kone, podobnom utrennej zare. I leteli oni s kop'yami v rukah, okutannye svetom i vetrom. Pri vide groznyh vsadnikov v tolpe fomorov, rodilsya vopl' uzhasa. Sily v otvet izdali krik yarosti i vostorga bitvy. Drozh' pronizala Nitu pri zvuke ih trubnyh golosov. Sluag Ron vrezalis' v tolpu fomorov s yuzhnogo flanga. Volshebniki rasstupilis', propuskaya sidov, i te pognali fomorov k reke Glenkri i v storonu vysokih hrebtov, temneyushchih vdali. I t'ma skryla ubegayushchih i presledovatelej. No vot veter utih. I vsadniki vnov' voznikli pered volshebnikami. A vsya dolina vokrug byla useyana iskorezhennymi, raskolotymi i smyatymi telami fomorov. Tetya Anni, ne uspevshaya i shagu stupit' za vse vremya skorotechnoj bitvy, stoyala na prezhnem meste, opustiv na zemlyu pogasshij i kak by ssohshijsya Fragarah. Dzhonni vyshel vpered i priblizilsya k koroleve. - Madam, - skazal on pochtitel'no, - my ne nadeyalis' uvidet' vas zdes'. - Nas prizval TOT, kto prishel k vam iz nashego mira, - progovorila koroleva, kidaya vzglyad na Fragarah. - Krome togo, my uzhe davno ne delali nabegov, i stoilo nemnogo porazmyat'sya. CHto zh, my neploho porabotali. No bol'shego sdelat' uzhe ne smozhem. Nashi sily i volshebstvo tayut. YA chuvstvuyu ustalost'. A vy? Dzhonni kivnul. - I vse zhe my pojdem vpered, - tverdo skazal on. - My budem s vami do konca, - proiznes Amadaun i, pomolchav, dobavil s shutovskoj ulybkoj: - Do ch'ego-to konca. - My tozhe pojdem do konca! - voskliknul Dzhonni. Glava dvenadcataya. ZEMLYA YUNOSTI Dzhonni vzmahnul rukoj, prizyvaya volshebnikov dvigat'sya vpered. Kolonna potekla vniz po izvilistoj doroge, kotoraya vilas' parallel'no reke tuda, gde v ih mire dolzhen byl byt' Brej. - Ty slyshala? - sprosil Kit. Nita ustalo povernula k nemu golovu: - O chem ty? - O slovah korolevy. "Ustalost'", skazala ona. Nita zasmeyalas': - SHutish'? ONI ne ustayut. - Oni - mozhet byt'. No razve ty ne chuvstvuesh' to zhe? Nita prikryla glaza, prislushivayas' k sebe: - Ty prav. Kit ukazal vpered, na sgustivshuyusya pered nimi neproglyadnuyu t'mu. - Ottuda naplyvaet kakoe-to zaklinanie, vysasyvayushchee energiyu, - mrachno skazal on. - Postarajsya ne iznuryat' sebya, ne tratit' sil ponaprasnu. Samoe trudnoe eshche ne nachalos'. |ta ego praktichnost' inogda zabavlyala Nitu. - Dlya vosstanovleniya energii mne by v samyj raz sejchas slopat' shokoladku, - uhmyl'nulas' ona. - No edinstvennoe, chto u menya est' v ryukzake, tak eto koshka. A ee s®est' ya ne mogu. - Nita sostroila ehidnuyu grimasu. - Slishkom mnogo kostej. Tuala serdito zashipela u nee za spinoj, niskol'ko ne oceniv shutki. A Kit vdrug veselo zasmeyalsya i... vytashchil iz karmana plitku shokolada. Nita, ne povorachivaya golovy, protyanula ruku i vzyala shokolad. - Fi! - smorshchilas' ona. - S arahisom! Nenavizhu arahis! - Kak hochesh', - spokojno otkliknulsya Kit, otobral shokoladku i demonstrativno nachal razvorachivat' obertku. Nita vyhvatila plitku u nego iz ruk i s hmurym vidom prinyalas' ee gryzt'. Tuala nasmeshlivo myauknula. Oni prodolzhali idti vdol' reki. V real'nom mire zdes' tyanulas' otlichnaya doroga. Sejchas zhe ih obstupali vysokie derev'ya, ch'i razlapistye krony soedinilis', obrazovav temnyj i syroj tonnel'. Slyshalsya slabyj plesk vody o pribrezhnye kamni. "Esli oni napadut zdes', nam nekuda budet otstupat'", - podumala Nita, otkusyvaya dobryj kusok shokolada. I tut iz temnoty obrushilis' na nih dikie vopli. "|to nechestno!" - uspela podumat' Nita i uvidela fomorov i kakih-to drugih monstrov, vykativshihsya sprava iz-za krutogo sklona. Oni vse kroshili i rushili na svoem puti. Nita otskochila v storonu, i kak raz vovremya, - ona uspela vykriknut' zaklinanie i otbrosila nazad fomora, naletevshego na Kita, poka tot krushil uzhasnogo kobol'da. Kto-to, nakinuvshis' so spiny, sdavil ej gorlo. Nita popytalas' vyvernut'sya, obernut'sya, potomu chto vzorvat' zaklinaniem mozhno lish' to, chto u tebya pered glazami. No kamennye ruki somknulis' namertvo. Soznanie pokidalo Nitu. I vdrug eta tvar' pozadi vzrevela. Hvatka kamennyh ruk oslabla. Nita ruhnula na zemlyu, sudorozhno vdyhaya vozduh vsej grud'yu. Potom podnyalas', oglyanulas'. - Kit... - prohripela ona, - ty?.. Sine-zelenyj svet vzmetnulsya sredi derev'ev, potek sverkayushchej volnoj vdol' dorogi. I slovno by prityanutaya etim nemerknushchim svetom, vspuchilas' voda v reke i vyplesnulas' iz beregov. Dve volny, dva potoka neslis' teper' so vse vozrastayushchej skorost'yu, ogibaya volshebnikov, no smyvaya fomorov, kobol'dov i prochih monstrov, slovno zhalkie oblomki korablekrusheniya. Nita dlya ustojchivosti rasstavila nogi, kak by vrastaya v zemlyu. Kraya potokov zadeli ee i pochti zakruzhili. - Kit, - kriknula ona, - kazhetsya, v delo vstupila CHasha Doris! Kit smog lish' kivnut' v otvet. - Bezhim! - potyanul on ee, chut' opravivshis'. - Nado vyrvat'sya na otkrytoe prostranstvo! Razbryzgivaya vodu, oni pereshli reku vbrod i vybralis' na drugoj bereg. T'ma stanovilas' vse plotnee i plotnee. Nita chuvstvovala, chto, obesilennaya, gotova vot-vot upast' i bukval'no povisla na Kite. "Ty i ya - vnushal ej Kit. - Ty i ya". Mysli putalis' ot ustalosti. Nita oglyadelas'. Ona zametila, chto i drugie, volshebniki chuvstvuyut sebya nevazhno. No ne rany byli tomu prichinoj, a neponyatnaya vyalost'. Dvizheniya stali zamedlenny, skovanny. A vnizu, po vsemu prostranstvu doliny raspolzalis' dlinnye teni. Oni ohvatyvali dolinu, szhimali ee i tyanulis' syuda, nacelennye ostriem na bredushchih vdol' reki volshebnikov. T'ma-t'mushchaya chudovishch polzla na nih. |ta armiya byla vtroe bol'she vseh predydushchih. "O net, - myslenno vskrichala Nita. - YA ne smogu! I ostal'nye ne vyderzhat!.." - Ih vsegda bylo beschislennoe mnozhestvo, - myauknula Tuala. - Nichto, pohozhe, ne izmenilos'. Vocarilas' uzhasnaya tishina. Volshebniki bespomoshchno pereglyadyvalis', vzveshivali v rukah bespoleznoe v bitve s fomorami oruzhie. Nita posmotrela na Dzhonni, kotoryj stoyal vperedi nebol'shogo, splochennogo otryada volshebnikov, skrestiv na grudi ruki. I tut drognula zemlya. "Kamen'", - bezmolvno proiznes Kit. On bystro oglyadelsya, ubezhdayas', chto ni derevo, ni oskolok skaly, ruhnuv, ne pridavit ego, i sel na zemlyu. Nita sdelala to zhe samoe. Zemlya vokrug dybilas' i trevozhno stonala. No, strannoe delo, na tom pyatachke, gde sgrudilis' volshebniki, vse ostavalos' nedvizhnym. Vperedi, primerno v polumile ot nih poverhnost' doliny hodila yarostnymi volnami. Pochva vzdymalas' pod nogami fomorov, s grohotom valilis' gromadnye derev'ya i vzletali, slovno podnyatye vzryvom, gigantskie valuny. Granitnye skaly drobilis', i ostrye kamni gubitel'nym potokom ustremlyalis' k podnozhiyu holma, zahlestyvaya pervye ryady nadvigayushchihsya monstrov. Te padali, vopili, razbegalis', starayas' spastis' ot kamennogo dozhdya. No nichto ne pomogalo. Rassvirepevshaya zemlya pogloshchala ih, uvlekaya v shirokie treshchiny, perevorachivaya, shvyryaya na skaly, sbrasyvaya v reku. Dva gornyh hrebta, ogorazhivayushchih dolinu, slovno by sdvinulis', grozya steret' v poroshok obezumevshih, mechushchihsya na zatesnennom prostranstve neuklyuzhih chudovishch. Grom, tresk, voj zemletryaseniya slilis' v edinyj rev. Nita pripala k zemle i pochuvstvovala, kak vskolyhnulis' nedra i moshchnaya muskulistaya volna prokatilas' pod ee telom. Ordy temnyh figur vnezapno ischezli s lica zemli. Dolina opustela. Lish' dym da zakruchennye stolbami pyl'nye smerchi. - Idem, - tiho skazal Dzhonni i dvinulsya vpered. Nikto ne proiznes ni slova. Slyshalos' lish' ravnomernoe shurshanie shagov po pesku. Cepochka medlenno vlilas' v dolinu i potyanulas' po zelenomu lugu, ogibaya holmy. Odin iz holmov kak by osel i kazalsya sovershenno ploskim. Po sklonam drugogo zmeilis' glubokie treshchiny. Volshebniki obognuli glubokuyu propast', otkuda donosilis' slabye kriki i stony. Ves' lug byl zavalen gromadnymi kamnyami, tak chto volshebnikam prihodilos' probirat'sya mezhdu glybami, otyskivaya uzkie prohody. Poverhnost' zemli opasno krenilas' v storonu propasti, i stanovilos' strashno, kogda noga vdrug soskal'zyvala s kamnya. Sidy-vsadniki plyli po vozduhu, pereletaya cherez dymyashchijsya proval propasti. I vse zhe, nesmotrya na vse uzhasnye razrusheniya, eta dolina kazalas' Nite namnogo bezopasnee, chem lezhashchie vperedi sumerechnye dali. Sidy ohranyali pokoj volshebnikov i pridavali im uverennosti. Mrak chernoj volnoj natekal v dolinu. Navalivalas' ustalost'. Nita ele volochila nogi. Lish' prisutstvie Kita, tverdo i uverenno idushchego vperedi, zastavlyalo ee derzhat'sya. "V konce koncov oni hot' na vremya ostavili nas v pokoe, - uteshala ona sebya. - A mozhet byt', ih i vovse bol'she ne ostalos'?" "Budem nadeyat'sya, - podhvatil Kit. - Derzhis', Nitochka! Smotri, Dzhonni ostanovilsya na vershine holma". Oni podnyalis' sledom za Dzhonni i oglyadeli to mesto, gde dolzhen byl byt' Brej. V etom mire pervozdanno cvela ispeshchrennaya melkimi roshchicami dolina. No sejchas sumerechnyj tuman s®el vse cveta, ukryv dolinu sero-lilovym pokryvalom. Tam, gde dolzhna byla vysit'sya Oslinaya Golova, raskinulas' ploskaya, nevyrazitel'naya i skuchnaya vodnaya ravnina. CHernoe oblako t'my lezhalo na nej nepodvizhnoj, bugristoj goroj. "|to dejstvitel'no oblako? No pochemu ono ne dvizhetsya?.." Nita oshibalas'. Ne oblako eto bylo, a skopishche temnyh, zastyvshih v nepodvizhnosti gromad. Celaya flotiliya korablej. No korablej nebyvalyh, razmerom s goru i s chernymi parusami, zakryvavshimi nebo. Lish' blednye otbleski tyazhelyh cepej, kotorymi korabli uderzhivalis' u berega, izredka mercali skol'zyashchimi blikami. |ti chernye korabli, sozdannye chernym koldovstvom, gotovy byli utyanut' etu mificheskuyu Irlandiyu v otkrytoe more, vo vremena t'my i holoda, v Lednikovuyu eru. CHto stanetsya togda s nastoyashchej, real'noj Irlandiej, Nita i predstavit' sebe ne mogla... ...a skvoz' etu, kazalos' by, nepronicaemuyu stenu t'my... Ponachalu zatumanennye ustalost'yu glaza Nity nichego ne mogli razlichit'. Ej kazalos', chto mezhdu kolonnoj volshebnikov i morem vysitsya urodlivyj, sharoobraznyj holm. "Zabavno, - podumala ona. - |to pohozhe na rastushuyu pryamo iz zemli golovu". No ne mogla byt' golova stol' bezobrazna! Vspuhshie iskrivlennye guby. Lico iskorezheno i izmyato, budto kto-to special'no ego izurodoval. Himera. Gorgul'ya. Nos skosobochen. Odin glaz vypuchen i vyvernut v storonu. Drugoj utonul v skladkah borodavchatoj kozhi. |ta gigantskaya golova, okazyvaetsya, pokoilas' na splyushchennom tele. Po bochkovatym bokam svisali ogromnye ruchishchi s koryavymi rastopyrennymi pal'cami. ZHirnyj vypirayushchij zhivot dopolnyal shodstvo urodiny s prizemistym, rasplyvshimsya v storony holmom. I ves' oblik chudishcha, zastyvshego v samodovol'noj nepodvizhnosti, istochal nenavist' i zlobu. Odin vzglyad na zloveshchee strashilishche vyzval u Nity pristup golovokruzheniya. Ona yasno videla, chto ono dyshit. Telo ego chut' razdulos' i opalo. I opyat'. I snova. Razmerenno i neslyshno. Nita ne slyshala, ona chuvstvovala smrad merzkogo dyhaniya. Strah skovannee, otnimaya poslednie sily. "Vot on kakoj, Balor!" Ona ne ozhidala, chto Odinokaya Sila yavitsya v takom oblike. Prezhde ona vsegda videla EE molodoj, bystroj, podvizhnoj, opasnoj, deyatel'noj, zloj. No etot pripavshij k zemle letargicheskij uzhas! |ta inertnaya poluslepaya gora, istochayushchaya zastareluyu, kopivshuyusya, kazalos', celuyu vechnost' tupuyu nenavist'. Prezhde, kogda Nita stalkivalas' licom k licu s gorevshej holodnoj zloboj molnienosno nanosyashchej udary Odinokoj Siloj, ej hotelos' srazit'sya i pobedit' ili, cepeneya ot uzhasa, bezhat' bez oglyadki. |TA otnimala vsyakie zhelaniya, paralizovala volyu i vnushala omerzenie. Hotelos' prosto ischeznut', otvernut'sya, zabyt'sya, lish' by ne videt' otvratnuyu obrazinu. No imenno etu merzkuyu urodinu im nado bylo unichtozhit'. Imenno ona grozila gibel'yu Ostrovu i vsemu miru. "On tolstyj", - neozhidanno dlya sebya podumala Nita. "Nado poskoree ot nego izbavit'sya", - ustalo pomyslil Kit. Nita vyalo soglasilas'. Vpered vystupil Dzhonni. Plechi ego bessil'no opustilis', no spina ostavalas' pryamoj. - Odinokaya Sila, - proiznes on otchetlivo i tiho, - nashe tebe prezrenie. Ty nadeyalas' ukryt'sya pod etoj lichinoj. No my uznaem tebya v lyubom oblich'e. Dovol'no! Prishel tvoj konec! Tvoi chudishcha-voiny poverzheny v prah. Ubirajsya navsegda, ili zhe my vytolknem tebya iz vseh mirov! Vybiraj! Nikakogo otveta. Lish' nizkoe, gustoe, nespeshnoe, nevozmutimoe dyhanie. - Ronan, - pozval Dzhonni. - Kop'e. Ronan vyshel vpered. No shag ego byl nevernym. Kop'e, kazalos', neposil'no tyazhelilo ruki. Dzhonni pristal'no poglyadel na nego. - CHto sluchilos'? - sprosil on. - Ono... ya ne znayu. Ono... ne gotovo. Dzhonni nahmurilsya i zhestom velel Ronanu otojti v storonu. - Horosho, - vymolvil on. - Togda Anni... Tetya Anni vydvinulas' iz plotnogo ryada volshebnikov, derzha Fragarah obeimi rukami. Mech tusklo mercal, slovno ugasayushchij koster, v kotorom robko vspyhivayut progorevshie ugol'ki. Tetya Anni smushchenno smotrela na Dzhonni. Tot vse ponyal. - Otstupat' nel'zya, - skazal on. - Nachinaj. Tetya Anni s usiliem podnyala Fragarah i proiznesla slovo za slovom zaklinanie osvobozhdeniya. Podnyalsya veter. No pochti tut zhe upal. Tuchnaya nepodvizhnaya gora ne shelohnulas', ne izdala ni zvuka. Snova zakruzhil veter. On usilivalsya, no kazalos', vnutri vihrya byla pustota. Vot nakonec voronka vetra dostigla golovy Balora. Nikakogo dvizheniya. CHudishche ostalos' nevredimym, a veter opal, kak prodyryavlennyj vozdushnyj shar. Tihij ston pronessya nad dolinoj, a Fragarah potemnel, pochernel i ostyl, budto sunutyj v vodu kusok raskalennogo zheleza. - Doris! - ne sdavalsya Dzhonni. I Doris vystupila vpered, derzha v rukah CHashu. Ona proiznesla osvobozhdayushchee slovo i perevernula CHashu vverh dnom. Sine-zelenyj svet sverkayushchej lavoj vytek naruzhu i ponessya v storonu Balora. No, ne dostignuv ego, vdrug s gromkim chmokan'em vsosalsya v ilistuyu zemlyu. A gora-Balor ostalsya po-prezhnemu nedvizhnym i nevredimym. Opustoshennaya CHasha potusknela, prevrativshis' v obychnyj muzejnyj kubok, pobleskivayushchij vo t'me zolotymi uzorami. - Horosho zhe! - grozno proiznes Dzhonni, i Nita vpervye uslyshala metall v ego golose. - Ronan! Gotov ty ili net, ya prikazyvayu, nachinaj! Ronan ves' drozhal, no poslushno podnyal Kop'e. Nakonechnik ego pul'siroval zvezdnym svetom. Otkinuvshis' nazad, Ronan s siloj metnul Kop'e. Ono neuderzhimo poneslos' pryamo v golovu Balora. Udarilo... ...i otskochilo, s derevyannym stukom shlepnuvshis' na zemlyu. Tishina. Volshebniki obrechenno pereglyadyvalis'. ...i zabul'kal smeh. On byl ochen' tihim, ele razlichimym. Ponachalu dazhe nel'zya bylo ponyat', smeh li eto ili prosto drozhit, sotryasaetsya zemlya, potreskivaya razryvaemym dernom, poskripyvaya ssypayushchimsya v rasseliny peskom, postanyvaya skruchivayushchimisya kornyami derev'ev. No v etih zvukah yavstvenno razlichalis' zlobnye hripy i veseloe pokvakivanie. "Neuyazvimyj, - mel'knulo v golove u Nity. - No ved' Lug ugodil emu kop'em pryamo v glaz! Neuzhto nichto ne smozhet ostanovit' ego?.." A zhutkij smeh usilivalsya. Teper' v nego vpletalsya grohot padayushchih kamnej. Nizkij muchitel'nyj grohot stanovilsya vse gromche i gromche. I zemlya, vzbudorazhennaya etim gromopodobnym smehom, nachala drozhat'. Pochva pod nogami zahodila, budto paluba korablya vo vremya shtorma. Lyudi, pytayas' obresti ravnovesie, hvatalis' za derev'ya, no te gnulis', treshchali, padali. Nita poteryala ne tol'ko oporu pod nogami, no i byluyu uverennost'. Ona vpala v unynie. Nichto uzhe ne moglo ih spasti! Dzhonni upal, podnyalsya, snova upal. Pytayas' opyat' podnyat'sya, on opersya rukoj o zemlyu. - Kamen' ischez, - prohripel on, obrashchayas' k tete Anni, kotoraya eshche derzhalas', ne padala. - Svyaz' s nim umerla. Tetya Anni ustremila vzglyad v dalekoe more, slovno by otreshivshis' oto vsego proishodyashchego. - Togda, - prosheptala ona, - vse propalo. Nichto ne smozhet predotvratit' bedu... Dzhonni koe-kak podnyalsya. On stoyal, kachayas'. - To, chto proishodit zdes', perekinetsya v nash mir... - Dzhonni ponik golovoj. Nita byla ob®yata uzhasom. Postepenno smeh utih. Zemlya, kak more posle shtorma, lish' podragivala. Lyudi odin za drugim podnimalis' na nogi. No po-prezhnemu pered nimi vysilas' ogromnaya, kvadratnaya, temnaya, nepodvizhnaya massa i zlobnym, torzhestvuyushchim vzglyadom pronizyvala kazhdogo. Neyasnyj shoroh proletel po ryadam volshebnikov, gorestnyj vzdoh slilsya v edinyj ston. - Emu eto nravitsya, - probormotal Kit. - My proigrali. On znaet eto i dlit svoe torzhestvo radi ZABAVY. - Togda pozabavimsya, - poslyshalsya vnezapno tonen'kij golosok. Tuala! Ona vybralas' iz ryukzachka, sprygnula na zemlyu i bystro vzobralas' na blizlezhashchij kamen'. Otdyshavshis', koshechka myauknula, slovno prochishchaya gorlo. I vdrug golosok ee zazvenel v tishine. Takogo pronzitel'no-pevuchego golosa Nita u koshek nikogda ne slyshala. Smotrite, bezzhalostnyj Balor, vlastitel' fomorov! Smotrite, besschetny ryady ego voinov! Smotrite, kak gordo prohodyat oni pered nim! Smotrite, kak topchut Irlandii drevnyuyu zemlyu! Nita ponachalu opeshila, ne ponimaya, k chemu klonit Tuala. No ironiya, zlaya nasmeshka vse sil'nee proryvalas' v ee golose i slovah. Okruglivshiesya koshach'i glaza svetilis' veselymi zelenymi ogon'kami, slovno ne groznyj Balor gromozdilsya pered neyu, a bednaya, popavshayasya v kogtistye lapki myshka. Smotrite, moguchaya sila ego neizbyvna. On otrazhaet iskusno lyubye udary. Naveki reshil pokorit' etu zemlyu besstrashnyj Balor! Idite za nim po doroge pobedy i slavy! No pochemu zhe i deti, i zveri begut ot nego? Zachem sobirayutsya lyudi, besstrashno prezrevshie smert'? Kakoe oruzhie mozhet osilit' Balora? Kuvshin, ili kamen', ili zhelezka na dlinnom sheste? Smotrite, razrossya voitel' goroj bezobraznoj. CHto eto? SHutka ravnin zeleneyushchej Tetry, Gde mir perevernut i strah obernulsya potehoj? Gde noch' pritvoryaetsya dnem, no vse zh utopaet vo mrake? |to i est' pokoritel' mirov sopredel'nyh S t'moj korablej, utonuvshih vo t'me, S dikoj ordoyu bezdushnyh, tupyh istukanov? Ili besplotnaya ten' nas pugaet obmanom? Gde eti ordy? CHernye zveri, fomory, kobol'dy? Grudy kamnej bespoleznyh, oskolki, oblomki. T'ma korablej? |to prosto vekami gustevshaya t'ma, Teni nochnye, kotoryh pugayutsya malye deti. Kak son, uletuchilis' sonmy uzhasnyh urodov. Groznyj voitel' - lish' prizrak ushedshih vremen, O prezhnem mogushchestve zhalko skulyashchij, Bessil'naya zloba, chto tajno, po kaple vekami kopilas'. Smotri, pred toboyu obychnye smertnye lyudi! Ih siloj bessmertnoj rodnaya zemlya napitala. Vstavaj! Odolej etih fermerov, zhenshchin, detej neumelyh i KOSHEK! A mozhet byt', mif - tvoya sila, vospetaya v mifah? Togda ostavajsya v legendah naveki, Primankoj dlya tolp lyubopytnyh turistov, Nevidimym prizrakom zamkov starinnyh, Igrushkoj-urodcem v ruchonkah rebenka. Ischezni, ostav' nashe vremya i zemlyu v pokoe, Ne stoj na poroge tebe ne dostupnogo mira, Ty, zhalkij oblomok, urod, pucheglazaya zloba! Nu, shevel'nis', ne tais', vyhodi na poslednyuyu bitvu! Vstavaj i... I vzdrognula zemlya ot uzhasayushchego reva. YArostnaya bol' pronizala serdce Nity, proshla po vsemu telu, budto vonzilos' v nee chto-to holodnoe, besposhchadnoe, napitannoe nenavist'yu. - Dajte vzglyanut' na etogo nagleca! - s ugrozoj progudel medlennyj, zlobnyj golos. - Kto etot bezumec, posmevshij trevozhit' menya? Tuala ne dvinulas' s mesta. - Vstavaj i riskni. Esli tol'ko posmeesh'... - zakonchila ona. I on podnyalsya. Krik uzhasa vskolyhnul ryady volshebnikov. Kazalos', eto ustrashayushchee zrelishche dlilos' beskonechno. Ogromnoe chudishche nachalo podnimat'sya iz zemli, vspuchivayas' pod sumrachnym nebom, vyrastaya vyshe Oslinoj Golovy. Mereshchilos', budto Oslinaya Golova, naoborot, szhalas' ot straha, rasplastalas' pologim holmikom, pala nic pered groznym gigantom. |to uzhe byla ne prosto gromadnaya golova. Zaslonyayushchij nebo chernyj vsadnik sidel na chernom kone, klykastom, vzdyblennom, izrygayushchem zlovonnoe dyhanie, s glazami, napolnennymi zelenovatym mercaniem bolotnyh ognej. Nita uznala etogo chernogo vsadnika. ONA! Sovsem nedavno, vo vremya lis'ej ohoty ONA so svoej krovozhadnoj svoroj gnalas' za devochkoj v nochi. I teper' EE svora snova sobiralas', stekalas', pryachas' v chernoj teni, chtoby nachat' ohotu za telami i dushami bezzashchitnyh pered etoj Siloj volshebnikov. Voya i razevaya krovavye pasti, budut oni gnat' lyudej, kak zajcev, poka na ih plechah ne vorvutsya v real'nyj mir. Oni stanut tam takoj zhe yav'yu, kak zhizn'. No prinesut, s soboj smert' i razrushenie. Nita uzhe slyshala neterpelivye vzvizgivaniya, oshchushchala zapah gnili, ishodyashchij iz razinutyh pastej. No smotrela ona na vsadnika, ne v silah otorvat'sya ot uzhasnogo lica. Ono bylo slovno by skryto pod nepodvizhnoj maskoj. Rot izognulsya krivoj shchel'yu, napominayushchej ulybku. Glaza poluzakryty i mertvy. ONA vse eshche ostavalas' v oblich'e Balora, i eta kamennaya obolochka skovyvala EE, slovno pancir'. "Ronan popal Kop'em v glaz, - vdrug podumala Nita, - no glaz mertv! Vot chto! ONA dolzhna otkryt' glaza, proglyanut' skvoz' mertvyj kamen'! I togda..." Kit chut' tolknul Nitu plechom. "Nachinaetsya, - bezzvuchno proiznes on, - Kop'e ozhivaet!" Ona vzglyanula na Ronana. Tot podnyal nad golovoj vernuvsheesya Kop'e. Ono drozhalo v ego rukah, povorachivalos' v storonu uzhasnoj chernoj statui, vytyagivalos', ostrilos', volny ognya probegali po temnomu nakonechniku, slovno by raskalyaya ego iznutri. - Eshche rano, - prosheptala Nita, - Ronan, eshche rano... Ona znala, chto on ne mog slyshat', no, dazhe uslyshav, vryad li smog by ostanovit' dvizhenie Sily. Ronan borolsya s Kop'em, sderzhivaya ego obeimi rukami. Ono rvalos' i drozhalo, pytayas' ustremit'sya v rokovoj polet. Uzkaya, ele zametnaya poloska sveta treshchinoj proshla po licu chernogo giganta. Svet etot lezviem raskalennoj stali rezanul Nitu po glazam, opalil telo, raz®edaya odezhdu i kozhu, slovno struya kisloty. Ona zakrichala, upala na zemlyu, skorchilas', szhalas', zhelaya umen'shit'sya, ischeznut', lish' by spastis' ot szhigayushchego lucha. Vokrug razdavalis' stony i kriki drugih volshebnikov. Nita razlichila v etom edinom vople boli dusherazdirayushchij ston Kita. Ona uspela mel'kom uvidet', kak on katalsya po zemle, izvivayas', slovno v poslednej agonii. Bol' zatmila vse. Ona obnazhila nervy i szhigala kosti. Slezy zalivali lico, meshalis' s gryaz'yu i pyl'yu. I vse zhe chto-to vnutri ne davalo ej sdat'sya i umeret'. Vnezapno rodivshijsya gnev, kotoryj obychno vskipal v nej vo vremya neravnoj draki, teper' vernul soznanie. Nita potryasla golovoj i, upirayas' ladonyami v zemlyu, popytalas' podnyat'sya. Snachala na koleni, potom, shiroko rasstaviv podgibayushchiesya nogi, raspryamilas'. Skvoz' slezy i gryaz', stekayushchie po licu, ona uvidela Ronana, kotoryj vse eshche borolsya s Kop'em. A vperedi navisshaya nad neyu t'ma rassekalas' svetyashchejsya shchel'yu. Zlobnyj svet bil teper' ne tonkim luchom, a lilsya potokom iz postepenno raskryvayushchegosya glaza chudovishcha. "Esli uspeet glaz raspahnut'sya, svetom smertel'nym zemlyu zal'et. Stanet Irlandiya gorkoyu pepla, - uslyshala Nita poyushchij golosok Tualy. - No tol'ko otkrytyj glaz uyazvim! Ronan, Ronan, mig ulovi! Ne toropis'! Ne promedli!.." Tuala vdrug umolkla, dernulas' i skatilas' s kamnya k nogam Nity. Devochka podnyala krohotnogo kotenka s opalennoj sherst'yu. Ryukzak kuda-to zapropastilsya, i Nita sunula vzdragivayushchee tel'ce za pazuhu. Koshechka vcepilas' v goloe plecho, no isterzannoe bol'yu telo Nity dazhe ne pochuvstvovalo ostryh, carapayushchih kogotkov. |tu bol' mozhno poborot', mozhno, nuzhno! Ryadom s Nitoj kto-to zastonal. Kit! - Podnimajsya, - prohripela ona, protyagivaya emu ruku i pytayas' podnyat' ego hotya by na chetveren'ki. - Davaj, Kit! O, Gospodi! Ronan! Gde ty? Ona podnyala golovu i uvidela, chto GLAZ otkrylsya pochti polnost'yu. No Ronan prodolzhal uderzhivat' Kop'e. Teper' ono revelo, ispuskaya struyu plameni, kak rvushchayasya v nebo raketa. Mig nastal! Ronan ne razzhimal ladonej, ne otpuskal Kop'ya... "CHto sluchilos'?" - Ronan! On stoyal mezhdu nej i Vsadnikom i videlsya prosvechennym po konturu temnym siluetom, slovno vyrezannyj iz chernoj bumagi. |tot ploskij siluet korchilsya, drozhal, no uderzhivalsya na meste vlivshejsya v nego Siloj. ONA derzhala ego, pribyvaya, napolnyaya telo Ronana, kak pustuyu obolochku. - Ronan! BROSAJ EGO! - vskrichala Nita. - Kit, on ne hochet... Ih mysli, kak i prezhde v samye opasnye minuty, soedinilis'. Nita chuvstvovala, chto Kita, tak zhe kak i ee, ohvatilo smyatenie. "CHto s nim sluchilos'? - uslyshala ona myslennyj vopros Kita. - Vmeste, Nita! Edinym poryvom!.." "Ronan!" - poslali oni v prostranstvo obshchij impul's-prizyv. Ih sdvoennaya mysl' pronikla v ego mozg. Kazalos', Ronan zakolebalsya. Kop'e rvanulos' vpered. No strashnym usiliem on sderzhal plamennoe oruzhie. Nita uslyshala bivshuyusya v nem lihoradochnym pul'som volnu uzhasa: "Esli ya otpushchu ego sejchas, esli broshu Kop'e, to stanu prosto Siloj! Stanu Lugom, stanu voitelem. No nikogda bol'she ne budu smertnym... YA, Ronan, ischeznu!.." - Zastav' ego! - yarostno zakrichal Kit, obrashchayas' k TOJ, kto slushala ih. - Iz-za nego pogibnet ves' mir! - Net! Ne smej! - s toj zhe yarost'yu vykriknula Nita, hvataya Kita za ruku. - On dolzhen reshit'sya sam! Ronan! - Ona zadohnulas'. - Ronan, milen'kij, davaj!.. Tishina... ...i Ronan otvel Kop'e nazad. Ono pobedno zadrozhalo, kogda Ronan razzhal ladoni, i rvanulos', ob®yatoe revushchim plamenem. Vozduh raskalilsya. Goryachij veter ustremilsya sledom za slepyashchej ognennoj streloj. Uzhasnyj glaz chudovishcha rezko raskrylsya. V nem zastyl uzhas. I odnovremenno potok belogo ognya okatil dolinu. Bol', kazalos', razorvala Nitu v kloch'ya. Ona upala... ...i Kop'e vonzilos'. Pylayushchaya Sila prozhgla T'mu do samoj serdceviny. Vzorvalas', chernym oblakom vsklubilas', rasseyalas' T'ma. No chernye pylinki, slovno prozhigaya dushu, pronikli v kazhdogo smertnogo. Bol' ushla, no muchitel'noe tomlenie ohvatilo vseh, potomu chto znali, vedali volshebniki, chto eta malen'kaya, pochti nezametnaya pylinka t'my ujdet s nimi v real'nyj mir, ostanetsya v nih navsegda. A nebo prorezal vopl' Odinokoj Sily, pokidayushchej razrushennuyu obolochku bezobraznogo Balora. I ne bud' nebo takim zhe besplotnym i podatlivym, kak vozduh, unosyashchimsya vihrem razodralo by ego v kloch'ya. Dolgo eshche otdavalsya ehom v gorah i holmah, perekatyvalsya po doline bezumnyj protyazhnyj voj, poka ne istayal okonchatel'no. I proshla, uletuchilas' bol'. Nita podnyalas' na odno koleno, oglyadelas'. V ushah zvenelo. Pered glazami bezhali chernye krugi. Kit podnyalsya tozhe. Oni, podderzhivaya drug druga, raspryamilis'. - Kak ty? - sprosila Nita. - YA zhiv! - izumlenno voskliknul on. - A gde Ronan? Tol'ko teper' Nita zametila stoyashchego nepodaleku Ronana. On tozhe vyglyadel osharashennym. Kop'e bylo snova u nego. No teper' ono potusknelo i pokorno pritknulos' k noge, kak obyknovennaya starinnaya pika. Ronan opiralsya na nego, utknuvshis' lbom v drevko. Zakryv glaza, on zamer v nepodvizhnosti. I ne videl vyrastavshuyu nad nim ten'. Ona stanovilas' vse vyshe i vyshe, prinimaya oblik odetoj vo vse chernoe zhenshchiny. Ee dlinnye chernye, slovno vranovo krylo, volosy shevelil spuskavshijsya s gor veter. On razgonyal rvanye tuchi, gnal ih za more, i nebo postepenno ochistilos', stalo temno-sinim. Venchikami igol'chatyh luchej vspyhivali na nem zvezdy. ZHenshchina podnyala ruki i slovno by smahnula s neba ostatki t'my. Golos ee gromom prozvuchal v tishine. - Pust' sily nebesnye i gory Irlandii slyshat eto! - provozglasila Morrigan, i vse, dazhe bezuchastnyj, kazalos', Ronan, podnyali na nee glaza. - Pust' slyshat reki i derev'ya, kazhdyj kamen', kazhdaya travinka - fomory poverzheny i bol'she nikogda ne poyavyatsya na etoj zemle! Mir voznessya k nebesam. Nebesa spustilis' na zemlyu. Mir vsem! Volshebniki i sidy izdali krik radosti. I podnyalsya veter. I otnes oblaka. I ogromnaya figura Morrigan potyanulas', rasplastalas' po vetru i istayala, kak tuman. No prezhde chem ona ischezla, Nita uspela zametit' ee dolgij, pristal'nyj vzglyad, ustremlennyj na Ronana. "Ty budesh' smeyat'sya, - myslenno obratilsya k Nite Kit, - no mne kazhetsya, ona slegka pohodit na Biddi..." Nita smushchenno pozhala plechami i napravilas' k Ronanu. Kit ne otstaval. Ronan stoyal, vse eshche opirayas' na Kop'e, i smotrel v nebo vsled rastayavshej Morrigan. Uslyshav ih shagi, Ronan oglyanulsya, i na ego blednyh gubah poyavilas' slabaya ulybka. Nita pochuvstvovala, kak ustalost' i napryazhenie spali razom: eshche nedavno pustoj, potustoronnij vzglyad ego napolnilsya chelovecheskoj teplotoj. - Ono vozvratilos', - kivnul Ronan na stoyashchee u nogi Kop'e, - Samo. - On smotrel vpered, budto videl ischeznuvshuyu, rasplyvshuyusya vdali, za holmami tuchu, kotoraya ponachalu byla Balorom, potom Ohotnikom, okruzhennym mificheskimi volkami. Teper' na meste etoj glyby vysilsya nebol'shoj holm, porosshij svezhej travoj i kolyuchimi kustikami. Vdrug iz kusta vyglyanul krolik, puglivo oglyadelsya i prinyalsya zhadno shchipat' travu. Rebyata ulybnulis' drug drugu. - No ya ne poddalsya, ne pozvolil emu poglotit' menya. - Ronan oblegchenno vzdohnul. - YA znayu, - tiho skazala Nita. - No s toboj vse v poryadke? Ronan kinul na nee pronzitel'nyj vzglyad. - Ono vse eshche vo mne, - tak zhe tiho otvetil on. Kit polozhil emu ruku na plecho. - Pust' ostaetsya chast'yu tebya. Ty pokoril EGO, i ostanesh'sya samim soboj. Esli tebe poschastlivitsya. ONO bol'she ne proyavit sebya... - A esli ne poschastlivitsya? - soshchurilsya Ronan. - TE, KTO SLUZHIT SILAM, - razdalsya u ego nog tonen'kij myaukayushchij golosok, - SAMI STANOVYATSYA SILAMI. - |to ty! - obradovalas' Nita, podnimaya Tualu. - Ne nadoelo tebe prorochestvovat', koshechka? - Menya zaneslo, - promurlykala Tuala i blazhenno zazhmurilas', ustraivayas' na rukah u Nity. Svet pribyval. Nita vzglyanula na nebo. Oblaka uplyvali, rasseivalis', stanovilos' vse svetlee i svetlee, hotya solnce uzhe zashlo i zemlyu okutyvali prozrachnye fioletovye sumerki. Vse vokrug vyrisovyvalos' s takoj otchetlivost'yu, kakoj Nita ne videla dazhe togda, v holmah sidov. Svet, oblivavshij dolinu, byl osobennym. On kak by ozaryal lyudej iznutri. Volshebniki, sobravshiesya zdes', kazalis' prekrasnymi. V nih vysvechivalos' samoe luchshee, to, chto i est' sushchnost' cheloveka. Sily, naprotiv, kak by udalyalis', stanovilis' siluetami, tenyami. Slovno by drevnost' ukryvala ih svoej nepronicaemoj pelenoj vekov. Dzhonni stoyal ryadom s korolevoj, vossedavshej na gordoj loshadi. On podnyal glaza i vymolvil: - Madam, vy kogda-to sprosili menya, stanet li vash mir blizhe k Serdcevine Vremeni, zakonchitsya li vashe izgnanie v vechnost'? Togda ya znal lish' to, chto peli bardy: etogo ne sluchitsya, poka ne pridet Pobeditel' s Kop'em. - On tiho zasmeyalsya. - No my redko ugadyvaem prorochestva do konca. Net, vash mir ne sdvinetsya s mesta, ne priblizitsya k Serdcevine Vremeni, potomu chto... potomu chto Serdcevina Vremeni rasshiritsya nastol'ko, chto ohvatit, poglotit vash mir. Koroleva sklonila golovu. - Da, ty prav. Verhovnyj Volshebnik. I potomu potoropis' uvesti otsyuda svoih lyudej. Im, ostavshimsya v zhivyh, eshche ne vremya vstupat' v Serdcevinu Vremeni. A my... - Ona glyanula v storonu aleyushchego gorizonta. - My prigotovimsya k zakatu. Dzhonni obernulsya k tete Anni. - A nas zhdet nash sobstvennyj zakat, obyknovennyj zakat, omyvayushchij na noch' irlandskoe nebo, - ulybnulsya on. - Ty gotova, Anni? Ona podnyala Fragarah. Blizkoj goluboj zvezdoj vspyhnul on. I ostal'nye Sokrovishcha podhvatili etot rovnyj svet, vspyhnuli, zamercali. Na vostoke podnyalsya veter. On so svistom uhodil v obrazovavsheesya v vozduhe nevidimoe otverstie, vtyagivaya za soboj lyudej odnogo za drugim. CHernye ochertaniya zamka Matriks chetko vydelyalis' na fone utrennego neba. V IH mire nastupalo utro. I odinokij chernyj drozd zvonkoj pesnej privetstvoval gryadushchij den'. Volshebniki okazalis' v svoem mire, no i tot, mir mifov, eshche videlsya im kak v legkom tumane vospominanij. Oni videli, chto Lyudi Holmov povernuli golovy na zvuk ptich'ej pesni. Potom vse rastushchij svet rastvoril ih v mercayushchem potoke. Zdes' ne bylo uzhe zakatov i rassvetov. Vse poglotila Serdcevina Vremeni, i svet neba stal siyayushchim, likuyushchim, pobednym... Volshebniki v molchanii sozercali etot vozdushnyj koridor, kotoryj medlenno zatyagivalsya za poslednim iz nih. A poslednimi byli Nita, Kit, Tuala i chut' poodal' Ronan. Oni stoyali na ploshchadke pered zamkom Matriks i, ne otryvayas', smotreli na tayushchuyu Zemlyu YUnosti. - ZHal', - tiho proiznesla tetya Anni, - grustno, chto nashi pogibshie ostalis' tam. Drugoj mir, takoj dalekij i nedostupnyj... Dzhonni neskol'ko mgnovenij stoyal s pechal'no opushchennoj golovoj. Vdrug on vospryanul: - Ty ne prava, Anni. |to ne prosto inoj mir. On stanovitsya chast'yu Serdceviny Vremeni, gde obnazhaetsya sut' veshchej - to, chto ne umiraet. Na severo-vostoke nad morem sverknula slepyashchaya, yarche solnca, poloska sveta. Kop'e Luin v rukah Ronana vspyhnulo. I snova, uzhe v poslednij raz, v neveroyatnom svete, razrezavshem vozduh, podobno mechu, oni uvideli tot mir, s kotorym, proshchalis' naveki... Vhod v inoj mir zakrylsya. - Itak, druz'ya, - skazal Dzhonni, - my ispolnili Klyatvu. Nita, Kit i Ronan pereglyanulis'. Snova vzvilas' v nebo pesnya chernogo drozda. I kakoj-to molodoj volshebnik gromko sprosil: - Interesno, a chto u nas na zavtrak? I oni otpravilis' v dom. - Teper', kogda vse svershilos' - skazal na drugoj den' Dzhonni, sidya na kuhne vmeste s tetej Anni, - CHashu nado vernut' v muzej. Kamen', estestvenno, ostanetsya tam, gde lezhit. A vot Fragarah... - Zaberi ego u menya, - poprosila tetya Anni, - uvidyat sosedi, razgovorov ne oberesh'sya. A u tebya starinnyj zamok. Vot i poves' ego- gde-nibud' tam na stene. - Kop'e, - prodolzhal Dzhonni, - bez somneniya ostanetsya u Ronana. - Lyubogo drugogo ono poglotit s potrohami, - kriknul Kit iz gostinoj, gde uvlechenno nazhimal knopki igrovoj pristavki. - Vy oba ostavlyaete nas? - sprosil Dzhonni. - Mama govorit, chto ya mogu pomenyat' bilet i otpravit'sya domoj v konce nedeli, - skazala Nita. - Esli chestno, uezzhat' ne hochetsya. No kazhdyj volshebnik polezen tam, gde ego dom. - I ona ulybnulas' Ronanu. On chut' ulybnulsya v otvet, no promolchal. - Ty mozhesh' vernut'sya v lyuboj moment. - Tetya Anni obnyala Nitu. - Ona tak zdorovo umeet myt' posudu, - podmignula tetya idushchemu ryadom Dzhonni. - I dazhe ne pol'zuetsya pri etom volshebstvom. - Neveroyatna - voskliknul Dzhonni. - No ya sobiralsya, druz'ya, soobshchit' vam eshche koe-chto... - On othlebnul chayu, - Strannosti, skazhu vam, eshche ne konchilis'. - O-oo? - Vse golovy razom povernulis' k nemu. - Predstav'te sebe. Proshloj noch'yu, posle vsego proisshedshego, ya progulivalsya po ulice. I uvidel neobyknovennuyu processiyu. Gruppa kotov nesla krohotnyj grob. YA ostanovilsya i s lyubopytstvom oglyadel skorbnuyu verenicu koshek. "Umerla Magrat na Kualinn", skazal mne odin iz kotov. I oni proshestvovali mimo... Dremavshaya na stole Tuala vzdrognula i podnyala golovku. - CHto? - pronzitel'no myauknula ona. - CHto-o? Ty skazal, Magrat? - Nu, z-ee... - zamyalsya Dzhonni, - esli eto tvoya rodstvennica, ya... - Rodstvennica? Kakaya tam rodstvennica! O, Velikie Sily! Esli Magrat umerla, to ya teper' Koroleva Koshek! Ona sprygnula so stola i kinulas' v gostinuyu. Zatem chto-to zaskreblos', zashurshalo, i razdalsya oshalelyj krik Kita: - |j, tetya Anni! Vasha koshka spyatila! Ona polezla vverh po kaminnoj trube!.. Neskol'ko mgnovenij na kuhne stoyala tishina. - Vot tak, - usmehnulas' tetya Anni, - dobro pozhalovat' v skazochnuyu Irlandiyu! - Ty uverena, chto ne hochesh' ostat'sya eshche na paru nedel'? - sprosil Dzhonni. Nita ulybnulas' i poshla v svoj furgonchik sobirat' veshchi. OB AVTORE Diana |lizabet Duejn - amerikanskaya pisatel'nica, rodilas' v 1952 godu. Naibolee izvestny ee proizvedeniya, napisannye v zhanre "fentezi" ("Dver' v ogon'", "Dver' v t'mu", "Dver' na zakat", "Dver' v zvezdnyj svet"). V soavtorstve s muzhem, Piterom Morvudom, Diana Duejn opublikovala trilogiyu "Kosmicheskaya policiya". Duejn - avtor neskol'kih romanov iz serii STAR TREK, i eti ee knigi poluchili samye teplye otzyvy amerikanskih chitatelej. "Bezgranichnoe volshebstvo" - chetvertaya kniga tetralogii "YUnye volshebniki" ("Kak stat' volshebnikom", "Glubokoe volshebstvo", "Vysokoe volshebstvo", "Bezgranichnoe volshebstvo"). |ti knigi, napisannye dlya detej, s udovol'stviem chitayut i mnogie vzroslye. Sejchas Diana Duejn rabotaet nad ciklom "Koshki-volshebniki". Uzhe izdany dve knigi (poka tol'ko na anglijskom yazyke): "Kniga Luny i Nochi" i "Na vstrechu k Koroleve". ZHivet pisatel'nica v Irlandii. Sajt Diany Duejn i Pitera Morvuda: http://www.ibmpcug.co.uk/~owls/