Ocenite etot tekst:


--------------------
 Diane Duane "So you want to be a wizard"
 ("YUnye volshebniki" #1/4)
 OCR: Andrzej Novosiolov
--------------------


Duejn D. Kak stat' volshebnikom: Fantasticheskaya povest' / Per. s angl.
L.L.YAhnina; Hudozh. A.E.Kuman'kov. - M.: ARMADA, 1994. - 298 s.: il. -
(Zamok chudes).

ISBN 5-87994-075-6

(c) 1983 by Diane Duane
(c) Perevod, YAhnin L.L., 1994
(c) Hudozhestvennoe oformlenie, ARMADA, 1994
(c) Illyustracii, Kuman'kov A.E., 1994

OCR by Andrzej Novosiolov


                                 Oglavlenie

Prolog
1. Pervaya popytka
2. Postizhenie i shag vpered
3. Szhatoe Vremya-Prostranstvo, ili Kak opasno oshibat'sya
4. Prervannoe zaklinanie
5. |ntropiya, ili Poisk i nahodka
6. Volshebstvo po ugovoru
7. Glavnoe zveno volshebstva. Vozvrashchenie
8. Serdcevina vremeni
Ob avtore




     -  A  vdobavok  -  bormotala  Nita,  ustremlyayas'  vniz po Rouz avenyu, -
vdobavok nikogda ya ne mogu popriderzhat' yazychok.
     Ona  bezhala  bez  peredyshki  uzhe  celyh  pyat'  minut, peremahivaya cherez
zabory,  protiskivayas'  skvoz' ogrady, no oni vse ravno dogonyali. Oni gde-to
tam,  pozadi, sovsem blizko. Ej dazhe kazalos', chto ona slyshit dyhanie Dzhoann
i  Glendy  i  vseh  ostal'nyh,  kotorye  norovyat  pojmat' ee i podnovit' uzhe
poblednevshij s proshlogo raza fingal pod glazom.
     A  chto,  sobstvenno, proizoshlo? Nu, prihodit k nej Dzhoann. Nu, hvastaet
svoim  novym,  otlivayushchim  serebrom  velikom. Nu, vsyakie tam na nem rychazhki,
raznye  priborchiki,  spidometry, hronometry, prishchepochki da flyazhechki i prochie
pribambasy.  Vertitsya  pered  nosom da eshche sprashivaet, chto Nita dumaet ob ee
parshivom  velike.  I  Nita  skazala!  Skazanula,  v  obshchem. Vse skazala, chto
dumaet...  o nej! Velik, chestno govorya, byl chto nado. Otlichnyj velik, imenno
takoj  Nita  mechtala poluchit' na proshlyj den' rozhdeniya, kogda ej vmesto nego
otvalili kuchu shmotok.
     "ZHizn'  inogda  zdorovo  b'et  po  bashke, - dumala Nita, - tak i lupit,
tak..."
     Vprochem,  sejchas  ej  nekogda  bylo  dodumyvat'.  Tut  by  spastis'  ot
nastoyashchej trepki.
     -  |j, Kallahan! - zaorali pozadi. Oni vsegda zvali ee po familii. - My
ostavim ot tebya mokroe mesto i razol'em po butylkam!
     "Interesno,  skol'ko  im potrebuetsya butylok?" - hmyknula Nita, hotya ej
bylo vovse ne do smeha.
     Na velosipedah oni ee bystren'ko dogonyat. A potom... Brr! Ona staralas'
ne dumat' ob etom "potom". A posle etogo? Otec, vozdevayushchij ruki k potolku i
vozglashayushchij  na  ves'  dom:  "Pochemu  ty ne dala im SDACHI?" Sestra, umeyushchaya
zdorovo mahat' rukami posle draki. Mat', sostradatel'no kachayushchaya golovoj.
     Nita prosto ne perenosila etih sostradatel'nyh glaz. A pechal'nye vzdohi
byli  dlya  nee  pohuzhe,  chem vse sinyaki i ssadiny na raspuhshej fizionomii. A
mama  navernyaka  stanet  ohat',  ahat'  i  promyvat'  s  prichitaniyami kazhduyu
carapinu.
     "Proklyat'e!"  -  rugnulas'  Nita.  Ona ostanovilas' perevesti duh. Nado
spryatat'sya  i  perezhdat',  poka  oni proskochat mimo. No gde? Na ogorodah? No
pochemu-to  bol'shinstvo lyudej v okruge terpet' ne mozhet, kogda deti begayut po
ih gryadkam. Est', pravda, dom CHoknutogo Svejla. Tam gromadnyj park. No sredi
sosedskih  rebyat  hodyat  sluhi,  chto v dome etogo psiha proishodyat strannye,
tainstvennye  shtuki. Nita i sama zamechala, chto u stariny Svejla vse ne kak u
lyudej. Net, luchshe uzh byt' pokolochennoj, chem okazat'sya TAM.
     No  gde  zhe  vse-taki  spryatat'sya? Ona rinulas' dal'she po Rouz avenyu, i
sud'ba  podkinula-taki  ej  podhodyashchij vyhod, vernee, vhod: dver' malen'kogo
kirpichnogo  domika.  Biblioteka.  Ostrovok spaseniya. Ubezhishche i bezopasnost'.
Svet v oknah. Znachit, ona otkryta! Kakaya udacha, chto v voskresen'e biblioteka
zakryvaetsya popozzhe! Slava Bogu!
     Svetyashchiesya  okna  biblioteki pribavili Nite sil. Ona brosilas' napryamik
cherez  opryatnyj  gazon, proneslas' po dorozhke, v dva pryzhka odolela vse pyat'
stupenek verandy i vvalilas' vnutr', grohnuv dver'yu.
     Prezhde  biblioteka  byla  prosto  chastnym  domom.  Ona i teper', bitkom
nabitaya  knigami, sohranyala ochen' domashnij vid. Steny obshity krasnym derevom
i dubom, pahnet uyutom, knigami, teplym derevom.
     Uslyshav  tyazhelyj  udar  dveri,  missis Lesser, voskresnyj bibliotekar',
podnyala  strogij  vzglyad  ot  stola. No, uvidev tyazhelo dyshashchuyu, vozbuzhdennuyu
Nitu,  srazu obo vsem dogadalas'. Ona eshche nekotoroe vremya hmurilas', a potom
usmehnulas'.
     - Vnizu nikogo net, - skazala ona, kivnuv golovoj na dver' polupodvala,
gde  razmestilas'  detskaya  chast'  biblioteki.  - Sidi tiho. YA postarayus' ih
sprovadit'.
     - Spasibo, - skazala Nita i zagrohotala vniz po stupen'kam.
     Ne  uspela  ona spustit'sya, kak naverhu poslyshalsya skrip vhodnoj dveri.
Nita zatailas' i prislushalas' k priglushennym golosam, no nichego razobrat' ne
smogla. Uverennaya v tom, chto i ee ne uslyshat, ona radostno ulybnulas' knigam
na polkah i yarkim plakatam na stenah.
     Zdes'  bylo  samoe  lyubimoe  ee  mesto.  Ona voobshche lyubila biblioteki -
malen'kuyu li, bol'shuyu li, vstrechayushchuyu beskonechnymi ryadami knig. O chem tol'ko
oni  ne  rasskazyvali!  Oni slovno by zhdali, chto ona s trepetom voz'met ih v
ruki  i  zabudet  obo  vsem  na  svete.  Kogda  net druzej, s kotorymi mozhno
poboltat',   knizhka  vsegda  gotova  s  toboj  pobesedovat',  podnesti  tebe
kakuyu-nibud'  potryasayushchuyu  novost',  rascvetit'  slegka  podnadoevshuyu  zhizn'
udivitel'noj kartinkoj.
     Gde-to  tam,  naverhu,  snaruzhi,  l'et  dozhd'  ili duet v lico holodnyj
veter,  a  tut  iz  raskrytoj  knigi glyanet na tebya zhizn' iz davnih, zabytyh
vremen  ili  uvidyatsya  na  smutnom foto neyasnye kol'ca Urana, a to ustavitsya
gromadnyj granenyj glaz pchely, uvelichennyj, mozhet, v sto raz.
     I  hotya  ni  odin  uvazhayushchij  sebya  trinadcatiletnij chelovek NIKOGDA ne
zajdet v biblioteku dlya malyshni, ona lyubila sidet' zdes', v chem, konechno zhe,
ne  soznalas' by nikogda i pod strahom smerti. Nita prochla tut, naverno, vse
knigi  eshche  v  te  vremena,  kogda  byla znachitel'no molozhe. Ona glotala vse
podryad  -  romany,  volshebnye  skazki,  nauchnye  knigi, istorii pro loshadej,
rasskazy   o   sobakah,   uchebniki  po  muzyke,  knigi  po  iskusstvu,  dazhe
enciklopedii.
     "Knizhnyj  cherv', chetyrehglazaya, chitajka-vseznajka", - vspomnila ona vse
draznilki,  kotorymi  nagrazhdali  ee  rebyata. CHto ona mogla im otvetit'? CHto
lyubit  uznavat'  chto-nibud' novoe, neozhidannoe? Nita pechal'no vzdohnula. Dlya
nee kazhdaya takaya klichka otdavalas' bol'yu, slovno ee udarili pod dyh.
     Ohvachennaya  gor'kimi  razmyshleniyami,  ona prohazhivalas' vdol' polok. I,
postepenno uspokaivayas', ulybalas'. Knigi, kotorye ona chitala i perechityvala
tri, pyat', a to i dvenadcat' raz, kazalis' ej starymi priyatelyami. Vsego lish'
nazvaniya  ili  imeni  avtora bylo dostatochno, chtoby snova perezhit' radostnuyu
vstrechu  s  geroyami  knigi  ili  ih priklyucheniyami. Strannye sozdaniya, slovno
feniksy  ili  privideniya,  razgulivayushchie po tumannomu Londonu sotni let tomu
nazad.  Ili  zvezdnye  korabli,  letyashchie  k  inym miram v zvezdnoj nochi. Ili
princessy   v  serebryanyh  plat'yah,  gulyayushchie  pod  ruchku  s  princami.  Ili
nemyslimye  geroi  s  mechami,  sverkayushchimi  slovno  ostryj  luch  solnca. Ili
monstry,  voznikayushchie  iz  podernutyh  ryaskoj prudov. Ili zhe dikie zhivotnye,
govoryashchie po-chelovech'i i lovko naduvayushchie drug druga...
     Ej  kazalos', chto mir, kotoryj ona uvidit, vzrosleya, budet pohozh na vse
eto.  Zamechatel'nyj, volnuyushchij, schastlivyj mir priklyuchenij, strahov i pobed.
Na samom zhe dele...
     CHto-to  ostanovilo  ruku  Nity,  bluzhdayushchuyu  po polkam. Ona vzglyanula i
uvidela  malen'kij  akkuratnyj  tomik  v  yarko-krasnoj  oblozhke.  Ot koreshka
tyanulsya  tonkij  shnurok,  kotoryj  budto  by  sam  soboj obmotalsya vokrug ee
pal'ca.  Ona  stryahnula  shnurok  i  prochitala  nazvanie na koreshke. |to byla
knizhka  iz  serii  "Kak  stat'?.."  Obychnye  knizhki o professiyah. "Kak stat'
letchikom?",  "Kak  stat'  uchenym?",  "Kak  stat'  medsestroj?"  ...pisatelem
...shoferom...
     |ta kniga vozveshchala: "Kak stat' Volshebnikom".
     Kem,  kem?  Vita  snyala  knizhku  s  polki,  udivlennaya  ne  stol'ko  ee
nazvaniem,  skol'ko  tem,  chto  nikogda ran'she ne videla ee. Ona dumala, chto
znaet  naperechet  vse  knigi etoj biblioteki. I vse zhe eta ej ne popadalas'.
Odnako knizhka yavno stoyala tut davno - pereplet zapylilsya, stranicy slovno by
pozhelteli ot vremeni, kraya ih dazhe chut' obtrepalis'.
     "KAK  STATX VOLSHEBNIKOM" Hirnssen - nazvanie i imya avtora. Izdatel'stva
"Feniks  Press". Nizhe na koreshke stoyal vyvedennyj akkuratnym pocherkom missis
Lesser nomer: 793,4.
     "Volshebnikom?  CHto eto, shutka kakaya-nibud'?" - podumala Nita, vytyagivaya
knigu  s  plotno  nabitoj  polki.  Ona  ostorozhno raskryla knigu, prolistala
pervye  neskol'ko  stranic,  zaglyanula  v konec, chtoby prochitat' soderzhanie.
Obychno Nita chitala bystro, mgnovenno probegaya glazami strochki. No tut vzglyad
ee  zastryal  na  oglavlenii.  "Test  na sposobnosti", "Zanyatiya koldovstvom",
"Neobhodimoe   snaryazhenie  Volshebnika",  "Vvedenie  v  zaklinaniya,  svyazi  s
potustoronnim i zagovory", "Sovety nachinayushchim", "Psihotropnye zaklinaniya"...
     Psiho...  chto?  Nita bystro otyskala stranicu s etoj glavoj i prochitala
napisannye zhirnymi bukvami stroki.



     Myslennye  zaklinaniya  obladayut  siloj,  dostatochnoj  dlya  togo,  chtoby
sovershit' vremennye izmeneniya v chelovecheskom soznanii, i nadelyayut obladatelya
etih    sil   sposobnostyami,   kotorye   mogut   okazyvat'   neozhidannoe   i
nepredskazuemoe   vliyanie.   Praktikuyushchego   uchenika  predosteregaem:  nuzhno
ubedit'sya,  chto vashi motivy velikodushny, i tol'ko posle etogo mozhno pytat'sya
vorozhit'...

     "Ne  veryu!" - skazala sebe Nita. Ona zahlopnula knigu i zamerla, sbitaya
s tolku, izumlennaya, somnevayushchayasya, no ohvachennaya tajnoj nadezhdoj. Vot by...
Net...  No  esli  eto  shutka,  to  grandioznaya... A esli net?.. Net, ne bud'
durochkoj." A esli, vse zhe eto ne shutka?..
     Naverhu  tyazhelo  buhali  shagi  lyudej,  donosilis' obryvki fraz. No Nita
nichego  ne  slyshala.  Ona  prisela za odin iz nizkih stolikov i uglubilas' v
knigu. Pervye dve stranicy byli zanyaty predisloviem:

     "Volshebstvo  -  odin  iz samyh drevnih i nedoocenennyh vidov iskusstva.
Vekami  priverzhency  ego  podvergalis' goneniyam, vynuzhdeny byli tvorit' svoe
tainstvennoe delo vo t'me i odinochestve, podvergaya dushu svoyu opasnosti.
     Sovremennye   Kolduny,   vooruzhennye   samym   tochnym  instrumentariem,
prodvinulis'  v  svoem  remesle  gorazdo  dal'she,  chem  te,  kto v drevnosti
pol'zovalsya  krov'yu  letuchih myshej, peplom drakon'ih kostej i tumanom nochnyh
isparenij.  Segodnyashnie  Volshebniki  izoshchrennee  srednevekovyh  demonov. Oni
znayut,  kak  daleki  ot  istiny  obrazy  skazochnyh  koldunov.  Koldovstvo  -
privlekatel'naya,  hotya  i trudnaya rabota: charodej vynuzhden dejstvovat' tiho,
nezametno, ne privlekaya k sebe chrezmernogo vnimaniya.
     Teh,  kto  reshitsya  vzyat' na sebya tyagoty i otvetstvennost' zanyatij etim
iskusstvom  i  nachnet  uporno  trudit'sya,  Volshebstvo shchedro nagradit. Umenie
vypryamit'  iskrivlennoe, zametit' i ispravit' oshibki, udovol'stvie i radost'
slyshat'  i  razlichat'  dumy derev'ev i razgovory zhivotnyh, besedy s kamnem i
zvezdoj - luchshaya iz nagrad za tyazhkij trud.
     Ne  kazhdyj  mozhet  stat'  Volshebnikom.  Te, u kogo net neobhodimyh chert
haraktera,  nikogda  ne  pojmut  etoj  knigi,  nikogda ne smogut postich' vse
tajny,  nikogda  ne razberutsya v tonkostyah i osobennostyah nashego rukovodstva
po  koldovstvu.  No kak raz to, chto eta kniga u vas v rukah, dokazyvaet vashi
sposobnosti. |to znak togo, chto vy MOZHETE...
     Priglashaem   chitatelya  prochest'  neskol'ko  glav,  sleduyushchih  za  nashim
predisloviem, i opredelit' uroven' svoih sposobnostej k Volshebstvu, vniknut'
v   detali   i   podgotovit'sya   k  tomu,  chtoby  ovladet'  etim  iskusstvom
po-nastoyashchemu.  Lish' prochitav knigu do konca, vy smozhete reshit', stanovit'sya
li vam VOLSHEBNIKOM.
     Uspehov!"

     "Glupaya  shutka",  -  podumala Nita. K svoemu udivleniyu, ona ne poverila
sama  sebe  i  chuvstvovala,  kak  ee zahvatyvaet neodolimoe zhelanie chitat' i
chitat' dal'she. Ona prinyalas' za sleduyushchuyu glavu.



     Sposobnost' k Volshebstvu - eto bol'she nezheli prostoe zhelanie zanimat'sya
etim  iskusstvom.  Dlya  togo  chtoby  stat' Volshebnikom, neobhodimo neskol'ko
vrozhdennyh  sposobnostej i nekotoroe kolichestvo zanovo priobretennyh. V etoj
glave  perechisleny  lish'  te  koldovskie  kachestva,  kotorye  podtverzhdayutsya
neosporimymi fakticheskimi dannymi.
     Pozhalujsta,   imejte   v   vidu,  chto  ne  obyazatel'no  obladat'  vsemi
perechislennymi  osobennostyami  ili  dazhe  bol'shinstvom  iz nih. Nekotorye iz
velikih  Koldunov  ne  byli  nadeleny  temi  kachestvami,  kotorye nahodili v
izbytke u mnogih. Odnako oni vse ravno dostigli urovnya...

     Snachala medlenno, s trudom Nita probivalas' skvoz' etu ocenochnuyu glavu,
chasto  otryvayas',  chtoby  na klochke bumagi zapisyvat', vychislyat', opredelyat'
uroven'  svoih  sposobnostej.  No  postepenno  kniga zahvatila ee, polnost'yu
zatyanula  v  omut bezotryvnogo chteniya. Vnezapno ee ostanovila snoska v konce
stranicy:
     "Gde krug vliyaniya ne ogranichen lish' sel'skim prostranstvom, bol'shinstvo
Volshebnikov   upravlyaet   sferoj   s   ogromnoj  plotnost'yu  naseleniya,  chto
obuslovleno istonchaniem GRANIC MIROV i vedet, v svoyu ochered', k vozrastayushchej
koncentracii obitatelej".
     Nita,  izumlennaya,  otkinulas'  na  spinku  stula. "granicy mirov". |to
znachit,  chto  sushchestvuyut  i  drugie  miry?  Inye  izmereniya,  eti nevidimye,
neoshchutimye granicy? I veshchi mogut pronikat' skvoz' nih? Veshchi ili lyudi?
     Nita  sidela  v ocepenenii i udivlyalas', porazhalas', napryagala pamyat' i
fantaziyu.  Vse  starye volshebnye skazki o lyudyah, spuskayushchihsya v obyknovennyj
kolodec  i popadayushchih v nevedomye strany ili perenosyashchihsya v proshloe, a to i
ischezayushchih  v  budushchem  - vovse, znachit, i ne dosuzhie vydumki? Znachit, takoe
vozmozhno?  Esli  i  v  samom  dele sushchestvuet vozmozhnost' pronikat' v drugie
miry, inye prostranstva i vozvrashchat'sya nazad...
     A-a,  kto  poverit  cheloveku,  vernuvshemusya  iz  takogo  puteshestviya  i
nesushchemu vsyakuyu chepuhu, rasskazyvayushchemu neveroyatnye istorii, pust' dazhe on i
zarisoval vse, chto videl?
     "Mne-to  kakoe  delo,  veryat  etomu  ili net? - reshila Nita. - Glavnoe,
chtoby eto vse bylo PRAVDOJ..."
     Ona  vnov'  sklonilas' nad knigoj. CHitala i vse zhe ne mogla poverit' do
konca  -  slishkom  uzh  vse  eto  bylo pohozhe na igru. No vdrug pered glazami
voznikli stroki, kotorye uzh nikak shutkoj nazvat' nel'zya bylo:

     "Volshebniki  ponimayut  SLOVO.  Bol'shinstvo  iz  nih  mnogo, ochen' mnogo
chitayut. Vazhnoe otlichie Volshebnika sostoit v tom, chto on ne mozhet zasnut', ne
pochitav  na  noch'.  Lyubov'  k  slovu,  umenie  obrashchat'sya  s nim, vladet' im
schitaetsya  glavnoj  siloj  Kolduna. Glavnoe v charodejstve - umenie upravlyat'
sostavnymi chastyami mira, bud' to kamen' ili derevo.
     Umelo  upotreblennoe  slovo,  ubeditel'nyj  ton, ubezhdennyj razum - vot
osnovnye  instrumenty Volshebnika. S ih pomoshch'yu Koldun v sostoyanii ostanovit'
volnu,  vozrodit'  k  zhizni  suhoe  derevo, zamedlit' ili uskorit' ego rost,
zamorozit' ogon', zazhech' led, dazhe ZAMEDLITX SMERTX VSELENNOJ.
     |to  poslednee  neoproverzhimo  dokazyvaet,  chto  Volshebniki sushchestvuyut.
Smotri sleduyushchuyu glavu".

     Nita  otorvalas'  ot knigi i snova zadumalas'. Ona znala iz astronomii,
chto  Vselennaya  ponemnogu  teryaet  svoyu energiyu, dvizhenie v nej zamedlyaetsya.
Kazhetsya,  tak.  I  vrode  eto  nazyvaetsya  umnym slovom "entropiya". No chtoby
Vselennaya umirala? |togo ona nikogda ne slyshala.
     Ona  izumlenno  pokachala  golovoj  i  eshche  raz perechitala to mesto, gde
perechislyalis'  sposobnosti,  neobhodimye Volshebniku. Ona pokopalas' v sebe i
nashla,  chto  takih  sposobnostej  u  nee  dostatochno.  I,  vyhodit, esli ona
pozhelaet, to SMOZHET stat' Volshebnicej.
     Lihoradochno perelistyvaya stranicy, ona chitala i chitala. Sleduyushchaya glava
nazyvalas'



     Pyat'desyat  ili  shest'desyat  Vechnostej nazad, kogda na Zemle zarozhdalas'
zhizn', vmeste s nej voznikali Sily i Vozmozhnosti, tvoryashchie i sozidayushchie.
     Odna  iz  samyh  velikih  Sil  dolgoe vremya tailas', derzhalas' poodal',
nablyudaya  i  ne  zhelaya  uchastvovat'  v  processe  sozidaniya,  poka ne smozhet
sotvorit'  chto-to  takoe,  chto  ne smogli ili ne pozhelali drugie Sily, nechto
sovershenno  novoe  i  neobychnoe. Nakonec Odinokaya Sila nashla to, chto iskala.
Drugie  tvorili  planety,  svet, prostranstvo, vremya. Odinokaya Sila izobrela
SMERTX  i  neobratimo  vnedrila  ee v neob®yatnye prostranstva i miry. Vskore
drugie  Sily ob®edinilis' i vygnali Odinokuyu Silu. No ee sozdanie - smert' -
istrebit' ne smogli.
     V  razlichnyh mirah etu istoriyu rasskazyvayut po-raznomu, vozvelichivaya to
Sozidatel'nye  Sily,  to, naoborot, Odinokuyu Silu. Odnako ni odna iz istorij
ne  izmenit  togo  fakta,  chto  entropiya  sushchestvuet i ee simptom - smert' -
vitaet nad vsem i segodnya. Popytat'sya ostanovit' ee ili povernut' vspyat' tak
zhe bespolezno, kak ne zamechat' togo, chto ona est'.
     No Kolduny umeyut obuzdyvat' ee. Na to oni i sushchestvuyut.
     Delo  Volshebnikov  -  sohranyat'  energiyu,  ne  davat' ej istoshchat'sya. Na
prostejshem  urovne  eto  takie,  kazalos'  by,  ne  Volshebnye  dejstviya, kak
soblyudenie  samyh  prostyh  zhitejskih  pravil:  "Uhodya,  gasite  svet",  "Ne
sorite",  "Ne  teryajte  vremeni po pustyakam", "Ne otkladyvajte na zavtra to,
chto mozhno sdelat' segodnya" i eshche mnogo chego drugogo.
     Lyudi, sklonnye k Volshebstvu, obladayut povyshennoj sposobnost'yu k yazykam.
U  Volshebnikov osobyj nabor slov - SLOVARX, ili YAZYK. YAzyk predmetov i zhivyh
sushchestv  v  Slovare Volshebnika mozhet byt' opisan s bol'shej tochnost'yu, chem na
lyubom iz chelovecheskih yazykov. A to, chto mozhet byt' tochno opisano, mozhet byt'
i  SOHRANENO. Sohranennoe i vypushchennoe na svobodu mozhet stat' nesokrushimym i
grandioznym.  Volshebnik  mozhet ozhivit' neodushevlennye predmety, zastavit' ih
byt' ne tem, chto oni est'.
     Volshebnik,  ispol'zuyushchij  Slovar',  govoryashchij na YAZYKE, mozhet zamedlit'
smert',  zastavit'  ee  otojti,  ujti  na  vremya, otodvinut' ee priblizhenie.
Tvorenie, sohranenie, preobrazovanie - vot dela Volshebnika, i klyuch k etomu -
Slovar'...

     Nita  na  sekundu  otorvalas'  ot  chteniya,  odurelo  pomotala  golovoj,
popytalas'  sobrat'sya s myslyami. Vse, chto govorilos' v knige, bylo tumanno i
v to zhe vremya absolyutno yasno, budto vnushali tebe, ubezhdali tebya, tolkovali s
toboj  o  tom,  chto  ty  mozhesh' i dolzhen ponimat' i umet'. Kazalos', chto eto
prosto,  kak ee domashnij teleskop, v kotorom ona znala kazhdyj vintik i mogla
razobrat',  pochinit'  i  sobrat'  v  neskol'ko  minut. Neuzhto mozhno ovladet'
siloj,  kotoroj  podvlastno  VSE  -  vse  zhivoe  i  nezhivoe,  vse  miry, vse
prostranstva?..  Ona  gluboko  vzdohnula  i snova nyrnula v knigu, slovno by
nachinaya chuvstvovat' v sebe etu silu.

     ...Sila,  darovannaya  ispol'zovaniem SLOVARYA, konechno, ne vseob®emlyushcha.
Ee  ogranichivaet  sama smert'. Kak zametil odin izvestnyj Verhovnyj Koldun -
entropiya  neizbezhna.  Ne  vazhno,  skol'  mnogo  my  sdelaem  dlya  sohraneniya
Vselennoj,  ona  v  konce  koncov  umret.  No  blagodarya  nashim  usiliyam ona
prosushchestvuet  dol'she  na  mig,  na vechnost', kakaya raznica? Nikto iz nas ne
znaet,  roditsya  li novaya Vselennaya iz oblomkov staroj. No nashi usiliya imeyut
smysl.
     Te,  komu  ne  dana  sila  Volshebstva, ne dolzhny pol'zovat'sya SLOVAREM,
kotoryj   sredi  posvyashchennyh  nazyvaetsya  KOLDOVSKIM  ZAKLINANIEM.  |nergiya,
darovannaya  nachinayushchemu  charodeyu,  slishkom  dragocenna, chtoby rashodovat' ee
popustu.  Krome  togo, net nakazaniya za bessmyslennuyu tratu darovannoj sily,
razve  chto  tyazhkoe  soznanie,  chto  Vselennaya iz-za poteryannoj energii umret
bystree hotya by na mig.
     No  pomnite,  chto  net  nagrady  za  sluzhenie  ZHizni krome samoj zhizni.
Volshebniku  dostupna radost' raboty v osobom - Volshebnom - prostranstve, ego
napolnyaet  schast'em  umenie  proniknut'  v  tajny Vselennoj, postignut' sut'
veshchej, tajnye pruzhiny ih zhizni.
     No  vse  nachinaetsya  s  very.  Volshebniki, poteryavshie veru v Volshebstvo
mira, teryayut svoyu silu. CHudo ne zhivet v neveruyushchej dushe.
     Esli  vy  hotite prodolzhit' i uznat' ZAKLINANIE, preduprezhdaem, chto vam
pridetsya   projti   surovoe  ispytanie,  trudnyj  test  na  vyyavlenie  vashej
tverdosti,  very  i sposobnostej. Esli zhe vam udastsya eto projti, vy stanete
VOLSHEBNIKOM...
     Poslednie slova zastavili Nitu vzdrognut'. "A chto, esli ya NE PROJDU?" -
ispugalas' ona.
     - Nita! - poslyshalsya golos spuskayushchejsya vniz po lestnice missis Lesser.
CHerez  mgnovenie poyavilas' i ona sama, gruznaya bryunetka s dobrymi glazami. -
CHto sidish' kak myshka? Ty zhiva eshche?
     - YA chitala, - otvetila Nita.
     - Oni ushli, - brosila missis Lesser. - YA ih sprovadila, kak i obeshchala.
     - Spasibo, missis Lesser.
     - A chto vse-taki tam u vas proizoshlo?
     -  Nu-u...  Dzhoann  opyat' lezla drat'sya. Missis Lesser udivlenno povela
brovyami. V otvet na eto molchalivoe udivlenie Nita smushchenno ulybnulas'.
     - Mozhet byt', ya tozhe nemnogo vinovata, - skazala ona.
     -  Ladno, ostavim eto, - prervala ee missis Lesser, vzglyanuv na lezhashchuyu
na  stolike  raskrytuyu knizhku. - Ty hochesh' vzyat' tol'ko etu knigu ili, mozhet
byt',  ya  dolzhna otdat' tebe ves' nash bibliotechnyj fond? - Ona ulybnulas'. -
Eshche nemnogo, i u nas ne ostanetsya ne chitannyh toboj knizhek.
     -  Mne dostatochno odnoj, - skromno skazala Nita, - vot etoj. Otec i tak
uzhe koso smotrit na gory knig, kotorye ya prinoshu domoj.
     -  CHtenie  knig  napominaet  poedanie hrustyashchego kartofelya: beresh' odin
lomtik,   hochetsya   eshche  i  eshche,  poka  paketik  ne  opusteet.  Ostanovit'sya
nevozmozhno. Horosho, beri etu knigu domoj. Prinesesh' v ponedel'nik. Tut u nas
poyavilos' eshche mnogo novyh knig, ya ih otlozhu dlya tebya.
     Nita porylas' v karmanah i smushchenno skazala:
     - Missis Lesser, ya zabyla svoj chitatel'skij bilet.
     -  Nichego,  ya  tebe  doveryayu,  - uspokoila ee missis Lesser, protyagivaya
knigu.  - Zapishu ee potom, kogda prinesesh'. Itak, ne zabud' - v ponedel'nik,
ne pozzhe.
     - Spasibo, - skazala Nita.
     -  Ne  stoit  blagodarnosti.  Bud'  ostorozhna po puti domoj, - dobavila
bibliotekarsha. - Priyatnogo tebe chteniya.
     Nita  vyshla  na  ulicu  i  postoyala  na  stupen'kah u vhoda, ozirayas' v
sgushchayushchejsya  t'me.  Veter  stanovilsya  vse  holodnee,  v syrom vozduhe pahlo
dozhdem.  Knizhka  v  karmane,  kazalos',  pokalyvala  skvoz'  materiyu, slovno
trebovala, chtoby ee skoree prochli.
     Ona  pobezhala  k domu kruzhnym putem - po Vashington, a ne po Rouz avenyu,
potom  cherez  ves'  gorod  po  Nossau-roud i dal'she vniz po Ist-Klinton. Ona
vybrala etu dlinnuyu dorogu, nadeyas' zaputat' presledovatelej.
     Odnako  Nita  ne  uchla,  chto oni budut podzhidat' na sosednej ot ee doma
ulice,  kotoruyu  uzh  nikak  ne  minovat'. I kogda potasovka byla zakonchena -
shest'  protiv  odnoj,  -  Nita  ostalas'  s podbitym glazom, a koleno Dzhoann
zdorovo raspuhlo.
     Nita  dolgo lezhala tam, gde ee brosili, pozadi zabora O'Donnela. Hozyaev
ne bylo doma, i nikto ee ne potrevozhil. Ona lezhala i plakala, zabyv uzhe i ob
etih  shesteryh,  i  o Dzhoann. Ona ponimala, chto vse eto budet prodolzhat'sya i
eshche  ne  raz ee vtyanut v draku. Dzhoann i ee druzhki davno ponyali, chto Nita ne
drachliva,  ne  polezet pervoj, ne stanet naryvat'sya, poka ee ne razozlyat. No
yarost' lishaet ee sil i razuma. Vse priemy samozashchity srazu zhe vyletayut u nee
iz golovy. Vmeste s bol'yu.
     Oni  znali vse eto i hotya by raz v nedelyu nahodili povod, chtoby vtyanut'
ee  v  draku.  A koli eto u chih ne vyhodilo, oni poprostu napadali na nee iz
zasady.  Konechno,  ona  narochno izvodila segodnya Dzhoann, znaya, chto draki vse
ravno  ne  izbezhat'.  I  ona  reshila nachat' pervoj. Ved' esli zatyagivat', to
nervnichaesh'  vse  bol'she i bol'she. Oni opyat' zastanut ee vrasploh. Nu i chto?
Vse ravno oni budut snova i snova izvodit' ee, i s etim nichego ne podelaesh'.
     "Hot' by vse eto konchilos'! - sheptala Nita. - Horosho by, papa pogovoril
s  otcom  Dzhoann.  Net, net. Budet tol'ko huzhe. Vot by chto-nibud' sluchilos',
chtoby prekratit' vse eto!"
     Ona lezhala na zemle, a kniga ostrym uglom vpivalas' v bok, i vse ushiby,
sinyaki  i  ssadiny  nyli  i  boleli.  I skvoz' bol' ona vspomnila o tom, chto
nedavno  prochla v etoj strannoj knige. Esli est' zaklinaniya, ostanavlivayushchie
smert', to dolzhny byt' i takie zaklinaniya, kotorye ostanovyat ee muchitelej.
     No  tut zhe ona ustydilas' svoej gluposti. Konechno zhe, vsya eta chepuha ne
bol'she  chem  shutka,  zabavnaya, zamyslovataya shutka. Nita postaralas' zabyt' o
knige, medlenno podnyalas', ohaya i otryahivayas'. Ona oshchupyvala sebya i nahodila
novye  i  novye  sinyaki.  K  svoemu ogorcheniyu, ona obnaruzhila i eshche koe-chto.
Propazhu.  Propala  ee  lyubimaya  ruchka.  Osobennaya. Podarok dyadi Dzhoelya. |toj
ruchkoj  mozhno  bylo  pisat'  hot'  na  stekle,  hot' na masle. Dazhe obratnoj
storonoj  pera.  Eyu  tak  zdorovo  bylo  delat'  kontrol'nye  po matematike.
Volshebnaya,  kosmicheskaya  ruchka!  Dyadya  Dzhoel' tak i govoril, chto etoj ruchkoj
pol'zovalis' astronavty.
     Nita  obhlopala  vse karmany, posharila na zemle, hotya uzhe ponimala, chto
ruchki  ej ne vidat'. Poteryalas' ili, vernee, ukradena. Prosto poteryat' ruchku
bylo  nevozmozhno: ona byla nadezhno upryatana v bokovoj karman kurtki. Znachit,
kto-to iz kompanii Dzhoann vytashchil ee ili podobral vo vremya draki.
     -  A-aa, - zastonala ona, i slezy obidy vot-vot dolzhny byli bryznut' iz
glaz. No slez ne bylo. Oni uzhe istoshchilis'.
     Nita perelezla cherez zabor i zahromala k domu. Ih dom byl kak dve kapli
vody  pohozh  na  vse  ostal'nye  na  ulice.  Belyj.  Akkuratnyj. S naruzhnymi
stavnyami.  Tol'ko tam, gde u sosedej zeleneli prosto gazony, u doma Nity byl
prekrasnyj  malen'kij sad. Po zemle vilsya plyushch, klumby pestreli cvetami. Dom
utopal v zeleni do samoj zimy.
     Nita  s trudom dokovylyala do poroga, dazhe ne vzglyanuv na cvety, otkryla
dver'  i  s  samym bezzabotnym vidom proshla na kuhnyu. Mamy zdes' ne bylo, no
appetitnyj  aromat ee stryapni srazu zhe okutal Nitu. Ona prinyuhalas'. Ogo, na
uzhin  u  nih  segodnya  telyach'i  kotletki.  V  duhovke  obnaruzhilas'  zharenaya
kartoshka,  a  v  skorovarke  dyshali  parom  kukuruznye  pochatki. Ona kak raz
pospela k uzhinu.
     V  stolovoj  s  gazetoj  v rukah sidel otec. Krupnyj, s pryamoj spinoj i
nachinayushchimi  sedet'  gustymi volosami, on byl vpolne elegantnym muzhchinoj. No
ruki  ego,  sil'nye,  vse  umeyushchie, "artisticheskie" ruki, kak govorila mama,
vydavali nastoyashchego truzhenika. U otca bylo dva krohotnyh cvetochnyh magazina,
i  on  byl  prosto  upoen svoej rabotoj. Vse vremya on provodil v sadu, sredi
cvetov,  sovershenno  beskorystno  razbival  klumby  na uchastkah sosedej. Emu
dostavlyalo  beskonechnoe  udovol'stvie  ispachkannymi v zemle po lokot' rukami
kopat'sya  na  klumbah, holit' i leleyat' cvety. Vse, chego on kasalsya, roslo i
raspuskalos'  slovno by samo soboj. "My s rasteniyami ponimaem drug druga", -
govarival  on. Tak i bylo na samom dele. No v otnosheniyah s lyud'mi u nego tak
prosto ne poluchalos'. Osobenno so starshej docher'yu.
     -  Gospodi,  Nita!  - potryasenie voskliknul otec, opuskaya gazetu. - CHto
sluchilos'?
     "Budto  sam  ne  znaesh'", - myslenno fyrknula Nita, ispodlob'ya glyadya na
otca. Po vyrazheniyu ego lica ona dogadyvalas', o chem on sejchas dumaet.
     "Bozhe moj, - bylo napisano na ego lice, - ona opyat' popala v peredelku!
Nu pochemu ona ne dast sdachi? CHto za glupaya devochka!"
     On, kak vsegda, stal vypytyvat', chto zhe sluchilos', a Nita ne mogla dat'
vrazumitel'nogo  otveta  ni  na odin ego vopros. Oni ne ponimali drug druga.
"Ne  to  chto  rasteniya",  -  usmehnulas'  pro  sebya  Nita. Ona povernulas' k
holodil'niku  i  zaglyanula  v  nego.  Nichego-to  ona tam ne iskala, a prosto
hotela  skryt'  ot  otca  nedovol'stvo i razdrazhenie, tak yavno iskazivshie ee
lico.  Ona  ustala ot etogo rituala domashnego uchastiya i sochuvstviya. No, uvy,
eto bylo neizbezhno, kak i kazhdaya novaya draka. Pora bylo pokonchit' s etim, na
segodnya hotya by.
     -   YA   podralas',   -  korotko  brosila  ona.  Rezko  hlopnuv  dvercej
holodil'nika,  ona  otoshla  k  plite,  s  sozhaleniem  oglyadela  porvannuyu  i
ispachkannuyu kurtku i vynula iz karmana knizhku.
     -  Nu  i  skol'kih  ty  pokolotila?  - sprosil otec, snova uglublyayas' v
gazetu.
     Na  lice  ego bylo napisano yavnoe razdrazhenie. Nita vzdohnula. "Emu eto
tak zhe nadoelo, kak i mne", - podumala ona.
     -  Tochno  ne  znayu,  -  kak mozhno bezrazlichnee otvetila Nita, - ih bylo
shestero.
     -  SHestero? - voskliknula mama. Ona prohodila iz gostinoj v kuhnyu svoej
legkoj tancuyushchej pohodkoj i uslyshala poslednee slovo.
     Nite  bylo vsegda priyatno smotret' na nee, i na etot raz ona privetlivo
ulybnulas',  nesmotrya  na  to  chto  raspuhshee lico ot etogo zabolelo. Mamina
pohodka vsegda byla takoj gracioznoj, tancuyushchej. Ona tancevala, vyhodya zamuzh
za  papu, ona s ottochennoj graciej dvigalas' po domu, myla posudu, gotovila,
mela, chistila dom. |to bylo u nee estestvenno, kak dyhanie.
     - SHestero? - povtorila mama. - Po-moemu, mnogovato, tebe ne kazhetsya?
     - Ugu, - soglasilas' Nita.
     Bol'  ee  kak  by  poutihla  ot  legkogo, chut' smeshlivogo tona maminogo
golosa.  Mama  ostorozhno,  chut'  kasayas' nezhnymi pal'cami, potrogala opuhshee
lico  docheri,  i  ot  etogo  prikosnoveniya  vse  sinyaki  i bolyachki slovno by
ischezli.  Bol' sovershenno prekratilas', hotya vse telo nylo, budto zastarelaya
privychnaya zubnaya bol'.
     -  Nikakih posidelok segodnya vecherom, malyshka, - skazala mama. - Sejchas
zhe v postel'. Led na lico, inache ono razduetsya kak vozdushnyj shar.
     - Kto vse eto nachal? - sprosil otec strogo.
     -  Dzhoann Virella, - skazala Nita. - U nee novyj velik, a ya ne prishla v
dolzhnyj vostorg.
     Otec  snova  podnyal  glaza  ot  gazety. Na sej raz v nih byla vinovataya
rasteryannost' i nelovkost'.
     -  Nita, devochka moya, - skazal on myagko, - ya poka ne v sostoyanii kupit'
tebe  velosiped.  Vo vsyakom sluchae, v etom mesyace. YA ne mog sdelat' etogo do
sih por, no nadeyus', chto nepremenno SMOGU i ochen' skoro.
     -  Konechno,  papa,  -  spokojno  skazala  Nita.  -  Ne tak uzh ya i rvus'
poluchit' etot velik, - ulybnulas' ona, hotya vse bylo sovsem ne tak.
     Ona  HOTELA  ego,  ona  ZHAZHDALA  imet' ego, prosto zamirala pri mysli o
velike.  No  u otca Dzhoann bol'shoj magazin na respektabel'noj Nossau-roud, i
on  mozhet  pozvolit' sebe podarit' na den' rozhdeniya docheri trehsotdollarovyj
velosiped.  A  delo Nitinogo otca gorazdo skromnee. Smushchayas' pered sosedyami,
on  otdelyvalsya  neyasnoj  frazoj  vrode "problemy s polucheniem dividendov ot
prodazhi  cvetov",  a  domashnim  prosto  govoril, chto pochemu-to ego vse vremya
presleduyut neudachi.
     No ne mogla zhe Nita rasskazyvat' Dzhoann i vsem ostal'nym o kakih-to tam
dividendah  ot cvetov ili zhalovat'sya na neudachi! Ej prosto-naprosto hotelos'
imet' etot proklyatyj velik. I nichego podelat' s soboj ona ne mogla.
     -  Idi syuda, mechtatel'nica, - laskovo skazala mama, obnyav ee za plechi i
vozvrashchaya  k  dejstvitel'nosti.  Ona  protyanula  Nite grelku so l'dom. - Idi
lozhis',  inache  vse  eto  raspuhnet  i  budet  dolgo  bolet'. YA prinesu tebe
chto-nibud' poest' v postel'.
     -  Obyazatel'no  est' v posteli? - nedovol'no sprosil otec. - Ona zhe vse
prol'et i uronit na odeyalo.
     -  Kogda  ty  byl  v  ee vozraste, Garri, ty razve nikogda ne dralsya? -
ulybnulas'  mama.  -  Esli  ona  ne  lyazhet  kak mozhno skoree, ee razduet kak
basketbol'nyj myach. Otpravlyajsya v postel', Nita.
     Vpripryzhku  Nita vyskochila iz stolovoj i zavernula v gostinuyu. I tut zhe
natknulas'  na  mladshuyu sestru. Na pol posypalis' uchebniki i rozovye bigudi.
Nita brosilas' podnimat'. Sestrichka byla daleka ot ee problem.
     -  Snova Virella, da? - ravnodushno sprosila ona, sobiraya bigudi. Ryzhaya,
kak  ih  mama, shirokokostnaya, kak papa, i seroglazaya, kak Nita, s postoyannoj
samouverennoj  usmeshkoj  na  gubah,  vos'miletnyaya  Dajrin  byla  sposobnoj i
soobrazitel'noj  devochkoj.  Ona  uzhe  uchilas'  po programme starshih klassov,
kogda  Nita  vse  eshche  kopalas'  v  proshlogodnem  kurse matematiki. Ona byla
slishkom uzh umnoj, no, nesmotrya na eto, Nita schitala ee otlichnoj sestroj.
     -  Aga,  ona  samaya, - nebrezhno brosila Nita. - I vot chto, detka, ya idu
lozhit'sya v postel'.
     -  Ne  nazyvaj  menya  detkoj, - nasupilas' Dajrin i tut zhe bez perehoda
dobavila: - A hochesh', ya pob'yu etu Virellu?
     - Vse. Poka, - skazala Nita. - Pobej, esli hochesh'.
     Ona  proshla  v  svoyu  komnatu,  nashchupala  vyklyuchatel'  i  zazhgla  svet.
Geograficheskie karty i raznye kartinki besceremonno ustavilis' na nee. Zdes'
po stenam viseli vperemeshku karta Luny iz geograficheskogo atlasa, peresnyatye
iz  zhurnala  "Puteshestvennik"  i uvelichennye fotografii YUpitera i Saturna so
sputnikami.
     Nita prisela na kraj krovati, tiho vzdyhaya i ohaya: sinyaki i ushiby snova
dali  o  sebe  znat'.  "Bozhe, - podumala ona, - chto ya sejchas skazala? Dari i
vpravdu MOZHET pobit' Dzhoann. No ved' togda etot uzhas nikogda, ne konchitsya!
     Kogda-to   Dajrin,  krohotnaya,  hrupkaya  devochka,  tozhe  byla  otlichnym
ob®ektom  dlya  bit'ya,  potomu  chto tozhe ne umela i ne hotela derzhat' yazyk za
zubami.  I roditeli vsled za Nitoj otpravili ee v shkolu dzhiu-dzhitsu. Dari, v
otlichie  ot Nity, chestno i uporno hodila na zanyatiya. Ponachalu ee tam zdorovo
bili  i  myali. No mesyaca cherez dva vse byli osharasheny, kogda ona s legkost'yu
pobedila odnogo za drugim dvuh vzroslyh parnej. I teper' u nee dejstvitel'no
hvatilo  by  sil  podnyat'  Dzhoann  i  kinut'  ee  za  gorizont. Stoit ej eto
pozvolit',  kak  po vsej shkole raznesetsya: mladshaya sestrichka Kallahan pobila
devchonku, kotoraya zadavala trepku starshej - Nite.
     -   Nu   net,   -  tverdo  skazala  Nita.  V  etot  moment  dver'  tiho
priotvorilas', i Dari prosunula golovu v komnatu.
     -  Samo  soboj,  esli ty predpochitaesh' sdelat' eto sama, to ya ee na sej
raz ne tronu.
     - Aga, - skazala Nita, - spasibo.
     Dari tut zhe sostroila ej rozhu i kinula Nite ee kurtku i knigu.
     - Derzhi, - skazala ona.
     Nita  umudrilas' pojmat' knigu levoj rukoj, togda kak pravoj uderzhivala
na shcheke grelku.
     -  Ty  pozabyla  eto  na  kuhne,  -  skazala  Dari. - Sobiraesh'sya stat'
Volshebnicej,  a?  Hochesh'  prevratit'sya  v  nevidimku,  kogda  ONI  za  toboj
pogonyatsya v drugoj raz?
     - Konechno. Idi kruti svoi bigudi, zavivajsya, korotyshka.
     Nita  pripodnyalas'  na  lokte i raskryla knigu. Pochemu by i net? Mozhet,
ona nauchitsya takim zaklinaniyam, chto smozhet prevratit' Dzhoann, naprimer, v...
hotya  by  v  indyushku!  Vprochem, ona i bez etogo nastoyashchaya nadutaya indyushka. A
vdrug  sushchestvuet  dazhe takoe zaklinanie, kotoroe pomozhet vernut' ukradennuyu
ruchku?
     I  vse  zhe kniga kazalas' ej teper' nastol'ko ser'eznoj, chto glupo bylo
by,  pozhaluj, tratit' Volshebstvo na raznye pustyaki. Ono daetsya dlya bol'shih i
vazhnyh  del.  Vprochem,  chto  eto  ona, ved' prezhde chem ovladet' Volshebstvom,
predstoit eshche proiznesti KLYATVU. A uzh esli poklyalsya, to eto navsegda!
     I  vse  zhe  shutka  eto ili net? Koli shutka, to mozhno i poklyast'sya v chem
ugodno. A esli net, chto togda?..
     Togda ona stanet Volshebnicej!
     V  dver'  postuchal  otec  i voshel. On prines uzhin i stakan koly. Nita s
trudom ulybnulas' raspuhshimi gubami.
     - Spasibo, papa.
     -  Vot, - skazal on, postaviv tarelku i stakan pered Nitoj, - vypej eshche
i eto. Mama velela. - I on protyanul ej na ladoni tabletku aspirina.
     - Spasibo, papa. - I Nita zapila tabletku glotkom koly.
     Otec prisel na kraj krovati.
     - Nita, - skazal on, - vse-taki ya dolzhen znat', chto sluchilos'.
     - A chto sluchilos'? - rasseyanno otkliknulas' Nita.
     -  |to  proishodit  raz,  a to i dva v nedelyu. Hochesh', ya pogovoryu s Dzho
Virella, chtoby on pobesedoval s Dzhoann?
     - O net, ser, ne stoit bespokoit'sya, - usmehnulas' Nita.
     Otec posmotrel na svoi ruki, pomyal pal'cy.
     - Togda skazhi, chto nam delat'? U menya net lishnih deneg, chtoby bez konca
uchit' tebya karate...
     - Dzhiu-dzhitsu, papa.
     -  Ne vazhno, kak eto nazyvaetsya, Nita. No pochemu postoyanno prodolzhayutsya
eti  izbieniya?  Skazhi,  ty ne mozhesh' dat' sdachi tak, chtoby otvadit' ih raz i
navsegda?
     -  YA  starayus'.  No  ty  dumaesh', chto-nibud' izmenitsya, esli ya pokolochu
Dzhoann?  Ona  prosto  pozovet  na  podmogu  eshche  bol'she rebyat. CHto ty voobshche
ponimaesh'? - Golos ee zazvenel.
     Otec pristal'no poglyadel na nee, i Nita pokrasnela.
     -  Izvini,  papa,  ya  ne  hotela  krichat'  na tebya. Prosto mne bol'no i
obidno. No esli im soprotivlyaesh'sya, oni eshche bol'she zlyatsya.
     -  YA dolzhen vmeshat'sya, poka tebya ne pokalechili, - skazal otec tverdo. -
Sama  ty, ya vizhu, ne spravish'sya. - On pomolchal. - CHestno govorya, ya predpochel
by, chtoby ty ne obshchalas' s etimi kriklivymi bogatymi det'mi.
     "YA  by  tozhe",  -  podumala  Nita.  No v tom-to i delo, chto ee tyanulo k
Dzhoann. Ona vzdohnula, chuvstvuya sebya vinovatoj pered otcom, kotoromu nichego,
nu nichegoshen'ki ne mogla ob®yasnit' tolkom.
     -  Vidish'  li,  papa,  Dzhoann  i ee kompaniya prosto ne lyubyat menya. YA ne
takaya,  kak oni. Ne lyublyu igrat' v te igry, v kotorye igrayut oni. Ne lyublyu i
NE  HOCHU  lyubit'  to,  chto  lyubyat  oni.  Govoryu ne to, chto oni hotyat ot menya
uslyshat'. Vot i vse.
     Otec vzglyanul na nee i pechal'no pokachal golovoj.
     -  YA  prosto  ne  mogu  bol'she videt' tebya izbitoj, detka. YA ne znayu...
Mozhet  byt', tebe popytat'sya hot' chut'-chut' stat' pohozhej na nih? Esli by ty
sumela... Postarajsya, a? - On provel rukoj po raspadayushchimsya sedym volosam. -
CHto  ya  govoryu? - probormotal on. - Poslushaj, daj slovo, chto ty skazhesh' mne,
esli tebe vse zhe potrebuetsya moya pomoshch'.
     - Slushayus', ser, - shutlivo otraportovala Nita.
     -  O'kej!  - v ton ej otvetil otec. - Esli zavtra ty budesh' chuvstvovat'
sebya  normal'no, ne sgrebesh' li list'ya na zadnem dvore? YA sobirayus' zanyat'sya
luzhajkoj okolo ryabiny i, mozhet byt', chto-nibud' tam posadit'.
     -  Konechno.  So  mnoj vse budet v poryadke, pa, ty ne bespokojsya. Kostej
oni mne eshche ne perelomali.
     - Devochka moya! - On podnyalsya, sobirayas' uhodit'. - Ne chitaj mnogo, ty v
konce koncov isportish' sebe glaza.
     - Horosho, papa, ne budu, - skazala Nita goloskom paj-devochki.
     Otec  vyshel, kak vsegda zabyv pritvorit' za soboj dver'. Ona ravnodushno
doela  uzhin, zapila gazirovkoj, otkinulas' na podushku i popytalas' ne dumat'
o Dzhoann i ee kompanii. I o knige tozhe staralas' zabyt'.
     Nebo  segodnya  vecherom  chistoe.  Navernyaka  vyjdet luna. Budet otlichnaya
noch'. Ne prigotovit' li teleskop i ne posmotret' li na teni v kraterah Luny?
A  mozhet, snova mel'knet ta malen'kaya pushistaya kometa? A vdrug u nee nakonec
vyros hvost?
     Net,  vse  bespolezno.  Ot  knigi  otvlech'sya  nevozmozhno.  Ona lezhit na
krovati  i  pristal'no glyadit na nee, slovno by trebuya prekratit' dumat' obo
vseh etih detskih glupostyah i zanyat'sya ser'eznym delom. Ser'eznym i nelegkim
delom.
     Nita otstavila pustuyu tarelku, vzyala knigu i ustavilas' na nee. "Ladno,
-  skazala  ona,  tyazhko vzdohnuv. - Ladno uzh". Ona naugad raskryla knigu. Na
otkrytoj stranice okazalas' KLYATVA. Nikakih ukrashenij, risunkov, vin'etok.
     Slova   klyatvy  raspolagalis'  rovno  posredine  stranicy  i  vyglyadeli
ser'ezno i dazhe torzhestvenno. Snachala ona prochla Klyatvu pro sebya, vchitalas',
vpitala  kazhdoe  slovo.  Potom  bystro,  ne  davaya sebe opomnit'sya, chtoby ne
pochuvstvovat'  sebya  polnoj  duroj  i  ne  prekratit'  voobshche  etu  zateyu  s
Volshebstvom i zaklinaniyami, ona prochla vsluh:
     -  "Vo  imya  ZHizni  i  radi  ZHizni  klyanus',  chto budu ispol'zovat' eto
Iskusstvo tol'ko dlya sluzheniya ZHizni. YA budu pomogat' rostu i oblegchat' bol'.
YA  budu  borot'sya  za  to, chtoby sohranyalas' i razvivalas' ZHizn'. YA ne stanu
izmenyat'  po  svoej  vole  predmety  i  zhivye  sushchestva,  poka  oni rastut i
razvivayutsya.  YA  ne budu izmenyat' sistemu, chast'yu kotoroj oni yavlyayutsya, esli
im  ne  grozit  gibel'. YA vsegda budu pobezhdat' strah muzhestvom, ya predpochtu
smert' zhizni, kogda eto budet nuzhno, vsegda glyadya na Serdcevinu Vremeni... I
da budet tak do konca Vselennoj".
     Slova  Klyatvy  slovno by ehom otdavalis' v komnate, i kazalos', chto ona
stala  prostornee, a steny i vovse ischezli. Nita vypryamilas', zamerla, pochti
okamenela,  ozhidaya  surovogo  ispytaniya.  Proizojti moglo vse chto ugodno. Ni
dvizheniya  vokrug,  ni  zvuka.  Lish' veter za oknom tihim, shelestyashchim shepotom
razgovarival  s  derev'yami.  Nitu skovalo napryazhennoe ozhidanie. Kak budto by
stalo  svetlee. I vse. Bol'she poka nichego ne proishodilo. Nichego osobennogo.
Nichego strannogo. Nichego sverh®estestvennogo.
     I  ona pochuvstvovala sebya glupoj i uzhasno ustaloj. I snova zaboleli vse
sinyaki   i   ushiby.  Nita,  razocharovannaya,  zapihnula  knigu  pod  podushku,
vytyanulas'  na krovati vsem noyushchim telom i utomlenno zakryla glaza. Vse. |ti
detskie  shutochki  ne dlya nee. Dostatochno. Sejchas edinstvennoe, chto ej nuzhno,
eto vyspat'sya. A pozzhe ona vstanet, vytashchit svoj teleskop i... No eto posle,
a sejchas, sejchas...



     Ona  prosnulas'  neozhidanno, slovno ot tolchka. Noch' eshche ne konchilas', i
vse  zhe  eto  ne  bylo  pohozhe  na noch'. Nita podoshla k oknu. Oblokotilas' o
podokonnik. I zamerla. Sad za oknom ves' svetilsya. Neveroyatnyj blesk vechnogo
utra  lezhal  na  vsem.  Derev'ya, kusty, cvety na klumbah svetilis' slovno by
iznutri. No samoe strannoe - oni otbrasyvali ne teni, a svet! Da, da, polosy
sveta  mercali,  perelivalis',  slepili,  padaya  na zemlyu ot stvolov, vetok,
travinok.  Nite  dazhe  pokazalos',  chto ona vidit veter, slegka perebirayushchij
vetvi  derev'ev.  Ona peremahnula cherez podokonnik i ustroilas' v spleteniyah
plyushcha.  Svet  perevernutoj  voronkoj  podnimalsya k serebryashchemusya nebu. Pryamo
pered  nej...  Net,  etogo  byt' ne mozhet! I vse zhe ona videla, kak medlenno
podnimalsya  k  nebu  kusok,  net,  lomot',  net, pozhaluj, gromadnyj kristall
Prostranstva!   I   grani   ego  tusklo  pobleskivali.  Ni  sekundy  ona  ne
somnevalas', chto eto imenno kristallicheskij element Prostranstva.
     - Neuzheli? - prosheptala Nita.
     - Ty ne oshiblas' - skazalo Prostranstvo. - Ty vidish' Serdcevinu Vremeni.
     I  ona poshla. I proshla cherez sad. I voshla v sverkayushchie teni hrustal'nyh
bashen.
     - YA splyu? So mnoj li vse eto proishodit? - sprosila Nita.
     - Idi i uznavaj, - poslyshalsya otvet Prostranstva.
     I  blesk  ego  oslepil  Nitu.  Ona  na  mgnovenie  zazhmurilas'. Trevoga
ohvatila  ee.  I  ona  uzhe ne byla uverena, chto hochet idti dal'she i uznavat'
chto-to.  Ona snova otkryla glaza. Prostranstvo ne okruzhalo, ne okutyvalo ee,
a, slovno zhivoe sushchestvo, stoyalo ryadom.
     - YA hotela by, chtoby vy ushli, - skazala Nita. - Pust' chudo ostanetsya, a
vy ischeznite.
     -  Nichto ne ischezaet navsegda, zapomni eto, - skazalo Prostranstvo. - A
na zemle i podavno.
     Nita  shiroko  raskrytymi  glazami  vglyadyvalas'  v  eto nochnoe utro ili
utrennyuyu  noch'  i  videla,  kak  plavitsya  serebrom  neskazannyj  svet,  kak
perelivaetsya serebryanaya rtut' neba...
     Solnce  goryachim  luchom  obozhglo veki. Nita prosnulas', otkryla glaza. S
nedoumeniem  oglyadela  komnatu.  Posuda  ubrana,  odezhda ee, razbrosannaya po
polu,  akkuratno  slozhena  na  stule. Naverno, mama vhodila syuda noch'yu i vse
pribrala. Nita povernulas' na bok i pochuvstvovala chto-to tverdoe pod rebrom.
Ona sunula ruku i vytashchila knigu. Sama soboj kniga raskrylas' na stranice so
spiskom   Volshebnikov,   rabotayushchih  v  N'yu-Jorke.  Vchera  ona  uzhe  mel'kom
proglyadela etot spisok. Ona rasseyanno eshche raz probezhala glazami kolonku imen
i zamerla. Pervym v etom dlinnom perechne stoyalo imya...
     KALLAHAN,  DZHUANITA L., 243 E., Klinton avenyu, Hempsted, N'yu-Jork 11575
/516/555 - 6786 (posvyashchennaya, diploma ne imeet).
     U  nee  prosto  otvalilas'  chelyust'  ot izumleniya. Neskol'ko sekund ona
sidela nepodvizhno. Potom prosheptala:
     - YA budu Volshebnicej!
     Ona vskochila i stala bystro odevat'sya.


                                Glava pervaya
                               PERVAYA POPYTKA

     Ona  bystro  spravilas' s domashnimi delami i vyskochila iz domu s knigoj
pod  myshkoj,  sobirayas'  zabit'sya  v  odno  iz svoih tajnyh mestechek v lesu.
Teper',  kogda  VSE  nachalos', ej hotelos' pobyt' odnoj i razobrat'sya v tom,
chto  s  nej  sluchilos'.  "Pervym delom ya vernu svoyu ruchku, - reshila ona, - a
potom..."
     Pozadi  ee doma nachinalsya devstvennyj les, samyj nastoyashchij. Obychnoe dlya
Long  Ajlenda  smeshenie karlikovogo duba i beloj sosny. Nita obognula zdanie
shkoly,  propolzla  pod  metallicheskoj  ogradoj  i stupila na uzkuyu tropinku.
CHerez neskol'ko minut ona svernula s nee i stala prodirat'sya sredi srosshihsya
nizkih  kustov,  ostorozhno  stupaya  na  rassypayushchiesya  pod nogami prognivshie
stvoly  povalennyh  derev'ev,  pokrytye  serym mhom. Pered nej byla sploshnaya
stena  perepletennyh  kolyuchih  vetvej dikoj ezheviki. Kazalos', chto probit'sya
skvoz'  nih  nevozmozhno.  No  ona  besstrashno rvanulas' pryamo na etu kolyuchuyu
stenu i bukval'no proporola ee.
     Ona okazalas' na nebol'shoj polyanke, okruzhennoj kustami ezheviki, lesnogo
kryzhovnika   i  plotno  stoyashchimi  derev'yami,  pohozhimi  na  soldat,  nadezhno
ohranyayushchih eto krohotnoe tajnoe ukrytie. Ih svisayushchie vetvi obrazovyvali nad
golovoj  Nity  plotnyj  shater.  Na  samom  krayu polyany stoyala strojnaya dikaya
yablon'ka.  Pod  nej lezhal napolovinu vrosshij v zemlyu otpolirovannyj vremenem
valun. Nita byla uverena, chto zdes' ona odna-odineshen'ka i nikto na svete ee
ne uvidit, ne otyshchet.
     Ona  sela  na kamen', ustroilas' poudobnee, perevela dyhanie i raskryla
knigu.
     Vskore  ona  zametila,  chto  ne  prosto  chitaet,  a  zauchivaet naizust'
stranicu za stranicej. U nee byl svoj sposob zapominat' neobhodimoe nadolgo,
navsegda.  To,  chto  ona teper' chitala, okazalos' ne tak slozhno i zaputanno,
kak  v  samom nachale. Teper' eto byli sovsem ponyatnye i prostye slova. Budto
by eto ne kniga o Volshebstve, a posobie po remontu avtomobilya. Zdes' imelis'
tablicy,   formuly,  pravila,  uravneniya.  Kazhdaya  tablica,  kazhdaya  formula
vklyuchala v sebya celyj buket zaklinanij, tainstvennyh Volshebnyh slov, usloviya
i zakony ih upotrebleniya. Zdes' privodilas' osobaya azbuka ne bukv, a slogov.
Tut zhe ukazyvalis' i pravila udareniya, davalos' vernoe proiznoshenie, vernee,
proiznesenie  zaklinanij. Nita naschitala 418 simvolov, kotorye upotreblyayutsya
v  Koldovskom  YAzyke,  dlya  kotoryh  v  obychnoj  chelovecheskoj  rechi  net  ni
sinonimov, ni special'nyh slov.
     Blagodarya   melkomu  shriftu  v  knige  umestilos'  ogromnoe  kolichestvo
svedenij.  Informaciya  tekla  i  tekla  ot  strochki k strochke, ot stranicy k
stranice.  Kazalos',  net  konca  tomu,  chto  Nita  dolzhna uznat', osvoit' i
zauchit'  na  pervyh  porah.  V odnoj iz glav byl pomeshchen spisok praktikuyushchih
Volshebnikov.  Prichem perechislyalis' lish' te, chto rabotayut v Amerike i Kanade.
Hotya  i otmechalos', chto Kolduny est' vo vsem mire, v kazhdom ego ugolke, dazhe
samom  otdalennom. Nita vnimatel'no perechitala spisok Volshebnikov N'yu-Jorka,
gde  otdel'no  davalis' adresa Koldunov-konsul'tantov, Koldunov-kontrolerov,
Verhovnyh  Koldunov,  dazhe  soobshchalis' telefony Koldovskih kontor i otdel'no
adres Obshchestva Koldunov.
     Ona  chitala  vse  dal'she  i  dal'she.  Vot dlinnyj spisok "potustoronnih
mirov", soprikasayushchihsya s nashim, vidimym i osyazaemym. No i nash mir byl zdes'
ne  pohozh na privychnyj. Stolica Soedinennyh SHtatov nazyvalas' Usitilopochtli,
ili Lafajet Siti, ili Grafnkel', a to i prosto Novyj Vashington.
     Postepenno  Nita vyuchila mnozhestvo Volshebnyh slov i zaklinanij. Ona uzhe
znala  koldovskoe  slovo  Naezdnika,  kotorym  mozhno  bylo  upravlyat'  vsemi
kopytnymi, vklyuchaya zebru, oslika i loshad'. Ona zapomnila dva vida zaklinanij
Kamenshchika, umeyushchego ponimat' i na vremya ozhivlyat' kamni.
     V  odnoj iz beschislennyh glav ona prochla o Volshebnyh sushchestvah, zhivushchih
v  gorodah  sredi  lyudej.  Obychnye  lyudi  konechno  zhe  ne vidyat ih, no chasto
oshchushchayut,  chuvstvuyut  ih prisutstvie. |to i zabavnye, no ostrozubye, porosshie
gustoj  sherstkoj  yashcherki,  kotorye proskal'zyvayut skvoz' malejshuyu treshchinku v
stene,  chtoby  pohitit'  sokrovishche,  skrytyj vekami klad i unesti ego v svoe
logovishche.  |to  i  vydyhayushchie  goryachuyu  struyu para cherez nozdri udivitel'nye
drakonchiki. Nita tut zhe vspomnila o klubah para, vybivayushchihsya iz-pod lyukov v
mostovyh  Manhettena,  i  ponimayushche  ulybnulas':  teper'-to  ona  znala, kto
vydyhaet etot par.
     Ona  chitala  dal'she,  uznavaya, kak obuzdyvat' Nochnye Koshmary, zauchivala
naizust'  tri  voprosa,  kotorye  sleduet  zadat' Potustoronnej Svin'e, esli
vdrug  ona  popadetsya  na  ee puti. Ona chitala o Bitve Derev'ev, s interesom
razbirayas',  kto  tam  srazhalsya,  kto  pobedil. Ona uznala o soroka Osnovnyh
Klassah  Zaklyatij,  o  podklassah, rodah i podrazdelah Volshebnyh Zaklinanij.
Ona chitala o Serdcevine Vremeni - o toj beskonechnoj voobrazhaemoj strane, gde
vospominaniya  lyudej  zhivut  i  sushchestvuyut  netronutymi,  vo  vsej  ih nezhnoj
hrupkosti i neizmennosti.
     Dojdya  do  serediny  opisaniya  Serdceviny  Vremeni, gde shlo beskonechnoe
perechislenie  sohranennyh  v  svoej  krasote i neprikosnovennosti i pri etom
kakim-to   obrazom   prodolzhayushchih   rasti   i  razvivat'sya  myslej,  chuvstv,
vospominanij,  Nita  pochuvstvovala  legkij  zvon  v ushah. Ona uzhasno ustala.
Uroniv  knigu  na  koleni,  Nita  zakryla  vospalennye glaza i zamerla. V ee
golove  kruzhilsya  vihr'  slov,  videnij, verenica neobychnyh predmetov i sonm
neveroyatnyh   sushchestv.  Kak  mnogo  ej  predstoyalo  ponyat'  i  usvoit'!  Ona
pochuvstvovala sebya bespomoshchnoj pered etoj gromadoj nevedomyh znanij.
     - CHugunnaya moya golova! - vzdohnula Nita, - A ya-to dumala, chto smogu uzhe
zavtra utrom zastavit' Dzhoann ischeznut'.
     Ona  snova  raskryla  knigu,  perelistala  ee  i  ostanovilas' na glave
"Pervaya Popytka". Tekst byl nabran sovsem uzh melkim shriftom. Rovno posredine
stranicy bylo napechatano:
     "Dlya  togo  chtoby  chto-to  izmenit', vy snachala dolzhny eto opisat'. Dlya
togo chtoby chto-to opisat', vy dolzhny eto uvidet'. Sidite nepodvizhno na odnom
meste, poka ne uvidite eto CHTO-TO".
     Nita  nedoverchivo  perechitala  eti  slova i dazhe nemnogo obidelas'. Vse
vyglyadelo  ne  tol'ko  ne  volshebno,  a  pochti izdevatel'ski. Tak ved' mozhet
kazhdyj:  sidi  i  zhdi, poka neponyatnoe chto-to poyavitsya pered tvoim vzorom. A
kak  ego,  eto  CHTO-TO,  otlichit'  ot  vsego,  chto krutitsya v golove i pered
glazami? Kak dogadat'sya, chto ONO i est' to, chto ty dolzhna uvidet'? No vse zhe
stoit  poprobovat'.  Nita  poslushno  otlozhila  knigu  v  storonu, ustroilas'
poudobnee,   slozhila   ruki  na  kolenyah,  pokorno  vzdohnula  i  popytalas'
sosredotochit'sya.
     Bylo  slishkom  zharko.  Poprobuj  v  etoj  duhotishche  dumat' o chem-nibud'
ser'eznom...  Na  chto ya dolzhna smotret'? Mozhet byt', na etot kamen'? Da-a...
unyloe  zrelishche.  Ili  na  etot  repejnik?  Nado  zhe,  kak ego reznye list'ya
zakrutilis'  vokrug  steblya...  Nita  zakinula golovu i stala smotret' vverh
skvoz'  vetvi  yabloni...  Interesno,  gde  eta  zlyuka  Dzhoann mogla spryatat'
ruchku?.. Esli by ya mogla nezamechennoj proniknut' v ee komnatu... Hotela by ya
znat',  est' li takoe zaklinanie?.. Naverno, takie dela tvoryatsya v sumerkah.
Mozhet byt', mne udastsya prodelat' eto segodnya zhe vecherom... ZHdat' nedolgo, -
kazhetsya, v eto vremya goda temneet bystro.
     Ona  vzglyanula  na  nebo, prosvechivayushchee skvoz' gustuyu listvu yabloni. V
glazah  ee  zaryabila  goryachaya mercayushchaya mozaika blikov i trepeshchushchih ot vetra
list'ev. V etom haose, peremeshchenii, perepletenii vdrug pomereshchilas' ej nekaya
sistema, vyyavilsya razumnyj poryadok. Veter nikogda ne naletal tochno s odnoj i
toj  zhe  storony.  Vetki  dvigalis',  vsegda  ostavayas'  neizmennymi.  Bliki
kolebalis',  ischezali,  poyavlyalis',  no i oni dvigalis' po kakoj-to sisteme.
Ulovit' by ee, ponyat'. Nebo v prosvetah menyalo svoj loskutnyj uzor... To ego
bylo   mnogo,  slovno  list'ya  povorachivalis'  rebrami,  to  prosvety  pochti
ischezali...  Uzorchatyj  risunok  neba  chto-to napominal... Uzory... uzory...
uzory...
     - Ni minuty pokoya! - razdrazhenno skazala yablonya.
     Nita  vzdrognula.  Ona  sovershenno  yavstvenno slyshala golos dereva! Ono
govorilo!  Govorilo,  ni  slova  ne proiznesya vsluh. I ona uslyshala ego! Ona
slyshala  srazu  vse  -  i legkoe dyhanie vetra, i shelest list'ev, i zvenyashchie
struny  solnechnyh  blikov. I eto byl golos, kotoryj ona nikogda ne slyshala i
vse-taki srazu uznala.
     -  Nakonec-to  raskryla ushi, a? - provorchalo derevo. - Teper' poslushaj,
chto  ya  tebe  skazhu.  Stydno,  dolzhno byt', myat' i portit' upavshie list'ya. YA
sostavlyala  ih  uzor  pyat'desyat let podryad, vycherchivaya krugi, krivye, uzly i
peresecheniya. YA tratila svoe mezhkletochnoe veshchestvo. I vse, po-tvoemu, zrya? A?
U tebya est' opravdanie?
     Nita  sidela  zamerev.  Ona  slushala,  kak  derevo nepostizhimym obrazom
Sozdaet  slova iz dvizheniya vetra, letyashchego sveta, drozhashchej teni. Poluchilos'!
U nee, obyknovennoj devochki Nity, ochkarika, poluchilos'! U-uh!
     -  YA  ne portila tvoih list'ev, - skazala Nita, ne znaya, ponimaet li ee
derevo.
     -  Ne  ty,  tak  drugoj, - skazala yablonya. - A to eshche primutsya risovat'
kakie-to  krugi  i  zvezdy,  neponyatnye  silovye  linii  i pri etom bormochut
strannye  zaklinaniya.  Net  u  vas,  u  lyudej, dolzhnogo uvazheniya k iskusstvu
Prirody!  -  V  ee  golose  poslyshalas'  vrazhdebnost'.  -  My,  molchal'niki,
sozidaem, i nasha rabota neistrebima...
     -  |j, poslushaj! - vdrug soobrazila Nita. - Ty hochesh' skazat'... |-e...
ty  utverzhdaesh',  chto  kto-to  chertil na tvoih list'yah... chto kto-to tverdil
zaklinaniya... Vyhodit, zdes' est' i drugie Volshebniki?
     -  Samo  soboj,  - proskripelo derevo. - Pozvol' skazat' tebe, chto esli
lyudi ne...
     - Gde, gde ona? - poslyshalis' golosa.
     - Ne ONA, a on! - skazalo derevo. - YA eshche pomnyu, chto dorogi vokrug byli
normal'nymi  tropinkami. No prishel ON i skreb, chistil, rovnyal ih, tramboval,
zalival  asfal'tom,  i  vse  po  planu, po zhestkomu neumolimomu planu. On ne
ostavlyaet nas v pokoe...
     "On",  -  podumala  Nita,  i  serdce  ee  upalo.  Ne  hvatalo eshche zdes'
mal'chishek! Ne ochen'-to Nita ih zhalovala.
     -  Ty  imeesh'  v vidu glavnuyu dorogu, prolozhennuyu po lugu? - obratilas'
ona k yablone. - Tak eto zhe ne...
     -  Ty menya ne slyshala? Mozhet byt', ty gluhaya? CHto za glupyj vopros? Kak
budto  delo tol'ko v doroge! - YAblonya serdito skripnula. - Tot, drugoj, tozhe
ne  slushal.  Ili  ne slyshal. A uzh kak ya emu krichala! A sejchas, ya dumayu, i ty
nachnesh'   skresti  vokrug  menya  zemlyu,  podravnivat'  vetvi,  narushat'  moyu
pravil'nuyu pestrotu. Pozvol' skazat' tebe...
     -  |j,  ej,  prosti,  pozhalujsta,  ya pogovoryu s toboj pozzhe, - pospeshno
perebila ee Nita.
     Ej   nado  bylo  uspokoit'sya,  sosredotochit'sya,  sobrat'sya  s  myslyami,
opomnit'sya   ot   etoj   osharashivayushchej  novosti.  Nita  podnyalas'  na  nogi,
otryahnulas' i bystro poshla, pochti pobezhala, cherez les.
     Drugoj  Volshebnik? Kto on? No derev'ya! Bog ty moj, oni razgovarivali, i
ona ih slyshala!.. I sejchas ona slyshit... Nu da, oni smeyutsya. Nad nej, nad ee
ispugom  i  udivleniem...  Ona  bezhala, oni hihikali nad nej. Tonen'kij smeh
travinok. Gustoj gogot vysochennyh dubov. Drobnyj hohotok klonyashchihsya ot vetra
molodyh  klenov.  Syplyushchiesya  odin  za  drugim  smeshki redkoj roshchicy. Dikoe,
utrobnoe   hohotan'e   rastushchih  v  loshchine  yasenej,  veseloe  ahan'e  kustov
malinnika. Kak zhe ona vsego etogo ne slyshala ran'she?
     Nita  perevela  dyhanie  tol'ko  u  razvilki  dorogi. Ona oglyadelas' po
storonam, proverila, ne mchitsya li mashina, i perebezhala dorogu. Po tu storonu
dorogi  otkryvalsya  vid  na  odno  iz  teh strannyh mest, kotorye vsegda tak
vlekli  ee.  Na  krutom  i  golom,  kak shar, holme tesnilis' strannye, pochti
doistoricheskie derev'ya. Pod pokatym shatrom neba oni stoyali kak by pod svodom
shara. SHar v share.
     Ona  sbezhala  po otkosu s betonnoj dorogi, postoyala mgnovenie i, pyhtya,
stala  bystro  vzbirat'sya  na holm. Zdes' bylo ne tol'ko lyubimoe, no i samoe
tajnoe iz ee mestechek.
     Obychno  tenistoe  letom  i  zamershee,  spokojnoe  zimoj,  s molchalivymi
reliktovymi  sosnami,  eto  ee  tajnoe mestechko segodnya vyglyadelo trevozhnym.
CHto-to  bylo  razlito  v  vozduhe.  Razdrazhennye derev'ya nevnyatno bormotali,
slovno by vorcha drug na druga ili na kogo-to postoronnego. Dazhe myagko stupaya
po   tolstomu  kovru  proshlogodnih  sosnovyh  igolok,  Nita  opasalas',  chto
proizvodit  uzh  slishkom  mnogo  shumu. Ona staralas' byt' tihoj i nezametnoj,
chtoby  derev'ya  ne  obratili  na nee vnimaniya i ne smotreli tak pristal'no i
surovo.
     Ona  vdrug  ostanovilas',  nervno oglyadyvayas'. Ej pokazalos', chto zdes'
krome  derev'ev est' eshche kto-to. I tut ona uvidela ego! V odnoj ruke mal'chik
derzhal  nebol'shoj  prutik.  Slovno  ne  zamechaya  Nity,  on  s preuvelichennym
vnimaniem  razglyadyval zemlyu pod gromadnoj razlapistoj listvennicej. Mal'chik
byl nizhe ee rostom i vyglyadel mladshe. No kogo-to on ej napominal.
     "Kto  eto?" - podumala Nita, razdrazhayas'. Nikogda nikto eshche ne zabredal
v ee tajnye ukrytiya. A mal'chik hmuro prodolzhal smotret' v zemlyu, budto pered
nim  lezhala  raskrytaya  tetradka  s zadachej, a on pytalsya reshit' ee. Obychnyj
mal'chik  s  pryamymi chernymi volosami, pohozhij, pozhaluj, na ispanca. Na nem -
staraya  voennaya kurtka, potertye dzhinsy i tyazhelye botinki. A v ruke zachem-to
-  ivovyj  prutik.  Oj,  ved'  tochno  takoj  prutik v ee knige rekomendovali
primenyat' dlya nekotoryh zaklinanij! Mal'chik nedovol'no fyrknul i uper ruki v
boka.
     - Proklyat'e! - probormotal on i pokachal golovoj.
     On  podnyal  glaza  i  uvidel Nitu. Vzglyady ih vstretilis'. V ego glazah
promel'knulo  snachala udivlenie, potom smushchenie, a v sleduyushchee mgnovenie vse
lico ego uzhe vyrazhalo beskonechnoe unynie. Tak oni stoyali drug protiv druga i
molchali.  Nita zhdala ot nego lyuboj gadosti. No on, kak vidno, i ne sobiralsya
rugat'sya  i obzyvat'sya, lezt' v draku ili sotvorit' eshche kakuyu-nibud' merzkuyu
shtuku.  No  i  ubegat'  ne  namerevalsya.  On, kazalos', zhdal ot nee kakih-to
ob®yasnenij. Nita opeshila.
     |to  bylo  tak  neobychno,  dazhe,  pozhaluj,  ne  sovsem  normal'no.  Tak
mal'chishki s nej sebya ne veli.
     - Privet, - skazala ona ostorozhno.
     Mal'chik  posmotrel na nee s opaskoj, kak budto ne doveryal ee "privetu".
Nita  sovsem rasteryalas' i ne znala, chto govorit', kak vesti sebya dal'she. No
ivovyj prutik, znaki na zemle, kotorye on chertil im, tak byli pohozhi na ves'
ritual Volshebnyh zaklinanij, chto ona ne vyderzhala.
     - A gde zhe dubovye list'ya i verevochka? - sprosila ona.
     Temnye glaza mal'chika rasshirilis'.
     - Teper' ponyatno, kak ty pronikla syuda skvoz' vse |TO, - skazal on.
     - Skvoz' chto? - ne ponyala Nita.
     -  YA  sdelal  s  pomoshch'yu  zaklyat'ya krug. Okutal vse eto mesto nevidimym
sharom  prostranstva, - spokojno otvetil mal'chik. - CHestno govorya, ya proboval
eto zaklinanie uzhe dva ili tri raza. No lyudi vse ravno legko pronikali syuda.
Naverno,  ya  slishkom  suetilsya,  delal  vse  ne tak. I kazhdyj raz ne uspeval
zakonchit', kak kto-to poyavlyalsya zdes'.
     Vdrug Nita soobrazila, kto on i pochemu lico ego pokazalos' ej znakomym.
     - Ty tot, kogo ONI obzyvali na toj nedele psihom, ved' verno?
     Glaza  mal'chika  gnevno  suzilis'. Teper' v etih vyrazitel'nyh ogromnyh
glazah otrazilis' dosada i bol'.
     -  A,  -  skazal  on  nebrezhno, - parochka vos'miklassnikov zastala menya
zdes'  v  proshlyj  ponedel'nik. Oni strelyali v lesu iz melkashek, a ya kak raz
tut  rabotal.  Oni  ne mogli ponyat', chem eto ya zanimayus', poetomu i obozvali
menya na sleduyushchij den'...
     - YA znayu, chto oni krichali, - pospeshno perebila ego Nita.
     Ona  pomnila  etu  durackuyu,  neumelo  sochinennuyu,  Koryavuyu  pesenku  o
mal'chike,  kotoryj,  kak biryuk, pryachetsya v lesu, potomu chto nikto ne hochet s
nim  vodit'sya  i  igrat'.  Ona  pomnila,  chto  pozhalela  etogo mal'chika. CHto
podelaesh', mal'chishki inogda mogut byt' takimi zhe zlymi, kak devchonki.
     -  Naverno, ya opyat' razorval svyazi, - skazal on zadumchivo, - No ty menya
udivila.
     -   Mozhet  byt',  ty  eshche  ne  nauchilsya  nalazhivat'  kontakt  s  drugim
Volshebnikom? - predpolozhila Nita i podumala: "Tak i est', on eshche..."
     -  Nu-u, ya dumayu, ty ne sovsem prava. - On pomolchal i nevpopad dobavil:
- Polnoe imya u menya Kristofer, no ya ego nenavizhu. Zovi prosto Kit.
     -  Nita,  -  skazala ona. - Umen'shitel'noe ot Dzhuanita. Ono mne tozhe ne
nravitsya. Slushaj, a derev'ya, kazhetsya, toboj nedovol'ny.
     Kit ustavilsya na nee nedoumenno.
     - Derev'ya? - peresprosil on.
     -  Aga.  V osobennosti eto, - ona kivnula na listvennicu, vetvi kotoroj
drozhali,  net,  pozhaluj,  vzdragivali.  I  yavno  ne  legkij veterok byl tomu
prichinoj.  -  Smotri,  chto  vytvoryayut  derev'ya.  A ved' oni ne prosto ronyayut
list'ya,  oni raskladyvayut ih na zemle osobym risunkom. Kazhetsya, oni nazyvayut
eto iskusstvom. CHertya prutikom i razbrasyvaya list'ya, ty portish' im vse. Tvoya
rabota, kak by skazat'...
     -  Derev'ya?  - eshche raz peresprosil Kit. - Stranno. YA znayu pro kamni. Na
proshloj nedele ya govoril s kamnem, a mozhet, on govoril so mnoj. |to kak by i
ne byl nastoyashchij razgovor... Nu, v nashem ponimanii.
     On zadral golovu i poglyadel na uhodyashchie v nebo krony derev'ev.
     -  Ladno, izvini. YA ne znal, - skazal on. - YA postarayus' vernut' vse na
mesto.  No  mne  kazhetsya,  ya ih sovsem ne potrevozhil svoim zaklinaniem. - On
snova  poglyadel  na  Nitu.  -  Razve chto slegka sdvinul s mesta. A ty znaesh'
chto-nibud'  ob  etom?  -  I on tknul prutikom v to mesto, gde na raschishchennoj
zemle  byla  narisovana slozhnaya diagramma. Nita naklonilas' nad nej. Risunok
byl  tochno takim, kakoj ona videla v knige. Scepleniya i perepleteniya krugov,
zaklyuchennyh v parallelogrammy.
     Slozhnye  simvoly  vpisyvalis'  v  abrisy  angelov,  zapolnyali izgiby ih
kryl'ev, kakie-to sochetaniya latinskih slov, rimskih cifr, koldovskie znaki i
izobrazheniya.
     -  YA  tol'ko  vchera  uvidela  etu  knigu, - vinovato skazala Nita. - Ne
uverena,  chto  mogu  byt'  tebe  polezna. CHto ty hochesh' sdelat'? Smysla ya ne
ponimayu, no zato chuvstvuyu silovoe napryazhenie zhelanij.
     Ona  vzglyanula  na  Kita  i uvidela, chto on s ugryumym vnimaniem izuchaet
sinyak u nee na lice.
     - A menya b'yut iz-za moego ispanskogo akcenta, - skazal on. - No ya skoro
budu  obladat'  takoj  siloj,  chto  samye  zdorovye rebyata ne smogut so mnoj
nichego  sdelat'.  Oni  ostavyat  nakonec menya v pokoe. V knige eto nazyvaetsya
"sozdat'  auru".  No chto-to u menya zastoporilos'. Kogda ya proveril po knige,
okazalos',  chto  ya propustil kakoj-to element zaklinaniya. - On voprositel'no
posmotrel na Nitu. - Mozhet byt', vot eto? Kak ty dumaesh'?
     -  M-m,  -  promychala  ona, - ya ne znayu. YA iskala zaklinaniya sovsem dlya
drugogo.  Ponimaesh',  kto-to  iz  teh,  kto vchera bil menya, ukral moyu luchshuyu
ruchku.   |to   byla  neobychnaya,  kosmicheskaya  ruchka.  Takie  est'  tol'ko  u
astronavtov.  Ona  mozhet  pisat'  na lyuboj poverhnosti. Lyuboj ekzamen s etoj
ruchkoj  sdat'  para pustyakov. I ya hochu, slyshish', hochu poluchit' ee obratno, -
Ona  perevela dyhanie i prodolzhala - I ya tozhe, kak i ty, hochu, chtoby vse oni
ostavili menya v pokoe.
     -  Nado  postarat'sya  najti eshche odno zaklinanie, kotoroe svyazano s tem,
chto ya zdes' izobrazil.
     -  Da-da, - pospeshno soglasilas' Nita. Kit sunul ivovyj prutik v karman
kurtochki,  a  Nita  stala  prilezhno  raskladyvat' sosnovye igolki na prezhnee
mesto, raschishchennoe mal'chikom dlya kabbalisticheskih uzorov.
     - A gde ty vzyal svoyu knigu? - sprosila ona.
     -  V  gorode. Primerno mesyac tomu nazad. Roditeli gulyali po antikvarnym
magazinam,   eto   i   rajone  Vtoroj  avenyu,  gde  mnogo  vsyakih  malen'kih
magazinchikov,  a  ya  zaglyanul v bukinisticheskie lavki. V odnoj iz nih stoyala
korobka  so  starymi knigami. YA stal ih perebirat' v poiskah knizhki Svifta.,
|ta  i popalas' mne v ruki. Vernee, ona ucepila menya za ruku, sam ne ponimayu
kak.
     Nita hihiknula.
     - A moya shvatila menya v biblioteke, - skazala ona. - Konechno, mne ochen'
zhal'  ruchku,  no  ya  rada,  chto  Dzhoann  - eto ta, chto pokolotila menya, - ne
zabrala vot eto.
     Ona vynula iz karmana svoyu knigu. Kit vnimatel'no razglyadyval ee.
     - Takaya zhe, kak u tebya? - sprosila Nita. - Neuzhto vse eto pravda? Vdrug
eto i vpravdu nastoyashchee?
     - YA sumel zalechit' nos svoej sobaki, - korotko brosil Kit. - Ee ukusila
osa. I eshche ya razgovarival s kamnem.
     On ser'ezno posmotrel na Nitu.
     -  Poshli,  -  skazal  on. - YA znayu mesto s goloj zemlej - tam nichego ne
rastet. Posmotrim, chto u nas poluchitsya.
     Oni  doshli  do  loshchiny, gde sosny okruzhali nebol'shoj pustyr' s gryaznoj,
goloj  zemlej.  Kit  vytashchil  svoj  ivovyj  prut  i  snova prinyalsya risovat'
diagrammy.
     -  |to  ya  uzhe  znayu naizust', - skazal on. - YA chertil eto ne odin raz.
Sverimsya na vsyakij sluchaj.
     On  dostal  knigu  iz zadnego karmana dzhinsov i, pominutno zaglyadyvaya v
nee, stal vpisyvat' v svoj risunok simvoly, bukvy i cifry.
     - Ne glyanesh' li ty, mozhet byt', ya chto-to upuskayu? - sprosil Kit.
     -  Konechno.  -  Nita  s  gotovnost'yu  vynula svoyu knigu i stala sveryat'
risunok  Kita  s  chertezhom  v nej. - Ta-ak, nuzhno najti obraz veshchi, - chitala
ona, - i ya dolzhna eto sdelat', poka ty chitaesh' zaklinanie.
     Ona otorvalas' ot knigi i sprosila:
     -  Kit,  a  ty  znaesh',  POCHEMU  eto poluchaetsya? Ved' eto vsego-navsego
list'ya, obryvki verevki, chertochki na zemle, obychnyj ivovyj prutik. V etom zhe
net nikakogo smysla!
     -  A? - rasseyanno otkliknulsya Kit. On chto-to bormotal, stiral i risoval
snova,  perevival  chervyachki  verevok.  - Slushaj! - vdrug voskliknul on. - YA,
kazhetsya, ponyal. Tam byla odna fraza: "Szhatoe Vremya-Prostranstvo". |to i est'
zaklinanie.  Vidish'  li,  prostranstvo  ne  pustoe.  Ono  zapolneno  raznymi
predmetami, slovami. I esli ty pravil'no raspolozhish' veshchi i tochno rasstavish'
slova, Volshebstvo proizojdet. Gde verevka?
     - |ta, s uzelkami? - Nita naklonilas' i podnyala tonkij motok.
     -  Naverno,  ya  ee  vyronil,  kogda  dostaval  prutik. - Kit byl uzhasno
ozabochen i zabavno hmurilsya, morshcha chistyj lob. - Stoj s togo kraya, ladno?
     On  kinul  odin  konec  verevki  v centr narisovannoj diagrammy, i Nita
poslushno,  podchinyayas' ego komande, nastupila na nee. Kit, derzha drugoj konec
verevki,  poshel  vokrug  Niti  i  risunkov,  chertya  takim obrazom pravil'nuyu
okruzhnost'  pri  pomoshchi  verevki.  Pered  tem  kak  zamknut' krug, on ivovym
prutikom  narisoval figury, napominayushchie vos'merki, - v knige oni nazyvalis'
"volshebnymi  uzlami"  -  i  etimi  vos'merkami kak by zavershil okruzhnost'. S
usiliem  on  otdernul verevku ot zemli. Ona tak prochno prilipla k diagramme,
chto  Nite  prishlos'  pomoch'  emu.  Kit akkuratno svernul verevku i spryatal v
karman.
     -  Sleduyushchij  etap  ty  dolzhna projti sama, - skazal on. - Kazhdyj pishet
svoyu  chast' zhelanij. YA ne mogu za tebya pisat' tvoe imya. I risovat', i chitat'
zaklinaniya. Vse sdelaj sama. Tam est' tablica so vsemi simvolami.
     I  on  tknul  pal'cem  v  ee knigu. Nita prolistnula neskol'ko stranic,
nashla  tablicu - dlinnyj spisok anglijskih bukv i kakih-to chisel, simvolov i
znakov.  Ona  posmotrela,  kak  Kit vypisyvaet svoe imya, chtoby ponyat', kakim
obrazom eto delaetsya, i potihon'ku stala rasshifrovyvat' simvoly,
     - Kit, tvoj den' rozhdeniya dvadcat' pyatogo avgusta? - vdrug sprosila ona.
     - Aga.
     Nita  eshche  raz  sverilas'  so  znakami  i  simvolami, oboznachayushchimi god
rozhdeniya i mesyac.
     - Oni v svoem perechne Koldunov pribavili tebe paru godkov, ne tak li? -
ulybnulas' ona.
     - Da. Oni oshiblis', - otvetil on zadiristo. - A chto?
     -  Nichego, tak prosto, - ravnodushno skazala Nita, hotya prekrasno ponyala
sostoyanie  Kita.  Ona  i  sama  otvechala  takim  tonom,  kogda  ej  zadavali
kakoj-nibud'  obidnyj  vopros  ili  mozhno  bylo  podozrevat',  chto  ee hotyat
obidet', unizit'.
     -  Esli by oni byli hotya by moego vozrasta, - neozhidanno zagovoril Kit,
glyadya  poverh  plecha  Nity, - ya by s nimi spravilsya. "Ty govorit mnogo ploho
anglijskaya  slova".  - Kit zabavno imitiroval to, kak oni izdevayutsya nad ego
nepravil'nym  anglijskim.  -  YA  zhe  ne vinovat, chto moj rodnoj - ispanskij.
Problema v tom, chto oni sil'nee menya, - dobavil on grustno.
     Nita  kivnula  i  prinyalas'  pisat'  svoe  imya  na  zemle,  sveryayas'  s
napechatannymi  v  tablice  simvolami.  Nekotorye  iz  nih  byli  korotkimi i
prostymi, drugie okazyvalis' ochen' slozhnymi i zamyslovatymi. |tu neveroyatnuyu
vyaz'  zavitushek,  zigzagov,  zagogulin mog, kazalos' ej, ponyat' i narisovat'
tol'ko nenormal'nyj.
     Ona  staralas'  akkuratno  i  tochno  vosproizvesti  ih v svoem risunke,
svyazat'  odin simvol s drugim, soedinit' ih v edinyj krug s temi "volshebnymi
uzlami", kotorye ranee nachertil Kit, vypisyvaya svoe imya.
     -  Gotovo? - sprosil Kit. On opyat' dvinulsya po krugu, vycherchivaya teper'
uzhe vneshnyuyu okruzhnost'.
     - Vse! - oblegchenno vzdohnula Nita.
     -  O'kej!  - On v poslednij raz vnimatel'no oglyadel vsyu vyaz' "volshebnyh
uzlov",  vypryamilsya  i  vytyanul  vpered  ruku, budto hotel chto-to poshchupat' v
vozduhe.
     - Prekrasno, - udovletvorennoj skazal on. - Idi syuda i prover'.
     - CHto proverit'? - ne ponyala Nita.
     On pomanil ee levoj rukoj, po-prezhnemu ne opuskaya pravuyu. Nita podoshla,
stala ryadom i tozhe vytyanula ruku ladon'yu vverh i tut zhe pochuvstvovala, budto
ladon' ee natknulas' na myagkoe, uprugoe prepyatstvie. Pohozhe bylo, chto vozduh
sgustilsya  i  prevratilsya  v porolonovuyu podushku, podatlivuyu, no pruzhinyashchuyu,
ottalkivayushchuyu  ruku,  tyazhelyashchuyu  ee.  Nite  stalo  ne  po  sebe. A vdrug vsya
atmosfera vokrug nih sgustitsya?
     - Dumaesh', v takom vozduhe mozhno dyshat'? - zasomnevalas' ona.
     -  V  proshlyj  raz  u  menya  problem ne bylo, - spokojno otvetil Kit, -
Predpolagaetsya, chto |TO ne propuskaet tol'ko vrazhdebnye vliyaniya.
     V  to zhe mgnovenie Nita pochuvstvovala udivitel'nuyu legkost'. Ona slovno
by parila v vozduhe, hotya i krepko stoyala na nogah. Telo ee stalo sovershenno
nevesomym.  Vot  teper'  ona  okonchatel'no poverila, chto vse eto ne shutki, a
samoe  chto ni na est' nastoyashchee Volshebstvo. Do etogo momenta ona ugovarivala
sebya,  chto vse napisannoe v knige prosto igra i chto razgovory s derev'yami ej
prisnilis',  kogda  ona  nevznachaj  zadremala  nad  knigoj, i chto stydno ej,
vzrosloj  device,  verit'  i  zanimat'sya vsyakoj chepuhoj. No sejchas byl yasnyj
den', okruzhayushchij mir zhil prezhnej zhizn'yu, ruka ee, protyanutaya v prostranstvo,
mogla  -  prosto udivitel'no! - poshchupat' vozduh. I telo, poslushnoe malejshemu
dvizheniyu myshc, gotovo bylo letat'.
     -  A  te  parni,  kotorye  natknulis' na tebya tam, na holme, chto-nibud'
ponyali ili zametili? - pointeresovalas' ona.
     -  Aga. Oni rasteryalis'. Predstav' sebe, natknulis' na stenu iz vozduha
i  dazhe  ne  smogli podojti ko mne. SHagu ne mogli stupit'. Oni dazhe pytalis'
strelyat'  v menya iz melkashek. A mne hot' by chto - gustoe prostranstvo nichego
vrazhdebnogo  ne  propuskaet.  Oni-to  dumali,  chto  prosto  promahnulis'. Ty
znaesh',  -  on  rassmeyalsya,  -  oni rugalis', a ya ne slyshal. Ko mne doletali
tol'ko  obychnye,  nichego  ne  znachashchie  otryvki  fraz, a vse rugatel'stva ih
otskakivali,  kak myachik ot stenki. Oni ushli, tak nichego i ne ponyav. Pomnish',
kak v knige: "Lyudi, ne veryashchie v chudo, ne vidyat ego"?
     On eshche raz vnimatel'no osmotrel nacherchennyj krug.
     -  Takie  dolgie  prigotovleniya nuzhny tol'ko v pervyj raz. Potom uzhe ne
obyazatel'no  risovat',  chertit'  i  vymeryat'.  Vse  eto  delaetsya myslenno i
dejstvuet mgnovenno. Stoit tol'ko poyavit'sya opasnosti. A napadayushchim kazhetsya,
chto  oni  prosto  probuksovyvayut,  kak mashina, naehavshaya na prepyatstvie. Tak
napisano v knige.
     -  Zdorovo!  -  voshitilas'  Nita. Ona s udovol'stviem predstavila sebe
vstrechu s Dzhoann i ee kompaniej. A vsluh sprosila: - CHto dal'she?
     - Dal'she, - bormotal Kit, vhodya v centr kruga i prisazhivayas' ostorozhno,
chtoby ne steret' ni odin iz narisovannyh znakov, - dal'she my prochtem vse eto
vsluh.  Vernee,  ya  prochtu  vse,  a  ty tol'ko svoe imya. Hotya net, ty dolzhna
vnimatel'no proverit' moj chertezh.
     -  Zachem? - udivilas' Nita, vsled za Kitom vhodya v krug i tozhe starayas'
ne nastupit' na liniyu.
     - Kogda dvoe tvoryat zaklinanie, kazhdyj obyazan proverit' rabotu drugogo,
- ser'ezno otvetil Kit.
     Kit  uzhe  uglubilsya  v chtenie i razglyadyvanie narisovannyh eyu znakov, i
Nita  poslushno  vytyanula iz karmana knigu i prinyalas' chitat' simvoly Kita. V
knige  bylo  napisano,  chto  obe  chasti diagrammy dolzhny uravnoveshivat' odna
druguyu  i  v  to zhe vremya sostavlyat' edinoe celoe, kak v himicheskoj formule.
Nita  medlenno  schityvala,  sravnivala  s  narisovannoj  v knige diagrammoj.
Nakonec ona ubedilas', chto vse shoditsya.
     - Vse o'kej? - sprosila ona Kita.
     - Kazhetsya, da, - otkliknulsya on, vse eshche ne otryvaya vzglyada ot chertezha,
-  Vidish' li, nam nel'zya oshibit'sya v napisanii imeni. Ty dolzhna tochno znat',
kto ty est'. I esli ty chto-nibud' naputaesh' v zaklinanii...
     -  Kto  ty  est' ili kem ty stal TEPERX? - obespokoeno sprosila Nita. -
Ved' teper' my ne to chto byli do sih por, verno?
     Kit pozhal plechami.
     -  Ne  znayu,  -  prosheptal  on.  -  Tol'ko  v  knige  skazano: "Esli ty
nepravil'no proiznesesh' svoe imya, to zaklinanie ne budet imet' sily".
     - CHto zhe delat'? - vspoloshilas' Nita.
     -  Nachinat',  -  uverenno skazal Kit i vstal. - My dolzhny stat' ryadom i
proiznosit'  nashi imena odnovremenno. Nadeyus', ty ne sob'esh'sya. YA postarayus'
govorit' pomedlennej.
     - Ladno.
     Kit  gluboko  vzdohnul, krepko Zazhmurilsya, potom shiroko raskryl glaza i
nachal   chitat'.   Nita   vpervye   v   zhizni  slyshala  strannoe  zaklinanie,
proiznesennoe  gromkim  otchetlivym golosom, i dazhe murashki pobezhali u nee po
spine.
     I  neulovimo  vse  vokrug  stalo  menyat'sya. Tishina zazvenela. Solnechnyj
svet,  l'yushchijsya skvoz' gustuyu kronu derev'ev, vdrug stal holodnym i tverdym,
kak  v  yasnuyu  lunnuyu  noch'.  Kontury predmetov byli slovno ochercheny cvetnoj
raduzhnoj   liniej.  Nita  slovno  by  probuzhdalas'  ot  sna,  kogda  eshche  ne
rastvorilis'  yarkie  snovideniya.  Poyavilos' oshchushchenie sily i bodrosti vo vsem
tele.  Ona  sushchestvovala  zdes',  v  real'nom  mire,  i v to zhe vremya kak by
smotrela  na okruzhayushchee prostranstvo snaruzhi, izdaleka. I kak by v otdalenii
ot  nee  Kit  proiznosil cepochku slozhnyh i neprivychnyh, neponyatnyh slov. No,
kak ni stranno, ona ponimala vse, chto on govorit.
     - Nam nuzhno znat' nechto, - gluhim golosom bubnil Kit, - i my znaem, chto
sumeem poluchit' znanie togo ZNANIYA, kotoroe nam dostupno ili zhelaemo...
     Ona  zamerla. Vpervye v zhizni son stanovilsya real'nost'yu. Tol'ko teper'
bylo  naoborot:  ona ne prosypalas', a kak by uhodila v stranu sna. Ona vsem
telom  oshchushchala  silu,  razlivshuyusya  v  vozduhe,  i zhdala, chto vot-vot chto-to
proizojdet,  chto-to  sluchitsya...  Neuzhto  Volshebstvo?  S  kazhdoj sekundoj, s
kazhdym   proiznesennym  slovom  ona  vse  bolee  opredelenno  oshchushchala  nekij
metallicheskij  vkus  vo rtu, i mozg ee vpityval koldovskoe zaklinanie kazhdoj
chastichkoj.  I  blistayushchij  holod  slepil glaza. A rech' Kita tekla i tekla, i
diagramma  vdrug  stala  ozhivat',  linii  i  znaki  slovno byli narisovany v
vozduhe. A sam vozduh napolnilsya perepleteniem tonchajshih pautinnyh simvolov,
i  skvoz'  nih,  kak  skvoz'  zamyslovatuyu legchajshuyu reshetku, Nita razlichala
napisanie  kakih-to  nevedomyh  ej  zakonov.  Ne fizicheskih, izvestnyh ej po
shkol'nym  uchebnikam, a vyrazhayushchih techenie Sily, kotoraya ne byla energiej i v
to  zhe  vremya obladala neveroyatnoj uprugost'yu i skruchivala, vtyagivala v sebya
prostranstvo.  Nita,  naverno,  ne  smogla  by ob®yasnit' vse eto slovami, no
chuvstvovala tak yavno, videla tak otchetlivo, kak svoyu ruku, protyanutuyu vpered
ladon'yu  vverh. I Kit vzyal ee za ruku, i oni snova byli ryadom. Ih ob®edinila
nevedomaya sila, kotoraya, kazalos', kruzhilas', tancevala vokrug nih. I kak by
sami  soboj  zvuchali  zaklinaniya.  I vdrug nastupila pauza... Kit pristal'no
smotrel na nee skvoz' pautinu diagrammy.
     Nita  napryazhenno vglyadyvalas' v slozhnuyu vyaz' simvolov i nachala medlenno
chitat' ih. I eto bylo ne prosto ee imya, a ponyatie, opredelyayushchee ee sushchnost',
znaki, prevrashchayushchiesya v zhivuyu tkan'. Zaklinanie okutyvalo, slovno prozrachnyj
kokon, stanovilos' ee plot'yu. Snachala Nitu pronizala drozh', no tut zhe prishlo
soznanie,  chto  nichego strashnogo ne proishodit. Naoborot, radost' poznaniya i
sily  napolnyala  vse telo. Ona kak by stanovilas' chast'yu zaklinaniya, kotoroe
kazalos' uzhe ne prosto kokonom, a nadezhnym, zashchishchayushchim pancirem. Ona gluboko
vzdohnula i pochuvstvovala vdrug sebya neobyknovenno schastlivoj.
     Vnov'  voznik  golos  Kita.  Teper'  oni proiznosili plyashushchie v vozduhe
formuly  v  unison,  ne  otstavaya  i ne operezhaya drug druga. Strannye slova,
napolovinu  vidimye,  napolovinu oshchushchaemye kak dvizhenie prostranstva. Zvuki,
svet,  linii  - vse dvigalos' v edinom ritme. CHto eto? Pesnya, stihotvorenie,
zaklinanie?  Vse vokrug nih uplotnyalos', stanovilos' edinym - vozduh, trava,
derev'ya,  kotorye,  kazalos',  sklonyalis'  nad nimi, chtoby rasslyshat' kazhdoe
proiznesennoe slovo.
     Kit  sejchas  proiznosil  simvoly svoego imeni, i Nita videla, kak i ego
okruzhaet  zashchitnaya obolochka. On medlenno i torzhestvenno dogovoril zaklinanie
i  posmotrel na Nitu. I oni odnovremenno pochuvstvovali, chto voplotilis' v tu
sushchnost',  kotoraya  byla  zaklyuchena  v  simvolah  ih  imen. Stoyali mal'chik i
devochka, Kit i Nita, no oni stali uzhe drugimi, ne temi prezhnimi, zagnannymi,
slabymi det'mi.
     I   tut  Nita  vspomnila  pro  svoyu  ruchku.  Ona  postaralas'  myslenno
narisovat'  ee  obraz  kak  mozhno  podrobnee.  Serebristyj kolpachok, nemnogo
zatertyj,  pocarapannyj.  Korpus ruchki s nacarapannymi inicialami. Zachem ona
eto delala? Ona sama sebe ne otdavala v etom otcheta.
     A  veshchi  vokrug  nih  opyat'  stali  menyat'sya.  Teni derev'ev, kazalos',
potemneli.  Tishina  stala  vseob®emlyushchej,  i  ih  golosa padali v nee, kak v
kolodec.  Nita  podivilas' garmonii ih golosov, slovno by slivshihsya voedino.
Ona  vdrug  pochuvstvovala,  chto  znachenie  ih zaklinaniya gorazdo bol'she, chem
prosto poiski ruchki ili dazhe stremlenie zashchitit'sya ot obid.
     Oni stali oshchushchat' prikosnovenie sveta zvezd, i kosmicheskaya noch', slovno
by  priblizhennaya  odnim  oborotom okulyara teleskopa, yasno prosmatrivalas' do
poslednej zvezdnoj krupinki. I poyavilas' uverennost', chto vse eto neob®yatnoe
prostranstvo sejchas podvlastno im.
     Oni umolkli odnovremenno i zamerli, zataiv dyhanie i s trevogoj ozhidaya,
chto zhe proizojdet dal'she. A zaklinanie vitalo vokrug nih v vozduhe. Ono bylo
pochti  real'nym, kak svet, dvizhenie vetra, teni. Bystroe, trepeshchushchee, ono to
kasalos'  lica, to strannym obrazom tolkalo v plecho. Oni vdrug pochuvstvovali
ne  prosto  legkoe  kasanie,  a rezkij tolchok. Bylo takoe vpechatlenie, budto
tebya  stolknuli  s tverdoj ploshchadki i ty letish' v pustotu. Neproizvol'no oni
popytalis' uhvatit'sya za prozrachnuyu reshetku zaklinaniya, kak esli by eto byla
obyknovennaya metallicheskaya ograda.
     Temnota  stala  gushche,  prevrashchayas'  v  gnetushchij mrak. Oni glyanuli vniz,
slovno  s  vysokogo  balkona.  Tam,  mezh  dvuh  holodnyh rek, lezhal useyannyj
kamnyami s ostrymi zheleznymi shipami, poluskrytyj v tumane ostrov.
     - Manhetten? - sprosil, ne proiznesya, odnako, ni slova, Kit.
     I   Nita  uslyshala  ego  bezmolvnyj  vopros.  Ona,  kazalos',  zastyla,
prevrativshis' v mramornuyu statuyu, ne mogla ni dvinut'sya, ni raskryt' rta, ni
proiznesti ni zvuka. I vse zhe ona kakim-to obrazom otvetila emu:
     - Pohozhe na Manhetten. No chto delaet zdes' moya ruchka?
     Dejstvitel'no, ten'yu mayachila lyubimaya kosmicheskaya ruchka, no, mozhet byt',
ej eto tol'ko pokazalos'?
     - Nikogda ne dumal, chto N'yu-Jork tak uzhasen, - skazal Kit.
     Nita  napryagla  zrenie.  Trudno  bylo  chto-libo  razobrat'.  Ves' gorod
okutala  temnaya  pelena.  |to byl ne prosto tuman, a vyazkaya smradnaya zavesa.
Nel'zya  bylo razlichit' dvizheniya mashin, i kuda-to ischezlo privychnoe sverkanie
ognej.   Lish'  dva  ogon'ka  mercali  v  glubine  Manhettena.  Na  vostochnyh
Pyatidesyatyh pul'siroval, probivayas' skvoz' stal' i kamen', uzkij luch, ostryj
do  boli  v  glazah.  A k yugu ostrova, pryamo v gushche ofisov i bankov, zazhegsya
drugoj  ogonek.  On  ravnomerno dyshal i vspyhival, slovno dalekoe svetyashcheesya
serdce. Krohotnyj, ele mercayushchij ogonek.
     -  No  vse-taki,  kak  okazalas' zdes' moya ruchka? - povtorila Nita. Ona
vsmatrivalas'   v   lezhashchee   pod   nimi   temnoe  izlomannoe  prostranstvo,
prislushivayas'  k  zloveshchej  tishine, slovno tayashchej v sebe opasnost' zamershego
pered  broskom  dikogo  zverya.  I  dushnoe  nebo opuskalos' na nee vsej svoej
neponyatnoj  tyazhest'yu.  I  chuvstvovalos' chto-to nedobroe vo vsej etoj mrachnoj
tishine, vo vsej etoj duhote i nepodvizhnosti. I kakim-to shestym chuvstvom Nita
oshchutila   prisutstvie  CHEGO-TO  zhivogo  i  nablyudayushchego  za  nimi,  zloradno
ozhidayushchego ih sleduyushchego dvizheniya. - Kit, chto eto? - trevozhno sprosila ona.
     -  ONO znaet, chto my zdes'. ONO podsteregaet nas, - sryvayushchimsya golosom
otvetil  Kit.  - |togo ne dolzhno bylo proizojti, esli, konechno, my nichego ne
naputali  v zaklinanii. No stoit etoj... Neizvestnoj Sile zahvatit' nas, nam
nikogda ne vyrvat'sya. |to ya znayu.
     Kit  zabormotal  chto-to,  lihoradochno  vspominaya  vse  simvoly  i znaki
zaklinaniya.
     A  Nita  s  trepetom nablyudala za nim, chuvstvuya prisutstvie strashnogo i
neponyatnogo,  etoj  Nevedomoj  Sily,  kotoraya,  kazalos',  tyanulas'  k  nej,
lenivaya,   zybkaya,   mertvyashchaya.  Tryasushchimisya  rukami  devochka  perelistyvala
stranicy knigi, tozhe pytayas' najti spasitel'nyj otvet.
     -  Kit,  smotri,  tut skazano: "Esli vy narushili ravnovesie, iskazili v
kakoj-to chasti zaklinanie, to riskuete privlech' opasnuyu Silu". A vdrug eto i
est'  ta,  drugaya  Sila,  Kit? - sheptala Nita. - Vdrug my vstupili v pole ee
vliyaniya i ona nastigaet nas?
     Nita chuvstvovala vsem telom ogromnuyu, golodnuyu t'mu, vzdymayushchuyusya k nim
vverh  mutnym  zheltovatym  ot  slabogo sveta oblakom. Ona vdrug nashla nuzhnuyu
stranicu.
     -  Slushaj,  Kit,  -  voskliknula ona, - nado v zaklinanii sdelat' dyru,
dostatochno  bol'shuyu,  chtoby v nee mogla proniknut' druzheskaya Sila! My dolzhny
poprobovat', my obyazany ispol'zovat' etot shans!
     Nita  videla,  chto Kit boleznenno napryagaetsya, pytayas' vyzvat' v pamyati
nuzhnye slova i simvoly.
     -  Horosho, - nakonec otkliknulsya on. - No ya ne uveren. A vdrug sluchitsya
chto-nibud' HUDSHEE?
     -  CHto  mozhet  byt' strashnee vsego |TOGO? - toropila ego Nita, s uzhasom
oshchushchaya, kak eto golodnoe i nenasytnoe CHTO-TO nadvigaetsya na nih neotvratimoj
tyazhest'yu.
     Glaza Kita suzilis'. On reshitel'no szhal kulaki i progovoril:
     -  Koe-chto  ya vyudil iz svoej dyryavoj pamyati. Devat'sya nekuda, pridetsya
poprobovat'.
     -  Nachinaj,  nachinaj, - toropila ego Nita. - Glavnoe, skazhi, chto delat'
mne.
     -  Prigotov'sya,  -  hriplo  skazal  Kit  i  stal  myslenno  proiznosit'
zaklinanie.
     I  chudo proizoshlo. Prostranstvo, a vernee, t'ma stala rvat'sya na chasti.
Mercayushchaya   liniya   gorizonta   slomalas',  a  svincovo-seroe  nebo,  Slovno
razdiraemaya  vetrom  zanaveska,  vskolyhnulos'  i  raspolzlos' na loskuty. I
podkradyvavsheesya  k nim NECHTO, kazalos', kolebletsya, ostanovivshis' i zamerev
v zameshatel'stve.
     - Bej! - kriknul Kit. - Kulakom! Pryamo pered soboj!
     Nita  tknula  rukoj  v prostranstvo, i ono vdrug podalos', razryvayas' s
polotnyanym, treskom. Nita uzhe orudovala dvumya rukami, starayas' razodrat' eto
nevidimoe polotno, sdelav dyru kak mozhno shire.
     - Ona.. ono poddaetsya! - voskliknul Kit. - Davaj! Davaj!
     I Nita tolkala, bila, nazhimala do teh por, poka vse telo ee ne zanemelo
ot  boli.  I kogda sily uzhe okonchatel'no pokinuli ee, Kit vykriknul korotkij
rezkij slog, slovno by shvyrnul ego v prostranstvo, kak v raspahnutuyu dver'.
     V edinoe mgnovenie ih zakrutilo, zavertelo. Kazalos', chto oni ochutilis'
v  samoj serdcevine gigantskogo smercha i ih neset, neset, vlechet v nevedomuyu
skazochnuyu  stranu  Oz.  Takie smertel'noj sily smerchi sryvayut kryshi s domov,
unosyat steny, slovno lepestki cvetov, smetayut vse s poverhnosti zemli. Rebyat
okutyvali  kluby edkogo dyma, oglushali hriplye i pronzitel'nye zvuki zlobnyh
golosov.
     No vot Nita pochuvstvovala, kak zhivitel'nyj svet probivaetsya skvoz' etot
vihr'  mraka  i  voya.  Ee  zatopili volny mel'kayushchih i smenyayushchihsya mgnovenno
obrazov.  Ulovit'  eti videniya, zapechatlet' v pamyati bylo nevozmozhno, no ona
chuvstvovala,  yasno  ponimala,  chto  eto  obrazy  i  liki  drugih  vselennyh,
nevedomyh   planet,   inyh   vremen.  Ona  krepko  zazhmurilas'  i  staralas'
zaslonit'sya ot etoj krugoverti slovami zaklinaniya.
     Kit,  ona  eto  yasno  chuvstvovala, stoya ili, vernee, plyvya ryadom s neyu,
tozhe  myslenno  perebiral  simvoly  Volshebnoj diagrammy. Oni toropilis', oni
zahlebyvalis'  korotkimi  slogami, trudnoproiznosimymi i kak by ceplyayushchimisya
za yazyk, zastrevayushchimi v gortani.
     I  v  to  zhe  vremya  oni  videli,  kak mrak i tuman vtyagivayutsya v dyru,
obrazovavshuyusya  v  prostranstve.  V  etu  dyru vsasyvalis', mel'kaya pered ih
glazami, bol'shie i malen'kie predmety, kakie-to sushchestva, goryashchie v polut'me
ognennymi  roscherkami, otryvki slov i simvoly. I vse eto lilos' bespreryvnym
potokom,  slovno strui vody v voronku vodostoka. CHto-to zastrevalo, s trudom
i  pochti slyshimym skripom protiskivalos', razdiraya ili rastyagivaya kraya dyry.
No  vot  chto-to  neyasnoe,  rasplyvchatoe  i  v to zhe vremya imeyushchee v tochnosti
razmer i formu dyry zakuporilo ee, ostanoviv sumasshedshee kruzhenie.
     Rebyata  pochuvstvovali  oblegchenie. No Nita vdrug oshchutila, chto okolo nih
poyavilos'  -  ili poyavilsya? - neponyatnoe sushchestvo, chto-to krohotnoe, no yavno
zhivoe. Ona prizhalas' k Kitu i prosheptala:
     - CHuvstvuesh'?
     - Aga. Ono, po-moemu, slishkom ogromno.
     - A mne kazhetsya takim malen'kim...
     - Dumaesh', nam udastsya vybrat'sya otsyuda do togo, kak etot KAK-EGO-TAM...
     Neponyatnoe  i uzhe ne takoe strashnoe KAK-EGO-TAM zatryaslos' v bessil'nom
gneve   s   takoj  yarost'yu  i  siloj,  chto  Nita  i  Kit  pochuvstvovali  ego
pul'siruyushchuyu, udalyayushchuyusya vibraciyu kazhdoj myshcej tela.
     -  Uf-f!  - vzdohnul oblegchenno Kit. - Davaj-ka poskorej unosit' otsyuda
nogi.
     On,  slovno  lasso,  kinul  v  prostranstvo zaklinanie i s neveroyatnoj,
otkuda-to  vzyavshejsya  u nego siloj DERNUL. Na nih obrushilsya slepyashchij dnevnoj
svet,  tyazhelyj, budto ruhnuvshij shater. Gravitaciya pridavila ih k zemle. Kita
shvyrnulo licom vniz i sdavilo dyhanie. Nita sognulas', zakryla lico rukami i
staralas' vtyanut' vozduh v szhatuyu tiskami grud'.
     Neozhidanno   ej   stalo  legche,  no  ona  prodolzhala  nedvizhno  lezhat',
svernuvshis'  kalachikom i ne smeya otkryt' glaza. Ona pomnila preduprezhdenie v
knige,  chto zaklyatie otnimaet vse sily, tak velika eta sozidatel'naya rabota.
I dejstvitel'no, ona oshchushchala polnoe fizicheskoe iznemozhenie, budto tol'ko chto
otvetila na sotnyu trudnejshih voprosov, zaputannyh i nerazreshimyh, ne imeyushchih
odnogo vernogo i yasnogo otveta. I vse zhe oni nashli etot otvet! Oni, kazhetsya,
reshili nerazreshimuyu zadachu!
     - Kit! - pozvala ona, vse eshche ne smeya otkryt' glaza.
     -  M-mm!  -  razdalos'  sovsem ryadom. Kit lezhal nichkom, obhvativ golovu
rukami. - M-mm, u-u-u! - stonal on. - Proshu tebya, vyrubi solnce!
     Nita  otkryla  glaza,  zazhmurilas'  i  snova otkryla snachala odin glaz,
potom drugoj. Solnce bilo pryamo v lico.
     - Ne takoe uzh ono yarkoe, - skazala Nita, - smotret' mozhno.
     -  Interesno, skol'ko vremeni my zdes' okolachivaemsya? - progovoril Kit.
- Solnce dolzhno by uzhe zakatit'sya. Ili uzh, vo vsyakom sluchae, ne tak shparit'.
     -   Sejchas...   -  protyanula  Nita,  glyadya  na  chasy,  -  Stranno,  emu
dejstvitel'no pora by...
     Ona  zapnulas',  vdrug soobraziv, chto solnce ne mozhet viset' tak nizko.
Oni  byli sbity s tolku yarkim bluzhdayushchim ogon'kom, pul'siruyushchim sprava pryamo
nad ih golovami, bukval'no v treh shagah.
     V  raduzhnom  kruge siyala belym ognem bulavochnaya golovka sveta. Slovno v
svobodnom prostranstve byla podveshena sil'naya dvuhsotsvechovaya lampochka. I ni
edinoj  teni.  Lish' myagkij okruglyj svet, slovno svetyashchijsya glaz, izluchayushchij
puchok  pryamyh luchej. Nita nemo pyalilas' na etu svetyashchuyusya tochku. A tochka eta
postepenno  tusknela,  uvelichivalas',  rastekalas',  i  vot  uzhe  ona skoree
napominaet  malen'kij  plotnyj  krug, gotovyj vobrat' v sebya, vtyanut' v svoyu
serdcevinu  i list'ya, i derev'ya, i dazhe nebo. Nite pokazalos', chto i Kita on
sposoben  poglotit'.  Ne  uspela  ona  ispugat'sya,  kak  krug snova szhalsya i
prevratilsya  v  tochku. Tochka s lyubopytstvom ustavilas' na nee. Vmesto ispuga
devochka  oshchutila  svetluyu  radost'  osvobozhdeniya. Prosto neveroyatnoe chuvstvo
schast'ya zapolnilo vse ee sushchestvo. Nita tochno znala, chto i Kit ohvachen takim
zhe bezumnym pristupom radosti.
     A svetovaya tochka vdrug vspyhnula snova belym pul'siruyushchim plamenem.
     - Uvazhaemyj Zaklinatel'! - poslyshalsya melodichnyj, net, ne golos, a zvuk
vysokoj  chastoty,  kotoryj  kakim-to obrazom skladyvalsya dlya Nity v slova. -
Uvazhaemyj  Zaklinatel', ya poslushno vklyuchil vse kvanty svoej energii, i vot ya
zdes', v etom Prekrasnom Nigde!
     "|ge,  priyatel',  - usmehnulas' pro sebya Nita, - uzh ne sobiraesh'sya i ty
stat'  Volshebnikom? |tot nebesnyj prishelec upal v nash mir, a voobrazil sebe,
naverno,  chto popal v neobyknovennoe mesto. Raduetsya, budto vzmyl v nebesa".
A vsluh ona proiznesla:
     -  Izvinite  menya,  no  nas  dvoe.  |j,  Kit,  podnimajsya. Nashego polku
pribylo. - I ona potryasla ego za plecho.
     - O-oh! - zakryahtel Kit, podnimayas' na lokte. - Nas chto, razorvalo?
     -  Net,  vse  v  poryadke.  A  eto,  kazhetsya, ta Sila, kotoruyu ty vyzval
zaklinaniem. Po-moemu, ona ne strashnaya. Skoree zabavnaya.
     -  Ona...  o-oh!  To  est'  ono... u-uh! - Kit poter bok i ustavilsya na
paryashchuyu svetovuyu tochku. - Ono chto-to skazalo?
     -  Nu  da,  -  otkliknulas' Nita. - Ono soobshchilo, chto vklyuchilo vse svoi
kvanty ili chto-to tam takoe eshche na polnuyu moshchnost'. Slushaj, Kit, a vdrug eto
opasno?
     -  Opasno? - Vnutri svetovoj tochki chto-to zakolyhalos', budto ot smeha.
Zvuk  etot  byl  pohozh  na  hrust  poedaemyh vafel' ili, tochnee, na shchelkan'e
schetchika Gejgera. - Opasnost' - eto chto-to protivopolozhnoe mne, milaya detka.
     Slovo  "detka"  Nite  prishlos'  ne sovsem po dushe, no ona promolchala. A
svetovaya  tochka  vdrug  snova  slovno  by  rasplylas', napolniv prostranstvo
svetyashchimsya  gazovym  mercaniem,  i  tut zhe szhalas', sokratilas', styanulas' k
centru, oboznachivshemusya svetyashchimsya yadrom.
     -  Dobro  pozhalovat' v nashe, mozhet byt', ne samoe prekrasnoe, no vse zhe
neplohoe mestechko - na Zemlyu, - vezhlivo skazala Nita i dobavila: - Vo vsyakom
sluchae, nam zdes' nravitsya.
     Tochka   prochertila   v   vozduhe  zamyslovatuyu  vos'merku,  budto,  kak
pokazalos' Nite, pozhala plechami, i prosvistela ili, chto tochnee, proskripela:
     -  Mne  kazhetsya,  zdes'  vse neploho organizovano: zhizn' cenna i vazhna.
Tam, otkuda ya, naoborot, dazhe atom iz hvosta komety cennee zhivoj spory.
     Nita  tak  i  ne  mogla ponyat', kak u nee v golove ukladyvayutsya v slova
zvuki, vysvistyvaemye neponyatnym istochnikom sveta. Skoree eto bylo pohozhe na
celuyu cepochku matematicheskih uravnenij.
     -  Ono,  po-moemu,  pol'zuetsya  tem zhe Slovarem, kotoryj dan v knige, -
skazal  Kit,  budto  podslushal  mysli  Nity.  On  chto-to  probormotal, pochti
bezzvuchno  shevelya  gubami,  namorshchil  lob  i  sprosil:  - Ne mogli by vy nam
poyasnit' vse zhe, kto vy ili chto vy?
     -  Moya obshchaya massa ravna pyati ili shesti belo-golubym gigantskim zvezdam
i neskol'kim tysyachekvantovym planetam. YA izluchayu ves' spektr energeticheskogo
polya,  vse  vidy  sveta i radiacii i dazhe subatomnye chasticy, - provorkovalo
svetovoe pyatno.
     Kit udivlenno podnyal brovi.
     - Ty hot' chto-nibud' ponyala? - sprosil on Nitu.
     Nita smushchenno ulybnulas'. Ona ne otryvayas' glyadela na svetyashchuyusya tochku,
to  suzhayushchuyusya  do  bulavochnoj golovki, to rasshiryayushchuyusya, slovno raspahnutyj
glaz.
     -  No  pri  takoj  masse  dolzhna  byt'  ogo-go  kakaya  sila  tyazhesti, -
soobrazila ona. - Ty zhe dolzhna... dolzhen vesit' neimoverno mnogo!
     -  Nichego  podobnogo,  -  otvetil Svetovoj Glaz, - ya substanciya osobogo
klassa. My ne pogloshchaem, a propuskaem skvoz' sebya.
     - Tonnel' cherez Vremennoe Prostranstvo! - osenilo Nitu. - Tak, vyhodit,
ty  belaya dyra? - Svetovoe oblako perestalo mercat' i kolyhat'sya. Ono kak by
otverdelo.
     -  YA chto, pohozh na dyru? - poslyshalsya obizhennyj svist. I Svetovoj Glaz,
kak ego pro sebya nazvala Nita, ustremil na nee ostryj svetovoj luch.
     -  Izvini, pozhalujsta, - rasteryalas' Nita. - No my tak nazyvaem... e-e,
sushchestva  vrode  tebya. Potomu chto ty dejstvuesh' kak dyra vo Vselennoj, cherez
kotoruyu  prohodit  svet  i  radiaciya.  Tak  chto  ty  ne Dyra, a kak by dyra.
Uslovno.  -  Ona povernulas' k Kitu i vdrug vspomnila - Poslushaj, Kit, a gde
moya   ruchka?   Neuzhto   zaklinanie  ne  v  silah  vernut'  ee?  Ili  ono  ne
podejstvovalo?
     -  Zaklinanie  dejstvuet  vsegda i neotvratimo. Tak napisano v knige, -
skazal  Kit.  - No ono daet tebe ne predmety, a pomogaet reshit' problemy ili
prosto  nahodit  samo  reshenie,  -  On  smushchenno  razvel  rukami. - YA prosil
zashchitnuyu auru. Vot i vse. Esli my poluchili v otvet Beluyu Dyru, znachit, eto i
est' reshenie vseh nashih problem.
     - Esli eto VSE reshenie, - nedovol'no provorchala Nita, - to ya reshitel'no
ne ponimayu, kak ya dobudu svoyu ruchku.
     -  Ochen'  zabavno,  - vmeshalsya Svetovoj Glaz, - no mne, izvinite, pora.
Stol'ko  del.  Nado  najti funkcional'no-soveshchatel'noe zveno. Zatem vyyasnit'
Imya  Sveta,  ego  traektoriyu i vsyu paraizmeritel'nuyu set', v yachejkah kotoroj
sokryt  put'  k  vyzvavshemu  menya. Izvinite, no ya stal somnevat'sya, chto vy i
est' Zaklinateli.
     - A vot i net! - voskliknul Kit. - My, imenno my vyzvali tebya!
     -  Vy?  Vyzvali?  Menya? - prisvistnul Svetovoj Glaz. - Vy predstaviteli
Sil,  rozhdennyh ZHizn'yu? O, prostite, chto ya somnevalsya! YA znayu, chto vy mozhete
prinimat'  lyubuyu  formu. No pochemu-to mne kazalos', chto vy, izvinite, bol'she
rostom.  Kvazar,  k  primeru,  ili mega-nova. A vy, eshche raz prostite, imeete
otnoshenie k ZHizni?
     - Uzh vo vsyakom sluchae ne mertvecy! - hmyknul Kit.
     -  Tak, znachit, vse-taki vy vyzvali menya... - soglasilsya Svetovoj Glaz.
-  I  vyzvali  imenno  menya?  YA  ne oshibsya? Oshibka byla by vpolne vozmozhna i
prostitel'na, ved' my do etogo, esli ne oshibayus', ne vstrechalis'.
     - Konechno, ne vstrechalis', - podtverdila Nita. - No my nemnogo oshiblis'
v  zaklinanii  i vyzvali CHTO-TO, i ono davilo i staralos' poglotit' nas. Vot
my  i  prizvali  dopolnitel'nuyu  Silu.  Dumayu,  ty  i  est'  ona, to est' ta
spasitel'naya Sila. Nadeyus', ya ponyatno i neobidno vse ob®yasnila?
     Nita uzhasno boyalas', chto Belaya Dyra rasserditsya i ischeznet.
     -  Vpolne, - udovletvorenno shchelknul Svetovoj Glaz, - YA videl paraset' s
mnozhestvom pustyh prostranstvennyh yacheek, kotorye vlekli menya. |to, kazhetsya,
i  byla  diagramma, vystroennaya vami, ili, kak vy vyrazhaetes', zaklinanie. YA
mog  protyanut'  vse  svoi  izmereniya  skvoz'  etu set' i vybrat'sya iz svoego
sobstvennogo  Prostranstva.  I  vot  ya  zdes', chtoby byt' s temi, kto sumeet
vospol'zovat'sya moimi vozmozhnostyami.
     Svetovaya  tochka snova sdelala piruet, nikak po-drugomu eto zamyslovatoe
dvizhenie v vozduhe, pozhaluj, i nazvat'-to nel'zya bylo.
     - A ne skazhete, chto eto, gde my, to est' vy i ya s vami?..
     Kit i Nita nedoumenno pereglyanulis': oni nikak ne mogli vzyat' v tolk, o
chem eto ih sprashivayut. ,
     - Nu-u... - Svet to tusknel, to razgoralsya pronzitel'no yarko. - Vse eto
vokrug... chto eto?
     - A-a, - soobrazila Nita. - |to nasha planeta. Nazyvaetsya Zemlya. YAsno?
     I ona na vsyakij sluchaj razvela shiroko ruki, slovno obnyala ogromnyj shar.
     -   Planeta...   -   povtoril   Svetovoj  Glaz,  -  Zemlya.  |to  prosto
zamechatel'no!  Vsegda  mechtal  pobyvat'  na planete. Nadoelo, chestno govorya,
imet'  delo  tol'ko  s  puchkami  radiacii.  No,  mozhet  byt',  vam interesno
iskupat'sya v luchah radiacii ili vzglyanut' na nee?
     - Ni to ni drugoe, - pospeshno vozrazila Nita.
     - Vidite li, - popytalsya ob®yasnit' Kit, - vo-pervyh, my ne mozhem videt'
eti luchi, a vo-vtoryh, my ustroeny tak, chto luchshe pomen'she prinimat' na sebya
etoj samoj radiacii. Na schast'e, my ot nee zashchishcheny atmosferoj.
     -  Atmosferoj!  -  razdalsya vostorzhennyj svist. - Znachit, eta planeta s
nastoyashchej atmosferoj? I na nej est' ZHizn'?
     - A my o chem tolkuem? - hihiknul Kit.
     - I vy i est' te samye Zaklinateli? Te, chto pomogli mne syuda popast'?
     -  Oni  samye, - otkliknulsya Kit. - A ty, v svoyu ochered', dolzhen pomoch'
nam. Nite, naprimer, vernut' ruchku.
     Svetovoj luch ustavilsya na Kita.
     -  Koe-kakie  vozmozhnosti  imeyutsya...  -  zashchelkalo,  zasvistelo vnutri
svetovogo  pyatna.  -  Esli my budem rabotat' vmeste na postoyannoj osnove, to
nekotoroe  kolichestvo  svetovoj  energii,  nemnogo  izluchennogo sveta ya tebe
smogu dat'. Mozhet byt', dazhe gorstku al'fa-izluchenij. Posmotrim-posmotrim. A
chto takoe, kstati, ruchka?
     - Kak tebya zovut? - sprosil v svoyu ochered', Kit. - Ne mozhem zhe my zvat'
tebya "ej, ty".
     -   U  menya  ochen'  prostoe  imya,  -  prozvuchal  otvet.  -  Menya  zovut
Harilikoblefarehglyukumejlichefredi-osd, enaguni.
     Poka  on proiznosil svoe imya, cvet ego postoyanno menyalsya, to rassypayas'
raduzhnymi  blikami,  to pul'siruya cvetovymi volnami, slovno vmeste so zvukom
voznikal i videoryad, nekij perevod na vizual'nyj yazyk.
     - Hari.. fari... reh... - popytalas' povtorit' Nita.
     -  Fred!  -  bystro  soobrazil Kit. - My stanem zvat' tebya Fredom. Esli
nuzhno  budet  bystro  pozvat' na pomoshch', to, prosti, pozhalujsta, tvoe polnoe
imya  ne  sovsem podojdet - slishkom uzh ono dlinno. I potom, eto edinstvennoe,
chto ya razobral.
     - Ty ne vozrazhaesh'? Tebe nravitsya? - ostorozhno sprosila Nita.
     Opyat'  v  vozduhe  skrutilas'  svetovaya  vos'merka, oznachavshaya, vidimo,
pozhatie plechami.
     -  Pozhaluj,  eto  luchshe,  chem  kalechit'  moe nastoyashchee imya, pytayas' ego
vygovorit',  kak  eto  sdelala ty tol'ko chto, - otvetil novoyavlennyj Fred. -
Teper' skazhite vashi imena.
     - Nita.
     - Kit.
     -  Vizhu,  vam nravyatsya korotkie imena, - skazal Fred, - Nu i otlichno. A
teper'  vse  zhe  ob®yasnite mne, chto takoe "ruchka", i ya postarayus' pomoch' vam
najti ee.
     - O'kej, - obradovalsya Kit. - Teper' my mozhem slomat' krug zaklinanij i
otpravit'sya kuda pozhelaem.
     -  Zamechatel'no!  -  podprygnula  ot radosti Nita i prinyalas' energichno
stirat' narisovannye diagrammy.
     Kit ster koldovskie uzly i simvoly i nogoj zasharkal v neskol'kih mestah
liniyu  kruga.  Nita  protyanula  vpered  ruku,  i  ta  ne  vstretila nikakogo
soprotivleniya: prostranstvo bylo pronicaemo, kak obychno.
     -  Ne  tak-to ploho dlya Pervoj Popytki! - skazala ona udovletvorenno. -
Pervoe zaklinanie srabotalo!
     -  Prosti,  pozhalujsta,  - obratilsya k nej Fred, - YA vse hochu sprosit',
chto takoe ZAKLINANIE.
     Nita  ulybnulas'  i protyanula pered soboj knigu, na kotoruyu tut zhe upal
ostryj  lyubopytnyj  luch.  Kit  podoshel  i  stal  ryadom  s  nej,  i  oba  oni
pochuvstvovali,  chto  etot  den'  budet  dlit'sya dolgo-dolgo i chto Volshebstvo
razlito vo vsem okruzhayushchem ih mire.


                                Glava vtoraya
                          POSTIZHENIE I SHAG VPERED

     Rano  utrom  oni  uzhe  byli v shkole, chtoby ne prozevat' prihod Dzhoann i
kompanii.  Nita  i  Kit  sideli ryadyshkom na krayu trotuara u shkol'nyh dverej,
razglyadyvaya ot nechego delat' puchki uvyadshej travy na sportivnoj ploshchadke. Kit
perelistyval  svoj  volshebnyj  uchebnik,  poka  Fred, pristroivshis' u nego za
plechom, s lyubopytstvom razglyadyval vse vokrug.
     - I dolgo my tut probudem? - sprosil on, slabo mercaya.
     -  Net,  -  korotko  brosila  Nita.  Ona  eshche ne otoshla posle vcherashnih
priklyuchenij,  i  ej vovse ne hotelos' sejchas vyyasnyat' otnosheniya s Dzhoann. No
ruchku vse zhe nado bylo vernut'.
     - Uspokojsya, - skazal Kit, - vse budet kak nado. Tol'ko sdelaj tak, kak
my reshili vchera vecherom. Podojdi k nej, otvleki ee chem-nibud' na vremya, a uzh
Fred ne podkachaet.
     -  Imenno  etogo  ya  i  opasayus'  -  probormotala Nita. - Kak by ona ne
otvleklas'  na  moyu  fizionomiyu.  YA  ee  otvleku,  a  ona razvlechetsya svoimi
kulakami.
     - Prosti, ne ponyal, - skazal Fred.
     Nita rassmeyalas': s togo momenta kak poyavilsya Fred, oni s Kitom slyshali
etu  frazu raz sto. Bednyaga Fred nikak ne mog osvoit'sya v etom mire, i lyubaya
erunda  stavila  ego  v  tupik.  I  ne  vsegda  oni mogli emu vtolkovat' ili
ob®yasnit'  to,  chto dlya nih bylo samo soboj, yasnee yasnogo. I na sej raz Nita
ne udostoila ego otvetom.
     - Nu chego ty boish'sya? - nedoumeval Kit.
     -  Vot  etogo,  - serdito otkliknulas' Nita, tknuv pal'cem v fingal pod
glazom.  -  I etogo, i etogo. - Ona poocheredno demonstrirovala svoi sinyaki i
ushiby, razukrasivshie chut' li ne vse telo.
     Fred nedoumenno i s lyubopytstvom smotrel na Nitu.
     -  Krasivo!  - voshitilsya on. - Ty eto sama sebe ustroila ili, kazhetsya,
Dzhoann tebe pomogala?
     -  Ona  samaya,  -  burknula  Nita,  - i kstati, eto ne stol'ko krasivo,
skol'ko bol'no.
     - Prosti, - ser'ezno sprosil Fred, - eto lish' naruzhnye izmeneniya ili zhe
u tebya proizoshla vnutrennyaya perestrojka?
     - K schast'yu, tol'ko snaruzhi, - hmyknula Nita.
     -  |h,  -  vzdohnul  Fred,  - trudno mne zdes'. Neobhodimo navedat'sya k
Sovetnikam.
     On  uzhe  ne  v pervyj raz tolkoval o kakih-to Sovetnikah, no Nita i Kit
tol'ko  otmahivalis'  ot ego pristavanij. Zachem im kakie-to Sovetniki, kogda
oni tut, na Zemle, mozhno skazat', zhizn' prozhili?
     Kit raskryl knigu, poshelestel stranicami.
     -  O'kej!  -  vnezapno  voskliknul  on. - Zdes' celyj spisok etih samyh
Sovetnikov. Sovetniki nashego goroda... nashego rajona... nashego kvartala! Vot
eto da! Dom nomer dvadcat' sem' po sotoj Rouz avenyu...
     - |to zhe na holme za shkoloj! Sovsem ryadom! - udivilas' Nita. - A kak ih
zovut?
     -  Sejchas  posmotrim.  Svejl  T.B.  i Romeo K.Dzh. Sovetniki po Poisku v
Prostranstve-Vremeni, netradicionnye gadaniya po magicheskomu kristallu...
     -  Pogodi,  pogodi,  -  perebila  ego  Nita, - Svejl?.. Mozhet byt', eto
CHoknutyj  Svejl?  No  k  nemu  idti  opasno:  eto mesto zakoldovano! Kazhdomu
izvestno! Ottuda vsegda donosyatsya kakie-to tainstvennye zvuki.
     - Nam li boyat'sya? - usmehnulsya Kit. - Ved' esli to mesto i zakoldovano,
to  kem? Volshebnikami! A kto my?.. To-to zhe! Posle urokov i otpravimsya tuda.
|to zhe nedaleko, v kakih-to pyati kvartalah otsyuda.
     Oni  zamolchali  i  snova  prinyalis'  zhdat'. Do nachala urokov ostavalos'
minut  dvadcat'.  Skoro  dolzhen byl prozvenet' zvonok. Neskol'ko mal'chikov i
devochek, prishedshih poran'she, tolpilis' u vhoda.
     Kit sosredotochenno listal knigu.
     -  Mozhet  byt'... - bormotal on, - mozhet byt', my smozhem osnastit' tebya
zashchitoj  ot kulakov. Aga, smotri, kak naschet vot etogo? - I on tknul pal'cem
v stranicu.
     Nita  i  Fred  vpilis'  v  formulu,  na kotoroj ostanovilsya palec Kita.
Sledovalo  proiznesti  lish' korotkoe slovo, i Nita budet okruzhena nevidimym,
nepronicaemym  vozdushnym  shchitom.  Lyubaya  popytka  udarit'  ee budet otrazhena
nepostizhimym   dlya  napadayushchego  obrazom.  Vot  poteha!  Ee  b'yut,  a  udary
proskal'zyvayut  mimo.  Nita  neuyazvima,  a  sama mozhet delat' vse chto hochet.
Pozhelaet i otnimet u Dzhoann ruchku.
     -  Proshu  proshcheniya,  -  prosviristel Fred, - ya eshche ne sovsem osvoilsya v
magnitnom  pole vashej planety. Tem bolee ya ne akkumuliroval vse lichnye, polya
ee  obitatelej.  Mne  dovol'no  dolgo  pridetsya  modelirovat'  pole Dzhoann i
sozdavat'  model'  ruchki,  chtoby  vytyanut'  etot  predmet, esli on, konechno,
nahoditsya  u dannoj devochki. Ty, Nita, dolzhna budesh' myslenno sozdat' model'
ruchki,  inache  ya vynuzhden budu slishkom uvelichit' davlenie na prostranstvo, a
eto nebezopasno dlya vseh vas.
     Dlya   Freda   vyuzhivanie  ruchki  iz  nedr  karmanov  ili  sumki  Dzhoann
prevrashchalos'  v oh kakoe ser'eznoe delo! Nita i Kit pereglyanulis' s ulybkoj.
Vprochem,  Nite,  chestno govorya, bylo ne do smeha: vse zhe ona ne byla uverena
na  vse  sto,  chto  prostranstvennyj  shchit  ogradit  ee ot vezdesushchih kulakov
Dzhoann.  Konechno, ona byla soglasna zaimet' eshche odin sinyak v obmen na ruchku,
no podozrevala, chto Dzhoann etim ne ogranichitsya.
     "Vse,  vse,  hvatit",  -  uspokaivala  ona sebya. Ona postavila lokti na
koleni,  zakryla  ladonyami  lico,  starayas'  rasslabit'sya i unyat' drozh'. Ona
slyshala,  kak  starye  kleny nad golovoj zhalovalis' na skrip v suhih vetvyah,
radovalis'  utrennemu  solnyshku,  vorchali,  chto  v  bylye  vremena ptic bylo
gorazdo  bol'she  i  peli oni gromche. Travinki pod nogami vyvodili tonen'kimi
golosami:  "Rastem-rastem  -  noch'yu  i  dnem  -  rastem-rastem..." Vdrug hor
oborvalsya,  lish'  popiskivali  otdel'nye tol'ko chto probivshiesya skvoz' pochvu
rostki. Zato bezzhalostno i nudno zavyla gazonokosilka.
     "YA  slyshu  golosa  rastenij,  -  podumala Nita. - YA ih ponimayu, kak moj
papa. Smogu li ya tak zhe horosho slyshat' lyudej, tak zhe legko ponimat' ih?" Ona
vzdohnula.
     Vdrug Kit tolknul ee v bok.
     - Davaj! - shepnul on.
     Nita  podnyala  golovu i uvidela idushchuyu po shkol'nomu dvoru Dzhoann. Glaza
ih  vstretilis'.  Dzhoann  so  zloradnoj  ulybkoj  ocenivala  delo ruk svoih,
obozrevaya sinyaki i ssadiny na lice Nity.
     "Sejchas  ili  nikogda!" - podumala Nita i, ne davaya sebe opomnit'sya ili
ispugat'sya, sdelala reshitel'nyj shag vpered.
     Ona  dvinulas'  navstrechu  Dzhoann,  starayas'  unyat'  drozh' v kolenkah i
nasheptyvaya,  slovno zavorazhivaya samu sebya: "Skazhi ej! Skazhi ej!.. O Fred, ne
ostavlyaj menya, pozhalujsta, bud' ryadom!"
     -  Verni mne moyu ruchku, Dzhoann, - vypalila ona i tut zhe ponyala, kak eto
glupo  i  zhalko.  Vprochem,  vzglyanuv  na  Dzhoann,  ona  uvidela  v glazah ee
nekotoroe  udivlenie  i  dazhe  nebol'shoe zameshatel'stvo, Neuzhto ona popala v
tochku i ruchka dejstvitel'no u Dzhoann?
     Odnako  zameshatel'stvo  Dzhoann  dlilos'  nedolgo.  CHerez sekundu naglaya
ulybka snova zaigrala na ee lice.
     -  Kallahan,  -  chetko  i  medlenno  vygovorila ona, - tebe malo odnogo
fingala? Naprashivaesh'sya na vtoroj?
     - Net, ne naprashivayus', - tverdo skazala Nita, - ya tol'ko proshu vernut'
mne moyu ruchku.
     -  Ne  voz'mu  v tolk, o chem ty tam bormochesh', - uhmyl'nulas' Dzhoann. -
Vprochem,  ty  vsegda  byla  chutochku togo. YA davno zametila, chto u tebya krysha
poehala.
     -  Vchera  u  menya  byla  kosmicheskaya ruchka, - tverdila svoe Nita, - ona
propala. Kto-to iz vas vzyal. I ya hochu poluchit' ee obratno. Sejchas zhe.
     Nita  sama  ne  verila  svoej  smelosti.  Ee  bila melkaya drozh', a lico
napryaglos'  v  ozhidanii  udara.  No  Dzhoann,  vsegda takaya bystraya na otvet,
pochemu-to  medlila,  I  Nita  zametila,  nad ee plechom Freda - svetluyu tochku
velichinoj s bulavochnuyu golovku.
     "Derzhi  sebya  v rukah. Postarajsya voobrazit' ruchku", - vnedrilsya v mozg
myslennyj prizyv Freda.
     -  S chego ty vzyala, chto mne nuzhna kakaya-to tvoya ruchka? - donessya do nee
golos  Dzhoann. - I voobshche, - dobavila ona so svoej ehidnoj ulybochkoj, - komu
sdalos' tvoe barahlo?
     Nita  ne  slushala.  Ona staralas' voobrazit' ruchku do malejshih detalej.
Serebristyj bochonochek s udobnoj vyemkoj dlya pal'cev u samogo pera, inicialy,
ee inicialy, vygravirovannye na kolpachke...
     - Dostatochno, - ostanovil ee Fred. - Teper'...
     -  Ah,  ya  vspomnila,  - vdrug zalepetala Dzhoann, - na proshloj nedele ya
dejstvitel'no nashla kakuyu-to ruchku. Vzglyani, mozhet byt', eto tvoya?
     Ona pospeshno otkinula klapan svoego ryukzachka i stala tam ryt'sya.
     - Davaj poglyadim zdes'... - smushchenno bormotala ona, - i tut... |ta, chto
li?
     Ona protyanula Nite serebristuyu trubochku s vyemkoj...
     - Ona! - voskliknula Nita. - Moya ruchka!
     -  Togda  poprobuj  otnimi  ee,  - vdrug zasmeyalas' Dzhoann, vertya ruchku
pered glazami Nity. Ona hotela eshche chto-to dobavit', no za ee plechom vspyhnul
mgnovennyj  bulavochnyj luchik sveta, on pereskochil na konchik ruchki i... ischez
vmeste  s  ruchkoj.  Dzhoann  ustavilas'  na svoyu ruku, nedoumevaya, kto zhe eto
vyrval dobychu. Nita protyanula raskrytye ladoni: u nee tozhe ruchki ne bylo.
     -  Ischezla!  - radostno zayavila Nita. Dzhoann grozno pridvinulas' k nej.
Nita v ispuge otpryanula, no neproizvol'no prodolzhala torzhestvuyushche ulybat'sya.
Vse uzhe davno nablyudali za etoj scenoj i teper' okruzhili ih, ozhidaya draki.
     - Nu, Kallahan, sejchas poluchish'... - zlobno proshipela Dzhoann.
     V  etot  moment,  rovno v vosem' tridcat', gryanul zvonok. Dzhoann dolgim
unichtozhayushchim  vzglyadom  vperilas'  v  Nitu,  potom  zakinula  za  plechi svoj
ryukzachok i povertela pered Nitoj kulakom.
     -  Otlozhim,  -  nebrezhno  brosila  ona,  - mne speshit' nekuda. Na tvoem
meste, Kallahan, ya by segodnya iz shkoly ne vyhodila. Potomu chto kak tol'ko ty
pokazhesh'sya na ulice...
     Ona  ne dogovorila, rezko povernulas' i vzbezhala po stupen'kam k dveri.
Nita prirosla k mestu. Ee bila drozh'. Ona eshche ne mogla opomnit'sya, ot straha
li, ot radosti, ot perepolnyavshego ee chuvstva triumfa?
     Kit hlopnul ee po plechu, vyvodya iz ocepeneniya.
     - Ty byla velikolepna! - skazal on. Fred yarkoj tochkoj povis mezhdu nimi,
mercaya i slovno by druzheski podmigivaya.
     -  Segodnya  vecherom menya sobirayutsya ubit', - skazala Nita, no pochemu-to
straha na etot raz ona ne ispytyvala. - Fred, ty vzyal ee?
     Svetyashchayasya tochka zametalas' v vozduhe, potom ostanovilas' pered Nitoj i
zastyla.
     -  Proshu  proshcheniya,  -  skazal  Fred,  -  ya  ne ozhidal, chto ee pole tak
mikroskopicheski malo. Pridetsya zanyat'sya etoj problemoj.
     Nita  pochuvstvovala  chto-to  neladnoe.  Ona  podozritel'no vzglyanula na
Freda.
     - Ty vzyal ee? - povtorila ona. - Ruchka u tebya?
     -  Proshu  proshcheniya,  ya  proglotil  ee.  Vernee,  poglotil, - ele slyshno
prosvistel  Fred. I v sviste etom slyshalos' odnovremenno smushchenie, sozhalenie
i nedoumenie.
     -  No  ved'  imenno  eto  ty i sobiralsya sdelat'? - s nadezhdoj sprosila
Nita,  -  Ulovit' ee v svoe energeticheskoe pole, kak by v karman, i spryatat'
ruchku tam. Verno?
     -  Da-da,  ty  prava. Odnako moe pole na etot raz srabotalo ne tak, kak
dolzhno  bylo.  Mozhet  byt',  vse  iz-za  zdeshnej gravitacii? YA k nej poka ne
prisposobilsya.  Opasayus',  chto  ruchka  proshla  skvoz'  moe  pole i ochutilas'
neizvestno gde.
     - Vot tak-tak, - ozadachenno protyanul Kit.
     - I puskaj! - bespechno otozvalas' Nita. - Glavnoe, chto ona ne dostalas'
Dzhoann.  I  potom,  mozhet  byt', nam pomogut Sovetniki. My ved' pojdem k nim
segodnya vecherom, pravda?
     Neozhidanno  Fred  kryaknul,  korotko  svistnul, izdal eshche kakoj-to zvuk,
pohozhij  na ikotu. Nita i Kit vzdrognuli i vdrug otpryanuli nazad: pryamo u ih
nog - buh! - chto-to grohnulos' na zemlyu.
     Oni  s  izumleniem  smotreli  na vypavshij iz niotkuda malen'kij cvetnoj
televizor, absolyutno novyj, dazhe s cennikom.
     -   Proshu   proshcheniya,   -  smushchenno  prosviristel  Fred,  -  ya  pytalsya
smodelirovat' ruchku, a poluchilos' vot eto...
     Nita izumlenno perevodila Glaza s televizora na svetovoj glazok Freda.
     -  YA polagala, - skazala ona zadumchivo, - chto belye dyry mogut izluchat'
tol'ko  malyusen'kie  veshchi i voobshche chto-nibud' nematerial'noe. No chtoby takuyu
shtuku, da eshche sovershenno noven'kuyu...
     Fred zhalko zamigal.
     -  Proshu  proshcheniya,  ya  ne  hotel  vas  obidet', - skazal on, - ya ochen'
staralsya... ik!.. ik!.. CHto eto so mnoj?
     -  Da  u  tebya,  priyatel',  obychnaya  ikota!  -  zasmeyalsya Kit. - Da uzh,
perestaralsya!  Pridetsya tebe podozhdat' nas zdes' do okonchaniya urokov. Nel'zya
zhe  v klass tashchit' za soboj ikayushchee nechto! Ty podozhdi nas na ulice, ladno? -
primiryayushche dobavil on. - A vecherom my otpravimsya k Sovetnikam.
     - Esli Dzhoann ne pomeshaet, - skazala Nita.
     - YA podozhdu vas zdes', - pokorno soglasilsya Fred i snova iknul.
     I  tut  zhe  opyat' chto-to - buh-buh-buh-buh - grohnulos' o zemlyu ryadom s
telikom. Nita i Kit tol'ko rukami razveli: u ih nog lezhali chetyre tolstennyh
toma   enciklopedii.   Da,  Volshebstvo  inogda  dostavlyaet,  okazyvaetsya,  i
nekotorye neudobstva.
     Pervaya  zhe  peremenka  prinesla  vsem  -  i direktoru shkoly, i tridcati
uchitelyam,  i  zavuchu, i konechno zhe uchenikam - massu udovol'stviya i ne men'she
potryasenij.  Oni  vysypali vsej shkoloj na sportivnuyu ploshchadku i s izumleniem
nablyudali,  kak  pryamo  iz  vozduha valyatsya sovershenno neozhidannye predmety.
Stoly   i   stul'ya,   pylesosy,  komp'yutery,  knigi,  motocikly,  farforovye
statuetki,  pishushchie  mashinki,  karandashi,  kistochki, kuhonnye plity, doski i
gvozdi.  I  s  poyavleniem  kazhdoj  veshchi  razdavalsya zvuk, ochen' napominayushchij
gromkoe ikanie. Gora veshchej rosla na glazah, a potok ih ne prekrashchalsya. Kit i
Nita  delali  vid,  chto  vmeste  so  vsemi  ponyatiya  ne  imeyut obo vsej etoj
beliberde. Odnako Kit ispodtishka pogrozil komu-to kulakom.
     Posle  zanyatij,  v  tri  chasa,  oni  vyshli  iz shkoly. Pervym delom Nita
poiskala  glazami  Dzhoann.  Ta  byla, konechno, tut, da eshche v okruzhenii svoih
hohochushchih priyatelej.
     - Kit, - tiho skazala Nita, - oni nas podzhidayut.
     - Mozhet byt', popytaemsya uskol'znut' cherez chernyj hod? - predlozhil Kit.
     No  ne uspela Nita otvetit', kak na sportivnoj ploshchadke razdalsya zhutkij
grohot.  Vsya  kompaniya  drachunov  razom  povernula  golovy na grohot. Spustya
mgnovenie oni uzhe neslis' k ploshchadke vsej gur'boj. Dzhoann pomedlila nemnogo,
no potom ne vyderzhala i pobezhala sledom.
     -  Skorej!  -  kriknul  Kit i potyanul Nitu za ruku. Oni vyskol'znuli iz
shkoly  i  tut  zhe uvideli svetyashchijsya glazok Freda. On kak ni v chem ne byvalo
vital  nad nimi. Oni uzhe nauchilis' nemnogo razlichat' vyrazhenie ego, esli tak
mozhno  vyrazit'sya,  fizionomii. Na etot raz Fred vyglyadel neskol'ko ustalym,
no ochen' dovol'nym.
     Nita  popytalas'  izdali  razglyadet'  to,  chto  tak  privleklo vnimanie
kompanii  Dzhoann.  Posredi  sportivnoj  ploshchadki vysilsya sverkayushchij gonochnyj
avtomobil'.
     - Fred, - sprosila Nita, - ty sdelal eto special'no?
     - Proshu proshcheniya, no mne pokazalos', chto oni meshayut vam vyjti iz shkoly.
Pravda, ya ne ponyal pochemu...
     -  Ne  beri  v golovu. My potom tebe vse ob®yasnim, a sejchas nam sleduet
potoropit'sya,  -  otvetila  Nita  i tut zhe spohvatilas': - No, Fred, bol'shoe
tebe spasibo.
     -  Pozhalujsta,  -  otvetil Fred i vdrug vzmolilsya: - Ne mogli by vy mne
podskazat', kak perestat'... ik!.. kak mne uspokoit'sya... ik!..
     I k ih nogam shlepnulsya paket s postel'nym bel'em.
     -  Nikak  ne mogu... ik!.. osvoit'sya s vashim prostranstvom, - prodolzhal
Fred. - Izuchenie novoj substancii dorogo obhoditsya. Takoj rashod energii...
     - Poprobuj sderzhivat'sya hotya by na ulice, - poprosil Kit.
     - Proshu proshcheniya, a chto takoe "uli-ca"? - tut zhe polyubopytstvoval Fred.
No  nikto emu ne otvetil. Oni stremglav neslis' vniz po Rouz avenyu. A pozadi
nih  slyshalos'  poskripyvanie i ikanie, soprovozhdavshiesya buhan'em i bahan'em
sovershenno neozhidannyh predmetov. Fred to dogonyal ih, to zavisal vperedi, to
snova otstaval, i togda opyat' chto-nibud' plyuhalos' na zemlyu. Horosho eshche, chto
ulica byla pustynna.
     Nakonec  oni  ostanovilis'  pered  domom  #27  po  Rouz  avenyu. Dom byl
ogorozhen vysokim zaborom.
     - Proshu proshcheniya, - skazal Fred, - chto delat' dal'she?
     Nita i Kit v nereshitel'nosti pereminalis' s nogi na nogu.
     - V konce koncov, my tozhe Volshebniki, - skazala Nita, - no vse zhe luchshe
by  oglyadet'sya,  pered tem kak vhodit' syuda. Slishkom uzh plohaya slava u etogo
mesta.
     Fred vdrug snova zaikal, zakvohtal, kak nesushka, i propishchal:
     - Vse! Bol'she sil net terpet'! Ono materializovalos'.
     Kit i Nita v ispuge vozzrilis' na nego. I tut zhe - blyams! - ot upavshego
predmeta  zatryaslas'  zemlya. Iskry fejerverkom vzmetnulis' nad mostovoj. |ho
otdalos'  v  sosednih  ulicah.  Na  doroge  stoyal noven'kij pepel'no-goluboj
"mersedes-benc". On eshche pokachivalsya na myagkih ressorah.
     - Da-a, - ozadachenno propel Fred, - moe pole neischerpaemo.
     Nita obrechenno mahnula rukoj.
     - Dovol'no glupostej, - skazala ona, - pora dejstvovat'. Zdes' v zabore
shchel'. Davajte zaglyanem.
     Ona  prosunula  golovu  v  otverstie  ogrady i oglyadelas'. Ej nado bylo
ubedit'sya,  chto  na  derev'yah  ne  zatailis' uzhasnye monstry, pod kustami ne
sidyat  uhmylyayushchiesya  skelety,  a  ves'  sad ne kishit merzkimi chudovishchami. No
sluchilos'  to,  chego ona men'she vsego ozhidala. Gromadnaya cherno-belaya ovcharka
vyrosla  pered  nej kak iz-pod zemli. Druzhelyubnaya ee morda oskalilas', vrode
kak  privetlivo  ulybnulas'.  Ne  uspela  Nita  ahnut',  kak  ee pravaya ruka
ochutilas'  v  etoj  ulybchivoj  pasti, i sobaka nezhno, no nastojchivo potashchila
devochku  k  sebe.  Kakim-to  obrazom  ej  udalos'  vtyanut'  Nitu v sad cherez
nebol'shoe otverstie, dazhe ne ocarapav ee.
     -  Ki-it!  -  popytalas'  bylo kriknut' Nita, no vovremya vspomnila, chto
luchshe shuma ne podnimat':
     CHoknutyj  Svejl  ili  kto-nibud'  drugoj,  zhivushchij  v  etom dome, mozhet
uslyshat'. Iz gorla ee vyrvalsya tol'ko sdavlennyj hrip.
     No  Kit  uslyshal  i  kinulsya  sledom,  protiskivayas' skvoz' dyru. S ego
malen'kim rostom i hudoboj sdelat' eto bylo netrudno. A sobaka dotashchila Nitu
do  poroga  doma  i ostanovilas', ne vypuskaya ruki devochki iz pasti, no i ne
prichinyaya  ej  boli.  Nita  vzglyanula na dom. Nichego osobennogo. Dom kak dom.
Bol'shoj,  dvuhetazhnyj,  s  pokatoj  kryshej,  krytoj  potemnevshej  ot vremeni
drankoj.  Sad  vokrug  doma  byl uhozhen i vyglyadel ne huzhe, chem sad ee otca.
Bol'shaya  zasteklennaya  terrasa utopala v cvetah. A pered nej krasovalsya dazhe
nebol'shoj kvadratnyj prudik.
     Sobaka   vypustila  iz  pasti  ee  ruku  i  gromko  zalayala.  Nita  uzhe
podumyvala,  kak  by  ulepetnut',  kogda  iz glubiny doma poslyshalsya zvuchnyj
muzhskoj golos:
     - Idu, idu, Anni. Poglyadim, kakuyu dobychu ty prinesla na etot raz!
     I  pochti v tu zhe minutu dver' shiroko raspahnulas' i na poroge pokazalsya
hozyain.  Nita  i  Kit,  kotoryj  uzhe uspel vyjti iz-za kustov i stoyal ryadom,
udivlenno  razglyadyvali  etogo  cheloveka. Oni dopuskali, chto Volshebnik mozhet
byt'  ih  rovesnikom.  No  Sovetnik!  |to dolzhen byl byt' v ih predstavlenii
sedoborodyj  starec  s  malen'kimi,  umnymi  glazkami  pod gustymi navisshimi
brovyami.  No  chelovek  byl  molod,  nu  ne  bol'she  tridcati  let.  Vysokij,
shirokoplechij,  s  gustoj  chernoj shevelyuroj, on bol'she pohodil na supermena s
reklamnogo  shchita, tol'ko ulybka ego byla ne narisovannaya, zhestkaya, a zhivaya i
pochti zastenchivaya.
     -  |ge,  -  veselo  skazal  on,  - ya vizhu, znakomstvo s moej Anni u vas
sostoyalos'!
     -  Ona, - nachala Nita, kosyas' na privetlivo oskalivshuyusya ovcharku, - ona
vstretila menya, kogda ya zaglyadyvala v vash sad, i...
     Hozyain rashohotalsya.
     -  Anni  lyubit vstrechat' gostej pervoj, ona otlichnyj storozh. - On vdrug
perestal  smeyat'sya  i  protyanul  Nite  ruku. - Budem znakomy. Menya zovut Tom
Svejl.
     - Nita Kallahan, - predstavilas' Nita, pozhimaya ego krepkuyu ruku.
     - Kit Rodriges, - vyglyanul iz-za ee plecha Kit.
     - Rad vstreche. Zovite menya prosto Tomom. CHem mogu byt' polezen?
     - Vy - So-sovetnik? - bez obinyakov sprosil Kit.
     Brovi Toma udivlenno podnyalis'.
     - Sovetnik? - ulybnulsya on. - Ty polagaesh', chto my s odnoj vetki?
     Nita veselo hmyknula na ego kalambur i obernulas':
     - Fred! Ty zdes'?
     Fred raskachivalsya v vozduhe mezhdu Nitoj i Kitom, kak na kachelyah. Ostryj
luchik  ego  sverlil  s  lyubopytstvom  Toma. A tot v svoyu ochered' vnimatel'no
smotrel na prygayushchuyu tochku sveta.
     -  On  -  belaya  dyra, - skazala Nita, kak by predstavlyaya Freda hozyainu
doma. - On proglotil moyu ruchku, - dobavila ona, sama ne znaya pochemu.
     -  I-ik!  -  skazal  Fred, i - bu-uh! - na zemlyu pered Tomom grohnulis'
chetyrnadcat' kilogrammovyh slitkov chistejshego zolota 999-j proby.
     -  Da-a,  -  skazal  Tom,  - Kazhetsya, vo vsem etom sleduet razobrat'sya.
Nu-ka, vhodite v dom!
     Vsled  za  Tomom  deti  voshli v raspahnutuyu dver' i popali v prostornuyu
gostinuyu,  po odnu storonu kotoroj byl nebol'shoj uyutnyj kabinet, a po druguyu
- kuhnya-stolovaya.
     -  Karl,  k  nam gosti. Celaya kompaniya, - skazal Tom, priglashaya rebyat v
kuhnyu.
     - A? - donessya do nih priglushennyj golos. Vladelec golosa lezhal poperek
kuhni,  zasunuv  golovu pod rakovinu. A nad nim - vot tak fokus! - plavali v
vozduhe  gaechnye  klyuchi, otvertki, molotok, stajka gvozdej i shurupov. Iz-pod
rakoviny  donosilsya metallicheskij stuk i skrezhet. Vdrug tam chto-to zvyaknulo,
grohnulo,   i  lezhashchij  pod  rakovinoj  boleznenno  ojknul.  I  tut  zhe  vse
instrumenty so zvonom popadali na pol. Iz-pod rakoviny posypalis' proklyatiya.
     Tom nahmurilsya i dobrodushno prikriknul:
     -  Perestan' rugat'sya s otvertkami! Popriderzhi yazyk, u nas gosti! Inache
ya  tebya  otpravlyu  spat'  v sobach'yu budku vmeste s Anni! Vylezaj ottuda, nam
nuzhna tvoya konsul'taciya.
     Nita,  pered  glazami  kotoroj  vse  eshche plavali v vozduhe instrumenty,
skazala voshishchenno:
     - Znachit, vy po pravde Volshebniki? Tom uhmyl'nulsya:
     - Nesomnenno! Vol'nye Volshebniki. Pravda, inogda prihoditsya rabotat' po
najmu. No segodnya my v polnom vashem rasporyazhenii.
     Tot,  chto  lezhal  pod  rakovinoj,  nakonec  vypolz  iz-pod nee i vstal,
otryahivayas'.  On  byl  takoj  zhe  vysokij  i  plechistyj,  kak Tom, no koroche
podstrizhen. Zato na lice ego krasovalis' gromadnye usishchi.
     -  Karl  Romeo,  - predstavilsya usatyj i krepko pozhal ruki Nite i Kitu.
Zatem on glyanul na buravchik sveta nad golovami rebyat i sprosil: - A eto kto?
     Fred  smushchenno  iknul,  i  po  polu  rassypalis' shest' chernyh sapfirov,
kazhdyj velichinoj s tennisnyj myach.
     - |to Fred, - skazal Tom. - U nego, kazhetsya, nebol'shaya problema...
     -  Hotel by ya imet' pobol'she takih nebol'shih problem, - zasmeyalsya Karl,
vzveshivaya  na  ruke  odin  iz  sapfirov.  -  Nu, rebyata, chto-nibud' vyp'ete?
Sodovaya? Kola?
     CHerez  neskol'ko  minut  vse  uzhe  sideli  za  kuhonnym  stolom i mirno
besedovali. Fred vilsya nad nimi, starayas' bol'she ne ikat'.
     -  V knige skazano, chto vy zanimaetes' Prostranstvom-Vremenem, - skazal
Kit.
     -  Tak  ono  i est'. No Karl bol'she v etom kumekaem - otvetil Tom, - On
znatnyj  specialist.  Obsluzhivaet  Central'nyj vokzal i ves' Rokfellerovskij
centr. Tak chto vy popali kuda nado.
     Karl tem vremenem priglyadyvalsya k Fredu.
     -  Vhod  rabotaet  normal'no,  -  bormotal  on,  -  no  vse zhe pridetsya
pokopat'sya v spravochnikah. - |j, poslushaj, Fred, kakoj u tebya shifr na vhod v
sistemu?
     Fred  zasviristel  bystro-bystro,  zamigal  i zakachalsya v vozduhe. Nita
myslenno vosprinyala cepochku simvolov, kotorye, kak ona pomnila, Fred soobshchil
i Kitu, kogda tot sprosil, kto on.
     - CHudnen'ko! - skazal Karl i ischez v kabinete.
     -  A chto vy delaete eshche? - sprosila Nita. - Nu tam krome obsluzhivaniya i
remonta.
     -  V  osnovnom  zanimaemsya  nauchnoj  rabotoj.  Krome  togo, vylavlivaem
informaciyu  iz  prostranstva  dlya  krupnyh firm. Mozhem vychislit' popravochnye
formuly  dlya  zaklinanij,  utochnit' detali. Ili, skazhem, uravnovesit' sily v
kakom-to konkretnom meste. CHashche vsego etim zanimayus' ya, - otvetil Tom.
     - I vse? - vstupil v razgovor Kit.
     -  Vse.  Esli ne schitat' togo, chto delaetsya chisto dlya zarabotka. YA pishu
raznye  istorii  o  tom,  chto  videl  ili uznal. A Karl prodaet kommercheskoe
vremya. Tak zhe kak i obychnoe vremya, vprochem.
     Kit i Nita nedoumenno pereglyanulis'. Tom snishoditel'no ulybnulsya.
     - Kak by eto vam ob®yasnit'. Nu, on umeet szhimat' Prostranstvo-Vremya. Vy
s  pomoshch'yu  zaklinaniya  szhali prostranstvo i peremestilis' iz odnogo mesta v
drugoe. Verno? Bylo takoe?
     - Aga, - podtverdil Kit, vspomniv ih parenie vo mrake nad Manhettenom.
     -  A  Karl,  -  prodolzhal  Tom,  - szhimaet vremya i prodaet ego. Mozhete,
kstati, kupit' u nego kusochek sleduyushchego chetverga.
     - YA mogu prodat' ego vam po optovoj cene, - skazal Karl, vozvrashchayas' na
kuhnyu.
     On do podborodka byl nagruzhen tolstennymi, kazhdaya ne men'she ob®emistogo
telefonnogo  spravochnika,  knigami v kozhanyh perepletah. A na pleche u nego -
vot  zdorovo!  -  sidel  alo-biryuzovo-zheltyj  popugaj  ara,  s  lyubopytstvom
razglyadyvavshij  Nitu,  Kita i, kazhetsya, dazhe Freda svoimi chernymi blestyashchimi
glazami-businkami.
     -  Kit, Nita, Fred, - predstavil ih popugayu Karl. - A eto, proshu lyubit'
i zhalovat', Meri.
     Im  pokazalos', chto popugaiha ceremonno naklonila svoyu pestruyu golovku.
A Karl tem vremenem uselsya za stol, vyvalil pered soboj vsyu kipu knig i stal
bystro ih perebirat'. Tom vytashchil samuyu nizhnyuyu knigu i raskryl ee.
     - A teper', - potreboval on, - valyajte, vykladyvajte vsyu vashu istoriyu s
samogo nachala.
     Oni stali napereboj rasskazyvat' emu, chto s nimi priklyuchilos', i, kogda
doshli do strannoj ikoty Freda, Tom i Karl pereglyanulis'.
     -  Poteryan  Simvol Sveta, - probormotal sebe pod nos Tom. - Zabavno. No
pochemu zhe Volshebnaya Materiya preobrazuetsya takim strannym manerom? Neponyatno.
CHto zh, pridetsya sobrat' Regional'nyh Sovetnikov, i...
     I  slovno by podtverzhdaya somneniya i opaseniya Toma, Fred snova iknul. Na
stol grohnulsya televizor ustarevshej marki.
     - Star'e, - skazal Karl, razglyadyvaya televizor. - Materializuesh' starye
modeli, priyatel'? Hudo delo.
     On  raskryl  odnu  iz  knig,  bystro  probezhal pal'cem po kolonke cifr,
zapolnivshih  vsyu  stranicu.  Popugaiha  Meri, nakloniv golovu, zaglyadyvala v
knigu iz-za ego plecha.
     - Al'fa-Rej-Penta-Vosem', - garknula ona.
     -  Verno,  -  soglasilsya Karl. - Poprobuem razobrat'sya, - On podnyalsya i
snova skrylsya v kabinete.
     -  CHto  takoe  Simvol  Sveta?  -  sprosil Kit. - Fred nam nichego ne mog
ob®yasnit',  znaj  tol'ko  vykidyval  vsyakie teliki da "mersedesy". A v nashej
knige ya nichego ne nashel.
     -  |to  i  ponyatno,  - otkliknulsya Tom. - V vashem uchebnike dlya novichkov
informacii ne bol'she, chem v bukvare svedenij ob ustrojstve kosmoleta.
     On glotnul sodovoj iz stakana.
     -  Simvol  Sveta  -  eto  Lunnaya Kniga. Polnoe ee nazvanie Kniga Luny i
Nochi.  CHitat'  ee  sleduet  lish'  v  lunnuyu  noch'.  Ona edinstvennaya vo vsej
Vselennoj i daetsya ne vsyakomu. Tot, kto chitaet ee, dolzhen otchityvat'sya pered
Vysshim Sovetom Volshebnikov.
     - Pochemu? - sprosila Nita.
     -  Ty  uzhe  vnikla  v  azy Volshebstva i znaesh' Pervyj Zakon Zaklinanij:
ispol'zuya  simvoly  Slovarya,  ne  narushaj  ustanovlennyh toboj granic. Samaya
bol'shaya   opasnost'   -   ispol'zovat'  Volshebnyj  YAzyk  znakov  nebrezhno  i
nevnimatel'no, - poyasnil Tom. - V etom sluchae ty riskuesh' smestit' granicy i
izmenit'  Prirodu.  Ponyatno?  Nu,  chto-to  ili  kogo-to  vo  Vselennoj. - On
pomolchal,  glotnul  eshche  sodovoj  i prodolzhal: - A Lunnaya Kniga vmeshchaet vse.
Vse!  Zapomni.  V  nej vse opisano. Ty, ya, Fred, Karl, etot dom, etot gorod,
etot mir. |ta Vselennaya, nakonec...
     -  |to  zhe  dolzhna  byt'  ogo-go kakaya gromadnaya knizhishcha! - nedoverchivo
skazal Kit.
     -  S  chego  ty  vzyal?  -  usmehnulsya  Tom.  -  Vzglyani  na svoj uchebnik
Volshebnikov.  V  nem  poyavlyaetsya  vse  bol'she  i  bol'she  svedenij,  formul,
simvolov, diagramm. No ot etogo on ne stanovitsya tolshche. Verno? CHem bol'she ty
budesh'  znat',  tem bol'she informacii stanet poyavlyat'sya v knige. Vnutri nee.
Ved'  dazhe iz elementarnoj matematiki izvestno, chto vnutrennyaya storona mozhet
byt'  bol'she  vneshnej. Itak, zapomnite, v Lunnuyu Knigu zapisyvaetsya vse, chto
proishodit,  chto  poyavlyaetsya  i  sluchaetsya.  I  sila  etih opisanij pomogaet
sohranyat' garmoniyu i ravnovesie v mire. CHitat' ee dano lish' tem Volshebnikam,
kotorye hotyat i umeyut sohranit' vse zhivoe i nezhivoe vo Vselennoj...
     - I vy ee uzhe prochitali? - sprosil Kit.
     -  Ne-et,  -  pokachal  golovoj  Tom.  -  Vo-pervyh,  ona  neskonchaema i
prochitat'  do konca Lunnuyu Knigu ne dano nikomu. A vo-vtoryh, - Tom ser'ezno
poglyadel na nih, - vo-vtoryh, ya NE HOCHU ee chitat'.
     -  No  esli  eto  HOROSHAYA  kniga? Esli ona pomogaet sohranit' mir i vse
zhivoe?.. - udivilsya Kit. Tom usmehnulsya.
     -  Verno, kniga horoshaya, - soglasilsya on. - Ona ne tol'ko sohranyaet, no
i  pomogaet  miru  razvivat'sya tak, kak on dolzhen. No chitat' ee, stanovit'sya
sosudom dlya vsej etoj sily ya ne hochu. Esli ty sosredotochish' v sebe vse dobro
mira, to i vse zlo navalitsya na tebya. Vot v chem delo. Takoe mne ne po silam.
No vy, rebyata, ne berite eto v golovu. YUnym Volshebnikam prinadlezhit budushchee.
     - Neuzhto Lunnaya Kniga ne zashchishchaet ot zla? - sprosil Kit.
     - Da, ty molodec, dokapyvaesh'sya do suti, - skazal Tom, othlebnuv eshche iz
stakana.  - Vidish' li, kniga eta ne vliyaet na sut' veshchej, ne menyaet mir, kak
ya uzhe ob®yasnyal vam. Esli by ona dazhe ischezla, skazhu vam po sekretu, nichto by
ne  izmenilos'.  Vselennaya  mozhet  sushchestvovat'  sama po sebe. No sushchestvuet
kniga,   protivopolozhnaya   etoj.   Temnaya,  mrachnaya  kniga.  Nazyvaetsya  ona
Bezymyannoj  Knigoj.  V  nej  ispol'zovan  tot  zhe  Slovar'.  No  vse simvoly
iskazheny,  slovno  zerkal'no  perevernuty.  Kazhdaya  uteryannaya ili utrachennaya
stranica  Lunnoj  Knigi  uvelichivaet  temnuyu silu Bezymyannoj. Vot pochemu etu
slavnuyu knigu sleduet berech' pushche glaza.
     V kuhnyu voshel Karl. Popugaiha Meri v®ehala na ego pleche.
     -  Itak,  nachnem,  -  skazal  Karl i vyvalil na stol neskol'ko kusochkov
mela, krivoj chernyj kogot' i cinkovuyu monetku vypuska 1943 goda.
     Nita  i Kit s udivleniem smotreli na gorku strannyh predmetov. Osobenno
ih zainteresoval kogot' neizvestnogo zverya. No sprosit' oni ne reshilis'.
     -  Nu,  nachnem  vorozhit'?  -  veselo povtoril Karl, risuya melom krug na
polu.  - Popytaemsya vylechit' vashego Freda. No uchtite, vam pridetsya dlya etogo
otpravit'sya  na Central'nyj vokzal i podklyuchit' Freda ko Vhodu vo Vselennuyu.
Pervym  delom  vam  pridetsya izvlech' ruchku. |ti veshchichki voz'mite s soboj. Ne
obrashchajte  ni  na  kogo  vnimaniya,  togda  i  na vas nikto ne posmotrit. |to
provereno.  YA  chasten'ko  ved'  pol'zuyus' vsem naborom, kogda nado dostavit'
vovremya opazdyvayushchij poezd.
     -  Ochen'  uzh  ty  ih opekaesh', Karl, - vmeshalsya Tom, - a eti nachinayushchie
Volshebniki,  eti  yunye  Kolduny,  mezhdu prochim, umudrilis' s pervogo zhe raza
vyzvat' Freda. Ne dumaesh' zhe ty, chto eto sluchajno.
     Popugaiha   Meri  zavertelas'  na  pleche  Karla  i  vdrug  ego  golosom
provorkovala:
     -  Gluposti!  Sluchajnosti  sluchayutsya  ot  sluchaya  k sluchayu. No sluchajno
nichego ne sluchaetsya!
     Nita  i  Kit  zahihikali.  Karl  nahmurilsya  i  shchelknul popugaihu po ee
lakovomu nosu.
     - Perestan' boltat'! - prikriknul on. - Inache... Oj-oj-oj!..
     Ne  dav  Karlu  dogovorit',  popugaiha ushchipnula ego za uho. Karl zatryas
golovoj,  zamahal  rukami  i  stryahnul  Meri  na stol. Popugaiha vstoporshchila
hoholok, opravila kryl'ya i dvinulas' po stolu k Tomu.
     -  Boltovnej  ne  baluyus', - taratorila ona, - v boloto boltovni boltik
bez bot bultyhnulsya.
     Ona vykatila hitryj glazok i glyanula na Nitu i Kita.
     - Ponyatno ya vyrazhayus'? - sprosila popugaiha.
     -  Ne obrashchajte na nee vnimaniya, - zasmeyalsya Tom. - Morochit vam golovu,
pyl' v glaza puskaet.
     -  Pudrit  mozgi,  zalivaet baki, lapshu na ushi... - podhvatila Meri, no
Karl  dernul  ee  za hvost. Rebyata uzhe hohotali v polnyj golos, a popugaiha,
pol'shchennaya vnimaniem, ne unimalas'. Ona vdrug zagovorila golosom populyarnogo
diktora - Zavtra, vosemnadcatogo iyulya, kurs akcij na birzhe...
     - Stop, stop, stop! - ostanovil ee Karl. - Vyklyuchis'. |tih svedenij nam
ne  nado.  - On povernulsya k rebyatam. - Meri umeet predskazyvat' budushchee. No
my zapreshchaem ej tratit' svoyu energiyu na pustyaki.
     Popugaiha obizhenno zamolchala. A Tom vdrug hlopnul sebya po lbu.
     -  Sovsem  zabyl,  -  spohvatilsya  on.  -  Esli u vas est' kakie-nibud'
domashnie  zhivotnye,  bud'te  ostorozhny  i  ne proiznosite nikakih zaklinanij
poblizosti  ot  nih.  Vy  mozhete vyzvat' v nih neozhidannye izmeneniya. - On s
ulybkoj ukazal na popugaihu: - Prevratit' ih v nevozmozhnyh boltunov ili, chto
eshche huzhe, izmenit' ih vneshnost' i povadki.
     Karl v eto vremya uzhe listal odnu iz knig, sidya v melovom krugu.
     - Perehodim k delu, - skazal on. - Fred, ty gotov? Poprobuj iknut'.
     Fred  pod  pristal'nymi  vzglyadami  vseh  prisutstvuyushchih zasmushchalsya. On
nervno zamigal i pisknul:
     -  Proshu  proshcheniya,  no  vy  vse  na  menya  ustavilis'... Tak u menya ne
poluchitsya.
     -  Ne  obrashchaj  vnimaniya.  Napryagis' - skazal Karl i nachal vsluh chitat'
dlinnye  zaputannye predlozheniya iz raskrytoj knigi. On chital tak bystro, chto
pochti  zahlebyvalsya  slovami.  Na  tret'ej fraze Fred iknul. Vse zamerli. No
nichego ne proizoshlo. Ni igolochki, ni pylinki ne vyletelo iz nego.
     - Srabotalo! - vydohnula Nita.
     -  Aga,  -  spokojno  skazal Karl. - Mne udalos' rasputat' i raspryamit'
zavyazannye  uzlami  silovye  linii.  |to  primerno  to  zhe,  chto  spryamlenie
zheleznodorozhnyh  putej,  esli  poezd  zapazdyvaet i nado sokratit' ego put'.
Proshche prostogo.
     Fred prosiyal. On snova byl zdorov i veselo zaigral svetovym luchom, dazhe
poshchekotal  im  popugaihu  Meri,  kotoraya  serdito  shchelknula  klyuvom, pytayas'
perekusit' tonkij luchik. Vse radostno i oblegchenno zasmeyalis'.
     - Teper' s toboj budet vse v poryadke, - skazal Karl Fredu, stiraya nogoj
krug na polu. - Odnako pomnite - ruchka eshche vnutri nego, gde-to v uplotnennoj
masse  ego  szhatogo  prostranstva.  Tak  chto  pridetsya  vam  otpravlyat'sya na
Central'nyj vokzal. Tol'ko tam otkryvaetsya Vhod vo Vselennuyu.
     -  Central'nyj  vokzal?  -  zabespokoilsya  Kit.  -  Moi  roditeli takih
progulok ne pooshchryayut. Esli oni uznayut, chto ya sobirayus' boltat'sya na vokzale,
mne zapretyat vyhodit' iz domu. YA, konechno, mogu uliznut' nezametno, no potom
menya navernyaka sprosyat, gde ya byl. Ne mogu zhe ya vrat'.
     -  Vrat'  i  ne  pridetsya,  -  uspokoil ego Tom. - Mozhno vykroit' sredi
nedeli kusochek vyhodnyh.
     - To est' kak eto? - ne ponyal Kit.
     -  Ochen' prosto. V budnie dni vy hodite v shkolu, i nikto ne sprashivaet,
gde  vy proveli vremya. Esli pribavit' k lyubomu dnyu paru chasov iz subboty ili
voskresen'ya,  oni budut vashi i tol'ko vashi. A Karl, kak ya uzhe govoril, mozhet
prodat' vam nemnogo lishnego vremeni.
     Kit i Nita pomyalis', glyadya drug na druga.
     -  |-e-e, - protyanul Kit, - kak by vam ob®yasnit'. U nas net deneg, i my
ne mozhem nichego u vas kupit'.
     -  Kto tut skazal chto-to o den'gah? - strogo sprosil Karl. - Volshebniki
ne  platyat  drug drugu deneg. Oni rasplachivayutsya uslugami. Vprochem, i usluga
mozhet  ne  potrebovat'sya  mnogie  gody.  No  ya  eshche  ne  uveren,  chto u menya
chto-nibud' ostalos' ot vyhodnyh. Subbotnie chasy idut prosto narashvat.
     On porylsya v odnoj iz svoih mnogochislennyh knig.
     -  Da,  rebyata,  uchtite, - skazal Tom, - kuplennoe vremya sleduet tut zhe
zayakorit'.  No  mesto, na kotorom budet zakreplen YAkor' Vremeni, dolzhno byt'
ogranicheno  krugom  radiusom  v  dvadcat'  shagov, ne men'she. Inache vy tut zhe
okazhetes' doma, a vremya propadet, ischeznet bessledno.
     -  Ogo! - neozhidanno voskliknul Karl, tknuv pal'cem v svoyu knigu. - Vot
eto  nomer!  Kallahan  D. i Rodriges K. - eto vy i est'? - Rebyata kivnuli. -
Togda  u  vas  uzhe  est'  kredit. CHto eto takoe vy uspeli sdelat', chtoby ego
zasluzhit'?
     -  Mozhet  byt',  eto za to, chto oni sumeli vyzvat' Freda? - predpolozhil
Tom. - No ya ne znal, chto Vysshij Sovet stal vydavat' pooshchreniya.
     Popugaiha prezritel'no fyrknula. Ona yavno obidelas', chto o nej zabyli.
     - Nu-nu, Meri, - primiritel'no skazal Tom, - hvatit dut'sya. Luchshe skazhi
nam, chto ozhidaet rebyat. Vse zhe delo u nih ne takoe prostoe.
     - Mne tozhe nuzhno pooshchrenie, - skripnula Meri.
     - Trepka tebe horoshaya nuzhna, vot chto! - prikriknul na nee Karl.
     Popugaiha dazhe ne vzglyanula na nego. Ona povertela hitrym svoim glazkom
i vypalila:
     - Mojte ruki po utram i hodite k doktoram! Karl pokazal ej kulak. A Tom
pogladil yarkie peryshki i myagko poprosil:
     - Pozhalujsta, Meri. |to ochen' vazhno.
     -  Ladno.  Tak  i  byt',  - snizoshla Meri. - Slushajte i zapominajte. Ne
bojtes' ispravlyat'. Ne bojtes' protyanut' ruku. Ne smotrite vniz. Vse!
     Kazalos',  chto  ona  snova  melet  chepuhu,  no  na  etot raz ee ozornoj
glaz-businka  byl  absolyutno  ser'ezen,  a golosok nikogo ne peredraznival i
nikomu  ne podrazhal. Popugaiha govorila svoim, skripuchim popugannym golosom.
Nite  stalo ne po sebe ot etih neponyatnyh predosterezhenij. A Kit nedoverchivo
pozhal plechami.
     - A yasnee ty ne mogla by vyrazit'sya? - sprosil on.
     Popugaiha razdrazhenno poshchelkala klyuvom.
     -  Indeks  budushchego  rasshifrovyvaetsya tol'ko v budushchem, - skazala ona i
otvernulas'.
     - Izvinite, rebyata, - vzdohnul Tom, - yasnee ona ne skazhet. No, koli ona
chto-to  skazala,  k  etomu  nado  prislushat'sya  i  zapomnit'. Pojmete pozzhe.
Glavnoe, chtoby ne pozdno.
     Sklonivshijsya  nad  knigoj  Karl  nakonec  raspryamilsya,  pomyal  zatekshuyu
poyasnicu i skazal:
     -  Vash  kusok  vremeni  -  s  desyati  soroka pyati do desyati soroka semi
sleduyushchej subboty. Bol'she svobodnogo vremeni v iyule net.
     -  Nam  eto  podhodit,  -  skazal Kit. - To est' ya govoryu o sebe. A ty,
Nita, soglasna?
     -  Mne  proshche, chem tebe, - otkliknulas' Nita. - U menya namechena pokupka
podarka otcu na den' rozhdeniya. Tak chto ya mogu pojti v gorod v lyuboe vremya.
     Kit  ne  otvetil.  On  o  chem-to sosredotochenno razmyshlyal. Potiral nos,
shevelil gubami, molcha zhestikuliroval.
     -  Ty  o chem zadumalsya? - sprosil Tom. Kit vzdrognul, zadumchivo oglyadel
komnatu, slovno vpervye uvidel.
     -  Ponimaete,  -  skazal  on  medlenno,  -  svoim zaklinaniem my sumeli
vyzvat' Freda. A smozhem li my vernut' ego obratno? Vot problema.
     - YA - problema? - obidelsya Fred.
     -  Net, net, ty ne ponyal, - pospeshil ego uspokoit' Kit. - No ved' Zemlya
ne  tvoj dom, i rano ili pozdno ty zahochesh' vernut'sya tuda, otkuda poyavilsya,
ne tak li?
     -  Proshu  proshcheniya,  -  nadmenno  zamigal Fred, - no so mnoj problem ne
budet.  A  to,  chto  ya  tut naikal vsyakih nenuzhnyh veshchej, tak s etim, dumayu,
pokoncheno, verno, Tom i Karl?
     Tom  protyanul  ruku,  sobirayas'  druzheski  pohlopat'  Freda po plechu, i
spohvatilsya, chto svetovuyu tochku ne tak-to prosto pohlopat'. On otdernul ruku
i obnyal za plechi Kita.
     -  Ne  volnujtes', rebyata, - skazal on. - Esli vy sumeli sotvorit' odno
zaklinanie,  to  poluchitsya  i sleduyushchee. Tol'ko nado vnimatel'no chitat' vashu
knigu. Tam vse est'. I otvet na to, chto delat' na Central'nom vokzale.
     - I ne samovol'nichajte, ne izobretajte nikakih diagramm. Tochno sledujte
ukazaniyam  knigi.  Vyhod  vo  Vselennuyu  na  Central'nom  vokzale  - odin iz
starejshih. Im pol'zovalis' eshche dedushki nyneshnih Volshebnikov. U nego net vseh
etih  elektronnyh shtuchek, kotorye pozvolyayut s legkost'yu preodolevat' sgustok
Prostranstva.  Mozhno  skazat',  on  tolstyj,  kak  kirpichnaya  stena.  - Karl
raspravil  svoi  usishchi  i  rasstavil  lokti,  slovno  by  izobrazhaya  moguchuyu
nepronicaemuyu  stenu.  -  Tak  chto  odna krohotnaya oshibka v zaklinanii, i vy
mozhete  zastryat'  v  Prostranstve, kak ptichki mezhdu prut'ev kletki. Ili togo
huzhe - vyletet' v inuyu substanciyu.
     Popugaiha Meri vzdernula golovu i vykriknula:
     - Kak na druguyu stanciyu!
     - Vot-vot, imenno, - rassmeyalsya Karl.
     - Proshu proshcheniya, - zamigal Fred. - Drugaya substanciya - eto inoj mir?
     - CHto-to v etom rode, - podtverdil Tom.
     -  Nu, rebyata, my eshche chto-nibud' mozhem sdelat' dlya vas? - sprosil Karl,
vstavaya iz-za stola.
     Nita  i  Kit pokachali golovami i tozhe podnyalis', sobirayas' uhodit'. Oni
poblagodarili  gostepriimnyh Sovetnikov i otdel'no rasklanyalis' s popugaihoj
Meri. Ona vazhno kivnula im na proshchan'e.
     Hozyaeva vyshli na kryl'co provodit' ih.
     - Dajte nam znat', kak povernetsya delo, - skazal Tom.
     -  Volshebniki,  kotorye  smogli  smodelirovat'  beluyu  dyru s pervoj zhe
popytki,  spravyatsya  s  lyuboj  zadachej,  -  podbodril  ih  Karl. - No vse zhe
zvyaknite nam potom, ladno? Nash telefon vy najdete v knige.
     I oba zdorovyaka vernulis' v dom. Nita peresekla luzhajku pered domom, ne
ostanavlivayas',  a  Kit  zaderzhalsya  u  pruda.  On vytashchil iz karmana melkuyu
monetku i shvyrnul ee v vodu. On veril etoj primete: brosish' monetku v vodu -
obyazatel'no  snova  vernesh'sya  syuda.  Po spokojnoj vode poshli shirokie krugi,
slovno  on  kinul ne monetku, a zdorovennyj kamen'. Krugi razoshlis' po vsemu
prudu, dostigli berega, i togda v samom centre ih poyavilas' golova bol'shushchej
zolotoj rybki. Rybka otkryla kruglyj rot i vyplyunula monetku pod nogi Kitu.
     -  Doma ty tozhe brosaesh' chto popalo na pol? Nevezha! - probul'kala ona i
skrylas' pod vodoj.
     Kit  smushchenno  podnyal  monetku i poplelsya sledom za Nitoj i Fredom. Oni
shli  toj  zhe  dorogoj,  chto  privela  ih  syuda. Protisnulis' v shchel' zabora i
okazalis'  na ulice. Pervoe, chto oni uvideli, byl goluboj "mersedes". On uzhe
ne torchal poperek dorogi, a byl akkuratno priparkovan k krayu trotuara. Pered
nim  sidela,  vyvaliv alyj yazyk, dovol'naya soboj Anni. Na kapote mashiny byli
yasno vidny carapiny ot ee zubov.
     -  Da,  - skazal Kit, - esli by moya sobaka mogla priparkovyvat' mashinu,
predstavlyayu, kak udivilsya by papa.
     Anni,  dozhdavshis' ih, yurknula obratno vo dvor. Naverno, poshla podzhidat'
novyh  gostej.  Nita  s  opaskoj  posmotrela  v konec ulicy. Tak i est'! Tam
mayachili  chetyre  ili  pyat'  devchonok  i sredi nih mel'kala belobrysaya golova
Dzhoann.
     -  Kit,  -  skazala  Nita kak mozhno spokojnee, - begi domoj. Vstretimsya
pozzhe. Dogovorilis'?
     - Horosho, - soglasilsya ni o chem ne podozrevavshij mal'chik, - Moj telefon
est' v knige. Poka!
     On  povernulsya i pobezhal domoj. "Zachem mne vtyagivat' ego v etu istoriyu?
-  podumala Nita s oblegcheniem. - Pust' ubivayut menya odnu. Ili ubezhat'?" Ona
oglyadelas' v nadezhde vysmotret' prohodnoj dvor ili pereulochek. No ulica, kak
nazlo,  byla  pryamoj,  a  vdobavok  ee  zametili  i  s  gikan'em ustremilis'
navstrechu.  Nita  pospeshno  raskryla knigu, lihoradochno prolistala neskol'ko
stranic  i,  zahlebyvayas', stala chitat' zaklinanie, dayushchee zashchitu ot udarov.
No  znaki  byli takimi trudnymi, slogi ne vygovarivalis'. Prihodilos' chitat'
medlenno  i  razdel'no.  A  oni  priblizhalis'.  Uzhe  pochti  ryadom razdavalsya
izdevatel'skij smeh Dzhoann i torzhestvuyushchie vykriki ee podruzhek.
     V  otchayanii  Nita opustilas' na kraj trotuara i prikryla golovu rukami.
Oni  vihrem  naleteli  na nee, razmahivaya kulakami. Grad udarov posypalsya na
golovu,  na  spinu, na plechi. Nita zavopila izo vseh sil. Devchonki otpryanuli
i,  dovol'nye  soboj,  okruzhili  svoyu zhertvu. Nita podnyala golovu, vstala na
nogi.  Ona,  k svoemu udivleniyu, ne chuvstvovala nikakoj boli. Poshchupala lico.
Ni ssadiny, ni krovi na gubah. Kazhetsya, i sinyakov net.
     Dzhoann  tozhe s lyubopytstvom i nedoumeniem razglyadyvala ee lico. I vdrug
Nita rassmeyalas'.
     -  CHto,  vzyali?  -  kriknula  ona,  nastupaya na Dzhoann. - Bol'she u tebya
nikogda nichego ne poluchitsya!
     Dzhoann  onemela  i  okamenela.  Nita neozhidanno dlya sebya szhala kulaki i
poshla pryamo na nih.
     -  Nikogda,  ponyali? Nikogda! - tverdila ona. Devchonki v zameshatel'stve
popyatilis'.  A  Nita  vse  nastupala.  I  oni  pobezhali! Ona kak sumasshedshaya
zamahala  rukami  i  s  krikom: "A-aa!" kinulas' za nimi. Pervoj ulepetyvala
Dzhoann,  ostal'nye  katilis'  vsled za nej vniz po Rouz avenyu. Molcha, pyhtya,
rabotaya  nogami,  bezhali  ee muchiteli, budto gnalas' za nimi ne Ochkastaya, ne
Rastyapa, a soshedshij s rel'sov parovoz.
     Nita  ostanovilas'. Ona vnezapno pochuvstvovala ustalost' i bezrazlichie.
"CHto  raduesh'sya? - urezonivala ona sebya. - Nevelika radost' ot takoj pobedy,
Tebya  zashchitilo  zaklinanie".  No  tut  ona vspomnila, chto ne uspela do konca
prochest'  vsyu  cepochku  simvolov. I vse zhe oni bili ee, a ona ne ispugalas'.
Mozhet  byt',  ona  smozhet  dat' im otpor i bez vsyakoj zashchity? Mozhet byt'. No
navernyaka ne skazhesh'.
     - S toboj vse v poryadke? - sprosil podletevshij Fred. - Kazhetsya, na etot
raz oni ne prichinili tebe zla?
     - Net, - otvetila Nita, a sama podumala, chto nichego eshche ne konchilos'.
     Kak  ona  radovalas', chto, stav Volshebnicej, legko i veselo spravitsya s
Dzhoann  i  ee  bandoj!  Ona  dejstvitel'no  obratila  ih  v  begstvo. No oni
opomnyatsya  i  voznenavidyat  ee eshche bol'she za eto unizhenie. Znachit, nado byt'
gotovoj  k  novym nepriyatnostyam. "Da-a, - skazala ona sama sebe, - ne tak-to
vse i veselo".
     - Poshli, Fred, - skazala Nita vsluh, - poshli domoj.


                                Glava tret'ya
            SZHATOE VREMYA-PROSTRANSTVO, ili KAK OPASNO OSHIBATXSYA

     Dni  nedeli  leteli  bystro odin za drugim. Dlya Nity oni prosto slilis'
voedino.  Hot'  Karl i utverzhdal, chto najti Vhod vo Vselennuyu para pustyakov,
no  emu-to  legko govorit': on delal eto, mozhet byt', sto ili tysyachu raz. Na
samom  dele  vse  okazalos'  ne  takim  prostym. Vo vsyakom sluchae, po knige.
Nuzhnaya  glava  zanimala  pochti  sorok  stranic, napisannyh melkim, uboristym
shriftom.
     Itak,   bol'shoj   central'nyj  Vhod  vo  Vselennuyu.  Nuzhno  podgotovit'
special'nye  predmety  i  osoboe  snaryazhenie, chtoby Prostranstvo otkrylos' i
naklonilos' pod zadannym uglom. I opyat' zaklinanie. Ni na bukvu, ni na jotu,
ni  na edinyj znak ili tochku nel'zya otstupat' ot nego. Inache... V knige dazhe
ne ob®yasnyalos', chto proizojdet pri oshibke. Takogo prosto ne dopuskalos'.
     Vse  eti  dni  telefony  v  domah  Nity  i  Kita  trezvonili  pochti bez
peredyshki.  Telefonnyh peregovorov bylo nedostatochno, i rebyata nosilis' drug
k  drugu  po  sto  raz na dnyu, sheptalis', shushukalis', sporili. Oni razdelili
rabotu,  chtoby uspet' spravit'sya s podgotovkoj vovremya. Nita pereznakomilas'
so  vsem semejstvom Kita: s mamoj, s papoj, s sestrami. Vse oni ochen' milo i
zabavno  koverkali  slova  i  govorili s sil'nym ispanskim akcentom. I ochen'
sozhaleli,  chto  Nita po-ispanski - ni slovechka. Ej dazhe zahotelos' nauchit'sya
ispanskomu,  i  ona  kupila anglo-ispanskij slovarik. Osobenno polyubila Nitu
sobaka  Kita. Ona boltala bez umolku, stoilo Nite perestupit' porog ih doma.
To  rasskazyvala  o svoih ulichnyh znakomcah, to hvastala otmennoj kostochkoj,
poluchennoj  nakanune  vecherom,  to  ob®yasnyala,  kak  nazyvaetsya  special'noe
sobach'e   pechen'e,  i  namekala,  chto  ego  pochemu-to  vypuskayut  malen'kimi
porciyami.  Tak  chto  Nita  teper'  bez  pachki  sobach'ego  pechen'ya  prosto ne
prihodila.  Kstati,  u  sobaki tozhe byl yavnyj ispanskij akcent. I ona lyubila
vmeshivat'sya   v   spory  Nity  i  Kita  po  povodu  otdel'nyh  simvolov  ili
proiznosheniya togo ili inogo slova i sloga zaklinaniya.
     Kit,  otlichno usvoivshij Slovar' i vse, chto kasaetsya postroeniya diagramm
i  vybora  simvolov,  zanimalsya v osnovnom teoreticheskoj podgotovkoj. A Nita
vzyala  na  sebya  vybor i privedenie v poryadok snaryazheniya. I eto okazalos' ne
samym   prostym   delom.   Nekotorye  predmety  kupit'  bylo  nevozmozhno,  i
prihodilos' ishitryat'sya, chtoby ih dobyt'.
     - Fred, a ran'she ty glotal chto-nibud' nechayanno? - shepotom sprosila Nita.
     |to  bylo  vo  vtoroj polovine dnya v pyatnicu. Oni zaglyanuli v malen'kij
antikvarnyj  magazinchik  na  Nossau-roud, nabityj vsyakim hlamom i sluchajnymi
bezdelushkami. Nita kopalas' na pyl'nyh polkah, perebiraya pomyatye i slomannye
starinnye  veshchichki v poiskah nastoyashchej serebryanoj vilki. Fred povis pochti na
pleche  u nee, prakticheski nevidimyj - slabaya krasnaya tochka, slovno poslednyaya
iskorka  umirayushchego  kostra.  On  s  lyubopytstvom  i  udivleniem razglyadyval
tresnuvshie vazochki krasnogo stekla, bronzovye podlokotniki istlevshih kresel,
myatye olovyannye podsvechniki. I ne srazu otvetil.
     -  Vidish'  li, - skazal on, - eto bylo davno i nedolgo. Kogda ya eshche byl
chernoj  dyroj.  |to  ved' chernye dyry proglatyvayut vse podryad i bessledno. A
belye  dyry,  naoborot, izluchayut. - On vdrug raskalilsya i chut' ne obzheg Nite
plecho.  - No mne nadoelo izluchat'. Hvatit, naizluchalsya. K tomu zhe vyvalivat'
iz  sebya  vse  eti  veshchi, osobenno krupnye, ne tak-to legko. I bol'no. Krome
togo,  rashoduetsya  massa.  Dlya  menya  eto  ne prohodit darom. Togo i glyadi,
razveyus' v prostranstve. Togda vy menya tol'ko i videli.
     Nita obespokoenno poglyadela na nego.
     -  Pravda?  - zavolnovalas' ona. - Neuzhto izluchenie vsego togo barahla,
chto ty navybrasyval naruzhu, tak dlya tebya opasno?
     -  O  net,  net,  ne  tak vse strashno, - uspokoil ee Fred. - |to tol'ko
teoreticheski.  Na samom dele ya dolzhen poteryat' neimovernoe kolichestvo massy,
chtoby  ischeznut'.  Do  togo,  kak  stat' beloj dyroj, ya eshche byl belo-goluboj
zvezdoj,  i  chtoby  perevoplotit'sya v druguyu, to est' moyu nyneshnyuyu sushchnost',
mne  nado  bylo  teryat'  massu,  v neskol'ko soten tysyach raz prevyshayushchuyu moi
segodnyashnie  pustyakovye  izlucheniya.  Tak  chto ne volnujsya, mne eshche daleko do
kriticheskogo poroga. Kak i vashemu soobrazitel'nomu zhelto-karlikovomu solncu.
     - Soobrazitel'noe solnce? - usmehnulas' Nita. - Zabavno.
     -  K  tomu  zhe,  -  prodolzhal Fred, - izluchenie - eto i est' moya zhizn'.
Esli,  konechno,  ono  ne  boleznenno,  kak  bylo nedavno. No teper' ya vpolne
zdorov. A chto eto tam, v korobke?
     Nita  porylas'  v  zatknutoj  v samyj ugol kartonnoj korobke, perebrala
ves' navalennyj v nej hlam, dokopalas' do samogo dna i vytashchila staruyu vilku
s pognutymi zubcami.
     -  |to  to,  chto  nuzhno,  -  obradovalas'  ona, - Spasibo, Fred. Teper'
ostaetsya  sorvat'  gde-nibud'  ryabinovuyu  vetochku,  i  segodnya  zhe vecherom ya
popytayus' proiznesti moyu chast' zaklinaniya.
     - Tebya chto-to trevozhit? - sprosil Fred. - Golos u tebya drozhit.
     -  Ne  to  chtoby  trevozhit.  Skoree  ya ozabochena, Fred, - skazala Nita,
razglyadyvaya vilku. - Stol'ko srazu navalilos'.
     Vsyu  etu  nedelyu  Nita  shtudirovala  knigu, izuchala Slovar'. I s kazhdym
razom  chuvstvovala, kak sposobnosti poznavat' mir, slyshat' ego zreyut v nej i
uvelichivayutsya.  Ona vse luchshe i luchshe ponimala ne tol'ko yazyk rastenij, no i
pronikala  v  tajny  ih  rosta  i  zhizni.  Razgovory  kustov  i derev'ev ona
ulavlivala do mel'chajshih podrobnostej.
     -  Ponimaesh',  Fred, - prodolzhala Nita zadumchivo, - ya sobirayus' sorvat'
vetochku ryabiny, a sama prosto vsej dushoj oshchushchayu ee, chastichkoj zhivogo dereva.
Sorvat'  ee  pochti  to zhe samoe, kak esli by ya popytalas' otorvat' u kogo-to
palec.  Poetomu  ya  dolzhna  POPROSITX  u  ryabiny  etu  vetochku.  I  esli ona
soglasitsya dat' mne ee...
     Fred zamercal, perelivayas' vsemi cvetami radugi, i sokrushenno vzdohnul.
     -  No  bez  ryabinovoj  vetochki  ty  ne  smozhesh'  vernut'  svoyu ruchku, -
prolepetal on. - Oh, skol'ko zhe ya tebe dostavlyayu zabot i nepriyatnostej!
     -  CHto  ty, Fred! - goryacho vozrazila Nita. - Tol'ko proshu tebya, poumer'
svoe svechenie.
     Ona  s  bol'shim usiliem otorvala hozyaina lavki ot chteniya romana uzhasov,
kotorym  on  upivalsya,  zaplatila  za  vilku  odin  dollar  i  podnyalas'  iz
polupodval'nogo  magazinchika  na trotuar, preodolev chetyre sbityh stupen'ki.
Fred  ne  otstaval  ni na santimetr, prodolzhaya posverkivat' u samogo ee uha,
slovno serezhka.
     -  Esli ty i nepriyatnost', Fred, - prodolzhala Nita prervannyj razgovor,
-  to ochen' priyatnaya nepriyatnost'. S toboj otlichno boltat', ty zamechatel'nyj
tovarishch. - Ona vdrug lukavo skosilas' na nego i podmignula. - Esli, konechno,
tebe ne prihodit fantaziya vybrosit' puchok kosmicheskih luchej, kak vchera.
     Fred  vspyhnul  i  pokrasnel.  Proshloj noch'yu on zabylsya i, razvlekayas',
ustroil  nebol'shoj  vzryv  ul'travolnovoj  radiacii.  |togo bylo dostatochno,
chtoby  tak  nagret'  vozduh  v  sadu  vozle  doma,  chto  cvety  polezli  kak
sumasshedshie,  v  odno  mgnovenie  raskryvaya  butony, raspuskayas' i uvyadaya. A
krome  togo,  atmosfera vokrug tak ionizirovalas', chto posredi nochi zaigrala
siyayushchaya utrennyaya zarya.
     -  Ne  serdis',  eto  staraya privychka, - primiritel'no skazal Fred. - A
starye privychki, ty zhe znaesh', umirayut trudno i dolgo. No ya starayus'. K tomu
zhe  ul'trafioletovye luchi ne vredyat cheloveku. Pravda, luchshe izluchat' dlinnye
volny.  Teper'  tak  i  budu  delat'. No, soglasis', svetit'sya-to mne vse zhe
nado. Inache kak ty menya uvidish'?
     Nita rassmeyalas':
     -  YA ne protiv svecheniya, Fred. No postarajsya ne ochen' brosat'sya v glaza
komu-nibud', krome nas s Kitom. Moya mama, boyus', zdorovo napugaetsya, esli ty
vspyhnesh' u nee pered nosom.
     Oni  shli  k domu, neprinuzhdenno boltaya to o zhizni na dache gde-nibud' za
gorodom,  to  o  sushchestvovanii  v mezhzvezdnom prostranstve. Nita chuvstvovala
sebya  vpervye  za  poslednie  mesyacy  raskovannoj  i svobodnoj. Ona i dumat'
zabyla o Dzhoann, kotoraya s togo poslednego ponedel'nika bol'she ne popadalas'
ej  na  glaza.  No dazhe esli by i poyavilas', Nita ee uzhe ne boyalas'. Ona tak
navostrilas'  sozdavat'  zashchitnuyu auru, chto v kakuyu-to sekundu umela sgushchat'
vozduh,  sozdavaya  nepronicaemyj  kokon  vokrug  sebya.  Ona  mogla  by  dazhe
rastyagivat'  etot  kokon,  prevrashchaya  ego  v  nekij  shater, zashchishchayushchij celuyu
kompaniyu.  Pravda, dlya etogo potrebovalos' by kakoe-to vremya, i Nita ne byla
uverena,  chto uspela by eto sdelat' do napadeniya. Vo vsyakom sluchae, vdvoem s
Kitom  oni  mogli  prodelyvat' eto teper' dostatochno bystro i lovko. Da, ona
ovladela  uzhe  chast'yu  Volshebnogo  iskusstva  i  mogla  sovershit' chudo, esli
ponadobitsya ej ili dazhe komu-nibud'...
     Sidya  za  urokami,  Nita  vse  dumala  i  dumala  ob  etih  svoih novyh
sposobnostyah, perebirala v ume formuly i simvoly zaklinanij. Vse eto privelo
k  tomu,  chto  zadanie  po  matematike  prishlos'  perepisyvat'  dvazhdy,  a v
sochinenii   ona   nadelala  massu  oshibok,  i  tetrad'  vyglyadela  kak  pol,
zatoptannyj  gryaznymi  sobach'imi  lapami. No vse zhe v konce koncov s urokami
bylo pokoncheno eshche do zahoda solnca. No ono uzhe stoyalo sovsem nizko.
     Sad  i  ves'  dvor  potonuli  v  holodnyh golubyh sumerkah. Nita bystro
proglotila  uzhin v odinochku, potomu chto vse semejstvo uzhe davno sidelo pered
televizorom  -  i  papa,  i  mama, i Dajrin. Nita vyskol'znula cherez bokovuyu
dver' na terrasu i zamerla na stupen'kah, privykaya k temnote. Na nebe skvoz'
seryj  polumrak prorezyvalsya chetkij disk luny. Iz doma, slovno iz konservnoj
banki, donosilis' priglushennye vzryvy smeha. Po teliku, ochevidno, pokazyvali
chto-to smeshnoe.
     Za plechom ee poyavilsya Fred.
     -  Vot  udivitel'no, - skazal on, razglyadyvaya lunu, - izluchaet svet, no
sovershenno ne daet tepla.
     -  Budto  ne  znaesh', chto eto otrazhennyj svet, - rasseyanno otkliknulas'
Nita.
     - Ty gotovish'sya k razgovoru s derevom? - sprosil Fred.
     - Ugu.
     -  Togda,  esli  pozvolish',  ya  vernus' v dom i poglyazhu vmeste so vsemi
izlucheniya etogo smeshnogo yashchika. Popytayus' razobrat'sya, o chem eto on tolkuet.
     - Udachi, - brosila Nita i soshla v sad. Na nebe odna za drugoj rozhdalis'
zvezdy.  No  Nita  uzhe nichego ne zamechala. Ona staralas' razglyadet' v temnoj
glubine  sada  staruyu  ryabinu,  uvenchannuyu  pyshnoj kronoj. Nitu bila nervnaya
drozh'.  Ona  perebirala  v ume te stranicy knigi, gde rasskazyvalos' o vojne
rastenij  s  temnymi  silami  v  glubokoj  drevnosti.  Vojna byla uzhasayushchej,
dlilas' tysyachi vekov i unesla milliardy derev'ev. Rasteniya otvoevyvali zemlyu
u  temnyh  sil,  oni gotovili ee dlya lyudej, vyvorachivaya kamni, udobryaya pochvu
svoimi  telami  i  list'yami, zarozhdaya zhizn' v pustynyah. Oni ohranyali reki ot
vysyhaniya,  spuskalis'  na dno bezzhiznennyh morej i okeanov. A temnye sily v
eto  vremya  vzlamyvali  zemnuyu koru zemletryaseniyami, plodili i dvigali k yugu
ledniki, pytayas' izmenit' klimat planety, skovat' ee mertvym holodom, szhigaya
vse zhivoe molniyami, vyvorachivaya i vykorchevyvaya lesa smetayushchej lyubye pregrady
na svoem puti siloj bur' i uraganov. I vse zhe pobedili rasteniya. Oni rosli i
mnozhilis'  mnogie  veka i tysyacheletiya, prezhde chem poyavilis' zhivotnye i lyudi.
Oni  otstoyali  i  podgotovili mir dlya zhizni lyudej. No kogda lyudi prishli, oni
pozabyli  obo  vsem i ne tol'ko ne pozhelali platit' starye dolgi, no i stali
bezzhalostno unichtozhat' teh, kto borolsya dlya ih zhe blaga s temnymi silami.
     I Nita vspomnila tu yablon'ku, chto pervoj zagovorila s nej, vspomnila ee
obidy  i  ustydilas',  slovno  ona  byla sejchas otvetstvenna za vse glupye i
zhestokie  dela  lyudej.  Konechno,  v ih sadu takogo ne sluchalos'. I za toj zhe
ryabinoj  nezhno  i  vnimatel'no  uhazhivali. I vse zhe... I vse zhe ona nikak ne
mogla  najti  podhodyashchih  slov, chtoby obratit'sya k derevu so svoej pros'boj.
Ryabiny  byli  odnimi  iz  pervyh,  kto  vstupil  v  bitvu kogda-to, i u nih,
navernoe, byla dlinnaya pamyat'. Voobshche derev'ya, pohozhe, nichego ne zabyvayut.
     Nita  vzdohnula  i  sela u ryabiny na zemlyu, opershis' spinoj o ee teplyj
stvol.  Srazu nachinat' nel'zya, nado nemnogo uspokoit'sya. Zvezdy siyali skvoz'
prosvety  v krone dereva, slovno grozd'ya ryabinovyh yagod. Nita lyubila zvezdy.
Von  glyadit  na  nee  para blizko visyashchih odna k drugoj zvezdochek, budto dva
privetlivyh  glaza.  Oni  iz cepochki zvezd Bol'shoj Medvedicy. Drevnie araby,
kazhetsya,  nazyvali ee Pryzhok Gazeli ili chto-to v etom rode. I dejstvitel'no,
mozhno bylo voobrazit', chto etot ognennyj sled v nebe ostavili ostrye kopytca
gracioznyh  zhivotnyh.  Ee  glaza  skol'zili k gorizontu, otyskivaya to slabuyu
krasnovatuyu tochku neznakomoj zvezdochki, to blistayushchij svet Arktura. I eshche, i
eshche.  Starye  druz'ya,  kotorym v knige byli dany novye, a vernee, vozvrashcheny
drevnie imena. Segodnya vecherom oni osobenno prekrasny.
     Krona dereva nad nej byla pochti bezzvuchna. Derevo, prochno ukrepivshis' v
zemle svoimi kornyami, tozhe poglyadyvalo v nebo. Na segodnya ono zakonchilo svoyu
rabotu rosta i naslazhdalos' mirnym otdyhom pod tihim zvezdnym nebom.
     -  Tuman  k  nochi sovsem rasseetsya, - shelestelo ono, rastyagivaya slova i
slovno  by v polusne. - |toj noch'yu horosho budet poboltat' s vetrom i drugimi
mimoletnymi  znakomcami.  Da  i tebya, malyshka-koldunishka, ya davno dozhidayus'.
Kogda, dumayu, ona pridet perekinut'sya slovechkom so starym derevom?
     Golos ryabiny zvuchal druzheski, i Nita uspokoilas'.
     -  Oj,  -  vzdohnula  ona,  - u menya byla prosto sumasshedshaya nedelya. Ni
minutki svobodnoj.
     -  Nu,  mnoyu  ty  nikogda  osobenno  ne  zanimalas', - nemnogo obizhenno
proshumela  ryabina.  -  Tol'ko i znala, chto karabkat'sya po mne da kachat'sya na
moih vetvyah. Nadeyus', ty uzhe pererosla te svoi shalosti i zabavy?
     Nita  pomolchala,  vspominaya to vremya, kogda ona byla malen'koj. Kak ona
sidela na tolstoj ryabinovoj vetke i chasami mogla razgovarivat' sama s soboj,
fantazirovat', vesti voobrazhaemyj razgovor s derevom i so vsem mirom.
     -  A  znaesh'  -  priznalas' ona, - mne togda kazalos', chto ty otvechaesh'
mne. No ya ne mogla ponyat', o chem ty shepchesh' svoimi list'yami.
     -  Konechno,  otvechala.  I  togda, ty sejchas uzhe ne pomnish', ty ponimala
menya.  Ne udivlyajsya. Malen'kie deti prislushivayutsya k molchashchemu miru i slyshat
ego.  Pravda,  bol'shinstvo iz nih, kak i ty, zabyvayut vse, vyrastaya. I togda
oni  teryayut  nas,  kak i my teryaem ih. - Ryabina vzdohnula, podstaviv veterku
svoi  list'ya, kotorye zatrepetali i vyvernulis' svoej blednoj iznankoj. - Vy
- nashi deti, i teryat' vas neschast'e dlya nas vseh. No vsegda kto-to iz vas da
vozvrashchaetsya.
     -  Skazhi, pozhalujsta, - sprosila Nita, - znachit, vse napisannoe v knige
o bitve derev'ev za lyudej - pravda?
     -  Razumeetsya.  Razve  ty  ne chitala v Lunnoj Knige, chto zhizn' na zemle
stanet  edinoj  dlya vseh stranstvuyushchih na nej? - Ryabina potyanulas' vetvyami k
zvezdam.  - Posle togo kak mir stal zelenym i gotovym dlya vas, dvigayushchihsya i
stranstvuyushchih,  my  dolgo  zhdali.  I  vot  pervye iz vas vyshli iz vody, i my
pozvolili im zhit' v nashih vetvyah, my kormili i zashchishchali ih. Oni stali nashimi
det'mi.  I  vot  koe-kto  iz  etih  sushchestv soshel s nashih vetvej na zemlyu. I
poyavilis'  vy.  I  stali  razgovarivat'  s nami. I sozdali Slovar'. Oni byli
pohozhi  na  tebya, i ih bylo mnogo. Teper' ostalis' tol'ko nekotorye, kto eshche
umeet  pogovorit'  s  nami.  -  Ryabina snova vzdohnula. - Vse zhe vy strannye
sozdaniya.
     Nita  vse tak zhe nepodvizhno sidela pod derevom i snova chuvstvovala sebya
vinovatoj pered etoj ryabinoj i vsemi ee sorodichami. :
     - YA znayu, my ne vsegda byli dobry k vam, - skazala ona. - Hotya... hotya,
mozhet byt', zhivem na zemle blagodarya vam, derev'yam.
     - Ne goryuj, malyshka-koldunishka, - skazala ryabina, opyat' glyadya v nebo. -
|to  ne  tvoya  vina. My znali, kakaya sud'ba nas zhdet. V Lunnoj Knige ob etom
vse napisano.
     - Znachit, vy uzhe zaranee znali, chto my stanem vas... ubi... unichtozhat'?
I vse ravno gotovili mir dlya nas?
     -  Po-drugomu  my  i ne mogli postupat'. Ved' vy nashi deti, - proshumelo
derevo.
     -  No... my delaem iz vas svoi doma, my... - Nita vinovato zaikalas', -
My terzaem vas, my dazhe pishem na vashih telah. - I ona pokazala derevu knigu.
     No  ryabina  dazhe ne vzglyanula na nee. Ona prodolzhala smotret' v nebo. V
nochnoe mercayushchee nebo.
     - Slushaj menya vnimatel'no, - tiho progovorila ryabina. - My vse vmeste i
v mire, i v Lunnoj Knige sudeb. My, tak zhe kak i vy, pishem. Pishem na kamnyah,
na  zemle.  I  vsegda  tak bylo. U nas svoya zhizn', svoi chuvstva, svoi tajny,
svoi  celi. Nekotorye iz nih ty uznaesh' postepenno, uchas' Volshebstvu. No VSE
dazhe  tebe,  malyshka-koldunishka,  postich'  ne dano. My delaem to, chto dolzhny
delat',  -  my  zhivem.  Inogda  eto oznachaet, chto my lomaem serdce kamnya, na
kotorom  vzrastaem,  vzryvaem kornyami zemlyu, kotoraya nas poit i kormit. I ej
bol'no,  pover' mne. Ona krichit, davaya nam zhizn'. I my nikogda ne zabyvaem o
teh,  kto  zhertvuet  soboj  radi  nas.  -  Golos  ryabiny  stal  nezhnym,  ele
shelestyashchim.  -  I vy, nashi deti, tozhe prichinyaete nam bol'. No kak po-drugomu
vy,  deti  nashi,  mogli  by  dvigat'sya k zvezdam, kak ne po nashim vetvyam? My
stroili  mir,  znaya,  chto  nas mogut zabyt' ili ispol'zovat' dlya svoih celej
idushchie  vsled za nami. Poetomu zhivi kak zhivetsya. Karabkajsya po nashim telam k
zvezdam,  i  mir stanet eshche prekrasnee, eshche velichestvennee. U vas svoi celi,
svoya  istoriya.  Pishite  na nashih telah. Potomu chto i vashi zhizni, i vashi tela
mogut  ponadobit'sya  kogda-nibud'  dlya  drugih  istorij i zhiznej. - I derevo
protyazhno vzdohnulo.
     Nita  prikryla  glaza  i  staralas'  zapomnit', vpitat' v sebya vse, chto
govorila ej staraya ryabina.
     - A ty znaesh', kto napisal Lunnuyu Knigu? - sprosila ona.
     Dolgo molchala ryabina. Ochen' dolgo. Nakonec promolvila:
     -  Nikto  iz nas ne znaet tochno. V nashih legendah govoritsya, chto ona ne
byla  napisana.  Ona  prosto sushchestvovala s teh por, kak sushchestvuet zhizn' vo
Vselennoj. S teh por, kak zazhglis' zvezdy. A mozhet byt', i gorazdo ran'she.
     I ryabina snova ustavilas' v zvezdnoe nebo.
     - A ta, drugaya, Temnaya Kniga? Stvol dereva vzdrognul, budto ego udarili
toporom.
     -  A  eta  kniga  byla  napisana... - Golos ryabiny upal do ele slyshnogo
shepota. - Ona napisana Odinokoj Siloj, toj zloj siloj, chto yavilas' v mir dlya
unichtozheniya.  Nikogda  bol'she  ne  sprashivaj o nej. Dazhe upominanie ee imeni
mozhet vyzvat' etu strashnuyu silu.
     Nita  umolkla  i  dolgo sidela tak, razmyshlyaya. Iz zadumchivosti ee vyvel
golos ryabiny.
     -  Ty prishla poprosit' o chem-to? Volshebnikam vsegda chto-nibud' nuzhno ot
ryabiny. YAgodku, listok, vetochku. YA ugadala?
     - Da, - prosheptala Nita.
     -  Ne  smushchajsya,  -  skazala  ryabina. - Kogda my, ryabiny, prishli v mir,
chtoby stat' derev'yami Svetlogo Volshebstva, my gotovy byli otdavat'.
     -  Ladno,  ya skazhu, - reshilas' Nita. - Mne nuzhno nemnogo zhivogo dereva.
Krohotnyj  kusochek.  Lish' stol'ko, chtoby hvatilo na tonkij prutik. My dolzhny
zavtra otvorit' Vhod vo Vselennuyu.
     Nad golovoj Nity prozvuchal hrustkij lomayushchijsya tresk, i korotkaya pryamaya
vetka, tonkaya, kak makaronina, upala v travu k ee nogam.
     -  Segodnya  luna  pochti polnaya, - zadumchivo skazala ryabina. - YA sovetuyu
tebe,  ne  meshkaya,  oborvat' list'ya s vetki, sdelat' prut gladkim i ostavit'
ego  do  utra  na  zemle,  chtoby on vpital lunnyj svet. Sderi i koru. |to ne
povredit zaklinaniyu, zato sdelaet ego bolee chuvstvitel'nym. Pozzhe ty ocenish'
moj sovet.
     -  Da,  -  soglasilas'  Nita,  -  v  knige chto-to podobnoe upominalos':
ryabinovyj prut, napoennyj nochnym lunnym svetom, stanovitsya nadezhnoj zashchitoj.
- Ona podnyala golovu i vpervye pryamo glyanula na ryabinu. - Mne pora. Nado eshche
raz  povtorit'  vsyu  cepochku zaklinaniya. Mne kazhetsya, ya ee znayu nedostatochno
tverdo. YA ved' sovsem eshche novichok v Volshebstve.
     - Idi, - skazalo derevo, nezhno proshelestev list'yami.
     Nita  v  poryve otvetnoj nezhnosti obnyala stvol dereva, prizhalas' k nemu
shchekoj.  Potom  uhvatilas'  za  tolstuyu  nizhnyuyu vetku i, podzhav nogi, nemnogo
pokachalas' na nej, kak v dalekom detstve.
     -  Mozhno  ya  inogda  budu  prihodit' syuda pokachat'sya na tvoih vetvyah? -
sprosila ona.
     Ona  pochuvstvovala,  chto  derevo smotrit na nee vsemi svoimi list'yami i
vetvyami, vsemi prosvechivayushchimi skvoz' kronu zvezdami.
     - Napomni obo mne derev'yam Manhettena, esli tebe potrebuetsya ih pomoshch',
- skazala ryabina.
     -  Menya zovut Nita, - skazala Nita i vdrug soobrazila, chto chelovecheskoe
imya nichego ne znachit dlya dereva.
     Togda  ona  proiznesla  myslenno  simvoly  svoego obraza, sozdannogo na
yazyke  Slovarya.  Ryabina  v  otvet  legko pokivala vershinoj. Kazhdyj ee listik
zatrepetal, povtoryaya shepotom, shelestom, drozhaniem imya devochki.
     - Idi, - povtorila ryabina. - Horosho otdohni pered zavtrashnim utrom.
     I ona opyat' vozzrilas' na zvezdnoe nebo. Nita vernulas' v dom.



     Rannim  voskresnym  utrom,  okolo vos'mi chasov, Nita, Kit i Fred seli v
avtobus,  idushchij  k  Long-Ajlendu.  Potom  pereseli v sverkayushchij serebristyj
poezd  na  Manhetten.  V  vagone  ih  okruzhali obychnye passazhiry: voskresnye
gulyaki, priezzhie iz drugih mest, lyudi, otpravlyayushchiesya za pokupkami. Nikto ne
obrashchal  vnimaniya  na  mal'chika  i  devochku,  sidyashchih  u okna i perebirayushchih
strannoe soderzhimoe svoih ryukzakov. Tem bolee ostavalas' nezamechennoj slabaya
iskorka, visyashchaya u okonnogo stekla mezhdu dvumya det'mi. A Fred tem vremenem s
neoslabevayushchim  interesom  glazel  na  proletayushchie  za  oknami vagona parki,
avtomobil'nye stoyanki, magaziny, dazhe svalki metalloloma.
     - CHto eto za gory metallicheskih raskoryak, svalennye v kuchi? - sprashival
on.
     - Mashiny, Fred.
     - No ya dumal, chto mashiny - eto to, chto dvizhetsya!
     - Kogda-to oni eto i delali.
     - Oni pritashchilis' syuda umirat'?
     - Oni umerli do togo, kak okazalis' zdes'.
     - No oni vzgromozdilis' drug na druga. Kak zhe oni eto sumeli, mertvye?
     - |to obychnaya .svalka, Fred. Ih syuda privezli drugie mashiny.
     -  Aga,  ponyatno.  A  eto  chto,  proshu proshcheniya? Tri svetyashchiesya shtuchki,
zapertye v trehetazhnoj korobke. Zachem ih povesili zdes'?
     - |to svetofor, Fred.
     -  Ogo! On izluchaet energiyu! Po-moemu, on hochet mne chto-to skazat'. |j!
Privet, sveto-for-r!
     -   Fred,  -  zabespokoilas'  Nita,  -  ty  slishkom  yarko  vspyhivaesh'.
Uspokojsya, inache tebya zametyat.
     -  Ladno.  Proshu  proshcheniya.  Prosto  mne hotelos' poprivetstvovat' togo
zamechatel'nogo parnya po imeni Sveto-for.
     Nita gromko vzdohnula.
     - Nu chto tam u nas eshche? - sprosila ona Kita.
     - Batareya.
     - Verno. Vot ona.
     - Litievo-kadmievaya?
     -  Ona  samaya. Ogo, kakaya tyazhelaya! Pozhaluj, potyazhelee vsego ostal'nogo.
|to poslednyaya veshch', neobhodimaya nam dlya szhatiya Vremeni, verno?
     - Net, eshche vosem' s polovinoj kusochkov sahara. Est'?
     - Vot oni. - Nita potryasla nebol'shim plastikovym meshochkom.
     -  O'kej!  Teper'  materialy  dlya sozdaniya Vhoda vo Vselennuyu. Sosnovaya
shishka?..
     -  Kolyuchaya  sosnovaya  shishka. - Nita vynula shishku, pokazala Kitu i snova
zasunula v ryukzak.
     - Aspirin?..
     - Tut.
     - Vilka?..
     - Zdes'.
     - Vetka ryabiny?..
     -  Est'.  -  Ona vynula oshkurennuyu palochku - nebol'shoj zelenovato-belyj
prutik.
     -  Otlichno.  Ukladyvaj  vse  eto obratno, - komandoval Kit. - Slushaj, u
tebya ryukzak nabit bitkom. Daj-ka mne batareyu. Tebe budet polegche.
     - Derzhi. - Nita protyanula batareyu Kitu, sledya za. tem, kak on suet ee v
ryukzak  pod  buterbrody.  -  A  eto  chto  u tebya? - sprosila ona, zametiv ne
otmechennuyu v spiske neponyatnuyu shtuku.
     -  A?  |to?  -  On  vyvolok  iz  ryukzaka tonkuyu metallicheskuyu palochku s
bomboshkoj na odnom konce i ostrymi zazubrinami na drugom.
     - Da, da, vot eto. CHto eto takoe?
     -  Slomannaya avtomobil'naya antenna. Vernee, - popravilsya Kit, - to, chto
bylo eyu kogda-to. Vchera dnem ya sidel u garazha, chital i slushal boltovnyu nashej
mashiny.  Ona staraya, prosto razvalyuha. Otec to i delo sobiraetsya otdat' ee v
remont,  no kazhdyj raz u nas ne hvataet na eto deneg. Vot on sam i vozitsya v
svobodnoe  vremya  -  chinit dvigatel'. Obychno on zanimaetsya etim, kogda ustal
ili  zol  na  chto-to.  Tut  uzh  on  otvodit  dushu - rugaet mashinu pochem zrya.
Konechno,  ot  ego remonta nikakogo tolku, no domoj prihodit gryaznyj s golovy
do  nog i, predstav' sebe, v otlichnom nastroenii. Nu vot, ya sidel i myslenno
povtoryal simvoly zaklinaniya. A mashina govorila so mnoj...
     - Vsluh?
     -  Net,  tak, kak eto delaet Fred. Bylo pohozhe na chih motora. A golos u
nee takoj skripuchij, chto vporu smazyvat' ego mashinnym maslom. YA, konechno, ne
byl  udivlen.  S  teh  por  kak  ya  chitayu  volshebnuyu knigu, ya razgovarivayu s
kamnyami,  so  vsyakimi  veshchami.  Oni  rasskazyvayut  mne, gde pobyvali, v ch'ih
rukah,  chto  videli.  V  obshchem,  mashina  i  ya  tolkovali  o tom o sem. - Kit
pomolchal.  -  Znaesh',  oni  vse  vidyat  ne tak, kak my. Oni ne mogut ponyat',
pochemu  my  ih  delaem,  a  potom portim i vybrasyvaem. Ob®yasnit' etogo ya ne
smog.
     Nita  kivnula,  a  sama  podumala,  chto  poezd, navernoe, tozhe zhivoj. A
pochemu by net? On ne menee slozhen, chem avtomobil'.
     - I chto zhe antenna? - sprosila ona.
     -  A!  Mashina skazala, chto antennu nuzhno vzyat' na schast'e. Ona valyalas'
na  zemle,  slomannaya  i nikomu ne nuzhnaya. Otec davno snyal ee. YA podnyal etot
oblomok,  prines  domoj,  pochistil.  V konce koncov, s pomoshch'yu metalla mozhno
sovershat'  nemalo  Volshebnyh  prevrashchenij  - v metallicheskih predmetah szhaty
nemalye sily. Esli ih vysvobodit'...
     -  A ty ne podumal, chto lishnie predmety i dejstviya mogut navlech' na nas
nepriyatnosti? - sprosila Nita. - Karl ved' preduprezhdal.
     Kit pozhal plechami.
     -  YA  budu  ostorozhen, - skazal on. - Karl preduprezhdal naschet Vhoda vo
Vselennuyu.  A  ya  i  ne  sobirayus' ispol'zovat' etu antennu sejchas. Prosto ya
podumal,  esli  v  shkole  kto-nibud' stanet ko mne pristavat', to ya smogu eyu
zashchitit'sya.  To est' prosto podrat'sya. - On zasmeyalsya. - Ladno. Sejchas ne do
etogo.  |j,  smotri,  my  pod®ezzhaem  k povorotu, posle kotorogo budet viden
gorod,  poka  ne  nyrnem  v  tonnel'  pod  reku.  Pojdem vpered. Luchshe vsego
smotret' iz okna pervogo vagona. Fred, hochesh' poglyadet' na gorod?
     -  Pochemu  by  i  net?  Mozhet byt', ya poluchshe vo vsem etom razberus', -
pisknul Fred.
     Kit  i  Nita s trudom nakinuli na plechi lyamki svoih ryukzakov i poshli po
vagonam.  Prohodya  cherez  grohochushchie ploshchadki sceplenij mezhdu vagonami, Nita
krepko  hvatalas'  za holodnye poruchni. Mel'kali v voe vetra i grohote koles
kryshi  domov,  krony  derev'ev,  telegrafnye  stolby.  Nite  kazalos', chto v
drozhanii  vagonnogo  pola,  v  perestuke  koles  ej  slyshitsya  golos poezda.
"Neuzheli  poezd  dumaet  i  umeet  govorit'?  - dumala ona. - Znachit, ya mogu
slyshat'  ego razgovory tak zhe, kak slyshu golos derev'ev? No, mozhet byt', moya
osobennost'  ponimat'  yazyk  derev'ev  i  vsej  zhivoj  prirody,  a Kit umeet
ponimat' veshchi? Skol'ko zhe eshche sushchestvuet vidov zhizni, kotorye nado nauchit'sya
ponimat'! I mozhet, ya nauchus' etomu? Kto znaet, gde pryachutsya mysli?.."
     Oni  dobralis'  do pervogo vagona i stali probirat'sya k perednemu oknu,
priderzhivayas'  za  podlokotniki sidenij, chtoby ne udarit'sya ob ugol na hodu.
Do  konechnoj  stancii  poezd  shel  teper'  bez ostanovok, i on nessya vpered,
razvivaya  beshenuyu  skorost'.  Rel'sy  pod  kolesami  prosto reveli. |stakada
podnimalas'   nad  vstrechnym  peresecheniem  putej,  chtoby  izbezhat'  trojnoj
razvyazki.  Potom  estakada  plavnym izgibom ushla vlevo, nezametno podnimayas'
eshche  vyshe.  Postepenno  sledom za nizkoj korichnevoj massoj Bruklina v rannem
utrennem   svete   vyrosli   bashni  Manhettena.  Serye  hrustal'nye  gromady
|mpajr-Stejt-Bildinga,    serebryano-goluboj,   stranno   vyrezannyj   siluet
Sitibanka,  serebryano-zolotye  kvadratnye  stolby  Centra  mirovoj torgovli,
belo-stal'nye  zubchatye  zdaniya  Krajslera  -  vse  eto sverkalo i slepilo v
pervyh   luchah   solnca.   Vsya   gromada  Manhettena  vyglyadela  etim  utrom
tainstvenno,  i  Nita podumala, chto zdes' tozhe obitaet Volshebstvo. Les bashen
slovno  by tyanulsya k drugim miram. Tak zhe i ona kogda-nibud' otkroet Vhod vo
Vselennuyu, i mir otkroetsya pered nej.
     Fred prosto vpilsya v panoramu bashen Manhettena.
     -  Skol'ko  zhe  zdes'  lyudej?! Naverno, bol'she, chem v tom meste, gde vy
zhivete.
     -  Vo  vsem gorode desyat' millionov, - otvetil Kit, - a zdes' polovina:
chetyre ili pyat' millionov.
     -  A  vas  ne  bespokoit,  chto  v  odnom meste sobrano stol'ko lyudej? -
zavolnovalsya  Fred,  -  A  vdrug  upadet meteorit? A esli proizojdet vspyshka
zvezdy? CHto togda sluchitsya so vsemi etimi lyud'mi?
     Nita pro sebya ulybnulas', no promolchala: ne slyshala ona, chtoby na zemle
kogo-nibud' strashili meteority ili pul'siruyushchie zvezdy.
     Kit  pokachivalsya  v  takt  dvizheniyu  poezda, ucepivshis' za poruchen'. On
slyshal  to,  chego  Nita eshche ne mogla uslyshat': zhivoj golos poezda. On slyshal
ego  dikoe  grohochushchee upoenie dvizheniem, ego opasnoe vozbuzhdenie skorost'yu,
ego  radost',  vstrechi s vetrom, b'yushchim pryamo v lob, ego zhestokoe vesel'e ot
stona pruzhinyashchih pod ego kolesami rel'sov.
     Nita  udivlenno  podumala, chto zdes', na zemle, ne men'she udivitel'noj,
klokochushchej i tainstvennoj zhizni, chem v drugih mirah...
     - Kak krasivo! - voshitilsya Fred, podprygivaya nad plechom Kita.
     - Da, - prosheptala Nita.
     Poezd vzvyl i stremitel'no skrylsya v tonnele pod vodoj.



     Na  stancii  Penn  iz vagonov vyvalila takaya tolpa, chto rebyata s trudom
protolkalis'  skvoz'  nee. Odnako uzhe cherez neskol'ko minut oni dobralis' do
Sed'moj  ulicy.  Projdya  vverh  po  nej, dostigli Tajms-Skvera i pospeshili k
podzemke,  idushchej  v  storonu  Central'nogo  vokzala. Tolkuchka v poezde byla
uzhasnaya. Nitu i Kita prizhali k stene vagona, a pered ih licami mayachili spiny
lyudej. Poezd grohotal. Podzemnaya temen' ehom otvechala emu.
     - YA ne chuvstvuyu solnca, - zabespokoilsya Fred.
     -  My  edem gluboko pod zemlej, - tiho skazala Nita. - Solnce poyavitsya,
kak tol'ko my podnimemsya na poverhnost'.
     Kit s lyubopytstvom poglyadyval na Freda.
     -  Ty  pryamo  sam  ne  svoj s togo momenta, kak my v®ehali v tonnel', -
usmehnulsya on. Fred rasteryanno zamigal i pisknul:
     -  YA  prozeval  etot  moment.  No huzhe vsego to, chto ya poteryal svetovuyu
svyaz'  s  vashej  zvezdoj.  Tam,  otkuda  ya  yavilsya,  nikogda  ne rvetsya nit'
izlucheniya, nikto ne otryvaetsya ot okruzhayushchego sveta ni na mgnovenie.
     On  vital  chut'  pozadi  rebyat,  i oni slyshali potreskivanie, shipenie i
svist  vysokoj  chastoty:  Fred lihoradochno razmyshlyal o chem-to. Oni ponimali,
chto mysli ego vyrazhayutsya izlucheniem kosmicheskoj radiacii, no smysla ne mogli
ulovit'.  |to byl Slovar' ego Prostranstva, i Nita oshchushchala vse eti zvuki kak
bespreryvno l'yushchuyusya pesnyu.
     -  Fred, - obernulas' ona k nemu, - ty, kazhetsya, govoril, chto davno uzhe
slyshal  o  Lunnoj  Knige. Ot kogo? Mozhet byt', ty... tvoi druz'ya... nu, tvoj
narod...  koroche,  vy  govorili  drug  s  drugom  cherez vse eti prostranstva
protyazhennost'yu vo mnogo millionov svetovyh let, ved' tak?
     -  Ty sovershenno prava. Pravda, eto byl ne prosto svet, a... mne trudno
ob®yasnit'.  Myslenno  ty  nazvala eto pesnej. Pozhaluj, verno. Pesnya, kotoraya
nikogda  ne  konchalas'.  Tol'ko  sejchas  vse konchilos', prervalos'. Kakie-to
otryvistye, shumyashchie nejtrino... - Fred pechal'no potusknel.
     Kit i Nita pereglyanulis'.
     - Fred, - obespokoenno skazal Kit. - no ved' Vhod vo Vselennuyu tozhe pod
zemlej.  I  my  nadeemsya,  chto  ty  pomozhesh' nam najti ruchku Nity. Dlya etogo
pridetsya probyt' tam neskol'ko minut.
     -  Ne  toropis'.  Kit, - skazala Nita, - snachala nuzhno dobrat'sya tuda i
osvoit'sya.  My,  kazhetsya,  priedem  slishkom  rano.  Sejchas  tol'ko  polovina
desyatogo.
     Tormoza  zloveshche zavizzhali. Dveri vagonov otkrylis', i lyudi vysypali na
perron.  Nachalas'  besporyadochnaya  tolkotnya i davka. Rebyata, rabotaya loktyami,
vyrvalis' iz tolpy. Oni shli, vnimatel'no chitaya svetyashchiesya nadpisi i poslushno
sleduya ukazatel'nym strelkam.
     Nita davno ne byla zdes', no vse zhe orientirovalas' dovol'no uverenno.
     -  My ne zabludimsya? - neuverenno sprashival Kit cherez kazhdye tri-chetyre
shaga.
     -  Idi,  idi,  ne  otstavaj,  -  potoraplivala  Nita. - Pridetsya projti
kruzhnym putem. Vsegda zdes' chto-to stroyat, chto-to ogorazhivayut.
     Ona  privela  ih k lestnice, vedushchej v nizhnij zal Central'nogo vokzala.
Steny  zala  byli  oblicovany  bezhevym kafelem, pol seryj, cementnyj, krugom
tablichki, tablichki, tablichki, ukazyvayushchie vse pyat'desyat napravlenij dvizheniya
poezdov. Na dal'nej storone tesnyatsya malen'kie magazinchiki i lavki.
     -  Teper'  nam  tuda,  -  ukazala  Nita  na shirokuyu lestnicu, vedushchuyu v
verhnij zal vokzala.
     Oni  probralis' v tolpe snuyushchih tuda-syuda lyudej, laviruya mezhdu sumkami,
chemodanami,  baulami.  Ogromnoe  prostranstvo  verhnego  zala bylo perekryto
gigantskim  golubym  kupolom,  razrisovannym zvezdami i podsvechennym moshchnymi
prozhektorami.  Steny  zala,  otdelannye  kremovym mramorom, igrali blikami i
siyayushchimi otrazheniyami zvezdnogo kupola.
     Rebyata  proshli cherez ves' zal po korotkoj estakade, vyshli cherez odnu iz
tyazhelyh  bronzovyh dverej i okazalis' na otkrytom vozduhe. Tut zhe ih okutali
vyhlopnye  gazy,  oglushili  gul  mashin  i  drebezzhanie  avtobusov, zahvatila
bezumnaya  sueta neizvestno kuda speshashchih lyudej. No zato zdes' byl svet, bylo
solnce,  bylo  nebo,  posylavshee  neobhodimoe  Fredu,  no ne oshchutimoe lyud'mi
kosmicheskoe izluchenie. Kit i Nita stoyali u dverej vokzala i terpelivo zhdali,
poka   Fred   napitaetsya   svetom   i   snova  zasiyaet  zdorovym  mercaniem,
prevrativshis'  iz  blednogo  pyatnyshka  v  yarkuyu svetovuyu tochku. Fred upoenno
vpityval  solnechnyj  svet, sovershenno ne obrashchaya vnimaniya na grohot otbojnyh
molotkov  treh  zdorovennyh  dorozhnyh  rabochih,  rabotayushchih  sovsem ryadom za
ograzhdayushchimi   shchitami,   uveshannymi   oranzhevymi   plastmassovymi   konusami
predupreditel'nyh ognej.
     - Oh, kak horosho! - s naslazhdeniem popiskival Fred.
     -  Voobshche-to  vnutri  bylo  pospokojnee,  -  skazal  Kit. Nita soglasno
kivnula.
     Grohot  otbojnyh  molotkov  prosto  oglushal.  Kazalos', chto drobyat tvoi
kosti,  vgryzayutsya v pozvonochnik, sverlyat gigantskoj bormashinoj zuby. Tol'ko
dorozhnye rabochie - dvoe tolstyh, po poyas golyh, i odin hudoj, v rasstegnutoj
rubahe - peresmeivalis' drug s drugom kak ni v chem ne byvalo. Privychnye! Oni
drobili  dorozhnyj  asfal't  bez  peredyshki,  liho  sdvinuv  na zatylki yarkie
plastmassovye  kaski  i  shiroko rasstaviv nogi v tyazhelyh botinkah. Kazalos',
chto  oni  sobirayutsya  prokopat'  zemlyu  naskvoz',  do  Kitaya.  Odin  iz nih,
zagorelyj, v dzhinsah, sprygnul v vyrytuyu yamu glyanut', kak idut dela, i ischez
v  nej  s  golovoj.  Drobnyj  stuk molotka donessya iz glubiny yamy, otdavayas'
gluhim ehom ot ee stenok.
     - Kak oni tol'ko vyderzhivayut? - podivilas' Nita.
     -  Vyderzhivayut  chto?  - polyubopytstvoval Fred. - Po-moemu, zdes' prosto
chudesno!
     On  tak  radovalsya  svetu  i  solncu,  chto  protanceval  v  vozduhe, to
sobirayas'  v  slepyashchuyu  svetyashchuyusya  tochku, to rassypayas' cvetnym fejerverkom
iskr.
     -  Fred,  prekrati!  -  ostanovil  ego  Kit.  - Esli kto-nibud' obratit
vnimanie...
     -  Mezhdu prochim, togda, na sportivnoj ploshchadke pered shkoloj, menya nikto
ne zametil. A uzh tam, ikaya i vybrasyvaya veshchi, ya tak svetilsya!..
     -  Horosho,  horosho,  no  vse-taki  priglushi  nemnogo  svet,  Freddi,  -
primiritel'no  skazala  Nita.  -  Poshli  vnutr' vokzala. Pora prinimat'sya za
delo.  Posle  hot'  celyj  den'  budem  boltat'sya  po  gorodu i naslazhdat'sya
solnyshkom.
     Oni vernulis' v vokzal i snova spustilis' vniz. Fred visel pozadi i vse
vremya izdaval nedovol'nye zvuki, slovno vorchal. Vhod vo Vselennuyu dolzhen byl
nahodit'sya gde-to vblizi vokzal'nogo bufeta.
     - Ty nichego ne zabyl? - sprosila Nita priyatelya.
     -  U  menya  vse  zdes',  -  i  Kit  postuchal pal'cem po golove. - Nabor
simvolov  i slogov dlya zaklinaniya napominaet nabor telefonnyh nomerov. Kruti
myslenno  telefonnyj  disk,  i  vse tut. YA nachnu, a kak tol'ko nastupit tvoya
ochered'  prodolzhat',  ya pozovu tebya. I ty srazu, bez promedleniya, prodolzhaj.
Pustyakovaya  rabotka. Snaryazhenie my proverili. Tak chto vse budet o'kej. Fred,
ty ostanesh'sya s Nitoj ili pojdesh' so mnoj?
     - Kak skazhesh', - otkliknulsya Fred.
     Oni  podoshli  k  bufetnoj  stojke. Nita zaderzhalas' u pervogo prilavka,
delaya  vid,  chto  ona  prosto razglyadyvaet buterbrody, vsevozmozhnye solen'ya,
gusto posypannye ukropom, kusochki zharenoj ryby na kartonnyh tarelochkah. Fred
povis  za  ee  plechom,  tozhe  ustavivshis' na goryachie sosiski, gorki salata s
majonezom, lomtiki salyami, plavlenye syrki.
     -  Ogo,  skol'ko  vsego  napridumali  lyudi  dlya  vospolneniya vnutrennej
energii!  -  fyrknul  Fred.  - No zachem vam stol'ko raznyh produktov? Neuzhto
takaya uzh bol'shaya raznica mezhdu odnim sortom produkta i drugim?
     -  Razve  tebe bylo vse ravno chto pogloshchat', kogda ty byl chernoj dyroj?
Vspomni,  kakaya  raznica  byla  mezhdu kamnem i solnechnym luchom? - zasmeyalas'
Nita.
     -  Pozhaluj,  ty  prava,  -  zadumalsya  Fred. - No ocenivat' i vychislyat'
razlichiya  tak  trudno  i  dolgo,  eto takaya tyazhkaya rabota, chto staraesh'sya ne
zamechat',  chto  pogloshchaesh'.  Vprochem,  chernoj  dyroj  ya byl davno i ne ochen'
pomnyu...
     - Nita! - doneslas' do nee mysl' Kita, - My oshiblis'. |to ne zdes'.
     - CHto "ne zdes'"? - myslenno otvetila emu Nita.
     - Oni ischezli, Nita, - vstrevozhenno otozvalsya Kit.
     -  Devochka,  -  sprosil  bufetchik  hmuro,  -  ty sobiraesh'sya chto-nibud'
pokupat' ili prosto tak glazeesh'?
     - Da-a, - rasteryalas' Nita i ukazala pal'cem na butylochku sodovoj, sharya
odnovremenno v karmane v poiskah monetki. - Kit, - zhalobno pozvala ona.
     -  Idu,  -  tut zhe myslenno otkliknulsya Kit. Nita zaplatila za sodovuyu.
Tut zhe podoshel i Kit.
     On  kupil sebe paket hrustyashchego kartofelya, i oni poskoree retirovalis'.
Svernuv v blizhajshij koridor, Kit prislonilsya k kiosku, vitrina kotorogo byla
zapolnena  vsevozmozhnymi  nozhichkami.  On  raskryl  svoj  ryukzak  i  prinyalsya
lihoradochno  ryt'sya  v nem. Vytashchiv volshebnyj uchebnik, Kit bystro perelistal
stranicy i uglubilsya v chtenie.
     -  Nichego  ne  ponimayu,  -  rasteryanno  bormotal  on. - Segodnya utrom ya
proveril,  ne  proizoshlo  li  kakih-nibud' izmenenij v raspolozhenii Vhoda vo
Vselennuyu.  V  knige  bylo  chernym  po belomu napisano: "vse dejstvitel'no i
podtverzhdeno".
     -  A  zaklinanie  ty pravil'no postroil? - ostorozhno sprosila Nita. Kit
podnyal na nee glaza, i Nita pozhalela o skazannom.
     -  S  zaklinaniyami vse v poryadke, - podzhal guby Kit. - No vse zhe chto-to
ne  tak.  Pomnish',  kak  u  nas  vse  poshlo  kuvyrkom  v  pervyj raz? Sejchas
proishodit pohozhee. O chert!..
     Nita zaglyanula cherez ego plecho v knigu, no ej trudno bylo razobrat'sya v
toj chasti zaklinaniya, kotoroj zanimalsya Kit.
     -  CHto-to  izmenilos',  vzglyani,  -  hmurilsya  Kit.  Nita prismotrelas'
vnimatel'nee,  i  ej  pokazalos',  chto  vchera  v  ee  knige  ta  zhe stranica
dejstvitel'no vyglyadela po-drugomu. Pravda, perechislenie Vhodov vo Vselennuyu
v  rajone  Manhettena  ostalos'  prezhnim:  "Vsemirnyj  centr truda - Vhod vo
Vselennuyu v podvale", "Vhod v Rokfellerovskom centre vremenno zakryt v svyazi
s  proverkoj  prostranstvennyh linij". No zato pod izobrazheniem Central'nogo
vokzala  poyavilas'  nebol'shaya  krasnaya  ramka, v kotoroj zhirnym shriftom bylo
napisano:   "Smeshchenie   prostranstvenno-vremennyh   svyazej  vne  raspisaniya.
Prichina:  iskrivlenie  prostranstva  v  nedopustimyh  parametrah".  Eshche nizhe
tyanulas' cepochka cifr i simvolov, opredelyayushchih novoe mestopolozhenie Vhoda.
     Kit  prislushalsya.  Skvoz'  steny  vokzala do nih donosilsya priglushennyj
stuk otbojnyh molotkov.
     -  Dorozhnye  raboty,  -  skazal Kit. - Naverno, oni-to i stali prichinoj
prostranstvennyh narushenij.
     Nita  ozadachenno  rassmatrivala simvoly, opredelyayushchie novoe mesto Vhoda
vo Vselennuyu.
     -  Kit, - sprosila ona, - vot etot simvol oboznachaet glubinu nahozhdeniya
Vhoda, verno?
     -  Ugu,  -  probormotal  Kit,  sosredotochenno  razglyadyvaya  vsyu cepochku
znakov. - Tol'ko ne glubinu, a vysotu. Vot v chem raznica.
     - Kakaya raznica?
     -   Vhod   peremestilsya   vverh   na  shest'desyat  -  sem'desyat  etazhej.
Predstavlyaesh',  on  parit  vysoko  nad  estakadoj,  pod  kotoroj  my  teper'
nahodimsya.
     Kit rezko zahlopnul knigu i v razdrazhenii zapihnul ee v ryukzak.
     - CHto zhe nam delat' teper'? - rasteryalas' Nita.
     - Teper', - vmeshalsya Fred, - my vyjdem na ulicu.
     Nichego  drugogo,  pozhaluj,  ne  ostavalos'.  I  oni  dvinulis' vverh po
lestnice.  Fred  blazhenstvoval  i  nezhilsya  na solnyshke, a Nita i Kit ponuro
breli po Sorok vtoroj ulice, napravlyayas' k Park avenyu.
     -  Iskrivilis',  smestilis',  chto tam eshche? - vorchal Kit. - A nam-to kak
byt'? Stol'ko dragocennogo vremeni potracheno!
     Nita   ostanovilas',   posmotrela   pod   nogi,  potom  vverh,  pytayas'
opredelit',  gde  tam,  pod nimi, nahoditsya vokzal'nyj bufet - prezhnee mesto
Vhoda  vo  Vselennuyu.  Ved'  tochno  nad nim nuzhno otschitat' - oj-oj-oj! - ni
mnogo ni malo shest'desyat ili sem'desyat etazhej!
     -  Kit,  -  vdrug  voskliknula  ona,  -  posmotri vverh! Pryamo nad nimi
uhodilo v nebesnuyu sin' serebristoe zdanie s ogromnym krutyashchimsya globusom na
fasade.  Zdanie aviakompanii Pan-Am, uzkoe, stremitel'noe, kak raz vysotoj v
sem'desyat  etazhej.  Ono  kak  by  prodolzhalo v vysotu ploskost' Central'nogo
vokzala, sostavlyaya chast' ego.
     -  Verno, - obradovalsya Kit, no tut zhe pomrachnel. - No kak dobrat'sya do
kryshi etoj gromadiny?
     -  A  ty  pomnish'  zashchitnoe zaklinanie, kotoromu uchil menya? To, kotoroe
sgushchaet  vozduh,  delaet ego uprugim? Esli poprobovat' proiznosit' simvoly i
slogi  bystree, to, mozhet byt', on stanet sovsem tverdym? Takim, chto po nemu
mozhno  budet  hodit'.  Glavnoe, postarat'sya uderzhat' vozduh v etom sostoyanii
podol'she. Hotya by poka my budem podnimat'sya na kryshu. A?
     Ona  dazhe  zasmeyalas'  ot  svoej  vydumki.  Kit  ustavilsya  na Nitu. On
tarashchilsya na nee, budto ona sovsem uzh rehnulas'.
     -  Ty  predlagaesh'  shagat'  po  vozduhu?  -  On rashohotalsya i pokrutil
pal'cem u viska.
     Nita prodolzhala, ne obrashchaya na nego nikakogo vnimaniya:
     -  Na  kryshe zdaniya - ploshchadka dlya vertoletov. Bol'shie vertolety tam ne
sadyatsya,  a  malen'kie i sejchas stoyat. No nam ne obyazatel'no shagat' do samoj
kryshi.  Na  odnom  iz  poslednih etazhej est' restoran. My s papoj byli v nem
odnazhdy. I podnimalis' na lifte. Nam by tol'ko do lifta dobrat'sya.
     -  Esli  ty  sobiraesh'sya  sgushchat' vozduh, to sama pervaya i potopaesh' po
nemu,  -  razozlilsya  Kit.  - YA videl eto zaklinanie. Ono takoe trudnoe, chto
nedolgo i oshibit'sya. Oshibit'sya i zdorovo ushibit'sya, - usmehnulsya on.
     -  A ya probovala, i u menya poluchilos', - soznalas' Nita. - Pojdem, Kit,
ne  budem  tratit' vremya popustu. Sejchas uzhe desyat' chasov! Ne zhdat' zhe, poka
eti  dyad'ki perestanut kopat'. Oni, mozhet byt', eshche desyat' let budut dolbit'
zemlyu. Za delo, Kit!
     -  No  v zdanie nas ni za chto ne pustyat, - neuverenno skazal Kit, pochti
uzhe soglashayas'.
     -  Nichego, proskol'znem. Fred otvlechet ohranu. Verno, Freddi? Fred vyalo
mignul:
     - Boyus', chto ochen' skoro mne potrebuetsya podpitka.
     Kit vse eshche kolebalsya.
     - Nu, horosho, - skazal on, - my podnimemsya tuda po vozduhu, no potom-to
nas  zametyat.  CHto,  budem  delat'  vid,  chto prishli syuda progulyat'sya? Samoe
podhodyashchee mesto dlya progulok!
     -  I  pust'  zametyat  -  vozrazila Nita. - Ne stanut zhe oni gonyat'sya za
nami, budto my shpiony. Zabavnoe eto budet zrelishche - zdorovennye dyad'ki lovyat
dvoih detej. Da ih zasmeyut!
     Kit ulybnulsya.
     -  Tvoya  vzyala,  -  skazal  on.  - Dejstvitel'no, hvatit volynit'. Pora
dejstvovat'.
     Oni vernulis' v Central'nyj vokzal, peresekli glavnyj zal, podnyalis' po
odnomu  iz  shesti  eskalatorov,  kotorye  veli  v  vestibyul'  zdaniya Pan-Am.
|skalator  upiralsya  v  steklyannuyu  vrashchayushchuyusya  dver'.  Za  nej  otkryvalsya
prostornyj vestibyul', pol, steny i kolonny, kotorogo byli sdelany iz temnogo
granita.  Zdes'  gulyalo  raznogolosoe  eho  snuyushchih  tuda-syuda lyudej. Rebyata
podnyalis'  na  eskalatore  na sleduyushchij etazh. Nita pokazala rukoj v storonu,
gde temneli dveri srazu neskol'kih liftov. Nad odnoj iz nih byla prikreplena
tablichka  s  nadpis'yu  "K  stoyanke vertoletov". U etoj dveri stoyal skuchayushchij
ohrannik v uniforme.
     - Vot etot lift, - prosheptala Nita.
     - Nado by ubrat' otsyuda etogo dyldu, - skazal Kit.
     -  Kakim obrazom? - sprosila Nita. - Ty vidish' von togo, drugogo? - Ona
kivnula  na  protivopolozhnyj  konec  zala,  gde  u  drugoj  gruppy liftov za
gromadnym stolom sidel eshche odin ohrannik, ne otryvaya glaz ot monitorov.
     -  U  nih  povsyudu  telekamery. Pridetsya ubirat' i togo parnya, - skazal
Kit.  -  Poslushaj,  Fred, a ne mog by ty sdelat' tak, chtoby my proskol'znuli
nezamechennymi?
     -  Poprobuem,  poprobuem,  interesnaya  zadachka,  -  zagorelsya  Fred. On
pritushil   svoj   svet  i  poplyl  k  liftam,  pohozhij  na  slabyj  blik  ot
mnogochislennyh  svetil'nikov.  Esli  ne  znat',  to  i  vnimaniya  na nego ne
obratish'.  Tak,  svetovaya  pylinka.  Pylinka  ostanovilas'  mezhdu  stolom  i
ohrannikom, povisla v vozduhe pryamo pered ego nosom.
     - Apchhi!.. Buh!..
     Oba  ohrannika  odnovremenno  vzdrognuli  i  stali  ozirat'sya v poiskah
istochnika  shuma.  Potom  oba,  kak  zavorozhennye,  podnyalis' so svoih mest i
medlenno  dvinulis'  k  nevedomo  otkuda  vzyavshemusya  gigantskomu  kaktusu v
prichudlivom latunnom gorshke. On grohnulsya kak raz posredine zalitogo solncem
holla.
     -  Dvinuli,  -  skazal  Kit,  napravlyayas'  k  liftam.  Nita shla sledom.
Ohranniki  stoyali  k  nim spinoj, osharashenno glazeya na svalivshijsya s potolka
kaktus. Nita zametila, chto na poyase odnogo iz ohrannikov visit svyazka klyuchej
ot liftov.
     -  Fred, - myslenno shepnula ona, - ty smog by utyanut' eti klyuchi tak zhe,
kak v proshlyj raz utyanul moyu ruchku u Dzhoann? Tol'ko ne glotaj ih bessledno!
     -   YA  oshibayus'  lish'  odin  raz,  -  obidelsya  Fred.  Kak  tol'ko  oni
proskol'znuli  k  liftam,  Fred  podplyl  k  ohranniku, i klyuchi, chut' slyshno
zvyaknuv, ischezli. Fred skol'znul po vozduhu i povis u dveri lifta.
     - Nu kakovo? - prisvistnul on, uzhasno dovol'nyj soboj.
     - Potryasayushche! - voshitilsya Kit. - Nita, bystrej v lift!
     Nita nyrnula v kabinu, nazhala knopku, i dver' medlenno zakrylas'. Klyuchi
poyavilis', tochnee, proyavilis' v vozduhe. Kit na letu podhvatil ih.
     -  Oni  pohozhi na te, kakimi otkryvayut telefonnye avtomaty s monetkami.
Takie zhe kruglye, - skazal Kit, perebiraya klyuchi.
     -  Fred, a ya i ne znala, chto ty mozhesh' vybrasyvat' iz sebya i zhivye veshchi
vrode kaktusa, - zametila Nita.
     -  YA  tozhe  ne podozreval, - rasteryanno skazal Fred, - i ne uveren, chto
mne eto nravitsya.
     -  Pristupim,  -  torzhestvenno skazal Kit i vstavil klyuch v zamok lifta,
povernuv  ego  na  "hod",  zatem  nazhal  knopku  s  cifroj  73  "Restoran  -
vertoletnaya ploshchadka".
     Lift  rvanul  s  mesta: on byl skorostnym. Nita glotnula neskol'ko raz,
chtoby ne zalozhilo ushi.
     -  Kit,  -  sprosila  ona,  -  ty  ne  sobiraesh'sya  neskol'ko  izmenit'
zaklinanie? Ved' teper' Vhod sovershenno na drugoj vysote.
     -  Pridetsya,  -  otkliknulsya  Kit.  -  No  eto  prosto: ty v svoyu chast'
vstavish' novye koordinaty vysoty. O-o-ops!..
     Lift  rezko  sbavil  skorost', ostanavlivayas'. Nite pokazalos', chto vse
vnutri  u  nee  szhalos',  podprygnulo i podstupilo k samomu gorlu. Kit i ona
vzhalis'  v  stenku  lifta  po obe storony dveri, chtoby ih srazu ne zametili,
esli  kto-to  okazhetsya  na ploshchadke. No dveri otkrylis', i snaruzhi nikogo ne
bylo.  Oni uvideli dlinnyj koridor, ustlannyj kovrom, so steklyannoj dver'yu v
torce  ego.  Za  dver'yu  vidnelis' stoly i stul'ya i sovsem uzh smutno, skvoz'
dal'nee  okno togo zala, podernutyj tumanom siluet Ist Sajda. Do nih doletel
priglushennyj stuk vilok i zvyakan'e tarelok. Veroyatno, tam bylo kafe.
     -  Vremya  obeda  eshche  ne  nastupilo, - skazala Nita, - davajte uberemsya
otsyuda, poka ne povalil narod i nas ne obnaruzhili.
     - A chto delat' s klyuchami? - sprosil Kit.
     - Mda-a...
     -  Mozhet,  ostavim  ih  v  zamke lifta? Togda ohranniki reshat, chto sami
zabyli ih zdes'. Inache oni stanut iskat' klyuchi i togo, kto ih vzyal.
     -  Lovko  pridumal, - usmehnulas' Nita. - A kak my potom spustimsya vniz
bez klyuchej?
     - Po vozduhu, - spokojno otvetil Kit, - ili, v krajnem sluchae, vmeste s
lyud'mi iz kafe. No chto my ob etom sejchas rassuzhdaem. Snachala nuzhno vybrat'sya
otsyuda i popast' na vertoletnuyu ploshchadku.
     - Poshli nalevo. Tam lestnica, - mahnula rukoj Nita.
     Oni  vyskol'znuli  iz lifta kak raz v tot moment, kogda zazvonil zvonok
vyzova   i   dveri   stali   medlenno   zakryvat'sya.   Veroyatno,  ohranniki,
spohvativshis',  vyzvali  lift. Rebyata svernuli v koridor, vedushchij vlevo, i v
samom  konce  ego  natknulis'  na  dver'  s nadpis'yu: "Prohod na vertoletnuyu
ploshchadku". Nita nazhala na dvernuyu ruchku, podergala ee. Bezrezul'tatno.
     - O, chert! Zaperto!
     -  Daj-ka  ya, - ottesnil ee Kit i s siloj nazhal na ruchku. Bespolezno. -
Pridetsya poprobovat' inache.
     I   Kit  proiznes  neskol'ko  simvolov  na  YAzyke  zaklinanij,  kotorye
oznachali: "Dver', pozhalujsta, otkrojsya".
     Nita  porazilas',  s  kakoj  legkost'yu  Kit  uzhe  obrashchaetsya  s  YAzykom
Volshebnyh  simvolov  i  kak  estestvenno  i  privychno dlya ee uha oni zvuchat.
Slovno  posle  dolgoj  zhizni  v  chuzhoj  strane, vozvrativshis' domoj, slyshish'
sladostnye zvuki rodnoj rechi. A Kit prodolzhal vorozhit'. I Nita neproizvol'no
perevodila  dlya  sebya:  "Vy,  uvazhaemaya Dver', zakryty uzhe neskol'ko dnej, -
laskovo  i  druzheski  govoril  Kit,  budto  obrashchalsya  k  davnej znakomoj. -
Naverno,  uzhasno  skuchno  byt' vse vremya na zapore. Nikto k vam ne podhodit,
nikto  ne  beret  za ruchku, nikto ne obrashchaet na vas vnimaniya. A nam kak raz
neobhodima  vasha  pomoshch'.  Vsego dva raza prosim vas otvorit'sya i propustit'
nas sejchas tuda, a pozzhe obratno. My vas ochen' prosim..."
     - Kraks, - skazal zamok, i ruchka legko poddalas'.
     -  Blagodaryu  vas,  -  vezhlivo  skazal  Kit,  - ya ne proshchayus': my skoro
vernemsya.
     On  otvoril  dver' i dvinulsya k lestnice. Nita i Fred pospeshili za nim.
Dver'  privetlivo  pomahala  im  svoimi  stvorkami, i - kraks! - zamok snova
zashchelknulsya.
     - Tak-to vot! - gordo skazal Kit, dovol'nyj soboj.
     -  Zdorovo  u tebya poluchilos', - voshitilas' Nita, probuya povtorit' pro
sebya  i  zapomnit' eto korotkoe zaklinanie, chtoby pri sluchae vospol'zovat'sya
im. - Ty eto zaranee vyuchil?
     - Net, - nebrezhno otkliknulsya Kit, - koe-chto uzhe poluchaetsya samo soboj.
Nuzhno  tol'ko  osvoit'sya  i  ponyat' sistemu znakov i ih znachenie. Na proshloj
nedele  mama  zahlopnula  dvercu  mashiny,  a klyuchi ostalis' vnutri. I ya stal
razgovarivat' s dvercej, i ona uslyshala menya i poslushalas'. Ne znayu, kak eto
poluchilos',  no,  veroyatno,  kogda  ochen'  sosredotochish'sya,  to  estestvenno
perehodish' na Volshebnyj YAzyk simvolov. A ego ponimayut vse veshchi.
     - Ne zabyvaj, chto Karl ne sovetoval ispol'zovat' YAzyk po pustyakam.
     -  Ladno.  Kstati,  ne dolzhny li my soobshchit' emu, chto Vhod vo Vselennuyu
peremestilsya?
     Oni podnyalis' na sleduyushchuyu ploshchadku i ostanovilis' pered drugoj dver'yu,
perevodya dyhanie.
     -  Naverno,  Karl  uzhe vse znaet, - predpolozhila Nita, - esli raskryval
svoyu  knigu  segodnya  utrom.  Poslushaj,  a  ne  stoit li nam sejchas zanyat'sya
szhatiem  Vremeni?  Zdes'  nas  nikto  ne  vidit.  A  potom, kogda my so vsem
upravimsya,  otpustim Vremya, ono, kak pruzhina, raspravitsya, i my kak ni v chem
ne byvalo pridem domoj k zavtraku. Nikto nichego i ne zametit.
     -  Neplohaya  ideya,  -  soglasilsya  Kit. On prinyalsya ryt'sya v ryukzake, i
vskore  pered nim lezhali vosem' s polovinoj kuskov sahara, litievo-kadmievaya
batareya,  kakoj-to element, vykovyryannyj iz karmannogo kal'kulyatora, i ruchka
ot razbitoj farforovoj chashki.
     -  Pozhalujsta,  Fred, otleti nemnogo v storonu, chtoby tvoe izluchenie ne
otklonilo liniyu zaklinaniya, - poprosil Kit.
     -  Kak  vam  budet  ugodno.  -  I  Fred pokorno udalilsya v verhnij ugol
potolka.  Tut  zhe  rasprostranilsya  legkij  zapah  palenoj  pautiny, korotko
vspyhnuvshej ot ego ognya.
     -  Nachali,  -  skazal  Kit,  otkryvaya  knigu. On nashel nuzhnuyu stranicu,
zalozhennuyu  obryvkom  gazety,  proiznes  torzhestvennym  golosom:  - Dejstvie
pervoe:  szhatie  Vremeni.  -  I  dal'she  stal  chitat'  po  knige vsyu cepochku
simvolov: - Mezzar-gim-vejt-siks, sistema svyazi, gruppa uprezhdeniya...
     Nita   zataila   dyhanie.   Ona   chuvstvovala,   chto   vokrug  nee  vse
preobrazhaetsya, hotya nikakih vidimyh izmenenij eshche ne proizoshlo. No kazalos',
chto  steny sklonyalis' k nim, slovno prislushivalis'. Kak i togda, vo vremya ih
pervogo  opyta  tam, v parke, navisla neveroyatnaya tishina. No sejchas eto byla
inaya  tishina,  napolnennaya  neopisuemym  smesheniem zvukov. Kit vse govoril i
govoril,  a  ona  vdrug osoznala, chto slyshit to, chto ne dolzhna by, - rychanie
avtobusov,  golosa,  priletayushchie  snizu,  ot  vokzal'noj ploshchadi, dazhe skrip
koles  bagazhnyh  telezhek.  Ona  vglyadelas' v tumannuyu propast' privokzal'noj
ploshchadi  i  ponyala, chto vidit bol'she, chem dostupno normal'nomu chelovecheskomu
glazu. S kazhdoj sekundoj sila ee sluha i zreniya uvelichivalas'.
     Vot  uzhe  ona  vidit  i slyshit to, chto proishodit za mnogo kvartalov ot
nih, budto steny stali prozrachnymi, budto vzglyad ee pronikaet skvoz' kamen',
budto  ushi  ee  ulavlivayut  shoroh padayushchih list'ev. No i eto ne vse. Slova i
mysli  millionov  lyudej, sidyashchih v svoih domah, edushchih v mashinah, snuyushchih po
gorodu,  s  revom  vryvalis' v ee mozg, peremeshivalis', nakatyvalis', slovno
gigantskaya volna, nakryvayushchaya s golovoj neumelogo plovca. Ee zahlestnula eta
volna  zvukov,  kartin,  detalej.  Ona  ispugalas',  zazhmurilas', zazhala ushi
ladonyami.  No  eto  ne  pomoglo - vse zvuki i videniya mira pronikali srazu v
mozg,  grozya  vzorvat'  ego bezumnym naporom. "YA shozhu s uma! YA shozhu s uma!
Ostanovite  vse  eto!"  -  pronosilos' u nee v golove. No vsluh ona ne mogla
proiznesti   nichego.  Ona  ne  mogla  poshevelit'sya,  dvinut'  nogoj,  rukoj,
razomknut' guby. "Ostanovite eto! O-o, pust' eto prekratitsya..."
     I ono ostanovilos'... Nita oglyadelas'. Nichego vokrug ne izmenilos'. Vot
Kit. Vot steny. Vot pol. Na polu razlozheny... Sahar ischez!
     Kit vnimatel'no smotrel na nee. Vid u nego byl ozabochennyj.
     - S toboj vse v poryadke? - sprosil on. - Ty neskol'ko pozelenela.
     -   Da-da,   -   rasseyanno   skazala  Nita,  vse  eshche  chuvstvuya  legkoe
golovokruzhenie i toshnotu. - A kuda delsya sahar?
     -  On  ischez.  |to  znachit,  chto  zaklinanie  srabotalo. - Kit prinyalsya
sobirat'  ostavshiesya veshchi i skladyvat' ih obratno v ryukzak. - No ty uverena,
chto s toboj vse v poryadke? - povtoril on.
     - Da. YA zdorova. - Ona vdrug zatoropilas'. - Idem skorej otsyuda.
     Kit zakinul za spinu ryukzak.
     - Idem. No kuda?
     -  Kraks,  -  razdalos'  u  nih  za spinoj. Nita vnutrenne szhalas'. Oni
prizhalis'  k  stene, s opaskoj poglyadyvaya na dver' i ozhidaya, chto vot-vot ona
raspahnetsya i kto-to... Neskol'ko sekund nikto iz nih ne osmelivalsya dyshat'.
     Nichego ne proishodilo.
     - CHto eto bylo? - prosheptal Kit.
     -  Ne  znayu.  Pohozhe  na vystrel. Gospodi, Kit, a vdrug tam, za dver'yu,
kto-to s ruzh'em? Zatailsya i podzhidaet.
     - Proshu proshcheniya, chto takoe "ruzh'e"? - voznik pered ee nosom Fred.
     - Luchshe tebe etogo ne znat', - otvetila Nita.
     -  K  tomu zhe ne dumayu, chto ruzh'e dlya tebya opasno, - dobavil Kit, i tut
ego osenilo: - Fred, ty zhe mozhesh' proniknut' za dver'. Vyyasni, kto tam stoit
i stoit li voobshche?
     -  Zaprosto.  -  Fred  proskol'znul po potolku, spustilsya k dveri, chut'
prigasil   svoj  svetyashchijsya  glazok  i  proskol'znul  v  zamochnuyu  skvazhinu.
Nekotoroe  vremya  za  dver'yu  stoyala mertvaya tishina, narushaemaya lish' dalekim
treskom  vertoletov. Zatem v zamochnuyu skvazhinu snaruzhi pronik luchik sveta, i
poyavilsya Fred.
     - YA nichego tam ne uvidel, - soobshchil on. Kit nedoumenno poglyadel na Nitu:
     - Togda chto zhe tam kraknulo? Ona pozhala plechami:
     - Esli Fred govorit, chto tam nikogo net...
     - Nadeyus'. I vse zhe budem ostorozhnee.
     Kit  posheptalsya  s  dver'yu,  i  ona,  kak  i  v  pervyj  raz,  poslushno
rastvorilas'.  Oni  vse troe vyshli na kryshu. Bol'shaya chast' kryshi byla zanyata
vertoletnoj  ploshchadkoj.  Asfal'tovyj  krug,  ukrashennyj  zheltym  kvadratom s
narisovannoj  na  nem  gromadnoj  bukvoj  N.  Vse prostranstvo ploshchadki bylo
okruzheno  golubymi, slegka priglushennymi posadochnymi ognyami. Na drugom konce
kryshi - nebol'shoj pryamougol'nik vertoletnoj stoyanki s zasteklennoj budochkoj.
Nad  nej  -  vertyashchijsya  globus,  simvol  Pan-Am.  Tut zhe stolbik s zabavnym
oranzhevym  chulkom, nadutym vetrom i ukazyvayushchim ego napravlenie, i anemometr
-   vertushka   s  tremya  blestyashchimi  metallicheskimi  chashechkami.  Oni  bystro
vertelis', poslushnye malejshemu dunoveniyu veterka. Vse svobodnoe prostranstvo
kryshi  bylo  useyano  trubami  i  reshetkami  kondicionerov,  posypano krupnym
graviem.  U  samogo obreza kryshi vdol' karnizov tyanulas' nevysokaya, primerno
metr vysotoj, metallicheskaya ograda.
     A  tam  podnimalsya  kamennyj  les  zdanij vsevozmozhnoj formy i vysoty -
rvushchijsya  k nebu Manhetten. Zapadnee mercali vody Gudzona, po druguyu storonu
zdaniya  vidnelis'  Ist-River,  Bruklin, Kvins, poluskrytye mgloj i rozovatym
dymom.  Esli  by  ne  postoyannyj svezhij veterok, solnce, veroyatno, palilo by
nesterpimo.
     Na  kryshe ne bylo ni odnoj zhivoj dushi. Nita sharkala nogami po usypannoj
krupnym   graviem  kryshe,  morshchas'  ot  vpivayushchihsya  skvoz'  podoshvy  ostryh
kameshkov.  Ona napravilas' k tomu krayu kryshi, gde zdanie rasshiryalos'. Hrustya
graviem, Kit shel sledom. Fred pochti prilip k plechu Nity.
     - Volnuesh'sya? - sprosila ona.
     - YA? Niskol'ko. A vot ty, po-moemu, ne ochen'-to spokojna.
     - CHut'-chut', - priznalas' Nita. - K tomu zhe eti shorohi tam.
     Ona  ostanovilas', prislushalas' k zvukam za spinoj. Oglyanulas'. Nikogo.
Krysha   sovershenno   pustynna.  Ona  dvinulas'  vpered  snova,  i  opyat'  ej
pokazalos', budto skripnula dver'. Nita shvatila Kita za ruku.
     - Tam kto-to est'!
     -  Ne  dergajsya,  -  spokojno skazal Kit. - V takie napryazhennye momenty
vsegda  kazhetsya,  chto  za  spinoj  kto-to  stoit.  Naverno,  dver'  ot vetra
priotkrylas'.  No  vse  zhe  luchshe  znat',  chto  u  tebya  pozadi.  Fred, bud'
nastorozhe. Glyadi v oba.
     On vnimatel'no posmotrel na Freda i vdrug sprosil:
     - A voobshche-to, Freddi, u tebya est' glaza?
     - Proshchu proshcheniya, vopros nauchno nekorrektnyj, - vezhlivo otvetil Fred, -
u menya skoree est' spektr izlucheniya.
     -  Nashel  vremya dlya glupyh voprosov! - rasserdilas' Nita. - CHem bystree
my so vsem upravimsya i smotaemsya otsyuda, tem luchshe.
     Kit  soglasno  kivnul,  podoshel  k samomu krayu kryshi, povesil na ogradu
ryukzak.  On  vytashchil  i  vylozhil  na  gravij u nog aspirin, sosnovuyu shishku i
vilku.  Nita  vynula  ryabinovyj  prutik,  pristroila  i ego ryadom. Kit snova
polistal knigu i perechital zalozhennuyu stranicu.
     - Ta-ak, - bormotal on, - povtorim, chto zdes' napisano. "|to zaklinanie
dlya  szhatiya  Prostranstva-Vremeni  voznikaet  v voobrazhenii, no proiznositsya
vsluh  i  otchetlivo.  Zaklinanie klassa ASD imeet cel' ispravlyat' neozhidanno
voznikshee  iskrivlenie sushchnosti ob®ekta i koncentrirovat' vnutrennyuyu energiyu
veshchestva..."
     On  chital  i  chital  dlinnyj  perechen'  simvolov, razroznennyh slogov i
znakov,   iz   kotoryh  kakim-to  obrazom  Nita  ulavlivala  opisanie  svoej
kosmicheskoj  ruchki  i  svetovuyu  harakteristiku  Freda,  ego portret i celuyu
verenicu  krohotnyh,  pochti  igol'chatyh,  Vhodov vo Vselennuyu, cherez kotorye
Fred protiskival svoyu nemyslimuyu massu, skoncentrirovannuyu v svetovuyu tochku,
mercayushchuyu  u  ee  plecha.  Nita  s zamiraniem serdca zhdala konca zaklinaniya i
togo, chto posleduet za tem.
     Kit   umolk,   i  vdrug  v  vozduhe  slovno  by  sgustilsya  serebristyj
prodolgovatyj  siluet  kakogo-to  predmeta.  Ee  ruchka?  Ona plavala v slabo
svetyashchemsya  pyatne  razmerom  v  neskol'ko desyatkov metrov. Znachit, eto i byl
iskomyj  Vhod vo Vselennuyu? No on povis na rasstoyanii primerno sta metrov ot
kryshi zdaniya i na vysote desyati metrov nad urovnem vertoletnoj ploshchadki.
     -  Otlichno! - voskliknul dovol'nyj soboj Kit. - Vse tochno sootvetstvuet
opisaniyu v knige.
     - Ostaetsya tol'ko dobrat'sya tuda, - skazala Nita.
     Teper'  nastupila  ee ochered'. Ona podnyala ryabinovyj prut. Vtoraya chast'
zaklinaniya  dolzhna byla vernut' ruchku, propustiv ee svetovuyu sushchnost' skvoz'
szhatuyu  massu  Freda. Ona zatknula prutik za poyas i podoshla k samym perilam,
ustremiv vzglyad na mercayushchee pyatno Vhoda vo Vselennuyu.
     Vozduh,  kak  i  drugie  elementy  zhizni Vselennoj, glasil ee volshebnyj
uchebnik,  obladal  pamyat'yu. S pomoshch'yu zaklinanij ego mozhno bylo vozvratit' v
lyuboe prezhnee sostoyanie, zalozhennoe v ego formule pamyati. |ta pamyat' podobna
pamyati  l'da,  pomnyashchego  o  svoem  prezhnem zhidkom sostoyanii, ili kamnya, ch'ya
pamyat' sohranila slozhnuyu strukturu okisej, zaklyuchayushchih v sebe ego tverdost'.
Vot  pochemu vozduh mozhno bylo vernut' v to sostoyanie, kogda on navernyaka byl
szhat, kak uprugaya pruzhina.
     Nita   nachala   posledovatel'no   formulirovat'   zaklinanie:   snachala
vospominanie,  potom  ubezhdenie.  Ona  govorila s vozduhom o teh starodavnih
dnyah, kogda zvezdnyj svet ne mercal, potomu chto ne bylo i samih zvezd, kogda
teni  byli  ostrymi  kak  britva,  a rasstoyanij prakticheski ne sushchestvovalo,
potomu  chto  Prostranstvo,  a  znachit  i  vozduh, bylo szhato do predela. Ona
myslenno  proiznosila vse eto i chuvstvovala, kak ee skovyvaet nepodvizhnost',
a  zaklinanie kak by techet samo po sebe, podchinyaya Nitu svoemu osobomu ritmu.
Ona  s  trepetom  zhdala kakih-nibud' oshchutimyh izmenenij i ne otkryvala glaz,
boyas' uvidet', chto vse ostalos' po-prezhnemu.
     Ona  medlenno,  usiliem voli pytalas' sgushchat' vozduh vokrug, nakladyvaya
tverdeyushchie  sloi odin na drugoj, slovno raskatannye listy testa v piroge. Ej
uzhe  kazalos',  chto  tuman  i  smog, podnimayushchijsya snizu, s ulic, stanovitsya
uprugim  na  oshchup'. I ona prodolzhala govorit' i govorit', ni na mgnovenie ne
upuskaya nit' zaklinaniya.
     Kit  ryadom  s  nej  tozhe  chto-to  govoril,  no  ona ne slyshala ego. Ona
govorila  s  vozduhom. "YA znayu, kak eto trudno stanovit'sya tverzhe, kakoe eto
napryazhenie  szhimat'sya  do  predela,  -  sheptala  ona yazykom zaklinanij, - no
nenadolgo,  sovsem  nenadolgo  postarajsya  sdelat' eto. Vsego lish' dlya togo,
chtoby  prolozhit'  nam dorozhku do togo mercayushchego pyatna, povisshego v nebe. Ne
nuzhno  bol'shih  szhatyh  prostranstv.  Tol'ko tropinku, vozdushnuyu nitochku, po
kotoroj mozhno idti..."
     - Nita! Nita!
     Ona  otkryla  glaza. V prostranstve visela pryamaya, kak strela, plastina
zatverdevshego  vozduha.  Ona  byla  by  prozrachnoj,  kak  steklo, esli by ne
vlipshie  v  nee  pylinki  i tumannye kluby smoga. I vse zhe eto byl szhatyj do
plotnosti  stekla  ili kamnya vozduh. Dorozhka prolegla ot kraya kryshi do pyatna
Vhoda  vo  Vselennuyu. Ona byla dostatochno shirokoj, chtoby po nej mogli projti
dvoe.
     -  Ura!  -  voskliknula Nita i svesilas' cherez ogradu, razglyadyvaya delo
ruk svoih, vernee, svoego zaklinaniya.
     Ona  chuvstvovala strashnuyu ustalost', no napryazhenie uzhe spadalo, i shumy,
zvuki  vneshnego  mira  snova  obrushilis'  na  nee  posle  tishiny neimovernoj
vnutrennej  sosredotochennosti.  I  snova  ej pokazalos', chto pozadi voznikli
kakie-to shorohi. No ona bespechno otmahnulas' ot etih illyuzornyh zvukov i vsya
otdalas' radosti udachi.
     Kit pristal'no razglyadyval vozdushnuyu tropinku, pokachivaya golovoj.
     -  Poshli?  -  neuverenno  skazal  on.  Nita popravila ryukzak za spinoj,
proverila,  nadezhno  li  zatknut  za  poyas  ryabinovyj  prutik,  i  ostorozhno
perenesla  nogu  za  ogradu  na  pokatyj kamen' karniza. Po telu ee probezhal
oznob, a ladoni mgnovenno vzmokli. "Esli ya eto ne sdelayu sejchas, to ne smogu
sdelat'  etogo  nikogda,  - podumala ona. - Nu, Kallahan, smelej! Vsego lish'
odin  shag.  Ty sama eto sotvorila, tak ne somnevajsya! Glavnoe - poverit'! Nu
zhe!"
     Uh!..  Prozrachnaya dorozhka okazalas' takoj tverdoj, chto nogi podkosilis'
v  kolenyah  i  uprugij  tolchok  otkliknulsya  gde-to  v pozvonochnike. Vse eshche
derzhas' za prut ograzhdeniya, Nita vypryamilas'. Ona slovno by stupila s kromki
trotuara  na  privychnyj  asfal't  dorogi.  I  ona reshitel'no shagnula vpered,
doverivshis' etoj nevesomoj prozrachnoj tropinke nad bezdnoj.
     - Kit, - skazala ona, - eto, pozhaluj, potverzhe kamnya. Davaj.
     Ona ulybalas', no ruka ee sudorozhno vcepilas' v perila.
     -  Snachala  otpusti  perila,  -  nedoverchivo  poglyadel na nee Kit. Nita
pokazala  emu  yazyk  i  sdelala  eshche  odin  shag,  bukval'no  otodrav ruku ot
spasitel'nyh  peril. Instinktivno ona razvela ruki v storony, balansiruya kak
na gimnasticheskom brevne. Potom pokachala imi, slovno uderzhivaya ravnovesie, i
oglyanulas'.
     - Teper' ubedilsya? - kriknula ona. - Vse o'kej! - I pozvala: - Fred!
     Fred  pokachivalsya  ryadom,  s  interesom  razglyadyvaya  tverduyu vozdushnuyu
tropinku.
     - I tak ostanetsya navsegda? - polyubopytstvoval on.
     -  Poka ya ee ne osvobozhu, - uverenno skazala Nita. Ona sdelala eshche shag.
- Zdorovo! Nu, Kit!
     Kit  molcha  zakinul  ryukzak za spinu i perelez cherez perila, ostorozhno,
kak  eto  tol'ko  chto  delala Nita, stupiv na gladkuyu poverhnost' prozrachnoj
poloski  vozduha.  Vse  eshche derzhas' za prut'ya ogrady, on potopal po dorozhke,
proveryaya ee prochnost'.
     - Davaj, davaj, - toropila ego Nita, - poka veter ne usililsya.
     -  Idi  vpered - slegka podtolknul ee Kit. Nita, vse eshche raskinuv ruki,
dvinulas'  po  dorozhke.  Fred  veselo pokachivalsya nad nej. Vosem' ili desyat'
shagov  ona  preodolela  legko  i  svobodno.  Ona  tak  uspokoilas', chto dazhe
reshilas'   vzglyanut'   sebe  pod  nogi,  na  prozrachnuyu  polosu  dorozhki.  I
ostanovilas'  kak  vkopannaya.  Holod  probezhal  u  nee  po spine. Vse vnutri
zadrozhalo   i   perevernulos'.  Pod  nej  daleko  vnizu  vidnelas'  gryaznaya,
posypannaya graviem krysha Central'nogo vokzala.
     -  Ne  smotri vniz, durochka, - pochemu-to uslyshala ona skripuchij golosok
popugaihi Meri.
     Nita  pochuvstvovala,  kak toshnota podstupaet k gorlu, golova kruzhitsya i
slabeyut nogi. Zachem ona posmotrela vniz?
     -  Nita,  chto  s  toboj?..  - vstrevozhilsya Kit. Ona hotela otvetit', no
vdrug - buh! - chto-to udarilos' snizu o prozrachnuyu dorozhku i tryahnulo ee tak
sil'no,  chto  Nita  kachnulas'  i  operlas'  rukoj  o  plecho  Kita. Neskol'ko
mgnovenij oni stoyali, ne dvigayas' i tyazhelo dysha.
     - CHto eto bylo? - sprosil Kit. Nita nakonec prishla v sebya.
     -  Golub'.  On  ne  ponyal,  chto vozduh v etom meste nepronicaem dlya ego
poleta, - skazala Nita i ulybnulas'. - S toboj vse v poryadke. Kit?
     -  Samo  soboj!  -  bodro  otkliknulsya  Kit, hotya golos ego drozhal. - YA
trenirovalsya  kazhdyj  den',  balansiruya  na kon'ke kryshi nashego doma. Nu, ne
stoj zhe, poshli!
     Oni,  ne ostanavlivayas', ustremilis' ko Vhodu vo Vselennuyu, svetyashchemusya
sovsem uzhe ryadom.
     - Da, - rassuzhdal sam s soboj Fred, porhaya nad nimi, - ot gravitacii vy
vse zhe ne smogli osvobodit'sya. Horosho mne, naproch' izbavivshemusya ot massy.
     - My, mezhdu prochim, tozhe idem po vozduhu, - otkliknulas' Nita.
     Ona  toropilas'  preodolet'  poslednie dvadcat' shagov, otdelyavshie ih ot
shirokoj  ploshchadki  pered Vhodom. Kit pospeshal za nej. Veter usililsya, i Nita
opustilas'  na  koleni,  chtoby  ee  ne  sneslo. Oni byli uzhe u celi. Vhod vo
Vselennuyu  vblizi  byl pohozh na prorehu v goluboj tkani neba. Tol'ko razmery
etoj  prorehi  byli  nemalymi  -  metra  dva na tri. I svetilas' ona, slovno
perelivayushchayasya raduzhnaya plenka myl'nogo puzyrya.
     "Vse zhe ya dobralas'! I sejchas, siyu minutu dobudu svoyu ruchku. YA sumela!"
- dumala Nita, no, k svoemu udivleniyu, osoboj radosti ne pochuvstvovala.
     Ona  snova  uslyshala  nepriyatnyj  i neponyatnyj shoroh tam, pozadi nih na
kryshe.  I roslo neponyatnoe oshchushchenie trevogi. Ona oglyanulas' na Kita. On tozhe
vnimatel'no  smotrel  v  storonu  kryshi.  Fred  spokojno visel ryadom s nimi,
veselo i s lyubopytstvom pomigivaya.
     - Nu, chto teper'? - sprosil on.
     Nita  so  vzdohom  vytashchila  iz-za  poyasa  ryabinovyj  prutik, akkuratno
votknula  ego  v mercayushchuyu vual' serebristogo pyatna. Prutik prochno zastryal v
nej.   I   te  dva  santimetra  ego,  chto  voshli  vnutr'  vuali,  slovno  by
rastvorilis'.  |to bylo udivitel'no, potomu chto skvoz' pyatno yasno prostupali
ochertaniya gorodskih domov: ono bylo dostatochno prozrachno.
     -  Teper',  Fred,  -  skomandovala  ona,  - uhvatis' za svobodnyj konec
prutika, prikosnis' k nemu.
     -  Net  nichego proshche, - skazal Fred. On krohotnoj iskroj povis na samom
konchike ryabinovogo pruta, torchashchego iz raduzhnoj svetyashchejsya obolochki. - Vse v
poryadke. YA gotov! - otraportoval on.
     Nita   kivnula   i   nachala   myslenno   chitat'  zaklinanie:  "Operaciya
vosstanovleniya,  parametry  predmeta  -  ruchki  kosmicheskoj  - sleduyushchie..."
"Nita!"  -  vorvalsya  v ee vnutrennij monolog myslennyj posyl Kita. I bylo v
etom bezzvuchnom vozglase stol'ko uzhasa, chto Nita sovershila neprostitel'noe -
prervala zaklinanie na seredine i glyanula nazad.
     Iz  steklyannoj  budki  na  vertoletnoj  ploshchadke tam, na kryshe, lilis',
tyanulis',  tekli  i  perekatyvalis'  neyasnye  ochertaniya  chego-to  strashnogo,
trevozhnogo.  No kak tol'ko vzglyad Nity ostanovilsya na budke, ona stala snova
prozrachnoj i pustoj. I vse zhe Nite kazalos', chto ona uspela zametit' podobie
serogo  kustistogo  meha  i  krasnye  yazyki  -  svisayushchie,  trepeshchushchie mezhdu
gromadnyh hishchnyh klykov. "Volki", - pochemu-to mel'knulo u nee v golove.
     I tut zhe ona ponyala, chto oshiblas'. Strashno oshiblas'! Ih glaza! Ona yasno
uvidela  glaza  etih  desyati  ili dvenadcati sushchestv, nesshihsya vpripryzhku po
kryshe  k  prozrachnoj  vozdushnoj  tropinke. I do nee donessya voj, smeshannyj s
hriplym  rychaniem,  perehodyashchim v laj i l'vinoe rykan'e. Ona sodrognulas' ot
etogo  nechelovecheskogo  zavyvaniya.  I snova glaza! Oni-to kak raz sovershenno
chelovecheskie.  Golubye.  Karie.  Zelenye.  I  v  nih  mozhno  prochest' mysl',
zhestokuyu, smertel'no kovarnuyu, odushevlennuyu zhazhdoj krovi.
     Ona  vspomnila,  chto  kniga,  etot  ee uchebnik Volshebstva, osteregal ot
vstrechi  s  sushchestvami,  podobnymi  letyashchim  na  nih. PERITONY - vot kak oni
nazyvalis'! Sejchas ona, pozhaluj, predpochla by vstretit'sya dazhe s volkami. Te
hotya  by  prosto  zveri.  |ti  zhe  kogda-to  byli lyud'mi, tak propitavshimisya
nenavist'yu,   chto   preobrazilis'  v  sushchestva,  vechno  ohotyashchiesya  na  dushi
chelovecheskie  i  prihodyashchie  v  nochnyh  koshmarah  i obmorochnyh videniyah. Oni
nevidimy, neoshchutimy, no odnazhdy vdrug takoj periton proniknet v vas... Br-r!
     Nita  v panike podalas' nazad, no vdrug soobrazila, chto dal'she puti net
- vozdushnaya tropinka konchilas'. Ona i Kit v lovushke. Eshche sekunda, i peritony
budut ryadom, ih chelyusti somknutsya na gorle...
     Kit  zametalsya  na  vozdushnoj  tropinke mezhdu Nitoj i trepeshchushchej vual'yu
Vhoda.
     -  Delaj  chto-nibud'!  -  vopil  on.  -  Ne  meshkaj,  tvori zaklinanie!
Raskolduj vozduh!
     Ona ponyala, chto nado sdelat'.
     -  Syuda, Fred, - kriknula ona i vyrvala ryabinovyj prutik iz svetyashchegosya
pyatna.  Tri  pervyh  peritona  peremahnuli  cherez ograzhdenie i opustilis' na
vozdushnuyu polosu. Nita shvatila Kita za ruku i rvanulas' v mercayushchuyu prorehu
Vhoda, starayas' ne obodrat'sya o ego kraya i odnovremenno vykrikivaya sdvoennye
simvoly,  imeyushchie  obratnuyu  silu. Esli ona uspeet, to vozduh snova poteryaet
svoyu neestestvennuyu plotnost' i dorozhka rastvoritsya bessledno.
     V  tu  zhe sekundu ona uslyshala tyagostnyj voj sushchestv, letyashchih v bezdnu.
Zatem  mercayushchij  svet zahlestnul ee, nahlynul, slovno tolshcha okeanskoj vody,
pogloshchaya   vse   zvuki,   osleplyaya   i   gasya   soznanie.  Slepaya,  nemaya  i
beschuvstvennaya, ona provalilas' v nebytie.


                              Glava chetvertaya
                           PRERVANNOE ZAKLINANIE

     Nita  lezhala  nichkom,  licom v holodnyj kolyuchij gravij, chuvstvuya kazhduyu
peschinku.  Goryachie  slezy nabuhali na resnicah. Rezkij veter rval ee plat'e.
Nita  ostorozhno  priotkryla  glaza, pripodnyala golovu. To li polumrak, to li
slezy  zastilali  ej  glaza.  Tyl'noj storonoj ladoni ona provela po, mokrym
glazam.  Net,  eta  strannaya t'ma dejstvitel'no okruzhala ee. Ona operlas' na
lokot', pomorshchilas' ot sadnyashchej boli, oglyadelas'.
     Vokrug  temno-seryj  kover  graviya.  Dal'she chto-to gladkoe v sero-sinih
shashechkah.   Vertoletnaya   ploshchadka?   Eshche   dal'she  -  metallicheskie  prut'ya
ograzhdeniya.  A  nado  vsem  etim - mrachnoe temnoe nebo. Stranno, ved' sejchas
utro  ili,  vo  vsyakom sluchae, nachalo dnya. Ryadom razdalsya ston i boleznennoe
kryahtenie. Nita povernulas'. Nepodaleku na boku lezhal, zakryv lico ladonyami,
Kit. Na ego pleche primostilsya Fred, edva zametnaya v temnote iskorka, vot-vot
gotovaya pogasnut'.
     Nita  medlenno  sela,  i  u  nee  tut zhe zakruzhilas' golova. Smutno ona
pripomnila,  chto letela-letela dolgo, beskonechno, no kuda i skol'ko vremeni,
soobrazit' sejchas ne mogla, da i ne hotela.
     -  Kit,  -  prosheptala  ona,  -  ty  cel?  Fred, a ty? Kit pripodnyalsya,
opirayas'  na ruki, i opyat' zastonal. Fred zaskol'zil po ego plechu, slovno by
pomogaya podnyat'sya.
     -  Kosti, kazhetsya, cely, - prohripel Kit, - no chuvstvuyu sebya tak, budto
zhivogo mesta na mne ne ostalos'. Fred, a chto s toboj? Pochemu ty ele migaesh'?
     -  Solnce  ischezlo,  -  zhalobno  pisknul  Fred. Kit oglyadel vertoletnuyu
ploshchadku, utopayushchuyu vo t'me, potryas golovoj.
     -  |to  ya  vo  vsem vinovat, - skazal on, - ne nado bylo zatevat' takuyu
opasnuyu igru.
     -  Vinovata ya, - perebila ego Nita. - Esli by ya ne slomala, ne prervala
zaklinanie...  A potom, kuda bylo devat'sya, kak ne rinut'sya v prorehu Vhoda?
|ti peritony...
     -  Oj, ne vspominaj o nih! - zamahal rukami Kit. - Luchshe uzh okazat'sya v
etoj t'me, chem popast'sya k nim v lapy.
     On vstal na koleni, podnyalsya, pokachivayas'.
     - O-o-oh! Poshli posmotrim, kuda peremestilsya etot Vhod vo Vselennuyu.
     On  zahrupal  po  graviyu. Nita poplelas' sledom. Vdrug ona zametila pod
nogami chto-to blestyashchee. Ona nagnulas' i ahnula: eto byla ee ruchka! Takaya zhe
serebristaya,  bochonochkom, nichut' ne izmenivshayasya i ne pomyataya. Nita poglubzhe
zasunula ee v karman i nagnala Kita s Fredom.
     Kit ostanovilsya u yuzhnogo kraya kryshi, pril'nuv k ograzhdeniyu.
     -  Uh ty... - potryasenie vydohnul on. Nita tozhe glyanula vniz i zamerla.
Gorod vnizu izmenilsya neuznavaemo. I vse zhe kazalos', chto ona uzhe videla ego
takim.  I  ne  v  voobrazhenii, ne vo sne, a nayavu. Ona uznala. Ona uznala to
mesto  i  to  ego  sostoyanie, kogda oni s Kitom vpervye popytalis' sotvorit'
zaklinanie.  Pokrytyj  mrakom,  s navisayushchimi nad nim tuchami ostrov, zazhatyj
mezhdu  zastyvshimi ledyanymi rekami. Mrachnye zdaniya slovno by iskrivlyalis' pod
tyazhest'yu  nizkogo,  davyashchego  neba.  Koe-gde mel'kali redkie ogon'ki far, no
mashin  bylo malo, i oni medlenno polzli v neproglyadnoj t'me. Slaboe vorchanie
dvigatelej  donosilos' do Nity. A nebo! Ono ne bylo pokryto tuchami. Net. Ono
bylo  prosto  pustym.  Prosto  bescvetnaya serost', visyashchaya sovsem nizko, kak
potolok.  Nita  ponyala teper' slova Freda o tom, chto solnce ischezlo. Ne bylo
solnca,  ne  bylo  zvezd,  a  lish'  stena  mraka, ohvatyvayushchaya, okruzhayushchaya i
medlenno szhimayushchaya v svoih ob®yatiyah.
     -  Kit, - prosheptala ona, ele shevelya gubami, slovno boyalas', chto |TO ee
uslyshit, - Kit, ya dumayu, nado uhodit' otsyuda.
     -  I  kak  mozhno  skoree,  -  otkliknulsya  Kit. On otpryanul ot ogrady i
oglyadyvalsya, vzhav golovu v Plechi.
     - Interesno, kuda peremestilsya Vhod vo Vselennuyu? - razmyshlyala Nita.
     - Ne znayu, - pozhal plechami Kit. - Zdes', vo vsyakom sluchae, ego uzhe net.
Nita s®ezhilas'.
     - I vse ostal'noe tak peremenilos'. Ona vnimatel'no oglyadelas' i tol'ko
sejchas  po-nastoyashchemu  uvidela, KAK vse peremenilos'. Dver' na lestnicu byla
sorvana  s  petel' i, pokorezhennaya, valyalas' posredi kryshi. Samo vertoletnoe
pole  vzdybilos',  i sovsem ischezli vse razmetki i "znaki posadochnoj polosy.
Budochka   lezhala   na  boku,  zasypannaya  oskolkami  bitogo  stekla.  Krugom
gromozdilis'  bulyzhniki,  oblomki  kirpichej  i betonnyh blokov, kuchi musora.
Kazalos',  vse  vokrug  prevratilos'  v  ruiny,  kak posle zemletryaseniya ili
zhutkogo uragana.
     - Gde eto my? - sprosila Nita.
     - Manhetten, - tiho skazal Kit.
     -  No  izmenivshijsya  do neuznavaemosti, - s uzhasom prosheptala Nita. Ona
nervno  zakusila  gubu.  -  Mozhet  byt',  eto  sopredel'nyj  mir?  Sleduyushchaya
Vselennaya?  Vdrug  my  chto-to  pereputali i vernulis' ne nazad, a proskochili
cherez  Vhod  tuda,  v drugoe prostranstvo? Karl preduprezhdal, chto pereputat'
ochen' legko i opasno.
     - Da-a, nalomala ty drov, - pokachal golovoj Kit.
     -   U   nas  i  tak  hvataet  nepriyatnostej,  chtoby  eshche  ssorit'sya,  -
primiritel'no skazala Nita. - Davaj luchshe podumaem, kak snova najti Vhod.
     -  Da,  pozhalujsta,  - vmeshalsya Fred, - verni solnce, zvezdy i vsyu nashu
Vselennuyu,  poka  ne  pozdno.  -  Golos  ego  byl  tonen'kim i zhalkim, pochti
komarinyj  pisk.  Pozhaluj,  Fred  vyglyadel  sejchas eshche bolee neschastnym, chem
togda,  kogda  nechayanno  proglotil ruchku. - Pozhalujsta, - kanyuchil on. - YA ne
uveren, chto dolgo smogu vynosit' etu temnotu. Mne nuzhen svet!
     Kit  nekotoroe  vremya  stoyal  molcha, namorshchiv lob i o chem-to razmyshlyaya.
Potom podnyal vzglyad k holodnomu temnomu nebu i medlenno proiznes:
     - Est' takoe zaklinanie. My mozhem otyskat' Vhod vo Vselennuyu, proiznesya
lish'  neskol'kih  simvolov,  bez  dopolnitel'nyh  prigotovlenij,  diagramm i
special'no  podobrannyh  predmetov.  No  potrebuetsya tvoya pomoshch', Fred. Tvoe
szhatoe  prostranstvo  sootnosilos'  so  stepen'yu szhatiya Prostranstva-Vremeni
Vhoda,  kogda my pronikli v nego. I eto tvoe svojstvo mozhno ispol'zovat' pri
ego poiske.
     - Gotov na vse. Lish' by snova okazat'sya na svetu, - skazal Fred.
     -  Ne  budem  teryat'  vremeni,  -  obradovalas' Nita. - Davajte vyberem
mesto, otkuda nachnem tvorit' zaklinanie.
     Slabyj  rokochushchij  zvuk vertoletnogo propellera prerval ee. Ona glyanula
tuda,  otkuda  donosilsya etot zvuk. Vzglyad ee skol'znul po rasplyvchatoj teni
Central'nogo parka ili, vernee, ego obratnogo, negativnogo otrazheniya.
     Malen'kaya   yurkaya   figurka   vyletela  iz  t'my,  opisyvaya  krugi  nad
neboskrebom  nevdaleke  ot nih. Ona pokruzhilas' i dvinulas' pryamikom k kryshe
Pan-Am,  tuda,  gde  oni  stoyali.  Rezkij  svist propellera ehom otdavalsya i
mnozhilsya sredi ploskostej blizhajshih neboskrebov.
     - Mozhet, nam luchshe ukryt'sya vnutri zdaniya? - predlozhil Kit.
     Nita  napravilas'  k lestnichnoj kletke. Kit, oglyadyvayas', pochti pyatilsya
za nej. Nita hotela ego potoropit', brosila vzglyad v nebo. Teper' yasno bylo,
chto letit vertolet.
     "Proveryayushchie?"    -    uspela   podumat'   Nita,   razglyadyvaya   bystro
priblizhayushchuyusya mashinu.
     Obychnyj  dvuhmestnyj vertolet, oputannyj legkim metallicheskim karkasom.
Steklyannyj puzyr' kabiny, dvercy po obeim storonam. Oni posverkivali mrachnym
stal'nym  bleskom  na  fone  tusklogo pupyrchatogo stekla kabiny. No v nej ne
bylo  pilotov.  Vertolet  letel sam po sebe! Teper' ona obratila vnimanie na
to,  chto  i  konstrukciya  ego  byla  neobychna  -  hvostovye posadochnye opory
otsutstvovali,  a  dveri,  ponyala ona vdrug, byli namertvo zapayany granenymi
nakladkami.  Vertolet s revom pronessya nad ih golovami, spuskayas' vse nizhe i
nizhe.
     -  Kit! - zavopila Nita. Ona sbila ego s nog i sama povalilas' ryadom na
gravij.
     I v tu zhe sekundu hvost vertoleta proborozdil po tomu mestu, gde tol'ko
chto  stoyal  Kit.  Razdalsya  uzhasayushchij  skrezhet metalla po graviyu, i vertolet
vzmyl vverh i poshel na razvorot.
     Pronzitel'nyj   voj   lopastej  vinta  smeshivalsya  s  drugim  zvukom  -
raz®yarennym  zavyvaniem  zverya,  upustivshego  dobychu.  No  zver' etot byl ne
obychnym, a stal'nym, izrygayushchim svoj hishchnyj ryk iz krugloj steklyannoj golovy
- kabiny vertoleta.
     Kit i Nita prizhalis' drug k drugu, boyas' shevel'nut'sya. Teper' oni mogli
yasno  razglyadet'  napadavshij na nih vertolet. On delal novyj medlennyj krug,
gotovyas'   k  atake.  I  ves'  byl  pohozh  na  gigantskoe  nasekomoe.  Hvost
zakanchivalsya  dvojnymi  stal'nymi lapami-nimbami, ukreplennymi na kolenchatyh
nogah,  kak  u  bogomola.  Pod  puzyrem  kabiny  obnaruzhilis'  ostrye, zhadno
rabotayushchie chelyusti, a sama kabina prevratilas' v gromadnye fasetchatye glaza,
ustremlennye na rebyat i perelivayushchiesya holodnym bezzhalostnym bleskom.
     - My pogibli, - prosheptala Nita.
     - Nu net, - vdrug vstrepenulsya Kit, - skorej k lestnice!
     Oni   rinulis'   k   dvernomu   proemu,  pereprygnuli  cherez  sorvannuyu
pokorezhennuyu  dver'.  Pozadi  nih  vyl  i grohotal hishchnyj vertolet, nastigaya
beglecov.  Nita  pochti  nichego  ne  videla  ot  uzhasa.  Ploho soobrazhaya, ona
vtisnulas'  v  proem i, spotknuvshis', grohnulas' na lestnichnoj ploshchadke. Kit
pokatilsya  po  stupen'kam  vniz.  Nita  uslyshala  rev nad samoj golovoj. Ona
otkryla glaza, i serdce ee zashlos' ot straha. Pryamo v nee vperilis' yacheistye
glaza  chudovishcha.  Smertonosnye kogti etoj stal'noj strekozy skrebli betonnuyu
stenu, ostavlyaya glubokie borozdy. Hishchnik zastryal v uzkom proeme, medlenno, s
pronzitel'nym skrezhetom pytayas' protisnut'sya vnutr'.
     Vse  eto  kazalos'  snom,  beskonechnym nochnym koshmarom. Nita ocepenela,
mashinal'no  zazhav  v  ruke  edinstvennoe, chto u nee bylo, - tonkij ryabinovyj
prutik.  Tak  zhe  mashinal'no,  pochti  ne  osoznavaya,  chto  delaet, ona stala
otchayanno hlestat' prutikom mordu chudovishcha.
     Ponachalu  ona  dazhe ne ponyala, chto proizoshlo. Zmeistaya molniya sverknula
pryamo  u  nee  v  ruke i vonzilas' v granenyj, nalityj holodnym svetom glaz.
Razdalsya rev oshalevshego ot boli chudovishcha, i ono rezko sharahnulos' nazad. Tut
Nita  ponyala, chto molniya rodilas' iz ee prutika, kotoryj, slovno raskalennyj
dobela,   svetilsya  v  polumrake.  No  ruka  ee  sovershenno  ne  chuvstvovala
obzhigayushchego  zhara.  Stal'nye  kogti  chudovishcha  vse eshche tyanulis' k nej, i ona
stala  tykat'  v  nih  ryabinovym  prutikom,  kotoryj  teper' svetilsya rovnym
lunno-golubym  svetom.  Odnako  iz  kogtej  poleteli  iskry,  i  hishchnaya lapa
skryuchilas',  slovno  plavyas'  pod  udarami lunnogo prutika. Gadina zavopila,
vnutri u nee chto-to zaklokotalo, i ona otdernula lapu.
     -  Kit!  - kriknula Nita, ne reshayas' otvernut'sya ot holodnyh steklyannyh
glaz. - Kit, antenna!..
     - Ty daesh'! - udivilsya Kit. - Pri chem zdes' antenna?
     Odnako  poslushno polez v ryukzak, i Nita slyshala, kak on kopaetsya v nem,
perebiraya  svoe  imushchestvo.  Ne perestavaya hlestat' po vozduhu prutikom, ona
vykriknula:
     - |to zhe ne zhivoe sushchestvo, a mashina! Po tvoej chasti!
     Kit  torzhestvuyushche  vskriknul:  naverno, otyskal antennu. I vdrug chto-to
stremitel'noe,  mel'knuvshee  ognennym  roscherkom,  prosvistelo mimo ee uha i
udarilo  v  bryuho  vertoleta.  YArkie  goryachie  kapli metalla bryznuli vo vse
storony,  i chudovishche izrygnulo takoj vopl', chto u devochki, kazalos', lopnuli
barabannye pereponki.
     - Tak ego! - zahohotal Kit.
     On upersya odnim kolenom v stupen'ku i snova nacelil antennu na hishchnika.
Krasnyj  ogon'  vyplesnulsya  iz  rasshcheplennogo  konchika  antenny,  slovno iz
kuznechnogo gorna. Nitu opalilo goryachim vetrom. Ognennaya strela snova vpilas'
v  telo  stal'nogo  chudovishcha.  Hriplyj  rev  slilsya  s  grohotom vrashchayushchihsya
lopastej  vinta.  Sorvannyj  s  kryshi  gravij  vpivalsya  v lico Nite. Vozduh
zakruchivalsya  bezumnym  smerchem  i  gotov  byl  vyvernut' ruki. No ona ni na
sekundu  ne  prekrashchala  razmahivat'  oblitym  lunnym svetom prutikom. Belyj
ogon'  sverkal  i  klubilsya.  Metallicheskij skrezhet smeshalsya s voem i vizgom
raz®yarennogo stal'nogo nasekomogo.
     - Krek! - V telo chudovishcha snova vonzilas' strela, pushchennaya Kitom. Krik,
vzmyvshij  v  vozduh, kazalos', zapolnil vse okruzhayushchee prostranstvo, skrutil
ego i vonzilsya v ushi. Nite zahotelos' szhat' golovu rukami, upast' licom vniz
i umeret', ischeznut'. No ona prodolzhala molotit' vozduh ryabinovym prutikom.
     Vertolet  vdrug  vzmyl  v  vozduh  i  zakruzhil  bespomoshchno  nad kryshej,
brosayas'  iz  storony  v storonu, kak isportivshayasya zavodnaya igrushka. Strela
Kita  ne  razrushila  ego,  a  lish'  povredila, ochevidno, rulevoe upravlenie.
Vertolet mog eshche derzhat'sya v vozduhe, no byl ne v sostoyanii letet' po pryamoj
ili korrektirovat' svoj polet. On v poslednem usilii popytalsya dotyanut'sya do
Nity  kogtistoj  lapoj, no devochka naotmash', udarila prutikom po sverkayushchemu
hrustal'nymi   fasetkami   glazu.  Serebryanyj  lunnyj  svet  vdrug  pautinoj
razbezhalsya po granenoj poverhnosti, i glaz potuh. Vertolet, krenyas', vzmyl v
nebo i stal udalyat'sya.
     Kit  vskinul  antennu,  kak  vintovku,  prishchuril  odin  glaz, akkuratno
pricelilsya  i  vystrelil.  Na  etot  raz rasplavlennaya struya sveta udarila v
samuyu  serdcevinu  rotora,  vrashchayushchego  vint.  S vysokim, muchitel'nym vizgom
rotor   otletel   ot  tela  vertoleta,  proshchal'no  pokruzhilsya  v  vozduhe  i
rassypalsya,  ronyaya ploskosti lopastej. Vertolet izdal poslednij dikij vopl',
perevernulsya i kuvyrkom poletel vniz.
     - Lozhis'! - kriknul Kit.
     ONI  oba grohnulis' na lestnichnuyu ploshchadku, zakryv golovy rukami. Nita,
zahlebyvayas',  chitala zaklinanie, hotya ne byla uverena, chto uspeet zakonchit'
ego do...
     Vzryv  potryas  vse vokrug. Oskolki graviya zasvisteli v vozduhe. Zashipel
goryashchij  metall.  Goryachaya  volna  benzinovyh  parov krasnym pylayushchim oblakom
uneslas'  v  temnoe  nebo.  Grohot vzryva rassypalsya na melkoe potreskivanie
dogorayushchih   lopastej   i   metallicheskih   stoek.   Nita   podnyala  golovu.
CHudovishche-vertolet  prevratilsya  v  grudu  loma.  Mertvyj glaz ego ravnodushno
ustavilsya na nih. Poslednie yazychki plameni lizali iskorezhennye metallicheskie
ostanki.  I  lish'  veter  posvistyval  v razbityh oknah steklyannoj budki, iz
kotoroj tozhe ne donosilos' ni zvuka.
     Nita  vse  zhe  zakonchila zashchitnoe zaklinanie, i lish' togda podnyalas' na
nogi.
     - Fred! - pozvala ona.
     Blednaya  iskra,  pokachivayas',  proplyla po vozduhu i ostanovilas' pered
nej.
     - YA zdes', - svistnul on, - a ty kak? Cela?
     Nita  kivnula  i  napravilas' k rasterzannym oblomkam chudovishcha. Kit uzhe
stoyal  tam  i  s  opaskoj  razglyadyval  metallicheskuyu  grudu.  Ruka  ego eshche
sudorozhno  szhimala  antennu. On nikak ne mog uspokoit'sya i poverit', chto vse
konchilos'.  Glyadya  na ego po-prezhnemu iskazhennoe strahom lico, Nita vdrug ne
vyderzhala  i  razrydalas'.  Ves'  uzhas  perezhitogo  nahlynul na nee teper' i
sotryasal telo krupnoj drozh'yu.
     - Ki-it, - vshlipyvala ona, - eto uzha-uzhasnoe mesto. Ujdem otsyuda.
     On krepilsya, no slezy sami soboj lilis' iz ego glaz.
     -  Net, - skazal on, starayas' skryt' drozh' v golose, - nam nel'zya poka,
uhodit'.
     I on pokazal rukoj na steklyannuyu budku za vertoletnoj ploshchadkoj.
     - Da, - soglasilas' Nita, vytiraya slezy. - Pojdem posmotrim.
     Ostorozhno, s oglyadkoj oni priblizilis' k steklyannoj budke, cherez prolom
v  stene  pronikli vnutr'. Nita vysoko podnyala svoj lunno svetyashchijsya prutik,
osveshchaya  dorogu.  V  uglu  sredi  bitogo  stekla, gryazi i hlama lezhala gruda
metalloloma  i sputannoj provoloki, napominavshaya gigantskoe gnezdo. V gnezde
sideli  tri  detenysha  vertoletov,  kazhdyj  dlinoj  ne  bolee polumetra. Oni
svirepo zyrkali na Kita i Nitu svoimi svetyashchimisya granenymi glazkami. Slovno
vzroslye  vertolety,  eti polumetrovye malyshi ugrozhayushche shevelili kolenchatymi
metallicheskimi  nozhkami  i  besheno  krutili  lopastyami  propellerov, slishkom
slabyh   eshche,   chtoby   podnyat'   ih   v   vozduh.  Ryadom  s  neoperivshimisya
ptencami-vertoletikami lezhal obglodannyj skelet sobaki.
     Kit i Nita popyatilis' i vyskochili naruzhu.
     -  YA  dumayu,  nam  stoit  osmotret'  lestnicu,  prezhde  chem my zajmemsya
zaklinaniem,  -  skazal  Kit, vse eshche s omerzeniem poezhivayas'. - Vdrug i tam
zatailas' kakaya-nibud' gadost'.
     - Pozhaluj, - s somneniem v golose soglasilas' Nita.
     Oni pobezhali vniz po lestnice k dveri, kotoraya v TOM mire vela, kak oni
pomnili,  k  liftam. Zdes' oni seli na stupen'ku i otdyshalis'. Nita polozhila
na  koleni  svetyashchijsya  ryabinovyj  prutik:  lampochki na lestnichnoj kletke ne
goreli, i kazalos', chto oni ochutilis' v bezdonnoj chernoj yame.
     -  Fred,  - pozval Kit, - kak ty tam? Derzhish'sya? Fred visel mezhdu nimi,
chut' mercaya ugasayushchej tochkoj.
     -  CHut'  luchshe, - prolepetal on. - Temen' uzhasnaya. No, po krajnej mere,
my vmeste.
     -  My najdem solnce, Freddi, - podbodrila ego Nita, hotya sama sovsem ne
byla v etom uverena, - Kit, a kakoe zaklinanie ty hotel primenit'?
     Kit vytashchil svoj uchebnik Volshebstva.
     -  Vot  zdes', na trista vosemnadcatoj stranice, - pokazal on. - No ego
my dolzhny chitat' vmeste.
     Nita raskryla svoyu knigu, polistala.
     - "Razbor po Mak-Killi", - prochla ona, - No eto zhe rukovodstvo po rostu
rastenij!
     -  Pogodi,  pogodi,  - Kit zaglyanul v ee knigu. - Ha! Nado zhe, u nas ne
sovpadayut  stranicy.  Najdi chetvertuyu glavu. Dal'she, dal'she, posle osnovnogo
predisloviya.
     Nita  perevernula  eshche  neskol'ko  stranic.  Vse  pro rasteniya - travu,
derev'ya,  mhi.  |togo  v  knige  Kita  ne bylo. I ona dogadalas', chto u nego
special'naya,  svoya kniga - o nezhivoj prirode i mehanike. Tak ona i dumala: u
Volshebnikov tozhe est' svoi pristrastiya i granicy vliyaniya.
     -  Kazhetsya,  eto  podojdet,  -  skazal  Kit.  -  No my dolzhny polnost'yu
otreshit'sya  ot  vneshnego  mira  i  uglubit'sya  v zaklinanie. Fred, my kak by
ischeznem dlya tebya. Ty ne volnujsya i zhdi.
     - Horosho, - vydohnul Fred i pokorno mignul.
     - O'kej! - priobodrilsya Kit. - Gotova, Nita? Raz, dva, tri...
     Oni  govorili  vmeste, medlenno, vnimatel'no i chetko vygovarivaya kazhdyj
slog,  simvol  i  znak,  soblyudaya  opredelennyj ritm, myslenno opisyvaya svoe
predstavlenie o Vhode vo Vselennuyu.
     Temnota  v  lestnichnom  prolete  sgustilas',  no  kazalas' teper' menee
vrazhdebnoj.  V  bezmolvnoj  vyazkoj t'me steny kak by otodvinulis', ischezaya i
rastvoryayas' vdali. Oni vdvoem i malen'kaya svetyashchayasya tochka mezhdu nimi slovno
by  povisli  v  nebe  nad gorodom. I strannyj etot gorod byl pohozh skoree na
son, napolnennyj privideniyami. Zdaniya, kotorye do vseh etih prevrashchenij byli
real'nymi, kamennymi i massivnymi, sejchas kazalis' prozrachnymi, bestelesnymi
karkasami, mirazhami, povisshimi v vozduhe. Kamen', stal' i beton prevratilis'
v  besplotnye  teni. Skvoz' nih, kak cherez marevo tumana, prosvechival vo vsyu
svoyu  dlinu  bezmolvnyj  i bezlyudnyj ostrov. I snova, kak pered zaklinaniem,
Nita uvidela tam dva ogon'ka, dve ele zametnye tochki sveta.
     Blizhnyaya  tochka,  povisshaya  primerno v desyati kvartalah ot nih, v rajone
vostochnyh  Pyatidesyatyh  ulic,  nervno  pul'sirovala, to ugasaya, to utomlenno
vspyhivaya.  Pogruzhayas'  v  potok simvolov, tvorya i tvorya zaklinanie, Nita ne
mogla  otorvat'  vzglyada  ot  etoj  tochki,  i  ej kazalos', chto chej-to zloj,
krasnyj, vospalennyj glaz vnimatel'no nablyudaet za nej. Ej hotelos' ubezhat',
skryt'sya,  spryatat'sya  ot  etogo  pristal'nogo  vrazhdebnogo  vzglyada, kak ot
zlobnyh peritonov, no v zdeshnem besplotnom prostranstve ukryt'sya bylo negde.
K  tomu  zhe  zaklinanie, kotoroe ona proiznosila, trebovalo prisutstviya hot'
maloj svetovoj tochki, kroshechnogo istochnika sveta, kotoryj s pomoshch'yu simvolov
mozhno razlozhit' na luchi, atomy, na mel'chajshie korpuskuly. V knige privodilsya
katalog  vseh  vidov  sveta - polnyj spisok, tipy, harakteristiki. No spisok
byl  kakoj-to strannyj, pereputannyj, perekruchennyj, dazhe zloj, nenavidyashchij,
kak  sverkanie golodnyh granenyh glaz chudovishcha-vertoleta, polnyj uzhasov, kak
okruzhayushchaya nemaya t'ma. Neuzhto ee kniga prevratilas' v Knigu T'my?..
     Nita napryaglas', pytalas' poshevelit'sya, no ni dvinut'sya, ni kriknut' ne
mogla. Ee um, kak ptica v kletke, bilsya o setku simvolov, pytayas' slozhit' iz
nih  svyaznuyu  cep'  zaklinaniya.  Nakonec to, chto skovyvalo ee, oslabilo svoi
puty  i  ona  smogla  povernut'  golovu,  vzglyanut' na protivopolozhnuyu chast'
goroda - delovoj Uoll-strit na tom konce ostrova. Zdes', sredi putanicy ulic
i  skopishcha domov, voznikshih v davnie vremena, eshche do poyavleniya na Manhettene
elektrichestva,  pul'siroval  drugoj  istochnik  sveta. I byl on, v otlichie ot
pervogo,  yarkim, ustojchivym, polnym vnutrennej sily. On sverkal. On osleplyal
serebryano-belym  rovnym  svetom.  Nite  on  pokazalsya  pohozhim  na  svet  ee
ryabinovogo prutika.
     I  dejstvitel'no, zaklinanie govorilo o tom, "to vtoroj svet - istochnik
sily  lunnogo  pruta,  hotya  sejchas  on byl pochti nedosyagaem. I proiznosimye
simvoly  na etot raz uzhe legko skladyvalis' v sistemu, skradyvaya, smyagchaya to
chuvstvo  uzhasa,  kotoroe  vladelo  eyu. V slogah zaklinaniya uzhe pochti propali
shipyashchie  i  gortannye  zvuki, oni stanovilis' myagche, pevuchej. I Nita tvorila
zaklinanie  kak pesnyu. Ej hotelos', chtoby ona nikogda ne konchalas' i lilas',
lilas',  uspokaivaya, spasaya. Vmeste s pesnej-zaklinaniem v ee dushu vlivalas'
otvaga,  veselaya  sila,  ona  vozrozhdala zhizn', dvizhenie, mysl', zvala stat'
luchshe, napolnyala uverennost'yu, oshchushcheniem radosti. I vse eto kakim-to obrazom
voploshchalos'  v  tom  dalekom golubovatom ogon'ke, proryvayushchemsya k nim skvoz'
tolshchu t'my i tenej. Da, eto konechno zhe vliyanie Lunnoj Knigi!..
     I snova chuvstvo trevogi ohvatilo Nitu. Ona ponyala smysl zaklinaniya: bez
pomoshchi  i  zashchity  Lunnoj  Knigi  oni  nikogda ne smogut proderzhat'sya v etom
zlobnom,  golodnom,  hishchnom  mire,  ne  najdut Vhod vo Vselennuyu i ne sumeyut
proniknut'  skvoz'  nego  obratno,  v mir svoego prostranstva. Ih uderzhivayut
zdes'  sily,  iskushennye  v  zlom Volshebstve, bolee mogushchestvennye, chem oni,
novichki v etom iskusstve. Prosto bezumie sostyazat'sya v koldovstve s Odinokoj
Siloj  na  ee territorii. Zdes', v potustoronnem mire, svoi zakony, i vlast'
ih  sobstvennyh  zaklinanij  oslablena.  Nado nepremenno najti Lunnuyu Knigu.
Tol'ko  ona sposobna osvobodit' ih ot gneta zhestokih sil. Tol'ko eto dast im
shans vyzhit' i ostat'sya samimi soboj.
     Zaklinanie,  hot'  kak-to podderzhivavshee ih, zakonchilos'. I snova steny
proyavilis'  iz t'my, okruzhili ih, szhimaya v svoih kamennyh tiskah. Kit i Nita
rasteryanno glyadeli drug na druga.
     -  Nado  popytat'sya eshche raz, - skazal Kit. Nita soglasno kivnula, no ne
dvinulas'  s  mesta.  -  Pomnish',  Tom  udivilsya,  kak  eto  pervoe  zhe nashe
zaklinanie  vyzvalo  Freda?  Nita  snova  kivnula.  - A pomnish', chto skazala
popugaiha Meri? - ne unimalsya Kit.
     - Sluchajno nichego ne sluchaetsya, - avtomaticheski probormotala Nita.
     -  Vot  imenno! My smogli vyzvat' Freda, znachit, nam pod silu mnogoe, -
zahlebyvayas',  govoril Kit. - A sledovatel'no, i to, chto my zdes' okazalis',
tozhe ne sluchajnost'. Kto-to ili chto-to hochet uderzhat' nas zdes'. Derzhu pari,
chto  eto  iz-za  Lunnoj  Knigi!  Vyhodit,  Karl  i  Tom znali ob etom? - Kit
nahmurilsya. - Mogli by predupredit'. |to nechestno.
     Nita pomolchala, a potom vspomnila:
     -  Popugaiha Meri o chem-to nas preduprezhdala. Ne bojtes' ispravlyat', ne
smotrite vniz i eshche chto-to v etom rode... A ved' ya posmotrela vniz togda, na
vozdushnoj tropinke! Poslushaj, a mozhet byt', nam udastsya ISPRAVITX?
     Kit vstrepenulsya.
     - Ladno, - soglasilsya on, - No pered zaklinaniem est' kucha raznogo roda
preduprezhdenij. Nado ih vnimatel'no perechitat'.
     Nita  popytalas'  sosredotochit'sya.  Ona  zakryla glaza i prislushalas' k
sebe, k svoemu vnutrennemu golosu. "Vse li pravil'no sdelano? Nado vyyasnit',
nado proyasnit'..."
     -  Poslushaj, Kit, - skazala ona, otkryvaya glaza, - mozhet, vse ne tak uzh
beznadezhno  i uzhasno? Tom govoril, chto u yunyh Volshebnikov sily neischerpaemy.
U  nas,  konechno,  ne  tak  mnogo  vspomogatel'nogo  materiala,  no  zato my
dostatochno horosho osvoilis' so Slovarem i legko perehodim na Volshebnyj YAzyk.
I potom, s nami Fred i vot eto... - Ona potrogala svetyashchijsya prutik, vse eshche
lezhashchij u nee na kolenyah. - My ne bezoruzhny.
     -  Ne  dumayu,  chto  vse  eto  nam tak uzh zdorovo pomozhet, - s somneniem
pokachal  golovoj  Kit,  -  no  ya  uveren, edinstvennoe, chto my dolzhny sejchas
delat',  eto  iskat'  Lunnuyu  Knigu.  Pospeshim.  Tol'ko... - on zapnulsya i s
opaskoj  oglyadelsya.  -  Tol'ko  kto-to  vse  vremya  sledit  za nami, kak mne
kazhetsya. A tvoj lunnyj prutik svoim svecheniem vydaet nas.
     - YA spryachu ego, - soglasilas' Nita, no opyat' ne shevel'nulas'.
     Kit vertel v rukah oblomok antenny.
     -  Znaesh',  -  skazal on, - kogda ya besedoval s papinym avtomobilem, on
rasskazyval  mne  o  Silah,  kotorye starayutsya possorit' lyudej i mashiny. Oni
boyatsya,  chto  dumayushchie,  razgovarivayushchie mashiny podruzhatsya s chelovekom i mir
stanet garmonichnee, schastlivee. |ti Sily... - On snova oglyadelsya po storonam
i  ponizil  golos:  -  |ti  Sily dejstvuyut zdes'. I glavnaya sredi nih, samaya
strashnaya, v moej knige nazvana Praroditel'nicej Rzhavchiny.
     - Zamolchi, Kit! - ostanovila ego Nita.
     -  YA  znayu,  chto nel'zya zdes' nazyvat' ee po imeni, chtoby ne vyzvat', -
skazal on. - Nadeyus', menya ne uslyshali.
     Kit podnyal ruku ladon'yu kverhu, pomanil Freda, i tot sel na ego ladon',
ustalo migaya.
     -  Fred, ty ved' znaesh' vse, o chem my sejchas govorili. Pomogi, - skazal
Kit.
     Mysl'   Freda  pul'sirovala,  slovno  rvalas'  ot  nervnoj  drozhi.  Oni
ulavlivali  lish'  otdel'nye  ee  vspyshki. "Poglotitel' Zvezd!.. Tot, kotoryj
videl  rozhdenie Sveta... On ne mog sdelat' nichego podobnogo i potomu vosstal
protiv  Sveta...  On  provozglasil  vojnu T'my... No temnota delaet Svet eshche
yarche... Emu ne udalos' pogasit' Svet..."
     Fred umolk.
     -  Da,  eto  on,  -  voskliknul Kit. - Tot, kto popytaetsya otnyat' u nas
Lunnuyu Knigu, esli my otyshchem ee.
     Fred zadrozhal, stal pohozh na ugasayushchuyu iskorku, kotoruyu vot-vot zagasit
poryv  vetra.  Kit spryatal antennu v karman i drugoj rukoj zaslonil ot vetra
sidyashchego  na  ladoni Freda. A tot prodolzhal sudorozhno vspyhivat', vydavlivaya
iz sebya obryvki myslej:
     "YA  poteryal  mnogih  druzej... YA slyshal, kak umirali pesni Sveta... Oni
s®edalis'   vremenem  ili  provalivalis'  v  nebytie...  Ischezali  v  nedrah
vyvernutogo  prostranstva... I vy vse, vy sgorite navsegda, esli uroki budut
ne vprok..."
     I   hot'   Fred   govoril   na   yazyke  Slovarya,  oni  nikak  ne  mogli
sosredotochit'sya,  ponyat'  ego  do  konca.  No slova ego navevali bezotchetnyj
strah, shodnyj s tem, chto oni ispytyvali pri vstreche s chudovishchem-vertoletom.
     - Ne obrashchajte vnimaniya na moi rechi, - vdrug otchetlivo proiznes Fred, -
vy  dvoe - zalog togo, chto Svet neistrebim. Vy ostanovite TOGO. Nedarom zhe ya
v poiskah Sovetnikov prishel k vam. Ne opuskajte ruk, delajte to, chto mozhete.
     Kit usmehnulsya.
     - Hotel by ya znat', s chego nachinat'.
     Nita vstala, prislonilas' k stene.
     -  Pomnish',  Tom  govoril  chto-to  o  svyazi  obeih  knig?  Mozhet  byt',
Bezymyannaya Kniga, eta strashnaya Kniga T'my, sama privedet nas k Lunnoj Knige?
My ispol'zuem odnu, chtoby otyskat' druguyu.
     - Mozhet byt'... - prosheptal Kit. A Nita voodushevilas':
     -  Otlichno!  Ved'  Kniga  T'my gde-to ryadyshkom, ne tak li? My pojdem ej
navstrechu,  chtoby  ona  privela  nas k svetu Lunnoj Knigi. Vdrug vse napasti
imenno ottogo, chto nas ne dopuskayut k nej, uderzhivayut, ohranyayut ot vstrechi s
nej? Kit vo vse glaza glyadel na Nitu.
     -  Pohitit'  Bezymyannuyu  Knigu? - hriplo voskliknul on i tut zhe ponizil
golos.  - |to ideya, no predstavit' dazhe strashno, kakie chudovishcha stanut togda
na nashem puti, kakie strashilishcha budut ohotit'sya na nas.
     -  No  ved' glupo iskat' Lunnuyu Knigu zdes', v mire t'my, kogda my dazhe
ne  znaem,  kuda  idti.  A dlya togo chtoby najti Bezymyannuyu Knigu, nam prosto
nado  pojti  navstrechu  t'me.  -  Nita  perevela  dyhanie.  -  Tak chto davaj
otpravimsya  na  Uoll-strit,  poshataemsya  v  etoj  mrachnoj  propasti. Nu, chto
dumaesh', Kit?
     Kit prikusil gubu i oglyadel Nitu s golovy do nog.
     -  YA  dumayu,  -  vdrug ulybnulsya on, - chto ty - golova! Idem, no prezhde
razvedaem,  chto  tam  vperedi.  Ne  podzhidaet  li nas za dver'yu kakoe-nibud'
chudovishche? Dvinuli, Fred!
     - YA s vami, - otkliknulsya Fred, podprygnuv i sletev s ladoni Kita.
     A  Kit  zapihnul knigu v ryukzak, snova vynul antennu, glyanul na siyayushchij
lunnym svetom ryabinovyj prut.
     - Vse-taki sledovalo by slegka prigasit' ego svechenie, - skazal on.
     -  YA  uzhe  probovala,  - vinovato skazala Nita, - nichego ne poluchaetsya.
Razve chto ubrat' ego.
     Ona  poiskala,  kuda by spryatat' prutik, v konce koncov zapihnula ego v
zadnij karman dzhinsov i sverhu prikryla spinkoj zhileta.
     Kit  mezhdu  tem  terebil  ruchku  dveri.  Ona  ne  poddavalas'. Togda on
nagnulsya i stal sheptat'sya s nej. Nikakogo rezul'tata.
     - Ne slushaetsya, - udivilsya on i kovyrnul pal'cem v zamochnoj skvazhine. -
CHto tam takoe... Oj! On otpryanul, chut' ne sbiv Nitu s nog.
     - CHto sluchilos'?
     Kit morshchilsya ot boli, razglyadyvaya okrovavlennyj palec.
     - Ona menya ukusila, - rasteryalsya on.
     - YA podozrevayu, - progovorila Nita medlenno, - chto zdes' my ne vstretim
bol'she druzhelyubnyh veshchej.
     -  Pozhaluj, - Kit mrachno posmotrel na dvernuyu ruchku. - Sdaetsya mne, chto
opasnosti  sleduet  ozhidat'  ot  vsego.  Ona  taitsya povsyudu. Nu tak i my ne
stanem ceremonit'sya.
     On szhal guby i rezko sunul shishechku antenny v zamochnuyu skvazhinu. Krasnaya
iskra  vyletela  iz  antenny,  vnutri  dveri chto-to zashipelo i kryaknulo. Kit
nazhal na ruchku, i dver' raspahnulas'.
     On  opaslivo  prosunul  golovu  v proem, oglyadelsya i zhestom pozval Nitu
sledovat' za soboj. Oni okazalis' v liftovom vestibyule. Vse bylo tak zhe, kak
i v ih mire. No chto-to nastorazhivalo. Krugom byla pugayushchaya temnota i mertvoe
bezmolvie.
     -  Lift?  -  myslenno  obratilsya  k  Nite  Kit,  ne zhelaya vydavat' svoe
prisutstvie golosom.
     - Ty doveryaesh' etim liftam? - otkliknulas' ona.
     - Net. A gde zdes' lestnica?
     - Za liftom, - kivnula Nita.
     Dver' na glavnuyu lestnicu prishlos' zastavit' otkryt'sya tem zhe sposobom,
chto  i predydushchuyu. Tol'ko teper' antenna vybrosila beluyu, raskalennuyu struyu.
Kit  akkuratno  prikryl za soboj dver' i glyanul vniz cherez perila. Stupen'ki
beskonechnoj spiral'yu uhodili v temnotu.
     -  Moglo byt' i huzhe, - skazala Nita. - Predstav', esli by nam prishlos'
topat' vverh.
     -  Da,  -  soglasilsya  Kit, - ne ochen'-to - pobegaesh' po etoj krutizne,
vzbirayas' na verhoturu.
     Oni  poneslis'  vniz. I bezhali beskonechno dolgo, izredka ostanavlivayas'
perevesti dyhanie. Skvoz' steny do nih donosilsya strannyj priglushennyj shum -
smutnoe  ugrozhayushchee  carapan'e,  stony,  grohot, vizg. Takie zvuki rozhdayutsya
lish'  v  nochnyh  koshmarah.  Prolet lestnichnoj kletki byl pogruzhen vo t'mu, i
tol'ko  golubovatyj  svet  ryabinovogo prutika sporil s etoj gustoj chernotoj,
kotoraya  navisala  nad  nimi i bezdonnoj propast'yu ziyala pod nogami. A zvuki
stanovilis' vse gromche, vse pronzitel'nej.
     Oni  bystro  poteryali schet etazham. Vse ploshchadki mezhdu marshami vyglyadeli
odinakovo,   vse   dveri   otkryvalis'  v  smolyanuyu  chernotu.  Nakonec  Kit,
otkryvavshij  kazhduyu dver', ostanovilsya pered odnoj iz nih kak vkopannyj. On,
ne povorachivaya golovy, protyanul ruku nazad.
     - Nita! Prut!
     Ona  vlozhila  emu  v  ruku  prutik.  Lunnyj  svet  prutika  menyalsya  ot
oranzhevogo,  pochti  lis'ego  svecheniya  do  gustogo  sinego.  Nakonec  prutik
prevratilsya v tonkij svetil'nik s rovnym serebristym siyaniem.
     Kit podoshel k krayu ploshchadki i vyglyanul naruzhu.
     -  Zal  oblicovan  rovnym  gladkim  kamnem,  kak  obychnyj  vestibyul', -
prosheptal on. - Znachit, otsyuda est' vyhod na perron.
     Nita v uzhase shvatila ego za ruku.
     -  Kit,  ty  zabyl  o  vertoletah?  Tebe  hotelos'  by  povstrechat'sya s
chudovishchnym poezdom? Luchshe davaj poishchem vyhod na ulicu.
     Kit gluboko vzdohnul i rasteryanno posmotrel na nee.
     - A kak ego najti?
     - YA znayu. Est' vyhod na Sorok pyatuyu ulicu. Poshli.
     Nita  dvinulas' pervoj. Kit s prutikom v ruke sledoval za nej po pyatam.
Slabyj lunnyj luch prutika osvetil steklyannuyu stenu v konce koridora. Ryadom v
prozrachnoj  vertikal'noj shahte skol'zil lift, absolyutno pustoj, mertvyj. Oni
na cypochkah proshli mimo dverej lifta, perebezhali gromadnyj zal po skol'zkomu
belomu kamennomu polu i cherez steklyannuyu dver' vyshli na ulicu.
     Tam  bylo  pochti  tak zhe temno, kak i vnutri zdaniya. Noch' bez nameka na
lunu  ili  zvezdy.  Vozduh  ne takoj pronzitel'no stylyj, kak na kryshe, zato
ves'  propitan zapahami vyhlopnyh gazov, prolitogo benzina, gniyushchego musora,
zapolnivshego  stochnye  kanavy.  Oni stupili na proezzhuyu chast', chtoby perejti
ulicu...
     -  Net!  -  shepotom  vskriknula  Nita  i  ryvkom vtashchila Kita obratno v
temnotu dvernogo proema.
     I vovremya. V dal'nem konce ulicy zamayachil blednyj zhelto-korichnevyj svet
far.  S  kazhdoj  sekundoj  on  stanovilsya  yarche.  Mimo nih, rycha dvigatelem,
promchalsya  bol'shoj  furgon-taksi. Glaza-fary s hishchnymi zrachkami zheltyh nitej
nakalivaniya  v  glubine  lampochek,  kazalos',  vysmatrivali kogo-to. No deti
ostalis' na etot raz nezamechennymi. Groznoe rychanie stihlo. Furgon skrylsya v
temnote,  ostaviv  za  soboj  vihr'  gryaznyh  bumazhek  i zhuhlyh list'ev. Kit
zakashlyalsya, poperhnuvshis' struej vyhlopnyh gazov.
     - |ta shtuka byla zhivoj, - prosheptal on, otdyshavshis', - kak i vertolet.
     Nitu zahlestnula volna straha.
     - Davaj poskoree vybirat'sya otsyuda, - skazala ona.
     Oni  svernuli  nalevo i okazalis' sredi zolochenyh statuj. Ot nih dolzhen
byl  by  ishodit'  myagkij svet, ozaryayushchij ves' skver. No vokrug bylo cherno i
sero  ot sazhi, a izyashchnye statui glyadeli na nih s tihoj zloboj. Nite stalo ne
po sebe.
     Ona  nadeyalas',  chto  na  Park  avenyu,  kuda oni proshli po Sorok shestoj
ulice,  budet  pospokojnee  i  posvetlee. No tshchetno. Ulica, kak i v ih mire,
podnimalas'  chut' v goru, no zdes' konec ee ischezal vo mrake. Gustaya porosl'
zelenyh  kustov, vsegda otdelyavshaya zhilye postrojki ot proezzhej chasti, teper'
prevratilas'  v putanicu besplodnyh kolyuchih kustarnikov. Privychnye svetofory
tusklo mercali umirayushchim svetom. I skol'ko ni smotri na nih, krasnyj svet ne
pereklyuchalsya,   krovavo   rasplyvayas'   v   tumannom   sumrake.   Sverkayushchie
steklyanno-stal'nye  fasady  ofisov,  takie  privychnye i raduyushchie v ih rodnom
Manhettene,  glyadeli mutnymi steklami vitrin i dverej, shirokie trotuary byli
zahlamleny kuchami vonyuchego musora. Vse zamerlo bez dvizheniya. Tol'ko vdali, u
povorota, zatailas' para zheltyh hishchnyh glaz.
     |ti glaza nastorozhili Nitu.
     -  Syuda, - skazala ona, svernuv pod ukrytie moshchnoj granitnoj steny doma
s  mertvymi  oknami  i  bezzhiznenno zamershimi dveryami. Kit ne otstaval. Fred
visel  pryamo  nad  ego  plechom.  Oba  oni  s  bespokojstvom  oziralis'. Nita
staralas'  derzhat'sya spokojno. Ona reshitel'no svernula za ugol Sorok sed'moj
ulicy.  "Huzhe vertoletov uzhe nichego byt' ne mozhet, - ugovarivala ona sebya. -
Da   i   chto   plohogo  proizoshlo?  My  cely  i  nevredimy.  Prosto  nemnogo
ponervnichali..."
     Ona  edva  uspela  otprygnut'  v  ten'  zdaniya,  uslyshav  shum  kryl'ev.
Vertolet!  Fred  i  Kit  ispuganno  zhalis'  k  stene.  Neskol'ko  sekund oni
vglyadyvalis'  v  polumrak,  otyskivaya  istochnik  napugavshego  ih zvuka. I...
ha-ha! V pyati shagah ot nih sel na trotuar golub'! Obyknovennyj sizyj golub',
po-domashnemu  vorkuyushchij.  On vazhno vyshagival, zabavno podergivaya golovoj. On
udalyalsya ot nih, zanyatyj svoimi delami i zabotami.
     Kit podtolknul Nitu loktem.
     - Nervnoj ty stala, devochka, - hmyknul on.
     - Ladno, sam-to...
     Svetovaya  struya  v  neskol'kih  shagah  ot  nih  vyplesnulas'  iz  pasti
vodorazbornoj  pozharnoj  kolonki.  Pokrytaya  rzhavymi pyatnami, v oblupivshejsya
gryazno-zheltoj kraske, visyashchej kloch'yami, ona neozhidanno zaurchala, zabul'kala,
budto zahlebnulas' vodoj, i vystrelila blednym, lipkim, dlinnym, kak u zhaby,
yazykom.  Golub' zabilsya, mgnovenno opletennyj zhadnoj lentoj yazyka, sdavlenno
kurlyknul  i  ischez  v kruglom otverstii, iz kotorogo molniej vyletela uzkaya
lenta  i  tak  zhe  mgnovenno  spryatalas'.  Lish'  bugristoe  utolshchenie  krana
sudorozhno  glotnulo.  I  snova  pered  nimi  torchal iz mostovoj bezzhiznennyj
obrubok  vodorazbornoj  kolonki  s  bugristoj  gryazno-zheltoj  sheej  i pustym
otverstiem dlya shlanga.
     Nita  szhala  kulaki.  Ona slyshala, kak ryadom s nej Kit uchashchenno dyshal i
skripel zubami.
     -  Predstavlyayu,  chto  ona  sdelaet  s  kakoj-nibud' brodyachej sobakoj, -
skazal Kit, i ego peredernulo. - No nam vse zhe nado perejti na tu storonu...
     I on vyshel iz teni.
     - YA s toboj, - skazala Nita, starayas' ne glyadet' na uzhasnyj nepodvizhnyj
stolbik.  Ona  hotela eshche chto-to skazat', no vdrug onemela, yazyk ee prilip k
gortani.  Kit  uzhe byl na seredine dorogi, kogda budto iz-pod zemli poyavilsya
gromadnyj furgon-taksi. On bukval'no navis nad Kitom.
     YArkaya  vspyshka oslepila Nitu, otshvyrnula ee nazad. CHto-to vzorvalos', i
furgon,  nakrenivshis' ot neozhidannogo udara, krutanulsya na meste. |to spaslo
Kita.  Mashina  lish'  zadela  ego  i,  zlobno zavizzhav tormozami, skrylas' za
uglom.  Nita  ulovila nenavidyashchij blesk far, skol'znuvshij po nej i slovno by
ugrozhayushchij.  Net,  furgon ne zabudet ih, on vernetsya! No sejchas ona ne mogla
dumat' ob etom. Kit lezhal nichkom i ne dvigalsya.
     Nita podbezhala k nemu, nagnulas', pytayas' pripodnyat'.
     - Vse v poryadke, - prostonal Kit, povernuvshis' na bok.
     Nita shvatila ego pod myshki, pomogaya vstat'. Ryadom poyavilsya Fred.
     - Proshu proshcheniya, - tiho skazal on, - ya, kazhetsya, ne rasschital.
     - Fred! |to ty sadanul furgon? - dogadalas' Nita.
     -  Proshu  proshcheniya,  -  smutilsya  Fred,  -  boyus', chto ya izluchil chto-to
vrednoe dlya Kita i dlya tebya. Nekogda bylo razbirat'sya. YA, pravda, postaralsya
snizit' silu radiacii. No vy, lyudi, takie chuvstvitel'nye. Vsego lish' gorstka
kosmicheskih luchej...
     Kit stradal'cheski ulybnulsya.
     -   Ne   volnujsya,   Fred,   eta  shtuka  mogla  nadelat'  mne  pobol'she
nepriyatnostej, chem puchok kosmicheskih luchej.
     On vstal, pomorshchilsya, potrogal sodrannuyu o kamni mostovoj shcheku, poshchupal
kolenku.
     - U menya chto-to s nogoj.
     Nita  naklonilas',  chtoby  posmotret' levuyu nogu Kita, i ohnula. Dzhinsy
byli raspolosovany, a pod nimi ziyala dlinnaya glubokaya rana, idushchaya ot kolena
k lodyzhke.
     - Ochen' bol'no?
     -  Net.  Sadnit  nemnogo.  YA  dumayu,  eto  ot bampera. On byl vyvernut,
iskorezhen i proporol menya zazubrennym koncom. A tebe, Fred, eshche raz spasibo.
     -  Ty  vse zhe uveren, chto ya tebe ne navredil? - ne unimalsya Fred. - Vy,
lyudi, takie hrupkie... Kroshechnaya dolya radiacii vyvodit vas iz stroya na celyj
den'.
     -  YA  zhe  skazal,  so  mnoj vse v poryadke, - ogryznulsya Kit. - Idem. My
dolzhny dobrat'sya do Knigi T'my.
     Pozharnyj  gidrant  opyat'  kryaknul.  Nita obernulas'. Kruglyj bugorchatyj
rot-kran  shevelilsya. Vdrug on s vizgom otkrylsya i vyplyunul na mostovuyu komok
kostej   i  golubinyh  per'ev.  I  snova  osel,  zakrylsya,  prevrativshis'  v
nepodvizhnuyu oblezluyu trubu, torchashchuyu u trotuara v neskol'kih shagah ot nih. I
vse zhe ot nego ishodila ugroza, kak ot zataivshejsya zmei.
     "A mne kazalos', chto strashnee, chem vertolet, nichego i byt' ne mozhet", -
s toskoj podumala Nita.
     Starayas'  proizvodit'  kak  mozhno  men'she shuma, dve malen'kie figurki i
slabaya  iskra mezhdu nimi, pohozhaya na sirotlivuyu zvezdochku, pospeshili vpered.
I ten' poglotila ih...


                                Glava pyataya
                       |NTROPIYA, ili POISK I NAHODKA

     - Gde my?
     - |-ee, kazhetsya, na peresechenii Medison i Sorok devyatoj ulicy. Raza tri
eshche povernem na sever i projdem dlinnyj kvartal na vostok...
     - Mozhet byt', peredohnem? |tot vozduh prosto dushit, a my slishkom bystro
idem.
     - Pozhaluj...
     Oni  prosto  ruhnuli  v  teni blizhajshego dvernogo proema. Dve malen'kie
figurki  i  sirotlivaya  zvezdochka.  Oni  nastorozhenno  nablyudali  za redkimi
proezzhayushchimi  mashinami. Tochnee bylo by skazat', kradushchimisya mimo i pugayushchimi
golodnym  bleskom  far.  Taksi  vrode  togo,  chto  napalo  na  Kita, ugryumye
gruzoviki,  malen'kie avtobusy, tyazhelo razduvayushchie zheleznye boka. Ni v odnoj
mashine   ne  bylo  voditelej,  i  kazalos',  vse  eti  taksi  i  avtobusy  s
udovol'stviem  upravlyalis' s rulyami i tormozami sami, bez lyudej. Oni fyrchali
i gremeli, rychali rychagami, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na svetofory.
     Glaza  Nity  slezilis'  ot  edkogo,  spertogo  vozduha. Ona proterla ih
kulakami i glyanula na nogu Kita, koe-kak perevyazannuyu obryvkom ee bluzki.
     - Bolit?
     - Ne ochen'. Takoe chuvstvo, budto ona oderevenela.
     - I mne kazhetsya, budto krov' sgustilas' i zastyla v zhilah.
     Kit popravil sbivshuyusya povyazku i vdrug skazal:
     - A ya progolodalsya.
     U  Nity  kom  k  gorlu  podstupil,  kogda  Kit predlozhil ej buterbrod s
vetchinoj: est' sejchas ona ne mogla.
     -  Idem, - korotko brosila ona i vstala. Na mgnovenie Nita prislonilas'
k  holodnoj shershavoj stene pod®ezda i dostala ruchku iz karmana. CHto-to s nej
bylo  ne  tak.  Nita chuvstvovala nepriyatnoe pokalyvanie metalla, pronikayushchee
skvoz' odezhdu.
     - |j, Fred!
     On  povis  na urovne ee lica, pochti u samyh glaz. No dazhe vblizi trudno
bylo  razglyadet'  etu  ugasayushchuyu  iskorku.  Nita  protyanula  emu ruchku. Fred
ispuganno otshatnulsya, slovno boyalsya opyat' proglotit' ee.
     - Posmotri, Fred, chto s nej? Mozhet, ona radioaktivna?
     On  obletel  ruchku so vseh storon, slovno prinyuhivalsya. Potom pokachalsya
na vetru, slovno pokachal golovoj.
     -  Ty  opasaesh'sya kakih-nibud' al'fa- ili beta-luchej, s kotorymi u vas,
lyudej, nelady? Net, nichego podobnogo ne ulavlivayu.
     Nita  uspokoilas'.  Odnako ruchka pochemu-to kazalas' podozritel'noj. Ona
porylas'  v  ryukzake,  dostala listok bumagi i bystro chto-to napisala na nem
svoej  kosmicheskoj ruchkoj. Potom vnimatel'no posmotrela na ispisannyj listok
i nahmurilas'.
     - A teper' posmotri na eto, Fred.
     On  zaskol'zil  vdol'  bumazhnogo  listka. Temno-sinie chernila, kotorymi
byla zapravlena ruchka, v etom gustom sinem mrake ne mogli byt' razlichimy, no
sejchas napisannye strochki sverkali, slovno vyvedennye lazernym luchom.
     -  Po-moemu,  nichego strashnogo, - skazal Fred. - Razve ran'she ty takogo
ne zamechala?
     - Net.
     -  Nu  chto zh, schitaj, chto tebe povezlo: budesh' videt' napisannoe dazhe v
temnote. Vy, lyudi, poroj udivlyaetes' takim obychnym veshcham.
     Nita  nedoverchivo  pokachala  golovoj,  ruchku sunula na prezhnee mesto, v
karman. Kit mezhdu tem raspravlyalsya s buterbrodami.
     -  Dumayu,  -  probubnil on s nabitym rtom, - eto ottogo, chto ruchka tvoya
pobyvala vnutri Freda.
     - Mozhet byt'. No mne eto ne po dushe. Ruchka i bez etogo byla otlichnaya.
     -  Radujsya,  chto  ona  vernulas'  k tebe takoj. Ty mogla poluchit' ee iz
Freda  s  ushami ili s hvostom, - hihiknul Kit. On dozheval buterbrod, zatyanul
svoj ryukzak i podnyalsya. - Pora? - sprosil on.
     -  Da.  -  Nita  tozhe  vskinula  ryukzak na plecho. Oni vyglyanuli naruzhu,
udostoverilis',  chto  mashin  poblizosti net, i poshli vverh po Medison avenyu,
nyryaya  v  kazhdyj  pod®ezd,  horonyas'  v teni zdanij i zataivayas', kak tol'ko
slyshali shum motora.
     -  Ni odnoj zhivoj dushi, - skazal Kit. - Tol'ko slomannye i iskorezhennye
veshchi da hishchnye mashiny. Kazhetsya, chto oni nenavidyat vse zhivoe.
     - I golubi, - dobavila Nita, - i... i sobaki!
     - Gde? - oglyadelsya vokrug Kit.
     -  Sobaki vsegda est' v gorode, - skazala Nita, - pryachutsya gde-nibud' v
podvorotne ili v vodostochnoj kanave. - Ona dernula plechom, popravlyaya ryukzak.
- A lyudi, naverno, zdes' prosto ne mogut zhit'.
     - No my-to zdes', - pechal'no vzdohnul Kit. - Nadeyus', hot' nenadolgo.
     Vnezapnyj  skrezhet  metalla  zastavil  ih  nyrnut' v blizhajshij pod®ezd.
Nikakogo  dvizheniya na ulice. Lish' serdityj nemigayushchij krasnyj glaz svetofora
s  postoyanno  svetyashchejsya  nadpis'yu "Stoj". Snova poslyshalsya tot zhe b'yushchij po
nervam  zvuk,  budto skrebli metallom po betonu. Skrezhet voznik gde-to mezhdu
Medison i Pyatidesyatoj. Kit vyglyanul naruzhu.
     - Kuda ty? - dernula ego Nita.
     -  YA  hochu posmotret'... - On vyshel na trotuar, zazhav v ruke antennu. -
No  esli  eto...  Esli  eto  CHTO-TO  ohotitsya  za nami, ya dolzhen uvidet' ego
ran'she, chem ono napadet, - hrabro skazal Kit. - Fred! Poglyadim?
     -  Konechno, - otkliknulsya Fred i skol'znul vdol' steny zdaniya k uglu. -
Podozhdite menya.
     On  zaderzhalsya  na  sekundu  u  fonarnogo  stolba, potom poplyl vniz po
Pyatidesyatoj  ulice.  Mezhdu Medison i Pyatoj on skrylsya za uglom. Kit i Nita s
zamiraniem serdca zhdali ego vozvrashcheniya.
     Fred vynyrnul iz-za ugla. Vid u nego byl rasteryannyj.
     - Tam tochno takie zhe shtuki, kotorye dvizhutsya zdes' tuda-syuda. No te dve
nepodvizhny,  -  ozadachenno prosvistel on. - Mozhet, ran'she oni i byli opasny.
No chto s nimi sejchas, ne ponimayu.
     -  Poshli,  - reshitel'no skazal Kit i zavernul za ugol. - Vse ponyatno, -
kriknul on, pomaniv ih za soboj.
     So  vsemi  predostorozhnostyami  oni  peresekli ulicu, zavernuli za ugol,
pritirayas'  k  stenam.  Vdol'  ulicy  tyanulsya ryad zakopchennyh chetyrehetazhnyh
zdanij  s  vynesennymi  na  fasad dlinnymi lestnicami. Posredi ulicy, skudno
osveshchennye bledno-zheltym natrievym svetom fonarej, gromozdilis' iskromsannye
i  prichudlivo  iskorezhennye oblomki stolknuvshihsya mashin. Tyazhelyj dvuhdvernyj
"sedan" s otorvannoj dvercej i vdavlennym bokovym krylom lezhal okolo stolba,
a  nemnogo  poodal' lezhala kolesami vverh stolknuvshayasya s nim drugaya mashina.
Ee  ugasshie  fary stradal'cheski glyadeli na podoshedshih rebyat. Kit razglyadyval
perevernutuyu  mashinu.  |to  byl  sportivnyj  temno-korichnevyj,  pochti chernyj
izyashchnyj  avtomobil'.  Ego vetrovoe steklo razbilos' vdrebezgi, a ves' korpus
splosh'   byl  pokryt  glubokimi  vmyatinami  i  bezobraznymi  carapinami.  Iz
razodrannoj  shiny pravogo perednego kolesa torchala zazubrennaya metallicheskaya
polosa-oblomok bampera "sedana". Oblomok torchal kak zanoza iz rany.
     - Neponyatno, kak oni stolknulis', esli... - nachala Nita i oseklas'.
     Sportivnyj   avtomobil'   s   uzhasayushchim  metallicheskim  skrezhetom  stal
sotryasat'sya  i  elozit'  po  zemle,  kak zhelayushchaya stat' na nogi perevernutaya
cherepaha.  Kit  zasopel, no s mesta ne dvinulsya. Avtomobil' zatih na minutu,
slovno   nabirayas'   sil,   a  potom  s  novoj  energiej  stal  dergat'sya  i
raskachivat'sya. On vse uvelichival amplitudu kolebanij, kachayas' snachala v odnu
storonu,  potom  rezko  nazad i v druguyu storonu, i snova vbok, nazad, vbok.
Opyat'  peredyshka. I moshchnyj tolchok. I eshche. I eshche. Vdrug on stal na levyj bok,
pobalansiroval,  vystaviv  oranzhevoe  dno  i bespomoshchno krutyashchiesya kolesa, i
nakonec vernulsya v svoe obychnoe polozhenie.
     Krik boli, kotoryj ispustil avtomobil', stavshij na iskorezhennoe koleso,
slyshat' bylo prosto nevynosimo. Ranenyj avtomobil' podzhal koleso i, starayas'
ne  prikasat'sya  im  k  mostovoj, poehal na treh ostal'nyh, zavalivayas', kak
ranenyj  zver'.  Nita  vdrug vspomnila vidennuyu eyu skul'pturu - ranenyj lev,
izmuchennyj  bol'yu  i  oberegayushchij  svoyu perebituyu perednyuyu lapu. Stradayushchij,
obessilevshij, no vse eshche opasnyj hishchnik.
     Medlenno, ostorozhno, slovno priblizhayas' k ranenomu zhivotnomu i ne zhelaya
razdrazhat' ego, Kit dvinulsya na seredinu ulicy.
     - Kit!..
     - SH-shsh, - prizhal on palec ko rtu. - Ne ispugaj ego.
     - Ty soshel s uma!..
     - Tishe ty...
     Sportivnyj  avtomobil',  zamerev,  nablyudal  za  priblizhayushchimsya  Kitom.
Teper', kogda on stoyal na kolesah, Nita mogla razglyadet' ego poluchshe. On byl
ochen'  krasiv  obtekaemym  korpusom i nizkoj, koshach'ej posadkoj. Ego plavnye
formy   byli   iskazheny   vmyatinami,   a  lakovaya  polirovannaya  poverhnost'
obezobrazhena  glubokimi,  kak  borozdy,  carapinami. Avtomobil' ustavilsya na
Kita  potreskavshimisya  farami i nastorozhenno sledil za kazhdym ego dvizheniem,
slovno vyzhidaya.
     - "Lotos |spri", - skazal Kit, ne otryvaya vzglyada ot mashiny.
     -  YA  ne  razbirayus' v markah mashin, - pokachala golovoj Nita. - CHto eto
znachit?
     -  |to  gonochnaya  mashina.  Ochen'  bystraya.  A  eto  chto? - On prisel na
kortochki i naklonil golovu nabok. - Aga, teper' ponyatno... Vidish', Nita, tut
pod farami...
     On  prodolzhal  melkimi  shazhkami  priblizhat'sya  k  Lotosu,  vytyanuv ruki
ladonyami  vverh,  slovno  demonstriruya svoi mirnye namereniya. Lotos nablyudal
vnimatel'no i molcha. Nita glyanula na reshetku motora.
     - Smotri, on ves' v masle, - skazala ona.
     -  On  hishchnik,  -  Kit  govoril,  ne oglyadyvayas', ne otryvaya vzglyada ot
mashiny,  - ohotilsya za "sedanom". No na etot raz zhertva pokalechila ohotnika,
prezhde chem on ubil ee. Kak vol, zabodavshij tigra.
     -  O-o-ops!  - vdrug vskriknul on i prygnul pryamo k peredku Lotosa. Tot
ryavknul  i  s  trudom ot®ehal chut' nazad. Dvigatel' ego stal ozhivat', i hrip
pereshel v rovnoe rychanie.
     - Kit, chto ty...
     -  Molchi! - cyknul na nee Kit i laskovo progovoril, obrashchayas' k Lotosu:
- YA ne sobirayus' delat' tebe bol'no. Daj mne posmotret' tvoe koleso.
     On  govoril  na  yazyke  Volshebnogo  Slovarya,  i  avtomobil', yasno bylo,
ponimal.  I  vse  zhe on zarychal gromche i snova otkatilsya na shag. No v golose
ego uzhe slyshalas' ne tol'ko ugroza, no i rasteryannost'.
     -  YA  ne  stanu  delat'  tebe  bol'no,  - povtoril Kit, podhodya blizhe i
ostorozhno  vynimaya  iz karmana antennu. - Nu ne bojsya. Ty zhe znaesh', chto eto
takoe.  Daj  mne osmotret' tvoe koleso. Na povrezhdennom kolese ty ne smozhesh'
begat'  tak  zhe  bystro,  kak  ran'she.  Ne  smozhesh' ohotit'sya. A esli pridut
uborshchiki  musora?  Derzhu  pari,  chto  zdes' est' uborshchiki. Oni yavyatsya ubrat'
povrezhdennye   mashiny   i  obnaruzhat  tebya.  Ty  hochesh',  chtoby  tebya  nashli
bespomoshchnym i nepodvizhnym?
     On   govoril   medlenno,  razdel'no,  slovno  zagovarivaya  bol'.  Lotos
ustavilsya  na  nego,  chut'  pokachivayas',  no uzhe ne otstranyayas', kak prezhde.
Rychanie ego ne prekratilos', no zlobnye notki propali.
     -  Esli  by ya hotel sdelat' tebe bol'no, ya by uzhe eto sdelal, - govoril
Kit, delaya eshche shag.
     On  byl  uzhe  v  dvuh shagah ot avtomobilya, i tomu prihodilos' podnimat'
fary, chtoby sledit' za vyrazheniem lica Kita.
     -  YA  prosto vytashchu etot oskolok bampera, - prodolzhal Kit, - a potom my
pojdem kazhdyj svoej dorogoj.
     Temnye,  pochti  pogasshie  fary  glyadeli to na Kita, to na antennu v ego
ruke.  Lotos  perestal raskachivat'sya i stoyal nepodvizhno. Kit protyanul ruku i
dotronulsya do korpusa mashiny...
     Dvigatel'  vzrevel. |tot vnezapnyj ispugannyj rev pronizal Nitu uzhasom.
Kit  vzdrognul,  no  ruku s kapota ne ubral. Lotos tozhe ostalsya nepodvizhnym.
Sekundu  ili dve oni pristal'no smotreli odin na drugogo - malen'kij mal'chik
i  ogromnyj  zheleznyj  hishchnik. Kit pogladil iscarapannyj pered mashiny. Lotos
ves'  zatryassya,  dvigatel'  ego  postepenno  zatihal,  poka sovsem ne umolk,
slovno zagipnotizirovannyj.
     -  Vot  tak-to luchshe, - skazal Kit. - Teper' ty pozvolish' mne osmotret'
koleso?
     Lotos  chto-to  probormotal,  golos  ego,  priglushennyj  kapotom, zvuchal
teper'  pochti druzhelyubno. On vse eshche smotrel na Kita pristal'no, no i vzglyad
etot,  skoree,  vyrazhal smushchenie. Odnako razobrat' v etom potoke zvukov hot'
odno slovo bylo nevozmozhno.
     - Stranno, - skazal Kit, - ya zhe govoryu s nim na ego yazyke. Pochemu zhe on
ne  proiznosit  ni  slova?  Odno rychanie. Avtomobil' otca boltal so mnoj bez
umolku.
     -  Kak  ty ne ponimaesh'? On prosto ogoroshen nashim poyavleniem, - skazala
Nita, vyhodya iz teni zdaniya.
     Pri vide ee Lotos ugrozhayushche zarychal.
     -  Otojdi - prikazal Kit i pogladil avtomobil'. - Ona so mnoj i tozhe ne
zhelaet delat' tebe bol'no.
     Postepenno  rychanie  ugaslo,  No  fary prodolzhali sledit' za Nitoj. Ona
sela na kraj trotuara i vstrevozhenno oglyadelas' po storonam.
     -  Kit, potoropis'. Ne roven chas, poyavitsya eshche kakoe-nibud' chudovishche, -
skazala ona.
     -  Sejchas.  Fred, pomogi mne. Net, net, - ostanovil ego Kit, potomu chto
Fred  izdal znakomyj ikayushchij zvuk, budto sobiralsya chto-nibud' izluchit', - ty
prosto nemnogo posveti.
     Kit  opustilsya  na koleno pered pravym kolesom, vnimatel'no razglyadyvaya
povrezhdenie.  Fred  podplyl  blizhe  i  napravil  luch  na pered mashiny. Lotos
nedoverchivo kosilsya na Kita.
     -  M-m, nichego osobenno ser'eznogo, - professorskim tonom proiznes Kit.
- |ta shtuka obmotalas' vokrug shiny. Os' ne zadeta. Nu, druzhok, rasslab'sya, -
pohlopal  on  po  nizu  pokryshki,  -  poprobuj pripodnyat' koleso. Vot tak-to
luchshe.
     Kit  provel  antennoj  vokrug  kolesa  Lotosa,  pytayas'  obnaruzhit' vse
oskolki bampera, vpivshiesya k shinu.
     -  Fred,  podleti  poblizhe  i  posveti  vot  syuda. Horosho. Sejchas budet
nemnogo  bol'no.  Op!  -  I  on mgnovenno pristavil antennu k kolesu i rezko
dernul na sebya.
     Korotkaya  vspyshka  osvetila  niz  mashiny,  i  tut zhe o mostovuyu zvyaknul
vyrvannyj iz shiny kusok zheleza.
     -  Teper', golubchik, podnimi levoe koleso. CHut' vyshe... - Kit uzhe tyanul
obeimi   rukami,   prityagivaya  antennoj,  kak  magnitom,  polukruglyj  kusok
vpivshegosya bampera.
     Pyhtya i otkidyvayas' nazad, on vertel, dergal skruchennyj metall, poka ne
shlepnulsya na mostovuyu vmeste s nim.
     - Nu vot i vse, - udovletvorenno skazal Kit, vstavaya i otryahivayas'.
     Vdrug  dvigatel'  Lotosa  vzrevel  na  polnuyu  moshchnost'.  Kit ele uspel
otprygnut'  v  storonu.  Avtomobil',  vizzha  kolesami, pronessya v neskol'kih
santimetrah  ot  Nity  i pomchalsya vniz po Pyatidesyatoj ulice po napravleniyu k
Medison.  V  konce  ulicy  on  povernul  nalevo za ugol i skrylsya, okutannyj
golubym oblakom vyhlopnyh gazov.
     Kit  sunul  antennu  v  karman  bryuk,  vyter  o  rubashku gryaznye ruki i
zadumchivo posmotrel vsled umchavshemusya Lotosu.
     -  A  ya-to  dumala,  chto  on  hotya  by  spasibo skazhet, - razocharovanno
protyanula Nita.
     Kit  razdrazhenno  otmahnulsya. On zlilsya na sebya za to, chto i sam ozhidal
togo zhe.
     - Ladno. |to ne vazhno. Pomnish', chto skazala popugaiha Meri? "Ne bojtes'
protyanut'  ruku". - On pozhal plechami. - Avtomobil' byl povrezhden, i ya dolzhen
byl pomoch', pochinit' ego.
     -  No,  mozhet byt', on rasskazhet vsem o lyudyah, kotorye pomogayut, vmesto
togo  chtoby  razrushat'  i  prichinyat'  bol'? - s nadezhdoj skazala Nita. - Mne
kazhetsya, chto zdes' dobrye dela dolzhny bol'she cenit'sya, chem v obychnom mire.
     - Mozhet, luchshe bylo by ne vmeshivat'sya, - zadumchivo progovoril Kit.
     -  Ne  govori  glupostej!  -  serdito  oborvala ego Nita. - Luchshe davaj
poskorej  ujdem  otsyuda.  K  tomu  zhe nado zanyat'sya nakonec Knigoj T'my. Ona
gde-to zdes', poblizosti, ya uverena.
     Oni  vnov' peresekli Medison, i opyat' nachalos' utomitel'noe perebeganie
ot  pod®ezda  k  pod®ezdu  v  teni domov. Projdya po Pyat'desyat vtoroj ulice i
svernuv napravo, Nita ostanovilas'.
     -   |to   gde-to   zdes',  v  etom  rajone,  -  skazala  ona,  starayas'
sosredotochit'sya. - Fred, ty chuvstvuesh' chto-nibud'?
     Fred pomolchal nekotoroe vremya, zastyv nepodvizhnoj tochkoj.
     - Von tam, na seredine ulicy, temnota bolee plotnaya, - skazal on.
     Kit i Nita ustremilis' k tomu mestu, na kotoroe ukazyval Fred.
     -  Nikakoj  raznicy  ya  ne  zamechayu,  -  skazal Kit. - No ty, Fred, nash
ekspert po svetu. Tebe vidnee. Vedi nas.
     Ostorozhno,  besprestanno  ozirayas', oni poshli vniz po Pyatidesyatoj vsled
za   Fredom.   Ulica,  nekogda  mnogolyudnaya,  bukval'no  nabitaya  ofisami  i
magazinami,  byla  pustynna.  Vitriny magazinov pusty. Okna ofisov temny. No
zdes'  hotya  by  ne  bylo  vidimyh  razrushenij.  I vse zhe chuvstvo trevogi ne
pokidalo  ih. Kazalos', temnye okna pristal'no glyadyat na nih, vitriny gotovy
poglotit'  ih,  nasytiv  svoi  pustye  utroby. A teni domov, naoborot, vdrug
stali   kak  by  prozrachnymi,  i  ukryt'sya,  rastvorit'sya  v  nih  bylo  uzhe
nevozmozhno.  Rebyata  chuvstvovali  molchalivyj  vnimatel'nyj  vzglyad  temnoty.
Nevidimye  glaza  t'my.  No  nichego  ne  proishodilo.  Nikakogo dvizheniya. Ni
edinogo  zvuka.  I  vse  zhe  ulica  kazalas' lovushkoj. Ona tyanulas' vperedi,
lezhala  pozadi,  slovno  gotovaya k brosku zmeya. U Nity peresohlo vo rtu. Kit
bez  konca vytiral holodnyj pot so lba. Fred vyklyuchil svoj ogonek, propal iz
vidu.
     -  Vot  zdes',  -  vdrug  doletela do nih ego mysl', - zdes' serdcevina
temnoty.
     Kit  i  Nita  odnovremenno vzdrognuli. Potom, derzhas' za ruki, opaslivo
vyskol'znuli  iz  pod®ezda  na  trotuar.  Pryamo  nad  nimi  navisala gromada
neboskreba, oblicovannogo chernym listovym steklom. Zdanie, kazalos', vsosalo
v sebya vsyu temnotu mira. Zloveshchee, nepronicaemoe.
     -  V  nem, pozhaluj, etazhej devyanosto, ne men'she, - skazala Nita, - i ni
odnogo ogon'ka.
     -  I  ne  uvidish'  -  skazal Fred, - obitateli etogo doma ne poklonniki
sveta. No kak my vojdem vnutr'?
     Nita povertela golovoj, oglyadyvaya ulicu.
     -  Von  tam pod®ezdnaya doroga. Ona idet k zadnemu fasadu, k vorotam dlya
podvoza produktov, - predpolozhila ona.
     - YA popytayus' pogovorit' s zamkom, - skazal Kit, - poshli k vorotam!
     Oni  vernulis'  nazad, k pod®ezdnoj doroge. Ta privela ih k pogruzochnoj
platforme,  podnyatoj  nad  zemlej  metra  na  poltora. S torca ee shli krutye
stupeni. Podnyavshis' na platformu, Kit podoshel k vorotam. On oglyadel i oshchupal
styk stvorok i obernulsya k Nite i Fredu.
     -   Snaruzhi   net   nikakih  zaporov,  -  skazal  on  razocharovanno.  -
Otkryvanie-zakryvanie kontroliruetsya iznutri.
     - I my ne smozhem popast' tuda? - vspoloshilas' Nita. - No eto zhe konec!
     -  My  poka  eshche  zhivy,  -  usmehnulsya  Kit.  - Glavnoe, chto zdes' est'
kakoj-to zapornyj mehanizm. Mne bol'she nichego i ne nuzhno.
     Kit  vytashchil  antennu  i napravil ee na vorota, budto sobiralsya eyu, kak
karandashom, napisat' chto-to na stvorkah vorot.
     -  Esli  by  ya  mog  videt' skvoz' metall, - bormotal on, vodya antennoj
vdol' stvora vorot.
     Nita  i Fred molchali, zataiv dyhanie. Vernee, ona zataila dyhanie, Fred
zatail  miganie.  Kit  tem  vremenem  vodil  i vodil antennoj, pytayas' po ee
drozhaniyu  opredelit'  tochku  naibol'shej  koncentracii  energii  - mesto, gde
nahodilos' vnutrennee zapornoe ustrojstvo. Vdrug s toj storony dverej chto-to
zagremelo,  potom  zatihlo  i  snova  grohnulo. I stvorki vorot medlenno, so
skripom  stali  raz®ezzhat'sya,  poka  ne  otkrylsya prosvet shirinoj primerno v
polmetra. Kit, ne otnimaya antennu ot stvorki vorot, shepnul:
     - Vhodite!
     Fred  i Nita nyrnuli v temnotu. Kit ustremilsya za nimi. I tut zhe vorota
nachali  medlenno  shodit'sya. Oni somknulis' s gromkim lyazgom. Nita vynula iz
karmana  ryabinovyj  prutik,  osveshchaya  im  dorogu.  Oni okazalis' v gromadnom
pustom  pomeshchenii. Bol'shie betonnye plity pola, golye betonnye steny, nizkij
betonnyj potolok. V dal'nej stene vidnelas' shirokaya dvustvorchataya dver'.
     -  Posmotrim,  kakoj  zamok  u  etoj  dveri,  -  skazal  Kit, ostorozhno
priblizhayas' k nej.
     On  vzyalsya  za  ruchku, chto-to posheptal, i pravaya stvorka dveri besshumno
otvorilas'.  Ottuda  hlynul  neozhidanno  yarkij  svet. V potolke siyala lampa,
takaya  moshchnaya, chto svet ee posle neproglyadnoj t'my slepil, kak yarkoe solnce.
Po  tu  storonu  dverej  byl  obychnyj  koridor  so  svetlo-bezhevymi stenami,
gladkimi  chernymi  dveryami  i shirokoj kovrovoj dorozhkoj. Obychnyj koridor. No
imenno obychnost' pugala sil'nee, slovno taila eshche bol'shuyu opasnost'.
     - Fred, i ty govoril, chto zdes' ne perenosyat sveta.
     -  I  vse  zhe  ya  chuvstvuyu,  chto  zdes' temno. Temno, holodno i mrachno.
Pover'te  mne,  eto  tak, - skazal Fred i zatrepetal v vozduhe vyalo migayushchej
tochkoj. - My ryadom s istochnikom holoda. On gde-to nad nami, vyshe.
     -  Vyshe? - Nita posmotrela na Kita. - Esli my namereny najti Knigu T'my
i  pobystree smotat'sya otsyuda, to nam nel'zya teryat' vremeni i podnimat'sya po
lestnice. Podnimemsya na lifte, idet?
     Kit povertel v ruke antennu.
     -  Nadeyus',  mne  udastsya  spravit'sya  s liftom esli vozniknut kakie-to
trudnosti, - skazal on. - Poshli iskat' lifty.
     Oni  protisnulis'  v dver' i okazalis' v liftovom vestibyule, otdelannom
zelenovatym  mramorom. Zdes' tozhe bylo pustynno. Kit podoshel k liftam, nazhal
knopku vyzova i pomanil vzmahom ruki Nitu i Freda. Nita nemedlenno otoshla ot
protivopolozhnoj steny.
     -  Bystree!  -  prosheptal  Kit,  sledya za begushchim na tablo ogon'kom. On
prikinul,  kakoj lift okazhetsya vnizu ran'she, i prizhalsya sboku ot ego dveri k
stene.  Nita  posledovala  ego  primeru.  Zazvenel  zvonok.  Dveri, skol'zya,
razoshlis'.
     SHestero  peritonov  gur'boj  vyvalilis'  iz kabiny lifta i, ne glyadya po
storonam, napravilis' k dveri, vedushchej na ulicu. Ottuda donessya ih uzhasayushchij
voj,  pripravlennyj  vizgom i rychaniem. No Kit i Nita uzhe nyrnuli v liftovuyu
kabinu. Kit dotronulsya antennoj do knopki.
     - Zakrojsya i dvigajsya, - prikazal on. Dveri poslushno somknulis'. No tut
zhe  razdalsya  grohot, skrip i skrezhet zarzhavlennyh zubchatyh peredach gde-to v
liftovoj  shahte.  Nita eshche nikogda ne slyshala takoj kakofonii. Gnusavyj vizg
metallicheskogo  kabelya,  natuzhnyj hrip lebedki, shoroh trushchejsya o steny shahty
kabiny  lifta.  Kazalos',  oni  vot-vot  sorvutsya  i grohnutsya v samoe chrevo
podvala.
     -  Perestan',  ili ya raznesu tebya vdrebezgi! - ugrozhayushche vykriknul Kit,
nacelivaya antennu na kontrol'nuyu panel' lifta.
     Pochti  srazu lift uspokoilsya i, rezko dernuvshis', poshel vverh. Nita vse
eshche ne mogla prijti v sebya ot vstrechi s omerzitel'nymi peritonami.
     -  |ti peritony ishchut nas, - skazala ona. - Oni voz'mut nash sled i cherez
pyat' minut uzhe budut zdes'.
     -  Znayu,  -  otkliknulsya  Kit.  -  Fred,  ty  mozhesh'  opredelit'  samuyu
serdcevinu temnoty, ee predel'nuyu koncentraciyu?
     - My uzhe blizko.
     - Horosho. Ty skazhesh', kogda nuzhno budet ostanovit'sya?
     Lift byl pochti uzhe na samom verhu, proskochiv vosem'desyat devyat' etazhej,
kogda Fred proiznes:
     - |to zdes'!
     Kit slegka stuknul antennoj po kontrol'noj paneli.
     - Stoj zdes' i ni s mesta. Dozhdesh'sya nas, - prikazal on liftu.
     Dveri lifta poslushno raz®ehalis', i rebyata okazalis' v prostornom zale,
splosh'  ustlannom  tolstym  pushistym  kovrom cveta slonovoj kosti. Vsya stena
naprotiv  predstavlyala  soboj  gromadnyj  knizhnyj shkaf chernogo polirovannogo
dereva.  Polki shkafa byli plotno ustavleny sotnyami knig v odinakovyh kozhanyh
perepletah, budto toma odnoj beskonechnoj serii.
     Oni  peresekli  zal  i  okazalis' v dlinnom koridore, izognutom v forme
latinskoj bukvy L.
     |tot  koridor tozhe byl ves' v knizhnyh polkah, zastavlennyh ryadami knig.
V  dal'nem  konce  ego  stoyal  massivnyj  pis'mennyj  stol,  na kotorom byli
navaleny   bumagi   i   stoyali  diktofon,  telefon,  panel'  avtomaticheskogo
otkryvaniya  dverej.  A  za  stolom sidel... sidelo chto-to neveroyatnoe, takoe
trudno  sebe  voobrazit'. Kit i Nita vozzrilis' s udivleniem na eto strannoe
sushchestvo,  vossedayushchee  na  vysokom  krutyashchemsya  kresle i liho pechatayushchee na
elegantnoj elektricheskoj pishushchej mashinke.
     Vid   etogo   sushchestva   byl   uzhasen   i  omerzitelen.  Temno-zelenoe,
borodavchatoe  telo.  Vernee,  ne  telo,  a  pohozhaya  na  baklazhan  golova  s
vypuchennymi  sharoobraznymi  glazkami i puchkom kogtistyh shchupal'cev, tyanushchihsya
ot  shei.  SHCHupal'ca  haotichno  shevelilis',  besporyadochno  lupili  po klavisham
mashinki,  i  sushchestvo  eto  nikak,  kazalos', ne moglo s nimi sladit', delaya
oshibku  za  oshibkoj. Pri etom ono serdito i nedovol'no vorchalo i prinimalos'
sharit'  po  stolu  v  poiskah  puzyr'ka  s  zamazyvayushchej  zhidkost'yu. Vse eto
vyglyadelo hot' i merzko, no zabavno.
     V  bormotanii  sushchestva  slyshalis'  slogi  i  zvuki Volshebnogo YAzyka, i
poetomu  rebyata  mogli  razobrat',  chto  ono  govorit.  No  ono tak korezhilo
ritmichnye  i  pevuchie  slova  YAzyka,  tak koverkalo ih, chto iz ego urodlivoj
pasti vyletali kakie-to bezobraznye obryvki slov i simvolov.
     Kit spryatalsya za povorotom koridora, uvlekaya za soboj Nitu.
     - Nuzhno chto-to delat', - shepnul on. - Fred, ty uveren, chto |TO zdes'?
     -  Absolyutno.  Vidish',  dver'  pozadi  etogo  chudovishcha? |to tam. - Fred
napravil tonkij ostorozhnyj luchik na borodavchatoe sushchestvo.
     Ono  tem  vremenem  bahnulo po klavisham mashinki vsemi svoimi shchupal'cami
odnovremenno.  Mashinka zatreshchala kak beshenaya. Sushchestvo razdrazhenno zavorchalo
i carapnulo kogtyami po polirovannoj poverhnosti stola.
     - Pomogi nam ubrat' ego otsyuda, - obratilas' Nita k Fredu.
     -  Proshu  proshcheniya,  no  togda pridetsya sotvorit' privychnyj otvlekayushchij
manevr, - izvinilsya Fred.
     - Aga. CHto-nibud' bol'shoe, luchshe zhivoe, kak v proshlyj raz s kaktusom. -
Nita  vzdohnula.  -  Hotya  i  zhal'  ostavlyat'  zdes' chto-to zhivoe. Nikomu ne
pozhelayu...
     - Dazhe Dzhoann? - poddel ee Kit.
     - Dazhe ej. I potom, eto mesto huzhe sotni Dzhoann. Fred, ty prosto...
     Ona ne uspela dogovorit', kak razdalsya gromopodobnyj golos, zastavivshij
rebyat tut zhe onemet'.
     - Aktanat! - progremel gustoj, rokochushchij bas. - Zajdi na minutku.
     Nita   i   Kit  vyglyanuli.  Oni  uvideli,  kak  omerzitel'noe  sushchestvo
shlepnulos'  s kresla na pol i, perevalivayas' s boku na bok, popolzlo k dveri
pozadi stola.
     - Nachinat'? - sprosil Fred.
     - Net, poka ne nado, poberegi energiyu, - skazala Nita. - A chto, esli my
posleduem za nim i vojdem? Nado ispol'zovat' etot shans.
     Oni  prokralis' k raskrytoj dveri i zaglyanuli vnutr'. Dver' otkryvalas'
v  bol'shoj  zal, v glubine kotorogo byla eshche odna, malen'kaya komnatka, pochti
tambur.  Rebyata  sledom  za urodcem peresekli zal i zaglyanuli v komnatku, iz
nee  vela  dver'  v prostornyj ofis. Borodavchatoe sushchestvo stoyalo v dveryah i
zaslonyalo  svoej  shirokoj  golovoj  vse  prostranstvo  ofisa. Oni mogli lish'
slyshat' gustoj muzhskoj golos, rokochushchij:
     -  Zajmites'  etim delom. Bud'te vnimatel'ny k kazhdomu zvonku v techenie
blizhajshego  chasa,  poka  vse  ne  proyasnitsya.  Vashe delo vyyasnit', chto zdes'
proishodit,  v  konce  koncov.  Pust'  Garm  i  ego  lyudi  zajmutsya  etim. I
dozvonites' do Majka. YA hochu znat', naskol'ko on mozhet byt' polezen.
     Nita  zamerla, starayas' dazhe ne dumat': a vdrug zdes' ulavlivayut mysli?
Ona   vnimatel'no  oglyadyvala  pomeshchenie  ofisa.  Vse  steny  i  zdes'  byli
zastavleny   polkami   s  temnymi,  tyazhelymi  knigami,  obtyanutymi  kozhej  i
ukrashennymi  tisnenymi  zolochenymi nadpisyami. Kit, pryachas' za spinoj urodca,
nezametno  prokralsya  k  odnoj  iz  polok i vytyanul naugad odin iz tomov. On
raskryl ego i s vytyanuvshimsya ot udivleniya licom protyanul Nite.
     Ona  zaglyanula  v  knigu i tozhe ozadachenno podnyala brovi. Tem zhe rovnym
izyashchnym  shriftom,  chto  i v knige Karla, na stranice byli napechatany simvoly
Slovarya.  CHetkoj,  ritmichnoj  vyaz'yu  oni bezhali ot stroki k stroke. CHto eto?
Neuzhto  kniga  Sovetnikov?  No  tekst pokazalsya Nite takim slozhnym, chto ona,
pozhaluj,  mogla  by  ponyat' odno slovo iz dvadcati. Kit vzglyanul na oblozhku,
chtoby prochitat' nazvanie knigi.
     "Vselennye  i  Paravselennye.  Sobiranie  i  Sohranenie"  - bylo polnoe
nazvanie  knigi.  A  nizhe melkimi bukovkami znachilos': "uchebnik Sozidatelej.
Tom 108. Estestvennye i sverh®estestvennye zakony".
     Nita vpilas' glazami v zolotye bukvy zaglaviya. Fred vozbuzhdenno mel'kal
pered ee licom.
     - CHto eto? - shepotom sprosila Nita.
     - Ona zdes'.
     - Gde? - nastorozhilsya Kit.
     -  Odna  iz  etih.  -  Fred napravil tonkij pautinnyj luchik vdol' ryadov
knig. - YA ne mogu tochno skazat' kakaya. Slishkom zdes' temno. Mozhet byt', tam?
- I on ukazal na shkaf u dal'nej steny.
     Borodavchatyj  urodec  kachnulsya v storonu, i Nita uvidela stoyashchego k nim
spinoj  u  okna  i  glyadyashchego  v  temnotu  cheloveka. Ego zeleno-borodavchatyj
sekretar'  protyanul emu telefon. Muzhchina povernulsya vpoloborota, chtoby vzyat'
trubku,  i  Nita  uvidela  ego  chetkij profil'. Molodoj, okolo tridcati let,
chelovek,   privlekatel'nyj,   s   pyshnoj   ryzhe-zolotistoj   shevelyuroj.  Vid
respektabel'nogo  biznesmena v akkuratnom temnom kostyume-trojke. Neuzheli eto
i est' Poglotitel' Zvezd? Tot, kto povelevaet t'moj?
     -  Privet,  Majk,  - skazal chelovek v telefonnuyu trubku svoim priyatnym,
teplym i glubokim basom. - Tak, nichego osobennogo...
     -  Ne  obrashchaj  na nego vnimaniya, - shepnul Kit. - Nam nuzhno dostat' etu
knigu.
     -  My  ne  mozhem  vojti,  poka  on  ne otvernetsya, - ele shevelya gubami,
otvetila Nita.
     - ...|to zhe sovershenno ochevidno, - prodolzhal vladelec ofisa. - YA nichego
ne  mogu  podelat'  so vsem etim, poka ne poluchu dopolnitel'noj sily. U menya
net  sredstv  dazhe  na  ulichnye fonari. Problema s obychnym elektrichestvom, a
eto,   pohozhe,   po   koncentracii  ne  men'she  zvezdy.  Stoimost'  entropii
ischislyaetsya...
     CHelovek  snova povernulsya licom k oknu. Nita prosledila za ego vzglyadom
i  poholodela.  Otsyuda  otkryvalsya  prevoshodnyj  vid  na  vsyu delovuyu chast'
goroda,  vklyuchaya  kryshu  Pan-Am,  nad kotoroj i sejchas eshche podnimalis' kluby
chernogo  dyma.  Ona tolknula Kita pod lokot', i oni neslyshno proskol'znuli k
dal'nemu shkafu.
     - Fred, podskazhi.
     -  Kazhetsya, ona gde-to tam, naverhu. - On skol'znul luchikom po odnoj iz
verhnih polok.
     Kit  pripodnyalsya  na cypochki i ostorozhno stal vytaskivat' knigi odnu za
drugoj, bystro proglyadyvaya ih. Nita, drozha vsem telom, nablyudala za nim.
     - Do sleduyushchej polki mne ne dotyanut'sya...
     - Vstavaj mne na plechi, Kit, bystro!
     -  ...Majk,  a mozhet, ty pogovorish' s ostal'nymi? Pohlopochi, dobud' mne
eshche nemnogo energii, - prodolzhal uvlechennyj razgovorom hozyain ofisa, - Ty zhe
znaesh',  oni  nikogda ne davali mne togo, chto ya prosil... Vse, chto mne nuzhno
bylo  -  eto  nebol'shaya Vselennaya. No moya!.. Vot pochemu ya obratilsya imenno k
tebe...   Da,   kstati,   kto  eti  deyateli,  kotoryh  vy  syuda  poslali?  YA
tol'ko-tol'ko  nachal  preobrazovyvat'  etu  Vselennuyu  po  svoemu planu. |to
chrezvychajno delikatnoe delo, i lyuboe vneshnee vmeshatel'stvo... CHto? Ty nikogo
ne posylal?..
     Oni  perebrali vse knigi na verhnej polke, no tak nichego i ne nashli. Ni
odna  kniga dazhe ne napominala toj, chto oni iskali. Nita uzhe poteryala vsyakuyu
nadezhdu,
     - Fred, a ty uveren?..
     -  Proshu  proshcheniya, no zdes' tak temno. Kit opustilsya na koleni i sharil
na samoj nizhnej polke. Vdrug on otshatnulsya, budto poluchil udar toka.
     - CHto? - vspoloshilas' Nita.
     - Ona obozhgla menya, Nita!
     Kit shvatil tom, na kotoryj natknulas' ego ruka, vytashchil ego i, sidya na
kortochkah,  perekidyval  knigu  iz  odnoj  ruki  v  druguyu,  slovno  goryachuyu
kartofelinu.  Nakonec  emu  udalos'  otkryt'  ee. Nita ozhidala uvidet' snova
akkuratnyj  ryad  simvolov. Odnako pod oblozhkoj okazalas' prozrachnaya korobka,
budto  spayannaya  iz  listov  tonchajshego stekla. Vnutri nee, kak v akvariume,
plavali,  vskipali, burlili bukvy i simvoly. Oni to vsplyvali, prilipaya k ee
poverhnosti, to tayali v mutnoj glubine.
     - Na nee bol'no smotret', - shepnula Nita, soshchurivayas'.
     -  Ee  bol'no  derzhat'!  -  Kit toroplivo zahlopnul knigu i protyanul ee
Fredu. - Prover', ta li eto kniga?
     Fred zatrepetal, kak slabyj ogonek svechi pod skvoznyakom.
     -  Temnota...  |ta  kniga osleplyaet t'moj... - proshelestel on ugasayushchim
golosom. Kit bystro zasunul knigu v ryukzak.
     -  Teper'  by  tol'ko  vybrat'sya  otsyuda. CHelovek s telefonom pereshel v
sosednyuyu komnatu, i ottuda donosilsya ego golos:
     -  ...O,  davaj,  Majk!.. I perestan' smeyat'sya. Na kryshe odnogo iz moih
zdanij  proizoshla  nepriyatnaya istoriya. Moe sozdanie, lyubimuyu moyu konstrukciyu
izuvechili...  Ona pochuyala Volshebstvo i pytalas' napast'... Ty zhe znaesh', kak
obrashchat'sya s lunnym svetom i kovannym v polden' metallom. A tam, naskol'ko ya
znayu, zameshano i to i drugoe....
     Golos  priyatnogo  molodogo  cheloveka  vse eshche byl myagkim i vezhlivym, no
lico  ego,  zametila,  oglyanuvshis',  Nita, stanovilos' zhestkim i ostrym, kak
lezvie nozha. CHelovek uselsya v vertyashcheesya kreslo, ne otryvaya vzglyada ot okna,
za kotorym vse eshche podnimalsya stolb chernogo dyma.
     Nita  pomanila  Kita rukoj, i oni vyskol'znuli za dver'. Vsled im nessya
rokochushchij bas:
     -  ...Poslushaj,  Majk,  s  menya  dovol'no! Svetlye Sily prosto vyshli iz
sebya,  kogda ya zahotel rabotat' nad sobstvennym proektom, vmesto togo chtoby,
kak  ty,  sidet'  pod nachalom u kogo-to i vycherchivat' chuzhie chertezhi. YA zhelayu
sozdavat'  svoe  i  svoimi  rukami.  Mne  kazalos', kogda ya vzyal etot zhalkij
klochok  Vselennoj,  chto  mne pozvolyat izmenyat' i perestraivat' ego po svoemu
razumeniyu.  I vmesto etogo oni prosto vyshvyrnuli menya v inoj mir. No nichego,
ya otlichno obojdus' i bez nih. Lish' by mne ne meshali. No oni, kazhetsya, reshili
vmeshat'sya.  Ty  govorish',  chto  eti  neizvestnye  k  vam ne imeyut otnosheniya?
Prekrasno.  Togda  ty  ne  stanesh'  vozrazhat',  esli  ya  ih, ego, ee, nechto,
pronikshee  ko  mne,  pojmayu i... Potomu chto kto by ni popytalsya vklinit'sya v
moi  vladeniya,  pozhaleet,  chto  poyavilsya  na svet. Ladno. Uvidish' ostal'nyh,
peredaj im privet. Poka!
     Zvyaknula  telefonnaya trubka, i na neskol'ko mgnovenij nastupila tishina.
Potom znakomyj golos proiznes:
     - Aktanat! My eshche vytryasem dushu iz kogo-to, verno?
     Ot  etih  slov  murashki  pobezhali  u Nity po spine. Oni s Kitom nakonec
prokralis'  v  koridor  i poneslis' k liftu. No raskativshijsya gulkim ehom po
koridoru golos presledoval ih:
     -  ...|to nechto, po-moemu, zabiraetsya v samoe serdce moih vladenij. A ya
vse  eshche  ne znayu, chto proishodit. Starejshij nadezhno ukryt? Prekrasno. Togda
prosledi,  chtoby  vzyali  pod  ohranu  obychnyj vyhod. A Garm uzhe poslal svoih
molodchikov  k  vorotam  u avtoplatformy? YA dolzhen vyyasnit', otkuda, iz kakoj
Vselennoj pozhalovali ko mne neproshenye gosti!
     V lifte Kit vytashchil svoyu antennu i slegka udaril po kontrol'noj paneli.
     -  Vniz!  -  korotko  skomandoval on. Dveri somknulis', i lift medlenno
zaskol'zil vniz. Nita prislonilas' k stenke lifta i perevela dyhanie. Teper'
ona  znala,  kto  poslal  tu  stayu  voyushchih peritonov na kryshu Pan-Am. Odnako
razgadka etoj malen'koj tajny oblegcheniya ne prinesla.
     - Kit, - skazala ona, - ya uverena, chto oni podzhidayut nas vnizu.
     On zakusil gubu, chto-to obdumyvaya.
     -  Ladno.  Pust'  zhdut.  No  tam, gde oni zhdut, nas oni ne dozhdutsya. My
vyjdem na neskol'ko etazhej vyshe i spustimsya po lestnice. Vot i vse.
     - Zdorovo!
     -  Ostanovis'  na  chetvertom,  -  prikazal  Kit  liftu.  Lift  poslushno
ostanovilsya, otkryl dveri. Kit sdelal shag iz kabiny i, spotknuvshis', chut' ne
upal: lift ostanovilsya na neskol'ko santimetrov nizhe otmetki etazha.
     - Smotri pod nogi, - grubo provorchal lift nadtresnutym golosom.
     -  Zabavno,  -  usmehnulsya Kit. On podozhdal, poka Nita i Fred vyjdut, i
povelitel'no  vzmahnul  antennoj.  -  Stoj  zdes'  i  zhdi s otkrytoj dver'yu.
Davajte, druz'ya, poskoree vybirat'sya otsyuda.
     Oni  probezhali  po  koridoru  k  zapasnoj  lestnice i poneslis' vniz po
stupen'kam.  Teper' i Kit dyshal tak zhe tyazhelo, kak Nita. Fred mchalsya za nimi
marsh za marshem, ploshchadka za ploshchadkoj, tyazhko pul'siruya, slovno zadyhayas'.
     -  Kit,  -  sprosila Nita, - a kuda my dvinemsya, vyjdya otsyuda? Nam ved'
nado   najti   ukromnoe   mesto,   chtoby   spokojno  proiznesti  zaklinanie,
vozvrashchayushchee Lunnuyu Knigu.
     -  Ne znayu, - smushchenno otvetil. Kit. - A kak naschet Central'nogo parka?
Mozhet, tam udastsya ukryt'sya?..
     -  No  ty  zhe  videl s kryshi Pan-Am, na chto on pohozh! Sploshnaya temen' i
kakie-to neponyatnye dvizhushchiesya teni.
     -  No  on  takoj bol'shoj. Neuzhto my ne najdem tam ukromnogo mestechka? K
tomu  zhe  v  parke mnogo rastenij - kustov, travy, derev'ev. Ty zhe govorila,
chto  umeesh'  ladit'  s  zhivymi  sushchestvami. I esli mne udaetsya upravlyat'sya s
mehanizmami, to ty navernyaka spravish'sya s derev'yami. A?
     -   Nadeyus'  -  neohotno  soglasilas'  Nita.  Oni  probezhali  poslednie
neskol'ko stupenej i dostigli nakonec cokol'nogo etazha. Nita tolknula dver',
ta  so  skripom otkrylas'. Nita obomlela: oni snova okazalis' pered liftovym
vestibyulem, oblicovannym zelenym mramorom.
     - Nu chto tam? - tiho sprosil Kit.
     - Oni zhdut nas, - chut' shevelya gubami, vydohnula Nita.
     SHestero  chernyh  i  korichnevyh  mohnatyh peritonov i odin sero-stal'noj
sideli  i  stoyali  u  liftov.  Vysunutye  goryachie yazyki, holodnoe ozhidanie v
golodnyh chelovecheskih glazah.
     - Mne otvlech' ih? - sprosil s gotovnost'yu Fred.
     -  Pogodi,  -  ostanovil  ego  Kit,  - Mozhet, otvlekayushchij manevr nam ne
ponadobitsya. - On vytyanul ruku s antennoj i prosheptal na YAzyke: - Dejstvuj!
     Antenna  vspyhnula neyarkim plamenem, mel'knula shipyashchaya strujka. V to zhe
mgnovenie  zvyaknul  zvonok lifta i dveri ego raskrylis'. Razdalsya dikij voj.
Peritony edinym pryzhkom okazalis' vnutri. Kit vzmahnul antennoj. Dveri lifta
plotno  zakrylis',  i  na tablo stali vysvechivat'sya bystro smenyayushchiesya cifry
etazhej. Lift unosil peritonov vverh!
     Ne  teryaya  vremeni,  Nita rinulas' v blizhajshuyu dver'. I tut zhe poluchila
slovno  by  udar tokom. Dver' obozhgla ee tak zhe, kak nedavno Kniga T'my. Kit
otstranil Nitu i dotronulsya do dveri antennoj, a potom tolknul. Neohotno, so
skripom  dver'  otkrylas'.  Oni  proskochili  skvoz'  nee,  i Kit, kosnuvshis'
antennoj, snova zaper ee za soboj.
     Oni  okazalis'  v  prostornom  garazhe.  Zdes' bylo pusto, no benzinovyj
vozduh  byl  slovno  by napolnen nenavist'yu i yarost'yu, vrazhdebnym vyzhidayushchim
molchaniem. Kit napravil raskalennuyu antennu na ohrannoe ustrojstvo pod samym
potolkom. Ono zazhuzhzhalo, i dver' garazha medlenno popolzla vverh.
     - Proshu proshcheniya, - svistnul Fred, - ne sdelat' li nebol'shoj tararam na
proshchanie? U menya skopilos' nemnogo lishnej energii.
     -  Net,  net,  ne  sejchas,  - kriknula na begu Nita. Oni uzhe proskochili
opustivshuyusya  za  nimi  s grohotom dver' garazha i neslis' po allee. I tut ih
nastig  dikij  voj.  So  vseh storon na nih neslis' peritony! Nita vyhvatila
svetyashchijsya lunnyj prutik i obrushila grad udarov na raz®yarennye mordy.
     - Sejchas, Fred! Ustroj im tara...
     Gromadnaya  goluboglazaya polosataya volchica navisla nad nej v neveroyatnom
pryzhke.  Lunnyj  prutik,  razbrasyvaya belye iskry, slovno bengal'skij ogon',
vpilsya  v  hishchnuyu  mordu. Periton vzvyl i, korchas', ruhnul na zemlyu. A potom
byl vzryv - Kita i Nitu otbrosilo v storonu goryachej volnoj plotnogo vozduha.
Vspyshka molnii osvetila ulicu. CHast' fasada chernogo zdaniya ruhnula vodopadom
ostrogo  zerkal'nogo  stekla.  Gigantskim gradom posypalis' oskolki kirpicha,
horonya pod soboj trotuary, mostovuyu, rasterzannyh peritonov.
     Nita podnyalas' na nogi, ryadom s nej, motaya golovoj i otryahivayas', stoyal
Kit. K nim podplyl siyayushchij Fred.
     - Nu kak? Neplohoj tararam ya im ustroil? - hvastlivo prosvistel on.
     - S toboj vse v poryadke? - sprosil Kit.
     -  ZHiv-zdorov,  -  bodro  otvetil  Fred, - pravda, peretratil chut'-chut'
gamma-luchej, no, nadeyus', na mne eto ne skazhetsya. Vy-to kak?
     - Prekrasno! - zasmeyalsya Kit.
     - A ya dumayu, chto nichego eshche ne konchilos', - nastorozhenno prislushalas' k
nastupivshej tishine Nita. - Davajte unosit' otsyuda nogi, poka ne pozdno.
     Oni pobezhali vdol' Pyatidesyatoj ulicy, i gustye teni poglotili ih...


                                Glava shestaya
                           VOLSHEBSTVO PO UGOVORU

     Ograda  vysotoj  metra  v poltora tyanulas' vniz Pyatidesyatoj. Nita i Kit
neslis' vdol' nee po mostovoj, vylozhennoj serymi shestiugol'nymi plitami. Vot
oni  dostigli  Central'nogo  parka  i petlyali teper' mezhdu golymi derev'yami,
tyanuvshimi  k nim suhie besplodnye vetki. Rebyata chut' zamedlili beg, starayas'
otdyshat'sya.  Fred  paril  nad  verhushkami  derev'ev, obozrevaya Pyatidesyatuyu i
peresekayushchuyu ee SHest'desyat chetvertuyu ulicu, chtoby vovremya zametit' pogonyu.
     Nita  prislonilas'  k  gryaznoj  stene,  ne  obrashchaya  vnimaniya na sazhu i
golubinyj pomet, polosami zastyvshij na sherohovatoj betonnoj poverhnosti. Ona
ustala i chuvstvovala, kak poslednie sily pokidayut ee. Vo vseh peredryagah ona
vsegda  nadeyalas'  na svoyu neissyakaemuyu energiyu. Dazhe posle draki s Dzhoann i
ee  kompaniej, izbitaya i, kazalos', obessilennaya, ona cherez pyat' minut mogla
snova  prygat'  i  begat'  kak ni v chem ne byvalo. No zdes', sejchas ona byla
iznurena  do  predela  i pochti fizicheski oshchushchala, kak energiya uhodit iz nee,
opustoshaya i lishaya opory. Ona dazhe boyalas' otdyhat', opasayas', chto obessileet
okonchatel'no.  No  legkie  ee  goreli, hripeli, i tak horosho i spokojno bylo
sidet',   prislonivshis'  k  stene,  hot'  na  sekundu  zabyv  o  smertel'noj
opasnosti,  presleduyushchej  tebya,  slovno  ohotnik  dich'.  A  ved'  nado  bylo
sosredotochit'sya i vystroit' v golove vsyu cepochku zaklinaniya...
     "Esli  by  ya  znala, chto popadu v takuyu peredelku, vzyala by ya volshebnuyu
knigu v ruki? - dumala ona, - Stala by davat' Klyatvu?"
     Ona  potryasla golovoj i popytalas' otdelat'sya ot etih truslivyh myslej.
Vsegda,  vsegda  ona  trusila!  I  vse  ee  nepriyatnosti ot etogo. I draki s
Dzhoann,  v  konce  koncov,  tozhe...  Nedarom  Dzhoann  nazyvala  ee plaksoj i
truslivoj kozoj.
     Nita zasopela i poterla glaza, v kotoryh uzhe zakipali slezy.
     - Kit, - sprosila ona, - ty nashel nuzhnoe zaklinanie?
     On listal volshebnyj uchebnik, vodya pal'cem po strochkam i sheptal vremya ot
vremeni kakie-to slova.
     -  Da, - otvetil on. - Ono dostatochno prostoe. - No prodolzhal hmurit'sya
i sosredotochenno vysheptyvat' simvoly i slogi.
     - CHto-nibud' ne tak? - obespokoenno sprosila Nita.
     Kit otkinulsya k stene i ser'ezno posmotrel na nee.
     - YA vse dumayu o tom cheloveke, kotoryj govoril po telefonu. Kto on?
     - Mne pokazalos', chto on pryachet chto-to i opasaetsya eto poteryat'.
     -  Aga.  Oni  navernyaka  znayut,  gde  nahoditsya  Lunnaya Kniga. I kto-to
ohranyaet  ee.  Ty  slyshala,  on  govoril  pro kakogo-to Starejshego? A teper'
ohrannikov stanet eshche bol'she.
     -  Kit,  -  vspomnila  Nita,  -  on  govoril o kakom-to obychnom vyhode.
Znachit, est' i neobychnyj?
     -  Uveren.  Esli  by  imet'  hot' kakuyu-to zacepku, namek, gde spryatana
Lunnaya Kniga.
     - A zaklinanie ne mozhet nam ukazat' eto mesto?
     - Net. Ono daet lish' napravlenie poiska. - Kit opustil knigu na koleni,
ustalo  vzdohnul.  -  YA  vse  dumayu...  o  tom  cheloveke... I nichego ne mogu
ponyat'...
     -  CHto?  -  Nita  vertela  v rukah ryabinovyj prutik i nablyudala, kak on
svetitsya mezhdu pal'cev, delaya kozhu prozrachnoj i tozhe svetyashchejsya.
     -  On  ne  vyglyadit  zlodeem,  -  prodolzhal  Kit,  -  i razgovor ego po
telefonu... Krome razve chto poslednih fraz.
     -  Da, Poglotitel' Zvezd samo obayanie, - skazal Fred, - na nego priyatno
poglyadet'.  Do  togo,  kak  on  nachnet  pogloshchat'  Svet.  Pravda, i togda on
umudryaetsya  sohranyat'  vneshnyuyu  krasotu. Tak govorili drevnie zvezdy. Imenno
poetomu  on  osobenno  opasen.  Krasota  -  eto ego obolochkam - Fred fyrknul
puchkom  sveta. - No samaya strashnaya ego sila v tom, chto on absolyutno uveren v
svoej pravote.
     - No u nego net prava unichtozhat' Svet! - voskliknul Kit.
     - YA ne znayu.
     -  No  ved' on boretsya s nimi... nu, s temi, kto sozdal Lunnuyu Knigu! -
skazala Nita.
     -  Proshu  proshcheniya, - smushchenno prosvistel Fred, - ne mne sudit'. Vot vy
Volshebniki,  vam  dano  pravo  reshat'  i  znat', kto prav, a kto net. No vam
dolzhno  byt'  izvestno, kak velika sila very. Very v sebya i svoe delo. I kak
strashno,  esli  eta  vera  v  nepravednyh  rukah.  Pover'te  chemu-nibud' - i
Vselennaya  uzhe  gotova  izmenit'sya.  Potomu chto vy sami izmenilis' blagodarya
vere. Snachala izmenilis' vy, potom vse ostal'noe posleduet za vami. I vot vy
uzhe sushchestvuete v izmenennom mire. Vot kak vse proishodit, ne tak li?
     Nita   zadumchivo   kivnula.  Ona  vglyadyvalas'  v  temnoe  prostranstvo
Central'nogo  parka.  Vetvi  derev'ev byli skryucheny i slovno by zavyazalis' v
tolstye  bezobraznye  uzly.  Plyushch  bezzhalostno  dushil  derev'ya,  po  kotorym
vzbiralsya  vverh, k nebu. Dorozhki raskinuli lovushkami yamy i koldobiny. Kusty
zlobno  vceplyalis'  drug  v druga kolyuchimi vetkami. Teni letali po parku, i,
kazalos', slyshny byli shoroh i shelest ih sumrachnyh kryl'ev.
     -  Vot  to,  vo chto on verit, - vymolvil Fred, - i kakim-to obrazom eta
ego vera preobrazuet zdeshnij mir.
     Nita  ne  nashlas'  chto  otvetit'. Da i chto otvechat'? Bezmolvnaya toska i
gor'kaya  obrechennost'  v  oblike  derev'ev  s samogo nachala ugnetali ee. Vse
rastushchee v etom parke tyanulos' vverh, k svetu, hotya vryad li videlo i oshchushchalo
ego  kogda-nibud'. Ne svetlaya radost', a zloba i nenavist' pul'sirovali v ih
mertvyh stvolah. Otravlennye gorech'yu soki napolnyali ih, slovno stylaya krov'.
     Osobenno   yavstvenno   pochuvstvovala  Nita  etu  zlobnuyu  gotovnost'  k
napadeniyu  na  peresechenii  Pyatoj  i  YUzhnoj  allej  parka,  gde v ee prezhnem
N'yu-Jorke  stoyali  konnaya  statuya  generala  SHermana  i  skul'ptura krylatoj
Pobedy.  Slavnyj  vsadnik,  otlityj  iz chernogo metalla, zdes', v etom mire,
vdrug  okazalsya pohozhim na togo molodogo cheloveka v ofise. Ego priyatnoe lico
s   pravil'nymi  chekannymi  chertami  zastylo  v  holodnoj  i  gordoj  ulybke
pobeditelya. Sushchestvo, na kotorom on vossedal, bylo pohozhe na konya i vse-taki
nichego  obshchego  s  etim  zhivotnym  ne  imelo.  Vosem'  nog.  Golova-cherep. V
volshebnom  uchebnike,  vspomnila  Nita,  govorilos',  chto  eto sushchestvo odnim
zvukom svoih kopyt neset smert'. A krylataya Pobeda s pal'movoj vetv'yu mira v
rukah  prevratilas'  zdes'  v  uhmylyayushchuyusya  furiyu, derzhashchuyu mech, s kotorogo
chto-to  merno  kapalo  na  zemlyu.  Derev'ya  vokrug etih statuj omertveli. Ni
malejshego  dvizheniya, ni edinoj mysli ne ulovila Nita. Oni, kazalos', zastyli
v uzhase pered vsemogushchim povelitelem.
     Nita vzglyanula na Kita. On, slovno by uslyshav ee mysli, skazal:
     -  Vot  by  najti zaklinanie, kotoroe ozhivilo eti statui. Vprochem, ya ne
uveren,  chto  zdes'  est'  hot'  odna, na kotoruyu ne zhalko bylo by potratit'
Volshebnoe Slovo... Odnako pora nachinat'. Ty gotova?
     - Da.
     Zaklinanie  bylo korotkim i yasnym... Nita nashla nuzhnuyu stranicu v svoem
uchebnike  i narisovala ukazannye tam krug i diagrammu. Kit dostal Knigu T'my
i  kinul  ee  v  seredinu  kruga.  Nita  derzhala prutik nad golovoj, osveshchaya
nebol'shoe prostranstvo vokrug. Oni nachali proiznosit' zaklinanie.
     V  zaklinanii  bylo vsego lish' tri predlozheniya, no k koncu pervogo Nita
uvidela, kak derev'ya stali naklonyat'sya k nim, slovno starayas' razglyadet' vse
poluchshe.  No  dazhe  nameka  na druzhelyubnoe lyubopytstvo ne bylo v nih, a lish'
zhadnoe zhelanie, zhazhda golodnyh i issohshih sozdanij. Dazhe abstraktnye simvoly
i  slova  Volshebnogo  YAzyka  davali  im  oshchushchenie kakoj-to drugoj Vselennoj,
polnoj svobodnogo sveta, kotorogo oni byli lisheny.
     Ryabinovyj  prutik  vspyhnul v konce vtorogo predlozheniya. Mozhet byt', on
reagiroval  na  blizkoe  prisutstvie  neizvestnyh  im  temnyh sil? Nita dazhe
podumala,   chto   sledovalo  by  prikryt'  ladon'yu  ego  svet,  vydayushchij  ih
prisutstvie.  No, kak i vsegda pri proiznesenii zaklinaniya, ona byla skovana
nepodvizhnost'yu.
     A  derev'ya  vokrug vse sklonyalis' i sklonyalis' s takoj mol'boj, s takim
golodnym neterpeniem, chto ej kazalos', budto ona okruzhena golodnymi det'mi i
lopaet  pryamo  pered  ih  nosom  vsyakuyu  vkusnyatinu,  ne davaya im ni kroshki.
Derev'ya  tyanuli  k  nej  vetki,  s  treskom  vykruchivaya ih, starayas' dostat'
istochnik sveta, dotronut'sya do lunnogo prutika.
     Nakonec Nita i Kit zakonchili zaklinanie. Kit naklonilsya za Knigoj T'my.
Ona,  kak  tol'ko  bylo  proizneseno  poslednee  slovo zaklinaniya, slovno by
dernulas'   i   peremestilas'  v  kruge  v  storonu  yuga.  On  podnyal  ee  i
pochuvstvoval,  kak  ona  raskalilas',  zhgla  ladon'. Kit poskorej sunul ee v
ryukzak.  I  dazhe  kogda on zatyanul gorlovinu ryukzaka i zakinul ego za spinu,
zhar  ee  chuvstvovalsya.  Kitom  ovladelo  bespokojstvo,  budto  oni  teper' s
raskalennoj  Knigoj  T'my  v  ryukzake  stali vidimy dlya teh, kto ohotilsya za
nimi.
     -  Davajte-ka  vybirat'sya otsyuda, - prosheptal Kit tak tiho, chto Nita ne
rasslyshala ego.
     Ona  prilozhila  ladon' k stvolu blizhajshego dereva, slovno zhelaya uteshit'
ego. Uvy, ne v ee silah bylo poka podarit' im hot' chasticu sveta.
     -  Kak  mne  hotelos'  by  pomoch'  vam, - vzdohnula ona, no nikto ej ne
otvetil.
     |ti  derev'ya  ne umeli otklikat'sya na dobrotu, kak i ta mashina, kotoruyu
vylechil Kit.
     Devochka prisoedinilas' k Kitu, kotoryj ostorozhno vyglyadyval iz-za steny.
     - Nikogo, - skazal on.
     Oni  perelezli  cherez  shershavuyu  stenu i pospeshili vniz po Pyatoj ulice.
Pozadi nih, gde-to v glubine parka slyshalis' neyasnye, ugrozhayushchie kriki.
     - Pryamo na yug? - sprosila Nita.
     -  Ona,  - Kit kivnul na ryukzak za spinoj, - ona tolkaet menya v storonu
delovyh kvartalov goroda. Mozhet byt', Lunnaya Kniga tam?
     - Ugu. V zaklinanii, po-moemu, chto-to govorilos' o finansovom rajone.
     Nita  vzdohnula.  Mesto  eto  bylo ne blizko - neskol'ko kilometrov. Ne
slishkom  priyatno  tashchit'sya  v takuyu dal', osobenno esli znaesh', chto za toboj
ohotyatsya.
     - Nado potoropit'sya, - skazal Kit.
     Oni  ostanovilis'  na  uglu Pyatoj i Pyat'desyat pervoj, oglyadelis'. Kogda
rebyata snova dvinulis' vpered, Kit prodolzhal:
     -  Ty  znaesh', menya vse vremya donimaet odna mysl'. Pochemu on reshil, chto
my  poslancy  Svetlogo  mira?  On  dazhe  skazal "zaslali". No ved' my nichego
takogo poka ne sovershili. Nichego ne izmenili zdes'.
     -  A ty-to sam kak schitaesh'? - sprosila Nita. - Poslancy my ili net? Ty
zhe sam govoril, chto my ottuda.
     Kit  molchal  dolgo.  Oni  uzhe  podhodili k SHestidesyatoj ulice, kogda on
progovoril zadumchivo:
     - Nu... mozhet byt', esli oni znayut o nas, to ne dumaesh' li ty, chto pora
by im prislat' nam podmogu?
     - YA ne znayu. No inogda mne nachinaet kazat'sya, chto my i est' podmoga. My
prislany na pomoshch' etomu miru.
     - Ladno, razberemsya, - probormotal Kit. - Glavnoe, chto my eshche zhivy.
     On svernul za ugol i... otprygnul nazad, poblednevshij i drozhashchij.
     - My pogibli! - kriknul on i brosilsya bezhat' obratno.
     Nita,  ne  zadumyvayas', kinulas' vsled za nim. Oglyanuvshis', ona uvidela
celuyu  svoru  zheltyh  taksi,  gromyhavshih  vniz  po  SHestidesyatoj  ulice.  U
perednego byl iskorezhennyj bamper, torchavshij zazubrennym kuskom metalla.
     -  Gde,  gde  spryatat'sya? - povtoryala ona, zadyhayas'. - Vse dveri zdes'
zaperty.
     Kit ponimal, chto ne uspeet ostanovit'sya i vynut' antennu. .
     - Fred, sdelaj chto-nibud'!
     -  Posle  togo  vzryva?  YA  ne  umeyu  vosstanavlivat'sya  tak  skoro,  -
rasteryanno pisknul Fred.
     -  Kit,  -  kriknula  Nita,  -  bezhim obratno v park. Mozhet, derev'ya ih
ostanovyat?
     Oni vyskochili na mostovuyu, sobirayas' peresech' ulicu i perebrat'sya cherez
stenu, no bylo pozdno.
     Iz-za  ugla  SHestidesyatoj,  urcha,  vyletelo taksi, pererezav im dorogu.
Celaya  orava  mashin  vynyrnula  iz-za  povorota  s SHest'desyat pervoj ulicy i
ustremilas' vniz po Pyatoj, okonchatel'no otrezav im put' k begstvu.
     Kit  vyhvatil  antennu,  a  Nita  podnyala  nad  golovoj prutik. No eto,
kazhetsya, bylo slaboj zashchitoj protiv oshcherivshejsya bandy gromadnyh mashin. Taksi
medlenno  sblizhalis',  okruzhaya  rebyat  s  dvuh  storon  i obrazovyvaya tesnyj
polukrug.  Kit  i  Nita  byli  pritisnuty k stene temnogo zdaniya. Kare mashin
tesnilos' do teh por, poka mezhdu nimi ne ostalos' dazhe prosveta. Dva taksi s
bokov  v®ehali  na  trotuar  i  zamknuli dyshashchuyu goryachim benzinom dugu. Nita
zatravlenno   oziralas'   i   videla   lish'   pohozhie  na  skrezheshchushchie  zuby
hromirovannye  reshetki  i  ustremlennye  na nee golodno pobleskivayushchie fary.
Gromozdkoe taksi-furgon vypolzlo vpered, grozno rykaya. Zazubrennyj kusok ego
perednego  bampera  byl  v pyatnah korichnevoj gryazi. I vdrug Nita soobrazila,
chto eto byla ne gryaz' i ne rzhavchina, a krov' Kita. Pered nej tryassya ot zloby
poprobovavshij chelovecheskoj krovi hishchnik, tot samyj, chto napal na nih ran'she.
Kit podnyal v drozhashchej ruke antennu.
     Druzhnyj yarostnyj voj byl otvetom na eto dvizhenie. Zadnie mashiny tesnili
perednih,  te  v  svoyu  ochered'  nemnogo  upiralis', s opaskoj poglyadyvaya na
blistayushchuyu  molniyami  krohotnuyu  antennu  v  ruke mal'chika. Dazhe ispachkannyj
zasohshej  krov'yu zheltyj furgon, kak vidno glavar' bandy, staralsya ne glyadet'
v  storonu  Kita.  A zadnie vse napirali. Razdalsya skrezhet i skrip bamperov.
Motor  furgona  vzrevel.  Hishchnik,  kazalos',  prigotovilsya  k  pryzhku,  chut'
pripodnyav perednie kolesa.
     Vdrug pozadi nego razdalsya tonkij voj nesushchegosya na predel'noj skorosti
avtomobilya.  V  sleduyushchee  mgnovenie v ego zadnyuyu panel' vgryzlas' klykastaya
reshetka.  Furgon  dernulsya  i,  vzrevev, podalsya nazad. CHto-to vleklo ego iz
tesnogo  kruga  proch'. Metal skripel i rvalsya, stekla sypalis' na trotuar. I
tut  Nita  uvidela  gladkuyu  spinu  "Lotosa  |spri".  Ego  chelyusti  namertvo
somknulis'  na  bagazhnike  furgona  i  tryasli,  rvali, krushili ego. S vizgom
otletela  zadnyaya  os'. Furgon osel vsem korpusom i bespomoshchno zamer. A Lotos
uzhe  nabrosilsya na druguyu mashinu. Ego klyki vsporoli ej bok, vzrezav krylo i
chast'  dvercy, slovno konservnuyu banku. Plotnoe kare napadavshih rassypalos'.
Teper'  u  nih  poyavilsya  novyj  vrag,  s  kotorym spravit'sya bylo ne tak-to
prosto. Lotos ne daval im svobody manevra, ne pozvolyal razvernut'sya i zanyat'
udobnuyu  poziciyu.  On rval i terzal vertyashchiesya na meste v neveroyatnoj panike
mashiny.  Ranennye,  oni otpolzali v storonu, volocha to vyvernutye zadnie, to
perednie kolesa s perekushennoj os'yu.
     Nita  i  Kit  slovno  ochnulis'  ot  ocepeneniya. Ona rinulas' na blizhnee
taksi,  udaryaya  naotmash'  lunnym  prutikom po lobovomu steklu. Taksi vzvylo,
steklo  poshlo  pautinnymi  treshchinami.  Kit  metal dlinnye molnii, ot kotoryh
lopalis'  fary, vspyhivali baki mashin, i te opromet'yu neslis' vniz po ulice,
starayas' sbit' plamya.
     Odno taksi nakonec udachno razvernulos' i rinulos' na Lotosa. Pryzhok - i
ego  perednie kolesa otorvalis' ot mostovoj. Sejchas ono ruhnet vsej tyazhest'yu
na  izyashchnyj  kapot  gonochnoj  mashiny,  razdavit ego i zaglushit dvigatel'. No
Lotos  vdrug slovno by prizhalsya k zemle, osel na uprugih ressorah, i ego nos
poddel   taksi.  Ono  tyazhelo  kryaknulo  i  perevernulos',  bespomoshchno  krutya
kolesami.  A  Lotos  nabrosilsya na nego i, budto akula, vgryzsya v ego bryuho,
razbryzgivaya   benzin   i  maslo.  On,  urcha,  vydergival  iz  bryuha  mashiny
vnutrennosti  -  kakie-to  mednye  trubochki, gibkie shlangi i provoda. Mashina
melko  zatryaslas'  i  zatihla  s protyazhnym svistom, slovno ispustila duh. No
drugaya  mashina,  zlobnaya  i  ogromnaya,  nacelilas'  v bok Lotosu, I tut Nita
razglyadela,  chto  eto  byl  tot  samyj  zheltyj  furgon,  predvoditel' bandy,
napavshij  na  Kita  i  pytavshijsya  ubit'  v dikoj shvatke gonochnogo krasavca
Lotosa.
     Lotos  i  zheltyj furgon medlenno zakruzhilis', ne vypuskaya drug druga iz
vidu.  Vse  ostal'nye taksi, eshche sposobnye peredvigat'sya, ot®ehali podal'she,
nablyudaya  za shvatkoj dvuh raz®yarennyh vragov. Furgon delal korotkie broski,
pytayas'  zastat' Lotosa vrasploh. No tot lovko i bystro otskakival nazad, ni
na  sekundu  ne  povorachivayas'  k  protivniku bokom. Rev motorov ne umolkal.
Golos  furgona  zvuchal  hriplo  i  nadsadno.  Lotos  tonko i nasmeshlivo pel,
vklyuchiv motor na polnuyu moshchnost'.
     Furgon snova rvanulsya k Lotosu i, skripya tormozami, osadil nazad. Nita,
zataiv   dyhanie,  sledila  za  smertel'noj  shvatkoj.  Vdrug  furgon  rezko
razvernulsya  i s dikim torzhestvuyushchim revom ponessya na rebyat, kotorye vse eshche
stoyali,  prizhavshis'  k  stene.  "Vot  ono",  -  podumala  Nita  so  strannym
spokojstviem.  Instinktivno  ona vybrosila vpered ruku s ryabinovym prutikom,
chtoby  v poslednij raz hlestnut' gnusnoe zhivotnoe po faram, hotya by oslepit'
ego.  V  sleduyushchee  mgnovenie  ona  byla  otbroshena  k  stene uzhasnoj siloj,
oglushena  dikim  metallicheskim  vizgom.  V  dvuh  shagah  ot nee vlip v stenu
gromadnyj  furgon  i osypalsya steklom, spolz na asfal't besformennoj grudoj.
Nita  s  trudom podnyalas', carapaya pal'cami stenu, razognulas' i sdelala dva
shaga,   pripadaya   na  nogu  i  osedaya,  kak  slomannaya  kukla.  Oglushennaya,
obessilennaya,  ona  tol'ko  sejchas  osoznala,  chto  smert'  byla  ot  nee na
rasstoyanii vytyanutoj ruki.
     Kogda  mir  v  ee  glazah  snova  proyasnilsya, ona uvidela sleva ot sebya
korichnevyj  bok  Lotosa,  kotoryj  stoyal  nad  poverzhennym furgonom. |to on,
gonochnyj krasavec, poddel na letu zheltogo bandita i otvel udar ot devochki. A
furgon,  smorshchennyj,  splyushchennyj,  budto  gromadnyj  akkordeon,  vzdrognul v
poslednij  raz  i zatih. U Lotosa odin ego blestyashchij bok byl pocarapan. Zato
ni  edinoj vmyatiny na dlinnom obtekaemom korichnevom tele ne poyavilos' v etoj
uzhasnoj  bitve.  On  pod®ehal  k mertvomu furgonu i s dikoj yarost'yu vydernul
perednee  koleso.  Sejchas  on byl pohozh na hishchnogo sokola, kotoryj oshchipyvaet
svoyu zhertvu pered tem, kak razorvat' ee i s®est'.
     Nita  poiskala  glazami.  Kita. On lezhal tut zhe, pytayas' podnyat'sya. Ona
podala  emu  ruku.  Kit  zastonal  i  pospeshil  otojti ot mesta bojni. Lotos
vnimatel'no  nablyudal  za  nim.  Kak  tol'ko  Kit  dvinulsya v storonu, Lotos
ostavil  svoih protivnikov i medlenno poehal emu navstrechu. Vospol'zovavshis'
etim,  dva  eshche  sposobnyh  peredvigat'sya taksi razvernulis' i dali deru. Ne
obrashchaya  na  nih  vnimaniya,  Lotos  prodolzhal  sblizhat'sya  s  Kitom. Mal'chik
protyanul  k  nemu  ruku,  i  avtomobil'  vdrug pokorno ostanovilsya, dav sebya
pogladit'.  Oni tak i zastyli na neskol'ko mgnovenij. Potom Lotos pod®ehal k
Kitu  vplotnuyu  i  prizhalsya  gladkoj  svoej  shchekoj k ego noge, slovno koshka,
prinimayushchaya lasku.
     -  Nu  kak?  -  sprosil  Kit  preryvayushchimsya  golosom  i  dobavil chto-to
neponyatnoe, no, naverno, yasnoe im oboim: - Ty soglasen?
     Nita vshlipnula. Slezy dushili ee, no plakat' ona ne mogla, lish' zakryla
na  mig  lico ladonyami. Vse kak budto konchilos' horosho, no ona ponimala, chto
nichego  eshche  ne  konchilos'.  Ona  podozhdala,  poka rydanie, sdavivshee gorlo,
othlynet, i skazala:
     - Kit, nam nuzhno by...
     Lotos  teper'  smotrel  na  nee.  Ogromnyj,  opasnyj  korichnevyj zver'.
Zagipnotizirovannaya  etim  vzglyadom, ona zabyla, chto hotela skazat'. A Lotos
vdrug   ulybnulsya   ej.   Nita  smotrela  na  etu  neobychnuyu  hromirovannuyu,
serebristo-reshetchatuyu ulybayushchuyusya fizionomiyu avtomobilya i neproizvol'no sama
nachala ulybat'sya.
     -  Uh,  zdorovo! - voshishchenno skazala ona, poglyadyvaya to na Kita, to na
prizhavshijsya  k  nemu  avtomobil'. - Nam nuzhno by poskorej vybirat'sya otsyuda,
Kit.  |ti  dva sbezhavshih taksi navernyaka dolozhat, ty sam znaesh' komu, o tom,
chto nas ne pojmali i ne ubili.
     Kit  kivnul  i  snova  glyanul  na  Lotosa.  Tot, skosiv podvizhnye fary,
predanno  smotrel  na  nego  snizu  vverh.  I  svet  ego far byl radostnym i
torzhestvuyushchim.
     -  Nu  tak  ty  soglasen?  -  sprosil  Kit.  Vmesto  otveta Lotos vdrug
raspahnul  dveri - i stal pohozh na pticu, raspravlyayushchuyu kryl'ya. A Nita vdrug
vspomnila.
     - Fred! - pozvala ona.
     On poyavilsya otkuda-to sboku, tihij i kak by pristyzhennyj.
     -  Fred,  chto  s toboj? - sprosil Kit, zametivshij ego pochti boleznennyj
ugasayushchij svet.
     -  YA  nichego  ne  mog  sdelat'  -  ponuro  soobshchil  Fred,  - ya tak i ne
vosstanovilsya poka.
     -  Ne  perezhivaj  -  skazala Nita, berya slabuyu iskorku v ruku. - Ty uzhe
odnazhdy  spas  nas ot gibeli. Teper' nasha ochered' pomoch' tebe. Sadis' ko mne
na plecho i poezzhaj verhom.
     Ona prikrepila Freda, slovno broshku, k otvorotu kurtki. On zatih, slabo
vspyhnuv ot udovol'stviya.
     Kit  i  Nita  nyrnuli  v  teploe  nutro Lotosa, seli na uprugie kozhanye
siden'ya.  Panel'  upravleniya zamigala ciferblatami. Zdes', v kabine, priyatno
pahlo metallom, maslom, kozhej, slabymi parami benzina.
     Oni  sideli, krepko vzyavshis' za ruki, a Lotos veselo zaurchal, zatryassya,
zahlopnul dvercy i stremitel'no ponessya vniz po Pyatoj - podal'she ot krovavoj
bojni, na yug, k sliyaniyu dvuh rek v starejshej chasti Manhettena.
     Nita  rasslabilas'  i,  otkinuvshis'  na  spinku  siden'ya,  razglyadyvala
pronosyashchiesya  mimo  ulicy  Manhettena.  Kit,  sidya u rulya, derzhal na kolenyah
Knigu  T'my,  starayas'  ulovit',  ne  izmenilos'  li  ukazannoe  eyu  vnachale
napravlenie.  On ostorozhno, obzhigayas' i duya na pal'cy, prikasalsya k nej. CHem
dal'she  oni  prodvigalis'  na  yug,  tem  sil'nee  raskalyalas'  Kniga  i  tem
nesterpimee  bylo  glyadet' na nee - do rezi v glazah. Volshebnyj uchebnik Kita
ob®yasnyal  etot  effekt  tem,  chto  sblizhenie obeih knig - Svetloj i Temnoj -
uvelichivaet  silu  ih  ottalkivaniya i odnovremennogo stremleniya pobeditel'no
utverdit' svoyu prirodu. |ta energiya ottalkivaniya i bor'by i raskalyala sejchas
Knigu T'my.
     Nita  videla,  kak  vzduvaetsya  i  perekashivaetsya  Kniga, kak sgushchaet i
zavihryaet  vozduh  vokrug  sebya,  kak iskazhayutsya v etom sgushchennom vozduhe ee
kontury. Teper' ej stanovilis' ponyatnymi slova v uchebnike o tom, chto uzhasnyj
smysl  napisannogo v Knige T'my iskazhaet ee i mozhet pogloshchat' dazhe togo, kto
pronik  v  tajnopis' ee stranic. Nita s opaskoj poglyadela na derzhashchego Knigu
Kita.  Ona  nadeyalas',  chto  Kit  vse zhe nadezhno zashchishchen zaklyatiem i mrachnaya
Kniga ne rastvorit ego, tem bolee chto ved' on tol'ko dotragivalsya do nee, no
ne zaglyadyval vnutr', pod raskalennyj pereplet.
     - My priblizhaemsya, - skazal Kit napryazhennym golosom. - Ty v poryadke?
     - U menya bolit golova, no i tol'ko. Gde my?
     - M-m-m, proehali Perl-strit. Pod®ezzhaem k Siti-Holl.
     Nita druzheski pohlopala po dverce mashiny.
     - A tvoj druzhok zdorovo krutit dvizhok - neozhidanno skazala ona v rifmu.
     -  Da,  -  s  nezhnost'yu  otkliknulsya  Kit. Lotos zaurchal. Potom serdito
ryknul,  slovno  daval  ponyat',  chto  ne  vremya  sejchas  dlya nezhnostej, nado
speshit'.
     - Fred, kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosila Nita.
     Fred skosil na nee svoj tonkij luchik s otvorota kurtki.
     -  Nichego.  No luchshe bylo by znat', chto nas eshche ozhidaet. Esli mne opyat'
pridetsya izluchat' chto-nibud' vrode kirpichej, predupredite zaranee.
     - Opyat' tvoj izluchatel' barahlit? - sprosil Kit.
     -  Ne  uveren,  chto on voobshche u menya est' posle poslednego izlucheniya. I
boyus' eto vyyasnyat'.
     -  Kit,  prignis'!  -  neozhidanno vskriknula Nita, nyryaya na dno mashiny.
Lotos,  rycha, promchalsya mimo peresecheniya Brodveya i CHambers, gordo ne obrashchaya
vnimaniya  na parochku unylyh taksi, kotorye opaslivo zavorchali na nego, no ne
dvinulis'  s  mesta.  Taksi  priparkovalis' s obeih storon lestnicy, begushchej
vniz,  k  stancii metro. CHut' dal'she po Brodveyu, u sleduyushchego vhoda v metro,
stoyali eshche dva taksi.
     Kit chut' pripodnyal golovu.
     - Starye znakomcy, - skazal on.
     -  "Obychnye  vhody",  -  vspomnila vdrug Nita. - Mozhet byt', oni gde-to
zdes', v metro?
     - Ne dumayu, - zasomnevalsya Kit. A Fred vdrug prosiyal.
     -  Velikolepnaya  dogadka!  -  prisvistnul  on.  No  Nitu  ee dogadka ne
obradovala.  Ona  i  voobshche-to  nedolyublivala  metro,  a  tem bolee esli ego
vestibyuli  i  platformy  ne  osveshcheny  i bezlyudny. Dazhe tam, v ee N'yu-Jorke,
podzemnye  tonneli i ih tajnye obitateli vyzyvali u nee sodroganie. Ladno by
myshi,  krysy,  koshki.  Oni  uzhe privychny, vse znayut o nih. No sushchestvovali i
drugie,  skrytye  ot  vseh  sushchestva. Im v volshebnom uchebnike byla posvyashchena
celaya glava. Dvadcat' stranic uboristogo shrifta.
     -  Oni  vokrug,  -  skazala  Nita  vsluh,  dumaya uzhe ne tol'ko o gadkih
sushchestvah, no i o teh, kto podsteregaet ih. - CHto budem delat'?
     -  O-oh!  -  korotko  vskriknul  Kit.  Kniga  T'my,  lezhavshaya u nego na
kolenyah,  vdrug  yarostno  nakalilas' i, budto tokom, udarila v nogu. A Lotos
prodolzhal  nestis'  po  Brodveyu,  proehal  Siti Holl. Kit pripodnyalsya, chtoby
posmotret' cherez zadnee steklo, gde oni sejchas nahodyatsya.
     -  Kazhetsya,  my  proehali te mesto, gde spryatana Lunnaya Kniga, - skazal
on, potiraya obozhzhennoe Knigoj T'my koleno.
     Lotos  povernul napravo, v sosednyuyu ulicu, i stal pritormazhivat', budto
chto-to  iskal.  Nakonec  on  v®ehal  perednimi kolesami na kromku trotuara i
zamer.
     -  CHto ta... - nachal govorit' Kit, no Lotos raspahnul snachala perednyuyu,
a potom zadnyuyu dvercu, slovno predlagaya im vyjti.
     Oni  podchinilis'  i  stupili  na trotuar. Lotos myagko hlopnul dvercami.
Zatem  on  chutochku  proehal  vpered,  tolknuvshis'  o  bortik  trotuara pered
zamyzgannym fasadom tovarnogo sklada.
     Posle  etogo  on  negromko  ryknul i ostorozhno podtolknul rebyat tochenym
svoim  nosom  k  polutorametrovoj reshetke, vdelannoj v trotuar. I snova on s
vorchaniem  podvinulsya  vpered,  poddel  klykom  bampera  reshetku,  i pod nej
obnaruzhilsya   dyshashchij  teplom  elektricheskih  razryadov  spusk  v  temnotu  -
neskol'ko poluobrushennyh stupenek.
     -  |to  odin  iz zapasnyh vyhodov iz metro, avarijnyj, - prosheptal Kit,
zapihivaya Knigu T'my obratno v ryukzak.
     On pogladil Lotosa po perednej fare i laskovo ulybnulsya.
     - Spasibo. Ty otlichno vse prodelal, - poblagodaril on.
     Lotos,  dovol'no  murlykaya,  glyadel  na  Kita.  On  dal  zadnij  hod  i
ostanovilsya v neskol'kih metrah, davaya ponyat', chto budet zhdat' ih. Kit vynul
antennu, a Nita dostala svoj prutik.
     - Spuskaemsya? - sprosila ona, s opaskoj zaglyadyvaya v temnoe nutro vhoda.
     Betonnye stupen'ki byli vlazhnymi i s kazhdym shagom stanovilis' vse bolee
skol'zkimi  i  zheltovato-rzhavymi.  Nita podnyala svetyashchijsya prutik vysoko nad
golovoj,  chtoby  ne  poskol'znut'sya v temnote. Drugoj rukoj ona derzhalas' za
shershavuyu stenu - peril zdes' ne bylo. Temnota i gulkoe eho vstretili ih.
     - Kit, - vpolgolosa pozvala Nita, zhelaya ubedit'sya, chto on zdes', ryadom,
no v to zhe vremya opasayas', kak by ee ne uslyshal kto-nibud' podsteregayushchij ih
vnizu. - Fred, a ty gde?
     -  YA tut, - mignul Fred, vyplyasyvaya nad golovoj Kita. On stanovilsya vse
yarche i yarche, po mere togo kak temnota, idushchaya snizu, sgushchalas'.
     -  Kazhetsya, my prishli - skazala Nita i podnyala golovu, brosaya poslednij
vzglyad  na  nebo  i  ulicu  nad  nimi.  Slabyj  seryj svet, l'yushchijsya sverhu,
zaslonil   vdrug  ogromnyj  gladkij  siluet  Lotosa,  ostorozhno  sdvigayushchego
reshetku.  Ona zvyaknula i stala na prezhnee mesto. Nita poezhilas'. Ona oshchutila
sebya  namertvo  zapertoj v temnice. Stupen'ki konchilis' neshirokoj ploshchadkoj,
vrezannoj  v  betonnuyu  stenu  podzemnogo  tonnelya. Nita posvetila prutikom.
Tusklo blesnuli rel'sy podzemnogo puti, uhodyashchie v gustuyu t'mu.
     - Kuda idti teper', Kit?
     - Pryamo.
     Mrachnye  ulicy  tam,  naverhu, byli napolneny hotya by zvukami. Zdes' zhe
oni  okunulis'  v  tishinu,  kak  v  chernyj omut. I strashno bylo narushit' etu
storozhkuyu tishinu podzemel'ya. Oni nyrnuli v temnuyu tishinu, sderzhivaya dyhanie.
Ni obychnogo gluhogo gula podzemnogo tonnelya, ni slabogo drozhaniya rel'sov, ni
tem bolee dal'nego shuma dvizhushchegosya poezda.
     Vozduh syroj, holodnyj, polnyj strannyh, nepriyatnyh zapahov. Gnilostnyj
zapah  gribkovoj pleseni, oshchushchenie promozgloj syrosti ot postoyanno sochashchejsya
po  stenam rzhavoj vody, privkus gashenoj izvesti, spertyj, gadkij duh mokrogo
gniyushchego  musora,  popavshego syuda, veroyatno, iz stochnyh kanav i besporyadochno
navalennogo  u  kolonn,  vdol' sten tonnelya, ostryj, obzhigayushchij nozdri potok
ozona, smeshannogo s osobym nepriyatnym aromatom vokzal'nyh putej.
     Neozhidanno v glubine tonnelya zateplilsya svet. Nita ponachalu reshila, chto
eto   otblesk  ot  ee  lunnogo  prutika.  No  net.  Blednye  nerovnye  pyatna
belo-zelenoj  radiacii  vspyhivali  tut  i  tam na stenah i potolke tonnelya.
Svetyashchijsya  gribok!  O  nem  ona  tozhe  chitala  v  svoem volshebnom uchebnike.
Svetyashchijsya   gribok,  govorilos'  tam,  sluzhit  pishchej  dlya  samyh  malen'kih
obitatelej  metro,  tainstvennyh  serovato-korichnevyh  sushchestv,  pohozhih  na
letuchih myshej, so skladchatymi kozhistymi kryl'yami. Nita brezglivo pomorshchilas'
i  poshla  bystree,  stremyas'  minovat' obleplennyj gribkami uchastok tonnelya.
Tam, gde pritailis' eti zver'ki, konechno, byli i krysy, pozhirayushchie ih.
     - Nita!
     Ona ostanovilas' i oglyanulas' na Kita. On s antennoj v ruke dvinulsya k.
dal'nej stene tonnelya cherez rel'sy.
     -  Tuda,  - korotko skazal on, tykaya antennoj v storonu ukromnoj nishi v
stene.
     - Skvoz' stenu? - Nita udivlenno ostanovilas', - No my dazhe ne znaem ee
tolshchiny. Ty uveren, chto zaklinanie podejstvuet na beton? Ved' nado znat', iz
chego on sostoit. Ne roven chas, zastryanem v stene.
     - Ne zastryanem, - uverenno otvetil Kit. - A beton, po-moemu, sostoit iz
kvarcevogo  peska,  nekotoryh  himicheskih  dobavok... - On namorshchil lob. - A
voobshche-to vse oni vhodyat v sostav zemli, tak i budem schitat'.
     -  Esli  tak,  to,  dumayu,  u nas poluchitsya. Poshli. - I Nita, prisev na
kortochki,  stala  ostorozhno  spuskat'sya  s  vysokoj platformy na rel'sy. Kit
sprygnul  sledom.  A  Fred  operedil  ih  i staratel'no osveshchal dorogu. Nita
peresekla  obe  parallel'nye poloski rel'sov i vplotnuyu podoshla k stene. Ona
spryatala  prutik v karman i prilozhila ladoni k pupyrchatoj poverhnosti steny.
Devochka medlenno proiznosila simvoly zaklinaniya, osvobozhdayushchie kamen'. Rovno
shestnadcat'  slogov.  Poslednie  Nita vypalila pochti skorogovorkoj, myslenno
predstavlyaya dver' v stene.
     I  beton  stal  kak  by tayat' pod ee ladonyami. "Dver', dver', dver'", -
tverdila  Nita, poka ne pochuvstvovala ladonyami vmesto shershavoj steny gladkie
stvorki dveri. Poluchilos'!
     - Davajte! - brosila ona cherez plecho Fredu i Kitu. Te proskol'znuli pod
ee  rukami  v  obrazovavshijsya  prohod. Nita proshla poslednej, i za nej stena
somknulas', snova obrativshis' v betonnyj monolit.
     -  Teper'  chto?..  -  Kit  rasteryanno  oziralsya  vokrug. I bylo ot chego
rasteryat'sya.  Nita,  privyknuv  k  temnote  i  nemnogo otojdya ot napryazheniya,
obychnogo  pri sotvorenii zaklinanij, uvidela strannuyu kartinu. Oni stoyali na
peresechenii  putej,  no rel'sy uhodili v tu stenu, skvoz' kotoruyu oni tol'ko
chto  proshli.  Ih okruzhali teper' beskonechnye izgiby svetyashchihsya pregrad - vse
oni  sostoyali  iz miriad mercayushchih gribkov. Oni svisali zelenymi grozd'yami s
potolka,  slovno  stalagmity,  sobiralis' v glyby sten. Ne bylo ih tol'ko na
zasypannyh peplom i gryaz'yu stykah i perepleteniyah rel'sov, begushchih v temnotu
mezhdu zhutkimi, mercayushchimi neonovym svetom stenami.
     -  Nichego  ne  ponimayu,  -  ozadachenno  oziralsya  Kit.  -  Rel'sy zdes'
nachinayutsya  ili  konchayutsya?  I zachem oni votknulis' v gluhuyu stenu? Kakaya-to
bessmyslica.  Pravda,  ya eshche ni razu ne byl v tonnelyah. No ne dumayu, chtoby v
normal'nom metro takoe bylo vozmozhno.
     Nita   prislushalas'.   Vdali,   tam,  gde  tonnel',  ischezaya  vo  mgle,
svorachival,  slyshalis' kakie-to zvuki, pohozhie na carapan'e kogtej po kamnyu.
Daleko   vdol'  rel'sov  probegali  neyasnye  teni,  chuvstvovalos'  besshumnoe
dvizhenie.
     - Kit, - sprosila Nita, - Kniga T'my tebe nichego ne podskazyvaet?
     On  polozhil  ruku na pereplet knigi, skvoz' kotoryj chuvstvovalsya zhar ee
goryachih stranic, i kivnul v storonu dal'nego povorota:
     - Tuda vniz i napravo.
     Oni  poshli  vdol'  dlinnoj  steny,  splosh' sostoyashchej iz holodnogo sveta
luchistyh gribkov.
     Tut i tam v promezhutkah mezhdu grozd'yami gribkov mel'kali bystrye ostrye
iskorki.   Parnye   iskorki   glaz,   nablyudayushchih   za   nimi.  Tainstvennye
sero-korichnevye   sushchestva,   pitayushchiesya   gnilostnymi  gribkami  i  kak  by
vpityvayushchie  ih  zelenovatyj  svet.  Pahlo syrost'yu i rzhavchinoj. Volny ozona
nakatyvalis'  na  rebyat, zatrudnyaya dyhanie. Poyavilas' zhguchaya rez' v glazah i
zhzhenie  v  grudi.  Vsepogloshchayushchij  zapah  ozona usililsya, kogda oni dostigli
povorota tonnelya. Kit dyshal s trudom.
     -  S  toboj  vse  v  poryadke?  -  oglyanulas'  Nita.  On  dyshal hriplo i
preryvisto.
     - Kniga raskalilas' donel'zya, i rez' v glazah do slez. Vse zatumanivaet.
     - Mozhet, ya ee ponesu?
     - Net, net, - vosprotivilsya Kit. - Luchshe idi vperedi. Pohozhe, eto mesto
prosto kishit zhivymi tvaryami. A zhivoe - tvoya oblast'...
     -  Pozhaluj,  ty  prav,  -  soglasilas'  Nita i pokrepche szhala ryabinovyj
prutik. - Fred, u tebya dostatochno energii skopilos'?
     -  Dumayu,  na  chto-nibud'  ne  ochen' bol'shoe izlucheniya u menya hvatit, -
bodro prisvistnul Fred i vzvilsya nad ee golovoj.
     - Nu i prekrasno, poshli.
     Oni  svernuli  napravo,  podchinyayas'  povorotu tonnelya, i ostanovilis' v
nedoumenii.  Tonnel'  vyvel  ih  na stanciyu metro. Vernee, eto kogda-to bylo
stanciej.  Sejchas eto bylo pohozhe skoree na tupik. Gromadnye valuny zavalili
vhod  v  tonnel'.  Vse  splosh'  obroslo  svetyashchimisya  gribkami.  Koe-gde,  v
prosvetah mezhdu etoj svetyashchejsya sliz'yu, proglyadyvali ostatki kafelya, kotorym
prezhde,  veroyatno,  byla  oblicovana  vsya stanciya. A pod nogami gromozdilis'
gory  hlama.  K  udivleniyu rebyat, sredi bespoleznogo zheleznogo loma i bitogo
stekla  sverkali  krohotnye grani dragocennyh kamnej. Nita razglyadela v etoj
besformennoj   kuche  kuhonnogo  musora  nitki  ozherelij,  slomannye  kol'ca,
razroznennye  kapel'ki  serezhek. Kazalos', kto-to spryatal zdes' nagrablennuyu
dobychu iz soten yuvelirnyh magazinov. Poodal' vysilas' gruda dorogih tkanej v
rulonah i kuskah, iz-pod spuda bityh butylok i zhestyanok ot piva vysovyvalis'
kartiny  v  zolochenyh  ramah, starinnaya mebel' iskusnoj rez'by. Sredi kuskov
obvalivshejsya   shtukaturki   i   iz-pod   torchashchih  oblomkov  betonnyh  balok
vyglyadyvali  gorlyshki bronzovyh vaz, statuetki, hrustal'nye kuvshiny, rossyp'
serebryanyh  stolovyh  priborov.  Tysyachi  dorogih  i  roskoshnyh veshchej-celyh i
slomannyh,  pomyatyh  i  potusknevshih  - okruzhali ih. I vse eto peremeshano so
rzhavymi  iskorezhennymi  kuskami  zheleza,  gryaznymi cherepkami i otvratitel'no
pahnushchimi gniyushchimi otbrosami. ,,,
     A  na  etoj besporyadochno nagromozhdennoj gore veshchej, obmotavshis' deshevoj
bizhuteriej i zazhav v kogtyah svyazki zolotyh kolec, lezhal Drakon!
     U  Nity  perehvatilo  dyhanie. V ee knige govorilos' chto-to ob ognennoj
yashcherice.   No   tam   opisyvalas'  hvostataya  tvar'  dlinoj  okolo  tridcati
santimetrov  s  vyryvayushchimsya  iz  ee  pasti  yazychkom  plameni ne bol'she ognya
obychnoj  zazhigalki.  No,  podumala  Nita,  yashcherica  za dolgie desyatiletiya, a
mozhet,  i  veka vpolne mogla vyrasti v takoe chudishche. Ono lezhalo v etoj svoej
zlovonnoj   i   temnoj  berloge,  pozhiralo  melkih  podzemnyh  obitatelej  i
stanovilos'   vse   ogromnee  i  ogromnee.  Nita  s  otvrashcheniem  i  strahom
razglyadyvala  dlinnoe,  muskulistoe  desyatimetrovoe  telo  ognennogo  zverya,
prevrativshegosya  v  gigantskogo  Drakona.  Ona  vdrug  vspomnila  slova togo
cheloveka  v  ofise:  "Ona  u  Starejshego".  Ne  o  Drakone li i Lunnoj Knige
govorilos' eto?
     A  Drakon  urchal,  perebiraya kogtistymi lapami. Nita razglyadela pod ego
zadnej  lapoj obryvki oranzhevoj kurtki sluzhitelya metro. Napolovinu istlevshie
lohmot'ya pereputalis' s grudoj chelovecheskih kostej. Drakon pozhiral lyudej!
     Glaza  Drakona  byli  poluprikryty.  On  razgrebal tyazhelymi lapami svoe
bogatstvo,  s  hrustom  lomaya to, do chego dotragivalsya kostyanymi skryuchennymi
kogtyami.  Konchik  hvosta  ego vzdragival, kak u zlobnoj koshki. CHeshuya shurshala
pri   kazhdom  dvizhenii,  slabo  posvechivaya  zelenym  ognem  fosforesciruyushchih
gribkov,  no bolee holodnym i tusklym. Drakon chto-to sheptal, i golos ego byl
pohozh  na  shipenie vyryvayushchejsya iz svistka parovoza strui para. On kopalsya v
gore hlama i shumno prinyuhivalsya k kazhdoj veshchi, slovno chuyal luchshe, chem videl.
     -  CHetyre tysyach-chchi i sh-shshshes-sst', - bormotal on, - eto zhe bylo gde-to
z-zzdes-ss', ya z-zznayu. Tri tys-sssyach-chchi... net, ch-chchetyre tys-ss-syachi i...
i...
     On  zlilsya,  rezkimi  ryvkami  raskidyvaya  goru  veshchej i vsovyvaya nos v
tol'ko  chto  raskopannuyu  yamu.  Iz-pod  ego  kogtej  leteli melkie monetki i
butylochnye  probki.  Drakon sunul golovu v samuyu gushchu veshchej i vyvolok iz nee
zubami  holshchovuyu  sumku,  iz  kotoroj dozhdem posypalis' zheltye metallicheskie
kruzhochki.  Nita  ponachalu  podumala,  chto  eto  zolotye monety, no, k svoemu
udivleniyu,  ponyala,  chto  iz  sumki  syplyutsya zhetony na metro. S nedovol'nym
vorchaniem   Drakon  otshvyrnul  sumku,  zhetony  mednym  uraganom  razletelis'
povsyudu,  zvenya  i  podprygivaya. Odin podkatilsya pryamo k nogam Nity. Ona, ne
spuskaya  glaz  s  Drakona,  naklonilas'  i  podnyala  malen'kij metallicheskij
kruzhok.  On  byl  bol'she,  chem  te,  chto ispol'zovalis' v metro N'yu-Jorka, i
nachertanie bukv kazalos' kakim-to staromodnym. Ona podtolknula Kita loktem i
pokazala  emu  zheton,  a sama stala razglyadyvat' mozaiki na stenah. Oni tozhe
pokazalis'  ej  kakimi-to  ochen'  uzh  starymi po syuzhetam. Pravda, nadpis' na
stene  -  "Siti Holl" - vpolne mogla byt' sovremennoj. Veroyatno, etu stanciyu
zakryli  davnym-davno,  kogda  perestraivali  ves'  rajon  i otkryvali novye
stancii metro. No vot v chem problema...
     - No vot v chem problema, - podhvatil myslenno Kit ee vopros.
     Odnako  Drakon,  okazyvaetsya, tozhe slyshal shurshanie mysli, potomu chto on
otorvalsya  ot svoego kopaniya, shvyryaniya, vozni v musore i s yarost'yu ustavilsya
na  nih.  Ego  koso  postavlennye  glaza  v  nevernom  svete lunnogo prutika
sverknuli pugayushchim fioletovym otbleskom.
     -  Kto  z-zzdes-sss'? Kto z-zzdes-sss'? - zashipel on, budto vypustil iz
pasti struyu para.
     I  tut  zhe,  ne ozhidaya otveta, on vzvilsya kobroj i izrygnul na nih yazyk
alogo plameni. Na dolyu sekundy ego operedili kroshechnye sushchestva, zataivshiesya
povsyudu  v  temnyh  uglah  i  rasshchelinah.  S  trevozhnym piskom oni brosilis'
vrassypnuyu.  |to  i  spaslo  rebyat.  Nita mgnovenno vydohnula slog zashchitnogo
zaklinaniya.  Ih  s  Kitom  okutala  nevidimaya  zashchitnaya stena. Ognennyj udar
groma,  temno-krasnaya  struya ognya, slovno vybroshennaya iz ognemeta, rastayali,
rassypalis'  melkimi  iskrami,  stekaya  na  zemlyu po nevidimoj pregrade. Tak
strui  prolivnogo  dozhdya,  natknuvshis' na okonnoe steklo, tekut vniz po nemu
bespomoshchnym, mgnovenno ukroshchennym potokom.
     Uplyli  v  glubinu  tonnelya  raskaty  groma. Drakon, izvivayas', polz po
rassypayushchejsya  pod  nim  gore  dragocennogo  hlama. Vdrug on ostanovilsya i v
nedoumenii  vozzrilsya  na  rebyat.  Oni  byli  cely  i nevredimy. Drakona eto
ozadachilo.  On  otkinul golovu nazad, sobirayas' nanesti novyj sokrushitel'nyj
udar, szhech' ih svoim yadovitym ognem.
     -  Ty nichego ne smozhesh' sdelat' s nami. Starejshij, - bystro progovorila
Nita.
     Ona  zadyhalas' ot zapaha gorelyh gribkov, tlevshih vokrug ot opalivshego
ih  drakon'ego  plameni. Drakon zamer. Lish' hvost ego razdrazhenno kolotil po
zheleznomu hlamu.
     -  Vy  prish-shsh-shli ch-chchto-nibud' s-sstashch-shchshchit'? - zashipel on, i zlobnaya
dosada zvuchala v ego golose. Drakon, kazhetsya, ponyal, chto ne smozhet prichinit'
im  zla.  - Esh-shchshche nikto ne os-ssmeli-vals-ssya prihodit' s-ssyuda. Es-ssli vy
prish-shshli  vorovat',  to  z-zznajte,  z-zdes-ss'  vs-sse  moe,  i ya ne otdam
nich-chchego.  -  I  on  otshvyrnul  hvostom  istlevshie  loskut'ya  zheltoj kurtki
s®edennogo  im  chelovechka.  - Nikto ne s-ssmeet vz-zzyat' prinadlezh-zhzhzhashch-shchee
mne.  On  obeshch-shchshchal,  on  s-ss-skazal,  chto  os-sstavit menya edins-sstvennym
hozyainom etogo mes-ssta. Neuzh-zhzheli on narush-shshil svoe obeshchanie i pris-sslal
vas-ss?
     Starejshij,  a  eto,  konechno,  byl on, gnevno vytarashchil glaza. No vdrug
Nita  ponyala, chto ne tol'ko gnev i zlobnaya yarost' kipit v ego glazah. CHto-to
pohozhee  na obidu i otchayanie mel'knulo i tut zhe pogaslo. On povernulsya k nim
spinoj i stal snova vzbirat'sya na goru svoih zapasov.
     -  YA ne poz-zzvolyu emu narush-shshat' svoi obeshch-shchshchaniya. Voz-zzvrashchajtes' i
s-sskazhite  emu,  chto  ya  s-sso-zhzhgu ee i s-ssdelayu eto s-sskoree, chem otdam
hot'  odno kol'co ili dragoccennyj kamen'. Moe, vs-sse eto moe. Nigde v mire
net s-sstol'ko dra-goccennyh veshch-shchshchej, vo vs-sse vremena ne bylo. I nikto ne
s-ssmozhet lishshit' menya moih dragoc-cennyh z-zzapas-ssov.
     Starejshij  svernulsya  na  gore  svoih  dragocennostej,  kak  sverkayushchaya
cheshujchataya   korona,   vstoporshchil  vse  svoi  shipy,  vpilsya  kogtyami  v  etu
rassypayushchuyusya  goru.  Pri  ego dvizhenii gora osela, i potekli ruchejki kolec,
cepochek,  slomannyh  serebryanyh  lozhek.  Dazhe  neskol'ko bol'shih i malen'kih
zolotyh  slitkov  skol'znulo  k  nogam  Nity. Takie slitki obychno hranyatsya v
podvalah  bankov.  Nita  vspomnila  o  tom, chto neskol'ko let nazad iz Banka
federal'nogo rezerva bessledno ischezli zolotye slitki na neskol'ko millionov
dollarov. Teper' ona, kazhetsya, ponyala, kuda oni ischezli.
     -  Moe,  -  ne  unimalsya  Starejshij,  -  u menya voessem' tysyach shest'sot
s-ssorok  dva  ogranennyh  al-mazza.  U  menya  shest's-ssot... net, chetyresta
vosem' izzumrudov. U menya vosem'desyat devyat' chernyh opalov... net, pyat'desyat
chernyh  i...  sskol'ko-to golubyh. U menya vossem'desyat devyat'... vosem'desyat
desyat'... - V ego golose bilas' trevoga.
     Vnezapno Starejshij smolk i, ne glyadya na rebyat, snova stal bystro kopat'
i perekapyvat' svoe dobro. I snova zabormotal, obizhenno pomargivaya:
     -  Vos-ssem'desyat devyat' funtov s-sserebryanyh tarelok. U menya dves-ssti
chetyrnadc-cat'   funtov   z-zzolota...  net,  platiny.  U  menya  shest's-ssot
s-ssem'desyat funtov s-sserebryano-z-zolotnyh platinovyh plas-sstin..
     -  Nita,  -  shepnul  Kit  na  uho  Nite  na obychnom chelovecheskom yazyke,
nadeyas', chto Drakon ne pojmet ego, - kak ty dumaesh', mozhet, on rehnulsya? Ili
poteryal ot starosti pamyat'?
     -  Esli  tak,  to  mne ego zhalko, - otvetila Nita. Ona predstavila sebe
muki  etogo  chudovishcha,  bez  konca  kopayushchegosya  v grude svoego dragocennogo
barahla  i  pytayushchegosya proverit', vse li na meste, nichego ne poteryalos', ne
propalo?  No  Drakon,  poteryavshij  pamyat', nikogda ne mozhet byt' uveren, chto
nichego  ne ukradeno. A ved' yasno, chto ves' smysl zhizni dlya nego v tom, chtoby
sohranit'  i  zashchitit'  svoe  bogatstvo.  On  gotov  ubit'  vsyakogo,  v  kom
zapodozrit   vora.   A   sejchas  Drakon,  zabyv  pro  Nitu,  Kita  i  veselo
podprygivayushchego  pered samym ego nosom Freda, kopal i kopal i bezumno chto-to
bormotal,  starayas'  najti kakuyu-to veshch', hotya yavno ne mog vspomnit', chto zhe
on ishchet.
     Nita,  sama  sebe  udivlyayas',  zhalela  chudovishche,  gotovoe eshche neskol'ko
sekund nazad ubit' ee.
     - Kit, - sprosila ona, - dumaesh', Lunnaya Kniga zdes'?
     Kit  pokosilsya  cherez  plecho,  gde v ryukzake Kniga T'my prosto pylala i
dergalas' v storonu lezhashchego na kuche dobra Drakona.
     - Uveren. No kak ee otyskat'? A ty uverena, chto zashchitnoe pole oboronit,
esli  priblizit'sya  k Drakonu vplotnuyu? Ty ponimaesh', chto on sdelaet s nami,
esli ono ne srabotaet?
     -  A  pochemu  by  vam  ne  pomenyat'sya  s nim na chto-nibud'? - vstupil v
razgovor Fred. Kit i Nita pereglyanulis'.
     - Na chto zhe? - sprosil Kit.
     - Na tu, druguyu knigu. ;,
     -  Net,  net,  ni v koem sluchae, - odnovremenno voskliknuli Kit i Nita.
Fred udivlenno zamigal.
     -  Kak  zhe  ty  ne  ponimaesh'?  -  poyasnil Kit. - My ne imeem prava eto
delat',  potomu  chto... - On ponizil golos: - Potomu chto TOT, ty znaesh' kto,
mozhet prijti syuda i snova ovladet' eyu.
     -  No  esli  vy  dostanete  Lunnuyu  Knigu i dostavite ee Vysshemu Sovetu
Volshebnikov,  razve  ne  smogut  oni  togda  najti  protivodejstviya vsem ego
deyaniyam dazhe s pomoshch'yu Knigi T'my?
     Kit zakolebalsya. Odnako Nita polozhila ruku emu na plecho.
     -  Kit,  -  skazala  ona,  -  esli  my  ostavim Knigu T'my zdes', to on
dostanet ee, ne vyhodya iz svoego ofisa. Ved' zdes' ego vladeniya. - Ona snova
vzglyanula  na  Drakona,  po-starikovski  bormochushchego  i  skrebushchego  kogtyami
rossypi dragocennostej. - I vse zhe Lunnaya Kniga zdes'. On schitaet Starejshego
otlichnym storozhem i ne boitsya, chto ee ukradut u nego.
     -  Vyhodit,  pridetsya menyat'sya? - sprosil Kit. Nita sdelala shag vpered.
Drakon  zamer i ustavilsya na nee. Ona sdelala eshche odin shag. Drakon oshcherilsya,
pokazyvaya gromadnye chernye klyki. No glaza pri etom u nego byli rasteryannye.
     -  Starejshij,  -  skazala  Nita  kak  mozhno  myagche, - my prishli syuda ne
krast'. Predlagaem tebe obmen.
     Drakon minutu molcha glyadel na Nitu, potom prikryl glaza.
     -  |-eh,  z-znayu  ya  vas-ss.  H-hhitrye,  - proshipel on. - S-ssvorovat'
h-hhotite, a ne obmenyat's-sya.
     "Ver'  i  tvori  pravdu,  -  vspomnila  Nita slova iz svoego volshebnogo
uchebnika. - Pravda rozhdaet doverie".
     -  U  tebya  samaya  zamechatel'naya kollekciya samyh zamechatel'nyh na svete
veshchej,  -  skazala  ona,  glyadya  Drakonu pryamo v glaza, - Ty edinstvennyj na
svete  hranitel'  i  sobiratel'  samyh  redkih  veshchej.  My uvereny, chto tebe
ponravitsya nasha redkaya veshch'.
     Ona videla, kak ogonek interesa mel'knul v Drakon'ih glazkah.
     -  O-o,  interes-ssno,  -  prohripel  Drakon,  v  ego  golose  vse  eshche
chuvstvovalos' somnenie, - i ch-chto zh-zhzhe eto z-zza veshch-shchshch'?
     - Kniga, - skazala Nita, - staraya kniga, pohozhaya na tu, chto est' u tebya.
     Kit sdelal shag k nemu i protyanul v ruke Knigu T'my.
     Ot  blizosti  Lunnoj  Knigi  eta  temnaya  ee  sestra  tak zatrepetala i
nakalilas',  chto  vozduh  vokrug  nee  sgustilsya,  a  stranicy  pod  kozhanym
perepletom  zashevelilis',  slovno  klubok  zmej. Starejshij razglyadyval Knigu
T'my so vse vozrastayushchim interesom.
     -  |to  i  es-sst'  to, ch-chchego u menya net? - sprosil on i zadumalsya. -
Pos-ssmotrim,  na chto ee pomenyat'? Na ch-chchto, vy s-sskaz-zzali, h-hhotite ee
vytorgovat'?
     -  Na  druguyu  knigu,  Starejshij.  Ty  priobrel  ee ochen' davno, kak my
slyshali.  I  po  cene ona shodna s nashej. I dazhe, mozhet byt', nasha dorozhe, -
skazala Nita, sdelav naivnoe lico.
     Glaza  Drakona blesnuli, kak u zayadlogo kollekcionera, kotoryj napal na
zamechatel'nuyu nahodku i vot-vot eyu zavladeet.
     -  |-eeh,  - kryahtel on s vidom uzhasnogo skryagi, - tak vy govorite, chto
vash-shsha  dorozh-zhzhe?  Kto-to, ne pomnyu kto, dal mne knigu, pohozh-zhzhuyu na etu,
nekotoroe  vremya  naz-zzad, ne pomnyu kogda, ya z-zza-byl, kto i kogda mne dal
ee. Pos-ssmotrim, pos-ssmotrim...
     On  otvernulsya, zagorodilsya ot nih. hvostom i prinyalsya usilenno ryt'sya.
Kit i Nita nablyudali za nim, zataiv dyhanie. A Starejshij perekapyval musor i
dragocennosti,  udovletvorenno  vorcha  i  chto-to  vpolgolosa podschityvaya. On
slovno by zabyl, chto ishchet.
     - Potoropit' by ego, - prosheptal Kit. - Boyus', chto pogonya gde-to ryadom.
Slishkom uzh legko my syuda popali.
     -  My  zhe  zakryli  za soboj stenu, - uspokoila ego Nita. - No ya vse ne
mogu reshit'sya ostavit' zdes' Knigu T'my.
     -  A chto ty predlagaesh'? - vdrug ogryznulsya Kit. - Prikazhesh' mne tashchit'
ee  domoj?  -  On  ustydilsya  svoego  razdrazheniya i skazal: - Prosti menya. YA
sorvalsya. No ona tak zhzhet ruki, prosto sil net terpet'.
     -  Ladno.  Vse  o'kej,  -  nemnogo  smushchenno  otvetila  Nita, hotya ej i
nepriyatna  byla  vspyshka  Kita,  budto  ona  v  chem-to  vinovata. - YA prosto
bespokoyus', chto on dostanet ee i togda...
     Kit  otkryl  bylo  rot,  namerevayas'  otvetit', no Drakon vdrug vytashchil
golovu iz glubiny svoego hlama. V pasti ego...
     ..Lunnaya Kniga s gluhim stukom upala na kuchu zolota i kamnej. Siyanie ee
oslepilo  rebyat. Svet Lunnoj Knigi slovno shel iznutri. Ved' ona byla v takom
zhe  chernom  kozhanom  pereplete,  kak  i  Kniga T'my. No chernota eta kazalas'
barhatnoj  glubinoj  tonnelya, osveshchennogo v dal'nem ego konce. Ona svetilas'
tak,  kak svetitsya lico cheloveka s dobrym, blagorodnym serdcem. Dazhe tuskloe
zelenovatoe  svechenie  luchistyh  gribkov  poteryalo  svoj  boleznennyj cvet i
prevratilos'  v  prosvechennoe  solncem  cvetenie  zhivoj  zeleni.  Na  obreze
stranicy  knigi  mercali  tak,  budto  ih  naterli brilliantovoj pyl'yu, a ne
pozolotili, kak obychno.
     Starejshij navis nad Lunnoj Knigoj, shchurilsya, budto emu meshal livshijsya ot
nee svet, no vzglyada ne otvodil.
     -  A-aaa-aaah-hhh!  -  nezhno  proshipel  on, poglazhivaya knigu lapoj, i v
glazah  ego  zagorelsya ogonek sobstvennika i kollekcionera. - |to to, chto vy
hh-hhotite v obmen?
     - Da, Starejshij, - skazala Nita, s bespokojstvom sledya za Drakonom.
     A tot obnyal knigu, poskreb ee kogtyami i zasipel:
     -  Ona  prekras-sssna!  YA  i  z-zabyl,  kak priyatno s-ssmotret' na nee!
Ne-eet, ya ne s-sstanu menyat'sya. Moya, moya...
     On  blazhenno  raskachivalsya  i  nyuhal, nyuhal knigu, shumno vdyhaya vozduh.
Nita  prikusila  gubu  i  lihoradochno  soobrazhala,  kak by vse zhe vymanit' u
Drakona Lunnuyu Knigu, chto posulit' emu, chto eshche mozhno poprobovat'.
     - Starejshij, - zagovoril Kit, - u nas est' eshche koe-chto.
     -  O? - Drakon s trudom otorvalsya ot knigi i posmotrel na Kita. - I chto
zhe eto?
     - Dejstvitel'no, chto? - nedoumenno shepnula Nita.
     -  SH-shsh,  -  predosteregayushche  podnyal palec Kit i obratilsya k Drakonu: -
Esli ty otdash' svoyu knigu v obmen na nashu, my zakolduem vse eto prostranstvo
tak,  chto ni odin vor bol'she nikogda ne proniknet syuda. Ty budesh' zdes' zhit'
v bezopasnosti stol'ko, skol'ko sam pozhelaesh'. Hot' navechno.
     -  CHto  ty  nesesh'?  -  ispugalas'  Nita. - U nas net ni zaklinaniya, ni
materialov dlya takogo grandioznogo Volshebstva.
     -  Nita,  zatknis',  -  procedil skvoz' zuby Kit. A Starejshij glyadel na
Kita so vse vozrastayushchim interesom.
     - Nikto nikogda ne pridet s-ssyuda vorovat'? - sprosil on.
     - Ty pravil'no ponyal menya. Starejshij, - torzhestvenno otvetil Kit.
     Nita  uvidela,  kak  Drakon  zadrozhal, no pritvorno otvernulsya ot Kita,
delaya vid, chto razdumyvaet.
     A  mozhet byt', on i vpryam' rasteryalsya. Drakon byl star. Ustalyj dryahlyj
drakonishka.  On uzhasno boyalsya poteryat' to, chto u nego est', on ustal boyat'sya
prishel'cev  i  vorov.  V  drakon'ej  dushonke ego zateplilas' slabaya nadezhda.
Neskol'ko sekund on lezhal nepodvizhno, potom povernul golovu k Kitu.
     - A vy? Vy tozhe ne vernetes'? Nikto, nikto menya bol'she ne potrevozhit?
     - Klyanus', Starejshij, - podnyal ruku Kit.
     -  Togda,  pozh-zhzhaluj,  ya  pomenyayus-ss'. Davajte vash-shshu knigu, tvorite
z-zzaklinanie  i  uhodite. Ostav'te menya s moim dobrom. - On podhvatil lapoj
Lunnuyu Knigu i stolknul ee s holma svoih dragocennyh zapasov.
     Kit  sdelal  dva  shaga vpered i protyanul emu Knigu T'my. Drakon vytyanul
sheyu  i  mgnovenno  vcepilsya  v  knigu  zubami.  Ne uspel Kit opomnit'sya, kak
Starejshij  obvilsya  vokrug  svoej  novoj  dobychi i zamer. Kit glyadel na svoyu
pustuyu  ladon'  i  na  vsyakij  sluchaj  pereschityval  pal'cy. Net, Drakon tak
akkuratno vyrval knigu, chto dazhe ne pocarapal ladon' mal'chiku.
     -  Moe,  moe,  -  shipel Drakon, bystro zakapyvaya knigu v nedra gory pod
soboj.
     Kit  podnyal  Lunnuyu Knigu. Ona byla takoj zhe tyazheloj, kak Kniga T'my, i
velichinoj  s  dobryj  tom  enciklopedii. No pri vsej tyazhesti i velichine ona,
kazalos',  sama  parila v vozduhe. CHernota ee perepleta byla takoj glubokoj,
chto  ruki  slovno  by utopali, ischezali v nej. Kit otkryl knigu. Nita i Fred
prinikli k ego plechu, zaglyadyvaya v nee.
     - No stranicy chistye. Kniga pusta, - razocharovanno pisknul Fred.
     - Im neobhodim lunnyj svet, - spokojno skazav Kit.
     -  Otlichno.  Vot lunnyj svet, - voskliknula Nita, podnimaya nad otkrytoj
knigoj  svoj  ryabinovyj  prutik.  Postepenno  prostupali na stranice blednye
bukvy  i  strochki.  Smutnye  znaki,  slogi, simvoly. Prochitat' ih bylo pochti
nevozmozhno.
     -  Svet  prutika slishkom slab po sravneniyu s nastoyashchej lunoj, - skazala
Nita.  -  No,  Kit,  ty zhe obeshchal zapechatat' eto prostranstvo. CHto ty budesh'
delat'?
     -  YA  sdelayu  to,  chto  skazal,  -  tverdo otvetil Kit. - Est' tut odno
zaklinanie.  Pravda,  ono  otnositsya k bankovskim chekam. Nu, tam podpis' pod
pustym blankom.
     - I ono podojdet?
     - YA znayu, kak ego prisposobit'.
     -  A  ty  znaesh',  kakuyu cenu pridetsya platit' za eto? - zabespokoilas'
Nita. - Pomnish', chto govoril Karl? Za Volshebstvo nuzhno platit'.
     -  Nam  neobhodima  Lunnaya  Kniga, tak? My zdes' imenno poetomu. Dumayu,
nikakaya  cena za nee ne mozhet schitat'sya vysokoj. No v lyubom sluchae, ya sdelayu
eto sam, i tebe ne o chem bespokoit'sya.
     -  Kak  tebe  ne  stydno!  -  vozmutilas' Nita. - My vse delaem vmeste.
Vmeste za vse dolzhny otvechat'. CHto by ty ni delal, ya s toboj.
     Kit vynul svoj volshebnyj uchebnik iz ryukzaka i uglubilsya v ego stranicy.
     - Vot ono. Zaklinanie Mebiusa, - probormotal on.
     Nita  prochla  zaklinanie.  Da, nesomnenno, ono podhodit. |to zaklinanie
zapiraet  prostranstvo,  kak by otdelyaet opredelennyj ego ob®em ot celogo. V
knige   eto  sravnivalos'  s  ostanovkoj  lifta  mezhdu  etazhami.  Vor  mozhet
priblizit'sya, no zastryanet v zakoldovannom prostranstve, kak v ostanovlennom
lifte.
     - Prochla? - sprosil Kit. - Teper' tebe yasno?
     - Ugu.
     -  Togda  davaj  vozvrashchat'sya  v tonnel', chtoby ne zastryat' zdes' posle
sotvoreniya zaklinaniya. A potom budem vybirat'sya naruzhu. Nadeyus', naverhu nam
nichego ne grozit.
     Oni hoteli poproshchat'sya s Drakonom, no tot uzhe zabyl o nih.
     -  Moe,  moe, moe, - shipel on, s osterveneniem kopaya i rasshvyrivaya goru
svoego dobra.
     - Poshli, - pisknul Fred, s neterpeniem tancuya u vhoda v tonnel'.
     V  tonnele  ognennye  gribki  pokazalis'  Nite yarche. No mozhet byt', eto
effekt  Lunnoj  Knigi?  Rebyata  ostanovilis'  u  povorota tonnelya i nachali s
bol'shoj  ostorozhnost'yu, medlenno chitat' zaklinanie Mebiusa. Pervaya ego chast'
nazyvalas'  "Preambula"  i  zaklyuchala  v  sebe  prizyv  k Silam, upravlyayushchim
Volshebstvom,  pros'bu  o  pomoshchi  i obeshchanie, chto dolg budet vozmeshchen Silam,
kogda  oni  etogo  potrebuyut.  Nite  bylo nemnogo ne po sebe. Ved' Volshebnoe
obeshchanie  ravno predskazaniyu i izbezhat' ego vypolneniya nevozmozhno. Vo chto zhe
oni  vlipli  so  svoej  pros'boj? Kak eto auknetsya v budushchem? No razdumyvat'
bylo  nekogda. Zaklinanie teklo i teklo. Trebovalos' simvolami oboznachit' to
mesto,  kotoroe  oni zapirayut. Zatem izmenenie prostranstva, ego obosoblenie
i,  nakonec,  iskazhenie,  zamykayushchee put' v nego beskonechnoj lentoj Mebiusa.
Vsyakij  stupivshij na etu lentu, stanovitsya plennikom Prostranstva, kruzhas' v
nem beskonechno.
     Ponachalu   Nita  eshche  mogla  videt'  Starejshego,  kopayushchegosya  v  svoih
bogatstvah, no postepenno on rasplyvalsya, stanovilsya vse tumannee i blednee,
kak  budto  po mere proizneseniya zaklinaniya on udalyalsya, uplyval, hotya yasno,
chto  ni  on,  ni  oni  ne  dvigalis'  s mesta. Prostranstvo, ih razdelyavshee,
rastyagivalos',   iskazhalos'.  Slogi  zaklinaniya  slovno  by  otrezali  kusok
prostranstva,  otodvigali  ego  ot  nih  tuda, vglub', gde oni uzhe mogli ego
skoree  chuvstvovat',  chem videt'. Zatem vnezapno nevidimaya stena otdelila ih
ot  Drakona.  I  zaklinanie  zakonchilos'.  Nita,  Kit  i Fred stoyali na krayu
bol'shoj  pustoj  yamy.  Kazalos', chto kto-to nevedomyj unes pod zemlyu stanciyu
metro  i  goru  dragocennyh  zapasov  vmeste  so  Starejshim na nej. Vse, vse
ischezlo.
     - YA dumayu, nam nado poskorej ubirat'sya otsyuda, - tiho skazal Kit.
     I  kak  budto  v  otvet  na  ego slova rodilsya protyazhnyj ston gnushchegosya
metalla.  Kolonny i steny tonnelya po obe storony propasti natuzhno zagudeli i
stali  sgibat'sya, korezhit'sya pod tyazhest'yu neimovernogo napryazheniya. Kazalos',
vot-vot oni ne vyderzhat i ruhnut.
     Nita  i Kit brosilis' bezhat'. Pozadi nih razdalsya uzhasayushchij grohot. Oni
bezhali  po  tonnelyu,  natykayas' na brevna i balki, padaya, podnimayas' vnov' i
snova  padaya.  Fred zmeilsya sboku. Oni tak stremitel'no dvigalsya, chto ogonek
ego  pereshel  v  dlinnyj svetyashchijsya zigzag. Grohot prevratilsya v narastayushchij
grom.  On  nastigal ih. I tut pered nimi vyrosla stena s uhodyashchej vglub' nee
koleej.  Nita,  zadyhayas', prinikla k betonnoj poverhnosti steny, uperlas' v
nee  ladonyami  i  proiznesla  zaklinanie.  I  kamen'  v  meste prikosnoveniya
rastvorilsya.  Kit  vsled  za  Nitoj  protisnulsya v otverstie, kotoroe tut zhe
stalo  medlenno  zatyagivat'sya.  Fred uspel skol'znut' v ostavshuyusya krohotnuyu
shchelochku.
     Tonnel'  zatryassya,  zarevel. Podul obzhigayushchij pyl'nyj veter. Deti upali
na  rel'sy  po  tu  storonu  steny,  a  za  nimi s protyazhnym grohotom ruhnul
tonnel'.
     Kit podnyalsya, potiraya koleno.
     - Teper' nachinaetsya moroka s TEM, - usmehnulsya on neveselo.
     Oni  ne  meshkaya  vzobralis'  na betonnuyu ploshchadku v stene, podnyalis' po
skol'zkim stupenyam i uvideli naverhu ulicu.


                               Glava sed'maya
                   GLAVNOE ZVENO VOLSHEBSTVA. VOZVRASHCHENIE

     Kit s trudom pripodnyal reshetku, i oni vykarabkalis' na mostovuyu.
     - Ogo! - prosheptal Kit. - |togo ya ne ozhidal.
     Na  ulice shel nastoyashchij boj, tochno takoj zhe, kak nakanune na uglu Pyatoj
i SHest'desyat vtoroj ulic. Povsyudu gromozdilis' tela taksi i limuzinov i dazhe
nebol'shih gruzovichkov. Odni iz nih vrezalis' v stolby i steny zdanij, drugie
valyalis'  vverh  kolesami  ili  na  boku.  "Lotos  |spri" pritailsya v zasade
nedaleko  ot  vyhoda  iz  metro, pochti ryadom s reshetkoj. Ego dvigatel' dyshal
tyazhelo,  s  hripom.  Kogda  rebyata  podbezhali  k  nemu,  on  otkryl dvercy i
privetstvenno fyrknul.
     -  Znachit,  oni  vysledili  nas, - skazala Nita, zabirayas' na siden'e i
pristegivaya  remni  bezopasnosti.  - Oni, naverno, znayut, chto Lunnaya Kniga u
nas,  a Kniga T'my ischezla. Ty zametil, Kit, kak Vse vokrug izmenilos' s teh
por, kak Kniga T'my vypala iz etogo prostranstva?
     -  Podozrevayu, chto oni znayut, kuda my napravlyaj emsya, - dobavil Fred. -
Vhod vo Vselennuyu vse eshche v zdanii Pan-Am. Tam ego i nado iskat'.
     - Najdem! - uverenno skazal Kit.
     Lotos  zahlopnul  dvercy,  vzrevel i ponessya po ulice, potom svernul za
ugol i ustremilsya pryamo na sever.
     - Nita, ty gotova k novomu zaklinaniyu? - sprosil Kit.
     Nita vynula svoj volshebnyj uchebnik i prinyalas' listat' ego.
     -  Prezhde  vsego,  -  skazala  ona, - nam nuzhno vyyasnit', kak popast' v
Central'nyj  vokzal.  Oni  nas  tam  navernyaka  budut zhdat' i postarayutsya ne
vpustit'. On znaet pro Lunnuyu Knigu i ne ostavit nas v pokoe.
     -  My sozhzhem za soboj mosty. - Kit derzhal na kolenyah Lunnuyu Knigu. - My
zamknem prostranstvo pozadi sebya, - poyasnil on.
     Dazhe  v  slabom svete, prosachivayushchemsya skvoz' zapylennye stekla Lotosa,
obrez  Knigi  siyal. CHernaya glubina oblozhki kak by sderzhivala svet, idushchij iz
glubiny Knigi. Kit skol'znul pal'cami po krayu Knigi, i Nita videla, kak lico
ego  prosvetlelo i zastylo v torzhestvennom molchanii. Kazalos', chto on slyshit
chej-to  golos  i  pochtitel'no  vslushivaetsya  v  slova beseduyushchego s nim. Tak
prodolzhalos'  neskol'ko  minut. Potom Kit slovno by ochnulsya i podnyal na Nitu
ser'eznyj, vse eshche zatumanennyj vzglyad.
     -  Ne  znayu,  no  mne  kazhetsya, ona otklikaetsya na moe prikosnovenie...
Nita,  ya  dumayu,  oni ne smogut nim navredit', poka Kniga s nami! Ili esli i
smogut, to nemnogo. - I on ulybnulsya.
     -  Mozhet,  ty  i  prav, - otkliknulas' Nita. - No nam uzhe pora nachinat'
zaklinanie,  otkryvayushchee  nam  mesto  Vhoda  vo Vselennuyu. Ty pomnish', o chem
preduprezhdal nas Tom?..
     - Da, da, - rasseyanno otkliknulsya Kit, celikom pogruzhennyj v sozercanie
Lunnoj Knigi.
     Nita  prinyalas'  proveryat' ves' hod zaklinaniya. Vdrug chto-to obozhglo ej
sheyu.
     - Oj! - ispuganno vskriknula Nita, gotovaya k samomu hudshemu.
     -  Proshu  proshcheniya,  -  smushchenno  pisknul  Fred,  pereletaya s ee shei na
vorotnik kurtki, - neudachno prizemlilsya.
     - Prinitilsya, - hihiknul Kit.
     - Nachala - nahmurilas' Nita, ne prinimaya veselyj ton sputnika.
     Ona napryazhenno proiznesla pervye slogi zaklinaniya, gotovyas' k trudnomu,
izmatyvayushchemu  Volshebstvu.  No  neozhidanno  dlya  sebya ona pochuvstvovala, kak
nevedomaya  sila volnoj podhvatila ee i s legkost'yu ponesla ot sloga k slogu,
ot  simvola  k  simvolu.  Ee  brosilo  v  samuyu  glubinu  zaklinaniya, vnushaya
odnovremenno bezmernoe spokojstvie, bezgranichnuyu veru v blagozhelatel'nost' i
raspolozhennost'  k  nej  etoj podhvativshej ee Sily. Da, ona pomozhet ej, no i
mozhet ubit' nechelovecheskoj koncentraciej usilij. A Sila prodolzhala nesti ee,
delaya  chast'yu zaklinaniya. I Nite uzhe nichego ne nuzhno bylo delat', Volshebstvo
tvorilos'  samo  soboj.  Ona  uvidela  Manhetten,  ego poka temnyj i neyasnyj
siluet.  Ona  uzhe  tverdo  znala  -  zdes'  Vhod  vo  Vselennuyu, sotvorennyj
Poglotitelem  Zvezd.  On  ego  sotvoril,  no  ne mog spryatat' ot zaklinaniya,
proiznesennogo  s  pomoshch'yu  Lunnoj  Knigi. Sila, ovladevshaya Nitoj, vlekla ee
tuda.  Kit  pristal'no  vglyadyvalsya  v /lico Nity, pytayas' ponyat', chto s nej
proishodit.
     -  Kniga  sama  sdelala  to,  chto  dolzhno  bylo sotvorit' zaklinanie, -
skazala Nita. - Ona sdelala za menya pochti vsyu rabotu.
     -  Ne pochti, a vsyu, i navernyaka. - Kit gluboko i radostno vzdohnul. - S
ee  pomoshch'yu  mogut  tvorit' samye slozhnye zaklinaniya dazhe takie novichki, kak
my.  Pomnish',  kak  legko  poluchilos'  u  menya  zaklinanie  Mebiusa?  Teper'
peremestit'  mesto  v  prostranstve  ili  sozdat'  novoe mozhet lish' tot, kto
vladeet  Lunnoj  Knigoj.  Vot  pochemu  on  pozhelaet otnyat' ee u nas, ne dat'
donesti  do  Vysshego  Soveta Volshebnikov. A teper' poprobuj opredelit' tochno
mesto Vhoda vo Vselennuyu.
     Nita napryaglas' snova. I pered nej otchetlivo voznikla formula Vhoda.
     -  Pod zemlej - uverenno skazala ona. - Pod Central'nym vokzalom, no ne
ryadom s bufetom, a namnogo nizhe, v odnom iz tonnelej dlya poezdov.
     -  Uveren,  chto eto mesto ohranyaetsya, - zametil Kit. - Fred, ty sumeesh'
sotvorit' eshche odin otvlekayushchij manevr?
     -  CHto-nibud'  izluchit'?  -  sprosil  Fred. - A eto pomozhet nam vyjti k
solncu i zvezdam? Esli da, to ya gotov.
     Nita  zakryla  glaza, v iznemozhenii otkinulas' na spinku siden'ya. Sila,
pronikshaya  v  nee,  istoshchila  i rasslabila ee. Strannoe oshchushchenie slabosti ot
vladeyushchej  toboj  Sily. No eta dobraya Volshebnaya Sila slovno by proshla skvoz'
nee i ischezla, a devochka pochuvstvovala novyj pritok energii.
     Neozhidanno Lotos rezko zatormozil: iz-za ugla na nego vyskochila parochka
ozloblennyh taksi. Lotos, vzvizgnuv tormozami, vzrevel i uvernulsya ot udara.
On ponessya vverh po Tret'ej ulice, ostaviv pozadi opeshivshie taksi, okutannye
oblakom vyhlopnyh gazov.
     -  Oni  znayut,  oni  nas  ne  ostavyat,  - tverdila Nita. - Kit, chto nam
delat'? Kniga pomozhet nam, kak ty dumaesh'?
     - Dumayu, chto ochen' skoro my eto vyyasnim, - otvetil Kit. - Nam tak dolgo
vezlo.  Vprochem,  ne  prosto vezlo, my zhe byli gotovy k etomu. Pravda zhe, my
ozhidali  vsyakih  neschastij?..  Mozhet,  teh,  chto  vypali  na  nashu dolyu, uzhe
dostatochno?   Tem  bolee  chto  my  prilezhno  uchilis',  my  chitali  volshebnyj
uchebnik...
     Nita smushchenno potupilas':
     -  Ty,  mozhet  byt', i prilezhno chital, a ya ne mogla osilit' i sorokovuyu
glavu. Skol'ko by ya ni chitala, vsegda ostavalos' eshche bol'she stranic.
     Kit ulybnulsya:
     - Esli chestno, tak i ya do konca po-nastoyashchemu ne prochital. Mnogie glavy
prosto proglyadyval. Terpeniya ne hvatalo.
     -  Slushaj,  a  vdrug  samye  nuzhnye  glavy  my  propustili  ili, kak ty
govorish', prosto proglyadeli? - ispugalas' Nita.
     - Skoro uznaem, - usmehnulsya Kit.
     Lotos  svernul nalevo na uglu Tret'ej i Sorok vtoroj i ponessya pryamikom
k  Central'nomu  vokzalu.  Sorok  vtoraya  byla  pustynna. Ni odnoj mashiny ne
poyavlyalos'.  No  zato temnota sgushchalas' i stanovilas' pochti oshchutimo tyazheloj.
Lotos sbavil skorost', vnimatel'no osveshchaya dorogu farami.
     -  Pod®ezzhaj  sprava,  -  skazal Kit, pritragivayas' rukoj k svetyashchemusya
shchitku mashiny.
     Lotos  ostanovilsya  naprotiv  dverej  Central'nogo vokzala, ne zaglushaya
motora,  otkryl  snachala  perednyuyu  dvercu  i vypustil Kita, potom raspahnul
zadnyuyu pered Nitoj.
     Oni  stupili  na  trotuar  i  stali  nastorozhenno  ozirat'sya. Tishina. V
temnote  edva  razlichimy  vokzal'nye  dveri.  Nita nervno vglyadyvalas' v etu
bezmolvnuyu t'mu. Kit zadumchivo gladil ladon'yu levoe krylo Lotosa.
     CHto-to  gluho lyazgnulo. Budto udar molotka po nakoval'ne. Sovsem ryadom.
Tishina.  I snova metallicheskij udar. Potom eshche. |ho udarilos' v stenu zdaniya
s  pustymi  glaznicami okon i rassypalos' zvonkoj drob'yu. I snova lyazg. Zvuk
metallicheskih  shagov.  Udar  metalla o kamni mostovoj. Odin, drugoj, tretij,
chetvertyj...  Mernye  metallicheskie  shagi.  Lotos  vstrepenulsya  i  s gluhim
rychaniem povernulsya v storonu Sorok pervoj ulicy.
     Lyazgayushchij  zvuk  stanovilsya  vse  gromche,  ego otgoloski metalis' mezhdu
fasadami  zdanij, napolnyaya vsyu ulicu metallicheskim grohotom. Nevozmozhno bylo
opredelit', otkuda nadvigayutsya na nih eti metallicheskie shagi.
     Vdali,  tam, gde nachinalas' Leksington avenyu, voznik sgustok mraka. Ego
ochertaniya,  ego  nepravdopodobnye  razmery pugali. Nita mogla razlichit' ten'
chut'  li  ne  pyatnadcati  nog,  nesushchih etu t'mu temnoty. Vot ona vytyanulas'
iz-za  ugla  celikom,  postepenno  obrela  ochertaniya i zagrohotala stal'nymi
kopytami po ulice.
     Teper'  mozhno  bylo  legko  razlichit'  vosem'  tyazhelyh,  uzhasnyh kopyt,
vminayushchihsya  v tolshchu trotuara. Oni prinadlezhali gromadnoj chudovishchnoj loshadi.
Vmesto  golovy  u  nee  torchal  golyj  cherep s glubokimi vpadinami glaznic i
bezzubym  oskalom  chelyustej.  Kon' byl otlit iz chernogo chuguna, budto tol'ko
chto  spustilsya  s  p'edestala  po  prikazu  svoego  groznogo  sedoka. CHernyj
naezdnik  slivalsya  s  temnotoj, budto i sam byl ee porozhdeniem. Poglotitel'
Zvezd!  Nita  uznala  ego.  Tol'ko teper' on smenil obychnyj kostyum-trojku na
kol'chugu  i  chernyj,  kak noch', plashch. Lico ego po-prezhnemu bylo krasivym, no
sovershenno  lishennym  chelovecheskogo  vyrazheniya. Uzhasnyj, nepronicaemyj vzor.
Glaza   ego   goreli  plamenem,  rozhdennym  Knigoj  T'my.  U  nog  ego  konya
besnovalis',  vizzha i kusayas', peritony. Oni s vozhdeleniem vpivalis' glazami
v Kita i Nitu, ozhidaya razresheniya nabrosit'sya na svoi zhertvy.
     Kit  i  Nita  okameneli, a ogonek Freda pomerk. Holodnaya, vysokomernaya,
nepodvizhnaya  figura  na  chernoj  loshadi vdrug vozdela nad nimi ruku. I v nej
sverknul stal'noj mech. On obzheg temnotu, iskazil do drozhi vozduh vokrug, kak
eto delala Kniga T'my.
     -  Vy  koe-chto  ukrali  u  menya!  -  prozvuchal slovno by priletevshij iz
Kosmosa ledyanoj rezkij golos, - Eshche nikto ne osmelivalsya na eto!
     Molniya,  sverknuvshaya  iz  lezviya  mecha,  byla eshche uzhasnej, chem plamya iz
pasti  Starejshego. Nita dazhe i ne probovala vystavit' svoj ryabinovyj prutik.
|to  bylo by tak zhe glupo i bespolezno, kak zashchishchat'sya listkom bumagi protiv
lazernogo lucha. Oni s Kitom otskochili v storonu.
     Vozduh  vokrug  nih  neozhidanno  stal  prozrachnym, Temnota othlynula iz
okruzhayushchego ih vozdushnogo kupola, budto ee vyzhgli besposhchadnym potokom sveta.
Molniya mecha, dostignuv etogo prozrachnogo kupola, vdrug s suhim metallicheskim
zvukom  slomalas',  i  oskolki ee vpilis' v ispachkannye sazhej kamni fasadov,
vyvorachivaya kirpichi i osypaya shtukaturku.
     I v eto zhe mgnovenie Lotos kinulsya na chugunnogo konya i ego vsadnika.
     - Net! - otchayanno kriknul Kit i rvanulsya za Lotosom.
     No  Nita  krepko  uhvatila  ego  za  ruku  i  potashchila v dver' vokzala,
spasayas' ot letyashchih na nih peritonov. Lotos vpilsya zheleznymi klykami v gorlo
chugunnogo  chudovishcha.  Kon'  podnyalsya  na  dyby,  vzmahnul  perednimi nogami,
krutanul  cherepom,  sverknul  temnymi  glaznicami, stryahnul Lotosa i v to zhe
mgnovenie  obrushilsya  na nego chetyr'mya chugunnymi kopytami. Vspyshka vzryva na
mgnovenie  poglotila  vse.  Kit  v  toske oglyanulsya na pogibayushchego Lotosa i,
podchinyayas'  Nite,  nyrnul  v  dver'.  Oni  pobezhali  po  naklonnomu pandusu,
vedushchemu vnutr' Central'nogo vokzala.
     Nita  lihoradochno  vydergivala na begu iz karmana ryabinovyj prutik, vse
eshche volocha za soboj plachushchego Kita. Vdrug Kit rvanulsya nazad. Nita, tak i ne
vypustivshaya  ruku  Kita, chut' ne ruhnula na spinu. |to ih spaslo. Pod nogami
razverzlas' propast'. I oni ostanovilis' na samom krayu ee.
     Pol  vokzal'nogo zala ischez. Na ego meste dymilas' glubokaya rasshchelina v
ledyanoj  glybe.  Do  samogo  podvala  etazh  za  etazhom byli slovno raskoloty
toporom. V lico im pahnulo zapahom gari i iskorezhennoj, oplavlennoj stali. A
tam, snaruzhi, snova poslyshalsya grohot kopyt i voj peritonov.
     A   pod  nimi  razvetvlyalis'  tonneli  i  glazeli  v  temnotu  proletov
oborvannye  lestnichnye  marshi.  Dna  propasti ne bylo vidno, ono zavoloklos'
dymom  i  kruzhashchimsya oblakom sazhi. Golubye dugi skruchennyh rel'sov svetilis'
fosforicheskimi  roscherkami.  Krasnyj  zloveshchij  svet  shel  snizu,  budto tam
klokotala pylayushchaya lava. A kopyta zveneli vse blizhe i blizhe.
     Nita  v  otchayanii prizhalas' k Kitu. Slezy na ego glazah eshche ne vysohli,
no on uzhe ves' sobralsya i uspokoilsya.
     - YA znayu, chto delat' - skazal on.
     Kit vytashchil iz zadnego karmana antennu, i Nita uvidela, kak vokrug nego
tut  zhe  razlilos'  golubovatoe  svechenie.  Vozduh  stal yasnym i prozrachnym,
napoennym   ozonovoj  svezhest'yu.  Kit  shvyrnul  v  dymyashchuyusya  bezdnu  tonkij
sterzhen'.  Nita  ele  sderzhalas',  chtoby  ne  kriknut':  antenna sverknula v
dymyashchejsya t'me.
     Udary kopyt smolkli. I tut zhe poslyshalsya zvuk zheleznyh shagov. Kazalos',
tyazhelye  chugunnye  sapogi s hrustom, kak steklyshki, drobyat kamni mostovoj. A
Nita  vse  eshche  ne  mogla  otorvat' vzglyada ot padayushchej antenny. Ona sheptala
zaklinanie  i byla slovno skovana ego siloj i v to zhe vremya chuvstvovala, kak
vmeste  s  ochishchennym  ot  gari  i  mrachnyh  isparenij  vozduhom v nee vhodit
yasnost', spokojstvie, uverennost'.
     S  antennoj  tvorilos'  chto-to  strannoe.  Padaya, ona ne umen'shalas', a
rosla, uvelichivalas'. Ona udlinyalas', shirilas' i uzhe niskol'ko ne napominala
zazubrennyj  stal'noj oblomok. Rezkij goluboj svet ishodil ot nee, otrazhalsya
ot  sten  propasti i igral na licah rebyat. I svet etot slovno by rastekalsya,
tverdel  i prevrashchal kruglyj sterzhenek antenny v shirokoe oboyudoostroe lezvie
mecha. I eto lezvie ne padalo uzhe, a lezhalo mostom poperek propasti.
     Kit sdelal shag i stupil na skol'zkuyu ploskost' sverkayushchego lezviya.
     - Kit! - uzhasnulas' Nita.
     -  Ono  tverdoe,  -  skazal  Kit, delaya eshche shag i balansiruya rukami nad
bezdnoj.
     Lezvie  mecha slegka progibalos' pod nim, pruzhinilo i drozhalo pri kazhdom
ego shage.
     -  Idi  za mnoj, Nita, - pozval Kit. - I ne bojsya, on projti ne smozhet,
potomu chto eta stal' kovana pri dnevnom svete. Emu by prishlos' izmenit' svoe
oblich'e Vladyki t'my ili zakopat' etu yamu.
     - Idi, Nita, - skazal Fred, parya nad rasshchelinoj.
     Nita  byla bukval'no skovana strahom. No zheleznye shagi, nastigayushchie ih,
tolkali  vpered.  I ona poshla. Ruki v storony, kak na gimnasticheskom brevne.
Ona  shla, boyas' opustit' vzglyad, uvidet' pod soboj groznuyu bezdnu. |tot most
byl  ne  takoj  nadezhnyj,  kak  tot,  iz  sgushchennogo  vozduha. On tak opasno
progibalsya pri kazhdom shage! K tomu zhe ona nikak ne mogla popast' v shag Kitu.
I oni, stupaya ne v takt, raskachivali most eshche sil'nee. Nita ostanavlivalas',
delala glubokij vdoh i pytalas' prinorovit'sya k shirokomu shagu Kita.
     Ee  okutyval  dym,  klubami  podnimavshijsya  iz  glubiny  rasseliny. Pod
kupolom  vokzala  dvigalis'  teni,  i  v  nih  ugadyvalis'  ogon'ki zlobnyh,
vnimatel'no   za  nej  sledyashchih  glaz.  Dveri  vperedi  nee  nervno  hlopali
stvorkami,  to otkryvaya, to pryacha ot rebyat vyhod na platformu. Nita izmerila
vzglyadom ostatok puti po lezviyu. SHagov pyat'. Kit uzhe proshel ih. CHetyre, tri,
dva, odin...
     Ona  dobralas'  do Kita i sudorozhno shvatila ego za ruku. Ej nuzhno bylo
sejchas oshchushchenie krepkoj uverennoj ruki druga. On szhal ee ladon' i ottashchil ot
kraya  rasseliny kak raz v tot moment, kogda cherno-krasnaya molniya vorvalas' v
dveri  vokzala  na  drugoj storone propasti. Kit prosheptal neskol'ko slov na
YAzyke  zaklinanij,  i  vozduh  vokrug  nego snova potemnel, kak budto Lunnaya
Kniga  zahlopnulas'  i  umolkla.  Nita  brosila  vzglyad nazad i uvidela, kak
lezvie  mecha  istaivaet, opyat' prevrashchayas' v tonen'kuyu trubochku antenny. |to
bylo  pohozhe  na  to, kak molnienosno sokrashchaetsya rastyanutaya rezina. Antenna
stremitel'no padala v dymyashchuyusya t'mu. Sverknula i ischezla.
     Oni pobezhali. Nita vdrug pochuvstvovala, kak v nee snova vlivaetsya sila,
sila  Lunnoj  Knigi.  I  pamyat'  ee  stala  yasnoj.  Ona  uzhe  ne  muchitel'no
vspominala,  a pomnila, znala, gde nahoditsya Vhod vo Vselennuyu. Ona uverenno
neslas'  vniz  po stupen'kam - prolet - povorot - sleduyushchij prolet - vniz, v
napolnennyj  ehom bezhevyj kafel'nyj koridor, gde lish' iskorka Freda i lunnoe
svechenie ryabinovogo prutika razgonyali gustuyu t'mu.
     Nad  nimi  razdavalis'  grohochushchie  zvuki  zheleznyh  shagov, neumolimyh,
razmerennyh,  medlennyh, priblizhayushchihsya. Voj peritonov nastigal ih i kazalsya
stonom poteryannyh dush, alchushchih krovi dlya svoego uspokoeniya.
     -  Zdes'!  -  kriknula  vo  ves'  golos Nita, ne opasayas', chto ee mogut
uslyshat'.
     Neozhidanno  dlya  sebya  ona  sdelala  to, chto nikogda by ne osmelilas' v
metro  N'yu-Jorka,  v  obychnom  metro.  Ona  pereprygnula cherez turniket. Ego
metallicheskie  pal'cy  protyanulis'  k  nej,  pytayas'  shvatit',  no  ona uzhe
opustilas'  po  tu  storonu korchashchegosya v zlobe turniketa. Kit posledoval za
nej.  Na  polnoj  skorosti  Nita vletela na stanciyu, podbezhala k stupen'kam,
vedushchim  vniz, na puti. V dva pryzhka ona preodolela neskol'ko stupenej i, ne
zamedlyaya  bega,  poskakala po shpalam, usypannym sazhej i peplom. Kit, vse eshche
prihramyvaya  na  ranenuyu  nogu,  ele pospeval za nej. Fred letel chut' szadi,
osveshchaya  dorogu.  I  v ego svete tut i tam vspyhivali pary krohotnyh zelenyh
glazok:  sero-korichnevye myshi, s shurshaniem razbegayushchiesya pri ih priblizhenii.
Nita  zamedlila  beg  i  ostanovilas'  posredi  putej, na temnyh ot rzhavchiny
rel'sah.
     - Zdes'? - korotko sprosil Kit i raskryl svoj volshebnyj uchebnik.
     Fred  napravil  svoj  luchik  na  stranicy  knigi, osveshchaya ryady znakov i
simvolov.
     - CHitaj! CHitaj poskoree! - vskrichala Pita.
     Groma   v  tonnele  bol'she  ne  bylo.  Lish'  mernye,  tyazhelye  shagi  ih
presledovatelya  gulkim ehom otdavalis' ot sten. I tut vdaleke poslyshalsya shum
poezda.  CHuvstvovalos', kak pod nogami zahodili rel'sy, vdavlivaemye v zemlyu
tyazhest'yu  krutyashchihsya koles. Slabyj holodnyj veter naletel iz glubiny tonnelya
i  skol'znul  po  licu  Nity.  Poezd priblizhalsya. I on mchalsya po etomu puti.
Pryamo na nih.
     Kit  nachal  chitat' glavnoe zaklinanie - dlya Vhoda vo Vselennuyu. I opyat'
vozduh vokrug nih, kazalos', stal chishche, yasnee. Lunnaya Kniga snova podhvatila
slova  zaklinaniya  i  uzhe  sama  nesla ih, stroila v diagrammy i svyazyvala v
nerazryvnye cepochki.
     I   tut  neumolimaya  sila  Poglotitelya  Zvezd  nastigla  ih.  Kazalos',
nevozmozhno  uzhe  sil'nee sgustit' okruzhayushchuyu syruyu vyazkuyu t'mu. No mgnovenno
ona  stala  eshche  plotnee,  slovno dushnoe vatnoe odeyalo nakrylo ih s golovoj,
okutalo dushashchej nenavist'yu i perehvatilo dyhanie. Serebryanyj svet ryabinovogo
prutika istayal. Iskorka Freda ischezla, budto na nee nastupili nogoj. Kit uzhe
ne  videl  ni  strochki, on zadyhalsya. Nita pytalas' sdelat' hot' odin glotok
vozduha  i  chuvstvovala, kak slabeet, golova kruzhitsya, koleni podgibayutsya. A
iz glubiny tonnelya uzhe letel holodnyj vihr', gonimyj poezdom. On letel pryamo
na nih, gremya po edinstvennoj v tonnele kolee...
     -  YA...  ne...  poddamsya...  -  ele  slyshno  pisknul Fred, - ya... ne...
pogasnu!
     On  napryagsya, ispuskaya poslednie krohi sveta. I Svet etot byl korotkim,
kak  vspyshka  zazhzhennoj  spichki.  No  etogo  hvatilo  Kitu,  chtoby prochitat'
poslednie   slogi   zaklinaniya.  Nita  vdrug  pochuvstvovala,  chto  grud'  ee
napolnilas'  vozduhom:  ona snova mogla dyshat'. Ona szhala v ruke prutik, izo
vseh  sil  starayas'  predstavit'  sebe  derevo,  podarivshee ej svoyu vetochku,
chistyj  lunnyj  svet,  probivavshijsya  skvoz'  ego  kronu. Prutik ozhil. Teni,
sbegavshiesya  k  nim  ot  sten tonnelya, pospeshno otpryanuli. Kit ne perestavaya
chital i chital. Esli by tol'ko on uspel zakonchit'!
     Daleko  v  tonnele vspyhnuli dva gromadnyh glaza. Oni sverkali yarost'yu.
Fary  poezda,  nadvigayushchegosya  na  nih  stremitel'no,  na  polnoj  skorosti.
Postanyvanie  rel'sov prevratilos' v gromyhanie, tugoj potok vozduha valil s
nog. Rev poezda zapolnil ves' tonnel'. Nita podalas' vpered, ele uderzhivayas'
na  nogah. Ona ne otvernetsya. Ona budet do konca smotret' v eti hishchnye glaza
ubijcy.  Fred  podletel  k  ee plechu. Ona podstavila emu ladon'. CHem eshche ona
mogla pomoch' emu, uspokoit' v etoj kromeshnoj t'me, pozhirayushchej malejshuyu iskru
sveta?  "Kit!.."  -  hotelos'  ej kriknut' na proshchan'e, no ona ne osmelilas'
prervat'  ego,  naverno  uzhe  bespoleznoe, bormotanie. A on byl na udivlenie
spokoen  i  sosredotochen.  Zvuk  ego golosa teryalsya v grohote i voe. V grome
tyazhelyh  zheleznyh  shagov  nad  nimi, v dusherazdirayushchem vizge zheleznyh koles,
skol'zyashchih po zarzhavlennym rel'sam.
     Ona  uzhe  ne  slyshala  Kita.  Tol'ko grohot, voj, svist, otvratitel'nyj
vizg. I tut bez preduprezhdeniya, bez vspyshki, bez edinogo zvuka otkrylsya Vhod
vo  Vselennuyu!  On  iskrilsya  v svete ryabinovogo prutika - gromadnyj myl'nyj
puzyr'   s  rvanym,  zubchatym  otverstiem.  Raduzhnoe  sharovoe  prostranstvo,
drozhashchee ot davleniya holodnogo vihrya, letyashchego vperedi poezda.
     Kit nyrnul v eto prostranstvo. Fred skol'znul v etu mercayushchuyu glubinu i
ischez,  slovno  potonul  tam.  Nita  krepche  szhala  v ruke ryabinovyj prutik,
gluboko vzdohnula i prygnula...
     V  neskol'kih  shagah  vspyhnuli,  slovno  rasshirilis',  ogni far. Poezd
vzrevel,  uzhe predvkushaya kriki i stony svoih zhertv, razmolotyh bezzhalostnymi
kolesami.  Vnezapnyj  grom obrushilsya na platformu pozadi Nity. CHerno-krasnyj
ogon'  opalil  volosy.  No otbleski radugi ot Vhoda upali na nee i slovno by
ogradili ot palyashchego plameni. Poezd zarychal, lyazgnul buferami kak raz na tom
meste,  gde  mgnovenie  nazad  stoyali  rebyata.  Nita uslyshala etot ryk, etot
bessil'nyj  voj  i ponyala, chto na etot raz oni obmanuli smert'. I teper' ona
padala, padala, padala...
     ...A potom - pustota. Budto ee, Nity, ne sushchestvuet. Ona otkryla glaza.
CHut'-chut'.  Poshire.  I  uvidela  sazhu  i  dym,  zamurovannye  v zatverdevshem
vozduhe,  slovno  zapayannye v prozrachnom stekle. I na etom plaste, kotoryj i
byl  ostatkom  ih sverkayushchego mosta, ona lezhala. Ryadom s nej Kit uzhe pytalsya
podnyat'sya  snachala na odno koleno, potom i na nogi. On kak by visel na svoem
malen'kom  ostrovke  zastyvshego  vozduha i vglyadyvalsya v rasplyvchatyj siluet
zdaniya Pan-Am. Temnota vokrug ispugala Nitu. Ona vdrug v uzhase podumala, chto
nichego  u  nih ne poluchilos' i ih vybrosilo obratno, vo vladeniya Poglotitelya
Zvezd.  Pridya  nemnogo  v sebya, Nita reshilas' oglyadet'sya. Ona uvidela daleko
vnizu  pod  nimi  yarkoe  siyanie zheltyh ognej ulichnyh fonarej, dlinnye pryamye
potoki  dvizhushchihsya  mashin,  belye i krasnye linii, procherchennye v temnote ih
perednimi  i  zadnimi  farami. Do nee gluho donosilsya gorodskoj shum - zhivoj,
klokochushchij,   raznogolosyj.   Milaya  uhu  privychnaya  kakofoniya  zvukov.  Oni
vernulis'!  Srabotalo!  No  Kit  byl  po-prezhnemu  sosredotochen;  i hmur. On
utknulsya v svoj volshebnyj uchebnik i bystro-bystro bormotal chto-to.
     - YA ne mogu zakryt' Vhod vo Vselennuyu! - vzvolnovanno skazal on.
     Nita obomlela.
     -  I  on  smozhet prijti syuda sledom za nami? CHerez etot Vhod?.. Syuda? V
nash mir?
     Drozhashchimi  rukami  oni  posharila  v  ryukzake  i  vytashchila  svoyu  knigu.
Proverila  eshche  raz slova zaklinaniya, pomogayushchego sgustit' vozduh. Net, vse,
kazhetsya,  v poryadke. I tut prozrachnaya dorozhka razvernulas', slovno skatannaya
lenta, i perekinulas' mgnovenno iz-pod ih nog na kryshu zdaniya.
     - Poshli, - skazala Nita i, ostorozhno stupaya, dvinulas' vpered.
     I  vse zhe uverennosti, chto Vhod vo Vselennuyu nagluho zakrylsya, u nee ne
bylo.  "On  ne otstupitsya, - dumala ona, - budet ohotit'sya za nami do konca.
CHto on sdelaet s gorodom, popav syuda?"
     Oni  dobralis' do ogrady vertoletnoj ploshchadki. Nita perelezla cherez nee
pervoj.  Kit  perekinul nogi sledom. Fredu pereletet' na kryshu ne sostavlyalo
nikakogo truda.
     - Proshu proshcheniya, - svistnul; on, - chto budem delat' dal'she?
     Oni  shli,  pohrustyvaya, po usypannoj graviem kryshe. Nita opasalas', chto
samim  im  ne  spravit'sya  s  zaklinaniem,  zakryvayushchim Vhod. No pribegat' k
pomoshchi  Sovetnikov?  Zvat' Toma i Karla? Mozhet byt', oni smogut pribyt' syuda
ochen'  bystro,  no vpolne vozmozhno, chto budet uzhe pozdno. Pridetsya nadeyat'sya
na samih sebya.
     -  Nam  nuzhno  poskoree  uhodit'  otsyuda i najti mesto, gde my mogli by
zatait'sya  na  nekotoroe  vremya.  A vdrug nam pomozhet Lunnaya Kniga? - Nita s
nadezhdoj glyanula na Kita.
     Tot   v   eto  mgnovenie,  sklonivshis'  k  zamochnoj,  skvazhine,  chto-to
nasheptyval  dveri,  vedushchej  s kryshi na lestnicu. Ona raspahnulas', i rebyata
poneslis' vniz po lestnice.
     -  Ili  poiskat'  v  uchebnikah?  - na hodu razmyshlyala Nita. - Vdrug tam
najdetsya chto-nibud' podhodyashchee?
     - Verno, - soglasilsya Kit, otvoryaya vtoruyu dver' v konce lestnicy.
     Oni pobezhali po koridoru k liftam.
     - Dvinuli v park? - neuverenno predlozhil Kit.
     -  Po-moemu,  neploho  pridumano,  -  otkliknulas'  Nita. Ona nazhala na
knopku lifta.
     Rebyata,  zataiv  dyhanie,  zhdali.  Moglo  proizojti  vse  chto ugodno. V
vozduhe  slovno  bylo razlito oshchushchenie trevogi. I vsya otvetstvennost' teper'
lezhala  na  nih,  davila,  zastavlyala nervno szhimat' kulaki. Oni, tol'ko oni
sejchas mogli zashchitit' vseh, ves' gorod, ves' svoj mir. I sebya tozhe.
     -  Fred,  -  sprosila Nita, - ty kogda-nibud' slyshal u sebya na planete,
chto kto-nibud' smog pobedit' Poglotitelya Zvezd?
     Fred  bryznul  snopom  iskr.  On glyanul na Kita, lihoradochno listayushchego
uchebnik.
     -  Da,  -  skazal on, - eto sluchalos' togda, kogda on pytalsya poglotit'
vse  zhivoe  bez  ostatka.  Ne  uveren, chto ego pobezhdali, no meshali, stavili
pered nim gluhuyu stenu. Vot pochemu on poprosil dlya sebya otdel'nuyu Vselennuyu,
gde stal polnovlastnym hozyainom.
     - Znachit, sovershenno pobedit' EGO nevozmozhno? - priunyla Nita.
     -  Vozmozhno,  -  medlenno progovoril Fred, - no... no za eto kto-nibud'
dolzhen otdat' svoyu zhizn'. Umeret'.
     Nita zastyla. Ona glyanula na Kita, kotoryj, ne obrashchaya vnimaniya na nih,
prodolzhal  chto-to vyiskivat' v uchebnike. CHestno govorya, ona ozhidala uslyshat'
chto-nibud' podobnoe. Ej stalo ne po sebe.
     Lift  zvyaknul.  Uzhe  stoya  v  lifte, Kit ne otryvalsya ot stranic svoego
uchebnika.
     -  Nichego  ne  nahozhu, - skazal on. - Est', pravda, glava, dayushchaya o NEM
polnuyu  informaciyu. Okazyvaetsya, PZ - tak zdes' nazyvayut Poglotitelya Zvezd -
mozhet  vlastvovat'  nado  vsem.  I edinstvennaya veshch', emu nepodvlastnaya, eto
Lunnaya  Kniga.  On proboval vliyat' na nee s pomoshch'yu Knigi T'my, nadeyas', chto
oni sol'yutsya voedino. No etogo ne sluchilos' i sluchit'sya ne mozhet. Vot pochemu
on prosto-naprosto ukral Lunnuyu Knigu i spryatal tam, gde ee nikto ne smog by
najti. A bez Lunnoj Knigi nikto ne v sostoyanii pobedit' ego.
     Nita  zazhmurilas'.  U nee kruzhilas' golova, toshnilo. To li ot togo, chto
lift  rezko zatormozil, to li ot strashnoj mysli, ne ostavlyayushchej ee teper' ni
na sekundu.
     "Raskryt'  Lunnuyu  Knigu?  - v strahe razmyshlyala ona. - CHitat' ee?" Ona
vspomnila  slova  Toma, ne zhelavshego ni chitat', ni dazhe videt' Lunnuyu Knigu.
On  ne hotel stanovit'sya sosudom, napolnennym etim znaniem. On znal, chem eto
grozit,  i  churalsya opasnoj sily etoj Knigi. Da, dazhe dobrye dela mogut byt'
smertel'no opasnymi. "Dazhe on, dazhe Sovetnik Tom ne reshalsya", - dumala Nita.
No  im  pridetsya  pojti  na  eto!  Sdelat' to, chego boyalsya opytnyj, vzroslyj
Volshebnik - vsluh prochitat' tajnye slova iz Lunnoj Knigi.
     - Daj mne Knigu, ya prochtu, - skazala Nita, ne glyadya na mal'chika.
     On otorval vzglyad ot uchebnika, rasseyanno posmotrel na Nitu.
     - CHepuha. Kakaya raznica?
     -  Vot  imenno,  kakaya  raznica.  YA.  Prochtu. |to, - razdel'no i tverdo
proiznesla Nita.
     Snaruzhi  zvyaknul  signal, i lift otkrylsya. Kit pervym vyshel iz nego, po
chernomu  kamennomu  polu  proshagal do steklyannoj dveri vyhoda, raspahnul ee.
Rebyata  okazalis'  na  ulice.  Ona  byla toj zhe samoj, po kotoroj oni sovsem
nedavno  bezhali  v  tom  mire,  vo vladeniyah PZ. No zdes' okna goreli myagkim
svetom,  benzinovyj  smrad  unosilsya  svezhim  veterkom,  a proezzhayushchie taksi
bezrazlichno  pomargivali  farami,  ne obrashchaya na prohozhih nikakogo vnimaniya.
Slyshalos' lish' ih druzhelyubnoe pofyrkivanie.
     Nita  ulybnulas'. Slezy oblegcheniya podstupili k gorlu. I vse zhe dusha ee
byla  nespokojna.  Ona  chuvstvovala,  chto  eto  eshche ne konec. CHto-to uzhasnoe
sdavlivalo ej serdce. I eto chto-to dolzhno bylo proizojti vot-vot.
     Fred, naoborot, sovershenno razveselilsya.
     -  Zvezdy,  zvezdy  vozvrashchayutsya  k  nam!  -  melodichno nasvistyval on,
vspyhivaya veselymi ogon'kami.
     - Gde? - nedoumenno sprosil Kit.
     Siyanie  miriad  gorodskih  ognej,  reklam,  svet  okon  domov i fonarej
zatmevalo  vse.  Nikakaya  samaya  yarkaya  zvezda  ne mogla by probit'sya svoimi
luchami  skvoz'  etu  vakhanaliyu  sveta.  No Fredu ne nuzhny byli glaza, chtoby
uvidet' zvezdu, on vpityval kosmicheskij svet vsem svoim sushchestvom. On prosto
izluchal radost'.
     -  Oni  zdes'!  Oni est'! - povtoryal on, tancuya nad golovami rebyat. - I
solnce  zdes'  tozhe!  I pust', pust' ONI sejchas gde-to blizko, po tu storonu
Mosta. Pust'...
     Techenie,  perepletenie  ih myslej, oblachennyh v znaki Volshebnogo YAzyka,
na  kotorom oni obshchalis' s Fredom, rezko oborvalos'. Holod szhal serdce Nity.
Nebo,  poka eshche chistoe, zavoloklos' bledno-zheltoj pelenoj, potyanulo dymom, i
v  ego  medlenno  sgushchayushchejsya  zavese gorodskie ogni stali rasplyvat'sya, kak
maslo  na  skovorodke.  A nad zdaniem Pan-Am t'ma uplotnilas' nastol'ko, chto
prinyala  ochertaniya  snachala  gigantskoj  nogi,  a  potom vsej pugayushche chernoj
gromozdkoj  statui  vsadnika,  soshedshego s p'edestala. Nita i Kit okameneli.
Oni  zamerli,  a  potom,  kogda  poslyshalsya  yasnyj  protyazhnyj voj peritonov,
zatrepetali, kak motyl'ki, prikolotye bulavkoj k doske.
     - On tol'ko chto pronik syuda, - prosheptala Nita.
     No  vsadnik  eshche ne vorvalsya v etot mir. Poka. Medlenno on podnyal ruku,
slovno  predlagaya  im  sdat'sya.  V etoj ruke ego mercal stal'noj mech. Vozduh
vokrug  shirokogo  lezviya  iskazhalsya  i  korichnevymi  zmeyami spolzal k samomu
ostriyu.  Po  mere togo kak vsadnik podnimal ruku s mechom, eti otvratitel'nye
zmeevidnye  potoki ohvatyvali vse bol'shee i bol'shee prostranstvo, i smotret'
na nih bylo bol'no i muchitel'no, no i otvernut'sya ne hvatalo sil.
     Na etot strashnyj ugrozhayushchij zhest vsadnika temnota sgustilas' eshche bol'she
i  zastruilas'  mezhdu  nog  loshadi,  i  iz  t'my,  kak iz-za plotnoj zavesy,
kraduchis'  poyavilis' na krayu kryshi peritony. CHernym tumanom vpolzla na kryshu
t'ma,  tyazhelym  pokrovom  okutala  vse  vokrug. Ona uzhe spuskalas' po stenam
zdaniya vniz i gustoj lavoj zalivala, gasila odin za drugim gorodskie ogni.
     Kit  i  Nita  glyadeli drug na druga v bessil'nom otchayanii, ponimaya, chto
grozit  vsem,  kogda  t'ma  prol'etsya  vniz i zatopit gorod. Ulicy opusteyut.
Taksi  smenyat  svoe myagkoe druzhelyubie na zlobu i agressivnost'. A kogda ves'
ostrov,  ves'  Manhetten  prevratitsya  v EGO vladeniya, etot uzhasnyj chugunnyj
vsadnik  pojmaet  ih  i  sdelaet s nimi vse, chto pozhelaet. I Lunnaya Kniga, i
ves'  ih mir, takoj rodnoj, takoj domashnij, pust' i ne vo vsem privetlivyj i
znakomyj,  no ih nastoyashchij mir, prevratitsya v inoj, pugayushchij. A uzh esli etot
mir prevratitsya v TOT...
     - My pogibli, - prosheptal Kit i kinulsya bezhat'.
     Nita  posledovala  za  nim. Vovse i ne nadeyas', chto zdes' ih tozhe budet
podzhidat'  Lotos,  Kit, odnako, instinktivno vybiral prezhnij put'. No Lotosa
ne bylo.
     A  ulicy  eshche byli polny lyud'mi, speshivshimi po svoim delam i sovershenno
ne  vedavshimi  o  tom,  chto ih ozhidaet. ZHenshchiny, postukivayushchie kabluchkami po
trotuaru,  tolstye dyad'ki, tolpyashchiesya u gazetnyh kioskov. I nikto ne obrashchal
vnimaniya  na begushchih detej i tem bolee na krohotnuyu iskorku, prygayushchuyu u nih
nad  golovami. A Kit i Nita neslis' kak ugorelye po Zapadnoj Pyatidesyatoj, po
Pyatoj  do  samogo  ugla.  Lotosa  i zdes' ne bylo. I na vzgorke u SHest'desyat
pervoj. Ni Lotosa, ni sleda toj bojni, kotoraya razygralas' v TOM mire. Nichto
ne  meshalo  avtomobil'nomu  dvizheniyu.  Mashiny  speshili  po  svobodnomu shosse
plotnymi ryadami.
     Tyazhelo dysha, rebyata perezhdali na trotuare, poka potok mashin, podchinyayas'
svetoforu, zamret, perebezhali ulicu, perelezli cherez stenu parka i zatailis'
tam,  budto  vse  eshche  nahodilis'  v  tom  mire,  kotoryj  sovsem  nedavno s
oblegcheniem pokinuli.
     Podnimalsya  veter,  no  ne  obychnyj  prohladnyj  veterok s Ist-River, a
promozglyj,  ledyanoj, ovevayushchij mogil'noj stylost'yu togo strashnogo mira. Kit
skinul  s  plecha ryukzak i pri slabom svete ogon'ka Freda vynul Lunnuyu Knigu.
Glubokaya temnota ee oblozhki osveshchalas' vnutrennim svetom, i dazhe Fred zasiyal
yarche, slovno otrazhaya ee lunnoj svechenie.
     -  YA  ne  znayu, chto nam sejchas delat' - skazal Kit. - Mne kazhetsya, nado
raskryt'  i  prochest'  Lunnuyu Knigu. Inache nam ne spasti gorod. My prosto ne
imeem  prava pozvolit' EMU izmenit' sut' veshchej. Zdaniya, mashiny eshche ladno, no
ved'  on  izmenit,  izuroduet  lyudej!  Nado uspet', poka temnota ne upala na
gorod, poka on ne pojmal nas.
     -  No  t'ma  mozhet  ne  ostanovit'sya  na  odnom nashem gorode, - v uzhase
voskliknula Nita.
     Ona sejchas vspomnila mamu, papu, Dajrin, tihuyu ulochku, na kotoroj stoit
ih dom, sad, ryabinu. Vse-vse budet iskrivleno, pokryto mrakom.
     Nita podnyala glaza i uvidela lunu, polnuyu, yasnuyu, siyayushchuyu mezhdu vetvyami
sada. Spokojno shelestevshie derev'ya vdrug stali sdvigat'sya s mesta, slovno by
zhat'sya  k rebyatam, chuvstvuya prikosnovenie mertvyashche holodnogo vetra. Oni yavno
o  chem-to bespokojno peresheptyvalis', bezzashchitnye, otkrytye etomu strannomu,
ledyanomu,  neznakomomu  im poryvu vozduha. I Nita, k svoemu udivleniyu, vdrug
uspokoilas'.  Ona snova v tom mire, gde ee okruzhayut blizkie i ponyatnye zhivye
sushchestva - lyudi, derev'ya, kusty, trava. I ee osenilo.
     -  Kit, - pospeshno skazala Nita, - eta t'ma dvizhetsya tak bystro, chto my
ne  uspeem ni prochest' Lunnuyu Knigu, ni sozdat' zaklinanie. Nam nuzhno vremya.
I my ego dolzhny kupit'. A dlya etogo...
     - |h, byl by zdes' Lotos... - vzdohnul Kit.
     - Ego net. No nichego. Vzglyani, gde my sejchas nahodimsya, - voodushevlenno
prodolzhala  Nita.  -  |to  Central'nyj  park, Kit! Zdes' stol'ko derev'ev, i
sredi nih est' derev'ya teh porod, chto kogda-to, v nezapamyatnye vremena, veli
bitvu s temnymi silami, s toj Siloj. YA dumayu, oni ne zabyli...
     On nedoumenno glyadel na Nitu.
     - No chto oni mogut?
     - Lunnaya Kniga pridast im sil. Ona vlivaet energiyu, zastavlyaet rabotat'
na  predele. YA pomnyu odno korotkoe zaklinanie. No i tebe pridetsya proiznesti
odin ochen' vazhnyj simvol, on iz gruppy Tverdyh znakov.
     -  Pridetsya  ozhivlyat'  kamni?  -  sprosil  Kit. - Ili metall? - On dazhe
popytalsya slabo ulybnut'sya. - Zdes', v parke, mnogo statuj. Mozhet byt', i ih
ozhivit'?
     - Kit, - neozhidanno sprosila Nita, - ty umeesh' ochen' gromko krichat'?
     - Ne znayu. Poprobuyu.
     Oni  prinyalis'  lihoradochno  listat'  svoi  volshebnye uchebniki. Daleko,
gde-to  v  vostochnoj  chasti  parka,  poslyshalsya gluhoj, no vse zhe dostatochno
otchetlivyj  i  groznyj  lyazg,  udar  metalla  o  zemlyu,  udar, sila kotorogo
sposobna drobit' kamen'.
     -  Proshu  proshcheniya,  -  kolebalsya v vozduhe Fred, - no vy slishkom dolgo
dumaete.
     -  U  nas  eshche  est' nemnogo vremeni, Fred, - spokojno otkliknulsya Kit,
budto  nadeyalsya,  chto  eto  "nemnogo"  rastyanetsya  po ego zhelaniyu nastol'ko,
naskol'ko  im budet nuzhno. - On ne stanet speshit', potomu chto uveren v svoej
pobede. No ya dumayu... - mal'chik ne dogovoril i snova uglubilsya v chtenie.
     Nita  zhdala. Vot Kit nashel to, chto iskal. Potom podnyal glaza ot knigi i
chetko i yasno proiznes neskol'ko Tverdyh znakov zaklinaniya.
     -  Nadeyus',  u  nas  teper'  poyavyatsya  druz'ya  i  sdelayut to, chto my ih
poprosim,  -  uverenno  skazal  on  i  podnyalsya. Fred osveshchal ego reshitel'no
otverdevshee  lico. - Nita, peredaj mne Knigu. Ty prava, nado kriknut' vo vsyu
moch'. Tak, chtoby uslyshali vse, kto hot' chem-to sumeet nam pomoch'.
     Kit  raza  tri gluboko vzdohnul, nabral vozduha v legkie i chto bylo sil
vykriknul  podryad  vse  dvadcat'  sem'  slogov  zaklinaniya.  Golos ego vdrug
povtorilo mnogokratnoe eho, i zaklinanie prozvuchalo tak, budto ego vykriknul
ne  dvenadcatiletnij  mal'chik,  a  zdorovennyj  cirkovoj  zazyvala v zvuchnuyu
usilitel'nuyu  trubu.  |to Lunnaya Kniga pridala ego golosu neveroyatnuyu moshch' i
vybrosila zaklinanie vo t'mu, postepenno ohvatyvayushchuyu gorod.
     Nita  zakryla ushi ladonyami. A eho, podhvativshee krik Kita, vse bilos' i
bilos'  o  steny  zdanij i uletalo v samye dal'nie ugolki goroda. Kit eshche ne
mog  poverit',  chto  eto  ego  golos  takoj moshchnoj i zychnoj volnoj letit nad
gorodom.
     - Otlichno! - obradovalsya on. - Oni uslyshat menya, oni vstretyat t'mu, oni
dogadayutsya, chto proishodit.
     - Teper' moya ochered', - skazala Nita, vstavaya ryadom s Kitom i proveryaya,
pravil'noe li mesto vybrala.
     Ona  nashchupala rukoj ryabinovyj prutik, a druguyu ruku protyanula za Lunnoj
Knigoj.   Pervye   slova   ona  proiznesla  vsluh  i  s  usiliem,  no  vdrug
pochuvstvovala,   kak   sovershenno   uzhe   nezavisimo  ot  ee  voli  vyazhutsya,
nanizyvayutsya  slogi,  kak  tvoritsya  zaklinanie, nesomoe volej Lunnoj Knigi.
Sila, takaya gromadnaya i radostnaya sila rozhdalas' v nej, chto stanovilos' yasno
-  zaklinanie  mozhet, dolzhno srabotat', hot' tvorit ego vsego lish' novichok v
iskusstve Volshebstva.
     Zdes',  pod  lunnym  svetom, osvobozhdennaya iz lap Starejshego, svobodnaya
Lunnaya  Kniga obrela novuyu silu. Ona byla mogushchestvennee chugunnogo vsadnika,
idushchego  po ih sledam. Nita chitala zaklinanie i chuvstvovala, kak zhivitel'naya
sila Knigi perelivaetsya v nee, ohvatyvaet vse ee sushchestvo i slova zaklinaniya
prevrashchayutsya v chistuyu i nezhnuyu melodiyu. Pesnya klokotala v gorle i vylivalas'
v mir i prizyvala, uvlekala derev'ya na bitvu...
     Derev'ya vokrug nee podnyali svoi vetvi-ruki navstrechu vetru. Oni vdyhali
edkie  pary  dyma  i vydyhali svezhest' i prohladu. Oni sejchas, kak v dalekoj
drevnosti,  svoimi  kornyami  vzlamyvali  skaly,  chtoby  deti ih, lyudi, mogli
vspahivat' zemlyu. Oni vskarmlivali pochvu svoimi opavshimi list'yami, chtoby ona
stala  shchedroj  i  plodonosnoj. Oni padali i prevrashchalis', umiraya, v ugol', v
chernozem. Oni zhertvovali soboj vsegda i byli snova gotovy na zhertvu v bor'be
s t'moj, s Poglotitelem Zvezd, etim vladykoj mertvogo besplodnogo mraka.
     Dub  i  yasen',  bereza  i  ol'ha,  vyaz  i  klen,  slabaya  iva - vse oni
chuvstvovali  smertel'nyj,  cepenyashchij  holod  besposhchadnogo  vetra, gnushchego ih
stvoly,  lomayushchego  vetvi, sryvayushchego list'ya. No oni s trudom vydirali korni
iz zemli, podnimali ih i shli, okruzhaya detej plotnym zashchitnym kol'com.
     Da,  eto  byli  kak  by  dvojniki teh derev'ev, pod kotorymi Kit i Nita
pytalis'  ukryt'sya  v  tom,  drugom  mire, v tom, drugom parke. Moguchij dub,
uprugaya  listvennica,  koryavaya,  uzlovataya  yablonya  sheptalis'  i s volneniem
shelesteli  list'yami,  osveshchennymi  siyaniem ryabinovogo prutika. Oni tolpilis'
vokrug   rebyat,  ih  nepronicaemyj  ohrannyj  krug  propuskal  lish'  myagkij,
uspokaivayushchij lunnyj svet.
     I vse eto bylo rezul'tatom zaklinaniya. Nita, obessilennaya, prislonilas'
k dubu, i on ostorozhno obnyal ee svoimi vetvyami i laskovo pokachival. Povsyudu,
kuda  mog tol'ko pronikat' skvoz' gustuyu listvu vzglyad Nity, kusty, polzuchie
rasteniya, molodnyak i stariki, patriarhi parka, razmahivaya vetvyami, shli k nim
na pomoshch'. Oni dvigalis' tyazhelo i medlenno, no besprestanno, neuklonno.
     A  s  vostoka  doletal  zheleznyj  lyazg  kopyt  i  voj  svory peritonov,
soprovozhdavshih  chugunnogo  vsadnika. Derev'ya stenoj dvinulis' navstrechu emu.
Odni  legko  shagali,  podnimaya korni. Drugie s trudom vzryvali zemlyu, lomali
asfal't  i  mostovuyu,  vzlamyvali  kamennuyu ogradu parka. Za neskol'ko minut
mezhdu rebyatami i otkrytym prostranstvom Pyatoj voznikla neprohodimaya pregrada
iz zhivyh derev'ev. Dazhe svet ulichnyh fonarej ne pronikal skvoz' plotnuyu set'
vetvej.
     Kit i Nita pereglyanulis'.
     -  Bol'she  nel'zya medlit', - skazal Kit. - Pora. Nita soglasno kivnula.
Ona  hotela  podnyat' prutik i vdrug uvidela, kak on stal zatuhat', merknut',
razrushat'sya i prevrashchat'sya v osypayushchuyusya serebristuyu zolu.
     -  CHto  zhe  eto  takoe?  -  prosheptala Nita, chuvstvuya sebya bezzashchitnoj,
slaboj pered etim strashnym navazhdeniem.
     Sovsem  blizko  poslyshalsya  voj.  On  narastal  i neozhidanno oborvalsya,
zagloh  v  shume  vetvej,  kak  budto  derev'ya poglotili ego. Nita posharila v
karmane i vytashchila monetku.
     - Orel ili reshka? - sprosila ona.
     -  Reshka,  -  ne  razdumyvaya, otkliknulsya Kit. Nita podbrosila monetku,
pojmala ee i prihlopnula drugoj ladoshkoj. Otkryla. Reshka.
     - A, d'yavol! - razozlilas' ona i protyanula Lunnuyu Knigu Kitu.
     On vzyal ee, i glaza ego zasvetilis' radost'yu.
     - Ne goryuj, - uspokoil on Nitu, - u tebya eshche budet shans.
     - Ladno uzh, - mahnula rukoj Nita.
     Ona  vzglyanula  na  Kita i pojmala ego sochuvstvennyj vzglyad. Znachit, on
vse znal i, spasaya ee, vzyal ves' gibel'nyj risk na sebya.
     Iz-za  plotnoj steny derev'ev donessya zloveshchij skrip tormozov. I sledom
razdalsya  grohot,  zvon  i  tresk sokrushaemyh derev'ev, drobyashchegosya stekla i
lyazg  metalla.  Nachalas'  bitva  mashin i derev'ev. ZHivogo, eshche zhivogo mira i
mertvyashchej  zloby  prishel'cev.  Taksi pytalis' prorvat'sya skvoz' zaslon zhivoj
izgorodi.
     -  YA  ne  uspeyu,  -  obessilenno  molvil Kit. - Voz'mesh' Knigu i budesh'
chitat' sama, esli ya.... Nita kivnula.
     -  Fred,  - skazala ona spokojno, - nam mozhet ponadobit'sya tvoya pomoshch'.
Otvlekayushchij  moment,  kak  vsegda. Popytajsya skoncentrirovat' svoyu energiyu i
zhdi signala.
     -  Horosho.  -  Iskra  sveta  doverchivo kruzhila nad ee golovoj. - Bud'te
ostorozhny, druz'ya.
     Neozhidanno  krug derev'ev slovno by smyalsya, krepkie stvoly sodrognulis'
ot  sil'nogo udara. Nita uslyshala ih bezmolvnyj vopl' uzhasa i boli, i sama v
ispuge  vskriknula.  V  samoe serdce ee pronik besposhchadnyj holod, ostryj kak
lezvie  nozha.  V  glazah  Kita tozhe zastyl uzhas. Dazhe Fred potusknel i melko
podragival.
     - Ne nado, ne nado, - gluho popiskival on. - Tol'ko ne zdes', gde zhizn'
pul'siruet i cvetet.
     - Solnce! - vskriknula Nita. - On pogasil solnce!
     Nita  bol'she  nichego  ne  skazala,  no  mysl'  ee  napryazhenno rabotala.
"Poglotitel' Zvezd, - dumala ona. - |to ego priemy. Snachala pogasit' solnce,
potom rastaet luna. Ischeznet svet, i my ne smozhem prochest' ni slova v Lunnoj
Knige. Ugasnet Fred, i my lishimsya ego pomoshchi..."
     Kit  v  unison  s  neyu dumal, naverno, to zhe samoe, potomu chto glyanul v
nebo.
     -  Luna ugasaet, - povtoril on mysli Nity. - Skol'ko u nas eshche ostalos'
vremeni?
     - Vosem' minut. Vsego lish' vosem' minut do togo mgnoveniya, kogda solnce
dojdet do cherty i ischeznet.
     Kit  sel,  pospeshno  raskryl  na kolenyah Lunnuyu Knigu. Svet polnoj luny
upal  na  iskryashchiesya stranicy. I svet etot byl namnogo sil'nej, chem tot, chto
ispuskal  ryabinovyj  prutik.  Strochki yasno chitalis' i vspyhivali na stranice
yantarnymi   businkami.   I   sama  Kniga  slovno  by  napolnyalas'  vozduhom,
rasprostranyala  vokrug  sebya  plotnoe  siyanie,  kotoroe  napomnilo  Nite tot
zashchitnyj  kolokol  vozduha,  voznikshij  posle  ih  zaklinaniya.  Kniga kak by
ischezla,  lish'  drozhali  v  vozduhe stroki Volshebnyh simvolov. Oni sverkali,
otrazhaya  lunnyj  svet,  pogloshchaya  ego,  i  kazhdaya  bukva kazalas' napisannoj
ognennymi chernilami.
     - Vot oglavlenie. Po alfavitu, - prosheptal Kit. - Teper' najdem razdel,
posvyashchennyj N'yu-Jorku...
     Vnezapno  razdalsya  skrezhet  i  voj.  |to odno iz perednih taksi s hodu
vrezalos' v stenu derev'ev i smyalos' v lepeshku.
     "Nachalos', - podumala Nita. - CHto zhe nam delat', esli..." :
     Ona  ne  uspela,  da  i  boyalas' dodumat'. Mernyj zvuk tyazhelyh zheleznyh
kopyt neumolimo priblizhalsya. Ego ne mogli zaglushit' dazhe voj motorov i skrip
tormozov  obezumevshih  taksi.  Nita  predstavlyala sebe etu gromadnuyu mrachnuyu
statuyu, krushashchuyu vse na svoem puti, okruzhennuyu rychashchimi mashinami i ugrozhayushche
shagayushchuyu  po  zamershej  Medison avenyu. Volna chernoj t'my razlivalas' ot nee,
pozhiraya  vse vokrug, grozya pogibel'yu vsemu zhivomu, pogloshchaya bez ostatka svet
fonarej  i  neba. A chto zhe s solncem? Ono ischeznet navsegda? Zemlya pokroetsya
l'dom,  na  veka budet skovana mertvyashchim holodom. Nita sodrognulas'. Holod i
t'ma,  i bol'she nichego! Nichego zhivogo - lish' smetennyj uraganom, zapertyj vo
l'dah  mir,  polnyj  iskorezhennyh mashin, razrushennyh domov, opustevshih ulic,
otkrytyh nesushchemu musor ledenyashchemu vetru.
     Kit  bystro  perevorachival stranicy Knigi. On ele kasalsya pal'cami etih
svetyashchihsya  listkov,  budto  boyalsya  steret'  s  nih  pyl'cu,  kak s kryl'ev
prekrasnoj  babochki.  Nita  sledila  vzglyadom za ego rukoj. Vot on akkuratno
perevernul  eshche  odnu  stranicu,  berezhno  opustil ee na predydushchuyu. Laskovo
prigladil, slovno pogladil zhivoe sushchestvo.
     - |to zdes', - prosheptal on.
     Kit  tak byl uvlechen i pogloshchen chteniem, chto ni razu ne podnyal glaza na
Nitu,  ni  na  sekundu ne otorvalsya ot Knigi, chtoby uslyshat' groznuyu postup'
chugunnogo  vsadnika.  On  slovno by ne zamechal nadvigayushchuyusya na nih vysokuyu,
plotnuyu stenu temnoty. A t'ma okruzhala i okruzhala ih. Teper' oni otrezany ot
vsego  mira,  oni  na  ostrovke  pod  slaboj zashchitoj gnushchihsya vetok i golyh,
obodrannyh  zheleznymi  zubami  mashin  stvolov.  A  vokrug t'ma, gryaz', volny
benzinovoj gari.
     -  Zdes'. YA nashel, - povtoril Kit i nachal chitat'. S pervymi zvukami ego
rovnogo, uverennogo golosa Nita uspokoilas'. A slova vyryvalis' iz ust Kita,
slovno  pticy iz kletki, i odno za drugim uparhivali v prostranstvo. I slova
eti peli, budto skladyvalis' sami soboj v lesnuyu melodiyu ptich'ih trelej. |to
bylo  ochen'  pohozhe  na  tu  pesnyu, kotoruyu tvorila Nita, zaklinaya i ozhivlyaya
derev'ya. Ona vsya prevratilas' v sluh, vpityvaya v sebya kazhdyj zvuk Volshebnogo
YAzyka.
     A Kit vyzyval N'yu-Jork, prizyvaya ego tak, kak mozhno vyzyvat' duh, zvat'
zhivoe  sushchestvo.  I,  pokornyj  vyzovu,  on  yavilsya.  Otkrylsya  gorizont, ne
zapyatnannyj  ni  edinym  mazkom chernoj t'my. Korona siyayushchih bashen, ozarennyh
tumannym  rassvetom  i vonzayushchih v nebo svoi ostrye shpili. Sverkayushchie, budto
dragocennye  ozherel'ya,  cepochki  osveshchennyh  okon.  CHistye ploskosti betona,
stali  i  stekla. Proyavilsya Siti-Holl. On, kak zhivoj, sklonilsya nad strojnoj
kolonnadoj  i  s  interesom  i  uchastiem  nablyudal  za dvizheniem tolp lyudej,
snuyushchih   povsyudu,   vhodyashchih,  vyhodyashchih,  napolnyayushchih  i  naselyayushchih  etot
prekrasnyj  ostrov.  Poyavilis'  ulicy.  Tesnye,  dyshashchie zharkim vozduhom, no
mnogolyudnye,  napolnennye  shumom,  dvizheniem, golosami - zhivye, pul'siruyushchie
arterii  goroda.  Odin  za  drugim  voznikali  parki. Krohotnye, v neskol'ko
derev'ev  skveriki,  bul'vary.  I,  nakonec,  gromadnyj,  s  cepochkoj  ozer,
okruzhennyh roshchami, Central'nyj park. I derev'ya, slovno capli, podnimali svoi
strojnye  nogi-stvoly,  osvobozhdayas'  ot  vyazkoj  bolotistoj  t'my.  CHernaya,
chernil'naya  temnota  othlynula  nazad pod naporom zhivoj zelenoj steny. Pticy
peli.  Sobaki  nosilis',  layali  i  katalis' po vlazhnoj ot rosy trave. Sredi
vetvej svetilis' ostorozhnye i lyubopytnye businki belich'ih glaz.
     Prorisovalas'   Batareya   i   ruiny  starogo  oboronnogo  forta  vremen
Grazhdanskoj  vojny,  stoyashchie teper' mirno na samoj yuzhnoj okraine Manhettena.
Teplye rozovye luchi zakata zazhgli kirpich sten myagkim svetom, i kazalos', chto
starinnye steny vspyhnuli ot volnuyushchih svoih vospominanij o davnih srazheniyah
i  pobedah. Oni i sejchas slovno by stoyali na strazhe, storozhko vglyadyvayas', v
svincovye  vody  buhty  na  tot sluchaj, esli kakoj-nibud' korabl' vrazheskogo
Britanskogo flota popytaetsya vojti v nee.
     Rasplyvalis'  v  vechernem  tumane ocherchennye zahodyashchim solncem tenistye
utesy  N'yu-Dzhersi.  Oni  kazalis'  sotkannymi iz oblakov, hotya i byli otsyuda
vsego-to na rasstoyanii mili, ne bol'she.
     Na  vostoke  i  zapade  viseli  na mercayushchih nityah metallicheskih trosov
mosty.  Blednymi,  bystrymi  tenyami  pronosilis'  chajki,  opisyvaya krugi nad
chertochkami  mostov,  nad  bashnyami  mosta  Dzhordzha  Vashingtona, nad zheleznymi
stolbami  mosta  Pyat'desyat  devyatoj  ulicy.  Myagkaya pelena vechernego vozduha
priglushala rev i grohot motorov. Vzmyl v nebo samolet, sverknul serebristymi
kryl'yami v svete luny i ponessya na fone zvezd ot aeroporta La Gardia kuda-to
vdal',  vyvodya svoyu pesnyu poleta v holodnom vozduhe podnebes'ya i ostavlyaya za
soboj medlenno utihayushchie raskaty groma...
     Nitu skovala blazhennaya dremota, i ej prishlos' sdelat' nad soboj usilie,
chtoby  stryahnut' laskovuyu lapu sna. Kit prodolzhal chitat'. Derev'ya sklonilis'
k  nemu,  prislushivayas'. Vozduh byl chistym i spokojnym. On chital, podrobno i
skrupulezno perechislyaya vse i vsya, opisyvaya na Volshebnom YAzyke obrazov lyudej,
doma,  derev'ya,  mashiny,  kazhdyj ugolok goroda, samuyu maluyu detal', delaya ih
real'nymi,  osyazaemymi,  vyzyvaya  k  zhizni.  I slova, napoennye siloj Lunnoj
Knigi, podchinyalis' emu.
     Ni  straha,  ni  rasteryannosti  ne  bylo  na  lice  Kita. On dejstvoval
delovito  i  spokojno.  On prevrashchalsya... Nite stalo ne po sebe. Ona videla,
kak sredi obryvkov t'my, kotoraya eshche vitala mezhdu derev'ev, kidalas' v lico,
kolyhalas', slovno gryaznaya tryapka na vetru, Kit nachinal polyhat' golubovatym
plamenem  Lunnoj  Knigi.  Ee  svet okutyval ego, i postepenno Kit stanovilsya
pochti  prozrachnym,  ischezal,  rastvoryalsya  pryamo  na  glazah.  Medlenno,  no
metodichno  Lunnaya  Kniga  zabirala  v  sebya, v svoe nesterpimoe svechenie vse
fizicheskoe  sushchestvo Kita, prevrashchaya ego v yarko svetyashchijsya siluet. I Fred po
sravneniyu s nim pomerk i kazalsya tuskloj, blednoj zvezdochkoj. Dazhe ten' Kita
lozhilas'  na  zemlyu  mercayushchej pelenoj. I Nite prishlo v golovu, chto esli vse
tak  i  budet  prodolzhat'sya, ten' Kita dolzhna ischeznut'. I chto togda?.. Kit,
kazalos',  nichego  ne  chuvstvoval. On stanovilsya sil'nee, mogushchestvennee. On
prodolzhal chitat'...
     No  temnota  vokrug  vse  eshche  ne  otstupala.  So  storony  Pyatoj ulicy
po-prezhnemu  slyshalsya  grohot  taksi,  voj  peritonov,  uzhasnyj  lyazg  kopyt
neumolimo  priblizhalsya.  On  drobilsya,  usilivalsya  i navisal nad nimi. Nita
soznavala,  chto  vseh  derev'ev  v parke ne hvatit, chtoby zashchitit' ih, chtoby
ostanovit'  ego.  Ona  znala, chto nel'zya Kitu ostanavlivat'sya, on dolzhen, on
obyazan,  nesmotrya  ni  na  chto,  prodolzhat'  chitat' Lunnuyu Knigu, prodolzhat'
vyzyvat'  k  zhizni  mertveyushchij  N'yu-Jork.  No  ona  znala i drugoe - t'ma ne
ischeznet, poka ne ischez, ne pobezhden, ne izgnan ON.
     ZHeleznye  kopyta  ostanovilis'.  Na kakoe-to zhutkoe mgnovenie nastupila
ugrozhayushchaya  tishina. Ni edinogo zvuka. Ni skrezheta taksi. Ni voya peritonov. V
sleduyushchee  mgnovenie  raznessya  grom  i vizg. Metall kroshil kamen'. ZHeleznye
kopyta  grohotali v beshenom galope. I s dikim rzhaniem zheleznyj kon' vrezalsya
v krug derev'ev, krusha i sgibaya ih.
     Nita  hotela by ne slyshat' zhalobnogo stona lomaemyh derev'ev, ne videt'
ih  umirayushchie,  razdroblennye  tela,  slomannye,  bessil'no  povisshie vetvi.
Derev'ya   s   usiliem   vgryzalis'   kornyami   v   zemlyu,  pytayas'  ustoyat',
soprotivlyalis'  yarostnomu naporu besposhchadnogo metalla. No nadezhdy ne bylo. I
oni  eto  ponimali. V somknutom ryadu derev'ev uzhe poyavilis' prolomy, shcheli, i
Nita skvoz' nih videla chernogo konya s podnyatym kopytom, holodno ulybayushchegosya
vsadnika  s zanesennym nad golovoj mechom. Nita zadrozhala. Eshche odin natisk, i
stena derev'ev ruhnet. Potom v parke nachnetsya vsepozhirayushchij pozhar.
     Kit  prodolzhal  chitat', budto vse eto ego ne kasalos'. ZHeleznaya zveryuga
vstala na dyby. - Fred, - kriknula Nita, - tebe pora.
     Grohot  tyazhelyh  podkov  zaglushil  ee slova. |tot nemyslimyj grohot uzhe
nessya  so  vseh  storon  -  speredi,  szadi,  sverhu. "On ne odin, ih mnogo,
bliznecov chernogo vsadnika, - podumala Nita. - Spaseniya net".
     Stuk  kopyt  prevratilsya  v  uragan kamnej, metalla, smetayushchego ostatki
derev'ev.  No  tut  poyavilis'...  Vsadniki  i  koni,  to cherno-blestyashchie, to
mramorno-blednye,  to  bronzovo sverkayushchie, - vse konnye statui Central'nogo
parka  ili  blizhajshie k nemu - groznoj kaval'kadoj neslis' mimo Kita, Nity i
Freda  na  ulicu,  chtoby  dat' boj temnym silam. Ih vstrechal krovozhadnyj voj
peritonov.
     General SHerman s podnyatym mechom, dvojnik togo, chernogo vsadnika. Statuya
ZHanny   d'Ark   v  blestyashchih  dospehah.  Simon  Bolivar  i  San-Martin.  |ta
neveroyatnaya  kompaniya  statuj  s  treskom  vrezalas'  v  razomknuvshijsya krug
derev'ev.  Zdes'  byl  i  korol'  Vladislav  v svoej tusklo mercayushchej brone,
galopiruyushchij  na  boevom rycarskom kone. I Don Kihot na toshchem Rossinante. On
ponukal svoego spotykayushchegosya konya i vykrikival ugrozy vsem zlobnym koldunam
t'my.  Statuya  prezidenta  Teddi  Ruzvel'ta  vydelyalas' sredi sebe podobnyh.
Vystrel  za  vystrelom  groznyj  prezident  vyvodil  iz  stroya odno taksi za
drugim.  Ego  ogromnaya  loshad'  vtaptyvala  ih v mostovuyu. |l' Sid Kampeador
razil dlinnym kop'em peritonov, nanizyvaya ih na ostrie.
     A  sledom  za  nimi  valila  tolpa zhivotnyh - medvedi, ogromnye sobaki,
izgotovivshijsya  k  pryzhku  kot,  paryashchie  v  nebe  orly.  I  tut  zhe - stroj
amerikanskih  pehotincev  pervoj mirovoj vojny s vintovkami napereves. Sredi
nih  zatesalis'  i  vovse ne voinstvennye statui, i dazhe dobrodushnyj olen' s
Gadkim  Utenkom.  So storony Pyatoj ulicy speshil zolotoj Prometej, soshedshij s
p'edestala Rokfellerovskogo centra. V ruke ego pylal ogon', kotoryj kogda-to
on  podaril  lyudyam.  Ego  neugasimoe  plamya  molniej razilo taksi, i ih tela
plavilis', tekli besformennym metallom. Sledom za Prometeem, sotryasaya zemlyu,
ogromnymi  pryzhkami neslis' belye l'vy so stupenej Publichnoj biblioteki. Oni
s oglushayushchim revom kidalis' na zheleznogo konya i ego chernogo vsadnika. I etot
strashnyj  kon'  vdrug  zhalobno  zarzhal i popyatilsya, pytayas' stryahnut' s sebya
hishchnikov, rvushchih ego zheleznoe telo svoimi krepkimi mramornymi kogtyami.
     V  etom grohote i voe, shume i lyazge Nita rvanulas' k vse eshche stoyashchemu v
samom  centre bitvy Kitu i shvatila ego za ruku, pytayas' ottashchit' v storonu.
Ona  boyalas',  chto ruka ee nashchupaet pustotu, projdet skvoz' nego, kak skvoz'
bestelesnoe  vozdushnoe prostranstvo. No prozrachnyj Kit tverdo szhal ee ladon'
i posledoval za nej, prodolzhaya, odnako, derzhat' Knigu otkrytoj i ne preryvaya
chtenie.  On  ne  mog  ostanovit'sya, pylaya strastnym ognem Knigi i otvechaya ej
svoim yarostnym vnutrennim svetom.
     Nita  siloj  ottashchila Kita ot rushashchihsya derev'ev i siloj prignula ego k
zemle. On byl kak zavorozhennyj.
     - Teper' moya ochered', - skazala Nita. - Esli ya sumeyu sdelat' eto. Fred,
ty pomozhesh'?
     - YA sdelayu vse, chto budet neobhodimo, - otkliknulsya Fred. - Tol'ko bud'
ostorozhna.
     Golos  ego zvuchal ispuganno. Nite tozhe bylo ne po sebe: ona videla, chto
proizoshlo s Kitom, vo chto on medlenno prevrashchalsya.
     Nita protyanula ruku Fredu. On podletel blizhe i uselsya na konchik pal'ca,
delikatnyj  i  nevesomyj, kak svetlyachok. Prikosnovenie kosmicheskoj energii k
zemnomu  sushchestvu,  soedinenie  dvuh razlichnyh form sushchestvovaniya. Lish' odno
mgnovennoe  kasanie, i Fred snova vzmyl v vozduh, ustremiv vse svoe vnimanie
na grohochushchuyu ulicu, arenu neslyhannoj bitvy metalla i kamnya.
     Bystrym  dvizheniem  Nita  vyhvatila u Kita Lunnuyu Knigu i vpilas' v nee
glazami, prodolzhaya chitat' s toj stroki, na kotoroj umolk on.
     ZHivotvornaya  energiya  i  neveroyatnoj sily svet vlilis' v nee, poglotili
sovershenno.  Ona  utonula v etom potoke. Ona ne mogla emu protivostoyat'. Ona
ne  zhelala  borot'sya  s  nim.  Ona teper' oshchushchala to zhe, chto i Kit neskol'ko
mgnovenij  nazad.  Ne  Volshebnik  chital  Knigu,  a ona pronikala v nego. Vse
vokrug  izmenilos'. Sila, kogda-to sozdavshaya Knigu, teper' peretekala v nee,
v  ee  telo,  v mozg, v dushu. Vse ee radosti, nadezhdy, strahi, somneniya, vse
soki  zhizni smeshalis' i prevrashchalis' v zhivuyu real'nost'. Nita perevorachivala
svetyashchiesya   stranicy   v   poiskah   toj,  gde  govorilos'  o  sozidanii  i
soprotivlenii,  o  vojne  zvezd.  Ona  iskala te slova, kotorye kogda-to uzhe
slomali  uzhasnyj  razrushitel'nyj  uragan  smerti  i  t'my,  podnyatyj zlobnym
Poglotitelem  Zvezd  dlya  togo,  chtoby unichtozhit' tol'ko chto sozdannye miry,
skovat'  besplodnym  holodom  okeany,  v  kotoryh zarozhdalas' zhizn'. Vse eto
proishodilo vechnost' tomu nazad i proishodit sejchas, proishodit vsegda, poka
sushchestvuet vrag Sveta i ZHizni Poglotitel' Zvezd.
     - "YA - veter, volnuyushchij vodu, - chitala Nita. Slabyj golos ee udaryalsya o
skalu t'my, vrezalsya v grohot bitvy i usilivalsya, ros, kak veter. - YA - voda
i volny; ya morskoj bereg, gde radugi igrayut v volnah; ya svet solnca, kotoryj
seet bryzgi radug..."
     Sila  ishodila  iz  etih drevnih slov. Moshch' tailas' v ritme zaklinanij.
Slovno  zhivitel'nyj  veter,  zvuchali  akkordy  zvenyashchih bukv i slogov. I vse
vokrug,  vse  derev'ya  parka, ego ozera, zemlya, vozduh nachinali vspominat' i
soznavat', chto oni materiya i energiya, prochnaya, neistrebimaya, sotvorennaya dlya
zhizni. I uzhe nikakaya t'ma ne mogla poborot' ih.
     -  "YA  -  derev'ya,  p'yushchie  svet;  ya  - vozduh, kotoryj vdyhayut zelenye
rasteniya; ya - kamen', kotoryj raskalyvaet travinka; ya - rasplavlennoe serdce
mira..."
     -  Ne-eeet!  -  poslyshalsya EGO vopl', pronikshij skvoz' cheredu derev'ev,
nenavidyashchij, yarostnyj, strashnyj, otchayannyj.
     No  Nita  teper' ne boyalas'. |to bylo kak v samom Nachale: vse ego "net"
ne  mogli  ostanovit'  zhivoe "ya sushchestvuyu", neistrebimoe "da" svetlogo mira.
Derev'ya,  kamni,  ves'  rod chelovecheskij, vse mirozdanie goreli edinoj s neyu
siloj, vselyali v nee takuyu nekolebimuyu uverennost', chto smert' ostanovilas'.
No ona byla zdes', ryadom, ona ne ischezla, ona prodolzhala sushchestvovat'. "Kuda
ty  ujdesh'  ot  menya?  Kuda  spryachesh'sya?"  -  sprashivala  ona. Ili eto ZHizn'
zadavala Nite svoj izvechnyj vopros? A mozhet byt', on?..
     Kak by to ni bylo, on sredi vseh zhivyh sushchestv ostavalsya odnim iz samyh
mogushchestvennyh.  Esli  by  ego upryamaya zloba slomilas', to sila ego mogla by
napravit'sya  na  sotvorenie  sveta  tak  zhe,  kak teper' ona ustremlyaetsya na
sozdanie  t'my.  No  net,  On do sih por, posle utomitel'noj, dlinoj v celuyu
vechnost'  bor'by,  ne  osoznal  beznadezhnost'  svoih  usilij.  Kuda by on ni
ustremlyalsya,   ego   vsyudu   vstrechala  neistrebimaya  zhizn'.  I  vse  zhe  on
uporstvoval...
     -  "V doline ili na vershine holma, - rech' ee byla rovnoj i uverennoj, -
ya vsyudu; ya zdes'; ya sushchestvuyu..."
     Tishina, tishina. Tol'ko podnimayushchijsya svezhij veter. Kazalos', vse vokrug
zatailo  dyhanie,  chtoby,  ne propustit' ni edinogo slova. Zamer dazhe chernyj
vsadnik na vzdyblennom kone. Ego glaza, holodnye glaza na ozhestochennom lice,
ustremleny byli na Nitu. Ee bezostanovochnoe chtenie zavorozhilo ego, ne davalo
emu  sdvinut'sya  s  mesta.  Ona  staralas' ne dumat' o nem i o tom, chto luna
vot-vot  mozhet  ujti  v  oblaka,  ischeznut',  lishit' ih svoego spasitel'nogo
sveta. Ona celikom otdalas' chteniyu. Slova pronikali v vozduh, v zemlyu, slova
goreli, osleplyali.
     -  "...Zvuchish' li ty na morskoj glubine il' na vershine gory, v vozduhe,
v  nebe  ili  v vode, ya ne ischeznu, ya zdes'. Skroet tebya nenadolgo zemlya ili
ukroet  noch',  v  bezdne  glubokoj  ili  vo  t'me, ya ne ischeznu, ya zdes'. Ty
zazhigaesh' svoyu zvezdu il' ubivaesh' moyu, vsepozhirayushchij plamen' nashlesh', l'dom
besposhchadnym skuesh', ya ne ischeznu, ya zdes' navsegda".
     Luna  zashla.  Fred  bezzvuchno chto-to vykriknul, i Nita oshchutila ugasanie
sveta,  kak  udar v serdce. Sila ushla iz nee, ugasla, ostaviv ee malen'koj i
ozyabshej,  uyazvimoj  i  odinokoj,  derzhashchej  v  rukah  Lunnuyu  Knigu, kotoraya
potemnela  i  kak  by  ugasla. Vita i Kit v otchayanii smotreli drug na druga.
Temnota   bystro   stanovilas'   gustoj,  besprosvetnoj.  CHernota  pogloshchala
gorodskie  ogni  odin  za drugim. Poslyshalsya tihij zloradnyj smeshok, a zatem
razdalsya  gromkij  stuk  zheleznogo  kopyta, opustivshegosya na kamni mostovoj.
CHernyj vsadnik na kone dvinulsya vpered. Eshche shag. Eshche odin lyazgayushchij shag...
     -  Teper' ya ponyal, dlya chego sushchestvuyu, dlya chego ya zdes', - skazal Fred.
-  YA  znayu, dlya chego vse moi izlucheniya - i beta, i gamma, i mikrovolnovye, i
sverhdlinnye  ul'trafioletovye,  i  rentgenovskie luchi, i... YA, kazhetsya, vse
nazval?..
     -  Fred!  Kuda  ty?  - okliknul ego Kit" no tot a ne obrashchal uzhe na nih
vnimaniya.
     Svetyashchejsya  tochkoj,  voshodyashchej  krohotnoj zvezdoj vzvilsya v nebo Fred.
Vverh,  vverh, vverh, poka svet ego ne stal blednym i edva vidimym, kak svet
dalekoj zvezdy.
     -  Sotvorit'  otvlekayushchij  manevr, - doletela do nih ego mysl'. - Nita,
Kit...
     No  bol'she  oni  uzhe ne mogli nichego ulovit': slishkom daleko ot nih byl
teper'  Fred.  Strah  i  bessil'noe otchayanie ovladeli imi, pokinutymi vsemi,
dazhe Fredom.
     I  vdrug  v nebe vzorvalas', raskinulas' fejerverkom vspyshka neveroyatno
sil'nogo  sveta. |to Fred vybrosil moshchnyj puchok izlucheniya, vobravshij vsyu ego
massu,  vsyu  energiyu  do  poslednego  kvanta.  Veroyatno,  on  sejchas  byl na
poldoroge  k lune, a mozhet byt', i sovsem ryadom s nej, potomu chto luna opyat'
zasiyala.  Polnaya,  chistaya,  takaya  svetlaya,  kakoj ee eshche nikto i nikogda ne
videl.  I  svet  ee  upal  na  derev'ya,  na  statui,  na  oshelomlennoe  lico
Poglotitelya Zvezd. Slovno serebryanoe solnce, siyala luna.
     No  vsadnik  zastyl  lish'  na mgnovenie. V sleduyushchij mig on podnyal svoj
stal'noj  mech,  na  etot raz ustremiv ego ostrie v storonu Freda, vykrikivaya
holodnye  slova  proklyat'ya  vsemu  svetlomu,  vsemu, chto ot nachala schisleniya
vremeni  i do konca ego rozhdaetsya, zhivet, svetitsya. No Fred prodolzhal goret'
vse  yarche  i yarche, hotya, kazalos', eto bylo uzhe nevozmozhno. Dazhe Poglotitelyu
Zvezd  bylo  ne pod silu istrebit' Beluyu Dyru, kotoraya sosredotochila energiyu
pyati ili shesti gigantskih belo-golubyh zvezd.
     - Nita, Nita, chitaj! - kriknul Kit.
     Skvoz'  napolnivshie  glaza  slezy  ona  poiskala  v Knige to mesto, gde
ostanovilas'.  CHernyj  vsadnik sosredotochil teper' svoi groznye proklyat'ya na
nej,  tochno znaya, chto sleduyushchie tri strochki Knigi privedut Nitu k ego imeni.
Ej  nuzhno  budet lish' proiznesti eto imya, chtoby vybrosit' ego v besformennuyu
pustotu  po  tu  storonu Vselennoj, kuda on byl broshen vechnost' nazad, kogda
eti slova proiznosilis' vpervye.
     Taksi  i  peritony  s  voplyami  kidalis'  na  ostatki drevesnoj steny v
poslednej  dikoj  popytke  prorvat'sya  k  rebyatam.  Statui vnov' brosilis' v
bitvu. Kroshilsya kamen'. Skrezhetal metall. Stonali derev'ya. Nita uglubilas' v
Knigu, vshlipyvaya, chitaya, spesha, chtoby ispol'zovat' svet neveroyatnoj vspyshki
Freda.
     Ona  uslyshala,  chto  Kit chitaet vmeste s nej, v unison. Tak bylo pri ih
pervom  koldovstve.  Golos  Kita  zvuchal tiho, spokojno, smelo, hot' v nem i
proryvalis' notki pechali i grusti. A ona ne mogla unyat' slezy, i oni zhgli ej
shcheki.  Ona  gor'ko  plakala o Frede, o Lotose, ona vnov' perezhivala ves' tot
uzhas,  kotoryj obrushilsya na, nih v etot den'. Ona vspominala, kak iskazilis'
vse  prekrasnye  okruzhayushchie ih veshchi, kak oni napolnyalis' zloboj, kak krasota
ih iskazhalas' pod vzglyadom Odinokoj Sily, etogo chernogo vsadnika na zheleznom
kone. Byl li on inym kogda-nibud'? Smog by stat' inym, esli by pozhelal?
     Ona  doshla  do  strok  s  ego imenem. |to byla dlinnaya garmonichnaya nit'
slogov na Volshebnom YAzyke, po-svoemu dikaya i muzhestvennaya. V nej govorilos',
chto ne vsegda on byl tak zloben, inogda ustaval ot sobstvennoj nenavisti, no
ego  gordost'  i  strah  pokazat'sya  smeshnym, sdavshimsya ne otpuskali ego, ne
davali usmirite zhazhdu razrusheniya.
     "Nikogda.  Navsegda",  -  vot  chto  znachil  poslednij  slog,  poslednyaya
svetyashchayasya  bukva v stroke Knigi, v konce ego imeni. |to byl zamknutyj krug,
kotoryj skreplyal zaklinanie nerushimoj konechnoj frazoj. Kit prodolzhal chitat'.
Nita  podnyala  glaza v nebo, posmotrela na svetlyj disk luny, potom perevela
vzglyad  na  togo,  kotoryj  tozhe,  ne  otryvayas', glyadel na nee. U nego bylo
zastyvshee,  ustaloe  lico.  On  znal, chto skoro budet poverzhen, razrushen. On
znal  eshche  i  to,  chto nikogda ne uspokoitsya, dazhe poplativshis' za eto svoim
sushchestvovaniem.  Nita  opyat' posmotrela na sverkayushchie stroki Knigi. Ej vdrug
stalo  zhalko  ego.  No  ona nabrala vozduha v legkie i vmeste s Kitom nachala
proiznosit'  vsluh  imya  chernogo  vsadnika,  dlinnuyu  nit' imeni Poglotitelya
Zvezd.
     - Ne bojtes' oshibit'sya, ne bojtes' ispravlyat' oshibki...
     CHto  eto?  Golos  pamyati?  Ili  poslednij  shepot slepyashchej novoj zvezdy?
Dalekij lepet Freda? Nita ne znala. No ona znala, chto ej delat' sejchas. Poka
Kit proiznosil pervuyu polovinu imeni, ona vyhvatila svoyu ruchku, svoyu lyubimuyu
kosmicheskuyu  ruchku,  kotoruyu  spas  i  nadelil  novoj  siloj  Fred.  SHCHelknuv
kolpachkom,  ona otkryla ruchku. Metall pul'siroval v ee ruke, kaplya chernil na
konchike  pera stranno mercala. I tochno tak zhe mercali chernila, kotorymi byli
napisany stroki Lunnoj Knigi.
     Nita  sklonilas'  nad  Knigoj  i  svetyashchejsya  liniej narisovala strelu,
vyletayushchuyu  iz  zamknutogo  kruga  zaklinaniya.  Strelu,  napravlennuyu vverh.
Strelu, oboznachayushchuyu vozmozhnost' izmeneniya, osvobozhdeniya, esli... vsego lish'
esli on pozhelaet izmenit'sya...
     V  odin  golos oni s Kitom zakonchili proiznosit' imya Poglotitelya Zvezd,
vydohnuli  poslednij  slog, obratili ego v real'nyj uletevshij v prostranstvo
zvuk.
     Veter prekratilsya. Ostorozhno, eshche boyas' poverit', Nita i Kit posmotreli
v  storonu  Pyatoj  ulicy.  Ona  byla pusta. Napolzayushchaya na nih t'ma ischezla.
Razrushilis'  chary  ee  povelitelya.  Zapechatalsya  Vhod vo Vselennuyu. Tishina i
blednye   sumerki.   Statui  vse  eshche  stoyali  sredi  iskorezhennyh  taksi  i
nepodvizhnyh  tel peritonov. Bezzhiznenno povisli vetvi slomannyh derev'ev. No
uzhe   cherez   neskol'ko  mgnovenij  statui  zashevelilis'  i  medlenno  stali
rashodit'sya,   spesha   k   svoim   p'edestalam.   Derev'ya   vstrepenulis'  i
razdvinulis',   otpravlyayas'  k  ziyayushchim  yamam  na  ih  prezhnih  mestah.  Oni
raspravlyali vetvi, vkapyvalis' kornyami v zemlyu i zastyvali, ustremlyayas' vsej
kronoj v nebo. Gde-to v beskonechnom prostranstve kosmosa, v neimovernoj dali
ot  Zemli  Solnce  nachinalo  vozvrashchat'sya k zhizni. No svet ego dolzhen idti k
Zemle eshche celyh vosem' minut.
     Kit  i  Nita  ne otryvali glaz ot neba, poka medlenno ne stala gasnut',
blednet'  novaya zvezda, a s neyu i gromadnyj disk luny, ustupaya zanimayushchemusya
svetu  dnya. Serebryanoe, stal'noe mercanie smenyalos' bleskom zolotyh luchej. A
zvezda  stala  zheltet',  potom  polyhnula krasnoj tochkoj i umerla. Nichego ne
ostalos',  krome  rastekayushchejsya po vsemu nebu utrennej zari, ogromnoj peleny
drozhashchego  sveta, rozhdayushchihsya luchej i voznikayushchej raznocvetnoj lenty radugi,
opoyasyvayushchej nebesnyj svod i izgibavshejsya nad gorodom iz konca ego v konec.
     -  On  govoril  o  kakoj-to  vysokoenergeticheskoj  radiacii, dayushchej emu
zhizn',  a  na  etot  raz zabyl pro nee, - vshlipnul Kit, i slezy sdavili emu
gorlo.
     Nita  zahlopnula Lunnuyu Knigu. Teper' eto byla obychnaya knizhka v kozhanom
pereplete,  razve  chto  oblozhka  ee  porazhala bezdonnoj glubinoj i na obreze
mercal i otrazhalsya svet dalekoj zvezdy.
     -  On  vsegda byl chut' nelepym i rasseyannym, - prosheptala Nita, vytiraya
slezy.
     Ona  protyanula  Knigu Kitu, no tot otricatel'no pokachal golovoj, i Nita
sunula ee v svoj ryukzak.
     - Ty dumaesh', on smozhet snova?.. - s nadezhdoj sprosila ona.
     -  A?  Oj,  razve  ya  znayu?  - vzdohnul Kit. - Znayu tol'ko odno: trudno
izmenit'sya i starye privychki trudno umirayut... No esli on zahochet...
     I kak by v otvet na ego slova nad ih golovami vdrug snova zasiyala luna,
polnaya,  serebristaya.  A ryadom s neyu na mgnovenie vspyhnula znakomaya krasnaya
tochka  dalekoj  zvezdy. I snova sverkayushchaya zavesa utrennej zari ukryla nebo.
Oni  stoyali  i  smotreli  v  nebo.  Ego spokojnyj svet, kazalos', nikogda ne
ischezal:  ni  v  proshedshij  chas, ni v minuvshuyu noch'. Vse shlo tak, kak dolzhno
bylo idti.
     - Davaj-ka vybirat'sya otsyuda, - skazala Nita. Oni vyshli iz parka. Nikto
ih  ne  ostanovil, ni polismeny, ni pozharniki, kotorye uzhe priehali na svoih
siyayushchih  pozharnyh mashinah v soprovozhdenii furgonov "skoroj pomoshchi". Nikomu i
v  golovu  ne  moglo prijti, chto dvoe detej, uchenikov nachal'noj shkoly, imeyut
hot' kakoe-to otnoshenie k etomu haosu, k iskorezhennym taksi, vykorchevannym i
izmochalennym  derev'yam.  Nita  podnyala  slomannuyu  vetochku  duba, zhalostlivo
pokachala golovoj.
     - Bol'she nichego ot nego ne ostalos', - pechal'no skazala ona.
     Mimo   progrohotal   gruzovik-musorshchik  s  reshetchatymi  bokami.  Rebyata
peresekli   Pyatuyu   ulicu   i  napravilis'  vdol'  SHest'desyat  chetvertoj  po
napravleniyu k Pan-Am, tuda, gde byl sgustok szhatogo imi vremeni.
     -  Svet,  povsyudu  svet, - s vostorgom skazal Kit, glyadya na ugasayushchuyu v
nebe zaryu, kotoraya vela s soboj yasnyj den'.
     Molcha  oni  doshli  do  Central'nogo  vokzala i voshli v zdanie Pan-Am na
cokol'nyj  etazh. Odinokij ohrannik sidel k nim spinoj, zakinuv nogi na stol,
i  chital  gazetu  "Post".  Kit spokojno podoshel k liftu, dotronulsya do dveri
rukoj  i  prosheptal  neskol'ko slov na YAzyke. Dveri plavno razdvinulis'. Oni
voshli v lift i dvinulis' vverh.
     |tazh,  na kotorom nahodilsya restoran, byl eshche temen i pust: vremya lencha
ne  nastupilo. Nikto ne videl, kak oni proshli k dveri, vedushchej na kryshu. Kit
legko  otvoril  ee.  Ih vstretila tishina, temnota i myagkij veterok, duyushchij s
okeana.  Vertolet  stoyal  v centre ploshchadki, privyazannyj k stal'nym kolyshkam
vitymi  kanatami.  On  slegka  prisel  na tormoznyh bashmakah i glyadel na nih
chistymi,   chut'  sonnymi,  dobrymi  glazami  far.  Golubye  posadochnye  ogni
svetilis'  rovnym  krugom,  slovno  krug zashchitnogo zaklinaniya. Nita tryahnula
golovoj, bol'she ne zhelaya dumat' o zaklinaniyah, o volshebnyh krugah i voobshche o
chem-libo,  svyazannom  s  Koldovstvom.  Ona  ustala.  K tomu zhe v ee uchebnike
govorilos',   chto   posle   nechelovecheskogo  napryazheniya,  kotoroe  potrebuet
Koldovstvo,  nastupaet  oshchushchenie  radosti i dazhe schast'ya. No gde zhe ono, eto
schastlivoe oblegchenie? Nita byla dazhe chut' obizhena.
     Ona  glyadela v noch', a Lunnaya Kniga v ryukzake tyazhest'yu svoej ottyagivala
ej  plecho.  Vse  vokrug,  na  mnogie mili, siyalo svetom. Dvizhenie i mercanie
ognej.  Sverkanie stali i stekla pod lunoj. Raznocvetnye ogon'ki tysyach okon,
ogni   gorodskih   fonarej,  mnogokratno  otrazhennye  v  vitrinah,  v  farah
avtomobilej.  Gorod, dyshashchij, svetyashchijsya, zhivushchij polnoj zhizn'yu, toj zhizn'yu,
kotoruyu  oni  sohranili,  spasli.  Desyat'  millionov zhiznej, a mozhet byt', i
bol'she.
     "Kak bylo by uzhasno, esli by chto-to sluchilos' s nimi vsemi", - podumala
Nita, i slezy oblegcheniya bryznuli iz ee glaz.
     Ona  glotala slezy, vspominaya Freda, ego slova, skazannye utrom, sovsem
nedavno,  no budto by vechnost' tomu nazad. I eta poterya tozhe vhodila v platu
za  Volshebstvo.  Byt'  Volshebnikom  -  znachit  stat'  na  put' opasnosti, ne
schitayas'  ni  s  telesnoj  bol'yu,  ni s dushevnymi potryaseniyami, ni s poterej
samogo  dorogogo. Tebe dana ne prosto sila, ne prosto vlast' nad tem, chto ne
mogut kontrolirovat' obychnye lyudi, tebe dano pravo stradat' za nih.
     Ona  neozhidanno osoznala, chto nikto i nichto ne zastavlyaet ee prodolzhat'
vse  eto. Ona mozhet otkazat'sya. Osvobodiv Lunnuyu Knigu, oni s Kitom s lihvoj
oplatili  energiyu,  potrachennuyu  na  ih  transportirovku  v  Prostranstve  i
Vremeni. Esli oni reshat vyjti iz igry, otojti ot iskusstva Volshebstva, nikto
ne skazhet im i slova upreka. Volshebnikom nasil'no ne sdelaesh'.
     Da,  oni  vol'ny  sdelat'  eto.  No... no nikogda im bol'she ne uslyshat'
razgovor  derev'ev,  golosa  kamnej,  ne  ponyat'  dalekogo  priveta zvezd...
Freda...
     Nita  zakryla  lico  ladonyami.  Dazhe  bez  ryabinovogo prutika ona kozhej
chuvstvovala svet luny, kak eto chuvstvuyut koroj i kazhdym listkom derev'ya. Ona
dazhe oshchushchala nevidimyj svet solnca, davavshego svetluyu silu lune. Ona slyshala
i  bezumnyj  i  v  to  zhe vremya bezmolvnyj grohot raskalyvayushchihsya atomov toj
dalekoj  vechnosti,  kogda  sozdavalas'  Vselennaya,  rozhdalas'  v  nej zhizn',
voznikal  ee mir, ponachalu smutnyj i besformennyj, podobnyj gazovomu oblaku.
I  uzhe  sovsem  slabo,  no  vse  zhe  oshchutimo  ona ulavlivala raduzhnye bryzgi
vysokoenergeticheskoj  radiacii,  kotorye  ostalis' i neslis' v kosmose posle
vzryva tyazheloj massy beloj dyry.
     Ona  otnyala  ruki  ot  lica. Ladoni ee byli pronizany lunnym svetom, on
drozhal na konchikah pal'cev, kak chistye kapli vody. Krohotnymi radugami siyali
v etih kaplyah golubogo sveta otbleski uhodyashchej vechernej zari.
     - Vse v poryadke, - skazala Nita. - Vse v poryadke, Kit.
     Ona  vstryahnula rukami, chtoby svet mog stekat' s pal'cev i rastvoryat'sya
v vozduhe, nevidimo soedinyayas', splavlyayas' s nim.
     Kit  podoshel k vertoletu i stoyal ryadom s nim. Ruka ego lezhala na krutom
boku mashiny. Vertolet molcha glyadel na nego.
     -  Da,  -  zadumchivo  proiznes  Kit,  poglazhivaya holodnyj metall, - mne
kazhetsya, my vse zhe proshli test na vladenie iskusstvom.
     On  prisoedinilsya  k  Nite,  i  oni  vdvoem  stali vytaskivat' iz svoih
ryukzakov  poslednij  nabor  materialov.  Kogda  litievo-kadmievaya batarejka,
oblomok  kal'kulyatora i otbitaya ruchka ot farforovoj chashki lezhali pered nimi.
Kit i Nita nachali zaklinanie. I opyat' oni byli zahvacheny vse uvelichivayushchejsya
siloj Lunnoj Knigi. Na sej raz oni pogruzilis' v Volshebstvo gorazdo bystree,
chem prezhde. |to bylo pohozhe na skol'zhenie, hotya oni i ne dvigalis' s mesta i
ne  izmenilis'.  Oni byli temi zhe, chto segodnya utrom, stoyali na toj zhe kryshe
Pan-Am,  no  vse  uvidennoe  imi  za  den'  slovno by pronosilos' v obratnom
poryadke,  kak  skorostnaya  peremotka kinolenty. Slepyashchij belyj ogon' i novaya
luna  medlenno  rosli  v  nebe,  vspyhnuli  i propali. Temnota potekla nazad
skvoz'  vnezapno  otkryvshijsya  Vhod  vo  Vselennuyu,  uvlekaya za soboj svoego
hozyaina,  kotoryj  na  svoem  zveropodobnom, tyazhelo stupayushchem zheleznom kone,
dvigayas'  zadom  napered,  ischez  v propasti Vhoda. Kit i Nita uvideli samih
sebya,  vyletayushchih iz dverej na kryshu, slovno by smazannyh skorost'yu, begushchih
nazad, pereprygivayushchih cherez perila. YArkaya svetlaya nitochka tyanulas' za nimi.
Fred! Potom oni pogruzilis' vo t'mu, nyrnuli obratno cherez Vhod vo Vselennuyu
i  ischezli  v  nem.  Solnce  vzoshlo  na  vostoke  i pobezhalo po nebu. Lyudi v
kombinezonah  otkryli dver' na kryshu i otcepili vertolet, dvoe iz nih seli v
nego  i  uleteli.  Tol'ko  nazad  i zadom napered, smeshno pomahivaya hvostom.
Oblaka  potekli  i vspenilis', sopla vertoletov celilis' nazad, na aeroport.
Solnce bylo uzhe vysoko...
     Skol'zhenie prekratilos'. Tyazhelo dysha, oni seli na gravij kryshi.
     - Kotoryj chas? - sprosil, otduvayas', Kit. Nita glyanula na chasy.
     - Devyat' sorok pyat'! Utra! - ahnula ona.
     -  Vse  verno.  |to Kniga zastavila vremya tak bystro izmenit'sya. Ved' v
devyat' sorok pyat' my...
     Za  dver'yu na lestnice poslyshalis' golosa. Kit i Nita lihoradochno stali
sobirat'  veshchi,  ostavshiesya  posle  zaklinaniya.  Nita zastyla s batarejkoj v
ruke,  uznav  golos  odnogo  iz podnimayushchihsya po lestnice. Ona otshatnulas' i
vdrug, sil'no razmahnuvshis', shvyrnula batarejku v zakrytuyu dver'. Bum!
     Kit udivlenno vskinul na nee glaza i tut zhe vse ponyal.
     -  Bezhim!  Bystree!  -  kriknul  on. Nita shvatila otkativshuyusya k nogam
batarejku,  kinulas'  sledom  za  Kitom,  i  oni  vmeste,  kak  po  komande,
shlepnulis' nichkom na kryshu za povorotom lestnicy. Minuta ozhidaniya pokazalas'
im  neimoverno dolgoj. Nakonec dver' raspahnulas', i poslyshalsya hrust graviya
pod nogami idushchih. Kit i Nita ostorozhno vyglyanuli iz-za ugla.
     Dve   malen'kie,   nevzrachnye   figurki  napravlyalis'  k  oblicovannomu
ograzhdeniyu,   oblitye  yarkim  solnechnym  svetom.  Temnovolosaya  devochka  let
trinadcati  v  dzhinsah, rubashke i zhiletke. Temnovolosyj mal'chik, malen'kij i
korenastyj,  tozhe  v  dzhinsah  i v kurtochke. Emu na vid bylo let dvenadcat'.
Mal'chik  derzhal  v ruke oblomok antenny, a devochka - ochishchennuyu ot kory beluyu
palochku.  Sledom  za  nimi  plyla  po  vozduhu  yarko-belaya iskra, pohozhaya na
bluzhdayushchij ogonek.
     - On v poryadke, - prosheptal Kit. Slezy eshche raz obozhgli Nite glaza.
     -  Proshchaj,  Fred,  -  tiho  skazala ona na chelovecheskom yazyke, chtoby ne
privlech'  ego  vnimaniya.  Nezamechennymi  Nita  i Kit proskol'znuli v dver' i
pobreli vniz po lestnice na prigorodnyj poezd do doma.


                               Glava vos'maya
                             SERDCEVINA VREMENI

     Do  avtobusnoj ostanovki oni breli molcha. Za tri ulicy do Nitinogo doma
ostanovilis'.  Zdes'  ih  puti  obychno  rashodilis'.  Kitu  nuzhno bylo na tu
storonu  ulicy.  On  glyanul  na  svetofor. Krasnyj. I hotya mashin na shosse ne
bylo, Kit medlil.
     - Pozvonish' zavtra? - sprosil on.
     Nita ustalo vzglyanula na nego. Zaklinaniya, priklyucheniya, strahi ostalis'
pozadi.  Volshebstvo  konchilos'.  CHto  im  teper' delat' vmeste? I vse zhe ona
otvetila:
     - Tvoya ochered'.
     - Ugu, - soglasilsya on.
     Zagorelsya zelenyj svet.
     Kit pobezhal, no na seredine dorogi ostanovilsya i kriknul:
     - Nam nado pozvonit' Tomu i Karlu!
     - Ugu, - v ton emu otvetila Nita.
     Kit prygnul na trotuar i zashagal na yug, k svoemu domu. Nita povernulas'
i, besprestanno oglyadyvayas', poshla vdol' ulicy. Ona smotrela na ego ustaluyu,
sgorblennuyu  figurku  i  dumala  o  tom, chto posle vsego imi uvidennogo oni,
pozhaluj,  razuchilis'  boyat'sya.  CHto  eto?  Ravnodushie? Ili dusha ih okrepla i
merzost'  straha  uzhe nikogda ne zakradetsya v nee? I vse zhe ej kazalos', chto
on boitsya. Neuzhto emu vse-taki strashno stolknut'sya s temi, kto ego draznil i
kolotil prezhde?
     On  skrylsya  za  uglom. No teper' oni mogli slyshat' drug druga na lyubom
rasstoyanii.
     - Kit, - pozvala ona ego myslenno, - a chto delat' s Knigoj?
     - Otdadim Sovetnikam. Oni reshat, - otkliknulsya on.
     - Ladno. Uvidimsya pozzhe.
     - Aga.
     Nita  tak  ustala,  chto  ne  srazu  soobrazila,  kto  eta svetlovolosaya
devochka,  idushchaya  ej  navstrechu  po  Ist-Klinton.  Kogda Dzhoann priblizilas'
nastol'ko, chto mogla by kriknut' Nite chto-nibud' gadkoe, ona pochemu-to etogo
ne  sdelala.  |to  bylo  tak  stranno,  chto  Nita  s  opaskoj i nastorozhenno
vglyadyvalas'  v  priblizhayushchuyusya  Dzhoann,  ozhidaya  krupnogo podvoha. No s toj
proishodilo  chto-to neponyatnoe. Lish' vzglyad ee byl po-prezhnemu pristal'nyj i
zloj.  I  vse  zhe  chto-to  bylo  ne  to.  Nita vdrug vspomnila drugie glaza.
Zamorozhenno-gordyj,  no  s  ten'yu  zataennogo  stradaniya,  poslednij vzglyad,
broshennyj  na nee chernym vsadnikom. Zloj strah, bessil'naya ugroza. I v to zhe
vremya  smirenie  pered  siloj,  vot-vot gotovoj nizvergnut' ego. Nedoumennyj
vzglyad  hishchnika, slabaya zhertva kotorogo neozhidanno oshchetinilas' i sama gotova
byla napast'.
     Nita  zamedlila shagi i ostanovilas', podzhidaya Dzhoann. A v glazah ee vse
eshche  stoyal chernyj vsadnik na rasterzannom zheleznom kone. "Mozhet byt', ON mog
by stat' drugim? Sejchas, zdes'?" - podumala ona.
     A  Dzhoann  slovno  by nehotya priblizhalas'. I nevol'nyj strah probezhal u
Nity  po  spine.  Nogi privychno napryaglis', gotovye unesti ee. No ona stoyala
nepodvizhno.  Uzh  luchshe byt' izbitym, chem slyshat' nesushcheesya v spinu zloradnoe
ulyulyukan'e.  Mezhdu  nimi bylo uzhe ne bol'she chetyreh-pyati shagov, kogda Dzhoann
ostanovilas' i zlo proshipela:
     - Nu!
     I  vse  zhe  v golose ee ne slyshalas' prezhnyaya povelitel'naya uverennost'.
CHto  ej  otvetit'?  Nikogda  nichego  obshchego ne bylo u nee s etoj zlyuchkoj. No
kogda-nibud'  nado  zhe  vse  eto  prekratit'!  Nita posmotrela pryamo v glaza
Dzhoann i spokojno, mirolyubivo skazala:
     -  Slushaj,  zahodi  k  nam  kak-nibud'  posle  uzhina  posmotret'  v moj
teleskop. YA pokazhu tebe sputniki YUpitera. Ili Mars...
     Dzhoann skorchila horosho znakomuyu prezritel'nuyu grimasu.
     -  S  chego  by  eto  mne  vzbrelo v golovu hodit' k tebe? Da u vas dazhe
cvetnogo telika net! - otmahnulas' ona.
     Nita  stoyala  i glyadela vsled udalyayushchejsya Dzhoann. A chto zhe ona ozhidala?
CHto  ta kinetsya k nej s rasprostertymi ob®yatiyami, s nezhnymi pocelujchikami? I
vse  zhe  chto-to peremenilos'. Nita sumela pereshagnut' tu nevidimuyu gran', za
kotoroj,  ochen'  hochetsya verit', konchaetsya odinochestvo, zloba i neponimanie.
Ej  tak  eto  neobhodimo! I dlya etogo, okazyvaetsya, ne nuzhen Volshebnyj YAzyk.
Prostye  chelovecheskie slova. Volshebstvo ponimaniya. No, kazhetsya, dlya etogo ej
ponadobitsya  gorazdo bol'she vremeni, chem slomat' volshebnym zaklinaniem stenu
mezhdu  dvumya  mirami.  I  Lunnaya Kniga, uvy, zdes' ne pomozhet. No delo stoit
togo.  Vdrug  u  nee  poluchitsya?  Volshebnyj uchebnik vtolkoval ej: zaklinanie
poluchaetsya, kogda verish' v nego.
     Nita zaspeshila domoj.



     |tim  vecherom  posle  uzhina  ona vyskol'znula v sad, chtoby posidet' pod
sen'yu  ryabiny  i poglyadet' na nebo. Derevo, kazhetsya, ponyalo ee nastroenie i,
pozdorovavshis',  stoyalo tiho i nepodvizhno. No okolo desyati chasov vdrug ono i
kazhdaya  travinka,  kazhdyj  kustik  zadrozhali,  zashumeli,  zashelesteli.  Nita
chuvstvovala  spinoj krupnuyu drozh' ryabiny, budto vyvorachivayutsya ee korni. Tak
vse zhivoe otklikalos' na zahod solnca.
     -  Vse  v poryadke, - skazala Nita, obrashchayas' k derevu, hotya v golose ee
chuvstvovalis' slezy.
     O  chem  ona  plakala?  Sejchas  ona i sama ne smogla by otvetit' tolkom.
Prizhavshis'   spinoj  k  ryabinovomu  stvolu,  Nita  pytalas'  zaslonit'sya  ot
podnimayushchegosya  vetra.  Vo  vnezapno  upavshej  t'me  vetki sgibalis', list'ya
shumeli  i bilis' na tonkih cherenkah. I tut v nebe zazhglas' novaya zvezda. Ona
budto by vygravirovala na zemle uzor list'ev i vetvej i zazhgla lunu.
     Nita,  ne  otryvayas',  smotrela  na  yarkuyu tochku velichinoj s bulavochnuyu
golovku.  I  slezy  navorachivalis'  na glaza. Dnem ej kazalos', chto mozhno, v
konce  koncov,  smirit'sya  s  rasstavaniem, chto bol' poteri postepenno budet
umen'shat'sya. Kazhetsya, ona zdorovo oshibalas'. Slezy prodolzhali lit'sya i posle
togo,  kak  zvezdochka  ischezla,  a  luna  zasiyala v polnuyu silu. Veter stih.
Derev'ya  zamerli.  Nita  vyterla  slezy, szhala guby, starayas' uspokoit'sya, i
poshla v dom.
     Ona  boyalas',  chto  snova  nachnet  rydat',  kak tol'ko ostanetsya odna v
spal'ne.  No  kak  tol'ko ona nyrnula v postel', a golova kosnulas' podushki,
son  smoril  ee.  Uzhe  v  polusne  ona  nashchupala  pod podushkoj ugolok Lunnoj
Knigi...



     Mesto,  na  kotorom  oni  stoyali,  ne  sushchestvovalo.  Ne bylo takogo na
Manhettene  hotya  by  potomu, chto uroven' vody v Ist-River podhodil k samomu
krayu naberezhnoj. Oni stoyali, opershis' spinami o perila, net, pozhaluj, parili
nad gorodom, lezhashchim pod serebristym nebom. A reka pozadi sheptala, bul'kala,
hihikala, chmokala volnoj o naberezhnuyu. Utrennij veterok donosil smeh i govor
iz  okon  blizhnih  i  dal'nih domov. CHajki parili i pronzitel'no krichali nad
belymi  volnorezami i dambami Manhettenskoj naberezhnoj. Otkuda-to so storony
reki  priplyli  otdalennye  zvuki  muzyki,  akkordy  gitarnogo  roka  i  hor
chelovecheskih  golosov.  Probezhal,  pyhtya,  tolstyj  dyad'ka.  Za  nim neslas'
bol'shaya cherno-belaya sobaka.
     -  My prishli slishkom rano ili, naoborot, opozdali? - sprosil Kit, sledya
vzglyadom  za  nebol'shim  planerom, prodelyvayushchim v nebe zamyslovatye figury,
slovno raduyas' svobode i prostoru.
     -  Kakaya  raznica?  -  otvetila  Nita,  otkidyvaya  golovu i naslazhdayas'
zvukami muzyki, shumami goroda, vsemi etimi golosami zhizni i dvizheniya. - My s
toboj  v  Serdcevine  Vremeni.  Zdes'  net ni vchera, ni segodnya, ni rano, ni
pozdno. Nichego, krome Sejchas.
     Oni povernulis' spinoj k domam, snuyushchim po ulice avtomobilyam, k smehu i
govoru  i  stali  smotret' cherez siyayushchuyu vodu reki na Bruklin i Long-Ajlend.
Tam  nikogo  sejchas ne bylo. Ni dushi. Mozhet byt', kto-to ubral ih otsyuda, iz
Serdceviny  Vremeni,  chtoby  nichego  ne  meshalo Nite i Kitu? Serebryanaya ryab'
Atlanticheskogo  okeana  perekatyvalas'  i  mercala pryamo u ih nog i utekala,
uplyvala  v  beskonechnost',  k  sverkayushchemu  gorizontu.  Dal'she, pri vzglyade
napravo, vidna byla batareya forta, a nad nej uhodila v nebo statuya Svobody s
podnyatym  nad  golovoj  fakelom. Ona tozhe vstrechala rassvet, ustremiv k nemu
svoe lico.
     Nita pervaya uvidela temnyj gorb nad volnami. Ona legon'ko tolknula Kita
v bok:
     - Smotri, akula!
     On glyanul tuda, kuda ukazyvala Nita, i uhmyl'nulsya:
     - Ne dumayu, chto dazhe zdes', v Serdcevine Vremeni, u akul byvayut kolesa.
     Da, da, k nim priblizhalsya Lotos! Bystro, slovno glisser, skol'zil on po
volnam.  Kryl'ya  vody  podnimalis'  po  bokam ot besheno krutyashchihsya koles. On
zatormozil  u  samogo parapeta, obdav ih celym vodopadom bryzg. Iz antenny v
ruke Kita vyletel puchok iskr. Odna iz nih vsporhnula i zastyla u plecha Nity,
potom spustilas' i uselas' na konchike ee pal'ca. Nita ulybnulas'.
     - Nu, - sprosila ona, - ne ochen'-to bylo priyatno ischeznut' sovsem?
     Fred zazheg v vozduhe radugu i proehalsya po nej.
     - Tak sebe, - prisvistnul on.
     Lotos, kak sobachka, polozhil perednie kolesa na parapet i podstavil Kitu
nos. Tot nezhno pochesyval ego korpus pod samymi farami.
     - My vse zhe dobyli ee, - skazal Kit.
     -  Zamechatel'no!  - ryknul Lotos, kogda Nita vytashchila iz ryukzaka Lunnuyu
Knigu i protyanula ee Kitu.
     - Vysshie Sily namereny nadezhno spryatat' ee, - skazal Fred. - Hotya posle
vashih zaklinanij, posle vsego togo, chto vy sdelali, takie predostorozhnosti i
ne ponadobyatsya.
     -  Neuzheli  ON  izmenilsya? My smogli eto sdelat'? - sprosila Nita. Fred
mignul, slovno pokachal golovoj.
     -  Net,  izmenilsya  -  eto  ne to slovo. Prosto stal nemnozhko drugim. U
NEGO,  kak  v  samom  nachale,  poyavilsya  vybor. To, chto kazalos' poteryannym,
otkrylos' pered nim: smenit' zlo proklyatij na...
     -  I  togda... - vmeshalsya Kit, - togda, esli ON popytaetsya, esli smozhet
izmenit'sya, vezde, i v Ego Vselennoj, budet tak zhe, kak zdes'?
     Kit  okinul  vzglyadom  svetlyj gorod, vpityvaya vse zhivoe, rastushchee, vsyu
krasotu etogo chudesnogo mira.
     - Vozmozhno, - zadumchivo promolvil Fred. - No ved' vse, chto ON sotvoril,
ostalos'.  I  entropiya, i smert'. I eto to zhe, chto pustoe prostranstvo, uzhas
pustoty  i  nebytiya.  Vorota ne vo Vselennuyu, a v carstvo zla i unichtozheniya.
Da, esli by ON perestal nenavidet' blagoslovennyj mir ZHizni...
     Lotos  soglasno  kival.  Kit  protyanul  emu Lunnuyu Knigu. Tot delikatno
zazhal ee v svoej klykastoj pasti, potersya nosom o ruku Kita, potom popyatilsya
i  plyuhnulsya  v  vodu  vsemi  chetyr'mya  kolesami. Serebristaya, hromirovannaya
ulybka  siyala  na ego fizionomii. V sleduyushchee mgnovenie Lotos ischez v pelene
bryzg, osveshchennyh slepyashchimi luchami solnca.
     Fred  posledoval  bylo  za  nim,  no  Nita  pojmala ego v podstavlennye
chashechkoj ladoni. Poderzhala ego tak, nemnogo pokachivaya, budto mladenca.
     -  Fred,  my  vse  delali  pravil'no,  skazhi?  -  sprosila  ona, i bol'
rasstavaniya snova pronzila ee.
     Ona vse eshche ne mogla smirit'sya s tem, chto on ujdet navsegda, chto ego ne
budet  ni  zdes',  s  nimi,  ni  tam, v nevedomom Prostranstve. No Fred siyal
bezmyatezhnost'yu. On udivitel'no radostno pomigival raduzhnymi ogon'kami.
     - Vremya pokazhet, - skazal on.
     Ona  raskryla  ladoni,  i  Fred vyletel, kak iskra, unosimaya vetrom. On
mel'knul  vdali  i unessya vsled za Lotosom, tozhe poteryavshis' v oslepitel'nom
serebre okeana.
     Nita  rezko otvernulas'. Kit prisel ryadom s nej na parapet. Oni glyadeli
na  gorod.  Sohranennyj,  zashchishchennyj ot t'my i zla v Serdcevine Vremeni. Oni
bezotryvno glyadeli na etot mir, na vse, chto dorogo serdcu, na siyanie, ZHizn',
beskonechnyj Svet.
     Svet...  svet  bil  v  glaza,  potomu  chto Dajrin razdvinula zanaveski.
Mladshaya  sestra govorila gromko, i utrennij ee golos zvuchal osobenno chisto i
yasno.  Nita otkryla glaza i pervym delom sunula ruku pod podushku. Tam nichego
ne bylo!
     -  Ty  sobiraesh'sya  spat'  bez  konca?  Uzhe  polovina odinnadcatogo! Ty
prospala  udivitel'noe  chudo.  Noch'yu  na nebe poyavlyalos' solnce! Ob etom i v
novostyah  po  radio  soobshchali.  |h ty, sonya! A eshche kto-to podzheg Central'nyj
park,  -  ne  umolkaya,  taratorila  Dajrin.  - I zvonil Kit Rodriges, prosil
perezvonit' emu. I voobshche, skol'ko mozhno zvonit' drug drugu?
     Ona poshla k dveri, oglyanulas' na ulybayushchuyusya Nitu i vdrug zavopila:
     - Ma-aaaa! U Nity poyavilsya druzhok! I s hohotom vyletela iz spal'ni.
     -  Nu,  Dajrin!  -  Volshebnica  shvyrnula vsled sestre podushku, vstala i
poshla zavtrakat'.




     Diana |lizabet Duejn - amerikanskaya pisatel'nica, rodilas' v 1952 godu.
Naibolee  izvestny  ee  proizvedeniya, napisannye v zhanre "fentezi" ("Dver' v
ogon'", "Dver' v t'mu", "Dver' na zakat", "Dver' v zvezdnyj svet").
     V  soavtorstve  s  muzhem,  Piterom  Morvudom,  Diana Duejn opublikovala
trilogiyu  "Kosmicheskaya  policiya".  Duejn - avtor neskol'kih romanov iz serii
STAR  TREK,  i  eti  ee  knigi  poluchili  samye  teplye  otzyvy amerikanskih
chitatelej.
     "Kak  stat'  volshebnikom"  -  pervaya kniga tetralogii "YUnye volshebniki"
("Kak  stat'  volshebnikom",  "Glubokoe  volshebstvo",  "Vysokoe  volshebstvo",
"Bezgranichnoe volshebstvo"). |ti knigi, napisannye dlya detej, s udovol'stviem
chitayut i mnogie vzroslye.
     Sejchas  Diana  Duejn rabotaet nad ciklom "Koshki-volshebniki". Uzhe izdany
dve  knigi  (poka  tol'ko  na  anglijskom  yazyke): "Kniga Luny i Nochi" i "Na
vstrechu k Koroleve".
     ZHivet pisatel'nica v Irlandii.
     Sajt Diany Duejn i Pitera Morvuda: http://www.ibmpcug.co.uk/~owls/

Last-modified: Fri, 03 Nov 2000 10:55:12 GMT

Ocenite etot tekst: