ri polnom vooruzhenii. No pervyj parad, v kotorom on uchastvoval, proizvel na nego neizgladimoe vpechatlenie. Vse ogromnoe podzemnoe prostranstvo bylo bukval'no zabito prohodyashchimi polk za polkom bezrazlichnymi, nagolo obritymi, nebol'shogo rosta muskulistymi Starkienami. Ran'she Dzhim schital, chto naselenie Tronnogo Mira proporcional'no, i chto Starkieny sostavlyayut lish' neznachitel'nuyu ego chast'. No poka on ne uvidel sobstvennymi glazami, on ne soznaval, kak mnogo ih bylo. Proizvedya vposledstvii neslozhnye vychisleniya s pomoshch'yu Adoka, on ustanovil, chto na etom parade prisutstvovalo po men'shej mere dvadcat' tysyach vooruzhennyh lyudej. Esli to, chto skazal Adok, bylo pravdoj, imeya v vidu, chto kazhdyj vooruzhennyj Starkien ekvivalenten dvum-trem chastyam armij kolonial'nyh mirov, - to armiya, kotoruyu on videl, byla ravna po svoej sile po men'shej mere trem s chetvert'yu millionam chelovek. A Adok skazal emu, chto eto byl vsego lish' odin iz pyatidesyati paradov, provodivshihsya pod zemlej Tronnogo Mira. Da, s takimi silami Vysokorodnye mogli dejstvitel'no ne opasat'sya napadeniya so storony kolonial'nyh mirov, dazhe ob®edinennyh. 2 Kak obnaruzhil Dzhim, krome prisutstviya na paradah ego obyazannosti vklyuchayut v sebya izuchenie i osvoenie oruzhiya vtorogo klassa. |ti serebristye polosy vse eshche ne predstavlyalis' emu oruzhiem - poka chto Dzhim ni razu ne videl ih v dejstvii. No oni dejstvovali kak usiliteli. Uprazhneniya, kotorye daval Dzhimu Adok, sostoyali prosto iz bega, pryzhkov i pod®emov na razlichnye ob®ekty s pomoshch'yu etih usilitelej. Posle pervoj serii uprazhnenij, kotoroj Adok ne pozvolil dlit'sya bolee dvenadcati minut, Starkien pochti s nezhnost'yu perenes Dzhima v ego kazarmy i zastavil ulech'sya na ogromnuyu podushku, kotoraya sluzhila zdes' postel'yu. Zatem Adok ostorozhno snyal s Dzhima usiliteli. - A sejchas, - skazal Adok, - ty dolzhen otdyhat' po krajnej mere tri chasa. - Zachem? - sprosil Dzhim, s lyubopytstvom glyadya na muskulistuyu figuru, vozvyshayushchuyusya nad nim. - Zatem, chto pervichnye effekty ot nosheniya usilitelej ne mogut vosprinimat'sya telom nemedlenno, - nastavitel'no skazal Adok. - Pomni: tvoi myshcy byli zastavleny rabotat' znachitel'no bystree, chem prednaznacheny dlya etogo prirodoj. Sejchas ty mozhesh' chuvstvovat' vsego lish' ustalost', nedomoganie i nepriyatnoe oshchushchenie. No to, chto ty chuvstvuesh' sejchas, nichto po sravneniyu s tem, chto ty budesh' chuvstvovat' cherez tri chasa. Luchshij put' svesti k minimumu chuvstvo ustalosti i nedomoganiya - eto vse tri chasa prolezhat' bez dvizheniya, bez vsyacheskih fizicheskih usilij. Kogda ty dostatochno prisposobish'sya k usilitelyam, tvoe telo uzhe privyknet k tomu, chto ego refleksy uskorilis' i ono rabotaet v inom ritme. Tebe uzhe ne pridetsya otdyhat' i ty ne budesh' chuvstvovat' nikakih nedomoganij, dazhe posle ochen' bol'shoj fizicheskoj nagruzki. Lico Dzhima ostalos' besstrastnym, i Adok ischez, priglushiv v komnate svet pered uhodom. Lezha v polumrake, Dzhim smotrel v belyj potolok nad soboj. On ne chuvstvoval ni nedomoganiya, ni ustalosti v svoih muskulah. No kak skazal Adok, maksimal'nyj effekt mozhet ne proyavit'sya ranee treh chasov. Poetomu on chestno prolezhal vse eti tri chasa, dazhe ne shelohnuvshis'. No i k koncu etogo vremeni on vse zhe ne pochuvstvoval nikakih peremen v svoem organizme. On ustal, no u nego ne vozniklo nikakih nedomoganij. On otmetil etu osobennost', kak otmechal v ume vse, chto kasalos' Tronnogo Mira i ego obitatelej. To, chto on sejchas uznal, ne sovsem vpisyvalos' v kartinu okruzhayushchego ego mira, kotoraya postepenno formirovalas' v ego soznanii. No emu pomogalo to, chto eshche s detskih let, kogda u nego ne bylo inogo vybora, kak provodit' svoj dosug v molchanii i odinochestve, on privyk k pochti bezgranichnomu terpeniyu. Kartina, voznikshaya v ego ume, eshche ne poddavalas' rasshifrovke. No kogda-nibud' emu vse stanet yasnym. A do teh por... Adok skazal emu, chto k koncu treh chasov ustalost' i nedomoganie dostignut svoego apogeya. Tak kak Dzhim nikak ne mog ponyat', nahoditsya li on pod nablyudeniem - prichem ne tol'ko so storony Vysokorodnyh - on zastavil sebya ostat'sya na meste. Rasprostershis' na lozhe, Dzhim pogruzilsya v son. Prosnulsya on ot togo, chto ego myagko tryasla Ro. Ona stoyala v polumrake komnaty u ego posteli. - Galian hochet, chtoby ty vstretilsya s odnim chelovekom, - skazala ona. - On peredal eto cherez Afuan. |tot chelovek - gubernator kolonial'nyh mirov na Al'fe Centavra. S minutu on smotrel na nee, sonno morgaya. Zatem on rezko probudilsya, kak by ponyav vsyu vazhnost' ee slov. - S kakoj stati mne vstrechat'sya s gubernatorom kolonial'nyh mirov Al'fy Centavra? - sprosil on, rezko sadyas' na podushku. - No ved' on - tvoj gubernator! - skazala Ro. - Razve tebe etogo nikto ne govoril, Dzhim? Lyuboj novyj kolonial'nyj mir otdaetsya pod protektorat blizhajshego gubernatorstva. - Net, - skazal Dzhim, podnimayas' na nogi. - Nikto nikogda ne govoril mne nichego podobnogo. Znachit li eto, chto ya dolzhen vyrazit' svoe pochtenie gubernatoru? - Vidish' li... - Ro zakolebalas'. - Teoreticheski on mozhet zabrat' tebya iz Tronnogo Mira pryamo sejchas, tak kak ty ego podchinennyj. No, s drugoj storony, poruchitel'stvo dlya usynovleniya bylo utverzhdeno Imperatorom. Kogda on uznaet eto, vryad li on zahochet kakih-nibud' nepriyatnostej s budushchim veroyatnym Vysokorodnym. Ne zabyvaj: prestizh ego mirov podnimetsya v neskol'ko raz, esli chelovek s odnogo iz nih ostanetsya na Tronnom Mire i stanet Vysokorodnym. Drugimi slovami, on ne mozhet prichinit' tebe nikakogo vreda, ty zhe mozhesh' vezhlivo, no tverdo, otkazat' emu v chem ugodno, raz uzh on zdes'. - YAsno, - hmuro skazal Dzhim. - Znachit oni poslali tebya za mnoj? Ro kivnula. Ona protyanula ruku, i on vzyal ee v svoyu. |to byl samyj legkij put' peremestit'sya v to mesto, gde oni eshche ni razu ne byli. Dzhimu govorili, chto trebuetsya bol'shoe umstvennoe napryazhenie, chtoby otpravit' cheloveka tuda, gde on eshche ni razu ne byl, i chto dlya etogo soprovozhdayushchemu, znayushchemu mesto, neobhodim fizicheskij kontakt. Adok, konechno, kak ran'she i Ro, vel sebya v etom otnoshenii isklyuchitel'no korrektno, lish' slegka kasayas' plecha Dzhima. No sejchas, kogda im nuzhno bylo otpravit'sya v kakoe-to neznakomoe mesto, oni prosto vzyalis' s Ro za ruki. V to zhe mgnovenie oni okazalis' v otnositel'no malen'koj komnatke. No ona do strannosti napominala rabochij kabinet Galiana na korable. V etoj komnate za plavayushchimi doskami, nahodilis' uzhe znakomye emu lyudi, a ryadom s nimi vse tot zhe Starkien-telohranitel'. Nepodaleku stoyali Galian i chelovek, razodetyj primerno kak yuzhno-amerikanskie indejcy - v nacional'noj odezhde Al'fy Centavra III. - Vot i ty, Dzhim, i ty, Ro, - medlenno povorachivayas' k nim, proiznes Galian. - Dzhim, ya dumal, tebe budet priyatno povidat'sya s tvoim regional'nym nachal'nikom - Uik Benom s Al'fy Centavra III. Uik Ben, eto Dzhim Kejl, za kotorogo bylo predlozheno poruchitel'stvo na Tronnom Mire. - Horosho, - soglasilsya Uik Ben, bystro povorachivayas' k Dzhimu i ulybayas'. V protivopolozhnost' shipyashchemu akcentu Vysokorodnyh, kotoryj k tomu vremeni Dzhim stal vosprinimat' pochti kak dolzhnoe, gubernator s Al'fy Centavra III neskol'ko shepelyavil, proiznosya slova. - YA hotel tebya videt', Dzhim, i pozhelat' tebe schast'ya. Tvoj mir tol'ko chto voshel v nashe pravlenie... i ya ochen', ochen' gord! Uik Ben schastlivo ulybnulsya Dzhimu. Po vsej vidimosti, on ne zamechal, chto iz treh lyudej, imeyushchih otnoshenie k etoj besede, ni odin ne snizoshel do proyavleniya podobayushchih sluchayu chuvstv: na lice Ro bylo nedovol'stvo, v zhelto-limonnyh glazah Galiana chitalas' ironiya, a sam Dzhim ostavalsya zamknut i besstrasten. - Da... tak vot, ya prosto hotel skazat' tebe eto. Ne budu bol'she otnimat' tvoego dragocennogo vremeni, - bojko vypalil Uik Ben. Dzhim vzglyanul na nego. |tot chelovek byl kak marionetka, kotoruyu dergali za nitochki vesel'ya i gordosti, smeshannoj s toj nevinnost'yu, s kotoroj on predstavlyal sebe Tronnyj Mir v celom. Dzhim ne mog ponyat', zachem Galian hotel, chtoby on vstretil etogo cheloveka. No on otmetil pro sebya, chto Galian hotel etogo. - Eshche raz spasibo, - skazal Dzhim. - Sejchas zhe, k sozhaleniyu mne dejstvitel'no nado idti i uprazhnyat'sya so Starkienom, kotoryj yavlyaetsya moim zamestitelem. On posmotrel na Ro. - Ro? - Rad videt' tebya snova, - skazal Galian, prichem ego intonacii udivitel'no napominali Slovielya. Bylo yasno, chto chego by on ni ozhidal ot vstrechi Dzhima s Uik Benom, on poluchil vse, chto hotel. No sejchas ni k chemu bylo vyyasnyat' otnosheniya. Dzhim povernulsya k Ro i protyanul ruku. Ona vzyala ee. I tut zhe oni okazalis' v ego komnate. - Zachem vse eto ponadobilos' emu? - sprosil Dzhim. Ro v nedoumenii pokachala golovoj. - Ne znayu, - s sozhaleniem skazala ona. - No kogda na Tronnom Mire sluchaetsya chto-to, chego ty ne ponimaesh', eto - opasno. YA postarayus' vse vyyasnit', Dzhim. Do svidaniya. - I ona pospeshno ischezla. Ostavshis' odin, Dzhim vosstanovil v ume vsyu scenu svidaniya s Uik Benom. Ego pugala skorost' proishodyashchih sobytij i to, chto on mozhet prosto ne uspet' usledit' za opasnost'yu. On gromko skazal v okruzhayushchuyu ego pustotu. - Adok! Proshlo ne bolee treh sekund, i pered nim voznikla figura Starkiena. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Adok. - Tebe nuzhno... - Nichego, - rezko prerval ego Dzhim. - Adok, skazhi est' li gde-nibud', tam, gde zhivut slugi, biblioteka? - Biblioteka?.. O, ty, navernoe, imeesh' v vidu uchebnyj centr. Da, ya mogu peremestit' tebya tuda, Dzhim. Pravda, ya sam tam nikogda ne byl, no znayu, gde on nahoditsya. Adok dotronulsya do ruki Dzhima, i oni ochutilis' v podzemnom parke, v kotorom uzhe kogda-to byli ran'she. Adok zakolebalsya, zatem povernul nalevo i proshel po bokovoj ulice. - Po-moemu, eto gde-to zdes', - skazal on. Dzhim posledoval za nim, i oni poshli po etoj ulice, poka ne podoshli k shirokim kamennym stupenyam, vedushchim v otkrytyj holl. Skvoz' etot holl, vverh i vniz po stupenyam, snovali lyudi - pochti vse slugi, i ochen' malo Starkienov. Dzhim stal nablyudat' za slugami s velichajshim vnimaniem i interesom. Vnimatel'nost' ego byla skoro voznagrazhdena. Kogda oni s Adokom podnimalis' po stupenyam, navstrechu im shel chernoglazyj, zheltokozhij chelovek, pohozhij na Melnesa. Spuskayas' po stupen'kam, on vzglyanul na odnogo iz vhodyashchih slug - cheloveka s temnymi, svisayushchimi nazad volosami. |tot chelovek lenivym, kazalos', zhestom polozhil ladon' svoej ruki na taliyu, chut' vyshe poyasa. V otvet, ne ostanavlivayas', zheltolicyj chelovek dotronulsya dvumya pal'cami levoj ruki do bicepsa pravoj. Bez edinogo zhesta, dazhe ne glyadya drug na druga, eti lyudi razoshlis' v raznyh napravleniyah. - Ty videl? - sprosil tiho Dzhim Adoka, kogda oni voshli v holl. - |ti zhesty... CHto oni mogut znachit'? Ochen' dolgoe vremya Adok ne otvechal, tak chto Dzhim dazhe vzglyanul na nego. Lico Adoka, naskol'ko Dzhim uspel razobrat'sya v ego mimike, bylo ser'eznym. - Stranno, - skazal Starkien, slovno govorya samomu sebe. - |to uzhe bylo ran'she. - On podnyal vzglyad na Dzhima. - |to ih Nemoj YAzyk. - V takom sluchae, chto oni skazali? - sprosil Dzhim. Adok pokachal golovoj. - YA ne znayu. |to - drevnij yazyk. Vysokorodnye uznali o nem tol'ko vo vremena pervogo vosstaniya slug, tysyachi let nazad. Slugi vsegda pol'zovalis' im. No nam, Starkienam nikogda nichego ne govorili. |to potomu, chto my vsegda predany Imperatoru. - YAsno, - skazal Dzhim. I on gluboko zadumalsya. Oni minovali holl i voshli v bol'shuyu komnatu, kotoraya, kazalos', byla zapolnena vrashchayushchimisya svetovymi sharami, za dvizheniem kotoryh bylo dazhe trudno usledit'. Adok ostanovilsya. On ukazal na eti miniatyurnye "solnca". - |to - odin iz arhivov, - skazal on. - Kotoryj - ya ne znayu, potomu chto vse oni skonstruirovany ne dlya nas, a dlya uchebnyh centrov naverhu, dlya molodyh Vysokorodnyh. No napravo zdes' est' komnaty, gde ty smozhesh' poluchit' nuzhnuyu informaciyu. On provel Dzhima napravo po koridoru, i oni voshli v odnu iz dverej. Oni voshli v malen'kuyu komnatku - pervuyu nezanyatuyu iz vseh, chto oni proshli, - v kotoroj stoyal stul i nechto srednee mezhdu partoj i stolom, s kryshkoj, naklonennoj primerno pod sorok pyat' gradusov. Dzhim uselsya za etot stol, na poverhnosti kotorogo, u samogo kraya, nahodilos' neskol'ko chernyh ruchek. Adok kosnulsya odnoj iz nih, i nemedlenno poverhnost' stola prevratilas' v belyj ekran, na kotorom na yazyke Imperii bylo napisano vsego odno slovo: "Gotov". - Govori pryamo v ekran, - skazal Adok. - Mne nado prosmotret' dokumenty, - medlenno skazal Dzhim v ekran, - po vsem proshlym ekspediciyam Imperii k Al'fe Centavra. Slovo "Gotov " ischezlo s belogo ekrana, i na nem voznikli strochki, medlenno polzushchie sleva napravo. Dzhim sidel, chitaya. Informaciya byla ne sovsem toj, kotoraya emu trebovalas', potomu chto ona davala obshchee predstavlenie ob ekspediciyah v etot rajon, a emu hotelos' najti imenno tu, kotoraya napravlyalas' v rajon Zemli - esli kogda-libo takaya ekspediciya imela mesto. Dlya etogo nado bylo prosmotret' mnozhestvo materialov, i eto otnyalo by u nego neskol'ko dnej, ili, vozmozhno, nedel'. - Skazhi, a mozhno kak-nibud' uskorit' chtenie? - sprosil on u Adoka. Adok potyanulsya ko vtoroj rukoyatke i povernul ee. Strochki stali dvigat'sya po ekranu bystree. Adok ubral svoyu ruku, no Dzhim togda sam potyanulsya k nej i nachal povorachivat' ee, poka ona ne ostanovilas', po vsej vidimosti, dostignuv ogranicheniya. Adok slegka vskriknul, kak by v ogromnom udivlenii. - CHto sluchilos'? - sprosil Dzhim, ne otryvaya glaz ot begushchih strochek. - Ty chitaesh', - proiznes Adok, - pochti s toj zhe skorost'yu, chto i Vysokorodnye. Dzhim nichego emu ne otvetil. On neotryvno smotrel na ekran, pochti ne soznavaya techeniya vremeni, no kogda konchilas' odna kipa dokumentov i nastupil nebol'shoj pereryv pered postupleniem vtoroj, on s udivleniem ubedilsya, chto ego muskuly zatekli ot nepodvizhnogo sideniya na odnom meste. On vypryamilsya, na minutu otklyuchil mashinu i oglyadelsya vokrug. Vnezapno on uvidel Adoka, vse eshche stoyashchego pered nim. Po vsej vidimosti, Starkien tozhe prostoyal vse eto vremya, dazhe ne shelohnuvshis'. - Ty zhdal menya vse eto vremya? - sprosil Dzhim. - Dolgo ya chital? - Nekotoroe vremya, - skazal Adok. On ne vyrazhal emocij i nazval Dzhimu edinicu Imperskogo vremeni, ravnuyu chetyrem zemnym chasam. Dzhim pokachal golovoj i vstal na nogi. Zatem on vspomnil eshche koe o chem, i uselsya za ekran, snova vklyuchiv ego. On zatreboval vse svedeniya po Nemomu YAzyku. Na ekrane poyavilas' informaciya ne ob odnom, a o pyatidesyati dvuh Nemyh YAzykah. Po-vidimomu, i zaregistrirovano bylo pyat'desyat dva vosstaniya slug. Dzhim otmetil v ume, chto emu sleduet proglyadet' vse eti svedeniya po vsem vosstaniyam, kogda on pridet syuda v sleduyushchij raz. Ochevidno, posle kazhdogo vosstaniya Vysokorodnye provodili rassledovanie i uznavali tekushchij Nemoj YAzyk, no k sleduyushchemu razu vse povtoryalos' vnov', i znaki polnost'yu menyalis'. I eto byl ne stol'ko yazyk, skol'ko kompleks raznoobraznyh signalov, naprimer, poglazhivanie podborodka ili skreshchivanie pal'cev. Delo bylo ne v tom, chtoby uvidet' etot signal, a v tom chtoby ponyat' ego. Dzhim vyklyuchil ekran i podnyalsya na nogi. Oni s Adokom vyshli iz centra obucheniya i poshli po parku. Primerno s chas oni hodili po raznym ulicam, zahodili v magaziny i prochie obshchestvennye mesta, i vse eto vremya Dzhim nablyudal, ne vstretit li on znakov Nemogo YAzyka. On videl ih, no ni odin ne napominal emu hotya by versii odnogo iz byvshih pyatidesyati dvuh yazykov. Tem ne menee, on tshchatel'no zapominal kazhdyj signal i usloviya, pri kotoryh on delalsya. CHerez nekotoroe vremya on ostanovil Adoka i vernulsya k sebe. On probyl odin ne bolee pyati minut - poyavilas' Ro v soprovozhdenii Slovielya. Dzhim otmetil pro sebya, chto emu nuzhno budet sprosit' u Ro, kak ona uznala, chto on vernulsya k sebe, i sushchestvuet li kakaya-nibud' signal'naya sistema, pozvolyayushchaya vesti takie nablyudeniya. No, podnimayas' privetstvovat' svoih gostej, on otmetil tak zhe i to, chto Ro byla chem-to ozabochena, a na lice Slovielya zastyla hmuraya usmeshka. - CHto-nibud' sluchilos'? - pointeresovalsya Dzhim. - Ili ya oshibayus'? - Net, ty ne oshibaesh'sya, - otvetil Sloviel'. - Imperator utverdil menya tvoim poruchitelem, i Galian predlozhil mne po etomu povodu ustroit' nebol'shoj vecher, chtoby otprazdnovat' eto sobytie. YA i ne podozreval, chto on tvoj drug. Kak dumaesh', pochemu on predlozhil sdelat' eto? - Esli vy ustroite etot vecher, - skazal Dzhim, - Imperator tozhe budet prisutstvovat'? Sloviel' nahmurilsya. On byl yavno nedovolen, hotya by tem, chto sushchestvo nizshej rasy zadalo vopros, prichinu kotorogo Vysokorodnyj ne vpolne ponyal. - Pochemu ty ob etom sprashivaesh'? - Potomu chto Melnes ochen' umnyj chelovek, - otvetil Dzhim. Vysokoe i izyashchnoe telo Slovielya napryaglos'. - Nu horosho, Dikij Volk, - otrezal on. - Dovol'no! My uzhe dostatochno naslushalis' etih igr v voprosy i otvety! - Dzhim... - preduprezhdayushche nachala Ro. - Mne ochen' zhal', - skazal Dzhim, tverdo glyadya v glaza Vysokorodnogo. - Ob®yasnenie kasaetsya ne menya - ono kasaetsya Imperatora. Poetomu ya ne sobirayus' nichego ob®yasnyat' vam. I vy ne zastavite menya sdelat' eto. Vo-pervyh, vy prosto ne smozhete eto sdelat'. A vo-vtoryh, eto budet prosto nevezhlivo s vashej storony, raz uzh vy yavlyaetes' moim poruchitelem dlya usynovleniya. Sloviel' stoyal, ne dvigayas'. - Pover'te mne, - na etot raz nastojchivee skazal Dzhim. - Esli by ya byl svoboden dat' vam otvet, ya by vse skazal. Esli k koncu etogo vechera, kotoryj vy ustraivaete, vy ne poluchite podtverzhdeniya ot Imperatora ili Votana chto u menya byli veskie prichiny ne otvechat' vam - togda ya otvechu na lyuboj vopros, kotoryj vy zadadite mne. Dogovorilis'? Eshche nekotoroe vremya Sloviel' nahodilsya v napryazhenii, glaza ego yarko goreli. Zatem, vnezapno, on kak-to ves' rasslabilsya i na gubah ego voznikla znakomaya lenivaya ulybka. - Znaesh', zdes'-to ty i pojmal menya, Dzhim, - protyanul on. - YA ved' dejstvitel'no ne mogu ustroit' dopros s pristrastiem cheloveku, poruchitelem kotorogo ya yavlyayus', tak? Tem bolee, chto skryt' eto vse ravno ne udastsya. Esli tebya kogda-nibud' usynovyat, iz tebya vyjdet otlichnyj sporshchik, Dzhim, i ty budesh' otchayanno sporit' na Punkty. Nu, horosho, hrani svoj sekret - poka chto. - Dzhim, - skazala Ro. - YA bespokoyus' o tebe. Neponyatno pochemu, no eti slova prozvuchali ser'ezno i vazhno. Dzhim pronicatel'no vzglyanul na nee, i ponyal, v chem delo. Ro glyadela na nego s uchastiem, no eto bylo ne to uchastie, s kotorym ona otnosilas' k prochim svoim pitomcam, i, lish' nedavno, k nemu samomu. I ton ee tozhe izmenilsya. On byl neozhidanno i gluboko tronut. Ni odin chelovek, bud' to muzhchina ili zhenshchina, nikogda ne bespokoilis' o nem v techenii mnogih let. - No hotya by mne ty mozhesh' skazat', pochemu Galian predlozhil ustroit' vecher tol'ko iz-za togo, chto Melnes - ochen' umnyj chelovek? - sprosila Ro. - Pohozhe, ty namekaesh', chto mezhdu Galianom i Melnesom sushchestvuet kakaya-to svyaz'. |togo poprostu ne mozhet byt' - mezhdu Vysokorodnym i odnim iz nizshih ras. - Kak mezhdu nami, - skazal Dzhim, vspominaya neozhidannuyu notku v ee golose. Ona pokrasnela - no dlya nee, kak on uznal pozzhe, kraska znachila namnogo men'she, chem dlya lyuboj drugoj zhenshchiny. - YA - sovsem drugoe delo! - skazala ona. - No Galian - odin iz samyh vysokopostavlennyh Vysokorodnyh. Ne tol'ko po rozhdeniyu, no i po polozheniyu. - No on vsegda govorit, chto lyubit ispol'zovat' lyudej nizshih ras. - |to verno... - Ona zadumalas', potom opyat' vzglyanula na nego. - No ty vse eshche ne ob®yasnil... - Zdes' pochti nechego ob®yasnyat', - skazal Dzhim, - krome togo, kak ya uzhe skazal, eto kasaetsya Imperatora, a ne menya. YA skazal o tom, chto Melnes - ochen' umnyj chelovek, potomu chto lyudi delayut oshibki ne tol'ko po gluposti, no i ot chrezmernogo uma. Oni mogut pytat'sya chto-to skryvat'. V sluchae s Melnesom, kogda Adok vpervye privel menya k nemu, Melnes sdelal vse vozmozhnoe, chtoby pokazat' mne, kak on negoduet po povodu togo, chto ya nahozhus' pod ego otvetstvennost'yu. - No zachem emu negodovat'... - Prichiny etomu, konechno, mogli byt', - skazal Dzhim. - Naprimer - i eto samyj legkij otvet - tot fakt, chto takoj Dikij Volk, kak ya, obrel poruchitelya dlya usynovleniya, v to vremya, kak takoj chelovek, kak on, ne imeet shansa na usynovlenie, potomu chto on ochen' horoshij sluga. No, po tem zhe samym soobrazheniyam, Melnes byl by dostatochno umen, chtoby ne pokazat' mne svoego negodovaniya, v osobennosti esli sushchestvovala vozmozhnost', chto ya budu odnim iz Vysokorodnyh i okazhus' v polozhenii, kogda on okazhetsya v moem polnom podchinenii. - Togda pochemu zhe on negodoval? - sprosila Ro. - Mozhet byt', potomu chto on reshil, chto ya - shpion, kotorogo Vysokorodnye poslali obsledovat' mir slug, - skazal Dzhim. - I on hotel pokazat' mne, chto on nedovolen odnim, chtoby ya ne zapodozril, chto ego neudovol'stvie kroetsya sovsem v drugom, i chto on ponyal, chto ya shpion. - No zachem tebe shpionit' za nim? - sprosila Ro. - |togo ya poka i sam ne znayu. - No ty dumaesh', chto tut zameshany Imperator i Galian. Pochemu? - sprosila Ro i Dzhim ulybnulsya. - Ty hochesh' znat' slishkom mnogoe, i prichem srazu, - skazal on. - Ty hochesh' znat' dazhe bol'she, chem znayu ya. Teper' ty ponimaesh', pochemu ya ne hotel otvechat' na vse eti voprosy, proka zdes' byl Sloviel'? Ona medlenno kivnula golovoj, zatem opyat' sosredotochenno posmotrela na nego. - Dzhim, - neozhidanno skazala ona. - CHem ty zanimalsya? YA imeyu v vidu, krome etih boev s bykami, chto ty delal tam, na Zemle, sredi svoego sobstvennogo naroda? - YA byl antropologom, - skazal on. - Boyu s bykom ya nauchilsya znachitel'no pozzhe. Ona nedoumenno nahmurilas'. Slova "antropolog", naskol'ko on znal, ne sushchestvovalo v Imperskom yazyke, poetomu on prosto perevel na yazyk Imperii dva latinskih kornya - "chelovek" i "nauka". - YA izuchal primitivnoe proshloe lyudej, - skazal Dzhim. - V chastnosti, korni proishozhdeniya kul'tury - vseh kul'tur - na osnove prirody chelovechestv. On pochti videl, kak v ee mozgu idet napryazhennaya rabota v poiskah nuzhnyh ej svedenij. - O, ty imeesh' v vidu antropologiyu? - Ona nazvala to slovo na Imperskom yazyke, kotorogo on ne znal. Zatem ee lico smyagchilos', i ona kosnulas' ego ruki. - Dzhim! Bednyj Dzhim, ne udivitel'no! I opyat' - v kotoryj raz - on sderzhalsya, chtoby ne ulybnut'sya ej. Za svoyu zhizn' on dumal o sebe po-vsyakomu. No do sih por on nikogda ne schital sebya "bednym" - v lyubom smysle etogo slova. - Ne udivitel'no? - povtoril on. - YA hochu skazat', neudivitel'no, chto ty vsegda takoj holodnyj i derzhish'sya na rasstoyanii ot Vysokorodnyh, - skazala ona. - O, ya ne sebya imeyu v vidu. YA govoryu o drugih. No teper' ya ne udivlyayus', chto ty takoj. To, chto ty vstretil nas i priletel v Imperiyu, polozhilo konec vsemu, chto ty izuchal, da? Ty ubedilsya, chto lyudi tvoej rasy nichem ne otlichayutsya ot obez'yan i nedochelovekov? |to znachilo dlya tebya, chto vsya tvoya rabota, kotoruyu ty prodelal, byla naprasna? - Ne sovsem tak, - skazal Dzhim. - Dzhim, razreshi mne skazat' koe-chto, - skazala ona. - To zhe samoe kogda-to sluchilos' i s nami. Kogda ya govoryu "s nami", ya imeyu v vidu Vysokorodnyh. Neskol'ko tysyacheletij nazad pervye Vysokorodnye dumali, chto oni razvilis' iz lyudej, zhivushchih imenno na etoj planete, na Tronnom mire. No v konce koncov oni byli vynuzhdeny priznat', chto eto ne tak. ZHivotnye formy byli uzh slishkom pohozhi drug na druga na vseh planetah, osvoennyh nashimi lyud'mi. V konce koncov, dazhe nam prishlos' priznat' tot fakt, chto eti miry byli naseleny byvshimi potomkami nastoyashchej flory i fauny kakimi-to razumnymi sushchestvami, zhivshimi zadolgo do nas. I est' pochti neoproverzhimye dokazatel'stva, chto eti razumnye sushchestva byli sverhsushchestvami, prevoshodivshimi nas vo vsem, i davshie zhizn' tysyacham nashih planet. Tak chto vidish' - u nas tozhe byli svoi razocharovaniya. Na etot raz Dzhim pozvolil sebe ulybnut'sya. - Ne bespokojsya, - skazal on. - Kakoj by shok ya ne poluchil, uznav o sushchestvovanii Imperii, on uzhe proshel. On reshil, chto razubedil ee. 3 Vecher prazdnovaniya prinyatiya poruchitel'stva Slovielya dlya usynovleniya dolzhen byl sostoyat'sya cherez tri nedeli. |to vremya Dzhim provel, izuchaya s pomoshch'yu Adoka sposoby vedeniya vojny Starkienami i ih oruzhie, a tak zhe podolgu propadaya v uchebnom centre, v kotoryj ego pervyj raz privel Adok. V promezhutkah mezhdu etimi dvumya zanyatiyami on hodil sredi slug v podzemnom gorode i zapominal vse signaly, kakie tol'ko videl. V svobodnoe zhe vremya on sostavlyal katalog etih znakov i ponemnogu nachal razbirat'sya v nih. Emu pomogali dve veshchi. Vo-pervyh, buduchi antropologom, on znal, chto lyuboj yazyk razvivaetsya na primitivnoj osnove, kotoroj yavlyaetsya priroda cheloveka. Kak emu kak-to skazal odin uchenyj, chtoby zhit' sredi eskimosov sovershenno neobyazatel'no izuchat' ih yazyk. On i tak sovershenno yasen. Ugrozhayushchij zhest, zovushchij zhest, zhest golodnogo, kogda tot ukazyvaet sperva na rot, a potom gladit sebya po zhivotu - vse eti zhesty yasny i ponimaemy. Vo-vtoryh, yazyk signalov s pomoshch'yu ruk dolzhen byt' ogranichen - prosto po neobhodimosti. Poslaniya, peredavaemye na takom yazyke, dolzhny byli by zaklyuchat' v sebe neskol'ko fraz na odin zhest, a sledovatel'no, takie znaki dolzhny byli povtoryat'sya dovol'no chasto, esli nablyudat' za nimi dolgoe vremya. I, v konce-koncov, Dzhim dobilsya uspeha. I dvuh nedel' ne proshlo, kak on uzhe znal signal privetstviya. On sostoyal prosto iz dvizheniya bol'shogo pal'ca, trushchego chetvertyj. I s etogo momenta on nachal dogadyvat'sya i uznavat' drugie signaly. Poiski zhe v bibliotechnyh arhivah ekspedicii, kotoraya v nezapamyatnye vremena otpravilas' na Zemlyu, ne uvenchalis' uspehom. Vozmozhno, svedenij o nej v arhivah ne bylo. Mozhet byt', oni i byli. Vse delo bylo v tom, chto metod isklyucheniya, kotorym prihodilos' pol'zovat'sya Dzhimu, zatragival ogromnoe kolichestvo materiala. Prakticheski, emu prihodilos' prosmatrivat' chut' li ne vsyu biblioteku. - I, krome togo, - skazal Adok, kogda Dzhim upomyanul o svoih neudachah, - tebe sleduet pomnit', chto ty mozhesh' prosmotret' vse dokumenty, kotorye tebe razresheno videt', i dazhe ne najti upominaniya ob etoj ekspedicii, dazhe esli dannye o nej est' v arhive. Oni gulyali po podzemnomu parku. Dzhim rezko ostanovilsya i ustavilsya na Adoka, kotoryj v tu zhe sekundu povernulsya k Dzhimu. - To est' kak eto? - trebovatel'no sprosil Dzhim. - Ty, kazhetsya, skazal, chto mne razresheno prosmatrivat' tol'ko chast' arhiva? - Prosti menya, Dzhim, - skazal Adok. - YA ne znayu, yavlyayutsya li dannye ekspedicii sekretnymi. No kak ty mozhesh' byt' uveren, chto eto ne tak? I, bolee togo, kak mozhesh' ty byt' uveren, chto dannye, kotorye ty ishchesh', nahodyatsya sredi rezul'tatov ekspedicii, esli oni sekretny? - Ty prav. Estestvenno, - skazal Dzhim, - menya bespokoit tol'ko to, chto ya nikogda ran'she ne dumal, chto otdel'nye epizody iz istorii etoj planety mogut byt' sekretnymi. Oni sekundu pomolchali. - Nu, horosho, a komu razreshen dostup ko vsej sekretnoj informacii? - No kak zhe, - skazal Adok s legkoj notkoj udivleniya v golose, chto yavlyalos' dlya nego vysochajshej stepen'yu reakcii na proishodyashchee, - vsem Vysokorodnym razreshen dostup k lyuboj informacii. Fakticheski, raz ty svoboden dvigat'sya ne tol'ko pod zemlej, no i naverhu, ty mozhesh' pojti v lyuboj iz uchebnyh centrov dlya detej Vysokorodnyh... Vnezapno on zamolchal. - Net, - skazal on tishe, - ya vse vremya zabyvayu. Ty, konechno, mozhesh' pojti v lyuboj iz uchebnyh centrov na verhu, no eto tebe nichego ne dast. - Ty hochesh' skazat', chto Vysokorodnye ne razreshat mne pol'zovat'sya etim centrom obucheniya? - sprosil Dzhim. On pristal'no sledil za Adokom. Ni v chem nel'zya byt' uverennym zdes', na Tronnom Mire, dazhe v nepodkupnoj, kak kazalos' Dzhimu, chestnosti Adoka. Esli tol'ko Adok skazhet, chto emu zapreshcheno ispol'zovat' uchebnyj centr Vysokorodnyh, eto budet uzhe vtorym zapreshcheniem, s kotorym Dzhim stalkivalsya, nahodyas' na planete, gde ne sushchestvovalo nikakih zapretov. Pervyj, s kotorym on stolknulsya, byl zapret na samovol'nye poseshcheniya rezidencii Imperatora. No Adok tol'ko pokachal golovoj. - Net, - skazal Adok. - Ne dumayu, chto kto-nibud' mozhet tebe eto zapretit'. Vse delo v tom, chto ty prosto ne smozhesh' ispol'zovat' ekrany nazemnyh centrov. Vidish' li, oni prisposobleny dlya molodyh Vysokorodnyh, a oni chitayut slishkom bystro dlya togo, chtoby za nimi mog ugnat'sya prostoj chelovek. - Ty videl, kak ya chitayu, - skazal Dzhim. - Oni chitayut bystree? - Gorazdo bystree, - podtverdil Adok. On vnov' pokachal golovoj. Namnogo, namnogo bystree. - |to pustyaki, - skazal Dzhim. - Otvedi menya v odin iz etih centrov. Adok ne pozhal plechami - da i trudno bylo skazat', sposobny li ego ogromnye muskulistye plechi na takoj zhest. No v tu zhe sekundu oni ochutilis' v ogromnom pomeshchenii, napominayushchem lodzhiyu, ili dazhe grecheskuyu bashnyu, sostoyashchuyu iz kryshi, kolonn i pola, no bezo vsyakih sledov sten. Skvoz' kolonny vidnelis' zelenye luzhajki, a naverhu prosvechivalo sinee nebo. CHut' vozvyshayas' nad polom, cherez neravnye promezhutki sideli na podushkah deti Vysokorodnyh vseh vozrastov. Kazhdyj iz nih smotrel na ekran, plavayushchij pered nim v vozduhe pod uglom v sorok pyat' gradusov i samostoyatel'no izmenyayushchij polozhenie, kogda chitayushchij menyal pozu. Ni odin iz detej, dazhe te, kto zametil poyavlenie Dzhima i Adoka, ne proyavil k nim ni malejshego interesa. Dzhim ostanovilsya pozadi odnogo iz nih - mal'chik byl let desyati-dvenadcati, no rostom uzhe s Dzhima, hotya figuroj namnogo ton'she. Pered mal'chikom na ekrane bezhali te zhe strochki Imperskogo yazyka, k kotorym Dzhim uzhe privyk. Strochki leteli s nevoobrazimoj bystrotoj. Dzhim nahmurilsya, ustavivshis' v ekran i pytayas' razdelit' stroki i vydelit' otdel'nye slova. K svoemu izumleniyu, on ne smog etogo sdelat'. On pochuvstvoval vnezapnyj shok, ochen' prohozhij na yarost'. Emu ne prihodilos' eshche stalkivat'sya s tem, chego by on ne smog osilit' iz togo, chto delayut Vysokorodnye v silu svoih fizicheskih vozmozhnostej. Bolee togo, on byl absolyutno uveren, chto delo zdes' ne v ego zrenii. Ego glaza byli tochno takzhe sposobny razlichat' slova v etih strochkah, kak i glaza lyubogo Vysokorodnogo. Vse delo bylo v ego mozgu, kotoryj otkazyvalsya vosprinimat' chitaemuyu informaciyu so skorost'yu, s kotoroj ona postupala na ekran. Dzhim sdelal poslednyuyu popytku. Vokrug nego perestali sushchestvovat' i kolonny, i krysha, i pol, i dazhe mal'chik u ekrana. Dzhim polnost'yu skoncentrirovalsya na strochke - tol'ko na strochke. Golova u nego razlamyvalas' ot napryazheniya. Davlenie na mozg vozrastalo vse bol'she i bol'she. I on pochti dobilsya svoego. Na sekundu Dzhimu pokazalos', chto strochka nachinaet razvalivat'sya na razlichimye simvoly, i on ponyal, chto v tekste idet rech' ob organizacii Starkienov. Potom on rasslabilsya - prosto ego mozg i telo ne v sostoyanii byli dol'she vynosit' takogo gromadnogo napryazheniya. Dzhim chut' vstryahnul golovoj, i vnov' nachal razlichat' okruzhayushchee. Vnezapno on oshchutil, chto mal'chik, sidyashchij na podushke, nakonec zametil ego. Vysokorodnyj rebenok prekratil chtenie i ustavilsya na Dzhima v polnom izumlenii. - Kto ty?.. - udivlennym golosom sprosil mal'chik. No Dzhim, ne otvechaya, kosnulsya ruki Adoka i vmeste s nim peremestilsya v svoyu komnatu. V znakomoj obstanovke Dzhim neskol'ko raz gluboko vzdohnul, zatem uselsya na podushku. On podal znak Adoku sest' ryadom, i tot povinovalsya. CHerez minutu dyhanie Dzhima stalo rovnee, on legko ulybnulsya, a zatem vzglyanul na Adoka. - Pochemu ty ne skazhesh' "Ved' ya tebe govoril?" - sprosil on. Adok pokachal golovoj, kak by davaya ponyat', chto govorit' takie veshchi ne ego delo. - CHto zh, ty byl prav, - skazal Dzhim. On zadumalsya. - No sovsem ne po tem prichinam, o kotoryh ty dumaesh'. Menya ostanovilo to, chto yazyk mne vse-taki nedostatochno horosho znakom. Bylo by eto na moem rodnom yazyke - ya by vse smog prochest'. - On rezko otvernulsya ot Adoka i skazal v prostranstvo: - Ro? I on i Adok prinyalis' zhdat'. No otveta ne posledovalo, i Ro ne poyavilas' pered nimi. |to bylo ne udivitel'no. Ro byla Vysokorodnoj, i u nee byli svoi zanyatiya i obyazannosti - sovsem ne te, chto u Adoka, ch'ya edinstvennaya obyazannost' zaklyuchalas' v tom, chtoby zhdat' i prihodit' po malejshemu zhelaniyu Dzhima. Dzhim perenes sebya v komnatu Ro, nikogo ne zastal i ostavil zapisku s pros'boj prijti k nemu, kak tol'ko ona osvoboditsya. Ro poyavilas' pered nimi tol'ko cherez dva s polovinoj chasa. - Vecher budet obstavlen ochen' torzhestvenno, - skazala ona bezo vsyakih predislovij. - Tam budut vse. Pridetsya ispol'zovat' Bol'shuyu Komnatu Sborov. Dolzhno byt' kto-to proslyshal, chto eto budet neobychnyj vecher i... - Vnezapno ona zamolchala. - YA sovsem zabyla. Ty hotel menya videt', Dzhim? - Aga, - skazal Dzhim. - Skazhi, ty ne mozhesh' ustanovit' u sebya na domu odin iz ekranov obucheniya? - CHto... nu, konechno! - skazala Ro. - Tebe on nuzhen, Dzhim? Pochemu by mne ne poprosit' ustanovit' ego zdes'? - Mne by ne hotelos', chtoby stalo izvestno, chto ya im pol'zuyus', - ob®yasnil Dzhim. - Naskol'ko ya ponimayu, eto ved' samaya obychnaya veshch', esli ty poprosish' ustanovit' ego u sebya? - Sovershenno obychnaya. Da... I, konechno, esli tebe eto nado, ya vse mogu ustroit' bez oglaski. No zachem? Dzhim rasskazal ej o svoej popytke v uchebnom centre, kogda on stoyal i pytalsya chitat' s toj zhe skorost'yu, chto i molodoj Vysokorodnyj. - Ty dumaesh', chto obuchenie povysit tvoi sposobnosti bystro chitat'? - sprosila Ro. Ona nahmurilas'. - Mozhet byt', tebe ne stoit na eto slishkom nadeyat'sya... - YA i ne nadeyus', - soglasilsya Dzhim. Primerno cherez neskol'ko chasov ekran byl ustanovlen i plaval v odnom iz uglov odnoj maloispol'zuemoj komnaty Ro v ee kvartire. S etih por to vremya, kotoroe Dzhim prezhde provodil v podzemnom uchebnom centre, on teper' provodil u Ro. V techenie sleduyushchej nedeli, odnako, on ne dobilsya bol'shogo uspeha. Potom Dzhim okonchatel'no zabrosil etu svoyu popytku i poslednie neskol'ko dnej, ostavshiesya do vechera, brodil mezhdu slug vmeste s Adokom, nablyudaya za ih nemym yazykom. On uzhe svobodno ponimal ego. No to, chto na nem govorili, bylo, v osnovnom, ekvivalentno spletnyam i sluham. Odnako, i sluhi mogut byt' polezny, osobenno, pri pravil'noj interpretacii. Iz poslednej takoj ekspedicii Dzhim vernulsya primerno za chas do nachala vechera i uvidel, chto v komnate ego zhdet Lorava. - Tebya hochet videt' Votan, - rezko skazal on pri ego poyavlenii. Bez vsyakogo preduprezhdeniya Dzhim vnezapno ochutilsya v ego komnate, v kotoroj ni razu do sih por ne byl. Ryadom s nim stoyal Lorava, po druguyu storonu nahodilsya Adok - sledovatel'no, eto priglashenie kosnulos' takzhe i Starkiena. Votan sidel na podushke pered plavayushchim v vozduhe ekranom, na kotorom byli raspolozheny ruchki raznyh cvetov. On povorachival eti rukoyatki s nebrezhnost'yu, kak by igraya, no ego ser'eznoe lico govorilo o tom, chto delom on zanimaetsya vazhnym. I tem ne menee, pri vide voznikshej pered nim gruppy, on prerval svoe zanyatie, vstal na nogi i napravilsya k Dzhimu. - YA pozovu tebya pozzhe, Lorava, - skazal on, i molodoj Vysokorodnyj ischez. Votan nahmuril svoi gustye zheltovatye brovi. - Dikij Volk, na tvoem vechere budet prisutstvovat' sam Imperator. - YA ne veryu, chto etot vecher v moyu chest', - skazal Dzhim. - Skoree eto ustraivaetsya dlya Slovielya. Votan otmel eto zamechanie v storonu odnim vzmahom svoej dlinnoj ruki. - Prichinoj yavlyaesh'sya ty, - skazal on. - I ty - edinstvennaya prichina, po kotoroj tam budet prisutstvovat' Imperator. On hochet opyat' pogovorit' s toboj. - Estestvenno, - skazal Dzhim, - no dlya etogo ne nado ustraivat' nikakih vecherov. YA mogu prijti v lyuboe vremya, kogda Imperator pozhelaet menya videt'. - On blistatel'nee vsego v obshchestve! - rezko skazal Votan. - No eto ne vazhno. Vazhno to, chto na vechere Imperator bezuslovno pozhelaet govorit' s toboj. On otzovet tebya v storonu i, razumeetsya, zadast mnozhestvo voprosov. Votan pokolebalsya. - YA budu rad otvetit' na lyuboj vopros Imperatora, - skazal Dzhim. - Da... Imenno tak, - ugryumo zametil tot. - Kakoj by vopros ni zadal tebe Imperator, otvechaj na nego so vsevozmozhnoj polnotoj. Tebe ponyatno? On - Imperator, i esli dazhe on ne budet obrashchat' vnimaniya na tvoi otvety, ty obyazan govorit', poka on ne prervet tebya. Tebe ponyatno? - Polnost'yu, - skazal Dzhim. Na sekundu ego glaza vstretilis' s limonno-zheltymi glazami Vysokorodnogo. - Da. Horosho, - skazal Votan, rezko povorachivayas' i napravlyayas' obratno k svoemu svoeobraznomu pul'tu, i usazhivayas' za nego. - |to vse. Teper' ty mozhesh' vernut'sya k sebe. Ego pal'cy opyat' nachali peredvigat' rukoyatki. Dzhim dotronulsya do ruki Adoka, i oni opyat' okazalis' v ego komnate. - Kakie ty delaesh' otsyuda vyvody? - sprosil on u Adoka, kak tol'ko oni okazalis' u sebya. - Vyvody? - peresprosil Adok. - Da. - Dzhim pytlivo posmotrel na Starkiena. - Ne kazhetsya li tebe, chto ego rech' byla nemnogo strannoj? Lico Adoka ostalos' besstrastnym. - Vse, chto imeet otnoshenie k Imperatoru, ne mozhet byt' strannym. - Golos ego byl na udivlenie slabyj. - Vysokorodnyj Votan velel tebe otvechat' polnost'yu na voprosy Imperatora. |to vse. Nichego drugogo on ne imel v vidu. - Da, - skazal Dzhim. - Adok, tebya pristavili ko mne, kak zamestitelya. No ty vse eshche prodolzhaesh' prinadlezhat' Imperatoru? - Kak ya tebe uzhe govoril, Dzhim, - skazal Adok tihim, bescvetnym golosom, - vse Starkieny prinadlezhat tol'ko Imperatoru, vne zavisimosti ot togo, gde i s kem oni nahodyatsya. - YA pomnyu, - podtverdil Dzhim. On otoshel v storonu i nachal snimat' s sebya polosy oruzhiya Starkienov, odevayas' v belye odezhdy Vysokorodnogo, no bez emblemy, kotoruyu reshil nosit' tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah. On edva uspel odet'sya, kak poyavilas' Ro. I to, chto ona poyavilas', kogda on vse-taki uspel odet'sya, vnov' probudilo v nem podozreniya, ne nahoditsya li on pod nablyudeniem - ne tol'ko Ro, no i drugih - eshche bolee strogim, chem on predpolagal. No sejchas u nego prosto ne bylo vremeni razbirat'sya v etom. - Vot, - skazala Ro, nemnogo zadyhayas', - naden' vot eto. Dzhim uvidel, chto ona protyagivaet emu nechto, pohozhee na uzkuyu beluyu satinovuyu lentu. Kogda on zakolebalsya, Ro prosto vzyala ego za ruku i obernula lentu vokrug zapyast'ya, ne dozhidayas' soglasiya. - Posmotri, - skazala ona, - u menya to zhe samoe. Ona protyanula emu levuyu ruku, i on uvidel na ee zapyast'e tochno takuyu zhe polosku, chut' pul'siruyushchuyu, slovno zhivushchuyu svoej zhizn'yu. Vo vsej ostal'noj odezhde Ro sohranila obychnyj stil' zhenshchin Imperii - te belye oblaka, kotorye on videl na Vysokorodnyh eshche na Al'fe Centavra III. Ona vzyala Dzhima za zapyast'e i polozhila ego pal'cy na svoyu ruku. - CHto eto? - sprosil Dzhim. - O... Nu, konechno, ty zhe ne znaesh', - skazala ona. - Kogda ustraivayutsya vechera, osobenno takie bol'shie, kak etot, lyudi peremeshchayutsya tak chasto, chto za nimi prosto nevozmozhno usledit'. No teper', kogda my sverili svoi sensory, stoit tebe lish' predstavit' menya, i ty ochutish'sya ryadom, v kakom by konce zdaniya ya ne nahodilas'. Vot uvidish'... - Ona rassmeyalas'. K ego udivleniyu, ona byla ochen' vozbuzhdena i glaza ee blesteli. - Na takih vecherah vsegda vse putaetsya! Kogda primerno minut cherez sorok oni vmeste s Adokom peremestilis' v Bol'shuyu Komnatu Sborov, Dzhim momental'no ponyal, chto ona imela v vidu. Komnata eta s kryshej i bez sten napominala centr obucheniya Vysokorodnyh, no tol'ko byla ona znachitel'no bol'she. Ee blestyashchij pol byl absolyutno chernogo cveta, na nem stoyali belye kolonny, i vse eto prostiralos' na neskol'ko kvadratnyh mil'. Po polu peredvigalis', stoyali i besedovali gruppy Vysokorodnyh v svoih obychnyh belyh kostyumah, a mezhdu nimi snovali slugi, raznosivshie podnosy s razlichnymi napitkami i edoj. Na pervyj vzg