-  Nachinaj,  nachinaj, - toropila ego Nita. - Glavnoe, skazhi, chto delat'
mne.
     -  Prigotov'sya,  -  hriplo  skazal  Kit  i  stal  myslenno  proiznosit'
zaklinanie.
     I  chudo proizoshlo. Prostranstvo, a vernee, t'ma stala rvat'sya na chasti.
Mercayushchaya   liniya   gorizonta   slomalas',  a  svincovo-seroe  nebo,  Slovno
razdiraemaya  vetrom  zanaveska,  vskolyhnulos'  i  raspolzlos' na loskuty. I
podkradyvavsheesya  k nim NECHTO, kazalos', kolebletsya, ostanovivshis' i zamerev
v zameshatel'stve.
     - Bej! - kriknul Kit. - Kulakom! Pryamo pered soboj!
     Nita  tknula  rukoj  v prostranstvo, i ono vdrug podalos', razryvayas' s
polotnyanym, treskom. Nita uzhe orudovala dvumya rukami, starayas' razodrat' eto
nevidimoe polotno, sdelav dyru kak mozhno shire.
     - Ona.. ono poddaetsya! - voskliknul Kit. - Davaj! Davaj!
     I Nita tolkala, bila, nazhimala do teh por, poka vse telo ee ne zanemelo
ot  boli.  I kogda sily uzhe okonchatel'no pokinuli ee, Kit vykriknul korotkij
rezkij slog, slovno by shvyrnul ego v prostranstvo, kak v raspahnutuyu dver'.
     V edinoe mgnovenie ih zakrutilo, zavertelo. Kazalos', chto oni ochutilis'
v  samoj serdcevine gigantskogo smercha i ih neset, neset, vlechet v nevedomuyu
skazochnuyu  stranu  Oz.  Takie smertel'noj sily smerchi sryvayut kryshi s domov,
unosyat steny, slovno lepestki cvetov, smetayut vse s poverhnosti zemli. Rebyat
okutyvali  kluby edkogo dyma, oglushali hriplye i pronzitel'nye zvuki zlobnyh
golosov.
     No vot Nita pochuvstvovala, kak zhivitel'nyj svet probivaetsya skvoz' etot
vihr'  mraka  i  voya.  Ee  zatopili volny mel'kayushchih i smenyayushchihsya mgnovenno
obrazov.  Ulovit'  eti videniya, zapechatlet' v pamyati bylo nevozmozhno, no ona
chuvstvovala,  yasno  ponimala,  chto  eto  obrazy  i  liki  drugih  vselennyh,
nevedomyh   planet,   inyh   vremen.  Ona  krepko  zazhmurilas'  i  staralas'
zaslonit'sya ot etoj krugoverti slovami zaklinaniya.
     Kit,  ona  eto  yasno  chuvstvovala, stoya ili, vernee, plyvya ryadom s neyu,
tozhe  myslenno  perebiral  simvoly  Volshebnoj diagrammy. Oni toropilis', oni
zahlebyvalis'  korotkimi  slogami, trudnoproiznosimymi i kak by ceplyayushchimisya
za yazyk, zastrevayushchimi v gortani.
     I  v  to  zhe  vremya  oni  videli,  kak mrak i tuman vtyagivayutsya v dyru,
obrazovavshuyusya  v  prostranstve.  V  etu  dyru vsasyvalis', mel'kaya pered ih
glazami, bol'shie i malen'kie predmety, kakie-to sushchestva, goryashchie v polut'me
ognennymi  roscherkami, otryvki slov i simvoly. I vse eto lilos' bespreryvnym
potokom,  slovno strui vody v voronku vodostoka. CHto-to zastrevalo, s trudom
i  pochti slyshimym skripom protiskivalos', razdiraya ili rastyagivaya kraya dyry.
No  vot  chto-to  neyasnoe,  rasplyvchatoe  i  v to zhe vremya imeyushchee v tochnosti
razmer i formu dyry zakuporilo ee, ostanoviv sumasshedshee kruzhenie.
     Rebyata  pochuvstvovali  oblegchenie. No Nita vdrug oshchutila, chto okolo nih
poyavilos'  -  ili poyavilsya? - neponyatnoe sushchestvo, chto-to krohotnoe, no yavno
zhivoe. Ona prizhalas' k Kitu i prosheptala:
     - CHuvstvuesh'?
     - Aga. Ono, po-moemu, slishkom ogromno.
     - A mne kazhetsya takim malen'kim...
     - Dumaesh', nam udastsya vybrat'sya otsyuda do togo, kak etot KAK-EGO-TAM...
     Neponyatnoe  i uzhe ne takoe strashnoe KAK-EGO-TAM zatryaslos' v bessil'nom
gneve   s   takoj  yarost'yu  i  siloj,  chto  Nita  i  Kit  pochuvstvovali  ego
pul'siruyushchuyu, udalyayushchuyusya vibraciyu kazhdoj myshcej tela.
     -  Uf-f!  - vzdohnul oblegchenno Kit. - Davaj-ka poskorej unosit' otsyuda
nogi.
     On,  slovno  lasso,  kinul  v  prostranstvo zaklinanie i s neveroyatnoj,
otkuda-to  vzyavshejsya  u nego siloj DERNUL. Na nih obrushilsya slepyashchij dnevnoj
svet,  tyazhelyj, budto ruhnuvshij shater. Gravitaciya pridavila ih k zemle. Kita
shvyrnulo licom vniz i sdavilo dyhanie. Nita sognulas', zakryla lico rukami i
staralas' vtyanut' vozduh v szhatuyu tiskami grud'.
     Neozhidanno   ej   stalo  legche,  no  ona  prodolzhala  nedvizhno  lezhat',
svernuvshis'  kalachikom i ne smeya otkryt' glaza. Ona pomnila preduprezhdenie v
knige,  chto zaklyatie otnimaet vse sily, tak velika eta sozidatel'naya rabota.
I dejstvitel'no, ona oshchushchala polnoe fizicheskoe iznemozhenie, budto tol'ko chto
otvetila na sotnyu trudnejshih voprosov, zaputannyh i nerazreshimyh, ne imeyushchih
odnogo vernogo i yasnogo otveta. I vse zhe oni nashli etot otvet! Oni, kazhetsya,
reshili nerazreshimuyu zadachu!
     - Kit! - pozvala ona, vse eshche ne smeya otkryt' glaza.
     -  M-mm!  -  razdalos'  sovsem ryadom. Kit lezhal nichkom, obhvativ golovu
rukami. - M-mm, u-u-u! - stonal on. - Proshu tebya, vyrubi solnce!
     Nita  otkryla  glaza,  zazhmurilas'  i  snova otkryla snachala odin glaz,
potom drugoj. Solnce bilo pryamo v lico.
     - Ne takoe uzh ono yarkoe, - skazala Nita, - smotret' mozhno.
     -  Interesno, skol'ko vremeni my zdes' okolachivaemsya? - progovoril Kit.
- Solnce dolzhno by uzhe zakatit'sya. Ili uzh, vo vsyakom sluchae, ne tak shparit'.
     -   Sejchas...   -  protyanula  Nita,  glyadya  na  chasy,  -  Stranno,  emu
dejstvitel'no pora by...
     Ona  zapnulas',  vdrug soobraziv, chto solnce ne mozhet viset' tak nizko.
Oni  byli sbity s tolku yarkim bluzhdayushchim ogon'kom, pul'siruyushchim sprava pryamo
nad ih golovami, bukval'no v treh shagah.
     V  raduzhnom  kruge siyala belym ognem bulavochnaya golovka sveta. Slovno v
svobodnom prostranstve byla podveshena sil'naya dvuhsotsvechovaya lampochka. I ni
edinoj  teni.  Lish' myagkij okruglyj svet, slovno svetyashchijsya glaz, izluchayushchij
puchok  pryamyh luchej. Nita nemo pyalilas' na etu svetyashchuyusya tochku. A tochka eta
postepenno  tusknela,  uvelichivalas',  rastekalas',  i  vot  uzhe  ona skoree
napominaet  malen'kij  plotnyj  krug, gotovyj vobrat' v sebya, vtyanut' v svoyu
serdcevinu  i list'ya, i derev'ya, i dazhe nebo. Nite pokazalos', chto i Kita on
sposoben  poglotit'.  Ne  uspela  ona  ispugat'sya,  kak  krug snova szhalsya i
prevratilsya  v  tochku. Tochka s lyubopytstvom ustavilas' na nee. Vmesto ispuga
devochka  oshchutila  svetluyu  radost'  osvobozhdeniya. Prosto neveroyatnoe chuvstvo
schast'ya zapolnilo vse ee sushchestvo. Nita tochno znala, chto i Kit ohvachen takim
zhe bezumnym pristupom radosti.
     A svetovaya tochka vdrug vspyhnula snova belym pul'siruyushchim plamenem.
     - Uvazhaemyj Zaklinatel'! - poslyshalsya melodichnyj, net, ne golos, a zvuk
vysokoj  chastoty,  kotoryj  kakim-to obrazom skladyvalsya dlya Nity v slova. -
Uvazhaemyj  Zaklinatel', ya poslushno vklyuchil vse kvanty svoej energii, i vot ya
zdes', v etom Prekrasnom Nigde!
     "|ge,  priyatel',  - usmehnulas' pro sebya Nita, - uzh ne sobiraesh'sya i ty
stat'  Volshebnikom? |tot nebesnyj prishelec upal v nash mir, a voobrazil sebe,
naverno,  chto popal v neobyknovennoe mesto. Raduetsya, budto vzmyl v nebesa".
A vsluh ona proiznesla:
     -  Izvinite  menya,  no  nas  dvoe.  |j,  Kit,  podnimajsya. Nashego polku
pribylo. - I ona potryasla ego za plecho.
     - O-oh! - zakryahtel Kit, podnimayas' na lokte. - Nas chto, razorvalo?
     -  Net,  vse  v  poryadke.  A  eto,  kazhetsya, ta Sila, kotoruyu ty vyzval
zaklinaniem. Po-moemu, ona ne strashnaya. Skoree zabavnaya.
     -  Ona...  o-oh!  To  est'  ono... u-uh! - Kit poter bok i ustavilsya na
paryashchuyu svetovuyu tochku. - Ono chto-to skazalo?
     -  Nu  da,  -  otkliknulas' Nita. - Ono soobshchilo, chto vklyuchilo vse svoi
kvanty ili chto-to tam takoe eshche na polnuyu moshchnost'. Slushaj, Kit, a vdrug eto
opasno?
     -  Opasno? - Vnutri svetovoj tochki chto-to zakolyhalos', budto ot smeha.
Zvuk  etot  byl  pohozh  na  hrust  poedaemyh vafel' ili, tochnee, na shchelkan'e
schetchika Gejgera. - Opasnost' - eto chto-to protivopolozhnoe mne, milaya detka.
     Slovo  "detka"  Nite  prishlos'  ne sovsem po dushe, no ona promolchala. A
svetovaya  tochka  vdrug  snova  slovno  by  rasplylas', napolniv prostranstvo
svetyashchimsya  gazovym  mercaniem,  i  tut zhe szhalas', sokratilas', styanulas' k
centru, oboznachivshemusya svetyashchimsya yadrom.
     -  Dobro  pozhalovat' v nashe, mozhet byt', ne samoe prekrasnoe, no vse zhe
neplohoe mestechko - na Zemlyu, - vezhlivo skazala Nita i dobavila: - Vo vsyakom
sluchae, nam zdes' nravitsya.
     Tochka   prochertila   v   vozduhe  zamyslovatuyu  vos'merku,  budto,  kak
pokazalos' Nite, pozhala plechami, i prosvistela ili, chto tochnee, proskripela:
     -  Mne  kazhetsya,  zdes'  vse neploho organizovano: zhizn' cenna i vazhna.
Tam, otkuda ya, naoborot, dazhe atom iz hvosta komety cennee zhivoj spory.
     Nita  tak  i  ne  mogla ponyat', kak u nee v golove ukladyvayutsya v slova
zvuki, vysvistyvaemye neponyatnym istochnikom sveta. Skoree eto bylo pohozhe na
celuyu cepochku matematicheskih uravnenij.
     -  Ono,  po-moemu,  pol'zuetsya  tem zhe Slovarem, kotoryj dan v knige, -
skazal  Kit,  budto  podslushal  mysli  Nity.  On  chto-to  probormotal, pochti
bezzvuchno  shevelya  gubami,  namorshchil  lob  i  sprosil:  - Ne mogli by vy nam
poyasnit' vse zhe, kto vy ili chto vy?
     -  Moya obshchaya massa ravna pyati ili shesti belo-golubym gigantskim zvezdam
i neskol'kim tysyachekvantovym planetam. YA izluchayu ves' spektr energeticheskogo
polya,  vse  vidy  sveta i radiacii i dazhe subatomnye chasticy, - provorkovalo
svetovoe pyatno.
     Kit udivlenno podnyal brovi.
     - Ty hot' chto-nibud' ponyala? - sprosil on Nitu.
     Nita smushchenno ulybnulas'. Ona ne otryvayas' glyadela na svetyashchuyusya tochku,
to  suzhayushchuyusya  do  bulavochnoj golovki, to rasshiryayushchuyusya, slovno raspahnutyj
glaz.
     -  No  pri  takoj  masse  dolzhna  byt'  ogo-go  kakaya  sila  tyazhesti, -
soobrazila ona. - Ty zhe dolzhna... dolzhen vesit' neimoverno mnogo!
     -  Nichego  podobnogo,  -  otvetil Svetovoj Glaz, - ya substanciya osobogo
klassa. My ne pogloshchaem, a propuskaem skvoz' sebya.
     - Tonnel' cherez Vremennoe Prostranstvo! - osenilo Nitu. - Tak, vyhodit,
ty  belaya dyra? - Svetovoe oblako perestalo mercat' i kolyhat'sya. Ono kak by
otverdelo.
     -  YA chto, pohozh na dyru? - poslyshalsya obizhennyj svist. I Svetovoj Glaz,
kak ego pro sebya nazvala Nita, ustremil na nee ostryj svetovoj luch.
     -  Izvini, pozhalujsta, - rasteryalas' Nita. - No my tak nazyvaem... e-e,
sushchestva  vrode  tebya. Potomu chto ty dejstvuesh' kak dyra vo Vselennoj, cherez
kotoruyu  prohodit  svet  i  radiaciya.  Tak  chto  ty  ne Dyra, a kak by dyra.
Uslovno.  -  Ona povernulas' k Kitu i vdrug vspomnila - Poslushaj, Kit, a gde
moya   ruchka?   Neuzhto   zaklinanie  ne  v  silah  vernut'  ee?  Ili  ono  ne
podejstvovalo?
     -  Zaklinanie  dejstvuet  vsegda i neotvratimo. Tak napisano v knige, -
skazal  Kit.  - No ono daet tebe ne predmety, a pomogaet reshit' problemy ili
prosto  nahodit  samo  reshenie,  -  On  smushchenno  razvel  rukami. - YA prosil
zashchitnuyu auru. Vot i vse. Esli my poluchili v otvet Beluyu Dyru, znachit, eto i
est' reshenie vseh nashih problem.
     - Esli eto VSE reshenie, - nedovol'no provorchala Nita, - to ya reshitel'no
ne ponimayu, kak ya dobudu svoyu ruchku.
     -  Ochen'  zabavno,  - vmeshalsya Svetovoj Glaz, - no mne, izvinite, pora.
Stol'ko  del.  Nado  najti funkcional'no-soveshchatel'noe zveno. Zatem vyyasnit'
Imya  Sveta,  ego  traektoriyu i vsyu paraizmeritel'nuyu set', v yachejkah kotoroj
sokryt  put'  k  vyzvavshemu  menya. Izvinite, no ya stal somnevat'sya, chto vy i
est' Zaklinateli.
     - A vot i net! - voskliknul Kit. - My, imenno my vyzvali tebya!
     -  Vy?  Vyzvali?  Menya? - prisvistnul Svetovoj Glaz. - Vy predstaviteli
Sil,  rozhdennyh ZHizn'yu? O, prostite, chto ya somnevalsya! YA znayu, chto vy mozhete
prinimat'  lyubuyu  formu. No pochemu-to mne kazalos', chto vy, izvinite, bol'she
rostom.  Kvazar,  k  primeru,  ili mega-nova. A vy, eshche raz prostite, imeete
otnoshenie k ZHizni?
     - Uzh vo vsyakom sluchae ne mertvecy! - hmyknul Kit.
     -  Tak, znachit, vse-taki vy vyzvali menya... - soglasilsya Svetovoj Glaz.
-  I  vyzvali  imenno  menya?  YA  ne oshibsya? Oshibka byla by vpolne vozmozhna i
prostitel'na, ved' my do etogo, esli ne oshibayus', ne vstrechalis'.
     - Konechno, ne vstrechalis', - podtverdila Nita. - No my nemnogo oshiblis'
v  zaklinanii  i vyzvali CHTO-TO, i ono davilo i staralos' poglotit' nas. Vot
my  i  prizvali  dopolnitel'nuyu  Silu.  Dumayu,  ty  i  est'  ona, to est' ta
spasitel'naya Sila. Nadeyus', ya ponyatno i neobidno vse ob®yasnila?
     Nita uzhasno boyalas', chto Belaya Dyra rasserditsya i ischeznet.
     -  Vpolne, - udovletvorenno shchelknul Svetovoj Glaz, - YA videl paraset' s
mnozhestvom pustyh prostranstvennyh yacheek, kotorye vlekli menya. |to, kazhetsya,
i  byla  diagramma, vystroennaya vami, ili, kak vy vyrazhaetes', zaklinanie. YA
mog  protyanut'  vse  svoi  izmereniya  skvoz'  etu set' i vybrat'sya iz svoego
sobstvennogo  Prostranstva.  I  vot  ya  zdes', chtoby byt' s temi, kto sumeet
vospol'zovat'sya moimi vozmozhnostyami.
     Svetovaya  tochka snova sdelala piruet, nikak po-drugomu eto zamyslovatoe
dvizhenie v vozduhe, pozhaluj, i nazvat'-to nel'zya bylo.
     - A ne skazhete, chto eto, gde my, to est' vy i ya s vami?..
     Kit i Nita nedoumenno pereglyanulis': oni nikak ne mogli vzyat' v tolk, o
chem eto ih sprashivayut. ,
     - Nu-u... - Svet to tusknel, to razgoralsya pronzitel'no yarko. - Vse eto
vokrug... chto eto?
     - A-a, - soobrazila Nita. - |to nasha planeta. Nazyvaetsya Zemlya. YAsno?
     I ona na vsyakij sluchaj razvela shiroko ruki, slovno obnyala ogromnyj shar.
     -   Planeta...   -   povtoril   Svetovoj  Glaz,  -  Zemlya.  |to  prosto
zamechatel'no!  Vsegda  mechtal  pobyvat'  na planete. Nadoelo, chestno govorya,
imet'  delo  tol'ko  s  puchkami  radiacii.  No,  mozhet  byt',  vam interesno
iskupat'sya v luchah radiacii ili vzglyanut' na nee?
     - Ni to ni drugoe, - pospeshno vozrazila Nita.
     - Vidite li, - popytalsya ob®yasnit' Kit, - vo-pervyh, my ne mozhem videt'
eti luchi, a vo-vtoryh, my ustroeny tak, chto luchshe pomen'she prinimat' na sebya
etoj samoj radiacii. Na schast'e, my ot nee zashchishcheny atmosferoj.
     -  Atmosferoj!  -  razdalsya vostorzhennyj svist. - Znachit, eta planeta s
nastoyashchej atmosferoj? I na nej est' ZHizn'?
     - A my o chem tolkuem? - hihiknul Kit.
     - I vy i est' te samye Zaklinateli? Te, chto pomogli mne syuda popast'?
     -  Oni  samye, - otkliknulsya Kit. - A ty, v svoyu ochered', dolzhen pomoch'
nam. Nite, naprimer, vernut' ruchku.
     Svetovoj luch ustavilsya na Kita.
     -  Koe-kakie  vozmozhnosti  imeyutsya...  -  zashchelkalo,  zasvistelo vnutri
svetovogo  pyatna.  -  Esli my budem rabotat' vmeste na postoyannoj osnove, to
nekotoroe  kolichestvo  svetovoj  energii,  nemnogo  izluchennogo sveta ya tebe
smogu dat'. Mozhet byt', dazhe gorstku al'fa-izluchenij. Posmotrim-posmotrim. A
chto takoe, kstati, ruchka?
     - Kak tebya zovut? - sprosil v svoyu ochered', Kit. - Ne mozhem zhe my zvat'
tebya "ej, ty".
     -   U  menya  ochen'  prostoe  imya,  -  prozvuchal  otvet.  -  Menya  zovut
Harilikoblefarehglyukumejlichefredi-osd, enaguni.
     Poka  on proiznosil svoe imya, cvet ego postoyanno menyalsya, to rassypayas'
raduzhnymi  blikami,  to pul'siruya cvetovymi volnami, slovno vmeste so zvukom
voznikal i videoryad, nekij perevod na vizual'nyj yazyk.
     - Hari.. fari... reh... - popytalas' povtorit' Nita.
     -  Fred!  -  bystro  soobrazil Kit. - My stanem zvat' tebya Fredom. Esli
nuzhno  budet  bystro  pozvat' na pomoshch', to, prosti, pozhalujsta, tvoe polnoe
imya  ne  sovsem podojdet - slishkom uzh ono dlinno. I potom, eto edinstvennoe,
chto ya razobral.
     - Ty ne vozrazhaesh'? Tebe nravitsya? - ostorozhno sprosila Nita.
     Opyat'  v  vozduhe  skrutilas'  svetovaya  vos'merka, oznachavshaya, vidimo,
pozhatie plechami.
     -  Pozhaluj,  eto  luchshe,  chem  kalechit'  moe nastoyashchee imya, pytayas' ego
vygovorit',  kak  eto  sdelala ty tol'ko chto, - otvetil novoyavlennyj Fred. -
Teper' skazhite vashi imena.
     - Nita.
     - Kit.
     -  Vizhu,  vam nravyatsya korotkie imena, - skazal Fred, - Nu i otlichno. A
teper'  vse  zhe  ob®yasnite mne, chto takoe "ruchka", i ya postarayus' pomoch' vam
najti ee.
     - O'kej, - obradovalsya Kit. - Teper' my mozhem slomat' krug zaklinanij i
otpravit'sya kuda pozhelaem.
     -  Zamechatel'no!  -  podprygnula  ot radosti Nita i prinyalas' energichno
stirat' narisovannye diagrammy.
     Kit ster koldovskie uzly i simvoly i nogoj zasharkal v neskol'kih mestah
liniyu  kruga.  Nita  protyanula  vpered  ruku,  i  ta  ne  vstretila nikakogo
soprotivleniya: prostranstvo bylo pronicaemo, kak obychno.
     -  Ne  tak-to ploho dlya Pervoj Popytki! - skazala ona udovletvorenno. -
Pervoe zaklinanie srabotalo!
     -  Prosti,  pozhalujsta,  - obratilsya k nej Fred, - YA vse hochu sprosit',
chto takoe ZAKLINANIE.
     Nita  ulybnulas'  i protyanula pered soboj knigu, na kotoruyu tut zhe upal
ostryj  lyubopytnyj  luch.  Kit  podoshel  i  stal  ryadom  s  nej,  i  oba  oni
pochuvstvovali,  chto  etot  den'  budet  dlit'sya dolgo-dolgo i chto Volshebstvo
razlito vo vsem okruzhayushchem ih mire.


                                Glava vtoraya
                          POSTIZHENIE I SHAG VPERED

     Rano  utrom  oni  uzhe  byli v shkole, chtoby ne prozevat' prihod Dzhoann i
kompanii.  Nita  i  Kit  sideli ryadyshkom na krayu trotuara u shkol'nyh dverej,
razglyadyvaya ot nechego delat' puchki uvyadshej travy na sportivnoj ploshchadke. Kit
perelistyval  svoj  volshebnyj  uchebnik,  poka  Fred, pristroivshis' u nego za
plechom, s lyubopytstvom razglyadyval vse vokrug.
     - I dolgo my tut probudem? - sprosil on, slabo mercaya.
     -  Net,  -  korotko  brosila  Nita.  Ona  eshche ne otoshla posle vcherashnih
priklyuchenij,  i  ej vovse ne hotelos' sejchas vyyasnyat' otnosheniya s Dzhoann. No
ruchku vse zhe nado bylo vernut'.
     - Uspokojsya, - skazal Kit, - vse budet kak nado. Tol'ko sdelaj tak, kak
my reshili vchera vecherom. Podojdi k nej, otvleki ee chem-nibud' na vremya, a uzh
Fred ne podkachaet.
     -  Imenno  etogo  ya  i  opasayus'  -  probormotala Nita. - Kak by ona ne
otvleklas'  na  moyu  fizionomiyu.  YA  ee  otvleku,  a  ona razvlechetsya svoimi
kulakami.
     - Prosti, ne ponyal, - skazal Fred.
     Nita rassmeyalas': s togo momenta kak poyavilsya Fred, oni s Kitom slyshali
etu  frazu raz sto. Bednyaga Fred nikak ne mog osvoit'sya v etom mire, i lyubaya
erunda  stavila  ego  v  tupik.  I  ne  vsegda  oni mogli emu vtolkovat' ili
ob®yasnit'  to,  chto dlya nih bylo samo soboj, yasnee yasnogo. I na sej raz Nita
ne udostoila ego otvetom.
     - Nu chego ty boish'sya? - nedoumeval Kit.
     -  Vot  etogo,  - serdito otkliknulas' Nita, tknuv pal'cem v fingal pod
glazom.  -  I etogo, i etogo. - Ona poocheredno demonstrirovala svoi sinyaki i
ushiby, razukrasivshie chut' li ne vse telo.
     Fred nedoumenno i s lyubopytstvom smotrel na Nitu.
     -  Krasivo!  - voshitilsya on. - Ty eto sama sebe ustroila ili, kazhetsya,
Dzhoann tebe pomogala?
     -  Ona  samaya,  -  burknula  Nita,  - i kstati, eto ne stol'ko krasivo,
skol'ko bol'no.
     - Prosti, - ser'ezno sprosil Fred, - eto lish' naruzhnye izmeneniya ili zhe
u tebya proizoshla vnutrennyaya perestrojka?
     - K schast'yu, tol'ko snaruzhi, - hmyknula Nita.
     -  |h,  -  vzdohnul  Fred,  - trudno mne zdes'. Neobhodimo navedat'sya k
Sovetnikam.
     On  uzhe  ne  v pervyj raz tolkoval o kakih-to Sovetnikah, no Nita i Kit
tol'ko  otmahivalis'  ot ego pristavanij. Zachem im kakie-to Sovetniki, kogda
oni tut, na Zemle, mozhno skazat', zhizn' prozhili?
     Kit raskryl knigu, poshelestel stranicami.
     -  O'kej!  -  vnezapno  voskliknul  on. - Zdes' celyj spisok etih samyh
Sovetnikov. Sovetniki nashego goroda... nashego rajona... nashego kvartala! Vot
eto da! Dom nomer dvadcat' sem' po sotoj Rouz avenyu...
     - |to zhe na holme za shkoloj! Sovsem ryadom! - udivilas' Nita. - A kak ih
zovut?
     -  Sejchas  posmotrim.  Svejl  T.B.  i Romeo K.Dzh. Sovetniki po Poisku v
Prostranstve-Vremeni, netradicionnye gadaniya po magicheskomu kristallu...
     -  Pogodi,  pogodi,  -  perebila  ego  Nita, - Svejl?.. Mozhet byt', eto
CHoknutyj  Svejl?  No  k  nemu  idti  opasno:  eto mesto zakoldovano! Kazhdomu
izvestno! Ottuda vsegda donosyatsya kakie-to tainstvennye zvuki.
     - Nam li boyat'sya? - usmehnulsya Kit. - Ved' esli to mesto i zakoldovano,
to  kem? Volshebnikami! A kto my?.. To-to zhe! Posle urokov i otpravimsya tuda.
|to zhe nedaleko, v kakih-to pyati kvartalah otsyuda.
     Oni  zamolchali  i  snova  prinyalis'  zhdat'. Do nachala urokov ostavalos'
minut  dvadcat'.  Skoro  dolzhen byl prozvenet' zvonok. Neskol'ko mal'chikov i
devochek, prishedshih poran'she, tolpilis' u vhoda.
     Kit sosredotochenno listal knigu.
     -  Mozhet  byt'... - bormotal on, - mozhet byt', my smozhem osnastit' tebya
zashchitoj  ot kulakov. Aga, smotri, kak naschet vot etogo? - I on tknul pal'cem
v stranicu.
     Nita  i  Fred  vpilis'  v  formulu,  na kotoroj ostanovilsya palec Kita.
Sledovalo  proiznesti  lish' korotkoe slovo, i Nita budet okruzhena nevidimym,
nepronicaemym  vozdushnym  shchitom.  Lyubaya  popytka  udarit'  ee budet otrazhena
nepostizhimym   dlya  napadayushchego  obrazom.  Vot  poteha!  Ee  b'yut,  a  udary
proskal'zyvayut  mimo.  Nita  neuyazvima,  a  sama mozhet delat' vse chto hochet.
Pozhelaet i otnimet u Dzhoann ruchku.
     -  Proshu  proshcheniya,  -  prosviristel Fred, - ya eshche ne sovsem osvoilsya v
magnitnom  pole vashej planety. Tem bolee ya ne akkumuliroval vse lichnye, polya
ee  obitatelej.  Mne  dovol'no  dolgo  pridetsya  modelirovat'  pole Dzhoann i
sozdavat'  model'  ruchki,  chtoby  vytyanut'  etot  predmet, esli on, konechno,
nahoditsya  u dannoj devochki. Ty, Nita, dolzhna budesh' myslenno sozdat' model'
ruchki,  inache  ya vynuzhden budu slishkom uvelichit' davlenie na prostranstvo, a
eto nebezopasno dlya vseh vas.
     Dlya   Freda   vyuzhivanie  ruchki  iz  nedr  karmanov  ili  sumki  Dzhoann
prevrashchalos'  v oh kakoe ser'eznoe delo! Nita i Kit pereglyanulis' s ulybkoj.
Vprochem,  Nite,  chestno govorya, bylo ne do smeha: vse zhe ona ne byla uverena
na  vse  sto,  chto  prostranstvennyj  shchit  ogradit  ee ot vezdesushchih kulakov
Dzhoann.  Konechno, ona byla soglasna zaimet' eshche odin sinyak v obmen na ruchku,
no podozrevala, chto Dzhoann etim ne ogranichitsya.
     "Vse,  vse,  hvatit",  -  uspokaivala  ona sebya. Ona postavila lokti na
koleni,  zakryla  ladonyami  lico,  starayas'  rasslabit'sya i unyat' drozh'. Ona
slyshala,  kak  starye  kleny nad golovoj zhalovalis' na skrip v suhih vetvyah,
radovalis'  utrennemu  solnyshku,  vorchali,  chto  v  bylye  vremena ptic bylo
gorazdo  bol'she  i  peli oni gromche. Travinki pod nogami vyvodili tonen'kimi
golosami:  "Rastem-rastem  -  noch'yu  i  dnem  -  rastem-rastem..." Vdrug hor
oborvalsya,  lish'  popiskivali  otdel'nye tol'ko chto probivshiesya skvoz' pochvu
rostki. Zato bezzhalostno i nudno zavyla gazonokosilka.
     "YA  slyshu  golosa  rastenij,  -  podumala Nita. - YA ih ponimayu, kak moj
papa. Smogu li ya tak zhe horosho slyshat' lyudej, tak zhe legko ponimat' ih?" Ona
vzdohnula.
     Vdrug Kit tolknul ee v bok.
     - Davaj! - shepnul on.
     Nita  podnyala  golovu i uvidela idushchuyu po shkol'nomu dvoru Dzhoann. Glaza
ih  vstretilis'.  Dzhoann  so  zloradnoj  ulybkoj  ocenivala  delo ruk svoih,
obozrevaya sinyaki i ssadiny na lice Nity.
     "Sejchas  ili  nikogda!" - podumala Nita i, ne davaya sebe opomnit'sya ili
ispugat'sya, sdelala reshitel'nyj shag vpered.
     Ona  dvinulas'  navstrechu  Dzhoann,  starayas'  unyat'  drozh' v kolenkah i
nasheptyvaya,  slovno zavorazhivaya samu sebya: "Skazhi ej! Skazhi ej!.. O Fred, ne
ostavlyaj menya, pozhalujsta, bud' ryadom!"
     -  Verni mne moyu ruchku, Dzhoann, - vypalila ona i tut zhe ponyala, kak eto
glupo  i  zhalko.  Vprochem,  vzglyanuv  na  Dzhoann,  ona  uvidela  v glazah ee
nekotoroe  udivlenie  i  dazhe  nebol'shoe zameshatel'stvo, Neuzhto ona popala v
tochku i ruchka dejstvitel'no u Dzhoann?
     Odnako  zameshatel'stvo  Dzhoann  dlilos'  nedolgo.  CHerez sekundu naglaya
ulybka snova zaigrala na ee lice.
     -  Kallahan,  -  chetko  i  medlenno  vygovorila ona, - tebe malo odnogo
fingala? Naprashivaesh'sya na vtoroj?
     - Net, ne naprashivayus', - tverdo skazala Nita, - ya tol'ko proshu vernut'
mne moyu ruchku.
     -  Ne  voz'mu  v tolk, o chem ty tam bormochesh', - uhmyl'nulas' Dzhoann. -
Vprochem,  ty  vsegda  byla  chutochku togo. YA davno zametila, chto u tebya krysha
poehala.
     -  Vchera  u  menya  byla  kosmicheskaya ruchka, - tverdila svoe Nita, - ona
propala. Kto-to iz vas vzyal. I ya hochu poluchit' ee obratno. Sejchas zhe.
     Nita  sama  ne  verila  svoej  smelosti.  Ee  bila melkaya drozh', a lico
napryaglos'  v  ozhidanii  udara.  No  Dzhoann,  vsegda takaya bystraya na otvet,
pochemu-to  medlila,  I  Nita  zametila,  nad ee plechom Freda - svetluyu tochku
velichinoj s bulavochnuyu golovku.
     "Derzhi  sebya  v rukah. Postarajsya voobrazit' ruchku", - vnedrilsya v mozg
myslennyj prizyv Freda.
     -  S chego ty vzyala, chto mne nuzhna kakaya-to tvoya ruchka? - donessya do nee
golos  Dzhoann. - I voobshche, - dobavila ona so svoej ehidnoj ulybochkoj, - komu
sdalos' tvoe barahlo?
     Nita  ne  slushala.  Ona staralas' voobrazit' ruchku do malejshih detalej.
Serebristyj bochonochek s udobnoj vyemkoj dlya pal'cev u samogo pera, inicialy,
ee inicialy, vygravirovannye na kolpachke...
     - Dostatochno, - ostanovil ee Fred. - Teper'...
     -  Ah,  ya  vspomnila,  - vdrug zalepetala Dzhoann, - na proshloj nedele ya
dejstvitel'no nashla kakuyu-to ruchku. Vzglyani, mozhet byt', eto tvoya?
     Ona pospeshno otkinula klapan svoego ryukzachka i stala tam ryt'sya.
     - Davaj poglyadim zdes'... - smushchenno bormotala ona, - i tut... |ta, chto
li?
     Ona protyanula Nite serebristuyu trubochku s vyemkoj...
     - Ona! - voskliknula Nita. - Moya ruchka!
     -  Togda  poprobuj  otnimi  ee,  - vdrug zasmeyalas' Dzhoann, vertya ruchku
pered glazami Nity. Ona hotela eshche chto-to dobavit', no za ee plechom vspyhnul
mgnovennyj  bulavochnyj luchik sveta, on pereskochil na konchik ruchki i... ischez
vmeste  s  ruchkoj.  Dzhoann  ustavilas'  na svoyu ruku, nedoumevaya, kto zhe eto
vyrval dobychu. Nita protyanula raskrytye ladoni: u nee tozhe ruchki ne bylo.
     -  Ischezla!  - radostno zayavila Nita. Dzhoann grozno pridvinulas' k nej.
Nita v ispuge otpryanula, no neproizvol'no prodolzhala torzhestvuyushche ulybat'sya.
Vse uzhe davno nablyudali za etoj scenoj i teper' okruzhili ih, ozhidaya draki.
     - Nu, Kallahan, sejchas poluchish'... - zlobno proshipela Dzhoann.
     V  etot  moment,  rovno v vosem' tridcat', gryanul zvonok. Dzhoann dolgim
unichtozhayushchim  vzglyadom  vperilas'  v  Nitu,  potom  zakinula  za  plechi svoj
ryukzachok i povertela pered Nitoj kulakom.
     -  Otlozhim,  -  nebrezhno  brosila  ona,  - mne speshit' nekuda. Na tvoem
meste, Kallahan, ya by segodnya iz shkoly ne vyhodila. Potomu chto kak tol'ko ty
pokazhesh'sya na ulice...
     Ona  ne dogovorila, rezko povernulas' i vzbezhala po stupen'kam k dveri.
Nita prirosla k mestu. Ee bila drozh'. Ona eshche ne mogla opomnit'sya, ot straha
li, ot radosti, ot perepolnyavshego ee chuvstva triumfa?
     Kit hlopnul ee po plechu, vyvodya iz ocepeneniya.
     - Ty byla velikolepna! - skazal on. Fred yarkoj tochkoj povis mezhdu nimi,
mercaya i slovno by druzheski podmigivaya.
     -  Segodnya  vecherom menya sobirayutsya ubit', - skazala Nita, no pochemu-to
straha na etot raz ona ne ispytyvala. - Fred, ty vzyal ee?
     Svetyashchayasya tochka zametalas' v vozduhe, potom ostanovilas' pered Nitoj i
zastyla.
     -  Proshu  proshcheniya,  -  skazal  Fred,  -  ya  ne ozhidal, chto ee pole tak
mikroskopicheski malo. Pridetsya zanyat'sya etoj problemoj.
     Nita  pochuvstvovala  chto-to  neladnoe.  Ona  podozritel'no vzglyanula na
Freda.
     - Ty vzyal ee? - povtorila ona. - Ruchka u tebya?
     -  Proshu  proshcheniya,  ya  proglotil  ee.  Vernee,  poglotil, - ele slyshno
prosvistel  Fred. I v sviste etom slyshalos' odnovremenno smushchenie, sozhalenie
i nedoumenie.
     -  No  ved'  imenno  eto  ty i sobiralsya sdelat'? - s nadezhdoj sprosila
Nita,  -  Ulovit' ee v svoe energeticheskoe pole, kak by v karman, i spryatat'
ruchku tam. Verno?
     -  Da-da,  ty  prava. Odnako moe pole na etot raz srabotalo ne tak, kak
dolzhno  bylo.  Mozhet  byt',  vse  iz-za  zdeshnej gravitacii? YA k nej poka ne
prisposobilsya.  Opasayus',  chto  ruchka  proshla  skvoz'  moe  pole i ochutilas'
neizvestno gde.
     - Vot tak-tak, - ozadachenno protyanul Kit.
     - I puskaj! - bespechno otozvalas' Nita. - Glavnoe, chto ona ne dostalas'
Dzhoann.  I  potom,  mozhet  byt', nam pomogut Sovetniki. My ved' pojdem k nim
segodnya vecherom, pravda?
     Neozhidanno  Fred  kryaknul,  korotko  svistnul, izdal eshche kakoj-to zvuk,
pohozhij  na ikotu. Nita i Kit vzdrognuli i vdrug otpryanuli nazad: pryamo u ih
nog - buh! - chto-to grohnulos' na zemlyu.
     Oni  s  izumleniem  smotreli  na vypavshij iz niotkuda malen'kij cvetnoj
televizor, absolyutno novyj, dazhe s cennikom.
     -   Proshu   proshcheniya,   -  smushchenno  prosviristel  Fred,  -  ya  pytalsya
smodelirovat' ruchku, a poluchilos' vot eto...
     Nita izumlenno perevodila Glaza s televizora na svetovoj glazok Freda.
     -  YA polagala, - skazala ona zadumchivo, - chto belye dyry mogut izluchat'
tol'ko  malyusen'kie  veshchi i voobshche chto-nibud' nematerial'noe. No chtoby takuyu
shtuku, da eshche sovershenno noven'kuyu...
     Fred zhalko zamigal.
     -  Proshu  proshcheniya,  ya  ne  hotel  vas  obidet', - skazal on, - ya ochen'
staralsya... ik!.. ik!.. CHto eto so mnoj?
     -  Da  u  tebya,  priyatel',  obychnaya  ikota!  -  zasmeyalsya Kit. - Da uzh,
perestaralsya!  Pridetsya tebe podozhdat' nas zdes' do okonchaniya urokov. Nel'zya
zhe  v klass tashchit' za soboj ikayushchee nechto! Ty podozhdi nas na ulice, ladno? -
primiryayushche dobavil on. - A vecherom my otpravimsya k Sovetnikam.
     - Esli Dzhoann ne pomeshaet, - skazala Nita.
     - YA podozhdu vas zdes', - pokorno soglasilsya Fred i snova iknul.
     I  tut  zhe  opyat' chto-to - buh-buh-buh-buh - grohnulos' o zemlyu ryadom s
telikom. Nita i Kit tol'ko rukami razveli: u ih nog lezhali chetyre tolstennyh
toma   enciklopedii.   Da,  Volshebstvo  inogda  dostavlyaet,  okazyvaetsya,  i
nekotorye neudobstva.
     Pervaya  zhe  peremenka  prinesla  vsem  -  i direktoru shkoly, i tridcati
uchitelyam,  i  zavuchu, i konechno zhe uchenikam - massu udovol'stviya i ne men'she
potryasenij.  Oni  vysypali vsej shkoloj na sportivnuyu ploshchadku i s izumleniem
nablyudali,  kak  pryamo  iz  vozduha valyatsya sovershenno neozhidannye predmety.
Stoly   i   stul'ya,   pylesosy,  komp'yutery,  knigi,  motocikly,  farforovye
statuetki,  pishushchie  mashinki,  karandashi,  kistochki, kuhonnye plity, doski i
gvozdi.  I  s  poyavleniem  kazhdoj  veshchi  razdavalsya zvuk, ochen' napominayushchij
gromkoe ikanie. Gora veshchej rosla na glazah, a potok ih ne prekrashchalsya. Kit i
Nita  delali  vid,  chto  vmeste  so  vsemi  ponyatiya  ne  imeyut obo vsej etoj
beliberde. Odnako Kit ispodtishka pogrozil komu-to kulakom.
     Posle  zanyatij,  v  tri  chasa,  oni  vyshli  iz shkoly. Pervym delom Nita
poiskala  glazami  Dzhoann.  Ta  byla, konechno, tut, da eshche v okruzhenii svoih
hohochushchih priyatelej.
     - Kit, - tiho skazala Nita, - oni nas podzhidayut.
     - Mozhet byt', popytaemsya uskol'znut' cherez chernyj hod? - predlozhil Kit.
     No  ne uspela Nita otvetit', kak na sportivnoj ploshchadke razdalsya zhutkij
grohot.  Vsya  kompaniya  drachunov  razom  povernula  golovy na grohot. Spustya
mgnovenie oni uzhe neslis' k ploshchadke vsej gur'boj. Dzhoann pomedlila nemnogo,
no potom ne vyderzhala i pobezhala sledom.
     -  Skorej!  -  kriknul  Kit i potyanul Nitu za ruku. Oni vyskol'znuli iz
shkoly  i  tut  zhe uvideli svetyashchijsya glazok Freda. On kak ni v chem ne byvalo
vital  nad nimi. Oni uzhe nauchilis' nemnogo razlichat' vyrazhenie ego, esli tak
mozhno  vyrazit'sya,  fizionomii. Na etot raz Fred vyglyadel neskol'ko ustalym,
no ochen' dovol'nym.
     Nita  popytalas'  izdali  razglyadet'  to,  chto  tak  privleklo vnimanie
kompanii  Dzhoann.  Posredi  sportivnoj  ploshchadki vysilsya sverkayushchij gonochnyj
avtomobil'.
     - Fred, - sprosila Nita, - ty sdelal eto special'no?
     - Proshu proshcheniya, no mne pokazalos', chto oni meshayut vam vyjti iz shkoly.
Pravda, ya ne ponyal pochemu...
     -  Ne  beri  v golovu. My potom tebe vse ob®yasnim, a sejchas nam sleduet
potoropit'sya,  -  otvetila  Nita  i tut zhe spohvatilas': - No, Fred, bol'shoe
tebe spasibo.
     -  Pozhalujsta,  -  otvetil Fred i vdrug vzmolilsya: - Ne mogli by vy mne
podskazat', kak perestat'... ik!.. kak mne uspokoit'sya... ik!..
     I k ih nogam shlepnulsya paket s postel'nym bel'em.
     -  Nikak  ne mogu... ik!.. osvoit'sya s vashim prostranstvom, - prodolzhal
Fred. - Izuchenie novoj substancii dorogo obhoditsya. Takoj rashod energii...
     - Poprobuj sderzhivat'sya hotya by na ulice, - poprosil Kit.
     - Proshu proshcheniya, a chto takoe "uli-ca"? - tut zhe polyubopytstvoval Fred.
No  nikto emu ne otvetil. Oni stremglav neslis' vniz po Rouz avenyu. A pozadi
nih  slyshalos'  poskripyvanie i ikanie, soprovozhdavshiesya buhan'em i bahan'em
sovershenno neozhidannyh predmetov. Fred to dogonyal ih, to zavisal vperedi, to
snova otstaval, i togda opyat' chto-nibud' plyuhalos' na zemlyu. Horosho eshche, chto
ulica byla pustynna.
     Nakonec  oni  ostanovilis'  pered  domom  #27  po  Rouz  avenyu. Dom byl
ogorozhen vysokim zaborom.
     - Proshu proshcheniya, - skazal Fred, - chto delat' dal'she?
     Nita i Kit v nereshitel'nosti pereminalis' s nogi na nogu.
     - V konce koncov, my tozhe Volshebniki, - skazala Nita, - no vse zhe luchshe
by  oglyadet'sya,  pered tem kak vhodit' syuda. Slishkom uzh plohaya slava u etogo
mesta.
     Fred vdrug snova zaikal, zakvohtal, kak nesushka, i propishchal:
     - Vse! Bol'she sil net terpet'! Ono materializovalos'.
     Kit i Nita v ispuge vozzrilis' na nego. I tut zhe - blyams! - ot upavshego
predmeta  zatryaslas'  zemlya. Iskry fejerverkom vzmetnulis' nad mostovoj. |ho
otdalos'  v  sosednih  ulicah.  Na  doroge  stoyal noven'kij pepel'no-goluboj
"mersedes-benc". On eshche pokachivalsya na myagkih ressorah.
     - Da-a, - ozadachenno propel Fred, - moe pole neischerpaemo.
     Nita obrechenno mahnula rukoj.
     - Dovol'no glupostej, - skazala ona, - pora dejstvovat'. Zdes' v zabore
shchel'. Davajte zaglyanem.
     Ona  prosunula  golovu  v  otverstie  ogrady i oglyadelas'. Ej nado bylo
ubedit'sya,  chto  na  derev'yah  ne  zatailis' uzhasnye monstry, pod kustami ne
sidyat  uhmylyayushchiesya  skelety,  a  ves'  sad ne kishit merzkimi chudovishchami. No
sluchilos'  to,  chego ona men'she vsego ozhidala. Gromadnaya cherno-belaya ovcharka
vyrosla  pered  nej kak iz-pod zemli. Druzhelyubnaya ee morda oskalilas', vrode
kak  privetlivo  ulybnulas'.  Ne  uspela  Nita  ahnut',  kak  ee pravaya ruka
ochutilas'  v  etoj  ulybchivoj  pasti, i sobaka nezhno, no nastojchivo potashchila
devochku  k  sebe.  Kakim-to  obrazom  ej  udalos'  vtyanut'  Nitu v sad cherez
nebol'shoe otverstie, dazhe ne ocarapav ee.
     -  Ki-it!  -  popytalas'  bylo kriknut' Nita, no vovremya vspomnila, chto
luchshe shuma ne podnimat':
     CHoknutyj  Svejl  ili  kto-nibud'  drugoj,  zhivushchij  v  etom dome, mozhet
uslyshat'. Iz gorla ee vyrvalsya tol'ko sdavlennyj hrip.
     No  Kit  uslyshal  i  kinulsya  sledom,  protiskivayas' skvoz' dyru. S ego
malen'kim rostom i hudoboj sdelat' eto bylo netrudno. A sobaka dotashchila Nitu
do  poroga  doma  i ostanovilas', ne vypuskaya ruki devochki iz pasti, no i ne
prichinyaya  ej  boli.  Nita  vzglyanula na dom. Nichego osobennogo. Dom kak dom.
Bol'shoj,  dvuhetazhnyj,  s  pokatoj  kryshej,  krytoj  potemnevshej  ot vremeni
drankoj.  Sad  vokrug  doma  byl uhozhen i vyglyadel ne huzhe, chem sad ee otca.
Bol'shaya  zasteklennaya  terrasa utopala v cvetah. A pered nej krasovalsya dazhe
nebol'shoj kvadratnyj prudik.
     Sobaka   vypustila  iz  pasti  ee  ruku  i  gromko  zalayala.  Nita  uzhe
podumyvala,  kak  by  ulepetnut',  kogda  iz glubiny doma poslyshalsya zvuchnyj
muzhskoj golos:
     - Idu, idu, Anni. Poglyadim, kakuyu dobychu ty prinesla na etot raz!
     I  pochti v tu zhe minutu dver' shiroko raspahnulas' i na poroge pokazalsya
hozyain.  Nita  i  Kit,  kotoryj  uzhe uspel vyjti iz-za kustov i stoyal ryadom,
udivlenno  razglyadyvali  etogo  cheloveka. Oni dopuskali, chto Volshebnik mozhet
byt'  ih  rovesnikom.  No  Sovetnik!  |to dolzhen byl byt' v ih predstavlenii
sedoborodyj  starec  s  malen'kimi,  umnymi  glazkami  pod gustymi navisshimi
brovyami.  No  chelovek  byl  molod,  nu  ne  bol'she  tridcati  let.  Vysokij,
shirokoplechij,  s  gustoj  chernoj shevelyuroj, on bol'she pohodil na supermena s
reklamnogo  shchita, tol'ko ulybka ego byla ne narisovannaya, zhestkaya, a zhivaya i
pochti zastenchivaya.
     -  |ge,  -  veselo  skazal  on,  - ya vizhu, znakomstvo s moej Anni u vas
sostoyalos'!
     -  Ona, - nachala Nita, kosyas' na privetlivo oskalivshuyusya ovcharku, - ona
vstretila menya, kogda ya zaglyadyvala v vash sad, i...
     Hozyain rashohotalsya.
     -  Anni  lyubit vstrechat' gostej pervoj, ona otlichnyj storozh. - On vdrug
perestal  smeyat'sya  i  protyanul  Nite  ruku. - Budem znakomy. Menya zovut Tom
Svejl.
     - Nita Kallahan, - predstavilas' Nita, pozhimaya ego krepkuyu ruku.
     - Kit Rodriges, - vyglyanul iz-za ee plecha Kit.
     - Rad vstreche. Zovite menya prosto Tomom. CHem mogu byt' polezen?
     - Vy - So-sovetnik? - bez obinyakov sprosil Kit.
     Brovi Toma udivlenno podnyalis'.
     - Sovetnik? - ulybnulsya on. - Ty polagaesh', chto my s odnoj vetki?
     Nita veselo hmyknula na ego kalambur i obernulas':
     - Fred! Ty zdes'?
     Fred raskachivalsya v vozduhe mezhdu Nitoj i Kitom, kak na kachelyah. Ostryj
luchik  ego  sverlil  s  lyubopytstvom  Toma. A tot v svoyu ochered' vnimatel'no
smotrel na prygayushchuyu tochku sveta.
     -  On  -  belaya  dyra, - skazala Nita, kak by predstavlyaya Freda hozyainu
doma. - On proglotil moyu ruchku, - dobavila ona, sama ne znaya pochemu.
     -  I-ik!  -  skazal  Fred, i - bu-uh! - na zemlyu pered Tomom grohnulis'
chetyrnadcat' kilogrammovyh slitkov chistejshego zolota 999-j proby.
     -  Da-a,  -  skazal  Tom,  - Kazhetsya, vo vsem etom sleduet razobrat'sya.
Nu-ka, vhodite v dom!
     Vsled  za  Tomom  deti  voshli v raspahnutuyu dver' i popali v prostornuyu
gostinuyu,  po odnu storonu kotoroj byl nebol'shoj uyutnyj kabinet, a po druguyu
- kuhnya-stolovaya.
     -  Karl,  k  nam gosti. Celaya kompaniya, - skazal Tom, priglashaya rebyat v
kuhnyu.
     - A? - donessya do nih priglushennyj golos. Vladelec golosa lezhal poperek
kuhni,  zasunuv  golovu pod rakovinu. A nad nim - vot tak fokus! - plavali v
vozduhe  gaechnye  klyuchi, otvertki, molotok, stajka gvozdej i shurupov. Iz-pod
rakoviny  donosilsya metallicheskij stuk i skrezhet. Vdrug tam chto-to zvyaknulo,
grohnulo,   i  lezhashchij  pod  rakovinoj  boleznenno  ojknul.  I  tut  zhe  vse
instrumenty so zvonom popadali na pol. Iz-pod rakoviny posypalis' proklyatiya.
     Tom nahmurilsya i dobrodushno prikriknul:
     -  Perestan' rugat'sya s otvertkami! Popriderzhi yazyk, u nas gosti! Inache
ya  tebya  otpravlyu  spat'  v sobach'yu budku vmeste s Anni! Vylezaj ottuda, nam
nuzhna tvoya konsul'taciya.
     Nita,  pered  glazami  kotoroj  vse  eshche plavali v vozduhe instrumenty,
skazala voshishchenno:
     - Znachit, vy po pravde Volshebniki? Tom uhmyl'nulsya:
     - Nesomnenno! Vol'nye Volshebniki. Pravda, inogda prihoditsya rabotat' po
najmu. No segodnya my v polnom vashem rasporyazhenii.
     Tot,  chto  lezhal  pod  rakovinoj,  nakonec  vypolz  iz-pod nee i vstal,
otryahivayas'.  On  byl  takoj  zhe  vysokij  i  plechistyj,  kak Tom, no koroche
podstrizhen. Zato na lice ego krasovalis' gromadnye usishchi.
     -  Karl  Romeo,  - predstavilsya usatyj i krepko pozhal ruki Nite i Kitu.
Zatem on glyanul na buravchik sveta nad golovami rebyat i sprosil: - A eto kto?
     Fred  smushchenno  iknul,  i  po  polu  rassypalis' shest' chernyh sapfirov,
kazhdyj velichinoj s tennisnyj myach.
     - |to Fred, - skazal Tom. - U nego, kazhetsya, nebol'shaya problema...
     -  Hotel by ya imet' pobol'she takih nebol'shih problem, - zasmeyalsya Karl,
vzveshivaya  na  ruke  odin  iz  sapfirov.  -  Nu, rebyata, chto-nibud' vyp'ete?
Sodovaya? Kola?
     CHerez  neskol'ko  minut  vse  uzhe  sideli  za  kuhonnym  stolom i mirno
besedovali. Fred vilsya nad nimi, starayas' bol'she ne ikat'.
     -  V knige skazano, chto vy zanimaetes' Prostranstvom-Vremenem, - skazal
Kit.
     -  Tak  ono  i est'. No Karl bol'she v etom kumekaem - otvetil Tom, - On
znatnyj  specialist.  Obsluzhivaet  Central'nyj vokzal i ves' Rokfellerovskij
centr. Tak chto vy popali kuda nado.
     Karl tem vremenem priglyadyvalsya k Fredu.
     -  Vhod  rabotaet  normal'no,  -  bormotal  on,  -  no  vse zhe pridetsya
pokopat'sya v spravochnikah. - |j, poslushaj, Fred, kakoj u tebya shifr na vhod v
sistemu?
     Fred  zasviristel  bystro-bystro,  zamigal  i zakachalsya v vozduhe. Nita
myslenno vosprinyala cepochku simvolov, kotorye, kak ona pomnila, Fred soobshchil
i Kitu, kogda tot sprosil, kto on.
     - CHudnen'ko! - skazal Karl i ischez v kabinete.
     -  A chto vy delaete eshche? - sprosila Nita. - Nu tam krome obsluzhivaniya i
remonta.
     -  V  osnovnom  zanimaemsya  nauchnoj  rabotoj.  Krome  togo, vylavlivaem
informaciyu  iz  prostranstva  dlya  krupnyh firm. Mozhem vychislit' popravochnye
formuly  dlya  zaklinanij,  utochnit' detali. Ili, skazhem, uravnovesit' sily v
kakom-to konkretnom meste. CHashche vsego etim zanimayus' ya, - otvetil Tom.
     - I vse? - vstupil v razgovor Kit.
     -  Vse.  Esli ne schitat' togo, chto delaetsya chisto dlya zarabotka. YA pishu
raznye  istorii  o  tom,  chto  videl  ili uznal. A Karl prodaet kommercheskoe
vremya. Tak zhe kak i obychnoe vremya, vprochem.
     Kit i Nita nedoumenno pereglyanulis'. Tom snishoditel'no ulybnulsya.
     - Kak by eto vam ob®yasnit'. Nu, on umeet szhimat' Prostranstvo-Vremya. Vy
s  pomoshch'yu  zaklinaniya  szhali prostranstvo i peremestilis' iz odnogo mesta v
drugoe. Verno? Bylo takoe?
     - Aga, - podtverdil Kit, vspomniv ih parenie vo mrake nad Manhettenom.
     -  A  Karl,  -  prodolzhal  Tom,  - szhimaet vremya i prodaet ego. Mozhete,
kstati, kupit' u nego kusochek sleduyushchego chetverga.
     - YA mogu prodat' ego vam po optovoj cene, - skazal Karl, vozvrashchayas' na
kuhnyu.
     On do podborodka byl nagruzhen tolstennymi, kazhdaya ne men'she ob®emistogo
telefonnogo  spravochnika,  knigami v kozhanyh perepletah. A na pleche u nego -
vot  zdorovo!  -  sidel  alo-biryuzovo-zheltyj  popugaj  ara,  s  lyubopytstvom
razglyadyvavshij  Nitu,  Kita i, kazhetsya, dazhe Freda svoimi chernym