iskusheniya s nim
skryt'sya. Uolli  eto ponravilos',  kak i klyatvennye  ceremonii.  Svidetelyami
byli zhrecy.  Kamenshchik poklyalsya svoim rezcom, Brota - svoim mechom, Tomiyano  -
svoim korablem, a torgovec - zolotom.
     Uolli podumal  o tom, naskol'ko vse bylo by proshche, esli  by v Mire byla
izobretena  pis'mennost'. Interesno,  pochemu etogo ne proizoshlo? Bylo li eto
bozhestvennym vmeshatel'stvom?
     Ob®emistye  korziny byli vskore ubrany, i na "Sapfir" nachali  zagruzhat'
mramor. Teper'  Uolli ponyal, pochemu obychnoe puteshestvie na sem'-vosem'  dnej
moglo  potrebovat' stol' vysokoj oplaty. Mramor byl  opasnym gruzom. Vpervye
on uvidel v dejstvii pogruzochnuyu strelu, i vse, kazalos', zataivali dyhanie,
kogda na bortu okazyvalsya ocherednoj gromadnyj kamennyj blok. Esli by odin iz
nih sorvalsya, on probil by korpus naskvoz',  i bespomoshchnyj voin ostalsya by v
gorode  koldunov  bez vozmozhnosti  ego pokinut'.  Ponyav eto, on  nachal  tiho
rugat'sya: bud' proklyata Brota, zaklyuchayushchaya podobnye sdelki v podobnom meste!
     Odnako  verevki vyderzhali, i  ni odin iz  kamennyh blokov  ne sorvalsya.
Vosem' raz strela akkuratno opuskala svoj gruz, i "Sapfir" vse glubzhe osedal
v  vode.  Zatem furgon i svideteli otbyli.  Honakura,  kotoryj, kak  obychno,
raznyuhival vse vokrug, ves' mokryj, podnyalsya po trapu. CHleny komandy, byvshie
na beregu, vernulis' i prigotovilis' k othodu.
     Vizit kazalsya pochti bessmyslennym s tochki zreniya Uolli, hotya, veroyatno,
Honakura vyyasnil koe-chto o tom, kogda i kak Sen byl zahvachen koldunami.
     -  Mne  sovsem  ne  zhal'  pokidat'  etot  gorod, - zametil Uolli.  - On
proizvodit gnetushchee vpechatlenie.
     Nnandzhi soglasno kivnul.
     - I obed zapazdyvaet.
     Pervyj iz dvuh trapov s grohotom podnyalsya.

        4

     Oshchutiv prikosnovenie  kolduna, Katandzhi podskochil,  slovno krolik,  i u
nego nevol'no vyrvalsya slabyj pisk uzhasa. Izo vseh por ego kozhi nachal obychno
sochit'sya pot. On povernulsya, vse eshche tupo glyadya v pol, v lyuboj moment ozhidaya
uvidet',  kak vse  ego  vnutrennosti  vyvalivayutsya  iz-pod  ego  nabedrennoj
povyazki.
     On popytalsya skazat': "Adept?", no  izdal lish' kvakayushchij  zvuk. Sam ego
strah vydaval ego s golovoj.
     - Ne slishkom-to mnogo myasa na ego kostyah, - zametil Vtoroj.
     Oni chto, hotyat ego zazharit'?
     - Mne ne nuzhno myaso, - gluho prorychal CHetvertyj. - Vynoslivost'  -  vot
chto nam trebuetsya.
     Oni sobiralis' ego pytat'? <I>O, Boginya</i>!
     Nikto iz koldunov ne obrashchalsya k Katandzhi, i on prodolzhal  stoyat', ves'
drozha. Drugie raby  prohodili  s meshkami mimo  i  vyhodili iz shkafa bez nih.
Zatem CHetvertyj tronul za plecho eshche odnogo: "Ty!" Tot byl ne  namnogo starshe
Katandzhi, vyshe  ego  rostom, no takoj zhe zhilistyj, i izdal takoj zhe drozhashchij
vopl',  dazhe gromche.  Katandzhi videl, kak tryasutsya  ego koleni. Znachit,  vse
raby boyalis' koldunov, i ego sobstvennyj strah ne mog  ego vydat'. No  kogda
oni posmotryat na lica...
     - I ty! - skazal CHetvertyj, vybrav eshche odnogo. - Idem so mnoj.
     Ostaviv  Vtorogo  sledit' za razgruzkoj, CHetvertyj  povernulsya krugom i
poshel vperedi,  mezhdu bol'shoj zheleznoj raskalennoj plitoj, na kotoroj kipeli
dva bol'shih kotla - zapah byl prosto nevynosim - i shtabelem drov, za kotorym
nahodilas' gruda meshkov. Odin iz nih  byl otkryt, i ottuda sypalsya ugol'. Za
meshkami  raspolagalsya  dlinnyj  stol,  ustavlennyj  bol'shimi  i   malen'kimi
gorshkami i  gigantskimi butylkami  iz  zelenogo stekla,  a eshche  tam byli tri
bol'shih mednyh kotla so zmeevikami naverhu, podobnye tem,  chto videl v  Ause
SHonsu, pomyatye i pochernevshie ot dolgogo upotrebleniya. A za plitoj nahodilas'
pech', vrode  kuznechnoj,  tol'ko  bol'she,  i pochti obnazhennyj  yunosha  yarostno
rabotal mehami, blestya ot pota. On vzglyanul na prohodivshego mimo Katandzhi, i
tot uvidel  edinstvennoe pero u nego na  lbu. Ochevidno, byt' koldunom-Pervym
bylo ne  stol'  veselo, kak voinom-Pervym, i on vyglyadel po krajnej mere  ne
molozhe Nandzha.
     Zatem oni podoshli  k lestnice.  Posredi stoyal bol'shoj  derevyannyj chan s
vodoj,   a   po  stenam  spiral'yu   uhodili  vverh  stupeni.  Stupeni   byli
metallicheskimi, bol'shej chast'yu bronzovymi.
     Kogda Katandzhi  podoshel k chanu i uzhe sobiralsya postavit' nogu na pervuyu
stupen',  sledom za shedshim  v treh  ili chetyreh shagah vperedi koldunom,  chan
vnezapno  zashipel  i  vyplyunul  struyu  para.  Katandzhi  podskochil,  v  uzhase
vzvizgnul i chut' ne utratil kontrol' za svoim mochevym puzyrem.
     Koldun rassmeyalsya. On protyanul  ruku i probormotal korotkoe  zaklinanie
iz neznakomyh Katandzhi slov.
     - Teper' tebe nichego ne ugrozhaet, - skazal on. - Idem!
     Drozha, Katandzhi nachal podnimat'sya  po  lestnice, a dvoe  drugih rabov -
sledom za  nim. Potom chan snova zashipel,  i raby  tiho zastonali,  tak  chto,
vidimo,  oni byli stol' zhe napugany, kak i on sam. I u nih  ne bylo voinskih
metok na lbu.
     Lestnica sovershila dva oborota, prezhde chem oni dobralis' do  sleduyushchego
urovnya, i chan za  eto vremya proshipel  vnizu pyat' raz.  Snova lestnica... oni
podnyalis' na tri etazha i tyazhelo dyshali. Koldun  proshel po dlinnomu koridoru,
mimo dvuh zakrytyh dverej, a zatem svernul  v bol'shoe  pomeshchenie. Katandzhi s
trevogoj vzglyanul  na dyru v polu, so  svisavshimi v nee verevkami, i bol'shuyu
derevyannuyu  shtukovinu, napominavshuyu dlinnyj baraban na podstavke,  oputannyj
verevkami i kolesami. Odna  stena  byla  kamennoj, i v nej bylo okno - sutry
glasili,  chto  razmer okna imeet znachenie  - a dve  steny byli  derevyannymi,
chetvertaya  zhe byla pochti skryta grudami meshkov. Tam zhdali  chetvero koldunov,
dvoe Pervyh i dvoe Vtoryh. Katandzhi s narastayushchim uzhasom smotrel na baraban.
Pytki?
     CHetvertyj pokazal na baraban.
     - Bystree! Poshel! - skazal on.
     Katandzhi ne ponyal,  no ostal'nye dvoe rabov shvatilis'  za  perekladinu
naverhu i vskarabkalis' na baraban, vokrug  kotorogo byli pridelany lopasti.
On posledoval ih primeru, i  baraban nachal medlenno povorachivat'sya s gromkim
skripom  i  grohotom verevok  i koles.  Kakie-to  bol'shie  shtukoviny  nachali
opuskat'sya v dyru.
     - Proklyat'e!  - probormotal CHetvertyj. On  vyhvatil otkuda-to  hlyst  i
gromko shchelknul im v vozduhe. - Rabotajte, ili ya shkuru s vas spushchu!
     Raby krepche uhvatilis'  za  perekladinu  i sil'nee  zarabotali  nogami.
Baraban  nachal vrashchat'sya bystree,  izdavaya  bolee  gromkie  zvuki,  skrip  i
grohot. Katandzhi byl poseredine, glyadya na svoi hudye ruki mezhdu dvumya parami
krepkih ruk, a dal'she byla bol'shaya dyra  v polu i dvizhushchiesya verevki. Vskore
on uzhe bezhal, starayas' pospevat' za drugimi i dumaya o  tom, ne sobirayutsya li
ego zagnat'  do smerti. Kogda on uvidel, chto verevki podnimayutsya naverh,  on
ponyal, chto eto ne koldovstvo - verevki namatyvalis'  na  baraban. On  i dvoe
drugih rabov, veroyatno, dolzhny byli  sobstvennymi nogami  podnyat' naverh tot
samyj shkaf. |to byla d'yavol'ski tyazhelaya rabota.
     Snova  shchelknul  hlyst, i on vspomnil, chto u  nego  net shramov na spine.
Obratyat li na eto vnimanie kolduny? Pochti u vseh nastoyashchih rabov byli shramy.
Ne  vozniknet  li u  nih iskusheniya razukrasit' imi  i  ego spinu,  prosto iz
principa?
     Vse bystree  i bystree -  on zadyhalsya,  i  po  ego  licu  i  podmyshkam
struilsya pot. On chuvstvoval v  vozduhe zapah pota. Serdce besheno kolotilos',
vo rtu peresohlo. Dvoe drugih  tozhe tyazhelo  dyshali, a  ved' oni byli  krepche
ego. Potom postepenno pryamo na polu vyrosla gora meshkov,  i CHetvertyj dernul
za ruchku. Baraban rezko zatormozil, i  troe  rabov chut' ne pereleteli  cherez
perekladinu. Vse kolduny rassmeyalis', slovno tol'ko etogo i zhdali.
     Dvoe rabov podnyali  ruki  i vyterli  lica. V poslednij  moment Katandzhi
soobrazil, chto emu etogo delat' ne sleduet. Zdes' bylo  svetlee, chem vnizu -
vdrug  kto-to  vzglyanet  poblizhe na  ego  polosu  raba?  ZHir  i  sazha...  ne
raspolzlis' li oni vmeste s potom po vsemu licu?  Opustiv golovu,  on stoyal,
opirayas' rukami ob ograzhdenie, i tyazhelo dyshal. Dvoe drugih rabov byli zanyaty
primerno tem zhe samym.  Mladshie  kolduny  razgruzhali  meshki  i  akkuratno  i
ostorozhno  ih  ukladyvali. Veroyatno, kakim-to obrazom  oni otlichali odni  ot
drugih,  poskol'ku  skladyvali  ih  v  raznyh mestah  vozle  steny,  no  dlya
nablyudavshego za nimi voina vse meshki kazalis' odinakovymi.
     -  Gotovo! - kriknul CHetvertyj, kogda shkaf opustel; on  snova  povernul
ruchku,  i   baraban  sdvinulsya  pod  nogami   Katandzhi.  Raby  snova  nachali
perestupat' nogami,  no  opustit' shkaf vniz okazalos' ne legche, chem  podnyat'
ego naverh - i eto kazalos' ne vpolne  chestnym. Potom on uslyshal, kak v nego
zagruzhayut novye meshki.
     Katandzhi s uzhasom predstavil sebe razmery furgona i ego gruz.
     On podumal o "Sapfire". CHto on stanet delat', esli oni ujdut bez nego?
     Snova shchelknul hlyst, i snova nachalas' pytka...
     CHtoby  polnost'yu  opustoshit' furgon,  potrebovalos' ne  men'she dvadcati
hodok vverh i  vniz. K etomu vremeni Katandzhi iznemogal ot  ustalosti, i ego
uzhe ne slishkom interesovalo, zametyat li oni, chto on voin, esli by tol'ko oni
pozvolili emu gde-nibud' prilech'. Vo rtu oshchushchalsya otvratitel'nyj vkus, i emu
kazalos', chto ego serdce vot-vot razorvetsya. Inogda emu chudilos', chto vokrug
stanovitsya temnee,  i vse kuda-to plyvet;  potom  on ponimal,  chto  blizok k
obmoroku. Odnako esli by on upal, oni uvideli by ego lico.
     CHetvertyj chasto shchelkal  hlystom, no ne  pol'zovalsya im,  hotya poslednie
neskol'ko  raz pogruzka  shla  ochen'  dolgo.  Odin  iz  mladshih  skazal, chto,
vozmozhno,  stoit  shodit' za svezhimi  silami,  no CHetvertyj otvetil, chto uzhe
pochti vse zakoncheno, i mozhno ne bespokoit'sya.
     Nakonec, on snova povel ih po koridoru. Katandzhi medlenno plelsya szadi,
neskol'ko otstav, i emu  eto bylo vovse ne trudno.  Bylo trudno prosto idti.
Ego nogi podgibalis'. Dve dveri teper' byli otkryty, otbrasyvaya pyatna sveta,
i on zaderzhalsya, prohodya mimo kazhdoj iz nih, starayas' zapomnit' uvidennoe. V
pervoj komnate za stolom sidela koldun'ya, Vtoraya, s otkinutym kapyushonom. Ona
chto-to delala s blyudcem, dvigaya ego po krugu - veroyatno,  sovershala kakoe-to
zaklinanie. V  osnovnom on zametil lish' ee lico,  ne uvidev nichego pozadi li
vokrug nee. Ej bylo let dvadcat' pyat', i ona byla dovol'no krasiva, no u nee
bylo tri  metki na lbu, a ne dve, kak polagalos' pri ee zheltoj mantii. I eto
byli  ne per'ya! On ne byl uveren v tom, chto imenno eto  bylo, no oni yavno ne
imeli formy per'ev.
     V drugoj  komnate nikogo ne bylo, lish' para stolov i neskol'ko stul'ev.
Odin iz stolov, pohozhe, byl kakim-to ritual'nym mestom,  tak  kak  na nem  v
serebryanyh derzhatelyah stoyali dlinnye per'ya - po-vidimomu, eto imelo kakoe-to
otnoshenie k metkam. U dal'nej steny vidnelsya  ryad polok, ustavlennyh sotnyami
korichnevyh yashchichkov raznoj velichiny, po-vidimomu, sdelannyh iz kozhi. Potom on
okazalsya na lestnice.
     Spuskayas', on izo vseh sil ceplyalsya za perila, poskol'ku nogi pochti ego
ne derzhali. Nechto, nahodivsheesya v chane, shipelo i plevalos', no on ne obrashchal
vnimaniya. On popytalsya uvidet' chto-libo eshche, no bylo temno, a ego  glaza  ne
uspeli  prisposobit'sya  k  polumraku.  |to  bylo  ochen'  bol'shoe  pomeshchenie,
veroyatno, razmerom v polovinu vsej bashni. Vdol' odnoj dlinnoj steny bylo dva
okna, i eshche  po odnomu na  kazhdoj  iz  bolee korotkih sten, tak  chto, skoree
vsego,  zal  dejstvitel'no zanimal  pol-bashni. Vdol' vsej ego dliny tyanulis'
podstavki  i polki, na kotoryh stoyali butylki i svertki - kak mozhno bylo vse
eto zapomnit'?  Paren'  u  pechi  vse eshche  nakachival  meha. Drugoj Pervyj,  v
mantii, tolok chto-to v stupke razmerom s vannu.
     Emu  hotelos'  rassmotret'  vse  vnimatel'nee,  no  on  ne  osmelivalsya
ostanovit'sya. Golova ego ne soobrazhala, on slishkom ustal. Skvoz' seryj tuman
on zametil mednyj zmeevik v dal'nem konce - namnogo krupnee vseh teh, chto on
videl do etogo -  i tochil'nyj kamen', a takzhe umen'shennyj variant  barabana,
chto byl naverhu,  pod chem-to, chto  nikogda ne smoglo  by uskol'znut'  ot ego
vzglyada: bol'shim zolotym  sharom na kolonne vozle dveri, dostatochno  bol'shim,
chtoby  v nem  mog  stoya pomestit'sya chelovek, esli  by  on  byl pust  vnutri.
Veroyatno,  eto   bylo  ochen'  bol'shoe  koldovstvo,  ili,  mozhet  byt',  idol
solnechnogo boga? Vokrug izvivalos' mnozhestvo trub i  svisali  verevki... eshche
neskol'ko  stolov  s  vsyakim  hlamom, i  eshche dve  grudy meshkov... a potom on
okazalsya  na razgruzochnoj platforme,  i furgona tam  uzhe ne bylo. Snaruzhi  v
ozhidanii stoyali dva otryada rabov.
     On  okazalsya  v  lovushke! Katandzhi  ostanovilsya  na  ploshchadke,  pytayas'
privesti mysli v poryadok. Dvoe ego potnyh sputnikov, hromaya, spustilis' vniz
i  napravilis'  k raznym  gruppam. Kuda idti  emu? Kolduny zhdali,  sobirayas'
zakryt'  dver'.  On  poter  glaz,  slovno  chto-to  tuda  popalo,  i  na nego
zakrichali; on neuklyuzhe spolz vniz na vse eshche otchayanno drozhashchih nogah.
     On  stoyal na bronzovoj reshetke, ne znaya, chto  delat'. Odnako obe gruppy
rabov byli v sbore, tak chto vse povernulis' i poshli proch' - nachal'nik kazhdoj
dumal, chto  poslednij  rab  iz drugoj  gruppy. Oblegchenno vzdohnuv, Katandzhi
poshel sledom za  odnoj  iz grupp, i  bol'shaya dver' s treskom zahlopnulas' za
nim.  Na ego  razgoryachennuyu kozhu  prolilsya voshititel'no holodnyj  dozhd'. On
nachal  otstavat' ot  rabov,  vse  dal'she i dal'she,  a  potom  pristroilsya za
dorodnoj matronoj-Tret'ej, sleduya za nej, slovno za svoej hozyajkoj, poka oni
ne dostigli domov, i on ne smog idti dal'she sam. On nachal drozhat' ot holoda.
     "Sapfir" navernyaka uzhe ushel, i oni  mogli  eshche neskol'ko chasov  ego  ne
hvatit'sya. On byl voinom, okazavshimsya v lovushke v gorode koldunov. Veroyatno,
pridetsya idti v hram, reshil on...
     - Katandzhi?
     On  podskochil.  |to  byla  Lae,  staruha Lae,  i  ee  morshchinistoe  lico
po-materinski smotrelo na nego.
     - S toboj vse v poryadke? - sprosila ona.
     On edva sumel zastavit' sebya perestat' stuchat' zubami, chtoby skazat':
     - Da, vse v poryadke. YA kak raz vozvrashchalsya.
     U nego zashchipalo v glazah, i on opustil golovu, kak podobaet rabu.
     Ona nahmurilas'.
     - SHonsu i tvoj brat s uma shodyat v rubke. Ty chut' ne ostalsya na beregu!
YA dogadalas', chto ty dolzhen byt' gde-to vozle bashni. Idem!
     On  poshel ryadom s nej, potom vspomnil, chto on rab, i otstal na shag. Ona
neskol'ko raz oborachivalas' v ego storonu.
     - Pohozhe, u tebya segodnya byl trudnyj den', - bolee myagko skazala ona.
     On sumel ulybnut'sya, nachinaya chuvstvovat' sebya luchshe.
     - YA byl vnutri bashni.
     Ona ostanovilas'  kak  vkopannaya, tak chto  drugim prohozhim prishlos'  ih
ogibat'; ulica byla uzkoj.
     - O bogi,  mal'chik!  U tebya bol'she otvagi i men'she mozgov, chem u tvoego
brata! YA ne dumala, chto takoe vozmozhno.
     Mozgov u nego bylo vse-taki bol'she, no on ne stal ob etom govorit'. I -
da, vozmozhno, emu hvatalo otvagi.
     - O,  eto bylo netrudno. V samom dele, ochen' interesno. YA stol'ko vsego
uvidel... - On pochuvstvoval, chto  nachinaet boltat' lishnee, i u nego vozniklo
idiotskoe  zhelanie rassmeyat'sya,  tak chto on prikusil  gubu  i zastavil  sebya
zamolchat'.
     - Popast' tuda,  mozhet byt', i prosto, - skazala Lae, - no tebe udalos'
ottuda vyjti! U tebya sovershenno pobityj vid. Idem zhe.
     Oni  vyshli  na  pristan' i poshli  vdol'  korablej. Dvoe patrulirovavshih
koldunov proshli  mimo, dazhe ne  vzglyanuv na nego.  Lae snov  ostanovilas'  i
vnimatel'no posmotrela na Katandzhi.
     - Sejchas ya otvedu tebya na  korabl', - tverdo skazala ona, - ty  primesh'
dush  i lyazhesh' spat' v moej kayute. SHonsu i Nnandzhi  ne mogut vyjti iz  rubki,
poka my ne pokinem port, i ya proslezhu, chtoby oni tebya ne trogali.
     -  Spasibo,  -  skazal on.  Brota lyubila  schitat'  sebya  mater'yu  vsego
korablya,  no  kazhdyj, u kogo voznikali kakie-to problemy, shel k Lae. Pospat'
bylo by horosho, no smozhet li dazhe Lae uderzhat' raz®yarennogo Sed'mogo?
     Kogda  on  podnyalsya  na  korabl',  ego  vstretili  kak  ulybkami, tak i
serditymi vzglyadami, no  Lae  nikogo  k  nemu ne  podpustila. Ona  stoyala za
dver'yu, poka on prinimal  dush. Ego  muskuly nachali  otchayanno bolet', poka on
kachal  nasos. Teper' on drozhal eshche sil'nee,  proklyat'e! Potom ona podala emu
ego kilt, i on, shatayas', poshel sledom za nej k kayutam.
     Ee kayuta nichem ne otlichalas' ot drugih,  malen'kaya komnatka so shkafom i
postel'yu na polu, no u illyuminatora  viseli yarkie  zanaveski, na  polu lezhal
malen'kij kovrik, a postel' byla pokryta vyshitym pokryvalom. V vozduhe pahlo
lavandoj, slovno v spal'ne u ego materi. On  rasstelil postel', neuklyuzhe leg
i posmotrel na nee.
     - Hochesh' chego-nibud' eshche, novichok? Poest'?
     - Nemnogo vody, moryak Lae, - skazal on, - i spasibo tebe.
     Ona ulybnulas' tonkimi gubami.
     - YA vizhu, ty ne ochen' rasstroen.
     On dumal, chto srazu zhe zasnet, no  son  ne shel, i ego vse  sil'nee bila
drozh'. On snyal kilt i natyanul na golovu odeyalo, no eto ne pomoglo. On reshil,
chto podhvatil prostudu.
     Nuzhno  proiznesti  neskol'ko molitv,  reshil  on.  V etot  moment  dver'
otkrylas',  i  poyavilas'  voda,  no  prinesla ee  Diva.  Ona zakryla dver' i
zaperla ee na zasov.
     Kogda on otstavil chashku, ona sela i nachala zabirat'sya v postel' ryadom s
nim.
     On sudorozhno sglotnul.
     - Net! Tebya stanut iskat'!
     Ona hihiknula.
     -  Ne bespokojsya - oni pro  nas znayut. Oooo! Ty  holodnyj kak ryba! Lae
skazala, chto eto mozhet pomoch'.
     |to v  samom dele  pomoglo.  |to v vysshej  stepeni  pomoglo. Ona krepko
obnyala ego. On sdvinul podborodkom polosku tkani s ee grudi i utknulsya v nee
golovoj. Ee grudi byli bol'shimi, myagkimi i teplymi, i pahli  svezhim  hlebom;
oni  byli  prosto  voshititel'ny.  On  prolil  nad   nimi  slezy,  nastol'ko
voshititel'ny oni byli, i lish' nadeyalsya, chto ona etogo ne zametit.
     V konce koncov on perestal drozhat',  i emu  stalo  teplo. On  podumal o
tom, chto sledovalo by podarit' Dive to, chto podobaet muzhchine,  poskol'ku dlya
nego eto  mogla  byt'  poslednyaya vozmozhnost', no  bylo  uzhe  slishkom pozdno,
potomu chto on zasnul...

        5

     Konechno,   eto  Diva  zaderzhala  othod  "Sapfira".  Raz®yarennaya   Brota
vtolknula ee, prichitayushchuyu i  drozhashchuyu ot straha, v rubku, chtoby on povtorila
svoe priznanie voinam i ob®yasnila im,  chto Katandzhi na beregu. Tomiyano stoyal
szadi,  s potemnevshim ot  gneva licom.  Nachali podhodit'  drugie,  i  temnoe
pomeshchenie zapolnilos' mokrymi, serditymi lyud'mi. Zanaveski  iz mokrogo bel'ya
byli sorvany, chtoby osvobodit' mesto; golosa zvuchali vse gromche.
     V tretij  raz  korabl'  zahodil  v gorod koldunov. V chetvertyj  raz  on
podvergalsya  opasnosti.  Moryaki  byli napugany  i  potomu  razozleny.  Uolli
uzhasnulsya  tomu, kakomu  risku podvergal  sebya Katandzhi.  Nnandzhi  ispytyval
otvrashchenie  k  tomu  pozoru,   kogda  voin  prikidyvaetsya  rabom.  Maloli  -
korenastyj, krepko  slozhennyj chelovek, lico  kotorogo  v luchshie vremena bylo
rumyanym  -  pylal  ot  gneva.  Lish'  uspokaivayushchee  vliyanie  ego  zheny  Faly
uderzhivalo ego ot slov, kotorye Nnandzhi by vosprinyal kak oskorblenie; i dazhe
nevozmutimaya Fala  gor'ko szhimala tonkie guby. Katandzhi  pobyval v kayute  ih
docheri, i tem samym skomprometiroval ee. Vse krichali i sporili.
     - Tiho! - prorychal Uolli, i nastupila tishina.
     Zatem on spokojno skazal:
     -  Gospozha,  my mozhem  obsudit' ego  vinu  pozzhe.  Sejchas ya proshu  tebya
poslat'  lyudej  na poiski. Esli  ego  shvatili, nam pridetsya bystro uhodit'.
Skol'ko chelovek ty mozhesh' vydelit'?
     - Esli ego shvatili, to demony mogut byt' zdes' v lyubuyu minutu!
     - |to tak. No vspomni  koldunov v kamenolomne - oni nichego  ne sdelali,
chtoby pomeshat'  nashemu otplytiyu,  tak  chto  ih  mogushchestvo  prostiraetsya  ne
slishkom  daleko  nad  Rekoj. Esli  ego pojmali,  to mne pridetsya  predlozhit'
vzamen sebya...
     - Sed'mogo za Pervogo? - voskliknul Nnandzhi.
     - |to moya vina. Spokojno, brat, proshu tebya. Gospozha?
     Esli  by eto byl kto-to drugoj iz passazhirov, krome Katandzhi,  Brota by
tut zhe otdala shvartovy. Uolli eto znal. No u Katandzhi bylo svoe obayanie. Oni
vse  lyubili Katandzhi. Nachinaya  ponemnogu ostyvat', moryaki  stali  vspominat'
istorii  o  koldunah i o  pytkah. Brota  neohotno soglasilas'  zaderzhat'sya i
poiskat'  ego,  po krajnej mere,  poka ne stanet  yasno, chto kolduny ob®yavili
trevogu. Esli im pridetsya  bystro uhodit',  to vse,  kto ostalsya  na beregu,
dolzhny byli vstretit'sya v polnoch' u hrama i zhdat' shlyupku...
     Moryaki razoshlis'.
     Uolli bylo ne po sebe. Esli on ne smog usledit' za odnim novichkom,  kak
on spravitsya s celoj armiej?
     - YA zhe prikazal emu ne shodit' na bereg!
     -  Ty  prikazal emu  ne  stupat'  na  trap!  -  ogryznulsya Nnandzhi.  On
oskalilsya. - Tozhe mne, maskirovka! Rab!
     - YA sam podal emu primer, - priznal Uolli.
     - Po krajnej mere, ty nikogda ne poddelyval metki na lbu.
     |to  schitalos'  nevoobrazimym  grehom  sredi  Naroda; vsya  ih  kul'tura
osnovyvalas' na metkah na lbu.
     No tut ih prervali, tak kak neskol'ko chlenov komandy prishli ukryt'sya ot
dozhdya, i oni bol'she ne mogli govorit'.

        x x x

     Vremya,   kazalos',    ostanovilos'.   Prohodivshij    mimo    tamozhennik
pointeresovalsya,  pochemu  oni  eshche  ne  otchalili,  esli  zakonchili torgovlyu.
Trebovalos' svobodnoe  mesto  u prichala. Brota sochinila chto-to o neozhidannyh
spazmah v zheludke i neobhodimosti pobyvat' u lekarej.
     Dozhd' opyat' usililsya.
     Razdrazhenie Uolli stalo pochti nevynosimym.
     Skol'ko potrebuetsya vremeni  dlya togo, chtoby kolduny vytyanuli pravdu iz
mal'chishki?
     I chto  potom?  Korabl'  podvergalsya  opasnosti radi nichtozhnyh shansov na
spasenie odnogo neopytnogo rekruta. Holodnyj raschet treboval, chtoby "Sapfir"
otchalival, poka eto vozmozhno. Horoshij general proizvel by podobnyj raschet  i
postupil  v sootvetstvii s nim.  Uolli mog proizvesti raschet, no postupit' v
sootvetstvii s nim ne mog.

        x x x

     Pribezhala  malen'kaya  Fia,  kricha  ot  radosti -  po  doroge shli  Lae i
Katandzhi.
     Uolli  izdal  glubokij vzdoh oblegcheniya i  myslenno  pomolilsya Bogine i
Korotyshke.
     - YA shkuru s nego spushchu! - probormotal Nnandzhi. Odnako glaza ego siyali.
     Neskol'ko minut  spustya  blednyj  Katandzhi s trudom podnyalsya po  trapu,
slovno pobitaya sobaka, i dvinulsya sledom za Lae. Moryaki pospeshno zanyali svoi
mesta,  i  voinov  nakonec ostavili v pokoe - dvoih voinov  i odnogo starogo
odetogo v lohmot'ya zhreca, kotoryj sidel na sunduke i samodovol'no uhmylyalsya.
     Teper' vinu mozhno bylo raspredelit' mezhdu neskol'kimi lyud'mi.
     Uolli napravil obvinyayushchij perst na Honakuru.
     - Ty znal, chto on sobiraetsya delat'!
     Starik samodovol'no kivnul.
     - Ty pozvolil mal'chiku podvergnut'sya opasnosti...
     -  Opasnosti? - voskliknul Nnandzhi. - |to ego remeslo! No  nikto ne dal
emu prava narushat' zakony!
     -  V  samom  dele?  - Honakura  podnyal brovi. -  Zakony ves'ma mudreny,
adept. V otlichie ot sutr, ih nel'zya chetko vyrazit' slovami. Kakoj v tochnosti
zakon Sena narushil tvoj podopechnyj?
     - YA... v tochnosti?
     -  A!  Ty  ne  znaesh'?  - izdevatel'ski  usmehnulsya  Honakura.  Nnandzhi
pokrasnel ot yarosti.
     - Vse zakony zapreshchayut menyat' metki!
     -  On  ne  menyal  svoyu.  Ona  tam, gde i byla. On narisoval  poverh nee
polosu, no ee mozhno smyt'.
     - Znachit, on narushil zapret menyat' gil'diyu!
     - Raby ne prinadlezhat ni k kakoj gil'dii.
     Uolli  postepenno nachal  ocenivat' ves'  yumor  sozdavshegosya  polozheniya.
Staryj zhrec,  pohozhe,  zamanil Nnandzhi v lovushku. Sam zhe on ne videl  nichego
osobennogo v pereodetom  voine; eto i byl otvet, kotorogo on iskal. Katandzhi
mog pomoch' emu obresti znanie, "dat' um", kak predpolagala zagadka,  tak chto
vse eto bylo chast'yu bozhestvennogo plana. On vnov' oshchutil nadezhdu.
     - Vsegda schitalos' nezakonnym menyat' svoj rang! - nastaival Nnandzhi.
     -  Pozvol' ne  soglasit'sya.  Vse zakony,  kotorye  ya slyshal,  zapreshchayut
povyshat' svoj rang. Tvoj brat ponizil svoj.
     Nnandzhi chto-to nerazborchivo probormotal v otvet.
     - Katandzhi ponyal eto, starik? - sprosil Uolli.
     - Vozmozhno, ne srazu, - priznal Honakura. - No ya vse emu ob®yasnil.
     - Ty isportil moego podopechnogo, ty...
     - Spokojno, Nnandzhi! - skazal  Uolli. - On prav. Pohozhe,  nikakoj zakon
ne  byl  narushen. Kto mozhet zapretit' voinu nosit' polosu raba?  Odnako odno
menya vse-taki bespokoit...
     - CHest'!
     Dver' raspahnulas',  i vbezhal yunyj Matarro, s bol'shimi,  slovno shpigaty
"Sapfira", glazami.
     - On hodil v bashnyu, milord!
     - On... <i>chto</i>?
     Mal'chishka otchayanno kivnul.
     - On byl v bashne u koldunov! Lae govorit, on stol'ko vsego tam videl!
     I  novichok  Matarro  snova  ischez,  vernuvshis'  k  svoim  obyazannostyam.
"Sapfir" othodil ot prichala.
     "Ot drugogo - um voz'mesh'". Uolli povernulsya k Nnandzhi - i dazhe Nnandzhi
byl oshelomlen.
     -  Adept,  pozdravlyayu:  tvoj   podopechnyj  prodemonstriroval  dostojnuyu
podrazhaniya otvagu!
     Ne  bylo  vysshej  pohvaly,  kotoruyu  mog  vozdat'  odin  voin  drugomu,
poskol'ku sredi voinov schitalos', chto otvage i chesti mozhno nauchit'sya lish' na
primere drugih.
     Nnandzhi   neskol'ko   raz  molcha  otkryl  i   zakryl  rot.  Zatem   ego
principial'nost' i gnev vzyali verh.
     - Opravdyvaet li otvaga sama po sebe beschestie, milord brat?
     - YA ne vizhu nikakogo beschestiya!  On eshche ne  mozhet sluzhit' Bogine  svoim
mechom.  On  pytaetsya  sluzhit'  Ej  vsemi  sredstvami,  na kakie sposoben.  YA
voshishchen ego samootverzhennost'yu. YA aplodiruyu ego geroizmu.
     Nnandzhi neskol'ko raz gluboko vzdohnul, s vidimym usiliem uspokaivayas'.
On neuverenno ulybnulsya.
     - CHto zh, ya polagayu, on hrabryj malen'kij d'yavolenok...
     - On hochet stat' dostojnym svoego nastavnika.
     Lico Nnandzhi snova  pokrasnelo. On  chto-to  probormotal  i  otvernulsya.
Uolli i Honakura ulybnulis' drug drugu.
     No teper'  pora bylo podumat' o  vosstanovitel'nyh  rabotah.  Otnosheniya
vnutri komandy ponesli sushchestvennyj ushcherb.
     - Skazhi mne, podopechnyj! - skazal Uolli. - Ne velel li ty emu derzhat'sya
podal'she ot devushek?
     Nnandzhi snova povernulsya k nemu s udivlennym vidom.
     - Nu da! No, konechno... - on pozhal plechami.
     - Konechno - <i>chto</i>?
     Nnandzhi uhmyl'nulsya.
     - Konechno, on znal, chto ya vovse ne imeyu etogo  v vidu. Ni odin voin  ne
vosprimet podobnyj prikaz vser'ez, milord brat!
     - Zato ya imel v vidu! YA vosprinyal eto vser'ez!
     Nnandzhi, kazalos', byl ozadachen.
     - Pochemu? Voin? |to zhe chest'...
     - Moryaki mogut tak ne schitat'!
     - CHto zh, pridetsya!
     "Bogi,  dajte  mne sily!" -  podumal  Uolli.  Kakim-to obrazom  Nnandzhi
udavalos' sochetat' puritanskuyu etiku s moral'yu ulichnogo kota.
     -  YA  govoril  tebe, my ne svobodnye mechenoscy.  Dazhe esli  by  my  imi
byli...
     Dver'  snova  raspahnulas', na  etot raz  propustiv Tomiyano. On podoshel
pryamo k Nnandzhi i protyanul ruku. Tomiyano <i>ulybalsya</i>?
     - Ty dolzhen gordit'sya svoim bratom, adept! -  skazal on. - On pobyval v
bashne!
     Nnandzhi nereshitel'no pozhal emu ruku, a zatem izobrazil samu skromnost'.
     - |to byl ego dolg, moryak.
     - Mozhet byt', no eto potrebovalo nemaloj smelosti...
     "Sapfir"   vyhodil  na  seredinu  Reki.  Novosti  o   podvige  Katandzhi
razletelis' po korablyu,  slovno staya chaek. V ego otsutstvie muzhchiny, zhenshchiny
i deti tolpoj vvalilis' v rubku,  pozdravlyaya vmesto  nego  Nnandzhi. On nachal
naduvat'sya, slovno indyuk. Uolli i Honakura snova obmenyalis' ulybkami.
     Zatem poyavilsya Maloli, i vnezapno nastupila napryazhennaya tishina.
     -  Adept, -  probormotal on,  -  proshu proshcheniya za  vse,  chto ya govoril
ran'she...  My  vse gordimsya tvoim bratom.  My  rady, chto  Diva... smogla emu
pomoch'. On otvazhnyj paren' - i chelovek chesti!
     - Konechno! -  Nnandzhi brosil samodovol'nyj vzglyad na Uolli -  mol, a  ya
chto govoril?
     -  On  okazal  horoshee vliyanie na  Divu, my  uvereny, - skazala Fala. -
Teper' my ponimaem, pochemu on okazalsya v ee kayute, i my rady, chto ona smogla
okazat' emu uslugu.
     Nnandzhi s trudom sohranyal bespristrastnoe vyrazhenie.
     - Estestvenno,  on  znaet, chto  istinnyj  voin  dolzhen  okazyvat' chest'
zhenshchine.
     - Estestvenno, - neuverenno skazala Fala i pokrasnela.
     Uolli  sdalsya. Ne vse iz nih govorili ob odnom i  tom zhe vide chesti, no
on  podozreval,  chto vse oni znayut, chto imeyut v vidu - a on byl zdes' chuzhim.
Kto smozhet teper' hot' v chem-to proyavit' nedovol'stvo Katandzhi?

        x x x

     K vecheru dozhd' prekratilsya, i  Katandzhi k uzhinu  poyavilsya na palube. On
vse eshche netverdo  derzhalsya na  nogah,  i s trudom  mog  idti, no yavlyal soboj
sovershennyj obrazec YUnogo Geroya. Uolli i Nnandzhi, poluchiv razreshenie Tomiyano
obnazhit' mechi na bortu, otdali emu Salyut Geroyu. On shiroko ulybnulsya i krepko
obnyal Divu za taliyu.
     Odnako ih otnosheniya s komandoj vse zhe ponesli opredelennyj ushcherb. Brota
mnogoznachitel'no zayavila,  chto  Tau - eto  predel  ih  puteshestviyu. "Sapfir"
prodolzhit svoj put' do CHa, chtoby vygruzit' mramor, no ne  dal'she. Esli  lord
SHonsu ne smozhet  nabrat' sebe voinov v Tau, emu pridetsya vernut'sya obratno v
Kasr.  Zatem sem'ya vernetsya k  svoej obychnoj torgovle, veroyatno, mezhdu Dri i
Kasrom.  Oni  utverzhdali,  chto  ih  obyazatel'stva  pered Boginej  vypolneny.
Soglasna li s etim boginya, konechno, moglo pokazat' lish' vremya.

        x x x

     Vernulas' horoshaya pogoda,  i Reka tekla teper' s vostoka. Gory Regi-Vul
lezhali  na  yuge.  V  techenie  neskol'kih  dnej  Uolli  i Honakura  izvlekali
informaciyu iz Katandzhi, sloj za sloem, slovno ochishchaya lukovicu. Nnandzhi sidel
ryadom v kachestve sekretarya i registriroval vse eto v svoej pamyati.
     Katandzhi staralsya  pomoch', chem mog.  K ego nablyudatel'nosti nel'zya bylo
pridrat'sya, i dazhe pod gnetom nadvigayushchejsya  opasnosti on prodolzhal smotret'
i  zapominat'.  Odnako  vse,  chto  on  videl,  prohodilo  cherez  fil'tr  ego
sobstvennogo opyta,  prezhde  chem moglo byt'  skazano,  i cherez  fil'tr opyta
Uolli,  prezhde  chem  moglo  byt'  im  ponyato.  Gde-to  na  etom  puti  fakty
prevrashchalis' v predpolozheniya.
     Kolduny byli yavno ne vsemogushchi. Ih opredelenno mozhno  bylo odurachit', i
eto bylo samym vazhnym. No zolotye shary? Per'ya v serebryanyh derzhatelyah? Uolli
nachalo kazat'sya, chto on razglyadyvaet  sumasshedshij  dom skvoz' krivoe steklo.
CHto  bylo rezul'tatom kipuchej  deyatel'nosti v bashne? CHto tolklos' v stupe  -
primanka  dlya   demonov?   CHto  nahodilos'   v  chane?  Skol'ko  sushchestvovalo
raznovidnostej molnij, i pochemu  ognennyh demonov vyzyvali tol'ko v Ove? Kak
on zhalel, chto  Katandzhi ne  mog vzyat'  s  soboj  v opasnuyu ekspediciyu vnutr'
bashni fotoapparat!
     CHto imeli kolduny  protiv kozhevnikov i krasil'shchikov? CHto v ih povedenii
dejstvitel'no imelo smysl, a  chto bylo lish'  obychnym  znaharstvom? Nekotorye
veshchi byli stol' zhe bessmyslenny  i nelogichny, kak srednevekovaya alhimiya, ili
pristrastie Honakury  k svyashchennomu chislu  sem', i chem bol'she  Uolli uznaval,
tem men'she, kazalos', bylo v etom smysla.
     Tak prodolzhalos'  neskol'ko dnej,  poka  nakonec  "Sapfir" ne  okazalsya
vblizi Tau.
     Hotya  Uolli eshche ne vpolne uverenno derzhalsya na nogah, odnazhdy  utrom on
vzyal rapiru i masku. On eshche  ne osmelilsya by srazit'sya s vysokopostavlennym,
no mog spravit'sya s Nnandzhi. Kogda schet dostig dvadcati odnogo na nol', dazhe
vspotevshij  ryzhevolosyj voin  priznal, chto  SHonsu teper'  polnost'yu zdorov i
bolee ne nuzhdaetsya v opeke.
     - A ya, milord brat? - neterpelivo sprosil on.
     - Da, - soglasilsya Uolli. - Ty uspeshno prodvigaesh'sya.
     - Pyatyj?
     - Ochen' blizko k tomu. Opredelenno stoit popytat'sya.
     Solnechnyj bog  vo  vsej svoej  krase ne  mog  by svetit'  bolee yarko. V
malen'koj armii lordu SHonsu ne byl nuzhen SHestoj, tak chto  esli adept Nnandzhi
smozhet stat' masterom Nnandzhi, on navernyaka budet vtorym posle nego.

        6

     Horosho bylo mnogo nedel' spustya vnov' okazat'sya na beregu, dazhe pritom,
chto noga vse eshche nemnogo bolela. Zabavno  bylo hromat' po uzkim, zapruzhennym
narodom ulicam  s sed'mym  mechom za spinoj, razglyadyvaya lyudej i zdaniya, v to
vremya kak shtatskie predusmotritel'no ustupali emu dorogu. Tau i sam po  sebe
byl radostnym syurprizom.
     Kazhdyj iz  gorodov na  Reke  byl ne  takim, kak  ostal'nye. Tak  voobshche
trudno  bylo nazvat' gorodom, skoree eto bylo nebol'shoe  torgovoe poselenie.
Kogda Uolli smotrel na nego s  borta priblizhavshegosya  k beregu  "Sapfira", u
nego  vozniklo strannoe oshchushchenie, chto  gde-to  eto  on uzhe videl: solomennye
kryshi,   korichnevye  dubovye  balki   na  fasadah   domov,  zemlyanogo  cveta
shtukaturka. Vnachale on opredelil  etot stil'  kak srednevekovyj evropejskij,
no  reshil, chto skoree  on  blizhe k epohe Tyudora,  kogda  dvinulsya  po  uzkoj
dorozhke, pretendovavshej  na  zvanie glavnoj ulicy  - poskol'ku tam on uvidel
bolee starye stroeniya, balki kotoryh pocherneli, a shtukaturka pobelela.
     Itak, Tau  napominal  dekoracii Staroj  Anglii. Verhnie etazhi vystupali
vpered,  brosaya ten' na kamenistuyu  pyl' pod nogami, v to  vremya  kak polosa
golubogo  neba  nad  golovoj  oshchetinilas'   po  krayam  karnizami.  Blestyashchee
butylochnoe  steklo  v rombovidnyh  oknah otrazhalo svet, ne  davaya  zaglyanut'
vnutr';  vyveski izobrazhali dostupnye vnutri  tovary. Nesmotrya na postoyannoe
otsutstvie  svobodnogo  prostranstva  vperedi,  chto  delalo ego  prodvizhenie
riskovannym,  Uolli byl  zacharovan.  Konechno, nabedrennye  povyazki  i mantii
vyglyadeli  zdes' neumestno, no  on  chuvstvoval sebya tak, slovno  perenessya v
London vremen SHekspira, i ego vse vremya presledovala mysl' o tom, est'  li v
etom gorodke teatr, i kto pishet dlya nego p'esy.
     Brota torzhestvenno  obeshchala,  chto korabl' ne ujdet bez nego.  On yavilsya
syuda  v  poiskah voinov, no  chuvstvoval sebya,  slovno otpushchennyj na  svobodu
plennik, slovno rebenok na yarmarke. V odin iz momentov, kogda dazhe ego  rang
i prestizh ne osvobodili nemedlenno pered nim put', on s ulybkoj povernulsya k
Nnandzhi i zayavil:
     - Mne nravitsya etot gorod!
     Nnandzhi zazhal nos i skazal:
     - F-fu!
     CHto zh, nechto v etom bylo...
     Glavnaya  arteriya  goroda byla nastol'ko  uzkoj,  chto  ot  kraya  do kraya
hvatilo by  razmaha ruk  dvuh chelovek, i byla  plotno zabita lyud'mi.  Teper'
Uolli  uvidel prichinu  zaderzhki. Telezhka, polnaya yablok, scepilas' kolesami s
drugoj, gruzhenoj  blestyashchej  goluboj izrazcovoj plitkoj,  i ot udara krasnye
plody posypalis' v gryaz'. Glyadya poverh golov, on uvidel mal'chishek, shnyryavshih
tut  i tam, podbiraya sokrovishcha, i vladel'ca  telezhki, kotoryj sorevnovalsya v
rugatel'stvah s hozyainom telezhki s plitkoj.  Ih izobretatel'nost' vse rosla,
genealogiya  stanovilas'  vse  bolee  neveroyatnoj,  a  ukazaniya  otnositel'no
vozdejstvij  na  razlichnye chasti  tela -  vse bolee razrushitel'nymi.  Koleso
telezhki s plitkoj svalilos' s osi, i ves' gruz gotov byl obrushit'sya.  Draka,
kotoraya neminuemo dolzhna byla za etim  posledovat', legko mogla  pererasti v
massovye besporyadki. Dobrodushnye nasmeshki tolpy uzhe nachali smenyat'sya  bran'yu
teh, ch'im neotlozhnym delam moglo pomeshat' neozhidanno voznikshee prepyatstvie.
     Posredi vsej etoj sumatohi mayachila  rukoyatka  mecha, slovno poplavok, no
na ee  vladel'ca,  pohozhe,  nikto ne  obrashchal vnimaniya,  ne  davaya  emu dazhe
podojti  blizhe k  istochniku  vseh  problem. Uolli reshil,  chto  nastala  pora
prodemonstrirovat' svoe voinskoe iskusstvo.
     On nachal  protalkivat'sya vpered, raschishchaya sebe dorogu siloj tam, gde ne
pomogal ego rang. Vmeste so  sledovavshim za nim po pyatam Nnandzhi on dobralsya
do samoj  serediny zavarushki  i polozhil tyazheluyu  ladon' na plecho plitochnika.
Plitochnik  serdito obernulsya, potom so strahom vzglyanul  vverh i uvazhitel'no
zamolk. YAblochnik  prekratil izlagat' detal'nuyu rodoslovnuyu svoego protivnika
v  chetvertom  kolene. Oba  s  oblegcheniem  zhdali dal'nejshih  ukazanij. Uolli
prikazal YAblochniku i muskulistomu  rabu pripodnyat'  odin konec telezhki, v to
vremya kak sam shvatilsya za drugoj i perenes  svoj ves na levuyu nogu. Telezhka
pripodnyalas',  i  Plitochnik postavil  koleso  na  mesto.  Nnandzhi  uzhe nachal
osvobozhdat'  dlya nego prohod. Vskore  tolpa rassosalas', vmeste s poslednimi
grubovatymi kommentariyami.
     Mestnyj  voin-neudachnik  ostalsya stoyat', okazavshis' ochen' yunym i  ochen'
malen'kim  Vtorym, kotoryj s pobelevshim ot uzhasa licom smotrel na prishel'ca.
On vryad li byl namnogo starshe Katandzhi,  i  ne vyshe ego  rostom  - ne stoilo
udivlyat'sya tomu, chto emu ne udalos' proyavit' svoj avtoritet.
     On potyanulsya tryasushchejsya rukoj k rukoyatke mecha.
     - Ostav'! - prikazal Uolli.
     Sudorozhno  sglotnuv,  Vtoroj povinovalsya i otdal  emu  shtatskij  salyut,
predstavivshis' kak uchenik Alladzhui.  Uolli proiznes otvetnoe privetstvie, no
ne stal tratit' vremya na to, chtoby predstavit' yunoshu Nnandzhi.
     - Mne nuzhen mestnyj starosta, - skazal on. - Vedi menya k kazarmam.
     S eshche bol'shim strahom  Alladzhui  molcha pokazal na  blizhajshuyu dver'. Nad
nej  visel bronzovyj mech, kotoryj Uolli dolzhen byl zametit' ran'she,  ryadom s
gromadnym sapogom.
     - I gde zhe starosta? - sprosil Uolli.
     - On... on tam, milord.
     Uolli  posmotrel na Nnandzhi - kak on i  ozhidal, tot ozadachenno vzglyanul
na nego. Oni napravilis' k dveri, a uchenik Alladzhui shel  za nimi  sledom, ne
ozhidaya, kogda ego formal'no otpustyat.
     Voiny voshli v sapozhnuyu  masterskuyu. Malen'koe pomeshchenie bylo zastavleno
stolami s tuflyami i sapogami; potolochnye balki opasno navisali nad  golovoj.
Pod oknom stuchali molotkami Pyatyj i dvoe Vtoryh,  derzha kolodki  na kolenyah.
Pol vokrug nih byl useyan obryvkami kozhi, i v vozduhe stoyal ee tyazhelyj zapah.
Dver' otrezala ot nih zvuki ulicy.
     Pyatyj  pospeshno  podnyalsya i povernulsya, chtoby privetstvovat' gostej. Na
ego lice tut zhe poyavilos'  to  zhe  vyrazhenie straha, chto i u molodogo voina.
Emu bylo okolo soroka, on byl  krepko slozhen i pochti  lys. U nego byli ruki,
kak u  borca,  staryj shram poperek lba i napominayushchee  cvetnuyu  kapustu uho.
Professiya sapozhnika v Tau, veroyatno, byla dostatochno opasnoj.
     Uolli privetstvoval ego v otvet.
     - YA ishchu starostu, - skazal on.
     Sapozhniku eta novost' yavno ne ponravilos'.
     - Starostoj imeet  chest' byt' moj otec, milord.  Konechno, on budet  rad
privetstvovat' tebya, esli ty podozhdesh' neskol'ko minut.
     On povernulsya i tyazhelo napravilsya k dveri  v zadnej chasti komnaty. Dvoe
yunoshej vskochili na nogi i pobezhali za nim.
     Nasmeshlivaya ulybka Uolli vyzvala hmuryj vzglyad Nnandzhi.
     - Koe-chto podskazyvaet mne, chto mne ne pridetsya nabrat' v  Tau  slishkom
mnogo voinov, -  skazal Uolli. -  YA ne rassmatrivayu  vozmozhnost' obvineniya s
tvoej storony, brat  moj - no  oni etogo ne  znayut. Dlya tebya  eto mozhet byt'
horoshaya vozmozhnost' provesti rassledovanie!
     Nnandzhi kivnul vse s tem zhe hmurym vidom.
     Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem sapozhnik vernulsya,  i vernulsya odin.
On  pereodelsya v  bolee  chistuyu  mantiyu, no eto byla odezhda  bolee  pozhilogo
muzhchiny. Nnandzhi eshche sil'nee nahmuril brovi.
     - Moj otec skoro budet zdes', milord.  On... on nemolod,  i inogda  emu
trudno bystro dvigat'sya po utram.
     -  My ne toropimsya, - veselo zametil Uolli. - Tem vremenem, pozvol' mne
predstavit'  tebe moego podopechnogo i brata po  klyatve,  adepta Nnandzhi. Mne
kazhetsya, on hotel by zadat' neskol'ko voprosov.
     Bespokojstvo  pereroslo  v neprikrytyj  uzhas. Ruki  sapozhnika tryaslis',
kogda on privetstvoval Nnandzhi, i Nnandzhi tut zhe nachal zadavat' voprosy.
     - Nazovi mne imena i rangi voinov mestnogo garnizona, master.
     -   Moj   otec,   Kioniarru-Pyatyj   -   starosta.   Ego  zamestitel'  -
Kionidzhui-CHetvertyj... - Posledovalo tyagostnoe molchanie.
     - I?
     - I dvoe Vtoryh, adept.
     Glaza Nnandzhi hishchno blesnuli.
     - Sluchajno ne tvoi plemyanniki?
     Sapozhnik vzdrognul i otvetil:
     - Da, adept.
     - A gde...
     V etot moment molodaya zhenshchina vvela starostu,
     On  byl  Pyatym,  no emu  bylo samoe  men'shee vosem'desyat;  sgorblennyj,
smorshchennyj, bezzubyj i dryahlyj, on bessmyslenno ulybalsya, poka ego podvodili
k nim.  Ego kosichka  napominala tonkuyu  pryad' belyh voloskov,  chto rastut na
steblyah  travy  v  kanavah.  On  shiroko ulybnulsya  pri  vide  posetitelej  i
popytalsya vytashchit'  mech dlya salyuta.  S  pomoshch'yu syna emu nakonec udalos' eto
sdelat', no zatem sapozhnik zabral u nego mech i spryatal ego obratno  v nozhny.
Uolli udalos' izognut'sya i podobayushchim obrazom otvetit' pod nizkim potolkom.
     - CHem mogu byt' polezen, milord? - drozhashchim golosom sprosil starosta. -
Bol'shuyu chast' raboty sejchas vypolnyaet Kionidzhui. Gde mal'chik? - sprosil on u
sapozhnika.
     - Sejchas ego net, otec, - kriknul sapozhnik.
     - Kuda on v takom sluchae poshel?
     - On skoro vernetsya.
     - Net, ne vernetsya! YA pomnyu - on otpravilsya v Kasr, ne tak li? - Master
Kioniarru torzhestvuyushche obnazhil desny. - Otpravilsya v lozhu!
     Sapozhnik zakatil glaza i skazal:
     - Da, otec.
     - Lozha? - voskliknul Nnandzhi. - V Kasre est' lozha? -  On brosil  vzglyad
na Uolli. - I kto tam kastelyan?
     - A? - starik prilozhil ladon' k uhu.
     - Kto kastelyan lozhi? - prorevel Nnandzhi.
     - Kastelyan? SHonsu-Sed'moj.
     Sapozhnik byl blizok k isterike.
     - Net, net, otec, lord SHonsu - eto on.
     On  ne  zametil,  kak  ustavilis'  drug  na  druga  lord  SHonsu  i  ego
podopechnyj. Uolli  nezachem bylo sprashivat', chto takoe lozha - eto bylo chast'yu
professional'noj  pamyati SHonsu, i  potomu peredalos'  emu. Lozha byla  mestom
vstrechi, nezavisimymi kazarmami, gde  svobodnye mechenoscy mogli najti otdyh,
novosti i brat'ev  po  gil'dii