- Skazal i s delovym vidom  pristavil  svoyu  trubku  k  drugomu
mestu v yame. Iven vzdohnul i oglyadelsya po storonam: vezde  odna  i  ta  zhe
sero-korichnevaya poroda,  tol'ko  koe-gde  pobleskivali  kusochki  zheleza  i
nikelya. Ih bylo sovsem malo, i nemudreno - esli syuda vtorglis'  nezakonno,
to vse, chto zdes' bylo, uzhe vyvezli. Prichem porabotali na  slavu:  vyvezli
devyat' desyatyh ot massy vsego asteroida, tak chto on stal pohozh na dynyu bez
serdceviny. Tol'ko  zachem  bylo  delat'  takie  ogromnye  dyry,  grozivshie
raskolot' asteroid? - sprashival sebya Iven. CHego etim  dobivalis'?  On  uzhe
sobiralsya zadat' eti voprosy Dzhossu...
   - Vot eshche! - voskliknul tot, perehodya na novoe, uzhe tret'e  mesto.  On,
nakonec-taki,  ne  stal  zdes'  sverlit',  a  prosto  otkolol  kusochek  ot
poverhnosti, chto prishlos' po dushe Ivenu, kotoryj ne  mog  bol'she  spokojno
ostavat'sya na etom asteroide. Mysl' o tom,  chto  kto-to  ubil  rabotavshego
zdes' dobytchika s uverennost'yu, chto ego (ili ee) nikogda ne  najdut,  byla
emu omerzitel'na.
   - Vse! - skazal nakonec Dzhoss. - Nado uhodit' otsyuda.
   - CHto ty obnaruzhil? - sprosil Noel.
   - Davajte podnimemsya naverh. YA hochu koe-chto posmotret'.
   Oni podnyalis' na poverhnost' s pomoshch'yu svoih mini-raket.
   - Teper' vzglyanite vot syuda. - Dzhoss povernul svoyu trubku k svetu  tak,
chtoby Iven i Noel mogli ee videt'. - Vidite etot malen'kij  indikator?  On
pokazyvaet sootnoshenie metalla k pustoj porode.
   Iven  posmotrel  cherez  plecho   Dzhossa   na   pribor.   Na   indikatore
vysvechivalis' tri raznogo razmera poloski i odna krasnaya nad nimi.
   - I chto eto znachit? - sprosil on, vzglyanuv Dzhossu v  lico,  na  kotorom
izobrazilos' vyrazhenie krajnej zainteresovannosti...
   - |to znachit, chto zdes' vsego lish' odin  procent  metalla  i  devyanosto
devyat' - pustoj porody! Rabotat' zdes' bylo nezachem.
   Noel v kotoryj raz izumlenno posmotrel na Dzhossa.
   - Ne mozhet byt'! - vozrazil on. - Rezul'taty analiza dali  pokazaniya  o
soderzhanii metalla vyshe, po krajnej mere, procentov na pyat'! Nikto  by  ne
stal zahvatyvat' uchastok, v kotorom vsego odin procent metalla!
   - Verno, - skazal Dzhoss, yavno dovol'nyj soboj. - Davajte-ka vzglyanem na
registracionnyj marker.
   Prosto tak najti ego zdes' bylo nevozmozhno, no u Noela v skafandre  byl
vstroen peredatchik, nastroennyj na nuzhnuyu chastotu. On i privel ih k mestu.
Po doroge im to i delo  prihodilos'  pereprygivat'  provaly  i  rasshcheliny,
peresekayushchie poverhnost'. Vskore pokazalsya metallicheskij cilindr, torchashchij
iz grunta vsego na neskol'ko santimetrov.
   - O! Pohozhe, eto samyj bol'shoj kusok metalla zdes', - sostril Dzhoss.
   - No ego ne trogali, - zametil Noel. - On takoj zhe, kakim ya peredal ego
Hek paru mesyacev nazad. Ta zhe chastota, tot zhe kod.
   Dzhon kivnul, dostal svoj apparat i poproboval pochvu na poverhnosti.
   - Hm... - proiznes on. - Iven, ty ne mog by prodelat' zdes' dyrku? Hotya
by polmetra glubinoj.
   - A diametr? Santimetrov tridcat' dostatochno?
   - Konechno.
   Iven dostal svoj lazer i privel ego v gotovnost'.
   - Beregite glaza! - predupredil on, napravlyaya apparat v zemlyu i vklyuchaya
luch. Dzhoss i Noel otvernulis'. CHerez dve sekundy uzhe vse bylo gotovo. Iven
vklyuchil lazer,  i  v  polumrake  stalo  vidno,  chto  ispareniya  ot  skaly,
vyzvannye  nagrevom,  kristallizovalis'  v  vakuume  i  teper'   sypalis',
pobleskivaya, vniz v vide snega.
   - Nu kak? - sprosil Iven s bravym vidom.
   - Pokazuha, - probubnil Dzhoss i opustil  svoyu  trubku  v  dyru.  Dostav
ekzemplyar porody, on tut zhe provel analiz: vse  tri  linii  na  indikatore
zashkalivali za krasnuyu polosu.
   - M-da...
   Iven i Noel posmotreli cherez plecho Dzhossa na indikator.
   - Ne mozhet byt', - progovoril Noel. - Nepravil'no  provedennyj  analiz?
Znachit, tol'ko poverhnost' bogata zhelezom, a vnutri ego net...
   - YA ne sovsem v etom uveren, -  medlenno  progovoril  Dzhoss,  glyadya  na
Ivena. Tot nedoumenno nahmurilsya i sprosil:
   - Ne ponimayu, zachem nuzhno bylo  zahvatyvat'  delyanku,  esli  rezul'taty
oficial'nogo analiza byli plohimi? A esli oni sami proveli  analiz?  Zachem
togda ponadobilos' vydalblivat' vse vnutri, esli tam byla pustaya poroda?
   Vse troe stoyali nekotoroe vremya  molcha,  v  tyazhelom  razdum'e.  Nakonec
Dzhoss skazal:
   - Mne nuzhno  eshche  na  koe-chto  vzglyanut'...  -  i  nebol'shimi  pryzhkami
udalilsya. Noel v nedoumenii posmotrel na Ivena, tot tozhe nichego ne  ponyal.
Stoya na meste, oni vdvoem  sledili  za  strannymi  peredvizheniyami  Dzhossa,
kotoryj  to  udalyalsya,  to  priblizhalsya,  provodya  kakie-to   tainstvennye
issledovaniya poverhnosti. CHerez nekotoroe  vremya  on  vernulsya  i  sprosil
Ivena:
   - Poslushaj, skol'ko ty v svoem kostyume mozhesh' podnyat'? Maksimum?
   Iven udivlenno podnyal brovi.
   - Devyat' tonn, mozhet byt', men'she, posle obnovleniya...
   - Hm-m, - promychal Dzhoss i stal potihon'ku prygat'  vokrug  vstroennogo
cilindra. On to vstaval na koleni, issleduya porodu, to opyat' podnimalsya.
   - |to uzhe pohozhe na vizit k doktoru, chert poberi!  -  nachal  nervnichat'
Iven. - CHto ty eshche pridumal?
   Dzhoss vse temi zhe zabavnymi pryzhkami podletel k nim i skazal:
   - Dumayu, pri zdeshnem prityazhenii ty smozhesh' podnyat' tridcat' ili... - on
oglyanulsya, - ili sorok tonn.
   Iven bystro poschital v ume.
   - Mozhet byt'. A chto podnyat'?
   Dzhoss otoshel metrov na pyat' vlevo i pokazal na zemlyu.
   - Kak naschet etogo?
   Iven podoshel k nemu.
   - CHto tut podnimat'?
   - Da vot etot kameshek, - Dzhoss okinul rukoj chast' grunta, v kotoruyu byl
vstroen cilindricheskij peredatchik.
   - Ty chto, spyatil? - vozmutilsya Iven, no tut zhe zametil  treshchiny  vokrug
ukazannogo  mesta.  On  vklyuchil  podsvetku  na  shleme  i  nagnulsya,  chtoby
vzglyanut' poblizhe. - O, chert!
   Vokrug  bol'shogo  kuska  grunta  s  peredatchikom  vilas'   tonkaya,   no
sovershenno  otchetlivaya  treshchina.  On  rasstavil  nogi,  sognul  koleni  i,
prosunuv poglubzhe vnutr' nee ruki, stal s siloj tyanut'. Pod ego perchatkami
nachali kroshit'sya kamni. Tyanut' bylo neudobno. Poproboval  bylo  uhvatit'sya
za chto-nibud' ponizhe, da ne za chto. Glyba sama po sebe  tyazhelaya,  da  eshche,
vidimo, zastryala. Poddavat'sya nikak ne hotela. Iven upiralsya izo vseh  sil
i  uzhe  slyshal,  kak  pohrustyval  i  poskripyval  ego  skafandr,  pytayas'
spravit'sya s neimovernoj tyazhest'yu. On dazhe  pobaivalsya  za  blok  pitaniya,
kotoryj mozhet iz stroya vyjti, esli pytaesh'sya podnyat' chto-nibud'  ochen'  uzh
tyazheloe. V shleme zagorelis' uzhe lampochki  peregruzki,  no  Iven  prodolzhal
geroicheski tyanut', i nakonec kusok v 50 futov diametrom nachal poddavat'sya:
blizhnij k nemu kraj podnyalsya na poltora futa, a dal'nij opustilsya.
   - Nu vse, molodec, dostatochno, - ostanovil ego Dzhoss.
   Pri pochti polnom  otsutstvii  prityazheniya  kusok  asteroida  po  inercii
prodolzhal  eshche  neskol'ko  sekund  podnimat'sya,  potom  zavis  i  medlenno
opustilsya, podnimaya nebol'shoe oblako pyli.
   - Da-a! ZHal', chto ty ne nadel svoj kostyum vchera  na  vecher  v  bare,  -
skazal Dzhoss. Iven iskosa glyanul na vyrazhenie  lica  Noela.  -  My  by  im
pokazali... - mechtatel'no proiznes Dzhoss.
   Iven tozhe byl dovolen soboj, hotya uzhe nachinal podumyvat', kak-to  budut
sebya chuvstvovat' ego bicepsy i drugie myshcy na sleduyushchij den'...
   - Stalo byt', kto-to akkuratno vyrezal peredatchik iz drugogo  asteroida
i perenes ego syuda vmeste s celym  kuskom  porody,  predvaritel'no  sdelav
zdes' neobhodimoe uglublenie, - otdyshavshis', podvel chertu Iven.
   Oni oba posmotreli na Noela. Tot byl prosto porazhen etim otkrytiem:
   - Znachit, asteroid, na kotoryj  Hek  podala  zayavku,  gde-to  sovsem  v
drugom meste, s bol'shushchej yamoj na poverhnosti?
   - I nado ego poiskat', - zakonchil Dzhoss, napravlyayas' k korablyu. -  |to,
dolzhno byt', sovsem ryadom. Esli by ya tashchil takoj kusok i boyalsya, chto  menya
vot-vot mogut pojmat', ya by ne udalyalsya bolee chem na  paru  minut  poleta.
Pojdemte.
   Iven i Noel bystro dvinulis' za nim.


   Tem ne menee im potrebovalos' tri chasa, chtoby najti nuzhnyj asteroid,  -
ih poblizosti okazalos'  celyh  vosemnadcat',  i  chtoby  obsledovat'  vse,
prishlos' povozit'sya. Dzhoss uzhe rugalsya na korabl' za ego "nemanevrennost'"
(polnaya nespravedlivost'!), na skanery i komp'yutery za  ih  "glupost'"  (i
te, i drugie byli prosto prevoshodny), poka  oni  lihoradochno  prochesyvali
mestnost'.
   Nakonec pyatnadcatyj asteroid okazalsya imenno tem, kotoryj  oni  iskali.
|to byl nebol'shoj, vytyanutyj, slovno ogurec, kamen' v  kosmose.  Na  odnom
konce ego chernelo okrugloe otverstie. Dzhoss prinyalsya za rabotu.
   - Konechno, moj  pribor  ne  sovsem  tut  goditsya,  no  ya  mogu  skazat'
navernyaka, chto ruda zdes' ochen' pohozha na tu, kotoraya vozle peredatchika.
   - Esli by u menya byla takaya tehnika... - skazal Noel i prikusil gubu. -
Da pobol'she vremeni...
   - Nichego, nichego, u vas i tak raboty  hvataet,  -  uspokoil  ego  Iven.
Zatem, vzglyanuv na Dzhossa, delovitym tonom skazal: - Nam  nuzhno  akkuratno
zdes' vse proverit'.
   Dzhoss kivnul i  nachal  oblet  asteroida  po  spirali.  Sudya  po  obiliyu
skvazhin, on byl polnost'yu vyrabotan, prichem s  otmennym  staraniem.  Kogda
oni uzhe proletali nad dal'nim  koncom  asteroida,  Dzhoss  grustno  pokachal
golovoj:
   - Da, hitryj narushitel'...
   -  Ili,  mozhet  byt',  nekto,  pozhelavshij,  chtoby  my  ego  prinyali  za
narushitelya, - dobavil Iven.
   - U menya tozhe mel'knula takaya mysl', no ne hotelos' by  volnovat'sya  na
etot schet ran'she vremeni. Mozhet, my eshche chto-nibud' zdes' obnaruzhim.
   Iven naklonilsya i vzglyanul na ekran, zatem na  Dzhossa,  chto-to  s  etim
ekranom sotvorivshego, posle chego na  nem  nichego  ne  stalo  vidno,  krome
neyasnogo svetovogo pyatna sleva.
   - Ty chto sdelal s ekranom?
   - Nichego osobennogo, - spokojno otvetil Dzhoss. - YA  ego  tak  nastroil.
Nuzhno ustanovit' na radare... Vprochem, ya luchshe v sleduyushchij  raz  tebe  vse
ob®yasnyu. Zdes' slishkom mnogo kamnya i rudy, eto oslablyaet signal.  -  Dzhoss
pokrutil eshche ruchku nastrojki i dobavil: - Kstati, eto  ty  v  proshlyj  raz
chto-to sdelal s ekranom.
   - YA?! - vozmutilsya Iven. - |to iz-za komp'yutera vse!
   - Nu, tishe, tishe, - uspokoil ego Dzhoss.
   Iven slegka ulybnulsya i  zamolchal.  Dvigateli  zagudeli  gromche.  Dzhoss
napravil  korabl'  k  sleduyushchemu  asteroidu,  nahodivshemusya  kilometrah  v
dvadcati ot togo, iz kotorogo  vyrezali  peredayushchij  sterzhen'.  Poslyshalsya
hlopok v reaktivnyh dvigatelyah, zatem  eshche  i  eshche,  s  intervalom  v  dve
sekundy, i tak nekotoroe vremya. Zatem nastupila tishina...
   Korabl' medlenno podletel k sosednemu asteroidu. On uzhe  byl  otchetlivo
viden na ekrane: snachala poyavilas' malen'kaya tochka sveta,  zatem  ona  vse
uvelichivalas', stali oboznachat'sya kontury prichudlivoj formy. Pohozhe  bylo,
chto on sostoyal iz neskol'kih kuskov skaly, prilepivshihsya drug k drugu.
   - CHert...  -  v  golose  Dzhossa  poslyshalis'  dosada  i  razocharovanie.
Svetovoj siluet na ekrane uvelichivalsya i stanovilsya yarche v centre.
   - CHto, - sprosil Iven, - eto ne tot asteroid, kotoryj nam nuzhen?
   - Net. Nam eshche letet' kilometrov dvadcat' v tom zhe napravlenii.  -  |to
byl otvet bol'she sebe, chem Ivenu.
   I opyat' zagudeli dvigateli, i opyat' oni leteli v  tishine.  Minovav  etu
prichudlivuyu gromadu, korabl' dvinulsya dal'she vo t'mu.
   - |to nedaleko, - bormotal Dzhoss, - s nashimi-to dvizhkami! Dazhe esli  ih
vyklyuchit' i tak letet', i to ne dolgo... Esli, konechno, eto asteroid, a ne
kakoj-nibud' oblomok.
   - Zdes' oblomkov ne byvaet, - vklyuchilsya Noel, - zdes'  ne  to,  chto  na
orbite Zemli,  gde  est'  dostatochno  bolee  prostyh  sposobov  zarabotat'
den'gi. Na Poyase  metallolom  stoit  gorazdo  dorozhe,  chem  neobrabotannyj
metall.
   - Prekrasno, - zametil Dzhoss.
   Nekotoroe vremya oni leteli molcha i s vyklyuchennymi  dvigatelyami.  Zvezdy
medlenno polzli v chernyh illyuminatorah, i... nichego  novogo.  Dzhon  sidel,
naklonivshis' nad ekranom, i ne svodil s nego glaz.
   - Nu-ka, nu-ka... - vdrug probormotal on pro sebya i vklyuchil  dvigateli.
Korabl' stal bystro nabirat'  skorost'.  Svetovaya  tochka,  poyavivshayasya  na
ekrane radara, stanovilas' vse yarche i bol'she.
   - Vy tol'ko posmotrite! - zatorzhestvoval Dzhoss.
   - CHto takoe? - sprosil Iven.
   Dzhoss otkinulsya na spinku kresla i vydohnul:
   - |to metall pod kamnem! Metall pod povrezhdennoj kamennoj poverhnost'yu.
Nashi radar i spektroskopicheskij skaner zasekli znachitel'nyj kontrast mezhdu
plotnost'yu poverhnosti i tem, chto  pod  nej.  90  procentov  raznica!  Tam
chto-to sdelannoe iz stali  ili  kakogo-to  splava.  I  ono  nahoditsya  pod
kamnyami. Vot, smotrite, - Dzhoss pokazal na ekran.
   Oni priblizhalis' k asteroidu, pohozhemu na  dvojnuyu  kartofelinu.  Dzhoss
zamedlil hod i nachal "ee" obletat'.
   - Sejchas posmotrim, - skazal on.
   Iven s interesom razglyadyval poverhnost' asteroida. S  vidu  -  obychnyj
besporyadok: vmyatiny ot stolknovenij,  oblomki  kamnya,  treshchiny,  pyl'.  No
chto-to vse-taki bylo, chto vozbuzhdalo ego vnimanie.
   - Dzhoss, - pozval on, - chto-to zdes' ne tak!
   - Da, - otozvalsya tot. - On slishkom podvizhen, zamet'. I navernyaka ne ot
prostogo stolknoveniya. Kto-to uvelichil ego massu i dazhe ne udosuzhilsya  pri
etom stabilizirovat' ego na orbite. I eto bylo sovsem nedavno...
   - Nu, teper' im nichto ne pomozhet - za rabotu vzyalsya sam SHerlok Holms!
   Dzhoss ulybnulsya.
   - Da, neakkuratnye zdes' lyudi.  Mozhno  podumat',  chto  oni  nikogda  ne
slyshali o fizike.
   On chto-to sdelal na pul'te i glyanul v illyuminator.
   - Vot!
   - CHto vot?
   Dzhoss opyat' potyanulsya k pul'tu:
   - Uzhe proleteli. Sejchas ya zamedlyu hod.
   Prishlos' dovol'no dolgo zhdat',  poka  korabl'  obletel  asteroid.  Iven
myslenno uspokaival sebya  i  nabiralsya  terpeniya.  Dzhoss  kak  mozhno  nizhe
opustil  korabl'  i  eshche  sil'nej  zamedlil  hod.  Kogda,  nakonec,  snova
proletali nad tem mestom, on ukazal rukoj:
   - Vot eto. Kak ty dumaesh', chto eto mozhet byt'?
   Iven posmotrel vniz i mrachno usmehnulsya. Oshibit'sya bylo nevozmozhno - on
videl eto i ran'she na protivopolozhnoj storone Poyasov. Tak  obychno  pryatali
narkotiki.
   - YA by skazal, - nachal on, - chto kto-to vyryl bol'shuyu yamu, svalil  tuda
chto-to znachitel'nyh razmerov i vse zasypal.
   - I eto "chto-to" sdelano iz metalla, - dobavil  Dzhoss,  glyadya  na  svoi
pribory. - A vesit eto okolo 30 tonn. A, Noel?
   Tot kivnul:
   - |to kak raz ves oborudovaniya, kotoroe zaregistrirovala za soboj  Hek.
Vo vsyakom sluchae, ochen' blizko.
   - Nu, stalo byt', -  skazal  Dzhoss  i  potyanulsya  k  pul'tu  upravleniya
oruzhiem korablya,  -  davajte  posmotrim,  udastsya  li  nam  ne  unichtozhit'
veshchestvennye dokazatel'stva.
   - A mozhet, luchshe mne samomu eto sdelat'? -  sprosil  Iven.  On  nachinal
zlit'sya i sam s udovol'stviem posmotrel by, kak etot asteroid razneset  na
kuski.
   Dzhoss vzglyanul na nego, kak by davaya ponyat',  chto  on  vrode  by  i  ne
protiv, no skazal vse-taki: - Net, luchshe uzh pozvol' mne.
   On nazhal eshche na neskol'ko knopok i proiznes:
   -  Srednij  uroven'  dispersii.  |to  sneset  verhnie  tri  metra.  Tri
sekundy...
   Iven shumno vdohnul i vydohnul. CHerez minutu vse v okne  stalo  belym  i
asteroid osvetilsya oslepitel'noj vspyshkoj ognya. Podnyalis' pyl'  i  par,  i
oskolki skaly zabarabanili po korpusu korablya. Kogda vse  uleglos',  Dzhoss
prislonilsya k illyuminatoru i nedovol'no provorchal:
   - CHert, nado bylo posil'nee  nastroit'.  Edva  li  pervyj  metr  soshel.
Pridetsya pal'nut' eshche raz.
   I opyat' oslepitel'nyj svet  napolnil  kabinu  i  oskolki  zastuchali  po
korablyu. Iven videl, kak Noel pri sil'nyh udarah vzdragivaet  i  morshchitsya.
|ti chuvstva i emu byli znakomy - on sam terpet'  ne  mog,  kogda  chto-libo
b'etsya ob korpus i vozmozhny proboiny.
   - Vot tak! - dovol'no skazal Dzhoss, osmatrivaya svoyu rabotu.
   Iven vzglyanul vniz. Bleska metalla on ne uvidel (da bleska  i  byt'  ne
moglo posle  takoj  temperatury),  a  uvidel  on  nechto  temnoe,  pokrytoe
rubcami,  chto-to  takoe,  chto  ne  moglo  okazat'sya  v  nedrah   asteroida
estestvennym obrazom. Pyl' vse bol'she rasseivalas', i mozhno bylo uzhe  yasno
razlichit' ugol gruzovogo modulya, hotya ot vzryva on nemnogo splavilsya.
   - Znakomo vam eto?
   Noel byl potryasen.
   - |to korabl' Hek, tochno, - kivnul on.
   - Nu chto zh, nam nado  ego  vytashchit'.  I  pri  etom  ponadobitsya  ch'ya-to
pomoshch', - skazal Dzhoss.
   Noel slabo ulybnulsya.
   - Konechno. Tol'ko sredstv oni mne ni cherta ne vydelyat.
   - Obychnoe delo. Nado krutit'sya. Nam eshche  ponadobyatsya  vashi  svedeniya  o
drugih propavshih, i, mozhet byt', my eshche ne raz stolknemsya s etoj  rabotoj.
Vozmozhno,  budet  i  chto-to  obshchee,  -  skazal  Dzhoss  i  nachal   medlenno
povorachivat' korabl'. - Pust' ya budu chereschur  podozritel'nym,  -  dobavil
on, nazhimaya knopki na pribornoj doske, - no ya vse-taki zabroshu zdes'  odnu
iz nashih hokkejnyh shajb.
   - Hokkejnyh shajb? - udivlenno peresprosil Noel.
   - Ego luchshe ne sprashivaj, - dobrodushno ulybayas', vmeshalsya Iven, - a  to
opyat' pustitsya v svoi ob®yasneniya. |to prosto  takaya  dvigayushchayasya  shtuka  s
malen'koj telekameroj. Da? Ved' tak, Dzhoss?
   V kabine pochuvstvovalos' vdrug, kak  chto-to  otdelilos'  ot  korablya  v
rajone hvosta.
   - Vot tak, - skazal Dzhoss, glyadya na pribory. - Ona prochno zakrepitsya na
poverhnosti, i, esli kto-nibud' zdes' poyavitsya posle nas, my srazu  zhe  ob
etom uznaem. A to, malo li, vdrug kto-to prosledil  za  nami,  nachnet  tut
krutit'sya. - On zagovorshchicheski ulybnulsya.
   Noel pokachal golovoj:
   - Da, esli by u menya byla takaya tehnika... No nam prisylayut syuda tol'ko
to, chto oni sami poschitayut neobhodimym.
   Dzhoss vklyuchil dvigateli.
   - Vot oni i prislali k vam nas. Mozhet byt', my dejstvitel'no smozhem tut
chem-nibud' pomoch'? A poka, pora vozvrashchat'sya...


   Neskol'ko chasov spustya, kogda Iven uzhe sobiralsya  uhodit'  iz  korablya,
Dzhoss vse eshche ne vstaval iz-za komp'yutera, vnosya svedeniya Noela.
   - Ty chto zhe, ostaesh'sya  zdes'?  -  sprosil  Iven.  -  Ne  hochesh'  pojti
chto-nibud' perekusit'? Uzhe stol'ko vremeni proshlo s toj  sedoj  drevnosti,
kogda my eli v poslednij raz!
   - Ne hochu, - otrezal Dzhoss. Kazalos', chto krome sobstvennogo komp'yutera
emu bol'she nichego ot zhizni ne nado.  -  CHert!  -  vyrugalsya  on,  dopustiv
oshibku, skomkal list i brosil ego na pol.
   - Pochemu ty prosto ne prochitaesh' vse i ne zapishesh'?
   Dzhoss pokachal golovoj:
   - |to pomogaet mne dumat'.  Kstati,  ty  chto-to  tam  naputal,  pytayas'
nastroit' algoritm raspoznaniya moego golosa, i teper' komp'yuter  dopuskaet
oshibki. Da mne eto i ne nado, ya i tak spravlyus'. A ty mozhesh' idti. YA  hochu
segodnya kak mozhno bol'she dannyh vvesti v programmu. Ploho, chto ne poprosil
v svoe vremya, chtoby oni vstroili syuda opticheskij skaner, no kto  zhe  znal,
chto pridetsya stol'ko rabotat' s bumagami?!
   -  Ty  prav,  -  soglasilsya  Iven.  -  Pojdu  poka  vse-taki   perekushu
chego-nibud' i skoro vernus'.
   - Da, kstati! - Dzhoss porylsya v bumagah, nashel disketu i  podbrosil  ee
Ivenu. - Ty ved' ne chital svoyu pochtu utrom?
   - Net, byl zanyat santehnikoj, - sostril tot, lovya ee.  -  CHertovski  ne
hochetsya spat' tam snova.
   On vstavil disk v komp'yuter i vyzval na ekrane,  kak  on  eto  nazyval,
"pochtovoe menyu". "O, chert!" - podumal  Iven,  vidya  pered  soboj  poslanie
Lukrecii: "O  VASHEM  TOPLIVE:  vash  komp'yuter  pokazyvaet,  chto  vchera  vy
izrashodovali  pochti  vse  goryuchee,  rasschitannoe  na  celye   sutki,   za
pyatnadcat' minut. YA preduprezhdala vas, chto neobhodimo ekonomno rashodovat'
toplivo".
   - CHto?! - vozmutilsya Iven. - |to malen'koe zhadnoe zhivotnoe! Ona vyrvala
by sosku-pustyshku u mladenca, esli b podumala, chto  tot  poluchaet  slishkom
mnogo udovol'stvij.
   - Ochen' nezhno, - skazal Dzhoss, komkaya eshche odin list  i  brosaya  ego  na
pol. - A esli ona vstavila zdes' kakie-nibud' podslushivayushchie  zhuchki  pered
tem, kak my uleteli?
   - YA nadeyus', chto  ona  eto  sdelala!  Lukreciya,  ty  -  dryan'!  -  Iven
special'no gromko vyrugalsya v potolok i brosil disketu Dzhossu.  -  Na  chto
zhe, ona dumaet, my tratim goryuchee? My by  oba  byli  sejchas  zamorozhennymi
suhimi bifshteksami...
   - Ha! - perebil ego Dzhoss. - YA prosto hochu tebe napomnit', chto  sleduet
iz  vsego  etogo.  |-e-e...  esli  ty  sobiraesh'sya  vypit',  to  zakazyvaj
malen'koe pivo!
   Iven srazu vypustil par.
   - M-da. Tak ty uveren, chto ostaesh'sya?
   - Tochno. Prinesi  mne  chego-nibud',  esli  zahochesh',  i  ne  popadaj  v
nepriyatnosti, - ulybayas', skazal Dzhoss, vse tak  zhe  ne  otryvaya  glaz  ot
komp'yutera.
   Iven dobrodushno usmehnulsya i vyshel. Dzhoss vsegda volnovalsya, kogda  eto
vovse bylo ne obyazatel'no. I byla v ego povedenii kakaya-to perevernutost':
on vdrug polnost'yu  perestaval  volnovat'sya,  kogda  sluchalos'  chto-nibud'
dejstvitel'no uzhasnoe.  Ne  to,  chtoby  on  byl  neostorozhen.  Ego  prosto
perestavalo zabotit' vse to, o chem zabotit'sya stanovilos' bespolezno.
   No Iven uzhe privyk k etoj osobennosti svoego  naparnika.  On  vyshel  iz
angara i poshel po  koridoram  stancii.  Dzhoss  byl  prav,  zdes'  chereschur
gryazno. No, po slovam Noela, na stancii est' mesta i pochishche. I odno iz nih
- eto bar, kotoryj on rekomendoval Ivenu  i  Dzhossu.  Hot'  Noel  ob®yasnil
dorogu dostatochno slozhno i zaputanno, no  Iven  byl  uveren,  chto  idet  v
pravil'nom napravlenii. CHut'e podskazyvalo, chto li?
   Lyudi, kotoryh on vstrechal po doroge, smotreli na nego natural'no kak na
inoplanetyanina,  no  vmeste  s  tem  bol'shinstvo   vse-taki   kivali   emu
druzhelyubno. Iven kival i ulybalsya v otvet. Vse byli odety, v  osnovnom,  v
staromodnye  kostyumy,  ochen'  mnogie  dazhe   s   zaplatkami.   Sozdavalos'
vpechatlenie, chto veshchi libo vovse ne popadali  syuda,  libo  stoili  slishkom
dorogo dlya podavlyayushchego bol'shinstva naseleniya. I dejstvitel'no, ved'  Poyas
asteroidov  slishkom  dalek  ot  centrov,  i  importirovat'  syuda  chto-libo
chrezvychajno nakladno.
   "Po krajnej mere, vypivku im  importirovat'  ne  prihoditsya",  -  dumal
Iven, prinyuhivayas' k  vozduhu.  Ili,  mozhno  dazhe  skazat',  ne  sovsem  k
vozduhu. Gde-to poblizosti byl vinnyj zavod.  "Kartoshka",  -  podumal  on,
povorachivaya za ugol. Rezkij zapah gustoj volnoj tak udaril emu v nos,  chto
chut' ne sbil s nog. "A gde zavod, tam i bar",  -  soobrazil  on,  poshmygav
nosom, i tut zhe uvidel otkrytuyu dver' v malen'kij  kupol  nepodaleku.  Nad
dver'yu krasovalas' metallicheskaya plastinka so slovami:  "Salun  "Poslednij
shans".  U  kogo-to  zdes'  eshche  prisutstvovalo  chuvstvo  yumora.  Plastinka
vdobavok byla pokrashena pod  staruyu  drevesinu.  Koe-gde,  pravda,  kraska
pootletala, no vpechatleniya eto ne portilo.
   Iven medlenno voshel, oglyadyvaya pomeshchenie v poiskah stojki. Svet padal s
nevysokogo potolka. Bar, kak ni stranno, napominal starye bary  na  Zemle:
zheltye metallicheskie perila (ne iz  nastoyashchej  medi,  konechno),  obtyanutye
kozhej stul'ya i skam'i (konechno, plastikovye); sama stojka bara  nahodilas'
v konce kupola i tozhe okazalas'  sdelannoj  iz  plastika,  pokrashennogo  v
korichnevyj cvet. Salun byl  pohozh  na  starinnye  viktorianskie  salony  v
Belfaste ili Liverpule. Udivitel'noe mesto,  esli  uchest',  chto  nahodilsya
etot kabachok mezhdu Marsom i YUpiterom!
   Iven podoshel k stojke i pojmal vzglyadom glaza  barmena  -  vysokogo,  s
chernoj borodoj muzhchiny, s  sovershenno  ravnodushnym  vyrazheniem  lica.  Dlya
nachala poprosil piva.
   - CHetvert' ili pol-litra?
   - Pol-litra, pozhalujsta.
   Barmen potyanulsya  za  kruzhkoj.  Iven  prislonilsya  k  stojke  i  okinul
vzglyadom posetitelej. Oni emu napomnili posetitelej vo vcherashnem bare:  te
zhe sgorblennye pozy, tihie, chut' gromche shepota besedy, yavno  nedruzhelyubnye
vzglyady...
   "Nu uzh net! - podumal Iven. - YA ne sobirayus' uhodit' i  v  nepriyatnosti
tozhe popadat' ne sobirayus'. Snachala spokojno vyp'yu, a potom poobedayu..."
   Kto-to podoshel i stal ryadom s nim. Iven povernulsya, ulybayas'.
   - A-a, mister "Smit", kak vy chuvstvuete sebya segodnya? -  bodro  sprosil
on.
   "Smit" nekotoroe vremya molchal. Da i, dejstvitel'no, ne stoilo otvechat':
Iven prekrasno mog razglyadet' otvet na lice "Smita", kotoroe  tak  opuhlo,
chto stalo shire na celuyu tret'. Tut porabotal master, i  Iven  otlichno  ego
znal. Emu dazhe stalo kak-to nelovko.
   - Normal'no, - vydavil nakonec-to opuhshij "Smit",  i  tut  zhe  Ivenu  v
rebra tknulos' chto-to tverdoe. - Sejchas budet gorazdo luchshe.
   Lyudi stali podnimat'sya so svoih mest. Iven ponyal, chto nepriyatnostej  ne
izbezhat',  i  proklinal  sebya,  chto  tak  obmanulsya  vneshnim  vidom  etogo
zavedeniya. Zdes' bylo eshche bol'she narodu, chem vchera, a Dzhossa s nim ne bylo
i pozvat' ego nikak nevozmozhno. A v bok vse sil'nej upiralsya blaster, Iven
chuvstvoval  otverstie  dula  pri  vdohe.  "Po  krajnej  mere,   santimetra
poltora... - dumal on. - Vo mne sejchas  prodelayut  takuyu  dyru,  chto  tuda
mozhno budet provesti zheleznodorozhnyj tonnel'. No vse-taki eto ne nozh..."
   Ivena vse blizhe i plotnej okruzhali eti nedovol'nye lica.  Naskol'ko  on
ponimal, ni u kogo oruzhiya zdes' bol'she ne bylo,  no  oni  s  udovol'stviem
primenili by ego, okazhis' ono pod rukoj. Iven smotrel na ih shcherbatye  rty,
obluchennye i izurodovannye nosy i guby, lysye i lyseyushchie golovy, -  takogo
on ne videl s teh por, kak pokinul drugoj konec (ne konec, konechno zhe,  no
slovo  podhodit)  Poyasov,  gde  lyudi  tak  legkomyslenno  podvergali  sebya
vozdejstviyu kosmicheskoj radiacii, zabolevali i vskore umirali  ot  raka...
No segodnyashnih ego "priyatelej", Iven chuvstvoval, vse eto ne  volnovalo.  A
volnovala ih v dannyj moment odna tol'ko ego, bravogo Ivena, smert'...
   - Vy, policejskie, - skalilsya "Smit", - dumaete, chto mozhete vesti  sebya
gde  i  kak  vam  ugodno,  oskorblyat'  chestnyh  rabochih  lyudej  i  drat'sya
beznakazanno v barah.  No  vy  ne  takie  uzh  krutye  okazyvaetes',  kogda
ostaetes' odni! - On zasmeyalsya, i Iven pochuvstvoval gustoj  zapah  deshevoj
vodki s kakimi-to pobochnymi produktami. - A sejchas  my  prodelaem  v  tebe
neskol'ko akkuratnyh dyrochek, chtoby ty bol'she  nikogda  i  ni  vo  chto  ne
vmeshivalsya...
   Na vtorom ili  tret'em  predlozhenii  torzhestvennoj  rechi  "Smita"  Iven
ponyal, chto pora uzhe chto-to predprinimat'. Ne otryvaya vzglyad ot oratora, on
shvatil ego za ruku, v kotoroj tot derzhal blaster, i rezkim,  molnienosnym
dvizheniem vyvernul ee v protivopolozhnuyu storonu, votknuv dulo pryamo emu  v
zhivot. Glaza "Smita" okruglilis'.
   - Nu, a teper' davaj, zhmi na kurok, - myagko skazal Iven.  -  Davaj  zhe,
mister "Smit", ili tebe  pomoch'?  -  Nashchupav  ego  palec  na  kurke,  Iven
pochuvstvoval, chto ispugannyj "Smit" pytaetsya snyat' ego s kryuchka, i  sdavil
emu ruku eshche sil'nee. - Tebya mozhno otpravit'  v  tyur'mu  za  napadenie  na
policejskogo, no ty ne  dozhivesh'  do  etogo  momenta,  tak  kak  ya  sejchas
prodyryavlyu tebya i tvoih druzhkov sledom...
   Lyudi vyshli iz-za spiny "Smita".
   "Nuzhno chto-to predprinimat', - dumal Iven, - tak dolgo prodolzhat'sya eto
ne mozhet. Arestovyvat' kogo-libo ne imeet smysla. I zachem zhe ya  snyal  svoj
kostyum!"
   - ...No ya ne  hochu  ponaprasnu  tratit'  den'gi  nalogoplatel'shchikov  na
zapolnenie mnozhestva bumag, v tom sluchae, esli ya  tebya  ub'yu.  Tem  bolee,
chto... vy menya prosto vse razdrazhaete...
   Skazav eto, on sil'no udaril po nogam "Smita", pri etom krepko  derzhas'
za blaster. "Smit" pokachnulsya i vypustil ego iz ruk. Momental'no  k  Ivenu
podskochili eshche troe, no strelyat' on ne reshilsya. Bystro vytashchiv obojmu,  on
shvyrnul ee v odnu storonu, pistolet v druguyu i prinyalsya  rukami  i  nogami
kolotit' napadavshih.
   Dal'she bylo vse tak, kak byvaet  obychno  v  podobnyh  situaciyah:  udary
rukami, nogami, promahi, popadaniya, tresk kostej. Ivena shvatili za  ruki,
i edva on uspel skinut' napadavshih, ego shvatili snova,  nanosya  udary  po
golove, zhivotu, spine i kuda popalo...
   Vdrug on pochuvstvoval, chto kto-to skinul odnogo  iz  povisshih  na  nem.
Iven bystro razvernulsya i sbrosil vtorogo. V otkryvshemsya  pole  zreniya  po
ch'ej-to dobroj vole proletel eshche odin lyseyushchij zdorovyak. "Dzhoss poyavilsya",
- podumal on s oblegcheniem i povernulsya,  chtoby  vzglyanut'  na  nego.  Tam
kto-to derzhal odnogo iz napadavshih v gorizontal'nom polozhenii,  prichem  ne
prikladyvaya pochti nikakih  usilij,  zatem,  vybrosiv  goremyku  za  dver',
spokojno napravilsya v storonu treh ili chetyreh mrachnyh figur, ostavshihsya v
centre  bara.  Poluchiv  nebol'shuyu  peredyshku,  Iven  uspel  s   udivleniem
zametit', chto etim "kto-to" okazalas' ochen' dazhe strojnaya, vysokaya zhenshchina
(srazu skazhem: okolo 60 kilogrammov pri roste v 2 metra), s temnymi, pochti
do poyasa, volosami. Odeta ona byla v gryaznyj kostyum serogo cveta i, poverh
nego, chernuyu kurtku. Ee tyazhelye botinki pristegivalis' k bryukam -  eto  on
zametil kak raz v tot moment, kogda ona uvesisto prilozhilas' odnim iz  nih
k grudnoj kletke kakogo-to gromily.
   No vse eto zrelishche dlilos'  dve  sekundy  -  k  Ivenu  uzhe  priblizhalsya
sleduyushchij radushnyj posetitel' zavedeniya, pohozhij bol'she na medvedya, chem na
cheloveka. Iven ne stal teryat' vremeni  na  privetstvie  i  izo  vsej  sily
udaril  napadavshego  ladon'yu  po  gorlu.  Zatem  stremitel'no  rinulsya  na
vysokogo, suhoshchavogo tipa, otchayanno pytavshegosya sobrat' pistolet. Obojma i
blaster opyat' poleteli vverh, a toshchij opustilsya na pol.  Tut  zhe  na  nego
sverhu  poletel  zdorovyak,  pytavshijsya  udarit'   Ivena   stulom.   Bystro
razvernuvshis', Iven uvidel tu zhenshchinu: ona  stoyala  pered  nim,  otryahivaya
rukava kurtki.
   - Nu, kto-nibud' eshche? - zaoral  Iven  na  prisutstvuyushchih.  No  te,  kto
ostavalsya na svoih mestah, pokachali golovami, opustili  glaza  i  zanyalis'
svoimi napitkami.
   - Vot i otlichno, - skazal Iven i povernulsya k barmenu. -  Pozovi  Noela
Hejdena, pust' on tut razberetsya s etimi indyukami i vykinet ih v  otkrytyj
kosmos v podshtannikah... I uznajte, pozhalujsta, chto budet pit' eta ledi.
   Ledi kivnula i, ulybnuvshis' emu, podoshla k baru. Podnyav dva  stula,  na
odin sela sama, na drugoj pokazala Ivenu.
   Vot tak on i poznakomilsya s Mell Fontenej.



        3

   Dzhoss, nakonec, brosil na pol poslednij list bumagi, potyanulsya  i  stal
razminat' pal'cy. "Luchshee iz togo, chto u menya bylo, - podumal  on,  -  eto
moya ucheba na kursah pechataniya..."
   Pobarabaniv pal'cami po ruchkam kresla, on sel  poudobnee  i  zadumalsya.
Informacii bylo ochen' uzh mnogo, i trebovalos' vremya, chtoby  vo  vsem  etom
razobrat'sya. Poka yasno bylo odno: lyudi zdes' nachali propadat' eshche  ran'she,
chem dumal Noel. Po krajnej mere, uzhe mesyaca chetyre proshlo,  kak  nekotorye
korabli stali uletat', ne vozvrashchayas' domoj. Proishodilo eto v srednem raz
v tri dnya, no byvalo, chto i cherez den'.  Vvedya  vse  dannye  v  komp'yuter,
Dzhoss mog vyyasnit' teper' detali i podrobnosti, harakternye dlya vseh  etih
sluchaev vmeste vzyatyh.
   On otkinulsya eshche glubzhe v kreslo i ulybnulsya sam  sebe.  Obychno  durnye
predchuvstviya voznikali snachala u Ivena, a  Dzhoss  tol'ko  posmeivalsya  nad
nim, no, postepenno vnikaya v situaciyu, i  sam  on  nachinal  ponimat',  chto
situaciya ne takaya uzh veselaya. Prosto osobennost' u nego byla takaya.  Dzhoss
imel sklonnost' vesti dela medlenno, shag za shagom, ne otvlekayas' na emocii
i predchuvstviya, - po vsem zakonam logiki.
   "CHeloveku vse vremya neobhodimo uznavat' chto-nibud' novoe..." - zakonchiv
takoj   sentenciej   svoi   razmyshleniya,   Dzhoss   vstal   i   podoshel   k
kommunikacionnomu peredatchiku.
   - Uillans! |to patrul'nyj korabl' CDZ-8064.  Est'  kto-nibud'  doma?  -
sprosil on, nazhav na knopku.
   - Konechno, mister policejskij O'Bannion, dorogusha, -  otvetil  znakomyj
veselyj golos. - My ved' s vami, kazhetsya, sobiralis' vypit', ne tak li?
   - O, chert!
   - Priyatno slyshat' entuziazm v otvete.
   - Izvini, Sesil! YA tut razbiralsya v bumagah... - Dzhoss okinul  vzglyadom
pol kabiny, i eti gory bumagi napomnili emu Trans-Montanu pod Rozhdestvo. -
A ty tak pozdno rabotaesh'? YA-to dumal, chto ty ushla davnym-davno.  Ty  chto,
nikogda ne spish'?
   - ZHizn' slishkom korotka,  mister  policejskij  O'Bannion,  dorogusha,  -
otshutilas' Sesil.  -  Mne  eshche  neskol'ko  chasov  rabotat'.  Moya  smenshchica
zabolela.
   - Nadeyus', chem-nibud' nezaraznym?
   - Da net, ona otravilas' kakim-to vengerskim blyudom v "Satre".
   - U vas chto zdes', vsego odin restoran?
   - SHutit' izvolite? U nas tut okolo pyati  prilichnyh  restoranov!  I  moi
deti, kstati, upravlyayut dvumya iz nih.
   Dzhoss udivlenno pokachal golovoj:
   - Nu-u! YA obeshchayu poobedat' s toboj v kazhdom!
   V dinamike poslyshalsya smeh:
   - Mogu posporit', vy  govorite  eto  vsem  vstrechnym  devushkam,  mister
policejskij O'Bannion, dorogusha.
   - I inogda eto srabatyvaet. Da, naschet vypivki! Mne tut  nado  sletat',
osmotret' odnu kuchu metalloloma, eto  zajmet  chas-poltora.  YA  nadeyus',  k
etomu vremeni ty eshche ne peredumaesh'...
   - Zvuchit zamanchivo. Soobshchi, kogda  vernesh'sya.  Ty  teper'  znaesh',  kak
otkryvayutsya dveri angara?
   - |to bylo pervym, chto ya proveril, - otvetil Dzhoss. - I ne tak  uzh  vse
zdes' okazalos' horosho. Mne  obeshchali  slavu  i  otlichnuyu  zarplatu.  YA  by
gorazdo bol'she zarabotal, esli b ustroilsya sekretarem! I ne nado  bylo  by
taskat' na sebe vse eto oruzhie...
   - A ya dumala, vse muzhchiny lyubyat oruzhie, - razdalos' v dinamike.
   - Ego chistit' nuzhno vse vremya, i ono  sinyaki  na  nogah  ostavlyaet.  Nu
ladno, mne pora.
   - Horosho, konec svyazi.
   Dzhoss vzdohnul, podnyal s pola bumagi i svalil ih na svoyu  krovat',  tak
kak delat' uborku vremeni ne bylo, i zakryl kayutu. Vernuvshis' v kabinu, on
srazu sel za pul't upravleniya,  otkryl  vnutrennie  dveri  angara  i  stal
vklyuchat' dvigateli...
   Neozhidanno poslyshalsya strannyj  shum,  pohozhij  na  zhalobnoe  zavyvanie.
Dzhoss dumal, chto znaet  lyuboj  zvuk,  kotoryj  mozhet  izdat'  korabl'.  No
vse-taki ne stoilo byt' stol' samouverennym, ved'  eta  slozhnejshaya  mashina
byla v ih rasporyazhenii vsego neskol'ko nedel'.
   - Hm... - promychal on ozadachenno i vyklyuchil vektornyj dvigatel'.
   SHum prekratilsya.
   - Hm, -  opyat'  hmyknul  Dzhoss  i  otklyuchil  ionnyj  nagrevatel'  tozhe.
Neskol'ko sekund on prosto sidel molcha i glyadel na pribornuyu dosku,  potom
stal dumat' o strannyh zaplatah na kupolah i o nelepo sobrannyh  korablyah,
teh, chto pylilis' ryadom v angare. I, nakonec,  dobralsya  do  mysli  o  toj
rabote, kotoruyu emu predstoyalo teper' vypolnit' i kak tugo  emu  pridetsya,
esli remont dvigatelej zatyanetsya dnya na dva...
   On potyanulsya k pul'tu.
   - Uillans, eto CDZ-8064.
   - CHto, uzhe spravilsya, mister policejskij O'Bannion, doro...
   - Net, Sesil! - perebil Dzhoss. - U vas est' tut horoshij mehanik? YA imeyu
v vidu, hot' odin dejstvitel'no horoshij mehanik?
   - Net. Horoshie ot nas bystro uletayut, - spokojno otvetila Sesil.
   - Prekrasno... Togda mne nuzhen hot' kakoj-nibud'.
   - YA mogu ego prislat', no tol'ko chut' pozzhe. Sejchas pereryv.
   - Ponyatno. Net problem! Tol'ko mne pridetsya teper' idti peshkom...
   - |to ochen' polezno. Osobenno esli vy sobiraetes' provesti menya po vsem
restoranam! - Sesil yavno podshuchivala nad nim.
   Dzhoss ulybnulsya.
   - Sesil, poslushaj, - sprosil on, - a kak ty vyglyadish'?
   - YA ochen' vysokaya, u menya net shei, vonyaet izo rta  i...  u  menya  shest'
vnukov.
   - O-o! Znachit, ty opytnaya zhenshchina!
   Sesil zasmeyalas'.
   - Ladno, priyatnoj progulki. I bud' ostorozhen, tam ochen' mnogo dyr.
   - Horosho, babulya!
   - Konec svyazi, mister policejskij O'Bannion, dorogusha!
   Dzhoss usmehnulsya i poshel k sebe v kayutu nadevat' svoj skafandr.


   Progulka poluchilas' priyatnaya, no  dovol'no  dolgaya.  Svalka  nahodilas'
vdali ot zaselennoj chasti stancii i predstavlyala soboj prosto ogromnuyu yamu
(chut' bol'she obychnogo kar'era), v kotoruyu sbrasyvalis' starye korabli. YAma
byla takoj glubokoj dlya togo, chtoby novye korabli ne  vytalkivali  iz  nee
starye, davno vybroshennye.  Po  slovam  Noela,  tam  vsegda  bylo  minimum
chetyre-pyat'  korablej.  Kazhdyj  mesyac  priezzhali   ocenshchiki,   vyschityvali
stoimost' tol'ko chto pribyvshih  i  zabirali  na  pererabotku  starye,  uzhe
ocenennye. Dzhoss zabrel syuda potomu, chto emu  ne  terpelos'  vzglyanut'  na
oblomki: malo li chto, a  vdrug  sredi  nih  okazhetsya  kakaya-nibud'  detal'
korablya, ob®yavlennogo propavshim! Noel zdes' obnaruzhit' nichego ne smog,  no
Dzhoss znal, kak tot zanyat i zagruzhen, i podozreval, chto on v speshke vpolne
mog chego-nibud' i ne zametit'.
   "Na  svalke  chetyre  korablya..."  -  dumal  pro  sebya  Dzhoss,  pryzhkami
prodvigayas' po skalistoj poverhnosti asteroida. Solnce bylo v etot  moment
s drugoj storony, i vokrug stoyala t'ma takaya zhe, kak na  obratnoj  storone
Luny. Koordinaty svalki on vvel v komp'yuter i teper' shel s vyklyuchennym  na
shleme svetom - marshrut vysvechivalsya u nego vnutri shlema. Dzhoss videl dazhe,
kak podnimaetsya pyl' v teh mestah, kuda on stavil  botinki.  Konechno,  eto
byla  ne  nastoyashchaya  pyl',  a  oskolki  ot   mikrostolknovenij   kroshechnyh
meteoritov. "Slishkom malo lyudej zdes' zhivet, chtoby sledit' za poryadkom,  -
dumal Dzhoss. - Bednyj Noel, on otvechaet odin za  16  millionov  kubicheskih
kilometrov, i pri etom u nego pochti net sredstv. CHto eto za policiya..."
   On ostanovilsya na  sekundu  i  sverilsya  s  marshrutom.  Dazhe  na  takom
malen'kom asteroide mozhno bylo  legko  zabludit'sya.  Na  Lune,  gde  Dzhoss
vyros, on sam byl svidetelem neskol'ko raz, kak ego  druz'ya,  12-13-letnie
rebyata, vyhodili progulyat'sya i nikogda bol'she ne vozvrashchalis'.  Inogda  ne
mogli dazhe najti ih tela. "Navernyaka upali na dno  kakogo-nibud'  kratera,
ili zavalilo lunnoj pyl'yu", - dumal Dzhoss. Sam  on  byl  v  takih  sluchayah
vsegda predel'no ostorozhen.
   Opyat' sverivshis' s koordinatami, Dzhoss  povernul  nemnogo  nalevo,  "na
sever", i uvidel svalku.
   "Nu i  besporyadok!"  -  podumal  on.  V  yame  gromozdilas'  celaya  gora
pokorezhennogo metalla: korobki, podporki, stojki i drugie otsluzhivshie svoj
vek detali, torchavshie, kak nozhki kakogo-to  gigantskogo  nasekomogo.  Ili,
skoree,   yama   pohodila   na   yashchik   s   razbitymi   igrushkami   rebenka
velikanov-razrushitelej.  "Da,  slozhnovato  budet   posmotret',   chto   tam
vnizu..." - skazal sam sebe Dzhoss.
   On dvinulsya k yame. Na glaz ee diametr dostigal metrov dvesti, a glubina
- okolo tridcati metrov. Kosnuvshis' pribora  na  rukave  skafandra,  chtoby
vyzvat'  s  komp'yutera  na  svoem  korable  registracionnye  nomera   vseh
propavshih bez vesti korablej, on sprygnul v yamu...
   Tri chetverti chasa Dzhoss progulivalsya vokrug  kuchi  oblomkov,  pominutno
ostanavlivayas', chtoby poluchshe chto-nibud' rassmotret'. V dannyj moment, kak
on ponyal, zdes' bylo okolo tridcati korablej. Po slovam Noela, proshlo  uzhe
pochti dva mesyaca posle togo, kak syuda v poslednij raz  priezzhali  sborshchiki
loma. Gde-to dal'she na Poyasah byla eshche odna  bol'shaya  svalka  metalloloma,
tak chto ekspertam-ocenshchikam raboty hvatalo. I chego zdes' tol'ko ne bylo! I
"Fol'ksvageny", prosluzhivshie let sorok, i "Lady", kotorye vyglyadeli na vse
pyat'desyat. "Odin Bog znaet, kak oni stol'ko prosluzhili!" - pokachal golovoj
Dzhoss  i  vspomnil,  skol'ko  shutok  poyavilos'  na  svet  blagodarya   etoj
zamechatel'noj modeli korablej. "Vot etot, navernyaka, slomalsya  let  poleta
nazad", - podumal on, osmatrivaya odin, osobenno vydayushchijsya  ekzemplyar,  i,
skoree vsego, byl prav. Na korable ne ostalos'  ni  odnogo  zhivogo  mesta.
Dzhoss zapisal ego nomer i napravilsya k sleduyushchemu,  razmyshlyaya,  kak  mogla
kompaniya prosushchestvovat' tak dolgo, vypuskaya stol' otvratitel'nye korabli.
I eshche prodolzhaet vypuskat' ih do sih por! No, vprochem, i sam on  prekrasno
znal, chto  est'  mnogo  lyudej,  kotorye  vsegda  hotyat  kupit'  chto-nibud'
podeshevle, a potom s etim muchayutsya...
   Kogda on proshel polovinu puti vokrug svalki, vnezapno vyglyanulo solnce,
i vse predmety pustili dlinnye teni. Na kakoj-to moment eto  sbilo  ego  s
pravil'nogo napravleniya. No Dzhoss znal, chto nastupivshij  "den'"  prodlitsya
sovsem nedolgo, prosto asteroid nemnogo otklonilsya ot svoej orbity. "|tim,
kstati, mozhno budet vospol'zovat'sya", - podumal on.
   Ostanovivshis' vozle staroj "SHkody", nebol'shogo gruzovogo korablya, Dzhoss
zametil, chto dvigateli u nego otsutstvovali.  I  neudivitel'no,  ved'  eto
samaya legko adaptiruemaya detal', ih mozhno postavit' pochti na lyuboj  drugoj
korabl'.  Ot  etoj  "SHkody"  tol'ko  i  ostalos',  chto  odin  iscarapannyj
kvadratnyj kuzov. Pod privalennym  sverhu  "SHevrole",  s  tresnuvshim,  kak
skorlupa, korpusom, byli slomany nazemnye stojki.  Vse  kabeli  i  provoda
torchali naruzhu. Dzhoss nagnulsya, ster pyl' s metallicheskogo kuzova i uvidel
carapiny i  sledy  ot  stolknovenij,  iz-za  kotoryh  korabl',  vidimo,  i
tresnul.
   Tut on vspomnil, chto sredi  propavshih  korablej  tozhe  est'  "SHkoda"  i
primerno togo zhe goda vypuska, poshel  vzglyanut'  na  perednyuyu  chast',  gde
dolzhen byl nahodit'sya ee nomer, i... Vsya nosovaya chast'  okazalas'  nachisto
srezannoj!
   "No net, - podumal Dzhoss, starayas'  ne  uvlekat'sya  podozreniyami,  -  v
principe, v etom net nichego strannogo.  Lyudi,  kotorye  sobirayut  razbitye
korabli, znayut, chto te  popadayut  na  svalku  ne  vsegda  iz-za  sluchajnyh
avarij,   i,   vo   izbezhanie   lishnih   nepriyatnostej,   unichtozhayut    ih
registracionnye nomera..."
   On eshche raz vzglyanul na svedeniya o propavshej "SHkode". Nu nado zhe!  Tochno
ta zhe, chto i eta: model' N_38, gruzovoj modul'...
   - M-da... - ozadachenno promychal Dzhoss. No, konechno  zhe,  dokazat',  chto
eto imenno ta "SHkoda", bylo nevozmozhno. "I, krome togo, esli dazhe eto ona,
- bystro podbiral on kontrargumenty, - to ee, znachit, privolokli syuda chut'
li ne s serediny Poyasov! Kto potashchil  tak  daleko  grudu  metalloloma?  Ne
imeet smysla..."
   On postoyal eshche  neskol'ko  minut,  glyadya  v  glubinu