-----------------------------------------------------------------------
P.Ash. Big Sword.
Sbornik "Kosmicheskij gospital'". Per. - I.Gurova.
OCR & spellcheck by HarryFan, 3 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
On byl vyshe samyh vysokih pochti na dyujm - ved' ego struchok provisel na
Dereve na dvadcat' s lishnim dnej dol'she ostal'nyh, potomu chto Sobrat'ya
pustili v hod vse izvestnye im sredstva, kotorye zamedlyayut sozrevanie.
Ploskij ship, zalozhennyj v ego levom bedre, byl, kak i on ves',
neestestvenno velik, no svoe imya Dlinnyj Mech on poluchil ottogo, chto v nem
voploshchalas' ih poslednyaya nadezhda na spasenie.
On zanyal polozhenie starejshiny s momenta rozhdeniya, tak kak u Sobrat'ev
sila uma byla pryamo proporcional'na rostu. Oni obladali znaniem dvuh
vidov: drevesnym, poluchennym pri rozhdenii, i obretennym, slagavshimsya iz
faktov, kotorye, postepenno nakaplivayas', peredavalis' ot pokoleniya k
pokoleniyu s absolyutnoj tochnost'yu, ibo eto byla pryamaya peredacha s pomoshch'yu
mysli. Vot pochemu kazhdyj byl ravno osvedomlen obo vsem. Obretennoe znanie
ohvatyvalo proshlyj opyt Sobrat'ev, no teper' im grozila sovershenno novaya,
nevedomaya opasnost' i oni nuzhdalis' v Sobrate, kotoryj mog by obresti
novye znaniya dlya ee predotvrashcheniya. A potomu oni pribegli k izdavna
izvestnym sredstvam, zamedlyavshim sozrevanie struchkov na Dereve. |ti
sredstva ispol'zovalis' ochen' redko, tak kak razvitie sverhstruchka vredilo
ego sosedyam, no nuzhda v starejshine byla slishkom velika i neotlozhna.
Bol'shoe Plemya, dva goda kazavsheesya bezobidnym, vnezapno prevratilos' v
smertel'nuyu ugrozu dlya samogo sushchestvovaniya Sobrat'ev.
Drevesnym znaniem Dlinnyj Mech, razumeetsya, obladal s toj minuty, kogda
vyshel iz struchka. Obretennye zhe znaniya Sobrat'ya peredavali emu, po ocheredi
sidya ryadom s nim na vershine vse vremya, poka ego telo raspravlyalos',
tverdelo i pogloshchalo svet. Bol'she on uzhe ne ros: Sobrat'ya ispol'zovali
zapasy solnechnoj energii dlya zhiznennyh processov, no plot' im davalo
tol'ko Derevo. V techenie treh obrashchenij planety Dlinnyj Mech lezhal
nepodvizhno, vpityvaya solnechnyj svet i znaniya. Na chetvertye sutki on uzhe
znal vse, chto znali oni, i byl gotov pristupit' k delu.
Nedelyu spustya on sidel na krayu vyrubki, okruzhennyj gustym lesom, i
sledil za tem, kak Bol'shoe Plemya po obyknoveniyu zanimaetsya chem-to
neponyatnym i nepostizhimym. Sobrat'ya izuchali etih sushchestv s teh por, kak
oni poyavilis' v lesu, i probovali ustanovit' s nimi svyaz', no
bezrezul'tatno. Pravda, Bol'shoe Plemya tozhe pol'zovalos' myslyami, no mysli
eti byli haotichny. Vmesto uporyadochennoj smeny simvolov vnezapno voznikalo
neskol'ko obryvochnyh sistem, smeshivavshihsya mezhdu soboj, perehodivshih odna
v druguyu i stol' zhe vnezapno ischezavshih. Pervye issledovateli Bol'shogo
Plemeni dva pokoleniya nazad prishli k vyvodu, chto ischeznovenie mysli
nahodilos' v kakoj-to zavisimosti ot vibriruyushchih vozdushnyh voln, kotorye
Bol'shoe Plemya vnezapno vybrasyvalo iz poperechnyh treshchin v svoih golovah.
Dlinnyj Mech prishel k vyvodu, chto pervye issledovateli ne oshiblis', no eto
malo chem emu pomoglo. Posle togo kak ih popytki vstupit' v obshchenie s
Bol'shim Plemenem okonchilos' neudachej. Sobrat'ya perestali interesovat'sya
prishel'cami - prazdnoe lyubopytstvo bylo im chuzhdo. No teper' obnaruzhilas'
nepredvidennaya opasnost': odin iz chlenov Bol'shogo Plemeni, prodirayas'
cherez les, srezal vetku Dereva!
Edva poyavivshis' v lesu, Bol'shoe Plemya prinyalos' rubit' derev'ya
(obyknovennye derev'ya) i postroilo iz nih neponyatnye sooruzheniya posredi
voznikshej takim obrazom polyany. No eto bylo davno, i Sobrat'ya davno
perestali trevozhit'sya. Ved' s teh por smenilos' dva pokoleniya! Vnezapnoe
napadenie na Derevo privelo ih v uzhas. Oni ne mogli ponyat', chem ono bylo
vyzvano, i boyalis', chto eto eshche daleko ne konec. Vokrug Dereva byli
vystavleny dvenadcat' hranitelej, gotovyh lyuboj cenoj - s pomoshch'yu mysli
ili fizicheskih sredstv - otrazit' novoe pokushenie, no Bol'shoe Plemya bylo
slishkom ser'eznym protivnikom, i Sobrat'ya ponimali, chto spravit'sya s nim
oni ne v silah. Ostavalsya tol'ko odin put' k spaseniyu: vstupit' v kontakt
s Bol'shim Plemenem i ob®yasnit' emu, chto Dereva Sobrat'ev trogat' nel'zya.
Dlinnyj Mech nablyudal za prishel'cami uzhe dva dnya, i u nego rodilsya plan
dejstvij. Glavnaya trudnost', nesomnenno, zaklyuchalas' v tom, chto chleny
Bol'shogo Plemeni pochti nikogda ne ostavalis' v odinochestve. Oni vsegda
hodili gruppami po dvoe i po troe, i mysli metalis' mezhdu nimi, ostavayas'
sovershenno nevnyatnymi. Ili zhe mysli kazhdogo rezko otlichalis' ot myslej
vseh ostal'nyh i nablyudatelya bukval'no oglushali nepreryvnye interferencii.
Neobhodimo, reshil Dlinnyj Mech, kakim-to sposobom otdelit' odnogo iz nih ot
ostal'nyh. I, konechno, samogo umnogo iz nih, starejshinu, tem bolee chto
opredelit' ego bylo prosto: on vydelyalsya sredi prochih tak zhe, kak Dlinnyj
Mech sredi Sobrat'ev. Pravda, predstoyalo uchest' eshche dva-tri faktora, no
Dlinnyj Mech ne somnevalsya, chto uzhe vecherom smozhet pristupit' k vypolneniyu
svoego plana.
U vtoroj razvedyvatel'noj ekspedicii, issledovavshej Lyambdu, byli svoi
trudnosti. K obychnym bedam nauchnyh ekspedicij - porche oborudovaniya,
vozniknoveniyu lyubopytnejshih problem, dlya razresheniya kotoryh net ni nuzhnyh
priborov, ni lyudej, i slishkom korotkim sutkam - dobavlyalis' nepriyatnye
oshchushcheniya iz-za togo, chto sila tyazhesti zdes' na dvadcat' procentov
prevyshala zemnuyu, a takzhe iz-za odnocvetnosti pejzazha. Beskonechnoe
cheredovanie chernyh i seryh ottenkov dejstvovalo na lyudej krajne ugnetayushche.
Pravda, ryzhaya zemlya i ryzhie skaly neskol'ko narushali odnoobrazie, odnako v
takom sochetanii dlya zemnogo vospriyatiya krylos' chto-to zloveshchee. Vprochem,
nepriyatnostej bylo gorazdo men'she, chem ozhidalos'. Lyambda, sudya po vsemu,
okazalas' na redkost' bezopasnoj planetoj. Kakim by neprivetlivym ni byl
vid etih cherno-seryh zaroslej, v nih kak budto ne tailos' nichego opasnogo.
Lichnye zhe nepriyatnosti bol'shinstvo chlenov ekspedicii ostavilo na Zemle
- na vnushitel'nom rasstoyanii v tridcat' svetovyh let. Odnako ee
rukovoditel' Dzhon Dzhejms Dzhordan privez ih s soboj. No glavnaya trudnost'
zaklyuchalas' v mal'chike, kotoryj lezhal v sosednej hizhine i, kak Dzhordan
nadeyalsya, krepko spal.
CHeloveku, kotoryj svyazal svoyu zhizn' s kosmicheskimi issledovaniyami,
zhenit'sya, bessporno, ne sleduet. Konechno, kto-to mozhet vzyat' zhenu s soboj:
v ekspedicii imelis' tri supruzheskie pary, kotorye rabotali na glavnoj
baze u morya. No zhenit'sya dlya togo, chtoby ostavit' zhenu doma, bylo nelepo.
Teper' on uzhe ne mog vspomnit', chto pobudilo ego sovershit' etu
glupost'. ZHenilsya on v burnyj period mezhdu svoej pervoj i vtoroj
ekspediciyami, kogda, vernuvshis' na Zemlyu, oni obnaruzhili, chto issledovanie
kosmosa stalo sensaciej dnya i vse napereboj ishchut znakomstva s nimi. Vo
vremya pervoj razluki s Zemlej ego muchila nostal'giya, i mysl' o tom, chto
kto-to budet teper' zhdat' ego vozvrashcheniya, kazalas' zamanchivoj.
No kogda tri goda spustya on vernulsya, eto otnyud' ne prineslo emu
radosti. U nego bylo dostatochno vremeni, chtoby ponyat', chto on, v sushchnosti,
sovsem ne znaet Kory. Ih sovmestnaya zhizn' promel'knula mgnovenno v vihre
beskonechnyh vecherinok. On priezzhal pozdno, po obyknoveniyu zaderzhavshis' v
institute, i zastaval Koru v samom razgare vesel'ya. A ved' teper', dumal
on, vo vremya podgotovki k tret'ej ekspedicii, rabotat' emu pridetsya eshche
bol'she i, znachit, doma on byvat' pochti sovsem ne budet. Kak otnesetsya k
etomu Kora? Pravda, ona ne zhalovalas' na ego otsutstvie v to korotkoe
vremya, kotoroe oni proveli vmeste. No vse-taki na dushe u nego bylo
nespokojno.
Tem ne menee on byl oshelomlen, uznav, chto ona razvelas' s nim uzhe cherez
god posle otleta - eto byl odin iz pervyh, tak nazyvaemyh "kosmicheskih
razvodov". No eshche bol'shim potryaseniem yavilos' izvestie, chto on - otec
dvuhletnego syna.
Zakon o kosmicheskih razvodah ostavlyal za muzhem pravo na vospitanie
detej pri uslovii, chto on mozhet obespechit' im normal'nye usloviya vo vremya
svoego otsutstviya. |to oznachalo, chto Rikki pridetsya otdat' v internat. No
zachem zhe? Novyj muzh Kory byl kak budto privyazan k mal'chiku, i Dzhordan
soglasilsya ostavit' ego u materi. On dazhe soglasilsya ne videt'sya s nim,
kogda tri goda spustya provodil svoj otpusk na Zemle: kak ob®yasnila Kora,
kto-to skazal malyshu, chto ee muzh - emu ne otec, i vstrecha s Dzhordanom
mogla imet' dlya mal'chika vrednye posledstviya.
Vo vremya otpuskov (obychno nastol'ko zapolnennyh delami, chto vremya,
provedennoe v ekspedicii, kazalos' po sravneniyu s nimi tihim prazdnikom)
Dzhordan inogda sluchajno chto-to uznaval o Kore. Po-vidimomu, ona byla
voshodyashchej zvezdoj svetskogo obshchestva. On postepenno ponyal, chto ona
vybrala ego v muzh'ya tol'ko potomu, chto on byl sensaciej i ih brak otkryval
pered nej vse dveri. On pochuvstvoval smutnoe oblegchenie: horosho, chto hot'
ej ih sovmestnaya zhizn' chto-to dala. |to bylo priyatno. On gotov byl
otnosit'sya k ee povedeniyu s tem uvazheniem, kotoroe vozdaetsya
nepostizhimomu. Odnako on vstrevozhilsya, uznav, chto ona snova razvelas' i
snova vyshla zamuzh - na etot raz za bogatogo promyshlennika. Ego bespokoilo,
kak eto mozhet skazat'sya na Rikki.
S samoj zhe Koroj on vstretilsya tol'ko eshche sem' let spustya, kogda ee
poverennyj obratilsya k nemu s pros'boj podpisat' zayavlenie o prieme Rikki
v shkolu. O, vsego lish' pustaya formal'nost'! |to pokazalos' emu
podozritel'nym, i on navel spravki o shkole, v kotoruyu Kora reshila otdat'
ih syna.
CHerez polchasa posle togo, kak spravki byli navedeny, on uznal adres
Kory, otmenil vse svoi dela na blizhajshie sutki i vzyal bilet na
transekvatorial'nuyu raketu.
On ele uspel na nee. U nego bylo tri chasa, chtoby zanyat'sya v polete
neotlozhnymi bumagami, kotorye on zahvatil s soboj, no papka tak i ostalas'
zakrytoj.
Radi vsego svyatogo na Zemle, v Kosmose i vo Vselennoj, pochemu, pochemu
on ni razu ne popytalsya dazhe uvidet' svoego syna?
V Antarktik-siti on popal vpervye, i gorod proizvel na nego gnetushchee
vpechatlenie. Kto-to s bol'shoj izobretatel'nost'yu raschistil v vechnyh l'dah
stroitel'nuyu ploshchadku i vozvel na nej gorod, nichem ne otlichayushchijsya ot vseh
prochih gorodov. Dzhordan podivilsya takoj bessmyslennoj trate vremeni i
usilij.
Dom Kory bol'she vsego pohodil na dekoraciyu stereofil'ma iz serii "ZHizn'
milliarderov". On byl otdelan v samom poslednem stile - Dzhordan uznal
dva-tri motiva, podskazannyh otkrytiyami pervoj lyambdianskoj ekspedicii,
kotorye nikak ne sochetalis' s obychnoj prozrachnoj mebel'yu i elektricheskimi
drapirovkami. On rassmatrival svoeobraznyj uzor - beskonechnoe var'irovanie
odnogo i togo zhe polukruga, v kotorom on smutno raspoznal kakuyu-to drevnyuyu
utvar', - kogda v komnatu voshla Kora.
Ona pozdorovalas' s nim poistine masterski, umudrivshis' soedinit' samuyu
tepluyu radost' s legkim namekom na to, chto mehanicheskij sluga eshche mozhet
poluchit' rasporyazhenie vyshvyrnut' ego von, esli ona sochtet eto nuzhnym. I
Dzhordan reshil ne tratit' vremeni na svetskuyu besedu.
- V chem delo, Kora? Pochemu ty hochesh' izbavit'sya ot Rikki?
Sverkayushchie almaznoj pyl'yu brovi Kory izyashchno podnyalis'.
- Ah, Tridzhi! Nu, chto ty govorish'!
Durackoe laskatel'noe prozvishche, kotoroe on uzhe uspel zabyt', na
mgnovenie sbilo ego s tolku, no on vse-taki skazal to, chto namerevalsya
skazat':
- SHkola, v kotoruyu ty sobiraesh'sya poslat' ego, - eto zakrytoe uchebnoe
zavedenie dlya trudnyh detej. Uchenikov tam polnost'yu izoliruyut ot prezhnej
sredy, i ty ne uvidish' Rikki ran'she, chem cherez tri goda.
- |to prekrasnaya shkola, Tridzhi. Kamil'o kategoricheski zayavil, chto my
poshlem ego tol'ko v samuyu luchshuyu shkolu.
Kamil'o? A, novyj muzh!
- Pochemu? - povtoril Dzhordan.
Kora mgnovenno snyala tepluyu radost'.
- Mogu li ya uznat', chem ob®yasnyaetsya etot vnezapnyj vzryv roditel'skih
chuvstv? Ty nikogda ne interesovalsya Rikki. Ty ostavil ego mne. YA ne proshu,
chtoby ty bral na sebya dazhe maluyu otvetstvennost'. YA proshu tol'ko, chtoby ty
podpisal etu bumagu.
- Pochemu?
- Potomu chto on nevynosim! Potomu chto ya ne zhelayu bol'she terpet' ego u
sebya doma! On shpionit... eto nesterpimo! Vysmatrivaet, vyvedyvaet i
ispol'zuet svoi svedeniya, chtoby delat' vsyakie gadosti. On rassoril nas s
polovinoj znakomyh. Kamil'o ne hochet, chtoby on zhil s nami, i ya ne hochu!
Esli ty ne zhelaesh' otdavat' ego v etu shkolu, tak, mozhet byt', ty
predlozhish' kakoj-nibud' drugoj vyhod?
Dzhordan rasteryalsya, no nichem etogo ne vydal.
- Mne by hotelos' pogovorit' s nim, Kora.
YArost' Kory ugasla tak zhe mgnovenno, kak i vspyhnula.
- Nu konechno, Tridzhi! - ona povernulas' k peregovornomu apparatu na
stene i, bystro skazav chto-to v mikrofon, prodolzhala: - Kak znat'!
Vozmozhno, emu tol'ko i nuzhno uvidet' nastoyashchego otca! Ty kak raz uspeesh'
otecheski pobesedovat' s nim do otpravleniya tvoej rakety, i on srazu
ispravitsya i stanet obrazcovym grazhdaninom svoej strany!
Dver' besshumno razdvinulas', i v komnatu voshel ochen' akkuratnyj i
chisten'kij mal'chik s ser'eznym, pochti pechal'nym licom. On skazal krotko:
- Dobroe utro. Kora.
Kora, povernuv golovu, brosila cherez plecho:
- Rikki, milyj, kak ty dumaesh', kto eto?
Rikki posmotrel na gostya, i ego glaza shiroko raskrylis'.
- Vy... vy ved' doktor Dzhordan, pravda? Vy napisali knigu pro Kranil -
ona nazyvaetsya "Planeta-okamenelost'". I vy vystupali po stereovideniyu dva
dnya nazad. YA smotrel peredachu. Vy rasskazyvali pro etot mir, gde vse lesa
cherno-serye. I... - Rikki vdrug umolk s poluotkrytym rtom.
- Da, eto ya, - spokojno otvetil Dzhordan.
- YA znayu... - Rikki sglotnul. - No raz vy priehali... Znachit...
konechno, eto glupo, no... YA hochu skazat'... Vy ved' moj otec? Da?
- Ne lomajsya, Rikki, - rezko skazala Kora. - Ty prekrasno znaesh', chto
on tvoj otec.
Rikki poblednel i pomotal golovoj.
- Net, ya ne znal. To est' ya znal, chto familiya moego otca Dzhordan, no ya
ne svyazal... YA by hotel... - vnezapno on zamolchal.
- CHto, Rikki?
- U vas, navernoe, net vremeni pogovorit' so mnoj... Pro Lyambdu...
Potomu chto ya ochen' interesuyus'... i po-nastoyashchemu. YA hochu byt'
ksenobiologom.
Kora zasmeyalas' muzykal'nym metallicheskim smehom.
- Stoit li tak stesnyat'sya, Rikki? |to zhe vse-taki tvoj otec!
Po-vidimomu, on reshil, chto nastalo vremya pointeresovat'sya tem, kak ty
zhivesh'. CHerez nedelyu-druguyu on dolzhen budet vernut'sya na planetu, kotoraya
tak tebya zavorozhila, a potomu, pravo, ne ponimayu, kak on smozhet pogovorit'
s toboj, razve tol'ko voz'met tebya s soboj. Nu, tak poprosi ego!
Rikki stal puncovym i srazu zhe pobelel, kak polotno. On bystro
otvernulsya, no Dzhordan uspel zametit', kak mgnovennaya nadezhda v ego glazah
smenilas' tupym pokornym otchayaniem.
- Pochemu by tebe i ne vzyat' ego, Tridzhi? - prodolzhala Kora. - Ved' vashi
kosmolety "massa - vremya" ochen' prostorny. Ty zhe, kazhetsya, reshil, chto tebe
pora vzyat' na sebya otvetstvennost' za nego. A on zachityvaetsya knizhkami,
gde mal'chiki sovershayut v kosmose vsyacheskie podvigi. Tak pochemu by tebe...
- V samom dele, pochemu by i net? - vdrug perebil ee Dzhordan.
- Ne nado! - vskriknul Rikki. - Nu, pozhalujsta! YA ved' ponimayu, chto eto
shutka... To est' ya bol'she ne chitayu etoj detskoj chepuhi, no...
- Vovse ne shutka, - otvetil Dzhordan. - Kora sovershenno prava: v
kosmolete mesta mnogo. Ty hochesh' poletet' na Lyambdu?
"A ved' ya vsego nedelyu nazad prohodil psihologicheskuyu proverku, -
podumal Dzhordan. - I nikakih otklonenij ot normy u menya ne nashli!"
Tut on vnezapno zametil, chto mikrochtec na ego pis'mennom stole
prodolzhaet prokruchivat' plenku s poslednim soobshcheniem Vudmena o cikle
razvitiya nekotoryh lyambdianskih presnovodnyh organizmov. Imenno etim on
sobiralsya zanyat'sya pered snom, a ne perezhevyvat' v sotyj raz vopros o
Rikki.
Dzhordan peremotal plenku, no eto ne pomoglo: on prodolzhal vspominat',
chto on pochuvstvoval, kogda Kora nachala yazvit' ego i Rikki. On vspomnil,
kakoe lico bylo u Rikki, kogda mal'chik ponyal, chto on govorit ser'ezno.
Posle etogo uzhe nel'zya bylo otstupat', da u nego i ne vozniklo takogo
zhelaniya. V kosmoletah tipa "massa - vremya" dejstvitel'no bylo mnogo
svobodnogo mesta, tak kak v opredelennyh predelah skorost' takogo korablya
vozrastala proporcional'no ego razmeram. I podbor uchastnikov vtoroj
ekspedicii, kotoraya dolzhna byla prisoedinit'sya k pervootkryvatelyam Lyambdy,
byl celikom predostavlen na ego usmotrenie. Kak ni stranno, poyavlenie
Rikki na korable bylo vosprinyato vsemi sovershenno spokojno, i dolgoe vremya
kazalos', chto ego sumasshedshij postupok ni k chemu plohomu ne privedet. Do
poslednih dvuh dnej Rikki vel sebya obrazcovo. On ne tol'ko ne byl
nazojliv, no prilagal otchayannye staraniya, chtoby nikomu sluchajno ne
pomeshat', i pri etom kazalos', chto mal'chik sovershenno schastliv. Dzhordanu
ne udalos' osushchestvit' svoe namerenie i uznat' syna poblizhe - on byl
slishkom zanyat. No ego vzyalsya opekat' Vudmen, kotoromu Rikki, vidimo, srazu
ponravilsya, i poslednie nedeli pered otletom Rikki provel s molodym
zoologom v Mezhzvezdnom institute. Dzhordan poroj spohvatyvalsya, chto sovsem
ne vidit mal'chika, no tut zhe ubezhdal sebya, chto v polete vse budet inache.
A vo vremya poleta, proveryaya zapasy i oborudovanie, razrabatyvaya plany
blizhajshih rabot, on govoril sebe, chto vot oni ustroyatsya na Lyambde - i vse
pojdet po-drugomu. Uzh togda on sumeet vykroit' vremya i dlya syna.
No on opozdal. Emu sledovalo by obratit' vnimanie na slova Kory. Ona ne
vskipela by tak bez vsyakogo povoda. Ona krichala, chto Rikki delaet vsyakie
gadosti, i byla prava. A on, Dzhordan, uznal pro vse, tol'ko kogda
razrazilsya nastoyashchij skandal.
V ekspediciyah sopernichestvo mezhdu ih chlenami obychno svoditsya k
druzheskomu sorevnovaniyu, no, k neschast'yu, na etot raz geologi, Kartrajt i
Penn, ne soshlis' harakterami. Oni prinadlezhali k raznym shkolam, i kazhdyj
ne doveryal metodam drugogo. Odnako bez Rikki do otkrytoj ssory delo by ne
doshlo.
Sovershenno sluchajno vinovnicej ih stychki okazalas' |llen Skott. Kak
pochvoved, ona, estestvenno, interesovalas' geologicheskimi voprosami. I vot
v razgovore s Kartrajtom ona upomyanula pro datirovku Bol'shogo Razloma.
Kartrajt bukval'no podskochil.
- |llen, otkuda vy eto vzyali? Kto vam skazal?
|llen posmotrela na nego s udivleniem.
- Vy zhe sami ya skazali, Piter. Ved' Bol'shoj Razlom - vash lyubimyj konek.
A esli ne vy, to, veroyatno, Peni.
- YA nikomu nichego pro eto ne govoril! YA konchil raschety vsego dva dnya
nazad. Oni lezhat u menya na pis'mennom stole. Znachit, Peni rylsya v moih
bumagah! Gde on?
- Uspokojtes', Piter! Vozmozhno, on prishel k takomu zhe vyvodu
samostoyatel'no. Ili vy skazali chto-to, chto natolknulo ego na tu zhe mysl'.
Mne on skazal ob etom vchera ili pozavchera... Esli tol'ko eto byl on... -
Ona nedoumenno nahmurilas'. - No ya ne pomnyu, chtoby my s nim govorili o
Bol'shom Razlome. Da, konechno... - vnezapno ona umolkla, i Kartrajt bol'she
nichego ne mog ot nee dobit'sya.
Pylaya gnevom, Kartrajt kinulsya iskat' Penna, a |llen Skott poshla iskat'
Rikki.
- Rikki, ty pomnish', kak my s toboj dnya dva nazad govorili o Bol'shom
Razlome?
Rikki otorvalsya ot mikroskopa.
- Konechno, - skazal on. - A chto? - ego ulybka ugasla, smenivshis'
trevogoj. - CHto-nibud' sluchilos'?
- Ty pomnish', ty skazal chto-to o ego datirovke? CHto proval obrazovalsya
okolo pyatnadcati tysyach let nazad? Ty ved' eto skazal?
Lico Rikki stalo nastorozhennym i nepronicaemym, no on kivnul.
- No kto skazal eto tebe? Ot kogo ty eto uznal?
- Kto-to skazal, - gluho otvetil Rikki. Po-vidimomu, on ne zhdal, chto
emu poveryat.
|llen sdvinula brovi.
- Poslushaj, Rikki! Doktor Kartrajt reshil, chto kto-to rylsya v bumagah na
ego stole i prochel ob etoj datirovke. On utverzhdaet, chto nikomu ni slova
ne govoril o svoih vyvodah. |to mozhet privesti k nepriyatnostyam. Esli tebe
stalo interesno i ty zaglyanul v ego zapiski, skazhi ob etom pryamo. Konechno,
tak delat' ne sledovalo, no, esli vse vyyasnitsya, pro eto skoro zabudut.
- YA ne trogal ego zapisok, - pechal'no skazal Rikki. - YA ne pomnyu,
otkuda ya eto znayu, no ya dazhe ne podhodil k ego stolu. CHestnoe slovo!
K neschast'yu, Kartrajt i Peni uzhe uspeli pristupit' k ob®yasneniyam,
kotorye zakonchilis' tem, chto oni oba vyleteli iz stolovoj skvoz' stenu,
kotoraya otnyud' ne byla rasschitana na podobnyj natisk, otchego u povara
Barni nachalas' nastoyashchaya isterika. I tut na scene poyavilsya Dzhordan.
Rikki rasskazal emu obo vsem. On skazal, chto otkuda-to uznal o
datirovke Bol'shogo Razloma i upomyanul o nej v razgovore s doktorom Skott,
kogda rech' zashla o geologii planety. On ne pomnit, otkuda on uznal etu
cifru, no bumag Kartrajta on ne trogal.
Vo vsyakom sluchae, mal'chik sam prishel i rasskazal! S drugoj storony, on,
vozmozhno, podumal, chto inache ob ih razgovore rasskazhet |llen Skott...
Mysli Dzhordana na mgnovenie obratilis' k |llen. Vot ona tozhe schitaet,
chto lyudi, vybravshie svoej professiej osvoenie dalekih planet, ne dolzhny
zavodit' sem'yu. Kak ona prava!
Na etom vse i konchilos'. Kartrajt i Peni, dav vyhod vzaimnoj antipatii,
kak budto dazhe naladili Otnosheniya. No na lice Rikki zastylo ispugannoe,
beznadezhnoe vyrazhenie, i Dzhordan prihodil v otchayanie, potomu chto nikak ne
mog najti liniyu povedeniya, kotoraya ne vyzvala by eshche bol'shego otchuzhdeniya
mezhdu nim i mal'chikom. Odnako esli Rikki dejstvitel'no imeet obyknovenie
ryt'sya v chuzhih veshchah - a ved' v konce koncov Kora obvinyala ego imenno v
etom, - to neobhodimo prinyat' kakie-to mery.
No kakie?
Dzhordan vzdohnul, vnov' peremotal plenku i zastavil sebya
sosredotochit'sya na soobshchenii Vudmena. On uspel prochest' tri kadrika, kogda
tishinu narushil panicheskij vopl', donesshijsya so storony lesa.
- Oomoshch'! Aaul! YAoly! Aaul!
Dzhordan metnulsya k dveri, shvativ na begu fonarik. Vprochem, vse tri
luny uzhe vzoshli, i dazhe ih sveta bylo by vpolne dostatochno, chtoby
razglyadet' dorodnuyu figuru, neuklyuzhe mechushchuyusya sredi hizhin.
- Barni! - zakrichal Dzhordan. - Ostanovites'! CHto s vami?
Barni (sto dvadcat' kilogrammov na Zemle i pod sto pyat'desyat na Lyambde)
zamer na meste i zamigal, osleplennyj luchom fonarika. Potom provel
ogromnoj ladon'yu po licu. Dzhordanu pokazalos', chto rot povara zamotan
sharfom. Na Barni byla flanelevaya pizhama oslepitel'noj rascvetki, i on byl
bos. Povar sorval s lica sharf - esli eto byl sharf - i otshvyrnul ego v
storonu. Teper' ego slova stali chut' bolee vnyatnymi.
- D'yavoly v ysu! Hvatili meya! Zapili me rot koj-to dyan'yu...
Povar zadyhalsya, po ego licu struilsya pot, i Dzhordan ne na shutku
ispugalsya. Barni byl prekrasnym kokom, no on legko prihodil v sil'nejshee
vozbuzhdenie, a dobavochnaya sila prityazheniya na Lyambde uvelichivala nagruzku
na ego ne slishkom zdorovoe serdce. V etot moment ryadom s otcom bezmolvnoj
ten'yu voznik Rikki.
- CHto s nim takoe?
Dzhordan ukazal na svoyu hizhinu.
- Otvedi tuda Barni i posmotri, chto u nego s gubami.
K etomu vremeni vokrug nih uzhe sobralos' neskol'ko chelovek, v tom chisle
|llen Skott v pestrom halate i Vudmen v izmyatoj pizhame. Dzhordan poprosil
|llen zazhech' lagernye prozhektory i sobrat' poiskovuyu gruppu.
Polchasa spustya rot Barni udalos' otmyt' ot lipkogo veshchestva, kotoroe
skleivalo ego guby, i on uzhe nastol'ko prishel v sebya, chto mog pristupit' k
ob®yasneniyam.
- YA vdrug prosnulsya i obnaruzhil, chto lezhu v lesu. Syrost' tam byla
strashnaya. - On zastonal. - Oh, u menya uzhe nachinaet razygryvat'sya
radikulit. YA lezhal na spine, i ruki u menya byli svyazany ne to verevkoj, ne
to eshche chem-to. Rot u menya byl zaleplen, a na grudi sidelo chto-to. YA edva
zametil ego kraeshkom glaza, kak ono kuda-to devalos'. Tol'ko vokrug ih
bylo mnogo, i oni vse krichali.
- Krichali? - peresprosil Dzhordan. - To est' ispuskali kakie-to zvuki?
- Net, oni krichali po-chelovecheski. YA ne mog razobrat' chto, no eto byli
kakie-to slova. Oni vse povtoryali "sobrat'ya". YA tol'ko odno eto slovo i
razobral, no uzh ego rasslyshal yasno: "sobrat'ya". Tut ya vysvobodil ruki i
shvatil odnogo iz nih, tol'ko on menya uzhalil, i ya ego vypustil.
On pokazal krugluyu ranku: u osnovaniya bol'shogo pal'ca. Dzhordan
tshchatel'no smazal ee antisepticheskoj maz'yu.
- Tut ya vskochil i pobezhal k lageryu, - prodolzhal Barni. - YA byl nedaleko
ot opushki i videl nashi ogni. YA bezhal vo vsyu moch', no to i delo spotykalsya.
- V ego glazah snova mel'knul panicheskij uzhas. - Oni mne nalepili chto-to
na rot, i ya chut' sovsem ne zadohnulsya. Uzh ne znayu, chto. YA ego ne men'she
chasa sryval...
- Vot etot list, - perebil Vudmen i pokazal vsem bol'shoj list dyujmov
dvadcati v dlinu. Temno-seruyu poverhnost' lista pokryvalo eshche bolee temnoe
veshchestvo. - On namazan kakim-to klejkim sokom.
- No kak vy popali v les, Barii? - sprosila |llen Skott. Barni
nedoumenno pomotal golovoj.
- On otpravilsya tuda pogulyat', - skazal kto-to. - Otpechatki ego sledov
vedut pryamo k lesu. A vy ne lunatik, Barni?
- No v takom sluchae otkuda vzyalsya by list? - osvedomilsya Vudmen. - Ved'
on namazan sokom rasteniya, kotoroe popadaetsya v lesu krajne redko, a vozle
vyrubki net ni edinogo ekzemplyara. Krome togo, my nashli mesto, gde on
lezhal. Dva molodyh pobega sognuty i verhushki ih vbity v zemlyu - navernoe,
s ih-to pomoshch'yu i byli prizhaty k zemle ego ruki. Net, na Barni
dejstvitel'no napali, no kto?
- No, mozhet byt', komu-to vzdumalos' poshutit'? - medlenno proiznesla
|llen Skott.
Vse na mgnovenie zamolchali. Vnezapno Rikki podnyal golovu i perehvatil
vzglyad otca. Ego lico utratilo vsyakoe vyrazhenie, no on nichego ne skazal.
- Vse ravno my dolzhny prinyat' mery predostorozhnosti, - skazal Dzhordan.
- Lyambda vsegda schitalas' bezopasnoj planetoj. Po-vidimomu, my oshibalis'.
Poka ne vyyasnitsya, chto proizoshlo, ya zapreshchayu vyhodit' iz lagerya
poodinochke. Te, kto vedet nablyudeniya v lesu, budut rabotat' parami, ne
vyklyuchaya radiotelefonov. My ustanovim slezhenie po vsem lichnym chastotam.
Prozhektora ostavim vklyuchennymi i vystavim chasovyh. Dostatochno troih, no im
pridetsya nepreryvno podderzhivat' svyaz' drug s drugom. Smenyat'sya budem
cherez kazhdye dva chasa. Doktor, vy ne zajmetes' Barni?
Vrach kivnul i uvel Barni k sebe v hizhinu, sluzhivshuyu i bol'nicej.
Dzhordan zadumchivo posmotrel na syna.
- A ty idi lozhis', Rikki... Esli tol'ko ne hochesh' chto-nibud' skazat'.
- Net, - otvetil Rikki. On stoyal sovershenno pryamo i nepodvizhno.
- Nu, tak idi k sebe. Pervymi dezhurit' budut...
Dzhordan reshil dezhurit' v pervuyu smenu - vse ravno emu ne udastsya
usnut'. Nu zachem, zachem on vzyal Rikki v ekspediciyu? Libo on podvergaet
mal'chika opasnosti, libo - i eto, pozhaluj, huzhe - Rikki kakim-to obrazom
podstroil to, chto proizoshlo. Barni postoyanno daval emu porucheniya.
Kazalos', Rikki vypolnyal ih s udovol'stviem, no kto mozhet ugadat', o chem
na samom dele dumaet podrostok? Mozhet byt', on reshil, chto budet smeshno
posmotret', kak tolstyak Barni stanet v panike metat'sya po lesu? No kakim
obrazom emu udalos' eto ustroit'?
I tut Dzhordan vdrug vspomnil, chto kak-to zastal Rikki za chteniem zemnoj
enciklopedii. On shtudiroval stat'yu o gipnotizme.
A esli Rikki tut vse-taki ne pri chem, to kak ob®yasnit' eto nelepoe
napadenie na povara?
Na vershine samogo vysokogo iz blizhajshih k vyrubke derev'ev sidel
Dlinnyj Mech i v ozhidanii rassveta pechal'no razmyshlyal o neudache svoego
plana.
Privesti v les Samogo Bol'shogo iz Bol'shogo Plemeni okazalos' ochen'
legko. On uzhe davno obnaruzhil, chto kakuyu-to chast' sutok oni lezhat
gorizontal'no v svoih ukrytiyah, plotno zakryv glaza, i imenno v eti chasy
oni bolee chuvstvitel'ny k myslennomu vozdejstviyu, chem kogda dvigayutsya.
Glaza Dlinnogo Mecha zakryvalis' iznutri, a potomu ego ochen'
zainteresovali glaznye veki. On lish' s trudom uderzhalsya ot togo, chtoby
postavit' dva-tri eksperimenta s vekami povara. I teper' s gorech'yu
podumal, chto otkazalsya ot nih sovershenno naprasno.
V nachale nochi on sozval dvenadcat' Sobrat'ev, i vse oni, dumaya vmeste,
zastavili Samogo Bol'shogo vstat' i pojti v les. Dlinnyj Mech reshil, chto
vospriimchivost' Samogo Bol'shogo dolzhna vozrasti, esli oni zastavyat ego
snova lech'. Krome togo, vspomniv, kak ugasali mysli, edva eti sushchestva
nachinali dut' skvoz' licevuyu shchel', on podumal, chto eto otverstie sleduet
horoshen'ko zalepit'.
Teper' on ponimal, chto postupil oprometchivo. Edva smazannyj klejkim
sokom list byl opushchen na lico Samogo Bol'shogo, kak glaza ego raskrylis' i
nastol'ko vypuchilis', chto edva ne vylezli iz orbit. Sobrat'ya uspeli
vovremya perehvatit' zloveshchie mysli ogromnogo sushchestva i spaslis' na dereve
- vse, krome nego. A emu vpervye v zhizni prishlos' pustit' v hod svoj ship,
chtoby osvobodit'sya. Zatem, svirepo razmahivaya ogromnymi rukami, sushchestvo
neuklyuzhe vskochilo na nogi. I tut uzh prishlos' rasprostit'sya s nadezhdoj
ustanovit' s nim kontakt. V ego myslyah byla takaya sumyatica, chto Sobrat'ya
pospeshili otstupit' podal'she, tuda, gde vzaimodejstvie derev'ev i drugih
lesnyh sozdanij snizilo intensivnost' myslej Samogo Bol'shogo do terpimogo
urovnya.
Dlinnyj Mech byl porazhen nevysokoj stepen'yu intellekta, proyavlennogo
Samym Bol'shim. Sushchestvo dazhe ne popytalos' ego ponyat'. Mysli Samogo
Bol'shogo byli dazhe eshche bolee nechetkimi, chem u teh ego soplemennikov, kogo
on uspel issledovat'. Ne oshibsya li on? Mozhet byt', rost i ob®em u etih
chudovishch ne nahodyatsya v pryamoj svyazi s intellektom? A mozhet byt',
zavisimost' tut obratnaya?
Dlinnyj Mech vnezapno pochuvstvoval strashnuyu ustalost'. Emu zahotelos'
pit'. On soskol'znul v polnuyu dozhdevoj vody vyemku gigantskogo lista,
chtoby vpitat' vodu cherez milliony ust'ic svoej kozhi i obdumat' novyj plan.
Na sleduyushchee utro v lagere carilo dovol'no unyloe nastroenie. Vse bez
isklyucheniya ne vyspalis', a teper' im eshche predstoyalo izmenit' polnost'yu
razrabotannuyu programmu issledovanij, tak chtoby nikomu ne prishlos' hodit'
v les odnomu. Nevedomaya opasnost', kotoraya nakanune noch'yu kazalas'
intriguyushchej, utrom prevratilas' v istochnik nepriyatnostej i neyasnoj
tyagostnoj trevogi. K tomu zhe vozmozhno, chto nochnoe proisshestvie vse-taki
bylo delom ruk izobretatel'nogo mal'chishki, sklonnogo k glupym shutkam.
Te, kto rabotal v lesu, ushli iz lagerya, te, kto vel laboratornye
issledovaniya, zanyalis' svoim delom, starayas' ne dumat' o postoronnih
veshchah. Rikki, kotoromu v eto utro sovsem ne hotelos' sidet' nad urokami,
zabezhal k Barni uznat', ne nado li emu pomoch', i byl poslan v oranzhereyu
narvat' gorohovyh struchkov.
Mehanicheskaya rabota pomogala mal'chiku spokojno obdumat' polozhenie. Odin
raz emu udalos' spastis' ot etogo uzhasa, a teper' on vnov' ego nastig. No
bylo i chto-to drugoe...
Dolzhno zhe sushchestvovat' kakoe-to ob®yasnenie!
Kogda on uehal iz doma v Antarktike, emu kazalos', chto vse nepriyatnosti
ostalis' pozadi. Bol'she emu ne nuzhno budet postoyanno sledit' za soboj iz
opaseniya progovorit'sya. I ne nado budet borot'sya s iskusheniem - ved'
inogda pochti protiv voli on, ne sderzhavshis', brosal im v glaza pravdu radi
udovol'stviya posmotret', kak oni iz etogo vyputayutsya. On osvobodilsya!
Sovsem osvobodilsya!
I vot vse nachalos' snachala. Krugom tol'ko i govorili, chto o raznyh
nauchnyh problemah i otkrytiyah - otkuda zhe on mog znat', chto on slyshal
po-nastoyashchemu, a chto net? I kak postupit', raz uzh eta nevedomaya beda
nastigla ego i zdes'?
Odnako u nego est' odna nadezhda. Vo vsyakom sluchae, k tomu, chto
proizoshlo s Barni, on nikakogo otnosheniya ne imeet. Esli by tol'ko emu
udalos' uznat', kak eto proizoshlo na samom dele, najti ubeditel'noe
ob®yasnenie, kotoromu poverili by vse, - vot togda on risknul by doverit'sya
komu-nibud', rasskazat', kakim obrazom on, sam togo ne zamechaya, uznaet
veshchi, kotorye ne dolzhen byl by uznavat'...
No dazhe esli iz etogo nichego ne vyjdet, vse-taki luchshe chto-to delat', a
ne sidet' slozha ruki i zhdat' ocherednogo skandala.
Rikki otnes goroh na kuhnyu i poshel brodit' po vyrubke. Vlazhnaya ryzhaya
zemlya blestela pod luchami solnca kak maslyanaya kraska. Tam i syam on videl
otpechatki bol'shih stupnej Barni. Oni veli ot lagerya i k lageryu, oni manili
v les. Tam, sredi chernyh list'ev i eshche bolee chernyh tenej, pritailas'
kakaya-to nastoyashchaya, osyazaemaya opasnost', ot kotoroj mozhno bylo izbavit'sya
pri pomoshchi palki. Vozle hizhiny ego otca lezhala gruda palok, zagotovlennyh
dlya issledovatel'skih partij. Rikki vybral palku potyazhelej i potolshche.
Dlinnyj Mech konchil pit' - ili, esli hotite, kupat'sya - i, vybravshis' iz
obmelevshej luzhicy v chashe lista, razvernul pereponki, podstavlyaya ih solncu.
V etu minutu on bol'she vsego pohodil na letuchuyu mysh'. CHernye plenki,
kotorye protyanulis' ot ego ruk i nog, v svernutom vide byli pochti
nezametny. No, raskrytye vo vsyu shirinu, podstavlennye solnechnym lucham, oni
zanimali bolee dvuh kvadratnyh futov. |ti pereponki pogloshchali svetovye
volny vsego vidimogo spektra, a takzhe znachitel'nuyu chast' ul'trafioletovyh
i infrakrasnyh. Podobno bol'shinstvu zhivyh organizmov na Lyambde, Dlinnyj
Mech podderzhival svoe sushchestvovanie intensivnym fotosintezom.
On tol'ko-tol'ko nachal opravlyat'sya ot utomitel'nyh proisshestvij proshloj
nochi (vsyakaya deyatel'nost' v temnote privodila k bystromu istoshcheniyu), kogda
iz lesa donessya zov:
- Bol'shenog uhodit, Dlinnyj Mech! Bol'shenog otpravlyaetsya v Puteshestvie.
Ty hotel posmotret', kak eto proishodit. Idi bystree!
Pereponki totchas zhe skrutilis' v tugie valiki, plotno prilegayushchie k
rukam i nogam, i Dlinnyj Mech stremitel'nymi pryzhkami ponessya po lesu.
Dolgoe Puteshestvie bylo dlya nego polnejshej tajnoj - kak i dlya vseh
Sobrat'ev, poka imi ne ovladevalo nepreodolimoe stremlenie ujti. No esli
ostal'nyh eta tajna ne interesovala, to Dlinnyj Mech ochen' hotel v nee
proniknut'.
Vskore on dobralsya do opushki lesa u kraya Bol'shogo Razloma. Okolo
dvadcati Sobrat'ev sideli na ploshchadke nad otvesnym obryvom. Sredi nih byl
i Bol'shenog: ego stupni podergivalis' ot neterpeniya. Kogda Dlinnyj Mech
opustilsya na ploshchadku. Bol'shenog vskochil, toropyas' poskorej otpravit'sya v
put'.
- Kuda ty idesh'? - sprosil Dlinnyj Mech. - CHego ty tam ishchesh', Bol'shenog?
Zachem tebe idti cherez pustynyu, gde net ni vody, ni teni? Ty i polputi ne
projdesh', kak prevratish'sya v suhoj suchok.
No mysli Bol'shenoga byli otklyucheny: ego bol'she ne interesovali ni
Dlinnyj Mech, ni Sobrat'ya, ni opasnost', grozivshaya Derevu. On ne znal,
zachem emu nuzhno spuskat'sya tuda, gde prosterlas' pustynya iz suhih skal i
kamnej. On ne soznaval nichego, krome zhelaniya skoree ujti. Sprygnuv s
ploshchadki, Bol'shenog pereletal s ustupa na ustup, poka ne dostig podnozhiya.
I ni razu ne oglyanuvshis', on napravilsya cherez shirokuyu, useyannuyu kamnyami
ravninu, tuda, kuda ukazyvali dlinnye teni, otbrasyvaemye voshodyashchim
solncem.
Dlinnyj Mech grustno smotrel emu vsled. K nemu samomu tot zov, kotoromu
podchinilsya Bol'shenog, pridet eshche pochti cherez god, a potomu mysl' o
sobstvennom Puteshestvii poka ego ne trevozhila. On znal, kakie opasnosti
podsteregayut Sobrat'ev na suhih ravninah, a tak kak privychka logicheski
myslit' byla razvita u nego osobenno sil'no, dal'nejshaya sud'ba Bol'shenoga
ne mogla ne vnushat' emu trevogi. Ravnina prostiralas' do samogo gorizonta
- po krajnej mere na dvenadcat' mil'. A na gorizonte tyanulas' temnaya
polosa, kotoraya, vozmozhno, byla prodolzheniem ih lesa. I Dlinnyj Mech nikak
ne mog ponyat', zachem Bol'shenogu ponadobilos' idti tuda - i ne tol'ko emu,
no i mnogim tysyacham Sobrat'ev, iz pokoleniya v pokolenie pokidavshih rodnoj
les.
On vernulsya k vyrubke i primostilsya na vysokoj vetke. Bol'shogo Plemeni
pochti ne bylo vidno. Dlinnyj Mech zametil, chto ot teh, kto nahodilsya
poblizosti, ishodit smutnaya trevoga - eto chuvstvo bylo emu neznakomo i
pokazalos' nepriyatnym. Neobhodimo bylo najti kakoj-to sposob otdelit' odnu
osob' ot ostal'nyh, raz uzh pryamolinejnyj metod okazalsya neeffektivnym.
Vnezapno on otchetlivo osoznal, chto odna osob' uzhe otdelilas' ot
ostal'nyh i medlenno dvizhetsya v ego napravlenii.
Rikki zametil, kak iz lesnyh tenej vyporhnula chernaya figurka i
opustilas' na chernyj list. Edva ona perestala dvigat'sya, on srazu zhe
poteryal ee iz vidu, no zatem, otchayanno napryagaya zrenie, sumel-taki
razlichit' ee na eshche bolee chernom fone. Netoroplivo, slovno bescel'no
progulivayas', Rikki napravilsya tuda. Ispodtishka on razglyadyval neizvestnoe
sushchestvo: besformennoe tulovishche okolo chetyreh dyujmov v dlinu, golova -
primerno v dva raza men'she - soedinena s tulovishchem korotkoj sheej. Sushchestvo
opiralos' na sognutye perednie konechnosti, a zadnie torchali vverh uglom,
kak nogi kuznechika; konechnosti byli primerno vdvoe dlinnee tulovishcha i
golovy, vmeste vzyatyh. Podojdya poblizhe, Rikki razlichil bol'shie vypuklye
glaza. Oni byli serymi, s chernoj vertikal'noj poloskoj zrachkov, i zanimali
bol'she poloviny vsej golovy. Vsyu opisannuyu faunu Lyambdy Rikki znal
naizust', no eto sushchestvo ni v odnom spiske ne znachilos'. On uzhe ne
somnevalsya, chto pered nim odin iz "d'yavolov" Barni.
Sushchestvo prodolzhalo sidet' na bol'shom liste i kak budto ne zamechalo ego
priblizheniya. Eshche odin shag - i mozhno budet dotyanut'sya... a-a-ah!
Rikki uzhe pochti somknul pal'cy, no Dlinnyj Mech pereprygnul cherez ego
golovu, opustilsya na zemlyu za ego spinoj i vskochil na sosednee derevo.
Rikki tiho povernulsya i snova nachal medlenno podkradyvat'sya k chernoj
figurke. On bormotal pro sebya laskovye slova, zaimstvovannye u priyatelej,
kotorye razvodili krolikov i morskih svinok:
- Nu idi zhe, idi k dyade. On tebe bol'no ne sdelaet. Nu chego ty boish'sya?
Idi, zverik, idi...
Dlinnyj Mech, vyporhnuv iz-pod ego opuskayushchejsya ladoni, sel na vetku eshche
na desyat' shagov dal'she ot vyrubki.
I Rikki uglubilsya v chashchu, sovershenno zabyv, chto emu zapreshcheno uhodit' s
vyrubki. On zabyl obo vsem na svete - tak emu ne terpelos' shvatit' eto
sushchestvo, rassmotret' ego kak sleduet, poderzhat' v ruke, priruchit'. Palka,
kotoruyu on stol' tshchatel'no vybiral, zabytaya, valyalas' na opushke.
Dlinnyj Mech nachal serdit'sya. On ne boyalsya, chto ego pojmayut, no emu
nekogda bylo igrat' s etim sushchestvom v salochki. On hotel priruchit' ego,
dobit'sya, chtoby ono ego ponyalo, odnako mysli sushchestva, kazalos', byli
otklyucheny. A glavnoe, ono to i delo pribegalo k bessmyslennomu vydyhaniyu
vozduha cherez licevuyu shchel', iz-za kotorogo dobrat'sya do ego soznaniya bylo
nevozmozhno. I prihodilos' vse vremya byt' nastorozhe, chtoby tochno
predugadat' moment, kogda ono sdelaet hvatatel'noe dvizhenie. V konce
koncov Dlinnyj Mech zabralsya na vetku vysoko nad golovoj sushchestva i
prinyalsya obdumyvat' polozhenie.
A u podnozh'ya Dereva Rikki ispytyval vse emocii ohotnich'ego psa, kotoryj
oblaivaet belku, uyutno ustroivshuyusya na nedostupnoj vysote. On chuvstvoval,
chto vse poteryano. Vot esli by eta podlaya tvar' spustilas' na tu vetku, gde
torchit chto-to vrode yabloka, nachala by eto yabloko gryzt' i zabyla by o ego
prisutstvii...
Vnezapno "eta podlaya tvar'" tak i sdelala. Vo vsyakom sluchae, chernaya
figurka sprygnula na nizhnyuyu vetku i polozhila ladoshku s dlinnymi pal'cami
na kruglyj narost. Rikki dazhe rot otkryl ot udivleniya.
U nego chesalis' ruki poskoree shvatit' chernoe sushchestvo, no on zastavil
sebya stoyat' nepodvizhno. Mozhet byt', ono uzhe uspelo zabyt' pro nego i
schitaet ego chast'yu okruzhayushchego pejzazha? A chto esli podnyat' ruki, tol'ko
medlenno-medlenno - mozhet byt', ono primet ih za vetki? I togda...
Vdrug u nego v golove slovno chto-to vzorvalos'. On ojknul, zamigal i
sovsem zabyl o svoem reshenii sohranyat' nepodvizhnost'. Potom snova zamer,
polagaya, chto sushchestvo sejchas zhe ischeznet, no ono prodolzhalo sidet' na
vetke.
Dlinnyj Mech nablyudal za reakciej na svoe energichnoe "net" s
probuzhdayushchejsya nadezhdoj. Pravda, on sdelal to, chego eto sushchestvo ot nego
hotelo, ne ochen'-to rasschityvaya, chto udastsya takim obrazom ustanovit' s
nim kontakt. Odnako Bol'shoe Sushchestvo, nesomnenno, chto-to pochuvstvovalo.
Dlinnyj Mech reshil, chto pora i emu predlozhit' chto-to v svoyu ochered',
sosredotochilsya i predlozhil Bol'shomu Sushchestvu povernut'sya i poglyadet' v
druguyu storonu.
Bol'shoe Sushchestvo naklonilo golovu i snova zamigalo. Dlinnomu Mechu
pokazalos', chto eta reakciya vyzvana izlishnej siloj ego mysli. On
poproboval eshche raz, ne s takim napryazheniem.
Da, chto-to dostiglo celi! On vosprinyal slabyj, neuverennyj, no
nesomnennyj otvet. |to byl otkaz. Bol'shoe Sushchestvo ne hotelo
otvorachivat'sya.
Togda Dlinnyj Mech poprosil ego otodvinut'sya na odin shag v storonu.
Bol'shoe Sushchestvo nereshitel'no podchinilos'. Dlinnyj Mech radostno prygnul
v tom zhe napravlenii i opustilsya na vetku naprotiv golovy Bol'shogo
Sushchestva.
I vosprinyal mysl', ne slishkom yasnuyu, no vse-taki ponyatnuyu:
"Esli ty menya ponimaesh', polozhi ladoni sebe na golovu".
Dlinnyj Mech neohotno poslushalsya. Dolgo sohranyat' etu pozu, ne teryaya
ravnovesiya, on ne mog, no vnezapnoe vozbuzhdenie, kotoroe on oshchutil v
Bol'shom Sushchestve, ochen' ego obodrilo.
"Teper' smotri! YA syadu na zemlyu. Ty ponimaesh', chto eto znachit? YA sejchas
syadu".
Bol'shoe Sushchestvo neuklyuzhe peregnulos'. Ego koleni byli
protivoestestvenno vyvernuty, no Dlinnyj Mech ponyal smysl etogo dejstviya.
On otvetil sobstvennoj mysl'yu:
"YA razvernu moi pereponki".
Udivlenie Bol'shogo Sushchestva sovsem ego oglushilo, i on zaprotestoval. V
otvet doneslos' chto-to vrode izvineniya. On postaralsya sdelat' svoyu mysl'
predel'no yasnoj.
"My ustanovili, chto mezhdu nami vozmozhen kontakt. Teper' nam sleduet
pouprazhnyat'sya v obmene myslyami, poka my ne nauchimsya kak sleduet ponimat'
drug druga".
On tol'ko-tol'ko oshchutil nechlenorazdel'noe soglasie, kogda vse poshlo
nasmarku: iz-za derev'ev, gruzno kovylyaya, poyavilos' eshche odno Bol'shoe
Sushchestvo.
- Rikki! CHto ty tut delaesh'? CHtoby mne ostat'sya bez edinogo obrazchika,
esli tebe ne vletit po pervoe chislo! Ty hochesh', chtoby tebya, kak Barni,
uvolokli chernye d'yavolyata?
Rikki ispuganno vskochil s zemli.
- Prostite, doktor Vudmen, ya zabyl. YA... ya zasmotrelsya na raznyh
nasekomyh i sam ne znayu, kak zabrel syuda. Mne ochen' nepriyatno.
- Nu, nichego strashnogo ved' ne sluchilos'. Odnako pojdem-ka, poka
kto-nibud' ne podnyal trevogi.
Dlinnyj Mech vosprinyal impul's otchayaniya ot Bol'shogo Sushchestva, kotoroe
emu s takim trudom udalos' priruchit'; po-vidimomu, ono zhalelo, chto im
pomeshali, dazhe bol'she, chem sam Dlinnyj Mech. Ono opasalos', kak by drugoe
Bol'shoe Sushchestvo ne uvidelo ego, Dlinnogo Mecha, a potomu on zamer - chernoe
pyatno, ne otlichimoe ot soten takih zhe pyaten, - i poslal signal vsled
priruchennomu Bol'shomu Sushchestvu:
"Prihodi opyat'! YA budu na krayu vyrubki. Prihodi opyat'".
Soglasie bylo vyrazheno s takoj siloj, chto on chut' ne svalilsya s vetki.
Vudmen reshitel'no uvel Rikki iz lesa.
- Nu, raz uzh ty mne popalsya, to poprobuem izvlech' iz etogo pol'zu. Mne
nuzhno pojti k moemu lyubimomu ozercu, no ya nikak ne mog podyskat' sebe
duen'yu. Esli ya ne oshibsya v raschetah, my uvidim tam koe-chto lyubopytnoe.
Rikki s trudom proyavil vezhlivyj interes. Pri obychnyh obstoyatel'stvah
priglashenie Vudmena privelo by ego v vostorg.
- Opyat' psevdogidry?
- Vot imenno. Pomnish', my nablyudali za tem, kak oni hvatali sushchestva,
pohozhie na dvuhvostye torpedy?
- Da. No vy zhe skazali, chto ih uzhe vseh s®eli.
- |to-to verno. Nu, my prishli. Tol'ko ne naklonyajsya tak, tvoya ten' im
ne ponravitsya. Lozhis' na zhivot. Otlichno!
Rikki leg i ustremil vzglyad skvoz' prozrachnuyu vodu na dno. Tam, gde na
vodu ne padali teni, ona otrazhala yarkuyu sinevu nebes - edinstvennoe, chto
na Lyambde obladalo privychnym cvetom. Vnezapno Rikki oshchutil legkij pristup
toski po Zemle, no ona totchas rasseyalas'. Toskovat', kogda tol'ko chto
sluchilos' nastoyashchee chudo? Erunda!
On zastavil sebya sosredotochit'sya na psevdogidrah. Oni obitali tam, gde
iz ozerca bral nachalo buryj rucheek. Nad krohotnymi, prikreplennymi k
kamnyam sharoobraznymi tulovishchami kolyhalis' belye niti vetvistyh shchupalec
dlinoj do shesti dyujmov. Koloniya sostoyala iz pyatidesyati s lishnim osobej,
ch'i shchupal'ca splelis' poperek istoka, obrazuya plotnuyu set', skvoz' kotoruyu
ne mog by proskochit' ni odin predmet krupnee pshenichnogo zerna.
Netoroplivoe techenie uvlekalo v etot zhivoj nevod neostorozhnyh obitatelej
ozerca, reshivshih ego pokinut', cepkie shchupal'ca, sposobnye uderzhat' zhertvu
vtroe bol'she samoj psevdogidry, obvolakivali ee telo, obrazuya kapsulu, v
kotoroj ona postepenno perevarivalas'.
- Von posmotri! - prosheptal Vudmen.
On ukazal vzglyadom na prozrachnye tverdye shariki, kotorymi zavershalis'
nekotorye shchupal'ca. Vnutri nih podergivalis' temnye krohotnye sigary,
primerno po desyatku v kazhdom sharike.
- Ona opyat' pojmala torpedy, - prosheptal Rikki. - Tol'ko na etot raz
malen'kie.
- A po-moemu, ne pojmala! - otvetil Vudmen. - YA tak i dumal, chto vse
proizojdet segodnya! Smotri von na tot - sejchas lopnet.
I dejstvitel'no, neskol'ko minut spustya sharik, na kotoryj on ukazyval,
raskrylsya po vsej shirine. Malyusen'kie torpedy, dlinoj ne bolee
treh-chetyreh millimetrov, vyskol'znuli v vodu i nachali bestolkovo metat'sya
vzad i vpered. Dvigalis' oni tolchkami, vybrasyvaya vodu cherez razdvoennye
hvostiki. Rikki ahnul:
- Gidra ih vypustila! I poglyadite - von odna zadela za shchupal'ce, a ono
ee ne shvatilo! V chem delo?
Dve krohotnye torpedy sblizilis', neuverenno pokrutilis' drug vozle
druga, a zatem izognulis', povisli v vode parallel'no i poplyli dal'she uzhe
ryadom.
Tem vremenem i vse ostal'nye razbilis' na pary. Potom Rikki uvidel, chto
odna iz par razdelilas', i obe torpedy stremitel'no metnulis' v raznye
storony. Odna okazalas' pryamo u nego pered glazami, i on uspel razglyadet',
chto ona vybrasyvaet krohotnuyu molochnuyu strujku.
Pered ego nosom mel'knula ruka Vudmena s pipetkoj. Torpeda uneslas'
proch'. Vobrav v pipetku neskol'ko kapel', Vudmen izvlek ee iz ruchejka i
vnimatel'no rassmotrel soderzhimoe.
- Tak i est', - probormotal on.
V probirke plavali tochechki, ele razlichimye prostym glazom.
- YAjca... - skazal Vudmen.
- YAjca? No... no eto zhe molod'! Te torpedy byli gorazdo bol'she.
- Verno, Rikki! A znaesh', vo chto razov'yutsya eti yajca? V novye torpedy?
Kak by ne tak! Esli tol'ko ih zhiznennyj cikl ne sostavlyaet dichajshego
isklyucheniya, iz nih vyvedutsya malen'kie psevdogidry.
Rikki perekatilsya na spinu i posmotrel na zoologa.
- No chto zhe togda bol'shie torpedy?
- Vidish' li, delo, na moj vzglyad, obstoit tak... Ty chto-nibud' znaesh' o
cheredovanii pokolenij u zemnyh kishechnopolostnyh? Osobenno u gidroidnyh
vrode obelii? Sidyachee pokolenie nekotoroe vremya razmnozhaetsya vegetativno,
pochkovaniem. Zatem oni nachinayut producirovat' pochki, kotorye razvivayutsya
uzhe ne kak roditeli. Oni otdelyayutsya i nachinayut plavat' samostoyatel'no. Oni
pitayutsya, rastut i v konce koncov vyrabatyvayut yajca ili spermu, a iz
oplodotvorennyh yaic razvivaetsya novoe sidyachee pokolenie. Nu, a zdes'
formy, vedushchie svobodnoe sushchestvovanie, - torpedy - nachinayut otkladyvat'
yajca, edva otdelivshis' ot roditelya. Oni sparivayutsya cherez neskol'ko minut
posle vyhoda v vodu, a kladka nachinaetsya srazu zhe posle oplodotvoreniya. No
zhizn' torped s etogo tol'ko nachinaetsya. Oni plavayut po ozercu, edyat i
rastut, a dostignuv vzrosloj stadii, priplyvayut k starym psevdogidram,
kotorye ih poedayut i ispol'zuyut poluchennye pitatel'nye veshchestva, chtoby
producirovat' novuyu seriyu krohotnyh torped. Ponimaesh'?
- Kakoe merzkoe zhivotnoe! - nahmurilsya Rikki.
- CHepuha! Prekrasnyj obrazchik ekonomii v prirode! Ne bud' snobom,
Rikki! Esli ni odno zemnoe zhivotnoe ne razvilo podobnogo mehanizma, otsyuda
eshche ne sleduet, chto on ne etichen. Koe-kakie zemnye tvari po svoej merzosti
dadut etoj psevdogidre sto ochkov vpered. Naprimer, morskie zheludi, u
kotoryh reducirovannye samcy parazitiruyut na samkah. |volyuciya voobshche ne
priznaet nikakoj etiki, krome zakona vyzhivaniya vida, a ego vryad li mozhno
priznat' eticheskoj kategoriej.
Rikki poglyadel na Vudmena s nekotorym somneniem.
- No ved' i my - rezul'tat evolyucii. A my zabotimsya o drugih vidah.
Vudmen kivnul.
- Pytaemsya - vo vsyakom sluchae, nekotorye iz nas. No v svoe vremya
vyzhivanie nashego vida bylo kupleno cenoj gibeli mnogih drugih.
Rikki prishla v golovu neozhidannaya mysl':
- A etot - etot mehanizm chereduyushchihsya pokolenij na Zemle razvilsya ne
tol'ko u odnogo vida, ved' tak?
- Konechno. Tol'ko na Zemle takoe prisposoblenie nezavisimo drug ot
druga vyrabotali desyatki raznyh vidov, ne govorya uzh o lyambdianskih
organizmah, kotorye im obladayut, o pyati-shesti na Arkture-3 i o prostejshih
na Roshe. Po-vidimomu, eta odin iz osnovnyh zashchitnyh mehanizmov. Pervaya
stadiya maksimal'no ispol'zuet sushchestvuyushchee polozhenie, a vtoraya sluzhit
strahovkoj ot vozmozhnyh peremen. Slozhivshayasya sistema horosho
sbalansirovannyh nasledstvennyh harakteristik mozhet povtoryat' sebya bystree
s pomoshch'yu vegetativnogo razmnozheniya, bez izmeneniya hromosomnogo nabora. S
drugoj storony, pri izmenenii uslovij polovoe razmnozhenie obespechivaet
poyavlenie populyacii, kotoraya skoree mozhet dat' neskol'ko adaptiruyushchihsya
form. Nekotorye vidy otkazalis' ot stadii polovogo razmnozheniya, kak drugie
- ot stadii vegetativnogo, odnako v konechnom schete eto, veroyatno, ne
opravdyvaetsya.
- No kakim obrazom tak poluchaetsya?
Vudmen zadumalsya.
- Vozmozhno, proishodit chto-nibud' vrode sleduyushchego: predpolozhim,
edinstvennyj organizm - odna iz etih psevdogidr, naprimer, - na
vegetativnoj stadii okazyvaetsya izolirovannym. Skazhem, vse ostal'nye
psevdogidry v ozerce otchego-to pogibli. Ostavshayasya psevdogidra budet
po-prezhnemu proizvodit' svoi malen'kie torpedy, no im ne s kem
sparivat'sya. Ona prodolzhaet razmnozhat'sya vegetativnym putem. Ty ved'
videl, kak oni rasshcheplyayutsya po vertikal'noj osi? V konce koncov proishodit
mutaciya: kto-to iz potomkov perestaet ponaprasnu rashodovat' svoe veshchestvo
na bespoleznye torpedy, a poetomu nachinaet delit'sya bystree ostal'nyh i
postepenno vytesnyaet ih. V odnom iz afrikanskih ozer ezhegodno poyavlyalos'
mnozhestvo meduz, prichem eto vsegda byvali samcy. V nezapamyatnye vremena v
eto ozero kakim-to obrazom popal polip v vegetativnoj stadii, i iz
stoletiya v stoletie ego potomki prodolzhali proizvodit' bespoleznyh
meduz-samcov, sushchestvovanie zhe samogo vida podderzhivalos' vegetativnym
razmnozheniem.
- I chem zhe eto konchilos'?
Vudmen serdito nahmurilsya.
- Kakie-to idioty spustili v ozero promyshlennye othody, i v nem pogiblo
vse zhivoe. Nu, pojdem, pora obedat'.
|llen Skott ubrala poslednij obrazchik pochvy i zadumchivo ustavilas' na
svoj pribor. Napryazhenie v lagere vozrastalo, to i delo vspyhivali melkie
ssory. Polovina chlenov ekspedicii prishla k vyvodu, chto nochnoe priklyuchenie
Barni bylo kakim-to obrazom podstroeno Rikki, a potomu sleduet otkazat'sya
ot stesnitel'nyh mer predostorozhnosti, kotorye tol'ko meshayut rabote.
Ostal'nye schitali, chto Rikki tut ne pri chem i soblyudat' ostorozhnost'
neobhodimo. A kto s etim ne soglasen, pust'-ka pryamo skazhet shefu, chto,
krome ego syna, na Lyambde net ni edinogo opasnogo sushchestva!
|llen, po ee sobstvennomu mneniyu, zanimala nejtral'nuyu poziciyu. Ona ne
bralas' reshat', imeet li Rikki otnoshenie k sluchivshemusya, da eto ee i ne
trogalo by, esli by tol'ko mal'chishka bol'she schitalsya s otcom i ne terzal
by ego tak. Na Zemle, kogda stalo izvestno, chto Dzhordan beret syna v
ekspediciyu, ej pro nego koe-chto rasskazali. Togda ona sochla eto pustymi
spletnyami, no posle istorii s raschetami Kartrajta vynuzhdena byla
soglasit'sya, chto dyma bez ognya ne byvaet.
Lyudyam, rabotayushchim v kosmose, nel'zya vstupat' v brak i zavodit' detej!
Tak ona reshila dlya sebya mnogo let nazad. Mozhno otdat' sebya osvoeniyu novyh
planet, mozhno otdat' sebya sem'e. No plodotvorno sochetat' to i drugoe
nel'zya. Deti byli chast'yu zemnoj zhizni, i uporyadochennoe bezopasnoe
sushchestvovanie, kotoroe ej bylo tyagostno, dlya nih absolyutno neobhodimo. Nu,
a podrostki? Pozhaluj... Rikki vnachale byl kak budto sovershenno schastliv.
No chto vse-taki proishodit s nim teper'? Posle togo sluchaya s Barii
mal'chik ne vyhodit iz kakogo-to strannogo sostoyaniya. To nachinaet
razgovarivat' sam s soboj, to umolkaet stol' zhe vnezapno i slovno s
dosadoj. I teper' ego kak budto sovsem ne trogaet, chto mnogie v lagere
otnosyatsya k nemu s podozreniem, hotya on vsegda kazalsya ej chutkim i
vpechatlitel'nym. Istoriya s Kartrajtom ego, nesomnenno, ochen' rasstroila, a
to, chto proishodit teper', ved' mnogo huzhe!
Dzhordan, vo vsyakom sluchae, dolgo etogo vyderzhat' ne smozhet...
Rikki, kotoryj lezhal u sebya v hizhine - schitalos', chto on spit (emu
polagalsya dnevnoj otdyh, tak kak lyambdianskie sutki byli mnogo dlinnee
zemnyh), - po zrelomu razmyshleniyu reshil, chto uzhe pora rasskazat' otcu o
svoih nauchnyh issledovaniyah. Kak ni byl on pogloshchen otkryvshimisya emu
chudesami, on vse-taki zamechal, chto vzroslye vrode by nachinayut
bespokoit'sya. Krome togo, on uzhe nauchilsya beglo "razgovarivat'" s Dlinnym
Mechom i bolee ili menee snosno ob®yasnyalsya s ostal'nymi Sobrat'yami. On
znal, chego oni hotyat, i dal'nejshee promedlenie bylo by neprostitel'no. A
glavnoe, rezul'taty nauchnyh issledovanij - eto dostoyanie vsego
chelovechestva, i on ne imeet prava ih skryvat'!
Na minutu Rikki zadumalsya o tom, kak mozhno budet primenyat' ego novoe
umenie. Da, konechno, lyudi uzhe neskol'ko stoletij stavyat opyty po
telepatii, no bez vsyakogo tolku. Navernoe, tol'ko istinnyj telepat,
proishodyashchij iz rasy, kotoraya ne znaet inyh sposobov obshcheniya, krome
telepatii, mog nauchit' cheloveka, kak razvit' skrytye v nem zachatki smutnoj
sily i kak etoj siloj upravlyat'. A mozhet byt', dumal Rikki, lyudi s
telepaticheskimi sposobnostyami tak ustavali, prezhde chem uspevali ih
razvit', chto poprostu ih otklyuchali; te zhe, kto stavil opyty, takimi
sposobnostyami ne obladali. On sam tol'ko teper' nauchilsya ekranirovat' svoe
soznanie ot vseh ostal'nyh. Pri takih pomehah yasnyj priem peredavaemyh
myslej byl voobshche nevozmozhen. Emu prishlo v golovu, chto s etogo sleduet
nachat': on ne budet podslushivat' nich'ih myslej. Bol'she nikogda ne budet!
No dlya nauchnyh issledovanij takaya sposobnost' okazhetsya na redkost'
poleznoj, dazhe pomimo slozhnejshej problemy vzaimootnosheniya materii i
soznaniya ili obshcheniya s inozvezdnymi rasami! Ved' on, vozmozhno, sumeet
ponyat', chto proishodit v soznanii zemnyh zhivotnyh, to est' teh iz nih, kto
obladaet kakoj-to stepen'yu soznaniya! I on ustanovit, kak vozdejstvuet na
lyudej pole massa-vremya - ved' nikto eshche ne sumel vspomnit' svoih oshchushchenij
v moment vklyucheniya polya. I eshche... vsego i ne perechislish'!
Rikki vskochil s posteli. Otec sejchas dolzhen byt' u sebya. |ti chasy on
otvel dlya sobstvennyh zanyatij, esli, konechno ne sluchalos' nichego
nepredvidennogo. Rikki mashinal'no nastroilsya na priem myslej, prihodyashchih s
toj storony. On hotel tol'ko uznat', ne pomeshaet li on otcu.
I oshchutil boleznennyj shok. CHto moglo tak vzvolnovat' starinu Dzho? On s
kem-to razgovarivaet? A, kak neudachno! Kazhetsya, s Vudmenom? V otlichie ot
Dlinnogo Mecha Rikki prodolzhal vosprinimat' mysli i vo vremya ustnoj rechi,
odnako ochen' nechetko. On otchayanno napryagsya, pytayas' ulovit' prichinu etoj
sumyaticy. Vudmen stolknulsya s chem-to... s chem-to nepriyatnym... s chem-to,
chto...
Rikki vybezhal iz hizhiny i v dva pryzhka pokryl rasstoyanie, otdelyavshee
ego ot hizhiny otca. Do nego doneslis' golosa - Vudmen govoril vzvolnovanno
i gromko:
- ...nechto d'yavol'skoe. Da, konechno, prichina byla fizicheskoj -
kakie-nibud' ispareniya, i ya chut' bylo ne poteryal soznaniya. No oshchushchenie
vozniklo takoe, slovno, sovsem ryadom kto-to ispytyvaet ko mne beshenuyu
nenavist'. Nu, znaete, kak vo vremya kosmicheskogo grippa; kazhetsya, budto ty
vsem protiven, - tol'ko v million raz sil'nee. Depressant neveroyatnoj
sily. I ved' ne v pomeshchenii, a na otkrytom vozduhe...
- Gde eto proizoshlo?
- V vos'mom sektore. Primerno vot tut.
Ochevidno, on ukazyval mesto na karte. Vne sebya ot strashnogo podozreniya,
Rikki, zabyv svoe reshenie, poproboval proniknut' v soznanie otca, chtoby
uvidet', na chto oni glyadyat. Kartina byla smutnoj i neustojchivoj, no on
razlichil skol'zyashchuyu po karte palochku iz slonovoj kosti, kotoruyu Dzhordan
vsegda nosil s soboj, i... da, ona ukazyvaet na polyanu, gde rastet Derevo!
Hraniteli slishkom uzh uspeshno otognali nezvanogo gostya!
Dzhordan suho rassmeyalsya:
- A my ob®yavili etu planetu absolyutno bezopasnoj! - on vstal so stula.
- Snachala Barni vstrechaet d'yavolyat, a teper' vy natknulis' na anchar! Vy
uvereny, chto eto ishodilo ot rastenij?
- Imenno ot etogo Dereva. Ono stoit posredi shirokoj polyany. Oshchushchenie
vozniklo, kogda ya byl ot nego v treh shagah. Na vetkah visyat dlinnye
struchki. Vozmozhno, oni vydelyayut letuchie yady. Neskol'ko nedel' nazad ya
srezal s nego odnu vetku dlya kollekcii i nichego ne pochuvstvoval. Vozmozhno,
eto sezonnoe yavlenie.
- Nu, tak ego pridetsya unichtozhit'!
Rikki s uzhasom oshchutil yarostnuyu radost' otca - a nakonec-to pered nim
byl ponyatnyj vrag, s kotorym mozhno legko razdelat'sya.
- |llen namerena zanyat'sya issledovaniem pochv v tom sektore, - prodolzhal
Dzhordan. - |to ved' poslednij sektor, gde eshche nikto ne rabotal, i mnogie
namereny vskore perejti tuda.
Rikki, poteryav golovu ot straha, vypryamilsya i voznik v okne, kak chertik
iz korobochki.
- Dzho, etogo nel'zya delat'. CHestnoe slovo, nel'zya! |to Derevo strashno
vazhnoe. Vse ochen' prosto...
- Rikki! - Dzhordan peregnulsya cherez pis'mennyj stol, oprokinuv
mikrochtec. - Ty podslushival?
Rikki poblednel.
- Da, no tol'ko...
- Idi v svoyu hizhinu!
Vudmen popytalsya chto-to skazat', no Dzhordan otmahnulsya ot nego.
- YA pogovoryu s toboj pozzhe. A do teh por ne vyhodi iz svoej hizhiny!
Vudmenu pokazalos', chto Rikki hotel chto-to vozrazit', no posle nedolgoj
vnutrennej bor'by mal'chik povernulsya i ushel.
Dzhordan szhal drozhashchimi pal'cami palochku iz slonovoj kosti.
- Idemte, Vudmen! YA hochu sam osmotret' eto Derevo. Nam nuzhny maski i
apparat dlya prob vozduha... da, i portativnyj detektor. Bud'te dobry,
voz'mite vse eto so sklada. ZHdu vas cherez desyat' minut. I zahvatite
blaster.
Vudmen hotel bylo vozrazit', no peredumal. Starik Dzhordan uzhe nedelyu
ves' kipit, i, pozhaluj, emu tol'ko polezno dat' vyhod svoim chuvstvam. No
on nastoyashchij uchenyj i v reshayushchuyu minutu ne stanet nichego gubit'
bessmyslenno. Neponyatno, pochemu Rikki tak perepugalsya! On ved' i sam
pozabotitsya, chtoby eto, vozmozhno unikal'noe, rastenie ostalos' celo i
nevredimo. I, uspokoiv sebya etoj mysl'yu, zoolog otpravilsya na sklad.
Prohodya mimo hizhiny Rikki, Dzhordan bylo zamedlil shag, no ulovil legkoe
dvizhenie vnutri i otvernulsya. Im vse eshche vladela yarost', kotoroj on sam ne
ponimal; v podobnom sostoyanii emu bylo by trudno ne tol'ko vesti
shchekotlivyj razgovor, no dazhe dumat' logichno. Nado prezhde samomu vo vsem
razobrat'sya, a uzh potom zanyat'sya mal'chikom.
Rasprostershijsya na krovati Rikki "slushal", napryagaya vse sily. Vudmen v
dushe ne odobryaet etu pospeshnuyu ekspediciyu. Otlichno. Starina Dzho,
po-vidimomu, otdaet sebe otchet v tom, chto sejchas on ne v sostoyanii myslit'
razumno. Tozhe horosho. Na sekundu Rikki ispytal sozhalenie, chto poslednyuyu
nedelyu storonilsya otca. Dazhe esli Dzhordan ne sozhzhet Derevo blasterom tut
zhe na meste. Sobrat'yam po-prezhnemu budet grozit' smertel'naya opasnost'.
Vpervye s toj minuty, kogda on ponyal, chego ot nego hochet Dlinnyj Mech,
Rikki usomnilsya v svoih vozmozhnostyah. Soglasyatsya li vzroslye spokojno ego
vyslushat'? Tak li uzh na samom dele otlichayutsya starina Dzho, Vudmen, miss
|llen i vse ostal'nye ot Kory, Kamil'o i ih znakomyh, kotorye dazhe ne
pytalis' ponyat'?
Net, est' tol'ko odin sposob spasti Sobrat'ev ot gibeli, i eshche ne
izvestno, okazhetsya li on dejstvennym. No drugogo vyhoda net. I on sam
vinovat, chto ne rasskazal Dzho obo vsem ran'she. On vel sebya kak malen'kij:
hotel podol'she nasladit'sya svoej tajnoj. Nu, nichego, teper' on vse
popravit, esli tol'ko ego predpolozhenie verno... No uzh togda vse pojdet
prekrasno, gorazdo luchshe, chem prezhde! Esli povezet, ego hvatyatsya ne
ran'she, chem cherez neskol'ko chasov. K tomu vremeni on, naverno, uspeet vse
sdelat', a togda mozhno budet svyazat'sya s lagerem po radiotelefonu i
ob®yasnit', gde on i chto proizoshlo.
Rikki uzhe uglubilsya v les, kogda Dzhordan poprosil Vudmena podozhdat' i
zaglyanul v laboratoriyu pochvovedeniya.
- |llen, ya velel Rikki ne vyhodit' iz hizhiny. YA - u nas vyshlo nebol'shoe
nedorazumenie. Sejchas emu luchshe pobyt' odnomu, no, mozhet byt', cherez chas
vy zaglyanuli by k nemu posmotret', kak on tam?
- Konechno, Dzhon. No chto...
- Sejchas u menya net vremeni ob®yasnyat'. Spasibo, |llen. Do svidaniya.
Hotya v lesu ne bylo kustarnika, vetki derev'ev spletalis' tak gusto,
chto vnizu carila pochti polnaya temnota, i idti prihodilos' medlenno.
Dzhordan, shagaya za Vudmenom, pochuvstvoval, chto ego gnev ugasaet, smenyayas'
glubokoj ugnetennost'yu. V kakom svete on pokazal sebya - i kak otec, i kak
rukovoditel' ekspedicii? Osobenno nelepym bylo ego povedenie sejchas.
Rasskaz Vudmena ne daval nikakogo povoda dlya takoj speshki. I, vo vsyakom
sluchae, emu sledovalo by zaderzhat'sya i uznat', chto hotel skazat' Rikki, -
teper', kogda razdrazhenie proshlo, on uzhe ne somnevalsya, chto za ispugom
mal'chika krylos' chto-to neponyatnoe. Esli by mozhno bylo povernut' nazad, ne
postaviv sebya v eshche bolee durackoe polozhenie, on predpochel by vozvratit'sya
v lager' i spokojno rassprosit' Rikki.
Vudmen, shedshij vperedi, ostanovilsya i oglyanulsya.
- Vot ono, ser. Von to derevo. No... no ya nichego ne oshchushchayu.
Dzhordan dognal ego.
- Ostan'tes' zdes'. Protivogaz derzhite nagotove.
Sam on medlenno poshel cherez polyanu, poka ne okazalsya pod vetkami
Dereva.
Hraniteli na vershinah po krayu polyany trevozhno soveshchalis':
- Kontakt skazal, chto my ne dolzhny ih otgonyat'. Budem sledovat' ego
sovetu.
Dzhordan vnimatel'no osmotrel vetki.
- YA nichego ne chuvstvuyu, - skazal on nakonec. - Vudmen, vy uvereny, chto
derevo - to samoe?
- Tak mne kazalos', ser, - s nekotorym somneniem otvetil zoolog,
podhodya k nemu. - No vse eti polyanki pohozhi odna na druguyu i, vozmozhno...
Net, eto ono! Prezhde chem ubezhat', ya vse-taki uspel privyazat' platok k
suchku, kak metku. Vot on!
Hraniteli ispustili telepaticheskij ekvivalent vzdoha i otstupili na
vtoruyu liniyu oborony.
- Znaete chto, ser... - Vudmen govoril s obdumannoj pochtitel'nost'yu. -
Drugih takih derev'ev ya zdes' ne videl. Po-vidimomu, eto edinstvennyj
ekzemplyar. Ved' etot les prakticheski izolirovan ot ostal'noj planety:
Bol'shoj Razlom s odnoj storony, gornye obryvy - s drugoj i reka s yuga. No
eti tipy pochvy dazhe ne dohodyat do reki. Ne isklyucheno, chto zdes'
sohranilis' reliktovye formy ili, naoborot, osobye vidy, razvivshiesya posle
togo, kak voznik Razlom. Mne kazhetsya, bez vsyakih prichin unichtozhat' ego ne
stoilo by.
Dzhordan hmuro ustavilsya na blizhajshij struchok.
- YA vovse ne sobiralsya tut zhe ego unichtozhat'! No esli eto derevo chem-to
opasno, sleduet srazu ustanovit', v chem zaklyuchaetsya eta opasnost' - tol'ko
i vsego. I mne ne... CHto takoe?
Iz lesa donessya tresk lomayushchihsya vetok. Vudmen i Dzhordan brosilis' na
zvuk i v temnote chut' bylo ne stolknulis' s |llen Skott.
- Dzhon! Kak horosho, chto ya vas nashla! Nemedlenno vozvrashchajtes'. Rikki...
On ischez. YA poshla k nemu v hizhinu, kak vy prosili, no ego tam ne bylo. I v
lagere ego nigde net. On ubezhal!
V lagere carila sueta, no eto byla organizovannaya sueta. Dzhordan,
blednyj, vstrevozhennyj, tem ne menee polnost'yu vladel soboj. Ochen' bystro
udalos' ustanovit' neskol'ko vazhnyh, faktov. Tri gruppy, rabotavshie k
vostoku ot vyrubki, reshitel'no utverzhdali, chto Rikki mimo nih ne prohodil.
K severu ot lagerya byli ustanovleny chuvstvitel'nye pribory, rezko
reagirovavshie na poyavlenie vblizi nih cheloveka, otchego vsya zona byla
ob®yavlena zapretnoj. Nikakogo narusheniya v rabote etih priborov ne
obnaruzhili.
Ostavalos' yuzhnoe i zapadnoe napravleniya. K yugu, na vosem' mil' do samoj
reki, tyanulas' gustaya chashcha. Na zapad prostiralis' poltory mili uzhe
izuchennogo lesa, kotoryj konchalsya u Bol'shogo Razloma.
- Iskat' v toj storone net smysla, - Dzhordan prilozhil palochku k karte
na meste Razloma i mashinal'no otmetil pro sebya, chto ego pal'cy sovsem ne
drozhat. - |ta doroga nikuda ne vedet. Esli schitat', chto on dejstvoval s
zaranee obdumannym namereniem, on mog napravit'sya tol'ko k Pervoj baze na
poberezh'e. A put' tuda odin: vniz po reke na odnom iz teh plavuchih
ostrovov, kotoryh my tak mnogo videli v nizov'yah.
- No ved' tam vodopady... - probormotal kto-to.
- Est' li u nas osnovaniya polagat', chto Rikki slyshal pro vodopady? - Na
lbu Dzhordana vystupili kapli pota. Vse molchali. - My dolzhny perehvatit'
ego prezhde, chem on dostignet pervogo vodopada. No, mozhet byt', u
kogo-nibud' est' drugie predpolozheniya?
Ni u kogo ne hvatilo duhu skazat' vsluh, chto Rikki mog v panike ubezhat'
iz lagerya i teper' bluzhdaet naugad sredi chernyh derev'ev. Na yuge vse tropy
obryvalis' primerno v polutora milyah ot lagerya, a esli on bezhal napryamik,
to mog zabludit'sya i gorazdo blizhe. Ego radiotelefon ne podaval
avtomaticheskih signalov. Vozmozhno, mal'chik ego vyklyuchil ili razbil i
brosil.
Vnezapno Penn, geolog, skazal:
- Nu, a Razlom? On vsegda im interesovalsya. CHto, esli emu zahotelos'
posmotret', chto nahoditsya na drugoj storone?
- |to ne isklyucheno, - otvetil Dzhordan. - Odnako obnaruzhit' ego tam
budet dovol'no prosto, a potomu ya dumayu otlozhit' obsledovanie Razloma na
vtoruyu ochered'. U nas ved' tol'ko odin avtolet. Esli on napravilsya cherez
les k reke, ego neobhodimo dognat' kak mozhno skoree. On ushel dva s
polovinoj chasa nazad. Esli on ne sbilsya s pryamogo puti, to uzhe mog
dobrat'sya do berega. Obnaruzhit' ego tam mozhno tol'ko s pomoshch'yu avtoleta. YA
budu patrulirovat' nad vsem protyazheniem berega i zamechu ego, kak tol'ko on
vyjdet iz lesa. Esli k rassvetu on ne poyavitsya, ya obsleduyu Razlom. Tam s
nim za takoe vremya nichego ser'eznogo sluchit'sya ne mozhet.
- No vtoroj avtolet... - nachal kto-to.
- Net! - rezko skazal Dzhordan. - On neispraven.
Prinyat' uchastie v poiskah Dzhordan razreshil daleko ne vsem.
- Nam trebuetsya ogranichennoe chislo lyudej. I ne budet nikakogo smysla,
esli my vse vyb'emsya iz sil v pervye zhe sutki. Ved' poiski mogut zanyat' ne
odin den'. A nekotorym iz nas nel'zya preryvat' svoih nablyudenij... - On
podnyal ruku, zastavlyaya umolknut' protestuyushchie golosa. - Esli by vklyuchenie
vseh vas v poiski uvelichilo shansy najti Rikki hotya by na odin procent ili
dazhe polprocenta, ya by vzyal vas vseh. No nel'zya dopustit', chtoby rabota
neskol'kih mesyacev poshla nasmarku. I bylo by iz-za chego!
V konce koncov neskol'ko poiskovyh grupp otpravilis' v les na yug, a
odna - na zapad. Dzhordan uzhe uletel na edinstvennom ispravnom avtolete. Na
vyrubke byl ustanovlen avtomaticheskij zvukovoj mayak na sluchaj, esli Rikki
brodit nepodaleku, a vecherom predpolagalos' vklyuchit' signal'nye prozhektora
i periodicheski puskat' rakety.
|len Skott byla ostavlena v rezerve. No pered tem, kak Vudmen ushel so
svoej gruppoj, ona uspela ego sprosit':
- Ved' v poslednij raz vtoroj avtolet brali vy? CHto s nim takoe?
Vudmen skorchil grimasu.
- Ne pozhelal prizemlit'sya. YA sel bukval'no chudom i dobralsya do lagerya
peshkom. A avtolet my privezli syuda na gruzovike. V odnom iz mehanizmov ya
nashel zausenicu i zachistil ee. No, vozmozhno, delo bylo vovse ne v etom.
Neobhodimogo kontrol'nogo oborudovaniya u nas tut net, a proveryat' na
gor'kom opyte, ispraven li on, nikto ne pozhelal. I vy ne vzdumajte brat'
ego, |llen! |ti shtuki ochen' horoshi, poka rabotayut, no stoit im
zakapriznichat'... K tomu zhe polet nad lesom nichego ne dast, a uzh na reke
starina Dzho i tak vse osmotrit kak sleduet.
- Nu, a Razlom?
- S kakoj stati Rikki polez by tuda? On byl rasstroen, no on eshche ne
soshel s uma. Net, on, konechno, otpravilsya v bazovyj lager'. Voobrazhaet,
navernoe, chto ego tam vstretyat, kak geroya, esli on sumeet dobrat'sya tuda
samostoyatel'no. YA pokazhu emu geroya, dajte mne tol'ko ego otyskat'!
Eshche s chas |llen zakanchivala laboratornye raboty, nachatye chlenami
poiskovyh grupp. CHerez kazhdye neskol'ko minut postupali soobshcheniya, no
nichego uteshitel'nogo oni ne soderzhali. Suhaya zemlya byla tverda, kak
kamen'. Esli Rikki ushel po odnoj iz trop, on ne ostavil nikakih sledov. No
dazhe uglubivshis' v les, on svobodno proshel by pod derev'yami tam, gde
vzroslym muzhchinam prishlos' by oblamyvat' vetki. Ostavalos' tri
vozmozhnosti: uvidet' ego s vozduha, pojmat' signal ego radiotelefona i
natknut'sya na nego v lesu, a vse ponimali, chto, kak by tshchatel'no ni byli
organizovany poiski, poslednee moglo proizojti lish' sluchajno.
|llen ne nahodila sebe mesta. CHto zhe sdelal Rikki? Iz svoej hizhiny on
ne vzyal nichego. Neuzheli on ushel bez vsyakogo snaryazheniya?
Ona poshla na kuhnyu. Barni v ochen' skvernom nastroenii rylsya v svoih
shkafah. On hotel otpravit'sya vmeste s odnoj iz poiskovyh grupp, no ego
kandidaturu zabrakovali.
- Barni, - toroplivo sprosila |llen, - Rikki ne bral s soboj edy?
- |to ya i proveryayu, miss. Po-moemu, propala pachka suharej. No ved' ee
mog vzyat' ne tol'ko on. I eshche ne hvataet bol'shoj kanistry, no ee,
navernoe, zabrali te, kto ushel na rozyski.
- Net! - rezko skazala |llen. - Zachem ona im? V lesu povsyudu ruch'i, ne
govorya uzh o vodonosnyh list'yah. Oni vzyali tol'ko karmannye flyazhki.
- Ne hvataet bol'shoj kanistry, - upryamo povtoril Barni. - A vovse ne
flyazhki. To est' ya hochu skazat', chto flyazhek Rikki ne bral, ya znayu, u kogo
oni. A vot kanistra propala. No Rikki ne stal by ee brat', - ugryumo
dobavil on. - Esli ona polna, emu ee dazhe ne podnyat', a pro ruch'i on znaet
ne huzhe vseh prochih. Net, uzh pover'te: kto-to ee prisvoil dlya svoej
kollekcii ili eshche dlya chego-to. Tak uzh tut zavedeno, i teper' my vidim, chto
iz etogo poluchaetsya. Nichego nel'zya tolkom proverit'...
No |llen Skott uzhe vyshla iz kuhni.
Ona ele dozhdalas' vozvrashcheniya gruppy, obsledovavshej zapadnoe
napravlenie.
- Da, my osmotreli Razlom, - suho otvetil ee rukovoditel'. - CHert
poberi, |llen, eto zhe nastoyashchaya duhovka! Marevo tam takoe, chto v dvadcati
shagah nichego ne vidno. Vse plyashet. Dazhe s vozduha, pozhaluj, chto-to mozhno
uvidet', tol'ko kogda udlinyatsya teni. I pritom - kogda oni ne ochen'
udlinyatsya. Dzhordan sejchas tam nichego ne razobral by. Da i zachem bylo Rikki
lezt' v etu pechku?
|llen otoshla. Zachem? No zachem bylo by Rikki brat' bol'shuyu kanistru,
esli by on ne sobiralsya idti tuda, gde net vody? Esli tol'ko eto on vzyal
kanistru. S drugoj storony, na skladah polno vsyakih emkostej, i komu by
vdrug ponadobilos' prisvaivat' kanistru?
A Rikki interesovalsya Bol'shim Razlomom. On eshche vchera rassprashival o
nem, hotya v poslednee vremya perestal proyavlyat' lyubopytstvo k chemu by to ni
bylo.
No sejchas tam plohaya vidimost'. Vot kogda teni udlinyatsya...
Dzhordan svyazalsya s lagerem po radio - on uzhe poltora chasa letaet nad
rekoj i prilegayushchim k nej lesom. S momenta ischeznoveniya Rikki proshlo
chetyre chasa.
Do sumerek ostavalos' tri chasa.
Dva chasa spustya polozhenie ostavalos' prezhnim. Dlya teh, kto iskal v
lesu, nastuplenie nochi pochti nichego ne menyalo: oni vse ravno shli s
fonaryami.
Dzhordan soobshchil, chto nameren patrulirovat' i dal'she tak kak vsyu noch' na
nebe budet svetit' hotya by odna iz lun. Do sumerek ostavalsya chas.
|llen Skott vyslushala soobshcheniya Dzhordana i poiskovyh grupp i reshitel'no
poshla tuda, gde stoyal neispravlennyj avtolet. Na nego ugryumo vziral eshche
odin chlen ekspedicii.
- Uhodite-ka otsyuda, Fil! - strogo prikazala ona.
- |llen, no ved' sem'desyat pyat' shansov iz sta za to, chto mashina v
polnom poryadke! Vudmen skazal, chto on chto-to tam zachistil... - Tem ne
menee on pokorno zashagal proch', bormocha: - I zachem eto Dzhordanu
ponadobilos' brat' v ekspediciyu rebenka?!
Desyat' minut spustya on vyskochil iz svoej hizhiny, gde unylo nabiral
ingredienty dlya improvizirovannogo napitka, - kak raz vovremya, chtoby
uvidet' avtolet, kotoryj myagko vzmyl v vozduh i ischez za derev'yami v
zapadnom napravlenii.
Hotya teni i nachali udlinyat'sya, Bol'shoj Razlom napominal raskalennyj
kotel. Voda v kanistre pochti kipela. Rikki i Dlinnyj Mech pristroilis' na
chut' bolee prohladnyh kamnyah u severnoj storony vysokoj skaly i glyadeli na
les sleva - ne na znakomyj les, a na neizvestnye derev'ya na dal'nej
storone Razloma.
Vypuklye glaza Dlinnogo Mecha ne byli prisposobleny dlya vyrazheniya
emocij, no Rikki oshchushchal lyubopytstvo i neterpenie svoego sputnika. Myslenno
Dlinnyj Mech issledoval novye ruch'i, novye drevesnye vershiny, novye polyany,
dyshashchie solnechnym teplom. No Rikki byl sposoben dumat' tol'ko o tom, chto
im predstoit plestis' tuda eshche celyh dve mili.
A on-to schital, chto projdet eti vosem' mil' za samoe korotkoe vremya! No
on ne uchel, chto emu pridetsya probirat'sya mezhdu valunami, ot kotoryh neset
obzhigayushchim zharom, chto on budet po shchikolotku vyaznut' v melkih kamennyh
oskolkah. Kak on ni staralsya, bol'she dvuh mil' za chas emu projti ne
udavalos'. No vse ravno nuzhno vstavat' i idti dal'she. On ustalo podnyalsya
na nogi, pomog Dlinnomu Mechu vzobrat'sya k sebe na plecho, a na drugoe
povesil kanistru, stavshuyu namnogo legche, no tem ne menee eshche ochen'
tyazheluyu.
Ne uspel on sdelat' i dvadcati shagov, kak szadi na nih nadvinulas' ten'
avtoleta i povisla nad ih golovami.
Rikki pobezhal. On znal, chto bezhat' bessmyslenno, chto Dlinnomu Mechu
ochen' ne po vkusu takaya tryaska, i vse-taki bezhal, slushaya, kak pleshchetsya
voda v kanistre za spinoj. Ten' avtoleta skol'znula vpered yardov na sto, i
mashina nachala snizhat'sya nad otnositel'no rovnoj ploshchadkoj. Rikki svernul v
storonu. On uslyshal krik, ehom raskativshijsya mezhdu skalami, no otzvuk
oblegcheniya, smeshannogo s dosadoj, razdavalsya v ego soznanii gorazdo
gromche.
- Rikki! Ostanovis' i pogovorim. YA tebe pomogu, chto by eto ni bylo.
Ved' ubezhat' ty ne mozhesh'. Esli ya vyzovu po radio tvoego otca, cherez
dvadcat' minut tut poyavitsya vtoroj avtolet i desyatok lyudej... Ostanovis'!
Da vyslushaj zhe menya...
|ho eshche zvuchalo mezhdu skalami, no mysl' oborvalas'.
|llen Skott, vyrvavshis' iz aloj muti, obnaruzhila, chto lezhit vozle ognya.
Ochen' zharkogo ognya v kamennom ochage. Kakaya bessmyslica! V lico ej pleskala
teplaya voda, i gde-to ryadom slyshalsya golos... net, dva golosa.
- Ona udarilas' golovoj. Vot i vse. I poteryala soznanie. Ona skoro
pridet v sebya. Togda ty ee uslyshish'. Net, eto ne son... ne sovsem son. CHto
sluchilos'? Pochemu ty ne...
Vtoroj golos chto-to ele slyshno i nevnyatno bormotal. K lyubopytstvu v nem
nachinalo primeshivat'sya razdrazhenie.
|llen vspomnila, chto ona bezhala kuda-to po kamnyam i u nee podvernulas'
noga. Ochevidno, padaya, ona udarilas' zatylkom. Vo vsyakom sluchae, zatylok u
nee sil'no nyl. No zachem ona bezhala?
|llen otkryla glaza.
Nad nej sklonilos' vstrevozhennoe lico Rikki. Iz slozhennyh ladonej on
lil ej na golovu vodu. A ryadom s nim...
|llen vzdrognula i zazhmurilas'.
- Miss Skott! - s bespokojstvom okliknul ee Rikki. - Vam ochen' bol'no?
- Po-moemu, u menya bred, - slabym golosom otozvalas' |llen. Ona snova
otkryla glaza. - Kuda ono devalos'?
Na lice Rikki somnenie borolos' s drugimi emociyami. |llen prizhala
ladon' k shishke na zatylke, ostorozhno pripodnyalas' i sela.
- Nu-ka, Rikki, - skazala ona tverdo, - otvechaj: s kem ty razgovarival?
- Vsluh? - udivlenno proiznes mal'chik. - Tak vot pochemu on nichego ne
slyshal!
|llen snova zazhmurilas'.
- Sotryasenie mozga u menya, a ne u tebya, - zayavila ona s vozmushcheniem. -
Kto nichego ne slyshal?
- Nu, ego zovut Dlinnyj Mech, - s nekotorym kolebaniem otvetil Rikki. -
To est' primerno tak. I on govorit, chto sejchas vernetsya.
|llen v tretij raz otkryla glaza. Ee vzglyad sfokusirovalsya na pravom
uhe mal'chika. Ego prikryvala toshchaya chernaya lapka s chetyr'mya dlinnymi
sustavchatymi pal'cami. |llen razglyadela tonen'kuyu ruku, prikreplennuyu k
chemu-to vrode chernoj kartofeliny. Kartofelinu uvenchivala golova razmerom s
krupnoe kurinoe yajco. Pochti vsya ona sostoyala iz dvuh svetlo-seryh glaz s
uzkimi zrachkami. Glaza tusklo pobleskivali i byli vnimatel'no ustremleny
na nee.
I vnov' |llen ulovila polnoe lyubopytstva bormotanie, kotoroe ne
raspadalos' na slova.
Ona perevela duh.
- Rikki, etot... etot tvoj drug... Zachem ty privel ego syuda?
Rikki pytlivo vzglyanul na nee.
- |to byla moya ideya, miss Skott. A ne ego. Mne hotelos' dobrat'sya do
lesa po tu storonu Razloma.
- Zachem?
Rikki pokachal golovoj.
- I sovsem ne to. YA zhe govoryu vam, chto eto byla moya ideya, a vovse ne
Dlinnogo Mecha. On ne... ne gipnotiziroval menya. I Barni on ne stal by
gipnotizirovat', no tol'ko emu ne udalos' pridumat' nichego drugogo. I mne
sovershenno neobhodimo tuda popast'.
|llen vypryamilas', ne spuskaya glaz s mal'chika:
- Nu horosho, Rikki. Ob®yasni mne, v chem delo. I esli vse eto
dejstvitel'no nastol'ko vazhno... Konechno, ya dolzhna soobshchit' tvoemu otcu,
chto ty cel i nevredim. No ya ne skazhu emu, gde ty. I otvezu tebya v tot les
na avtolete, a potom v lager'. Soglasen?
Rikki s oblegcheniem vzdohnul.
- Da, - otvetil on. - A Dzho ochen' trevozhilsya?
- Ochen' li? Vot chto: nachinaj svoi ob®yasneniya. CHerez desyat' minut ya
svyazhus' s nim, uspeesh' ty dogovorit' ili net. Tak chto zhe ty tut delaesh'?
Rikki vzdohnul i na sekundu zakryl glaza.
- V sushchnosti, vse nachalos' s meduzy, - skazal on. - S samcov meduzy v
ozere...
Avtolet sdelal pyatyj zahod: vniz po reke do morya i nazad do vodopadov,
gde v klokochushchej pene drobilis' plavuchie ostrova i voznikali novye -
kazhdyj raz, kogda Dzhordan povisal nad nimi, ego serdce na mgnovenie
perestavalo bit'sya. A potom eshche dal'she na vostok, do myska, kotoryj on
vybral kak ishodnyj punkt. Letat' nad lesom ne imelo smysla: on ne videl
poiskovyh grupp, dazhe kogda tochno znal, chto nahoditsya pryamo nad nimi.
Pora bylo snova vyhodit' na svyaz'. On uzhe polozhil palec na knopku,
kogda iz reproduktora vnezapno doneslos':
- Vyzyvayu vse poiskovye gruppy. Dzhon Dzhordan, pozhalujsta, otvet'te. Vy
menya slyshite?
Dzhordan skazal hriplo:
- Da, slyshu. On...
- S Rikki vse v poryadke. On sejchas so mnoj. Pust' vse vozvrashchayutsya v
lager'. No... Doslushajte. U nego byla veskaya prichina postupit' tak, kak on
postupil. Emu nado bylo koe-chto sdelat' i on eshche ne konchil svoego dela. A
potomu ya ne skazhu vam, gde my nahodimsya.
Dzhordan vykriknul chto-to bessvyaznoe, no ona tverdo prodolzhala:
- |to ochen' vazhno, Dzhon. Ne znayu, vyjdet li u nego chto-nibud', no
meshat' emu nel'zya. Veroyatno, vy mozhete nas otyskat'... no ne delajte
etogo. Ponimaete?
- |llen, s nim dejstvitel'no nichego ne sluchalos'? I s vami?
- Konechno, so mnoj nichego ne sluchilos'! I nichego ne sluchitsya. My
vernemsya zavtra utrom. Da, Rikki prosit peredat' vam... - Ona na mgnovenie
umolkla. - Rikki prosit peredat' vam, chto on ne hotel vas volnovat'.
CHestnoe slovo, ne hotel. I ochen' zhaleet, chto tak vyshlo, no otkladyvat'
bylo nikak nel'zya. I eshche - pozhalujsta, - ne prichinyajte nikakogo vreda
etomu Derevu.
Nastupilo molchanie, a potom |llen s bespokojstvom sprosila:
- Dzhon, vy ved' ego eshche ne unichtozhili?
- Net. Razumeetsya, net.
- Ne podpuskajte k nemu nikogo. Spokojnoj nochi, Dzhon. Schastlivyh snov.
- |llen...
Reproduktor shchelknul i smolk.
Avtolet byl rasschitan na to, chtoby v sluchae neobhodimosti v nem mozhno
bylo perenochevat', no mashiny etogo tipa ne snabzhalis' kondicionerami, i
|llen, oshchushchaya na golove holodnyj kompress, kotoryj teper' byl skoree
goryachim, gor'ko zavidovala sposobnosti Rikki spat' dazhe v takih usloviyah.
Dva serovatyh blika napominali o tom, chto Dlinnyj Mech vse eshche smotrit na
nee, kak nachal smotret' s toj samoj minuty, kogda oni legli. |llen s
sozhaleniem podumala, chto naprasno ne legla vozle holodil'nika - togda ona
mogla by dostat' holodnuyu vodu, ne podnimaya noyushchej golovy.
Bliki peremestilis'. |llen pochuvstvovala, chto malen'kie sil'nye pal'cy
dergayut za povyazku. Ona pripodnyala golovu - i povyazka soskol'znula. |llen
uslyshala shoroh, zvyaknula dverca holodil'nika, i na mgnovenie ee obdalo
chudesnym prohladnym vozduhom. Minutu spustya ej pod zatylok byl akkuratno
podsunut otlichnyj ledyanoj kompress. Ona pochuvstvovala na shcheke legkoe
prikosnovenie suhih pal'cev.
- Spasibo, - probormotala ona i, spohvativshis', podumala: "Spasibo,
Dlinnyj Mech".
Na rassvete oni otpravilis' dal'she, i cherez minutu avtolet opustilsya
sredi ogromnyh kamnej u podnozh'ya zapadnogo obryva. |llen i Rikki, slegka
ezhas' ot utrennego holodka, sideli ryadom s mashinoj i zhdali.
|llen smotrela na sosredotochennoe lico mal'chika. Rikki ob®yasnil, chto
ploho ulavlivaet mysli neznakomyh Sobrat'ev, odnako emu pochti vsegda
udaetsya zametit' ih prisutstvie.
- Na chto eto pohozhe? - vnezapno sprosila ona.
- Kogda ya slushayu mysli? - Rikki pomedlil, vzveshivaya otvet. - Slovno ya
dumayu. Sobstvenno govorya, otlichit' chuzhie mysli ot svoih pochti nevozmozhno,
esli tol'ko oni ne adresovany pryamo vam. V etom i zaklyuchaetsya glavnaya
trudnost'.
- Da, pozhaluj, - skazala |llen so vzdohom.
Kakoe budushchee zhdet mal'chika? ZHizn' na Zemle men'she vsego prisposoblena
dlya nastoyashchih telepatov!
- Ran'she ya vse vremya perehvatyval ch'i-to mysli, - prodolzhal Rikki. - No
ponyal ya, v chem delo, tol'ko kogda nauchilsya otklyuchat' svoe soznanie. A do
teh por u moih myslej slovno vse vremya byl kakoj-to fon, kotoryj ih
zaglushal. Znaete, vse nastoyashchie mysliteli, po-moemu, ili vovse byli lisheny
telepaticheskih sposobnostej, ili umeli ih otklyuchat'. Teper' ya dumayu
gorazdo bolee chetko.
- I ty bol'she ne budesh' nechayanno podslushivat' chuzhie mysli? - sprosila
|llen s nekotorym oblegcheniem.
- Net. YA vosprinimayu tol'ko pryamo napravlennye mysli. I nikogo
podslushivat' ne sobirayus'. Ot etogo tol'ko golova bolit.
- I pravil'no. Mne kazhetsya, nekontroliruemaya telepaticheskaya sposobnost'
dolzhna prinosit' cheloveku odin vred.
- Konechno. Vidite li, po-moemu, vozmozhny dva puti obshcheniya -
telepaticheskij i s pomoshch'yu organov chuvstv, prichem odno pochti isklyuchaet
drugoe. YA, naprimer, nikogda ne nauchus' peredavat' i prinimat' mysli s
takoj tochnost'yu, kak Sobrat'ya. Moe soznanie ustroeno po-drugomu. No vse zhe
telepaticheskie sposobnosti razvity u menya nastol'ko, chto ih mozhno budet
ispol'zovat' dlya nauchnyh issledovanij. YA sobirayus'...
Vnezapno Rikki umolk i, szhav lokot' |llen, pokazal ej glazami na
vershinu obryva.
Ona posmotrela vverh. Pochti otvesnyj obryv podnimalsya na vysotu v
tridcat' futov. Nad nim navisala chernaya listva.
- Vot tam! - shepnul Rikki, i |llen razlichila chernuyu golovu velichinoj s
kurinoe yajco - golovu, bol'shuyu chast' kotoroj zanimali glaza, otlivavshie
serym bleskom.
- On vozvrashchaetsya? - shepotom sprosila |llen. - Znachit, on nichego ne
nashel?
Sredi list'ev poslyshalsya legkij shoroh. Pal'cy Rikki vpilis' v ee
lokot'.
Ryadom s chernoj golovkoj poyavilas' eshche odna.
- Vidite li, - smushchenno ob®yasnyal Rikki, - ya ne dumal, chto vy srazu zhe
unichtozhite Derevo, no polnoj uverennosti u menya vse-taki ne bylo. I vse na
menya serdilis' - ne za to, tak za drugoe, i ya boyalsya, chto menya nikto ne
stanet slushat'.
- Priznat'sya, - zametil Vudmen, - byla minuta, kogda, ochutis' u menya v
ruke blaster, ya by ispepelil Derevo tut zhe na meste.
- A potomu ty reshil perestrahovat'sya? - skazal Dzhordan.
- Da. Ved' esli by my nashli eshche odno Derevo, vid ne pogib by. My s
Dlinnym Mechom sobiralis' poprosit' vas o pomoshchi pozzhe... to est' pomoch' im
s etim ih Puteshestviem. No ya podumal, chto proverit' nuzhno srazu, a to
vdrug menya bol'she ne budut vypuskat' iz lagerya. YA reshil, chto nado
pokazat', i eto budet ubeditel'nee vsyakih rasskazov.
- A razve Dlinnyj Mech sam syuda ne pridet? - sprosil kto-to.
Vse chleny ekspedicii, vklyuchaya Barni, sideli vokrug bol'shogo derevyannogo
stola, sooruzhennogo posredi vyrubki. Rikki kivnul.
- Srazu zhe, kak tol'ko my budem gotovy ego prinyat'. Pryamo sejchas, esli
hotite. No on boitsya, chto emu mozhet stat' ploho, esli mnogo lyudej budut
dumat' odnovremenno. A potomu on prosit, chtoby vy vse nachali govorit',
kogda ya podam signal.
- A o chem govorit'? - sprosil Kartrajt.
- O chem ugodno. Obo vsem, chto pridet v golovu. Pozvat' ego?
Polminuty vse molchali, vyzhidaya. Zatem s legkost'yu kuznechika Dlinnyj Mech
pronessya nad golovoj |llen i, slegka spruzhiniv, zamer na seredine stola.
Lyudi druzhno naklonilis' vpered, a Dlinnyj Mech podnyalsya, ego vypuklye
glaza stali eshche bolee vypuklymi i...
Pochti vse pochuvstvovali, chto emu nehorosho, eshche do togo, kak Rikki
vzmahnul rukoj. Nikto srazu ne nashelsya, i nastupila nelovkaya pauza, no
potom dvoe horom zagovorili o pogode, statistik nachal deklamirovat'
tablicu umnozheniya, Dzhordan obnaruzhil, chto bormochet "Vot dom, kotoryj
postroil Dzhek", i cherez neskol'ko sekund molchal uzhe odin tol'ko Rikki.
Zatem Rikki ob®yavil:
- On govorit, chto obojdet vseh po ocheredi, no tol'ko chtoby vse prochie
prodolzhali razgovarivat'. Ego mozhno poprosit' chto-nibud' sdelat'.
Dlinnyj Mech torzhestvenno oboshel stol; on prisazhivalsya na neskol'ko
sekund pered kazhdym iz prisutstvuyushchih, razvertyval pereponki,
povorachivalsya tak, chtoby pokazat' spinu, i perehodil k sleduyushchemu.
- |to on samyj! - voskliknul Barni, kogda Dlinnyj Mech ostanovilsya pered
nim. - A chem on menya uzhalil?
Tonen'kaya ruka skol'znula po ploskomu bedru i molnienosno izvlekla
ploskij seryj ship v dva s polovinoj dyujma dlinoj. Dlinnyj Mech protyanul ship
Barni, i tot ostorozhno potrogal ostrie.
- |to i est' ego mech, - probormotal Vudmen. - Oni sekretiruyut svoi
mechi, Rikki?
- Kazhetsya, no ya ego ne sprashival.
Vudmen ispustil glubokij vzdoh.
- Mechta biologa! - ob®yavil on.
Vnezapno Dlinnyj Mech otprygnul na seredinu stola.
- On ustal, - ob®yasnil Rikki. - On govorit, chto na dnyah prishlet
kogo-nibud' eshche.
CHerez neskol'ko sekund Dlinnyj Mech skrylsya v lesu, a Rikki prinyalsya
neuderzhimo zevat'. Ne govorya uzh o perezhityh nakanune volneniyah, on ochen'
ustal, da i prosnulsya on eshche do rassveta.
- Mne vse-taki ochen' hotelos' by v etom razobrat'sya, - vnezapno skazal
statistik. - YA imeyu v vidu biologicheskij aspekt. Vy, specialisty,
vozmozhno, i tak vse ponyali, no menya eti beskonechnye otstupleniya sovsem
sbili s tolku. YA ulovil tol'ko, chto Rikki obnaruzhil, gde nahoditsya ih
prekrasnyj pol. No kak oni poteryalis'?
- Davajte ya rasskazhu, - predlozhil Dzhordan i posmotrel na Rikki, kotoryj
sonno kivnul. - A Rikki, esli ponadobitsya, vneset svoi ispravleniya.
Sobrat'ya Dlinnogo Mecha predstavlyayut soboj aktivnoe, obladayushchee intellektom
potomstvo edinogo organizma, kotoryj vsego lish' bol'shoe derevo. Oni
poyavlyayutsya na svet pochkovaniem. |tot vegetativnyj process protekaet vnutri
struchkov. Primerno cherez god imi ovladevaet neoborimoe stremlenie peresech'
Razlom. CHem ono ob®yasnyaetsya, oni do sih por ne znali, i vryad li hotya by
odnomu iz nih udalos' perebrat'sya na tu storonu. Rikki prishlo v golovu,
chto cheredovanie pokolenij podrazumevaet stadiyu polovogo razmnozheniya.
Sobrat'ya Dlinnogo Mecha sami ne davali potomstva, oni prosto
otpochkovyvalis' ot Dereva. I Rikki podumal, chto po tu storonu Razloma,
vozmozhno, est' eshche odno derevo, ot kotorogo otpochkovyvayutsya zhenskie osobi.
Kogda Derevo napugalo Vudmena i ya vyskazal namerenie srazu zhe ego
unichtozhit', chto, razumeetsya, bylo by neprostitel'noj glupost'yu, Rikki
reshil tut zhe otpravit'sya na poiski vtorogo Dereva, chtoby vid v lyubom
sluchae ne pogib. I mne ochen' priyatno skazat', chto on ne oshibsya: na toj
storone Razloma dejstvitel'no obitayut zhenskie osobi.
- Neuzheli eto Derevo pyatnadcat' tysyach let otpochkovyvalo Sobrat'ev bez
edinogo sluchaya polovogo razmnozheniya? - nedoverchivo sprosil Kartrajt.
- Pochemu zhe? - vstupil v razgovor Vudmen. - Na etoj storone Razloma
moglo sohranit'sya neskol'ko Derev'ev, i eto Derevo - poslednij
predstavitel' nebol'shoj populyacii. A esli tak, znachit, ono nahodilos' na
dal'nej ee okraine, tak kak migracionnyj put' vedet tochno na zapad.
- A na toj storone sohranilos' Derevo, prinosyashchee zhenskie osobi?
- Takih derev'ev tam dva, i eshche tri - muzhskih, no iz etih poslednih dva
chrezvychajno stary i prinosyat ochen' skudnoe potomstvo. Po-vidimomu, dazhe
pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah polnoj zrelosti dostigayut lish' nemnogie,
no eto skreshchivanie dejstvitel'no mozhet okazat'sya spasitel'nym dlya vida.
- No chto, sobstvenno, vy predlagaete sdelat'? - sprosil kto-to. -
Perevozit' ih cherez Razlom? No v kakom polozhenii oni okazhutsya, kogda my
uletim?
- Net, - otvetil Dzhordan. - My voobshche schitaem, chto vmeshivat'sya nam
sleduet kak mozhno men'she. Tragediya zaklyuchalas' v tom, chto migriruyushchie
Sobrat'ya byli obrecheny na vernuyu gibel' v doroge. Oni ne mogli projti
dvenadcat' mil' pod palyashchim solncem bez vody. My namereny sozdat' zelenuyu,
vernee, chernuyu polosu vdol' migracionnogo puti. Tajven vzveshivaet
vozmozhnost'...
Tajven otorvalsya ot raschetov.
- Proshche, chem "pi" v kvadrate, - skazal on veselo. - Kak tol'ko s bazy
prishlyut ekskavator i betonoukladchik, my prolozhim kanal - na eto
potrebuetsya men'she nedeli. Vodu voz'mem iz ruch'ya - ih tut desyatka dva
teryaetsya pod zemlej v treshchinah u obryva. Zadacha zaklyuchaetsya tol'ko v tom,
chtoby predohranit' kanal ot peresyhaniya v pervye dva goda, poka
rastitel'nost' ne stanet dostatochno gustoj.
Obsuzhdenie prodolzhalos', no Rikki uzhe krepko spal, polozhiv golovu na
ruki.
Dzhordan stoyal nad Razlomom i osmatrival zarozhdayushchuyu rechnuyu dolinu,
kotoruyu sozdal Tajven. Vdol' kanala v special'no privezennoj pochve uzhe
ukorenilis' sazhency. Nad nimi, pridavaya pejzazhu industrial'nyj vid,
vrashchalis' svetouloviteli, kotorye dolzhny byli predohranyat' posadki ot
vysyhaniya. No cherez dva goda im predstoyalo obvetshat' i rassypat'sya prahom,
tak chto, esli by ekspedicii prishlos' speshno pokinut' Lyambdu,
svetouloviteli vse ravno ischezli by bessledno. Inoj raz imeet smysl shit'
na zhivuyu nitku!
Dvoe Sobrat'ev soskol'znuli s obryva chut' v storone i skrylis' v teni
posadki u kanala.
- Oni migriruyut? - sprosila |llen Skott.
- Vryad li. Ved' v Puteshestvie oni, kak pravilo, uhodyat poodinochke. Net,
skoree... poglyadite von tuda!
U blizhnego konca posadok nahodilos' teper' chetvero Sobrat'ev: skoree
vsego, te dvoe, kogo oni tol'ko chto videli, i eshche para. |ti derzhalis' za
ruki i nesli na plechah nechto vrode koromysla, na kotorom boltalsya dlinnyj
struchok. Dvoe iz blizhnego lesa vzyali prishel'cev za ruki i pomogli im
vzobrat'sya na obryv.
- |to uzh zasluga vashej karty pochv! - zametil Dzhordan. - Po slovam
Vudmena, odnoj iz prichin steril'nosti semyan v dal'nem lesu bylo istoshchenie
podhodyashchej pochvy, kotoraya raspolagalas' tam otdel'nymi karmanami. YA dazhe
dumayu, chto razum u nih razvilsya otchasti i potomu, chto im nuzhno bylo
otyskivat' podhodyashchuyu pochvu, a ne tol'ko prismatrivat' za rostkom.
Dvoe prishel'cev uzhe podnyalis' na obryv. Oni, kazalos', dazhe ne
zametili, chto im kto-to pomog, a mestnye zhiteli, po-vidimomu, nichego
drugogo i ne zhdali. Tashcha svoyu noshu, para netoroplivo shla vdol' obryva i
vnimatel'no razglyadyvala zemlyu. Oni ostanovilis' pochti ryadom s levoj nogoj
|llen i prinyalis' kovyryat' dern.
- Ne tut, durachki, - progovorila ona vpolgolosa. - Ishchite podal'she. Von
tam!
Dzhordan ulybnulsya.
- Im nekuda toropit'sya. Odna parochka posadila svoj struchok pryamo pod
trenozhnikom Brendinga. On chut' s uma ne soshel, starayas' ne nastupit' na
nih nenarokom. V konce koncov emu prishlos' peretashchit' vsyu apparaturu v
drugoe mesto. Inogda oni tratyat na poiski nedelyu ili dve.
- Sohranenie vida... - zadumchivo proiznesla |llen. - Mne eto vsegda
kazalos' chem-to otvlechennym.
Dzhordan kivnul.
- CHem-to lezhashchim vne nas, - soglasilsya on. - Ran'she ya dumal, chto
chelovek ne mozhet i issledovat' kosmos, i... i sodejstvovat' sohraneniyu
vida - prekrasnaya formula, mezhdu prochim! YA schital, chto eto nesovmestimo.
- Prezhde i ya tak schitala.
- Ran'she tak ono i bylo. No za poslednie gody mnogoe peremenilos'. Vse
bol'she lyudej stroit svoyu zhizn' tak, chtoby znachitel'nuyu ee chast' provodit'
vdali ot Zemli. I skoro poyavitsya novoe pokolenie, rodinoj kotorogo budet
uzhe ne Zemlya. Deti, ne uchivshiesya v zemnyh shkolah, ne igravshie v zemnyh
parkah, ne smotrevshie zemnye stereo, ne...
- ...stradavshie ot blag slishkom uzh razvitoj civilizacii?
- Vot imenno. Tak kak zhe vy schitaete, |llen... Net, eto truslivaya
postanovka voprosa. |llen Skott, soglasny vy vyjti za menya zamuzh?
- Dlya podderzhaniya vida?
- K chertu vid! Vyjdete vy za menya?
- A kak zhe Rikki?
- Rikki, - skazal Dzhordan, - delikatno dal mne ponyat', chto schitaet etot
brak podhodyashchim vo vseh otnosheniyah.
- Ah, vot chto! A ya dumala...
- Net, telepatiya tut ni pri chem. No esli ves' lager' znaet, chto ya vas
lyublyu, to pochemu Rikki dolzhen byt' slepym? |llen... ya, kazhetsya, zabyl
skazat' "pozhalujsta"? |llen, pozhalujsta, soglasites' byt' moej zhenoj.
Nastupilo molchanie. U Dzhordana upalo serdce. S kakoj stati on byl tak
uveren v ee soglasii? |llen na desyat' let molozhe ego i mechtaet o nauchnoj
kar'ere. A on uzhe uspel odin raz okazat'sya nikuda ne godnym muzhem, u nego
na rukah syn-podrostok. Samouverenno on prinyal prostuyu druzhbu za... I
postavil sebya v durackoe polozhenie... sudya po vsemu.
- Tak kak zhe? - skazal on nakonec.
|llen posmotrela na nego i veselo ulybnulas'.
- YA prosto proveryala. Boyus', ya ne risknula by vyjti zamuzh za telepata,
no, milyj, vy-to yavno ne telepat. Teper' ya eto tverdo znayu. Konechno, ya
soglasna.
Rikki s Dlinnym Mechom na pleche progulivalsya po solnechnoj dorozhke.
Uvidev, chto ego otec i |llen Skott vozvrashchayutsya v lager' ruka ob ruku, on
udovletvorenno kivnul. Davno pora! Mozhet byt', teper' starina Dzho
perestanet grezit' nayavu i zajmetsya dlya raznoobraziya delom! Poslednee
soobshchenie Rikki i Vudmena o biologii Sobrat'ev vtoruyu nedelyu lezhit u nego
na stole nechitannym, a skol'ko tam interesnejshih nablyudenij i vyvodov!
Na mgnovenie Rikki popytalsya predstavit' sebe, chto ty chuvstvuesh', kogda
odin chelovek zaslonyaet ot tebya vse ostal'noe. Nu, kogda-nibud' on eto
uznaet! I uzh, vo vsyakom sluchae, ee budut interesovat' stoyashchie veshchi, a ne
glupye pobryakushki, kak bednyazhku Koru.
No poka emu eshche tol'ko chetyrnadcat' let i pered nim otkryta vsya
Vselennaya. Skol'ko interesnogo ego zhdet!
Dlinnyj Mech, vossedaya na pleche svoego druga, zametil paru so struchkom.
On srazu opredelil, chto struchok ne sterilen, chto vnutri ego uzhe
formiruetsya rostok. On uznal starogo priyatelya s etoj storony Razloma, no
dazhe ne popytalsya zagovorit' s nim, ne somnevayas', chto ego mysli
otklyucheny. Puteshestvie, obretenie podrugi i zaboty o rostke - vse eto
po-prezhnemu ostavalos' dlya Dlinnogo Mecha tajnoj v tom smysle, chto on
sovershenno ne mog predstavit' v podobnom polozhenii sebya. Vprochem, eto ego
i ne slishkom interesovalo. U nego vperedi byl pochti celyj god -
dostatochno, chtoby nabrat' mnogo novyh znanij, i osobenno o Bol'shom
Plemeni, kotoroe posle prirucheniya okazalos' takim poleznym. Vot etim on i
zajmetsya, a ne pustymi dogadkami o tom, chto ty chuvstvuesh', uhodya v
Puteshestvie.
Ved' v svoe vremya on tozhe uslyshit zov i otpravitsya vdol' novogo ruch'ya k
dal'nemu lesu za Razlomom, gde rastut chuzhie Derev'ya. Vot togda on vse i
uznaet.
Last-modified: Sun, 17 Jun 2001 11:30:48 GMT