i  razdrazhala,  i  zabavlyala  odnovremenno. - Nam est' o chem pogovorit'. Vot
chto. Zdes' proishodyat strannye veshchi. YA by nazvala eto Nalozheniem Mirov.
     - CHTO?
     -  Nalozhenie Mirov! - povtorila Nita, uzhe razdrazhayas' vser'ez. - Kak by
tebe  ob®yasnit'?  V obshchem, eto proishodilo so mnoj tri raza za poslednie dva
dnya. I, soznayus', mne takoe ne ochen' po vkusu...
     - Ponyal! - voskliknul Ronan. - Ty peremeshchalas' vo vremeni. No dvigat'sya
v TU storonu nam NE RAZRESHENO!..
     -  |-ee,  -  mahnula  rukoj  Nita,  -  mozhet,  i  ne razresheno, no ya-to
sovershala eto ne narochno! YA i prishla k tebe, potomu chto mne nado komu-to eto
rasskazat'  i  vyyasnit',  chto  proishodit.  Proshloj noch'yu menya chut' ne s®eli
doistoricheskie volki i chut' bylo ne rastoptal irlandskij los'!
     - Zdorovo! - voshishchenno ahnul Ronan. Nita sderzhanno ulybnulas'.
     -  Menya  eto  ne  tak  raduet, - hmyknula ona i rasskazala emu vse, chto
proizoshlo s neyu so dnya priezda. - Skazhi, zdes' TAKOE normal'no?
     -  Ne  sovsem,  -  neuverenno otvetil Ronan. - Vo vsyakom sluchae, ne dlya
nas.  Schitaetsya,  chto my nichego podobnogo delat' ne dolzhny. Vsya eta oblast',
kak ty pravil'no skazala, sostoit iz Nalozhenij Mirov. Zdes' pochti net granic
mezhdu plastami vremen.
     -  YA  uzhe  ponyala, - neterpelivo perebila ego Nita. - No poslushaj, ved'
eto  ne  bezopasno!  Esli  v  takoj  plast  popadet  ne volshebnik, a obychnyj
chelovek...
     -  Pro  obychnyh  ne  znayu, no ty uzhe popala, - mrachno skazal Ronan. - A
Kilkuad eshche schitaetsya sravnitel'no spokojnym. Ne takim, kak Brej...
     -  V takom sluchae opasnost' povsyudu. - Nita podnyala golovu i posmotrela
emu v glaza. - Est' li gde-nibud' poblizosti Verhovnyj Volshebnik, k kotoromu
my mogli by pojti i pogovorit'?
     - Konechno. Ona zhivet v |nniskerri.
     - Togda poshli tuda. YA na aktivnom polozhenii, hotya i ne znayu poka zachem.
No esli volshebstvo budet skovano strahom pered neizvestnost'yu, to ya ne smogu
rabotat'. U tebya est' s soboj Uchebnik?
     On iskosa s udivleniem glyanul na nee.
     - Uchebnik?
     -  Nu  da.  Tvoj Uchebnik dlya volshebnikov, gde zapisany zaklinaniya i vse
ostal'noe.
     - Ty eto beresh' iz knigi? Ton ego smutil Nitu.
     - A otkuda zhe eshche brat'?
     Ronan posmotrel na nee unichtozhayushche, kak na samuyu poslednyuyu bestoloch'.
     - My vsegda berem eto... nu, tak, kak eto delali druidy i bardy dve ili
tri tysyachi let nazad - iz sobstvennoj pamyati.
     Teper' uzhe Nita razinula rot ot udivleniya.
     - Ty vyuchil ves' Uchebnik NAIZUSTX?. Ves' zapas zaklinanij?
     -  Nu, vse osnovnye. Nuzhno vyuchit' lish' glavnye magicheskie formuly, te,
chto   delayut  dostupnoj  detal'nuyu  informaciyu.  Zapominaesh'  snachala  sferu
ogranichenij,  spisok  adresov.  -  On  vdrug  povernulsya  k nej: - Poslushaj,
neuzheli  v  tvoem  Uchebnike  vse  voznikaet s takoj zhe skorost'yu, kak v moem
mozgu? Mozhet, skazhesh', chto tam zapechatlevayutsya vse izmeneniya?
     Nita  vytashchila Uchebnik i protyanula emu. Ronan polistal ego, nedoverchivo
vchityvayas' v slova i formuly.
     - Vot eto da! S takoj shtukoj i verno namnogo legche.
     -  Legche?  Da ty predstavlyaesh', kakoj tolstoj byvaet inogda eta, kak ty
govorish',  shtuka?  Boyus',  teper'  on  s  kazhdoj minutoj budet vse tyazhelee i
tyazhelee. U vas zdes' novosti syplyutsya na golovu, kak sneg.
     -  Tak  i  est',  - vyzyvayushche skazal Ronan, vozvrashchaya ej Uchebnik. - Vy,
yanki,  privykli  k  ogromnym  prostranstvam.  Mozhet  byt', u nas i krohotnaya
strana, no mestechko zakovyristoe.
     Oni shagali po ulice, nemnogo dosaduya drug na druga.
     -  Ladno, - primiritel'no skazala Nita, - davaj ne kusat'sya po melocham.
Zdes' vas mnogo rabotaet? Ronan pokachal golovoj.
     -  V  osnovnom  samye  molodye. Stuknet emu vosemnadcat', i pominaj kak
zvali.
     - Pochemu?
     -  |migraciya,  -  vzdohnul  Ronan.  - V Angliyu, v SHtaty. Zdes' ne ochen'
mnogo  raboty.  YA imeyu v vidu - obyknovennoj. Ty mozhesh' byt' volshebnikom, no
est'-to  nado.  A  sotvorit'  chto-to  iz  nichego nel'zya... Ne pozvoleno eto.
Vselennaya ne razreshaet.
     - Znayu, - otkliknulas' Nita.
     Ronan s nepriyazn'yu glyanul na nee.
     -  I  vse  zhe u nas poka dostatochno volshebnikov. Ne mogu ponyat', pochemu
nado bylo eshche i TEBYA stavit' v aktivnoe polozhenie?
     -  Kto ego znaet? - pozhala plechami Nita. - Veroyatno, uchli proshlyj opyt.
-  Ej  ne  hotelos'  vdavat'sya  v  podrobnosti.  -  Ne beri v golovu. Pojdem
znakomit'sya s tvoim Verhovnym Volshebnikom.
     - Ne pojdem, a poedem. Na avtobuse, - skazal Ronan.

     Nita i Ronan sideli naverhu dvuhetazhnogo avtobusa.
     -  Ne  mogu  vse zhe poverit', - prodolzhal bubnit' Ronan. - U vas, yanki,
est' svoya strana...
     -  No  dlya volshebstva granic ne sushchestvuet, - serdito vozrazila Nita. -
CHto  zhe,  prikazhesh'  sidet'  doma  i vyyasnyat' vse tol'ko cherez emigrantov iz
Irlandii?
     - Ladno, predpolozhim. No pochemu tvoj Uchebnik tolkuet o nashih delah?
     Nita usmehnulas':
     -  Posmotrel  by  ty  na  moyu sestru. Ona poluchaet informaciyu uzhe ne iz
knigi, a pryamikom iz komp'yutera.
     - Zdorovo! - s nekotoroj dolej nedoveriya skazal Ronan.
     Oni  pod®ehali  k  derevne  |nniskerri. Mesto okazalos' krasivym. Zdes'
byli  naryadnyj  malen'kij  krasno-belyj  otel' s ostrokonechnoj kryshej, pab s
gostepriimno  raspahnutymi  dver'mi,  neskol'ko  krohotnyh lavok remeslennyh
tovarov, produktovyj magazin i cvetochnyj rynok. V centre treugol'noj ploshchadi
vysilas'   prekrasnaya   bashnya   viktorianskoj   arhitektury   s   chasami   i
kupoloobraznoj kryshej, uvenchannoj zamyslovatym flyugerom.
     Avtobus  postoyal  na  ploshchadi  neskol'ko minut, a zatem dvinul vverh po
izvivayushchejsya  doroge.  Ostanovilsya  on  tol'ko  na samom verhnem vitke okolo
nebol'shoj  usad'by.  Zdes'  oni  soshli.  Ronan  povernul  v  storonu  i stal
spuskat'sya s holma po uzkoj tropinke.
     - |to tam, - pokazal on.
     Oni   eshche   chut'   spustilis',  pereshli  dorogu  i  ostanovilis'  pered
dvustvorchatymi   derevyannymi   vorotami,  na  kotoryh  bylo  napisano:  "Dom
Kilgarron".
     - Aga! - obradovalas' Nita.
     V  vorotah  byla  vyrezana  malen'kaya kalitochka. Ronan otkryl ee, i oni
voshli.  Pered nimi vilas' dorozhka, upiravshayasya v porog bol'shogo dvuhetazhnogo
doma.  Kvadratnyj,  massivnyj,  on,  veroyatno, kogda-to byl odnim iz glavnyh
sooruzhenij  bol'shoj usad'by. Otsyuda otkryvalsya chudesnyj vid na dolinu Darl',
kotoraya  prostiralas'  do  samogo  Breya.  Srazu  za  holmom stoyala cerkov' i
raskinulsya zelenyj zalivnoj lug.
     Oni podoshli k dveri i postuchali. Posle dolgoj pauzy dver' raspahnulas'.
Na  poroge  stoyala malen'kaya starushka. U nee bylo na udivlenie svezhee lico i
gladkaya kozha, hotya volosy otlivali chistym serebrom. Ostrye, umnye glaza ee s
interesom izuchali rebyat.
     - Dobroe utro, missis Smit, - skazal Ronan.
     - I vam zhelayu dobra, - otvetila ona s legkim shotlandskim akcentom. - Vy
po delu ili prosto tak?
     - Po delu, - skazal Ronan, kivaya na Nitu. - Ona stranstvuyushchij rycar'.
     -  Privetstvuyu  vas,  mem,  -  po  vsem pravilam obrashcheniya k Verhovnomu
Volshebniku proiznesla Nita. Starushka soshchurilas':
     - Ty na aktivnom polozhenii?
     - Da, mem. Vo vsyakom sluchae, tak napisano v Uchebnike.
     - Togda vhodite i popejte chajku. I rasskazhete mne vse popodrobnee.
     Ot perspektivy eshche odnoj chashechki chayu Nitu vnutrenne peredernulo, no ona
pokorilas' neizbezhnomu.
     Oni  uyutno  raspolozhilis'  v  gostinoj.  Prinesli  chaj,  i  missis Smit
ceremonno  razlila  ego  po  chashkam,  pododvinula  k nim pechen'e, sendvichi i
pirozhnye  i  prinyalas'  userdno  potchevat',  nastaivaya, chtoby oni horoshen'ko
podnalegli  na  ugoshchenie,  prezhde  chem rasskazhut vse po poryadku. Otorvavshis'
nakonec  ot  chaya,  Nita  prinyalas'  vykladyvat'  vse  to, chto uzhe rasskazala
Ronanu.  Kogda  ona upomyanula Tualu, glaza missis Smit rasshirilis'. Kogda zhe
Nita  doshla  do  togo,  kak ona pronikala skvoz' sloi vremeni, u missis Smit
prosto otvisla chelyust'.
     -  Moya  dorogaya,  - skazala ona, - nadeyus', ty ponimaesh', chto ne dolzhna
bol'she etogo delat'.
     - Mem, ya i ne delala etogo narochno. Vo vsyakom sluchae, v pervyj raz. I v
tretij.  Tol'ko  odnazhdy ya pronikla tuda po sobstvennoj vole. Kogda smotrela
na Saharnuyu Golovu. No snova ya delat' etogo ne sobirayus'. Da i ne hochu!
     - Interesno... - probormotala missis Smit. - Opredelenno chto-to nositsya
v vozduhe. Skoro nastupit Lugnazad. Ne udivlyus', esli on i est' prichina vseh
strannostej.
     Ronan posurovel. Nita nedoumenno perevodila glaza s nego na missis Smit.
     -  Prostite, ya ne ochen' ponimayu, chto zdes' proishodit, - skazala ona, -
no koli uzh ya na aktivnom polozhenii, to sledovalo by...
     -   Konechno,   konechno.  Lugnazad  -  odin  iz  nashih  chetyreh  bol'shih
prazdnikov.  Tri  ostal'nye  - Beltajn, Samajn i Imbolk. A Lugnazad v davnie
vremena  byl  prazdnikom pervogo urozhaya. Krome togo, v etot den', schitalos',
leto povorachivaet na zimu. ZHara smenyaetsya prohladoj.
     -  ZHara?  - s ironiej peresprosila Nita. - Takoe, ya slyhala, u vas bylo
lish' v seredine semidesyatyh.
     Missis Smit snova prishchurilas' - takaya, vidno, u nee byla privychka.
     -  Tam,  gde  ty  zhivesh', navernoe, namnogo zharche? U nas o zasuhe mozhno
prochest' lish' v drevnih hronikah. Verno, Ronan?
     -  Pogovarivayut,  chto  i  v nashe vremya skoro potrebuetsya poliv, - vazhno
izrek Ronan.
     -  Itak,  -  skazala  missis  Smit,  - delo ser'eznoe. Nita prava. Esli
pozvolit' etomu prodolzhat'sya, to, glyadish', i volshebniki nachnut zamechat'... a
znachit,  i  budut  neminuemo  vovlecheny  v  tajnoe tajnyh. I, sledovatel'no,
posleduyut posledstviya...
     Nita ne uderzhalas' i prysnula na etu zabavnuyu frazu.
     - No chto vy sobiraetes' delat'? - sprosila ona.
     - Nu, dumayu, nado sobrat'sya, obsudit', obgovorit', obmozgovat'...
     - No chto vy budete DELATX? - vskinulas' Nita.
     -  Moya  dorogaya,  -  spokojno  skazala  missis  Smit,  - ty priehala iz
ochen'... kak by tebe ob®yasnit'... u vas ochen' energichnaya shkola volshebstva. YA
cenyu  eto.  No  zdes' my delaem vse nemnogo medlennee. Pridetsya sozvat' vseh
mestnyh   volshebnikov   i   Oblastnyh   Kontrolerov.  Vmeste  i  reshim,  chto
predprinyat'. |to zajmet neskol'ko dnej.
     Nita  zanervnichala.  Ej  kazalos',  chto  neskol'ko  dnej  -  eto  celaya
vechnost'.  No  ona  byla  zdes'  chuzhoj, i prihodilos' priznat', chto eti lyudi
razbirayutsya vo vsem luchshe nee.
     - Kak vy dumaete, chto oni reshat? - sprosil Ronan.
     -  Trudno  skazat'. Esli u nas proishodit pod®em drevnih sloev vremeni,
svyazannyj  s  priblizheniem  prazdnika  Lugnazad,  to navernyaka kto-to dolzhen
povliyat' na eti sobytiya i vyjti k ih istokam.
     - No chto eto za istoki? - sprosila Nita.
     -  Vtoraya  bitva pri Mojtura, - skazal Ronan. - Ty, navernoe, nichego ob
etom na slyhala?
     - Slyhala - spokojno otvetila Nita. - Mne rasskazala ob etom koshechka. I
ochen' zhivo, s podrobnostyami.
     - Tebe rasskazyvala koshka?
     - Da. I zayavila, chto ona bard.
     Missis Smit s udivleniem poglyadela na Nitu.
     -  Da,  ty  zhe upominala ob etom. No, po pravde, ya ne pridala znacheniya.
Skol'ko let etoj koshke?
     -  Ona eshche kotenok. Sovsem malen'kij, dvuhnedel'nyj, navernoe. - I Nita
povedala im vse, chto mogla vspomnit' iz rasskaza Tualy.
     - Interesno, - zadumalas' missis Smit. - Obychno koshki-bardy ne rodyatsya,
poka  v  Upravlyaemom  mire  ne  vozniknet  v nih potrebnost'. ZHivotnye-bardy
prihodyat  na  zemlyu tak zhe, kak i lyudi-poety, kogda oni nuzhny zdes'. Kstati,
Tuala upominala o Groznom Vrane, verno?
     -  Da,  -  kivnula Nita. - I mne pokazalos', s bol'shim neudovol'stviem.
Ronan pomorshchilsya.
     -  Morrigan  -  vot  zakavyka,  -  vstavil  on. - Ona - boginya vojny, v
drevnih legendah vsegda yavlyaetsya vnezapno. A inogda srazu v treh licah.
     -  Kak  tri  bogini odnovremenno, - poyasnila missis Smit. - Tak schitayut
lyudi.  No  eto  beda chelovecheskogo yazyka, kotoryj ne mozhet adekvatno opisat'
real'nost'.  Morrigan  -  odna  iz  Sil,  kak  by  ee umen'shennoe otrazhenie.
Vprochem,  i  bolee  melkie  Sily  v  drevnie  vremena  prinimali za bogov. A
Morrigan  stala ili, vernee, sdelala sama sebya simvolom razrusheniya i yarosti.
No  obychno  Morrigan  vpolne  mirnaya.  Esli,  konechno, lyudi ne vskolyhnut ee
yarost'.  Ona  mozhet  byt'  i  Groznym  Vranom. No ved' vorony yavlyayutsya posle
bitvy, podchishchaya pole boya, kak sanitary. Oni sledstvie srazheniya, a ne prichina
ego.  -  Missis  Smit  podlila  sebe chayu. - Ochen' opasno uvidet' ee... no ne
vsegda   eto   konchaetsya  ploho.  Sila  eta  poyavlyaetsya  v  oblike  vysokoj,
temnovolosoj  zhenshchiny,  vnutrenne  kipyashchej yarost'yu. Odnako ulybka nikogda ne
shodit  s  ee  lica.  Ona  v  kakoj-to  stepeni  - sama Irlandiya, odno iz ee
oblichij. Mozhet, poetomu i poseshchaet eti mesta stol' chasto.
     Missis Smit perevela vzglyad na Ronana.
     -  Itak,  Morrigan...  i  Ohota.  Vskolyhnulis'  kakie-to  ochen' starye
vospominaniya.  Nedavnyaya  ohota na lis v samom serdce Nalozheniya Mirov, dolzhno
byt', vyzvala k zhizni pamyat' o eshche bolee drevnej ohote na toj zhe zemle.
     -  Kto  eto byl? - sprosila Nita. - Oni ochen' pohozhi na uzhasnyh volkov,
no ih okruzhalo strannoe svechenie, slovno yavilis' volki-oborotni.
     -  Net-net,  oni  i  byli volkami, - skazala missis Smit. - No pronikli
syuda iz kakogo-to parallel'nogo mira-sputnika.
     -  Kto  zhe  ih  poslal?  -  dopytyvalas'  Nita. Missis Smit vnimatel'no
posmotrela na nee.
     - YA znayu, chto ty imela delo s glavoj fomorov, - gluho proiznesla ona, -
s Toj, chto zovetsya Odinokoj Siloj. I, dolzhna priznat', dela u vas s nej byli
opasnye.
     -  Ne  s  Nej,  a  protiv  Nee,  - vozrazila Nita, nachinaya serdit'sya. -
Nadeyus',  vy  ne  somnevaetes', na ch'ej ya storone? Mozhet, vy schitaete, chto ya
navlekayu bedu, prityagivayu ee, kak magnit?
     Volshebniki  ne  lgut dazhe iz vezhlivosti. I missis Smit mnogoznachitel'no
promolchala.
     -  CHto  zh,  esli ya zdes' imenno dlya etogo, - ne unimalas' Nita, - to po
vole  Sushchestvuyushchih Sil. Esli ya i spuskovoj kryuchok, to nazhmet ego ne Odinokaya
Sila. Ona ne mozhet upravlyat' volshebnikami. I vy eto prekrasno znaete...
     -  No  znayu  i  drugoe, - medlenno progovorila missis Smit. - Nedavno v
Odinokoj  Sile  proizoshli  nekie  izmeneniya. I ty imela kakoe-to otnoshenie k
etomu.
     - Kakoe-to... - molvila Nita.
     Ronan vytarashchilsya na nee, potom perevel vzglyad na missis Smit.
     - Ona? - opeshil Ronan.
     - Ona tol'ko chto prinimala uchastie v Pesne Dvenadcati, - skazala missis
Smit.  Ronan  teper'  ne  svodil  glaz  s  Nity. - Krome togo, ona prinimala
uchastie  v...  Nu,  ladno, ne vazhno. V lyubom sluchae eto neploho ispolneno. V
osobennosti potomu, chto ty i tvoj partner zhivy. A tvoya sestra, - missis Smit
posmotrela Nite pryamo v glaza, - gde ona sejchas? Priehala s toboj?
     - Net, ona v N'yu-Jorke.
     -  ZHal',  -  pokachala golovoj missis Smit. - No vot moj sovet: starajsya
sderzhivat'  energiyu volshebstva, ne tranzhir' ee po lyubomu sluchayu. Ronan, tebe
sleduet  potolkovat' so svoimi druz'yami-volshebnikami, v osobennosti s yunymi.
Esli  kto-to iz nih popytalsya ili popytaetsya proniknut' skvoz' sloi vremeni,
posovetuj  im ne sovat' nos ne v svoe delo. Inache pridetsya primenit' odin iz
zakonov volshebstva.
     - Kakoj imenno? - pointeresovalas' Nita.
     -  Nu,  moya  dorogaya,  -  uklonchivo  otvetila missis Smit, - eto ne tak
prosto  reshit'. Esli potrebuetsya vvesti v silu zakon Mojtura, my svyazhem sebe
ruki, dazhe esli obnaruzhim odno ili dva Sokrovishcha.
     - Kak zhe byt'?
     -  Nita,  -  ser'ezno  skazala  missis Smit, - odna iz Sushchestvuyushchih Sil
zatratila   nemalo  vremeni,  chtoby  nadelit'  eti  chetyre  predmeta  moshch'yu,
dostatochnoj dlya protivostoyaniya Odinokoj Sile, chej by oblik Ona ni prinimala.
Legenda  glasit:  vse,  na  chto  poglyadit Odinokaya Sila, yavivshayasya v oblich'e
Balora, srazu zhe vosplamenyaetsya i rassypaetsya peplom. I etot pepel otravlyaet
zemlyu  na  mnogo  mil'  vokrug,  zemlya  stanovitsya mertvoj, nichego na nej ne
roditsya, a lyudi, stupivshie na etu zemlyu, umirayut.
     - Ochen' pohozhe na yadernuyu smert', - poezhilas' Nita.
     - Mozhet, tak ono i est', - podtverdila missis Smit. - Odinokaya Sila dlya
dostizheniya  svoih  celej  nikogda ne gnushalas' i samymi strashnymi prirodnymi
yavleniyami. I protivostoyat' Ee uzhasnoj moshchi mogli lish' volshebniki Irlandii, a
druidy  kak  raz i byli volshebnikami. I vosstat' protiv Odinokoj Sily druidy
mogli  lish'  potomu,  chto obladali chetyr'mya Sokrovishchami. CHasha, izvestnaya kak
Kotel  Voskreseniya,  podnimala  pavshih.  Mech,  prozyvaemyj Fragarah Razyashchij,
otrazhal  napadenie  ord  Balora.  Kamen'  Sud'by  sohranyal  zemlyu Irlandii v
nekolebimoj  celostnosti,  kogda  Balor  pytalsya  vzryt'  ee  do osnovaniya i
nizvergnut'  ves' Ostrov v bezdnu. I vse zhe vsyu svoyu volshebnuyu silu i vlast'
prishlos'  otdat' druidam za Kop'e Luga, kotorym pronzili, porazili oni ogon'
Balora i pogasili ego.
     Missis Smit perevela duh i othlebnula nemnogo chayu.
     - Sejchas my vladeem tremya iz chetyreh Sokrovishch, vo vsyakom sluchae odno iz
nih hranitsya v Nacional'nom muzee Dublina. No ni odno iz velikih Sokrovishch ne
obladaet  segodnya  toj  drevnej  siloj.  Nikto  ne  verit, chto zolotaya chasha,
vystavlennaya  v muzee, ne prosto sozdanie staryh masterov, no istochnik zhizni
-  Kotel  Voskreseniya.  Net  very  i v to, chto velikolepnoj raboty bronzovyj
klinok,  pokoyashchijsya  v  steklyannom  futlyare,  i  est'  tot  samyj vospetyj v
legendah Fragarah Razyashchij. Ushla vera v ego silu, i umerla ego dusha. A Kamen'
Sud'by  nyne  vsego lish' tresnuvshij, napolovinu vrosshij v zemlyu valun gde-to
na severe Ostrova. Obnesli drevnij borodatyj valun zaborom, i tolpy turistov
prihodyat  poglazet' na nego, sfotografirovat', potomu chto schitaetsya, chto eto
mogil'nyj   kamen'  Svyatogo  Patrika.  Zabyli  lyudi  ego  nastoyashchuyu  silu  i
prednaznachenie. - Ona pechal'no ulybnulas'. - Tysyacheletiya sdelali svoe delo -
uteryano  ZNANIE  o  Zashchitnikah, a bescennye Sokrovishcha prevratilis' v obychnuyu
chashu, prostoj mech i obrosshij mhom kamen'.
     - A Kop'e?
     -  Ego  volshebnaya  sila,  ego  dusha  okazalas'  samoj  stojkoj  iz vseh
Sokrovishch,  - otvetila missis Smit. - Obresti ego vnov' prosto... Esli znat',
gde  iskat'.  -  Ona  vzdohnula.  -  A  chto  kasaetsya zakona... Mne eshche nado
podumat'.  I  koe-chto  vyyasnit'. Tebe zhe posovetuyu byt' nacheku. Spasibo, chto
prishla ko mne. Gde ty ostanovilas'?
     - U moej teti, Anni Kallahan. V Ballivolane.
     - Horosho, - zaklyuchila missis Smit. - A teper' ne zhelaete li eshche chashechku
chayu?
     Nita zastonala.

     Oni  s Ronanom zashli v malen'kij chajnyj magazin v |nniskerri i vzyali po
butylochke koka-koly.
     -  Ona  sovsem  ne pohozha na Verhovnogo Volshebnika, - zadumchivo skazala
Nita. - Razve chto svoej vlastnoj volej.
     Ronan  sidel,  otkinuvshis' na spinku stula, skrestiv nogi i hmuro glyadya
na  Nitu  iz-pod  gustyh  chernyh  brovej. Ot etogo pristal'nogo vzglyada Nita
neproizvol'no   nachala   krasnet'   i  pochuvstvovala  sebya  krajne  glupo  i
neuverenno.
     -  Mozhet,  ona  ne pohozha na vashih dragocennyh Verhovnyh Volshebnikov, -
hmyknul Ronan, - no...
     -  Ronan,  zatknis'!  Ty  chto,  schitaesh'  sebya  samym  glavnym? - Nita,
starayas'  skryt'  smushchenie, popytalas' pridat' licu svirepoe vyrazhenie. - Ty
slishkom  zanoschiv. Kak by eto ne umen'shilo silu tvoego volshebstva, priyatel'.
YA,  mezhdu  prochim,  ne  iz  ovechek.  Tak  chto ne trat' popustu na menya svoih
groznyh vzglyadov. Tebe ne po nravu vse, chto my uslyshali. Vot ty i zlish'sya.
     Ronan  molchal. I kogda Nita snova posmotrela emu v glaza, ona zametila,
chto   vyrazhenie   ego   lica  peremenilos'.  Teper'  Ronan  vyglyadel  skoree
ozadachennym,  chem  hmurym.  On  vziral na Nitu s yavnym interesom, hot' i byl
nemnogo oshelomlen ee otporom.
     -  Ogo,  - skazal on, - da ty, okazyvaetsya, s kogotkami. Neuzhto v vashih
mestah u vseh devchonok takie ostrye yazychki?
     Ona snova vspyhnula, ne ponimaya, nasmehaetsya li on ili idet na mirovuyu?
     -  V  nashih  mestah  volshebniki  govoryat pravdu, - otchekanila Nita. - YA
vovse  ne  sobiralas' zadevat' vashih Verhovnyh Volshebnikov. Ty ponyal by eto,
esli by dal mne dogovorit'. Porabotaj nad svoimi manerami, Ronan.
     - A nad chem eshche mne nado porabotat'? - sprosil on stranno tihim golosom.
     Ona  posmotrela  na  nego,  i  vnutri  u  nee  vse  zatrepetalo. CHto za
gluposti?  |tot pristal'nyj vzglyad temnyh glaz privodil ee v zameshatel'stvo.
A  kogda on vdrug ulybnulsya, ona i podavno rasteryalas'. On byl, kazalos', iz
teh  parnej,  kotorye  vidyat  tebya  naskvoz',  ot  ch'ego  vzglyada  nichto  ne
uskol'zaet i o kom devchonki, smushchenno hihikaya, peresheptyvayutsya po uglam.
     A Ronan vdrug zamahal rukami u nee pered nosom i durashlivo zakrichal:
     - Vsyu Zemlyu k nogam Nity!
     -  Perestanu  -  pomorshchilas'  ona i odnim glotkom dopila kolu, - Poshli,
avtobus vot-vot ot®edet.
     -  CHto  za  speshka?  I  potom, ya nichego ne slyshu... - I v etot moment s
ulicy donessya rev dvigatelya.
     Ronan opyat' ochen' stranno glyanul na Nitu i usmehnulsya. Ona, klyanya sebya,
snova pokrasnela. "|togo eshche ne hvatalo!" - podumala ona.
     -  Ladno,  ne  stoit zastavlyat' sebya zhdat', - skazal Ronan i dvinulsya k
vyhodu. - Ty edesh' so mnoj?
     -  Da  net,  ya, pozhaluj, projdus' peshkom. Svezhij vozduh, i vse takoe, -
promyamlila  Nita,  chuvstvuya  unizhenie ot sobstvennyh nevnyatnyh opravdanij. -
Nebol'shaya trenirovka, - dobavila ona, sovsem uzh unichizhennaya.
     - Togda provodi hotya by do avtobusa. Ona neohotno poplelas' za nim.
     -  U  tebya  ved'  est'  moj  nomer  telefona? - sprosil Ronan, vlezaya v
avtobus. - Zvoni, esli chto ne tak.
     "Ne tak! Da u menya, kazhetsya, vse ne tak! O Sushchestvuyushchie Sily, dajte mne
silu!"
     -  Pozvonyu, esli chto, - kak mozhno ravnodushnee skazala ona. - Tvoj nomer
navernyaka est' v Knige. Ronan podnyal brovi.
     -  CHto-to  ne  ochen' veritsya, - razdrazhenno brosil on, i dveri avtobusa
zahlopnulis'.
     Nita  otpravilas' domoj v Kilkuad. |to byl neblizkij put': okolo vos'mi
mil'.  No  ej  dejstvitel'no nravilos' hodit' peshkom. |to bylo odno iz samyh
krasivyh  mest,  kakie ona kogda-libo videla. K tomu zhe tihaya, yasnaya pogoda,
slabyj,  laskovyj  veterok.  Vse budto by soshlos' special'no dlya togo, chtoby
dostavit'  ej  udovol'stvie.  Telo  Nity  nemnogo  lomilo  ot  napryazheniya  i
ustalosti  proshloj nochi, no byli i drugie ne ochen' priyatnye i dazhe trevozhnye
oshchushcheniya.
     Ona  ne  mogla otdelat'sya ot videniya lica Ronana, ot ishodyashchego ot nego
bespokoyashchego,  neuyutnogo impul'sa sily. Da, da, imenno sily. Drugogo slova i
ne  podberesh'. Vdobavok on byl krasiv. Ili ej tak kazalos'? I zabaven, kogda
hotel.  Dazhe razozlennyj i hmuryj, on ne ottalkival, a, naoborot, prityagival
i  vozbuzhdal lyubopytstvo. Nita mrachno usmehnulas'. Smeshno! Ee privlekaet kak
raz tot chelovek, kotoromu tak i hochetsya dat' horoshego pinka.
     "Gospodi, pomogi! On mne nravitsya!"
     |togo  priznaniya samoj sebe Nita ispugalas'. Ni roditeli, ni uchitelya na
urokah  po  seksual'nomu vospitaniyu nikogda ne govorili nichego po-nastoyashchemu
POLEZNOGO,  chto  pomoglo  by  upravlyat'  soboj,  popav v takuyu peredelku. O,
konechno,  oni  razob®yasnyali  mehaniku  vsego  etogo  dela,  i  tolkovali  ob
izmeneniyah  tela,  i  nastavlyali,  kak  ne  podhvatit' poganye bolezni, i ob
otvetstvennosti  nudili, i o planirovanii sem'i, i obo vsem takom prochem. No
o  VAZHNYH veshchah ni gutu. O poceluyah, naprimer. Kak v etot moment dyshat'? Ili
eshche  - stydno li nosit' lifchik? A samoe glavnoe, stoit li navyazyvat'sya tomu,
kto tebe nravitsya? Ili budesh' pri etom vyglyadet' pristavaloj i durochkoj? Nu,
horosho, a esli udastsya pojmat' ego na kryuchok? CHto delat' dal'she?
     "Ili vdrug tebya pojmayut?.."
     V  eto  mgnovenie  Nita  uslyshala  v  kustah  sprava kakoe-to shurshanie.
Ponachalu  ona  reshila,  chto  eto ptica - zhivaya kolyuchaya izgorod' vdol' dorogi
byla  prosto  nabita  ptich'imi  gnezdami.  No zvuk byl slishkom gromkim. Nita
prismotrelas' i zametila v gustyh zaroslyah oranzhevo-krasnoe pyatnyshko.
     - AI ELUA, - prosheptal golos na YAzyke. - U menya est' dlya tebya novosti.
     Nita   udivlenno  podnyala  brovi.  Ona  prisela  na  kortochki  i  stala
vglyadyvat'sya  v  perepletenie  vetvej. Tam, v samoj glubine kolyuchih zaroslej
udobno raspolozhilsya ryzhij lis.
     - MADRIIN RUA! - privetstvovala ego Nita. - U tebya vse v poryadke?
     -  Da.  No,  mozhet  byt',  - lis bystro, po-zverinomu strel'nul glazami
vokrug,  -  mozhet  byt',  prishlo  vremya  otdat'  tebe dolg. Znaj, volshebstvo
vskolyhnulos'.
     - Ty ne shutish'?
     -  Tebe ved' nuzhna pomoshch'? Odin iz Ard Tuata taitsya poblizosti. Do nego
vsego polmili begu.
     Nita byla sovershenno sbita s tolku. Kak perevesti eto "Ard"?
     - Ard... Ty hochesh' skazat', chto odna iz Sushchestvuyushchih Sil... zdes'?..
     -  Tochno.  My svyazany, my vse svyazany voedino tainstvennoj nit'yu. Kem i
zachem,  ne  znaet  nikto.  No  ya  znayu to, chto eto odna iz samyh Staryh Sil.
Zastan' ee za rabotoj, i ty obretesh' pomoshch'.
     - Pozhaluj, - zadumalas' Nita.
     Konechno, Sushchestvuyushchie Sily dolzhny pomogat' volshebnikam, esli te prosyat.
No  prezhde nuzhno otyskat' Silu, k kotoroj obrashchaesh'sya. |to pochti nevozmozhno,
potomu  chto Oni uskol'zayut, predpochitaya svershat' svoyu rabotu tajno. Potomu i
Odinokoj Sile trudnee razgadyvat' Ih zamysly.
     - CHto zh, - skazala Nita, - ya preduprezhdena, MADRIIN RUA. Blagodaryu.
     - Teper' my v raschete, - tyavknul lis.
     On  lovko  proskol'znul  v  prorehu mezhdu ugrozhayushchim spleteniem kolyuchih
vetvej i ischez.
     Nita podnyalas' i poshla dal'she, obdumyvaya to, chto skazal ej lis. "Pochemu
zhe odna iz Sil zhivet zdes', ryadom? V eto prosto trudno poverit'!"
     Ona svernula na uzkuyu dorozhku, vedushchuyu k ferme ee teti. Eshche izdali Nita
uvidela  tetyu  Anni,  shedshuyu  po  polyu s grablyami na pleche. Opyat', veroyatno,
sobiraetsya   okuchivat',   ohazhivat'   svoyu   neobyknovennuyu  kartoshku.  Nita
usmehnulas'.  Tetya  utverzhdala,  chto  eto  ochen'  redkij  sort, chto-to vrode
"elovo-yablochnoj  kartoshki". Nikomu ne pozvolyalos' hodit' v etu storonu polya,
daby  ne  zatoptat'  slabye  rostki.  Tetya Anni sama rovnyala zemlyu grablyami,
polola  kazhdyj  den'  i  chut'  li  ne  stoyala  na  strazhe  u gryadok so svoej
lyubimicej.
     Nita  eshche raz oglyanulas' na shagayushchuyu vdal' tetyu i poshla k domu. V kuhne
ona pervym delom prinyalas' delat' sebe buterbrod. I tut zatrezvonil telefon.
Nita podbezhala, snyala trubku i uzhe privychno proiznesla: "Ballivolan!"
     - Missis Kallahan doma?
     - Ee net. CHto ej peredat'?
     -   Skazhite   ej,  pozhalujsta,  chto  zvonil  SHon  O'Driskoll  i  prosil
perezvonit'. |to ochen' srochno.
     -  Horosho.  Posmotryu,  smogu  li  ya  ee najti. Ona tol'ko chto vyshla. Do
svidaniya. - Nita nacarapala na klochke bumazhki familiyu i poneslas' v pole.
     Tetyu  ona  uvidela  eshche  izdali.  Ta  sporo  shagala k nebol'shomu holmu,
vozvyshavshemusya  na protivopolozhnom krayu polya. Krichat' bylo glupo, i Nita chto
bylo sil pripustila za tetej Anni.
     I  tut ona uvidela nechto strannoe. Tetya snyala grabli s plecha i votknula
rukoyatkoj  v  zemlyu.  I  uzh sovsem Nita obomlela, kogda malen'kij holm vdrug
raskrylsya,  kak  gromadnyj  cvetok,  i  tetya voshla vnutr'. Na mgnovenie Nita
zastyla s otkrytym rtom. "Ne mozhet byt'!" - podumala ona. I tut zhe vspomnila
slova Toma, govorivshego ee otcu:
     -  Nu,  Garri, vy zhe znaete, chto sposobnost' k volshebstvu idet po vashej
semejnoj linii.
     "Sestra   moego   otca...   Moya   tetya   -  volshebnica!"  Perepolnennaya
nedoumeniem,  strahom,  vostorgom,  Nita  neslas'  k  ziyayushchej v sklone holma
chernoj dyre...


                          Glava pyataya. POD HOLMOM

     Rasshchelina   okazalas'  neozhidanno  shirokoj  i  glubokoj.  "Neuzheli  eto
proishodit  v  real'nom  mire?"  -  podumala  Nita. Ona popytalas' razdvoit'
zrenie.  |to  bylo  ne ob®yasnimoe dazhe dlya nee samoj izmenenie fokusa i ugla
obzora,  dayushchee  vozmozhnost'  videt' skvoz' sloi vremeni i oshchushchat' Nalozhenie
Mirov,  a poprostu prozret' to, chto ne vidimo obychnomu glazu. Imenno tak ona
postupala  vchera  i  pozavchera. Prostym glazom ona videla lish' obychnyj holm,
bez treshchin i rasselin. No razdvoennym, slovno by bokovym zreniem ona uvidela
tetyu. I voshla vsled za neyu vo t'mu chreva holma.
     - Tetya Anni, - pozvala ona gromko, nastojchivo.
     Tetya ostanovilas' kak vkopannaya. Ona oglyanulas' i ahnula:
     - O net! Byt' ne mozhet!
     -  Tetya  Anni, - spokojno povtorila Nita, chut' usmehayas', - chto skazali
vam roditeli, kogda otpravlyali menya syuda?
     Glaza teti Anni gnevno sverknuli.
     -  Nu,  Garri! Dajte tol'ko dobrat'sya do nego! Uzh ya otorvu moemu bratcu
golovu i sunu ee emu pod myshku!
     - Oni i sami nichego ne znali, - popytalas' zashchitit' otca Nita. - |to ne
ego vina.
     -  Mozhet,  i  tak,  -  soglasilas'  tetya  Anni,  -  no  ty, Nita... YA i
predpolozhit' ne mogla!
     - No o takih veshchah ne boltayut napravo i nalevo, - slabo ulybnulas' Nita.
     -  No  kak ty OKAZALASX tut? - vse eshche ne mogla opomnit'sya tetya Anni. -
Vprochem,  - ona mahnula rukoj, - nevazhno. Esli ty zdes', znachit, dolzhna byt'
imenno zdes'. U menya tut delo. Pojdem, glyanem na nih.
     - Na nih?..
     - Pomen'she voprosov, - otrezala tetya Anni, - i sleduj za mnoj.
     Nita molcha povinovalas'. Oni uglubilis' v holm.
     Vprochem,  eto byl uzhe vovse ne holm, a gorod. Ochen' pohozhij na tot, chto
Nita  videla  na  vershine  Saharnoj  Golovy,  tol'ko  chut'  men'she i uyutnee.
Konechno,  vnutri  odnogo  holma  on  nikak  ne mog umestit'sya. V dvuh, treh,
desyati?  Pyatidesyati?..  Holmah?  Vselennyh?..  Teh,  chto  prostirayutsya po tu
storonu  real'nogo mira? Zdes' vse do strannosti bylo real'no i odnovremenno
nereal'no,   slovno   videnie.  SHirokie  ulicy,  kak  by  paryashchie  napodobie
vozdushnogo   koridora.   Osyazaemye,  pochti  shershavye  teni.  YAvnoe  zhurchanie
nevidimoj  vody.  I  lezhashchie  tut  i tam kamni stol' izoshchrennoj formy, budto
sleplennye  iskusnoj  rukoj. Zdes' gulyalo eho, rozhdennoe solomennymi kryshami
nizen'kih  domikov  i  zubchatymi  bashnyami starinnyh zamkov. Arhitektura etih
neobyknovennyh  zamkov  smeshala v sebe stili i detali raznyh vremen, stran i
vselennyh.  Nita  nemalo  povidala  v  svoih  puteshestviyah,  no  takogo dazhe
voobrazit' sebe ne mogla. Veroyatno, stroiteli stranstvovali ne men'she ee.
     I  svet  tozhe  byl  inym,  ne obychnym. On slovno by davil na glaza, byl
tyazhelee,  yarche,  rezche.  Ne  to  chto  na ferme teti Anni i na prostirayushchihsya
vokrug  polyah.  I  vse predmety, kazalos', vesili bol'she obychnogo, i pohozhe,
grani  ih  dvoilis', troilis', otkryvaya novye, nepoznannye storony real'nogo
mira.  I  v  to  zhe  vremya v etom rezkom, volshebnom svete vse vyglyadelo chut'
priglushennym, myagkim, tainstvennym. I vse predstavlyalos' bolee veshchestvennym,
bolee  NASTOYASHCHIM,  chem v real'nom mire. |to sbivalo Nitu s tolku i napolnyalo
legkim volneniem.
     -  I eshche odno zapomni, - nastavlyala mezhdu tem tetya Anni, - nichego zdes'
ne esh' i ne pej. Nita vdrug gromko rashohotalas':
     -  Nu vot, nakonec-to nashlos' v Irlandii mestechko, gde nikto ne potchuet
chashechkoj chayu.
     Tetya ponachalu nahmurilas', a potom tozhe rassmeyalas':
     - Vot, okazyvaetsya, kak ty rascenivaesh' nashe gostepriimstvo!
     Oni,  ne  ostanavlivayas',  prodolzhali  idti  mimo vysokih domov, kak by
voznikayushchih iz siyayushchego sveta.
     - Kuda my idem? - ne vyderzhala Nita.
     -  Vstretit'sya  i  pogovorit'  s lyud'mi, kotorye zdes' zhivut, - skazala
tetya  Anni.  -  U  menya  est'  nekotorye  prava na zemlyu vokrug holmov. YA ee
vladelica.  - Ona iskosa glyanula na porazhennuyu Nitu i po-molodomu hihiknula.
-  Vprochem,  v Irlandii nikto ne mozhet utverzhdat', chto po-nastoyashchemu vladeet
zemlej.  My vse v nekotorom rode arenduem ee. - Ona snova glyanula na Nitu. -
Gde ty byla proshloj noch'yu?
     -  YA  vdrug  okazalas'  pered  kakimi-to  ochen'  bol'shimi  i  svirepymi
sushchestvami,  pohozhimi  na  volkov.  No  eto  byli  ne  volki, - poezhilas' ot
strashnogo  vospominaniya Nita. - Da, zabyla skazat'. Vam zvonili po telefonu.
SHon O'Driskoll...
     -  Aga,  -  kivnula  tetya  Anni. - Oblastnoj Kontroler. Nu my ego skoro
uvidim, no snachala mne nuzhno uladit' koe-chto zdes'.
     - S etimi lyud'mi?..
     -  Ty  znaesh',  kak  ih  zovut,  - skazala tetya Anni. - No my obychno ne
proiznosim ih imya... eto schitaetsya kak by nevezhlivym. Vse ravno chto kriknut'
komu-nibud': "|j, ty, chelovek!"
     "Sidy, - soobrazila Nita. - Vot kto oni, eti lyudi holmov!"
     - Vy chasto vidite ih? - sprosila ona.
     -  Dovol'no  chasto.  Kak  skazal poet, "horoshij zabor sohranyaet horoshih
druzej".  Vidish'  li, kogda tvoya zemlya soprikasaetsya s sosednej, nuzhno umet'
razgovarivat' cherez zabor. Tak-to vot.
     Oni  nakonec  prishli  v  centr goroda. Dvenadcat' derev'ev obrazovyvali
krug.  Tri  yarko okrashennyh stula stoyali v etom kruge. Dva stula byli samymi
obychnymi,  a  srednij,  pohozhij  na  velikolepnyj  tron,  stoyal  na  gladkoj
poverhnosti  vody.  Derev'ya kachalis' na vetru, i teni ot vetvej peremeshchalis'
po poverhnosti vody, perepletayas' v zamyslovatye uzory. Nite kazalos', budto
kazhdyj takoj uzor yavlyaet soboj tajnyj, sokrytyj ot nee simvol. V gustoj teni
derev'ev  stoyali lyudi i vnimatel'no nablyudali za prishedshimi. Vysokie, ladnye
lyudi,  a  u  ih nog raspolozhilis' krasivye sobaki. Tut zhe sideli i pushistye,
ocharovatel'nye koshechki. Na derev'yah bespechno zalivalis' raduzhnye pticy.
     Stul'ya  po  obe  storony  trona byli zanyaty. Sam zhe tron pustoval. Tetya
Anni  dvinulas'  k  tronu  pryamikom  po  vode.  Vita  sledila za neyu s zhivym
interesom.  Ona  i sama znala neskol'ko sposobov hozhdeniya po vode, odnako ne
byla uverena, chto zdeshnyaya voda primet ee tak zhe pokorno, kak i obychnaya, dazhe
pri aktivnom zaklinanii. Nita ostorozhno posledovala za tetej.
     Tetya  Anni  ostanovilas'  primerno  v  treh  shagah  ot  pustogo  trona,
poprivetstvovala  ego legkim kivkom, a zatem povernulas' k sidyashchemu na stule
sprava.
     -  Privetstvie  bogov  i  lyudej  tebe, Amadaun Lyudej Holma v Kualinn. I
tebe, ledi etih mest.
     Dama, sidyashchaya na levom stule, naklonila golovu.
     -  I  tebe tozhe, Aoin di Kallodihajn, shlyu privetstvie, - skazal molodoj
chelovek,  vossedavshij  na  pravom stule, - I tebe, SHuanita di Kallodihajn, -
vazhno kivnul on Nite.
     Nita  nemnogo  rasteryalas',  ne  imeya  ponyatiya  o zdeshnem etikete. Ona,
podrazhaya tete, slegka poklonilas' i proiznesla:
     -  YA  -  stranstvuyushchij  rycar',  krasivye lyudi. Edinaya privetstvuet vas
cherez menya.
     - |to my znaem, - skazala dama.
     -  Togda,  veroyatno,  vy  ob®yasnite  mne,  -  nachala tetya, - pochemu moyu
plemyannicu  proshloj  noch'yu  uporno  presledovala  Ohota?  Ved'  u  nas  est'
soglashenie, i vy dolzhny preduprezhdat' menya o poyavlenii lyuboj Sily.
     - Nas samih ne predupredili, Aoin, - skazala dama.
     -  No  ya  by  po krajnej mere zhelala znat' vashe mnenie o tom, chto zdes'
proishodit. Ochen' stranno, chto vy ne preduprezhdeny o stol' vazhnom vtorzhenii.
Vyhodit, vy dazhe ne znaete, chto vam grozit?
     -  Beda  redko  prohodit mimo nas nezamechennoj, Aoin. My chuvstvuem, chto
proshloe  stanovitsya bespokojnym. U nashih vorot uzhe stoit poslanec... Odin iz
fomorov.
     - I chto povedal etot poslanec?
     -  CHto  staroe stanet novym v nashih i vashih polyah. On predlozhil nam to,
chto kogda-to uzhe predlagalos'. Konec vashego roda. Raz i navsegda.
     Tetya  Anni  ne  vymolvila  ni  slova.  Molodoj chelovek po imeni Amadaun
glyanul na Nitu i skazal:
     -  Ty  dolzhna  ponyat',  chto v nekotoryh Pyatinah, etih korolevskih domah
Irlandii, na vas, synovej Milya, smotryat bez osoboj blagosklonnosti.
     -  Slyshala ya ob etom, - nahmurilas' Nita. - Nekotorye Sily schitayut, chto
sozdanie lyudej bylo glupoj zateej. Verno?
     -  Est'  takie Sily v etoj chasti Vselennoj. I potomki teh Sil, chto pali
nizhe  nas.  Oni  nikogda  ne zhalovali lyudej, ne zhaleli ih i hoteli by videt'
vseh  mertvymi.  Tak  chto  vozgoraetsya  staryj  gnev, vosplamenyaetsya drevnyaya
nenavist', vozrozhdaetsya vrazhda, opalivshaya kogda-to etu zemlyu.
     - Da, - pomrachnela Nita, - ya eto uzhe zametila.
     -  I  eta zemlya, - vstupila v razgovor molodaya dama, - zemlya eta pomnit
slishkom  mnogoe.  Ona  videla,  kak  prishel Partolon. Ona videla Nemeda. Ona
videla  nas,  i  Fir Boltov, i beskonechnye reki lyudej. No, popav pod vliyanie
Odinokoj  Sily, ona otbrasyvala, ottorgala nas odnogo za drugim. I dana byla
ej pamyat'. I pamyat' eta, v otlichie ot drugih zemel', kopila i hranila tol'ko
obidy.  Dolgoe  vremya  my pytalis' zalechit' eti rany, no ot togo, chto gryadet
teper', lecheniya net. Staroe zlo vnov' prosypaetsya.
     - No chto-to mozhno sdelat'? - sprosila Nita.
     -  Esli  i  est'  kakoj-nibud'  otvet, my ego ne znaem, - skazala dama,
glyadya  pryamo  pered soboj. - K tomu zhe fomory uzhe stoyat u nashih vorot. Ochen'
skoro oni poyavyatsya i u vashih.
     -  My,  kak i vy, sdelaem vse vozmozhnoe, - skazala tetya Anni. - CHem oni
grozyat na etot raz?
     -  Da  vrode nichem. Konechno, oni, kak obychno, potrebuyut dani. A my, kak
obychno, otkazhemsya. I togda oni zateyut potasovki s temi, kto poslabee.
     -  |to  nam ne v novinku, - skazala tetya Anni. - Ispokon veku odno i to
zhe.  No  vse  zhe  nado  chto-to  predprinyat'.  YA polagayu, teper' sozovut vseh
volshebnikov.  Pohozhe, na etot raz nam nado brat' vse v svoi ruki, ne nadeyas'
na vas.
     -  Veroyatno, - molvil Amadaun. - My, konechno, podderzhim i prikroem vas.
Odnako,  vidite,  i  dozhdya  davno  ne  bylo. My, kazhetsya, teryaem sposobnost'
upravlyat'  svoim  mirom.  CHto-to  izvne nabiraet silu... k tomu zhe nastupaet
Lugnazad,  kogda  ozhivayut v vospominaniyah drevnie bitvy. V proshlyj raz, dazhe
imeya  Sokrovishcha,  my  ne  smogli  pobedit'.  A  teper'... bez Sokrovishch, - on
pechal'no  pokival  golovoj,  -  i  govorit' nechego. Nam uzhe ponadobitsya vasha
pomoshch'.
     -  Togda  sderzhivajte  vashih  poslancev, - skazala tetya Anni. - Slishkom
tonkimi  stali  sloi  vremeni,  vse sblizhaetsya i peremeshivaetsya v etoj chasti
mira.   Nado   postarat'sya   ne  razrushat'  Nalozhenie  Mirov,  poka  vse  ne
razreshilos'.
     -  My  ih  uderzhim.  A  ty,  -  Amadaun posmotrel na Nitu, - chto ty nam
skazhesh'?
     Nita okinula vzglyadom siyayushchie figury i pozhala plechami.
     -  Mne kazhetsya, vy v dolgu peredo mnoj, - spokojno skazala ona. - Za tu
ohotu  proshloj noch'yu. Esli vy po bespechnosti pozvolili sluchit'sya takomu, to,
dumayu,  obyazany  okazat'  mne vnimanie i blagosklonnost' v odin iz blizhajshih
dnej.
     Vse  zamerli,  oshelomlennye  ee  smelymi  slovami. Dazhe tetya Anni hmuro
pokosilas' na plemyannicu. No Amadaun edva zametno ulybnulsya.
     -  My  znaem, chto svoyu oploshnost' dolzhny vozmeshchat' blagosklonnost'yu. No
znaem  i  drugoe  -  vasha oploshnost' nakazyvaetsya, - vymolvil on. - A teper'
podojdi blizhe i pozvol' skazat' tebe na uho nekoe slovo.
     Nita,  udivlennaya takim obrashcheniem, shagnula vpered. Amadaun sklonilsya k
nej  i  zasheptal.  Moroz  probezhal  po  kozhe  u  Nity. Slovo bylo na YAzyke i
oznachalo  imya. No takoe, kakogo ne mozhet byt' u smertnogo. V nem zaklyuchalas'
ogromnaya  sila  i  neveroyatno  szhatoe vremya. Ona kak zavorozhennaya smotrela v
glaza Amadaunu. I v etih glazah tozhe stoyala dal' vremen, otchego oni kazalis'
bezdonnymi.
     - Esli tebe potrebuetsya pomoshch', - skazal on, - proiznesi eto imya.
     -  Blagodaryu,  -  prosheptala Nita, postepenno prihodya v sebya. - YA tak i
sdelayu.  I  nadeyus',  chto  vy  spravites'  so vsemi nevzgodami i spokojstvie
posetit vashu zemlyu.
     -  Smertnaya  zhelaet  togo  zhe,  chto  i my, - skazala dama, glyadya kak by
skvoz' Nitu i otstranenie ulybayas'. - Vot i najdena tochka soprikosnoveniya.
     - Spasibo, - promolvila tetya Anni.
     Nita,  v  svoyu  ochered',  tozhe  poblagodarila  vseh, i oni s tetej Anni
otpravilis'   obratno.  Kogda  oni  vyshli  na  poverhnost',  solnechnyj  svet
pokazalsya slabym i tusklym, hotya na samom dele vse vokrug bylo zalito zharkim
zolotom  letnego  solnca.  Nite  etot  privychnyj mir neozhidanno predstavilsya
nemnogo nereal'nym i dazhe fal'shivym.
     Ona  glyanula  na  tetyu  Anni  i s udivleniem zametila, chto u toj na lbu
vystupili kapel'ki pota.
     - Vy sebya horosho chuvstvuete? - sprosila ona. - Ochen' vy bledny.
     -  Vse  v  poryadke, - otmahnulas' tetya Anni. - Prosto slishkom mnogo sil
otnimaet razgovor s Temi. Oni vosprinimayut vremya po-inomu. Ne tak, kak my.
     - A mne tam ponravilos' - prostodushno priznalas' Nita.
     Tetya kinula na nee bystryj vzglyad.
     - Da, tak i dolzhno bylo byt'. Oni predpochitayut molodyh. YUnye volshebniki
vsegda  prinimayut  ih  storonu.  A  so  mnoj  im ne prosto. YA slishkom, po ih
mneniyu,  priblizilas' k smertnoj cherte. - Ona vdrug rezko obernulas' k Nite.
- YA vse eshche ne mogu svyknut'sya s mysl'yu, chto ty volshebnica!
     -  Inogda  i mne eto kazhetsya strannym, - soznalas' Nita. - A to i vovse
nachinayu  somnevat'sya.  Kak proshloj noch'yu, kogda moya volshebnaya sila slovno by
ischezla.
     -  Da,  v  nashih mestah takoe sluchaetsya. Volshebstvo tochno oslabevaet, -
soglasilas'  tetya. - Skreshcheniya vremen i prostranstv. Znat' by ran'she, chto ty
volshebnica, ya by tebya predupredila.
     -  Kak zhe vy mogli znat'? I kak ya mogla vam skazat'? - Nita zasmeyalas'.
- CHto zhe vse-taki vam nagovorili moi roditeli?
     Tetya ulybnulas' v otvet.
     -  Oni  skazali, chto ty slishkom uvleklas' svoim drugom Kitom. No, kak ya
ponimayu, on tvoj partner, verno?
     -  Da.  Iz-za  etogo  oni zdorovo nervnichayut. YA staralas', tetya Anni, ya
ochen' staralas' ih uspokoit'...
     -  Znaesh',  tebe  povezlo.  Ty  v  konce  koncov obo vsem skazala svoim
roditelyam. A ya tak nikogda i ne smogla soznat'sya tvoim babushke i dedushke.
     -  Ot togo, chto oni znayut, proshche ne stanovitsya, - vzdohnula Nita. - No,
tetya Ann