Krizis (red.Devid Drejk, Bill Fosett)
-----------------------------------------------------------------------
Crisis (1991) ("Fleet" #6).
Edited by David Drake, Bill Fawcett.
Per. s angl. - S.Smirnov, S.Kurdyukov, V.Kravchenko,
E.Eremchenko, D.Veber, O.CHerepanov.
M., "AST", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 11 May 2002
-----------------------------------------------------------------------
Kogda tysyachi korablej otpravlyayutsya na razvedku v rajon, puteshestvie po
kotoromu mozhet zatyanut'sya na dolgie mesyacy, lyubomu flotu neobhodimo
rukovodstvo, ogovarivayushchee povedenie lichnogo sostava pri nezavisimyh
dejstviyah. Po tradicii takoe rukovodstvo predusmatrivaet prakticheski vse
sluchai prinyatiya komandnyh reshenij i nosit nazvanie Voennyj Kodeks.
Stat'ya VII
Vsyakoe lico, podpadayushchee pod dejstvie dannogo akta,
(1) v izmennicheskih celyah podderzhivayushchee svyazi s vragom ili peredayushchee
emu razvedyvatel'nuyu informaciyu;
(2) ili ne smogshee soobshchit' sootvetstvuyushchim organam kakie-libo
svedeniya, poluchennye ot vraga;
(3) ili postavivshee vragu lyubye resursy,
karaetsya smert'yu ili neset drugoe nakazanie, predusmotrennoe nizhe.
Proshel uzhe god s teh por, kak odin iz novejshih razvedyvatel'nyh
korablej podtverdil sushchestvovanie moguchego flota Sindikata, no, pohozhe,
mogushchestvennyj sopernik ne sobiralsya poka osparivat' pravo Al'yansa na
okkupaciyu Halii. |tot god tysyachi oficerov razvedki, sluzhashchih, analitikov i
shpionov potratili na to, chtoby obnaruzhit' rodnye miry semejstv Sindikata.
Medlenno i ostorozhno informaciya byla proseyana i proanalizirovana. Vse
osoznavali, chto pokoj obmanchiv i blizko vremya bitvy, kotoraya opredelit
sud'bu obeih chelovecheskih imperij.
|tot god ispol'zovalsya Flotom dlya usileniya moshchi. Byli ukomplektovany
tysyachi korablej. CHasto ekipazhi sostavlyalis' iz novobrancev pod
komandovaniem neskol'kih opytnyh oficerov. Medlenno - razocharovyvayushche
medlenno dlya Duejna i ego okruzheniya - eti korabli nachali pribyvat' na svoi
peredovye pozicii u Celi i v okrestnosti Halii. Dve planety, raspolozhennye
na rasstoyanii vsego neskol'kih svetovyh let drug ot druga, byli slovno
special'no sozdany dlya naneseniya udara po Skopleniyu, v kotorom, kak
polagali, skryvalsya Sindikat.
V techenie mnogih mesyacev napryazhennost' mezhdu sohranivshimi gordost'
halianskimi voinami i lichnym sostavom Flota periodicheski vzryvalas' aktami
nasiliya. Ni odna iz storon ne byla gotova zabyt' ili prostit' zverstva,
sovershennye drugoj. Dazhe kogda vyrabotalos' sderzhannoe vzaimnoe uvazhenie,
trebovalos' chto-to, chto skrepilo by soyuz byvshih vragov. Propagandisty
Flota vyzhidali, nadeyas' na sobytie, kotoroe stalo by simvolom edinstva
ras. No kogda eto sobytie proizoshlo, v nego okazalis' vovlecheny dva
sovershenno neozhidannyh uchastnika.
Kristofer Stashef. SIROTY
Vo mrake kosmosa dva korablya srazhalis' protiv dyuzhiny. |ti dva byli
krejserami - odin prinadlezhal Flotu, drugoj - halianskim piratam. |kipazhi
krejserov vozglavlyali davnie vragi - komandor Sejls i kapitan Gudhart. Na
sej raz im vstretilsya protivnik, zastavivshij zabyt' o vzaimnoj nenavisti.
|tim protivnikom byli Torgovcy - Torgovcy, kotorye podkupili varvarskuyu
Haliyu, snabdili ee sovremennym oruzhiem i dali ej kosmicheskie korabli dlya
soversheniya nabegov. Teper' halianskie piraty srazhalis' s dikoj radost'yu,
poluchiv nakonec vozmozhnost' nanesti udar predavshim ih lyudyam, a korabl'
Flota yarostno dralsya s predatelyami-soplemennikami.
V razgar etoj shvatki svyazista Flota, kotoryj ponyal, chto eto ego
poslednij boj i shansov ucelet' prakticheski net, ukolola holodnaya mysl'. On
ne mog spastis', no s eshche bolee otchayannoj reshimost'yu on ponimal, chto lyudi
Al'yansa dolzhny uznat' ob osinom gnezde Sindikata, na kotoroe narvalis' dva
krejsera, i o besposhchadnoj, stremitel'noj taktike Torgovcev. Poetomu,
prodolzhaya podderzhivat' svyaz' mezhdu korablyami, svyazist otkryl kanal
peredachi, napravil otrazhatel' na Cel' tak, chtoby on nahodilsya v etom
polozhenii vne zavisimosti ot manevrov korablya, i vklyuchil tahionnyj puchok,
peredavavshij audio- i videosignaly, kotorymi obmenivalis' korabli na
chastotah Flota i Halii. On ne pozhalel dazhe neskol'kih bescennyh
informacionnyh torped, chtoby vernee peredat' soobshchenie. Bud' emu izvestna
chastota Torgovcev, svyazist peredal by i ih signaly, no Flot do sih por ne
znal sposoba dazhe slyshat' svoih vragov.
Potom torpeda Sindikata probila zashchitu, i korabl' kapitana Gudharta
prevratilsya v rasshiryayushcheesya oblako sveta. CHerez neskol'ko minut vzorvalsya
i krejser Flota. Ego oblomki razletelis' na tysyachi mil' ot sgustka plazmy,
kotorym stal korabl' Sejlsa. CHudovishchnyj potok energii zaglushil tahionnyj
kanal svyazi s Zemlej.
Odin iz oblomkov predstavlyal soboj sigaroobraznuyu kapsulu diametrom v
metr i dlinoj v dva. Ona, kuvyrkayas', otletela bolee chem na tysyachu mil',
i, konechno, ee odinokogo obitatelya neminuemo stoshnilo by, no za mgnovenie
do vzryva v ego telo vpilis' igly. Lekarstvo zamedlilo obmennye processy i
pogruzilo cheloveka v glubochajshij son. Kapsula prodolzhala letet' vo mrake,
nesya ranenogo chlena ekipazha, kotoryj byl zamorozhen kriogennoj apparaturoj
vplot' do pribytiya medicinskogo korablya. No teper' on byl daleko ot Zemli,
daleko ot marshrutov korablej Flota, v prinadlezhavshej Torgovcam oblasti
kosmosa. On plyl v svoej gondole cherez beskonechnuyu noch', odinokij, nikomu
ne izvestnyj i ni o chem ne podozrevayushchij.
Na stancii, obrashchavshejsya vokrug Celi, ustalyj svyazist prihlebyval kofe
i brosal vzglyady na kristall s pikantnoj videozapis'yu, kotoruyu sobiralsya
prosmotret' posle okonchaniya smeny. Na avtomaticheskoj stancii nikogda
nichego ne sluchalos'. Zachem tol'ko zdes' dezhurili lyudi?
Prozvuchal signal trevogi.
Svyazist podalsya vpered, prosmatrivaya monitory i indikatory. Vot on -
krasnyj migayushchij signal na Stojke CHetyre! Sistema ne znala, chto delat' s
neozhidannym signalom, tratit' na nego operativnuyu pamyat' ili net. Svyazist
probezhal pal'cami po klaviature, preryvaya posledovatel'nost', i nazhal
klavishu "ispolnit'", pered tem kak bufer perepolnilsya. Indikator na paneli
vspyhnul, ukazyvaya, chto preryvanie sdelano vovremya. Svyazist ispustil vzdoh
oblegcheniya, otkinulsya nazad, vklyuchiv zamedlennoe vosproizvedenie signala,
i povernulsya k monitoru, chtoby uvidet', kakoj tahionnyj "ulov" prinesla
ego energeticheskaya set'.
- Orudie Tri vyvedeno iz stroya!
- |krany peregruzheny.
- Dovedite pitanie sistemy zhizneobespecheniya do minimuma i peredajte
energiyu ekranam!
Na vse chelovecheskie slova nakladyvalsya pronzitel'nyj vizg halianskoj
rechi, no svyazist ne ponimal ee. Odnako on zametil moshchnyj vzryv, kogda
ekran snizil yarkost', chtoby peredat' siyanie, zametil i siluet korablya na
fone ognennogo shara. Svyazistu ne potrebovalsya spravochnik, chtoby ponyat',
chto on nikogda ran'she ne videl podobnoj konstrukcii; u nego ne vozniklo i
nuzhdy v perevodchike, chtoby dogadat'sya, chto proizoshlo, kogda vizg halian
prervalsya i ognennyj shar lopnul. Na kakoe-to mgnovenie v serdce zritelya
probudilos' uvazhenie k nevedomomu vragu nenavistnyh halian. Potom on
pochuvstvoval vnezapnuyu bol', osoznav, chto protivnik halian atakoval i
korabl' Flota, peredavavshij eti izobrazheniya.
- Komandor Sejls! - prokrichal golos s ekrana. - Oni unichtozhili
Gudharta!
- Unichtozh'te ih, - otozvalsya bolee nizkij golos.
- Torpeda proshla! - poslyshalos' korotkoe gortannoe soobshchenie.
Svyazist sidel na kraeshke kresla, nablyudaya i ozhidaya, zabyv, chto signalu
kak minimum neskol'ko chasov, a mozhet byt' i dnej, i bitva davno
zakonchilas'.
Neznakomyj siluet korablya razorvalsya na chasti, i na ego meste vozniklo
postepenno temneyushchee ognennoe oblako. Poslyshalis' pobednye kriki.
Potom ves' ekran zapolnila belaya vspyshka, pochti srazu pogasshaya i
smenivshayasya mel'tesheniem i soprovozhdavshim ego shumom.
Svyazist pochuvstvoval, chto pokrylsya potom. On posmotrel na monitor i na
indikator na Stojke CHetyre.
Nichego.
Svyazist vzdrognul i otkinulsya nazad. CHto by tam ni proizoshlo, vse bylo
koncheno - dva otvazhnyh korablya unichtozheny. Nekotoroe vremya on prosidel
nepodvizhno, otdavaya dan' pogibshim. Potom nagnulsya, nabral kod SHtaba i Celi
i proiznes:
- |to stanciya Dva. Srochnoe soobshchenie. Soedinite menya s ad座utantom.
Eshche odin operator svyazi prinyal signal na svoem nochnom postu. No byl
etot svyazist mohnat i klykast i nes vahtu na planete Baratariya, logove
halianskih piratov. On byl halianinom i znal, na kakie knopki nuzhno
nazhimat', no ochen' slabo predstavlyal sebe, chto proishodilo vnutri ego
pul'ta. Ponyal on tol'ko odno: neozhidannaya peredacha zapustila signal
trevogi, i postupil v sootvetstvii s instrukciej - vklyuchil zapis'. Poka
svetovoj luch zapisyval peredachu na kristall, operator hmuro razglyadyval
izobrazhenie na ekrane i prislushivalsya k tresku i shipeniyu iz
gromkogovoritelya. On nazhal na knopku svyazi s dezhurnym oficerom.
- Trevoga. Prinimaetsya neopoznannaya peredacha. Ona zakodirovana
neizvestnym shifrom. CHto delat'?
- CHto ty skazal? - prorychal porazhennyj oficer.
- Ona zakodirovana. Prodolzhat' zapisyvat'?
- Razumeetsya! - otrezal komandira - Esli ona zakodirovana, znachit,
navernyaka soderzhit vazhnuyu informaciyu! Pozabot'sya, chtoby ona zapisalas'
polnost'yu...
Moshchnyj staticheskij razryad grohnul iz gromkogovoritelya. U operatora
zazvenelo v ushah; vnezapno nastupila tishina.
- Peredacha okonchena, - soobshchil on dezhurnomu oficeru. - Dal'nejshie
dejstviya?
- Dostav' kristall specialistam, - nemedlenno rasporyadilsya oficer. -
CHerez chas peredacha dolzhna byt' na ih ekranah.
No proshlo gorazdo bol'she vremeni, prezhde chem halianskie komandiry
uvideli zapis'.
- |to shifr Sejlsa, - soobshchil oficer razvedki Trobu, smotritelyu zamka -
starshemu oficeru v otsutstvie kapitana Gudharta. - My raspoznali
posledovatel'nost' - no vse eshche ne mozhem rasshifrovat' soobshchenie.
- Vse eshche ne mozhem! - vozmushchenno vykriknul Trob hriplym golosom. - |tot
merzavec uzhe dva goda vodit nas za nos! Pochemu vam nikogda ne udaetsya
slomat' ego kod?
- My delali eto neskol'ko raz, no, hotya Sejls pol'zuetsya odnim i tem zhe
kodom, on postoyanno menyaet znacheniya, prisvaivaemye vsem formam - voln.
Poka my razgadyvaem odno, on perehodit na drugoe. I v dannom sluchae
bol'shuyu chast' peredachi sostavlyayut izobrazheniya - my dazhe ne mozhem s
uverennost'yu skazat', kakie matematicheskie struktury otnosyatsya k
skanirovaniyu, a kakie - k cvetovym vektoram. On postoyanno menyaet
videosistemy.
- Togda otdelite zvukovuyu informaciyu i slomajte etot kod! YA dolzhen
znat', o chem govoril Sejls, i bystro!
- My sdelaem vse kak mozhno bystree, lejtenant.
No Al'yans operedil halian. Lyudi, konechno, uzhe znali kod Sejlsa -
vosstanovlennoe komp'yuterom izobrazhenie poyavilos' na ih ekranah cherez
neskol'ko minut. Ad座utant izuchal zapis' v techenie devyanosta sekund, potom
razbudil admirala. Admiral prosmotrel peredachu i razbudil
glavnokomanduyushchego na Zemle, poslav emu vsyu informaciyu v szhatom vide.
Glavnokomanduyushchij oznakomilsya s videodokumentom i sozval Kabinet, chleny
kotorogo v blagogovejnom molchanii nablyudali razvorachivayushchuyusya pered ih
glazami tragediyu.
Poslednij vsplesk soprovodil vspyshku; ekran pogas. Glavnokomanduyushchij
povernulsya k zritelyam, po ocheredi lovya vzglyady kazhdogo, po mere togo kak
umen'shalos' vozdejstvie uvidennogo.
- Konechno, zapis' pridetsya sokratit', - nakonec skazal ministr
vnutrennih del. - Esli etogo ne sdelaem my, televizionnye seti vse ravno
vykinut polovinu.
- Oni ne sdelayut etogo, - tiho proiznes ministr svyazi. - YA vospol'zuyus'
punktom ob obshchestvennoj bezopasnosti. Oni pokazhut vse polnost'yu. Im
pridetsya pokazat' vse kak est'.
Glavnokomanduyushchij kivnul:
- Pokazhite zapis' v takom vide. Ona govorit sama za sebya.
Kommentatory, konechno, pytalis' uporstvovat', no im dejstvitel'no
prishlos' ogranichit'sya kratkimi vstupleniyami. Te, kto v tu noch' smotrel
novosti na vseh naselennyh lyud'mi i halianami planetah, ispytyvali
blagogovejnuyu pechal', vidya, kak byvshie vragi - otvazhnye zemnoj i
halianskij korabli - povernuli protiv bolee mogushchestvennogo protivnika i
srazhalis' do poslednego, ne pytayas' spastis' begstvom ot bezzhalostnogo
nepriyatelya. Oni smotreli i videli, kak lyudi prishli na pomoshch' halianam,
srazhavshimsya protiv drugih lyudej... Lyudej - Torgovcev.
|kran potemnel i osvetilsya snova, pokazyvaya dvuh kommentatorov.
- No oni byli vragami, Dejv! - skazal CHester. - Zaklyatymi vragami!
Kapitan Gudhart dal klyatvu unichtozhit' lyuboj zemnoj korabl', a komandor
Sejls poklyalsya unichtozhit' Gudharta!
- Oni pogibli soyuznikami, - kivnul CHester i nahmurilsya. - V konce oni
ponyali, kto ih nastoyashchij vrag, - i lyudi, i haliane ob容dinilis' v bor'be s
nim.
- |to lozh'! - vykriknul Trob, tknuv kogtem v izobrazhenie na ekrane. -
Vse lyudi - vragi halian! Net raznicy mezhdu Torgovcami i Al'yansom. Torgovcy
obeshchali pomoch' nam i predali! Flot razgromil nas i opustoshil nashi planety!
- Ty vse slyshal sam, - skazal Serum. On byl starshe, ego morda uzhe
nachala sedet'. - Vse my slyshali golos kapitana: nastoyashchie nashi vragi -
Torgovcy.
- Golos poddelan! - Trob podnyal golovu, kogda eshche bolee razumnoe
ob座asnenie prishlo emu na um, i ego glaza rasshirilis'. - Vse polnost'yu
sfabrikovano! |togo nichego ne bylo! Kapitan zhiv! Prosto lyudi hotyat, chtoby
my dumali, chto on pogib!
- Sluchilos' to, chto sluchilos'. - Pechal' Seruma smenilas' surovost'yu. -
Ne pytajsya otricat' real'nost', inache ty dovedesh' sebya i svoih voinov do
bedy.
- YA otricayu tol'ko lozh'! YA utverzhdayu to, chto dolzhno byt' pravdoj!
Verno, Globin?.. Globin!
Edinstvennyj chelovek v piratskoj kolonii sidel nepodvizhno, sgorbivshis'.
Ego ruki boltalis' mezhdu kolen, a golova byla opushchena.
- Globin! - zaoral Trob. - Ty chto, ogloh? Ne slyshish'? Skazhi im, chto eto
lozh'!
Globin medlenno podnyal golovu. Ego glaza byli krasnymi, a lico serym.
Po shchekam struilis' slezy.
Trob v nedoumenii ustavilsya na nego.
- Ostav' ego, - myagko skazal Serum. - Ego bog umer.
U Globina byl krupnyj korpus i korotkie, krivye nogi. Ego golova byla
na dva razmera krupnee, chem sledovalo dlya etogo neproporcional'no
slozhennogo tela. Glaza kazalis' slishkom bol'shimi za tolstymi steklami
ochkov, lico predstavlyalo soboj ryhluyu massu. Volosy lezhali chernoj kopnoj,
rot byl pochti bezgubym.
Globin - genij.
Globin - izgoj.
Ego soplemenniki-lyudi slyshali ego novoe imya, dannoe piratami Gudharta.
I eto imya stalo dlya nih simvolom izmeny. Dlya lyudej on byl
Globinom-predatelem.
Predatelem vsej svoej rasy, vsego, chto bylo pravil'nym i horoshim,
potomu chto on pomogal halianskim piratam ohotit'sya za sudami lyudej,
pomogal krovozhadnym halianam unichtozhat' korabli Flota.
Dzhordzh Derrik - izgoj!
Tovarishchi po igram smeyalis' nad ego urodstvom; v shkole peredraznivali
ego neuklyuzhie dvizheniya. Odnoklassniki prezirali ego za nachitannost',
nenavideli za ego poklonenie umu i polnoe prenebrezhenie telom.
Da i kakih druzej mog on imet', krome knig?! Neuklyuzhee telo ploho
povinovalos' emu, da i na chto emu lovkost'...
- CHestnoe slovo, Dzhordzh Derrik, ya ne ponimayu, dlya chego ty zhivesh' na
svete!
- Pochemu by tebe prosto ne podohnut', Dzhordzh Derrik?
Vopros byl horoshim, i edinstvennym otvetom na nego stala vera. Vera v
ego boga, vera v chelovechestvo. Dzhordzh Derrik zhil, potomu chto veril.
V konce koncov ego tovarishchi - mladshie oficery, vospylav k nemu zloboj i
nenavist'yu, sdelali iz nego kozla otpushcheniya i vytolknuli v kosmos v
spasatel'noj kapsule.
I tam vo mrake otchayaniya vera pokinula ego. Dzhordzh Derrik proklyal i svoyu
rasu, i svoego boga.
Spas ego Gudhart. Kapitan halian hotel vyrastit' cheloveka-predatelya. No
Globin ne znal zamyslov Gudharta; a potom oni perestali imet' znachenie,
potomu chto Gudhart stal ego drugom, ego uchitelem, ego zashchitnikom. Gudhart
stal ego bogom.
Spasennyj Gudhartom, vospitannyj Gudhartom, poluchivshij ot Gudharta imya,
priznannyj piratami po prikazu Gudharta, Globin zhil Gudhartom i dlya
Gudharta, tol'ko dlya Gudharta...
Teper' Gudhart byl mertv!
- Net, Globin, net!
Mohnataya lapa pojmala ego ruku, kogtistye pal'cy vyrvali u nego nozh,
halianskij vrach obrabotal ego ranu obezbolivayushchim sredstvom... I snova v
minutu otchayaniya ego spas halianin.
"Net, ne halianin, - podumal on, pogruzhayas' v son pod dejstviem
uspokaivayushchego preparata. - Ne halianin. Pirat. Pirat Gudharta".
- CHto tolku, Trob! Kapitan mertv! Kak mozhesh' ty otomstit' za nego?
- Najti ego ubijc! - zlobno prorychal Trob, perehodya v chelnochnyj
korabl'. - YA ne mogu spokojno sidet', kogda moj kapitan mertv, a ego
ubijcy pohvalyayutsya sovershennym! Vo vremya moego otsutstviya ty budesh'
smotritelem zamka, Serum! - S etimi slovami on s siloj zahlopnul lyuk.
Serum nablyudal za vzletom malen'kogo chelnoka, myslenno perenesyas' na
boevoj korabl' Troba i horosho znaya, kak nevynosimo sidet' i nichego ne
delat', kogda kazhdaya kletochka sushchestva vzyvaet o vozmezdii.
Na rasstoyanii neskol'kih svetovyh let korabl' Troba vyshel iz
giperprostranstva i prinyalsya obsharivat' blizlezhashchie oblasti v poiskah
dvizhushchihsya ob容ktov. Ne obnaruzhiv ih ili signalov, otlichnyh ot fonovogo
shuma kosmosa, korabl' vnov' nyrnul v giperprostranstvo, chtoby poyavit'sya na
neskol'ko svetovyh let dal'she po kursu, vedushchemu k mestu poslednej
peredachi. V techenie chasa on snova skaniroval okrestnosti i vnov' nichego ne
obnaruzhil. Poetomu on opyat' i opyat' prodolzhal prygat'...
- Na eto nam potrebuyutsya mesyacy, - prikinul shturman.
- S uchetom chego?
- Maksimal'noj skorosti korablya kapitana, umnozhennoj na vremya,
proshedshee s togo momenta, kogda on pokinul bazu.
Trob kivnul.
- Znachit, my budem zanimat'sya etim v techenie mesyacev.
No im potrebovalsya tol'ko den'. Kogda oni vynyrnuli v ocherednoj raz,
bylo obnaruzheno izluchenie - subsvetovaya peredacha o srazhenii korablej. Trob
proslushal ee i opoznal boj, kotoryj on uzhe prosmatrival tak mnogo raz.
- Lish' nizkaya skorost' sveta neset sejchas vest' o gibeli kapitana!
Skol'ko vremeni proshlo s momenta polucheniya soobshcheniya na Baratarii?
- Pyat' dnej, lejtenant.
- Znachit, my nahodimsya primerno v pyati svetovyh dnyah ot mesta shvatki!
SHturman...
- Dvizhushchijsya ob容kt! - kriknul operator.
Trob metnulsya k ekranu i vpilsya glazami v izobrazhenie. Kroshechnaya
svetyashchayasya tochka chut' zametno polzla po nemu.
- Napravlenie!
- Dva gradusa po pravomu bortu. Skorost' - polovina Tau!
- Polovina skorosti sveta? On budet zdes' cherez neskol'ko minut!
Uravnyat' skorost'! Prigotovit'sya k perehvatu!
Trob podavil v sebe poryv oblachit'sya v skafandr i samomu vybrat'sya
naruzhu; dvoe mladshih oficerov vyshli v kosmos podzhidat' serebristuyu
kapsulu. Ona medlenno plyla mimo, ostavalos' lish' ukrepit' na korpuse
zahvat.
- Vtyagivajte!
Vzvyla lebedka, i tros v milyu dlinoj nachal smatyvat'sya, uvlekaya za
soboj kapsulu.
- |to ne spasatel'naya kapsula, - dolozhil odin iz chlenov ekipazha. -
Mozhet byt', eto grob?
- Vozmozhno. Lyudi chtyat pamyat' teh...
- Priblizhaetsya korabl'!
Trob stremitel'no obernulsya. Na ekrane peremeshchalas' novaya tochka sveta.
- Boevye posty, trevoga! |to ne nash korabl'!
Trob ne oshibsya. Sudno stremitel'no priblizhalos'. Tochka na ekrane
prevratilas' v prodolgovatyj ob容kt - uvelichenie pozvolyalo razglyadet'
formu...
- Siluet, kak u togo, chto ubil nashego kapitana! Atakuem!
- Lopnet tros, lejtenant. My poteryaem kapsulu.
Trob vyrugalsya.
- Pridetsya podozhdat', no strelyajte, kak tol'ko on okazhetsya v predelah
dosyagaemosti.
Na nosu korablya Torgovcev sverknul ogon'.
- Vklyuchit' zashchitu! - zaoral Trob. - Lebedku na polnuyu moshchnost'!
- Ona dejstvuet s maksimal'noj skorost'yu, lejtenant.
- Tak zhe, kak i Torgovcy! Nosovye batarei! Ogon'!
|kran polyhnul, kogda zashchita halian poglotila energiyu vrazheskogo zalpa.
Eshche vspyshka - na sej raz srabotala zashchita chuzhogo korablya. Sleduyushchij zalp
protivnika otklonilsya nemnogo v storonu.
- Oni strelyayut v kapsulu! - zavizzhal Trob. - Tam chto-to vazhnoe! K nej,
s maksimal'nym uskoreniem!
Korabl' halian dernulsya v storonu, ekran okrasilsya v bagrovye tona,
kogda Trob zagorodil kapsulu sobstvennym sudnom. Slabyj tolchok - i kto-to
iz komandy kriknul:
- Kapsula na bortu!
Poslyshalsya golos operatora:
- Eshche dva korablya! Priblizhayutsya k nam s uskoreniem!
- |tot trus vyzval podmogu, - prezritel'no proiznes Trob. - Na my ne
sdvinemsya s mesta, poka ne podstrelim ego! Manevr uhoda! Vse batarei,
ogon'! Pusk torped! Pervaya! Vtoraya! Tret'ya!
Korabl' krutilsya, ustremlyalsya vpered, otstupal, uklonyalsya, strelyal i
snova strelyal, ostavlyaya sledy energeticheskih zalpov, tyanuvshiesya k korablyu
Torgovcev. |krany protivnika stali krasnymi, potom oranzhevymi, zheltymi,
belymi...
Novaya zvezda vspyhnula v nochi.
- On unichtozhen! - garknul Trob. - Kapitan, vozlagayu etu pervuyu zhertvu
na altar' vozmezdiya.
- CHtoby raskvitat'sya polnost'yu, ne ploho bylo by nam dlya nachala
ucelet', - yazvitel'no zametil shturman.
- Prygaem! - kriknul Trob. - Kurs na Baratariyu.
Kazalos', korabl' vyvernulo naiznanku, a potom obratno. Komanda obmyakla
v kreslah, perezhivaya nedavnij boj.
Potom Trob rasstegnul remni i podnyalsya, napravlyayas' k kormovomu lyuku:
- Posmotrim, kakuyu rybku my pojmali.
Vrach zhdal, poka mehaniki vskroyut korpus. Poslyshalsya svist vozduha,
rvushchegosya v vakuum, kogda otdelili verhnyuyu polovinu kapsuly. Zagudeli
dvigateli skrytoj apparatury, nachavshej ozhivlyat' ranenogo.
- CHelovek! - brosil Trob.
- V forme Flota, - obratil ego vnimanie doktor. - On ser'ezno ranen.
- Tak vylechite ego! On dolzhen govorit'!
Medik naklonilsya nad kapsuloj, pytayas' pripomnit' to nemnogoe, chto znal
o chelovecheskoj medicine.
Trob zhdal, proklinaya dolgie minuty ozhivleniya. Nakonec veki cheloveka
drognuli. On neponimayushche posmotrel na okruzhavshih ego halian i namorshchil
lob.
Potom plennik osoznal, gde nahoditsya. Ego glaza rasshirilis', on izdal
ston.
Vrach prizhal in容ktor k vnutrennej storone predplech'ya ranenogo i slegka
nadavil. Snotvornoe proniklo v krov', i chelovek snova zakryl glaza,
pogruzhayas' v son.
- Kogda prosnetsya, - proshipel Trob, - uver'te ego, chto on sredi druzej.
Bolee togo, my poobeshchaem vernut' ego domoj kak ucelevshego soyuznika nashego
kapitana. I pozovite menya - ya hochu zadat' emu voprosy. Myagko, uvazhitel'no,
no nastojchivo.
- Globin!
Golos vyrval ego iz glubin nebytiya; iz lyubeznoj emu temnoty, k kotoroj
tak stremilsya bezobraznyj izgoj.
- Sovetu nuzhny tvoi znaniya. Ty dolzhen vstretit'sya s nimi, Globin.
- Zachem? - probormotal chelovek neposlushnymi gubami. - Zachem eto nuzhno
mne?
- Radi Gudharta.
Globin voshel, opirayas' na trost' i ruku doktora; na pomertvevshem lice
cheloveka lihoradochno sverkali glaza.
SHest' lejtenantov-halian ugryumo uperlis' v nego vzglyadami.
Globin byl sed'mym.
- Zachem nam etot neproshenyj gost'? - vysokomerno dernuv golovoj, skazal
Hemo.
- Horoshij vopros, - provorchal Globin, okinuv vseh nedovol'nym vzglyadom.
- Zachem? Zachem nado bylo probuzhdat' menya ot Smerti, kotoroj ya zhazhdu, i
tashchit' syuda?
Hemo potryaseniyu ustavilsya na govorivshego.
Kak ni stranno, imenno chelovekonenavistnik Trob myagko proiznes:
- Nash kapitan mertv, Globin. Ty dolzhen pomoch' nam najti ego ubijcu.
- Zachem? - Globin smotrel pochti s vozmushcheniem. - Pochemu ya dolzhen
zanimat'sya etim? Zachem?
- Kak - zachem?! - vysokomerno proiznes Hemo. - CHtoby unichtozhit' ego,
konechno.
- Mest'? - Globin napryagsya, i ego glaza rasshirilis'. - Vy govorite o
mesti?
- Razumeetsya! - otrezal Hemo. - Neuzheli lyudi nastol'ko tupy, chto im
nado rastolkovyvat' takie veshchi? Konechno, mest'!
Ogon' zhizni vspyhnul v grudi Globina, zastaviv ego vypryamit'sya v
kresle, vozvrativ ritm ego serdcu i zhar ego krovi. On ne umret. On budet
zhit' - radi mesti!
Lejtenanty vveli ego v kurs dela. SHifroval'shchiki razobralis' v kode
Sejlsa, i okazalos', chto Trob oshibalsya - Al'yans peredal vse sobytie, vse
kak est'. Odnako Trob po-prezhnemu ne hotel verit'. On zatreboval poslednij
izvestnyj kurs Gudharta i zapolnil etot sektor kosmosa poslaniyami k svoemu
kapitanu - zashifrovannymi, razumeetsya, i peredavaemymi set'yu
sputnikov-retranslyatorov, sproektirovannoj Globinom tak, chtoby ni odin
korabl' Flota ne smog obnaruzhit' Baratariyu po izlucheniyu. Ne poluchiv
otveta, Trob vychislil vektor peredachi Sejlsa po zapisi signala i snova
nachal posylat' vyzov. Nesmotrya na neudovletvoritel'nyj rezul'tat, on vse
zhe ne uspokoilsya, sel na korabl' i otpravilsya na poiski...
- Nichego? - voskliknul Globin. - Nesmotrya na takie usiliya? Skol'ko zhe
vremeni ya probyl bez soznaniya.
- Dva dnya. Globin, - myagko otvetil Trob.
- Dva dnya! - Globin pokachal golovoj. - Dva dnya ya nezhilsya v myagkoj t'me
bespamyatstva, a ubijcy moego kapitana uskol'znuli!
- |ti dva dnya potrebovalis', chtoby ustanovit' dostovernost' signala, -
utochnil Trob. - No ya obnaruzhil kriogennuyu kapsulu s voinom Flota, kotoryj
byl ranen i zamorozhen dlya dostavki v gospital'. Nam ne udalos' ego spasti,
no on prozhil dostatochno dolgo, chtoby podtverdit' pravdivost' peredachi. YA
ubezhden: kapitan mertv. Globin.
Globin sklonil golovu - k nemu snova vernulas' pechal'.
- On mertv, - povtoril Trob. - No ty zhiv. Globin, najdi mne ego ubijc.
- Vy dolzhny idti, Globin.
Globin dazhe ne otvel vzglyad ot ekrana.
- Ostav'te menya. Mne pochti udalos' opredelit' tochku, gde kapitan
vstretil svoyu... svoego poslednego protivnika.
Voennyj nemnogo podozhdal iz uvazheniya, no ne otstupil.
- Mne krajne nepriyatno meshat' vam v takoj otvetstvennyj moment, no,
esli vy ne pridete, mogut byt' drugie zhertvy. Mnogochislennye.
Globin sidel nepodvizhno, ustavivshis' na ekran.
Potom on medlenno povernulsya:
- CHej korabl' v opasnosti?
- Hemo, - soobshchil kur'er. - Potoropites', lejtenant.
Globin voshel v central'nyj zal svyazi vsled za kur'erom. On uvidel
Troba, Seruma i troih ostal'nyh, sobravshihsya u glavnogo ekrana i glyadevshih
na mnogokratno uvelichennoe izobrazhenie Hemo.
- YA ne vernus'! - Gigantskoe lico Hemo bylo iskazheno yarost'yu. - Esli
ego ubijcy kuda-nibud' i pridut, to oni pridut syuda!
- Kapitan by ne zahotel...
- Kapitan by ne zahotel, chtoby za nego otomstili?! Vy ne v sostoyanii
skazat', gde nahodyatsya ego ubijcy; Globin ne mozhet soobshchit' mne eto!
Poetomu ya ostayus' zdes' - zhdat' ih ili smerti!
Globin vstal pozadi Troba.
- Kak on sdelal eto?
Trob stremitel'no obernulsya, i v ego glazah promel'knula ten'
oblegcheniya, prezhde chem gordost' skryla ee. No on ne skazal "Hvala bogam!"
ili "Nakonec-to!" - on prosto proiznes:
- On kapitan sudna i odin iz lejtenantov. Kto mog uderzhat' ego, kogda
on sel na svoj sobstvennyj korabl' i umchalsya? Nashego kapitana bol'she net.
Globin mog napomnit' o Sovete, no znal, chto eto bespolezno - haliane
byli nezavisimy do neistovstva; tol'ko ih lichnaya predannost' Gudhartu
podderzhivala disciplinu. Dlya nih, feodalov, vassal'nye svyazi znachili vse.
Bez etogo ne bylo splochennosti.
Poetomu Globin nichego ne skazal; on tol'ko sprosil:
- Gde on?
- Na linii mezhdu Haliej i tem mestom, otkuda prishel signal o smerti
kapitana. - Trob vzdohnul i dobavil: - YA nastaival, ya vzyval k ego
druzheskim chuvstvam, dolgu po otnosheniyu k komande, k nam! Ego nevozmozhno
ugovorit'.
Globin kivnul.
- Vy vzyvali k ego chuvstvam i hotite, chtoby ya vozzval k ego razumu?
- Da, k tomu, chto ot nego ostalos'! Globin, pokazhi emu ego glupost'!
Globin nahmurilsya i slegka podvinulsya, chtoby popast' v zonu vidimosti.
- Zachem, Hemo?
Na bortu piratskogo sudna Hemo uvidel figuru Globina, i ego zuby
oskalilis'.
- I ty sprashivaesh' menya ob etom, chelovek? Ty, ch'ya rasa ubila moego
kapitana?
- YA schitayu ih trusami, - tverdo proiznes Globin. - Zachem ty delaesh'
eto, Hemo?
Halianin brosil na nego yarostnyj vzglyad i prorychal:
- Sredi halian byli agenty Torgovcev, ne tak li? I dolzhny byli
pribyvat' korabli, chtoby dostavlyat' novyh agentov, derzhat' s nimi svyaz',
zabirat' ih dlya naznacheniya na novye dolzhnosti.
- Verno. No oni ushli. Torgovcy otozvali vseh svoih agentov, kogda pala
Haliya.
- Glupec! - ryavknul Hemo. - Ty mozhesh' verit' v eto? Ty dumaesh', chto
kovarnye predateli ne ostavili kakoe-to kolichestvo shpionov, chtoby
vnedrit'sya v vash sobstvennyj proklyatyj Flot i zaverbovat' kogo udastsya?
Globin zamer, i ego lico s goryashchimi glazami prinyalo vyrazhenie, tak
horosho znakomoe Hemo - vyrazhenie polnoj koncentracii na mysli. On dazhe
vspotel ot usiliya - lyuboj voin Halii, pozvolivshij svoemu mozgu tak
napryach'sya, mgnovenno umer by.
Trob zametil kolebaniya Globina. On nastojchivo zayavil:
- |to chepuha, Globin. Na chto oni mogli by rasschityvat', chtoby dobit'sya
uspeha?
- Na hitrost', - medlenno otvetil chelovek. - V predpolozhenii Hemo est'
smysl.
Hemo ispytyval gordost' iz-za togo, chto Globin podderzhal ego, i
nenavidel sebya za eto.
A chelovek, namorshchiv lob, prodolzhal razmyshlyat':
- No ostavshiesya dobrovol'no obrekli by sebya na smert'. Oni dolzhny byli
by ponimat', chto predvoditeli Torgovcev ne smogut okazat' im pomoshch' -
iz-za konvoya Flota vokrug Halii eto bylo by smertel'no opasno. Hemo, eto
vernaya ideya, i my najdem sposob zastavit' Flot proizvesti u sebya
rassledovanie, chtoby vyyavit' predatelej. No Torgovcy ne vernutsya na Haliyu.
Vy naprasno rashoduete vremya, toplivo i vozduh. Vozvrashchajtes'.
- Ty otgovarivaesh' menya, kogda est' tol'ko odin shans otomstit'?! -
zavizzhal Hemo. - Molchi, predatel'! Ne pytajsya oslabit' moyu reshimost'...
S ekrana prozvuchal signal trevogi.
Hemo razvernulsya. Ego nablyudatel' ukazyval na ekran i pronzitel'no
krichal:
- Vragi! Oni priblizhayutsya!
- Vpered, navstrechu im! Vsem boevym postam! Prigotovit' lazernye orudiya
i torpedy! - Potom Hemo obratilsya k operatoru: - Naprav'te vsyu informaciyu
s datchikov na kanal svyazi s Baratariej!
Operator zakolebalsya.
- Protivnik zasechet nas, lejtenant, a zaodno i Baratariyu.
- Net, u nas novaya sistema svyazi, kotoruyu ne mogut obnaruzhit' Torgovcy!
- Operator vse eshche kolebalsya, i Hemo, hotya eto uyazvlyalo ego, skazal: -
Ispol'zujte sistemu Globina!
|kran neozhidanno razdelilsya na chetyre chasti, na odnoj iz kotoryh byl
vid kosmosa s komandnogo mostika Hemo, drugoj predstavlyal polyarnuyu
proekciyu oblasti prostranstva, v kotoroj nahodilis' korabli, tretij -
eklipticheskuyu proekciyu vseh chetyreh korablej sboku, a poslednij pokazal
siyayushchee lico torzhestvuyushchego Hemo:
- Ubedilis'? Kto govoril, chto oni ne vernutsya? Nu chto, ya okazalsya
boltunom? Prishlo vremya vozmezdiya! - Sdelav yarostnyj zhest, Hemo povernulsya
k podchinennym: - Ogon' torpedami na predel'noj distancii! Pervaya batareya,
ogon' na srednej distancii!
- Ih troe, - dolozhil nablyudatel'.
Globin i Trob uvideli, kak razrosshayasya tochka na pervoj chetverti ekrana
prevratilas' v tri. Izobrazhenie zaprygalo, potom korabli Torgovcev stali
otchetlivo vidny vperedi na rasstoyanii neskol'kih kilometrov. Ih korpusa
otrazhali svet zvezd. Kartinka snova prygnula, vydelyaya odnogo protivnika,
sdelavshego povorot, i pozvolyaya na mgnovenie uvidet' ego profil'...
- Takoj zhe! - kriknul Hemo. - Takoj zhe siluet, kak u korablej, ubivshih
kapitana! |to Torgovcy!
- Zapisyvajte, - brosil Trob operatoru.
- Zapis' vedetsya s momenta postupleniya signala trevogi, - otvetil
tehnik.
- Oni okruzhayut Hemo, - proiznes Globin nizkim, napryazhennym golosom.
Na ekrane dva korablya Torgovcev metnulis' v storonu. Ne obrashchaya na nih
vnimaniya, Hemo nessya pryamo na central'nyj korabl' - dva drugih otstali i
nachali zahodit' s bokov.
- Oni okruzhat tebya, Hemo! - kriknul Trob.
- Pervaya batareya, ogon' po blizhajshej celi! - skomandoval Hemo. - Vtoraya
batareya, ogon' po pravomu bortu!
Rubinovye luchi udarili s obeih storon korablya piratov i rassypalis'
oslepitel'nymi iskrami na zashchite Torgovcev. ZHeltyj luch protyanulsya v
storonu central'nogo korablya Torgovcev, ukazyvaya traektoriyu torpedy, no
krasnaya polosa otvetnogo vystrela kosnulas' zheltoj linii, i v meste
soprikosnoveniya voznikla vspyshka.
- Torpeda unichtozhena, - dolozhil nosovoj nablyudatel'.
- Vtoraya torpeda, ogon'! - otkliknulsya Hemo.
Potom rubinovyj luch s perednego korablya skol'znul skvoz' mesto vzryva i
vyzval vspyshku na perednih ekranah Hemo. Bagrovye luchi, sryvayas' s oboih
zashedshih s flangov korablej, okutyvali plamenem zashchitu pirata.
- Hemo, net! - prostonal Trob. - Oni peregruzyat tvoi ekrany, oni
podzharyat tebya!
A piratskoe sudno rvanulos' v storonu i vverh, i rubinovye luchi
pogasli: vrazheskie korabli boyalis' porazit' drug druga. CHerez mgnovenie
luchi vspyhnuli opyat', snova pojmav Hemo, potom opyat' pogasli, kogda on
sdelal sleduyushchij manevr; zatem besporyadochno zamigali, kogda piratskoe
sudno nachalo svoyu dikuyu i nepredskazuemuyu d'yavol'skuyu plyasku, okazyvayas'
to zdes', to tam i vsegda, vsegda vedya otvetnyj ogon' po protivniku ili
osypaya ego torpedami. Zolotye vspyshki omyvali ekrany vragov; ogon' lazerov
zastavlyal ih siyat'.
- On vzorvet reaktor, on opustoshit batarei! - prorychal Trob. - Istratit
ves' boezapas, u nego konchatsya torpedy! Emu nuzhno otstupat'!
- On ne mozhet, - holodno otozvalsya Serum.
Torgovcy nachali szhimat' kol'co. Prostranstvo, gde otchayanno i bezumno
metalsya korabl' Hemo, stanovilos' vse men'she. Rubinovye luchi delalis' vse
koroche...
No ekrany Torgovcev tozhe siyali uzhe nesterpimo, peregruzhennye natiskom
batarej Hemo.
Vnezapno central'nyj korabl' Torgovcev stremitel'no rvanulsya vpered. V
etot zhe moment bokovye korabli odnovremenno vystrelili.
- Vverh! - ryavknul Hemo. - Razvernut'sya!
Krejser sdelal manevr, i ekran eklipticheskogo vida pokazal, chto on
neozhidanno okazalsya namnogo vyshe ploskosti, v kotoroj tri korablya
Torgovcev szhimali petlyu.
A na ekrane, demonstrirovavshem polyarnuyu "proekciyu, dve rubinovye
vspyshki nastigli drug druga.
- Zdorovo! - kriknul Trob. - Kak zdorovo! On smanevriroval tak, chto oni
okazalis' na odnoj linii, no ne znali ob etom! Do chego zdorovo!
- Kak eto smelo, - prosheptal Globin. - Kak otvazhno! - On pochuvstvoval
sebya posramlennym doblest'yu Hemo, ego prezreniem k smerti, pochti tyagoj k
nej.
...Bagrovaya vspyshka nastigla sudno Hemo.
Dve dyuzhiny halian zakrichali odnovremenno.
- Tiho! - oborval ih Hemo. - Batarei, vesti odinochnyj ogon'! Derzhite
protivnika na rasstoyanii! Kontrol' za povrezhdeniyami, chto tam u vas?
- Razrushena hvostovaya chast', - korotko soobshchil oficer sluzhby kontrolya
za povrezhdeniyami. - Vse prohody i truby zablokirovany, i atmosfera
sohranyaetsya, no my lishilis' dvigatelya.
- On ne mozhet manevrirovat', - prostonal Trob.
Lico Hemo na ekrane vyrazhalo nepreklonnost':
- Znachit, my pogibnem, no i oni sdohnut! Batarei, strelyajte pri
malejshej vozmozhnosti!
- U nih ne budet takoj vozmozhnosti, - vydohnul Serum.
Bylo pohozhe, chto on ne oshibsya. Korabl' Torgovcev netoroplivo kruzhil u
nepodvizhnogo sudna piratov, ogibaya ego na bol'shom rasstoyanii, sovershaya
nepredskazuemye manevry i vybiraya naibolee uyazvimuyu tochku dlya poslednego
smertel'nogo udara. Dazhe manevriruya, on vypuskal torpedy, vynuzhdaya
strelkov Hemo tratit' energiyu, sbivaya ih lazerami. A korabl' Torgovcev
stegal i stegal krejser svoimi orudiyami, dovodya oslablennye ekrany do
belogo kaleniya, ranya korabl' Hemo, nanosya emu mnogochislennye melkie ukoly.
- Razve ty mozhesh' otkazat' emu v pomoshchi, Globin? - trebovatel'no
sprosil Trob.
No Globin, kazalos', ne slyshal - vzglyad ego byl daleko, a um
lihoradochno rabotal. On ponimal, chto, hotya haliane ne byli sposobny
prinimat' signaly Torgovcev, te vpolne mogli proslushivat' piratov. V konce
koncov, imenno Torgovcy snabdili Haliyu apparaturoj svyazi i navernyaka uzhe
razobralis' v novom metode peredachi Globina i rasshifrovali ego novyj kod.
Esli vragi mogli slyshat' kazhdoe slovo, proiznesennoe piratami, nado bylo
pomoch' Hemo tak, chtoby Torgovcy ne ponyali ego.
- Hemo, - korotko skomandoval on. - Prygaj! Polgradusa, kub!
Vozniklo sekundnoe molchanie; potom Hemo zaoral:
- Navigator! Prygaem! Polgradusa v kube!
Globin zataiv dyhanie smotrel na ekran. Trob treboval ob座asnenij:
- CHto eto oznachaet?
Korabl' Torgovcev nanes udar iz vseh orudij, potok krasnogo sveta - no
on unessya v pustotu: Hemo ischez.
- On ne mog prygnut' v giperprostranstvo! - nedoumeval Trob. - Ne mog
sdelat' eto na takom nebol'shom rasstoyanii! |to granichit s samoubijstvom!
A korabl' Hemo uzhe poyavilsya na krayu ekrana, pozadi sudna Torgovcev, v
predelah dejstviya oruzhiya.
- Zalp! - vzvizgnul Hemo, i rubinovyj svet sorvalsya, kazalos', so vsej
poverhnosti piratskogo korablya. K nemu primeshivalis' zheltye sledy torped.
Torgovec stal krasnym, potom zheltym - ego ekrany peregruzhalis'. Dva slabyh
lucha metnulis' k piratu, no vskore pogasli, kogda vnutri zheltogo puzyrya
Torgovec nachal povorachivat'sya bortovymi orudiyami k korablyu Hemo. Odnako
sfera peregruzhennoj zashchity stanovilas' vse yarche i yarche, vse goryachee i
goryachee, pochti beloj.
Belizna, absolyutnaya belizna, rasshiryayushchayasya, rassypayushchayasya bryzgami,
podobno fantasticheskomu fejerverku v tishine beskonechnoj nochi.
Potom fejerverk pogas. I tol'ko korabl' Hemo v odinochestve drejfoval na
ekrane.
Komanda krejsera likovala. Oni vopili. Oni peli.
Hemo vostorzhenno oral, kak i vse ostal'nye. Potom on so sverkayushchimi ot
radosti glazami metnulsya k ekranu:
- Spasibo, Globin! YA nikogda ne dumal, chto mne pridetsya skazat' tebe
eto - no, spasibo! Raketnye dvigateli byli povrezhdeny, no ostavalas'
sverhsvetovaya tyaga! YA prygnul na polgradusa v storonu Torgovca, na
polgradusa vbok i na polgradusa vverh - polgradusa v kube! My riskovali,
no byli by obrecheny, esli by ne sdelali etogo! I ya vyzhil my vse vyzhili, a
on mertv! Ty dejstvitel'no odin iz nas, dejstvitel'no iz komandy kapitana!
Ty, bezuslovno, dostojnyj pirat!
- Ne takoj dostojnyj, kak ty, Hemo! - otvetil Globin, sverkaya glazami.
- Tvoe muzhestvo posramlyaet moe. My ne mozhem poteryat' tebya. Derzhis', poka
my ne prishlem komandu, chtoby zabrat' vas.
- YA proderzhus', ved' moj kapitan teper' otmshchen!
- Da, my nasytilis' mest'yu. - Lapa Troba tverdo lezhala na pleche
Globina. - Ne pravda li, eto sladkij vkus, moj drug Globin? On
udovletvoril tvoj golod?
- |to tol'ko nachalo, - otvetil Globin.
Voennyj kodeks
Stat'ya II
Esli admiral, kapitan, kapitan mladshego ranga ili komandir
podrazdeleniya, podpadayushchij pod dejstvie dannogo akta, po signalu "k boyu",
libo pri vide sudna nepriyatelya ne vypolnit nizhesleduyushchee:
a) ne prilozhit maksimum usilij dlya skorejshego privedeniya svoego sudna v
boevuyu gotovnost';
b) vo vremya boya lichnym primerom i v sootvetstvii so svoim zvaniem ne
sumeet vdohnovit' podchinennyh i matrosov proyavit' muzhestvo i
samootverzhennost';
v) ne ispolnit svoego Svyashchennogo Dolga ne sdavat' korabl' vragu, poka
sushchestvuet vozmozhnost' uspeshno oboronyat'sya, libo zhe vo vremya boevyh
dejstvij otdast nesvoevremennyj prikaz vyjti iz srazheniya...
...V sluchae, esli on sovershit eto soznatel'no, iz pobuzhdenij izmeny -
karaetsya smert'yu; v sluchae, esli on sovershit eto po prichine trusosti -
karaetsya smert'yu libo neset odno iz nakazanij, predusmotrennyh nizhe; esli
zhe eto prestuplenie soversheno im po neostorozhnosti ili v silu kakoj-libo
oshibki - uvol'nyaetsya so sluzhby bez razzhalovaniya libo neset odno iz
nakazanij, predusmotrennyh nizhe.
Geroi - eto kapital. Odin iz glavnyh paradoksov vojny zaklyuchaetsya v
tom, chto samye velikie iz geroev slishkom cenny, chtoby riskovat' imi v boyu.
Sovremennaya vojna ostro nuzhdaetsya v geroyah, prichem v zhivyh geroyah,
kotorye mogut otraportovat' nalogoplatel'shchikam, chto ih den'gi tratyatsya na
vpechatlyayushchie sversheniya i vydayushchiesya podvigi. Primer geroev gorazdo bol'she,
chem prinuditel'nye mery, vdohnovlyaet grazhdanskoe naselenie proizvodit'
produkciyu, vkladyvat' den'gi v oboronu, a inoj raz dazhe idti voevat'.
Roj i Minerva byli nastoyashchimi geroyami. Oni uceleli v takih peredelkah,
kogda ostat'sya v zhivyh, kazalos', bylo sovershenno nevozmozhno. Oni
raschistili put' k planetnoj sisteme Cel', sokrushiv oboronnuyu set' iz soten
sputnikov-robotov. Bolee togo, odnazhdy oni naporolis' na ob容dinennyj flot
Semejstv - i sumeli vybrat'sya s chest'yu. Sovershiv takie podvigi. Roj i
Minerva byli prosto obrecheny nosit' tyazhkoe bremya geroizma...
Kogda po omnivideo translirovali ih tridcat' pyatoe za nedelyu interv'yu.
Roya nachal dushit' neuderzhimyj nervicheskij smeh. Samoe potryasayushchee - Minerva
(so svoej orbity cherez tahionnuyu liniyu svyazi) vmesto togo, chtoby prizvat'
ego k poryadku, stala podbrasyvat' kakie-to lish' im dvoim ponyatnye
kalambury.
Flotovskie eksperty po propagande, kotorye chasto imeli delo s geroyami,
tut zhe ponyali - prishlo vremya ubrat' ih oboih kak iz efira, tak i voobshche s
glaz doloj, v kakoj-nibud' bezopasnyj otdalennyj ugolok...
I chert zhe dernul Minervu sdelat' etot raschet po zakazu Roya! Vyshlo, chto,
esli dopotopnyj drednout, kotoryj oni sejchas pilotiruyut, budet idti na
predel'noj skorosti, do blizhajshej zony dislokacii korablej Sindikata ot
portovoj Akademii Flota on doberetsya ni mnogo ni malo - za dva mesyaca...
chetyre dnya i pyat' chasov...
Poluchiv rezul'tat vychislenij, Roj poldnya zalival svoe gore etilovym
spirtom, to i delo citiruya uzhasnye cifry. Dlya nih podyskali samoe
bezopasnoe mesto vo vsej vselennoj.
No, uvy, v usloviyah sovremennoj vojny absolyutno bezopasnyh mest ne
sushchestvuet...
Piter Morvud, Diana Duejn. VYPUSKNOJ |KZAMEN
- Skorostnaya kanonerka Devyatnadcat' vyzyvaet stykovochnyj uzel.
Zaprashivaem otstykovku.
- Stykovochnyj uzel - Devyatnadcatomu. Pereklyuchayu na startovyj rezhim.
CHastota - dva - nol' - nol' - drob' tri - nol'. Kater Devyatnadcat' v zone
zapuska.
- Horosho poshel, Roj, Minerva. Est' stykovochnyj kontrol'.
- Devyatnadcatyj k startu gotov. Vse v norme. Ubrat' prichal'nye machty!
- Prichal'nye machty otoshli... Prichal'nye machty ubrany i zafiksirovany.
- Osvobodit' centrovoj derzhatel'!
- Centrovoj derzhatel' osvobozhden. Korabl' v otkrytom kosmose.
- Mister Pizon!
- Ser?
- Vy upravlyaete korablem. Vypolnyajte othod. Rezhim kontrolya - ruchnoj.
- Ruchnoj?! Tvoyu ma... To est' - slushayu, ser! Ustanavlivayu rychagi na
uderzhanie kursa.
- Mister Pizon!
- Ser?
- Esli rychagi ustanovleny, pochemu na ekrane slezheniya traektoriya imeet
trehgradusnoe otklonenie vlevo?
- Ser?
- Popravit' traektoriyu, mister Pizon!
- Ser?!
- Mister Pizon!!
- Ser?
- YA prikazal vam _popravit'_ traektoriyu, a ne perekosit' ee v druguyu
storonu. Kontrol'nyj ekran pokazyvaet sem' gradusov vpravo. Skazhite-ka,
mister Pizon, pochemu korabl' opyat' priblizhaetsya k prichalu.
"VNIMANIE, OPASNOE SBLIZHENIE! VNIMANIE, OPASNOE SBLIZHENIE!"
- Zar-r-raza! Podayu rychagi vpered na odnu tret'!
- Kuda, chtob tebya, rano!!
"VNIMANIE, OPASNOSTX STOLKNOVENIYA! VNIMANIE, OPASNOSTX STOLKNOVENIYA!"
Korabl' s iskusstvennym mozgom RM-14376 klassa "Olimpus" votknulsya pod
uglom sorok gradusov v odnu iz glavnyh opor orbital'nogo prichala; dnishche
stalo ugrozhayushche prominat'sya, no dvadcat' tysyach tonn massy korablya
prodolzhali dvigat'sya s uskoreniem 4 "g"...
Bortovoj signal trevogi zashelsya zhutkim vizgom, zaglushiv grohot
stolknoveniya. No bylo pozdno. Belyj svet "zalil ekran, i spustya mgnovenie
raskalennyj shar termoyadernogo vzryva poglotil i korabl', i prichal, i
voobshche vse, chto nahodilos' v radiuse shesti kilometrov ot mesta
stolknoveniya...
Stisnuv kulaki i ne slysha nichego, krome gulkih udarov v viskah, kapitan
pervogo ranga Roj Malin pustym vzglyadom vziral na pogasshij ekran. On
pytalsya perevarit' tol'ko chto uvidennoe. Nevozmozhno opisat', kakie slova
gotovy byli sorvat'sya v tot moment s ego yazyka, no on, k sozhaleniyu, ne mog
pozvolit' im etogo sdelat'. Roj slishkom chasto otkryval rot, ne obdumav
posledstvij, i sozdaval sebe tem samym nemalo problem. I vse zhe koe-chto v
takuyu minutu skazat' bylo kategoricheski neobhodimo. On nabral v legkie
pobol'she vozduha, razvernul kreslo na sto vosem'desyat gradusov, vstal,
raspravil plechi i garknul:
- Vy polagaete, mister, chto imenno tak upravlyayut korablem s
iskusstvennym mozgom?! CHert vas poderi! Dazhe narkotirovannye hor'ki inoj
raz izobrazhayut navigaciyu poluchshe! Hristos raspyatyj, skol'ko raz mozhno
povtoryat': snachala ustanavlivaete manevrovye rychagi, stabiliziruete kurs.
I tol'ko potom mozhno hvatat'sya za vse ostal'noe! V real'nyh usloviyah vy
razbili by k chertovoj materi i korabl', i prichal, i serdce vashej mamashi.
No, ej-Bogu, ya by vas oplakivat' ne stal.
Vystavlyajte trenazher v ishodnuyu poziciyu, mister Pizon. A potom gruppa
povtorit vse s samogo nachala personal'no dlya vas. I vy budete povtoryat'
eto uprazhnenie do teh por, poka ne sdelaete vse pravil'no. Nu a esli vy
dopustite eshche odnu takuyu zhe oshibku... Togda ya vskarabkayus' po vashej
tunike, otkuporyu vam nozdri i chert menya voz'mi, esli ya ne vob'yu v vashu
malen'kuyu tupuyu bashku hot' nemnogo soobrazheniya!!!
On obvel vzglyadom ispugannye detskie lica, vytyanutye shejki, torchashchie iz
skripuche-novyh formennyh kombinezonov, i po vyrazheniyu glaz zaklyuchil, chto
ego vpechatlyayushchaya rech', kazhetsya, pronikla pod cherepnye korobki - v to, chto
schitaetsya teper' otbornymi mozgami Akademii Flota.
- Mister Gillibrand, vyklyuchajte trenazher! - skomandoval Roj. -
Povtorite uprazhnenie, no imejte v vidu: menya ne interesuet, chto vash
papochka - general. Vy v gruppe u menya, a ne u nego. YAsno? Dejstvujte!
Roj snova opustilsya v svoe kreslo i tolchkom nogi razvernul ego v
storonu kontrol'nyh ekranov trenazhera. On tyazhelo, ustalo dyshal. Kursanty i
prepodavateli Akademii dazhe ne podozrevali, kak nenavidel Roj raspekat'
svoih uchenikov za oshibki. No, k sozhaleniyu, byvali situacii, kogda, tol'ko
naorav na nih vo vse gorlo, da eshche krepko vyrugavshis', mozhno bylo rasseyat'
durmanyashchuyu auru nemogo obozhaniya "vsamdelishnogo" geroya, kotoraya otravlyala
uchebnuyu atmosferu. Bremya slavy nazyvayut sladkim, no pochemu-to Roj s
Minervoj nikakoj sladosti ne zamechali.
|ta nerazluchnaya parochka - pilot i iskusstvennyj mozg korablya - za gody
sluzhby sobrala polnuyu kollekciyu flotovskih nagrad. Odnako ni ordena, ni
blagodarnosti, ni cennye podarki ne pomeshali udalit' ih iz rajona boevyh
dejstvij. "Vy slishkom dorogo stoite, - poyasnil odin iz oficerov Glavnogo
shtaba, - kak nositeli bogatejshego opyta i znanij". "A znaniya eti bescenny,
ih neobhodimo peredavat' kursantam", - dobavil drugoj oficer.
Eshche pered poslednim boevym zadaniem Roj i Minerva pochuvstvovali, kuda
veter duet. Trenazhery Akademii kosmoflota posle halianskoj vojny
beznadezhno ustareli. Direkciya stala dumat', kak priblizit' uchebnyj process
k realiyam sovremennoj vojny. I pridumala. Sobrata pilotov, kotorye proshli
kampaniyu protiv hor'kov s pervogo do poslednego boya i umudrilis' vyzhit'.
Piloty v bol'shinstve svoem byli tol'ko rady uletet' podal'she ot fronta -
tuda, gde samym opasnym protivnikom byla gruppa neopytnyh kursantov.
A vot s tochki zreniya Roya Malina kak raz i ne bylo na svete nichego
strashnee, chem gruppa neopytnyh kursantov. Osobenno teh, ch'i glaza nachinali
goret' nezdorovym ognem, kak tol'ko oni uznavali, chto prepodavatelem
naznachen vsemirno izvestnyj geroj. Za vremya sluzhby v Akademii uzhas Roya
pered uchenikami tol'ko usililsya; segodnyashnij sluchaj byl eshche odnim
dokazatel'stvom ego pravoty. Vo vremya halianskoj vojny vse bylo yasno: vot
- vragi, i oni stremyatsya ego ubit'. K sozhaleniyu, kursanty byli ne stol'
predskazuemy.
Gillibrand - kstati, ego otec i v samom dele byl generalom - podoshel k
pul'tu upravleniya tak ostorozhno, budto tot byl skleen iz yaichnoj skorlupy i
hrustal'nyh plastinok. No ot vnimaniya Roya ne uskol'znul harakternyj zhest:
Gillibrand probezhal po vozduhu tonkimi pal'cami, slovno pianist-virtuoz
pered tem, kak sest' za royal'.
"Vse, - s grust'yu podumal Roj, - cherez paru minut snova pridetsya
nazhimat' knopku ishodnoj ustanovki. A potom opyat', opyat'... Zachem ya tol'ko
rval sebe glotku!"
- Dolgo eto budet prodolzhat'sya? - osvedomilsya pechal'nyj golos v
mikronaushnikah. - |ti rebyata eshche ni razu ne vyshli na orbitu, a katastrof
stol'ko, chto dazhe mne ostochertelo!
"Aga, Minerva, tebe tozhe nesladko!" - podumal Roj.
Iskusstvennyj mozg byl sposoben generirovat' beschislennoe mnozhestvo
intonacij. Sejchas v nem slyshalis' ustalost', razdrazhenie, opustoshennost' i
obida odnovremenno.
- Plyun' ty, - posovetoval Roj. - |to vsego lish' model'.
- Legko govorit'. Takoe chuvstvo, budto s menya slepili voskovuyu kuklu i
stali v nee tykat' dlinnymi spicami. Pochemu by komp'yuteru ne sdelat' TVOYU
kopiyu? Pust' eti oboltusy razbivayut ee. Hot' kakoe-to vremya - dlya
raznoobraziya.
- |ffekt ne tot.
- Nu, razumeetsya! YA videla reklamu po omnivideo: "Esli hotite poluchit'
samyj krutoj vzryv, zaryazhajte programmu "Katastrofa korablya s
iskusstvennym mozgom". - Minerva fyrknula, chto obychno predveshchalo vspyshku
emocij. - Poslushaj, kogda my nakonec otberem samyh sposobnyh studentov
gruppy? Na sleduyushchej nedele? V sleduyushchem mesyace? A mozhet, cherez god?
- S etim voprosom obratis' k polkovniku Foteringtonu-Tomasu, -
pariroval Roj.
Emu smertel'no nadoel beskonechnyj spor, prodolzhavshijsya s togo samogo
dnya, kogda oni oba byli otkomandirovany v rasporyazhenie fakul'teta
prakticheskoj boevoj podgotovki.
- Esli kto i znaet otvet na tvoj vopros, tak tol'ko zaveduyushchij uchebnoj
chast'yu.
- Dolzhen by znat', da tol'ko ved' mne on nichego ne skazhet.
- Nu, ne znayu... Pogodi-ka minutku...
Roj sosredotochil vnimanie na ekrane. Kursant Gillibrand sumel-taki
otvesti komp'yuternuyu model' korablya ot stancii, izbezhav stolknovenij.
Usmehnuvshis' krayami gub. Roj podbrosil emu neskol'ko dvizhushchihsya
prepyatstvij. "Interesno, - podumal on. - CHerez skol'ko minut on protaranit
etot drednout? Do orbity nipochem ne doberetsya". Sushchestvovalo velikoe
mnozhestvo sposobov neadekvatno reagirovat' na signal "VNIMANIE, OPASNOE
SBLIZHENIE!" (kursant Timoti Pizon tol'ko chto s bleskom prodemonstriroval
odin iz nih); no vsego tri sposoba sreagirovat' pravil'no - i vse oni byli
podrobno opisany v uchebnike. Kakoj zhe sposob izberet Gillibrand?
- Izvini, Minerva. Tak chto ty skazala?
- YA govoryu: ego prevoshoditel'stvo polkovnik Bezil Foterington-Tomas
skoree pobeseduet s tuchkami v nebe, chem so mnoj.
- On nami ochen' dorozhit.
- Da? A ya dumayu, u nego prosto osoboe mnenie ob iskusstvennom
intellekte - takoe zhe ustarevshee, kak i on sam.
- V takom sluchae on prekrasno poladil by s nashej kursantskoj gruppoj.
- Zabavnoe utverzhdenie.
Roj pokachal golovoj i vpervye posmotrel pryamo v linzopodobnyj glaz
Minervy.
- Slishkom u tebya vse prosto, Minerva. Bez |f-Ti - ne diskriminator.
Vo-pervyh, u nego mozgov ne hvatit dodumat'sya do takogo...
- A vo-vtoryh?
- A vo-vtoryh - eto nashi starye druz'ya iz Komiteta po issledovaniyam i
vnedreniyam. My uzhe ne voyuem, no prodolzhaem provodit' dlya nih ispytaniya.
Vzyat', k primeru, novyj vychislitel'nyj processor...
Neskol'ko sekund oni molchali, dumaya ob odnom i tom zhe.
- SIGIZMUND, - izrek Roj. - Kstati, ne znaesh', kak eto
rasshifrovyvaetsya?
- Ne znayu, Roj, otkuda mne znat'? YA zhe govoryu - nikto v etom chertovom
uchebnom zavedenii mne nichego ne rasskazyvaet.
- Dazhe o poslednih sobytiyah?
- Edinstvennoe, chto ya ot nih uslyshala: "Ob etoj vojne bol'she ni slova!"
YA odin raz narushila prikaz, no, dumayu, proneslo.
- Da uzh. Ne stoit razdrazhat' hor'kov. Teper', kogda oni vrode kak na
nashej storone.
- Nu eto... vopros spornyj, - proiznesla Minerva, tshchatel'no vzveshivaya
kazhdoe slovo. - Vremenami ya dumayu: mozhet byt', proekt "Ognennyj moroz" byl
sovsem ne takoj plohoj ideej, kak nam togda kazalos'?
- UNTERNEHMUNG |NDOLSUNG, - procedil Roj. - Net, dorogaya moya, eto byl
dryannoj planchik. My voevali s ih soldatami, a ne s grazhdanskim naseleniem.
- "VNIMANIE, OPASNOE SBLIZHENIE!" - prozvuchali do boli znakomye slova, i
na monitore trenazhera poyavilos' izobrazhenie stremitel'no priblizhayushchegosya
drednouta. Roj obrechenno nablyudal za proishodyashchim. Gillibrand, slovno
p'yanyj muzykant, proizvel nad klaviaturoj pul'ta kakie-to nevoobrazimye
passy; kabina trenazhera kachnulas' vpravo, i glavnyj monitor izobrazil, kak
millionnotonnaya mahina drednouta proplyla mimo.
- Neploho, - rezyumiroval golos v naushnikah. - Opredelenno,
perspektivnyj paren'.
- Tol'ko vot nikak ne mogu ponyat', v chem imenno sostoit ego
perspektiva, - usmehnuvshis', zametil Roj. - Umstvennye sposobnosti nikogda
ne igrali osoboj roli v semejstve Gillibrakdov. Dlya nih intellekt - delo
vtorostepennoe. Prichem lyuboj - i polkovodcheskij, i iskusstvennyj.
- Kak i dlya lyuboj militaristskoj dinastii, - dobavila Minerva
slashchavo-yadovitym golosom. - Naprimer, dlya Malinov, dlya Martinov, dlya
Molesvor...
- "VNIMANIE - OBSHCHAYA TREVOGA! VNIMANIE - OBSHCHAYA TREVOGA!" - vnezapno
zavopil dinamik.
Roj dazhe podskochil v kresle. Do sih por chertova shtukovina govorila
tol'ko to, chto Roj zalozhil v programmu. A sejchas - malo togo, chto v
programme ne bylo etogo signala - vsled za nim razdalsya takoj dikij voj
sireny, budto nebesa nachali rushit'sya im na golovy. Takzhe vnezapno signal
prervalsya, zakashlyalsya, slovno podavivshijsya kot, potom v dinamike zazvuchal
golos polkovnika Bezila Foteringtona-Tomasa. |to bylo koe-chto pohuzhe, chem
sirena.
- Kursanty i prepodavateli Akademii kosmicheskogo Flota! Perimetrovye
sensory zaregistrirovali peremeshchenie na dal'nih podstupah. Na
opoznavatel'nyj zapros ob容kty ne otvechayut. Po vsej vidimosti, my imeem
delo s vnezapnoj atakoj protivnika. Ne bolee chem cherez dvadcat' minut oni
budut na rasstoyanii pricel'nogo vystrela. Ob座avlyayu boevuyu gotovnost' na
stanciyah... ("Stanciyah, stanciyah, stanciyah..." - ehom povtoril
reverberator.)
Roj chasto zamorgal, potom pokosilsya na kursantov. Te, kak ni
udivitel'no, otreagirovali na soobshchenie s ves'ma pohval'nym spokojstviem -
Gillibrand dazhe ne zabyl pereklyuchit' trenazher na nejtral'nyj rezhim. Roj
perevel vzglyad na zritel'nuyu linzu Minervy - esli by ona byla chelovekom,
eto nazyvalos' by "posmotret' pryamo v glaza".
- Vnezapnaya ataka nepriyatelya, - proiznes on. - Dopustim. A kakogo
nepriyatelya?
Vopros byl po sushchestvu. Halianskie hor'ki ne prosto otdali sebya na
milost' pobeditelej - Al'yansa i Flota - ih vysshij sovet oficial'no
ob座avil: vrag, kotoryj okazalsya tak silen, chto smog ih sokrushit', bol'she
ne yavlyaetsya vragom i dostoin vsemernoj podderzhki.
Tak chto sejchas kosmicheskoe prostranstvo borozdili ob容dinennye eskadry
Flota i hor'kov.
Vozmozhno, eto i bylo odnoj iz glavnyh prichin udaleniya veteranov proshloj
vojny Roya i Minervy iz prifrontovoj zony. Ne slishkom razborchivaya strel'ba
v sluchae chego mogla postavit' pod ugrozu edva zarodivshijsya soyuz. A etogo
ne hotela ni odna iz storon, osobenno teper', kogda prihodilos' imet' delo
s Sindikatom...
Minerva byla pervym korablem s iskusstvennym mozgom, kotoromu dovelos'
stolknut'sya s sudami Sindikata. I esli by ne ocherednoj eksperiment
Komiteta po issledovaniyam i vnedreniyam (v ramkah kotorogo iskusstvennyj
mozg korablya-razvedchika peresadili moshchnomu krejseru), ni ona, ni Roj tak i
ne soobshchili by ob etom svidanii v shtab...
- CHto skazhesh'? - podmignul Roj. - Pohozhe, pridetsya obhodit'sya
sobstvennymi silami!
Irisovaya diafragma zritel'noj linzy Minervy suzilas' i vnov'
rasshirilas'. V svoe vremya Minerva nastoyala, chtoby ej ostavili staromodnuyu
irisovuyu sistemu i ne smeli menyat' ee na fototropicheskij fil'tr, inache
stalo by nevozmozhno morgat'.
- Pochemu by i net? - hmyknula ona. - Detki poshchekochut sebe nervy. |ta
odnoobraznaya trenirovochnaya programma im navernyaka ostochertela.
Roj byl slishkom horosho vospitan, chtoby potrebovat' utochnenij.
Iskusstvennyj mozg imel v zapase intonacii golosa, kotorye rezali kak
britva, i emu vovse ne hotelos' snova ispytat' na sebe ih dejstvie.
Hotya izlyublennym obrazom Minervy byla chopornaya staraya deva, v otdel'nyh
sluchayah ona mgnovenno prevrashchalas' v materogo bocmana, syplyushchego otbornymi
flotskimi rugatel'stvami. |to neizmenno proizvodilo glubokoe vpechatlenie
na starshih prepodavatelej, kotorye ne slyhivali brannogo slova s teh por,
kak nadeli na vorotnichki zolotisto-krasnye petlicy. Oni dazhe podprygivali,
poluchiv takoj otlichnyj slovesnyj pinok. Vprochem, Roj zametil, chto i na
kursantov bran' Minervy dejstvuet shodnym obrazom.
- Vse slyshali prikaz polkovnika? - sprosil on, ne oborachivayas'. I
vdrug, rezko razvernuv kreslo, vonzil ispepelyayushchij vzor v rasteryannyh
mal'chishek. - Na stancii ob座avlena boevaya gotovnost'. Tak kakogo d'yavola vy
sidite?!
Ego slova proizveli effekt vzryva petardy v muravejnike ili padeniya
bomby moshchnost'yu v kilotonnu v raspolozhenie osnovnyh sil hor'kov. Na
mgnovenie vse ostolbeneli, a potom brosilis' kto kuda. Blago, na korable
klassa "Valgalla" - nyneshnej inkarnacii Minervy - mesta dlya zabega bylo
predostatochno. Roj predstavil sebe, kakuyu reakciyu vyzval by podobnyj
prikaz u komandy ego prezhnego korablya-razvedchika klassa "Olimpus", i
pospeshil zakryt' ladon'yu rot, chtoby skryt' hohot. Korabli "Olimpus"
nazyvali "lodkami lyubvi", prichem eto bylo samoe myagkoe iz prozvishch.
- A s nami-to chto? - osvedomilas' Minerva. V ee golose odnovremenno
zvuchali goryachaya zhazhda shvatki i glubokoe somnenie. - Ved' my ne dolzhny
uchastvovat' v stolknoveniyah.
- Soglasno prikazu kontr-admirala Agato, my ne dolzhny iskat' sebe
priklyuchenij. V prikaze nichego ne skazano o situaciyah, kogda priklyucheniya
nahodyat nas sami.
- Prichem v tot moment, kogda korabl' bitkom nabit tupogolovymi
soplyakami. Priklyuchenie ne iz priyatnyh.
- Tut ty prava. Sredi komanduyushchih ne bylo eshche kretina, kotoryj poslal
by sudno s detskim sadom na bortu v kakuyu-nibud' goryachuyu tochku. Ne dumayu,
chtoby Agato zaplaniroval nachalo praktiki pryamo na segodnya. - Roj otgorodil
sebya ot klassa mobil'noj pereborkoj i vnov' vnimatel'no posmotrel v glaz
Minervy. - Ne zabyvaj, odnako, chto ognevaya moshch' etoj posudiny bud' zdorov
kakaya. Prezhde chem umotat' ot greha podal'she, my mozhem nadelat' zdes'
izryadnogo shorohu.
Glavnyj displej zamigal - eto Minerva bystro perelistyvala v pamyati
dannye, kasayushchiesya bortovogo vooruzheniya. Ona samodovol'no hihiknula:
- Vse, chto hochesh'! Krome razve chto bakterial'noj pushki
sorokasantimetrovogo kalibra. No i eto oni sobirayutsya ustanovit' na
sleduyushchej nedele.
- Tozhe ispytaniya?
- CHto zhe eshche? Vsem ved' izvestno, chto stariki-veterany ni za kakie
den'gi ne polezut snova v boj.
- Tochno. Imenno tak oni i dumayut. Davaj-ka vyvodi nas iz doka!
Minerva pokinula stykovochnyj uzel s legkost'yu, o kakoj
mal'chishki-kursanty mechtali tol'ko vo sne. No Royu lyubovat'sya chudesami
avtopilotirovaniya bylo nekogda - on sledil za proekciyami traektorij na
dopolnitel'nom ekrane i dumal: "Kto zhe oni? Kto?".
|to byl vopros na zasypku. "Bol'shoj Di" i ego eskadra dolzhny byli
nadezhno zashchitit' Haliyu i Cel' ot vtorzhenij letuchih otryadov ogromnogo
voennogo flota, na kotoryj chut' bylo ne natknulis' Roj i Minerva vo vremya
poslednego boevogo vyleta. Ih raport proizvel takoe vpechatlenie na
komandovanie, chto te vser'ez podumyvali, ne vernut'sya li k planu
"Posejdon", to est', poprostu govorya, ne vzorvat' li obe planety, chtoby ih
bogatye prirodnye resursy ne dostalis' vragu. K schast'yu, nashlis' zdorovye
golovy, i vmesto "taktiki vyzhzhennoj zemli" vozobladala taktika
polnomasshtabnogo srazheniya na urovne flotov. Tak chto gde-to v glubinah
halianskogo prostranstva sejchas shla neshutochnaya bitva. Vozmozhno, ona uzhe
zakonchilas', i priblizhayushchiesya tochki na ekrane byli vsego lish' kur'erskimi
torpedami s vest'yu o pobede. S toj zhe veroyatnost'yu eto mogli byt' ostatki
halianskih "vol'nyh ohotnikov", vrode korveta "Del'ta", za kotorym Roj i
Minerva gonyalis' vo vremya poslednego zadaniya. Ne isklyucheno, chto eto
polupartizanskaya ataka legkoj flotilii, vremenno otorvavshejsya ot osnovnyh
sil.
Tak ili inache, nezvanye gosti vryad li rasschityvali, chto ih podzhidaet
svidanie s krejserom klassa "Valgalla" - inache poostereglis' by slomya
golovu idti na sblizhenie.
- ESM vklyuchen, - veselo soobshchila Minerva. - Esli u nih rabotayut skanery
- zhelayu priyatnogo skanirovaniya!
Signal'nyj indikator na glavnom pul'te smenil cvet s yantarno-zheltogo na
zelenyj, izdav tihij melodichnyj zvon.
- Glavnyj dvigatel' gotov k rezhimu polnoj tyagi. Zadavaj kurs.
- Ty sama vse znaesh'. Kurs na perehvat.
- Kurs na perehvat zadan.
- Teper' pora potrevozhit' kursantov. Vrubaj vse sireny. Boevaya
gotovnost' N_1. Ustroim nebol'shoe priklyuchenie...
Roj dal sebe slovo ne zaglyadyvat' v kayuty kursantov - po krajnej mere
do teh por, poka panika, neizbezhnaya v takih sluchayah, neskol'ko poulyazhetsya.
Sejchas poleznee bylo napomnit' sebe, kakoe oruzhie imelos' v ih
rasporyazhenii. Kogda Minerva vydala podrobnuyu informaciyu na ekran, stalo
yasno, chto vysheupomyanutaya bakterial'naya pushka byla by izlishnej roskosh'yu -
korabl' nes na bortu batareyu plazmennyh orudij da eshche vnushitel'nyj zapas
yadernyh raket na vrashchayushchihsya puskovyh ustanovkah. S takim arsenalom mozhno
bylo ustroit' interesnyj spektakl'.
- Orientirovochnoe vremya vozvrashcheniya signala - desyat' minut, -
besstrastno konstatirovala Minerva.
Roj pokosilsya na blizhajshuyu iz ee sensornyh panelej i promychal chto-to
nevnyatno-voprositel'noe.
Minerva pomolchala nekotoroe vremya, zatem soobshchila:
- U detishek tam uzhasnyj gvalt. Rastrevozhilis' ne na shutku.
- YA dumayu! Ne bol'no-to pohozhe na trenirovochnye uprazhneniya.
- Navernoe, oni vpervye osoznali, chto mogut v sluchae chego i na tot svet
otpravit'sya, - suhovatym golosom izrekla Minerva. Roj pozhal plechami.
- Rano ili pozdno im vse ravno prishlos' by privykat' k etoj mysli. Za
tolstymi pereborkami krejsera tipa nashego privykanie myagche prohodit, bolee
plavno: znaesh', chto est' neplohoj shans vse-taki vernut'sya domoj zhivym.
Minerva sintezirovala tyazhelyj vzdoh.
- Voobshche-to verno, no oni eshche tak molody...
- Esli mne ne izmenyaet pamyat', eshche polchasa nazad ty ot vsej dushi
zhelala, chtoby oni nikogda ne vyrosli, - lukavo usmehnulsya Roj. - Zabyla,
kak oni rasshibali tvoj komp'yuternyj obraz obo chto popalo?
Minerva smushchenno otkashlyalas' i narochito optimistichno soobshchila:
- Aga, vozvrashchennyj signal, kazhetsya, stal pochetche... Hm...
Roj perevel vstrevozhennyj vzglyad na drugoj ekran i poprosil:
- Luchshe ne nado etogo tvoego "hm", ladno? |to vse ravno, chto skazat'
"daesh'!" v glavnom zale upravleniya yadernoj elektrostancii. CHto tam u tebya?
- Smotri... - tiho dobavila ona.
Na blizhajshem ekrane voznikli bystro rastushchie tochki... Sistema
skanirovaniya Minervy byla poluchshe ustanovlennoj na baze, i to, chto uvidel
Roj, ego vstrevozhilo.
- Slushaj, a kakoj masshtab? - osvedomilsya Roj, glyadya na korabli, idushchie
vrashchayushchimsya tetraedrom.
- Obychnyj masshtab - diametr ekrana raven sta shestidesyati shchelchkam.
Svetyashchiesya siluety korablej imeli formu dlinnyh strel s dvojnymi
nakonechnikami.
- Minerva, - medlenno proiznes Roj. - Oni ne mogut byt' takimi
bol'shimi!
- Moya apparatura redko daet sboi, - rasteryanno progovorila Minerva. -
No sejchas, mne kazhetsya, imenno takoj sluchaj. Znaesh', kakuyu ocenku massy
vydaet komp'yuter? Kazhdaya iz etih shtukovin vesit s maluyu planetu. A o
skorosti luchshe voobshche ne govorit'.
Roj pokachal golovoj.
- Kakie predlozheniya?
- Strelyat', a potom zadavat' voprosy! - otrezala Minerva. Indikatory na
oruzhejnom pul'te zamigali izumrudno-zelenym svetom. - YA by na tvoem meste
sela v kreslo i pristegnulas', - dobavila ona.
Roj poslushno shchelknul fiksatorami.
- Vnimanie, deti! - zagremel po tryumu golos Minervy. - Vsem nadet'
skafandry. Vse - po kreslam, zhivo. CHerez minutu rezko povyshayu skorost'.
Nado by posmotret', chto tam u nih proishodit, podumal Roj, no ne smog
otorvat' vzglyada ot ekrana: kak raz v etot moment traektorii korablej
stali proslezhivat'sya yasnee.
U Roya zasosalo pod lozhechkoj. Virazhi, kotorye oni zakladyvali, po suti
dela, nel'zya bylo dazhe nazvat' virazhami - traektorii predstavlyali soboj
lomanye linii.
- Minerva... - prohripel Roj.
- Bespilotnye, - mrachno perebila ona. - Telemetricheskoe distancionnoe
upravlenie.
- Der'mo... - myagko skazal Roj.
O, eto byli korabli!!! Ih moshchnye dvigateli, nichem ne ekranirovannye,
izluchali takuyu radiaciyu, kakaya v schitannye sekundy izzharila by lyubuyu
komandu. Oni razvivali takuyu skorost' i prodelyvali takie manevry, ot
kotoryh lyuboe zhivoe sushchestvo vnutri korablya prevratilos' by v meshok s
kostyami. Piloty - esli ih mozhno bylo nazvat' pilotami - sideli gde-to
ochen' daleko otsyuda, v udobnom pomeshchenii, vozmozhno, dazhe na planetnoj
baze, i nazhimali na knopochki - igrali v komp'yuternuyu igru.
Podavlyayushchee chislo korablej Flota, vklyuchaya vse te, chto imeli na bortu
iskusstvennyj mozg, upravlyalis' lyud'mi ili na hudoj konec hor'kami. Po
sravneniyu s korablyami-robotami eto byli gromozdkie, peregruzhennye
zashchitnymi sistemami sooruzheniya, vnutrennim ustrojstvom napominavshie
posudnuyu lavku.
Sejchas kak raz byl tot sluchaj, kogda v lavku sobralsya navedat'sya slon.
Uskorenie vdavilo Roya v spinku kresla - Minerva podbrosila v dvigatel'
energii.
- Stalo byt', Agato vse-taki ne sumel zadvinut' nas podal'she, - zametil
on.
- Ty prav, kak nikogda, synok. Dazhe zhal', chto emu etogo ne udalos'. Ty
poschital korabli? A kak tebe nravyatsya ih razmery? Vot chto ya tebe skazhu:
esli my ne vstanem na dyby i ne popytaemsya chto-nibud' zdes' izobrazit',
roditeli nashih rebyatishek skoro poluchat pohoronki. Gde-nibud' cherez
nedel'ku, uchityvaya skorost' pochtarej.
Roj sglotnul tyaguchuyu slyunu.
Krome Minervy, tol'ko chetyre sudna otvetili na ataku, i ne bylo nikakoj
uverennosti, chto v blizhajshie minuty podospeet kto-nibud' eshche. No samoe
pechal'noe - ni odin iz "svoih" ne imel ni dvigatelya, ni vooruzheniya,
sopostavimogo s tem, chto nesla v chreve Minerva.
Roj prodolzhal nablyudat', kak sindikatovskie korabli rashodyatsya po
giperbolicheskim traektoriyam. Sejchas oni vyberut cel' - Minervu ili
kakoj-nibud' drugoj iz korablej - i nachnut snova smykat'sya v tesnyj
tetraedr, zazhimaya protivnika so vseh storon. Esli oni hot' chto-nibud'
smyslyat v taktike.
- Kazhetsya, tvoemu novomu komp'yuteru pridetsya projti nebol'shoe
ispytanie, - skazal Roj.
Minerva snova izdala kakoe-to otstranennoe mychanie.
- CHert voz'mi, Roj, nashi malyshi nachinayut pishchat', kak myshata pri vide
kota. Oni yavno ne nastroeny srazhat'sya. I vryad li uspeyut nastroit'sya za
dvadcat' minut. Teper' dazhe men'she chem za dvadcat'.
Roj nazhal odnu iz knopok, i na ekrane poyavilas' kursantskaya rubka.
Mal'chishki poslushno pristegnulis' k kreslam i teper' pytalis' podavit'
volnenie gromkoj boltovnej, no vzglyady byli prikovany k ekranam boevogo
slezheniya. Oni, sudya po vsemu, ponyali, chto proishodit. Koe-kto prosto
okamenel ot straha. A Pizon i vovse byl belym kak mel.
Pokusyvaya gubu, Roj sprosil:
- Ty pojmala moyu mysl'?
- Smotrya kakuyu, - rezonno zametila Minerva.
- Smozhesh' skazat' paru slov golosom foteringtona-Tomasa? Glupyj vopros
- konechno, smozhesh'. Sintezator vydast lyuboj zvuk, kotoryj ty hot' raz
slyshala.
Povislo tyagostnoe molchanie.
- Merzavec ty, Roj, - s ukorom proiznesla nakonec Minerva. - A kak
naschet eticheskih norm?
- K d'yavolu eticheskie normy! Esli vse zakonchitsya blagopoluchno, malyshi
menya prostyat. A esli nam vsem ne povezet - nu, togda Gospod' na nebesah
izvinitsya pered nimi. Zato oni umrut ne s chuvstvom uzhasa, a s chuvstvom
udivleniya.
|lektronnyj glaz Minervy zadumchivo morgnul.
- Nu dopustim, udastsya ih, tak skazat', ostudit'. A chto dal'she?
- Dal'she, ledi, kak obychno - budem dejstvovat' po obstanovke.
Minerva opyat' pomolchala.
- Nam, konechno, zdorovo podfartilo, Roj Malin, chto ty takaya beschestnaya
i prezrennaya tvar'... No esli by u menya byli ruki, to posle kazhdogo tvoego
pozhatiya ya pereschityvala by pal'cy.
Roj hmyknul i stal gotovit' k rabote puskovoj pul't torped,
odnovremenno sledya za tem, chto proishodit v kursantskoj rubke.
- Vnimanie! - prorokotal Foterington-Tomas s harakternym nazhimom na
poslednij slog. Hotya Roj prekrasno znal, chto eto Minerva, on nevol'no
vzdrognul - ne otlichit'! Mezh tem golos prodolzhal: - |to byla uchebnaya
trevoga. Povtoryayu - eto byla uchebnaya trevoga. Vsem sudam - otboj trevogi,
vernut'sya na predpisannyj kurs. Vremya reakcii na signal - na pyat'desyat tri
procenta huzhe optimal'nogo. Na celyh pyat'desyat tri procenta! V sleduyushchij
raz, ya nadeyus', rezul'tat budet poluchshe. CHerez chetyre standartnyh chasa
komandno-prepodavatel'skomu sostavu sobrat'sya dlya razbora i vystavleniya
ocenok. Konec svyazi.
CHto tvorilos' posle etogo soobshcheniya s licami na ekrane, ne poddaetsya
opisaniyu. Takoj gammy chuvstv na fizionomiyah kursantov Roj eshche ne videl.
- Normal'no, - podytozhila Minerva. - Teper' slushaj. YA snizhu skorost'
minuty na dve - na bol'shee luchshe ne rasschityvaj. Za eto vremya ty dolzhen
uspet' sbegat' k nashim oboltusam i horoshen'ko naorat' na nih, chtoby oni
pomnili tvoj strashnyj golos po men'shej mere blizhajshie polchasa. Men'she chem
cherez polchasa ty ne smozhesh' zayavit'sya k nim snova.
"Horosho, esli cherez polchasa ya voobshche smogu kuda-nibud' zayavit'sya", -
mel'knulo v golove u Roya. On sdelal shag k mobil'noj pereborke, otdelyayushchej
kapitanskij mostik ot studencheskoj rubki. Kogda tyazhelaya stena otoshla v
storonu, on uzhe prinyal pozu, sootvetstvuyushchuyu momentu: raspravil plechi i
polozhil szhatye pudovye kulaki na bedra. Obvel tyazhelym vzglyadom kursantov -
ne toropyas', poka ne ubedilsya, chto molnii, kotorye on metal iz-pod brovej,
popali v kazhdogo. Nakonec Roj zagovoril, i s kazhdoj novoj frazoj gromovye
raskaty ego golosa stali nabirat' silu:
- Plyus pyat'desyat tri procenta! |to vse, na chto vy sposobny?! Hotite,
chtoby ya poveril, budto vy ne mozhete shevelit'sya pozhivee?! CHerta s dva - ya
videl, kak vy razbegaetes', kogda ya ob座avlyayu, chto urok zakonchen! Mozhet
byt', slegka podsmolit' vashi malen'kie zadnicy lazernym luchom, togda vy
ozhivete!! Tak ya vam eto zaprosto ustroyu!
Ne uspev opravit'sya ot pervogo ispuga, kursanty snova poholodeli ot
uzhasa - na etot raz vyzvannogo revom Roya. A ved' Malin tol'ko razogrelsya.
- Mister Pizon! Bystro ubrat' etu durackuyu ulybochku! Na vashem meste ya
by plakal. Vy vse tol'ko chto prodemonstrirovali, chto kak budushchie oficery
kosmicheskogo Flota vy prosto der'mo! Da, da, Gillibrand, mister Lovkie
Pal'cy, k vam eto tozhe otnositsya. I voobshche - kakogo d'yavola vy sidite?! Vy
na bortu moego sudna, i kogda ya vhozhu, obyazany VSTATX! Nu-ka bystro
otstegnut'sya ot kresel! Vzvoo-od... Ne dergat'sya, mister Grabber, ne
dergat'sya ran'she vremeni. Vzvod, smir-rno! O Bozhe Iisuse vsemilostivyj,
mister Grabber, chto eto vy takoe izobrazili? Vy chto, mesto dame ustupaete?
Mne plevat', chto na vas skafandr, ya dolzhen slyshat', kak shchelknut kabluki.
Vy kadety, budushchie oficery, a ne vypusknicy zhenskogo pansiona. Eshche raz:
vzvo-o-od, smi-r-r-na-a!!
Roj proshelsya vdol' stroya, zaglyadyvaya v lica i grozno sopya nosom.
- Sejchas poluchshe. No vse ravno - pyat'desyat tri procenta ot
optimal'nogo... A teper' skazhite mne, kto budet opravdyvat'sya za vashu
der'movuyu gotovnost' pered polkovnikom? Mozhet byt', Minerva? Ili ya? CHtoby
mne vrezali po pervoe chislo? CHerez chetyre chasa ya dolzhen predostavit'
podrobnyj raport. I za eto vremya vam pridetsya dokazat', chto u menya v
podchinenii ne bardak, a vzvod kursantov Akademii Flota. Vy dolzhny budete
vypolnit' ser'eznuyu rabotenku, i esli, d'yavol vas razderi, ne vypolnite ee
kak sleduet, - koe-kto pryamo otsyuda otpravitsya domoj, i etot kto-to budu
ne ya! Upravlyaete krejserom huzhe moej babushki, reakciya na trevogu parshivaya.
Teper' posmotrim, chego vy stoite v boevyh strel'bah. Da-da, mister Pizon,
budete strelyat' na boevoj skorosti! Dayu minutnuyu gotovnost'.
Ne svodya vzglyada s kursantov, Roj podvinul k sebe mobil'nyj pul't
svyazi.
- Minerva, zapuskaj bespilotnye korabli - ty znaesh', kakie. Rossyp'yu. A
potom gotov' vtoruyu bortovuyu batareyu. Posmotrim, kak oni budut spasat' moyu
shkuru.
- Ty hotel skazat', ih sobstvennye shkury, - popravila Minerva, na sej
raz svoim golosom.
- Da, imenno. Orudiya - v boevoj rezhim!
Pryamo iz steny s shipeniem vykatilis' puskovye ustrojstva. Ne dozhidayas'
ocherednogo okrika ot beshenogo soldafona, v kotorogo vnezapno prevratilsya
ih prepodavatel', kursanty pospeshili zanyat' kresla. Dazhe koshmarnaya
skorost' korablej uslovnogo protivnika na pricel'nyh ekranah pugala ih
men'she, chem vyrazhenie lica kapitana Malina.
- Vot tak, - odobritel'no brosil Roj i dobavil: - Pomnite, vy
zabotites' ne o moej zadnice, a o svoej sobstvennoj.
Pereborka otoshla v storonu, Roj nespeshno perestupil porog. S trudom
dozhdalsya, poka steny soedinyatsya za spinoj, i brosilsya k svoemu kreslu.
CHuvstvuya na sebe ironichnyj elektronnyj vzglyad, Roj popytalsya vosstanovit'
sbitoe dyhanie, zakashlyalsya, i sekund desyat' ne mog razognut'sya.
- Koshmar, - promurlykala Minerva.
- Nenavizhu orat', - prosipel Roj, perevedya nakonec duh.
- Esli by my ne byli tak blizko znakomy, ya by ne poverila... Koroche -
oni budut na rasstoyanii pricel'nogo vystrela cherez tri minuty. Vse rakety
gotovy k pusku.
- Vse do odnoj?
- Vse do odnoj. Sbivaj ih teplen'kimi - luchshaya taktika. Osobenno kogda
ih tak mnogo, kak sejchas. Ne bol'she treh raket na kazhdyj - problema,
znaesh' li.
- Kak raz podhodyashchaya zadachka dlya SIGIZMUNDA. Posmotri, na chto on goden,
- progovoril Roj, uvelichivaya masshtab izobrazheniya.
- Processor vklyuchen, - otozvalas' Minerva.
Komp'yutershchiki iz issledovatel'skogo instituta Flota ochen' shumno
reklamirovali svoe izobretenie, utverzhdali, chto sistema SIGIZMUND mozhet
proizvesti raschet samoj slozhnoj traektorii za millionnye doli sekundy, v
to vremya kak obychnoj navigacionnoj apparature trebovalos' na eto neskol'ko
minut. Na odnoj nebol'shoj plate pomeshchalsya ekvivalent celogo
superkomp'yutera; i eta plata, vmontirovannaya v blok orientirovki i
navedeniya Minervy, uskoryala vse vychisleniya v tysyachi raz. Odnako Roya eto
bol'she bespokoilo, chem radovalo - on vse vremya dumal o millionah kodovyh
linij Flota, vtisnutyh v krohotnyj SIGIZMUND. Esli predstavit', skol'ko
nepoladok mozhet vozniknut' v takom hitrospletenii...
- Linii traektorij chetkie, - dolozhila Minerva.
- Sejchas nashi druz'ya budut menyat' kurs, - predpolozhil Roj. I tochno -
suzhayushchiesya v puchok paraboly stali rashodit'sya. SHesterka korablej razbilas'
na dve trojki: tri sudna napravilis' k Minerve i tri - k drugomu korablyu.
Korpus Minervy slegka sodrognulsya.
- Poshli yadernye rakety, - soobshchila Minerva.
Roj rasteryanno ustavilsya na ekran navedeniya.
- Minerva, mozhet, eta shtukovina ne srabatyvaet? Vysvechivaet
"Veroyatnost' popadaniya" pyat'desyat na pyat'desyat?
- Estestvenno, - fyrknula Minerva. - Ona ved' ne gadalka, chto by tam ni
boltali tehnari. Pri takih ser'eznyh raskladah moya staraya navigacionnaya
sistema nenamnogo huzhe...
- Ogo! - voskliknul Roj i tiho vyrugalsya. SHest' korablej mgnovenno
prevratilis' v vosemnadcat'. - Minerva, pozhalujsta, skazhi, chto processor
barahlit.
- Rada by, no... Sejchas uznaem, chto oni takoe iz sebya vyplyunuli...
Zagorelis' indikatory maksimal'noj chuvstvitel'nosti skanera.
- Fregaty, - proinformirovala Minerva, - tozhe bespilotnye. Iz
vooruzheniya - tol'ko plazmennye pushki. No eti apparaty gorazdo men'she
matok, a znachit, manevrennej.
Roj tknul pyaternej v pul't svyazi.
- Itak, dzhentl'meny, - oficial'nym tonom nachal on. - Na ekranah dlya vas
smodelirovany fregaty Sindikata Semejstv. To est' Razvedka schitaet, chto
oni vyglyadyat imenno tak. Na bortu nichego ser'eznogo, krome plazmennyh
pushek. Koroche, chtoby k koncu strel'b ni odnogo iz nih ya na ekrane ne
videl! U vas tri minuty - pristupajte.
- Dannye o pervyh treh raketah, - probormotala Minerva v naushniki. -
Vse - mimo.
- A s raketami-to chto, chert poderi? Oni tozhe ne v poryadke.
- YA dumayu, protivnik prosto predprinyal kontrmery, - vzdohnula Minerva.
Mezhdu tem svetyashchiesya chertochki pomen'she vystroilis' v novyj boevoj
poryadok i nachali bystro priblizhat'sya.
- Vedu razvedku ih zashchity. |to ne opravdanie, Roj, no chertova mashinka
ne tyanet raznoplanovye zadachi! YA mogu ispol'zovat' ee libo dlya navigacii,
libo dlya strel'by, libo dlya kriptografii, no dlya treh funkcij srazu - net.
Dazhe dlya dvuh! CHert poderi, do koih por oni budut podsovyvat' mne
nedodelannye zhelezyaki?
- Ne volnujsya, kustarej na tvoj vek hvatit, - procedil Roj. - Zanimajsya
poka tol'ko ih zashchitoj. Reshit' etot vopros - ostal'nye reshatsya sami soboj.
- A strelyat' chem?! - prorevela Minerva. - Moi standartnye komp'yutery ne
spravyatsya s navedeniem - oni prosto ne vrubayutsya, chto korabli mogut
vypisyvat' takie traektorii.
- Pri chem tut komp'yutery? A my s toboj na chto? - usmehnulsya Roj,
otchayanno pytayas' derzhat'sya bodryachkom.
- TE MORITURI SALUTAMUS! - prorevela Minerva i zapustila sleduyushchie tri
torpedy.
Fregaty tochno tak zhe, kak neskol'ko minut nazad ih korabli-matki,
slomali stroj i poshli v raznye storony po nevoobrazimym - eshche bolee
nevoobrazimym - giperbolam. Tak letat' bylo nevozmozhno, no oni leteli. I
sekundu spustya, slovno nebol'shoj roj raz座arennyh pchel, oni zakruzhili nad
Minervoj, vyiskivaya slabye mesta v korpuse.
I tut Minerva ozhila. Iz shesti raznyh tochek vyrvalis' luchi, otlavlivaya
vertkie korabli. Odin iz nih polyhnul, slovno sverhnovaya, i tut zhe pogas.
Ostal'nye sharahnulis' v storony i pootstali, no cherez neskol'ko mgnovenij
vnov' zakruzhilis' ryadom, prodolzhaya vystrelami nashchupyvat' slabinku v zashchite
Minervy.
- Skol'ko proderzhish'sya? - tiho sprosil Roj, pridvigaya k sebe odnu iz
raketnyh puskovyh konsolej i prismatrivaya sredi atakuyushchih fregatov udobnuyu
cel'.
- Boyus', chto ne ochen' dolgo, - proshipela Minerva, i korpus krejsera
snova sodrognulsya - eshche odin torpednyj zalp.
- Prodolzhayu proshchupyvat' kontrmery. Poshchekochi-ka kogo-nibud' iz nih.
- S udovol'stviem.
Roj popytalsya vzglyanut' na ekran inache - ne vysmatrivaya kazhduyu proekciyu
traektorii, a ohvatyvaya kartinu v celom. Nuzhno bylo _pochuvstvovat' shemu
ih dvizheniya, imenno pochuvstvovat'_, a ne vychislit'. Davnym-davno odin iz
prepodavatelej s zharom dokazyval Royu effektivnost' etogo sposoba. Togda
Roj tak i ne dal sebya ubedit', no teper' emu nichego ne ostavalos', kak
poprobovat' primenit' sovet mastera na praktike. Esli uzh komp'yutery
Minervy ne mogli proschitat' kurs logicheski, to emu eto tem bolee ne
svetilo.
- |tot - syuda, - skazal on, zadavaya predpolagaemyj kurs protivnika
puskovomu ustrojstvu. - A etot - syu...
Krejser sodrognulsya s uzhasayushchej siloj. Minerva otchayanno vskriknula.
- CHto?! CHto eto bylo?
- YAdernyj snaryad, - vydohnula ona posle sekundnoj pauzy.
- |to uzhe slishkom blizko. Vyzheg neskol'ko sensornyh glaz. SHCHupayu ih
zashchitu, no poka nichego ne vyhodit.
Lico Roya pokrylos' holodnym potom. Vsego raz ili dva za vsyu ih dolguyu
sluzhbu Minerva izdavala podobnyj vskrik - sil'nye emocii ploho sochetalis'
s ee cinichnoj naturoj. Ne snimaya pravoj ruki s puskovogo ustrojstva, on
tknul levoj v pul't svyazi:
- |j vy, vonyuchki, kto propustil etot snaryad? Ty, Pizon? Ladno, mne
naplevat', kto eto byl. Vy chto, soobrazhaete, chem grozit takoj vzryv? V boyu
on pereportil by Minerve polovinu optiki. A vy znaete, skol'ko eto stoit?!
Kazhdyj iz vas let pyat' drail by palubu - na chto vy eshche godites'?! - chtoby
otrabotat' etu summu! Posle togo, kak polkovnik posmotrit videozapis'
etogo piknichka, maksimum chto vam v budushchem svetit - pilotskoe kreslo
samogo der'movogo skutera. Semero monahov v zadnej kayute - vot vy kto. YA
by vam dazhe komp'yuternuyu igru ne dove...
Po odnomu iz ekranov razlilos' zelenovatoe plamya.
- Odin est', - obronila Minerva, pochti ne dysha.
- Davajte, davajte, rebyatki, u vas eto, kazhetsya, vyhodit poluchshe, chem u
elektronnoj schitalki, chert by ee pryamo v...
Indikator sistemy svyazi zashkalil - mal'chishki izdali torzhestvuyushchij
vopl'. Kto-to iz nih pal'nul plazmennym luchom navskidku, i eshche odin fregat
razlomilsya popolam, slovno dikovinnyj vzryvoopasnyj syr. I snova radostnyj
krik - sleduyushchij luch ugodil fregatu v dvigatel'nyj otsek. Horosho, chto zvuk
vzryva ne pronikal skvoz' pereborki, no zrelishche i bez togo bylo dostatochno
vpechatlyayushchim.
Roj zapustil eshche dve torpedy, no na etot raz zadal im kurs chut' v
storonu predpolagaemoj traektorii protivnika - mozhet byt', oni tuda
metnutsya?
- Est' algoritm ih zashchity! - vozvestila Minerva. - YA polagayu, chto...
V etot moment krejser snova poluchil moshchnyj udar.
- Probili vneshnij zashchitnyj sloj, - trevozhno konstatirovala Minerva. -
Eshche odno popadanie v tu zhe tochku - i nam budet hudo.
- Ochen' hudo?
- Vse zavisit ot togo, kak dolgo ty smozhesh' dyshat' vakuumom.
- YAsno... Pizon! - snova povysil golos Roj. - Tvoya rabota, ya zhe videl!
Ne nado bol'she taranit' uzhe podbitye korabli. Dogovorilis'? Spasibo.
On eshche nemnogo podpravil kurs odnoj iz torped. Korabl'-matka, dlya
kotorogo ona byla prednaznachena, rezko, neveroyatno rezko prinyal v storonu,
vernulsya na kurs i vdrug razletelsya vdrebezgi.
- Ni hrena sebe! Kak eto vyshlo? - porazhenie probormotal Roj.
- Zabyl pro dve drugie torpedy?.. Sejchas, sejchas vse budet gotovo. Aga!
Ah vy, chertovy svinki, kak zhe vy odurachili moj tahionnyj analizator? Nu,
teper' posmotrim! Roj, radi Boga, prikroj kormu, von eshche dvoe!
- |j, hvatit spat'! - kriknul Roj kursantam. - Uberite etu melkotu s
nashego hvosta! |j, Gillibrand, chtob tebya... - Roj poryvisto uhvatilsya za
pul't - Minerva poluchila udar eshche hlestche prezhnih. - Ne znayu, v kakoj
dyrke u tebya sejchas tvoj bol'shoj palec, zhivo vynimaj ego i nazhimaj na
puskovuyu knopku. I ty, Grabber, tozhe strelyaj hot' kuda-nibud'. Esli u tebya
glaza sliplis' - strelyaj vslepuyu! Davaj, davaj!
On zaryadil ostavshiesya torpedy. Iz atakuyushchih sudov uceleli tol'ko tri, i
teper' oni shli na Minervu - zhutkie dvuglavye strely.
Dve iz nih zahvatyvali krejser v kleshchi, a tret'ya vzmetnulas' vverh i
kruto poneslas' ottuda, slovno zhalo skorpiona. "ZHalo" sdelalo nebol'shoj
nyrok i prinyalo slegka v storonu. Obmannoe dvizhenie. "Net, teper' vy nas
na eto ne pojmaete!" - zlo podumal Roj i kriknul chto-to podbadrivayushchee
kursantam, zadal poslednyuyu popravku ostavshimsya torpedam i vystrelil...
Korabli na ekrane slezheniya snova stali putat' svoi traektorii.
- Vydayu istinnye traektorii, - besstrastno ob座avila Minerva. - Vnoshu
popravki v kurs torped...
I tut zhe na ekrane odin za drugim rascveli dva vzryva.
Tretij prodolzhal letet'.
- Odin mimo, - skazala Minerva pochti radostno. - Nichego, Roj, zato
teper' u menya est' ih...
- |j, mal'chiki, konchajte vopit'! - zaoral Roj, zaglushaya voj i
ulyulyukan'e kursantov. - Odin eshche ne...
Ego yazyk prilip k nebu. Na ekrane, davavshem kartinku s nosovoj chasti
sudna, vozniklo ogromnoe dvuglavoe telo vrazheskogo korablya i stalo rasti,
rasti...
...I tut iz-za kraya kadra vyrvalsya goluboj luch - i ves' perednij ekran
prevratilsya v raskalennyj protuberanec.
Krejser, slovno futbol'nyj myach, poslannyj klassnym igrokom, otletel
kuda-to vverh i nazad. Vocarilas' nepronicaemaya t'ma. I edinstvennyj zvuk,
kotoryj otozvalsya v kazhdoj kletke tela Roya - zvuk tyazhelogo udara v
ogromnyj baraban. Roj zatail dyhanie, uverennyj, chto etot vzdoh byl dlya
nego poslednim. Potom sudorozhno vydohnul i zaoral:
- Minerva! Minerva-a-aa!!!
I vdrug zazhegsya svet.
- Zachem tak krichat'! - proburchala ona nedovol'no.
Roj podnyal glaza na ekran. On byl pust, voshititel'no pust! I lish'
gde-to vdaleke rasseivalos' oblako ogromnogo vzryva.
Roj drozhashchej rukoj nashchupal pul't svyazi i prohripel:
- Pizon! YA ostavlyayu tebe zhizn'! CHerez pyat' minut zajdi.
- Opyat' dve nedeli kapremonta, - provorchala Minerva. - Vsego za polchasa
udovol'stviya. Snova ty menya vtyanul v avantyuru.
- YA?!
- Nu nichego. Zato teper' u Flota budet protivoyadie protiv novoj zashchity
Sindikata. Teper' nashi budut strelyat' po korablyam, a ne po prizrakam,
kotorye vydavali na ekran tahionnye sensory.
- Spasibo SIGIZMUNDU.
- Nu da, spasibo i etoj zhelezyake, - vysokomerno soglasilas' Minerva.
- Kstati, ty "etih zhelezyak" eshche shest' shtuk zakazala, - napomnil Roj. -
YA slyshal, kak ty razgovarivala segodnya utrom s ofisom Glavnogo
kvartirmejstera.
Minerva izdala velikodushnyj smeshok.
- A ya slyshala, kak ty s kursantami proshchalsya. "Do svidaniya, rebyatishki!"
|takij laskovyj dedushka sredi vnuchat.
Roj gusto pokrasnel:
- V konce koncov, oni zdorovo sdelali svoyu rabotu.
- Pravda, potom nemnogo polezhali v obmoroke i poplakali, - suho
dobavila Minerva. - Kogda uznali, chto eto bylo na samom dele.
- A chto, po-tvoemu, ya dolzhen byl im vrat'?
Minerva ot dushi rashohotalas'.
- Nu net, konechno, vrat' nel'zya. I, kstati, sleduyushchemu nashemu klassu
tozhe. Oni uzhe zhdut. Idi, vpusti ih.
- A kapremont?!
Minerva sintezirovala tyazhelejshij iz vzdohov i skazala:
- Edinstvennoe, chto ne polomali mne v etoj drake - chertov trenazher.
Roj tyazhelo podnyalsya i poshel k vyhodu.
- |to popravimo, - skazal on, obernuvshis' na hodu. - Gde-to zdes' u nas
dolzhna byla ostat'sya bomba. Malen'kaya takaya bombochka - kak raz podhodyashchej
moshchnosti.
Hohot Minervy provozhal ego do samyh dverej.
Voennyj kodeks
Stat'ya LXXXVII
Vsyakoe lico, imeyushchee otnoshenie ili vhodyashchee v sostav... i zanesennoe v
spiski lyubogo korablya Voennogo Flota, podpadaet pod dejstvie dannogo
Kodeksa, Vse ostal'nye lica, takzhe podpadayushchie pod ego dejstvie, nesut
nakazaniya soglasno Polozheniyam dannogo Kodeksa.
Stat'ya LXXXIX
Lyubye drugie lica, kotorye prikazano prinyat' na bort ili kotorye uzhe
nahodyatsya na bortu lyubogo... korablya, avtomaticheski podpadayut pod dejstvie
dannogo Kodeksa v sootvetstvii s postanovleniyami, periodicheski izdavaemymi
Admiraltejstvom...
Teper' Flot sobiral sily na placdarme, ogranichennom dvumya glavnymi
mirami halian. Na orbite planet, prinadlezhavshih byvshim vragam zemlyan,
sosredotochilos' okolo milliona soldat Al'yansa. Bol'shinstvo pribyvshih na
Haliyu byli nepriyatno porazheny. |ti novye, eshche ne nyuhavshie porohu rekruty
ozhidali vstretit' razbityj i slomlennyj narod. Oni ne uchityvali redkostnoe
chuvstvo voinskoj gordosti, prisushchee halianam. Proigrat' dostojnomu
soperniku ne schitalos' zdes' pozorom; pozorom bylo by ne okazat' dolzhnogo
soprotivleniya. V kazhdoj vojne dolzhen byt' pobezhdennyj. Otvazhno srazhat'sya i
poterpet' porazhenie ne bylo beschest'em. V etom otnoshenii haliane vygodno
otlichalis' ot lyudej.
Mnogie haliane zahoteli postupit' na sluzhbu vo Flot. Bol'shinstvo
poluchili vspomogatel'nye posty, ne trebuyushchie nosheniya oruzhiya. Nemnogih
opytnyh bojcov napravili na korabli, no im ne razreshalos' zanimat'
komandnye i klyuchevye posty. Vospominaniya o bezzhalostnyh naletah hor'kov
byli slishkom svezhi, chtoby komandovanie Flota polnost'yu izbavilos' ot
nedoveriya k nim. I uzhe sovsem ne mnogim pozvoleno bylo sformirovat' celye
ekipazhi, v sostav kotoryh nepremenno vhodil nablyudatel' Flota, imevshij
pravo nalozhit' veto na lyuboe reshenie kapitana i kontrolirovavshij nadezhno
vmontirovannuyu v dvigateli korablya minu.
Kogda Haliyu okkupirovali, na planetu pribyli sotni psihoterapevtov i
sociologov. Ih cel'yu bylo opredelit', mozhet li Flot polozhit'sya na
predannost' halian. Ponimaya, chto tol'ko vremya mozhet dat' otvet na etot
vopros i zastavit' Admiraltejstvo poverit' nedavnim vragam, bol'shinstvo
uchenyh zanyalis' "kosvennymi" issledovaniyami. V otlichie ot svoih molchalivyh
voennyh soplemennikov uchenye byli ne proch' obsudit' s halianami mogushchestvo
Al'yansa. Dovol'no skoro aborigeny ponyali, chto u nih nikogda ne bylo
real'nyh shansov vzyat' verh nad takim groznym protivnikom. S gorech'yu
osoznavali oni, chto zhizni treh pokolenij voinov byli otdany bessmyslennoj
bojne.
Kul'tura halian, kazavshayasya nepostizhimoj ekspertam Flota, na samom dele
byla ochen' pohozha na kul'turu proromanskih kel'tov i drevnih yaponcev, gde
chest' i slavnoe imya cenilis' vyshe samoj zhizni. Edinstvennoe, chto privodilo
v smushchenie specialistov - eto vysokij uroven' tehnologii, ne
sootvetstvuyushchij primitivnomu v svoej osnove mirovozzreniyu. Poka zemlyane
iskali gruppu ekspertov dlya izucheniya kompleksnoj psihologii, haliane
po-prezhnemu sohranyali nepriyazn' k chelovechestvu, kotoroe pomoglo im vstat'
na nogi i pokinulo v minutu velichajshej nuzhdy.
Besporyadki, vyzvannye nepreodolimoj podozritel'nost'yu novyh soyuznikov -
lyudej smushchali i privodili v zameshatel'stvo halian. Veterany ne ponimali,
pochemu ih ostavlyayut v storone, v to vremya kak Al'yans napryagaet vse sily i
perebrasyvaet vojska s baz v treh mesyacah puti. Vremya ot vremeni
razdrazhenie halian vzryvalos' vspyshkami bujstva. CHashche, odnako, obychnaya
goryachnost' zhitelej Halii, nasledie geroicheskoj kul'tury, proyavlyalas' v
srede mal'chishek, znakomyh s vojnoj tol'ko po omniekranam. Dazhe posle
incidenta s Dobrym Serdcem Flot ochen' medlenno osoznaval cennost' soyuza s
halianami. Vremya shlo, a nekotorye iz otvergnutyh voinov tak i ne smogli
prisposobit'sya k shtatskoj zhizni i predpochli stat' piratami.
I lish' inogda redkim predstavitelyam obeih ras udavalos' prijti k
vzaimoponimaniyu.
Odin v teploj temnote Stoun shel po gryaznoj uzkoj ulochke halianskoj
derevni. Pruzhinyashchie podoshvy ego bashmakov pochti besshumno stupali po vlazhnym
kamnyam mostovoj. Bylo uzhe pozdno, i nizkie tyazhelye oblaka zavolokli nebo,
predveshchaya ocherednoj letnij dozhd'. Edinstvennym osveshcheniem byli koe-kak
rasstavlennye fonari s drevnimi elektricheskimi lampami, izluchavshimi
tusklye snopy sveta, da redkie ogon'ki pod zamshelymi kryshami kamennyh
domov.
Kamen' [Stone - kamen' (angl.)] sredi kamnej. Pri etoj mysli u nego na
gubah promel'knula slabaya ulybka. Kto by mog podumat', chto emu dovedetsya
okazat'sya na Halii?
Vperedi vdrug voznik snop yarkogo sveta. |to raspahnulas' dver'
zabegalovki, i na ulicu vyvalilis' troe halian. Dver' zakrylas', svet
ischez, no nebol'shaya neonovaya vyveska u vhoda prodolzhala goret'
bledno-golubym svetom, privlekaya nasekomyh. Mestnyj analog motyl'kov vilsya
vokrug svetyashchejsya nadpisi, napolnyaya ulicu prizrachnymi tenyami.
Stoun nikogda ne ponimal, pochemu lyudi okrestili halian "hor'kami". Emu
aborigeny bol'she napominali klykastyh svinej, kotoryh on videl v zooparke
na Zemle. Opasnye, dikie vepri na zadnih nogah.
Po tomu, kak dvigalas' eta troica, bylo zametno, chto haliane prinyali
kakoj-nibud' iz mestnyh narkotikov. Otyazhelevshie i vozbuzhdennye, oni byli
poryadkom udivleny, stolknuvshis' s odinokim chelovekom na ulicah svoego
malen'kogo gorodka. Udivleny i nedovol'ny.
CHelovek pereshel dorogu, starayas' izbezhat' stolknoveniya s troicej
halian, no te povernulis' i pobreli v ego napravlenii. Vojna zakonchilas',
Haliya pokorilas', no dazhe za vremya svoego korotkogo prebyvaniya zdes' Stoun
uspel ne raz oshchutit' zataennuyu nenavist'. Do celi svoego puteshestviya, a
eto bylo bolee dvuhsot kilometrov ot kosmoporta, on predpochel progulyat'sya
peshkom, chtoby luchshe uznat' mestnost', oshchutit' dyhanie chuzhdoj kul'tury,
ponyat' nastroeniya nedavnih vragov. V puti on uznal, chto rase voinov
nelegko bylo smirit'sya s porazheniem i ne kazhdyj halianin prinimal
pobeditelej ot chistogo serdca. Odnako do sih por Stounu udavalos'
otvratit' ot sebya tu nenavist', kotoroj, kazalos', zdes' byl propitan
samyj vozduh.
Po puti troe halian smeyalis' i pereshuchivalis' mezhdu soboj, hlopali
tyazhelymi lapami drug druga po spine, spotykalis' o kamni mostovoj i,
veroyatno, ne chuvstvovali boli. Na vseh troih krest-nakrest viseli perevyazi
s dvumya nozhami. Po cvetu i uzoru perevyazej Stounu tak i ne udalos'
opredelit', k kakomu klanu prinadlezhat vstrechnye.
Samyj vysokij iz trio prihodilsya vsego lish' po grud' zemlyaninu, odnako
byl shirok v kosti i skoree vsego vesil ne men'she Stouna. On podnyal golovu
i potyanul nosom nochnoj vozduh. Veter dul Stounu v spinu, i kakim by slabym
on ni byl, halianin oshchutil edva zametnyj zapah cheloveka.
Kosmatye sushchestva ostanovilis', i samyj vysokij gromko vyrugalsya. Stoun
prodolzhal idti vpered po drugoj storone ulicy i uzhe pochti minoval opasnuyu
troicu. Zrenie u halian ne osobenno ostroe, no slepymi ih ne nazovesh'.
- Stoj! - zakrichal vozhak na halianskom voennom narechii.
Stoun vzdohnul. Na nem byl temnyj kombinezon sinteticheskogo shelka i
ryukzak so spal'nym meshkom i nemnogochislennymi pozhitkami. Oruzhiya u nego ne
bylo. On ostanovilsya i stal nablyudat', kak troe peresekayut dorogu,
napravlyayas' k nemu. Ih dvizheniya priobreli chetkost', slovno vstrecha s
chelovekom protrezvila ih.
- CHto ty delaesh' v nashej derevne, obez'yana?
- Prosto idu mimo, Otvazhnyj Voin.
Troe ostanovilis' v neskol'kih metrah ot nego.
- Mimo? A kuda?
- K vostochnoj granice Zapadnoj provincii, Voin.
- Odin?
Stoun pochuvstvoval opasnost', tayashchuyusya v voprose. Mozhno bylo skazat',
chto ego otryad vperedi, chto ego zhdut, no on davno brosil lgat'. Stounu bylo
lish' tridcat', no on uspel ponyat', chto ne smozhet ovladet' svoim
Iskusstvom, esli prenebrezhet pravdoj, ne vazhno, v opasnosti on ili net.
- YA odin, Voin.
I ne tol'ko sejchas, no i voobshche. Ego sem'ya pogibla, on poslednij v
rodu. U nego nichego ne ostalos', krome Iskusstva.
Vozhak okinul vzglyadom svoih sputnikov i hishchno shchelknul zubami. Dvoe
drugih halian nachali medlenno okruzhat' Stouna.
- |to nepredusmotritel'no, obez'yana. Noch' polna opasnostej. Mozhno
poskol'znut'sya na mostovoj i perelomat' sebe kosti. Ili nenarokom ugodit'
v yamu.
- YA cenyu tvoyu zabotu, Voin, i budu tshchatel'no smotret' sebe pod nogi.
- Net, ne budesh'. My ne pozvolim zhivotnym shatat'sya po ulicam nashej
derevni.
Vozhak vyhvatil odin iz svoih nozhej. Lezvie sverknulo v tusklom svete,
na sekundu zagorevshis' golubymi otbleskami neonovoj vyveski.
- Tvoj skal'p budet zdorovo smotret'sya u menya na stene.
Nikakoj utonchennosti!
Stoun sdelal glubokij vdoh. On iskal v sebe strah, a obnaruzhil tol'ko
reshimost'. Mozhet, emu suzhdeno pogibnut' zdes', pod nozhami etih p'yanic, no
esli takova ego sud'ba, pust' tak i budet. Smert' prihodit, kogda ej
ugodno. Oni vooruzheny, oni - voiny, ih bol'she, no vse eto ne imeet
znacheniya. U nego net nichego, krome tehniki. Ne vospol'zovat'sya eyu bylo by
edinstvennym neprostitel'nym grehom.
On stoyal okolo steny, tak chto bandity ne mogli podojti szadi. Vperedi
byl tol'ko odin, odin sleva i odin sprava. Tot, chto vperedi, dolzhen
napast' pervym. Haliane - prirozhdennye voyaki, na legkuyu pobedu
rasschityvat' ne pridetsya, no tol'ko durak otpravitsya v puteshestvie po
vrazheskoj strane, ne znaya slabyh mest protivnika.
- YA dazhe ne stanu marat' o tebya kogti, obez'yana, proshchal'nuyu pesenku
tebe spoet moj nozh.
Stoun eshche raz popytalsya zakonchit' delo mirom:
- A tebe neinteresno uznat', pochemu ya odin?
Vozhak paru sekund pomedlil.
- Potomu chto ty obez'yana i, znachit, glup. - S etimi slovami on vystupil
vpered i nanes pryamoj udar Stounu v lico.
Prezhde chem ubit', on hotel izuvechit'. Prichinit' stradaniya i zastavit'
zhertvu vopit' ot straha. On hotel nasladit'sya zrelishchem. |to bylo oshibkoj.
Stoun vykinul ruki vpered - levuyu blizhe k sebe, pravuyu dal'she dlya
zahvata. Zapyast'e ugodilo halianinu v lokot' i zastavilo vypustit' nozh.
Stoun somknul levuyu kist' na ruke napadayushchego i perehvatil udar. V tu zhe
sekundu on nanes udar nogoj v solnechnoe spletenie hor'ka. Sleduyushchie
tridcat' sekund dyshat' on ne smozhet.
CHelovek vypryamilsya i perenes centr tyazhesti na ruku halianina, potom
podalsya vlevo, i vozhak, prodelav v vozduhe dugu, okazalsya na puti
napadavshego sleva. Tot vyrugalsya i otskochil v storonu.
Proshlo men'she dvuh sekund.
Tretij protivnik, vypustiv kogti, kinulsya na Stouna szadi, no chelovek
uspel prinyat' stojku i vykinut' nazad pravuyu nogu. ZHestkij plastik kabluka
ugodil halianinu v mordu s takoj siloj, chto tot perekuvyrnulsya v vozduhe i
udarilsya golovoj o zemlyu. Stoun uslyshal, kak tresnul cherep.
Vozhak bezuspeshno pytalsya vosstanovit' dyhanie. Stoun vse eshche uderzhival
ego perednim zahvatom, i vtoroj atakuyushchij mog priblizit'sya, tol'ko
nastupiv na svoego poverzhennogo tovarishcha, to est' na ochen' nenadezhnuyu
oporu.
Stoun vypustil vozhaka, vyhvatil ego vtoroj nozh i udaril lezhashchego
bandita mezhdu chetvertym i pyatym rebrami. Udar prishelsya v serdce. Vytashchiv
nozh, Stoun vypryamilsya i vonzil klinok pryamo v rot drugomu protivniku.
Vsego chetyre sekundy.
Refleksy poslednego halianina byli zatormozheny toj gadost'yu, kotoruyu on
vypil, i tem ne menee emu udalos' otvesti nozh v storonu. Stoun prygnul
cherez umirayushchego vozhaka za spinu tret'emu vragu i obhvatil levoj nogoj ego
golen'. On tknul pravym bashmakom halianinu v bedro, sdelal podsechku levoj,
i porazhennyj bandit povalilsya navznich'.
Stoun perekatilsya, shvatil s zemli nozh i vonzil ego v gorlo
osharashennogo hor'ka. Dlinnyj klinok proshel naskvoz' i vrezalsya v kamen'
mostovoj. Ostrie hrustnulo i slomalos'.
Stoun otskochil nazad i povernulsya, reflektorno ishcha novyh protivnikov.
Sem' sekund. Vosem'...
Stoun vsmatrivalsya v noch'. Serdce bilos' slishkom medlenno, krov' kipela
ot izbytka adrenalina. On sdelal dva glubokih vdoha i zastavil sebya
rasslabit'sya. Stoyala tishina, vokrug ne bylo nikogo, krome troih umirayushchih.
On korotko kivnul sebe. Tehnika horosha. Ne bezuprechna, no horosha. Ego
sovest' byla chista. |ti troe sami izbrali svoyu sud'bu. |to karma. Ih -
umeret', ego - vyzhit'.
On eshche raz gluboko vzdohnul i dvinulsya v noch'.
Berk sledila za obrechennym. V okruzhenii dvuh telohranitelej on vyshel iz
antigravitacionnoj mashiny i napravilsya k bordelyu. Na sej raz zhertvoj Berk
dolzhen stat' staryj, zaplyvshij zhirom halianin, s sedeyushchej sherst'yu i
platinovymi koronkami, sverkayushchimi na meste perednih klykov. Bogatyj
torgovec, prodavec yada, izvrashchenec, rastlitel' detej, vozmozhno, on ne huzhe
soten sebe podobnyh. ZHertve ne povezlo tol'ko v odnom: ona reshilas'
rasprostranit' torgovlyu narkotikami i na rodnoj mir Berk. Na Aeri, planete
nidijcev, kotoruyu pravyashchie chuzhezemcy-zemlyane nazvali Cel', zhertva navlekla
na sebya gnev kogo-to, kto mog zaplatit' Gil'dii Bez Gnezda. Proshlo uzhe tri
goda s teh por, kak byl podpisan kontrakt ob unichtozhenii zhertvy. No
Gil'diya nichego by ne stoila, ne imej ona dostatochno terpeniya.
Antigravy vse eshche podnimali pyl' na mostovoj ryadom s ulichnym
restoranchikom, gde sidela Berk, prozrachnye oblachka slabo mercali v
utrennem svete. Ona znala, chto ee zametili hozyaeva sosednih zavedenij:
nidijcy obitali na mnogih planetah, no na Halii ptichij narod byl eshche
redkost'yu. Konechno, eto uslozhnyalo zadachu, no eto byla chast' ee raboty.
Tolstyj halianin vmeste s telohranitelyami voshel v bordel'. Tam, kak
stalo izvestno Berk, on sobiralsya vstupit' v izvrashchennye polovye snosheniya
libo s zhenshchinoj drugoj rasy, libo s mestnym podrostkom. |to bylo ego
kon'kom. Berk horosho platila za informaciyu. Ubijca dolzhen znat' o svoej
zhertve vse. A Berk byla luchshim agentom Gil'dii na drugih planetah, ee otec
do samoj smerti ostavalsya Masterom-Ubijcej, a mat', tozhe pogibshaya, stala
pervoj zhenshchinoj, kotoruyu prinyali v Gil'diyu Bez Gnezda. Berk nosila imya
materi, a znachit, ne mogla pozvolit' sebe opozorit' eto imya, ne vazhno,
naskol'ko slozhno i nevypolnimo zadanie. U nee ne bylo ni sester, ni
brat'ev, kotorye mogli by smyt' pyatno neudachi, ni detej, kotorye mogli by
zakonchit' ee delo.
A eto zadanie, razmyshlyala Berk, potyagivaya tepluyu jabu iz deshevogo
plastmassovogo stakanchika, ne samoe slozhnoe iz teh, chto ej prihodilos'
vypolnyat'. ZHertva vooruzhena, ee ohranyayut, hotya samo po sebe eto ne imeet
osobennogo znacheniya. ZHertvoj byl panua - tak narod nedzh nazyval halian,
eto oznachalo "krysa", no Berk uzhe ubila bol'she dyuzhiny chuzhakov - obez'yan,
krys, nevazhno. Osobye usloviya soglasheniya ustanavlivali, chto smert' zhertvy
dolzhna vyglyadet' kak neschastnyj sluchaj. A eto neskol'ko trudnee. Legko
ubit' dubinoj, drotikom ili rukami, no sdelat' tak, chtoby smert' kazalas'
estestvennoj, gorazdo slozhnee.
Berk dopila svoj stakan i vstala. Madam, hozyajka bordelya, kak raz
dolzhna byla predlozhit' novopribyvshemu osobuyu sdelku. Ne zhelaet li on
indijskuyu samku? I nevinnuyu k tomu zhe? Uzh, konechno, pozhelaet, ibo panua
proyavlyal izvrashchennuyu tyagu k ee rase. Berk znala eto navernyaka.
Berk oboshla vokrug otelya i otperla neohranyaemuyu dver' (kodom zamka ee
snabdila madam) i, kak bylo uslovleno zaranee, stala zhdat' v pustoj
komnate.
CHerez neskol'ko sekund poyavilas' madam - tozhe panua, staruha, kotoroj
davno prishlos' ostavit' professiyu prostitutki.
- On gotov, - skazala madam.
- Otlichno. - Berk pomedlila, a potom dobavila: - Ty sdelala vse, kak ya
skazala. - |to ne bylo voprosom.
- Da. YA sama e... rabotala tam, kogda moj narod okkupiroval tvoyu
planetu.
- Raz ty byla na moej planete, ty dolzhna byla slyshat' o Gil'dii Bez
Gnezda.
- Da, konechno.
Berk znala, chto staruha-panua budet molchat', chto by ni sluchilos'. I vse
zhe ne lishnim bylo pripugnut' staruyu shlyuhu. U bespechnyh ubijc ochen'
korotkaya kar'era.
- Togda ty znaesh', chto net takogo mesta, kuda ne dotyanulas' by ruka
Gil'dii, ni odnogo gnezda, dostatochno glubokogo, ni odnogo nasesta,
dostatochno vysokogo, chtoby ona ne smogla pri zhelanii... dostat' tebya.
- YA... ya slyshala ob etom.
- Tebe horosho zaplatili za uslugi. Lyudi ne pozvolyat tebe soderzhat'
zavedenie, esli do ih blednyh ushej dojdet hot' kakoj-nibud' sluh.
Halianin, kotoryj zhdet menya v komnate, tozhe prinadlezhit k svoemu klanu.
Oni ne poshchadyat, esli uznayut, chto ty pomogala ubijce. No samoe glavnoe:
esli obmolvish'sya hot' slovom o tom, chto proizojdet zdes' segodnya, Gil'diya
Bez Gnezda postavit pered soboj zadachu otyskat' tebya i tvoih blizkih.
Otca, mat', synovej, docherej. Ty ponimaesh', chto eto znachit?
- D-da.
- Togda vedi menya.
Berk posledovala za madam po uzkomu koridoru. Madam za ruku podvela ee
k dveri, po obeim storonam kotoroj stoyali telohraniteli, i Berk v
pritvornom ispuge shiroko raskryla glaza.
- Stoj! - prikazal odin iz ohrannikov.
Dve zhenshchiny ostanovilis', i telohraniteli podoshli, chtoby obyskat' Berk.
Oni sorvali s nee tuniku, zastavili snyat' bashmaki i prinyalis' zhadno
razglyadyvat' ee nagotu. Ohranniki lapami oshchupyvali ee telo, zaderzhivayas'
na grudi, peremigivalis' i tihon'ko posmeivalis', poglazhivaya ee kozhu.
- Zdorovo, myagkaya shkurka, s peryshkami.
- I rozovaya, smotri-ka.
Berk izobrazila uzhas. Stoilo ej tol'ko vojti v Amaji-trans, i ona s
legkost'yu mogla by ubit' etih dvoih, ej dazhe ne ponadobilos' by
ispol'zovat' glavnuyu katu. No, ubej ona ohrannikov, i duraku stanet yasno,
chto ih hozyain nashel nasil'stvennuyu smert'.
- Oruzhiya net, vpusti ee.
ZHertva lezhala na ploskoj podushke. Obychno vtyanutyj i spryatannyj polovoj
chlen byl obnazhen, no vse eshche vyal. Klanovye perevyazi i nozhi valyalis' na
polu. Starik ne byl pohozh na panua, ozhidayushchego nepriyatnostej.
Dver' za Berk zakrylas'.
- A, ptichka! Idi-ka syuda, daj ya tebe pokazhu, chto mozhet sdelat'
nastoyashchij muzhchina! Poprobuj, kakovy haliane!
- P-p-pozhalujsta, Gospodin Voin, n-ne zastavlyaj menya delat' etogo! YA
eshche nikogda ne byla s muzhchinoj, a ty t-takoj bol'shoj! - Odnoj rukoj ona
ukazala na ego chlen, druguyu prizhala k grudi.
Kak i rasschityvala Berk, strah, zvuchavshij v ee golose, i ee poza
raspalili zhertvu. CHlen halianina napryagsya, panua skatilsya s podushki i
napravilsya k devushke. Skazhi muzhchine lyuboj rasy, chto u nego bol'shoj chlen, i
on chut' ne lopnet ot gordosti.
- YA ne prichinyu tebe vreda, ptichka. YA znayu tvoyu rasu. Idem, ya nauchu tebya
iskusstvu udovol'stviya!
Ona vskinula nogu i udarila po vozbuzhdennomu chlenu. Panua vzvyl ot
boli. Obychno skrytyj, polovoj chlen halian byl ochen' uyazvim, i Berk eto
znala. Znat' - ee professiya.
Ona okazalas' za spinoj zhertvy, obhvatila rukami ego sheyu i szhala
smertel'nymi tiskami. Na fone ogromnogo tela ruki Berk kazalis' tonkimi i
slabymi, no vpechatlenie bylo obmanchivym. Trenirovannyj ubijca-nidiec
obladaet kolossal'noj siloj.
Prezhde chem zhertva uspela morgnut', Berk perekryla podachu krovi k mozgu.
Halianin osoznal ugrozu i, vystaviv kogti, potyanulsya k dushivshim ego rukam,
no Berk odnoj nogoj obvila ego golen' i snova udarila pyatkoj pryamo po
nezashchishchennomu chlenu.
Panua pytalsya ovladet' soboj i spryatat' povrezhdennyj organ, no ne
uspel. Poteryav soznanie, halianin ruhnul na pol.
Berk ne oslablyala zheleznoj hvatki na ego gorle.
Nakonec zhertva byla mertva.
Berk podtashchila telo k matrasu, legla na spinu i vzgromozdila trup na
sebya. Obhvativ golymi nogami zhirnye lyazhki halianina, ona sdelala glubokij
vdoh i zakrichala. Golos byl pronzitel'nyj i ispugannyj.
Nikogo.
Bez somneniya, ohrannikam dovodilos' slyshat' i ne takoe.
- Pomogite! Emu ploho! Pomogite!
|to podejstvovalo.
Oba ohrannika vleteli v komnatu i brosilis' k svoemu hozyainu. Izrygaya
potoki proklyatij, oni snyali ego s Berk. Potrebovalos' vsego neskol'ko
mgnovenij, chtoby opredelit', chto pered nimi trup. Sledov nasiliya ne bylo,
esli ne schitat' rasplyushchennogo polovogo chlena, na kotoryj ohranniki
tshchatel'no staralis' ne smotret': tabu zapreshchalo panua videt' obnazhennyj
chlen drugogo muzhchiny. |to Berk tozhe znala.
- CHto proizoshlo? - sprosil odin iz nih, shvativ ee za ruku.
- On... on... my... i tut on ostanovilsya, zastonal i shvatilsya za
grud'!
Telohraniteli pereglyanulis'.
- CHert, - skazal odin iz nih. - Delo der'mo.
- Nu, eto ne samaya plohaya smert'. On byl uzhe starik. Davaj-ka zaberem
ego otsyuda. V etom gorode est' predstaviteli ego klana, luchshe on umret u
nih, a ne zdes'.
- A chto delat' s etoj?
- Ona chuzhaya, ptica-shlyuha. Budet molchat'. Budesh'?
- D-da!
- I ya tak dumayu. Idem. Davaj unesem ego.
Kogda mertvuyu zhertvu vytashchili iz komnaty, Berk pozvolila sebe
ulybnut'sya.
Skrestiv nogi i vypryamiv spinu, Imani sidel v svoej kel'e i razmyshlyal.
Mysli prodolzhali trevozhit' ego pokoj, oshchushchenie chego-to neminuemogo bilos'
kryl'yami o stenu ego spokojstviya. Dlya Halii nastali chernye dni, i eshche
chernee bylo gryadushchee. CHtoby pochuvstvovat' eto, ne nuzhno byt' masterom
"ladu kazi".
Kamen' pod Imani nagrelsya, no steny monastyrya i pod palyashchimi luchami
letnego solnca istochali prohladu. V monastyre bylo tiho i sumrachno. Vo
dvore pod bditel'nym prismotrom starshih poslushnikov ucheniki otrabatyvali
atakuyushchie i zashchitnye dvizheniya i zanimalis' ritual'nymi tancami. Vse
kazalos' spokojnym, no Imani chuvstvoval, chto eto ne tak. On byl star,
mnogoe povidal v zhizni i nakonec dostig togo sostoyaniya mira s samim soboj,
kotoroe pozvolyaet byt' dovol'nym vsem vokrug. V yunosti on slyl
sorvigolovoj, gorel zhelaniem pokazat' sebya, ispol'zovat' redkie i tajnye
boevye iskusstva. Emu ne raz sluchalos' ubivat' sobstvennymi lapami za
real'nye i vymyshlennye oskorbleniya. On otpravilsya na vojnu i umelo
primenyal tam svoe iskusnoe vladenie oruzhiem. Kak lyubogo molodogo i
zadiristogo halianina, ego pobaivalis' i izbegali stanovit'sya poperek
dorogi.
Potrebovalis' gody i opyt, chtoby v konce koncov ponyat', chto nastoyashchemu
masteru boevyh iskusstv nikogda ne prihoditsya ih primenyat'. Master mozhet
rasseyat' gnev, prosto okazavshis' v nuzhnom meste; mozhet otrazit' napadenie
odnim svoim prisutstviem. Nelegkaya zadacha, no ne takov byl Imani, chtoby
pugat'sya trudnostej. I, reshaya etu zadachu, Imani perezhil svoih starinnyh
vragov. I druzej tozhe. Ostavshiesya v zhivyh chleny ego klana godilis' emu v
prapravnuki, s bol'shinstvom iz nih on nikogda ne vstrechalsya. On prozhil
gorazdo dol'she, chem rasschityval.
Imani vzdohnul. Meditaciya ne kleilas'. On ne mog ochistit' svoi mysli.
Kakaya by skrytaya opasnost' ni vitala v vozduhe, ona podnimala v Potoke
ryab', ignorirovat' kotoruyu nel'zya.
Starik-halianin vstal. Ostyvshie chleny protestovali, no povinovalis',
kak vsegda. On podnyalsya odnim plavnym dvizheniem, tak chto kazalos': vot on
sidit, a v sleduyushchee mgnovenie uzhe stoit, slovno ne bylo perehoda mezhdu
dvumya etimi sostoyaniyami. Konechno, Imani uzhe ne tak bystr, kak molodoj
halianin, no on vozmeshchal utratu rezkosti, ottachivaya masterstvo. Teper' on
ne rastrachival popustu dragocennuyu energiyu. Slova "ladu kazi" doslovno
oznachali "bystrye lapy". S godami on uznal, chto bystrota byvaet raznaya. Ne
vazhno, s kakoj skorost'yu halianin mog nanesti udar, ataka imeet smysl,
esli porazhaet cel'.
Vremya zanyatij.
V pruzhinnoj komnate Imani prikosnulsya k rychagam, upravlyayushchim
mehanizmami ataki. Komnata byla malen'koj. CHetyrnadcat' pruzhin stanovilis'
nevidimymi, kogda vstavali na svoi mesta. Steny, pol i potolok byli obshity
derevom. Mehanizmy ataki predstavlyali soboj tolstye bruski dereva,
prikreplennye k pruzhinam s tajmerami. Ispytanie prednaznachalos'
isklyuchitel'no dlya uchitelej. Vremya i posledovatel'nost', v kotoroj
srabatyvali mehanizmy, nepredskazuemo menyalis' kazhdyj raz. V komnate ne
bylo bezopasnogo mesta. Do kazhdoj tochki moglo dotyanut'sya po krajnej mere
dve pruzhiny. Takim obrazom, nado bylo ili otrazit' udar, ili uvernut'sya ot
bloka. Promah grozil sil'nym ushibom, perelomom ili, esli udar pridetsya v
polnuyu silu, smert'yu.
Imani gluboko vzdohnul i vstal na panel', vklyuchayushchuyu mehanizm. Do
pervogo udara u nego est' ot treh do devyati sekund. On napryagsya,
prislushivayas' k edva zametnomu shchelchku pruzhiny, gotovoj vyskochit' iz
gnezda. Kto by ni poliroval segodnya tverdoe derevo blokov, on horosho
potrudilsya: bloki polnost'yu slivalis' s derevyannoj obshivkoj. V bytnost'
svoyu uchenikom Imani provodil zdes' beskonechnye chasy, poliruya eti chertovy
shtuki. Za dolgie gody trenirovok on tochno znal, gde raspolozheny vse
chetyrnadcat' blokov, dazhe esli ne videl ih...
- Raz!
Imani metnulsya vlevo i vskinul levuyu ruku...
- Raz!
On upal na pol i vystavil sognutuyu v lokte pravuyu...
- Raz! Raz!
Huk i rezkij pryzhok v storonu spasli ego ot sleduyushchih dvuh udarov.
- Raz!
Kogti levoj lapy so vseh sil polosnuli po bloku, otraziv udar i ostaviv
glubokie carapiny na gladkom dereve. Kakoj-nibud' uchenik izojdet
proklyatiyami, pytayas' otpolirovat' blok zanovo...
- Raz!
Pyat'desyat udarov serdca, i Imani, shestoj nastoyatel' monastyrya, stoyal v
centre komnaty. Dyhanie ego slegka uchastilos', no on spravilsya s
uprazhneniem. Trinadcatyj blok zadel ego nogu, eto byl skol'zyashchij udar,
kotoryj edva vz容roshil sherst', i vse zhe Imani vstrevozhilsya: ili on
dejstvitel'no stareet, ili neyasnoe bespokojstvo, kotoroe on chuvstvuet,
vser'ez vyvelo ego iz ravnovesiya. Predydushchie pyat'desyat trenirovok proshli
bez edinogo kasaniya.
Poluchennyj udar - skvernyj znak.
Minovav forposty civilizacii, Stoun poshel bystree. |ta chast' Halii byla
odeta v letnie cveta i kazalas' pochti idillicheskoj, to tam, to tut na
gorizonte vstavali lesa i roshchi. Haliane v osnovnom pitalis' myasom, oni
razvodili zhivotnyh, ochen' pohozhih na korov, no dich' vse eshche sostavlyala
znachitel'nuyu chast' ih raciona. Inogda putniku popadalis' ambary - nizkie,
koryavye sarai, slozhennye iz mestnogo kamnya. Stoun staralsya derzhat'sya ot
nih podal'she. Dni stoyali teplye, inogda shli dozhdi. Nochi - prohladnye i
vlazhnye. Stoun pitalsya v osnovnom koncentratami, bezvkusnymi, no sytnymi,
k tomu zhe on nauchilsya raspoznavat' neskol'ko s容dobnyh rastenij, kotorye
raznoobrazili ego dietu.
On proshel uzhe okolo tridcati kilometrov s teh por, kak v poslednij raz
videl priznaki civilizacii, i byl blizok k celi. Nastupila noch', ukrasiv
nebo strannymi sozvezdiyami. Stoun znal mestnye nazvaniya nekotoryh iz nih:
Kozel, Dlinnyj Zub, Ruka Dayushchego. Zvezdy, shchedro rassypannye po nebu,
davali zdes' gorazdo bol'she sveta, chem na Zemle. Koe-gde otdel'nye tochki
slivalis' v skopleniya, sposobnye po yarkosti sravnit'sya so svetom nebol'shoj
luny.
Do monastyrya ostavalos' eshche dva kilometra.
Stoun prodolzhal shagat'. On ne znal, budut li emu rady, i vse zhe proshel
dolgij put', chtoby ubedit'sya, est' li hot' kaplya pravdy v legendah ob
Uchitele iz etogo monastyrya. Halianin, kotoryj, kak govorili, dostig
podlinnogo masterstva, srazhalsya i pobedil bolee chem v sta smertel'nyh
poedinkah i kotoryj, nakonec, slilsya s vselennoj. Stoun dostig predela, on
bol'she nichego ne mog pozaimstvovat' u svoej rasy. Boevye iskusstva Zemli
poteryali svoyu privlekatel'nost'. No esli sluhi verny hot' otchasti, etot
halianskij master mozhet koe-chemu nauchit'.
K tomu zhe Stounu bol'she nekuda idti.
Tak chto stoilo peresech' galaktiku, chtoby uznat' pravdu. Imya ego
znamenitogo dyadi sdelalo puteshestvie vozmozhnym. Ne kazhdyj dovoditsya
rodstvennikom geniyu vojny i admiralu. I prezhde chem umeret' v srazhenii,
dyadyushka uspel obzavestis' mnozhestvom druzej, kotorye s radost'yu predlozhili
pomoshch' plemyanniku znamenitogo |rnsta Stouna - poslednemu predstavitelyu
slavnogo roda.
Stoun shel skvoz' halianskuyu noch'. Svezheyushchij veterok prines zapah dozhdya,
otdalennye vspyshki molnij i raskaty groma predveshchali shtorm. Esli on
pospeshit, to okazhetsya na meste prezhde, chem razrazitsya groza.
Berk vela vzyatyj na prokat flitter skvoz' revushchij veter. SHtorm
stanovilsya vse sil'nee. Mozhno bylo by obognut' ego, no lokatory
pokazyvali, chto grozovoj front rastyanulsya kilometrov na pyat'desyat.
Korotkokrylaya skorlupka byla staroj, i Berk horosho ponimala, chto ej
pridetsya nesladko v klubyashchihsya grozovyh tuchah. Ona snizila vysotu, i
teper' medlenno letela v neskol'kih sotnyah metrov nad zemlej, pod
zatyanutym oblakami nebom. |to bylo ne trudnee, chem v prolivnoj dozhd' vesti
nazemnuyu mashinu. Berk nahodilas' dostatochno vysoko, chtoby ne natykat'sya
dazhe na samye vysokie derev'ya. Mestnost' zdes' predstavlyala soboj pologie
holmy, i ona s legkost'yu ogibala ih, berya nemnogo vverh.
Nidijcy - prirozhdennye piloty, tol'ko ochen' nemnogie chuvstvuyut sebya v
vozduhe neuyutno. Proshli milliony let s teh por, kak oni spustilis' s
derev'ev, no starye instinkty ostalis': Letatel'nye kostyumy nikogda ne
vyhodili iz mody na planete Berk, da i na lyuboj drugoj planete, gde
koloniya nidijcev mogla najti mesto dlya poleta. Dazhe ne vidya nichego za
plotnoj zavesoj dozhdya, Berk naslazhdalas' poletom svoego hrupkogo
sudenyshka.
Molniya blesnula skvoz' plastikovye okna flittera i na mgnovenie
osvetila kabinu. Berk byla dovol'na soboj. Zadanie vypolneno neploho.
ZHertva ustranena, a ona sama uzhe na puti k Vostochnomu kosmoportu, do
kotorogo ostalos' lish' dve sotni kilometrov. Eshche chas - i ona budet tam, a
cherez neskol'ko chasov mezhzvezdnyj korabl' poneset ee domoj.
Opyat' molniya. Teper' uzhe blizhe. Skoree vsego flitter uzhe v centre
shtorma, raskaty groma nastol'ko sil'ny, chto sposobny oprokinut' sudenyshko.
Veter stanovilsya poryvistym, i u Berk ne bylo nikakogo zhelaniya naporot'sya
na skalu ili zaputat'sya v verhushkah derev'ev, kotorye sejchas byli tol'ko v
sotne metrov pod neyu. Berk kosnulas' rychagov i podnyalas' nemnogo vyshe.
Grom pereshel v nepreryvnyj gluhoj gul, a belye vspyshki molnij smenilis'
temnym krasnovato-zheltym siyaniem. Inogda v chuzhih mirah proishodyat strannye
veshchi - sharovye molnii i tomu podobnoe, no etot rastushchij shum i zhutkij svet
vryad li byli yavleniyami prirody. Sleva ot nedzh oblaka otrazhali nechto, ochen'
pohozhee na pozhar v nebe.
CHto eto?
Berk vzglyanula na sensory i obnaruzhila istochnik etogo ognya - korabl'.
Bol'shoj, po krajnej mere dostatochno bol'shoj, chtoby vmestit' sotnyu nedzh,
esli sensory otregulirovany pravil'no. A siyanie oznachaet, chto on saditsya
na raketnyh dvigatelyah! K voprosu o drevnostyah.
Vozmozhno, gravitatory korablya vyshli iz stroya. Skoree vsego kakaya-to
avariya - dolzhno byt', tak, inache kakogo cherta on stal by prizemlyat'sya v
etoj glushi na krayu sveta, v samom serdce magnitnoj buri? Ni odin pilot v
zdravom ume ne reshitsya sadit'sya posredi takogo otchayannogo shtorma, esli u
nego est' hot' kakoj-nibud' vybor.
Ladno. |to ee ne kasaetsya. Pust' krysy padayut sebe na zdorov'e, eto ih
delo. Ona vypolnila svoyu zadachu i uletaet.
Korabl' ischez za otdalennym holmom, v desyati-pyatnadcati kilometrah ot
nee. Siyanie pogaslo, gul stih, i Berk pochuvstvovala ukol lyubopytstva.
Kazhetsya, ne razbilis'. Kakogo d'yavola! Ona mozhet potratit' paru minut i
vyyasnit', chto stryaslos'.
Ona sdelala povorot i napravila flitter k nebol'shomu holmu, na kotoryj
ukazyvali pribory. Prolivnoj dozhd' ne daval nichego razglyadet', no ona
letela dostatochno nizko, chtoby zametit' korabl', kogda okazhetsya pryamo nad
nim.
Berk snova snizila flitter, chtoby luchshe videt'. Ona sledovala za
izgibom holma v pyatidesyati metrah nad derev'yami.
Kazhetsya, uzhe ryadom. |to dolzhno byt'...
Glavnyj dvigatel' flittera zamer. Panel' upravleniya pogasla, ekrany
tozhe. Dazhe gabaritnye ogni na koncah koroten'kih kryl'ev potuhli. Flitter
lishilsya energii, kazalos', kto-to razom pererezal vse provoda.
CHert! Flitter otrubilsya v vozduhe i nachal padat'.
Berk otchayanno oziralas' v poiskah rovnoj ploshchadki. U nee vsego
neskol'ko sekund, chtoby najti nasest dlya etoj ptichki, ili ona otpravitsya k
svoim predkam.
U sebya v kel'e Imani prislushivalsya k zavyvaniyam shtorma i rylsya v
pamyati, pytayas' ponyat', chto zhe on napominaet emu. On ne vsegda byl
uchitelem, zhivushchim v nedele puti do blizhajshej dereven'ki. Ispolnyaya svoj
dolg soldata, Imani s desyatok raz byval v rejdah k chuzhim miram, i teper'
vspomnil etot shum. Uzhe mnogo let emu ne dovodilos' slyshat' nichego
podobnogo, no on znal, chto eto: raketnye dvigateli idushchego na posadku
korablya. Takie dvigateli ispol'zovalis' ochen' redko, naprimer, v sluchae
avarii, kogda otkazyvali gravitatory ili kogda komandir korablya ne hotel,
chtoby gravitatory byli obnaruzheny. Halianskie piraty davno nauchilis'
tajkom probirat'sya na chuzhie planety. Gravitatory sozdavali ogromnye polya v
forme babochki, eti polya mozhno bylo zasech' s lyubogo sputnika ili nazemnoj
stancii za sotni, tysyachi kilometrov ot mesta posadki. Gravitacionnye
dvigateli bylo nevozmozhno ne zametit' ili sputat' s chem-to drugim. Padat'
zhe iz kosmosa bez vsyakogo tormozheniya i dozhidat'sya poslednej minuty, chtoby
vrubit' dvigateli, - ochen' effektivnyj, hotya i riskovannyj sposob
proniknut' v lager' vraga. Pravda, raketnye dvigateli strashno shumyat i dayut
yarkij svet, no vryad li eto budet zametno v samom serdce grozy.
Tak vot chto vyzvalo vozmushchenie Potoka, Imani bol'she ne somnevalsya v
etom.
Pochemu korabl' prizemlilsya imenno zdes'?
V otkrytuyu dver' kel'i tihon'ko postuchalsya poslushnik:
- Uchitel'...
- YA slyshal, - proiznes Imani. - Nedaleko otsyuda prizemlilsya korabl'.
Voz'mi treh uchenikov tret'ej stupeni i najdi ego. Dolozhish', kogda najdete.
Vy ne dolzhny popadat'sya na glaza tem, kto na korable.
- Slushayu, Uchitel'.
Poslushnik skrylsya, ego podstegivalo lyubopytstvo. Imani sdelal glubokij
vdoh i medlenno vydohnul. On zastavil sebya uspokoit'sya. Korabl' i byl tem
samym nepriyatnym sobytiem, kotoroe predchuvstvoval starik. Naskol'ko velika
ugroza i kak na nee reagirovat', eshche predstoit vyyasnit'. Vozmozhno, eto
budet ne tak uzh vazhno.
To zhe vnezapnoe napryazhenie vozduha - oshchushchenie, budto kraeshkom glaza
zametil kakoe-to dvizhenie. CHto?
Tusklaya elektricheskaya lampa, osveshchavshaya kel'yu, potuhla.
Imani podnyalsya i dazhe v temnote bez truda otyskal put' k dveri. V
koridore bylo temno. Otklyuchilsya generator. On byl ne novym, no ego chinili
i osmatrivali vsego lish' neskol'ko mesyacev nazad.
Imani vernulsya v komnatu i vzyal peregovornoe ustrojstvo, lezhavshee vozle
ego tyufyaka. Ne rabotaet. Peregovornik rabotal ot batareek, kotorye
podzaryazhalis' avtomaticheski.
Nastoyatel' proshel po horosho znakomym komnatam monastyrya k komp'yuternomu
zalu. Bol'shinstvo tehniki pitalos' ot generatora, no nekotorye ustrojstva
poluchali energiyu ot solnechnyh batarej. Starye pribory vozdushnoj zashchity
bol'she ne ispol'zovalis', no na vsyakij sluchaj ih derzhali nagotove. Oni
rabotali avtonomno, i litievyh batarej hvatilo by eshche po krajnej mere let
na desyat'.
Sensory vyshli iz stroya, no staromodnaya metallicheskaya igla,
vmontirovannaya v batareyu, pokazyvala, chto oni zaryazheny.
Vse elektronnoe oborudovanie otkazalo, no koe-gde istochniki pitaniya
byli v poryadke.
Imani vzdohnul. Na monastyr' napravili luch. Kto-to nakryl ih
energeticheskim EMP-polem i vyvel iz stroya dazhe zashchishchennuyu elektroniku,
nachisto otrezav ih ot mira i ot istochnikov energii.
|to mog sdelat' tol'ko neizvestnyj korabl'. Zachem? Komu moglo
ponadobit'sya tratit' takuyu ujmu energii na bednyj, zabytyj Bogom
monastyr'? Ryadom ne bylo nikakogo zhil'ya, i Imani ne mog predstavit' sebe,
chem moglo byt' vyzvano podobnoe napadenie. Konechno, prizemlenie korablya i
avariya generatora mogli okazat'sya prostym sovpadeniem, no nastoyatel' v eto
ne veril.
CHto-to plohoe nadvigalos'.
Stounu udalos' dobrat'sya do odnoj iz pristroek monastyrya, prezhde chem
shtorm razorval nebo i obrushil na putnika prolivnoj dozhd'. Zdanie znavalo
luchshie vremena i, sudya po zapahu, kogda-to sluzhilo zagonom dlya skota. Na
gryaznom polu koe-gde valyalis' puchki gnilogo sena, no krysha ne tekla. Veter
s voem vryvalsya v otkrytye okna i pokosivshuyusya dver' saraya. Stoun zabralsya
v odin iz suhih ugolkov i sel. On dozhdetsya, kogda dozhd' stihnet, a potom
otpravitsya v glavnoe zdanie. On proshel takoj dolgij put', chto teper' uzhe
speshit' ne imelo smysla.
CHerez neskol'ko minut razdalsya rev. Stoun podoshel k odnomu iz okon i
popytalsya rassmotret' chto-nibud' za zavesoj prolivnogo dozhdya. To, chto on
uvidel v temnote, bylo yazykami plameni, vyryvavshimisya iz raketnyh
dvigatelej. On ne mog tochno opredelit' rasstoyanie, no, sudya po vsemu, ne
tak uzh blizko. Raketnye ogon'ki byli razmerom s karandash, i dazhe vytyanuv
ruku, on legko mog zakryt' ih ladon'yu.
Stranno. On i ne znal, chto gde-to poblizosti est' kosmoport. Po dannym
Stouna, tot port, gde on prizemlilsya, byl edinstvennym na dobrye pyat'
tysyach kilometrov v okruge. I uzh, konechno, haliane ne stanut ispol'zovat'
raketnye dvigateli.
Sil'nyj poryv vetra vorvalsya v okno i shvyrnul v lico tyazhelye kapli
dozhdya. Stoun otodvinulsya v glub' saraya. Emu ne bylo dela do korablej, ego
interesovalo tol'ko Iskusstvo. Ostal'noe ne vazhno.
Bez elektrichestva ruli flittera s trudom povinovalis' gidravlicheskim
rychagam. Mertvaya ptica nakrenilas' vniz, no cenoj ogromnyh usilij Berk
udalos' vyrovnyat' korabl'. |to bylo dazhe ne planirovanie, a upravlyaemoe
padenie, no nidijka sdelala vse vozmozhnoe, chtoby popast' na gladkuyu goluyu
ploshchadku na sklone holma. Sudya po tomu, chto udavalos' razlichit' pri
vspyshkah molnij, zdes' proshel kamnepad, unichtozhivshij derev'ya.
O, Mat' i Otec, gotov'tes' vstretit' svoe edinstvennoe ditya na Holodnyh
Nebesah...
Menee opytnyj pilot promahnulsya by. Dazhe Berk s trudom udalos' popast'
na ploshchadku, posadiv flitter na bryuho. Flitter podprygnul i snova kosnulsya
zemli. Nos vzryl gravij i utknulsya v kamen'. Korma vzmetnulas' vverh,
sudenyshko krutanulos', udarivshis' o zemlyu krylom. Plastikovye okna
razletelis' vdrebezgi, krylo otskochilo, i korabl' okonchatel'no ruhnul na
bryuho. Kazalos', proshla celaya vechnost', prezhde chem iskalechennyj flitter
zamer na meste.
Dozhd' hlestal Berk v lico i zastilal glaza, eto byl samyj prekrasnyj
dozhd', kotoryj ona kogda-libo videla.
Generatory vse eshche ne rabotali, raciya otkazala, ona byla daleko ot
zhil'ya. Nikto ne stanet ee iskat': ona letela v napravlenii,
protivopolozhnom tomu, chto ukazala v byuro prokata.
Berk rasstegnula remni, vzyala svoyu sumku i pomedlila, chtoby iz detalej,
na pervyj vzglyad kazavshihsya bezobidnymi, sobrat' malen'kij drotikovyj
pistolet. Drotiki predstavlyali soboj krohotnye igolki s almaznymi
ostriyami, nachinennye bystrodejstvuyushchim nervno-paraliticheskim yadom, i hotya
malen'kij pistoletik strelyal tol'ko na pyat'desyat metrov, on ne smog by
ulozhit' na meste razve chto kamennuyu stenu. Hotya dazhe stene prishlos' by
tugo. V magazine pistoleta bylo desyat' drotikov, k tomu zhe v zapase u Berk
eshche dve polnyh obojmy. Nezachem brodit' po neznakomoj planete bezoruzhnoj.
Ona zhiva, vooruzhena i mozhet idti. Kuda-nibud'.
Dozhd' nemnogo poutih, molnii sverkali rezhe, yarost' buri yavno shla na
ubyl'. Stoun uslyshal plesk vody pod nogami begushchih.
On reshil, chto begut za nim, i zamer. No shagi progremeli mimo i zatihli
v otdalenii. CHerez nekotoroe vremya chelovek podnyalsya i napravilsya k oknu.
Otdalennyh vspyshek molnii bylo dostatochno, chtoby razglyadet' chernevshie
vdaleke figury - chetvero halian bezhali v storonu korablya, prizemlenie
kotorogo on tol'ko chto nablyudal.
"Aga, - podumal on. - |to chto-nibud' da znachit. Pohozhe, oni ne zhdali
gostej".
Kogda dozhd' pochti perestal, Stoun zametil, chto v monastyre sovsem net
sveta. Dolzhno byt', groza vyvela iz stroya generatory.
Ladno. Pora idti i vyyasnit', est' li kto doma.
Imani pochuvstvoval prisutstvie chuzhaka eshche do togo, kak razdalsya stuk v
dver'. Nastoyatel' ne prozhil by tak dolgo, esli by dejstvoval bezrassudno.
On sobral svoe staroe ruzh'e - tozhe raketnaya drevnost'. |lektromagnitnyj
impul's ne mog povredit' ni tverdotoplivnyh raket, ni prostoj mehanicheskoj
sistemy puska. Halianin nadel na poyas koburu i zasunul v nee oruzhie.
YArko-golubaya palka-biolyum osveshchala nastorozhennoe lico starika.
Skanery otkazali, no v tolstuyu derevyannuyu dver' byl vrezan prostejshij
opticheskij glazok, i Imani zaglyanul v nego, chtoby rassmotret' posetitelya.
Na poroge stoyal chelovek. On byl vysok, na golove - tonkaya sherst', telo
pokryto kombinezonom, za spinoj - nebol'shoj ryukzak. Oruzhiya ne vidno.
- Da? - Imani otkryl dver'.
- Menya zovut Stoun, - proiznes chelovek na voennom narechii, rovno i bez
malejshego akcenta. V sinem svete fonarya ego sherst' kazalas' zelenoj. - YA
prishel, chtoby uvidet' nastoyatelya etogo monastyrya.
V svoe vremya Imani dovelos' videt' neskol'kih lyudej. |to byli
zadiristye, kak pravilo, nedisciplinirovannye i obychno slabye sushchestva. No
tol'ko ne etot. On derzhal sebya v rukah, ni malejshego kolebaniya ili
neuverennosti. Po ego poze i dvizheniyam - a tochnee, po otsutstviyu dvizhenij
- Imani pochti srazu ponyal, kto on takoj: pered nim stoyal plovec Potoka.
- YA Imani. Vhodi.
Halianin otodvinulsya v storonu, chtoby dat' cheloveku vojti. U nego ne
bylo somnenij: etot. Stoun - gde on uzhe slyshal eto imya? - tozhe znaet, s
kem imeet delo. Va ni s chem ne sputaesh', i odin plovec, kak pravilo, bez
truda mog uznat' drugogo.
- Zachem ty iskal menya.
- CHtoby uchit'sya.
- A, vot ono chto!
- Ty derzhish' svoj monastyr' vo t'me.
- Problemy s generatorom. - Imani dostal eshche odin biolyum, szhal ego, i
sveta vokrug stalo bol'she. On protyanul palku Stounu, i oni prodolzhili
put'.
- Kak nazyvaetsya tvoya sistema?
- CHan-gen, - otozvalsya Stoun.
- I ty ee adept?
- Da.
- Syuda. Biolyum dast tebe dostatochno sveta, chtoby uvidet' to, chto
neobhodimo videt'.
S etimi slovami Imani otvoril dver' v komnatu s pruzhinami i sdelal
Stounu znak vojti.
CHelovek ne migaya posmotrel na halianina. On korotko kivnul, i Imani
oshchutil holodok ot prisutstviya pochti ravnogo sebe. Stoun znal, chto emu
predstoit ispytanie, znal, chto ono opasno, i znal, chto esli otkazhetsya, to,
znachit, zrya proshel ves' dlinnyj put' syuda. Vse eto stalo yasno blagodarya
odnomu prostomu kivku, i halianin s dostoinstvom otvetil pochtitel'nym
kivkom.
Stoun voshel v komnatu. Imani zaper dver' i s pomoshch'yu naruzhnyh rychagov
vklyuchil mehanizm pruzhin. Nastoyatel' ustanovil polnuyu moshchnost', udar bloka
mog okazat'sya smertel'nym. Sdelat' men'she bylo by neuvazheniem k gostyu,
kotoryj tak bezuprechno vladel soboj. CHelovek mog sovershit' oshibku i
pogibnut', no on hotel projti podlinnoe ispytanie. Tochno tak zhe, kak
zahotel by i Imani, okazhis' on na meste Stouna.
Dazhe skvoz' zakrytuyu dver' Imani uslyshal udar pervogo vyrvavshegosya na
svobodu bloka.
Kakim by ni byl etot chelovek, v hrabrosti otkazat' emu bylo nel'zya. V
neznakomoj obstanovke, s edinstvennym istochnikom sveta - biolyumom,
kotoryj, bez somneniya, uzhe otbroshen na pol, dazhe malejshaya oshibka mogla
okazat'sya smertel'noj. Imani nadeyalsya, chto te bogi, k kotorym sejchas
vzyvaet chuzhak, budut blagosklonny. Ili chto iskusstvo cheloveka spaset ego.
Pervoe, chto sdelala Berk, - eto vskarabkalas' na vershinu holma, kuda
ruhnul ee korabl'. Dlya nee bylo estestvenno popytat'sya uvidet' vse, chto
mozhno uvidet'. Dozhd' pochti konchilsya, idti stalo namnogo legche. Poluchasovaya
progulka po skol'zkim kamnyam - i ona na vershine holma. YArkij svet zvezd
osveshchal mestnost' daleko vokrug.
Pervoe i samoe ochevidnoe - korabl'. |to bylo prizemistoe sudno,
serovatyj korpus rascvechen krugovymi otmetinami, znamenovavshimi
mnogochislennye vhozhdeniya v atmosferu. Stolbiki para vse eshche podnimalis' s
rasplavlennogo kamnya. Korabl' ostavalsya temnym, ne gorelo nikakih bortovyh
ili signal'nyh ognej. Konstrukciya ego byla neizvestna nidijcam. Pohozhe na
voennyj krejser, odnako na korable ne bylo nikakih znakov i emblem Flota.
Voobshche nikakih opoznavatel'nyh znakov.
U dal'nego konca korablya bylo zametno kakoe-to dvizhenie i vspyshki
sveta, no so svoego nasesta Berk ne mogla razglyadet', kto eto.
|ta proklyataya shtuka otchasti vinovata v tom, chto ona zdes' ochutilas'.
Mogli by po krajnej mere pomoch' ej.
Odnako, esli budesh' sovat' ruki v gnezdo detc, tebe nikogda ne stat'
Masterom-ubijcej, a Berk im stala, tak chto ona reshila snachala nemnozhko
prismotret'sya i tol'ko potom nestis' slomya golovu vniz s holma, razmahivaya
rukami i prizyvaya na pomoshch'. Nado znat', kto tam ryshchet v nochi. Mozhet, i u
korablya otkazali generatory, no, sudya po fonaryam, kakie-to istochniki
energii tam byli.
Berk otpravilas' vniz kruzhnym putem, tak chto vskore okazalas' pod
prikrytiem roshchicy vechnozelenyh derev'ev i smogla podkrast'sya k korablyu
nezametno. Na eto ushlo eshche s polchasa. Vskore do nedzh stali doletat'
obryvki razgovorov. Govorili na neznakomom ej yazyke, no, hotya Berk i ne
ponimala slov, ton kazalsya povelitel'nym, prikaznym. Glubokij golos to i
delo vryvalsya v slitnyj gul rechi, i, po ee mneniyu, razdavalos' chto-to
ochen' pohozhee na neustavnoe "Zatknite svoi glotki!".
V konce koncov ej udalos' propolzti vdol' izvilistoj linii temnyh
kustov. Krupnye igly byli polny vody, kotoraya lilas' na nee pri malejshem
prikosnovenii k proklyatym kolyuchkam. Ona snyala meshok i zabralas' pod kust,
otkuda mogla nablyudat' suetu vokrug korablya.
Pri svete zvezd vidno, konechno, bylo huzhe, chem dnem, no Berk sumela
razglyadet' sushchestva, ne pohozhie ni na odnu izvestnuyu ej rasu.
|to byli chetveronogie. Perednie lapy dovol'no moshchnye, po razmeru pochti
takie zhe, kak u vzroslyh indijcev ili zemlyan. Na kazhdoj - po tri pal'ca s
bol'shimi podushechkami. Zadnie nogi izognutye, kak u antilopy ili olenya. No
tam, gde u olenya nachinaetsya sheya, u etih sushchestv bylo prodolzhenie torsa i
para ruk. Golovy na korotkih sheyah napominali skruglennye kirpichi. Pri
skudnom osveshchenii trudno bylo razlichit' cvet kozhi, ona kazalas' chernoj ili
temno-seroj, visela prostornymi skladkami, pochti skryvayushchimi cherty lica.
Vidny byli tol'ko krohotnye glazki i tonkaya prorez' rta. CHem by ni byli
eti sushchestva, oni ne prinadlezhali ni k odnoj rase, o kotoroj dovodilos'
slyshat' Berk. Nekotorye opredelenno byli samcami, drugie kazalis' samkami.
Da, ona byla prava, eto soldaty.
U kazhdogo sushchestva byl dlinnyj nozh ili korotkij mech, boltavshijsya na
perevyazi poperek tulovishcha. U nekotoryh na plechah viseli lazernye ruzh'ya.
Drugie nosili kakie-to pakety na gorizontal'noj chasti korpusa. Koe u kogo
byli pistolety v kobure. Na nekotoryh vidnelis' loskuty tkani ili odezhda s
emblemami. Okolo tridcati sushchestv toptalis' v gryazi vozle korablya, i Berk
prikinula, chto, sudya po tomu, kak oni provalivayutsya v razmokshuyu zhizhu pri
sile tyazhesti v odin "g", samye krupnye dolzhny vesit' ne menee dvuh soten
kilogrammov. Ostavalos' tol'ko gadat', byli li na korable eshche passazhiry.
Kem by, chem by oni ni byli, Berk byla sovershenno uverena, chto zdes' oni
chuzhie. Priglashennye gosti obychno ne vlamyvayutsya tajkom, v shtorm i
vooruzhennymi do zubov.
Berk ponyala, chto ne stanet prosit' ih podbrosit' ee do blizhajshego
kosmoporta. Po pravde skazat', sejchas luchshe vsego smyt'sya, poka kto-nibud'
ee ne uvidel, ne uchuyal - ili chto oni tam mogut.
Berk s bol'shoj ostorozhnost'yu pokinula svoj nablyudatel'nyj punkt. Esli
oni soldaty - a eto uzh, chert voz'mi, kak pit' dat', - oni dolzhny vystavit'
chasovyh. Mozhet, ona za predelami vneshnih postov, a mozhet, i net. V sluchae
nuzhdy ona, konechno, sumeet s nimi spravit'sya, no luchshe, chtoby oni nikogda
ne uznali o nej. Ih dela ne kasayutsya nedzh, i chem skoree ona doberetsya do
kosmoporta i pokinet planetu, tem luchshe.
Iskusno maskiruyas', Berk nachala besshumno otstupat' v glub' roshchicy.
Okazavshis' shagah v dvuhstah ot korablya, ona slegka rasslabilas'. Navernoe,
ona uzhe za predelami ih postov, esli chuzhaki voobshche ih vystavili.
Berk kak raz ogibala bol'shoj valun, kogda uslyshala kakoj-to shum pozadi.
Ona razvernulas'. Halianin. Uzhe sovsem blizko, dvigaetsya bystro. S nim eshche
troe.
- Derzhi ego! - zavopil odin iz nih.
Berk ne uspela dostat' pistolet.
U nee ne bylo vremeni, i ona sdelala edinstvennoe, chto ostavalos'
sdelat': voshla v trans Amaji.
Nazvannoe tak v chest' mificheskogo hishchnika, boevoe iskusstvo Amaji bylo
prednaznacheno dlya togo, chtoby preodolet' nepovorotlivost' soznaniya.
Dvenadcat' glavnyh kat v summe davali zashchitu ot lyubogo napadeniya;
protivnikov moglo byt' ot odnogo do shesti - bezoruzhnyh, vooruzhennyh nozhami
ili palkami, mechami ili kop'yami. Odnazhdy vpav v trans, nastoyashchij adept ne
mog vernut'sya k obydennomu soznaniyu, poka ne oderzhit verh ili poka ne
pogibnet. Kompromissa ne bylo. Sila otvetnogo udara zavisela ot sily
ataki. Smertel'nyj udar, napravlennyj na adepta v transe Amaji, vyzyval
otvetnyj smertel'nyj udar.
Odnako soznanie ne ischezalo polnost'yu. Berk budto izdaleka videla, chto
vozglavivshij napadenie panua ne vystavil klykov i ne vyhvatil oruzhiya. Bez
somneniya, eto oznachalo, chto on ne sobiraetsya ubit' ili iskalechit' ee. Tem
luchshe dlya nego.
Berk razvernulas', pochti nezhno polozhila ruku na golovu pervogo iz
napadavshih, otskochila v storonu i nagradila protivnika Orlom na Voshode.
Halianin perekuvyrnulsya v vozduhe i udarilsya o valun.
Ona izobrazila Korol'ka v Gnezde, i v polet otpravilsya vtoroj.
Posledovala Nizkaya ZHerdochka, i tretij spotknuvshis' o vytyanutuyu nogu
Berk, pokatilsya kubarem i rastyanulsya pod sen'yu nevozmutimoj skaly.
Nedzh snova razvernulas' v klassicheskom veernom udare Umirayushchij Dervish.
Tyazhelyj kulak vrezalsya v cherep chetvertogo. On ruhnul v luzhu. Razdalsya
vsplesk.
Amaji osmotrel nebesa v poiskah novoj opasnosti. Ne obnaruzhiv takovoj,
hishchnik vzmahnul kryl'yami i ischez. Trans prervalsya.
Berk vzglyanula na svoyu rabotu. Neploho, osobenno prinimaya vo vnimanie
to, chto eti hor'ki, sudya po ih dvizheniyam, gotovilis' stat' adeptami
kakogo-to boevogo iskusstva.
Ona dostala svoj malen'kij pistolet i podoshla k pervomu iz napadavshih,
kotoryj uzhe prishel v soznanie i stonal. Vozmozhno, bedolage pridetsya
polezhat' neskol'ko dnej v posteli.
Berk govorila na dvadcati yazykah i vseh treh voennyh narechiyah.
- Davaj-ka pobeseduem, - obratilas' ona k stonushchemu panua.
Kogda Stoun ryvkom raspahnul dver' komnaty, staryj halianin uzhe zhdal
ego. V ugolkah glaz sobralis' morshchinki, nozdri rasshirilis'. U halian eto
shodilo za shirokuyu ulybku.
- Udivlen?
- Net, - otozvalsya Imani. - YA ne slyshal, chtoby tvoe telo upalo na pol.
K tomu zhe, tyazhelyh udarov tozhe ne bylo slyshno. Kak ty spravilsya?
- CHetyrnadcatyj zadel menya, - Stoun ukazal na svoe pravoe plecho, - no
tol'ko skol'zyashchim udarom. Vot sinyak ot dvenadcatogo. - On kosnulsya bedra.
- Ochen' horosho, - snova ulybnulsya Imani.
- Ty chasto pol'zuesh'sya etoj komnatoj?
- Kazhdyj den'.
- I kak spravlyaesh'sya?
- Odno kasanie za poslednie pyat'desyat raz.
|to proizvelo vpechatlenie na Stouna. Emu potrebovalos' vse masterstvo,
chtoby izbezhat' neminuemoj smerti v etoj kletke. On pochtitel'no poklonilsya
Imani. Dazhe slepomu yasno, u starika byla moshchnaya ki.
Imani otvetil takim zhe poklonom.
- Sejchas u menya net uchenikov, kotorye mogli by trenirovat'sya v komnate
pruzhin.
- Teper' est'.
Morshchinki vokrug glaz i rasshirivshiesya nozdri:
- YA pol'shchen.
- |to mne sleduet gordit'sya, Gospodin.
- Davaj nazyvat' drug druga "Uchitel'". YA vizhu, chto i ty mozhesh' koe-chto
mne pokazat'. Mogu ya schitat', chto ty ne imeesh' nichego obshchego s korablem,
kotoryj nedavno prizemlilsya nepodaleku?
- YA nablyudal za nim iz saraya. On prizemlilsya na raketnyh dvigatelyah, i
ih konstrukciya mne neznakoma.
- U tebya est' s soboj kakie-nibud' elektronnye pribory?
- Tajmer. Muzykal'nyj generator.
- Posmotri, rabotayut li oni.
Stoun vzyal svoj meshok i dostal nazvannye veshchi. Pri golubovatom svete
biolyumov bylo vidno, chto oba ustrojstva ne rabotayut. Zemlyanin ozadachenno
posmotrel na Imani.
- Nashi druz'ya na korable vospol'zovalis' EMP.
- Zachem.
- Ne znayu. Interesnaya zagadka. No boyus', chto eto k tomu zhe durnoj znak.
Stoun na minutu zadumalsya.
- Vy voyuete s kem-nibud'?
- YA ob etom ne slyshal.
- Do menya doshli sluhi...
- Ob座asni.
- Po puti na Haliyu ya inogda vstrechal voennyh. Moego dyadyu ochen' uvazhali
vo Flote; v pamyat' o nem koe-chto rasskazyvali i mne. Tak vot, vokrug Hatii
nazrevaet kakaya-to aktivnost', v etot sektor dvinuli mnogo boevyh
korablej, no oficial'no poka nichego ne ob座avlyali.
- Aga. Zdes' net nichego, chto imelo by voennuyu cennost', no takoe mesto
bylo by ideal'nym dlya vysadki nebol'shogo desanta, etakoj pyatoj kolonny. Do
blizhajshej derevni neskol'ko dnej puti. Oba nashih katera povrezhdeny
impul'som, svyaz' vyvedena iz stroya. YA poslal neskol'kih uchenikov na
razvedku, no eto bylo eshche do togo, kak proizoshla EMP-ataka. Vdrug oni v
opasnosti? Mne nado pojti za nimi.
- YA idu s toboj.
- |to ne tvoya zabota.
- Ona stala moej, Sensej.
- U menya bylo gde-to staroe ohotnich'e ruzh'e. YA prinesu ego tebe,
Sensej.
Stoun posledoval za svoim novym uchitelem v temnyj koridor.
Nochnoe nebo pochti sovsem ochistilos', i sveta bylo dostatochno. Imani i
ego novyj drug napravilis' v storonu dalekogo korablya. Oni vooruzhilis' -
Imani svoim raketnym ruzh'em, a Stoun vozdushnym drobovikom, no edva li
etogo byl' by dostatochno, chtoby protivostoyat' vojskam, esli takovye
popadutsya na puti.
CH'i zhe eto vojska?
Oni prohodili po znakomoj mestnosti, kogda Imani vdrug ostanovilsya u
odnoj iz postroek. Kto-to shel navstrechu.
- Spryach'sya, - skazal on Stounu. - My ne odni. Strelyaj tol'ko vsled za
mnoj.
CHelovek kivnul, bystro i besshumno skol'znul k zaroslyam kolyuchego
kustarnika i skrylsya v temnoj listve.
Imani vytashchil pistolet i vzhalsya v stenu ambara.
SHum shagov. Neskol'ko chelovek topayut po razmokshej zemle. On uznal shagi
svoih uchenikov i pochuvstvoval oblegchenie. Net. Minutku. S nimi kto-to eshche,
shag u nego legche. |to ne halianin. I ne chelovek. Imani pochuvstvoval chto-to
eshche, kakoe-to natyazhenie Potoka, potrevozhennogo nevidimym prisutstviem. Eshche
odin plovec? Starik vdohnul v sebya vozduh, oshchutil zapah svoih uchenikov, no
pryanyj zapah chuzhaka byl dlya nego zagadkoj. On kazalsya pochti znakomym, i
vse zhe Imani ne mog vspomnit', otkuda ego znaet.
Poyavilsya pervyj iz uchenikov, on proshel mimo zataivshegosya Imani. Starik
pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya i pripodnyal pistolet.
- Stoj! - razdalsya prikaz vse eshche nevidimogo chuzhaka.
Dvoe uchenikov ostanovilis'. Imani voshel v sostoyanie otreshennosti,
imenno poetomu poslushniki ne zamechali ego, hotya stoilo im tol'ko povernut'
golovy, i oni uvideli by uchitelya.
- YA derzhu etih chetveryh na mushke, - proiznes chuzhak. - Esli hochesh',
chtoby oni byli zhivy, vyhodi, my mirno pobeseduem.
Nesmotrya na opasnost', Imani usmehnulsya. Ona - a eto byla zhenshchina, on
eto chuvstvoval, - znala, chto on i Stoun zdes', v zasade. Da. Eshche odin
plovec, eto uzh tochno. Imani ne veril v sovpadeniya. Ona, kak i Stoun,
poslana syuda s opredelennoj cel'yu. Halianin spryatal oruzhie v koburu. Esli
by neznakomka hotela ubit' ego uchenikov, oni davnym-davno byli by mertvy.
Mozhet, ona i opasna, no po krajnej mere u nee est' zdravyj smysl. K tomu
zhe, ee poslal Potok.
- Stoun, - pozval Imani.
Poslushniki-haliane podprygnuli ot neozhidannosti.
- Gospodin! - s oblegcheniem voskliknul odin iz nih.
Stoun poyavilsya iz kustov, vse eshche derzha nagotove ruzh'e, no, povinuyas'
znaku Imani, opustil ego.
Imani vyshel iz svoego ukrytiya.
|to byla nidijka. On uzhe mnogo let ne videl ni odnogo indijca s teh
por, kak poluchil uvol'nitel'nuyu na stancii "Kruglyj Mir". Da i togda on
vstrechalsya s nimi mel'kom. Eshche odin ravnyj. Dolzhno byt', u Potoka est'
veskie na to prichiny.
Poslushniki vyglyadeli tak, budto pobyvali v peredelke, derzhalis'
skovanno - navernyaka oni poluchili neskol'ko sinyakov, a mozhet, i paru
perelomov vdobavok.
- YA Imani, Master etih mest. |to Stoun. Kak vizhu, ty uzhe vstretilas' s
chetyr'mya moimi uchenikami.
Nidijka kivnula:
- Tebe by sledovalo nauchit' ih dumat', prezhde chem delat' pervyj shag.
- Oni molody, - pozhal plechami Imani. - Vse my kogda-to byli molody.
- Ty prav, - rassmeyalas' nedzh. - Inogda ya ob etom zabyvayu. - S etimi
slovami ona zasunula pistolet za poyas. - Menya zovut Berk, - predstavilas'
ona.
Berk posledovala za starym halianinom i chelovekom v glavnoe zdanie.
Snachala ona gadala, chto zhe zdes' delaet zemlyanin, no, kogda podoshla blizhe,
ponyala. CHelovek i panua byli adeptami, s ee talantom etogo nel'zya bylo ne
zametit', oboih vydavali i pozy, i dvizheniya. Dve treti svoej zhizni ona
potratila na to, chtoby izuchit' iskusstvo Amaji, i otlichno ponimala zhelanie
etih dvoih dostignut' sovershenstva. Oni rabotali v raznyh sistemah, no na
opredelennom etape vse sistemy svodilis' k odnomu. |ti dvoe pohodili na
nee.
Okazavshis' v monastyre, Imani povernulsya k uchenikam:
- CHto s korablem?
Tot, chto pervym napal na Berk, potupil vzglyad i tihon'ko otvetil:
- My ne dobralis' do nego, Gospodin.
Imani vzglyanul na Berk.
- Proshu proshcheniya, - skazala ta.
- |to moya vina, - otozvalsya Imani. - YA plohoj uchitel'.
- YA mogu rasskazat' tebe o korable. YA kak raz vybiralas' ottuda, kogda
m... povstrechala tvoih uchenikov.
- I prepodala im urok skromnosti, kotoroj ya ne sumel nauchit' ih,
dostojnaya ledi.
- ZHenshchina! - voskliknul starshij poslushnik. - |to zhenshchina?
- Vy svobodny, - skazal Imani chetverym. - Idite i zazhgite svet.
Prigotov'te fakely ili biolyumy.
CHetverka so vseh nog brosilas' vypolnyat' ego rasporyazhenie.
- Nasha elektronika unichtozhena EMP-impul'som.
- CHert! Tak vot pochemu otkazal moj flitter. |ti proklyatye chetveronogie
chut' ne pogubili menya!
- CHetveronogie? - peresprosil Imani.
Berk opisala korabl' i ego komandu. YAsno bylo, chto Imani ne uznaet
sushchestv, kotoryh ona opisyvala. No chelovek yavno slyshal o nih ne vpervye.
Imani tozhe zametil eto.
- Stoun?
- Kogda ya uzhe podletal k Halii, odin p'yanyj oficer rasskazal, dolzhno
byt', bol'she, chem polozheno. Kazhetsya, ih nazyvayut kosancy. Po slovam
oficera, eto molodaya rasa, poyavivshayasya v Sindikate.
- CHto im moglo zdes' ponadobit'sya?
Stoun pokachal golovoj:
- Ne znayu. No esli zdes' zameshan Sindikat, eto pechal'no. I esli
pravdivy sluhi, kotorye do menya doshli, - Haliya v opasnosti.
- Pochemu? - sprosila Berk.
- Mne kazhetsya, gotovitsya napadenie na planetu. Vozmozhno, vtorzhenie uzhe
nachalos'.
Kogda poyavilas' Berk so svoimi novostyami, do rassveta eshche ostavalos'
tri chasa. Stoun znal: ona iz togo zhe testa, chto i on s Imani. Bolee togo,
ona byla iskusnee ego. Nedavno emu prishlos' ubit' troih halian, ona zhe
spravilas' s chetyr'mya podobnymi protivnikami, no ne nanesla im ser'eznyh
uvechij, a eta zadacha kuda bolee slozhnaya. Ubit' gorazdo legche, chem usmirit'
i ostavit' v zhivyh.
Pri svete neskol'kih biolyumov nidijka risovala. Bylo sovershenno
ochevidno, chto ej ne hochetsya ostavat'sya zdes', chto eto delo ee ne kasaetsya.
No poka ona nabrasyvala plan mestnosti vokrug korablya, a potom risovala
samih kosancev - esli eto byli imenno oni, - Stoun ponyal, chto nidijka
razbiraetsya v voennoj strategii i taktike ne huzhe ego samogo. Monastyr'
byl otrezan ot mira, lishen svyazi i predstavlyal soboj ochevidnuyu mishen' dlya
chuzhakov. Berk, konechno, bez truda mogla skryt'sya v temnote, no ona ne
znala, kakie sensory est' u kosancev. S prihodom rassveta ona okazalas' by
v neznakomoj mestnosti, i ej prishlos' by stolknut'sya s mnogochislennymi
vragami, kotorye vooruzheny luchshe ee.
To, chto eto vragi, ne vyzyvalo somnenij.
Berk ukazala na izobrazhenie kosanca. Ono bylo ispolneno masterski,
uverennymi shtrihami opytnogo risoval'shchika. Kosancy byli otvratitel'nymi
zhivotnymi.
- Nogi tolstye, a verhnyaya chast' tulovishcha kazhetsya dostatochno sil'noj.
Vot masshtab.
Ryadom s chetveronogim ona bystro nabrosala nidijca. Gmmm. Vperedi
kosancy rostom s cheloveka, odnako zad u nih nizhe.
- Kozha kazhetsya tolstoj, oni kakogo-to temno-serogo cveta. Zubov ya ne
videla. Vse, kogo ya razglyadela, nosili rezhushchee oruzhie, u nekotoryh byli
pistolety i lazernye ruzh'ya. Tam bylo i tyazheloe vooruzhenie, razobrannoe dlya
transportirovki. Broni net. YA by skazala, chto eto legkaya pehota, vozmozhno,
eto partizanskij otryad, a ne boevaya chast'.
- Loshadi-nindzya, - izrek Stoun.
- Esli by my tol'ko mogli vskryt' odnogo iz nih, - vzdohnul Imani.
Stoun kivnul. Da. Znat', chto snaruzhi, vazhno, odnako eshche vazhnee znat'
nevidimye sekrety tvoego vraga. Gde u nih serdce i legkie? V glavnom
korpuse? Ili v verhnej chasti tulovishcha? Nervnye centry? A mozg? Kuda luchshe
strelyat' ili nanosit' udar? S odnoj storony, zadnyaya chast' kazhetsya uyazvimym
mestom, vozmozhno, slomat' etim tvaryam hrebet legche, chem halianinu ili,
skazhem, cheloveku, no budet li ot etogo prok? Mozhet, oni s tem zhe uspehom
mogut drat'sya i na dvuh nogah. Kazhetsya, oni proizoshli ot stadnyh zhivotnyh.
Znachit li eto, chto oni dvinutsya stroem, ili oni mogut dejstvovat' v
odinochku? Kakaya u nih reakciya? Na skol'ko oni mogut prygnut'? Mnogo
voprosov i ochen' malo otvetov.
Horosho. Vse eto oni uznayut, kogda predstavitsya vozmozhnost'. Poka nichego
zdes' ne podelaesh'.
- CHto ty ob etom dumaesh'?
- My ne znaem, chego oni hotyat, - otvetil Stoun, - no, esli u nih est'
hot' kakoe-to predstavlenie o voennyh dejstviyah, oni pozabotyatsya o tom,
chtoby obezvredit' edinstvennyj forpost civilizacii v etih mestah. Hvatilo
zhe u nih uma udarit' po monastyryu impul'som i otklyuchit' svyaz'. YA schitayu,
chto oni postarayutsya napast' prezhde, chem my uspeem soobrazit', chto
proishodit, i vosstanovit' kakoj-nibud' peredatchik.
Imani kivnul.
- Berk?
- YA soglasna so Stounom. Esli by chetveronogimi komandovala ya, ya by uzhe
byla na polputi syuda. Oni mogut zamaskirovat' korabl', chtoby obychnye
sputniki ego ne obnaruzhili. Tak chto teper' ostaetsya postarat'sya, chtoby ego
ne obnaruzhili s zemli. Esli polagat', chto oni syuda ne na kanikuly
prileteli, a sobirayutsya chto-to predprinyat', to im ponadobitsya mesto, gde
mozhno spryatat' dostatochno vojsk. Monastyr' mog by stat' neplohoj bazoj.
Mne tozhe tak kazhetsya, - otvetil Imani. - YA otoslal svoih uchenikov. Ih
dvenadcat', i oni horosho znayut mestnost', tak chto nadeyus', chto hotya by
odin iz nih doberetsya do blizhajshej derevni. Peshkom do nee okolo pyati dnej.
Oni predupredyat vlasti.
- Ty mog by otpravit' men'she i ostavit' neskol'kih zdes', - zametila
Berk.
- Oni gotovy srazhat'sya, no ot nih bylo by bol'she bespokojstva, chem
pomoshchi. U nas net oruzhiya, kotoroe my mogli by im razdat'.
- Mozhno prosto zateryat'sya v lesah i zhdat' pomoshchi, - predlozhila Berk.
- YA - halianin, a oni sluzhat tem, kto porabotil moyu rasu. YA ne mogu
ubezhat', spryatat'sya i nichego ne predprinimat'. Ty by stala pryatat'sya, esli
by eto byl tvoj mir?
- Vozmozhno, - pozhala plechami Berk.
Imani smeril ee holodnym vzglyadom.
- U nas raznye predstavleniya o vernosti, - skazal on. - A esli by
chto-nibud' ugrozhalo Gil'dii Bez Gnezda?
Berk morgnula i pristal'no posmotrela na starika.
Stoun pochuvstvoval, chto bylo skazano nechto ochen' vazhnoe. No on nikogda
ne slyshal o Gil'dii Bez Gnezda. CHto eto? Kakoj-to klan?
- YA ne takoj uzh plohoj uchitel', chtoby moih uchenikov zaprosto ulozhil
kakoj-nibud' neopytnyj boec. YA slyshal ob Amaji, o teh nemnogih, kto mozhet
letat' vmeste s nim.
- U tebya ostryj glaz, - kivnula Berk.
- CHto kasaetsya tebya, ty vol'na ujti, kogda zahochesh'.
- A mozhet, i net, - otozvalas' Berk. - YA eshche ne raskvitalas' za sbityj
flitter.
Imani bystro obrisoval plan dejstvij. Vozdushnyj drobovik strelyaet tochno
i ubivaet olenya so sta metrov. Reaktivnoe ruzh'e samogo Imani posylaet
snaryady dal'she, no nuzhna ochen' tverdaya ruka, chtoby popast' v cel' za
predelami teh zhe sta metrov. Berk zametila, chto ee drotikovyj pistolet
dejstvuet tol'ko na polovinu etogo rasstoyaniya. Takim obrazom, prodolzhal
Imani, oni do nekotoroj stepeni ogranicheny v vybore strategii. Do rassveta
ne bolee dvuh chasov, i neobhodimo kak mozhno luchshe ispol'zovat' ostavshuyusya
chast' nochi. Kogda chuzhaki doberutsya do monastyrya i vzojdet solnce, vse
stanet gorazdo slozhnee. Edinstvennoe real'noe preimushchestvo, kotoroe u nih
est', - to, chto Imani horosho znaet mestnost'. I, byt' mozhet, eshche odno:
Berk skazala, chto vse chuzhaki nosyat holodnoe oruzhie. Vozmozhno, u nih v hodu
kakie-to ponyatiya o voinskoj chesti. |to mozhno bylo by kak-to ispol'zovat'.
- U menya est' halianskie boevye nozhi, vy okazhete mne chest', esli
soglasites' prinyat' ih.
- Konechno, - otvetil Stoun.
- S udovol'stviem, - skazala Berk.
- Dumayu, my smozhem podyskat' vam podhodyashchie perevyazi. I davajte
potoraplivat'sya. Tut est' loshchina, kotoruyu ne minovat', esli hochesh'
dobrat'sya do monastyrya. Esli my popadem tuda pervymi, to preimushchestvo
budet na nashej storone.
Berk ne znala, chto zastavilo ee postupit' imenno tak. Starik-halianin
yavno brosil vyzov ee chesti, no kakim obrazom, ona ne mogla dat' sebe
otchet. |to delo ee sovershenno ne kasalos', i vse zhe ona obnaruzhila, chto ne
mozhet prosto otojti v storonu. Neuzheli tol'ko potomu, chto eti dvoe takie
zhe, kak ona? Oni byli nastoyashchimi voinami - esli ne ravnymi, to pochti
ravnymi ej. Esli ne schitat' neskol'kih chlenov Gil'dii, Berk nikogda ne
vstrechala nikogo - bud' to nidiec ili chuzhak - kto mog by sravnyat'sya s nej.
I dazhe v Gil'dii ona byla luchshej. CHto chuvstvuesh', kogda idesh' v boj bok o
bok s ravnym sebe? Dazhe pri takih shansah?
Ladno, shansy u nih ne iz luchshih, no tak uzh vyshlo. Vsya zhizn' - eto risk.
Ty sozdan dlya togo, chtoby dejstvovat', k tomu zhe doma ee nikto ne zhdet.
Esli ona ne vernetsya, Gil'diya izberet novogo Mastera-ubijcu. Po nej ne
budut plakat' ptency ili suzhenyj.
Im potrebovalos' pyatnadcat' minut, chtoby perenesti pripasy iz monastyrya
v blizhajshij lesok i napravit'sya k loshchine. Ona vspomnila, chto uzhe prohodila
zdes' ran'she i chto eto otlichnoe mesto dlya zasady. Po dnu vdol'
razduvshegosya ot dozhdya ruch'ya bezhala uzkaya tropinka, glubina loshchiny tozhe
byla prilichnaya - sem'-vosem' podnyatyh ruk. Pyatnadcat' metrov dlya
drotikovogo pistoleta ne takoe uzh ideal'noe rasstoyanie, no Berk byla
uverena, chto ne promahnetsya po takoj celi, kak kosanec, dazhe v temnote. A
vot proniknut li igolki dostatochno gluboko pod kozhu i podejstvuet li na
etih tvarej yad - eto uzhe drugoj vopros. Est' tol'ko odin sposob eto
vyyasnit'. Segodnya noch'yu ona uzhe odin raz izbezhala smerti, i poetomu
syrovatyj vozduh byl osobenno sladok. K tomu zhe Berk prozhila lishnie desyat'
let - s teh samyh por, kak vo vremya ee tret'ego zadaniya u ohrannika
zaklinilo pistolet. Svoe poslednee zadanie ona vypolnila. Ej bylo nechego
teryat', krome zhizni. No ponimanie neprochnosti bytiya - eto pervoe, chto
osoznaet ubijca.
I uzh konechno, ej mogli podvernut'sya hudshie tovarishchi, chem Stoun i Imani.
Vse, chto ih zhdet, svershitsya po vole bogov. Skoro ona uznaet, chto zhe
zadumali bogi.
Stoun zhalel, chto u nego ne bylo vremeni ispytat' svoe vozdushnoe ruzh'e.
Imani skazal, chto ono pristrelyano na pyat'desyat metrov i mushka oboznachena
tremya svetyashchimisya iridievymi tochkami, mozhno sdelat' pyat' vystrelov, a
potom pridetsya porabotat' mehanicheskim vozdushnym nasosom. V magazine
okazalos' pyat' snaryadov, k tomu zhe u nego byl paket s eshche soroka pyat'yu
patronami.
Kakoj by po puti syuda ni predstavlyalas' Stounu zhizn' v monastyre, takoj
scenarij emu i ne snilsya.
No on prinimal neizbezhnoe. Smert' pridet, kogda ej budet ugodno.
Glavnoe - tehnika.
Do rassveta ostavalsya eshche chas, kogda troe dobralis' do loshchiny i zanyali
pozicii. Imani i Stoun raspolozhilis' s vostochnoj storony, Berk - s
zapadnoj. Kazalos', gody, chto proshli so vremeni poslednego srazheniya,
kanuli v nikuda, i vse starye chuvstva snova vernulis' k halianinu. Nemnogo
po-drugomu, konechno, ibo on uzhe ne boyalsya smerti, kak ran'she. On obrel mir
s Ozhidayushchim, no neterpenie bylo takim zhe.
Proshlo pyat' minut. Eshche ne vidya, starik pochuyal ih. U nih byl vyazkij
muskusnyj zapah, kazavshijsya tyazhelym v prozrachnom nochnom vozduhe. Imani
podnyal lapu i sdelal znak Berk, zataivshejsya na drugoj storone loshchiny. Oni
uspeli dogovorit'sya o neskol'kih prostejshih signalah. |tot oznachal: "Vot
oni".
Vot i oni. Prinimaya vo vnimanie chislo i razmery etih tvarej, dvigalis'
oni dovol'no tiho. Nichto ne shchelkalo i ne brenchalo. Tridcat' ili dazhe
bol'she, prikinul Imani. U nego ne hvatilo vremeni soschitat' tochno: vragi
poravnyalis' s nim.
Kak i dogovorilis', on voz'metsya za vtoruyu pyaterku. Pervaya pyaterka -
Berk, tret'ya - Stouna. U nedzh samyj malen'kij radius dejstviya, tak chto
strelyat' nachnet ona.
Imani uslyshal tihoe "hlop!" drotikovogo pistoleta i, ne dozhidayas'
dal'nejshego, otkryl ogon'.
SHipenie ego reaktivnogo snaryada sovpalo s vystrelom vozdushnogo ruzh'ya
Stouna.
Vnizu kto-to vykriknul prikaz, neskol'ko kosancev upali, ubitye ili
ranenye. Vspyshki zheltogo ognya udarili po stenam loshchiny, v storonu poleteli
kamni, zakipela zhidkaya gryaz'.
Zasech' v temnote reaktivnoe ruzh'e Imani bylo ochen' legko. Emu udalos'
sdelat' chetyre vystrela, prezhde chem ogon' lazera vyrovnyalsya i stal
priblizhat'sya k ego pozicii. On skol'znul proch' ot kraya loshchiny, v to vremya
kak ogon' dyuzhiny lazerov dotla szheg mesto, gde sekundu nazad lezhal
halianin.
Stoun tozhe otkatilsya nazad, kogda luchi nakryli ego poziciyu.
Po druguyu storonu loshchiny neskol'ko lazerov palili po nasestu. Ee oruzhie
ne davalo nikakih predatel'skih vspyshek, no te, vnizu, otkryli beglyj
ogon', chtoby ne ostavit' ej nikakih shansov. Imani videl, kak Berk otpolzla
nazad, kogda vokrug zametalis' smertonosnye luchi.
- Idem, - skazal on. - K mestu vstrechi.
Trojka vstretilas' v kilometre ot loshchiny. Berk okazalas' pervoj, Stoun
i Imani ne zastavili sebya dolgo zhdat'.
- YA vystrelila vse pyat' raz, no upali tol'ko troe, - skazala Berk. -
Dumayu, chto v dvuh drugih igolki voshli nedostatochno gluboko. Somnevayus',
chto ya mogla promahnut'sya.
- YA vystrelil chetyre raza. CHetvero upali, - skazal Imani. - YA celilsya
tuda, gde bylo by serdce u olenya.
- YA vystrelil vsego trizhdy. Dumayu, mozg u nih v golove. Pervomu ya popal
v golovu, i on nemedlenno ruhnul. Vtoromu ya strelyal v verhnyuyu chast'
korpusa, on upal, no potom podnyalsya. Tret'emu ya metil v nizhnyuyu chast', v
plecho. U menya ne bylo vremeni poglyadet', chto s nim stalos'.
- Itak, my ubili ili ranili desyateryh, - podvela itog Berk. - A vsego ya
naschitala tridcat' pyat'.
- U tebya ostryj glaz, - zametil Imani.
- Znachit, ostalos' bol'she dvuh dyuzhin, dazhe esli vse, v kogo my popali,
vyvedeny iz stroya, - skazal Stoun. - No v sleduyushchij raz tak legko nam ne
podobrat'sya.
- Nazad k pshenichnomu polyu? - sprosila Berk.
Imani kivnul.
- U menya est' shest' vzryvchatyh raket. Esli oni pokazhutsya dnem, my mozhem
podstrelit' eshche parochku.
- A esli oni potoropyatsya i doberutsya do mesta v temnote? - sprosil
Stoun.
- Togda nam pridetsya pridumat' chto-nibud' eshche, - pozhal plechami Imani.
Kosancy byli ne takimi uzh durakami. Oni sovershili ogromnuyu oshibku,
okazavshis' v loshchine. No ne sklonny byli povtoryat' ee, uglublyayas' vsej
chast'yu v pshenichnoe pole vysotoj po koleno. Oni dostigli polya, kogda solnce
bylo uzhe vysoko, no dazhe togda reshili ostavat'sya pod prikrytiem derev'ev.
- CHto skazhete? - sprosil Stoun.
- Vozmozhno, oni obojdut pole s flanga ili ustanovyat pushku i chut' chto
otkroyut ogon', - predpolozhila Berk.
- My ne mozhem obrazovat' cep', nas tol'ko troe, - zametil Stoun.
- Togda uhodim, - skazal Imani.
CHelovek, nidiec i halianin nablyudali iz lesa, kak kosancy s opaskoj
priblizhalis' k monastyryu. CHetveronogie gotovilis' vstretit' soprotivlenie,
no ego ne budet.
Svoimi ostrymi glazami Berk razglyadela, chto dvoe kosancev nesli
krupnokalibernye ognemety - dostatochno moshchnye, sudya po krepivshimsya k nim
silovym ustanovkam; neskol'ko soldat vodili vokrug sebya kakimi-to
sensorami - vozmozhno, eto byli teplolokatory.
Nikakih sledov ubityh ili ranenyh.
- Dolzhno byt', kosancy reshili, chto napavshie na nih otpravilis' za
podkrepleniem, tak chto dolgo oni zdes' ne zaderzhatsya.
- Da, - otozvalsya Imani, - nam pridetsya zanyat'sya imi prezhde, chem oni
ujdut ili razdelyatsya.
- Zadacha ne iz legkih, - zametila Berk.
- Vozmozhno, i ne takaya trudnaya, esli te mechi, chto oni nosyat, oznachayut,
chto im znakomy ponyatiya voinskoj chesti.
Berk i Stoun posmotreli na Imani.
- Ty ubijca, - obratilsya starik k Berk. - Ty dolzhna znat', kakoj samyj
legkij sposob popast' v cel'.
Berk ponimayushche kivnula.
Stoun okazalsya ne takim soobrazitel'nym:
- Ty znaesh', kak mozhno perebit' takuyu ujmu tyazhelovooruzhennyh soldat tem
oruzhiem, chto u nas est'?
- Da, esli mne udastsya zapoluchit' odno iz ih lazernyh ruzhej.
- Mne kazhetsya, chto lazerom ih ne voz'mesh', razve chto rvanut' samo
ruzh'e. YA schitayu, nashe oruzhie ne huzhe.
- Ty ne sovsem prav.
CHasovoj nervnichal, i ego mozhno bylo ponyat'. On semenil na vidu vozle
samoj krajnej pristrojki. Esli u chasovogo byl sensor - a oni reshili
schitat', chto u nego est' vse, - kosanec dolzhen byl nastroit' ego na massu
halianina. Berk i Stoun byli eshche tyazhelee, znachit, sensor sreagiruet i na
nih. |ta shtuka dolzhna imet' radius dejstviya po men'shej mere pyat'desyat
metrov. Tak chto nechego i dumat' podkrast'sya nezametno. K tomu zhe kosanec
vybral otkrytuyu ploshchadku i legko zametil by vsyakoe dvizhenie mezhdu lesom i
monastyrem. Ot opushki do chasovogo ne men'she dvuhsot metrov. Slishkom daleko
dazhe dlya vozdushnogo ruzh'ya.
Znachit, neobhodimo nezametno podobrat'sya na rasstoyanie vystrela.
Strelyat' doverili Berk. Takim obrazom, otvlekat' chasovogo, poka ona
podberetsya dostatochno blizko, predstoit Stounu i Imani.
Plan predel'no prost.
Stoun poyavitsya s odnoj storony i budet sluzhit' kosancu mishen'yu -
chelovek nastoyal, chtoby etu rol' doverili emu. A poka on otvlekaet vnimanie
chasovogo, na poziciyu s protivopolozhnoj storony vyjdet Berk.
Stoun polz na zhivote po lipkoj ot dozhdya zemle, Imani nablyudal za
monastyrem. Kogda do soldata ostavalos' vsego tridcat' metrov, Stoun
podnyalsya i zamer, predostaviv lokatoru zasech' ego.
Sensor chasovogo zapishchal, tot rezko povernulsya i vskinul lazernoe ruzh'e.
Stoun kamnem povalilsya v travu.
Poteryav cel', kosanec s ruzh'em naizgotovku sdelal neskol'ko shagov
vpered.
Berk vyskochila iz-za derev'ev i brosilas' k chasovomu.
Stoun vskochil i snova upal v travu.
Kosanec vystrelil.
Luch bezzvuchno pronessya nad rasprostertym telom Stouna vsego v
kakih-nibud' desyati santimetrah nad cel'yu. Vozduh raskalilsya. CHeloveku
pokazalos', chto ego opalilo ognem. Slishkom blizko.
Kosanec dvinulsya k Stounu, gotovyj strelyat' vo vse, chto poshevelitsya.
Davaj, Berk!
Berk ponyala, chto ne uspevaet. Ona brosilas' na zemlyu i pricelilas'.
Zaderzhav dyhanie, prishchurilas' i spustila kurok. Ona celilas' poverh golovy
chasovogo. Otdacha tyazhelo udarila v plecho. Berk posmotrela na cel'.
Plechi kosanca dernulis', on vyronil ruzh'e i shvatilsya za spinu. Popala!
Na dobryh polmetra nizhe mesta, kuda celilas', no vse zhe popala. Cel'sya ona
emu v spinu, ugodila by pryamo v zadnicu. Zabavno, kakie mysli prihodyat v
golovu v minuty sil'nogo stressa!
Stoun podnyalsya i ponessya k ranenomu kosancu, na begu strelyaya iz
drotikovogo pistoleta. Odna iz igolok probila kozhu. CHasovoj v sudorogah
povalilsya na zemlyu.
Stoun shvatil lazernoe ruzh'e i pobezhal k Berk. Pokazalsya Imani, dlya
starogo halianina on bezhal dovol'no bystro. Berk povernulas' i brosilas'
nazad, k lesu.
Ruzh'e bylo s kodom. Esli spuskovogo kryuchka kosnetsya chuzhaya ruka,
vzorvetsya batareya lazera. Ot nezadachlivogo strelka ostanetsya radioaktivnyj
krater dvadcati metrov v poperechnike i dvuh v glubinu.
Batareyu mozhno bylo snyat', no tol'ko vmeste so spuskovym mehanizmom.
Imani izvlek smertonosnuyu batareyu i spryatal ee v meshok, kotoryj
pristegnul k poyasu.
- Medlit' nechego, - skazal on i dvinulsya vpered, otbrosiv v storonu
bespoleznoe ruzh'e kosanca.
Berk i Stoun shli v neskol'kih shagah pozadi.
- Tak vot chto on imel v vidu, kogda govoril o luchshem sposobe ubit'
kogo-nibud', - skazal Stoun.
- Da, ubit' drugogo sovsem prosto, esli ty soglasen umeret' vmeste s
nim.
- On mog by menya koe-chemu nauchit', - pokachal golovoj Stoun.
- Razve on dazhe sejchas ne uchit tebya?
Stoun na mgnovenie zadumalsya.
- Pozhaluj, ty prava.
Kogda oni podoshli k monastyryu, Imani zakrichal:
- Est' li u vashej rasy hot' kakoe-nibud' predstavlenie o chesti?
Poyavilis' kosancy s oruzhiem naizgotovku.
- Oni budut durakami, esli popadutsya na eto, - probormotal Stoun.
- Oni uzhe duraki, raz sluzhat drugim, - otozvalas' Berk.
- My zdorovo riskuem.
- Ne osobenno, - otvetil Imani. - YA znayu ih, potomu chto znayu svoyu rasu.
My byli rabami odnih i teh zhe hozyaev.
- Kto brosaet vyzov chesti kosancu?! - razdalsya hriplyj golos,
govorivshij na halianskom voennom narechii.
- YA, Imani Halianskij, i ya uzhe ubil neskol'kih tvarej tvoej rasy.
Koe-kto iz soldat hotel otkryt' ogon', no govorivshij znakom ostanovil
ih.
- I ty prishel, chtoby sdat'sya?
- Net. YA hochu srazit'sya odin na odin s samym hrabrym iz vas. Ili te
mechi, chto vy nosite, godyatsya lish' otkovyrivat' der'mo, prilipshee k vashim
lapam?
- K chemu vsya eta glupost'?
- Esli ya voz'mu verh, vy ubiraetes' iz nashego mira.
- A esli net?
- Togda ya mertv, i menya ne kasaetsya, chto vy stanete delat'.
- A chto s tvoimi inoplanetnymi druz'yami?
- Mne net do nih dela, - pozhal plechami Imani.
- Ty zhe ne dumaesh', chto oni dejstvitel'no uberutsya, pravda? - tihon'ko
sprosil Stoun.
- Konechno, net, - otozvalsya Imani. - Ty by ubralsya? Net, no poedinok
dast im vozmozhnost' izrubit' menya na kusochki. YA navernyaka poschital by, chto
iskromsat' ubijcu moih tovarishchej gorazdo priyatnee, chem poprostu
pristrelit'. Oni mogli by zapodozrit' lovushku, no im ne terpitsya pustit' v
hod svoi klinki, ya znayu.
- Bros'te oruzhie! - prikazal vozhak.
Troe povinovalis'.
- Est' zdes' kto-nibud', krome vas troih?
- Net.
- Togda idi i gotov'sya vstretit' svoj konec, durak. YA sam prirezhu tebya.
Imani sdelal shag vpered. Stoun polozhil ruku na ego pokrytoe sherst'yu
plecho:
- Da soputstvuyut tebe bogi, K'ede.
- YA ne znayu etogo slova.
- Na odnom iz drevnih yazykov Zemli eto oznachaet "brat", - on vzglyanul
na Berk, - ili "sestra".
Imani i Berk kivnuli, korotkoe proshchanie voinov.
Vblizi kosancy ne kazhutsya privlekatel'nee, otmetil Stoun, a pahnut oni,
kak starye botinki, kotorye slishkom dolgo prolezhali v syrom sunduke.
- U tebya est' klinok? - sprosil vozhak kosancev, vytashchiv svoj mech i
razminaya plechi.
- YA budu drat'sya etim, - otvetil Imani, vyhvativ svoi nozhi. On pokazal
klyki i otskochil nazad.
- Sdelajte krug, - prikazal kosanec svoim soldatam.
Otkuda Imani znal, chto oni postupyat imenno tak? Prosto potomu, chto oni
byli stadnymi zhivotnymi?
- Smotrite za temi dvumya. - Vozhak kivnul v storonu Stouna i Berk. - I
sledite, chtoby ne poyavilsya kto-nibud' eshche.
Kazalos' sverh容stestvennym, kak Imani mog vse eto ugadat'.
- Oni budut nablyudat' za poedinkom, - govoril on, razbiraya lazernoe
ruzh'e. - CHto by ni proizoshlo, oni budut sledit' za nami, osobenno kogda ya
pushchu emu krov'. Bud'te nagotove. CHerez desyat' sekund posle pervogo udara,
ne bol'she.
Berk i Stoun okazalis' pod ohranoj dvuh soldat. No chasovym ne bylo dela
do etoj parochki, vse vzglyady byli prikovany k srazhayushchimsya.
Oni kruzhili na meste. I Stoun zametil, kak horosho, uverenno, pochti
skol'zya, dvigaetsya kosanec. Po tomu, kak on obrashchalsya s mechom - slegka
izognutym stal'nym klinkom okolo metra dlinoj, - bylo vidno, chto on
opytnyj boec.
Kosanec sdelal vypad i vzmahnul mechom. Bystro, no ne bystree, chem
chelovek... ili halianin.
Imani prignulsya i otrazil udar nozhom. Stal' lyazgnula o stal'.
Po tolpe probezhal vozbuzhdennyj shepot.
Kosanec otskochil nazad i snova zanyal oboronitel'nuyu poziciyu.
- Otlichno! - skazal on. - |to budet ne prosto reznya.
- Nu, zdes' ty oshibaesh'sya, - otozvalsya Imani. On rinulsya vpered, odnim
nozhom otrazil rubyashchij udar sverhu, a vtorym klinkom nanes legkij ukol.
Tehnika Imani, kak zametil Stoun, byla bezuprechna. Vsego lish' ukol,
kogda mozhno s legkost'yu vognat' v kosanca nozh po samuyu rukoyatku. No cel'
halianina byla v drugom.
Stolpivshiesya soldaty zagudeli eshche gromche.
- Desyat', - tihon'ko skazala Berk. - Devyat'. Vosem'. Sem'.
Vyvedennyj iz sebya kosanec sdelal vypad. Stoun videl, chto konvoj
pogloshchen shvatkoj.
- Davaj! - brosil on.
Berk i Stoun edva zametno popyatilis'. Nikto ne obratil vnimaniya. Oni
povernulis' i brosilis' proch'. Odin iz soldat zametil ih begstvo, on
chto-to skazal, no Stoun tak i ne razobral, chto imenno.
- Tri... dva... odin... - krichala Berk, legko obgonyaya Stouna.
- Proshchaj, K'ede, - prosheptal chelovek.
Mir pochernel, prezhde chem do nih donessya zvuk, i Stoun poteryal soznanie.
Slishkom blizko...
Kogda on ochnulsya, to vstretil ptichij vzglyad Berk. Golova bolela, k
gorlu podstupala toshnota.
- Tebya udarilo kuskom der'ma, - skazala ona, ukazyvaya na chto-to.
Nepodaleku na zemle valyalas' izurodovannaya golova kosanca.
- Srabotalo, - skazal Stoun.
- Da, nekotorye perezhili vzryv. - Ona pohlopala po nozhu, kotoryj visel
u nee na perevyazi. - YA ih prikonchila.
- Nash brat byl do konca predan svoemu iskusstvu, - vzdohnul Stoun. - YA
mog by mnogomu u nego nauchit'sya.
- Ty nauchilsya umirat'. Ne eto li samoe glavnoe?
Ona byla prava.
- CHto dal'she? - sprosil on.
- YA vozvrashchayus' v svoj rodnoj mir. U menya est' obyazannosti. A ty?
- Menya nigde ne zhdut, - pokachal golovoj Stoun.
Kakoe-to vremya ona sidela molcha, glyadya na vse eshche dymyashchijsya krater
pozadi.
- YA podumyvala o tom, chtoby rasshirit' nashu Gil'diyu, - skazala ona. -
Kak eto sdelal moj otec, prinyav tuda zhenshchin. On ponyal, chto nam nuzhny
peremeny, chto nel'zya pozvolit' talantu propadat' darom.
- V Gil'dii Bez Gnezda nikogda ne bylo chuzhakov.
- Budut, - skazala ona, - tebe zhe nravitsya takaya rabota, K'ede?
- Konechno. A chto, sobstvenno, ty tam delaesh', sestra?
"Interesno, - podumal on, - chto ya skazal takogo smeshnogo?"
Nikakogo voennogo kodeksa u Flota Semejstv ne bylo. Zato za plechami
bylo neskol'ko stoletij tradicionnogo obraza zhizni - neobychajno zhestokogo
i mstitel'nogo. Isklyuchitel'naya koncentraciya vlasti v rukah glav semejstv
estestvenno privela k tomu, chto massovye kazni stali ne isklyucheniem, a
skoree pravilom i starshim oficeram vmenyalos' v obyazannost' vesti dnevnik -
Tol'ko tak oni mogli v sluchae neobhodimosti dokazat' svoyu pravotu.
Poskol'ku Al'yans sosredotochil vse sily vokrug Halii, glavy semejstv uzhe
osoznali neobhodimost' ispol'zovaniya vseh resursov. I oni reshili
ispol'zovat' robotov, ostavshihsya so vremen raspada imperii. Stoili oni,
konechno, nemalo, no takie voennye roboty v samom dele ves'ma effektivno
vypolnyali svoi razrushitel'nye funkcii. Vprochem, mozhno bylo popytat'sya
nanyat' predstavitelej drugih ras iz sosednih skoplenij. |ta ideya
provalilas', vo-pervyh, iz-za neizmenno povtoryavshihsya nabegov halian, a
vo-vtoryh, iz-za otsutstviya u potencial'nyh soyuznikov vsyakogo zhelaniya
vvyazyvat'sya v vojnu na storone teh, ch'ya pobeda v konechnom itoge bolee chem
problematichna.
Poskol'ku Sindikat kontroliroval vse skoplenie, odnim iz osnovnyh
istochnikov popolneniya dlya Flota i Pehoty Semejstv stali mnogochislennye
negumanoidnye rasy, davno nahodivshiesya pod ih vliyaniem. Pravda,
bol'shinstvo etih ras ugnetalos' stol' sil'no, chto ih predstaviteli vryad li
eshche sohranyali sposobnost' nesti armejskuyu sluzhbu. K tomu zhe ih fiziologiya
nastol'ko svoeobrazna, chto effektivno vklyuchit' ih v sostav sil Sindikata
okazalos' slishkom trudno dazhe tehnicheski.
Uspehi Semejstva Flejsh v razvitii primitivnyh kosancev pobudili drugie,
bolee razvitye Semejstva povtorit' ih eksperimenty. V rezul'tate Semejstvo
SHlajn zadalos' cel'yu sdelat' dashankov - nevysokih, no krepko slozhennyh
gumanoidov - bolee krovozhadnymi i neistovymi, chtoby uravnovesit' uspehi
drugih semejstv v rekrutirovanii voinov iz primitivnyh ras. Dashanki
tehnicheski neskol'ko bolee razvity, chem drugie gumanoidy, a sledovatel'no,
mogli ispol'zovat' protiv lyudej bolee slozhnye sistemy vooruzheniya - i dazhe
kosmicheskie korabli. Posle nedolgogo upryamstva vsya rasa stala s
entuziazmom pomogat' Semejstvu SHlajn v ego voennyh prigotovleniyah. Lidery
dashankov - ili prosto shankov - obespechivali postavku neploho
podgotovlennyh novobrancev v ogromnyh kolichestvah. Prestizh semejstva SHlajn
byl snova vosstanovlen. Tak chto kogda byla sobrana ogromnaya armada, chtoby
"nejtralizovat'" Haliyu, komandovat' eyu byl naznachen admiral iz semejstva
SHlajn.
Kul'tura dashankov, sovershenno ne interesovavshaya Semejstva, bazirovalas'
na principah chesti i institute krovnoj mesti. Krome togo, eto byla ochen'
pragmatichnaya rasa, i ee geroi zhili odnoj lish' nenavist'yu i zhazhdoj mshcheniya.
V ih mifologii central'noe mesto zanimali legenda o Semnadcati Rozh'erah.
Rod Rozh'e byl sognan so svoih zemel' i prakticheski polnost'yu unichtozhen
vrazhdebnym klanom. No cherez semnadcat' pokolenij Rozh'ery vosstanovili
utrachennoe mogushchestvo i nanesli otvetnyj sokrushitel'nyj udar. Vrazheskij
klan byl vyrezan do poslednego cheloveka. Drevnie zemli vnov' vernulis' k
rodu Rozh'e.
Sovershenno sluchajno vyshlo tak, chto s teh por kak korabli Semejstva
SHlajn vpervye pribyli na planetu dashankov, proshlo kak raz semnadcat'
pokolenij. Na korablyah, perevozivshih pehotu dashankov, vernulos' men'she
poloviny soldat. Bol'shinstvo podrazdelenij imeli smeshannyj sostav i
sostoyali kak iz shankov, tak i iz kosancev. Kak pravilo, eto byli
potrepannye ostatki podrazdelenij, nesposobnye k boevym dejstviyam.
CHelsi Kvin YArbro. TARNHELXMY
Ostavalos' tol'ko tri mesyaca, ili sem'desyat vosem' dnej. I zakonchitsya
dlya nego stanciya chetvertogo klassa so vsemi udobstvami, kakie mozhno
ozhidat' ot gruzovogo terminala, ne budet uzhasnoj planety s otvratitel'nymi
aborigenami, kotorye pochti nikogda ne eli lyudej - vse projdet, kak
koshmarnyj son. Kin Treverz ustavilsya v ogromnyj illyuminator stancii na
ostochertevshij pejzazh - rovnoe, bez vsyakih detalej prostranstvo, porosshee
mhom; ono vnezapno obryvalos' u ostryh, pohozhih na kolos'ya obrazovanij,
vidimo, chto-to vrode derev'ev. Na samom dele eto byli ne derev'ya, a
kolonii simbioticheskih mikroorganizmov, kotorye na evolyucionnoj lestnice
planety zanimali promezhutochnoe mesto mezhdu zhivotnymi i rasteniyami. Vdaleke
vidnelas' gornaya gryada, a za nej sverkali uzhe privychnye vechernie otbleski
grozy i zigzagi molnij. Treverz gluboko vzdohnul i myslenno sprosil sebya,
kak zhe emu vse-taki udalos' prozhit' zdes' uzhe dva goda i sem' mesyacev?
- Vskore vam predstoit vozvratit'sya na Danegel'd, - skazal ego
inspektor, kotoromu predstoyalo stat' menedzherom - kak tol'ko Treverz
pokinet stanciyu. Hotya on byl ne nastol'ko userden, chtoby ozhidat' ego
uhoda, tak kak lyubil eti mesta nichut' ne bol'she, chem sam Treverz.
- Otlichno, - skazal Treverz, prislushivayas', kak gde-to nepodaleku
Tarnhel'm shvatil odno iz otvratitel'nyh sozdanij, sostavlyavshih dobruyu
polovinu diety Tarnhel'mov: nechto srednee mezhdu dikobrazom i zhukom-olenem,
no pri etom razmerom v polovinu vzroslogo cheloveka. Obychno eti tvari
pryatalis' v ukrytiyah, osobenno po vecheram, kogda Tarnhel'my byli osobenno
aktivny.
- Mne kazalos', vy budete rady vernut'sya domoj, - skazal inspektor,
nichem ne vykazyvaya radosti po etomu povodu.
- YA budu rad okazat'sya gde ugodno, lish' by otsyuda smotat'sya, - popravil
ego Treverz.
Nikto ne lyubil Oshibku Siggirta - samo nazvanie stancii davalo polnoe i
absolyutno vernoe predstavlenie o nej. Dlya planety, nahodivshejsya za
predelami skopleniya, eto bylo eshche myagko skazano; ona tak i ostalas' slabym
otzvukom teh vremen, kogda Haakon Siggirt pytalsya prevratit' Sindikat v
mezhzvezdnuyu torgovuyu imperiyu, napodobie drevnej legendarnoj Ganzy. V
Sovete Direktorov vse byli soglasny s tem, chto Oshibka Siggirta polnost'yu
bespolezna, koncentraciya mineralov ochen' nebol'shaya, zdes' prakticheski net
resursov, kotorye stoilo by eksportirovat', da i kak torgovyj centr ona
tozhe nikuda ne godilas'.
No tol'ko ne dlya Tarnhel'mov.
- Vstrecha s glavoj Beshenyh Tarnhel'mov naznachena na vecher, - skazala
Rejgan Kejr, programmist stancii; - Sen'or Voskovoj Tarnhel'm vchera
soglasilsya na eto. Po krajnej mere vy smozhete postavit' eto sebe v
zaslugu.
- Nu chto zhe, esli oni i v samom dele sobirayutsya pokazat'sya nam na
glaza, eto proizojdet dejstvitel'no vpervye, - skazal Treverz, skrestiv
ruki na grudi. Zatem on perevel vzglyad na inspektora. - Beshenye
Tarnhel'my, dolzhno byt', luchshie iz luchshih Tarnhel'mov, hotya kto mozhet
znat' navernyaka? Esli oni vse pribudut na vstrechu, to eto i v samom dele
stanet znachitel'nym dostizheniem, kotorym mozhno po pravu gordit'sya. Kak ty
ocenivaesh' nashi shansy, a, Krojdon?
- Kto znaet? - otozvalsya inspektor. - Beshenyj Pyat' i Beshenyj Devyat'
zaklyuchili dogovora s nami, a SHestoj i CHetyrnadcatyj vser'ez obsuzhdayut
takuyu vozmozhnost', tak kak ego mozhet povernut' situaciyu v ih pol'zu. |to,
schitaj, uzhe polovina komandirov eskadronov - esli tol'ko oni vyzovut svoi
tak nazyvaemye eskadrony, - sbrod, da i tol'ko. Im izvestno o nashih
kontaktah s Pesochnymi Tarnhel'mami, a takzhe s Pyl'nymi, i ya dolzhen
proinformirovat' vas, chto oni vpolne udovletvoreny nashim ispolneniem vseh
punktov dogovora, po krajnej mere eto polezno dlya chetyreh Beshenyh,
schitayushchih sebya stoyashchimi namnogo vyshe Pesochnikov i Pylevikov. Takim
obrazom, mozhno sdelat' vyvod, chto oficery na nashej storone. Pravda, mne
neizvestna poziciya Glavnogo Beshenogo Tarnhel'ma.
- Nadeyus', vskore my uznaem o nej, - skazal Treverz i ustavilsya v okno
tyazhelym vzglyadom.
Sredi dvadcati nezavisimo-podvizhnyh form zhizni, kotorye mozhno bylo
ustojchivo vydelit', lish' Tarnhel'my predstavlyali kakoj-to interes i
cennost'. Oni byli hishchnikami, ohotilis' v odinochku, vneshne vyglyadeli - v
te redchajshie momenty, kogda ih mozhno bylo videt' voobshche - napodobie mantov
iz morej Staroj Zemli, no namnogo bol'she, rostom pochti s cheloveka, kogda
ih veera-kryl'ya opuskalis'. U nih takzhe byl dvojnoj spinnoj hrebet po obe
storony ot spinnogo grebnya. Malen'kie lica, teryayushchiesya v kol'cah per'ev
vokrug shei, byli myagkimi i smorshchennymi, kak gnilye yabloki. Dlya obshcheniya oni
ispol'zovali slozhnyj yazyk, pochti polnost'yu sostoyavshij iz upotreblyaemyh v
kachestve prilagatel'nyh fraz; pis'mennost' predstavlyala soboj zhestkuyu
posledovatel'nost', opisyvayushchuyu predpisannye dejstviya: ubej vse, krome
tvoya krov', tvoj boss i krov' tvoego bossa, i s容sh', esli mozhesh'. I eshche:
oni otvratitel'no pahli goreloj chechevicej.
- Ih interes vselyaet nekotoruyu nadezhdu, - skazal Kejr.
Treverz vnov' povernulsya k oknu i prishchurivshis' posmotrel na nebo.
- Kak po-vashemu, oni nablyudayut za nami? - sprosil on.
- Kto ego znaet? Zachem im eto nuzhno? - peresprosil Krojdon. - Dazhe esli
eto i tak, bol'shogo smysla v etom net. O Tarnhel'mah nachinaesh'
bespokoit'sya tol'ko togda, kogda sam mozhesh' videt' ih. - On prisel na
kraeshek podokonnika. - Poshli. Pora uzhinat'. Skol'ko v okno ni pyal'sya, delu
eto ne pomozhet.
- Ne veryu ya im, - skazal Treverz; on ne doveryal im s togo samogo
momenta, kak vpervye prinyal post na Oshibke Sittirta. - Oni zastavlyayut menya
nervnichat'.
- Vozmozhno, to zhe samoe oni mogli by skazat' i o tebe. Primitivnye
sushchestva voobshche bol'she sklonny nervnichat', chem vysokorazvitye, - proiznes
Krojdon, zakazav udarom kulaka goryachij chaj. - Lepeshki ili pirozhnye? -
pointeresovalsya on.
Rejgan Kejr otkinula svoi ognenno-ryzhie volosy nazad.
- Pirozhnye, - skazala ona, - nebol'shie i ne zamorozhennye. - Ona
peredvinula kreslo i uselas' v nego ryadom s Krojdonom.
Menedzher pozvolil ugovorit' sebya.
- Pochemu by i net? - gromoglasno proiznes on, reshiv chto postoyanno
aktivirovannye sistemy ne otreagiruyut bez ego zamechaniya. Doma, gde nikto
ne imel predstavleniya ob opustoshayushchem odinochestve na Oshibke Siggirta,
lyuboe nedovol'stvo rassmatrivalos' s podozreniem. Treverz vybral odno iz
glubokih kresel i dvinul ego blizhe k stolu, na kotorom nahodilas' polost'
vyhodnogo ustrojstva.
- Krepkij chaj, takoj, kak ya lyublyu, - zakazal on i odaril prisutstvuyushchih
samodovol'noj ulybkoj. - Vy eshche ne pochuvstvovali, kakoj u nego vkus?
|tiket stancii treboval, chtoby po krajnej mere odin raz v den' on
razdelyal trapezu vmeste so svoimi blizhajshimi pomoshchnikami; ostal'nye
pyat'desyat tri sotrudnika ne trebovali takogo vnimaniya.
- Pohozh na nastoyashchij, - uklonchivo otvetila Kejr.
- Otkuda vy mozhete znat'? - sprosil Treverz. - Prezhde takoj krepkij chaj
byl populyaren na Staroj Zemle, i togda on byl sovsem inym. - On voobshche
redko snishodil do poyasnenij, i teper' sam udivilsya svoim slovam - poka
emu ne prishlo v golovu, chto eto pomogaet emu prognat' iz golovy proch'
vsyakie mysli o Tarnhel'mah.
- Sejchas uzhe nichego nel'zya ustanovit', - skazal Krojdon. - Konechno,
skoree vsego on izmenilsya. Vrode by ego pili togda s molokom i slivkami,
no kto znaet, chto imeli v vidu pod etimi slovami? Kakoe moloko? Predki ne
udosuzhilis' ob座asnit' nam eto. - On nazhal eshche neskol'ko knopok. - My tut
pojmali neskol'ko tvarej dlya Tarnhel'mov: im tozhe nuzhen pryanik.
- Nenavizhu etu dryan', - s otvrashcheniem proiznesla Kejr.
- YA tozhe, - s zharom soglasilsya Krojdon, chto s nim sluchalos' ochen'
nechasto. - Smertonosnye, vonyuchie, otvratitel'nye, uzhasnye sozdaniya. Inogda
mne kazhetsya, chto ya sbezhal by otsyuda lyuboj cenoj. Vsegda udivlyayus' - pochemu
by nam prosto ne zagnat' ih vseh na korabl', zakryt' ego i otpravit'
pryamoj dorogoj na solnce - eto ili kakoe-nibud' inoe.
- Tarnhel'mov? - udivlenno proiznes Treverz i bystro obernulsya, kak
esli by glavnyj dvoreckij oprokinul svoj chaj. On sovsem ne hotel, chtoby po
stancii popolzli sluhi o tajnyh zhelaniyah Kejr i Krojdona, hotya i polagal,
chto presech' vse spekulyacii na etu temu, navernoe, uzhe slishkom pozdno.
Izmenit' ih otnoshenie k zdeshnemu miru skoree vsego nevozmozhno, i s ego
storony bylo by neprostitel'noj glupost'yu pytat'sya sdelat' eto.
- Da net, ya imela v vidu etih tvarej proklyatyh. I eshche presmykayushchihsya. I
eshche kachayushchihsya. - Ona vnov' mahnula golovoj, sil'no nervnichaya. Oglyanuvshis'
cherez plecho i posmotrev v okno, ona stala vnimatel'no sozercat' svoj
pribor s chaem. - Mne kazhetsya, ya ne otkazalas' by ot limona, - vnezapno
peremenila ona temu, kak vsegda postupala v podobnyh sluchayah. - I eshche
poprosila by CHambulo dostavit' doklad mne v kabinet do togo, kak
proizojdet chto-to nepopravimoe.
- Otlichno, programmist.
- |to samoe plohoe mesto dlya dikoj zhizni, - skazal Treverz, pytayas'
svesti vse k shutke. - Urody, zmei, kachayushchiesya, bystronogie - nastoyashchij
panoptikum vseh myslimyh uzhasov.
- A ya hotel by Sinkvat-Kvaj kofe, - poprosil Krojdon. - S etim
zamechatel'nym syrom s Immerika. - On okazyval yavnoe predpochtenie produktam
s alyapovato-bezvkusnoj planety gedonistov, s kotoroj vyshla kak minimum
tret' vseh bakalejshchikov Sindikata. - Ne pravda li, luchshe Sinkvat-Kvaj kofe
net nichego na svete?
- Konechno, inspektor, - soglasilsya Harrington, prinimayas' za chaj.
- Tarnhel'my vse ravno vskore budut nashi, - skazal Harringtonu Treverz,
hotya glavnyj dvoreckij znal eto i bez nego. - Nam nuzhno pojmat' neskol'ko
samyh appetitnyh zverej dlya nih, a vozmozhno, i odnogo-dvuh bystronogoj,
tol'ko ne chereschur svirepyh. YA dumayu, chto oni ne rasterzayut za eto nashu
stanciyu eshche do togo, kak my ustanovim kooperaciyu s Tarnhel'mami. Oni ne
edyat uki, a?
- Polagayu, chto net, - skazal Harrington. - A bylo by neploho.
- Da uzh, - vzdohnul Treverz.
Kejr pervoj poluchila svoj chaj, podannyj v chashke razmerom s supovuyu
tarelku.
- Kak vy sobiraetes' provodit' peregovory? - sprosila ona, obrashchayas' k
Treverzu i slegka zapnuvshis'.
- Polagayu, eto budet v pervuyu ochered' zaviset' ot Tarnhel'mov, -
negromko skazal Treverz. On podavil v sebe zhelanie rashohotat'sya ot togo,
chto drevnyuyu nelepuyu tradiciyu prihoditsya podderzhivat' tak dolgo, da eshche v
podobnyh usloviyah. Esli by Sindikat men'she vnimaniya udelyal podobnomu
formalizmu, on by davnym-davno otkazalsya ot chaepitij kak bespoleznoj
poteri vremeni. - Mne nravyatsya eti molochnye skorlupki, - skazal on
Harringtonu. On i v samom dele pital slabost' k nim.
- Vam tri ili chetyre. Menedzher? - sprosil Harrington.
- CHetyre, pozhalujsta, - skazal Treverz. - I ya dumayu, nuzhno napomnit'
Kazadzhio, chto, poka my budem zanyaty segodnyashnim vecherom svoimi delami, ego
ohranniki dolzhny byt' v polnoj gotovnosti. My ponyatiya ne imeem, skol'ko
zdes' okazhetsya Tarnhel'mov i skol'kih iz nih my smozhem videt' bol'shuyu
chast' vremeni. - Vchera on, Kazadzhio, preduprezhdal ego ob organizacii
oborony na sluchaj vnezapnoj ataki Tarnhel'mov, no togda Treverz ne pridal
etomu bol'shogo znacheniya. Segodnya ego mnenie peremenilos'.
- My mozhem ispol'zovat' v hode operacii mass-detektory, - predlozhil
Krojdon. - Pravda, oni pozhirayut ujmu energii, no my po krajnej mere budem
tochno znat', skol'ko ih zdes' i gde imenno.
- No togda oni pojmut, chto my ne ochen' im doveryaem, - vozrazil Treverz,
nabrasyvayas' na molochnuyu skorlupku. - Naskol'ko nam izvestno, pokazat' im,
chto my somnevaemsya v ih vernosti svoemu slovu - hudshee, chto my mozhem
sdelat'.
- A slepaya vera v ih chestnost' - chistyj idiotizm, - skazala Kejr. Vse
troe na nekotoroe vremya zamolchali, obdumyvaya skladyvayushchuyusya situaciyu.
- Oni krajne nuzhny nam; po krajnej mere tak utverzhdaet rukovodstvo, -
napomnil Treverz, kak budto sejchas byl instruktazh, a ne chaepitie. - V
sootvetstvii s imeyushchimisya dannymi Tarnhel'my budut priderzhivat'sya
protivopolozhnoj tochki zreniya, v chastnosti, iz-za nashego konflikta s
Al'yansom. Oni namerevayutsya ostat'sya v svoej sisteme, vmesto togo chtoby
postupit' k nam na sluzhbu v kachestve piratov. - Poslednyuyu frazu on
proiznes s razdrazheniem, napominaya, chto on ozhidal, chto im pridetsya imet'
delo s verolomnym Al'yansom.
- No davajte predpolozhim, chto ih Flot mozhet sam obnaruzhit' Tarnhel'mov
i sdelat' im analogichnoe predlozhenie - takoe im vpolne po silam, ne
somnevayus', ili zhe oni pribudut syuda s oborudovaniem, s pomoshch'yu kotorogo
smogut obnaruzhit' ih dazhe v nevidimom sostoyanii, - skazal Krojdon. - Takoe
vpolne mozhet odnazhdy sluchit'sya.
- Vy hotite skazat', chto Pervyj Naslednik oshibaetsya? - sprosil Treverz.
Krojdon pokachal golovoj.
- Postav'te vopros takim obrazom, i otvet budet "net", - skazal on.
Goro Kazadzhio skrestil na grudi moguchie ruki i posmotrel na Treverza.
- |to plohaya ideya, - skazal on. - Pozvolit' im okazat'sya zdes', kogda
ni odin detektor ne rabotaet. |to vse ravno chto otkazat'sya ot ohrany
voobshche i otpravit' eskadron obratno domoj. To, chto my razreshaem im
poyavit'sya zdes', - voobshche ochen' riskovanno. A otkazyvayas' ot detektorov,
vy eshche bol'she uslozhnyaete zadachu.
- Detektory mogut oskorbit' ih, - ob座asnil Treverz, v dushe vpolne
soglashayas' s Kazadzhio. - A esli oni pochuvstvuyut hot' malejshee nedoverie, o
zaklyuchenii pakta s nimi voobshche mozhno zabyt'.
- U nas uzhe zaklyucheny soglasheniya s Pesochnikami i Pylevikami. Tam ne
bylo podobnogo riska - po krajnej mere takoe sozdavalos' vpechatlenie. S
Beshenymi delo obstoit namnogo slozhnee, hotya iz nih v samom dele poluchilis'
by velikolepnye kosmicheskie ubijcy. Krome togo vy sami ponimaete, chto esli
my pozvolim hot' odnomu dvupolomu sushchestvu vybrat'sya za predely planety,
ih rasprostranenie ostanovit' budet uzhe nevozmozhno. Zachem nam prispichili
imenno Beshenye? Vy polagaete, chto nam neobhodimo sotrudnichestvo vseh
troih, a inache net nikakih shansov zastavit' kogo-libo iz nih rabotat' na
nas za predelami planety. Mne izvestna eta teoriya, i polagayu, chto vse eto
gluposti. - Ego vozrazheniya dejstvitel'no byli ser'eznymi, ne to chto u
drugih. - U nas zdes' ochen' malo sil, i nasha bezopasnost' vsegda pod
ugrozoj. Esli my sobiraemsya otkazat'sya ot datchikov tol'ko iz-za togo, chto
eto mozhet obidet' Tarnhel'mov, to v etom net nikakogo smysla. Esli
Tarnhel'my yavyatsya syuda, ya ne smogu garantirovat' nich'ej bezopasnosti. Ne
zabyvajte, ved' oni pitayutsya chelovechinoj.
- Nu, ne stol' uzh chasto. - Treverz opustil golovu, tiho vzdohnuv. -
Goro, mne ne tak-to legko bylo reshit'sya na eto. Esli by etogo ne
potreboval sam Pervyj Naslednik, ya by prosto otkazalsya ot peregovorov. -
|to bylo ne sovsem verno, tak kak Treverz - slishkom byurokrat i chereschur
diplomat, chtoby reshit'sya dejstvovat' vopreki interesam Semejstva, kakimi
by blagorodnymi ni byli motivy. - YA predpolagal otkazat'sya ot etogo i
hochu, chtoby tebe eto tozhe bylo izvestno. No ne dumayu, chto bylo by mudro
mne ili komu-nibud' drugomu na Oshibke Siggirta skazat' Pervomu Nasledniku,
chto ego strategiya oshibochna. Vot tol'ko vy hotite poprobovat'.
- Ne ya, - otvetil Kazadzhio i polozhil ruku na tri energeticheskih oruzhiya,
prikreplennyh k remnyu. - Esli my reshimsya na eto, ya prikazhu svoim soldatam
postavit' paralizatory v rezhim shirokogo lucha. Pust' dazhe Tarnhel'my
ostanutsya nevidimymi - ot nego oni ne ujdut. Krome togo, oni ne mogut
ostavat'sya nevidimymi, kogda nahodyatsya bez soznaniya. Proklyatie, dazhe esli
oni ostanutsya nevidimymi slishkom dolgo v bessoznatel'nom sostoyanii,
dostatochno pribavit' energiyu lucha - i my smozhem porazit' hotya by
nekotoryh. Takoj plan goditsya?
- Polagayu, da, - skazal Treverz, ne glyadya vpered, na nastupayushchij vecher.
- Poka oni budut nevidimymi, vse, chto my mozhem predprinyat' - eto samim
ostavat'sya nevidimymi, - napomnil Kazadzhio. - Krome togo, oni ne sovsem
nevidimy. My mozhem ispol'zovat' supersvetovye skanery: oni mogut dat' nam
kakuyu-to informaciyu.
- Nikakih skanerov, - zhestko otrezal Treverz. - Nichego v etom rode.
Kazadzhio pozhal plechami.
- Dumal li kto-nibud' o tom, chto ogromnye nevidimye hishchniki mogut
vystupit' protiv Sindikata? CHital li kto-nibud' moi doklady? A esli chital,
to govoril li o nih na sovete? Imeyut li oni predstavlenie, s kakoj stihiej
zateyali igru. Neuzheli oni vse sovershenno slepy? - On sdelal bystroe
dvizhenie rukami, kak budto otmahivayas' ot pustogo razgovora. - A teper' im
hochetsya Beshenyh, kotorymi oni prosto ne smogut upravlyat'. Ot Pesochnikov i
Pylevikov tolku dejstvitel'no nemnogo - pochemu by ne otpravit' imenno ih?
YA soobshchu vam, kogda Tarnhel'my okazhutsya poblizosti. Vse moi soldaty budut
v polnoj boevoj gotovnosti, esli potrebuetsya dat' otpor.
- Ne govorite ob etom takim uverennym golosom, pozhalujsta, - poprosil
Treverz, nadeyas', chto ni odna zhivaya dusha v Sindikate ne pointeresuetsya
prinyatym resheniem. - Esli Tarnhel'my reshat, chto my postupaem s nimi
beschestno, my navsegda lishimsya vsyakoj nadezhdy ustanovit' kontakt v
dal'nejshem, da i Pesochniki i Pyleviki tozhe mogut prekratit' vsyakie
kontakty s nami. A etogo vysshee rukovodstvo nam ne prostit.
- A krome togo, nikto iz nas ne pozhelal by sluzhit' v etoj proklyatoj
dyre vsyu zhizn', tak ved'? Ili na Musornyh Polyah Dva. Otlichno. My budem
predel'no ostorozhny, chto by ni sluchilos'. Luchshe pobespokojtes' o
Tarnhel'mah. CHto oni znayut o nas? Skazhite mne hotya by eto. Menedzher.
Treverz otricatel'no pokachal golovoj.
- Mne ochen' zhal'... - otvetil on.
Na rasstoyanii i v vidimom rezhime Tarnhel'my napominali ogromnye shlemy s
rogami, dvizhushchiesya v napravlenii stancii. V sumerkah oni ostavalis' okolo
poverhnosti, vmesto togo chtoby raspravit' svoi kryl'ya-veery i poletet'.
Samyj bol'shoj shel vperedi, i kogda oni vyshli k perimetru stancii, Kazadzhio
mog uverenno skazat', chto on prinadlezhit k dvojnomu muzhskomu polu.
Treverz i Krojdon nadeli paradnye mundiry s shirokimi belymi
vorotnichkami, po kotorym mozhno bylo opredelit' ih zvaniya. Kejr nadela
snogsshibatel'noe plat'e, blestevshee ot dragocennyh kamnej s chetyreh
razlichnyh planet. Ee nosik pomorshchilsya, kogda Tarnhel'm poyavilsya na
stancii.
- Nenavizhu chechevicu, - prosheptala ona.
- Tiho, - skazal Krojdon, izo vseh sil pytayas' ne ulybnut'sya.
Glavnyj Tarnhel'm vplyl v pomeshchenie i izdal neskol'ko nepriyatnyh
zvukov.
- Bogi vashego doma zashchityat vas ot gigantskih i uzhasnyh prishel'cev
Izvne, - perevel ego rech' nastennyj monitor.
- Privetstvuyu takzhe i vas, Sen'or Tarnhel'm, skazal Treverz kak mozhno
vezhlivej. - Prosim vospol'zovat'sya nashim gostepriimstvom, my rady videt'
vas u nas v gostyah. - Rech' byla perevedena seriej bul'kayushchih i skripyashchih
zvukov, kotorye blagosklonno byli vosprinyaty Tarnhel'mom.
- YA Sen'or Tarnhel'm, proslavlennyj v desyatkah srazhenij i zagovorov, -
ob座avil on. - My - Beshenye Tarnhel'my, samye sovershennye i uzhasnye
predstaviteli nashej rasy, gotovy vyslushat' vashi predlozheniya, esli tol'ko
eto pokazhetsya nam ne ochen' skuchnym.
- My prilozhim vse usiliya, chtoby etogo ne sluchilos', - zaveril Treverz.
- I nadeemsya, chto nichem ne oskorbim vas vo vremya diskussii. No snachala nam
by hotelos' predlozhit' vam edu i razvlecheniya. - On so vzdohom hlopnul v
ladoshi i obernulsya, chtoby posmotret' na Harringtona, kotoryj vo vseh
regaliyah - ot kruzhevnoj sorochki do kletchatoj yubki - poyavilsya v pomeshchenii.
- Gde dobycha? Nash gost' mozhet ustat'...
- YA ih sejchas podam, - skazal Harrington, poklonivshis' Treverzu i
Tarnhel'mu.
- Esli etot on/on ili on/ona ili... - nachal Sen'or Tarnhel'm.
- My byvaem libo on/on, libo ona/ona, - ob座asnil Treverz, prekrasno
ponimaya, naskol'ko eta novost' shokiruet trehpologo Tarnhel'ma.
- Tak znachit, eto ne skazki? - porazilsya gost'. - |to zhe ochen' opasno -
imet' tol'ko dva pola. - Ostal'nye ego/ego kompan'ony-Tarnhel'my stali
napereboj nerazborchivo poddakivat'.
- Razumeetsya, vy absolyutno pravy, - skazal Treverz, chuvstvuya, chto on
vot-vot prikazhet vklyuchit' fil'tr vozdushnoj ochistki, poslav k chertu
trebovaniya protokola. Iz predydushchego opyta on znal, chto potrebuetsya
neskol'ko dnej, prezhde chem iz stancii vyvetritsya stojkij zapah goreloj
chechevicy.
- My voobshche vsegda pravy. - Snova poslyshalis' poddakivaniya svity. - My
blagorodnye Tarnhel'my. Vy priglasili nas, chtoby govorit', - napomnil
Sen'or Tarnhel'm.
- Da, radi nashej oboyudnoj pol'zy, udovletvoreniya i soglasiya. No snachala
predlagayu vam utolit' golod za tol'ko chto pojmannoj dobychej. Kogda vy...
kogda vy pouzhinaete, my pobeseduem. - On slegka poklonilsya, nadeyas', chto
Sen'or Tarnhel'm uzhe ponyal, chto oznachaet etot zhest.
- Dobycha, - proiznes Sen'or Beshenyj Tarnhel'm, i dazhe translyator smog
peredat' oshchushchenie zataennoj radosti, s kotorym eto bylo skazano. -
Zamechatel'no.
Treverz vzdohnul eshche raz i prikazal Harringtonu podat' dobychu.
Tri ili chetyre desyatka kolyuchih, napominayushchih zhukov tvarej byli vbrosheny
v pomeshchenie, i Tarnhel'my podnyalis' v vozduh, chtoby nabrosit'sya na dobychu.
Bol'shinstvo iz nih ischezlo iz vidu, kak tol'ko okazalis' v vozduhe, no
kogda oni nabrosilis' na dobychu, to stali vidimy vnov'. Dvojnye ryady zubov
na nizhnej poverhnosti kryl'ev vytyanulis' k vozhdelennoj dobyche. Vsego v
komnate nahodilos' dvadcat' tri Beshenyh Tarnhel'ma.
Primerno cherez dvadcat' minut trapeza zavershilas', Sen'or Beshenyj
Tarnhel'm velichavo podletel k Treverzu, na hodu zapihivaya v sebya poslednie
kuski lakomstva.
- Priyatnoe nachalo, - soobshchil on Treverzu.
- Rad slyshat' eto ot vas, gospodin Beshenyj Tarnhel'm, - otvetil
Treverz, chuvstvuya, chto pervyj bar'er na puti k vzaimoponimaniyu preodolen.
- Vy hotite zaklyuchit' s nami pakt, kak i s men'shimi Tarnhel'mami, -
skazal Sen'or Tarnhel'm. - No ne v nashih pravilah delat' to, chto delayut
Pesochniki ili Pyleviki. - On/on otplyl k samomu bol'shomu oknu, gde smog
raskinut' svoi kryl'ya na ves' razmah.
Treverz predpochel ne vozmushchat'sya v otvet, tak kak Tarnhel'm v shirinu
raza v dva prevyshal ego, Treverza, rost.
- My znaem ob etom. No vam takzhe izvestno, chto vashi Tarnhel'my ostayutsya
zdes', na etoj planete, i vy ne... - on hotel bylo skazat' "ne mozhete", no
vovremya uderzhalsya, - ...ne sobiraetes' pokidat' ee, chtoby pereselit'sya na
drugie.
- |to verno, - skazal Sen'or Tarnhel'm.
- My mozhem pomoch' vam v etom i perevezti vas na drugie planety.
Sobstvenno govorya, my zainteresovany v etom i predlagaem vam stat' chast'yu
nashih sil bezopasnosti - v kachestve ohrannikov vy, s vashej sposobnost'yu
stanovit'sya nevidimymi, prosto nezamenimy.
- My ne nevidimy, - vozrazil Sen'or Tarnhel'm. - Prosto u nas ochen'
horoshij kamuflyazh.
- V principe eto odno i to zhe, - prodolzhil Treverz. - Lish' ochen'
nemnogie iz obnaruzhennyh nami sushchestv obladayut takoj zhe zamechatel'noj
sposobnost'yu. - On ne stal razvivat' mysl' dal'she i ob座asnyat', chto oni
libo ne obladali razumom voobshche, libo imeli ego v krajne neznachitel'noj
stepeni i ne mogli byt' ispol'zovany Sindikatom v svoih celyah.
- Drugie ne mogut delat' to, chto mozhem delat' my, - s gordost'yu zametil
Sen'or Tarnhel'm.
- Sovershenno s vami soglasen, - soglasilsya Treverz eshche raz. - Imenno
poetomu my i zainteresovalis' vami, ponimaete? Razumeetsya, chto takih
talantov my ne obnaruzhim ni u kogo, krome vas. - On obratil vnimanie, kak
poblednel Krojdon, - i zhestom ukazal na nego. - |to moj pomoshchnik, moj
inspektor. Ego zovut Krojdon, - soobshchil on, znaya, chto Tarnhel'my ne
privykli pol'zovat'sya imenami.
Inspektor obnazhil zuby v privetstvennoj ulybke i slegka poklonilsya.
- K vashim uslugam, uvazhaemyj Sen'or Tarnhel'm.
- Ego zovut ne tak, kak vas, - vozmushchenno skazal Sen'or Tarnhel'm.
Treverz vyrugalsya pro sebya, no reshil postupit' blagorazumno i ne
razvivat' etu temu.
- My dvoyurodnye brat'ya, - solgal on, krepko szhav ruku Krojdona. - No v
nas techet odna i ta zhe krov'. - V nekotorom smysle ih dejstvitel'no mozhno
bylo nazvat' rodstvennikami: oba oni proizoshli iz semej angloyazychnyh
kolonistov.
- Bednyagi, - posochuvstvoval Sen'or Tarnhel'm. - |to vse ottogo, chto u
vas vsego lish' dva pola.
- Vne vsyakih somnenij, vy absolyutno pravy, - skazal Treverz, sobirayas'
vnov' vernut'sya k osnovnoj teme razgovora. - My by hoteli zaklyuchit' s vami
soglashenie. Vy, naskol'ko my ponimaem, hoteli by nauchit'sya puteshestvovat'
za predelami etoj planety. Nam, to est' Sindikatu, nuzhny ohranniki. Vy
umeete maskirovat'sya tak, chto stanovites' absolyutno nevidimymi, i eta
nevidimost' rasprostranyaetsya takzhe na to, chto nahoditsya mezhdu vashimi
kryl'yami. Sobstvenno govorya, para Tarnhel'mov mozhet obespechit' pri
neobhodimosti prakticheski absolyutnuyu zashchitu cheloveku, zakryv ego ot
postoronnih glaz. - Mysl' o tom, chtoby okazat'sya okruzhennym kryl'yami,
zastavila Treverza oshchutit' pristup toshnoty, no on prodolzhil svoyu igru.
- My sozdadim dlya vas kosmicheskij korabl', esli vy soglasites' rabotat'
na nas.
- YA Sen'or Tarnhel'm, i moe slovo zakon, - ob座avil on/on.
- YA, eee, stol' zhe mogushchestven, - skazal Treverz i postaralsya
vzdrognut' ne slishkom sil'no, kogda k ego ruke protyanulos' krylo starshego
Tarnhel'ma.
Tot yavno pochuvstvoval skrytuyu nepriyazn' hozyaina. Tarnhel'm, obnazhiv
dlinnyj ryad klykov vdol' svoego lica, slegka provel po konchikam pal'cev
svoim krylom.
- My otpravim komandu iz dvuh Tarnhel'mov, chtoby zashchishchat' vas
posredstvom nashej velikolepnoj maskirovki, a vy v svoyu ochered'
predostavite nam vozmozhnost' peredvigat'sya po territorii, kotoraya
nazyvaetsya "Galaktika". S uchetom trudnostej, s kotorymi my uzhe
stalkivalis' v proshlom, my voz'mem s soboj odnogo iz vas v kachestve zaloga
za obeshchannyj korabl'.
- Zaloga! - vspyhnul bylo Treverz, uverennyj v tom, chto im budet vybran
imenno on. Semejstvo postupalo vsegda imenno tak - no teper', zdes', v
zabytoj i zabroshennoj glushi, eto kazalos' prosto nevozmozhnym. - Mne
ostalos' vsego tri mesyaca.
- Togda pust' oni peredadut nam drugogo, - skazal Sen'or Tarnhel'm,
hotya Treverz prekrasno ponimal, chto vot eto uzh tochno nevozmozhno.
- YA tak ne schitayu, Sen'or Tarnhel'm, - tyazhelo proiznes on.
- Bol'shoj budet pochetnee, - ne obrashchaya vnimaniya na vozrazhenie, zametil
tot.
Kejr i Krojdon slushali razgovor v polnom molchanii. Lico Kejr ne
vydavalo nikakih emocij, no Krojdon slegka ulybalsya.
- My soobshchim Sindikatu, chto dostigli predvaritel'nogo vzaimoponimaniya,
- skazal Treverz.
- Konechno, vy mozhete sdelat' eto, - soglasilsya Sen'or Tarnhel'm, i ego
sobstvennyj golos prozvuchal, kak zvuk barabanyashchej o metall drobi.
- Nam potrebuetsya vash... prikosnovenie vashego kryla, chtoby
zasvidetel'stvovat' dogovorennost', - neuverenno proiznes Treverz,
uverennyj v tom, chto uzh na etom nastaivat' on imeet polnoe pravo.
- YA tak ne dumayu, - skazal Sen'or Tarnhel'm posle nedolgogo
razmyshleniya. - Vozmozhno, pozdnee - da, no ne sejchas.
- Da, - zametil Treverz, nadeyas' chto ego nastojchivost' ne razrushit
dostignutyj uspeh. - No nam neobhodimo kakoe-to svidetel'stvo.
- Vy mozhete vzyat' sebe Vos'mogo Tarnhel'ma, - skazal Sen'or Beshenyj
Tarnhel'm.
Takoj konfrontacii Treverz predpochel by izbezhat'.
- My ne mozhem sdelat' eto do teh por, poka ne poluchim kakogo-libo
zavereniya dostignutoj mezhdu nami dogovorennosti.
- Vos'mogo budet vpolne dostatochno, - skazal Sen'or Tarnhel'm. Ego
golos stal bolee gromkim, v nem poslyshalos' shipenie.
- No on dolzhen ostat'sya na poverhnosti do teh por, poka soglashenie ne
budet dostignuto, - skazal Treverz, chuvstvuya, chto ih razgovor vse bol'she
nachinaet napominat' nelepyj i smeshnoj fars. - Nam nuzhno tol'ko
podtverzhdenie dogovorennosti, a ne nastoyashchij Beshenyj Tarnhel'm.
- Ne hotite Vos'mogo - togda Pyatogo, - reshil Sen'or.
Treverzu zahotelos' sejchas zhe zadushit' proklyatuyu tvar'. On otkashlyalsya -
kto znaet, chto mogli znachit' dlya Tarnhel'mov eti zvuki? - i popytalsya
prodolzhit' svoyu igru.
- Mne ne hotelos' by obidet' vas voprosom, no nashi soglasheniya byli
osnovany mnogie stoletiya nazad i za eto vremya nami byli zaklyucheny mnogie
tysyachi soglashenij. YA vynuzhden zaverit' svoego starshego - eee, pervogo
brata - v tom, chto zaklyuchennoe soglashenie bylo i v samom dele dolzhnym
obrazom oformleno mezhdu nami. My budem vezde otstaivat' nash dogovor, tak,
chtoby vse soglasilis' s nami i nikto ne smog postavit' pod somnenie
zaklyuchennyj mezhdu nami kontrakt. Prezhde chem tovary perejdut iz ruk v ruki,
prezhde chem budut okazany ogovorennye uslugi, v sootvetstvii s nashimi
obychayami - a oni sostavlyayut samuyu sut' Sindikata - nam nuzhen dokument,
kotoryj mog by ubedit' lyubogo v tom, chto dogovor v samom dele byl zaklyuchen
i v tom, kakova ego podlinnaya cennost'. Vy eto ponimaete? - On polagal,
chto Sen'or Beshenyj Tarnhel'm voobshche ne pojmet, o chem idet rech'. - I mne ne
pozvoleno sdelat' eto kakim-libo inym obrazom. Togda Sindikat sochtet, chto
moya missiya zakonchilas' neudachej.
- My ponimaem, chto takoe neudacha, - skazal Sen'or Beshenyj Tarnhel'm. -
My unichtozhaem vseh neudachnikov.
Treverz sdelal sudorozhnyj glotok.
- Da, - skazal on. - Pohozhe, vy na eto sposobny.
Peregovory prodolzhalis' eshche dolgie pyat' chasov, poka nakonec Beshenyj
Tarnhel'm ne soglasilsya ostavit' otpechatok kogtej levogo i pravogo kryl'ev
na dokumente i ne ob座avil, chto on vpolne udovletvoren besedoj. V poslednem
Treverz somnevalsya teper' dazhe bol'she, chem prezhde.
Prikaz prodolzhit' vypolnenie missii, prishedshij srazu zhe vsled za
podtverzhdeniem soglasheniya o tom, chto Beshenomu Tarnhel'mu dozvolyaetsya
sovershit' vizit v shtab-kvartiru Semejstva i zatem vernut'sya obratno, na
Oshibku Siggirta, ne stal syurprizom dlya Treverza: vse vyrazhali simpatii
Treverzu na slovah, a tri ego pomoshchnika zatrebovali - pochti odnovremenno -
svoej perepravki s planety. Krojdon byl odnim iz nih.
- YA, konechno, ves'ma sozhaleyu, chto tebe pridetsya zastryat' v etoj dyre, -
skazal on. - No na tvoem meste mog by okazat'sya kto ugodno. No ty zhe ne
mozhesh' zhelat', chtoby ya tozhe zastryal zdes' navechno. YA znayu, chto ty
nahodish'sya na etoj planete ochen' davno, chto tebe davno pora bylo smenit'
mesto sluzhby, no ved' eto sluzhba, tak ved'? U tebya ona odna, u menya
drugaya. Tebe budet proshche dogovorit'sya s nimi; esli ty ostavish' menya zdes'
eshche na god, mne pryamaya doroga v centr zashchity soznaniya, i nadolgo, -
bestaktno dobavil on. - Konechno, ploho budet odnomu iz nas lishit'sya
vozmozhnosti pokinut' etu Bogom zabytuyu planetu, no borot'sya s etim
bespolezno. - On sdelal zhest, pytayas' uspokoit' Treverza. - I ne govori
mne o Naslednike, horosho? Tebe prosto ne povezlo. Odnako teper' ty stanesh'
poluchat' dvojnuyu zarplatu za kazhdyj den', provedennyj zdes' sverh
polozhennogo sroka. Konechno, potratit' ih zdes' ty ne smozhesh', no... No kak
by tam ni bylo, kogda vse ostanetsya pozadi, ty smozhesh' poveselit'sya vvolyu.
Vse-taki eto luchshe, chem nichego.
- Kakoj mne s nih prok, poka ya nahozhus' zdes', na Oshibke Siggirta? -
tyazhelo proiznes Treverz i raspravil plechi. - S drugoj storony, oni prosto
ne mogut dopustit', chtoby ya provel zdes' bol'she desyati let... - odna mysl'
o desyati godah sdelala ego rech' nevnyatnoj, - ...i zdes', eto zhe prosto...
Gospodi! Odinnadcat' mesyacev po dvadcat' shest' dnej - eto dvesti
vosem'desyat shest' dnej v godu, da na desyat' let. Itogo dve tysyachi
vosem'sot shest'desyat dnej. Pochti vosem' let Staroj Zemli. - Poslednyuyu
frazu Treverz proiznes uzhe pochti shepotom.
- Da, no ved' ty uzhe starozhil na etom avanpostu? - skazal Krojdon pochti
zlobnym golosom, hotya ego glaza smotreli na Treverza s sochuvstviem i
ponimaniem. - Ty zdes' znaesh' vse nazubok. YA zhe ne mogu upravlyat' vsem
etim hozyajstvom, da i nikogda ne smogu. Ty dolzhen trezvo posmotret' na
veshchi. Ne mozhesh' zhe ty pozvolit', chtoby odin sluchaj razrushil vsyu tvoyu
kar'eru.
|to oznachalo, podumal Treverz, chto oni oba s Krojdonom znali o tom, chto
ocherednogo povysheniya po sluzhbe on ne poluchil, a znachit, ne mog podnyat'sya
namnogo vyshe tepereshnego svoego posta. On ostorozhno podobral nuzhnye slova,
chtoby ego ob座asnenie pokazalos' ubeditel'nym.
- Inyh ne posylayut v podobnye mesta potomu, chto semejstvo im ne
doveryaet. A inyh - kak raz naoborot, posylayut, potomu chto oni horosho
delayut svoyu rabotu. - Pravda, v ego sluchae motivy byli inymi, odnako slova
ego v samom dele privlekli vnimanie Krojdona. - Da, ya i v samom dele
starozhil na etoj zastave. I eto oznachaet, chto ya mogu imet' delo s bolee
strannymi formami zhizni i s bolee neprivychnymi nam obychayami, chem ty dazhe
mozhesh' sebe predstavit'. Tak chto prezhde chem ty predstavish' sebya kak
cheloveka, znayushchego obo vsem etom bol'she lyubogo drugogo, vspomni, chto ya uzhe
prosluzhil devyat' let na Limbo. - Ego ulybka byla bolee ledenyashchej, chem eta
merzkaya planeta.
- Ty nenavidish' Tarnhel'mov, - ubezhdenno skazal Krojdon. - No ty zhe
vidish', chto ya prezirayu ih. I dazhe bol'she, chem prosto prezirayu. Oni mne
protivny.
- Lyubit' ya ih uzh tochno ne lyublyu, tut ty absolyutno prav, - skazal
Treverz, pronziv sobesednika svoim koronnym stal'nym vzglyadom. - Kak ne
lyubil i proklyatyh bratciklerov, eto otrod'e s Limbo. - On zamolchal, davaya
vozmozhnost' Krojdonu perevarit' etu ne ochen' priyatnuyu dlya nego informaciyu.
Krojdon eshche ne byl ubezhden, no uzhe dostatochno zaintrigovan, chtoby dat'
Treverzu povod vozvratit' dolzhok, poka tot otpravlyal svoi zapisi.
- Ty mog by rasskazat' ob etom, - skazal on.
- Zachem? - myagko otvetil Treverz svoemu pomoshchniku. - Ili ty ishchesh'
povod, chtoby ostat'sya zdes'?
- Na etoj stancii est' Tarnhel'my, Menedzher, - skazal Goro Kazadzhio s
mrachnym udovletvoreniem. - YA nedavno poluchil doklad.
- Vy videli ih? - sprosil Treverz.
- Ha-ha, - poyasnil Kazadzhio. - Vy zhe sami prikazali ne vklyuchat'
mass-detektory. Kak zhe ya mog ih uvidet'?
- A togda kak vy uznali ob etom? - vnov' pointeresovalsya Treverz.
- YA ih chuvstvuyu. YA mogu ih oshchushchat'. Troe, a mozhet byt' i chetvero ih
postoyanno peremeshchayutsya po stancii. Inogda ih mozhno pochuvstvovat', kogda
oni zakryvayut soboj ochishchennye vozdushnye potoki. |to zamedlyaet rabotu vsej
sistemy kondicionirovaniya, no vinoj tomu ne ona, a Tarnhel'my.
Treverz pochel za blago ne demonstrirovat' izlishnyuyu kritichnost'.
- Pochemu vy reshili, chto eto i v samom dele Tarnhel'my? Vy vser'ez
polagaete, chto nam ugrozhaet kakaya-nibud' opasnost'?
- Esli neizvestno, skol'ko nevidimyh hishchnikov-lyudoedov nahoditsya v
predelah stancii, eto navernyaka svyazano s opredelennym riskom, -
razdrazhenno otvetil Goro. - CHto vy ozhidaete ot etogo? Ili zhe vy reshili ne
predprinimat' nikakih dejstvij v svyazi so sluchivshimsya?
Strashnee etogo ne moglo byt' nichego, i hotya vyrazhenie ego lica ne
izmenilos', mysli Treverza poneslis' s beshenoj skorost'yu. CHto, esli Goro
Kazadzhio byl prav, i teper' na stancii poyavilis' shpiony-Tarnhel'my? Teper'
on ne mog predprinyat' nichego dlya ih poiska, ne razrushiv ustanovlennyj s
takim trudom kontakt. On paru raz hmyknul, a zatem vzglyanul na Goro.
- Esli ty smozhesh' prijti ko mne posle uzhina, my smozhem rassmotret' vse
vozmozhnye scenarii razvitiya sobytij, prezhde chem ya vnov' vstrechus' s
Tarnhel'mami. Togda zhe posmotrim, chto ya mogu predprinyat' v svyazi so
sluchivshimsya.
- Opyat' podozhdat' i posmotret'? - usmehnulsya Goro. - |to ser'ezno?
Treverz tyazhelo posmotrel na Goro.
- Ne zabyvaj, kakie stavki v nashej igre, - skazal on.
- |to edinstvennoe, chto ya delayu, - zayavil dovedennyj do belogo kaleniya
Goro.
Treverz ne udostoil svoim vnimaniem vspyshku gneva u podchinennogo.
- My pochti dobilis' podpisaniya ochen' vazhnogo dlya nashej bezopasnosti
kontrakta s Tarnhel'mami, i teper' vpervye bezopasnost' glav semejstva
mozhet byt' obespechena sovershenno po-novomu. Tarnhel'my utverzhdayut, chto
loyal'ny k nam, a chest' - eto edinstvennoe, chto imeet dlya nih neosporimuyu
cennost'. - On poter ladoni. - I ya ne imeyu prava razrushit' eto hrupkoe
vzaimoponimanie.
- Esli vy dadite etim tvaryam vozmozhnost' vybrat'sya v kosmos, to v itoge
poluchite katastrofu galakticheskogo masshtaba, masshtaby kotoroj dazhe ne
mozhete sebe voobrazit'. - Goro podnyal vverh kulaki. - Treverz, zdes' v
samom dele nahodyatsya Tarnhel'my. I ne govorite potom, chto ya ne
preduprezhdal vas.
- A esli vy oshiblis'? - sprosil Treverz. - Esli posle predprinyatogo
nami poiska ih shpionov Tarnhel'my zayavyat nam, chto my narushili dogovor - i
oni budut absolyutno pravy - i ob座avyat nam vojnu? Kak Beshenye Tarnhel'my,
oni zastavyat Peschanyh i Pylevyh prisoedinit'sya k nim... - On szhal guby i
ne zakonchil mysl', boyas', chto golos mozhet vydat' ego chuvstva.
- Vy polnyj kretin, Treverz. Bud'te blagorazumny - sejchas nam srochno
nuzhen otryad vooruzhennyh rycarej-kosancev, i s kem-nibud' vrode generala
SHenka Rodzhersa vo glave. - On smeril prostornyj holl vzglyadom. - YA posylayu
signal trevogi o grozyashchej nam opasnosti Hejmlendu. Pod svoyu
otvetstvennost'. I srazu preduprezhdayu vas, chto eto protivorechit vashim
prikazam.
- Nadeyus', ty ne sdelaesh' etogo, - myagko otvetil Treverz. - Kazadzhio, ya
prekrasno ponimayu, chto ty schitaesh' eto svoim dolgom, no vse-taki proshu
vzvesit' vse eshche raz.
- No pochemu? My budem otkladyvat' i otkladyvat' do teh por, poka voobshche
utratim vsyakuyu sposobnost' zashchishchat'sya?
Treverz sodrognulsya, no spokojno otvetil emu.
- Poslushaj, - skazal on. - YA mnogo dumal obo vsem etom. YA chital tvoi
predshestvuyushchie doklady i prekrasno otdayu sebe otchet v masshtabe ugrozy,
stoyashchej pered nami. No hochu skazat' tebe o tom, chto imeet dlya menya sejchas
pervostepennoe znachenie: esli ty v samom dele prav, eto oznachaet, chto
Tarnhel'my uzhe prinyali reshenie napast' na nas. Esli Tarnhel'my v samom
dele nahodyatsya vnutri stancii, my eshche mozhem nadeyat'sya na to, chto oni
ostayutsya nevidimymi i sravnitel'no bezvrednymi. No esli my neozhidanno
primemsya razyskivat' ih, to okazhemsya po ushi v der'me - vot v etom mozhesh'
ne somnevat'sya.
- Togda pochemu my ne posylaem za pomoshch'yu? - sprosil sovershenno
zaputavshijsya Goro. Glaza ego gnevno blesteli.
- Potomu chto ya hochu sozdat' vpechatlenie, chto my dejstvuem po
standartnoj, otrabotannoj metodike. Esli my povedem sebya tak, kak budto ne
proizoshlo nikakih chrezvychajnyh obstoyatel'stv, Tarnhel'my budut
udovletvoreny. - Konechno, podobnye dovody vyglyadeli kak bluzhdanie v
tumane, i on sam prekrasno ponimal eto. No proiznes on ih s obychnoj svoej
strastnoj ubezhdennost'yu. Goro Kazadzhio prishchurilsya i vser'ez zadumalsya nad
slovami bossa.
- YA sobirayus' usilit' patrulirovanie perimetra, a takzhe ob座avit'
sostoyanie polnoj gotovnosti vo vnutrennih pomeshcheniyah. Esli hot' chto-to,
hot' na samuyu malost', budet vyglyadet' podozritel'no, ya dolzhen budu uznat'
ob etom nemedlenno. - Zasunuv ruki v zadnie karmany, on vnimatel'no
posmotrel na Treverza.
- Vy vypolnyaete isklyuchitel'no vazhnuyu rabotu v ochen' slozhnyh usloviyah, -
skazal Treverz, nadeyas', chto Goro ne okazhetsya nastol'ko cinichen, chtoby
zakachat'sya ot podobnogo komplimenta.
Goro pozhal plechami i, povernuvshis', otpravilsya v zonu kontrolya.
Treverz myslenno poblagodaril ego za preduprezhdenie, pochuvstvovav
slaboe dunovenie veterka vozle samogo lica. Ego ruki uperlis' vo chto-to
nevidimoe, no osyazaemoe, i on ostanovilsya kak vkopannyj.
- Bratu ne ponravilsya poluchennyj doklad, - soobshchil doktor semejstva -
vysokij cvetushchij muzhchina s nebol'shim, napominayushchim klyuv nosom i volosami
stol' blednymi, chto na pervyj vzglyad on kazalsya sovershenno lysym. Zvali
ego Hilender. On byl uzhe trizhdy zhenat.
Treverz vnimatel'no smotrel na ekran, pytayas' ocenit' svoe polozhenie i
dat' imenno tot otvet, kotorogo ot nego ozhidali. Nakonec on s ser'eznym
vidom korotko kivnul i reshilsya na myagkij, ostorozhnyj otvet.
- Da. Na stancii dejstvitel'no proizoshel raskol. Mneniya sotrudnikov
razdelilis', i sejchas net polnogo soglasiya.
Ego sobesednik byl odet v akkuratno podrezannyj HUP promyshlennogo
izgotovleniya, kotoryj navernyaka nel'zya bylo by kupit' dazhe za godovuyu
zarplatu Treverza. Odeyanie proizvodilo tem bol'shij effekt, chem nebrezhnej
demonstrirovalos'.
- SHef vashej sluzhby bezopasnosti nepreklonen v otnoshenii Tarnhel'mov. On
soobshchil, chto predydushchie zaprety byli ustnymi i ne dolzhny byli byt' podnyaty
sejchas - kak i v drugoe vremya. - On ottyanul vniz nizhnyuyu gubu - zhest etot
navodil uzhas na podchinennyh.
- Sam Otec podnyal zapret i potreboval, chtoby Tarnhel'my okazalis' pod
egidoj Sindikata. On skazal, chto net nikakih osnovanij priderzhivat'sya
zapreta, v to vremya kak glavy inyh Semejstv predprinimayut otchayannye
usiliya, chtoby sformirovat' iz Tarnhel'mov ohrannoe podrazdelenie.
Semejstvo polagaet, chto dlya nas razumnee samim vzyat' na sluzhbu Tarnhel'mov
vmesto obychnoj ohrany dlya obespecheniya bezopasnosti admirala Flota, raz uzh
my ih pervymi obnaruzhili. - On uvidel yavnoe neodobrenie na lice
Inspektora. - YA govoryu absolyutno ser'ezno. Kak ya uzhe govoril, vy
podderzhivali etu ideyu v to vremya, kak byl ustanovlen zapret, hotya my
rekomendovali soblyudat' osobuyu ostorozhnost'. - Zapisi ob etom ne
sohranilis', podumal on s oblegcheniem, tak chto sejchas nikto ne smog by
skazat', odobryal li Treverz ideyu zapreta ili zhe vystupal protiv nego.
- YA oznakomilsya s zapisyami i ne nameren tolkovat' eti resheniya imenno
takim obrazom. V moem rasporyazhenii imeyutsya mnogochislennye doklady o
bespoleznosti Tarnhel'mov iz-za ih sklonnosti k shpionazhu, naryadu s
rekomendaciyami shire ispol'zovat' ih v nashih celyah. Ochen' daleko smotrit
vpered etot vash inspektor. YA polagayu, chto u nego ogromnye vozmozhnosti,
esli on ne okazhetsya izlishne ambiciozen, chtoby dobit'sya oshchutimogo uspeha.
Sindikat mozhet mnogoe sdelat' s takimi, kak Krojdon. Teper' vash nachal'nik
ohrany tozhe chto-to zadumal. On ved' ne ochen'-to lyubit riskovat', verno?
Konechno, ya uzh ne govoryu o tom, chto on sovershenno ne podhodit dlya podobnoj
roli. On iz teh, kto predpochitaet samyj bezopasnyj put', i eto mozhno
ponyat', esli uchest' polozhenie, v kotorom vy okazalis'. Osnovnaya trudnost'
sostoit v tom, chto on absolyutno uveren v tom, chto Beshenye Tarnhel'my ochen'
opasny. On utverzhdaet, chto oni gorazdo bolee voinstvenny, chem drugie
sushchestva, krajne skrytny i imeyut svoi sobstvennye daleko idushchie plany. -
On pokachal golovoj. - |to nas ne ustraivaet.
- Nu net, konechno zhe, net, - skazal Treverz. Mysli u nego smenyalis' s
lihoradochnoj bystrotoj. - V samom dele, iz treh vidov Tarnhel'mov Beshenye
Tarnhel'my obladayut naibolee razvitoj sposobnost'yu k mimikrii. U nih
drugaya struktura poverhn... kozhi, i oni mogut stanovit'sya prakticheski
absolyutno nevidimymi. CHelovek pod zashchitoj takogo sushchestva - eto lish' para
visyashchih v vozduhe glaz, ne bolee togo. Nesomnenno - eto vydayushchayasya i
unikal'naya sposobnost'. - On sodrognulsya pri etih slovah i ne smog skryt'
drozh' - skoree on predpochel by zhivym okazat'sya v grobu, chem pozvolit'
takoj tvari obernut'sya vokrug nego.
- CHto? - Ot pronicatel'nyh glaz inspektora ne ukrylos' ego otvrashchenie.
Treverz neskol'ko raz smushchenno otkashlyalsya.
- Po-vidimomu, legkij pristup klaustrofobii. U menya eto takzhe byvaet ot
poverhnostnyh spyashchih kokonov. I eshche - ya sovershenno ne vynoshu zapaha
goreloj chechevicy.
- Goreloj chechevicy? - udivilsya inspektor. Treverz s udovletvoreniem v
dushe otmetil, chto ego avgustejshij nachal'nik slegka sbit s tolku.
- Gorelaya chechevica, - vyrazitel'no poyasnil on, reshiv izvlech'
maksimal'nuyu pol'zu iz etogo. - Ponimaete, oni pahnut goreloj chechevicej.
Inspektor vzdrognul, chto bylo krasnorechivej vsyakih slov.
- I... sil'no?
- Da, - pryamo otvetil Treverz, sobravshis' s duhom, chtoby otvesti
zakinutyj inspektorom kryuchok. - CHto, po-vashemu, ya dolzhen byl delat' v
podobnoj situacii? Esli Sindikat polagaet, chto v dal'nejshem pri
neobhodimosti Tarnhel'mov mozhno budet sobrat' v odnom meste vnov', boyus',
eto budet neskol'ko zatrudnitel'no - osobenno esli uchest', chto my uzhe
otpravili desyatki Pesochnikov na Hristianin). Tam byl dostignut
opredelennyj progress. Imenno etot opyt ubedil Pervogo Naslednika v
poleznosti Tarnhel'mov. On skazal togda, chto est' raznica v tom, chtoby
okonchatel'no poteryat' Hristianin), i v tom, chtoby uderzhat' ee pod
kontrolem.
- Mne izvestno, kakovy tam stavki, - bystro otvetil inspektor. - Krome
togo, ya pol'zuyus' bolee svezhej i polnoj informaciej, chem vy. - On
poterebil svoj shirokij, ukrashennyj dorogimi kamnyami vorotnichok. - Pervyj
naslednik eshche ne izmenil svoe mnenie o Tarnhel'mah. On skazal, chto hochet
poluchit' kakogo-nibud', chtoby samostoyatel'no ocenit' situaciyu.
Bol'she vsego Treverzu zahotelos' zakrichat', ob座asnit' nakonec
Hilenderu, chto vsya ideya ispol'zovaniya Tarnhel'mov byla idiotskoj s samogo
nachala, chto Tarnhel'my yavlyayutsya samymi opasnymi i samymi strashnymi
hishchnikami vo vsem kosmicheskom prostranstve Sindikata, chto odnazhdy vypustiv
etogo dzhinna iz butylki. Sindikat uzhe ne smozhet chuvstvovat' sebya v
bezopasnosti. No iz etogo sledoval logicheskij vyvod: pervyj naslednik
otchayannyj idiot, posle chego emu svetila pryamaya doroga na Musornye Polya
Dva. Konechno. Oshibka Siggirta byla uzhasnym mestom, kak i vse ob容kty
chetvertogo klassa, no Musornye Polya Dva otnosilis' k klassu shest', a
sledovatel'no, byli gorazdo strashnee Limbo ili Dal'nego Posta,
otnosivshihsya k pyatomu klassu. Emu prishlos' prizvat' na pomoshch' vse svoe
diplomaticheskoe masterstvo, chtoby sohranit' dostoinstvo.
- Pozvol'te mne porekomendovat' vam, - skazal on s neobhodimoj
pochtitel'nost'yu, - chtoby syuda byl napravlen bespristrastnyj nablyudatel'.
Personal nashej stancii uzhe razdelilsya v ocenkah, i ego mnenie moglo by
pomoch' razryadit' obstanovku.
- |to zajmet nedeli tri, ne men'she, - skazal Hilender, v korne otvergaya
samu ideyu. - Vam nadlezhit prilozhit' bol'she userdiya, chtoby vosstanovit'
edinodushie personala. - Treverz vnov' okazalsya na kryuchke.
On reshil predprinyat' poslednyuyu otchayannuyu popytku.
- A kak naschet serii interv'yu - kotorye by provel kto-nibud' iz vashego
shtaba - so vsemi nashimi sotrudnikami? |to pozvolilo by vam poluchit' bolee
dostovernuyu kartinu.
Inspektor Hilender, byl staroj lisoj i umel obhodit' podobnye shtuchki.
- Esli iz vashego doklada budet sledovat', chto eto i v samom dele
neobhodimo, my tak i postupim. V to zhe vremya my prodolzhim podgotovku
transportnogo korablya dlya perevozki Tarnhel'mov, no zaderzhim ego otpravku
do teh por, poka ne nastupit okonchatel'naya yasnost'. Korabli Danegel'da ne
sovershat posadki, prezhde chem Krizisnaya situaciya ne budet ustranena. Net
nuzhdy podvergat' ih izlishnej opasnosti, ne tak li? - On sdelal
sootvetstvuyushchij zamechaniyu zhest, i seans okonchilsya s pochti nepristojnoj
bystrotoj.
Treverz tak i ostalsya sidet' v priemnoj, gadaya, ne bylo li takoe
okonchanie seansa oskorbleniem, adresovannym lichno emu. On ne mog
otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto popalsya v kapkan, nesmotrya na to, chto v dushe
priderzhivalsya pryamo protivopolozhnoj tochki zreniya. I vyhoda iz etogo
kapkana, pohozhe, ne bylo.
CHerez nekotoroe vremya ego vse tam zhe obnaruzhila Rejgan Kejr.
- Pora pit' chaj, - skazala ona i vnezapno obnaruzhila, naskol'ko zhe on
rasstroen. - CHto sluchilos', Kin? - Ona pochti nikogda ne nazyvala ego po
imeni, i eto srazu privleklo ego vnimanie.
- Pervyj naslednik trebuet drugoj doklad. O Tarnhel'mah. - On zalozhil
nogu za nogu, podperev shcheku rukoj. - YA nichego ne smog sdelat'. Celyj chas ya
pytalsya vtolkovat' emu, no vse zrya. - Svobodnoj rukoj on prikryl lico. -
Nikakogo rezul'tata.
- Nichego, u tebya vse poluchitsya. Tebe zhe vsegda vse udavalos'. - Ona
uselas' v kreslo naprotiv nego. - YA sobiralas' pit' chaj, no... esli ya mogu
tebe chem-to pomoch'...
On tusklo ulybnulsya ej v otvet.
- Hotelos' by nadeyat'sya, no ne mogu poverit', chto takoe vozmozhno. -
Vnezapno on podnyal golovu - po komnate proshlo nezametnoe dunovenie
veterka. Skvoznyak? Ili Beshenyj Tarnhel'm? Neuzheli Goro byl prav? - YA
sejchas pridu na chaj. Poprosi Krojdona sdelat' zakaz.
- Konechno, esli ty zhelaesh', - neuverenno otvetila ona. Podnyavshis', ona
dobavila:
- Mozhet vstretit'sya chto-to, chto okazhetsya mne ne pod silu; nu ty sam
ponimaesh', izmenit' chto-nibud', podnyat' zakrytye registry, tak chto my
mogli by... eee, sohranit' eto v tajne.
- Ot Tarnhel'mov? - sprosil on, ponimaya, chto pytaetsya shvatit'sya za
solominku, no ne v silah sderzhat'sya.
- Vpolne vozmozhno. No ne tol'ko ot nih. Kto znaet, mozhet byt', est' i
drugoj kanal utechki informacii? - Ona ulybnulas' nastol'ko ostorozhno, chto
eto voobshche nel'zya bylo nazvat' ulybkoj. - Esli im pomogaet...
Treverz nahmurilsya.
- Kto-to pomogaet? Ty vser'ez dumaesh', chto kto-to iz personala stancii
mozhet... pomogat' Tarnhel'mam?
Ee lico vnezapno pomrachnelo.
- Da, ved' vse my tak nenavidim ih, ne tak li?
CHerez dva dnya Treverza srochno vyzval Goro Kazadzhio i predlozhil srochno
vstretit'sya s nim v sportivnom zale, dobaviv, chto im nuzhno peregovorit' s
glazu na glaz.
- S glazu na glaz? - s somneniem proiznes Treverz. - Zdes'?
- Konechno. YA tut nashel koe-chto. Tochnee ne ya, a Nugunda. Vsego chas
nazad.
- Horosho.
S chuvstvom vnezapnoj slabosti v poyasnice Treverz podnyalsya i zadumalsya
nad tem, kakoj mundir prilichestvuet odet' na podobnuyu vstrechu - hot'
kakie-to pravila prilichiya sledovalo soblyudat' dazhe v stol'
ekstraordinarnyh usloviyah. Nakonec on reshitel'no vybral iz mnozhestva
odeyanij naimenee broskij rabochij HUP i nacepil ego cherez golovu, dazhe ne
pozabotivshis' nadet' pered etim belyj vorotnichok. Po doroge v sportzal on
razmyshlyal, chto zhe moglo stol' vzvolnovat' Goro, chto on poprosil Treverza o
vstreche s glazu na glaz. Kto zhe vse-taki bespokoil ego bol'she: Tarnhel'my
ili kto-to iz sobstvennyh kolleg?
- Zahodite, - proiznes Goro, uvidev v dveryah bossa. - Upravlyayushchij
obeshchal provesti zdes' uborku, no ya by hotel, chtoby vy sami tozhe vzglyanuli
na eto. - Odet on byl vpopyhah i nebrezhno do neobdumannosti - dazhe ne
pozabotilsya dobavit' ukrasheniya i znaki razlichiya. Vzyav Treverza za ruku, on
potashchil ego za soboj v dal'nij ugol sportzala, gde bylo svaleno v kuchu
zapasnoe oborudovanie. - |to za spajkbol'noj setkoj, - dobavil on.
Za neryashlivo sputannoj v motok set'yu valyalis' obglodannye skelety treh
uki i dvuh horridov.
- Oni byli ubity ne tak davno, - skazal Goro. - CHambulo obnaruzhil ih vo
vremya utrennej zaryadki i migom soobshchil mne. A ya - vam. - On podoshel k
ostatkam trapezy. - U nas na stancii po-prezhnemu ne vse v poryadke; vam
izvestno, kak bystro Tarnhel'm mozhet prevratit', podobnuyu tvar' v kuchu
obglodannyh kostej.
- Da, eto proizoshlo samoe bol'shee vchera, - skazal Treverz, chuvstvuya chto
mozhet ne sderzhat' rvoty. - Ot kakih imenno kostej tak vonyaet seroj?
- Ot horridov. - Goro sdelal shag nazad i gluboko vzdohnul. - YA uzhe
preduprezhdal vas, Treverz, chto na stanciyu pronikli Tarnhel'my. - On podnyal
glaza k potolku. - Mozhet byt', oni pryamo sejchas paryat nad nashimi golovami,
a my ne mozhem dazhe proverit' eto - bez mass-detektorov.
- No... - nachal bylo Treverz.
- ...no eto mozhet postavit' pod ugrozu sam dogovor i vse ostal'noe, -
prerval ego Goro. - Glave Semejstva vryad li ponravitsya, esli sredi ego
vojsk poyavyatsya nevidimye ubijcy. - On uvidel, kak ten' promel'knula po
licu Treverza, i nedoumenno pokachal golovoj. - Vy vse eshche ne hotite verit'
v etu chepuhu, ne tak li? Do sih por dumaete, chto oni budut zanimat'sya lish'
ohranoj i oboronoj? Treverz, ne bud'te zhe idiotom! - Goro vskochil na nogi
i otstupil na shag ot shefa, ne svodya s nego glaz. - Semejstvo poteryalo
kontrol' nad tremya bogatymi planetami, pereshedshimi v sobstvennost' drugih
semejstv s teh por, kak nyneshnij Glava stal u rulya. |to slishkom mnogo,
chtoby byt' prostoj poterej. Vy zhe ponimaete, chto eto oznachaet, ne tak li?
- Nashe semejstvo nikogda ne provodilo agressivnuyu politiku, -
vnushitel'no otvetil Treverz.
- Tarnhel'my nuzhny lish' v dvuh celyah: chtoby pregrazhdat' put' chuzhim
ubijcam i ubivat' samim. Esli Tarnhel'my, ostavayas' nevidimymi, smogut
vypolnyat' kakuyu-to rabotu. Glava Semejstva najdet im primenenie. No ved'
oni ne mogut atakovat', ostavayas' nevidimymi. Znachit, oni budut zanimat'sya
shpionazhem ili kontrabandoj. - On poter lob. - A teper' vy znaete, chto
Tarnhel'my nahodyatsya zdes'.
- Vy uvereny, chto eti tvari byli ubity na stancii, a ne prineseny syuda
potom? - sprosil Treverz. Dokazat' etogo on ne mog, no uzhasnyj sernyj
zapah, ishodivshij ot skeletov, navodil ego na razmyshleniya.
- Kto mog prinesti ih syuda? - udivilsya Treverz. - I zachem? S kakoj
cel'yu?
Treverz vzdohnul i ustalo kivnul.
- V etom mozhet byt' opredelennyj smysl, - uklonchivo otvetil on. - Nu
chto zhe, pust' ih uberut. Polagayu, mne pridetsya pobesedovat' so starshim
Beshenym Tarnhel'mom.
Dlya etogo trebovalos' oblachit'sya dlya vyhoda na poverhnost' i
podgotovit' transport, chtoby dobrat'sya na nem do blizhajshego poseleniya
Beshenyh Tarnhel'mov.
- Skazhi CHambulo, chtoby on podgotovil dlya menya baggi i perevodchika, a
takzhe chtoby odin iz luchshih ego lyudej otpravilsya so mnoj v kachestve
voditelya. - Ehat' tuda emu strashno ne hotelos'. Treverz mog tol'ko
mechtat', chtoby vpred' emu ni razu ne prishlos' videt' Tarnhel'mov.
- Kak skoro? - pointeresovalsya Goro i obernulsya, zaslyshav shagi
priblizhayushchihsya uborshchikov. - Von tam. Vy ne podojdete tuda bez
protivogazov.
Tol'ko odnogo iz treh rabotnikov eti slova, kazalos', pozabavili, no
kogda cherez neskol'ko minut v zal voshel Krojdon, on zalilsya neuderzhimym
hohotom.
Doroga k poseleniyu Beshenyh Tarnhel'mov zanyala bol'shuyu chast' dnya; pri
etom byli unichtozheny dva polnyh komplekta shin i odin toplivnyj modul'. K
tomu vremeni, kak oni dobralis' do poseleniya, u Treverza bolelo vse telo,
on ustal nastol'ko, chto s trudom smog vybrat'sya iz baggi i pochuvstvoval,
chto emu osobenno trudno byt' s Tarnhel'mami vezhlivym i obhoditel'nym.
- Beshenyj Semnadcat', - obratilsya on k pervomu Tarnhel'mu, vyplyvshemu,
chtoby poprivetstvovat' ego, nadeyas', chto on ne oshibsya v oboznacheniyah
stepeni na kryl'yah.
- On/on sprosil: "CHto ty delaesh' zdes', neschastnyj kuchka der'ma", -
soobshchil perevodchik Bingham.
- Mne tozhe ochen' priyatno videt' vas, - probormotal Treverz, izo vseh
sil starayas' ostavat'sya taktichnym. - Mozhet Sen'or Beshenyj Tarnhel'm
pobesedovat' so mnoj?
- "On/on poedaet chetvertyj zavtrak", - perevel Bingham.
- YA podozhdu, poka on/on zakonchit, - skazal Treverz, dovol'nyj, chto ne
poluchil priglasheniya prisutstvovat' na trapeze. |to zrelishche v ego
tepereshnem sostoyanii vynesti bylo by prosto nevozmozhno. On dal znak
Binghamu sledovat' za nim. - Smotri vnimatel'no, vse zapominaj, - skazal
on emu. - Potom ya potrebuyu otchet.
Oni trizhdy oboshli poselenie, prezhde chem Sen'or Beshenyj Tarnhel'm
vybralsya iz besformennoj grudy shlakov, sluzhivshih emu hizhinoj, i napravilsya
k gostyam, naletu prochishchaya svoi klyki.
- "Dlya menya bol'shoj syurpriz videt' vas zdes'", - skazal perevodchik,
dobaviv ot sebya: - Kazhetsya, on/on ne ochen' bol'shoj lyubitel' syurprizov.
- Estestvenno, - otvetil Treverz. - Sen'or Tarnhel'm, - skazal on,
nadeyas', chto v ego golose ne budut slyshny notki straha, - skazhite mne:
nahoditsya li kto-nibud' iz vashih Tarnhel'mov na moej stancii?
- A pochemu vy hotite eto znat'? - s legkoj obidoj otvetil tot.
- Iz chistogo lyubopytstva, - otvetil Treverz, pytayas' sohranyat'
bezrazlichnyj i bespechnyj vid. - Vy vpolne mogli zahotet' uznat' pobol'she o
nas - my ved' kazhemsya vam ochen' neobychnymi.
- Konechno, tam est' neskol'ko, - skazal Sen'or Tarnhel'm, yavno ne
ustydivshis' stol' otkrovennogo otveta.
- Mozhete li vy skazat' mne, skol'ko imenno i... - nachal Treverz, no byl
srazu zhe prervan.
- Nikto ne pokazhetsya.
|to byla absolyutnaya pravda, i Treverz reshil popytat'sya eshche raz.
- Vsego lish' neskol'ko?
- Oni nahodyatsya tam, - soobshchil Sen'or, izdav nedovol'nyj zvuk, no nichem
ne pokazyvaya svoego nedovol'stva.
- Est', - skazal Treverz s pryamotoj, uspokoivshej ego samogo. - YA prosto
ne znal ob etom prezhde. YA hotel by udostoverit'sya v tom, chto oni nashi
gosti...
- Oni ne gosti, - posledoval otvet. - Oni v gotovnosti. - On/on ukazal
na nebo, gde nachinal sobirat'sya nochnoj grozovoj shtorm. - Vse v gotovnosti.
Slabaya nadezhda, kotoruyu pital Treverz, iz-za kotoroj otpravilsya syuda,
okonchatel'no pokinula ego. On ponuro opustil golovu, razmyshlyaya, kak mozhno
diplomatichno otvetit' na stol' otkrovennoe zayavlenie.
- CHto vy imeete v vidu? - sprosil Treverz. Emu byla znakoma teoriya,
soglasno kotoroj Beshenye Tarnhel'my migrirovali, hotya eshche nikto, nesmotrya
na mnogochislennye popytki, ne smog podtverdit' ee ili oprovergnut'. On
proiznes pro sebya korotkuyu molitvu, obrashchennuyu k komu-to nevedomomu, chtoby
strannoe povedenie Tarnhel'mov oznachalo migraciyu i nichego bol'she.
- V kakoj gotovnosti? - sprosil on.
- K otpravleniyu. - Sen'or Beshenyj Tarnhel'm sdelal izvestnyj Treverzu
grubyj zhest, a zatem otdal neskol'ko korotkih chetkih prikazov.
- Polagayu, nam nuzhno uhodit'. Menedzher Treverz, - skazal perevodchik. On
byl ne na shutku ispugan. - Pryamo sejchas.
- Stol' besceremonno? - sprosil Treverz, mechtaya v dushe brosit'sya proch'
otsyuda, ne medlya ni sekundy.
- Da. - On v mgnovenie oka vletel v baggi i, boryas' s neterpeniem,
zhdal, poka Treverz zaberetsya vovnutr' vsled za nim. - Ne vynoshu etih
tvarej, - skazal on, kak tol'ko dveri baggi byli nadezhno zakryty. -
Nenavizhu ih.
- Kak, sobstvenno, i ya, - utomlenno proiznes Treverz, bessil'no otkinuv
golovu. On vzglyanul nazad i uvidel paru dyuzhin Beshenyh Tarnhel'mov, paryashchih
kak raz nad tem mestom, gde baggi nahodilsya vsego neskol'ko sekund nazad.
Nahmurivshis', on pristal'no vzglyanul na nih. - Ty ne obratil vnimaniya, eto
byli on/ona ili ona/ona?
- A ya ne znayu, v chem raznica mezhdu nimi, - skazal Bingham. - CHto-to
svyazannoe s okraskoj spin, a?
- Da, - podtverdil Treverz.
- Oni mogut byt'... gde-nibud' eshche? Vozmozhno, vnutri pomeshchenij ili
gde-nibud' eshche v predelah poseleniya? - Baggi v容hal v goristuyu mestnost',
i mashinu nachalo tryasti i brosat' iz storony v storonu. Oni medlenno
prodvigalis' v napravlenii doliny, na kotoroj raspolagalas' stanciya.
- Da. - Treverz ponimal, chto odnazhdy nuzhno podcherknut' svoe
nachal'stvennoe polozhenie, hotya i vsyacheski pytalsya izbezhat' etoj zadachi.
Nekotoroe vremya oni ehali molcha. Zatem Bingham neozhidanno prerval
molchanie.
- Oni uzhe uhodyat, ne tak li, ser?
- Da, - vzdohnul Treverz.
- Ne znayu, kak ob座asnit' vam, naskol'ko eto opasno, - neuverenno
proiznes Treverz, uvidev pered soboj na ekrane ogromnoe lico Hilendera. -
Vypustit' Tarnhel'mov otsyuda.
- Neupravlyaemyh, zhestokih ubijc - vy eto imeli v vidu? Bez zaklyuchennyh
"na krovi" dogovorov? O, ya uzhe imeyu ob etom predstavlenie, - proiznes
Hilender yazvitel'nym golosom. - Ne chereschur li budet pointeresovat'sya,
naskol'ko mnogo ih ushlo?
- Net, i ne chereschur budet pointeresovat'sya kuda, - skazal Treverz. -
Mne izvestno, chto oni ushli na transportnye korabli, a znachit, oni byli v
sostoyanii obojti kak nashi mass-detektory, tak i drugie sredstva kontrolya.
- Vozmozhno, pravda, byla i drugaya al'ternativa, odnako on ne smog
zastavit' sebya proiznesti ee vsluh.
- A chto, esli eto sdelal kto-to iz personala stancii? - sprosil
Hilender. - Ili eto ne prihodilo vam v golovu?
Treverz na eto otvetil ne srazu.
- Net, ne prihodilo. YA dumal o Sindikate i o samih Tarnhel'mah. YA dumal
o vozmozhnyh konkurentah, kotoryh my ne smogli obnaruzhit'. YA dumal o vseh
do poslednego lyudyah, poskol'ku oni tozhe chleny semejstva. Mne ne hochetsya
dumat' o tom, chto lyuboj chlen drugogo semejstva mozhet okazat'sya takim
nedal'novidnym, chtoby spustit' Tarnhel'mov s cepi, postaviv pod ugrozu
ves' Sindikat. Vot pochemu mne ne hotelos' dumat' o tom, chto eto sdelal
kto-to iz personala stancii. - On pryamo vzglyanul v svirepo smotryashchie na
nego glaza. - Mne hotelos' dumat', chto my nemnogo luchshe, chem ostal'nye.
Togda moya oploshnost' ne byla by stol' nepopravima. Oni uravnyali by drug
druga. - On podnyalsya s kresla i poshel proch' ot ekrana, ne zabotyas' o tom,
naskol'ko nevezhlivo ego povedenie.
Osharashennyj Hilender dolgo nichego ne mog skazat' v otvet.
- Napryazhenie okazalos' slishkom sil'nym dlya vas, - proiznes on nakonec,
sokrushenno pokachav golovoj.
- Da, veroyatnee vsego, eto bylo slishkom, - soglasilsya Treverz. - |ta
planeta, eta stanciya - vsego chereschur. - On vyglyanul v okno i uvidel na
nebe mrachnye tuchi, sredi kotoryh sverkali molnii. Pomolchav nekotoroe
vremya, on dobavil:
- Vy znaete, oni vse-taki otbrasyvayut ten'. YA imeyu v vidu Tarnhel'mov.
Ih samih ne vidno, no oni otbrasyvayut ten'. Ne zabyvajte ob etom.
- Treverz? - Golos Hilendera teper' sovershenno ne strashil ego, i on
vernulsya k ekranu. - CHto vy delaete?
- Gotovlyus' k vecherinke. My otpravlyaem otryad za Krojdonom. On odnazhdy
priznalsya mne, chto poshel by na vse, lish' by vybrat'sya otsyuda. I pohozhe, on
togda ne shutil. - On podoshel i vstal pryamo pered Hilenderom. -
Predupredite Glavu Semejstva, chto u nego voznikla problema, reshenie
kotoroj potrebuet ujmy ego lichnogo vremeni.
Teper' Hilender smotrel na nego s yavnoj obespokoennost'yu.
- Poslushajte menya, Treverz. Vy proveli na etoj stancii ochen' mnogo
vremeni i velikolepno izuchili Tarnhel'mov. Po-vidimomu, luchshe budet, esli
vy nemedlenno otpravites' syuda i...
- YA dumayu inache, - skazal Treverz, chuvstvuya absolyutnoe spokojstvie. "Nu
i nu, - podumal on, - ya libo vpervye po-nastoyashchemu zdorov, libo vpervye
po-nastoyashchemu svihnulsya - vpervye za vsyu moyu zhizn'". - Vy ispol'zovali
menya dolgie desyatiletiya, no teper' eto vremya proshlo. - On vzdohnul. -
Sejchas ya odenus' dlya pochetnogo chaya, pozdravlyu moego izmenshchika-inspektora,
zatem horosho pouzhinayu, a zatem - otpravlyus' na polnochnuyu progulku.
- Vy shutite, - zaprotestoval Hilender; ego lico priobrelo fioletovyj
ottenok, i vycvetshie volosy stali legko razlichimy. - Vy prosto ne mozhete
sdelat' eto. Vam ne pozvoleno delat' eto.
- Mogu. Moya zhizn' proshla sredi Tarnhel'mov. A teper' vy mozhete sdelat'
to, chto schitaete nuzhnym. - On sdelal poslednij proshchal'nyj zhest - vpervye
on poluchilsya u nego gracioznym i izyashchnym - i vyklyuchil priemnyj ekran.
V korotkij period zatish'ya mezhdu kapitulyaciej Halii i titanicheskoj
kosmicheskoj bitvoj, oznamenovavshej soboj nachalo podlinnoj shvatki Al'yansa
s Sindikatom, obe storony lihoradochno gotovilis' k vojne. Kak obychno,
strategicheskoe komandovanie Flota ozhidalo samogo hudshego. Sindikat
Semejstv uzhe dolgie gody tajno izuchal vozmozhnosti protivnika, i teper'
Al'yansu predstoyalo vsecelo polozhit'sya na boevuyu moshch' Flota.
Tajnye agenty Sindikata zanimalis' v eto vremya sabotazhem i razvernuli
diversionnuyu deyatel'nost' na verfyah Flota. Tysyachi grazhdan Al'yansa byli
shvacheny po podozreniyu v shpionazhe i vreditel'stve. Kak pokazalo sledstvie,
bol'shinstvo arestovannyh i v samom dele rabotali na protivnika.
Kontrrazvedchiki prihodili v uzhas, ponimaya, naskol'ko ploho Al'yans zashchishchen
ot infil'tracii. V to zhe vremya znachitel'nye sily byli brosheny na razvedku
mestonahozhdeniya planet Sindikata.
Sredi mnozhestva geroicheskih podvigov, sovershennyh v etot period,
sleduet osobo otmetit' oboronu Peredovoj Zastavy D3487 - nebol'shoj bazy,
imevshej neschast'e nahodit'sya na davno protorennom puti lazutchikov
Sindikata. Legenda o trehdnevnoj oborone zastavy ot prevoshodyashchih sil
protivnika stala izlyublennoj temoj ezhednevnyh peredach vseh stancij "Omni".
CHetvero pogibshih pogranichnikov za proyavlennyj v boyu geroizm byli posmertno
nagrazhdeny Galakticheskoj Spiral'yu - vysshim ordenom Flota.
Nikto ne imel prava prikazat' lichnomu sostavu zastavy pojti na vernuyu
smert'; v konechnom schete reshenie zhit' ili umeret' mozhet prinyat' tol'ko sam
chelovek. Tol'ko nastoyashchij chelovek vyberet podvig - i smert'.
Kak i v kazhdoj vojne, raznye lyudi prinimali raznye resheniya.
Pol Anderson. KINETICHESKOE UBIJSTVO
Tol'ko potom my uznali, chto eto byl obmannyj manevr. Komandovanie sil
Sindikata polagalo, chto otvlechet admirala Duejna, zastavit ego
skoncentrirovat' vse vnimanie na Celi, a doroga k Halii ostanetsya bez
ohrany. V hronikah Flota sohranilis' opisaniya dejstvij, razrushivshih etot
gambit. No hroniki molchat o tom, kak nam - vsem tem, kto nahodilsya na
Celi, - prishlos' otbivat' pervuyu ataku Sindikata. Nashi sily byli neveliki,
sily napadayushchih - tozhe. |to korotkoe srazhenie zapomnilos' tol'ko potomu,
chto otstupavshie sindiki v kriticheskij moment prisoedinilis' k svoim
osnovnym silam i chut' ne vyrvali u nas pobedu.
Kakoj by ni byla bitva - reshayushchim srazheniem glavnyh sil ili sluchajnoj
stychkoj dvuh otryadov, - rany bolyat tak zhe i pavshie uhodyat v tot zhe
mogil'nyj mrak... Minovala neposredstvennaya ugroza, i my zanyalis' obychnymi
delami, prezhde vsego navedeniem poryadka. YA nahodilsya na nashem flagmane,
legkom krejsere "Auburg". Ego zashchitnye polya i istrebiteli srabotali
velikolepno, predohraniv korabl' ot povrezhdenij. Drugim sudam povezlo
men'she, ostavshihsya v zhivyh oficerov prishlos' raspredelit' po
vspomogatel'nym podrazdeleniyam. YA zhe poluchil prikaz otpravit'sya na bort
fregata peredovoj razvedki.
Iz pilotskoj kabiny fregata ne bylo vidno nikakih sledov vojny: na
takom rasstoyanii i solnce kazalos' vsego lish' yarkoj belo-goluboj tochkoj -
samoj yarkoj na zvezdnom nebosvode. Vpervye menya okruzhali tishina i nezemnoj
pokoj.
Tishinu narushil interkom.
- Zaregistrirovan krupnyj metallicheskij ob容kt, - soobshchil on, ukazav
koordinaty i vektor skorosti. - Predpolozhitel'no - sekciya odnogo iz
napadavshih korablej.
Moe serdce besheno zakolotilos'.
- Sblizhenie, - prikazal ya. - Popytat'sya ustanovit' svyaz'. Prigotovit'sya
k oborone. V sluchae vnezapnoj ataki nemedlenno otvetit' raketnym zalpom. -
Zakrytye i samogermetiziruyushchiesya otseki mogli soderzhat' ucelevshij ekipazh s
polnym zapasom lichnogo oruzhiya.
- Est' vopros, ser, - poslyshalos' s drugogo boevogo posta. - Govorit
lejtenant Holland. - Ne mogli by my snachala pozabotit'sya o svoih? |ti
svolochi mogli by i podozhdat'.
Otvet ya proiznes ledyanym tonom:
- Ideya neplohaya. No mozhet stat'sya, eto fragment korablya Flota. Krome
togo, pozvolyu vam napomnit', chto delo vverennogo mne fregata - razvedka.
Dlya spasatel'nyh rabot est' drugie podrazdeleniya. My i tak slishkom malo
znaem o protivnike, v osnovnom tol'ko iz pokazanij razoblachennyh shpionov.
Nash ob容kt - te, kto eshche mozhet prodolzhat' soprotivlenie. My voz'mem ih
zhiv'em, esli udastsya, i dostavim na "Auburg" dlya doprosov. - YA pomolchal. -
Vy ne obyazany mindal'nichat' s nimi.
- Ponyal, ser, - posledoval otvet.
YA prekrasno znal, chto porazil Hollanda, a vozmozhno, i ostal'nyh ne
stol'ko instrukciyami, skol'ko ih tonom. YA niskol'ko ne stesnyalsya svoej
beshenoj nenavisti k vragam. I eto odobryalos' ne vsemi. Gospodstvovalo
mnenie, chto sindiki vse-taki lyudi, a ne kakie-nibud' hor'ki. Komanduyushchij
Fudzhikava utverzhdal dazhe, chto oni stali nashimi vragami sluchajno - iz-za
svoego nepostoyanstva, preuvelichennoj delikatnosti i idejnyh zabluzhdenij.
No k chertu eto zhalkoe bleyanie!
Vklyuchiv dvigateli, my ostorozhno tronulis' navstrechu ob容ktu. Vskore
nashi svyazisty ustanovili s nim kontakt. |to i v samom dele byl otsek
krejsera, razrushennogo nashim ognem. Vnutri nahodilis' dvadcat' pyat'
chelovek komandy i neskol'ko trupov. Ih kapitan prikazal podchinennym
slozhit' oruzhie. On neploho znal nash yazyk, hotya ponyat' ego samogo bylo
trudno iz-za chudovishchnogo akcenta. No krajnee istoshchenie i otchayanie
odinakovo vnyatny na vseh yazykah.
Nu chto zhe, neploho, podumal ya. |to mozhet dat' nam opredelennoe
preimushchestvo.
- Vy mnogochislennee nas, - soobshchil ya. - Poetomu ne sovetuyu narushat'
usloviya kapitulyacii. Pri malejshem podozrenii my vas unichtozhim.
- Klyanus' vam, chto my sovershenno bespomoshchny.
- Tem ne menee horoshen'ko zapomnite moi slova. Ozhidajte dal'nejshih
prikazanij. - YA prerval svyaz', ostaviv ego v razdum'yah o smysle moej
intonacii.
Ob容kt visel pryamo pered nami - ogromnyj iskrivlennyj kusak metalla,
tusklo pobleskivayushchij v slabom svete zvezd. Uchastki ego poverhnosti, gde
sloj broni vskipel vo vremya boya, ostavalis' sovershenno chernymi.
Prostranstvo vokrug ucelevshego fragmenta bylo useyano iskorezhennymi i
rasplavlennymi oblomkami. Nikakih priznakov oruzhiya zametno ne bylo. Po
moemu telu proshla drozh' radostnogo ozhidaniya - vo fragmente ya uznal
ochertaniya glavnogo komandnogo otseka. Nashi inzhenery najdut zdes' nemalo
interesnogo! Razumeetsya, otsek byl izryadno povrezhden. Na mesta proboin
ukazyvali ogromnye kapli germetizatora. Snaryady, izreshetivshie korpus,
priveli k gibeli chasti lichnogo sostava. Esli ostavshiesya v zhivyh ne projdut
kursa protivoradiacionnoj terapii, vskore i oni prisoedinyatsya k ubitym.
Konechno, mne stanovilos' parshivo pri odnoj mysli o tom, chto nashi lyudi
vynuzhdeny medlenno umirat' v iskoverkannyh oblomkah svoih korablej, poka ya
tashchu svoru sindikov k blizhajshemu lazaretu. No chto delat': u kazhdogo svoya
rabota. A to, chto nam udastsya uznat' s pomoshch'yu plennyh, v dal'nejshem
sberezhet gorazdo bol'she nashih zhiznej i pomozhet unichtozhit' gorazdo bol'she
vragov.
Tem vremenem nasha shlyupka priblizilas' k ob容ktu. Dvoe inzhenerov
soedinili shlyuzovye kamery oboih korablej bol'shoj truboj. Na nashem konce
obrazovavshegosya koridora v polnoj gotovnosti zhdal otryad desantnikov,
vooruzhennyh ognestrel'nym oruzhiem i dubinkami. Kazhdogo vhodivshego sindika
hvatali, svyazyvali emu ruki za spinoj i bystro zatalkivali vnutr' shlyupki.
Posle togo kak procedura zavershilas', troe horosho vooruzhennyh soldat v
bronekostyumah otpravilis' na osmotr trofeya.
Nikakogo podvoha ya ne ozhidal. Nashi plenniki bol'she vsego napominali
naspeh sobrannyh robotov s pustymi glazami i zatormozhennymi dvizheniyami.
Lica ih pokryvala korka ssohshejsya krovi. Nekotorye ne reagirovali na
komandy - ya reshil, bylo, chto oni ne ponimayut yazyka. No odin staryj voyaka
ob座asnil mne, chto oni polnost'yu oglohli.
- Razryv barabannyh pereponok, - utochnil on. Pozdnee ya uznal, chto ot
etogo izvestiya samogo molodogo parnya iz nashego otryada vyrvalo pryamo v shlem
skafandra.
Poslednij plennik okazalsya predstavitel'nym, vysokim, sedovlasym i
ochen' nadmennym. Nesmotrya ni na chto, on umudryalsya vysoko derzhat' golovu.
Poverh standartnogo boevogo kostyuma na nem byl roskoshnyj mundir. YA zametil
vice-admiral'skie znaki razlichiya, a takzhe trojnuyu nashivku. Nam popalas'
zhirnaya rybka!
- Ostav'te ego ruki svobodnymi! - prikazal ya soldatam. - Ego zvanie
trebuet dostojnogo obrashcheniya.
- Esli ne oshibayus', kapitan-lejtenant... - prezritel'no ulybnulsya on.
- Mak-Klellan, - podskazal emu ya. - Soglasno Voennomu Kodeksu, vy
mozhete vesti sebya sootvetstvenno svoemu vysokomu polozheniyu. - YA dal
ponyat', kto zdes' glavnyj.
- A moi lyudi?
- Ih voz'mut pod strazhu, kak togo trebuyut mery bezopasnosti, odnako
nikakim unizheniyam i istyazaniyam podvergat' ne budut. My vedem sebya
civilizovanno. - YA povernulsya k svoemu pomoshchniku. - Zajmites' trofeem,
mister SHinavasan. Kogda osmotrite vse, tochno opredelite orbitu i dolozhite
kapitanu YUanyu. Zatem, esli ya ne vernus', otpravlyajtes' pryamo na "Auburg".
YA budu v svoem kabinete vmeste s admiralom Godol'finom.
Moj ordinarec shel za nami, derzha pistolet u bedra - lishnyaya
predostorozhnost': posle togo, chto vynes nash plennyj, ya i sam spravilsya by
s nim bez truda. Odnako tot shagal na udivlenie pryamo i tverdo.
- Vam znakomy emblemy Semejstv, - zametil on.
YA kivnul, brosiv vzglyad na gordo krasuyushchijsya na ego grudi gerb
Godol'finov.
- Znat' takie veshchi - moya rabota, - poyasnil ya.
- Uzhe nachinaete dopros? Vy obyazany dat' mne otdyh, ne govorya uzh o
vozmozhnosti umyt'sya i smenit' odezhdu. - V ego slovah ne bylo ni teni
zhaloby ili pros'by - tol'ko sovershenno neob座asnimoe prezrenie.
- Na shlyupke osobyh udobstv net. Sejchas my doberemsya do korablya, gde vam
i vashim lyudyam budet okazana medicinskaya pomoshch'. Vy mozhete svyazno govorit',
vot ya i starayus' ispol'zovat' lyubuyu vozmozhnost'.
- YA ne obyazan soobshchat' vam nichego, krome svoego imeni, zvaniya i lichnogo
nomera.
- Ne volnujtes'. V moi namereniya ne vhodit prinuzhdat' vas. (Krome
vpolne ponyatnogo zhelaniya pobol'nee zadet' vas za zhivoe). - YA izobrazil
radushnuyu ulybku. - Vy ne protiv slegka podkrepit'sya i pogovorit'? - Rol'
blagorodnogo i velikodushnogo pobeditelya udavalas' mne vpolne. - Vot my i
prishli.
V nebol'shoj pustoj komnate my uselis' za stol drug naprotiv druga i
obmenyalis' vzglyadami. Vskore Ol'sen prines kofe blagoslovennogo aromata i
sendvichi.
- U nas est' i koe-chto pokrepche, - nevznachaj zametil ya.
- Net, blagodaryu, - pokachal golovoj Godol'fin.
- Pochemu? Vam stanet namnogo luchshe.
V ego slabom ot istoshcheniya golose poslyshalis' stal'nye notki:
- YA ne znayu, chto _eshche_ budet v tabletkah.
YA ne smog sderzhat' gneva:
- U nas na bortu net psihotropnyh preparatov. YA zhe skazal vam uzhe, chto
Flot priderzhivaetsya civilizovannyh kanonov vedeniya vojny. Neuzheli do
sindikov eto tak ploho dohodit?!
Blednoe lico plennika vnezapno porozovelo.
- |to oskorblenie, - skazal on, - izoblichaet vashi namereniya. Vam
sleduet byt' sderzhannee.
Stanovilos' yasno, chto myagkoe obrashchenie ne dast mne nichego. Nu chto zhe,
pridetsya stat' bolee zhestkim i horoshen'ko vstryahnut' ego, chtoby privesti v
chuvstvo.
- CHestno govorya, vy zasluzhivaete hudshego. My dumali, chto haliane -
nastoyashchie monstry, a oni okazalis' tol'ko kogtyami na lape Sindikata.
Moj udar popal v cel', odnako u nego hvatilo muzhestva igrivo otvetit':
- No kto-to zhe dolzhen byl derzhat' pervuyu liniyu oborony, poka my sami
gotovilis' k vojne. Vash Al'yans dumal s hodu proglotit' nas. Ne vyshlo, u
nas svoya sobstvennaya organizaciya. My prodolzhim delo nashih predkov.
- Esli tol'ko vashe soobshchestvo okazhetsya sposobnym k sushchestvovaniyu.
- YA zhe skazal vam, chto haliane...
On veril v svoyu pravotu, no moi slova tyazhelo obrushilis' na nego:
- Mne izvestno, chto oznachayut vashi nashivki. Vy uchastvovali v srazhenii u
tak nazyvaemogo Novogo Siriusa. V nashej sisteme oboznachenij etot sektor -
tridcat' sem'. Mne nuzhno eshche chto-nibud' dobavit'?
On neponimayushche prishchurilsya.
- Adzheta-37, - prodolzhil ya. - Ili, po prinyatoj vo Flote klassifikacii,
usovershenstvovannaya zvezdnaya baza Dzeta v sektore 37. I odna obitaemaya
planeta, Verdeya. |to proizoshlo desyat' let nazad, a vojna dlitsya uzhe
dvadcat' pyat'. Nado dobavit' eshche chto-to, chtoby osvezhit' vashu pamyat'?
On snova neponimayushche tryahnul sedoj golovoj:
- Mne eto ni o chem ne govorit. YA ne ponimayu, o kakoj imenno iz vashih
baz idet rech'. My ispol'zuem sovershenno inuyu sistemu oboznachenij. I krome
togo, v etom rajone ya sluzhu vsego tri goda.
- Da podozhdite, vy slyshali, chto ya skazal, ili net? Navernoe, net. -
Vypiv zalpom svoj kofe, ya podumal o pol'ze izryadnoj dozy brendi i uzhe
hotel bylo pozvonit', no potom reshil nemnogo podozhdat'. - Nu chto zhe, togda
ya povedayu vam vsyu istoriyu.
Rasskazyvaya, ya ne svodil s nego tyazhelogo vzglyada.
- Vozmozhno, vy pomnite, chto dvadcat' pyat' let nazad v etom sektore
carili mir i spokojstvie. Vojna s halianami shla svoim cheredom vdaleke
otsyuda - po krajnej mere tak polagal Flot. I vdrug hor'ki nanesli udar s
sovershenno neozhidannyh pozicij. K schast'yu, na etom napravlenii byla
predusmotritel'no razmeshchena baza Flota; ee soderzhanie obhodilos' nam
nedorogo, tak kak raspolagalas' ona na planete zemnogo tipa Verdee,
obrashchavshejsya vokrug zvezdy G - tipa Adzhety. Tak zhe ona nazyvalas' na
yazykah vseh osnovnyh nacij. Na Verdee obitala rasa aborigenov - krasivyh,
druzhelyubnyh i sklonnyh k tvorchestvu lyudej. U nih imelas' promyshlennost',
ispol'zovavshaya energiyu iskopaemogo topliva; iskusnye mehanizmy. Oni tol'ko
vhodili v period industrial'nogo rosta, i priroda planety eshche sovershenno
ne postradala ot promyshlennyh othodov. Naselenie Verdei ohotno
kooperirovalos' s Flotom, priobretaya znaniya i tehniku v obmen na syr'e,
rabochuyu silu, osushchestvlyalo vzaimovygodnuyu torgovlyu s chelovechestvom. My,
kak netrudno dogadat'sya, zapretili pereselenie na Verdeyu, ved' ona ne byla
nashej sobstvennost'yu. No lichnyj sostav garnizona i ih sem'i osnovali na
planete nebol'shoe poselenie, stavshee dlya nih domom.
My tol'ko nachinali razvivat' sotrudnichestvo, kak poyavilis' haliane.
Flot ne delal Sekreta iz samogo fakta vojny - hranit' v tajne vse bylo by
poprostu nevozmozhno. No nikto ne predpolagal, chto protivnik naneset udar v
rajone, maksimal'no otdalennom ot oblasti voennyh dejstvij. Ne zabyvajte,
togda my eshche ochen' malo znali o halianah. Gospodstvovalo mnenie, chto my
voyuem skoree s piratami, chem s imperialistami. Oni popadalis' na nashem
puti sluchajno, sovershenno bessistemno i, kak pravilo, nebol'shimi silami.
Incident s Verdeej vynudil nas po-novomu posmotret' na protivnika.
Vo Flote sushchestvovali pogranichnye chasti, odnako ih sil bylo
nedostatochno, chtoby protivostoyat' rejdovym gruppam. Esli by nalet udalsya,
bandity poprostu unichtozhili by zastavu so vsem lichnym sostavom. Ostavshiesya
v zhivyh pogranichniki vynuzhdeny byli dozhdat'sya podkrepleniya i tol'ko posle
etogo otpravili razvedotryady k sosednim zvezdam. Razvedka obnaruzhila na
planete v desyati svetovyh godah bazu, s kotoroj, po vsej vidimosti, i
nanesli udar razbojniki. Bylo sovershenno ochevidno, chto baza osnovana
nedavno - uzhe posle togo, kak my ustanovili kontakty s Verdeej, odnako ee
oborudovanie okazalos' na udivlenie osnovatel'nym. Komanduyushchij Flotom
proyavil blagorazumnuyu predusmotritel'nost' i rasporyadilsya provesti begloe
izuchenie bazy, prezhde chem Flot do osnovaniya razrushil ee. Sejchas my
ponimaem, kak potoropilis' togda, no, s drugoj storony, kto by mog
predpolozhit', na poroge kakoj gigantskoj bojni stoit razumnyj mir.
My otpravili na Adzhetu usilennyj korpus i prochesali ves' rajon. V
sleduyushchie pyatnadcat' let nichego sushchestvennogo ne proishodilo - razumeetsya,
ya imeyu v vidu Verdeyu. Kak vam izvestno, v drugih sektorah vojna
stremitel'no razrastalas'. Nasha koloniya na planete procvetala. Aborigeny
osvoili proizvodstvo dopolnitel'nyh materialov dlya nuzhd vojny - oni byli
ohvacheny radostnymi predvkusheniyami. Vyroslo celoe pokolenie, usvoivshee
novye znaniya. Molodezh' svyazyvala svoi nadezhdy s bol'shoj Vselennoj. Nash
anklav na Verdee mechtal o schastlivoj zhizni po okonchanii vojny. Vse shlo
horosho.
No v odin prekrasnyj den'...
|kipazhu patrul'nogo korablya povezlo. Pyatnadcat' let bezmyatezhnogo
spokojstviya ne pritupili bditel'nosti garnizona Verdei. Priemnaya stanciya
obnaruzhila anomaliyu - identificirovala slabyj signal sredi estestvennyh
shumov i pomeh kosmicheskogo fona.
So skorost'yu, blizkoj k svetovoj, istochnik izlucheniya napravlyalsya v
storonu Adzhety - on dolzhen byl projti v neposredstvennoj blizosti ot
zvezdy na rasstoyanii men'she dvuh millionov kilometrov. Fakt etot ne
predstavlyal nikakoj ugrozy, no vyzyval opredelennyj nauchnyj interes - kak,
naprimer, mog obrazovat'sya takoj ob容kt? K schast'yu, shkiper sudna okazalsya
ostorozhnym chelovekom. On prerval rejs i otpravilsya s dokladom pryamo na
Verdeyu. Dlya detal'nogo izucheniya strannogo ob容kta nachal'stvo otryadilo
bol'shoj korabl', snabzhennyj vsem neobhodimym.
"Udacha ne vo vsem soputstvuet nam", - dumal kontr-admiral Sajmon
Berling. Drednout "Celestiya" uzhe preodolel pochti tridcat' milliardov
kilometrov, vyjdya za predely kometnogo oblaka; no po-prezhnemu nichego ne
bylo vidno.
Obzornye ekrany v glavnom centre upravleniya - v korabel'noj rubke -
okruzhili Berlinga miriadami zvezd. Adzheta sil'no vydelyalas' sredi
ostal'nyh, no tozhe byla lish' yarkoj brilliantovoj tochkoj na okraine odnogo
iz molochno-belyh galakticheskih rukavov.
Nastupila polnaya tishina, takaya polnaya, chto bienie pul'sa v viskah
kazalos' kontr-admiralu razdrazhayushchej pomehoj. Medlenno, slovno cherez silu,
Berling perebrosil raspolozhennyj pered nim rychazhok skanera. Oblast'
obnaruzheniya znachitel'no uvelichilas'.
Snachala on razglyadel chto-to ochen' yarkoe, sploshnoe svechenie. Nechto,
nahodivsheesya v pyatnadcati megakilometrah, polzlo ot sozvezdiya k sozvezdiyu.
Uvelichenie vozroslo, i optika prevratila izobrazhenie v pyatnyshko neyasnyh
ochertanij, no skvoz' legkij tuman okruzhayushchego siyaniya kapitan razglyadel
oval'nyj predmet primerno shestidesyati metrov v poperechnike, s razogretym
dobela nosom i ugol'no-chernoj kormoj, gde raspolagalis' neponyatnye truby,
okna i kabeli.
"Ego massa pokoya sostavlyaet okolo milliona tonn. - Mozg kapitana
neskol'ko raz prokrutil ocenochnye dannye, poluchennye ot tehnicheskoj
sluzhby. - Polnaya massa s uchetom skorosti primerno v tri raza bol'she..."
- Da, - proiznes kapitan v grobovoj tishine, - eto, bez somneniya,
iskusstvennyj ob容kt. Snaryad.
Ob容kt vypolz za predely ekrana, odnako kapitan ne stal vklyuchat'
slezhenie. On perevel vzglyad v protivopolozhnom napravlenii. Vdali, na
Suchke, yarko vspyhnula krasnaya tochka.
- |to zapusk, - hriplo proiznes on. - Gde eshche?
V pamyati vsplyli znacheniya rasstoyanij do karlikovogo solnca i okruzhayushchih
ego planet. Eshche mladshim oficerom Berling neskol'ko raz byval na Suchke. On
pomnil, kak porazila lyudej polnaya bezzhiznennost' etoj planety: slabye
vetry gulyali mezhdu gornymi gryadami i peschanymi otmelyami, poverhnost' byla
useyana mnozhestvom kraterov samyh razlichnyh razmerov. Sredi nih pritailis'
tri iskusstvennogo proishozhdeniya. On pomnil den', kogda korabli Flota
vpervye pribyli tuda, obnaruzhili i unichtozhili pokinutuyu bazu halian. On
pomnil gigantskij ognennyj cvetok, na vremya zatmivshij mrachnovatyj svet
mestnogo solnca.
"Nashi predki postupili ochen' mudro, dav zvezde imenno takoe nazvanie.
Okazhis' my zdes' s eshche nerastrachennym boekomplektom, togda, vpolne
vozmozhno..."
No teper' uzhe pozdno... Slishkom pozdno.
Berling otvernulsya ot ekrana; ego lico pokryvali glubokie morshchiny, no v
figure eshche chuvstvovalas' neukrotimaya medvezh'ya moshch'.
- Net nikakih somnenij, ch'ih eto lap delo, - proiznes on. - Posle togo
kak ataka halian byla otrazhena, nedobitye hor'ki vernulis' na Suchku. Oni
znali, chto ne smogut uderzhat' planetu, no vse-taki tajno pronikli na nee i
ostavalis' tam, poka k nam ne pribylo podkreplenie. Togda-to oni i
zapustili etu avtomaticheskuyu sistemu.
K kapitanu podoshel Met'yu Mak-Klellan, ego starshij pomoshchnik. Lico
starpoma prevratilos' v masku boli, kulaki sudorozhno szhalis'.
- Kak moglo proizojti takoe, ser? - s mukoj v golose vymolvil on.
- Prostoe, no effektivnoe inzhenernoe reshenie, - otvetil Berling.
Tehniki nedavno proinformirovali ego o svezhih nahodkah i ideyah. -
Postavili na asteroid reaktor, kotoryj preobrazoval bol'shuyu chast' massy
asteroida v energiyu. Vnutri ustanovili sensory i sistemy upravleniya,
zashchitiv ih ot radiacii. V pervye gody poleta, kogda uskorenie bylo
nebol'shim, proveli korrekciyu traektorii. Uskorenie vozrastaet s poterej
massy i k koncu poleta stanet maksimal'nym. Raschety polagayut ego srednee
znachenie ravnym odnoj desyatoj "g". Sledovatel'no, ob容kt letit s
uskoreniem uzhe ne odin desyatok let. V konce, kogda dvigatel' ischerpaet vse
zapasy rabochego veshchestva, ob容kt budet peremeshchat'sya so skorost'yu, pochti
ravnoj skorosti sveta. Emu ostalos' letet' eshche primerno pyat' let. - On
vzdohnul. - Zamechatel'noe oruzhie. Dostatochno sdelat' vsego odin vystrel.
Posle udara Flot bystro vyyasnit, chto zhe imenno proizoshlo, i bol'she uzhe
nikogda ne popadetsya na podobnyj tryuk. Kakih-to nevedomyh halianskih
geniev yavno posetilo vdohnovenie, vot i realizovali ideyu na praktike.
Somnevayus', chtoby kto-to iz etih hor'kov ostavalsya v zhivyh sejchas i mog by
nasladit'sya zrelishchem svershivshegosya otmshcheniya.
Mak-Klellan yarostno pokachal golovoj, kak kon', osazhdaemyj slepnyami.
- Ser, ya nikogda ne poveryu, chto haliane sposobny na eto. Ih mozgi
ustroeny sovsem inache. Da i uroven' tehniki otstaet. Dazhe Flotu, chtoby
zapustit' podobnuyu torpedu, prishlos' by sobrat' luchshie inzhenernye mozgi so
vsego Al'yansa. I razve mozhet otdel'naya eskadril'ya planirovat' svoi
dejstviya na stol'ko let vpered.
- YA sam ne ozhidal nichego podobnogo, - soglasilsya Berling. I dobavil
surovym golosom: - I tem ne menee eta shtuka dvizhetsya u nas na glazah.
Mak-Klellan razzhal kulaki i v znak protesta vozdel kverhu ruki.
- Ser, _nikto_ ne sposoben zapustit' raketu stol' tochno - na rasstoyanie
v desyat' svetovyh let!
- A oni smogli, - progremel Berling. - Navigaciya zdes' dazhe eshche bolee
udivitel'na, chem sam po sebe polet; odnako my zhe vidim, chto eta
tehnicheskaya problema reshena. Vy i v samom dele ochen' horosho znaete etot
rajon - vse okrestnye zvezdy, razlichiya v plotnosti gaza i pyli, vse
ostal'noe. No dazhe s maksimal'no polnoj informaciej vash bortovoj komp'yuter
ne smozhet sdelat' pravil'nye korrekcii kursa dazhe pri takom uskorenii,
poka ne privedet snaryad k celi... - U nego k gorlu podkatil komok. -
Ochevidno, haliane pobyvali zdes' i doskonal'no razvedali etot rajon eshche do
togo, kak zdes' okazalis' my. |to, konechno, sovsem ne pohozhe na nih, no
fakt nalico. My proveli sverhtochnye izmereniya i vychisleniya i teper' znaem
navernoe: men'she chem cherez sutki eta shtukovina vrezhetsya v Verdeyu.
V oslepitel'no-belom svete snezhnaya vershina svyashchennoj gory kazalas'
paryashchej v nebesah. Pod nej ryabili krony lesnyh derev'ev s
zolotisto-zelenymi list'yami, peremezhayushchimisya tenistoj temnotoj progalin.
Veter byl polon lesnyh aromatov, v ukromnyh dolinah zhurchala chistaya
rodnikovaya voda ruch'ev. Syuda spuskalsya na vodopoj zver' s vysokimi
vetvistymi rogami. Ego ne pugalo prisutstvie pary, nedvizhno sidyashchej sredi
polevyh cvetov - aborigena i cheloveka. |ti dvoe nastol'ko sdruzhilis', chto
pervyj nauchil vtorogo svyashchennoj tajne trojnogo puti, blagodarya kotoromu
duh mozhet slit'sya s krasotoj bezrazdel'no.
- Gde? - prostonal Mak-Klellan.
Berling neopredelenno povel plechami.
- Gde-to v severnom polusharii, otkuda vidna Suchka. Tochnee mesto padeniya
my poka ne mozhem opredelit'. No eto i ne stol' vazhno. V lyubom sluchae
posledstviya budut analogichny stolknoveniyu s bol'shim asteroidom. Katastrofy
takogo tipa obychno privodyat k smene geologicheskih periodov. Ogromnye
cunami, zemletryaseniya, vspyshki vulkanicheskoj aktivnosti, pozhary, tuchi
vulkanicheskogo pepla, shtormy, mnogoletnyaya, zima, nakonec... Na Zemle
poslednij raz takoe sluchilos' v epohu dinozavrov. - On proiznes eto rovnym
skuchnym golosom, pytayas' hot' tak sderzhat' gotovye vyplesnut'sya naruzhu
rydaniya.
- Verdeane...
- Vozmozhno, oni sohranyatsya kak biologicheskij vid. Esli kto-to i
uceleet, to schitannye edinicy. Zatem ih postignet uzhasnyj golod. Ne
ostanetsya sel'skogo hozyajstva, budet razrushena civilizaciya. I nasha baza
tozhe ne smozhet pomoch' aborigenam. Vse sooruzheniya i imushchestvo stancii
pogibnut pri katastrofe. My, konechno, uspeem evakuirovat'sya, no vryad li
kogda-nibud' vernemsya obratno. Usloviya na planete eshche dolgo budut slishkom
tyazhelymi, i zatraty na ekspluataciyu stancii stanut neopravdanno veliki.
- O Gospodi! I vse eto zavtra!
- Snaryad dvizhetsya tak bystro, chto pochti dogonyaet svoj sobstvennyj svet,
- nevelik po razmeram... Vse produmano: verdeane smogut uvidet' ego tol'ko
za schitannye minuty do katastrofy.
Veroyatno, noch'. V fioletovoj dymke pri svete zvezd, kotorye ne smogla
zatmit' podnyavshayasya nad gorizontom luna, zaliv Isatha kazhetsya zalitym
zhidkim serebrom. Svetila preobrazili pyshnoe operenie verdean, prevrativ
dnevnuyu lazur' v tainstvennoe vnutrennee siyanie. Izredka popadayutsya lyudi,
takie zhe umirotvorennye i spokojnye. Otkuda-to l'etsya tihoe zhurchanie
flejt. Obnazhennye korni derev'ev pokryvaet fosforesciruyushchij lishajnik.
Vdaleke na vershine holma vidneyutsya osveshchennye okna poseleniya Flota,
stavshie teper' nerazdel'noj chast'yu etogo mirnogo pejzazha.
I vdrug - vnezapnaya vspyshka v nebe.
- Sistema global'noj zashchity, - pochti izvinyayushchimsya golosom progovoril
Mak-Klellan.
- Vam izvestno ne huzhe, chem mne, - otvetil Berling, - u nas net nikakih
sredstv, chtoby ostanovit' telo, obladayushchee takim ogromnym momentom sily.
Vspomnite, kakaya u nego massa i skorost'!
- No, ser, my na flagmanskom korable, u nego ogromnaya ognevaya moshch'. A u
etogo snaryada navernyaka net ni zashchitnyh ekranov, ni vooruzheniya. Neuzheli my
ne mozhem isparit' ego?
- |ta mysl' pervoj prihodit v golovu kazhdomu, a ne tol'ko vam. Esli by
my byli podgotovleny, kak, veroyatno, budem v dal'nejshem - togda, ochevidno,
my mogli by pitat' kakie-to nadezhdy. No pryamo sejchas my ved' dvizhemsya v
giperprostranstve, vyjdem iz nego daleko vperedi celi, a vremeni izmenit'
traektoriyu u nas uzhe ne ostaetsya. Zagraditel'nyj ogon' takzhe otpadaet -
boegolovki ne vzorvutsya. Kogda ob容kt letit s takoj skorost'yu,
stolknovenie s nim unichtozhit vzryvatel' eshche do togo, kak on uspeet
vypolnit' svoyu zadachu. V luchshem sluchae nam udastsya proizvesti detonaciyu v
neposredstvennoj blizosti ot celi, no togda pochti vsya ego energiya
rasseetsya v prostranstve, a ob容kt prosto proletit cherez obrazovavsheesya
pri vzryve oblako, sovershenno ne otklonivshis' ot kursa. - Berling
nahmurilsya. - Inzhenernyj otdel rassmotrel neskol'ko idej, no poka reshenie
ne najdeno. Nad problemoj prodolzhayut rabotat'. Mozhno lish' nadeyat'sya, chto
im udastsya pridumat' chto-nibud' effektivnoe.
- Kogda stanet sovsem pozdno.
- Hvatit hnykat'! - Mak-Klellan sdelal sudorozhnyj glotok. - P-prostite,
ser. U menya na Verdee ostalas' sem'ya.
"Ty uzhe pochti vdovec; tvoi deti vyrosli i ujdut nasovsem".
Berling tiho vzdohnul.
- Mne vse izvestno. Pojmite menya pravil'no - ya v takom zhe polozhenii. No
ne zabyvajte - u nashih est' horoshie shansy vyzhit'. Neposredstvennoe
vozdejstvie stolknoveniya vryad li sushchestvenno povliyaet na ih rajon, a Flot
organizuet evakuaciyu eshche do togo, kak razrazitsya ekologicheskaya katastrofa.
- Ostaetsya tol'ko molit' Boga ob etom, ne tak li?
- Molites'! Esli eto chem-to vam pomozhet. Togda upomyanite i aborigenov.
Oba muzhchiny zamolchali.
Na zadnem plane nahodilis' atomnaya elektrostanciya i poluavtomaticheskaya
fabrika. V nebol'shih lavochkah prodavalis' udivitel'no izyskannye ruchnye
podelki. V parke veter raznosil melodii poyushchih vozdushnyh zmeev. Dve mamashi
sledili za det'mi, igrayushchimi pod cvetushchim derevom.
- Mne kazhetsya, - skazala Dzhejn, - chto kogda oni vyrastut i rascvetut,
to budut mechtat' o takom i delat' takoe, chto my ne mozhem i voobrazit'.
Selena molcha slushala podrugu, a potom dobavila na svoem udivitel'nom
zhurchashchem yazyke:
- Nadeyus', my vse-taki pojmem ih. Razve novaya zhizn' nachalas' ne pri
nas?
- Vnimaniyu kapitana, - vnezapno poslyshalos' iz interkoma. - Tehnicheskij
doklad.
- Opechatajte svoyu set'. - Berling podoshel k terminalu i sel v kreslo
pered nim. Mak-Klellan prodolzhal stoyat'.
Na ekrane poyavilos' obvetrennoe lico kapitana Pikaveya.
- U nas est' nekotorye ocenki dlya vas, ser.
- Da? - rezko proiznes Berling, hotya smyatenie, kotoroe on tshchetno
pytalsya skryt', slishkom yavno brosalos' v glaza. - Slushayu!
- Net nikakih shansov, ser. - Pikavej obliznul konchikom yazyka peresohshie
guby. - Oruzhie ne pomozhet. My odno vremya polagali, chto nas vyruchat lazery,
no raschety pokazyvayut, chto oni smogut za ostavsheesya vremya lish' chastichno
rasplavit' ob容kt; no rasplavlennye materialy vse ravno ne pokinut telo
snaryada, a vnov' zastynut na ego poverhnosti. Postavit' na ego puti
massivnye tela - vse nashi korabli, naprimer, odin za drugim - tozhe budet
sovershenno bespolezno. Snaryad projdet skvoz' nih, kak... nozh skvoz' maslo.
Esli by u nas v zapase bylo dostatochno vremeni, chtoby razmestit' na puti
snaryada dejstvitel'no bol'shoe telo... naprimer, krupnyj asteroid - togda
da, zadacha byla by reshena. No vremeni net. Vse, chto smogla pridumat' moya
komanda, - eto... zhelaet li kapitan vyslushat' polnyj tekst doklada?
- Eshche by. - Golos Berlinga vnov' stal rovnym i tyazhelym. - Vy i vashi
komp'yutery znaete svoe delo. Kak naschet neobychnoj taktiki, kotoruyu ya
predlagal?
Pikavej shumno vzdohnul.
- Tak tochno, ser. Ona srabotaet. Esli my uspeem, - on posmotrel na
chasy, - ...esli uspeem vse sdelat' za devyanosto minut, schitaya s etogo
momenta. No dlya etogo nuzhna... polnaya massa nashego korablya. So shlyupkami i
vsem prochim. I eshche skorost' v moment kontakta ne menee chem tridcat'
kilometrov v sekundu.
- I absolyutnaya tochnost', - dobavil Berling. - Vy razrabotali plan
poleta?
Pikavej korotko kivnul. Berling poglyadel pryamo emu v glaza.
- |to tochnaya cifra? My ne mozhem oshibit'sya iz-za pogreshnostej v
raschetah?
Lico Pikaveya okamenelo.
- Ser, my sluzhim na Flote! - otvetil on.
- I vse vy gotovy pojti na eto?
- Tak tochno, ser! - Na lice Pikaveya poyavilas' uzhasnaya ulybka. - Ne mogu
skazat', chto my osobenno schastlivy, no vse ponimaem neobhodimost'.
- Otlichno. Prishlite mne dannye na ekran, raspechatku i programmu poleta.
Nemedlenno.
- Mogu ya ob座asnit' ekipazhu prichinu?
- V etom net neobhodimosti.
- Ne uveren. Mne kazhetsya, ya obyazan.
- My mozhem sporit' ob etom vse devyanosto minut. Dejstvujte!
- Est', ser! - Izobrazhenie Pikaveya ischezlo. Na ekrane zamel'kali slova,
diagrammy, beschislennye kolonki cifr, a iz shcheli pod monitorom vypolzla
poloska bumagi. Berling s minutu izuchal ee, zatem sklonilsya nad
interkomom.
- Kapitan - Navigacionnomu otdelu, - proiznes on. - Srochno. My
perehodim v polnyj avtomaticheskij rezhim na blizhajshie chas-dva.
Podtverzhdenie.
- Tak tochno, polnyj avtomaticheskij, ser.
- Pereklyuchites' i ozhidajte dal'nejshih rasporyazhenij.
- Ser!!! - poslyshalsya perepugannyj tenorok za spinoj Berlinga.
- Vnimanie! - razneslos' po vsem zakoulkam korablya. - Vnimanie!
Prigotovit'sya k uskoreniyu pered giperprostranstvennym manevrom. Po mestam!
Vsem svobodnym ot neseniya vahtennoj sluzhby zanyat' mesta v kubrikah!
Iz koridora donessya topot mnozhestva nog - ekipazh brosilsya k svoim
priboram i mehanizmam. Po korpusu korablya proshla pronizyvayushchaya drozh',
izveshchayushchaya o tom, chto vklyuchilis' glavnye dvigateli. Vnutri korablya
voznikli nevidimye i neoshchutimye polya, prizvannye umen'shit' vozdejstvie
uskoreniya na apparaturu i zhivye organizmy. "Celestiya" rinulas' vpered.
Na bortu oshchushchalos' legkoe napryazhenie: ekipazh ne ponimal, chto
proishodit. Rasporyazheniya "po boevym postam" ne postupalo, znachit, eto ne
boevaya trevoga ili chto-to v tom zhe rode. Komande ostavalos' tol'ko vslepuyu
gadat', chto zadumal Starikan na sej raz. Neuzheli vozvrashchaemsya na bazu? Za
isklyucheniem tehnicheskogo otdela, vse poluchili tol'ko smutnuyu i
neopredelennuyu informaciyu o gotovyashchejsya missii. Prostor dlya vsevozmozhnyh
domyslov byl polnyj.
Vnezapnyj vopl':
- Ty hochesh' taranit' ego, da?!
Berling razvernulsya v kresle i uvidel pered soboj steklyannye ot uzhasa
glaza starpoma.
- CHto eshche? - sprosil on.
- No eto zhe sumasshestvie! My vse pogibnem!!!
- Da, - podnyalsya Berling s kresla. - Ves'ma sozhaleyu, no drugogo vybora
u nas net. |to proizojdet mgnovenno, nikto nichego ne pochuvstvuet.
Mak-Klellan ustavilsya na kapitana, po telu ego probezhala drozh', rot
priotkrylsya.
Prezhde chem on uspel proiznesti hot' chto-to, Berling prodolzhil:
- My naberem neobhodimuyu skorost', zatem vojdem v podprostranstvo,
dogonim snaryad, vnov' vernemsya v trehmernoe prostranstvo v raschetnoj tochke
i stolknemsya s ob容ktom s pochti ravnoj skorost'yu, no s bol'shoj
sostavlyayushchej, normal'noj k ego traektorii. Sootvetstvuyushchaya komponenta
momenta, kotoruyu my smozhem peredat' snaryadu, budet sostavlyat' tol'ko
neskol'ko desyatimillionnyh ot ego sobstvennoj, no etogo budet vpolne
dostatochno, chtoby nepopravimo sbit' ego s kursa. Pravda, edva-edva: snaryad
projdet na minimal'nom rasstoyanii ot Verdei, primerno v odnom planetnom
diametre. No eto lish' v tom sluchae, esli my budem dejstvovat', ne medlya ni
sekundy. Uglovoe otklonenie budet stol' malym, chto potrebuetsya ne menee
odnogo svetovogo dnya, chtoby nakopilos' bezopasnoe linejnoe otklonenie ot
kursa.
- Bezopasnoe?!! - tol'ko i smog vydavit' iz sebya Mak-Klellan.
Berling polozhil ruku na plecho pomoshchnika.
- Muzhchina umiraet dlya togo, chtoby ostal'nye mogli zhit'. - V ego golose
ne bylo nikakoj teploty ili doveritel'nosti; slova byli skazany chisto
mehanicheski.
- No vy zhe govorili, chto vse vernutsya na bazu...
- YA hotel skazat': "vozmozhno". Krome togo, zavtra Flot vpolne mozhet
poteryat' i samu bazu.
Mak-Klellan zastyl na meste. Ego rech' byla surovoj, no spokojnoj i
rovnoj:
- Krajnyaya cena. I ved' ne bylo ni odnogo vrazhdebnogo akta celyh
pyatnadcat' let.
Berling kivnul v otvet:
- YA chasto udivlyalsya, pochemu oni ne poprobuyut vyshvyrnut' nas ottuda.
- I s nashej storony tozhe nikakih dejstvij, krome razve chto obychnyh
patrulej i obychnogo voennogo proizvodstva. Razumna li podobnaya zhertva?
Drednout, sposobnyj vesti boj v odinochku, s zapasami boepripasov, topliva
i rashodnyh materialov na mnogie gody, opytnaya i slazhennaya komanda,
kotoruyu zamenit' budet prosto nekem... CHto podumaet Vysshee Komandovanie?
- K sozhaleniyu, - skazal Berling, - u nas net vremeni na konsul'tacii s
Admiraltejstvom.
- No hotya by s sobstvennoj komandoj? - vspyhnul Mak-Klellan. - Vy
prigovorili vseh k smerti, dazhe ne pozabotivshis' soobshchit' im ob etom.
- YA polagayu, chto eto nikomu ne pomozhet luchshe vypolnit' svoj dolg.
- Ili boites', chto oni ne zahotyat posledovat' za vami?
- Na korable ya komandir, mister.
Mak-Klellan zastyl na fone zvezdnogo neba. Korabl' zvenel vse gromche i
sil'nee.
- YA polagayu, chto ekipazh imeet takoe pravo, - skazal on posle pauzy,
dlivshejsya neskol'ko udarov serdca.
- Vozmozhno, - soglasilsya Berling. - YA zadam vopros posle soveshchaniya.
- Pravo - pravo ne vypolnyat' nezakonnyj prikaz.
- My ne imeem prava dopustit' katastrofu. Snaryad nuzhno ostanovit' vo
chto by to ni stalo.
- Esli komandir korablya ochevidno nekompetenten ili soshel s uma,
podchinennye obyazany zamenit' ego. - Mak-Klellan mgnovenno razvernulsya na
kablukah i okazalsya na drugom konce rubki.
- Stoj! - zakrichal Berling.
Mak-Klellan obernulsya. Slezy, hlynuvshie u nego iz glaz, zablesteli na
izmozhdennyh shchekah.
- Ser, eto - prestuplenie, - zapinayas', progovoril on. - YA dolzhen.
Pust' tribunal rassudit nas.
- Stoj! - povtoril Berling. - |to prikaz.
Mak-Klellan potyanulsya k dveri.
Berling odnim pryzhkom podskochil k nemu, krepko szhal ego ruku i
razvernul pomoshchnika k sebe licom.
- Boish'sya za svoyu zhizn'?
- Da. A vy razve net? Za Frensi, Tommi, Alisu, no bol'she vsego ya boyus'
za korabl'. YA uveren, chto nel'zya zhertvovat' TAKIM Korablem. Vy ponimaete,
skol'ko on znachit... dlya Flota, dlya vsego Al'yansa, nakonec... Pozhalujsta,
ser, ostanovites'.
Moshchnaya ruka Verdikta drognula, i Mak-Klellan zashatalsya. Berling
osvobodil ego ruku i proiznes gromovym golosom:
- Ty ostanesh'sya zdes', ryadom so mnoj! Ili ya dolzhen vyzvat' ohranu?
Mak-Klellan sunul ruku v karman. Vydernuv iz nego skladnoj nozh, on
ryvkom vysvobodil lezvie. SHirokij stal'noj klinok nedobro sverknul.
- Ne posmeete! - s vyzovom skazal on. - YA uhozhu. Do teh por, poka vy ne
sotrete navigacionnuyu programmu. - Po mere togo kak korabl' vse bol'she i
bol'she otklonyalsya ot kursa, zvezdy peremeshchalis' iz odnogo konca obzornogo
ekrana v drugoj. - Net? - proiznes on. - Nu chto zhe, moi druz'ya-oficery
pomogut vam. - On glyanul na nozh, pokachal golovoj i vnov' dvinulsya k dveri.
- Nadeyus', oni ne zahotyat krajnostej. Proshchajte! YA byl schastliv sluzhit' pod
vashim komandovaniem - vplot' do etogo momenta.
Dver' otkrylas', i starpom shagnul vpered.
Berling razognulsya, slovno szhataya pruzhina. Ego levaya ruka obhvatila sheyu
Mak-Klellana i krepko somknulas' v zamok, a pravaya zheleznoj hvatkoj szhala
zapyast'e ruki, derzhavshej oruzhie.
Izo rta Mak-Klellana strujkoj potekla krov'; on vyronil nozh. Berling
oslabil zahvat, i Mak-Klellan v agonii povalilsya na pol. Berling sklonilsya
nad nim, polozhil ladon' na grud' i prizhalsya gubami k ego gubam. Serdce
pomoshchnika perestalo bit'sya, i on rastyanulsya s otkrytymi glazami i rtom.
Berling podnyalsya na nogi. Ssutulivshis' i bespomoshchno opustiv ruki, on
smotrel vniz.
- Mne ochen' zhal', - s trudom progovoril on. - YA ne hotel etogo. Hotya...
chut' ran'she, chut' pozzhe - kakaya raznica? - On ottashchil telo v rubku, zhestom
prikazal dveri zakryt'sya i opustilsya v kreslo.
- Kapitan - Tehnicheskomu otdelu, - proiznes on v interkom. - Zakrytaya
svyaz'.
Na ekrane poyavilos' lico Pikaveya.
- Pohozhe, my s vami neploho upravlyaem korablem, - skazal Berling. -
Podgotov'te puchok na Verdeyu. Prezhde chem my ujdem v podprostranstvo, ya
obyazan postavit' ih v izvestnost' o sluchivshemsya i o prinyatom nami reshenii.
- S-slushayus', ser.
- Kogda vy podgotovite kanal dlya menya, otklyuchites' ot nego sami. Mne
neobhodimo peredat' vsyu informaciyu, vsyu do poslednih detalej. Kto znaet,
chto eshche mozhet im prigodit'sya? Nekotorye detali dolzhny ostat'sya
konfidencial'nymi.
- Dazhe ot nas, ser?
- Da. No esli vashi tovarishchi zahotyat peredat' mne kratkie soobshcheniya -
dlya svoih semej ili eshche komu-nibud', - ya vklyuchu ih v soobshchenie.
- Spasibo, - suho ulybnulsya Pikavej. - Sdelaem. Morituri te salutamus
[idushchie na smert' privetstvuyut tebya (lat.)].
- Kak vashi rebyata vosprinyali vse eto? - sprosil Berling.
- Normal'no, - otvetil Pikavej. - My sidim u sebya, v laboratorii,
govorim, dumaem, molimsya...
Berling ulybnulsya konchikami gub.
- Otlichno. Nadeyus', mne mozhno budet prisoedinit'sya k vashej kompanii.
- Ser, - neozhidanno proiznes Pikavej, - mne kazhetsya, chto ostal'nye
dolzhny znat' o prinyatom reshenii. Oni zasluzhivayut etogo.
- YA podumayu, - zaveril ego Berling. - Vozmozhno, vy pravy. YA soobshchu ob
etom pozdnee. - Kogda otstupat' budet pozdno, - podumal on.
Pikavej ponyal komandira.
- Spasibo, ser, - skazal on. - I... eshche odno...
- Govori, synok.
- Dlya nas bylo by... vy by nas ochen' podderzhali, esli by proiznesli
neskol'ko slov.
Berling tyazhelo vzdohnul.
- YA ved' ne orator... Nu ladno, pust' dazhe eto povredit nam, dajte mne
bol'shoj ekran.
Pikavej vypolnil neobhodimye procedury, i Berling uvidel komnatu,
zapolnennuyu apparaturoj. I lica. V osnovnom ochen' molodye. On gluboko
vzdohnul.
- Dzhentl'meny, - proiznes on, smyagchaya svoj obychnyj ledyanoj golos, - nam
vskore pridetsya pogibnut', no ya ne znayu smerti dostojnej. YA gorzhus' vashim
muzhestvom i vernost'yu dolgu. Tochno tak zhe budet gordit'sya i Flot, kogda
uznaet o sluchivshemsya. Planeta ne zabudet vashego podviga tysyachi i milliony
let, poskol'ku... Da net, chert poberi, eto vse otvlechennye razgovory,
plyun'te na eto... Luchshe ya ob座asnyu tak: eto my prishli na Verdeyu. Imenno
iz-za nas nad nej navisla ugroza. Radi chesti Flota my dolzhny prinyat' na
sebya vsyu otvetstvennost' za bezopasnost' planety.
- Spasibo.
- Ustanavlivaya moj kontakt s Flotom, mister Pikavej, podberite
neskol'ko nuzhnyh slov, chtoby ya vklyuchil ih v svoe poslanie, i svyazhites' so
mnoj.
- Est', ser.
|kran pogas. Berling opustilsya v kreslo, obdumyvaya svoe vystuplenie.
"Celestiyu" poglotil mrak giperprostranstva.
- ...v odin prekrasnyj den' po schastlivoj sluchajnosti nashe sudno
zaregistrirovalo raketnyj zapusk s odnoj iz zvezd - cherez pyatnadcat' let
posle togo napadeniya, - prodolzhil ya. - Sravnitel'no nebol'shoe tverdoe telo
neslos' pochti so skorost'yu sveta i bylo napravleno na cel' s isklyuchitel'no
vysokoj tochnost'yu. Ego stolknovenie s Verdeej dolzhno bylo vydelit' takoe
kolichestvo energii, kak pri padenii bol'shogo asteroida. Nashi uchenye
proveli detal'noe komp'yuternoe modelirovanie i dokazali, chto posledstviya
byli by shozhimi: narushenie klimata, massovaya gibel' flory i fauny, a takzhe
mestnogo naseleniya i navernyaka gibel' civilizacii. Net nikakih somnenij,
chto konstruktory etogo snaryada rasschityvali imenno na takoj effekt.
Rasskazannoe mnoyu ne probudilo vashu pamyat'?
Godol'fin neopredelenno potyanulsya.
- Net, - skazal on. - Net, menya nikogda ne informirovali ob etom.
Nu chto zhe, predpolozhil ya, Verdeyu malo kto znal, a Flot ne, sobiralsya
opoveshchat' ob incidente ves' mir. Krome togo, eta istoriya proizoshla v tot
moment, kogda vnimanie vsego Al'yansa bylo prikovano k bitve pri |bo...
- I chto zhe? - prosheptal Godol'fin.
- Nash drednout pozhertvoval soboj, protaranil ob容kt i zastavil ego
otklonit'sya ot kursa.
- |to nastoyashchij podvig.
- Na bortu korablya nahodilsya i moj otec.
- V takom sluchae u vas poistine blagorodnye predki, i vy mozhete
gordit'sya istoriej svoego semejstva.
Kak razvedchik ya doskonal'no izuchil poslednie soobshcheniya Berlinga. Flot
nikogda ne publikoval ih polnost'yu - tol'ko tshchatel'no otobrannye mesta -
neobhodimo bylo prinimat' v raschet interesy bezopasnosti. YA otvazhilsya
otpravit' v Admiraltejstvo nekotorye soobrazheniya po povodu konchiny moego
otca. Den' Osvobozhdeniya stal na Verdee svyashchennym prazdnikom, i eto vse
bol'she sblizhaet nas s aborigenami i ezhegodno postavlyaet Flotu sotni
novobrancev. YA ne posyagnul na posmertnuyu slavu otca i vse zhe pochuvstvoval,
chto hot' nemnogo vypolnil svoj dolg pered pamyat'yu ekipazha "Celestii".
- Vy zhe sami prekrasno ponimaete obstoyatel'stva, - prodolzhil Godol'fin.
- SHla vojna s Haliej.
- Tak i my polagali do nedavnego vremeni. Haliane - kto zhe eshche? No
vse-taki ostavalos' slishkom mnogo neyasnogo. Hor'ki i v samom dele
bezzhalostny, no razve sposobny planirovat' svoi dejstviya tak nadolgo? I
razve est' u nih stol' sovershennaya tehnika? Konechno, v principe vozmozhno i
takoe. No teper' pervonachal'naya versiya rassypalas' v prah. Haliane
nesposobny na genocid v otlichie ot lyudej. Sindikov. Adzheta imela neschast'e
nahodit'sya kak raz vozle granicy ih kosmicheskogo prostranstva. Razvedka
Flota ustanovila, chto za spinoj halian vsyu vojnu stoyal Sindikat. Imenno vy
organizovali tot rejd, a kogda on zakonchilsya provalom, razrabotali i
osushchestvili etot adskij plan.
- Klyanus', ya i slyshat' ne slyshal...
Teper' ya skupo, po slogam proiznosil hlestkie slova:
- Ne vy - pust'. No vashe pravitel'stvo. Takomu mogli by pozavidovat'
CHingishan, Tamerlan, Stalin, Mao, |l' Brudzho - net, v chelovecheskoj istorii
nikogda ne bylo nichego podobnogo. A obshchestvennoe mnenie?
Godol'fin smog sohranit' samoobladanie. On vypryamilsya v kresle.
- Vy obvinyaete nashih liderov, - negromko i spokojno proiznes on.
- Ili vashih neposredstvennyh predshestvennikov. I vy ne smozhete
otkrestit'sya ot nih.
- Flot postoyanno ispol'zoval protiv nas oruzhie ogromnoj razrushitel'noj
sily.
- No nikogda - protiv planet, na kotoryh sushchestvovali mestnye formy
zhizni.
- Naskol'ko mne izvestno, da. Mne blizka i ponyatna vasha poziciya. Vy
pozvolite mne vzglyanut' na rasskazannoe vami so svoej tochki zreniya i
soobshchit' vam informaciyu, kotoroj ya raspolagayu?
- Posmotrim, - skazal ya. - U vas est' shans iskupit' svoyu vinu.
Godol'fin gluboko vzdohnul.
- YA mnogoe rasskazhu vam, kapitan Mak-Klellan, - zayavil on. - Mne
neploho izvestny politicheskaya situaciya v Sindikate i nasha prakticheskaya
etika. Krome togo, ya blizko znakom s vysshimi oficerami,
vysokopostavlennymi grazhdanskimi deyatelyami, a takzhe s informaciej - v tom
chisle i sekretnoj. Dayu vam slovo chesti, chto nichego podobnogo rasskazannomu
vami nikogda dazhe ne rassmatrivalos' vser'ez. - On pomolchal. - Mnogo let
nazad mne popalos' na glaza teoreticheskoe issledovanie ob okolosvetovom
kineticheskom oruzhii, odnako zaklyuchenie bylo otricatel'nym - iz-za ogromnoj
stoimosti. A takzhe po eticheskim soobrazheniyam.
- No odin raz Sindikat poshel na takie rashody, - pariroval ya, no
Godol'fin byl tverd kak kremen'.
- V ekstraordinarnoj situacii my, vozmozhno, poshli by na eto. No
povtoryayu - takoj prikaz komandovanie ne otdavalo. Rejd byl, tut
somnevat'sya ne prihoditsya. |to vojna. My proveli hirurgicheskij udar,
kotoryj, k neschast'yu, okazalsya neudachnym. No nikakogo genocida ne
planirovalos', zayavlyayu vam ob etom so vsej uverennost'yu. Vozmozhno, eto
bylo delom ruk neskol'kih fanatichno nastroennyh oficerov, kotorye
namerenno ne postavili v izvestnost' Vysshee Komandovanie, znaya, chto ono
zapretit provedenie podobnoj akcii. Vypolniv zadumannoe, oni blagopoluchno
ushli v otstavku... Mozhete li vy poruchit'sya, chto Flot ili Al'yans ne pytalsya
sozdat' nechto podobnoe? Ili dazhe ispol'zovat' na praktike?
YA promolchal v otvet.
- Takoe inogda sluchaetsya, - dobavil on. - Vojna est' vojna.
My oba zamolchali, zadumavshis'. Kazhdyj o svoem.
Voennyj kodeks
Stat'ya H
Kogda myatezh soprovozhdaetsya nasiliem, vsyakoe lico, podpadayushchee pod
dejstvie dannogo Akta, prisoedinivsheesya k myatezhu, podlezhit smertnoj kazni
ili drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe. Esli myatezh soprovozhdaetsya
izmenoj, vinovnyj podlezhit smerti ili drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu
nizhe. Esli sub容kt dejstvoval po trusosti ili malodushiyu - podlezhit
katorzhnym rabotam ili drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe. Esli on
dejstvoval po nevedeniyu - podlezhit uvol'neniyu so sluzhby s formulirovkoj "s
pozorom" ili drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe.
V poslednij god halianskoj vojny promyshlennost' ne uspevala zamenyat'
pogibshie korabli novymi. V pervuyu ochered' ne hvatalo transportnyh sudov.
Doverhu nabitye trofeyami i pochti chto nevooruzhennye, transporty ne mogli
protivostoyat' dazhe malochislennomu protivniku. Ih poteri stanovilis' eshche
bolee sushchestvennymi, esli uchest', chto na vseh verfyah Al'yansa stroilis'
tol'ko boevye korabli. Do zahvata Celi i prekrashcheniya vrazheskih nabegov
Al'yans lishilsya pochti chetverti svoih transportnyh sredstv. Bol'shie poteri
ponesli sudovladel'cy i strahovye kompanii. Ne hvatalo pilotov.
Kogda zhe vojna peremestilas' s dalekoj periferii Al'yansa v tu oblast'
galaktiki, gde dominirovali haliane, voznikla problema tylovogo
obespecheniya ogromnoj armady, dejstvovavshej v nedelyah puti ot blizhajshej
bazy. Mobilizaciya grazhdanskih torgovyh korablej i ih ekipazhej tozhe ne
spasla polozhenie. Sistema kommercheskogo gruzooborota vnutri Al'yansa byla
by narushena, postradala by i proizvodstvennaya kooperaciya, chto ochen' skoro
otrazilos' by i na samom Flote. V itoge Flotu vydelili lish' ochen'
nebol'shoe chislo korablej, i vopros o kazhdom reshalsya otdel'no. Voennym
dostalis' nikuda ne godnye suda. |tu rzhavuyu ruhlyad' komandor Mejer uspeshno
ispol'zoval protiv halianskogo podkrepleniya v bitve pri Celi.
Otvetstvennost' za polozhenie na transporte Admiraltejstvo vozlozhilo na
korpus tylovogo obespecheniya. Nachal'nik korpusa predprinyal mnozhestvo
popytok popravit' situaciyu. V chastnosti, na industrial'no otstalyh i
agrarnyh planetah byl nalazhen vypusk ogromnyh korpusov, a dal'nejshee
ukomplektovanie korablej proizvodili obychnye verfi. Novoispechennye
predpriyatiya s entuziazmom vklyuchilis' v sorevnovanie za proizvodstvo samogo
bol'shogo sudna. Kazhdyj zavod staralsya pereplyunut' ostal'nye. I vskore
poyavilis' suda dlinoj bolee kilometra. Luchshee elektronnoe oborudovanie i
dvigatel'nye sistemy prednaznachalis' dlya boevyh korablej, v rezul'tate
vozniklo mnozhestvo syryh eksperimental'nyh razrabotok, prohodivshih
ispytaniya uzhe v real'nyh boevyh usloviyah. Nekotorye okazalis' ochen'
effektivnymi; zachastuyu podobnyj effekt ne predpolagalsya dazhe
konstruktorami.
Skott Makmillan, Ketrin Kurc. SIGNALY BEDSTVIYA
Podletaya k prichal'noj palube gigantskogo transportnogo korablya, kapitan
Telli chuvstvoval sebya kak nikogda otvratitel'no. Posle dvadcati let
aktivnoj - da eshche kakoj aktivnoj! - sluzhby ego s dolzhnosti komandira
znamenitogo boevogo krejsera pereveli na bol'shoj, no tret'erazryadnyj
transportnyj korabl', kapitan kotorogo glupejshim obrazom pogib. Sejchas,
kogda Flot gotovilsya k reshayushchej bitve s Sindikatom, Telli nadeyalsya prinyat'
pod komandovanie nastoyashchij boevoj korabl'. A vmesto nego poluchil vot etu
merzkuyu posudinu - i vse potomu, chto proklyatoe nichtozhestvo vzyalo i shagnulo
v otkrytyj lyuk...
I huzhe togo - nevynosimoe oskorblenie! - emu umudrilis' vsuchit' odnu
lish' vegetarianskuyu pishchu, hotya navernyaka znali, chem eto mozhet grozit'
nezhnomu i chuvstvitel'nomu kishechniku Telli. Ostavalos' zhdat' tol'ko
vulkanicheskogo izverzheniya.
Tak i poluchilos'.
Telli s uzhasom chuvstvoval, kak v stisnutom bryuchnym remnem ob容me
postepenno, no neukrotimo povyshalos' vnutrennee davlenie. Drugie oficery
gordilis' rubcami i shramami na tele; u Telli zhe byla odna, no
specificheskaya gordost' - gromko vorchashchij kishechnik, pozvolyavshij est' tol'ko
special'no prigotovlennuyu myagkuyu pishchu i mgnovenno vzryvayushchijsya pri odnom
nameke na lyubuyu druguyu. Osobenno na ovoshchi. On mog tol'ko slabo nadeyat'sya,
chto etot fakt ne stanet vseobshchim dostoyaniem, do teh por, poka oni ne
pristykuyutsya, ili ostanetsya nezamechennym v obstanovke vseobshchego smyateniya.
|togo, uvy, ne sluchilos'. Klapan vypustil par, i lish' vysokoe zvanie i
bezuprechnaya reputaciya kapitana uderzhali ostrye yazyki chlenov komandy.
Popast' posle boevogo krejsera na vshivuyu barzhu bylo eshche polbedy. No
iz-za vechnogo armejskogo bardaka i shtabnoj nerazberihi pozhitki kapitana
zaslali na protivopolozhnyj konec planetnoj sistemy. V edinstvennom baule,
okazavshemsya pri nem, lezhal smennyj komplekt paradnoj formy, kotoruyu on
privyk nadevat' vsyakij raz, pokidaya sudno. Zdes' zhe nahodilsya starinnyj
klinok, ego famil'noe dostoyanie, istoriya kotorogo uhodila v neproglyadnuyu
t'mu drevnosti.
Izbegaya lyubopytnyh vzorov komandy, Telli bystro skol'znul vzglyadom po
klinku. Mech nosil dalekij predok kapitana, vyshagivavshij po palube svoego
chetyrehmachtovika v 1804 godu, kogda ohotilsya za piratami vdol' vsego
afrikanskogo poberezh'ya Sredizemnomor'ya. On byl legendarnoj lichnost'yu,
nastoyashchim sorvigolovoj. |tot odnorukij moryak vzyal na abordazh piratskoe
sudno i v poedinke imenno etim mechom otsek golovu vrazheskomu kapitanu.
Po krajnej mere tak glasila starinnaya semejnaya legenda. Soglasno ej,
klinok peredavalsya iz pokoleniya v pokolenie, ot otcov k detyam, kogda oni
poluchali svoj oficerskij patent.
Kishechnik vnov' dal o sebe znat', na etot raz gorazdo sil'nee, chem
prezhde. Telli byl na poslednem izdyhanii i stisnuv zuby molil Boga, chtoby
neminuemoe proizoshlo uzhe posle togo, kak on pokinet rubku. Na etot raz ego
mol'ba byla uslyshana, stykovka proizoshla bez suchka i zadorinki, i Telli
smog retirovat'sya, ne izdavaya pri etom postoronnih zvukov.
Novogo kapitana vstrechali bez fanfar. Ego privetstvovala milovidnaya
zhenshchina:
- Dobro pozhalovat', kapitan Telli! YA |dna Purvis, vash nachal'nik
medotdela. - Doktor Purvis privetlivo protyanula ruku. - Kak tol'ko vasha
medkarta byla dostavlena k nam, ya ee vnimatel'no izuchila. U vas, eee,
izbytochnyj uroven' metana. - Ona dostala nebol'shoj puzyrek. - |to vam -
prosto tak, na vsyakij sluchaj. Esli vozniknet nekotoroe neudobstvo.
- Spasibo, - provorchal Telli, nedoverchivo poglyadyvaya na etiketku. - Kak
mnogo, naskol'ko chasto prinimat' i kak bystro nachinaet dejstvovat'?
- Sudya po vashemu golosu, ya by posovetovala prinyat' tri pilyuli pryamo
sejchas i zatem po odnoj kazhdye chas-dva. - Purvis doveritel'no ulybnulas'.
- Ne skazhu, chto eto polnost'yu izlechit vas, no chuvstvovat' sebya vy stanete
namnogo uyutnee.
Telli vysypal na ladon' tri kroshechnye golubye pilyuli i tut zhe zalpom
proglotil ih. Lekarstvo okazalos' sovershenno bezvkusnym, i suhaya obolochka
rastvorilas' pochti mgnovenno. Kapitana nastol'ko porazilo nemedlennoe
izbavlenie ot nevynosimyh bolej, chto on dazhe ne pointeresovalsya, kakim eto
obrazom vrach na zabytoj Bogom staroj posudine imeet takie chudodejstvennye
lekarstva, a luchshie terapevty v Portu - net. On probormotal slova
blagodarnosti i perelozhil svoj chemodanchik v levuyu ruku.
- Otvedite menya v moj kabinet, doktor Purvis, i soobshchite vsem, chto ya
proshu oficerov sobrat'sya v kayut-kompanii cherez... cherez...
- ...cherez tridcat' minut. Tak tochno, ser. Pojdemte.
Po doroge v kabinet Telli zametil bol'shuyu stolovuyu, komnaty otdyha dlya
chlenov ekipazha, kapitanskuyu rubku i "Medvezhij Ugolok" - oficerskuyu
kayut-kompaniyu. Pokazav novomu kapitanu ego apartamenty, Purvis otpravilas'
k zhdavshim ee oficeram.
- Nu chto, parni, zapoluchili my nastoyashchego pobeditelya. - Purvis sdelala
glotok kofe. - On tak i kipit zhelaniem navesti zdes' poryadok. Konec
bardaku. Proshchaj, veselye den'ki!
- Neuzheli nastoyashchij soldafon? - Starshij pomoshchnik Hantli voprositel'no
vzglyanul iz-pod vz容roshennoj kopny belyh volos. V ogromnyh steklah ego
ochkov otrazilsya neestestvennyj svet natrievyh lamp pereborki.
- Aga.
- Neuzheli inventarizaciya? - potryasenno probormotal otvetstvennyj za
gruzy oficer.
- Gam u nego sprosish'. - Purvis reshitel'no opustila na stol chashku. - On
hochet videt' vseh cherez polchasa.
- CHto, i galernogo katorzhnika ["galernye katorzhniki" - oficery
administrativno-hozyajstvennoj chasti, rabotayushchie na kambuze (zhargon
oficerov Flota)] tozhe? - sprosil kto-to.
- Konechno; pochemu by i net? Vse ravno on rano ili pozdno natknetsya na
Tel'mu. - Purvis podnyalas' s kresla i potyanulas'. - CHerez polchasa budu.
Nado gorlo promochit'.
Telli eshche ne sovsem prishel v sebya, kogda vybralsya iz dusha. No
lekarstvo, sudya po vsemu, dejstvovalo. On oglyanulsya v poiskah polotenca i,
ne najdya ego, dosuha vytersya sobstvennoj rubashkoj. Zatem on vyshel iz
vannoj komnaty i prinyalsya ryt'sya v shkafchikah i tumbochkah.
V nih kapitan obnaruzhil neskol'ko komplektov nizhnego bel'ya, a takzhe
nekotorye lichnye veshchi predydushchego komandira... kak zhe ego zvali? Emu
popalas' na glaza imennaya birka, na kotoroj znachilos' "Ivanoff". Polotenec
nigde ne bylo. "Nu chto zhe, - podumal Telli, odevayas', - vidno, oni eshche ne
vernulis' iz prachechnoj".
Kogda kapitan Telli voshel v "Medvezhij Ugolok", v kayut-kompanii pochti ne
ostavalos' svobodnyh mest. Pomoshchnik Hantli, zaslyshav shagi, bravym golosom
skomandoval "smirno!". Oficery otorvali zady ot kresel i zamerli v
napryazhennyh pozah, imeyushchih samoe kosvennoe otnoshenie k otdannoj komande;
Telli proiznes "vol'no", i vse gruzno ruhnuli vniz.
Telli oglyadelsya vokrug s narastayushchim chuvstvom omerzeniya. On privyk
komandovat' boevym krejserom - tri sotni chlenov ekipazha i pyat'desyat -
shest'desyat oficerov - gordost' Flota, slivki Al'yansa; po krajnej mere tak
oni sami o sebe dumayut. Teper' zhe Telli videl vokrug dvadcat' pyat'
oficerov, i ni odin iz nih - ni odin! - i blizko ne napominal boevogo
komandira. Ob uvazhitel'nom otnoshenii drug k drugu zdes', ochevidno, i ne
slyhivali. Vse vnutri kapitana szhalos', i on vnov' oshchutil rezi v zhivote.
Vybor byl nebol'shoj: libo srazu proyavit' tverdost', libo
prodemonstrirovat' druzhelyubie. Hot' i cherez silu, Telli reshil ne oslozhnyat'
otnosheniya s samogo nachala.
- |kipazh vyglyadit tak, slovno sobiraetsya v panike bezhat' s korablya. Da
i vy pohozhi na povstrechavshih "Letuchij Gollandec". Tak vot, ledi i
dzhentl'meny, dolzhen ob座avit' vam, chto my korabl' pokidat' ne sobiraemsya.
Dayu desyat' minut, chtoby vy vernulis' syuda hot' nemnogo pohozhimi na
oficerov Flota. VNIII...ANIE! - Telli povernulsya k Hantli. - Pust'
privedut sebya v poryadok.
Ne uspel starshij pomoshchnik ispolnit' prikaz, kak vsya kompaniya v smyatenii
sharahnulas' nazad: v dveryah "Medvezh'ego Ugolka" poyavilas' ispolinskaya
zhenshchina. Skvoz' slishkom tesnyj dlya nee proem velikansha pytalas'
protisnut'sya vnutr'. S vypuchennymi glazami kapitan zastyl na meste, ne v
silah proiznesti ni slova. Sto devyanosto santimetrov i ne men'she centnera
sploshnoj zhenstvennosti priblizilis' k nemu i zamerli v pochtitel'nom
ozhidanii. Iz ee nagrudnogo karmana, sil'no vydavavshegosya vpered blagodarya
porazitel'nym formam, torchal sochnyj stebel' bryussel'skoj kapusty -
chudo-zhenshchina, nesomnenno, imela samoe neposredstvennoe otnoshenie k kuhne.
Telli s detstva nenavidel bryussel'skuyu kapustu.
- CHto?!
No kapitanu ne dali zakonchit' frazu. Doktor Purvis podnyalas' s kresla.
- Ser, eto oficer administrativno-hozyajstvennoj chasti korablya Tel'ma
Ryuel'.
"Galernyj katorzhnik" otsalyutovala.
Telli poblednel, i ventilyatory prinyalis' s udvoennoj energiej snizhat'
vnezapno vozrosshij v pomeshchenii uroven' zagazovannosti.
Vtoroe sobranie v "Medvezh'em Ugolke" proshlo bolee gladko. Telli obratil
vnimanie na obrazcovuyu podtyanutost' starshego pomoshchnika i s udovol'stviem
otmetil, chto postupil absolyutno pravil'no, izbrav dlya sebya rol' "slavnogo
parnya". Rech' Hantli zvuchala bolee sobranno, a u Purvis hvatilo uma zanyat'
gigantskuyu Tel'mu razlichnymi neotlozhnymi delami. Otvetstvennyj za gruzy
lihoradochno gotovilsya k polnoj inventarizacii, i cherez neskol'ko minut
novyj kapitan uzhe nachal obhod korablya. Bespokoili ego lish' dve veshchi:
vo-pervyh, on zabyl poprosit' polotence; i, vo-vtoryh, tyagostnoe oshchushchenie,
chto etu Tel'mu Ryuel' emu sluchalos' videt' i prezhde.
Pomoshchnik Hantli s dokumentaciej v rukah yavilsya k kapitanu, prervav
razmyshleniya Telli na temu velikanshi i predydushchej vstrechi s nej. Nacepiv
furazhku, kapitan otpravilsya v inspekcionnyj pohod po korablyu FCTV 621-J.
Kogda Telli, predshestvuemyj pomoshchnikom, spustilsya v otsek zhilyh pomeshchenij,
mezhdu oboimi oficerami zavyazalas' neprinuzhdennaya beseda.
- Skazhite mne, Hantli, - pointeresovalsya Telli, - kak davno vy sluzhite
na Flote?
- Okolo dvuh let, ser. Menya prizvali v samom konce vojny s halianami,
no prinyat' uchastie v boevyh dejstviyah mne uzhe ne dovelos'. - Hantli
vzdohnul, i komandir ne smog opredelit', iskrenne pomoshchnik zhaleet ob etom
ili prosto koketnichaet.
- I vse vremya sluzhite na 621-J?
- Na chem, ser? A, ponyal. Net, menya pereveli na Vegomat primerno god
nazad.
Telli ostanovilsya i vnimatel'no posmotrel na pomoshchnika.
- CHto vy nazyvaete "Vegomatom"?
- No, ser, - shcheki Hantli slegka porozoveli, - vsya komanda tak ego
nazyvaet.
- Hantli, POCHEMU etot korabl' nazyvayut "Vegomatom"? - grozno
peresprosil Telli. Po boleznennomu vyrazheniyu lica oficera on ponyal, chto
tot ne sovsem uveren, pravil'no li postupil, ispol'zovav v razgovore s
kapitanom neoficial'noe nazvanie korablya.
- Potomu, ser, - golos pomoshchnika slegka ponizilsya, i on otvel glaza v
storonu, - chto sudno ispol'zuet vegomatnyj dvizhitel'.
Telli instinktivno oslabil remen' na odnu dyrochku: davlenie gazov v
nizhnej chasti tela opasno povysilos'.
- Mister Hantli, - proiznes on, - ya sluzhu vo Flote uzhe dva desyatka let,
no ni razu za vse eto vremya ne slyshal ni o kakom "vegomatnom dvizhitele".
Tak chto ya hochu sejchas sdelat' dve veshchi (davlenie v zheludke po-prezhnemu
vozrastalo): vo-pervyh, proglotit' vot etu malen'kuyu pilyulyu i, vo-vtoryh,
poprosit' vas rasskazat' mne o nem. Vy ne protiv?
Hantli sdelal neproizvol'nyj sudorozhnyj glotok, kogda komandir prinimal
golubuyu pilyulyu.
- Ser, ya ploho predstavlyayu sebe ves' process. Polagayu, chto vam luchshe
bylo by pobesedovat' ob etom s lejtenantom Bermann. Ona znaet vse o
vego... prostite, ob etom ustrojstve.
Bol' na nizhnih palubah tulovishcha Telli dostigla kriticheskih znachenij, i
emu prishlos' krepko szhat' zuby, chtoby sohranit' samoobladanie.
- Otlichno, - proiznes on ne sovsem obychnym golosom. - Hochu vzglyanut' na
etu ledi.
Oficer-bortmehanik Nensi Bermann sluzhila na FCTV 621-J s teh por, kak
etot korabl' byl vveden v stroj v samyj razgar halianskoj kampanii.
- |to ochen' prosto, ser. V hode poslednej vojny my poteryali mnogo
oborudovaniya. Korablej obespecheniya hronicheski ne hvatalo, kak i vsego
ostal'nogo. Problema sostoyala ne stol'ko v ih stroitel'stve, skol'ko v
osnashchenii neobhodimymi uzlami i oborudovaniem. O, prostite. - Ona
vzglyanula na ekran terminala i probezhala pal'cami po klavisham. - V obshchem,
u menya est' odin dal'nij rodstvennik, dyadya, kotoryj sluzhit v tylovom
obespechenii. Mozhet, vy slyshali o nem: admiral Abraham Mejer? Net? Nu tak
vot, on ponimal, chto osnovnaya zaderzhka s vvodom v stroj novyh korablej
snabzheniya sostoyala v katastroficheskoj nehvatke svetlyh golov dlya sistem
upravleniya i navigacii. Komandiry zhe, sposobnye upravlyat' takimi ogromnymi
korablyami, v pervuyu ochered' trebovalis' boevym chastyam Flota. Mmm-da, zdes'
nuzhno eshche raz... - Ona vnov' na neskol'ko sekund povernulas' k klaviature.
- Nu tak vot. SHest' let tomu nazad dyadyushka |jb... eee, prostite, komandor
Mejer zanyalsya poiskami novyh istochnikov iskusstvennogo intellekta dlya
ispol'zovaniya v gruzovyh korablyah Flota. I predstav'te sebe, emu eto
udalos'. Net, ne zrya moj pradedushka Isaak Mejer, admiral Krasnogo,
opredelil ego v oficerskoe uchilishche tylovoj sluzhby! Komandor Mejer
ob容dinil gidroponnuyu metodiku s zhidkostnymi komp'yuterami - i nado zhe! Emu
eto udalos'; byl sozdan organicheskij dumayushchij rezervuar. - Lejtenant
Bermann siyayushchim vzglyadom posmotrela na svoego komandira.
- Prostite, esli pokazhus' neskol'ko tupogolovym, no ya ne sovsem ponyal,
- nachal Telli. - On chto, prevratil kakoe-to rastenie v svoeobraznyj
komp'yuter, kotoryj upravlyaet korablem?
- Nu da. - Lejtenant Bermann ulybnulas', kak mat', chej malysh s trudom
uchitsya pravil'no vygovarivat' slova. - Pojdemte, ya pokazhu vam, kak vse eto
rabotaet.
Po sluzhebnomu koridoru oni spustilis' v samoe serdce korablya. Lejtenant
Bermann provela cherez ohranyaemuyu dver' v slabo osveshchennuyu komnatu s nizkim
svodchatym potolkom. V centre komnaty, pochti na vse tri desyatka metrov ee
shiriny, prostiralsya osveshchennyj bassejn, na poverhnosti kotorogo plavali
ostrovki rastenij. Ot Telli ne uskol'znulo, chto vokrug bassejna lezhali
neskol'ko polotenec. Zatem ego vnimanie privleklo soderzhimoe samogo
bassejna - desyat' tonn zeleni, plavavshej v prozrachnom pitatel'nom
rastvore. Puzyryashchayasya massa okazalas' konglomeratom desyatkov razlichnyh
rastenij, bol'shinstvo kotoryh pokazalos' kapitanu znakomymi. Zelenaya
ikebana tyanulas' pochti vo vsyu dlinu pyatidesyatimetrovogo tryuma.
Telli prisvistnul:
- Vot eto da... I kak eto vse rabotaet?
- Na samom dele, - poyasnila lejtenant Bermann, - vse ochen' prosto.
Povsyudu na korable raspolozheny malen'kie kontejnery, napolnennye osobym
gidroponnym rastvorom. Vse oni soedineny s etim bassejnom optovolokonnymi
kabelyami. Vot otkuda mercayushchij svet iz glubiny. V kazhdom kontejnere
vyrashchivayutsya rasteniya, vzyatye ot donorov iz bassejna. |to tak nazyvaemye
rasteniya-sputniki; ih zadacha sostoit v peredache informacii
rasteniyam-donoram syuda, v bassejn.
- Podozhdite, - zaprotestoval Hantli, - rasteniya ne mogut obshchat'sya.
- Eshche kak mogut, no drugim, bolee fundamental'nym obrazom, chem lyudi.
Predpolozhim, vy vzyali otrostok ot von togo v'yunka. Esli vy perenesete ego
v druguyu komnatu i nagreete, on otreagiruet na eto opredelennym obrazom.
Esli teper' vy pri pomoshchi optovolokna soedinite ego s donorom (a eto ochen'
tonkaya rabota), donor otreagiruet sovershenno tak zhe. - Ona ulybnulas'
Hantli, on otvetil obeskurazhennoj robkoj ulybkoj.
- Teper' vam nuzhno lish' kontrolirovat' poverhnostnoe natyazhenie v
bassejne, chtoby uznat', chto kazhdoe rastenie, eee, dumaet, a zatem vvesti
informaciyu v komp'yuter. A uzh on sam opredelit, kakie mery nuzhno prinyat'.
- Est' vopros, - vstavil Telli. - Vse eti rasteniya postoyanno chto-to
peredayut tuda-syuda; kakim obrazom komp'yuter opredelyaet, chto zhe imenno
proizoshlo?
- Ochen' prosto. Rasteniya absolyutno nechuvstvitel'ny ko vsem signalam,
krome ishodyashchih ot ih sobstvennyh sputnikov. Vse eto ochen' napominaet
ustrojstvo nashej nervnoj sistemy, peredayushchej informaciyu mozgu, razve chto v
etom sluchae my imeem delo skoree s organicheskim, chem s biologicheskim
vhodnym ustrojstvom. - Ona govorila vdohnovenno, zabyv o polnoj
nekompetentnosti slushatelya.
- No razve ono mozhet dumat'? - stoyal na svoem Hantli. Na rol'
blagodarnogo slushatelya on yavno ne godilsya.
- Net. No komp'yuter sobiraet voedino poluchennuyu ot rastenij informaciyu
i vyrabatyvaet logichnoe reshenie. Tak chto ves' process ochen' napominaet
myshlenie, no chelovecheskij mozg ne nuzhen.
- Nu chto zhe, dopustim, chto i tak, - predpolozhil Telli. - Navernyaka vse
eto obojdetsya gorazdo deshevle, chem obychnyj iskusstvennyj mozg Flota.
Pochemu zhe togda eti vegomaty ne zapustyat v seriyu?
Bermann s yavnym udovol'stviem vyslushala vopros kapitana: vot eshche odin
povod pohvastat'sya svoim dragocennym semejstvom.
- Pervonachal'no bylo postroeno shest' takih korablej; tri unichtozheny
protivnikom, dva vposledstvii osnashcheny "nastoyashchim" mozgom, a vot etot
ispol'zuetsya kak poletnaya laboratoriya, na kotoroj dovodyatsya i
sovershenstvuyutsya metodiki, razrabotannye moim dyadyushkoj.
Pered tem kak rasstat'sya s novym kapitanom, lejtenantu Bermann udalos'
ugovorit' starshego pomoshchnika pomoch' ej vecherom s nekotorymi gidroponnymi
issledovaniyami. S nekotoryh por Nensi ne ustavala udivlyat'sya, kak eto ona
prezhde ne zamechala Hantli...
Tem vremenem Telli poluchil u otvetstvennogo za gruzy kopii
inventarizacionnyh opisej i spustilsya v svoyu kabinu, chtoby spokojno
proglyadet' ih. Okazavshis' v komnate, on s razmahu zashvyrnul furazhku na
stol, sbrosil obuv' i s opis'yu v ruke ruhnul na kojku. Prosmotrev
neskol'ko stranic, kapitan pochuvstvoval, kak vnezapno potyazheleli ego veki,
i na poroge sna s radost'yu otmetil, chto vpervye za neskol'ko nedel' ne
oshchushchaet togo, chto doktor Purvis nazvala "nekotorym neudobstvom".
V Akademii Flota byl vypusknoj vecher. Kadet Andrej Styuart Telli vmeste
s sotnyami drugih kursantov prakticheski uzhe poluchil svoj patent. Pyat' let
on pahal kak katorzhnik radi etogo samogo momenta...
Katorzhnik... Vdrug sredi blazhennogo sna voznikla obshirnaya Tel'ma Ryuel'
i napravilas' k Telli, chtoby prikolot' znachok, no vmesto etogo szhala ego v
ob座atiyah i povolokla v kusty... On pytalsya borot'sya, no chuvstvoval, chto
soprotivlenie bespolezno...
Vzdrognuv, Telli prosnulsya. Znakomaya rez' v zheludke ne davala spat';
krome togo, on vspomnil, chto glavnyj intendant Tel'ma Ryuel', izvestnaya
takzhe pod klichkoj "katorzhnik", byla ego davno zabytym yunosheskim
uvlecheniem. On proglotil goluboj prezent doktora Purvis. Bol' otpustila,
no tyagostnoe oshchushchenie na serdce ne prohodilo.
Lezha v krovati, kapitan trezvo i kriticheski ocenil svoe polozhenie. Emu
porucheno komandovat' transportom, upravlyaemym plavuchim vinegretom. Na
sudne carit nastoyashchij bardak, huzhe kotorogo emu videt' ne dovodilos', a
pishchu tut gotovit sumasshedshaya Val'kiriya, kogda-to byvshaya ego lyubovnicej.
Poka chto svetlye vpechatleniya v izbytke davali tol'ko chudodejstvennye
golubye pilyuli.
V dver' postuchali. Telli ne uspel podnyat'sya, kak v kayutu zaglyanula
zhenshchina:
- Prostite, ser, no starpom velel peredat', chto vam nado srochno
podnyat'sya na kapitanskij mostik.
O Bozhe, podumal Telli. CHto u nih tam eshche stryaslos'?
Vpihnuv nogi v botinki i shvativ so stola furazhku, Telli brosilsya na
mostik. S pervogo vzglyada stalo ponyatno: komanda korablya blizka k panike.
Proizoshlo chto-to dejstvitel'no ser'eznoe. Mladshij lejtenant Sajmon Runi
podbezhal k komandiru, na hodu otdavaya chest'.
- Dezhurnyj svyazist dokladyvaet, ser. Srochnaya shifrovka iz shtaba
flotilii.
Telli chetko vozvratil privetstvie i probezhal glazami protyanutyj listok
bumagi:
SHTAB FLOTILII
KOMANDIRU FCTV 621-J
SROCHNAYA
PO POLUCHENII VAM NADLEZHIT NAPRAVITXSYA V SEKTOR 87-WW-1350
VREMYA PRIBYTIYA 18:25:00 ISTINNOGO.
STEPENX OTKAZA OT VYPOLNENIYA BOEVOGO PRIKAZA 3.
PODTVERDITX POLUCHENIE.
KAPITAN ROBERT RAJT
Telli mnogo raz dovodilos' poluchat' podobnye prikazy, kogda on
komandoval krejserom - no obychno s bolee vysokoj stepen'yu otkaza ot
vypolneniya predydushchego boevogo zadaniya. Pervaya stepen' trebovala
nemedlennogo vyhoda iz boya. SHifr dva pozvolyal brosit' povrezhdennye ili
terpyashchie bedstvie suda, v to vremya kak shifr tri daval pravo zavershit'
tekushchie remontno-vosstanovitel'nye raboty, prezhde chem otpravit'sya v
ukazannyj rajon.
Vse yasno. V vojne s Sindikatom proizoshlo nechto sushchestvennoe, i na
pomoshch' vyzyvayutsya vse korabli, nahodyashchiesya v halianskom sektore. Stol'
nizkij shifr, ochevidno, svyazan s provedeniem flotiliej obmannogo manevra -
veroyatno, s flangovym obhodom gruppirovki Sindikata. Riska tut nemnogo,
kak i vo vsyakoj strategicheskoj oboronnoj iniciative, - lish' by ne
naporot'sya na "Zvezdolom", odin iz sverhtyazhelyh boevyh korablej
protivnika.
YAsno, chto dazhe samyj opytnyj boevoj komandir Sindikata bez kolebanij
otstupit, kak tol'ko obzornye ekrany pokazhut neozhidanno poyavivshuyusya
armadu, napolovinu sostoyashchuyu iz transportnyh gigantov. Dazhe eta
Vegoshtukovina po razmeram prevyshaet lyuboj, samyj bol'shoj drednout. Pravda,
na nej net nikakogo vooruzheniya, no vryad li eto izvestno protivniku.
Kapitan povernulsya k Runi.
- Podtverdite poluchenie prikaza i nashe nemedlennoe otpravlenie. -
Proslediv glazami, kak mladshij lejtenant slomya golovu rinulsya vypolnyat'
poruchenie, Telli otdal eshche odin prikaz: - Razyshchite mistera Hantli i
peredajte, chto on dolzhen nemedlenno yavit'sya v moyu kayutu.
Hantli mokroj rukoj nashchupal v mnogochislennyh skladkah specodezhdy tiho
zvenyashchij biper i nazhal krasnuyu knopku. Zvonok zatih.
- Starshij lejtenant Hantli slushaet.
Malen'kij ekran osvetilsya, i starpom uvidel rozovoshchekoe lico molodogo
svyazista.
- Kapitan zhdet vas v kayute. Srochno.
- Ponyal. Konec svyazi.
Brosiv biper na kuchu odezhdy, Hantli vybralsya iz bassejna.
Koridory i perehody korablya okazalis' neobychno bezlyudnymi; Hantli
zaglyanul po doroge v stolovuyu i kayut-kompaniyu, no i tam nikogo ne bylo.
Sdelav vyvod, chto vsya komanda na boevyh postah, starpom pospeshil k
komandiru.
- Zahodite, - poslyshalsya golos Telli, kogda on ostorozhno postuchal v
dver'.
Hantli voshel i otdal chest'. Telli kivnul, priglasiv pomoshchnika Prisest'.
- Situaciya takova, mister Hantli. My poluchili prikaz prisoedinit'sya k
osnovnym silam Flota na levom flange gruppirovki Sindikata.
Hantli poblednel.
- YA hochu, chtoby vy presekali lyubuyu vozmozhnost' paniki sredi chlenov
komandy. Uspokojte ih. Oni nikogda ne videli real'nyj boj, i so vsej
opredelennost'yu mogu skazat', chto nikto i glazom ne uspeet morgnut', kak
vse uzhe konchitsya.
Hantli unylo proiznes "tak tochno".
- Otlichno, - zaklyuchil Telli. - A teper' - na mostik.
Raspolozhivshis' v komandirskom kresle, Telli vklyuchil ekrany sistemy
nablyudenij. I srazu uvidel svetyashchuyusya tochku v kil'vatere 621-go. On nazhal
knopku interkoma i potreboval soobshchit', kak davno eta shtukovina visit na
hvoste.
Na angarnoj palube doktor Purvis osmotrela osnovnoj chelnok i ubedilas',
chto on bez truda smozhet vzyat' na bort vsyu komandu. Odnako zapihnut' ih
syuda budet ne tak-to prosto, osobenno Telli. No, s drugoj storony, esli
kapitan ne pokinet korabl' vmeste s ostal'nymi, on vse ravno stolknetsya
licom k licu s rejdovoj gruppoj Sindikata, a uzh eto ne ee zabota. Ee
zadacha - posadit' ekipazh v chelnok, otojti podal'she ot korablya i pozvolit'
rejdovoj gruppe proniknut' vnutr'. A esli kto-to vzdumaet soprotivlyat'sya,
sindiki sami s nim razberutsya.
Telli, raspolozhivshemusya na kapitanskom mostike, vse proishodyashchee ochen'
ne nravilos'. Kak vyyasnilos', svetyashchayasya tochka sledovala za nimi uzhe
devyat' dnej, s teh por kak pri "avarii" pogib ego predshestvennik. Istoriya
s durakom, vypavshim v otkrytyj lyuk, predstala v novom svete. Ne nuzhno byt'
ekspertom, chtoby predpolozhit' neladnoe. Kapitan prigotovilsya bylo sdelat'
ob座avlenie dlya vsej komandy, kogda pervyj vzryv potryas korpus, a cherez
mgnovenie eshche odna udarnaya volna ehom proneslas' po korablyu. I togda
nachalsya kromeshnyj ad.
Pol'zuyas' zameshatel'stvom, vyzvannym vzryvami, doktor Purvis smogla
vklyuchit' avarijnuyu signalizaciyu, chto oznachalo prikaz ekipazhu pokinut'
terpyashchij bedstvie korabl'. CHerez minutu na angarnoj palube tolpilas' pochti
vsya komanda. Kazhdyj rvalsya pervym popast' na bort spasatel'nogo chelnoka.
Muzhchiny i zhenshchiny tolkali drug druga, sbivali s nog, vopili i perli
naprolom. Kapitana Telli smelo obezumevshej tolpoj, metavshejsya v poiskah
spaseniya, emu edva udalos' izbezhat' gibeli pod nogami ozverevshih oficerov.
Telli byl razgnevan, kak nikogda. Dokladov o povrezhdeniyah ne postupalo.
Beglyj vneshnij obzor korablya ne vyyavil nikakih priznakov katastrofy. Kto
posmel bez prikaza vklyuchit' avarijnuyu signalizaciyu?! No trebovat' otveta
bylo ne u kogo: sudya po vsemu, zhizn' kipela teper' tol'ko u trapa chelnoka.
Pokinuv mostik, vzbeshennyj kapitan brosilsya k angarnoj palube. V
priemnoj korabel'nogo gospitalya on licom k licu stolknulsya s Purvis,
bystro shvyryavshej svoi veshchi v ob容mistuyu chernuyu sumku.
- Skoree! - prokrichala ona. - Mozhete opozdat'! I zaderzhite chelnok,
chtoby ya uspela! Pozhalujsta!
- Uspokojtes'. Nikuda oni ne uletyat, - skazal Telli, podoshel k zhenshchine
i obodryayushche polozhil ruku na plecho.
- Da-da, konechno, - otozvalas' Purvis i neozhidanno vonzila nevest'
otkuda vzyavshijsya shpric pryamo v grud' kapitanu.
Telli uspel tol'ko tiho ohnut': v glazah vnezapno potemnelo, i
nakrenivshijsya pol s razmahu upal na nego. Pereshagnuv cherez sodrogayushcheesya v
konvul'siyah telo, Purvis brosilas' k zapasnomu vyhodu iz gospital'nogo
kompleksa. Poboishche na angarnoj palube shlo k koncu: na hodu svorachivaya drug
drugu chelyusti, poslednie iz dvuh soten chlenov ekipazha zabiralis' v chelnok.
Iz shlyuzovoj kamery Purvis v otchayanii nablyudala, kak lyuk chelnoka
zahlopnulsya i bokovaya stena paluby medlenno ot容hala v storonu. Dyuzy
dvigatelej orientacii izrygnuli plamya, i apparat bezmolvno dvinulsya v
otkrytyj kosmos.
V dvuh milyah ot korablya terpelivo zhdal rejder Sindikata. Kapitan
rejdera videl, kak kroshechnyj chelnok vklyuchil marshevye dvigateli i s
uskoreniem nachal udalyat'sya. Kogda on skrylsya iz vidu, kapitan nazhal
klavishu na pereborke: raznessya signal "prigotovit'sya k abordazhu". Vosem'
naemnikov zaprygnuli v tesnuyu kabinku kapsuly, kotoraya dolzhna byla
dostavit' ih k pokinutomu transportu. Paluba nakrenilas', i
elektromagnitnaya katapul'ta vybrosila piratov...
V nosovoj chasti "rogatki" imelis' malomoshchnye dvigateli orientacii i
odin dostatochno moshchnyj, pozvolyavshij vernut'sya obratno na rejder, esli
chto-to pojdet ne tak. Obychno v etom dvigatele ne voznikalo neobhodimosti.
Kak tol'ko dobycha okazyvalas' sovershenno bezzashchitnoj, rejder
pristykovyvalsya k ee angarnoj palube, i zahvachennoe sudno perepravlyalos'
tomu Semejstvu Sindikata, na kotoroe rabotali naemniki. Za mnogie stoletiya
taktika piratov prakticheski ne izmenilas' - tol'ko tehnika stala slozhnee.
...Kursant Telli borolsya ne na zhizn', a na smert', otchayanno pytayas'
izbezhat' strastnyh ob座atij ogromnoj Tel'my Ryuel'. Ona dushila ego, trebuya
ot partnera nevozmozhnogo, osobenno esli uchest' polozhenie, v kotorom on
nahodilsya. On staralsya ottolknut' ee, no bezuspeshno - ee gromadnaya tusha
ispolinskoj ten'yu mayachila sverhu, a vlazhnye rozovye guby tyazhelo vpivalis'
v neschastnogo kadeta. Gde-to vdaleke slyshalis' golosa...
- Vyzhivet? - Golos prinadlezhal starshemu pomoshchniku.
- Konechno, chert voz'mi! YA vse vremya delayu emu iskusstvennoe dyhanie, i
on uzhe nachal dyshat' samostoyatel'no...
Oficer Ryuel' otorvalas' ot rasprostertogo na polu kapitana Telli,
energichnym vydohom prochistila legkie i vnov' prinyalas' ritmichno
massirovat' ego grudnuyu kletku.
Koshmar rasseyalsya, plavno perejdya v real'nost', i Telli slabo zastonal.
Kogda neyasnye ochertaniya sklonivshihsya nad nim obreli rezkost', kapitan
uvidel, chto Tel'ma gotova vnov' pristupit' k metodu "rot v rot". Sobrav
vse sily, Telli na sej raz sumel izbezhat' gub velikanshi. Zakashlyavshis', on
prinyal sidyachee polozhenie i osmotrelsya. Krome Tel'my Ryuel', v komnate byli
Hantli i Bermann.
- Gde Purvis? - pervym delom prohripel Telli.
- Po-vidimomu, na chelnoke, - predpolozhila Bermann.
- Vryad li, - proiznes Hantli. - YA sledil za posadkoj s bashni
upravleniya, no v tolpe ee ne videl. YA kak raz iskal vseh vas, kogda uletel
chelnok.
Telli popytalsya bylo podnyat'sya, no chleny ne slushalis' ego; togda Tel'ma
moshchnym ryvkom postavila kapitana na nogi i prislonila k stene, podderzhivaya
v vertikal'nom polozhenii ogromnymi ruchishchami. Kapitan pokachal golovoj,
pytayas' izbavit'sya ne stol'ko ot posledstvij in容kcii, skol'ko ot
podozritel'no sladkogo vospominaniya o poceluyah Tel'my Ryuel'.
- Nu chto zhe, slushajte moyu komandu. Sejchas my budem delat' vot chto...
SHlyuzovaya kamera nahodilas' nad angarnoj paluboj. S etoj gospodstvuyushchej
vysoty Purvis prekrasno videla, kak vletevshaya na palubu "rogatka"
zaskol'zila nad nej, vklyuchiv na polnuyu moshchnost' nosovye tormoznye
dvigateli. Broshennye po obe storony raketnye yakorya gluboko pronikli v
tolshchu metalla i namertvo zaseli v nem. Kapsula poletela vpered, razmatyvaya
za soboj karbonovye yakornye cepi. Ona vrezalas' v protivopolozhnuyu stenu i
zastyla na meste.
Snachala v kamere carila polnaya tishina. Pervym podal golos
pilot-halianin, hvost kotorogo podergivalsya ot dosady i razdrazheniya.
- Nenavizhu korotkie posadochnye polosy, - gromko ob座avil on.
- Ne ty odin, - skazal kto-to, i iz kabiny poslyshalos' dovol'noe
gigikan'e.
- Hvatit trepat'sya, vsem nadet' shlemy! - |to byl golos korenastogo i
ochen' muskulistogo cheloveka, vse telo kotorogo pokryvali mnogochislennye
shramy, odin glaz poprostu otsutstvoval, a rasplavlennye povrezhdeniya "kozhi"
svidetel'stvovali o tom, chto lico predstavlyalo soboj protez iz
standartnogo armejskogo plastika. Posle ego slov v kabine vocarilos'
molchanie - komandiru ne smel perechit' nikto.
- Nu-ka, Gik, otopri etu proklyatuyu dver'!
Molodoj talmud, sidevshij naprotiv komandira, povernulsya i pri pomoshchi
ruchnogo rychaga otkryl dvercu "rogatki". Ostorozhno, derzha karabin nagotove,
on vybralsya na palubu. Vakuum migom ochistil ot poslednih molekul vozduha
angarnyj otsek, i ledyanoj holod cherez tonkij skafandr tut zhe pronik do
samyh kostej talmuda. Prikrepivshis' karabinom k korpusu kapsuly, pirat
ostorozhno dvinulsya k avarijnoj paneli upravleniya, raspolozhennoj v stene
kak raz naprotiv Purvis.
- |llis, - gluho prozvuchal golos talmuda v naushnikah glavarya, - ya u
paneli. CHe teper' delat'?
Edinstvennyj glaz |llisa vspyhnul.
- Smotri, Gik, delaj vse, kak ya govoril. Vo-pervyh, otkroj panel';
vo-vtoryh, potyani bol'shoj sinij rychag; v-tret'ih, tvoyu mat', shevelis',
skotina! Pristrelyu!
Gik otkryl panel' i potyanul za rychag. Stvorki angara plotno somknulis',
i v otsek stal postupat' vozduh. Kogda davlenie podnyalos', pirat podbezhal
k "rogatke", stashchil s sebya shlem, i kaskad zolotyh kapelek obrushilsya vniz s
ego golovy.
- Vse v poryadke.
Ostal'nye piraty oblegchenno osvobodilis' ot shlemov, i |llis prikazal im
vybrat'sya naruzhu.
Iz shlyuzovoj kamery Purvis naschitala semeryh. Razbivshis' na gruppy, oni
otpravilis' na obsledovanie paluby. Ot odnoj mysli o tom, chto piraty
sdelayut s nej, esli sluchajno obnaruzhat, Purvis peredernulo. Luchshe vsego
bylo by spryatat'sya gde-nibud' v tryume i ne vysovyvat' nosa, poka trofej ne
pribudet v Sindikat i predstaviteli Semejstva smogut podtverdit' ee
lichnost'.
Podhvativ chernuyu sumku, Purvis brosilas' v gruzovoj otsek. Po doroge
ona chut' ne stolknulas' s Bermann i Ryuel', lish' v poslednij moment uspev
otpryanut' i ostat'sya nezamechennoj. Purvis podumala, ne sleduet li
predupredit' ih o piratah, no reshila, chto chem men'she lyudej budut znat' o
ee prisutstvii na sudne, tem luchshe. Zaprygnuv v kabinu gruzovogo lifta,
ona nazhala knopku sklada nomer 17. I kogda prozrachnaya kabina tronulas',
rasplastalas' na polu.
Dvercy lifta raspahnulis'. Ne podnimayas' s pola, Purvis ostorozhno
vysunula golovu naruzhu i osmotrelas'. V sotne metrov vperedi ona uvidela
kak raz to, chto iskala - shtabelya perenosnyh polevyh tualetov.
"Nu chto zhe, - podumala ona, - ne zrya desantniki cenyat v etoj zhizni lish'
tri veshchi: udobnuyu obuv', holodnoe pivo i teplyj sortir".
Poryvshis' v sumke, Purvis dostala skal'pel' i vskryla zamok kabinki.
Zabravshis' vnutr', ona polozhila sumku na polku i vdrug zametila ostrovok
rastushchih u odnoj iz pereborok fialok.
Nevedomaya sila povlekla ee k cvetam, slovno malen'kuyu devochku.
Oglyadevshis' na vsyakij sluchaj, ona sorvala neskol'ko cvetkov i vzyala ih s
soboj v ukrytie. Zabravshis' vnutr', Purvis zaperla dver', ubedivshis', chto
ona i ee cvety nadezhno skryty ot postoronnih glaz.
Na kapitanskom mostike Telli zakanchival vvodit' v central'nyj komp'yuter
seriyu komand, plombiruyushchih vse vyhody i vhody i zapechatyvayushchih dveri -
obychnaya procedura dlya pokinutogo korablya. Krome togo, eto sushchestvenno
zamedlit prodvizhenie piratov i dast komande shans raspravit'sya s nimi
poodinochke. Zatem Telli vzyal klinok i pokinul kapitanskij mostik. Put' ego
lezhal na angarnuyu palubu.
V glavnom koridore Hantli akkuratno razbiral pol. Zakonchiv rabotu, on
otoshel i udovletvorenno osmotrelsya: vosem' metrov metallicheskoj setki
teper' obnazhilis', a pokryvavshie ee listy reziny stopkami lezhali u sten.
Projti po koridoru teper' otvazhilsya by ne vsyakij. CHtoby dovershit' kartinu,
Hantli brosil posredi razvorochennogo koridora bol'shoj gaechnyj klyuch.
A na nizhnej palube "katorzhnica" sooruzhala nastoyashchuyu zapadnyu iz
morozhenoj bryussel'skoj kapusty i sublimirovannyh yaic, po puti shchedro
polivaya pol kambuza gustym rastitel'nym maslom.
A Nensi Bermann sidela tem vremenem v svoem kabinete za komp'yuternym
terminalom, chto-to vnushaya malen'komu gidroponnomu rasteniyu-sputniku.
Teper' upravlenie vnutrennej sistemoj televizionnogo nablyudeniya pereshlo k
klumbe, plavayushchej v tenistom prudu v samom centre Vegomata.
|llis polulezhal, prislonivshis' k pereborke, i lenivo pozhevyval
stebelek, nablyudaya, kak dvoe naemnikov pyhteli, pytayas' vzlomat' zapertuyu
dver'. Posle dolgih usilij dver' poddalas'. Za nej otkrylsya vedushchij na
protivopolozhnuyu storonu koridor.
Piraty dvinulis' vpered, i po doroge |llis metodichno proveryal kazhduyu
dver'. Oni byli zaperty. Vse do edinoj. |llis smutno dogadyvalsya, chto
zdes' chto-to ne tak. Posle nedolgogo zameshatel'stva on prinyal reshenie
probivat'sya vpered, k kapitanskomu mostiku.
Dvumya palubami nizhe |llisa talmud i chelovek po imeni Barish prokladyvali
dorogu ot vzletnoj paluby v napravlenii kayut. Periodicheski piraty
zastrevali u zapertyh dverej, vzlamyvali ih i v konce koncov okazalis' u
neglubokoj nishi v stene, gde raspolagalsya gidroponnyj rezervuar s
neobyknovenno sochnym kleverom. Barish zamer na meste.
- |j, Gik! Na tvoej planete takoe popadaetsya?
- Ne-a, - skorchil grimasu talmud. - A che eto? Kust kakoj-to? - Menyu
talmudov ne otlichalos' raznoobraziem: myaso, myaso i nichego, krome myasa.
Zapivali ego ogromnym kolichestvom gustogo piva, prigotovlennogo iz
zhivotnogo zhira.
Barish sorval cvetok.
- Glyadi, nuzhno obodrat' vse lepestki, a potom mozhno zhevat'. On sladkij.
Na, poprobuj.
Poka Barish shumno chavkal, kamera vnutrennego nablyudeniya ocifrovala ego
uvelichennoe izobrazhenie i peredala v bank dannyh central'nogo komp'yutera.
Plavayushchee v prudu rastenie-donor izluchilo volnu dikoj boli, smeshannoj s
uzhasom. |ta volna byla zaregistrirovana komp'yuterom po legchajshej ryabi na
poverhnostnoj plenke zhidkosti v bassejne i zapisana v tot zhe samyj bank
dannyh, gde uzhe hranilos' izobrazhenie zhuyushchego Barisha.
V neskol'kih metrah nizhe po koridoru poslyshalos' lyazgan'e zamka. Piraty
prokralis' vpered, proveryaya kazhduyu popadayushchuyusya na puti dvernuyu ruchku.
Nakonec odna iz stvorok poddalas'.
Prignuvshis', Gik vrezal po dveri nogoj; Barish, vystaviv pered soboj
karabin, prikryval talmuda. Nichego opasnogo: malen'kaya kladovka, v kotoroj
hranilis' prinadlezhnosti dlya uborki pomeshchenij. V odnoj iz sten - glubokij
laz v polmetra shirinoj. Gik s lyubopytstvom podoshel k nemu.
Barish ostorozhno priblizilsya i zaglyanul vnutr'. Otverstie naklonno shlo
vniz. Porazmysliv nemnogo, Barish reshitel'no vytashchil nebol'shoj fonarik. On
posvetil im v glub' tonnelya, no, naskol'ko hvatalo sveta, nichego
osobennogo obnaruzhit' ne udalos'.
Vozmozhno, hod vedet v kakuyu-nibud' druguyu shahtu, prishlo v golovu
Barishu. Derzha karabin pered soboj, on polez vnutr'.
Nebol'shoe rastenie-sputnik v gidroponnom kontejnere u drugogo konca
musoroprovoda zaregistrirovalo poyavlenie dopolnitel'noj nagruzki na
lentochnom konvejere. Izdannyj im impul's byl vosprinyat central'nym
komp'yuterom kak signal o tom, chto v musoroprovod opustili ocherednuyu porciyu
othodov, i Vegomat avtomaticheski vklyuchil konvejer. Musor poletel k
nozham-izmel'chitelyam i pressu v kormovoj chasti korablya.
Barish popytalsya razvernut'sya, no musoroprovod okazalsya slishkom uzkim
dlya etogo. Polzti zadom napered ne imelo nikakogo smysla - transporter v
lyubom sluchae dvigalsya namnogo bystree. Pirat popytalsya zatormozit'
konvejer, izo vseh sil vdaviv ladoni v stenki, no tol'ko sodral kozhu.
Vperedi uzhe byli vidny pobleskivayushchie diski nozhej bystro
priblizhayushchegosya izmel'chitelya. V otchayanii Barish nachal besporyadochno palit' v
nego iz karabina.
Stvol vintovki kosnulsya nozhej mel'nicy i vyskochil iz okrovavlennyh ruk
neschastnogo. Mashina popytalas' peremolot' oruzhie, no bezuspeshno.
Pognuvshijsya stvol zaklinil nozhi, i lenta konvejera ostanovilas'.
Barish byl gotov uzhe zaplakat' ot schast'ya. No neozhidanno razdalsya hrust,
mashina zarabotala vnov', i konvejernaya lenta opyat' popolzla vpered.
Uzhasnyj krik Barisha rastvorilsya v pleske fontanom bryznuvshej krovi.
Zaslyshav eho predsmertnogo krika, Gik vypustil v temnotu musoroprovoda
vsyu obojmu, a zatem vyskochil v koridor, chtoby perezaryadit' karabin, no
novyj magazin vypal iz ego tryasushchihsya ruk. Kogda talmudu udalos' nakonec
spravit'sya s etoj neslozhnoj proceduroj, dyhanie stalo bolee rovnym.
Iz trubochek, zamenyayushchih talmudam volosy, potekla tyaguchaya vyazkaya
zhidkost'. Zolotistaya sliz' propitala plechi i skafandr. Gik vstal, tryahnul
golovoj i dvinulsya vniz po koridoru, proveryaya vse popadayushchiesya na puti
dveri. Iz-pod odnoj iz nih vybivalas' poloska sveta. Gik ostorozhno nazhal
ruchku, i dver' bezzvuchno otvorilas'.
Pered nim byla razdevalka so mnozhestvom shkafchikov, neskol'kimi
veshalkami i dushevymi kabinkami u protivopolozhnoj steny. Gik podnyal
valyavsheesya polotence i poproboval obteret' ruki i karabin; polotence
nemedlenno propitalos' sliz'yu. Brosiv bespoleznuyu tryapku, on zashel v odnu
iz dushevyh. Vystaviv zhelaemuyu temperaturu i davlenie, pustil vodu i vstal
pod dush.
Kopna mha v uglu komnaty pochuvstvovala prisutstvie zhivogo sushchestva.
Videokamera podtverdila, chto eto odin iz zahvatchikov. Rasteniya v prudu
stali vypisyvat' ritmichnye figury Lissazhu, komp'yuter zaregistriroval i
identificiroval poyavivshuyusya zyb', posle chego zablokiroval ventili stoka i
zaper zamok kabinki. Proshlo pochti dve minuty, prezhde chem Gik obnaruzhil
podnyavshuyusya vodu - ona uzhe dohodila do kolen. Tshchetno popytavshis' perekryt'
krany, on poproboval vylomat' dver' ili razbit' prozrachnyj material stenok
i snova poterpel neudachu. Temperatura vody podnyalas'. Gika ohvatila
panika, s golovy polilas' maslyanistaya yantarnaya zhidkost'. On hotel
zakrichat', no podnyavshayasya voda poglotila vse zvuki.
Haan i Irbetta byli slishkom pragmatichny, chtoby bespokoit'sya o kakih-to
zamkah. Kovanyj sapog spravitsya s lyuboj dver'yu, tol'ko pol'zy v etom
nikakoj: vokrug lish' passazhirskie kubriki - v nih ehali na peredovuyu
oficery Flota vo vremya poslednej vojny. Uzhe god, kak vojna zakonchilas', i
kubriki pustovali.
No kogda dva gektona zavernuli za ugol, ih vzoram otkrylos' skazochnoe
sokrovishche. Serebryanyj kontejner na stene byl do kraev zapolnen zelenoj
massoj velikolepnoj sochnoj myaty - samogo sil'nogo narkotika, kakoj tol'ko
znali gektony. Na ih rodnoj planete takogo kolichestva myaty hvatilo by,
chtoby obespechit' bezbednuyu zhizn' vseh potomkov na pyat'-shest' pokolenij
vpered. A uzh im-to dvoim do samoj smerti ne pridetsya bespokoit'sya o kuske
hleba!
SHvyrnuv karabiny na pol, oni brosilis' prigorshnyami vyryvat' myatu i
nabivat' eyu svoi veshchmeshki, periodicheski otpravlyaya v rot i s sumasshedshej
skorost'yu razzhevyvaya celye puchki. Vskore narkotik podejstvoval, i
lihoradochnaya aktivnost' spala. Blazhenno ulybayushchiesya gektony netverdoj
pohodkoj napravilis' k blizhajshej dveri. Irbetta nachal zachem-to sryvat' s
sebya odezhdu, a Haan tolknul dver' - i ona raspahnulas'.
...|tot shlyuzovoj lyuk ne ispol'zovalsya s teh samyh por, kak opusteli
passazhirskie kubriki, odnako na sej raz komp'yuter po sovetu bujnoj
rastitel'nosti pruda reshil sdelat' isklyuchenie i otklyuchil blokirovki
sistemy bezopasnosti. Haana i Irbettu vmeste s ih bescennym trofeem
poglotil bezdonnyj kosmos.
Proshlo uzhe sorok minut, a poslednyaya gruppa piratov prodvinulas' edva li
na sto metrov po koridoru. Glavar' uzhe kipel ot zlosti, ego glaz gorel,
kak ugolek adskoj zharovni.
- Proklyatie! - rychal |llis. - Da chto zh eto takoe! Tak ne dolzhno byt'.
|to zhe ne pervyj nash rejd... skol'ko ih bylo: pyatnadcat'? dvadcat'? I
razve hot' raz vstrechalos' takoe? Net. I ya znayu, pochemu. Potomu chto eto ne
korabl', a lovushka. Poshli, nado smatyvat'sya.
Oni podoshli k lyuku v pervoj pereborke, i |llis uzhe uspel nyrnut' v
nego, kak idushchie vsled za nim piraty pochuvstvovali elektricheskij razryad.
Snachala oni oshchutili lish' slaboe pokalyvanie, no sila toka bystro
narastala, pokalyvanie mgnovenno stalo strashnoj bol'yu. Piraty zakrichali,
ne v silah tronut'sya s mesta. Tok ros, i ego zhertvy nachali medlenno
obuglivat'sya pryamo pod osteklenevshim vzorom |llisa. Glavar' pochuvstvoval
pristup rvoty, no nikak ne mog otvesti vzglyad ot pochernevshih trupov. Zatem
|llis otshvyrnul oruzhie i kinulsya k "rogatke", no, edva vyskochiv na
angarnuyu palubu, brosilsya na pol i otpolz za blizhajshee ukrytie. Nad
nepodvizhnym telom pilota-halianina stoyali dvoe. Obuglennyj hvost hor'ka
kolom torchal vverh...
Telli kosnulsya trupa konchikom klinka.
- Nu-ka rasskazhi mne eshche raz, chto sluchilos', - nedoverchivo proiznes on.
- Delo bylo tak, - nachal Hantli. - YA probiralsya vdol' steny angara -
hotel proniknut' v ih kapsulu, kak vdrug vyskakivaet eta koshka dranaya,
saditsya pered samym nosom i nachinaet oporozhnyat'sya. - Hantli s trudom
sderzhival smeh. - Vdrug neizvestno otkuda vspyshka, tresk - i tut zhe
zapahlo palenoj koshatinoj. Navernoe, zakorotil chto-nibud'.
Telli zadumchivo kivnul:
- Da, navernoe. Nu da ladno. Tashchi buksir, nado poprobovat' razvernut'
eto koryto.
|llis tiho pripodnyalsya i skol'znul v lyuk. Okazavshis' na protivopolozhnoj
storone, on brosilsya k liftam. Teper' put' ego lezhal v gruzovoj tryum.
Sudya po indikatoru, kabina lifta nahodilas' na urovne chetyrnadcatoj
gruzovoj paluby. |llisa vela smutnaya dogadka, i, kogda prishel lift, on
prikazal kabine spustit'sya na chetyrnadcat' urovnej vniz. Po puti |llis
vytashchil iz golenishcha shirokij nozh, kotoryj vsegda nosil s soboj. Kabina
ostanovilas', pirat zatailsya v uglu s nozhom nagotove.
Za dver'yu otkryvalsya pustoj koridor gruzovogo tryuma. Esli zdes' kto-to
i byl, spryatat'sya on mog gde ugodno. Nado najti samye nadezhnye ukrytiya -
takie, gde agent Sindikata mog spokojno peresidet' nalet i dozhdat'sya
pribytiya na mesto. |llis sprosil sebya, kuda by on sam zabralsya v minutu
opasnosti.
Pirat ostorozhno dvinulsya po uzkomu prohodu mezhdu shtabelyami akkuratno
ulozhennogo gruza. Dvazhdy on chutko zamiral, no v tryume carila absolyutnaya
tishina.
Projdya eshche nemnogo, on neozhidanno obnaruzhil pod nogami chto-to
skol'zkoe. Nebol'shie luzhicy gidroponnogo rastvora preryvistoj liniej
peresekali koridor. Sledy veli ot korziny s fialkami, visevshej na
pereborke. |llis zapustil ruku v korzinu - v samom dele mokro. Pirat
razvernulsya i poshel po sledam.
Natknuvshis' na gruz pohodnyh armejskih tualetov, |llis momental'no
ocenil nadezhnost' takogo ukrytiya. Zdes' sled teryalsya. Ostanovivshis' pryamo
pered ubezhishchem Purvis, pirat s minutu razdumyval, zatem priblizilsya i
tihon'ko postuchal. On dazhe ne uslyshal, a skoree ponyal, chto vnutri kto-to
est'.
- Mozhno vyhodit', - medovym golosom prosheptal on. - Vse uzhe pozadi.
Purvis nikak ne mogla reshit'sya i prodolzhala sidet' zataiv dyhanie.
- Davaj, vyhodi, - vnov' pozval sladkij golos. - Vse uzhe v poryadke.
Purvis sdelala legkij vydoh. Golos yavno ne prinadlezhal ni kapitanu, ni
ostavshimsya na korable chlenam ekipazha. Znachit, eto kto-to s rejdera. A sudya
po dobrozhelatel'nomu tonu, on iz Sindikata. V lyubom sluchae etot chelovek
uzhe obnaruzhil ee, i esli by on reshil vzlomat' kabinku siloj, preimushchestvo
bylo by yavno ne na ee storone. Otvedya za spinu ruku s krepko szhatym
skal'pelem, Purvis shchelknula zamkom.
Dver' nemnogo priotkrylas'. V shcheli pokazalos' nastorozhennoe zhenskoe
lico.
- Tishe! Ne otkryvaj! Syuda idut...
Purvis instinktivno raspahnula dver' pered soobshchnikom.
- Zahodi, bystree!..
Povtornogo priglasheniya |llisu ne potrebovalos'. Ne uspela Purvis i
morgnut', kak pirat vskochil v kabinku, odnoj rukoj zazhal zhenshchine rot, a
drugoj s razmahu vsadil nozh ej v zhivot.
S shiroko raskrytymi ot izumleniya glazami doktor |dna Purvis ruhnula na
pol. Kulaki szhalis' v predsmertnoj sudoroge, potom ladoni bezvol'no
obmyakli, rasterzannyj buketik fialok zastyl mezhdu pal'cami. Skrytyj
televizionnyj monitor sfokusirovalsya na mertvyh cvetah.
|llis zahlopnul dver'. Glyadya na bezzhiznennoe telo Purvis i razmyshlyaya
nad svoimi dal'nejshimi dejstviyami, on ne uslyshal komarinogo zuda
dvigatelej portal'nogo krana, ostanovivshegosya pryamo nad kabinkoj.
Dva gidravlicheskih manipulyatora, upravlyaemye central'nym komp'yuterom
korablya, besshumno opustilis' vniz, podnyali kabinku polevogo tualeta i
povezli k protivopolozhnomu bortu. |llis pochuvstvoval, chto ubezhishche
neozhidanno prishlo v dvizhenie, i naleg na dver', no ona byla krepko szhata
pal'cami pod容mnogo ustrojstva.
Nakonec gal'yun zavis v tochno rasschitannoj pozicii - v pyati metrah ot
stvola avtomaticheskogo plazmometa Gatlinga (APR). Plazmomet ostalsya v
tryume kak napominanie o dnyah halianskoj vojny, kogda skorostrel'nye orudiya
ustanavlivali v tryumah transportov kak poslednee sredstvo zashchity. Sejchas
stvorki v naruzhnom korpuse pozadi kabinki raskrylis', zapertyj v lovushke
|llis pochuvstvoval, kak stremitel'no padaet davlenie.
V etot mig plazmomet otkryl ogon'.
Zvuk ego strel'by v razrezhennoj atmosfere napominal tresk rvushchejsya
parusiny. Trehsekundnaya ochered' izmel'chila v poroshok othozhee mesto so vsem
soderzhimym. Nakonec-to udacha ulybnulas' |llisu: pervyj zhe zaryad kak dar
svyshe proshel skvoz' ego cherep - vsego v neskol'kih santimetrah ot davno
poteryannogo glaza. Osoznat' vezenie on uzhe ne uspel.
V eto vremya na angarnoj palube Hantli pytalsya razvernut' kapsulu
"rogatki" nosovoj chast'yu k vorotam angara.
- Otlichno, - skazal Telli. - Teper' stupaj na mostik i otkroj vorota. A
ya posmotryu, kak eta shtukovina letaet.
Hantli udalilsya bystrymi shagami, i vskore stvorki vorot raspahnulis'. S
kapitanskogo mostika starshij pomoshchnik uvidel, kak vklyuchilis' dvigateli
orientacii kapsuly i "rogatka" s Telli v kabine blagopoluchno vyletela iz
dverej.
Pilot sindikatovskogo rejdera nablyudal, kak kapsula priblizilas' i ne
bez truda vletela v posadochnyj angar, a mgnoveniem pozzhe poslyshalsya gluhoj
udar - kapsula vrezalas' v zadnyuyu stenku angara. Pilot zanyalsya obychnymi
predpoletnymi proverkami i ne obratil vnimaniya na cheloveka,
priblizivshegosya k nemu szadi... poka ne pochuvstvoval na shee holodnuyu stal'
klinka.
On skosil glaza, no vlastnyj golos uderzhal ego ot oprometchivyh
postupkov:
- Ne vzdumaj valyat' duraka! Zagoni-ka luchshe rejder v moj gruzovik. I
postarajsya, - dobavil Telli, - sdelat' eto kak mozhno akkuratnee.
Kogda dveri zakrylis' i paluba napolnilas' vozduhom, Hantli
privetstvoval kapitana u lyuka zahvachennogo rejdera. Plennyj pilot vybralsya
pervym i zamer, dozhidayas' poyavleniya Telli. Tot ne zastavil sebya zhdat'.
Kak tol'ko ego podoshvy kosnulis' paluby, kapitan prikazal pilotu lech'
licom vniz i krepko svyazal ego ruki nejlonovym trosom. Zatem vnov'
postavil na nogi i podvel k Hantli.
- Zapri-ka etogo v odnoj iz kayut. Hochu poobshchat'sya s nim do togo, kak
ego zagrabastaet razvedka.
CHasom pozzhe Telli obnaruzhil ostanki bol'shinstva piratov. Teper' mnenie
kapitana o Vegomate i ego strannoj sisteme upravleniya v korne
peremenilos'.
Vnizu, na kambuze, Tel'ma Ryuel' nalivala lejtenantu Bermann kofe, kogda
kapitan Telli priblizilsya k dveryam, vedushchim vo vladeniya velikanshi. Stvorki
legko raspahnulis' pered nim, i zabotlivo vystroennyj Tel'moj kapkan
srabotal. Ona popytalas' predupredit' svoego davnego druga, no ne uspela.
I neskol'ko centnerov ottayavshej bryussel'skoj kapusty i syryh yaic
ustremilis' na bespechnuyu zhertvu.
Telli ruhnul kak podkoshennyj, proskol'zil po horosho namaslennomu polu
kambuza i ostanovilsya u samyh nog "katorzhnicy". Vse proizoshlo, kak v
tumane, i kapitan provalilsya v smutnyj son iz svoego kadetskogo proshlogo.
V soznanie on ne prihodil pochti celyj den', i kogda otkryl glaza, to
pervym delom uvidel "katorzhnicu", derzhashchuyu v ruke lozhku supa. Tam plavalo
chto-to zelenoe i beloe.
- S容sh'te, - podbodrila ego Tel'ma. - Ovoshchi vam polezny.
I kapitan ne nashelsya chto vozrazit'.
Voennyj kodeks
Stat'ya XII
Esli lico, ne podpadayushchee pod dejstvie dannogo Akta, no nahodyashcheesya na
bortu korablya, pytaetsya podstrekat' k narusheniyu voinskogo dolga lico,
podpadayushchee pod dejstvie dannogo Akta, - to vsledstvie svoego prestupleniya
ono schitaetsya licom, podpadayushchim pod dejstvie dannogo Akta, i karaetsya
smert'yu libo neset odno iz nakazanij, predusmotrennyh nizhe.
Stat'ya VIII
Vsyakoe lico, podpadayushchee pod dejstvie dannogo Akta, v sluchae, esli
vstupit v nesankcionirovannyj kontakt s predstavitelyami vrazheskoj storony,
ne presleduya pri etom kakih-libo izmennicheskih celej, karaetsya uvol'neniem
so sluzhby s lisheniem vseh zvanij i pochestej libo neset odno iz nakazanij,
predusmotrennyh nizhe.
Neskol'ko mesyacev admiral Duejn po prozvishchu Dinamit s uzhasom zhdal etogo
momenta. I vot nachalos'. Odin iz razvedchikov peredal po tahionnoj linii
svyazi: vrazheskij flot v polnom sostave sovershil prostranstvennyj skachok i
teper' vsego v sutkah krejserskogo poleta ot sistemy Haliya - Cel'.
Depesha postavila Duejna pered neobhodimost'yu prinimat' reshenie.
Admiral smotrel v temnyj proval ekrana. Haliya i Cel' byli na nem
krohotnymi tochkami. Mezhdu nimi - dva-tri dyujma pustogo prostranstva. Lish'
dve planety na mnogie sotni svetovyh let vokrug. Odna iz nih - ob容kt
ataki Sindikata. No oni raspolozheny tak blizko drug ot druga, chto
nevozmozhno opredelit', kakaya... Vplot' do togo momenta, kak nepriyatel'skie
korabli vyskochat iz chetvertogo izmereniya.
Obe planety obrazovyvali vazhnejshij placdarm dlya nastupleniya Al'yansa
vnutr' territorii Semejstv. Na planete Cel' raspolagalsya vtoroj po
velichine kosmoport Flota. Remontnye doki porta sposobny byli prinyat' sotnyu
sudov odnovremenno, a sooruzheniya dlya peregonki i hraneniya topliva
moshchnost'yu prevoshodili analogichnye na Regule-4. Komandovanie Sindikata,
konechno, ne moglo ne znat' etogo.
Ot Celi do Halii bylo shest' chasov poletnogo vremeni. Naselenie Halii
sostavlyalo polmilliarda hor'kov, byvshih soyuznikov Sindikata, teper' zhe
predannyh druzej Al'yansa. (Vprochem, u Duejna bylo svoe osoboe mnenie po
povodu halian, neskol'ko rashodyashcheesya s mneniem vysshego komandnogo
sostava). Na Halii nahodilos' desyat' zavodov-avtomatov po proizvodstvu
smertonosnogo malogabaritnogo oruzhiya. Bogatejshie prirodnye resursy i
mnogochislennye rabochie ruki Halii delali ee ne menee cennym ob容ktom, chem
malonaselennaya Cel'...
Kosmicheskaya bitva podchas napominaet igru v kosti. Pobeda v nej prihodit
k tomu, kto sumeet vybrosit' bol'she ochkov. Po dannym razvedki, flot
Sindikata byl ne malochislennoj sil Al'yansa. (Informaciya, stoivshaya
prezhdevremenno posedevshemu generalu mnozhestva bessonnyh nochej). Razdelit'
Flot i nadezhno zashchitit' obe planety bylo poprostu nevozmozhno. Iz-za malogo
rasstoyaniya mezhdu Haliej i Cel'yu nel'zya i opredelit', kuda napravleno
ostrie ataki protivnika. Slishkom, slishkom blizko - no i slishkom daleko,
chtoby korabli uspeli bystro peredislocirovat'sya. SHest' chasov poletnogo
vremeni! Redkaya kosmicheskaya bitva dlitsya bol'she dvuh chasov.
U admirala ostavalos' chut' menee polusutok, chtoby prinyat' reshenie. I
pochti nikakoj informacii, chtoby sdelat' eto pravil'no. Ostavalos'
ugadyvat'. Ugadaesh' verno - budet bitva i pobeda. Oshibesh'sya - i k tomu
vremeni, kak podospeyut tvoi korabli, ot planety ostanutsya lish' tleyushchie
ugol'ki.
Vglyadyvayas' v bezdonnuyu glubinu ekrana, Duejn molil nebesa o chude.
Muchitel'no hotelos' verit', chto Bog vidit ego, chto on szhalitsya i pryamo na
ekrane, kak na stene Vavilonskoj vo vremya Valtasarova pira, napishet
neobhodimye magicheskie slova. Admiralu dazhe pochudilos', budto on vidit eti
slova, no oni emu ne pomogli. Mel'knulo chto-to vrode: "Mene, o lyudi,
zashchishchajte planetu Cel', a mozhet, i Haliyu!" [nadpis', voznikshaya na stene vo
vremya Valtasarova pira, glasila: "Mene, mene, tekel, uparsin", gde "mene"
oznachaet "ischislil Bog carstvo tvoe i polozhil konec emu" (Dan. 5, 18-28)]
Oba varianta kazalis' pravil'nymi i odnovremenno gibel'no nevernymi. Duejn
gorel zhelaniem dejstvovat' i nikak ne mog reshit'sya sdelat' pervyj shag...
Tri chasa spustya, kogda admiral po-prezhnemu vziral na ekran, otvet byl
poluchen. No daroval ego otnyud' ne angel Bozhij...
Dzhenni Vurts. BEZ POSHCHADY
Moshchnyj lazernyj luch probil zashchitnoe pole "Kildejra". Dvigateli bystroj
orientacii mgnovenno smelo vzryvom. Raskalennye gazy rezko otbrosili
korabl' v storonu, a povrezhdennaya sistema stabilizacii ne smogla smyagchit'
ryvok.
Kapitana tret'ego ranga Dzhensena shvyrnulo bokom na pul't svyazi. Morshchas'
ot pronizyvayushchej boli v slomannyh rebrah i vizglivyh proklyatij rulevogo,
komandir "Kildejra" poborol pristup golovokruzheniya i postaralsya prinyat'
pozu, kotoraya bol'she sootvetstvovala by ego zvaniyu i dolzhnosti.
- Povrezhdeniya? - prosipel Dzhensen, osoznavaya, chto normal'no dyshat'
smozhet teper' ne skoro.
Molodoj lejtenant, nadezhno pristegnutyj k kreslu po tu storonu gory
besporyadochno razbrosannoj elektronnoj apparatury, neskol'ko opravilsya ot
potryaseniya i dolozhil:
- Kormovye dvigateli orientacii po levoj storone polnost'yu razrusheny.
Sensor ekrana zadnego vida vyzhzhen nachisto. Korpus vrode by cel, no
navernyaka eto budet yasno tol'ko posle doklada bortinzhenera.
Tak vot pochemu kruzhitsya golova. Delo ne v boli, a v nevesomosti.
"Kildejr" posle vzryva stal kuvyrkat'sya, chetvertaya chast' sistemy
orientacii isparilas', i sudno poprostu ne mozhet vojti v rezhim polnocennoj
iskusstvennoj gravitacii. Pochti poteryavshij sobstvennuyu orientirovku v
prostranstve, Dzhensen ottolknulsya ot kakogo-to vystupa na palube i
sumel-taki popast' v komandirskoe kreslo.
- Vyyasnit', naskol'ko stabil'no sostoyanie korpusa, - vydavil Dzhensen.
Brosiv strogij vzglyad na drugoj post V-obraznogo kapitanskogo mostika, gde
vahtennyj pilot vse eshche prodolzhal branit'sya, on dobavil: - Nado skoree...
vzyat' etu kaloshu... pod kontrol'.
Rulevoj, synok kakogo-to admirala, byl daleko ne stol' blestyashch, kak
mnogochislennye nashivki na rukavah ego kombinezona. Esli by kvalifikaciyu
davali za umenie rabotat' yazykom - drugoe delo. Ruki zhe u nego byli
medlenny i neuklyuzhi. A sejchas vdobavok oni eshche i drozhali.
Kak tol'ko pal'cy pilota kosnulis' pul'ta upravleniya, korabl' nachal
rezkoe vrashchenie. |to bylo nastol'ko zhe muchitel'no dlya izranennogo tela
Dzhensena, naskol'ko nenuzhno dlya stabilizacii korablya. Predydushchij pilot s
vidu byl ot座avlennym sukinym synom, odnako to byl letun milost'yu Bozh'ej. A
etot... "Kildejr" izvernulsya, zavalilsya na odin bort, zadrozhal - i nakonec
prinyal nekoe podobie stabil'nogo polozheniya.
K etomu momentu molodoj lejtenant nastol'ko prishel v sebya, chto smog
zadat' ritoricheskij vopros:
- CHert poderi, kapitan, a kto eto mog zdes' v nas pal'nut'?
Dzhensenu nekogda bylo otvechat' - on slushal doklad svyazistki Bekket,
odnogo iz naibolee kompetentnyh oficerov na sudne. Bekket byla zhenshchinoj
srednih let, potrepannoj zhizn'yu i nachisto lishennoj instinkta materinstva.
Vneshnost' ee ostavlyala zhelat' mnogo luchshego: zalizannye volosy cveta
syrogo peska, gustye brovi i loshadinye perednie zuby. No vmesto togo,
chtoby sokrushat'sya, Bekket yarostno nabrasyvalas' na lyubuyu rabotu. Vot i
sejchas ona uzhe uspela sobrat' polnuyu informaciyu o sostoyanii inzhenernyh
sistem korablya.
- Orudiya i raschet v poryadke, ser; bortinzhener govorit, chto i rulevaya
sistema, po-vidimomu, cela. Dak proveryaet stabilizator peregruzki, no
govorit, chto tot vryad li potyanet.
Iz vsego uslyshannogo Dzhensen zaklyuchil, chto lazer pocarapal ih oshchutimo,
nu a esli moshchnost' lucha probila zashchitu "Kildejra", znachit, sudno, s
kotorogo strelyali, bylo nemalen'kim. Horosho hot' ucelela sistema glavnogo
privoda, podumal kapitan Dzhensen. Skol'znuv glazami po serym plitam pola,
kapitan vperil vospalennyj vzglyad v soplyaka-lejtenanta. Lejtenant s
podcherknuto ser'eznym vidom vglyadyvalsya v pokazaniya svoego pul'ta - etakij
puhlen'kij otlichnik s vesnushkami na lice i rozovymi ushami, torchashchimi mezhdu
neposlushnyh pryadej platinovyh volos. Pochuvstvovav vzglyad komandira,
lejtenant vzdrognul, podnyal glaza i stal rassmatrivat' oblomki dvigatelej,
plyvushchie na glavnom ekrane.
- YA, kazhetsya, prosil vas utochnit', naskol'ko stabil'no sostoyanie
korpusa! - ryavknul Dzhensen, i lico ego iskazilos' grimasoj - ne tol'ko ot
boli.
Bozhe moj, chem on komanduet - yahtoj, igrushkoj kakogo-to bogacha, naskoro
peredelannoj dlya nuzhd Flota pered licom vrazheskoj ugrozy! Vooruzhenie
goditsya dlya legkogo razvedchika i ne sposobno otrazit' ser'eznoe napadenie.
A KEM emu prihoditsya komandovat' - kuchkoj neumeh i novobrancev!
Neudivitel'no, chto admiral Duejn uslal ih podal'she ot vozmozhnyh rajonov
boevyh dejstvij. Komu zhe vzbrelo v golovu strelyat' po "Kildejru"? Ved'
korabl' byl vsego lish' nablyudatelem, ego napravili syuda na vsyakij sluchaj -
vdrug bitva v sektore Halii na samom dele okazhetsya otvlekayushchim manevrom
protivnika...
- Bekket, - spohvatilsya Dzhensen. - Proskanirujte - kto oni takie?
Oficer svyazi kivnula svoej loshadinoj golovoj. Nekrasivoe lico stalo
prosto pugayushchim, kogda na nem zaigrali otsvety indikatorov. Obychnuyu
operaciyu bylo sejchas ne tak prosto vypolnit' - iz-za sozhzhennyh kormovyh
sensorov sistema identifikacii napolovinu oslepla.
Na kapitanskom mostike "Meriti" - moshchnoj piratskoj shhuny, kazavshejsya s
vidu potrepannym torgovym korablem, - stoyal borodatyj chelovek s
grubo-vyrazitel'nymi chertami lica. On lenivo obernulsya k pomoshchniku,
koldovavshemu nad odnim iz pul'tov, i osvedomilsya:
- Nu chto, nashli oni nas nakonec?
Starshij pomoshchnik Gibsen, hudoshchavyj i elegantnyj, kak starinnaya rapira,
pripodnyal brov' i probezhal pal'cami po klavisham okruzhavshih ego priborov.
- Net, moj kapitan, - usmehnulsya on. - U nih za pul'tom upravleniya
"chajnik", molodoj i soplivyj.
Makenzi ne otvetil. Tol'ko ugolok rta pripodnyalsya, i na lice sedeyushchego
tridcatipyatiletnego kapitana poyavilas' krivaya, edkaya usmeshka. Pokrytaya
shramami ladon' perestala skresti zarosli volos pod rasstegnutym vorotom
kombinezona. Hriplovatym basom Makenzi rasporyadilsya:
- Hvatit koketnichat'. Pokazhis'-ka im.
"Othvatit' flotovskomu korablyu kusok zadnicy - nichego sebe koketstvo!"
- podumal Gibsen, skol'znuv pal'cami po glyancevoj paneli upravleniya, i
"Meriti", kachnuvshis', plavno izmenila poziciyu.
Tol'ko chto ekran slezheniya byl pust. No v sleduyushchuyu sekundu vse ego
prostranstvo zanyal korabl'.
Bekket vskochila s kresla i, otshatnuvshis' ot ekrana, hriplo zavizzhala:
- Provalit'sya by tebe k d'yavol'skoj materi! Kapitan, nas dolbanul v
kormu TORGOVYJ korabl'!
- CHto?! - Dzhensen rvanulsya, chtoby vstat', i tut zhe so stonom opustilsya
v kreslo. Vopl' boli eshche dolgo otrazhalsya ehom ot pereborok... Vdrug
kapitan poholodel: sushchestvovalo lish' odno "torgovoe" sudno, kotoroe mozhno
vstretit' nepodaleku ot mesta krupnogo srazheniya, - "Meriti" pod komandoj
piratskogo kapitana Makenzi Dzhejmsa.
- Opredelit' registracionnyj nomer! - prikazal Dzhensen. - Esli net
nomera, skanirujte po vneshnim priznakam.
Kogda ovladevshaya soboj Bekket vydala na ekran trebuemuyu informaciyu,
Dzhensen proiznes lish' odno slovo: "Meriti". Komanda eshche nikogda ne slyshala
takoj nenavisti v golose kapitana...
Mezh tem beseda na tusklo osveshchennom kapitanskom mostike "Meriti"
prodolzhalas'.
- Mak, - skazal starpom Gibsen, zlobno soshchuriv karie glazki, -
po-moemu, oni ne sobirayutsya vesti sebya kak pain'ki. Ih levaya orudijnaya
bashnya razvorachivaetsya v nashu storonu.
- Ne lyublyu, kogda menya razglyadyvayut v upor, - procedil Dzhejms. -
Podbros'-ka im kakoj-nibud' manevrik - pust' pogonyayutsya.
Tonkie guby Gibsena rastyanulis' v dovol'noj ulybke, na oskalennyh zubah
sverknul krasnyj otsvet signal'nyh lampochek pul'ta:
- Hochesh' povodit' ih za nos? O'kej!
Mgnovenie - i lovkie pal'cy starshego pomoshchnika nabrali na paneli
upravleniya slozhnejshuyu programmu. Esli by eto videl pilot "Kildejra", on
navernyaka schel by Gibsena koldunom, esli ne samim d'yavolom.
Bekket reshitel'no stoyala na svoem: "Meriti" - bol'shoj staryj gruzovik!
Dokazatel'stva zvuchali ubeditel'no, no poslednee iz nih zastryalo u nee v
gorle, kogda "Meriti" na ekrane sovershila takoj manevr, ot kotorogo,
soglasno dannym skanera, eta gruda metalloloma dolzhna byla razvalit'sya na
chasti. Vodvoriv na mesto otvisshuyu chelyust', Bekket zayavila:
- |to oblomki. My nablyudaem na ekrane polet oblomkov.
Dzhensen s udovol'stviem prozheg by svyazistku yarostnym vzglyadom, on hotel
kruto povernut'sya, no slomannye rebra opyat' pomeshali. Bol' volnoj proshla
po telu. V rezul'tate ton prikaza poluchilsya neozhidanno spokojnym.
- Sadimsya im na hvost, - skomandoval on pilotu. - I podzaryazhaem
dvigatel'. Esli oni vzdumayut vyskochit' v chetvertoe izmerenie, pojdem
sledom. Pust' sozhzhem sistemu, no ne otstanem.
- Na koj chert oni nam sdalis', kapitan?! - snova vmeshalas' Bekket. - U
nas svoe zadanie, my derzhim poziciyu i ne mozhem ee ostavit'.
Dzhensen ne vyderzhal. Rezkim dvizheniem nogi on razvernul kreslo i s
ledenyashchim dushu spokojstviem osvedomilsya:
- Namereny obsuzhdat' prikaz komandira?
Ego lico pobelelo ot gneva i v etot moment napominalo gipsovuyu masku -
nichego zhivogo, krome buravyashchego vzglyada v upor.
Skulastaya fizionomiya Bekket nalilas' krov'yu:
- YA namerena obsudit' neobdumannoe reshenie.
Nesmotrya na volnenie, svyazistka ne zabyla nazhat' na pereklyuchatel',
chtoby ee slova okazalis' zanesennymi v registracionnyj zhurnal sudna.
Puhlen'kij lejtenantik vnimatel'no nablyudal za stychkoj.
"Esli delo dojdet do tribunala, etot lyuboznatel'nyj shchenok mozhet i
napakostit'", - mel'knulo v golove u Dzhensena.
- Vypolnyajte prikaz, Sarychev, - ryavknul on. - Presleduem "Meriti".
CHerez neskol'ko sekund sudno Makenzi Dzhejmsa voshlo v chetvertoe
izmerenie. "Kildejr" posledoval za nim.
- Klyunuli, - udovletvorenno konstatiroval Gibsen, kogda minovali
neizbezhnye sboi v vospriyatii prostranstva-vremeni i neproglyadnaya t'ma
antiizmereniya zalegla na vseh ekranah korablya.
- Tvoj kapitan sglotnul nazhivku.
Makenzi Dzhejms vyslushal etu informaciyu so svoim obychnym nepronicaemym
vidom. No potom otkinulsya na spinku kresla i osklabilsya s vidom
presyshchennogo hishchnika.
On s udovol'stviem hrustnul izurodovannymi pal'cami i progovoril:
- A ty ozhidal drugogo? Posle togo, chto my ustroili emu na stancii
Kalis?..
Gibsen takzhe ustalo otvalilsya na spinku kresla i zadumchivo opustil veki
s dlinnymi izognutymi resnicami. On ne stal vyskazyvat' vsluh svoej mysli:
chem bol'she draznish' cheloveka, oderzhimogo navyazchivoj ideej, tem opasnee on
stanovitsya. YAsno i tak: nenavist' Dzhensena k Makenzi Dzhejmsu granichila uzhe
s bezumiem.
Oficer svyazi Bekket udarila sebya po kolenu uvesistym kulakom i mrachno
probasila:
- Vy psihicheski nezdorovyj chelovek i predstavlyaete opasnost' dlya vsej
komandy.
Dzhensen vyslushal tiradu ne morgnuv glazom i kak mozhno bolee vnyatno
proiznes:
- Eshche odna popytka rassuzhdat' podobnym, obrazom - i vy razzhalovany.
Spokojstvie Dzhensena delalo ego neuyazvimym. Bekket oglyanulas' na dvuh
drugih oficerov, pritihshih za svoimi konsolyami, i prinyalas' nabirat'
popravki na pul'te... Sekundu spustya melodichnyj zvon vozvestil o vyhode iz
chetvertogo izmereniya.
- Skachok prervan, - probormotal pilot.
Vse prisutstvuyushchie sklonilis' nad svoimi pul'tami.
CHerez neskol'ko sekund bortinzhener soobshchil o pereboyah v pitanii glavnoj
transmissii.
- Utechka topliva. Otchego - opredelit' nevozmozhno. No o sleduyushchem
prostranstvennom skachke i rechi byt' ne mozhet.
Dazhe Dzhensen ne uderzhalsya i izdal shumnyj vzdoh. I tut zhe Bekket
soobshchila novost' pohuzhe: uvlekshis' pogonej za "Meriti", oni ochutilis'
pered nastupayushchej armadoj.
- CH'i korabli? - osipshim golosom sprosil Dzhensen.
Lejtenant bystro provel opoznavatel'nuyu operaciyu i s neozhidannoj
tverdost'yu dolozhil:
- Sindikat, ser. Proekcii kursovyh vektorov napravleny v storonu
Halii...
On nabral v legkie vozduha, chtoby soobshchit' dannye o sostave flota i
kolichestve korablej, no Dzhensen perebil:
- Gde "Meriti"?
- Ser? - Na etot raz golos lejtenanta drognul. On byl eshche slishkom molod
i neopyten, chtoby vstupat' v diskussii so starshimi po zvaniyu. - N-no ved'
my dolzhny srochno soobshchit' Komandovaniyu Flota. Zashchita Halii vazhnee odnogo
piratskogo sudna, ne tak li?
- Prisutstvie zdes' Mak Dzhejmsa yasno govorit o ego svyazi s nepriyatelem,
- terpelivo raz座asnil Dzhensen. - Bystro najdite mne "Meriti"! Zabyli ob
utechke topliva? |to znachit, chto my bezzashchitny i piraty mogut vzyat' nas
golymi rukami. VOT CHTO SEJCHAS VAZHNEE VSEGO!
Bekket so zlost'yu tknula pal'cami v svoj pul't. |kran zamigal, i na nem
vozniklo nepomerno uvelichennoe izobrazhenie potertogo rzhavogo borta s edva
razlichimym nomerom. Cifry, oboznachayushchie datu shoda sudna so stapelej,
davno sterlis'.
- Ona u nas pod bokom, - s izdevkoj prokommentirovala Bekket. - Kak raz
tam, gde u nas ni odnoj pushki. I dvigateli orientacii nakrylis', tak chto
ne razvernesh'sya. Dumaete, ne povezlo? Net, prosto ih kapitan ne durak. |to
lovushka, i my v nee akkuratno ugodili.
Ona ne umolchala i o tom, chto i tak bylo ochevidno - "Kildejr" uzhe davno
nahodilsya v predelah dejstviya pelengatorov nastupayushchih korablej Sindikata.
I hotya sudno bylo plodom pospeshnoj konversii, ego vooruzhenie luchshe vsyakih
dokumentov vydavalo prinadlezhnost' k Flotu. CHerez neskol'ko minut, a
vozmozhno, i sekund po "Kildejru" i semerke pilotiruyushchih ego astronavtov
nachnut palit'.
No ne uspeli oni osmyslit' etu perspektivu, kak vklyuchilas'
zakodirovannaya liniya svyazi, i v dinamikah zagremel golos, ot kotorogo po
telu Dzhensena probezhali murashki:
- Kapitan, vot chto ya skazhu. Esli ty i tvoya komanda hotite ostat'sya v
zhivyh, u vas est' tol'ko odin variant...
|tot hriplyj tembr Dzhensen uznal by sredi soten drugih - on prinadlezhal
Makenzi Dzhejmsu.
- ...I ya vam nastoyatel'no rekomenduyu sdat' korabl' nemedlenno i bez
dopolnitel'nyh uslovij.
Na skulah Dzhensena zaigrali zhelvaki. Emu pokazalos', chto vremya
ostanovilos'. Kapitanskaya rubka i vse nahodyashchiesya v nej predstali pered,
nim, slovno na snimke iskusnogo fotografa: serye steny, probegayushchie po nim
raznocvetnye vspolohi, dikovinnaya igra sveta i teni na okamenevshih licah
komandy. Kazhdoe lico hranilo svoe vyrazhenie: na fizionomii pilota zastylo
udivlenie, Bekket prezritel'no podzhala guby i vypyatila svoyu loshadinuyu
chelyust' eshche dal'she vpered; odnako zelenyj lejtenant byl Dzhensenu
omerzitel'nee vseh - v ego glazah zatailsya neuderzhimyj strah, mol'ba i
bezgranichnaya vera v sposobnost' komandira sotvorit' chudo.
Bol' ot slomannyh reber snova prokatilas' po vsemu telu Dzhensena,
peremeshavshis' s zhivotnoj nenavist'yu, ot kotoroj svorachivalo kishki... On
obliznul pobelevshie guby.
- Ne slyshu otveta, - skazal Makenzi Dzhejms. - Nado by potoropit'sya s
resheniem, paren'.
- CHert... tebya... razderi... - procedil Dzhensen. No prezhde on otklyuchil
kanal svyazi, i Mak Dzhejms ne slyshal ego slov.
Bekket molchala. Lejtenant byl blizok k panike: ego svyatoe chuvstvo
obozhaniya komandira rushilos' na glazah. Tol'ko pilot nashel v sebe sily
zagovorit':
- Mne kazhetsya, pirat blefuet. U nego ved' tozhe nikakoj zashchity, a
sindikatovskij flot - vot on, ryadom.
"|to dazhe ne naivno, a prosto glupo", - so zlost'yu podumal Dzhensen.
Makenzi nikogda ne pryatalsya po uglam. I esli on zdes', znachit, prodal
sekrety Flota Sindikatu. Ego "Meriti" yavno ne sobiralis' trogat'. K tomu
zhe pirat zanyat poleznym delom - zahvatyvaet skorostnoe sudno nepriyatelya.
Sgoraya ot zhazhdy mesti, Dzhensen prinyal edinstvenno vozmozhnoe reshenie:
- YA gotov sdat' sudno "Kildejr" i vsyu ego komandu kapitanu "Meriti".
Bez dopolnitel'nyh uslovij.
Muki unizheniya ne pomeshali Dzhensenu uslyshat' sdavlennye vshlipyvaniya
lejtenanta i pochuvstvovat' na sebe ispepelyayushche-prezritel'nyj vzglyad
oficera svyazi Bekket.
Kogda delo dohodilo do demontazha sistem upravleniya, ruki Gibsena
obretali pryamo-taki obez'yan'yu lovkost'. Ego tonkie lovkie pal'cy zaprosto
dostavali do samyh ukromnyh shtekernyh gnezd, i procedura, vyzyvavshaya u
lyubogo drugogo tehnika potok proklyatij, ne dostavlyala emu nikakih hlopot.
Gibsen posvistyval, celikom pogruzhennyj v svoi mysli.
|tot zvuk privodil Dzhensena v beshenstvo. No byl i drugoj zvuk, kotoryj
prosto svodil ego s uma. Zvuk spokojnogo, zadumchivogo golosa Mak Dzhejmsa,
Tot stoyal nad kommunikacionnym pul'tom i otdaval korrektiruyushchie komandy.
Dlya byvshego kapitana "Kildejra" ne imelo znacheniya, chto neskol'ko sekund
nazad pirat po sobstvennoj vole poslal kommunikacionnuyu torpedu s vest'yu o
nastuplenii Sindikata na Haliyu. Ne imelo znacheniya i to, chto admiral Duejn
vovremya poluchit torpedu, zashchishchennuyu lichnym kodom Dzhensena, i uspeet
pravil'no raspolozhit' sily Flota i spasti Haliyu.
Ego mysli byli sosredotocheny na drugom.
Makenzi - prestupnik. Znachit, on poslal torpedu, ishodya iz svoih
shkurnicheskih pobuzhdenij. Prosto emu nuzhno sohranit' Haliyu so vsemi etimi
prodazhnymi hor'kami, inache postradaet ego biznes - kontrabanda oruzhiya.
Nezakonnaya torgovlya oruzhiem zanimala pochetnoe tret'e mesto v spiske
prestuplenij Makenzi - posle vydachi gosudarstvennyh i voennyh sekretov.
Dzhensen s nenavist'yu smotrel na makushku vraga, vystupayushchuyu nad
gromozdkim kontrol'nym ekranom. Krome etogo vzglyada, nichto ne vydavalo
sostoyaniya byvshego kapitana. Krepko privyazannyj k sobstvennomu kreslu,
Dzhensen slovno okamenel. On bol'she ne slyshal ozloblennyh stonov styanutoj
verevkami Bekket, kotoraya lezhala v uglu ryadom s lejtenantom i pilotom.
Dzhensen zatailsya, slovno zmeya pered broskom.
Gibsen tiho osvedomilsya o chem-to u svoego komandira.
- Dal'she - orudijnye bashni, - otvetil Mak Dzhejms. - Eshche nam ponadobyatsya
regulyator dvigatelya i kub pamyati. No sistemu zhizneobespecheniya ne trogaj.
CHernaya s prosed'yu shevelyura ischezla za ekranom. Mak-Dzhejms pereklyuchil
pul't na druguyu liniyu svyazi. Gromkie peregovory pilotov korablya Sindikata
zaglushili ostal'nye rasporyazheniya Makenzi. Dzhensen oskalilsya i zaskripel
zubami. Gibsen vyglyanul iz-za apparatury i osvedomil o chem-to na
neizvestnom Dzhensenu yazyke. Makenzi Dzhejms otvetil na tom zhe tarabarskom
narechii i ot dushi rashohotalsya.
V nastupivshej zatem tishine Gibsen i piratskij kapitan prodolzhali
uverenno i besstrastno potroshit' apparaturu "Kildejra". Kakie muki terpel
v etot moment Dzhensen! Gorazdo strashnee pronizyvayushchej boli v rebrah bylo
unizhenie. On sidel v svoem kresle, izuvechennyj, bespomoshchnyj, svyazannyj po
rukam i nogam, i ne mog dazhe shevel'nut'sya, chtoby povernut' kreslo v druguyu
storonu. Kto-to ostavil vklyuchennym bol'shoj ekran, i Dzhensenu nichego ne
ostavalos', kak nablyudat' za nepriyatel'skimi drednoutami, molchalivo i
velichestvenno, kak na parade, proplyvayushchimi mimo "Kildejra", v storonu
Halii. Nekotorye iz etih tyazhelennyh chudishch migali gabaritnymi ognyami,
privetstvuya "Meriti".
Pochernevshij ot zloby Dzhensen otchayanno rvanulsya. Remeshki vpilis' emu v
zapyast'ya, edva ne pererezav veny. V ego mozgu, odin za drugim, rozhdalis'
vse bolee izoshchrennye sposoby ubit' proklyatogo Makenzi Dzhejmsa.
Nakonec shestvie nepriyatel'skih sudov zavershilos', i ekran vnov'
zapolnila chernota kosmosa. Proshlo neskol'ko chasov. Konechnosti Dzhensena
zanemeli, mochevoj puzyr' gotov byl razorvat'sya. Lomilo plechi, rezalo
zapyast'ya, a sluh davno perestal reagirovat' na grohot i shipenie iz tryumnoj
chasti "Kildejra", otkuda piraty perepravlyali nagrablennoe dobro na bort
"Meriti". Dzhensen slyshal tol'ko odin zvuk: nesorazmerno legkie shagi Mak
Dzhejmsa.
SHagi priblizhalis'. U vhoda na kapitanskij, mostik pirat ostanovilsya i
kriknul pomoshchniku i pilotu:
- Vozvrashchajtes' na "Meriti" i nachinajte zaryadku dvigatelej. YA dumayu,
sindiki kak raz sejchas podhodyat k Halii. K tomu momentu, kak oni
obnaruzhat, kakoj teplyj priem prigotovil im admiral Duejn, ya hotel by
nahodit'sya podal'she ot etoj sistemy.
Gibsen otvetil chto-to sarkasticheski-veseloe i pobezhal vniz.
Makenzi razmerennym shagom obognul pereborku i podoshel k Dzhensenu.
Ostanovivshis' naprotiv, pirat vperil v plennogo besstrastno-vnimatel'nyj
vzglyad sytogo zverya. Vpervye za mnogo chasov ego ruki spokojno viseli vdol'
tela. Vygorevshij potertyj kombinezon plotno obtyagival plechi; manzhety byli
rasstegnuty i podvernuty na zhilistyh zapyast'yah... Dzhensen byl edinstvennym
iz komandy "Kildejra", komu ne zatknuli rot klyapom, no on ne reshilsya
zagovorit' pervym.
- Vot chto, paren', - progovoril Mak Dzhejms. - YA otpravil Duejnu
signal'nuyu torpedu pod tvoim kodom. Tvoi komandiry mogut prostit' sdachu
sudna, esli u tebya hvatit vyderzhki i fantazii sostavit' dlya nih pravdivyj
rasskaz.
Dzhensen, ne otryvayas', smotrel na nenavistnogo kapitana. Sejchas ego ne
volnovala dazhe sobstvennaya kar'era - ob etom mozhno budet podumat' pozzhe.
Tol'ko odin vopros pylal u nego v mozgu:
- Pochemu ty poslal etu torpedu? Ved' ty ne iz teh, kto delaet takie
odolzheniya po dobrote dushevnoj.
- A chto, po-tvoemu, kto-nibud' eshche mog otpravit' torpedu pri polnom
popustitel'stve sindikatovskih korablej?
Otvet ne udovletvoril Dzhensena, no on promolchal. Mak Dzhejms, odin za
drugim, s hrustom razmyal pal'cy i pozvolil sebe chastichnuyu otkrovennost':
- Mne ne hotelos', chtoby Haliyu sterli v poroshok.
- Inache vsya tvoya kontrabanda oruzhiem poletela by k chertyam sobach'im,
da?! - yarostno chekanya kazhdoe slovo, osvedomilsya Dzhensen.
Samyj groznyj pirat na mnogie tysyachi svetovyh let vokrug nebrezhno pozhal
plechami.
- U tebya redkoe kachestvo, paren'. Myslish', kak schetnaya mashinka -
logichno i pryamolinejno.
Dzhensen ponyal, chto dal'nejshih komplimentov zhdat' bespolezno.
Neulovimyj, neuyazvimyj i vyzyvayushche samouverennyj Makenzi Dzhejms
razvernulsya na kablukah i pruzhinistym shagom napravilsya k vyhodu. Neskol'ko
sekund spustya vse na tom zhe proklyatom ekrane poyavilas' otchalivayushchaya
"Meriti". No piratskij kapitan ostavil eshche neskol'ko sloj na proshchanie.
Edinstvennyj kommunikacionnyj kanal zazvuchal besstrastnym golosom Makenzi
Dzhejmsa:
- U vas na bortu net dvigatelya, net topliva, navigacionnoj apparatury
tozhe net. No v kormovom otseke my ostavili odnu signal'nuyu torpedu. Gibsen
ne stal ee lomat', ona vam prigoditsya, - cherez neskol'ko chasov bitva v
rajone Halii poutihnet, otpravite torpedu i vas otsyuda vyudyat... Da,
kstati, vash bortinzhener - Dak, kazhetsya? On v spasatel'noj kapsule. Inzhener
poslal moego pomoshchnika kuda podal'she, Gibsen razozlilsya i zaper ego.
Vozduh v kapsule ostalsya, no vse-taki ne derzhite tam parnya slishkom
dolgo...
Pervym sumel osvobodit'sya ot put Kejl, odin iz strelkov. Dolgovyazyj,
izmozhdennyj matros v gryaznom, pomyatom kombinezone vvalilsya v rubku i
brosilsya rezat' remni, prityagivavshie Dzhensena k kreslu. Posle neskol'kih
chasov vynuzhdennogo molchaniya Kejl govoril bez ostanovki:
- Ne mogu najti Daka. D'yavolov pirat ili uvez ego s soboj, ili ubil,
ili eshche chto-nibud' s nim sdelal - v obshchem, inzhenera nigde net. Gospodi,
chto oni sdelali s korablem! Vy sami sejchas uvidite - raspotroshili
polnost'yu, nichego ne ostalos', klyanus'. Tol'ko dyryavyj dvizhok, no s nego
vse ravno nikakogo tolku...
- Kejl, - ostanovil ego Dzhensen, edva vorochaya yazykom - kazhdaya ego
kletka, kazalos', zanemela ot tugih put i sudorog yarosti. - Potrudites'
zamolchat' i osvobodite svoih tovarishchej.
Kejl pospeshil ispolnit' prikazanie kapitana. V pervuyu ochered' on
izbavil Bekket ot klyapa. CHto, s tochki zreniya Dzhensena, bylo bol'shoj
oshibkoj - etoj osobe stoilo by zatknut' rot pokrepche.
- Rasschityvaete vyjti suhim iz vody, kapitan? - ehidno osvedomilas'
ona, otkashlyavshis' i smachno splyunuv gustuyu slyunu. - Ne vyjdet! Dumaete
poluchit' povyshenie za etu torpedu? Da ya lichno pozabochus' o tom, chtoby vas
otdali pod tribunal. Vy sdali sudno Flota vonyuchemu piratu. On ego
razgrabil, vy i ne pytalis' soprotivlyat'sya, a teper', nadeetes' eshche i v
geroi vyjti. Kak by ne tak!
Dzhensen s podcherknutym nedoumeniem posmotrel na Bekket, proignoriroval
mnogoznachitel'nye vzglyady lejtenanta i strelka i progovoril s barhatistym
spokojstviem:
- Zajmites' ispolneniem svoih obyazannostej. YA pojdu za Dakom.
I kapitan s dostoinstvom napravilsya k vyhodu. Stoilo emu skryt'sya za
pereborkoj - i podchinennye zagudeli, kak rastrevozhennyj ulej, no kapitanu
nekogda bylo podslushivat'. So vsej pryt'yu, kakuyu pozvolyala razvit' travma,
on brosilsya k lestnice, vedushchej v tryumnoe otdelenie. Vot teper' vse ego
mysli byli o tom, kak spasti kar'eru. Dzhensen ne ozhidal, chto problema
Bekket okazhetsya stol' ser'eznoj. CHertova bespolaya suchka! Vot pochemu v svoi
gody ona tak i ne dosluzhilas' do prilichnogo zvaniya - navernyaka kazhdyj iz
predydushchih komandirov nenavidel Bekket lyutoj nenavist'yu. A ej ved'
naplevat' - protokol'naya dushonka!
Osypaya proklyatiyami svyazistku, Dzhensen ponimal, chto ona - tol'ko chast'
problemy. Dazhe esli ostal'nye chleny komandy v odin golos podtverdyat
lipovye pokazaniya kapitana, kak byt' s soplyakom-lejtenantom i pilotom, u
kotorogo ruki rastut ne iz togo mesta? O chem oni ugovorilis' mezhdu soboj?
Vozle otseka rulevogo uzla Dzhensen edva ne vrezalsya vo vtorogo matrosa
iz strelkovogo podrazdeleniya.
- Rodzher, komanda sobralas' v rubke, na mostike, - soobshchil kapitan,
starayas' ne zastonat', ot boli. - Podnimites' k nim i zhdite moego
vozvrashcheniya.
- Est', ser! - kivnul Rodzher. Na ego porosyach'ej fizionomii ne
otrazilos' ni interesa, ni udivleniya. Kejl chasto govoril, chto etot borov
ozhivaet tol'ko u sebya v bashenke, kogda v pole zreniya poyavlyaetsya
kakaya-nibud' cel'. No sejchas ego tupoe lico pokazalos' Dzhensenu milee vseh
ostal'nyh.
On proshel eshche neskol'ko shagov i svernul vpravo po koridoru, postepenno
suzhayushchemusya v tesnuyu trubu. Osvetitel'nye paneli byli vyklyucheny, i
postepennoe pogruzhenie iz serogo polumraka v temnotu bylo nepriyatno.
"Kildejr" peredelyvalsya slishkom speshno, nikakih esteticheskih izlishestv -
inter'er, kak v morge. Dzhensen ostanovilsya, nashchupav vhodnuyu panel', i
otstuchal pal'cami kod. Panel' s shipeniem otoshla v storonu.
I Dzhensen uvidel signal'nuyu torpedu. Ona lezhala na puskovoj telezhke,
mercaya dezhurnymi ognyami i zhelto-chernoj fosforicheskoj raskraskoj. Makenzi
Dzhejms ne sovral.
Dzhensen popytalsya sdvinut' torpedu s Mesta i, ohnuv, opustil ee.
Podstupilsya k kapsule drugim, zdorovym bokom i ponyal, chto popustu tratit
vremya. Polomannye rebra vlastno trebovali sohranyat' vertikal'noe
polozhenie.
Nakonec emu udalos' stolknut' torpedu. Ostorozhno dysha i s dosadoj
oshchushchaya, kak na glaza navorachivayutsya slezy, Dzhensen dyujmovymi shazhkami
dvinulsya obratno. Emu predstoyalo peresech' glavnyj holl. I esli kto-to iz
ego komandy vzdumaet otluchit'sya iz rubki - vse propalo.
Koridor, kak okazalos', byl polnost'yu osveshchen. |to uslozhnilo polozhenie
eshche bol'she. Dzhensen medlenno shel skvoz' zalitoe svetom prostranstvo,
chuvstvuya sebya, slovno pod pricelom desyatka lazernyh pistoletov. Ruki
drozhali, ladoni ostavlyali na polosatom korpuse torpedy vlazhnye otpechatki.
I vse-taki on ostalsya nezamechennym. Poslednim otchayannym usiliem Dzhensen
vtolknul telezhku s torpedoj v avarijnyj otsek i sledom upal sam.
Zamok spasatel'noj kapsuly otvorilsya s sochnym hrustom. Zathlyj vozduh s
shipeniem vyrvalsya naruzhu. Ne v silah sderzhat' ston, Dzhensen sognulsya v tri
pogibeli i na kolenyah vpolz vnutr'. Udarom loktya vklyuchil podsvetku i v
dal'nem uglu kapsuly uvidel chto-to, napominayushchee besformennuyu grudu
starogo tryap'ya. Dzhensen propolz vpered. Somnenij ne ostavalos' - eto
dejstvitel'no byl Dak, svyazannyj, s zatknutym rtom, da eshche svernutyj
remnyami v tugoj shar. Inzhenera bila melkaya drozh', kostyashki pal'cev,
torchashchie iz-pod remnej, krovotochili, na kolene, lokte i pryshchavoj shcheke
ziyali rany.
Kogda svyazannyj uvidel kapitana, ego bol'shie glaza ot izumleniya edva ne
vylezli iz orbit. On proburchal chto-to - sudya po vsemu, rugatel'stvo - i
zabilsya, tshchetno silyas' porvat' puty. Pomnya, chto vhod v avarijnyj otsek ne
zakryvaetsya, Dzhensen vyrazitel'no podnes palec k gubam.
- Nepriyatel' na bortu, - prosheptal on, sklonivshis' k uhu inzhenera i
osvobozhdaya ego ot remnej. - My zdorovo vlipli.
Dak vstryahnul rukami i prezritel'no pokosilsya na kapitana. Kogda tot
vynul klyap, inzhener mrachno proburchal:
- Nechego pudrit' mozgi.
Dzhensen priotkryl kakoj-to gluboko spryatannyj klapan i chast' nenavisti
k Makenzi Dzhejmsu perelilas' v ego golos:
- Komanda rasstrelyana. Bez poshchady.
Dak mgnovenno zatknulsya. Prolezhav pod zamkom v kapsule, on, k schast'yu,
ponyatiya ne imel, chto proishodilo na samom dele. Bortinzhener s uzhasom
vziral na Dzhensena, a tot prodolzhal vdohnovenno lgat':
- Oni ostavili tol'ko menya. Nadeyutsya vyudit' kody i sekretnuyu
informaciyu... - On sdelal pauzu i vyrazitel'no posmotrel na svoi zapyast'ya
i ladoni, stesannye grubymi remnyami. - YA koe-chto rasskazal im - tol'ko
chtoby usypit' bditel'nost'. Piraty reshili, chto ya im ne opasen, i svyazali
slabovato. Vot ya i vybralsya.
On ispytuyushche posmotrel v glaza bortinzheneru.
- My dolzhny vzorvat' sudno, - vydavil on, delaya vid, budto ne srazu
reshilsya doverit' Daku svoj plan. - Vmeste s piratami. Inache oni ispol'zuyut
moi kody protiv Flota i ugonyat "Kildejr".
YUnoe lico Daka prinyalo ozabochennoe vyrazhenie.
- |to ochen' opasno, - zametil inzhener, i ego pal'cy zadrozhali sil'nee.
- Iz-za proboiny sostoyanie sudna i tak nestabil'no. Esli propustit' hotya
by slabyj potok, disbalans stanet kriticheskim za neskol'ko minut, a mozhet,
i sekund. No... Esli pojdet reakciya, ee uzhe ne ostanovish'. "Kildejr"
navernyaka vzorvetsya.
- Predpochitaesh' umeret' ot ruk piratov?
Dak zakusil gubu i pozhal plechami.
- YA predpochel by ostat'sya v zhivyh, chestno govorya. No ved' vybora u nas
net...
Dzhensen otkinulsya k stene. On dazhe ne sumel kak sleduet skryt'
ovladevshego im oblegcheniya.
- YA obyazatel'no otmechu vas v svoem doklade - za gerojstvo, proyavlennoe
pri ispolnenii dolga.
- Moya mama budet rada, - s grust'yu progovoril Dak, - esli, konechno, nam
udastsya vybrat'sya otsyuda zhivymi.
Dzhensen kivnul. "Nado pokazat', kak mne bol'no", - podumal on i skorchil
uzhasnuyu grimasu.
- Mne udalos' privezti syuda signal'nuyu torpedu, - prosipel on. - Kogda
ty zapustish' dvigatel', vozvrashchajsya. Vyvedem kapsulu s vyklyuchennymi
dvigatelyami. Esli vse budet normal'no, nas otneset dostatochno daleko, i
piraty ne zametyat. A potom zapustim torpedu s signalom "SOS".
V samyj reshayushchij moment po detskomu lichiku Daka vnov' probezhala ten'
nereshitel'nosti.
- Boyus' vyhodit', - priznalsya on. - Ih chertov starpom deretsya, kak
svoloch'.
Sderzhav tyazhkij vzdoh, Dzhensen rezko izmenil ton:
- YA nadeyus', mne ne nado napominat' vam o neobhodimosti ostavat'sya
nezamechennym?
- Ne somnevajtes', ya budu ostorozhen, - suho skazal Dak. Stisnuv zuby i
prignuvshis', on vyskol'znul iz kapsuly.
Podozhdav, kogda inzhener otojdet podal'she. Dzhensen bystro stal nabirat'
na paneli upravleniya startovuyu programmu. Makenzi Dzhejms ostavil vse
sistemy vklyuchennymi, za chto Dzhensen byl emu chrezvychajno priznatelen. On
vovse ne sobiralsya otchalivat' s vyklyuchennym dvigatelem. Naoborot, vrubit
ego na polnye oboroty i s bezopasnogo rasstoyaniya polyubuetsya, kak ego
komanda vzletit na vozduh.
"Bez poshchady", - podumal on, i ego pal'cy slegka drognuli. Samuyu
malost'. Vozmozhno, kogda-nibud' k nemu yavyatsya prizraki pryshchavogo
lejtenanta i etoj suki Bekket, a sledom i vseh ostal'nyh. No vse-eto
pustyaki po sravneniyu s tribunalom i pogibshej kar'eroj!
ZHal', konechno, chto prishlos' obmanut' Daka. Mal'chik byl talantlivym
inzhenerom...
V tesnom kabinete Razvedsluzhby vysokij hudoshchavyj oficer zachityval
protokol pokazanij Dzhensena. Oni byli predel'no yasnymi: piraty obstrelyali
i zahvatili "Kildejr", komanda rasstrelyana bez poshchady, a komandiru
sohranili zhizn' v nadezhde poluchit' cennye svedeniya. Zatem piratskoe sudno
nachalo buksirovku "Kildejra" dlya sdachi ego Sindikatu. No kapitan vtorogo
ranga Dzhensen sumel ustroit' pobeg s pomoshch'yu spasatel'noj kapsuly,
naposledok vzorvav svoj korabl'. Posle etogo kapitan vtorogo ranga Dzhensen
poslal signal'nuyu torpedu admiralu Duejnu, soobshchiv o napravlenii ataki
Sindikata. CHerez sorok vosem' chasov posle bitvy za Haliyu on byl najden v
spasatel'noj kapsule v tyazhelom sostoyanii s perelomami neskol'kih reber.
Skripnulo kreslo v uglu - nebol'shogo rosta puhlyj chelovechek uselsya
poudobnee.
- Paren' vret, - spokojno skazal on. - Mak Dzhejms ubivaet tol'ko v
sluchae krajnej neobhodimosti.
Molchanie ego dolgovyazogo kollegi oznachalo soglasie. On sobral listy
protokola v akkuratnuyu stopku i polozhil na stol.
- Zashchitnye kody na torpede dejstvitel'no byli dzhensenovskie, -
progovoril tolstyak. - No Mak Dzhejms dobavil k nim svoj personal'nyj shifr.
YA so vsej otvetstvennost'yu zayavlyayu: Makenzi zhiv i zdorov, a kapitan
vtorogo ranga Dzhensen vzorval svoj korabl', chtoby unichtozhit'
dokazatel'stva protiv sebya.
- To, chto Makenzi zhiv, delo ponyatnoe. No dokumentam na prisvoenie
Dzhensenu zvaniya kapitana pervogo ranga uzhe dan hod. Ih mozhno ostanovit',
tol'ko esli dekonspirirovat' Maka. Kogda prihoditsya voevat' s takim
groznym protivnikom, kak Sindikat, ne stoit razbrasyvat'sya geroyami. Lyudyam
nuzhno podnimat' moral'nyj duh, vot pust' Dzhensen etim i zajmetsya... A Mak
- slishkom cennyj agent, chtoby zhertvovat' im radi privlecheniya ubijcy k
ugolovnoj otvetstvennosti.
- Znachit, zakryvaem delo, - zaklyuchil tolstyak.
- Ne sovsem, - zhestko proiznes vysokij. - Zanesite delo Dzhensena v bank
dannyh. Kogda-nibud' my k nemu vernemsya.
Voennyj kodeks
Stat'ya IX
Kazhdyj sub容kt, podpadayushchij pod dejstvie dannogo Akta, pokinuvshij post,
ili zasnuvshij vo vremya vahty, ili nebrezhno vypolnyayushchij vozlozhennye na nego
obyazannosti, podlezhit uvol'neniyu so sluzhby s formulirovkoj "s pozorom" ili
odnomu iz nakazanij, predusmotrennyh nizhe.
Drednouty - poveliteli kosmosa. Ogromnye, prakticheski neuyazvimye,
nesushchie na bortu moshchnejshee oruzhie i pyatitysyachnyj ekipazh, oni po pravu
gordyatsya rol'yu ferzya v kosmicheskoj bitve. Podobnye suda fantasticheski
dorogi: na postrojku i osnashchenie odnogo nuzhno pyat' let. Podschitano, chto
dlya snabzheniya lyubogo iz desyati drednoutov Flota neobhodimy resursy,
prevyshayushchie valovoj planetarnyj produkt kazhdoj tret'ej planety Al'yansa.
Plan Sindikata byl predel'no prost: za shest' chasov do predstoyashchej ataki
flotiliya semejstva Flejsh naneset otvlekayushchij udar po planete Cel'.
Nepriyatel' rasschityval, chto admiral Duejn otvedet Flot na zashchitu Celi, a
tem vremenem osnovnye sily Sindikata atakuyut Haliyu.
Esli zhe ulovka ne projdet, drednout i korabli soprovozhdeniya semejstva
Flejsh unichtozhat malochislennyh zashchitnikov Celi i nemedlenno prisoedinyatsya k
osnovnym silam, atakuya Flot s neozhidannoj storony.
Takim obrazom, kak by ni razvivalis' sobytiya, preimushchestvo v lyubom
sluchae budet na storone Sindikata.
No plany zachastuyu rashodyatsya s dejstvitel'nost'yu. Tak poluchilos' i na
etot raz.
|kipazh desantnogo katera sostoyal iz treh chelovek.
Komandir byl starshe i opytnee vseh: v sleduyushchem mesyace emu ispolnyalos'
dvadcat' tri. Nedavno on nachal otrashchivat' usy - dlya solidnosti. No temnyj
pushok na verhnej gube ne sdelal komandira vzroslee: teper' ego
mal'chisheskoe lico kazalos' poprostu chumazym. Doma ego zhdala devushka -
vernaya podruga detstva; i v svobodnoe ot sluzhby vremya on tol'ko i delal,
chto pisal ej pis'ma. Eshche on lyubil bejsbol, znal, chto ego mat' gotovit
vkusnee vseh na svete, i po okonchanii vojny namerevalsya rabotat' na ferme
otca.
Pilot lyubil komandira, hotya v dushe posmeivalsya nad ego naivnost'yu. Sam
on gotovilsya k dolgoj vojne, i, sudya po vsemu, ozhidaniya ego opravdyvalis'.
S bagazhom vospominanij u nego bylo ne gusto, hotya pilot davno uzhe pochital
sebya cinikom i ne osobenno nadeyalsya na Duejna. Da v obshchem-to on ni na kogo
ne nadeyalsya, predpochitaya rasschityvat' na sebya. Pilotom on byl
pervoklassnym i horosho znal ob etom. V svobodnoe vremya on izuchal boevuyu
taktiku v ozhidanii togo dnya, kogda stanet komandirom sobstvennogo ekipazha,
da igral po radio v shahmaty so sluzhashchimi na drugih korablyah druz'yami.
Inzhener govoril malo, a dumat' staralsya eshche men'she. V detstve emu
prishlos' postoyanno ubegat' ot halian, zahvatyvayushchih planetu za planetoj.
|to ostavilo glubokij otpechatok v ego psihike. Flot mog borot'sya s
Sindikatom ili s kem-to eshche. No inzhener znal, KTO ego istinnyj vrag.
Desantnyj kater nahodilsya nedaleko ot celi i ne menyal svoego
mestopolozheniya uzhe dva chasa - s togo momenta, kak nachalas' pervaya ataka.
Na kater postupil prikaz:
"UDERZHIVATX POZICIYU".
- Kakaya, k chertu, poziciya?! - probormotal pilot. - Boltaemsya v dvadcati
tysyachah mil' ot poverhnosti, kak cvetok v prorubi.
- Pomolchi. - Komandir vyslushal soobshchenie, postupivshee iz vzhivlennogo v
uho peredatchika. Nahmurilsya. - Pokazalis' korabli Sindikata.
- A ty zhdal kogo-to eshche? - Golos pilota sochilsya sarkazmom.
- Popytajsya zasech' ih na ekrane.
|kran ozhil, vse troe prinikli k nemu.
- Sem' krejserov, - zakonchil podschet komandir. - Nevelika sila.
- E-dva - E-chetyre, - prokommentiroval pilot. - Igra tol'ko nachalas'.
- I vse-taki hotelos' by znat', gde ostal'nye, - proiznes komandir.
- Navernoe, napravilis' k Halii, - predpolozhil inzhener. - YA-to schitayu,
chto Flot dolzhen otstupit', i pust' hor'ki zashchishchayutsya sami.
- Mozhet, i tak, - soglasilsya komandir. - My ne uderzhim obe planety. I
esli uzh otdavat' Sindikatu odnu, pust' eto budet Haliya.
- Ne hotelos' by portit' vam nastroenie, - vmeshalsya pilot, - no v igru
vstupil ferz'.
- O chem ty? - sprosil inzhener.
- K krejseram prisoedinilsya drednout.
- |to otvlekayushchij manevr, - uverenno zayavil inzhener.
- Ochen' na eto nadeyus'. - Komandir vsmatrivalsya v obzornyj ekran. -
Kak-to ne hochetsya atakovat' drednout na desantnom katere. Vse ravno, chto
brosat'sya na slona s bulavkoj.
- Nu, ne znayu. - V golose pilota slyshalos' somnenie. - V samom nachale
igry stol' cennoj figuroj ne riskuyut.
- Mogu ya napomnit' tebe, chto eto vojna, a ne igra? - osvedomilsya
komandir.
Pilot pozhal plechami.
- Vse vojny - igry, a lyubaya igra - vojna.
- Duejn v kurse sobytij, - zametil inzhener. - Esli ih vidim my, vidit i
on.
- Dopustim, togda gde zhe Duejn? - sprosil komandir.
- Vozmozhno, ne hochet tak rano predprinimat' reshitel'nyh dejstvij, chtoby
ne spugnut' protivnika. Skoree vsego Flot izgotovilsya k atake, i Dinamit
zhdet, poka ne pokazhutsya ostal'nye drednouty Sindikata.
- Ostal'nye? - povtoril pilot. - Esli Duejn ne poyavitsya zdes' v samoe
blizhajshee vremya, hvatit za glaza i odnogo. My vsego lish' gorst' peshek,
vystavlennyh protiv ferzya.
- Rasslab'sya, - brosil inzhener. - Oni ne ostavyat nas podyhat' zdes'
radi Halii. - On brezglivo skrivilsya, proiznosya poslednee slovo.
- Spasibo, uteshil, - burknul pilot.
- A chego ty hotel?
- Neosporimyh dokazatel'stv tvoej pravoty.
- Da uzh, - soglasilsya inzhener, - oni sogreli by i moyu dushu.
- Tiho! - kriknul komandir. - Novyj prikaz.
- Vidish'? - pobedno voskliknul inzhener. - My bystro otstupaem, raschishchaya
mesto osnovnym silam.
- Peshki nazad ne hodyat, - mrachno otvetil pilot.
- SH-sh-sh! - Komandir podnes palec k gubam, opustil golovu i zakryl
glaza, ves' obrativshis' v sluh. Molcha vyslushav prikaz, komandir podnyal
glaza na svoih tovarishchej.
- Kakoj berem kurs? - sprosil pilot.
Kapitan nahmurilsya:
- Nikakoj.
- Ne ponyal?
- Kogda poyavilsya drednout, my svyazalis' s Duejnom i zaprosili
dal'nejshih instrukcij. - On pomolchal. - Prikazano ne menyat' boevogo
poryadka.
- Ne otstupat' i ne atakovat'? - izumilsya pilot.
- Sovershenno verno.
- A chto ya vam govoril? - podal golos inzhener. - |to navernyaka
otvlekayushchij manevr! On nikogda ne ostavil by nas, esli b sushchestvovala
real'naya ugroza so storony drednouta. - On reshitel'no kivnul, pridavaya
sebe uverennosti. - Sindikat budet razbirat'sya s Haliej.
Komandir povernulsya k nemu:
- Ty hot' ponimaesh', chto govorish'?
- Estestvenno. |to otvlekayushchij manevr, i osnovnye sily Sindikata
brosheny na Haliyu.
Komandir neterpelivo motnul golovoj:
- Esli eto otvlekayushchij manevr, a Duejn na nego ne reagiruet, chto eto,
po-tvoemu, dolzhno oznachat'?
- Kak ya i skazal, oni idut na Haliyu.
- A krome togo, sie oznachaet, chto Flot zashchishchaet Haliyu.
- Net, - vozrazil inzhener. - Duejn vyigryvaet vremya.
- Radi chego? CHtoby dat' vozmozhnost' drednoutu steret' nas v poroshok?
Esli b on sobiralsya zashchishchat' Cel', to uzhe byl by zdes'... ili prikazal by
nam otstupat'.
- Ty ne prav, - stoyal na svoem inzhener. - Ni odin komandir-zemlyanin ne
pozhertvuet chelovecheskimi zhiznyami radi zashchity hor'kov. Duejn prosto zhdet
blagopriyatnogo momenta dlya ataki.
- Ugu! Pust' podozhdet eshche, - mrachno vstavil pilot. - CHerez dvadcat'
minut my okazhemsya v predelah dosyagaemosti ih orudij.
Komandir vzmahom ruki prizval ekipazh k molchaniyu: peredavalos' novoe
soobshchenie.
- Gospodi! - prosheptal on. - YA etomu ne veryu!
- CHemu? - sprosil pilot.
- Pri priblizhenii drednouta my poprosili razresheniya otstupit', no Duejn
vnov' prikazal sohranyat' boevoj poryadok. - Na yunom lice komandira
otrazilos' izumlenie.
- YA zhe govoril tebe, - vzdohnul pilot. - Peshki obychno prinosyatsya v
zhertvu.
- YA ne peshka! - vzorvalsya inzhener. - YA chelovek i ne pozvolyu Duejnu
ostavit' nas na pogibel', poka oni tam budut zashchishchat' Haliyu.
- Ty ne mozhesh' sobrat' figury i ujti domoj, - usmehnulsya pilot. - My i
est' eti figury.
- My sidim v desantnom katere, togo i glyadi podohnem, a ty vse
taldychish' o shahmatah! - busheval inzhener. - Tak chto zhe nam delat'?
- Ostavat'sya na prezhnej pozicii i zashchishchat' Cel', - otvetil komandir,
popytavshis' dobavit' notku vlastnosti v yunyj golos.
- |to zhe bezumie! - zaprotestoval inzhener. - Nash korpus mozhno vskryt'
konservnym nozhom. Kuda nam protiv drednouta?!
- My ne odni, - napomnil komandir. - Vmeste s drugimi korablyami my
zanimaem otvedennuyu nam poziciyu v boevom zashchitnom stroyu.
- Ty vot govorish' o boevom stroe, on - o shahmatah! - busheval inzhener. -
A vy posmotrite na ekran! Drednout pret pryamo na nas!
- Molchat'! - prikazal komandir.
Inzhener sverknul na nego glazami, ne skazal.
Troe muzhchin smotreli na ekran eshche desyat' minut. Zatem komandir zaprosil
shtab, net li novogo prikaza. Emu otvetili, chto novogo prikaza ne
postupalo.
- O chem oni dumayut, chert poberi?! - probormotal komandir. - Esli Duejn
ne prisylaet nam podkrepleniya, pochemu ne razreshaet otstupit', chtoby my
okazalis' vne dosyagaemosti ih orudij?
- CHerez pyat' minut posle nashego otstupleniya, - mrachno otvetil pilot, -
eshche odin vrazheskij drednout napravitsya k Halii. My dolzhny zaderzhat' ego
zdes'. Nasha zadacha v etom srazhenii ne prosto umeret', no umirat' kak mozhno
dol'she.
- Prihodi, Duejn, prihodi! - sheptal inzhener, ne otryvaya glaz ot ekrana.
- On ne pridet, - zaveril pilot.
- On ne mozhet zashchishchat' hor'kov! - voskliknul inzhener. - Ne mozhet!
- No i Cel' on zashchishchat' ne sobiraetsya, - pariroval pilot. - A vot i
drednout!
Komandir chto-to prosheptal v mini-mikrofon, dozhdalsya otveta, tyazhelo
vzdohnul.
- Nu? - sprosil pilot.
- To zhe samoe: uderzhivat' poziciyu.
- Nam po krajnej mere hot' razresheno zashchishchat'sya?
- A kak my smozhem uderzhat' poziciyu, ne otvechaya ognem na ogon'? -
pointeresovalsya komandir.
- Togda pora lovit' v pricel kakoj-nibud' krejser. Po drednoutu
strelyat' bessmyslenno, tol'ko rastratim boezapas. - Pomolchav, pilot
dobavil: - Da i nezachem privlekat' k sebe vnimanie.
- Zdes' resheniya prinimayu ya, mister! - osek ego komandir.
- Uzhe i mister? Tak! - Pilot otdal chest'. - Da, ser! - On ne pytalsya
skryt' izdevku. - Ne soblagovolit li kapitan vybrat' cel'?
Komandir uzhe smotrel na ekran.
- Krejser, - vymolvil on.
- Blestyashchee reshenie, ser, - usmehnulsya pilot.
- Zatknis'! - ryavknul komandir, vslushivayas' v ocherednoe soobshchenie. -
Gospodi! My uzhe poteryali odinnadcat' desantnyh katerov!
Ulybka pilota uvyala.
- CHto by tam ni planiroval Duejn, ya ochen' nadeyus', chto eti lyudi pogibli
ne zrya.
- On ne pridet. - Inzhener chut' ne plakal. - On dejstvitel'no ne pridet!
- Dat' tebe sigaretu? - sprosil pilot.
- My vot-vot umrem, a tebe lish' by shutit'.
- Tiho! - kriknul komandir. - Novyj prikaz.
Dvoe s nadezhdoj smotreli na nego.
- Nu? - sprosil pilot posle minuty grobovoj tishiny.
- |to ne prikaz. Tekushchaya informaciya. My unichtozhili odin krejser i
povredili vtoroj.
- A chto oni sdelali s nami?
- Sorok tri korablya unichtozheny ili vyvedeny iz stroya.
- Pri takom sootnoshenii my dolgo budem zashchishchat' Cel', - s座azvil pilot.
- Ty prosil razresheniya vyjti iz boevogo poryadka?
- Prosil. Prikaz ostaetsya prezhnim: uderzhivat' poziciyu.
- Bessmyslica kakaya-to! - vzvizgnul inzhener. - Esli on ne idet k nam na
pomoshch', pochemu my ne mozhem otstupit', peregruppirovat'sya i pojti na
soedinenie s Flotom?
- Potomu. - Pilot ukazal na ekran.
- O chem ty?
- Zdes' tol'ko odin drednout i vsego sem' krejserov, - poyasnil pilot. -
|to otvlekayushchij udar. Protivnik pytaetsya ottyanut' sily Duejna k Celi, daby
Sindikat mog spokojno raspravit'sya s Haliej. Duejn raskusil zamysel
Sindikata. - Pilot skorchil grimasu. - Primi k svedeniyu, chto v uchebnikah po
istorii po dostoinstvu ocenit prozorlivost' admirala.
- Plevat' ya hotel na uchebniki. - Golos inzhenera perepolnyala gorech'. -
Nam ih chitat' ne pridetsya.
- Vozmozhno, ob etom srazhenii tam i ne upomyanut, - dobavil komandir. -
Ne my sejchas tvorim istoriyu. Glavnyj boj idet u Halii.
- Budem nadeyat'sya, chto tam pobeda ostanetsya za Flotom.
- Kogo eto volnuet? - fyrknul inzhener.
- Menya, - otvetil pilot. - Ne znayu, kak ty, a ya, esli uzh mne suzhdeno
byt' peshkoj, hochu znat', chto v zhertvu menya prinesli ne naprasno. - On
pomolchal. - YA hochu, chtoby za menya otomstili.
- A ya prosto hochu zhit', - vyrvalos' u inzhenera.
- Ne vsegda poluchaesh' to, chto hochetsya, - pariroval pilot. - Soglashajsya
i na to, chto za sodeyannoe s nami im vozdaetsya.
- CHetyre krejsera unichtozheny, - ob座avil komandir, vzglyanuv na pilota. -
Mozhet, u nas est' shans.
- Vyvedi iz stroya drednout, i ya tebe poveryu.
- Ne takoj uzh on neuyazvimyj, - uverenno zayavil komandir.
- Dlya nashih orudij on neuyazvim.
- Esli neskol'ko korablej smogut skoncentrirovat' ogon' v odnom
sektore; esli, skoordinirovav nashi dejstviya...
- Esli b u teti byli yajca, ona zvalas' by dyadej, - perebil ego pilot.
Desantnyj kater krepko tryahnulo, prezhde chem komandir uspel otvetit'.
- Proverit' sistemy zhizneobespecheniya! - prikazal komandir inzheneru.
- Nas edva zacepilo, - otvetil inzhener, okinuv vzglyadom kontrol'nyj
pul't. - Korpus germetichen, energeticheskaya ustanovka rabotaet. - On
pomolchal. - No sistema navedeniya i pricely unichtozheny.
- Tak, mozhet, nam pora vymetat'sya otsyuda? - sprosil pilot.
- U nas est' prikaz, - otrezal komandir.
- Nash prikaz - uderzhivat' poziciyu, - zametil pilot. - A kak my mozhem
uderzhat' ee bez oruzhiya?
- Ty sam vse tak logichno ob座asnil, - otvetil emu komandir. - Nami
zhertvuyut. I tut uzh bez raznicy, est' u nas oruzhie ili net.
- Po krajnej mere u nas byl shans, pust' i minimal'nyj, postoyat' za
sebya, - gnul svoe pilot.
- Ty dumaesh', MNE hochetsya sidet' i zhdat', poka nas raznesut na kuski? -
ryknul na nego komandir. - U menya sem'ya i dom, kotorye ya skoree vsego uzhe
nikogda ne uvizhu. Mne zhe vsego dvadcat' dva goda, chert poberi! - On
zamolchal, pytayas' sovladat' s emociyami. - No ya oficer Flota, i u menya est'
prikaz.
- Svyazhis' s komandovaniem, - predlozhil pilot. - Rasskazhi, v kakom my
polozhenii. Mozhet, nam razreshat otstupit'.
Komandir zakryl glaza, vslushivayas' v ocherednoe soobshchenie.
- SHtabnoj korabl' unichtozhen, - ob座avil on.
- Kto vzyal komandovanie na sebya? - sprosil pilot.
- Nikto. My ponesli bol'shie poteri. Struktura komandovaniya razrushena.
- Znachit, my teper' sami po sebe! - voskliknul inzhener.
- Kak ostal'nye, no nikto ne pokidaet boevyh poryadkov.
- Nu i chert s nimi!
- Esli my popytaemsya otstupit', nas unichtozhat svoi, - brosil komandir.
- Oni uzhe podbili desantnyj kater, pytavshijsya udrat'.
- No eto - bezumie! Vtorogo popadaniya nam ne vyderzhat'! Dazhe esli ono
ne budet pryamym. Nas vse ravno razneset v kloch'ya.
- YA znayu, - kivnul komandir.
- Tak ob座asni eto komu-nibud'!
- Nekomu ob座asnyat'. Da i nezachem. - Komandir otkinulsya v kresle. - My
zdes' ne dlya togo, chtoby pobezhdat'. Nami zhertvuyut.
- No kakoj v etom smysl?! - Inzhener ne mog zastavit' sebya smirit'sya s
neizbezhnym.
Komandir vzdohnul:
- Esli ty voobshche nahodish' smysl v etom glupom protivostoyanii, ya by s
radost'yu uznal, v chem zhe on sostoit?
- Nasha zadacha - unichtozhit' Sindikat, a ne sidet' i zhdat', poka ot nas
ne ostanetsya i mokrogo mesta.
- A shest' mesyacev tomu nazad u vas byla zadacha unichtozhit' Haliyu, -
napomnil emu komandir. - Segodnya nami zhertvuyut, chtoby spasti ee. - On
pomolchal. - YA ne azartnyj igrok, no gotov posporit' na lyubuyu summu, chto
cherez god, dva, a mozhet, i pyat' Flot budet srazhat'sya plechom k plechu s
Sindikatom protiv novogo vraga, real'nogo ili pridumannogo.
- K chemu ty vse eto govorish'? - polyubopytstvoval pilot.
- K tomu, chto ya gotov soglasit'sya s rol'yu peshki na pole bol'shoj bitvy.
YA dazhe gotov ponyat', chto peshki prinosyat v zhertvu. I lish' odno ne daet mne
pokoya.
- CHto zhe?
Komandir smotrel na ekran: k nim priblizhalsya krejser Sindikata.
- Vot sejchas nas unichtozhit oruzhie, sozdannoe i upravlyaemoe chelovekom. I
vse radi togo, chtoby Duejn smog zashchitit' Haliyu. - On vzdohnul. - Hotelos'
by znat' naposledok, kakaya ya peshka - chernaya ili belaya?
Tri peshki v molchanii nablyudali, kak na nih nadvigaetsya figura
protivopolozhnogo cveta...
Voennyj kodeks
Stat'ya V
Esli lico, podpadayushchee pod dejstvie dannogo Akta i ne zanimayushchee
komandnoj dolzhnosti, ne vypolnyaet prikazov vyshestoyashchih komandirov vo vremya
podgotovki k operacii ili v hode provedeniya takovoj,
- v sluchae esli ego dejstviya presleduyut izmennicheskie celi, podlezhit
smertnoj kazni;
- esli ego dejstviya vyzvany trusost'yu, podlezhit smertnoj kazni ili
odnomu iz nakazanij, predusmotrennyh nizhe;
- esli ego dejstviya vyzvany nebrezhnost'yu ili halatnost'yu, - uvol'neniyu
s formulirovkoj "s pozorom" ili inomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe.
Srazhenie nachalos' za chas do togo, kak prozvuchali pervye zalpy. Flotiliya
Sindikata vynyrnula iz subprostranstva u samoj otdalennoj planety
halianskoj sistemy. Zapas rasstoyaniya dal protivniku vozmozhnost' ne spesha
vystroit'sya v boevoj poryadok. Obnaruzhiv, chto korabli Al'yansa,
prigotovivshis' k oborone, obrazovali sferu, flotiliya Sindikata
perestroilas' v shirokij cilindr, otkrytyj konec kotorogo nacelilsya na
kompaktnoe postroenie Flota.
V otvet Duejn, oceniv sily kak primerno ravnye, perestroil boevye
poryadki; teper' sfera prevratilas' v tesnyj disk.
Vojdya v glub' planetnoj sistemy, korabli Sindikata vnov' izmenili
boevuyu konfiguraciyu, takzhe obrazovav bolee tesnyj stroj. Eshche cherez
neskol'ko minut Duejn prikazal drednoutam iz centra diska peremestit'sya na
periferiyu i slomat' ploskostnoe postroenie. Boevoj poryadok teper'
predstavlyal soboj konus, ostriem nacelennyj na flagmanskij korabl'
nepriyatelya.
Kogda osnovnye sily protivoborstvuyushchih storon sblizilis', kazhdaya
vypustila vpered celoe oblako miniatyurnyh istrebitelej, kotorye dolzhny
byli otvlech' na sebya vnimanie i rasstroit' vrazheskie poryadki, odnovremenno
otrazhaya ataku analogichnyh korablej protivnika.
- Esli ya ne vernus', ty smozhesh' prodolzhit' moe delo, - skazal pilot
Patrik Otlind, royas' v otdelenii dlya lichnyh veshchej v poiskah vysokogo
vorotnichka - neot容mlemogo elementa poletnoj formy. Zapechatav shov
specodezhdy, on s udovletvoreniem ubedilsya, chto signal'nye cepi i
medicinskie monitory nahodyatsya na svoem meste.
- Udachi, - proiznes doktor Dalen, i v ego golose chuvstvovalos' skrytoe
bespokojstvo. On stoyal, oblokotyas' na pereborku u vhoda v kayutu Pata, i
smotrel, kak ego drug oblachaetsya v protivoperegruzochnyj kostyum. - Tebe
hot' v odnom povezlo: ty sam smozhesh' chto-to delat'. A nam ostaetsya torchat'
zdes' v ozhidanii novostej.
Otlind vzglyanul na dolgovyazuyu figuru v belom mundire medicinskoj
sluzhby.
- Ty ved' tozhe mozhesh' upravlyat' skuterom. Pochemu by i tebe ne
otpravit'sya s nami? Mejer navernyaka budet rad eshche odnomu
pilotu-dobrovol'cu, dazhe esli takuyu dyldu pridetsya zapihivat' v kabinu
vsem Flotom. Vse ravno pacientov ne budet, poka vse ne zakonchitsya.
Nakanune ih oboih vysmeyali dva pilota-istrebitelya, kotorym
potrebovalos' projti ezhegodnyj medosmotr. Vysokomerie bukval'no perlo iz
oboih. Otlind do sih por blednel ot gneva pri odnom vospominanii ob etom
vizite i o nashivkah za sbityh hor'kov na kitelyah nasmeshnikov.
- Neuzheli ty ne hochesh', chtoby v sleduyushchij raz oni uvideli takie zhe
nashivki u tebya na grudi? - sprosil on.
Dalen tyazhelo vzdohnul.
- Ne takoj uzh ya horoshij pilot. Moya rabota nachnetsya togda, kogda vasha
zakonchitsya. Ili voobshche ne nachnetsya - esli ya vernus' ranennym v ruku - s
nashivkoj ili bez.
- Nu i chto s togo? Zato ty stanesh' geroem. - Pat pohlopal Maka po
plechu. - YA idu na doklad. Ty mozhesh' provodit' menya, esli hochesh'.
Na samom zhe dele Otlind poprostu hrabrilsya: on daleko ne byl uveren v
pravil'nosti svoego resheniya. Konechno, admiral |jb Mejer sam prikazal
sobrat' pilotov medicinskogo korpusa. V bol'shoj bitve kazhdyj, kto sposoben
upravlyat' odnomestnym korablem, na osobom schetu. Stav soyuznikami, haliane
predostavili Flotu istrebitelej stol'ko, chto ne hvatalo pilotov. V takoj
situacii kazhdyj dobrovolec byl na ves zolota. Dlya cheloveka, zhazhdushchego
slavy i boevyh nashivok, bolee podhodyashchego momenta ne pridumaesh'.
Krome togo. Pata neuderzhimo tyanulo sest' za shturval nastoyashchego korablya.
Ego ne tyagotilo vechnoe prebyvanie na vtoryh rolyah - v konce koncov, ego i
v samom dele gotovili kak pilota-istrebitelya. Otlind vsegda s zavist'yu
slushal bajki o kosmicheskih shvatkah, iz kotoryh rasskazchiki neizmenno
vyhodili pobeditelyami. Pat zhazhdal podvigov, kak mal'chishka. On molcha pozhal
ruku Maku i, povernuvshis', vyshel iz medotseka.
K svoim kollegam Otlind prisoedinilsya uzhe na palube. Zdes' bylo mnogo
bravady, druzheskih pohlopyvanij i neiskrennih ulybok. Vse prekrasno
ponimali: Flotu predstoyalo samoe ser'eznoe ispytanie za vsyu ego istoriyu; i
teper' sud'ba Al'yansa zavisela ot kazhdogo iz nih. Bol'shinstvo sobravshihsya
zdes' sluzhili uzhe ne pervyj god i imeli polnoe pravo vozvratit'sya na svoi
planety i stancii, obradovav sem'i kruglen'koj summoj vyhodnogo posobiya.
Vse oni uzhe ochen' ustali. Otlind byl eshche sravnitel'no svezh i podumal ob
etom s nekotoroj gordost'yu.
V uglu paluby besporyadochno tolkalos' nebol'shoe podrazdelenie halian.
Schitat' neistovyh hor'kov brat'yami po oruzhiyu bylo slishkom dazhe dlya
Otlinda, no vybora, k sozhaleniyu, ne bylo - prikaz prishel svyshe. V bor'be s
halianami palo nemalo ego blizkih druzej, i samomu Patriku prishlos'
nasmotret'sya izurodovannyh trupov v teh mestah, po kotorym uraganom
prokatilis' hor'ki. Zdravyj rassudok prosto ne mog vmestit' podobnoe, no
fakt ostavalsya faktom - oni stoyali ryadom i byli vooruzheny.
Serzhant startovoj komandy prosignalil "K boyu!", i piloty kinulis' k
korablyam.
- Otlind? Ty moj flangovyj, - brosila na begu dorodnaya zhenshchina v
temno-zelenom poletnom kostyume. Ee temnye s ryzhinoj volosy v neestestvenno
rezkom svete palubnyh prozhektorov kazalis' zheltymi. Ruki s tonkimi
izyashchnymi pal'chikami, no krepkimi predplech'yami byli dostatochno sil'ny,
chtoby obrashchat'sya s malen'kim blokom upravleniya tyagoj, raspolozhennym na ee
zapyast'e.
- Tak tochno, lejtenant Marsden. Rad letet' s vami, - otvetil on. Vdvoem
oni pobezhali k korablyam. Kak tol'ko Otlind zaprygnul na kokpit svoego,
paluba pogruzilas' v polumrak. Ustroivshis' v glubokom protivoperegruzochnom
kresle, Otlind zakrepil na grudi zashchitnuyu set' i ustanovil vokrug shei
sistemu podderzhki golovy.
Pat obychno letal na voennom simulyatore i dazhe ne imel predstavleniya o
teh emociyah, kotorye zahlestyvayut pilota, vklyuchayushchego dvigatel' svoego
istrebitelya. Istrebiteli peremeshchalis' v prostranstve, ottalkivayas' ili
prityagivayas' k magnitnym polyam drugih, bolee massivnyh tel: planet, zvezd,
na hudoj konec - krupnyh sudov; vokrug nih takzhe sozdavalos' zashchitnoe
pole, predohranyavshee korabli ot stolknoveniya drug s drugom.
Marsden komandovala eskadril'ej, nosivshej naimenovanie "CHarli". Ona
predpochla by letat' s Otlindom v pare, a ne derzhat' ego na flange vmeste s
ostal'nymi medikami-kur'erami: trenirovochnye rezul'taty etogo pilota byli
prosto porazitel'ny. Marsden ne bez osnovanij polagala, chto intuiciya i
hrabrost' pomogut Otlindu vyzhit' v predstoyashchej myasorubke. Za tri dnya
predpoletnyh trenirovok Otlind osvoil taktiku boya gorazdo luchshe, chem
ostal'nye mediki-dobrovol'cy, no v stroyu on teryal takticheskuyu
samostoyatel'nost', a s nej - i preimushchestvo. Podrazdelenie dolzhno bylo
sozdat' pregradu dlya vrazheskih korablej na puti k tyazhelym linkoram Flota.
Odin za drugim miniatyurnye apparaty otplyvali ot "|lizabet Blekvell",
prisoedinyayas' k oblaku istrebitelej, parivshemu u sverkayushchego diska Halii.
- "CHarli", pereklichka, - ob座avila Marsden po kommunikatoru, kak tol'ko
vyvela svoe podrazdelenie na zadannuyu poziciyu. - "CHarli-Odin"!
- "CHarli-Dva"! - otozvalsya Otlind, starayas' derzhat'sya v kil'vatere
korablya Marsden i povtoryat' vse ego evolyucii, sohranyaya distanciyu
neizmennoj. Vooruzhenie ego istrebitelya sostoyalo iz lazernyh pushek i dvuh
raket, ukreplennyh na protivopolozhnyh koncah podveski. Kroshechnyj
golograficheskij rezervuar byl zapolnen mnozhestvom mercayushchih tochek,
oboznachavshih korabli Flota, v naushnikah slyshalis' golosa pilotov. No vse
vnimanie Otlinda bylo sosredotocheno na paneli upravleniya. On oshchushchal
smutnoe bespokojstvo. Iz shesti pilotov eskadril'i on byl samym neopytnym i
teper' staralsya izo vseh sil, chtoby eta neopytnost' ne brosalas' v glaza.
Hotya by v pervye minuty.
- Zapomnite: sejchas dlya vas ne sushchestvuet nichego, krome menya i moego
golosa, a takzhe vashej celi, - poslyshalsya v naushnikah golos komandira. -
Ponyatno? Zabud'te o vysshem komandovanii, kak i o tom, chto kakoj-to
supostat vot-vot pozhret vas celikom. YAsno?
- Tak tochno, lejtenant! - horom otvetili piloty.
Otlind s udivleniem obnaruzhil, chto sidet' za shturvalom gorazdo luchshe,
chem torchat' v nevedenii v medotseke. Mediki rabotali po dvenadcat' chasov v
den', vozvrashchaya k zhizni razroznennye fragmenty chelovecheskih tel,
nepreryvno postupavshie s polya boya. Hirurgi tvorili chudesa. No dazhe otblesk
slavy ne padal na nih. Zabavno, no Pat po-prezhnemu lovil sebya na sladkih
grezah o toj minute, kogda on geroem, unichtozhivshim v chestnom poedinke
mnozhestvo proklyatyh bestij, vozvrashchaetsya s polya boya...
Vrazheskie korabli poyavilis' v golograficheskom rezervuare zadolgo do
togo, kak stali vidny nevooruzhennym glazom. Marsden srazu zhe brosila svoj
malen'kij otryad vpered, otslezhivaya vse izmeneniya traektorii dalekogo
protivnika. V svoih naushnikah Otlind razlichal, kak ego komandir chto-to
govorit, uchastvuya v radioperegovorah podrazdelenij, rastyanuvshihsya
verenicej vdol' ogromnogo flanga izgotovivshegosya k srazheniyu Flota.
My kak moshkara, podumalos' emu, tuchej v'yushchayasya v golograficheskom
rezervuare. Krasnye moshki - korabli Sindikata; golubye, belye ili zheltye -
korabli Flota. Korabl' samogo Otlinda byl oboznachen kroshechnoj goluboj
tochkoj.
Vrag bystro priblizhalsya. Otlind krovozhadno usmehnulsya, predstaviv sebe,
kak nedoumevaet protivnik: otkuda u Flota vzyalos' stol'ko pilotov? Oni
nahodilis' vo mnogih tysyachah svetovyh let ot glavnyh planet, na samom krayu
sektora, - da, tut bylo chemu udivlyat'sya.
Marsden srazu zhe otdala prikaz vstupit' v boj. Vokrug namechennyh eyu dlya
porazheniya krasnyh tochek na gologramme voznikli yarkie strelki. Blizhajshaya
cel' prednaznachalas' Otlindu. On slegka otkorrektiroval kurs, vse vremya
uderzhivaya mishen' pered soboj - sovsem kak v svoih lyubimyh trehmernyh
shahmatah.
Boj razgorelsya neozhidanno bystro. Golograficheskij rezervuar napolnilsya
vspyshkami vrazheskih zalpov. Otlind mgnovenno metnulsya v storonu planety,
starayas' uvernut'sya ot pricel'nogo vystrela protivnika. On rezko uvelichil
energopitanie zashchitnyh polej perednej polusfery, i cherez sekundu komp'yuter
soobshchil, chto udar otrazhen.
Vnezapno Otlindu pokazalos', chto poletnyj kostyum stal emu tesen, ruki
sdavilo nevynosimym gnetom; pal'cy otkazalis' povinovat'sya. Neuzheli on
umiraet - v samom nachale srazheniya?!
- CHert voz'mi, "CHarli-2", chto ty delaesh'? - poslyshalsya gnevnyj golos
Marsden. - Vlevo grebi!
Okrik komandira zastavil Pata ochnut'sya; ego ruki zabegali po paneli
upravleniya. V rezervuare Otlind uvidel lazernyj impul's, skol'znuvshij mimo
ego korablya i porazivshij zashchitnye polya Sindikata. Impul's shirokoj dugoj
poshel vniz, zatem vverh i utknulsya v myasistuyu tushku vrazheskogo apparata.
Otlind yavstvenno slyshal, kak po korpusu ego korablya zabarabanili
raskalennye oblomki. Odin pogib, no tysyachi i tysyachi drugih prodolzhali
borot'sya. Otlind razvernulsya, vnov' prisoedinivshis' k svoemu
podrazdeleniyu.
- |to ya ego sbila, "CHarli-2", - delovito proiznesla Marsden. - Ne spi!
On prednaznachalsya tebe! - V topograficheskom rezervuare vokrug eshche odnoj
krasnoj tochki voznikli yarkie strelki, i Pat napravil svoj korabl' pryamo
tuda.
Vnezapno Otlinda ohvatilo ledyanoe spokojstvie. On bol'she ne boyalsya
oshibit'sya. On uzhe sovershil promah, i teper' vsya nereshitel'nost' kuda-to
ischezla. Patrik zanyal poziciyu sleva vverhu i nemnogo pozadi Marsden, kak
raz kogda ona prevratila ocherednogo protivnika v snop raskalennyh
Oblomkov.
Teper' na paru "CHarli" nabrosilos' mnozhestvo vrazheskih istrebitelej, ih
okruzhili, ne davaya probit'sya k svoim. Zashchitnye polya oboih korablej
raskalilis' dobela, no ni odin iz vystrelov ne dostig celi. I vse zhe
protivnik dobilsya svoego: v golograficheskom rezervuare Otlinda drugie
korabli Flota kazalis' udalennymi na mnogie parseki. Otlind bystro otoshel
ot Marsden, nacelivshis' na dva istrebitelya Sindikata.
- Zajmis' imi, "CHarli-2", - razdalsya v kommunikatore muzhskoj golos. |to
byl "CHarli-5", starik, stavshij istrebitelem, kogda Otlinda i v proekte ne
bylo. - Otprav'-ka ih k praotcam...
Igry na trehmernom komp'yutere teper' kazalis' kuda bolee priyatnymi i
vozbuzhdayushchimi, chem real'nyj boj. Otlind dazhe ne smog by uverenno skazat',
kto imenno sbil te dva istrebitelya, poka ne povernulsya, chtoby posmotret'
im vsled. Nikakih Kaaa-Buumms, nikakoj triumfal'noj elektronnoj muzyki -
lish' slegka udivlennoe peresheptyvanie pilotov na chastote ih eskadril'i.
- Zdorovo! - skazal on pyatomu, vozvrashchayushchemusya na svoe mesto vozle
Marsden.
- Spasibo, vtoroj. Smotri-ka, von eshche kompaniya!
- Otstavit' razgovory. Rezhim radiomolchaniya! - prorychala Marsden. -
Sledite za namechennymi celyami!
Sleduyushchie tri istrebitelya Sindikata otoshli ot osnovnyh sil i
napravilis' pryamo na Otlinda. Teper' syuda styagivalos' bol'she boevyh
korablej, chem atakovalo na flange neposredstvenno boevye poryadki Flota.
Trojka dvinulas' v pogonyu za Otlindom. On uhodil ot presledovatelej,
petlyaya, rezko brosayas' v storonu, nyryaya to vverh, to vniz. Lazernye luchi
prorezali kosmicheskoe prostranstvo, ne prichinyaya Otlindu vreda -
sushchestvovala, pravda, opasnost' sluchajno popast' pod ogon' Flota, no Patu
sovsem ne hotelos' navsegda isportit' posluzhnoj spisok odnogo iz svoih
tovarishchej. Malen'kij istrebitel' Patrika i troe ego presledovatelej vse
bol'she udalyalis' ot osnovnyh sil Flota.
Iz okruzhayushchego planetu siyaniya vynyrnuli novye mashiny Sindikata, eshche
odnim oblachkom moshkary yarko zasvetivshiesya v golograficheskom rezervuare
Otlinda. Teper' emu ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na svoyu manevrennost' -
eti korabli niskol'ko ne ustupali emu v skorosti, k tomu zhe byli luchshe
vooruzheny.
V dushe Otlind voshitilsya sobstvennoj reakciej. Vse vystrely proklyatyh
sindikov proshli mimo. Tol'ko odin raz emu pokazalos', chto razyashchij luch
zadel korabl', no bortovoj komp'yuter zaveril pilota, chto uvernut'sya
udalos' i na sej raz. YUrkij katerok Otlinda ostavalsya sovershenno
neuyazvimym. Vdrug Patrik uslyshal zvon "pohoronnogo kolokola" - indikator
izveshchal, chto korabl' nahoditsya pod pricelom nepriyatel'skoj rakety. Ona shla
k nemu s protivopolozhnoj storony planety i mogla dostich' celi v lyubuyu
sekundu. Razvernut'sya i raznesti ee v pyl' on ne mog - slishkom blizko byli
troe presledovatelej. Ostal'nye korabli eskadril'i "CHarli" rastvorilis' v
samoj gushche srazheniya; pomoshchi zhdat' bylo neotkuda.
Rezko vil'nuv, Otlind nyrnul pod odnogo iz presledovatelej,
zakrutilsya-vintom vokrug vtorogo i tret'ego i stremglav brosilsya v
storonu. Golograficheskij rezervuar pokazal, chto presledovateli,
okazavshiesya v kil'vatere Otlinda, unichtozheny raketoj. Teper' ih oblomki
medlenno pogruzhalis' v halianskuyu atmosferu.
- Do sih por u menya ne bylo prichin lyubit' hor'kov i ih planetu, -
skvoz' zuby procedil Otlind. - Kazhetsya, predstavilsya sluchaj peresmotret'
svoe mnenie.
Vojdya v stratosferu, ego malen'kij korablik rezko zamedlil dvizhenie,
slovno letyashchaya ptica, kosnuvshayasya poverhnosti vody. Monitor vneshnej
obshivki zhalobno zaskulil: korabl' opasno nagrevalsya. No dlya takogo asa,
kak Otlind, zacherpnut' atmosferu i vse-taki vynyrnut' ne sostavlyalo
bol'shogo truda. Uvertlivost' vnov' spasla emu zhizn'. Korablej Sindikata
poblizosti ne bylo - po vsej vidimosti, oni ushli proch', kak tol'ko v
plotnyh sloyah atmosfery sverknuli ognennye punktiry oblomkov istrebitelej.
Radio tochno vzbesilos', i teper' iz naushnikov neslis' svistyashchie zavyvaniya
nemodulirovannoj atmosfernoj interferencii. Pat vklyuchil rezhim komp'yuternoj
obrabotki, i vse shumy ischezli kak po volshebstvu. Vyhodit' na svyaz' s
Marsden bylo zapreshcheno - ona prikazala perejti v rezhim radiomolchaniya, i
ego pozyvnye mogli otvlech' ee ot bolee vazhnyh del.
On molniej pronessya skvoz' verhnie sloi atmosfery, bol'she doveryaya korke
l'da, bystro namerzavshego na vneshnej obshivke, chem pokazaniyam priborov.
Rezkij povorot vpravo mog pozvolit' emu obognut' Haliyu i zajti s tyla k
nichego ne podozrevayushchim sindikam, ozhestochenno srazhayushchimsya s korablyami
eskadril'i "CHarli".
Sdelav pol-oborota, Otlind vnezapno zametil gorstku bol'shih tochek,
poyavivshihsya v ego golograficheskom rezervuare vblizi samoj planety. Oni
byli yarkogo krasnogo cveta. Vrag? Na etoj storone Halii? Neuzheli
halianskie piraty? Net, komp'yuter soobshchal, chto eto desantnye korabli
Sindikata. U Patrika slozhilos' vpechatlenie, chto oni vyshli iz chetvertogo
izmereniya vozle samoj planety. S drugoj storony, Sindikat zahvatil Haliyu
uzhe polsotni let nazad i uspel doskonal'no izuchit' prostranstvennye i
vremennye osobennosti ee okrestnostej. Sluchajno obnaruzhit' ih korabli v
korotkij promezhutok mezhdu vyhodom iz subprostranstva i posadkoj bylo
prosto oshelomitel'nym vezeniem - vse ravno chto s pervogo vzglyada najti
igolku v stoge sena. Na bortu shesti vrazheskih korablej dolzhno byt' ne
men'she dvuh tysyach desantnikov.
Otlind ponyal: posadku nado predotvratit' lyuboj cenoj. Esli sindiki
dejstvitel'no naladili transportnyj most s Haliej, pobednyj parad Flota
prevratitsya v fars. Krome togo, Mejer govoril, chto Sindikat ostavil na
Halii ogromnye zapasy voennoj tehniki i snaryazheniya, kotorye Flot sobiralsya
ispol'zovat' dlya svoih nuzhd. |to moglo sushchestvenno popolnit' kaznu Flota i
pomoch' razgadat' tajnu mestonahozhdeniya osnovnyh planet Sindikata. Po Flotu
hodili takzhe sluhi o velikolepno zamaskirovannyh bazah i skrytyh gluboko
pod zemlej atomnyh fugasah, tol'ko i zhdushchih svoego chasa, chtoby vzorvat'sya.
I vot teper' poyavlenie etih korablej, svidetelem kotoromu, sudya po vsemu,
byl on odin...
Otlind brosil istrebitel' vpered i pereklyuchil komp'yuter na radiochastotu
v poiskah posadochnoj ploshchadki halian. Vragi zametili ego, istrebitel'
mgnovenno byl zahvachen telemetricheskimi sensorami, i "pohoronnyj kolokol"
zazvenel vnov'.
Patriku pokazalos', chto on razlichil dazhe utrobnyj hohot vo flagmanskoj
rubke.
- Nu chto zhe, - ele slyshno probormotal on, - istrebitel' v samom dele
nevelik. No ne bespokojtes' - pered tem kak prizemlit'sya, vam pridetsya
imet' delo so mnoj. Davajte, vpered, ya zhdu vas.
Prizyvy komp'yutera, pytavshegosya vtolkovat' bezrassudnomu pilotu, chto
atakovat' na istrebitele shest' tyazhelyh korablej prosto glupo, okazalis'
tshchetnymi. Tem vremenem "bezrassudnyj" Otlind sumel uvernut'sya i eshche raz
zadumat'sya. Esli odna iz tyazhelyh pushek vse-taki dostanet ego, zashchitnye
polya navernyaka ne vyderzhat, a umirat' emu ne hotelos'. No strah lish'
obostril reakciyu, i adrenalin v krovi nachal svoyu rabotu.
Stena lazernyh luchej yarkimi belymi veerami voznikla v ego
golograficheskom rezervuare. On sumel uvernut'sya, i tol'ko poslednij luch,
skol'znuv po korablyu, rasplavil tolstyj sloj termozashchitnoj kraski.
- Menya tak prosto ne voz'mesh', - nasmeshlivo procedil Otlind. On rezko
nadavil na gashetku pervoj rakety i tut zhe otskochil vpravo i vverh; yarkij
belyj sled ustremilsya k vozglavlyavshemu stroj desantnomu korablyu - tot uzhe
pochti skrylsya v spasitel'noj bahrome verhnih sloev atmosfery. Otlind
sovershenno otchetlivo uslyshal oglushitel'nyj hlopok, vzryvnaya volna
otshvyrnula istrebitel', kak pushinku. Otlind likoval. Sudya po
telemetricheskim dannym, flagman byl polnost'yu razrushen. Raketa popala
pryamo v dvigatel'nyj otsek.
P'yanyj ot vostorga, Otlind razvernul korabl' i, vnov' opustivshis' na
boevoj kurs, nazhal gashetku vtoroj rakety, na glazok pricelivshis' v
sleduyushchij korabl'.
- Smotrite! U etoj kroshki tozhe est' zhalo! Poluchite!!!
Vtoraya raketa promahnulas'. Skol'znuv v atmosfere, ona vnov' vyshla v
kosmos, prochertiv beluyu liniyu tochno mezhdu dvumya transportami.
- O chert! - probormotal Otlind.
Tem ne menee ego ataka prinesla opredelennuyu pol'zu. Golovnoj korabl'
zaderzhalsya na nizkoj orbite u samoj granicy atmosfery. Ego prizemlenie
bylo teper' vsego lish' delom vremeni. Zato drugie korabli byli vynuzhdeny
otmenit' posadku: ogon' lazernyh pushek Otlinda zastavil ih kapitanov
vystavit' moshchnye polevye ekrany, kotorye sovershenno izmenili raschetnuyu
traektoriyu snizheniya iz-za vzaimodejstviya s magnitnym polem i plazmoj
verhnih sloev atmosfery.
Kogda Patrik na polnoj skorosti proshel mimo poslednego transporta,
lazernyj luch slegka zacepil istrebitel'. Korabl' nachal bespomoshchno
kuvyrkat'sya, uhodya vse dal'she i dal'she v prostranstvo. Otlind ne sumel
uvernut'sya na sej raz: moshchnost' manevrennyh dvigatelej okazalas'
nedostatochnoj - v etom i zaklyuchalas' ahillesova pyata istrebitelej v
sravnenii s medicinskimi skuterami. Krohotnye medicinskie korabliki
konstruirovalis' special'no dlya vysokoj manevrennosti i mobil'nosti v
atmosfere. No sejchas Otlind pilotiroval drugoj korabl'. Pat myslenno
upreknul sebya za neprostitel'nuyu zabyvchivost' i poobeshchal ispravit'sya v
dal'nejshem - esli, konechno, emu suzhdeno ostat'sya v zhivyh.
Temperatura v kabine rezko vozrosla. Dvigateli sistemy zhizneobespecheniya
ponizili ee do razumnyh znachenij, no kontrol' nad zashchitnymi polyami byl
poteryan. Otlind s trudom pobedil rulevoe upravlenie; proshla celaya
vechnost', poka besheno vrashchayushchijsya vokrug ego kabiny ogromnyj disk planety
nakonec ostanovilsya. Pilot razvernulsya, chtoby sdelat' eshche odin zahod na
celi, i podgotovil lazernye pushki k strel'be. Protivniki vnov' otkryli
ogon', no teper' Otlind nadezhno upravlyal korablem. Raket bol'she ne bylo.
On sobiralsya vstat' na puti vrazheskih sudov - edinstvennoe, chto mozhno bylo
sdelat'. Istrebitel' s oglushitel'nym zvonom pogruzilsya v atmosferu; kokpit
vnov' pokrylsya tumanom, i Pat skoree pochuvstvoval, chem uvidel, navisshuyu
nad nim gruznuyu tushu golovnogo transporta. Kogda kokpit ochistilsya vnov',
Otlind byl uzhe daleko za korablem protivnika, emu prishlos' razvernut'sya
dlya ocherednoj ataki. Tem vremenem vrazheskij desant vnov' izmenil poziciyu.
Raz za razom yurkij istrebitel' vstaval u nih na puti, ne davaya vragu
vozmozhnosti projti v semiminutnyj interval, neobhodimyj dlya prizemleniya v
zadannom rajone. Otlind schastlivo ulybalsya.
V radiokanal nachali probivat'sya golosa. On smog razlichit' vizg, shipenie
i zvuki halianskoj rechi.
- Gotov pobit'sya ob zaklad, eto chastota boevogo upravleniya, - skazal
Pat, slegka popraviv plechom mikrofon. - Svyaz'! Svyaz'! Srochno! YA odinochnyj
istrebitel' "CHarli-2", v tochke so sleduyushchimi koordinatami. - On zachital
koordinaty s zakreplennogo na shleme displeya. - Zdes' pyat' - povtoryayu, pyat'
- desantnyh transportov Sindikata, pytayushchihsya sovershit' posadku. Eshche odin
unichtozhen. Vnimanie, vnimanie! V sta vos'midesyati gradusah ot polya boya
desantnye transportery pytayutsya vojti v atmosferu. Mne nuzhna pomoshch'.
Otboj.
On perebrosil rychazhok i prislushalsya. Golosa - eto po-prezhnemu byli
golosa halian - zvuchali bolee vozbuzhdenno. Otlind eshche raz poslal svoe
soobshchenie v efir. Tri istrebitelya Sindikata, poteryavshie Otlinda na
protivopolozhnoj storone planety, vnov' napali na ego sled. Oni voshli v
atmosferu pod nebol'shim bezopasnym uglom i teper' palili po istrebitelyu iz
lazernyh pushek.
Signal trevogi umolk, tak kak polevaya zashchita "CHarli-2" ne mogla
spravit'sya s dvumya lazernymi luchami dal'nobojnoj pushki. Malen'kij korabl'
sodrognulsya, indikator moshchnosti rezko dvinulsya vniz. Zashchita predohranila
katerok ot ser'eznyh povrezhdenij, no teper' voznikla ugroza poteri
moshchnosti glavnyh dvigatelej. Otlind vypalil po vsem trem istrebitelyam, a
zatem brosil korabl' v storonu, chtoby izbezhat' otvetnogo ognya.
Dvizheniya treh istrebitelej Sindikata v atmosfere byli ochen' neuklyuzhi. I
Otlind reshil, chto korabli protivnika gorazdo huzhe zashchishcheny ot atmosfernogo
treniya, chem ego katerok. Oni byli nastol'ko malopodvizhny, chto, ohotyas' za
izvorotlivym Patrikom, zaprosto mogli perestrelyat' drug druga.
Nekotoroe vremya Otlind barrazhiroval nevdaleke, postepenno priblizhayas' k
transportam, potom pribavil moshchnost' i ponessya pryamo na nih. Unichtozhit'
nahal'nyj istrebitel', otchayanno snovavshij mezhdu ispolinskimi korablyami, ne
sostavilo by truda. No gromozdkie suda Sindikata byli nastol'ko pogloshcheny
posadkoj, chto dazhe ne otkryli po nemu ogon'.
Kak tol'ko Otlind obognul massivnyj korpus pervogo transporta, on
vyklyuchil dvigateli, peredav vsyu energiyu sisteme polevoj zashchity. Protivnik,
uzhe izmotannyj bor'boj ne stol'ko s istrebitelem, skol'ko s silami
tyagoteniya, ochevidno, peredal vsyu moshchnost' dvigatelyam, polnost'yu obestochiv
orudijnye kompleksy. Otlind otklyuchil zashchitnye ekrany, teper' dlya radarov
vraga on sdelalsya pochti nevidimkoj. Krome togo, istrebitel' poluchil
vozmozhnost', ne opasayas' vzryva, vplotnuyu priblizit'sya k ekranam vrazheskih
korablej i proskol'znut' tam, gde nikto drugoj probrat'sya prosto ne smog
by.
Presledovateli, obnaruzhiv, chto ih dobycha otklyuchila ekrany, s uskoreniem
rinulis' k nej. Oni bystro priblizhalis', vedya ogon' iz lazernyh pushek
skvoz' uzkuyu shchel' mezhdu dvumya transportami, v kotoroj mayachila krohotnaya
tochka odinokogo i bezzashchitnogo istrebitelya Otlinda. Lazernye luchi to i
delo popadali v korabli desanta, vysekaya iz zashchitnyh ekranov ogromnye
snopy iskr, - i transporty brosilis' vrassypnuyu.
Bystro sdelav razvorot, Otlind skvoz' oblaka nyrnul pryamo v samuyu gushchu
transportov. Ego kroshechnyj istrebitel' rinulsya pryamo na komandnuyu kapsulu
ogromnogo sudna. Vremeni vpolne hvatilo, chtoby raspravit'sya s ocherednym
vragom, prezhde chem nepovorotlivye presledovateli vnov' zashli emu v hvost.
Teper' "pohoronnyj kolokol" zvenel s udvoennoj energiej. Otlind byl
zahvachen orudijnymi kompleksami kak minimum dvuh korablej - skoree vsego
odnogo iz istrebitelej i transporta. Ujti ot razyashchih luchej ne bylo nikakih
shansov. Patrik uspel aktivizirovat' zashchitu zadnej polu sfery kak raz v tot
mig, kogda v razrezhennom vozduhe szadi prozvuchali vzryvy. Vsyu energiyu,
kakuyu tol'ko mog, on napravil na dvigateli i vnov' vynyrnul v chernotu
kosmosa.
Proshli doli sekundy, i Otlind osoznal, chto ostalsya zhiv. Bolee ili menee
ucelel i ego korabl'. Na ekrane voznikli dva voennyh korveta, oni
podnimalis' navstrechu transportam, v korpusa desantnikov uperlis' lazernye
luchi. |to byli perevooruzhennye halianskie rejdery, vopreki usloviyam
kapitulyacii sohranennye hor'kami. Otlind vzdohnul s oblegcheniem: hor'ki
shli na zashchitu svoej planety. Tri istrebitelya ischezli iz polya zreniya.
Otlind predpolozhil, chto oni ushli v kosmos. V golograficheskom rezervuare
teper' svetilos' tol'ko dve tochki. Odnu iz nih neobhodimo unichtozhit'.
Radio vnov' prizyvno zazvenelo.
- "CHarli-2"? - sprosil kto-to protivnym shepelyavym golosom.
- Kto sprashivaet? - pointeresovalsya Otlind, v odinochestve parya v
cherno-golubom prostranstve nad Haliej. Sudya po paneli upravleniya,
dvigatelyam ostavalos' rabotat' eshche minut desyat'. Pat vyklyuchil vse zashchitnye
sistemy - eto podderzhit korabl' eshche desyat' minut.
- YA verhovnyj zhrec svyazi na bortu "Loyal'nosti". Haliya chtit svoego
zashchitnika. My blagodarim vas za preduprezhdenie. Vy privlekli nashe vnimanie
kak raz vovremya i pomogli ostanovit' vraga. Esli by ne vy, nashi korabli
prosto ne smogli by podnyat'sya. Vashe imya budet zaneseno v pochetnyj spisok
geroev Halii.
- Ne ran'she chem vy smozhete proiznesti ego pravil'no, glubokouvazhaemye
hor'ki, - s udovletvoreniem proiznes Patrik, svobodno otkinuvshis' v
kresle. Myshcy spiny zatekli, i on slegka poerzal. - |to Otlind.
O-T-L-I-N-D.
- "CHarli-2", kakogo cherta tebya nosit neizvestno gde?! - prozvuchal v ego
naushnikah neobychajno gnevnyj golos Marsden. - My uzh dumali, chto tebya
sbili, kogda ty poshel vniz.
- Lejtenant, dolzhen ogorchit' vas. YA poteryalsya, a potom mne prishlos'
narushit' rezhim radiomolchaniya, - s chuvstvom proiznes Otlind. - YA ochen'
sozhaleyu. - Golosom on eshche mog upravlyat', no steret' s lica dovol'nuyu
ulybku bylo vyshe ego sil.
- U tebya ochen' nizkij uroven' moshchnosti. Povrezhden?.
- YA poteryal kusok kryla, hvost sozhzhen, a zashchita unichtozhena.
- Esli ty sovershenno ne zabotish'sya o svoih igrushkah, ty ne dolzhen ih
imet', - skazala Marsden, no teper' v ee golose ne bylo i sleda
razdrazheniya. - Vozvrashchajsya na "Blekvell". S etoj minuty ya tebe zapreshchayu
vyhodit' v kosmos.
- Ochen' zhal', chto eto vse, chto ya uspel sovershit', - proiznes Otlind,
nadeyas', chto otvet ne prozvuchit slishkom shutlivo.
- Vot tak ya i spas halian, - zakonchil Otlind svoj rasskaz Maku Dalenu
dnem pozzhe, kogda ego kar'era istrebitelya uzhe besslavno zavershilas'. -
Hot' na desyat' minut, no ya stal nastoyashchim geroem. I znaesh', chto menya
teper' osobenno besit? YA unichtozhil odin desantnyj korabl' i povredil eshche
dva, no eti parni skazali mne, chto oni ne zaschitany. Nikakogo
podtverzhdeniya ne postupilo, a vse skanery Flota napryazhenno nablyudali za
bitvoj na protivopolozhnoj storone planety. A sami haliane ne sobirayutsya
dokladyvat', chto nezakonno pripryatali na svoej planete dva boevyh korveta.
Tak chto ya opyat' ostalsya bez nashivki...
Voennyj kodeks
Stat'ya XXX
Oficery vseh korablej, naznachennyh dlya konvoirovaniya i zashchity lyubyh
sudov, dolzhny neukosnitel'no i bez promedleniya vypolnyat' svoi obyazannosti
v sootvetstvii s poluchennymi instrukciyami... V sluchae pravonarusheniya oni
podvergayutsya smertnoj kazni ili drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe.
Stat'ya XI
Kogda myatezh ne soprovozhdaetsya nasiliem, glavar' (ili glavari) etogo
myatezha podvergaetsya smertnoj kazni ili drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu
nizhe; vse drugie lica, prinyavshie uchastie v myatezhe ili ne predprinyavshie vse
vozmozhnoe dlya ego podavleniya, podvergayutsya tyuremnomu zaklyucheniyu ili
drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe.
Vojna razrastalas', i Sindikat vvel v stroj predusmotritel'no zaranee
podgotovlennye kontingenty. Tem ne menee mnogie iz nih poterpeli
porazhenie. Odni nichego ne stoili bez halianskoj podderzhki. Drugie
razgromila trehsottysyachnaya armiya opolchencev i pehotincev, ostavlennaya na
Halii Al'yansom. Uspeha dobilis' lish' otdel'nye kontingenta, v tom chisle i
tot, chto sumel vyvesti iz stroya orbital'nuyu sistemu nablyudeniya, zashchishchavshuyu
samu planetu. No eta pobeda ne povliyala na rasstanovku sil v kosmose.
Sindikat vynuzhden byl priznat', chto poteryal kontrol' nad Haliej.
Kak i vse horoshie inzhenery, strategi Sindikata podgotovili na
ostavlennoj planete rezervnuyu sistemu. Obychno takaya sistema
razrabatyvaetsya na sluchaj nepredvidennogo proisshestviya. Na sej zhe raz ona
sozdavalas' dlya togo, chtoby na Halii uzhe nikogda nichego ne moglo
proizojti. Iznachal'no prednaznachennaya dlya upravleniya iz kosmosa sistema
byla pochti gotova k momentu neozhidanno bystrogo padeniya Halii. V
rezul'tate ee dejstvie moglo byt' uspeshnym lish' otchasti. No i chastichnyj
uspeh vpolne ustraival agentov Sindikata.
Devid Drejk. ZADANIE VYPOLNENO
Nik Kovach rassmeyalsya, predstaviv sebya sidyashchim v kabinke "Red SHift Donzh"
i govoryashchim Tobi Inglishu: "Pomnish' to poslednee zadanie, kotoroe schitalos'
takim legkim? Sejchas ya rasskazhu tebe, chto tam proishodilo na samom
dele!"...
- Davajte, davajte, davajte, - umolyal oficer snabzheniya. - Vasha gruppa
dolzhna byt' v vozduhe eshche tridcat' minut nazad, a posle vas mne otpravlyat'
eshche tri konvoya!
- Sohranyajte spokojstvie, lejtenant, - otvetil flotskomu serzhant
Bredli. - My smozhem vydvinut'sya, kak tol'ko major Kovach poluchit poslednie
ukazaniya...
Bredli kivnul v storonu limuzina s zatemnennymi steklami. Limuzin stoyal
v yarde ot gigantskih zemlerojnyh mashin i kazalsya igrushechnym na ih fone.
Bredli ne znal, kakie ukazaniya poluchal major, no on ne somnevalsya, chto
Ohotniki zaderzhivayutsya ne zrya.
Bredli ispolnyal obyazannosti starshego serzhanta polevoj chasti 121-j
Desantnoj Roty Reagirovaniya, nazyvavshejsya "Ohotnikami za Golovami".
- Otpravlyajte poka drugih. Major skoro osvoboditsya, - usmehnulsya on.
Kak by v otvet na slova serzhanta voditeli zaveli dvigateli sdvoennyh
transporterov, na platforme mezhdu kotorymi razmeshchalsya ekskavator. Kogda
raskrutilis' ventilyatory dvigatelej, iz-pod kozhuhov poletel shcheben', s
grohotom udaryayas' o borta sosednih mashin.
Odin iz kamnej ugodil v halianina, odetogo v temno-bordovyj rabochij
kombinezon. Postradavshij vskriknul i upal na zemlyu.
Serzhant Bredli splyunul: esli halianin umer, znachit. Vselennaya stala
chutochku luchshe.
Zarabotali dvigateli ostal'nyh mashin. Bredli smotrel na kolonnu
zemlerojnoj tehniki, kotoruyu predstoyalo soprovozhdat' ego rote. Vse
transportnye sredstva byli nazemnymi. SHum ih zabornyh ustrojstv i svist
vyryvavshegosya iz-pod kozhuhov szhatogo vozduha oglushali. Bredli edva
rasslyshal yarostnuyu bran' lejtenanta:
- Tebe budet ne do smeha, kogda etu planetu razneset k chertyam sobach'im
iz-za vashego opozdaniya!
Sinkevich, deloproizvoditel' i telohranitel' Kovacha, dvuhmetrovaya
babishcha, imela zvanie kaprala. Bredli nekstati vspomnil, kak, vpervye
uvidev etot dvor s gigantskim oborudovaniem, podumal, chto ego masshtaby
vpolne sootvetstvuyut razmeram Sinkevich. Sejchas ona nagnulas' k oficeru
snabzheniya i skazala:
- CHto podelaesh', lejtenant. |to Flot s bezopasnogo rasstoyaniya budet
nablyudat', kak lopaetsya kora i izlivaetsya magma.
Sindikat zaminiroval Haliyu. Esli planeta vzorvetsya v tot moment, kogda
boevye korabli Sindikata pojdut v ataku, zashchitniki poteryayut svyaz' i bazu
snabzheniya, tak neobhodimuyu im dlya pobedy.
No, s drugoj storony, ischeznet i bol'shaya chast' halian vo Vselennoj...
Dverca limuzina raspahnulas'. Bredli vklyuchil na svoem shlemofone chastotu
obshchego vyzova i prikazal:
- Pyat'desyat shestoj - vsemu lichnomu sostavu Ohotnikov. Sobirajtes',
rebyata, pora poigrat' v desantnikov. - Golos ego byl hriplym.
Poka Bredli govoril, ego pal'cy legchajshimi prikosnoveniyami proveryali
voennuyu ekipirovku. Pulemet perekinut cherez plecho. Grud' peresekayut
patrontashi. S kazhdogo sveshivaetsya kontejner s moshchnoj vzryvchatkoj i
granatami dlya podstvol'nogo granatometa. V nakolennyh karmanah bryuk" -
gazovye, oskolochnye, zazhigatel'nye i signal'nye granaty.
Nikogda nel'zya skazat', chto mozhet ponadobit'sya. Izvestno tol'ko, chto
chego-nibud' vechno ne hvataet.
V nagrudnom karmane - portativnyj medicinskij komp'yuter dlya
diagnostiki, vydachi lekarstv i okazaniya pervoj pomoshchi ranenym - esli,
konechno, do nih udastsya dobrat'sya. Bredli pomnil, kak obrashchalis' s
ranenymi haliane. Ot etogo vospominaniya serzhanta peredernulo. On otkinul
zabralo svoego shlema i oter isparinu. Stal viden bagrovyj rubec, naiskos'
peresekavshij lob.
Bredli ne nosil nozha, zato na ego levom bedre viseli massivnye nozhnicy
dlya rezki provoloki. Odnazhdy noch'yu etim instrumentom on ubil semeryh
halian.
Serzhantu bylo dvadcat' vosem' standartnyh let. Ego glaza kazalis'
starymi, kak kora planety.
- Pojdem, Top, - skazala Sinkevich, polozhiv svoyu bol'shuyu ladon' na vse
eshche szhimavshie shlem pal'cy starshego serzhanta. Major Kovach toroplivo
priblizhalsya k nim, a limuzin, nabiraya skorost', udalyalsya so dvora. - Nam
nuzhno pojmat' taksi.
- Verno, - proiznes Bredli sevshim golosom. - Verno, imenno eto nam
sleduet sdelat'.
On molilsya, chtoby Ohotnikov kak mozhno bystree pereveli na planetu, gde
by ne krutilis' tysyachi halian v forme Flota.
Serzhant Kastis, komandir otdeleniya, tri goda prosluzhivshij Ohotnikom,
provozhal Kovacha na bort transportera, a Sinkevich i Bredli pristegnuli
remni, ustroivshis' na bokovyh siden'yah ekipazha.
- Kapitan, to est', prostite, major, - skazal Kastis, naklonivshis' k
shlemu komandira. - Pravda li, chto haliane sobirayutsya vzorvat' svoyu
planetu, esli my ne uspeem obezvredit' miny?
Kovach pomorshchilsya. Odna iz problem, svyazannyh s etimi vonyuchimi sluhami,
sostoyala v tom, chto oni byli verny tol'ko napolovinu.
Kovach ubedilsya, chto ploskaya korobka nadezhno derzhitsya na poyase. |to
ustrojstvo on tol'ko chto poluchil v limuzine.
Vtoraya problema, kasavshayasya vonyuchih sluhov, zaklyuchalas' v tom, chto
vse-taki oni napolovinu byli verny.
- Ne perezhivaj, Bak, - podbodrila Kastisa kapral Sinkevich. - Na etot
raz vse dolzhno projti kak po maslu.
Golovnoj transporter s 1-m vzvodom prosledoval cherez vorota. Za
desantnikami dvigalas' platforma; transporter so vzvodom vooruzheniya i
shtabom Kovacha byl tret'im.
Sil'nyj vstrechnyj veter zatrudnyal upravlenie mashinami, no zato razgonyal
zheltuyu peschanuyu pyl', kotoruyu podnimali vinty.
Transportery desantnikov obladali dostatochnoj pod容mnoj siloj, chtoby
letet', a ne tol'ko skol'zit' na vozdushnoj podushke. No na etot raz Kovach
velel voditelyam ne podnimat'sya nad zemlej. V konce koncov, predpolagalos',
chto Ohotniki soprovozhdali zemlerojnuyu tehniku... ili chto-to eshche.
- SHestoj - vsemu lichnomu sostavu Ohotnikov, - proiznes Kovach, pozvolyaya
iskusstvennomu intellektu, vstroennomu v shlem, prorvat'sya skvoz'
vstrevozhennye golosa soldat. - Iz oficial'nyh istochnikov mne izvestno, chto
priblizhaetsya vrazheskij flot, - gromko ob座avil Kovach.
- Haliane! - prorychal blizhajshij k nemu desantnik.
- Net, teper' nashi vragi - lyudi, - tverdo proiznes Kovach. - Esli
kto-nibud' iz novichkov somnevaetsya v etom, pust' pogovorit s veteranami.
|ti lyudi vstrechalis' nam i ran'she.
Pust' ne dumayut, chto Haliya narushila usloviya kapitulyacii. Slova Kovacha
l'stili veteranam, podcherkivaya, chto koe v chem oni razbirayutsya luchshe
majora. I teper' starichki dolzhny byli podderzhivat' liniyu komandira kak
neosporimuyu. A ni odin soldat iz popolneniya, dazhe buduchi desantnikom s
prilichnym stazhem, ne osmelitsya usomnit'sya v slovah nastoyashchego Ohotnika za
Golovami.
Bystro peredvigavshijsya konvoj nahodilsya v treh milyah ot bazy snabzheniya
Ledibed - odnogo iz soten voennyh skladov Flota, kotorye vyrosli v
schitannye chasy posle zahvata Halii. Mestnost' byla pustynnoj.
Zdes' ros korichnevyj, seryj i temno-bordovyj kustarnik. Skudnaya
rastitel'nost' tonov glubokoj oseni i ni odnogo zelenogo pyatnyshka.
Nikakogo zhil'ya, za isklyucheniem pohozhej na ulej lachugi, vokrug ne bylo.
Kak mog Al'yans kogda-to poverit', chto primitivnaya rasa halian sposobna
samostoyatel'no vesti mezhzvezdnuyu vojnu?!
- Komanduyushchij Flotom schitaet, chto nashi vragi iz Sindikata... - skazal
Kovach, obsharivaya vzglyadom territoriyu, kazhdyj millimetr kotoroj uzhe byl
izuchen s orbity, - ...vospol'zovalis' svoimi prezhnimi svyazyami s Haliej,
chtoby ustanovit' gruppu termoyadernyh ustrojstv v nestabil'nyh tochkah
planety. Esli zaryady srabotayut odnovremenno, oni raskolyut Haliyu kak yajco i
unichtozhat zdes' vse i vseh.
Kapral Sinkevich usmehnulas' i edva slyshno prosheptala na uho Bredli:
- Vklyuchaya nas.
Konvoj nessya so skorost'yu svyshe sta kilometrov v chas. Platformy bylo
trudno razognat', no oni okazalis' sposobny razvit' bol'shuyu skorost', chem
ozhidal Kovach. Bronya transporterov ponizhalas' s bokov, chtoby desantniki
mogli mgnovenno otkryt' ogon' ili vysadit'sya.
- My zdes', potomu chto zdes' my nuzhnee. V kosmicheskom boyu ot nas bylo
by pol'zy, kak ot sinicy na spine u kabana, - prodolzhil Kovach. - Vo vsyakom
sluchae, za ostavsheesya do ataki vremya ne uspeet evakuirovat'sya dazhe
personal Flota. My ne budem udirat'. Vmesto etogo nashi inzhenernye chasti
sobirayutsya vykopat' miny Sindikata.
Vykopat' miny - ili zastavit' ih srabotat' nesinhronno, vyzvav seriyu
vzryvov, a ne odin sokrushayushchij planetu udar. Narushenie sinhronnosti bylo
vpolne udovletvoritel'nym resheniem dlya vseh, krome teh, kto okazhetsya v
epicentre vzryva.
- Nashe delo prosto ohranyat' tehniku, - zaklyuchil Kovach. - |to neslozhno,
no bud'te vnimatel'ny.
ZHeltyj svet mignul na podnyatom vizore shlema Kovacha: odin iz oficerov
hotel zadat' vopros, i iskusstvennyj intellekt schel, chto majoru sleduet
vyslushat' ego.
- Govorite, Gamma SHest', - razreshil Kovach.
- Nik, - obratilsya k nemu Horstman iz tret'ego vzvoda. - Pochemu
zemlerojnye mashiny dolzhny ohranyat' desantniki? I ot kogo?
- Horoshij vopros, - soglasilsya Kovach.
On sam sprashival o tom zhe, kogda prikazy pronzitel'no zvuchali iz
gromkogovoritelya vo vremennyh kazarmah Ohotnikov. Golos na drugom konce
linii otrezal togda: "Ot vsego!" - i svyaz' prervalas'.
Dlya shtabnogo nachal'stva eto bylo obychnoj formoj otveta, no sam Nik
Kovach ne lyubil tak obrashchat'sya s lyud'mi iz svoego podrazdeleniya. So
spokojnoj uverennost'yu, ne pozvolyavshej zapodozrit', chto komandir sam
beznadezhno lomaet golovu nad tem zhe voprosom, major otvetil:
- SHtab bespokoitsya po povodu halian, kotorye ne znayut, chto ih planeta
kapitulirovala. Ne isklyucheno takzhe, chto mestnye zhiteli schitayut, chto my
stavim miny, a ne obezvrezhivaem ih. Vy zhe znaete, kak voznikayut sluhi.
Bredli rassmeyalsya. Kovach zasmeyalsya tozhe.
Eshche raz mignul svet: teper' vopros voznik u serzhanta Bajnuma,
komandovavshego vzvodom vooruzheniya vmesto Vokinga (Voking umer ot
anafilakticheskogo shoka na baze Sindikata, no shtab Flota utverzhdal, chto
Ohotniki nikogda ne videli etoj bazy).
- Govorite, Del'ta SHest'.
- Kapi... izvinite, major, - veterany postoyanno zabyvali o novom zvanii
svoego komandira. Kovach sam inogda ne pomnil etogo. - Kak vse-taki byli
obnaruzheny eti planetnye miny?
CHto zh, kto-to dolzhen byl zadat' i takoj vopros...
- Bylo ispol'zovano A-Potencial'noe oborudovanie, - spokojno otvetil
Kovach. Ego glaza slezilis' ot vetra. - Devyanosto vtoraya Tobi Inglisha
nahoditsya na orbite na bortu "Hejga". |sminec ukomplektovan novejshej
apparaturoj, i oni proizveli kartografiyu verhnih sloev planetnoj kory.
- |tot APOT - der'mo, - skazal Bajnum. - Vrode toj shtuki, chto ostavila
nas kachat'sya na vetru vo vremya poslednej missii? Toj samoj missii, o
kotoroj nachal'stvo skazalo, chto ee ne bylo - tol'ko my pochemu-to poteryali
chetyrnadcat' chelovek.
Edinstvennoe, chto Nik Kovach dejstvitel'no ponimal ob A-Potencial'nom
oborudovanii, - eto to, chto nikogda by ne zahotel vnov' pribegnut' k nemu.
Ni odnomu desantniku ne sledovalo imet' delo s silami, dlya kotoryh vse
tochki vo vremeni i prostranstve odinakovy. Vozmozhno, bylo by neploho, esli
by kto-nibud' drugoj iz soyuznikov vospol'zovalsya etoj tehnologiej, no...
Iskusstvennyj intellekt v shleme Bredli ne mog organizovat' eto
obsuzhdenie bez razresheniya komandira... no organizoval zhe. Starshij serzhant
ponyal, chto pora vmeshat'sya.
- Esli ty, Bajnum, zabotish'sya o spasenii svoej zadnicy, tebe voobshche ne
sledovalo idti v Ohotniki, - s gruboj pryamotoj brosil Bredli.
Kovach mashinal'no oshchupal special'noe svyaznoe ustrojstvo na poyase.
Plastik byl holodnym.
Bajnum probormotal chto-to v svoe opravdanie.
- Al'fa SHest' - SHestomu, - korotko skazal komandir pervogo vzvoda,
nahodivshijsya na perednem transportere. - Vizhu vysotu Odin-SHest'-Pyat'.
Priem.
- Horosho, - otozvalsya Kovach. - CHto zh, Ohotniki, my na meste.
Isterzannaya vetrom rastitel'nost' na unylyh kamenistyh sklonah nizkih
holmov - vot i vse primety pejzazha, rasstilayushchegosya vokrug naskol'ko
hvatalo glaz.
- Okopajtes', sledite za datchikami i skazhite spasibo, chto my poluchili
legkoe zadanie.
"...I, zanimayas' vsem etim, molites', chtoby vice-admiral Flota Hanna
Tentelbaum, kotoraya poslala syuda Ohotnikov, ne sdelala etogo po lichnym
soobrazheniyam". U majora byli veskie osnovaniya podozrevat' vice-admirala
Tentelbaum v predatel'stve v pol'zu Sindikata...
Kapral Sinkevich oglyadela okrestnosti, pereklyuchaya vizor s obychnogo
prosmotra na infrakrasnyj, ul'trafioletovyj i obratno. Nichego
podozritel'nogo ona ne uvidela. Pochemu zhe ee vse bol'she ohvatyvala
trevoga?
V dopolnenie k tyazhelomu snaryazheniyu i perekinutoj cherez plecho shturmovoj
vintovke Sinkevich legko szhimala v rukah trehzaryadnoe ruzh'e. Poka chto v
oruzhii ne bylo neobhodimosti, no gde-to zdes' moglo...
- Gamma SHest' - SHestomu, - prozvuchal golos v shlemofone. - My okopalis'.
Konec svyazi.
Kamenistyj grunt v sektore tret'ego vzvoda byl nemnogo bolee
podatlivym, poetomu oni zakonchili ran'she pervogo i vtorogo vzvodov.
Vysota 165, mesto raskopok, byla odnoj iz gruppy nebol'shih
vozvyshennostej na besplodnoj ravnine. Kran ustanavlival ekskavator v
rabochee polozhenie, nosom vniz. Sinkevich neozhidanno uslyshala vzryv rugani,
kogda veter v ocherednoj raz otklonil visevshuyu na trosah mashinu ot
trebuemogo polozheniya.
Ohotniki zanyali pozicii povzvodno, chut' nizhe grebnya holma, chtob ne
vydelyat'sya na fone neba. Kazhdyj vzvod imel v rasporyazhenii plazmennoe
oruzhie s lentochnoj podachej i otvechal za 120-gradusnyj sektor...
V tosklivom odnoobrazii etoj pustyni mozhno bylo predstavit' tol'ko
korenastuyu figuru halianskogo pastuha. Sinkevich popytalas' voobrazit'
halianskij gorod, iz kotorogo na lyudej nakatyvali lohmatye volny vragov,
no zapodozrit', chto gde-to zdes' skryto poselenie, bylo prosto nelepo.
Podzemnyj kompleks tozhe isklyuchaetsya. Esli A-Potencial'noe oborudovanie
"Hejga" obnaruzhilo planetnye miny, nahodivshiesya v glubine kory, ono
zafiksirovalo by lyubye krupnye anomalii, lezhashchie dostatochno blizko k
poverhnosti.
Tak otkuda zhe chuvstvo trevogi?
Avtonomnyj ekskavator kosnulsya zemli. Ego komanda vklyuchila rezaki.
Razdalsya svist, pereshedshij v voj i nakonec v otdavavshiesya v zhivote
infrazvukovye kolebaniya.
Ogromnyj mehanizm ischez v skale tak zhe stremitel'no, kak kamen' tonet v
prudu. Tridcatisantimetrovaya struya magmy vyrvalas' na poverhnost' i
otklonilas' na devyanosto gradusov v magnitnom otrazhatele, raspolozhennom
nad kraem shahty. Rasplavlennaya poroda pereletela cherez nizinu, chtoby
vyplesnut'sya na kamenistuyu ravninu i ostyt' v treh kilometrah ot mesta
rabot.
Pul'siruyushchie potoki raskalennoj magmy prodolzhali peresekat' sektor
vtorogo vzvoda kazhduyu minutu.
Major i serzhant vozvrashchalis' posle besedy s inzhenerami. V odnoj ruke u
Bredli byl kommunikator neznakomoj konstrukcii. Komandir snova byl
spokoen. Sejchas Sinkevich dolzhna ochen' tshchatel'no sledit' za okrestnostyami,
potomu chto v lyuboj moment mogli poyavit'sya haliane.
- CHto-nibud' zametili, kapral? - sprosil major narochito nebrezhnym
tonom. Durnye predchuvstviya Sinkevich ne ukrylis' ot vnimatel'nogo vzglyada
Kovacha.
Sinkevich pozhala plechami.
- YA nichego ne obnaruzhila, - priznalas' ona. Ee pal'cy, szhimavshie
plazmennoe ruzh'e, byli vlazhnymi.
Kran opustil pervuyu sekciyu trub vsled za ekskavatorom. Impul'sy,
prohodivshie vdol' magnitnogo polya trub, fokusirovali potok v centre
skvazhiny, poka on ne otklonyalsya na poverhnosti.
Kovach, veroyatno, ispytyval te zhe predchuvstviya, chto i Sinkevich, chem by
oni ni byli vyzvany - on snova prikosnulsya k neznakomomu chernomu predmetu,
ukreplennomu u nego na poyase.
Sinkevich zametila ego zhest.
- Znaete, - skazala ona. - Mne pokazalos', chto etot paren', kotoryj
vyzval vas v mashinu, tam, na dvore... chto eto byl Grant.
- Proklyatyj shpion, - probormotal Bredli. Ego pal'cy mashinal'no zabegali
po oruzhiyu i amunicii, slovno serzhant perebiral chetki.
- Da, eto byl Grant, - soglasilsya Kovach. On hotel chto-to dobavit', no
peredumal.
Oni ne pol'zovalis' kanalom svyazi. Veter, ovevavshij holmy, unosil slova
v ravnodushnoe nebo Halii.
Bredli prikosnulsya k chernomu korpusu ustrojstva, poluchennogo majorom v
limuzine Granta. Ono predstavlyalo soboj kvadratnuyu plastinu so storonoj v
desyat' santimetrov. Na naruzhnoj poverhnosti ne bylo nichego, krome
zakrytogo setkoj otverstiya i nebol'shogo oval'nogo uglubleniya pod nim.
- YA dumal, - proiznes starshij serzhant, vyskazyvaya predpolozhenie,
kotoroe sdelala sama Sinkevich, - chto vse A-Potencial'noe oborudovanie
dolzhno bylo byt' vozvrashcheno posle poslednej missii, ne tak li?
Lico Kovacha izmenilos'.
- |to kommunikator, - skazal on. - Po krajnej mere tak utverzhdaet
Grant. On schitaet, chto nam, mozhet byt', pridetsya svyazat'sya s nim, esli
zdes' chto-nibud' proizojdet.
Kovach mrachno okinul vzglyadom okruzhavshie ih pologie holmy:
- Ne pohozhe, chtoby zdes' tailas' kakaya-nibud' opasnost', ne pravda li?
Pravaya ruka Sinkevich nachala zatekat'. Ona podstavila ee vetru.
- Togda chego zhe ozhidaet Grant? - kak mozhno ravnodushnee sprosil Bredli.
Kovach pozhal plechami.
- U nas ne bylo vremeni dlya razgovora, - otvetil on. Vzglyad majora byl
obrashchen k gorizontu. - Tol'ko stranno, chto ostal'nye dvenadcat'
ekskavatorov vyslany v soprovozhdenii otryadov policii. Lish' etot ohranyaetsya
desantnoj rotoj.
- A kto otdaval prikazy? - uslyshala Sinkevich sobstvennyj golos.
- Kto, chert poberi, mozhet eto znat' v takoj situacii? - provorchal
Kovach. - Grant skazal, chto on proverit, no na eto potrebuetsya para dnej...
esli chto-nibud' ostanetsya, kogda Sindikat naneset udar.
Ostorozhno poglazhivaya pal'cami ustrojstvo svyazi APOT, Kovach neiskrenne
dobavil:
- Net osnovanij schitat', chto kto-to pytaetsya izbavit'sya ot Ohotnikov
iz-za togo, chto oni slishkom mnogo videli vo vremya poslednej missii.
- Konechno, net, - s fal'shivoj bodrost'yu podderzhala Sinkevich, prodolzhaya
vsmatrivat'sya v unylyj gorizont.
Bredli ustavilsya na izobrazhenie na ploskom ekrane. On otreguliroval
rezkost', no kartina ne izmenilas'.
- Major! - otryvisto proiznes on. - U nas chto-to proishodit!
Bredli odolzhil ekran u inzhenerov, chtoby komandovanie Ohotnikov moglo
sledit' za ekskavatorom. Datchik v skale peredaval sejsmicheskie kolebaniya v
mikroprocessornyj kontroller ekrana dlya analiza.
Hotya ustrojstvo bylo nebol'shim, ono otlichalo vibracii, peredavaemye
izluchatelem na korpuse ekskavatora, ot reva rezakov i kryl'chatok. Do sih
por na ekrane poyavlyalis' tol'ko napechatannye za glavnymi bukvami kratkie
doklady:
PROSHLI DVA KILOMETRA, VSE V PORYADKE.
PROSHLI PYATX KILOMETROV, MENYAEM GOLOVKI PYATX-TRI I PYATX-CHETYRE NA
ZAPASNYE.
PROSHLI VOSEMX KILOMETROV...
Kogda ne postupalo soobshchenij dlya dekodirovaniya, ekran sostavlyal kartu
okrestnostej. Na nej Bredli i obnaruzhil eto izobrazhenie.
Ukrytie komandovaniya bylo takim zhe tesnym i ubogim, kak i u ostal'nyh.
Stenki ukrepleny cementiruyushchim sostavom, a krysha, sdelannaya iz
prisypannogo gruntom lista monokristallicheskogo berilliya, pokoilas' na
tridcatisantimetrovyh oporah.
Kovach i starshij serzhant stolknulis' plechami, kogda oba sklonilis' nad
ekranom. Sinkevich zadela golovoj kryshu, pytayas' vyglyanut' iz ukrytiya s
protivopolozhnoj storony.
- CHto eto? - sprosil Kovach. Potom on skazal: - Pered nami vsego lish'
vysota Dva-Dva-CHetyre, verno? Vibracii ot ekskavatora zastavlyayut skal'nuyu
massu vydelyat'sya.
- Net, ser, - vozrazil Bredli. - Bylo izobrazhenie, i ono izmenilos'.
Ego guby peresohli. Serzhantu nikogda ran'she ne sluchalos' pol'zovat'sya
takim ekranom, i on mog poprostu oboznat'sya. On chuvstvoval sebya kak
novichok, strelyayushchij noch'yu pri kazhdom zvuke. No... gody bor'by za vyzhivanie
nauchili Bredli chuyat' nutrom, kogda nuzhno vzhat'sya v zemlyu, a kogda
vystrelit' imenno v etot kustik, ne otlichayushchijsya ot drugih na mnogo mil'
vokrug.
CHto-to bylo ne tak.
PROSHLI DVENADCATX KILOMETROV, poyavilas' nadpis' na ekrane, zaslonyaya
kartu territorii. GOLOVKI ISPRAVNY NA VOSEMXDESYAT PROCENTOV, VSE V
PORYADKE.
Drozhashchee izobrazhenie karty vernulos' na ekran. Ono izmenilos', no i
oblaka nad nimi peremestilis'; planeta, konechno, zhila svoimi sobstvennymi
ritmami vibracij pomimo vmeshatel'stva chelovecheskoj tehniki.
- |kskavator uglublyaetsya, i vibracii zdes' naverhu vyglyadyat inache, -
probormotala Sinkevich. Ona posmotrela cherez bojnicu na vysotu 224 i
vruchnuyu ustanovila maksimal'noe uvelichenie svoego vizora.
- Ohotnik SHest' - vsemu lichnomu sostavu, - ob座avil Kovach rovnym,
reshitel'nym golosom. - Polnaya gotovnost'. Vzvodu Al'fa nablyudat' za
vysotoj Dva-Dva-CHetyre. Del'ta SHest', prigotov'tes' peremestit' polovinu
vooruzheniya v sektor Al'fa po komande.
V kilometre ot nih na sklone holma blesnul metall. Bredli pojmal ego v
pricel svoego vizora i kriknul:
- Vesti cel'! - dlya togo, chtoby ego iskusstvennyj intellekt ukazyval
vsem Ohotnikam ob容kt v predelah ego vidimosti.
- Vnimanie, - prodolzhal major. - Klyuch Odin-Tri, Regional'noe upravlenie
ognem, govorit Ohotnik S...
Peredacha rastvorilas' v neozhidannom reve pomehi. Iskusstvennyj
intellekt Bredli otrezal shum, chtoby spasti sluh i razum, serzhanta.
Blesk na vysote 224 ischez v oslepitel'noj vspyshke plazmennogo oruzhiya.
Podnyalsya shar iz gazoobraznogo metalla, kotoryj, ostyvaya, prevratilsya v
nebol'shoe gribovidnoe oblako.
- ...cel' dlya vas, - prodolzhal Kovach, ne slysha Bredli.
Peredavaya soobshchenie, major ne mog znat', chto ego informaciya
prevratilas' v bessmyslicu s pomoshch'yu ochen' sovershennogo glushitelya. Vmesto
togo, chtoby popytat'sya gruboj siloj podavit' vse chastoty, vrag ispol'zoval
algoritm, pozvolyayushchij imitirovat' signaly peredatchikov Flota s
raspredelennymi chastotami. Slabyj belyj shum narushal svyaz' bolee
effektivno, chem moshchnyj gul, kotoryj mog privlech' k proishodyashchemu vnimanie
shtaba.
- Vas glushat! - skazal starshij serzhant, ustanavlivaya reaktivnuyu granatu
pod stvol pulemeta.
Vozdushnyj potok, prohodivshij skvoz' osevoe otverstie granaty,
stabiliziroval ee polet, nesmotrya na nebol'shuyu nachal'nuyu skorost'.
Boegolovka byla pustoteloj, no dvenadcatisantimetrovyj diametr delal ee
effektivnoj protiv dovol'no tolstoj broni.
PROSHLI VOSEMNADCATX KILOMETROV, voznikla nadpis' na ekrane. Zvuk,
peredavaemyj po kamnyu ili vozduhu, ne mog byt' zaglushen. Bredli slyshal
kriki desantnikov s obeih storon - ih ustrojstva svyazi ne rabotali.
Sklon vysoty 224 izluchal sverkayushchuyu vrazhdebnost'. Bredli nastroil vizor
na maksimal'noe uvelichenie, kogda vintovka Kovacha i plazmennoe ruzh'e
Sinkevich prisoedinilis' k raskatistomu gromu oruzhiya vsego pervogo vzvoda.
Vragami okazalis' mashiny. Oni byli razmerom s chelovecheskuyu golovu -
dostatochno malen'kimi, chtoby byt' prinyatymi za kristallicheskie vklyucheniya v
skal'nuyu porodu, kogda "Hejg" iskal planetnye miny.
Ih byli tysyachi. Proryvayas' na poverhnost' i dvigayas' k Ohotnikam na
vysote 165, oni sobiralis' v bolee krupnye konstrukcii.
Bredli shvatil Sinkevich za plecho. Ionizirovannyj vozduh mercal vdol'
traektorii ee vystrelov.
- Beregi zaryady! - kriknul Bredli.
On protisnulsya skvoz' uzkuyu shchel' pod kryshej, potom sunul ruku nazad za
pulemetom. Reaktivnye granaty prednaznachalis' dlya strel'by na rasstoyanie
ne bolee pyatisot metrov. Oni mogli okazat'sya neeffektivnymi protiv takogo
vraga dazhe pri strel'be v upor.
Bredli prignuvshis' pobezhal k raspolozhennomu sprava ukrytiyu, v kotorom
nahodilos' obsluzhivaemoe raschetom plazmennoe orudie. On ozhidal pul', luchej
- chego-nibud', no mashiny protivnika tol'ko prodolzhali katit'sya vniz po
sklonu, podobno metallokeramicheskomu gryazevomu potoku.
Dazhe s distancii v tysyachu metrov puli shturmovyh vintovok desantnikov,
po-vidimomu, okazyvali nekotoroe vozdejstvie na otdel'nye mashiny. Ob容kt,
nahodivshijsya v prostrelivaemoj zone, blesnul v oblake kamennoj pyli,
podnyatoj otrikoshetirovavshej pulej. Posle tret'ego ili chetvertogo popadaniya
mashina oprokinulas' i zamerla.
Kogda zhe dve ili bolee mashin ob容dinyalis', novoe ustrojstvo
otdelyvalos' ot pul' s bezrazlichiem sobaki, begushchej pod dozhdem. Tol'ko
pryamoe popadanie plazmennogo zaryada moglo podejstvovat' na nego - a vzvod
vooruzheniya imel vsego lish' po sotne zaryadov na kazhdoe iz orudij s
lentochnoj podachej.
Bredli prisel pozadi ukrytiya.
- Raush! - kriknul on. - Blejr!
Raschet vypustil eshche odnu korotkuyu ochered'. Vozduh zagremel, zapolnyaya
sled, prozhzhennyj v nem, u Bredli zashchipalo v gorle ot ozona.
On prolez v shchel' i tknul strelka mezhdu lopatok stvolom pulemeta.
- Raush, chert by tebya pobral! - ryavknul on.
Strelok i ego pomoshchnik udivlenno obernulis'. Ih glaza rasshirilis',
kogda oni uvideli oruzhie i iskazhennoe yarost'yu lico Bredli.
- Odinochnyj ogon'! - prikazal starshij serzhant. - I ne strelyajte, poka
ne soedinyatsya hotya by tri etih proklyatyh ustrojstva! |konom'te boepripasy!
Bredli podnyalsya, chtoby bezhat' k sleduyushchemu orudijnomu ukrytiyu pervogo
vzvoda, no Kovach uzhe byl tam i otdaval rasporyazheniya.
Na kapitana vsegda mozhno bylo polozhit'sya.
Raush snova otkryl ogon', prevrativ odinochnymi vystrelami snachala odno,
a potom drugoe sostavnoe sushchestvo v ognennye shary.
Ne kazhdyj vystrel dostigal celi. Mashiny dvigalis' bystree, chem kazalos'
ponachalu. Ucelevshie uzhe pokryli polovinu rasstoyaniya do pozicij Ohotnikov.
Bredli skachkami peredvigalsya po holmu. Gruz oruzhiya i amunicii davil na
nego, slovno on pytalsya plyt', obmotavshis' cep'yu. Bez radio mozhno bylo
tol'ko lichno peredat' prikaz o peremeshchenii plazmennogo oruzhiya iz dal'nih
sektorov k poziciyam pervogo vzvoda.
Bredli reshil brosit' patrontashi ot pulemeta, potomu chto byl uveren v ih
bespoleznosti, no ego ruka ostanovilas' na polputi.
Sejchas ne stoilo rasstavat'sya s oruzhiem. Dazhe samym nenadezhnym.
- Grant! - kriknul Kovach v kommunikator APOT, kogda sverkayushchee
pyatitonnoe sushchestvo nachalo neuklyuzhe karabkat'sya po sklonu v storonu
ukrytiya. |to byla poslednyaya iz atakovavshih mashin, no ona podoshla slishkom
blizko dlya togo, chtoby kakoe-nibud' iz plazmennyh orudij smoglo unichtozhit'
ee. - Nam srochno nuzhna pomoshch'! Opustite "Hejg"! Nam trebuetsya tyazheloe
vooruzhenie!
Sinkevich strelyala korotkimi ocheredyami iz shturmovoj vintovki. Puli
rassypalis' zolotistymi iskrami, otletaya ot magnitnogo ekrana sushchestva, v
santimetre ot ego metallicheskoj poverhnosti.
Pozadi Sinkevich na dne ukrytiya valyalos' bespoleznoe plazmennoe ruzh'e.
Ego stvol vse eshche svetilsya temno-krasnym svetom. Ona istratila dva
poslednih plazmennyh zaryada mgnovenie nazad, kogda dva priplyusnutyh robota
vnezapno kinulis' na nee s raznyh storon.
|ta parochka sejchas treshchala i puzyrilas', plavyas' na skale ot svoej
vnutrennej energii; no ostavalsya eshche odin, a u Sinkevich konchilis'
plazmennye zaryady. Kovach brosil kommunikator i pricelilsya iz vintovki.
Sushchestvo bylo v pyatidesyati metrah. Ono otdalenno napominalo zemlyanogo
chervya, no, pohozhe, skol'zilo vpered, ne kasayas' zemli.
Temnoe pyatno nad okrugloj nosovoj chast'yu moglo byt' oknom datchika. Vo
vsyakom sluchae, v nego strelyala Sinkevich i, mozhet byt', esli vystrelit'
odnovremenno iz dvuh vintovok...
Kovach potyanul spuskovoj kryuchok, otkidyvayas' nazad iz-za otdachi. Skvoz'
legkuyu porohovuyu dymku on uvidel, chto ego puli istracheny vpustuyu.
Tolstyj chernyj cilindr reaktivnoj granaty poletel k celi po nastil'noj
traektorii. Kovach i Sinkevich nyrnuli na dno ukrytiya. Gluhoj vzryv
bronebojnogo zaryada zastavil zemlyu sodrognut'sya i pripodnyal desantnikov na
neskol'ko santimetrov.
Kovach vyglyanul. Veter uzhe razorval v kloch'ya chernyj dym vzryva. V
korpuse mashiny poyavilos' otverstie s bol'shoj palec. Proboina rasshirilas',
kogda morda sushchestva provalilas' vnutr' korpusa, podobno gniyushchemu plodu
pri zamedlennoj s容mke.
Bredli prisel pozadi ukrytiya, ustanavlivaya na pulemet eshche odnu
reaktivnuyu granatu. |to byl ego poslednij boepripas: pustye kontejnery
pozvyakivali, sveshivayas' s patrontashej.
- Vy svyazalis' s Grantom? - trebovatel'no sprosil starshij serzhant. - K
nam idet pomoshch'?
- YA za to, chtoby otstupit', - probormotala Sinkevich. Ona smotrela na
cilindr granaty, kotoruyu otcepila ot poyasa, chtoby kinut' v sluchae
neobhodimosti. Granata prednaznachalas' dlya unichtozheniya bunkerov i byla
dejstvennoj v zamknutyh prostranstvah, no, vozmozhno, bespoleznoj protiv
bronirovannogo protivnika na otkrytoj mestnosti.
- Transportery ne zavedutsya, - spokojno skazal Bredli. - U nas ostalos'
sem'desyat procentov energii, no sistema upravleniya ne propustit tok k
ventilyatoram.
Voznikla tishina, narushaemaya tol'ko vibraciej skal, kotoraya
rasprostranyalas' ot skvazhiny i voznosilas' v nebo. Potok magmy,
vypleskivayas' na kamni, stanovilsya temno-oranzhevym.
Plazmennoe orudie nachalo nanosit' odinochnye udary po novoj celi.
Ognennye shary vspyhivali na vysote 224. Kazhdyj raz, kogda dym razryva
otnosilo v storonu, chto-to novoe metallicheskoe podnimalos' iz togo zhe
oplavlennogo kratera. Posle shestogo vystrela orudie umolklo.
- Ne znayu, udastsya li mne svyazat'sya, - skazal Kovach. On vzyal
kommunikator i nekotoroe vremya smotrel na nego. Potom povernulsya i kriknul
sosednemu ukrytiyu sprava: - Vse plazmennoe oruzhie na sektor pervogo
vzvoda! Peredajte dal'she!
- Vse plazmennoe oruzhie na sektor pervogo vzvoda! - podhvatila
Sinkevich, obrashchayas' k sosedyam sleva. - Peredajte dal'she!
Ukrytiya nahodilis' v predelah slyshimosti drug ot druga. Bylo riskovanno
ogolyat' drugie sektory, no dvizhenie na vysote 224 dokazyvalo, chto zdes'
budet predprinyata eshche odna ataka. Ostavalos' tol'ko dva plazmennyh orudiya,
kotorye ne byli ispol'zovany v pervoj shvatke i imeli dostatochno
boepripasov, chtoby otbit' vtoruyu ataku.
U Kovacha peresohlo v gorle. On ne chuvstvoval otvratitel'nyj zapah dyma,
valivshego iz ostankov robota, lezhavshih pryamo naprotiv ukrytiya. No tkani
ego nosa i rta szhimalis' ot predchuvstviya gryadushchej kary.
Major polozhil bol'shoj palec na oval'noe uglublenie pod peregovornoj
setkoj kommunikatora i hriplo proiznes:
- Grant, eto Kovach. Pozhalujsta, otvet'te. Nam srochno nuzhna podderzhka
istrebitelej. Nas atakuyut mashiny.
Kovach gadal, imeli li roboty vstroennye programmy dlya iskusstvennogo
intellekta ili kakoj-to operator Sindikata upravlyal imi distancionno. Kak
togda eta idiotskaya situaciya vyglyadela s tochki zreniya vraga?
- Nam nuzhny boepripasy i ognevaya podderzhka. - Golos majora drognul. On
vzyal sebya v ruki i prodolzhil: - Radi Boga, Grant, prishlite sejchas syuda
Tobi Inglisha i "Hejg"!
Kovach ubral palec s uglubleniya. Pohozhe, on zrya nazhimal na nego. Ni
zvuka - ni slov Granta, ni shuma - ne doneslos' iz peregovornogo otverstiya,
kogda on otpustil "knopku".
Mozhet byt', nikakoj knopki ne sushchestvovalo? Mozhet byt', ne sushchestvovalo
nikakogo ustrojstva svyazi, a byla prosto plastikovaya korobka, kotoruyu etot
shpion vruchil Kovachu, chtoby byt' uverennym, chto Ohotnik SHest' voz'metsya za
zadanie, oznachayushchee ego gibel'...
- Proklyatie, - probormotal Bredli, ustavyas' na izborozhdennyj sklon
vysoty 224.
Iz vtorogo vzvoda pribyl, poshatyvayas' ot ustalosti, orudijnyj raschet s
gotovym k strel'be plazmennym orudiem na trenoge. Strelki raspolozhilis'
pozadi komandnogo ukrytiya. Odin pripal k pricelu, ego pomoshchnik pomogal
tret'emu iz rascheta zapravlyat' stozaryadnuyu lentu, kotoruyu on nes, poka ego
tovarishchi peretaskivali orudie.
Massy blestyashchego metalla poyavlyalis' iz grunta na sklone, slovno iz
holma sochilas' rtut'. SHary byli krupnee, chem vo vremya pervoj ataki, i
soedinyalis', kak tol'ko voznikali na poverhnosti.
Ruzhejnaya kanonada ne okazyvala dejstviya na sushchestva. Nikto iz
komandovaniya dazhe ne potrudilsya vystrelit'.
Tri plazmennyh orudiya, a potom i chetvertoe izrygnuli svoi oslepitel'nye
molnii. Sverkayushchij metall vzmetnulsya na sotni metrov vverh. Ves' sklon
holma siyal nesterpimym bleskom.
Metallicheskij shar prodolzhal rasti. On uzhe dostig razmerov sobora.
Sgustki plazmy bol'she ne prichinyali vreda sverkayushchemu korpusu robota.
On skol'znul vpered. Voronka, ostavlennaya im na sklone vysoty 224,
mogla vozniknut' v rezul'tate yadernogo vzryva.
Tol'ko dva plazmennyh orudiya prodolzhali vesti ogon'. To, kotoroe bylo
blizhe drugih k ukrytiyu komandovaniya, izrashodovalo pochti vsyu lentu
zaryadov. Stvol orudiya svetilsya, a skala v metre ot nego splavilas',
prevrativshis' v steklo.
Serzhant Bredli nacelil reaktivnuyu granatu i stal zhdat'. Sinkevich
razlozhila vse svoi kontejnery s granatami na perednem krae ukrytiya, chtoby
brosat' ih odnu za drugoj, kak tol'ko cel' priblizitsya na dostatochnoe
rasstoyanie.
Kovach razryadil shturmovuyu vintovku v sverkayushchuyu massu. Mashina uzhe
nahodilas' v seredine niziny. Iz-za svoego razmera sushchestvo dvigalos' s
vvodivshej v zabluzhdenie skorost'yu.
Vzglyad Kovacha pojmal novoe soobshchenie na ekrane:
TRIDCATX SEMX KILOMETROV. CELX OBEZVREZHENA BEZ PROISSHESTVIJ.
LEGKAYA RABOTA. NACHINAEM POD挂M.
Top vystrelil reaktivnoj granatoj. Vspyshka vzryva bronebojnogo zaryada
lish' skol'znula po zashchite monstra, i nichego bol'she.
Volny zhara shli ot stvola pulemeta Kovacha. On rasstrelyal celyj magazin
odnoj dlinnoj ochered'yu i snova perezaryadil oruzhie. Kogda sushchestvo
priblizilos' na sorok metrov, on nachal brosat' granaty.
...I ya skazhu Tobi Inglishu: "Vy, idioty, doveli nas do ruchki! Eshche desyat'
sekund, i ot nas ne ostalos' by nichego, krome zhirnyh pyaten!"
Nik Kovach rassmeyalsya i snova nacelil vintovku na monstra, vysivshegosya
na fone neba, v kotorom ne bylo nadezhdy.
Dzhenet Morris. BRATOUBIJSTVO
- Tobi? - Golos Kliari, razdavshijsya v naushnikah kapitana Tollivera
Inglisha, byl polon takoj plenitel'noj zhenstvennosti, slovno oni sejchas
nezhilis' v posteli. |h, esli by! Na displee ego kapitanskogo shlema
zamigala krasnaya tochka, oznachavshaya "SROCHNOE SOOBSHCHENIE".
I tak yasno, chto srochnoe, chert by ih pobral! V samyj razgar bitvy, v
kotoroj reshaetsya sud'ba Flota, devyanosto vtoraya rota morskih pehotincev
vlipla v dryannuyu istoriyu. Takuyu, chto huzhe prosto nekuda! Ih reorganizovali
v "specpodrazdelenie elektronnyh razrabotok" pri SERPA, osnashchennoe
oborudovaniem klassa Iks i vypolnyayushchee zadaniya osoboj slozhnosti.
SERPA rasshifrovyvalas' kak Agentstvo Special'nyh |lektromagnitnyh
Issledovanij. I neudivitel'no, chto izobrazhenie na kontrol'no-komandnom
displee, vstroennom v shlem Inglisha, napominalo nochnoj koshmar. A vinovata v
etom byla v pervuyu ochered' Kliari, ego tehnicheskij konsul'tant.
- Tobi? - snova razdalsya ee golos. - Del'ta Dva, vy menya slyshite?
Inglisha, sidevshego v etot moment v desantnom korable v ozhidanii vysadki
na bronyu vrazheskogo krejsera, ochen' malo zanimali slova Kliari.
Ego iskusstvennyj intellekt po dannym himicheskih analizov opredelil, v
kakom vzvinchennom sostoyanii nahoditsya sejchas kapitan, i ubral s displeya
krasnuyu tochku signala Kliari. V naushnikah poslyshalis' surovye golosa rebyat
iz "Krasnoj Loshadi", nemnogo vzbudorazhennyh pered nachalom operacii. Inglish
pereklyuchilsya na obzor tekushchej obstanovki. Na ekrane poyavilis' lyudi v
boevom snaryazhenii, oborudovanie, oruzhie, pomeshchennye v chrevo MTNO - Modulya
Tajnyh Nochnyh Operacij.
Starshij vysadki uzhe poplyl k dveri, po-pauch'i perebiraya rukami. Vot-vot
vorota shlyuzovoj kamery raspahnutsya i kommandos okazhutsya v beskrajnej
kosmicheskoj pustyne, gde ne budet nichego, krome zvezd, vrazheskogo oruzhiya,
telerobotov, gde pochti net gravitacii. Inglish vsegda tyazhelo perenosil
srazheniya v usloviyah mikrogravitacii. Vot i sejchas u nego zaranee puchilo
zhivot.
On lichno protestiroval prikreplennyj za spinoj agregat |LVIS/|VA,
sovmeshchavshij blok pitaniya, reaktivnuyu ustanovku i zhiznepodderzhivayushchuyu
sistemu dlya kosmicheskogo boya. |to byla neserijnaya produkciya, razrabotannaya
SERPA dlya sverhslozhnyh operacij. Bez takogo prisposobleniya kapitan uzhe
desyat' raz byl by mertvecom. No, esli tebe vezlo do sih por, eto eshche vovse
ne znachit, chto ty bessmerten. Devyanosto vtoraya rota Inglisha sovmestno
pisala knigu, obobshchayushchuyu opyt podobnyh boev. I vyvedennoe sootnoshenie
mezhdu zhivymi i pogibshimi malo obnadezhivalo.
Postepenno nervoznost' proshla - legkoe pohrapyvanie odnogo iz veteranov
i ch'e-to ritmicheskoe chavkan'e zhevatel'noj rezinkoj podejstvovali na
Inglisha uspokaivayushche.
On obernulsya k Trasku i sdelal voprositel'nyj zhest.
Trask, serzhant ego roty, podnyal kulak s ottopyrennym bol'shim pal'cem.
Sejchas vse nuzhno delat' molcha - nikto ne znaet tochno, kakimi vozmozhnostyami
raspolagaet Sindikat i sposobna li SERPA borot'sya s podslushivayushchimi
ustrojstvami protivnika.
Lejtenant Sojer, ordinarec Inglisha, legon'ko dotronulsya do zapyast'ya
kapitana, a potom do sobstvennogo shlema.
Odnovremenno na shleme Inglisha zagorelas' zheltaya tochka - vklyuchilas'
dvustoronnyaya svyaz'.
- Vot ved' chertovshchina kakaya, Sojer! Mne prishlos' zaglatyvat' vse
kontrol'no-komandnye dannye pryamo pered posadkoj! - On, konechno zhe, krivil
dushoj. Navernyaka kapitan smutno dogadyvalsya, chto na zahvat korablya
Sindikata poshlyut imenno ego rotu, no ne hotel bespokoit'sya ran'she vremeni.
- Vy gotovy k pryzhku?
"Sprygnut'" i "vysadit'sya" oznachalo primerno odno i to zhe. Esli vy
prinadlezhite k special'noj elektronno-issledovatel'skoj komande, to
srazhat'sya, kak pravilo, prihoditsya v otkrytom kosmose. Podrazdelenie
Inglisha raspolagalo eksperimental'nym oruzhiem potenciala A, pozvolyayushchim
bystree, chem komu by to ni bylo na Flote, vskryvat' cisterny, polnye
robotov Sindikata, i proveryat', est' li vnutri upravlyayushchie robotami lyudi.
U Inglisha zapul'siroval diod dvustoronnej svyazi - eto oznachalo:
vklyuchena zashchita.
- Skazhite, kapitan, - obratilsya k nemu Sojer, - u vas vse v poryadke? YA
tol'ko chto razgovarival po racii s Kliari, nashim TK [tehnicheskij
konsul'tant]. Ona zhalovalas', chto ne mozhet probit'sya k vam. Vashe
peregovornoe ustrojstvo proshlo testirovanie?
- TK - eshche devchonka, - probormotal Inglish, no vovremya vzyal sebya v ruki
i smenil ton. - YA pogovoryu s nej, kak tol'ko vydastsya svobodnaya minuta. No
tol'ko ne sejchas, chert voz'mi, ne pered nachalom operacii. Esli budet
dokuchat', skazhi ej, chtoby derzhalas' podal'she ot knopki individual'noj
svyazi.
Sojer podnyalsya s graciej mastiffa - razitel'noe shodstvo s etim
gigantskim besstrashnym zverem i sdelalo ego priblizhennym Inglisha - i
medlenno proplyl nad pehotincami. On napravlyalsya k Inglishu.
Kogda ih shlemy soprikosnulis', lejtenant skazal tak, chtoby ne bylo
slyshno v efire:
- Tobi, ty tol'ko ne volnujsya. TK govorit...
- K chertu TK, - oborval Inglish, no golovu ne otdernul. Skafandr ego
zashelestel - vklyuchilas' sistema kondicionirovaniya. Kliari prosto dobivaet
ego. Zastavlyaet nervnichat' pered samoj... - Ne obizhajsya, Sojer. Prosto v
etot raz u menya nehoroshee predchuvstvie.
- Esli s toboj chto-to sluchitsya, mozhno ya poluchu tvoi nadbavki za boevye
vylety?
- Konechno. Sletaj v otpusk na ASA-ZEBRA i Menning s soboj prihvati. -
Inglish otklyuchil skanery na shleme i depolyarizoval ego, chtoby zaglyanut'
Sojeru v glaza. - Do vysadki ostaetsya minuty dve. Esli hochesh' mne chto-to
skazat', Frenk, govori sejchas.
Oni znali drug druga slishkom dolgo, i Inglish srazu ponyal: Sojer podaet
emu kakoj-to znak. Sovsem ne testirovanie peregovornogo ustrojstva
interesovalo sejchas lejtenanta.
Zabralo Sojera stalo prozrachnym, i on pereshel na individual'nyj
elektronnyj rezhim. V etot moment iskusstvennyj intellekt v shleme Inglisha
reshil, chto kapitanu nuzhno eshche raz skanirovat' rajon vysadki, i vydal na
displej sootvetstvuyushchee izobrazhenie.
I kogda u Inglisha pered glazami voznikla sintezirovannaya diagramma:
korabl' Sindikata - tot samyj korabl', na kotoryj morskie pehotincy
sobirayutsya sprygnut' s vzryvnymi fakelami i "otkryvalkami", Sojer skazal:
- TK hotela, chtoby vy znali: Dvadcat' pervaya rota Nika Kovacha prosila
prislat' imenno nas. Razobrat' slova bylo trudno, no Kliari ponyala - major
govoril ob ognevoj podderzhke i evakuacii. A potom "Hejg" poteryal svyaz' s
Kovachem.
- Sojer, ya pohozh na kosmicheskoe taksi ili dobruyu feyu? - Inglish nevol'no
otvleksya ot grafika na kontrol'no-komandnom displee. Esli u nego i byli na
Flote druz'ya, tak eto Nik Kovach. Ot uslyshannogo vo rtu peresohlo, a v
gorle nachalo pokalyvat'.
Inglish otkinulsya nazad i, upershis' golovoj v setku, natyanutuyu poverh
pereborki, stal rassmatrivat' svoih lyudej.
- Skazhi TK... - Vmesto slov iz gorla vyrvalos' kakoe-to karkan'e, i
proshlos' nachat' snova: - YA pogovoryu s nej. A teper' prigotov'sya k
rok-n-rollu.
Starshij desantnoj gruppy potyanulsya k dekompressoru. Zagorelas' krasnaya
lampochka, oznachavshaya polnuyu boevuyu gotovnost'.
Iskusstvennyj intellekt Inglisha nastroilsya na kanal TK, i, poka kapitan
obdumyval, chto skazat', ruki ego avtomaticheski proveryali zastezhki na
perchatkah, sensornye agregaty i nenavistnoe oruzhie A-potenciala, klassa
Iks.
Ogonek testera uzhe pereprygnul na pricel televintovki, kogda Kliari
snova napomnila o sebe krasnoj tochkoj, migayushchej na komandno-kontrol'nom
displee. |ta tochka pokazyvala, chto ona, zhivaya i nevredimaya, sidit v shtabe
esminca "Hejg". Inglish snova privel zaryad v sootvetstvie s kosmicheskim
vremenem i vzyal odnoj rukoj vintovku v polozhenie "na karaul", vytyanuv
druguyu ruku v storonu starshego vysadki - eto byl obshcheprinyatyj signal,
oznachavshij: "Gotovnost' nomer odin".
Serzhant Trask uzhe pomog pervomu iz kommandos vyskochit' za vorota
shlyuzovoj kamery, kogda Kliari pozvala snova:
- Del'ta Dva?
II [iskusstvennyj intellekt] Inglisha byl, est' i vsegda ostanetsya
"Del'ta Odin". "Del'ta Dva" - kapitan Inglish - mozhet pogibnut' v boyu,
togda podklyuchennyj k sisteme teleupravleniya iskusstvennyj intellekt
prodolzhit voevat' za cheloveka, ispol'zuya ekzoskeletnyj skafandr so
stabil'nym energopitaniem, do teh por, poka ne reshit, chto operaciya
dostigla svoej celi.
Kazhdyj raz, kogda Inglish slyshal golos Kliari, emu hotelos' pokonchit' s
etoj proklyatoj vojnoj, uletet' kuda-nibud' daleko otsyuda i spokojno
rastit' detej. On bol'she ne prikasalsya k vozlyublennoj, potomu chto ne mog
prodolzhat' spat' s nej i pri etom ezhednevno riskovat' soboj. Horosho hot',
chto ona ne podvergaetsya risku. Po krajnej mere nashpigovannyj novejshim
oborudovaniem esminec "Hejg" byl dlya Kliari otnositel'no bezopasnym mestom
- naskol'ko bezopasnost' voobshche vozmozhna dlya voennosluzhashchego.
- Del'ta Dva vyzyvaet na svyaz' TK 92-j roty. Slushaj, Kliari, kakogo
rozhna tebe ot menya nuzhno? YA ved' zdes' ne pivkom razminayus' i ne pelenki
stirayu. - Ona ne znala, kakie chuvstva kapitan ispytyvaet k nej. Znala
lish', chto Inglish ne zahotel ostavit' ee v svoem podrazdelenii, ne ob座asnyaya
istinnoj prichiny svoego postupka.
Inglishu voobshche trudno bylo s nej razgovarivat'. Kogda Sojer nachal spat'
s Menning, Inglish proklyal vse na svete. On-to ne mog spat' s Kliari! I bez
nee tozhe ne mog, znaya, chto oni razdeleny vsego neskol'kimi pereborkami. V
rezul'tate kapitan ne spal voobshche, i eto vryad li polozhitel'no skazyvalos'
na ego boevoj gotovnosti.
- Kapitan, Sojer govoril vam o Kovache?
- Da, TK. Poslushaj, u menya boevaya operaciya. YA ved' ne mogu na chasti
razorvat'sya. Vy s Menning dejstvujte samostoyatel'no, esli schitaete, chto
mozhete pomoch' dvadcat' pervoj rote. I po hodu dela prostavlyajte moyu
podpis' na vseh prikazah. Bol'shego dlya vas vse ravno nikto ne sdelaet.
No golos Kliari nastojchivo treboval bol'shego. Kliari vsegda slishkom
mnogogo ot nego hotela. On vdrug nastol'ko otchetlivo predstavil ee temnye
volosy, umnye glaza, voshititel'nuyu popku, chto na kakoe-to mgnovenie
poteryal iz vidu shlyuzovye vorota.
Kogda videnie ischezlo, v naushnikah vse eshche slyshalsya ee golos, goryacho
ubezhdayushchij v chem-to.
- Horosho, tak i sdelaj, - neterpelivo otmahnulsya Inglish. On ne mog
bol'she otvlekat'sya - v shlyuzovoj kamere proishodilo chto-to vazhnoe.
Otklyuchiv raciyu, kapitan postaralsya tut zhe vybrosit' iz golovy etot
golos i ee samu, prislushivayas' k perepalke, vspyhnuvshej mezhdu Sojerom i
starshim desantirovaniya.
- ...ne mozhem tak riskovat'! - oral starshij desantirovaniya.
- ...v zadnicu! - hripel Sojer.
Inglish napravilsya k sporyashchim po vzdragivayushchej palube. A poka on shel,
desantnyj kater MTNO prodolzhal udalyat'sya ot korablya Sindikata,
nahodyashchegosya pod nim.
Ostavlyaya na bortu protivnika troih lyudej Flota!
Ne ostanavlivayas', Inglish skazal na otkrytyh chastotah, edva uspev
zametit', kak II pereklyuchaet peregovornoe ustrojstvo:
- Trask - begom na palubu vozhdeniya. Proizoshla kakaya-to oshibka. Sojer...
- Piloty govoryat - vysadka nevozmozhna... - perebil ego Sojer.
- |to rasporyazhenie pilota, kapitan, - razdalsya v naushnikah
oglushitel'nyj rev starshego desantirovaniya - Otmenite operaciyu. |to slishkom
opasno.
- Da, konechno, - s ponimayushchim vidom skazal Inglish i, gorestno vzdohnuv,
tak vrezal starshemu vysadki prikladom vintovki APOT, chto tot otletel, edva
ne probiv shlemom pereborku.
Udar poluchilsya chto nado. Starshij vysadki, bezvol'no obmyaknuv, ruhnul na
palubu. Privyazyvaya ego k setke, Inglish skazal:
- Pojdut vse! Giness, vysadish' ih pri gotovnosti odin.
Ostavit' troih tovarishchej na brone vrazheskogo korablya?! Da kak takoe
voobshche moglo prijti v golovu!
Tut Sojer dolozhil po peregovornomu ustrojstvu: na ploshchadke vozhdeniya vse
v poryadke, ona podklyuchena k kontrol'no-komandnomu pul'tu.
Neizvestno, chto Sojer i Trask sdelali s pilotami, no na blizhajshee vremya
u nih otbilo vsyakuyu ohotu svoevol'nichat'. Slishkom uzh raznilsya podhod k
vypolneniyu operacij u morskih pehotincev i voennyh iz pridannyh im sil
podderzhki.
A esli za delo bralas' 92-ya rota - samoe elitnoe iz vseh podrazdelenij
Flota, zanimayushchihsya elektronnymi issledovaniyami, to boevaya tehnika i lyudi
iz drugih chastej vsegda vypolnyali lish' vspomogatel'nye zadachi. Ih rol'
svodilas' k material'no-tehnicheskomu obespecheniyu operacii.
Inglish ocenil situaciyu ran'she, chem podoshvy ego magnitnyh botinok s
komp'yuternym upravleniem soprikosnulis' s obshivkoj vrazheskogo korablya.
Bronya prosto kishela robotami Sindikata, otchayanno zashchishchayushchimi korabl' ot
MTNO. Povedeniem chudovishcha napominali telerobotov. No Inglish znal zaranee,
chto eto ne tak. Vskryv ocherednoj vrazheskij korabl', desantniki kazhdyj raz
ubezhdalis', chto vnutri net chelovecheskih sushchestv, da i ne moglo byt' - tam
poprostu otsutstvovali sistemy zhizneobespecheniya.
Sojer dopuskal, chto Sindikat v principe mog ispol'zovat' kakuyu-to
raznovidnost' sredstv svyazi APOT, potomu chto takoe oruzhie s nulevoj
zaderzhkoj dejstvovalo na energii, cherpaemoj neposredstvenno iz Dirakskogo
energeticheskogo morya. S teh por, kak Sojer podruzhilsya s Menning, oficerom
razvedki s "Hejga", on stal razbirat'sya vo vseh etih ustrojstvah ne huzhe
uchenogo-raketchika.
Inglishu zhe bylo sovershenno naplevat', kto nasheptyvaet robotam komandy -
da pust' hot' svyatye ugodniki. Ego sejchas interesovalo lish' odno - kak
szhech' vrazheskuyu optiku, ispuskayushchuyu energeticheskie zaryady intensivnost'yu
desyat' v desyatoj stepeni nejtronov na santimetr, s moshchnost'yu, dohodyashchej do
shesti millionov elektrovol't. Togda zheleznye monstry, tak pohozhie na
lyudej, oslepnut i ne smogut pricel'no strelyat'.
Zaglushiv moshchnoj vspyshkoj poluchaemyj robotami signal, on pustit v hod
Izluchatel' Kratkovremennoj radiacii (IKR), i luchi nachnut pronikat' vo
vnutrennosti robotov cherez kazhdyj ih sensor, po kazhdoj antenne.
Vse antirobotovoe snaryazhenie klassa Iks, ispol'zuemoe SERPA, bylo
rasschitano na pricel'nuyu strel'bu. A dlya togo chtoby robot popal v pricel,
prihodilos' vstupat' s nim v poedinok. Roboty Sindikata dannoj modifikacii
byli snabzheny dostatochno moshchnoj sistemoj zashchity, chtoby protivostoyat'
ionnomu izlucheniyu do sta rad, poetomu v bor'be s nimi nado bylo pribegat'
k smertel'nomu dlya cheloveka izlucheniyu moshchnost'yu do gigavatta.
A znachit, posylaya v robotov nevidimye luchi, prihodilos' soblyudat'
predel'nuyu ostorozhnost', chtoby ne zadet' svoih. Ispol'zovanie ustrojstv s
vizual'nym navedeniem postavilo lyudej pered opasnost'yu bratoubijstva:
promahnuvshis', vy riskovali ne tol'ko vyvesti iz stroya sistemu svyazi
svoego tovarishcha po oruzhiyu, no i porazit' ego nasmert'.
Robotov zhe niskol'ko ne volnovalo, chto oni mogut ubit' drug druga -
lish' by pri etom pogibali pehotincy. Poetomu ostavalos' odno - pricelit'sya
poluchshe i strelyat', ne meshkaya. Dazhe esli ne vidish', chto proishodit snaruzhi
polyarizovannogo chernogo shlema.
Trask nazyval sumasshestviem eti pryzhki s bezostanovochnoj strel'boj.
Kazhdyj staraetsya vypustit' kak mozhno bol'she ocheredej, prezhde chem
desantniki rasprostranyatsya po obshivke korablya, smeshavshis' s robotami
protivnika.
Kogda 92-ya polnost'yu vysadilas' na korabl', na displee shlema Inglisha
vozniklo pole boya, razbitoe na kvadraty.
On bil po robotam, yarostnym hripom vstrechaya vse novyh zheleznyh chudovishch,
vyskakivayushchih iz nedr korablya. |ti adskie sozdaniya, absolyutno
nechuvstvitel'nye k poteryam, vidimo, rasschityvali podavit' desantnikov
chislennym prevoshodstvom.
Trudno skazat', skol'ko robotov unichtozhil Inglish. On davno sbilsya so
scheta. Polnost'yu polozhivshis' na svoego II, kapitan postoyanno menyal
poziciyu, to mchas' kuda-to na polnoj skorosti, to vnezapno pripadaya k
obshivke. Del'ta Inglisha luchshe komandoval operaciej, chem sam Inglish. I oba
chuvstvovali eto - esli, konechno, slovo "chuvstvovat'" primenimo k Del'ta.
No kogda Trask, orientiruyas' po radiosignalam, natknulsya na pyateryh
robotov, pytavshihsya udrat' s telom Ginessa v polnoj ekipirovke Iks-klassa,
Inglish vzyal komandovanie na sebya.
Izobrazhenie poyavilos' odnovremenno na oboih vizorah, i kapitan dazhe
zadrozhal ot nesterpimogo zhelaniya brosit'sya na podmogu serzhantu. Strelyat' s
takogo rasstoyaniya bylo slishkom opasno.
No Dve iz treh ego komand nahodilis' blizhe k Trasku, i razumnee bylo
napravit' tuda ih.
Otkryvat' ogon' sverhu, s Modulya, tozhe bylo nel'zya. Lyuboe oruzhie,
sposobnoe porazit' robotov, odnovremenno vyvedet iz stroya sistemu svyazi i
zhiznepodderzhivayushchie ustrojstva desantnikov, a mozhet i ubit' kogo-nibud' iz
nih. Starayas' szhech' elektronno-opticheskie pribory protivnika, vy riskovali
poteryat' i svoi sobstvennye. Poluchitsya strel'ba po svoim.
Peregovornye ustrojstva uzhe pochti ne rabotali. CHertov II prinyal novoe
reshenie, i s displeya ischezlo pole boya, razbitoe na kvadraty. Teper' Inglish
videl lish' signaly, podavaemye vruchnuyu, i otrazheniya vspyshek. U Inglisha
bylo blokiruyushchee ustrojstvo, pozvolyayushchee izbavit'sya ot opeki Del'ta i
dejstvovat' po svoemu razumeniyu. No kapitan ne reshalsya eto sdelat' -
Del'ta znal vraga luchshe.
Inglish ne slyshal sejchas nichego, krome sobstvennogo otryvistogo dyhaniya.
On snyal pokazaniya s fizioskanera i ne poveril sobstvennym glazam: pul's
sto sorok, himicheskie analizy vyglyadyat tak, kak budto on -
man'yak-nasil'nik v sostoyanii ekstaza. Organizm poteryal tri litra vody. I
eto za chetyrnadcat' s polovinoj metrov peshego puti. Uroven' potrebleniya
kisloroda ochen' vysokij - i slava Bogu. Voobshche udivitel'no, chto posle
takogo perenapryazheniya on do sih por zhiv.
No to, chto on uvidel, oglyadevshis', poverglo kapitana v eshche bol'shee
izumlenie: ni odnogo dvizhushchegosya robota na obshivke vrazheskogo korablya.
Odin nol' v pol'zu "Krasnoj Loshadi".
Inglish vklyuchil zapasnoe peregovornoe ustrojstvo, v kotorom razdalsya ele
slyshnyj golos Sojera.
- Nashi poteri, Sojer?
- Kapitan, u menya odin ubit, dvoe raneny, no sposobny peredvigat'sya, a
troe uzhe vnutri korablya.
- Zavershaem operaciyu. - Inglishu tak zhe malo hotelos' spuskat'sya vnutr'
sindikatovskogo sudna, kak lezt' v berlogu hor'kov. Ili dazhe eshche men'she:
hor'ki po krajnej mere ispytyvayut bol', kogda umirayut.
On nenavidel eti proklyatye vojny s ispol'zovaniem iskusstvennogo
intellekta. Kogda-to ochen' davno Inglish mechtal ubivat' hor'kov: kosmatyh
zlobnyh chudovishch, zhivo interesuyushchihsya chelovecheskoj anatomiej. No on nikogda
ne sobiralsya voevat' s elektronnymi ustrojstvami. I uzh tem bolee s
chelovecheskimi sushchestvami.
A teper' rukovodstvo reshilo, chto flot i ego pehotincy budut bok o bok s
hor'kami srazhat'sya protiv Sindikata. Inglishu eto gluboko pretilo: ubivat'
lyudej protivoestestvenno.
Poroj on prosto sgoral ot zhelaniya obnaruzhit' cheloveka iz armii
Sindikata v odnoj iz teh cistern, kotorye ego rota vskryvala dlya SERPA,
OPSKOM (Agentstvo kosmicheskih kommunikacij), ISA (Agentstvo Strategicheskoj
Razvedki) i drugih shpionskih vedomstv so slozhnymi abbreviaturami. Vytashchit'
sindika ottuda i dobit'sya u nego otveta na bol'noj vopros: chto, chert
voz'mi, proizoshlo i pochemu lyudi stali vragami lyudej.
No potom Inglish vspominal, kto on takoj i dlya chego zdes' nahoditsya.
Vspominal, chto on - kapitan komandy morskih pehotincev i chto ego rotu s
ch'ej-to legkoj ruki sdelali diversionnym podrazdeleniem Flota, vypolnyayushchim
zadaniya osoboj slozhnosti.
I vse-taki, dazhe buduchi desantnikom, Tobi Inglish nikogda ne hotel
ubivat' sebe podobnyh. On po-prezhnemu schital, chto eto ne ego delo.
Sobstvennogo vraga - naprimer, shpiona po imeni Grant - on, vozmozhno, hotel
by zastrelit'. No kak mozhno unichtozhat' sovershenno neznakomyh lyudej, k
kotorym ne ispytyvaesh' lichnoj nenavisti? Preobrazovav 92-yu rotu v
specpodrazdelenie tehnokommandos. Grant i ego druzhki iz komandy Vos'mogo
SHara otpravili pehotincev ubivat'. I Inglish byl bessilen etomu
vosprotivit'sya.
No esli by emu poschastlivilos' kogda-nibud' zahvatit' v plen cheloveka
Sindikata, esli by vydalas' vozmozhnost' pobesedovat' s takim chelovekom, on
navernyaka zadal by etot proklyatyj vopros: kak poluchilos', chto oni dazhe ne
pytayutsya vesti peregovory po uregulirovaniyu.
|togo Inglish nikak ne mog vzyat' v tolk, tak zhe kak i nikto iz ego
edinomyshlennikov. Ved' esli Sindikat - chelovecheskoe soobshchestvo, znachit, s
nim vozmozhno dogovorit'sya, vmesto togo, chtoby vesti iznuritel'nye vojny za
territorii, imushchestvo i syr'evye bazy.
Takaya bessmyslica prosto v golove ne ukladyvalas'.
No sejchas bylo ne samoe podhodyashchee vremya razmyshlyat' na podobnye temy.
Prorvavshis' cherez zashchitnuyu reshetku Faradeya, oni snova obnaruzhili, chto v
temnom, lishennom vozduha chreve ogromnogo korablya, gde mozhno bylo
peremeshchat'sya, lish' vklyuchiv pribory infrakrasnogo izlucheniya, net nikogo,
krome robotov. Robotov vseh raznovidnostej - nekotoryh kapitan prezhde
nikogda ne videl, i princip ih raboty byl emu neponyaten.
Zato II v nih razbiralsya. Kogda s robotami bylo pokoncheno. Del'ta
Inglisha vozglavil ostavshihsya v zhivyh, i desantniki zanyalis' unichtozheniem
avtonomnyh stancij i boksov, pereplavkoj ogromnyh motkov kabelya.
Vo vremya poiska i unichtozheniya Inglish dolzhen byl nablyudat' za setchatym
izobrazheniem na komandno-kontrol'nom displee, sledya, chtoby nikto iz rebyat,
vedushchih nepricel'nuyu strel'bu nevidimymi luchami, ne popal po svoim. Vse
eto vremya v peregovornom ustrojstve razdavalsya chej-to protyazhnyj voj,
kto-to neestestvenno gluboko dyshal i zahodilsya v nadryvnom, klokochushchem
kashle.
Poka oni dejstvovali vnutri korablya Sindikata, Inglish tak i ne smog
ustanovit' svyaz' s "Hejgom". Molchal i MTNO, hotya, kak utverzhdal PI, Modul'
ostavalsya na meste, ozhidaya ih.
Nakonec, kogda bryuho korablya bylo vsporoto i Del'ta Inglisha poluchil
vse, chego zhdal ot operacii, v naushnikah razdalsya golos II:
- Del'ta Dva, prinimajte komandovanie.
Inglish vsegda nenavidel svoego Del'ta. Kapitan davno uzhe reshil, chto
budet razgovarivat' s nim tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. Bylo
chto-to oskorbitel'noe v etom mehanicheskom golose.
Poteri oni ponesli nemalye. CHast' oborudovaniya sgorela. Lyudi
podverglis' radiacionnomu i mikrovolnovomu izlucheniyu. Ih tela nastol'ko
obgoreli, chto kazhdoe dvizhenie otdavalos' nesterpimoj bol'yu, zastavlyavshej
plakat' ili stonat'. U dvoih pehotincev skafandry i osnashchenie prishli v
polnuyu negodnost'.
No, vybravshis' iz chreva korablya, Inglish ubezhdal sebya, chto vse eto ne
naprasno: kogda-nibud' MTNO smozhet zahvatit' i dostavit' v tyl dlya
izucheniya pilotiruemyj chelovekom korabl' Sindikata.
Podobnye operacii vsegda byli obychnym delom: kazhdaya iz voyuyushchih storon
staraetsya zahvatit' osnashchenie protivnika, izuchit' vrazheskuyu tehniku,
pytaetsya skonstruirovat' protivosistemy - i nikogo ne volnuet, skol'ko
podchinennyh pogibnet radi vypolneniya etoj zadachi, skol'ko oruzhiya budet
sozhzheno.
Inglishu nuzhno bylo pozabotit'sya o trupe Ginessa. Teper', kogda
devyanosto vtoraya rota nahodilas' vnutri katera, na ogromnoj skorosti
mchashchego ih k "Hejgu", kogda vklyuchilas' iskusstvennaya gravitaciya, telo
Ginessa, privyazannoe za trosik, bol'she ne budet plavat' v vozduhe,
natykayas' na ranenyh i zastavlyaya ih stonat' ot boli. Giness ne tak uzh
dolgo voeval pod ego komandovaniem, i Inglish ne znal, est' li u serzhanta
sem'ya. |to on vyyasnit iz fajla, vstavlennogo v shlem pogibshego. I esli
sem'ya est', to segodnya vecherom kapitanu pridetsya sochinyat' Neuklyuzhee pis'mo
s soboleznovaniyami rodnym i blizkim.
Kogda oni snova okazalis' na bortu MTNO, Inglish opustilsya na koleni
pered telom i vruchnuyu podnyal vizor na shleme.
Lico pod vizorom ustavilos' na nego pustymi glaznicami. Lazernyj luch
porazil Ginessa, kogda po kakim-to prichinam otkazala zashchitnaya sistema
skafandra. Popav v chelovecheskij glaz, luch lazernoj ustanovki uvelichivaetsya
v desyat' tysyach raz i dejstvuet, kak struya plameni.
Inglish zazhmurilsya. Ot vida mesiva, kotorym stalo znakomoe lico, ego
edva ne vyrvalo.
On snova opustil vizor Ginessa i podnyalsya. Teper' eto ne prosto telo
cheloveka, kotorogo rota poteryala v boyu. Trup krasnorechivo svidetel'stvoval
o tom, chto podsteregalo kazhdogo iz nih.
- A teper' - vnimanie, - skazal Inglish, s otvrashcheniem prislushivayas' k
sobstvennomu hriplomu golosu v peregovornom ustrojstve. - Pri
ispol'zovanii novogo osnashcheniya problema bratoubijstva vyhodit iz-pod
kontrolya. Zashchitnye sistemy Ginessa sgoreli i perestali dejstvovat'. Po
etoj prichine i nastupila smert'. Tak chto eto my ubili ego, mezhdu nami
devochkami govorya. Odin iz nas. Nikto konkretno. Net nikakoj neobhodimosti
v rassledovanii. Prosto, kogda strelyaete, navodite vintovku potochnee,
inache my ponesem bol'she poter' drug ot druga, chem ot etih proklyatyh
robotov.
Kapitan proshel vpered, na hodu neterpelivym dvizheniem sryvaya s sebya
shlem, vernee, to, chto ostalos' ot shlema. Na ploshchadke vozhdeniya Sojer
storozhil dvuh razgnevannyh pilotov, teper' uzhe vol'nyh letet', kuda im
vzdumaetsya.
- Zdorovo, rebyata, - obratilsya k nim Inglish, kogda oba obernulis'. - Vy
hoteli chto-to mne skazat'? - U Inglisha, kak vsegda, byl pri sebe
kineticheskij pistolet. Pravda, kapitan pital otvrashchenie k ubijstvu lyudej.
No etih dvoih, radi spaseniya sobstvennoj shkury edva ne sorvavshih operaciyu,
brosiv treh chelovek na poruganie vragu, Inglish uzhe ne schital za lyudej. Oni
predstavlyali dlya nego kakuyu-to nizshuyu formu zhizni.
Naverno, v ego glazah promel'knulo chto-to takoe, otchego piloty, vmesto
togo chtoby pozhalovat'sya na proizvol, s容zhilis' i molcha otvernulis'.
- Ser, vy, konechno, hotite poluchit' poslednie doneseniya? - sprosil
Sojer.
- Zachitaj ih mne, Sojer. Kakimi by ni byli skvernymi novosti, slushat'
ih cherez peregovornuyu set' - slishkom hlopotnoe delo. Na moem shleme mesta
zhivogo ne ostalos' - ne znayu, rabotaet li v nem hot' odno ustrojstvo.
- Slushayus', ser, - skazal lejtenant napryazhennym golosom. Ot nego vdrug
poveyalo takim zhe holodom, kak ot podstupayushchih so vseh storon kosmicheskih
glubin.
Vpervye za neskol'ko chasov osvobodivshis' ot opticheskih priborov, Inglish
mel'kom brosil vzglyad v illyuminator za spinoj Sojera. Tam vidnelas'
planeta pod nazvaniem Haliya. Kto mog podumat', chto kommandos pridetsya
zashchishchat' chuzhoj forpost? |ta vojna - polnaya bessmyslica s samogo nachala.
- Ser... Tobi, s "Hejga" sprashivayut, sdelaem li my ostanovku v rajone
mestonahozhdeniya dvadcat' pervogo.
- |to ne po puti. U tebya raciya, navernoe, luchshe moej rabotaet. Ty
znaesh', skol'ko u nas ranenyh. Gotov poklyast'sya...
- Ser, Menning i TK otpravilis' na Haliyu vyruchat' dvadcat' pervyj.
Poslednee, chto bylo slyshno iz togo rajona - eto sil'nyj vzryv, a teper'
tam gluhoe molchanie v radiuse desyati shchelchkov diapazona.
Inglish obessilenno otkinulsya nazad:
- Letim tuda, Sojer. Po doroge vvedesh' menya v kurs dela.
On vdrug pochuvstvoval neimovernuyu ustalost'. Osnashchenie pokazalos'
slishkom tyazhelym, i emu prishlos' uperet'sya rukoj v odno iz pilotskih
kresel.
Kazalos', vot-vot ostanovitsya serdce.
Nikakih signalov v radiuse desyati shchelchkov...
Nu, a chego zhe on eshche zhdal v subbotu? Inglish vsegda terpet' ne mog
dvojnye operacii vo vremya uik-enda. On napryagal pamyat', starayas'
vosstanovit' poslednij razgovor s Kliari. I snik sovsem, vspomniv: ved' on
sam razreshil ej dejstvovat' na sobstvennyj strah i risk.
Znachit, vse proizoshlo chut' li ne s ego blagosloveniya. On nikak ne mog
predpolozhit', chto ej vzdumaetsya iskat' smerti.
- A est' kakie-nibud' priznaki avarii? Sensory hot' chto-to obnaruzhili?
- s trudom vydavil on iz sebya.
- Nikakih. Tol'ko nechto, pohozhee na ostatochnye vybrosy neyadernoj
energeticheskoj ustanovki i IKR, kotorye oni ispol'zovali. Izlucheniya
neustanovlennogo istochnika okazalos' dostatochno, chtoby vybit' vse,
okazavsheesya na ego puti, na bolee nizkuyu orbitu. Pomimo vsego prochego, my
lishilis' v etom rajone vseh sensorov, nahodyashchihsya v vozduhe. I po chistomu
vezeniyu ne byl sbit ni odin pilotiruemyj lyud'mi korabl'.
- Da uzh, povezlo, - probormotal Inglish. - |to byla edinstvennaya
uteshitel'naya novost'. Na vojne vezenie vazhnee vsego ostal'nogo, - dazhe
umeniya voevat'.
Kogda potrepannoe v boyu podrazdelenie Inglisha dobralos' do rajona, iz
kotorogo byl poluchen signal bedstviya ot 121-go i kuda zatem otpravilis' v
sostave spasatel'noj komandy Menning i Kliari, Inglish vnachale voobshche ne
ulovil tam nikakih priznakov zhizni.
On uprashival svoego Del'ta ustanovit' svyaz' s "Hejgom", no perenosnye
rele svyazi bol'she ne rabotali, potomu chto vyshel iz stroya stacionarnyj
agregat, a Del'ta, perepolnennyj operativnoj informaciej, pytalsya
samostoyatel'no ustranit' poluchennye v boyu povrezhdeniya v svoej sheme.
No, imeya MTNO, Inglish po-prezhnemu raspolagal bol'shimi vozmozhnostyami.
|to byl korabl', prednaznachennyj dlya operacij SERPA, i kogda Sojer pinkom
vyshib iz kresla vtorogo pilota i sel vmesto nego za rychagi upravleniya,
Inglish ponyal, kak mnogomu nauchilis' ego kommandos s teh por, kak stali
rabotat' na |lektronnuyu Razvedku.
Prislushivayas' k novym oshchushcheniyam v tele, kapitan otmetil pro sebya, chto
nikogda ne dob'esh'sya ot pilota iz drugogo vedomstva takih zhe rezul'tatov,
kak ot morskogo pehotinca, neposredstvenno zanyatogo v operacii.
Sojer i Menning soshlis' v te nezapamyatnye vremena, kogda Sojer byl eshche
serzhantom, a Tobi - lejtenantom, i oni vmeste sobirali hvosty hor'kov na
otorochku shub.
- Ty tozhe provalivaj na kormu, - skazal Inglish pilotu, kotoryj
neskazanno obradovalsya etomu prikazu - on, navernoe, do sih por sidel v
strahe, chto poluchit pulyu za to, chto hotel smyt'sya, brosiv na obshivke
vrazheskogo korablya troih lyudej etogo beshenogo kapitana.
Inglish dejstvitel'no edva poborol v sebe takoe iskushenie. Esli piloty
molchali sejchas, eto sovsem ne znachilo, chto potom oni ne budut zhalovat'sya.
No bud' chto budet - glavnoe, operaciya proshla ochen' uspeshno dlya Flota.
Navernyaka zahvachennyj u protivnika korabl' uzhe parkuetsya na posadochnoj
ploshchadke "Hejga".
Inglish lichno peredal upravlenie korablem Sindikata SHtabu Komandovaniya
Diversionnymi operaciyami. Sdelaj on eto ran'she, navernyaka mozhno bylo by
predotvratit' situaciyu, slozhivshuyusya sejchas vokrug 121-j.
I kogda on ponyal eto, vozniklo oshchushchenie, chto vse sobytiya,
razvorachivayushchiesya u nego na glazah, na samom dele proishodyat gde-to v edva
razlichimoj dali, za sotni kilometrov otsyuda. On znal, chto Sojer prebyvaet
v takom zhe sostoyanii - ono nastupaet poroj vo vremya zatyazhnogo boya, kogda
organizm cheloveka nastol'ko perenapryazhen, chto mozhet rabotat' ili s
udvoennoj energiej, ili, naoborot, tol'ko vpolsily.
I emu, i Sojeru bylo legche ot mysli, chto oni mogut hot' chto-to
predprinyat' dlya spaseniya lyudej.
No sejchas oni veli elektronnuyu razvedku mestnosti i obsledovali
povrezhdennuyu tehniku, poetomu zanyata byla lish' chast' ih mozga, privykshego
rabotat' v dialogovom rezhime so slozhnejshej elektronnoj apparaturoj.
Inglish chuvstvoval, kak ego skafandr samostoyatel'no nastraivaetsya, chtoby
zabirat' energiyu iz nepovrezhdennoj cepi MTNO.
Kogda v pole zreniya nakonec popala ognevaya zona, elektronno-opticheskie
pribory zarabotali na polnuyu moshchnost', proizvodya skanirovanie mestnosti.
Inglisha niskol'ko ne volnovalo, chto ih s Sojerom tozhe mogut sbit' iz
nevedomogo oruzhiya. Hotya prichinennye etim oruzhiem razrusheniya krasnorechivo
govorili o sluchivshemsya.
Esli ih predpolozheniya verny, navryad li v etom rajone kto-to vyzhil.
- Sojer, - skazal on myagko, - dumayu, nasha glavnaya nadezhda - vot eti
kamni i gryaz'.
Sojer v shleme s podnyatym vizorom, ot kotorogo tyanulsya kabel' k pul'tu,
povernul golovu:
- Ty dumaesh', oni mogli vyzhit' posle vzryva planetodrobilki? Da? - I
ego bol'shie glaza kak-to po-detski posmotreli na Inglisha.
- Eshche odna postavlena v treh shchelchkah otsyuda. Dvadcat' pervyj, navernoe,
nahodilsya v bunkere. Kogda Menning i Kliari proletali na nebol'shoj vysote
s vklyuchennoj neyadernoj elektrostanciej i IKR, oni skoree vsego prinyali na
sebya tot udar, kotorogo opasalas' dvadcat' pervaya rota, prosivshaya pomoshchi.
- Da, esli v etot moment korabl' vypustil luch, on proshel vniz vdol'
vertikal'noj shahty i soedinil razomknutuyu cep' na planetodrobilke. Lovushka
srabotala - proizoshel podzemnyj vzryv. - Skuly Sojera, pokrytye zhestkoj
shchetinoj, pobleskivali ot pota. V tishine, vocarivshejsya na ploshchadke
vozhdeniya, slyshno bylo, kak on poskreb shcheku mozolistoj ladon'yu, vidimo,
starayas' skryt' ot sobesednika vyrazhenie svoego lica.
Teper' oni stali tovarishchami po neschast'yu, poteryavshimi svoih podrug.
Hotya v oboih teplilas' nadezhda, chto samogo strashnogo poka ne proizoshlo.
- Ser, ya ne dumayu, chto kto-to mog vyzhit' posle takogo vzryva.
- Nichto tak horosho ne zashchishchaet, kak gryaz' i kamni, Sojer. Tak chto ne
skisaj ran'she vremeni.
Pri takom moshchnom energeticheskom pole luchshe uzh srazu umeret', chem
ostat'sya v zhivyh posle oblucheniya.
- Vzryvnaya volna ubila Menning i Kliari, eto sovershenno tochno. I vyvela
iz stroya vse sredstva svyazi, kotorymi pol'zovalas' 21-ya, tak zhe kak oruzhie
i vse ostal'noe oborudovanie.
Itak, neizvestno, chto oni obnaruzhat zdes' - mertvye tela, zastyvshie v
effektnyh pozah, ili nechto postrashnee: skoplenie napolovinu unichtozhennyh,
no vse eshche uznavaemyh zhivyh organizmov, sohranivshih opredelennuyu
chuvstvitel'nost' sgustkov protoplazmy, kotorye eshche nedavno byli otchayannymi
golovorezami Nika Kovacha, specnazom morskih pehotincev, po obrazcu
kotorogo i byla zatem organizovana i 92-ya rota. A eshche... oni uvidyat tam...
dvuh zhenshchin.
Dorogih im zhenshchin. U Inglisha poyavilos' durnoe predchuvstvie eshche zadolgo
do nachala operacii. CHto zhe kasaetsya Sojera i Menning, to za nih kapitan
opasalsya s teh samyh por, kogda Grant iz Agentstva Strategicheskoj Razvedki
pojmal serzhanta s polichnym za poddelkoj finansovyh dokumentov i nachal
shantazhirovat' vsyu kompaniyu, zastaviv perejti v otdel special'nyh operacij.
Oni ne osobenno protivilis', potomu chto ne znali, chto ih ozhidaet.
Inglish obhvatil golovu rukami i tol'ko tut obnaruzhil, chto lico ego
zakryvaet depolyarizovannyj vizor.
- Del'ta Odin, - skazal on spokojnym tonom, - najdi moih lyudej, korobka
ty bezmozglaya. Najdi, i ya tebya otremontiruyu. Stanesh' kak noven'kij. A ne
to vybroshu k chertyam sobach'im i postavlyu novyj.
Del'ta proskripel chto-to nevrazumitel'noe, i pal'cy Inglisha zabegali po
sensoram i knopkam upravleniya Modulem s takim sladostrastiem, kak budto
eto byli erogennye zony na tele Kliari.
- Kazhetsya, chto-to est', - bez vyrazheniya skazal Sojer.
Teper' Inglish i sam zametil sil'no vzryhlennyj uchastok poverhnosti,
primerno na rasstoyanii odnogo shchelchka ot epicentra podzemnogo vzryva.
Oskolki elektronnoj apparatury pobleskivali na iskorezhennoj zemle.
- Berem kurs v tot kvadrat, lejtenant. Poshlem na poiski otryad
dobrovol'cev.
Inglish podumal ob Omege, Tete i Al'fe. Treh komandah Traska. Ih poka ne
ochen' sil'no potrepali...
Podnimayas', Sojer otklyuchil kabel' ot shlema i podsoedinil k pul'tu.
Potom potyanulsya za vintovkoj i blokom pitaniya.
- ZHal', chto u nas net nazemnogo snaryazheniya. Ono na tridcat' funtov
legche.
- Nichego ne podelaesh'. YA ne dumayu, chto soprotivlenie budet sil'nym.
Sensory ne obnaruzhili nikakoj elektroniki, da ono i ponyatno - tut takoe
tvorilos'! My budem tam primerno cherez pyat' minut.
Sojer opustil vizor i napravilsya na kormu.
Pokorezhennaya raciya Inglisha vnov' ozhila, hotya i rabotala v monorezhime.
- Kapitan, dobrovol'no vyzvalis' pojti Al'fa, Teta i...
Kazhdyj, kto eshche v sostoyanii byl derzhat' v rukah oruzhie, hotel
uchastvovat' v poiskovoj rabote.
Inglish otobral v komandu samyh luchshih, a ostal'nyh ostavil ohranyat'
MTNO. Sejchas vsego mozhno ozhidat'. Ne isklyucheno, chto Sindikat, znaya, chto
Flot ne brosaet ranenyh na proizvol sud'by, ustroit zasadu.
Spasateli poshli po gryazi, rastyanuvshis' v dlinnuyu cep'. Zemlya byla
useyana malen'kimi robotami, v nekotoryh mestah nastol'ko gusto, chto oni
napominali semena na svezhevspahannom pole.
Oni shli, ne ostanavlivayas', ubezhdaya sebya, chto eto sovsem ne tak uzh
strashno natknut'sya na ruku ili nogu, lezhashchuyu otdel'no ot tulovishcha.
Nastraivaya sebya imenno na takie nahodki.
Inglish podderzhival svyaz' s MTNO, kotoryj teper' podnyalsya na sto futov
nad poverhnost'yu i soobshchal im vsyu dostupnuyu informaciyu: ot dannyh,
poluchennyh so sputnikov, snabzhennyh sintetiko-aperturnymi skanerami,
pozvolyayushchimi obsledovat' mestnost' v radiuse sta shchelchkov, do
mikroimpul'sov, ishodivshih ot sgorevshej vrazheskoj elektroniki.
I potomu on pervyj uvidel strashnuyu kartinu na displee svoego shlema.
Porazhennyj zrelishchem, kapitan ostanovilsya, i lish' cherez kakoe-to vremya
spohvatilsya - ved' drugie ne vidyat vsego, otkryvshegosya emu na displee. Ili
ne vidyat tak otchetlivo.
Ustanoviv, iz kakogo kvadrata polucheny signaly, kapitan napravilsya
tuda, otgonyaya ot sebya strashnye mysli. Emu predstavlyalis' oslepshie Ohotniki
za Golovami, bespomoshchno polzayushchie sredi granitnyh glyb v naprasnyh
popytkah vytashchit' svoih tovarishchej iz-pod oblomkov.
Ohotniki podorvali planetodrobilku, nahodyashchuyusya pod zemlej za neskol'ko
shchelchkov ot nih, i snyali mnozhestvo plastov grunta. Potrebovalas' by para
soten takih bomb - mozhet, i bol'she, chtoby raskolot' planetu sovsem. A ta
bomba nahodilas' v vertikal'noj shahte, vyrytoj Al'yansom.
No dazhe unichtozhiv polovinu Halii, ona ne vyzvala by stol'ko razrushenij
v serdce Tobi Inglisha.
On ne byl uveren, chto vyderzhit predstoyashchee zrelishche - nagromozhdenie tel,
v kotorom ne razberesh', ch'ya ruka lezhit na ch'em pleche.
Predugadav ego zhelanie. Del'ta prepodnes informaciyu v abstraktnom vide:
prosto raznocvetnye tochki i migayushchie poloski na koordinatnoj setke. Ih
nuzhno bylo identificirovat' i oboznachit' nomerami.
Trudno pridumat' luchshij zaslon ot chelovecheskih emocij. Inglish pochti
avtomaticheski otreagiroval na poluchennuyu v takoj forme informaciyu. On
prinyalsya podschityvat' dvizhushchiesya tochki. I, dojdya do semidesyati chetyreh,
soobshchil Sojeru.
Iz kommunikatora donosilis' obryvki peregovorov, kotorye veli mezhdu
soboj rebyata iz ego podrazdeleniya. Ispol'zuya poluprozrachnoe nalozhenie,
Inglish mog odnovremenno nablyudat' za spasatelyami, za ranenymi na
koordinatnoj setke i za temi, kto ostalsya naverhu.
- Vyzovesh' ih pri gotovnosti nomer odin, Sojer.
Sojer iskal korabl' podderzhki, dostavivshij syuda Menning, i u Inglisha ne
hvatilo duhu potoropit' ego. Kogda zanimaesh'sya takimi rabotami, net smysla
zrya dergat' lyudej - oni i tak vykladyvayutsya bez ostatka.
Slishkom mnogo smertej uvideli oni zdes'. Inglish pytalsya uteshit' sebya
mysl'yu, chto, kak by medlenno ni prodvigalis' kommandos, vse ravno oni
pribyli syuda ran'she korablej Flota, vse eshche vedushchih boj v kosmose.
No, vozmozhno, kto-to smog by popast' syuda eshche bystree ili po krajnej
mere bystree spravit'sya s problemoj. Bystree i luchshe.
On vyzval na svyaz' MTNO i prikazal pojti na snizhenie v tom kvadrate,
gde nahodilas' 121-ya, poka ne podavavshaya nikakih priznakov zhizni.
- Poshli vy k chertovoj materi s vashim ustavom. Soedinite menya s
"Hejgom", lichno s komandirom Padovoj, iz rukovodstva SERPA.
Inglish sobiralsya vyzvat' syuda special'nyj korabl' dlya evakuacii ranenyh
- esli ego ne prishlyut, rota okopaetsya zdes' i nachnet sbivat' kazhdyj
letatel'nyj apparat Flota, popavshij v pole zreniya 92-oj, ispol'zuya MTNO v
kachestve detonatora. Luchshe ne ssorit'sya so specnazom iz "|lektronnyh
Issledovanij" ni v kosmose, ni na zemle, esli vy osnashcheny elektronikoj ili
fibrooptikoj.
- Del'ta Dva, dolozhite obstanovku. - Golos kapitana Padovy s trudom
probivalsya, skvoz' potreskivanie elektricheskih razryadov.
Dzhej Padova delal stavku na tehnicheskoe prevoshodstvo, poetomu emu tak
nravilis' igrushki, kotorymi pol'zovalsya Tobi Inglish iz SERPA. Na "Hejge"
bylo ustanovlenie nemalo pohozhih elektronnyh ustrojstv - kommandos iz
"|lektronnyh Issledovanij" SERPA neredko sovershali tam posadku.
- Dokladyvayu obstanovku: u nas ne menee semidesyati ranenyh, nuzhdayushchihsya
v evakuacii. CHto u vas tam proishodit, Dzhej? Neuzhto ty tak zanyat, chto ne
mozhesh' pozabotit'sya o svoih desantnikah?
- Oni ne podavali priznakov zhizni, kapitan, - skazal Padova zhestko, -
po krajnej mere ya ne raspolagayu takimi svedeniyami. A potom, my sejchas
dejstvitel'no peregruzheny.
- Da, ser, eto ya znayu. No, mozhet byt', vse-taki kapitan najdet
vozmozhnost' napravit' ko mne paru shlyupok dlya dvadcat' pervoj? A to vse
strashno zanyaty. Inache ya prekrashchayu boevye dejstviya do teh por, poka ne
perepravlyu vseh etih rebyat na ih korabl'.
- Poslushaj, kapitan, - skazal Padova uzhe ne takim besstrastnym golosom.
- YA ne mog ostanovit' vashih zhenshchin. Ty sam dal im kart-blansh, i oni
vospol'zovalis' tvoej vlast'yu. My prishlem k vam kogo-nibud' pri pervoj
vozmozhnosti. Okazhem pomoshch' ranenym, zaberem vas vseh s poverhnosti i
dostavim syuda. Obojdemsya bez formal'nostej. O dvadcat' pervoj rote my
pozabotimsya tak, kak budto eto nashi sobstvennye lyudi.
Iz-za potreskivaniya elektricheskih razryadov v efire Padova ne rasslyshal,
kak Inglish proiznes otbornoe rugatel'stvo, kotoroe ne chasto uslyshish' po
komandnoj svyazi. Kogda pomehi uleglis', Padova uzhe zakanchival frazu:
- ...i peredaj majoru Kovachu blagodarnost' i nailuchshie pozhelaniya, esli
on eshche zhiv.
- Obyazatel'no peredam, esli zhiv. Del'ta Dva zakanchivaet svyaz'.
On hlopnul po vyklyuchatelyu, raspolozhennomu na remne, no ego Del'ta uzhe
vyklyuchil raciyu.
Sojer perevel na displej kapitana izobrazhenie zony boevyh dejstvij.
Mesto vyglyadelo tak, kak budto Gospod' v serdcah zacherpnul gorst' zemli i
shvyrnul ee v 121-yu rotu.
Al'fa uzhe raskapyval to, chto ostalos' ot bunkera. Povsyudu valyalis'
razbitye orudiya. Podoshvy botinok Inglisha skol'zili po malen'kim robotam,
ih slomannye korpusa hrusteli pod nogami kak bitoe steklo.
Skol'ko zhe ih zdes'!
On podnyal vizor, i v nos udarilo slitnoe zlovonie krovi, zemli,
isprazhnenij i palenogo myasa.
Legkij veterok donosil priglushennye rydaniya. Vot ona, 121-ya, v polnom
sostave. On uvidel, kak dvoe parnej s nashivkami "Ohotnikov za Golovami"
vytaskivayut tret'ego iz kuchi kamnej i gryazi. Vse byli prostovolosye,
gryaznye i oborvannye, s obozhzhennymi licami.
Dal'she kapitanu popalsya na glaza slepoj paren', pozharnyj; ego nes
drugoj Ohotnik za Golovami.
Inglish shel vpered, ne ostanavlivayas', dogadyvayas' po golosam,
donosivshimsya iz peregovornogo ustrojstva, naskol'ko tyazhelo ego lyudyam
prodvigat'sya dal'she. S kakim-to upryamstvom otkazyvayas' opustit' vizor, on
poluchal vse neobhodimuyu informaciyu po audiokanalu.
Kapitan ne hotel otgorazhivat'sya ot etogo krovavogo mesiva komp'yuternym
ekranom. Esli poyavitsya chto-to vazhnoe, II soobshchit emu.
Vremya ot vremeni Inglish oklikal Sojera - prosto dlya proverki svyazi.
- Prodolzhayu poiski, ser, - kazhdyj raz otvechal lejtenant.
Kapitan radovalsya, chto ne nahoditsya sejchas na meste Sojera - no lish' do
teh por, poka ne natknulsya na Pika Kovacha i zhenshchinu-kaprala iz ego roty.
Major Kovach privalilsya k bol'shomu kamnyu. Eshche odin kamen', chut'
pomen'she, pridavil emu levuyu nogu. Ogromnaya ruka Sinkevich bezzhiznenno
lezhala u nego na kolenyah. Vzdragivayushchee telo zhenshchiny bylo vidno lish' po
poyas, vse ostal'noe zakryvala kamennaya glyba. Kozha na lice, obozhzhennom
vspyshkoj, stala rozovato-zheltogo cveta.
Inglish snyal svoj shlem i, polozhiv ego na zemlyu, opustilsya na koleni
pered Kovachem. Vidit li ego major?
V ruke Kovacha byl zazhat kommunikator - kak budto eta chertova korobka
eshche mogla rabotat'. Takogo osnashcheniya Ohotnikam ne polagalos'. |to bylo
malen'koe otstuplenie ot ustava. S odnoj storony lico majora bylo
svetlo-oranzhevym s mertvennymi pyatnami gnoya. S drugoj storony -
bledno-zelenym.
Po krajnej mere u kommandos byli farmacevtiki. Inglish radovalsya svoej
zapaslivosti, poka ne vspomnil, chto elektronno-farmacevticheskie preparaty
podbirayutsya individual'no, s raznoj dozirovkoj, i esli i pomogut komu-to
iz etih rebyat, to lish' po chistomu vezeniyu.
CHto by ty ni pytalsya sdelat' svoimi rukami na etoj proklyatoj vojne, ty
obyazatel'no popadal vprosak.
Kovach povernul golovu, sovsem chut'-chut', kak budto pochuvstvoval
prisutstvie Inglisha.
Inglish vglyadyvalsya v ego lico, pytayas' otgadat', sohranilis' li glaza
pod etimi raspuhshimi vekami i mog li tuda pronikat' svet. Resnicy u Kovacha
byli sozhzheny.
- Privet, Nik, - skazal Inglish drognuvshim golosom. - |to ya, Tob.
P-prosti, chto my tak zaderzhalis'.
Kovach sdelal glubokij, preryvistyj vdoh.
- Tobi... Si ochen' obraduetsya, chto... ty nas nashel. Ona budet rada...
chto ty poyavilsya. Ona... verila... - |to vse, chto smog vygovorit' Kovach
obozhzhennymi, puzyryashchimisya gubami.
Inglish protyanul ruku, on hotel podbodrit' druga prikosnoveniem - i ne
smog: na tele Kovacha ne bylo mesta, do kotorogo mozhno bylo dotronut'sya, ne
prichiniv ranenomu uzhasnoj boli.
- My vytashchim otsyuda tvoih rebyat, - skazal Inglish. - Poterpi eshche
nemnogo. - Emu vdrug pokazalos', chto Si shevel'nula golovoj. ZHiva ona ili
net?
Tak ili inache, slovo "zhivaya" v dannom sluchae mozhno bylo upotreblyat'
lish' s bol'shoj natyazhkoj.
U nego poyavilos' sil'noe zhelanie povernut'sya i brosit'sya proch'. Bezhat',
poka hvatit dyhaniya - kuda-nibud', gde ot nego budet bol'she tolku. Bezhat',
bezhat' - kuda glaza glyadyat...
Vmesto etogo Inglish uselsya na zemlyu, podzhav pod sebya nogi, polozhil
vintovku na koleni i stal glyadet' na Kovacha i Sinkevich, ozhidaya, poka oni
umrut ili poka pridet kto-nibud' eshche i osvobodit ih iz-pod kamnej.
On snova nadel shlem i popytalsya soobrazit', kak luchshe vytashchit' ranenyh.
ZHdat' prishlos' dolgo.
A potom, kogda ih stali dostavat', Kovach vskriknul, i vot tut-to Inglish
ne vyderzhal.
On bezhal, kak slepoj, i plechi ego tryaslis' v bezzvuchnyh rydaniyah.
Rezko ostanovivshis' po druguyu storonu skaly, Inglish opersya o kamennuyu
poverhnost'. On stoyal nakloniv golovu, zhadno glotaya vozduh. Konechno,
sledovalo podozhdat' korablya dlya evakuacii ranenyh, a ne pytat'sya samim
osvobodit' Kovacha i Si...
A teper' emu pridetsya vernut'sya i predstat' pered sobstvennymi
rebyatami, videvshimi, kak on vdrug sorvalsya s mesta i ubezhal.
Zato emu do skonchaniya veka ne budut snit'sya iskalechennye nogi
Sinkevich...
Zavyvaniya vetra slivalis' so stonami pehotincev iz 121-j, i etot tihij,
zaunyvnyj zvuk skoree napominal prichitanie po pokojniku, chem zhaloby zhivyh.
Nemnogo pridya v sebya, Inglish vypryamilsya i ustalo pobrel obratno, glyadya
pod nogi i lish' izredka perevodya vzglyad na vizor, esli tam poyavlyalis'
novye soobshcheniya.
Spasatel'nye komandy pribyli cherez desyat' minut posle togo, kak v nih
propala vsyakaya nadobnost'.
- |j, Inglish, davaj skoree syuda, - pozval ego Sojer.
Kak zhe mozhno bylo zabyt', chto Sojer ishchet sbityj korabl' podderzhki?! Ne
stoilo utochnyat', chto znachit "syuda" - nuzhnoe mesto tut zhe vozniklo na
displee vmeste s optimal'nym marshrutom.
Inglishu pokazalos', chto nogi ego stali rezinovymi. Kapitan tak i ne
nabralsya muzhestva sprosit' u Sojera o ego nahodke.
Kogda kapitan dobralsya do mesta, Sojer i komanda Teta uzhe zakanchivali
vskryvat' shlyupku.
A potom posledovalo oshelomlyayushchee otkrytie: vnutri ne bylo ni Menning,
ni Kliari. Kresla, na kotoryh oni katapul'tirovalis', prorvali pokrytie
kabiny. Korabl' byl oprokinut navznich', i proboina obnaruzhilas' ne srazu.
Naskol'ko hvatalo glaz, na unyloj ravnine ne bylo nikakih sledov dvuh
dorogih im zhenshchin.
Sojer podnyal glaza na komandira, vytiraya rukoj rot:
- I chto teper'?
- Teper' my zapishem ih kak propavshih bez vesti i dvinemsya nazad - po
krajnej mere ya tak sdelayu. Kovacha i Si ya nashel. Esli my potoropimsya, kto
znaet, mozhet, im eshche suzhdeno ostat'sya v zhivyh.
Uslyshav, kak u Inglisha oseksya golos, Sojer toroplivo sprygnul s kryla
korablya.
Inglish ne zametil, kak podoshel k nemu lejtenant. On lish' pochuvstvoval,
kak tot zaklyuchil ego v svoi medvezh'i ob座atiya. A kapitan prosto stoyal,
vzdragivaya vsem telom.
- Ty mozhesh' ostat'sya do teh por, poka ne pojmesh', chto sdelal vse
vozmozhnoe, - skazal Inglish, - ili poka ne najdesh' chto-to, ili poka ya ne
vyzovu tebya. Togda ty i Teta vernetes', dogovorilis'? YA ne hochu, chtoby vy
tozhe propali bez vesti.
- Dogovorilis', Tobi, - skazal Sojer. I dobavil: - Na etot raz u nas
est' Nablyudatel'.
- Da, - skazal Inglish, hlopnuv po knopke svoego Del'ta, vvodya ego v
rezhim "steret', perezapisat'". - Ty prav. - Na etot raz Nablyudatelem byl
Grant. Esli kto-to i povinen v etoj zavarushke, to tol'ko Grant. Krupnye
shishki iz Agentstva Strategicheskoj Razvedki davno zamahivalis' na etu
operaciyu. U Kovacha byla pri sebe odna shtuka, ochen' napominayushchaya
telekommunikator A-potenciala, kakih net na vooruzhenii ego roty. Tol'ko
Grant mog snabdit' Kovacha ustrojstvom, kotorym pol'zuyutsya lyudi iz SERPA. -
Tak chto, kogda zakonchite poiski, lejtenant Sojer...
- Nenavizhu, kogda est' propavshie bez vesti.
- YA tozhe, - skazal Inglish. S ischeznoveniem Kliari i Menning on kak
budto lishilsya chasti dushi.
Kapitan ne znal, otyshchut li oni kogda-nibud' propavshih bez vesti. U nego
vozniklo oshchushchenie, chto serdce - sovershenno ne nuzhnyj organ. Vernee, takoe
oshchushchenie ne pokidalo ego poslednie neskol'ko chasov.
Uslyshav strekotanie korablej-spasatelej, on so stukom opustil svoj
vizor.
- Udachi tebe, druzhishche, - skazal on Sojeru, otvodya vzglyad.
Polosa udachi zakonchilas' - i oba ponimali eto. Promedliv, oni vdobavok
okazhutsya v cejtnote. Nikto ved' ne priostanovit vojnu tol'ko potomu, chto
ty poteryal dvoih lyudej.
...Dazhe esli eti lyudi tak mnogo dlya tebya znachat.
On slishkom podavlen, chtoby dumat' sejchas o Kovache, Si i ostal'nyh
neschastnyh iz 121-j roty. Dazhe s opushchennym shlemom, v kompanii sobstvennogo
II, Inglish chuvstvoval sebya neuyutno. Slovno v potoke vseobshchego bezumiya
ischez poslednij ostrovok tepla i nadezhdy.
I vse-taki Inglish ostalsya na Halii, pomogaya kazhdomu chem mog, postoyanno
ubezhdaya sebya, chto pered nim ne stradayushchie chelovecheskie obrubki, a prosto
seriya raznocvetnyh cifrovyh oboznachenij. On ne ushel, poka vsya 121-ya ne
byla evakuirovana iz opasnoj zony.
Potom kapitan napravil Modul' na poiski Sojera.
Vzmetaya stolby pyli, MTNO skol'zil nad poverhnost'yu na vysote treh
futov. Sojer i parni iz Tety podavlenno molchali: ih poiski okazalis'
bezrezul'tatnymi.
Nakonec-to Inglish sidel v korable, gde ne bylo ni ranenyh, ni
mertvecov. Ranenyh iz oboih podrazdelenij dostavit na "Hejg" spasatel'naya
shlyupka.
Inglish vtajne radovalsya, chto ne uslyshit bol'she ch'ego-to stesnennogo
dyhaniya ili dusherazdirayushchego stona - ni v peregovornom ustrojstve, ni
cherez shlem. Vot tol'ko v pamyati eti zvuki ostanutsya navsegda...
"Hejg" pokazalsya Inglishu opustevshim. Dazhe nesmotrya na to, chto vse
rabotali ne pokladaya ruk, podderzhivaya svyaz' s kosmicheskimi soedineniyami,
soobshchaya im dopolnitel'nye dannye, dostupnye dlya razvedyvatel'nyh sredstv
esminca.
Pustym on kazalsya iz-za PBV. Propavshie Bez Vesti - ni za odnoj
abbreviaturoj, pridumannoj vooruzhennymi silami, ne skryvalos' stol'ko
pustoty. Tvoi PBV presleduyut tebya; slovno personal'nye privideniya, oni
vsegda stoyat mezhdu toboj i okruzhayushchim real'nym mirom, i ty ne znaesh',
prinadlezhat li oni eshche etomu miru ili pokinuli ego.
Gde zhe vy, Menning i Kliari? Vsya elektronika sgorela pri vzryve, i
najti zhenshchin okazalos' nevozmozhno. Imeya v sobstvennom rasporyazhenii celyj
korabl', mozhno obnaruzhit' na mestnosti priznaki zhizni voobshche. No pribor ne
otlichit cheloveka ot drugogo biologicheskogo vida. A zhizn' na Halii
mnogoobrazna. Podobnyj poisk obernetsya lish' poterej vremeni.
Inglishu kazalos' - umiraj sejchas Kliari, - on pochuvstvoval by eto. I
Sojer pochuvstvoval by, esli by delo kasalos' Menning. Bud' ih zhenshchiny
mertvy, razvitaya za gody vojny intuiciya ne obmanula by oboih. No trevoga i
nadezhda ne pokidali tovarishchej po neschast'yu. A potomu oba ubezhdali sebya,
chto Menning i Kliari zhivy i pytayutsya sejchas dobrat'sya do blizhajshej zastavy
Al'yansa. Uzh ochen' hotelos' v eto verit'.
Ob etom dumat' bylo legche, chem o ranenyh, otpravlennyh na "Hejg". Posle
togo kak MTNO sovershil posadku i lichnyj sostav proshel pod ih rukovodstvom
proverku oborudovaniya, posle podachi raporta o provedennoj operacii, posle
pereosnashcheniya i testov na boegotovnost' im ostavalis' tol'ko zanyatiya v
sportivnom zale.
Znachit, mozhno bylo otpravit'sya v mobil'nyj gospital', gde razmestili
121-yu rotu. To, chto ot nee ostalos'.
Ohotniki za Golovami raspolagalis' na otdel'noj, ogorozhennoj palube.
Bud' on chut' poumnee, Inglish derzhalsya by podal'she ot etogo mesta.
Blagodarya oficerskim nashivkam kapitan bez truda minoval dneval'nyh i
popal na palubu, otvedennuyu dlya golovorezov.
Dlya personala gospitalya vnushitel'nee figury desantnikov v polnom boevom
snaryazhenii, navernoe, vyglyadeli ustrashayushche. ZHestkij skafandr Inglisha
pobleskival svezhimi zaplatami, novye elektronnye moduli byli vmontirovany
v zakopchennye korpusa vmesto sgorevshih. SHlem tozhe zamenili. Na nem ne bylo
imeni, Inglish prosto vstavil tuda personal'nye fajly i mikroshemy priborov
elektronnogo slezheniya.
On nikak ne mog reshit', kto bol'she vyigral: Del'ta Odin, s udobstvom
razmestivshijsya v noven'kom korpuse, ili stavshij anonimom Del'ta Dva. Ryadom
s farmacevtikom k zapyast'yu byl podveshen pistolet. Edinstvennyj predmet
snaryazheniya, kotoryj ne prishlos' chinit' posle etogo zharkogo subbotnego
den'ka.
Nevest' otkuda vyskochila zhenshchina-doktor, otgorodiv Inglisha i Sojera ot
kislorodnoj palatki, gde s losnyashchimsya ot mazej licom, ves' v bintah,
podklyuchennyj k slozhnoj zhiznepodderzhivayushchej ustanovke lezhal Kovach.
Ne podnimaya vizora, Inglish prinyalsya testirovat' svoj novyj shlem. Dlya
nachala on vydal izobrazhenie na naruzhnyj ekran - tak, chtoby bylo vidno
doktoru. I pered nej zagorelas' predosteregayushchaya nadpis': PREDUPREZHDAYU: YA
NAHOZHUSX PRI VYPOLNENII RAZVEDYVATELXNOJ ZADACHI I NADELEN SOOTVETSTVUYUSHCHIMI
POLNOMOCHIYAMI.
On videl, kak zhenshchina gnevno zhestikuliruet, shevelya gubami. Slushat' ee
ne hotelos', poetomu kapitan, ne vklyuchaya zvuka, prosto protyanul ruku v
perchatke, shvatil ee za plecho i otshvyrnul v storonu.
Kakogo cherta ona putaetsya pod nogami, kogda propali bez vesti Menning i
Kliari?!
Kogda sluchaetsya takoe, chelovek sposoben na vse.
- Sojer, razberis' poka s nej, horosho?
A doktor vse ne sdavalas'. Ona snova vyrosla na puti kapitana, etakim
angelom-hranitelem vo ploti. Vernee, Inglish, boryas' s iskusheniem ee
pristrelit', vnushal sebe, chto pered nim angel-hranitel' Kovacha.
- Ser... Tobi, delaj to, chto sobiralsya.
- Horosho.
Drozhashchej rukoj v perchatke Inglish otkinul kraj materii. I vklyuchil zvuk
na polnuyu moshchnost'. Tut zhe v naushnikah razdalsya predupreditel'nyj signal -
narushenie lechebnogo rezhima. Vot uzh chego emu sovsem ne hotelos', tak eto
umen'shit' shansy Kovacha na vyzhivanie.
Pohozhe, major lezhal bez soznaniya. Inglish otoshel chut' v storonu, podnyal
vizor i zagovoril:
- Nik, mne nuzhen kommunikator - pomnish', takoj chernyj? Gde on? Nik, ty
slyshish' menya?
CHudovishchno raspuhshie veki Kovacha drognuli. Inglishu pokazalos', chto pod
nimi bespokojno zabegali glaza. Potom chut' shevel'nulis' pal'cy. I tut
major izdal zvuk, kotoryj nevozmozhno zabyt'.
Nel'zya stydit'sya zhivotnoj boli, proryvayushchejsya naruzhu, nesmotrya na vse
vashi usiliya. No Kovach ne stonal. Net, on pytalsya chto-to skazat'.
Inglish naklonilsya nad ranenym tak nizko, chto ego obdalo zapahom gnoya,
obgorelogo myasa, kala i chert znaet chego eshche. Zrelishche bylo nevynosimym,
hotelos' zakryt' glaza, i nevozmozhno bylo zakryt' ih.
- Vspomni, Nik, - ugovarival on, - takaya chernaya korobochka. - V
peregovornom ustrojstve razdalsya golos Sojera: - Tobi, eta shtuka uzhe u
menya. Ne muchaj ego. Doktor govorit, ty zanesesh' tuda mikroby, i organizm s
nimi ne spravitsya.
Nu chto zhe: sem' bed - odin otvet. Glavnoe, chto kommunikator u nih.
Inglish otoshel ot palatki, starayas' soblyudat' ukazaniya doktora: "Ne
dotragivajsya ni do chego, bolvan!"
Doktor zlobno shvyrnula chernyj kommunikator v ego raskrytye ladoni, vsem
vidom pokazyvaya, chto ee sovershenno ne interesuet eta chertova shtuka.
Dlya medpersonala igrushki, kotorymi zabavlyayutsya voennye, nichego ne
znachat.
- On popravitsya, doktor? - sprosil Inglish.
- Smotrya chto pod etim podrazumevat', - otvetila zhenshchina, serdito
namorshchiv lob. - Budet li on goden k voennoj sluzhbe? Ne uverena. Esli
tol'ko kogda-nibud', ochen' ne skoro. No sovsem zdorovym on uzhe ne stanet
nikogda. Nadeyus', nikomu iz vas v blizhajshem budushchem ne ponadobitsya takaya
operaciya. Na Ohotnikov za Golovami my istratili pochti ves' zapas
transplantiruemyh organov, postavlyaemyh kamikadze.
- |to chto, ugroza? - myagko sprosil Inglish cherez peregovornuyu trubku,
pri etom tak polyarizuya zabralo, chtoby ono stalo ploskim i chernym.
- Net... kapitan. |to - preduprezhdenie. U nas zakanchivaetsya plazma,
sinteticheskaya kozha i organy dlya transplantacii. Skoro ih ne ostanetsya
sovsem, esli tol'ko kto-to iz vashih druzej ne pogibnet, izbezhav pri etom
moshchnogo mikrovolnovogo izlucheniya, i organy ego sohranyat svoi funkcii. Tak
chto ne uslozhnyajte nam zhizn'. My eshche prigodimsya. Uyasnili, kapitan?
- A ne poshla by ty v zadnicu? - lyubezno pointeresovalsya Inglish, pomahav
rukoj, kak by ukazyvaya napravlenie - pri drugih obstoyatel'stvah on prosto
s容zdil by doktoru po fizionomii.
- Pozvol'te zametit' vam, ser, vy sami na eto naprosilis'.
- Esli by tol'ko na eto, - brosil Inglish na hodu, pokidaya palatu.
Spustya nekotoroe vremya kapitan i ego ordinarec uzhe podhodili k palube, gde
razmeshchalsya razvedotdel. - Davaj poprobuem vyyasnit', kto nastraival
kommunikator na translyaciyu soobshchenij ot Nika.
- Druzhishche, ty chto - mysli moi chitaesh'?
- Vzglyani-ka na etu shtuku.
Perebrasyvayas' replikami, oni shli po beskonechnym perehodam i sluzhebnym
pomeshcheniyam. Mestnomu personalu ne chasto prihodilos' videt' specnazovcev v
skafandrah. No lyudi iz |lektronnoj Razvedki pol'zovalis' polnoj svobodoj
peredvizheniya. Tol'ko teper' Tobi Inglish ponyal, skol'ko privilegij daet
prinadlezhnost' k SERPA.
Blagodarya mogushchestvennoj SERPA, stoyavshej za nim, on sam ne zametil, kak
popal na komandnyj punkt, na kotorom razmeshchalis' TK. Ostavajsya zdes'
Kliari, vse bylo by v poryadke. Kommandos kak-nibud' sami dobralis' by do
golovorezov Nika...
I tut nakonec on ponyal, chto, ne otprav'sya tuda Kliari i Menning s
oruzhiem blizhnej podderzhki, nikto iz podrazdeleniya Kovacha ne ostalsya by v
zhivyh. Ot etoj mysli u nego dazhe v glazah potemnelo, i on edva ne naletel
na pul't.
Propavshie bez vesti... CHert!
Sojer uzhe sobralsya bylo snyat' shlem, no Inglish ostanovil ego. Prostomu
smertnomu komandnyj punkt pokazalsya by vos'mym chudom sveta. Odnako
kommandos, sutki za sutkami provodyashchih na stancii elektronnogo slezheniya,
etim ne udivish'. No, bessporno, eto samyj luchshij komandnyj punkt na Flote.
Oni slonyalis' po pomeshcheniyu minut pyat', poka kto-to udosuzhilsya sprosit',
chto im nuzhno.
- Vot etu shtuku ya nashel u moego druga. - Inglish pokazal kommunikator. -
My hotim znat', kak ona u nego okazalas' i kto poluchal radiosignaly. SERPA
nuzhen nemedlennyj otvet ot vseh tehnicheskih sluzhb.
|to ih rasshevelilo. Vse-taki v shtabnyh uchrezhdeniyah Flota durakov ne
derzhat.
Kto-to prines mikrochip.
- Vot, ser. Zdes' ispol'zovalsya kod SERPA. Sushchestvuet tol'ko odin
ekzemplyar. - Tusklye glaza govoryashchego staralis' rassmotret' lico Inglisha,
skrytoe zabralom. "Naprasno staraesh'sya, priyatel', - podumal kapitan, - ni
cherta ty ne smozhesh' vynyuhat'. Ni kto ya takoj, ni chto ya ishchu. Ne tvoego uma
eto delo".
- Kak naschet togo, chtoby posidet' v oficerskom klube? - predlozhil
Inglish Sojeru po dvustoronnemu peregovornomu ustrojstvu. - Poshlem koe-komu
vestochku cherez etu shtuku i posmotrim, chto budet dal'she.
- Esli eto tot, kogo ty podozrevaesh', zahochesh' li ty mirno raspit' s
nim ryumku-druguyu?
- Net. No segodnya nam nuzhno pobyt' v lyudnom meste, hotya by chast'
vechera. Subbota kak-nikak. A vojna v samom razgare - vsyakoe mozhet
sluchit'sya.
Ubijstvo Granta iz ASR bylo delom neshutochnym. Luchshe ne obsuzhdat' ego s
vklyuchennoj apparaturoj. Slishkom mnogo sushchestvuet sposobov vosstanavlivat'
stertye fragmenty zapisi. Vos'maya SHarovaya Komanda, podrazdelenie Granta, v
etom dele sobaku s容la. Oni sami sostavlyali tehnicheskie rukovodstva na etu
temu.
A posemu ne bylo mesta udobnee i bezopasnee, chem shumnyj, zalityj
neonovym svetom oficerskij bar. Inglish ustroilsya pod migayushchej vyveskoj,
izdavavshej dostatochno treska, chtoby sozdat' pomehi lyubomu zapisyvayushchemu
ustrojstvu, za isklyucheniem schityvayushchego s gub skanera, podklyuchennogo k II.
I govoril lish' kogda podnosil ko rtu pivnuyu kruzhku.
Ponadobilos' sovsem nemnogo vremeni, chtoby sostavit' plan dejstvij.
Ved' oba byli opytnymi ubijcami, natrenirovannymi Komandoj Vos'mogo SHara i
special'no osnashchennymi Mezhvedomstvennoj Sluzhboj Podderzhki.
Sojeru ne pomeshalo by sejchas pobrit'sya. Tak zhe kak i Inglishu... Kapitan
sidel s zatumanennym vzglyadom, upryamo pytayas' nashchupat' na korpuse
kommunikatora hot' kakuyu-to podskazku, prezhde chem vyjti v efir.
Neizvestno, primut li ego signal. I kto primet. CHip, dobytyj v shtabe, tak
i ne dal na eto otveta.
- Mozhet byt', otnesem etu shtuku v raspolozhenie 92-j i popytaemsya
vskryt' tam, a potom uzhe...
- Poprobuj ty, Sojer, - perebil Inglish, protyagivaya kommunikator
lejtenantu.
Korpus pribora byl malen'kij, prodolgovatyj i holodnyj.
- Telekommunikator ni s chem ne sputaesh'. Imeya takuyu shtuku, mozhno
peregovarivat'sya cherez vsyu Vselennuyu, no etot dlya podobnoj svyazi ne
nastroen. On peredaet signaly na "Hejg". Inache kak TK poluchila by signal
bedstviya ot Kovacha?
Oni sobiralis' ubit' Granta. No vnachale hoteli vyvesti ego na chistuyu
vodu.
- Poprobuj ty, - predlozhil Inglish.
- O'kej, ser. - V slabom osveshchenii kapitan videl zrachki Sojera - dve
pobleskivayushchie chernye tochki.
- Govorit lejtenant Sojer iz Devyanosto vtoroj roty |lektronnoj
Razvedki. Nam nuzhno vstretit'sya. Povtoryayu, nam nuzhno vstretit'sya
konfidencial'no. Luchshe vsego na "Hejge". Podrobnosti pri vstreche.
Zakanchivayu svyaz'.
Popytajsya sejchas Inglish projti na sekretnyj ob容kt, pri identifikacii
ego lichnosti po raduzhke glaza i daktiloskopicheskim uzoram II obyazatel'no
vyyavil by povyshennoe soderzhanie psihotropnyh sredstv v organizme. Kapitan
ponimal eto, no ne zhelal sebya ogranichivat'. Tak zhe, kak i Sojer.
U nih hvatilo uma popytat'sya vymanit' Granta v bar. Kommandos iz SERPA
imeli pravo v sluchae neobhodimosti narushat' subordinaciyu.
Na kommunikatore ne zagorelos' ni odnoj lampochki, on ostavalsya vse
takim zhe bezmolvnym i holodnym.
A pered samym zakrytiem kto-to zashel v bar, oglyadelsya vokrug i, nichego
ne zakazav, vyshel.
- Videl? - sprosil Sojer.
- Da. - Inglish nevol'no potrogal kineticheskij pistolet, visyashchij na
boku.
- YA tebya preduprezhdal, - probormotal zahmelevshij Sojer, chuvstvuya
tyazhest' na serdce, - ne takie oni duraki, chtoby pozvolit' nam podstrelit'
etu svin'yu.
Inglish uzhe dvazhdy pobyval v tualete - nikto ne vypolz iz-pod pissuara,
chtoby naznachit' vstrechu.
- Pojdem, - nakonec skazal on, podnimayas' so stula.
Znachit, Grant ne sobiraetsya prihodit' syuda. Pridetsya pridumat' chto-to
pohitree.
No stoilo desantnikam vyjti iz bara, kak s obeih storon k nim
podstupili parni v shtatskom.
- Vy iz |lektronnoj Razvedki?
- Da, - podtverdil Inglish. - A v chem delo?
- CHerez dvadcat' minut vam predstoit projti instruktazh v razvedotdele
otnositel'no novogo zadaniya.
"Nu chto zhe, etogo sledovalo ozhidat'", - podumal kapitan.
Oba parnya byli chisto vybrity, vyglyadeli druzhelyubno, dazhe bespechno.
- Ne mogli by vy projti s nami...
Horosho eshche, chto oni ne popytalis' razoruzhit' Inglisha. Ne v tom on
sejchas byl nastroenii.
Inglish s trudom sderzhival sebya, glyadya na bespechno boltayushchiesya na poyase
shlemy konvoirov. No razdelat'sya s nimi - znachit, ne dobrat'sya do ih bossa.
Prihodilos' pokorno idti. Slishkom uzh dorogo 92-j oboshelsya Grant.
Po doroge na palubu, gde razmeshchalsya razvedotdel, Inglish ubezhdal sebya,
chto Grant prosto ne posmeet pokazat'sya na glaza pehotincam. No vot
provozhatye ostanovilis' u dveri kakogo-to kabineta.
- Syuda, ser.
Nel'zya skazat', chto v etot moment Inglish v polnoj mere oshchushchal sebya
"serom".
Za dver'yu zhdal Grant. On sidel za stolom, podstrizhennyj po mode svoih
rodnyh mest, s dovol'noj ulybkoj kota, zabavlyayushchegosya s myshkoj.
Na zapyast'e Nablyudatelya krasovalsya neizmennyj krasnyj shnurok.
Inglish znal, chto proigraet, esli pozvolit Grantu zagovorit' pervomu.
Sojer zhe rassuzhdal teper' bolee trezvo. Byt' hladnokrovnym vsegda
trudnee, chem dat' vyhod nakipevshim chuvstvam. No u lejtenanta bylo
dostatochno vremeni, chtoby ostyt'.
- Hochu poruchit' vam odnu operaciyu, rebyata, kotoraya... - zagovoril
Grant.
...Inglish ne pomnil, kak v ruke u nego okazalsya kineticheskij pistolet.
I celilsya li on.
Ne pomnil, kak, plavno nazhav na spuskovoj kryuchok, vystrelil v cheloveka
v skafandre, sidyashchego za stolom naprotiv nego.
Dal'she sobytiya razvivalis' stremitel'no. V pamyati ostalis' lyudi,
brosivshiesya k nim iz koridora, i vyrazhenie bezgranichnogo stradaniya,
zastyvshee na lice Sojera. Zamel'kali steny, poly, kulaki i rukoyatki
pistoletov. Potom skvoz' pelenu prostupilo lico psihiatra, ukoriznenno
proiznesshego:
- Vy na redkost' neudachno vybrali vremya, kapitan Inglish. Srazhenie uzhe
zakoncheno.
Inglish ne znal, chto oznachaet eta fraza. Da i ne osobenno interesovalsya
- slishkom on byl izmotan. Kapitana muchila bessonnica. Stoilo zadremat',
kak emu yavlyalis' propavshie bez vesti.
Emu tak i ne pozvolili uvidet'sya s Sojerom. Poluchi kapitan takuyu
vozmozhnost', on s bol'shej ohotoj razgovarival by s etimi parnyami. A sejchas
emu nikogo videt' ne hotelos' - za isklyucheniem Granta.
Da, vopreki ego ozhidaniyam, Grant ostalsya zhiv. Spustya nekotoroe vremya
rukovoditel' shpionskogo vedomstva voshel v elektronnuyu kameru Inglisha,
uselsya po druguyu storonu peregorodki i sprosil:
- Nu chto, poostyl malost', kapitan? Togda davaj pogovorim. Ty
po-prezhnemu nam nuzhen. YA pritvoryus', chto nichego ne proizoshlo, esli i ty,
so svoej storony, sdelaesh' to zhe samoe.
- A vse-taki ya tebya prodyryavil, - skazal Inglish hriplo. Boss shpionov
dvigalsya slishkom skovanno: navernyaka emu nalozhili shvy. V odnom Inglish byl
uveren - sidyashchij pered nim chelovek ranen.
Zabyt' vse? Zabyt' propavshih bez vesti? I Kovacha, zazhavshego v ruke
telekommunikator? Vozmozhno li takoe?
- Inglish, ya pytayus' tebe vtolkovat', chto my ne vragi.
- Znachit, ya ochen' neponyatlivyj. Pust' moe delo rassmatrivaet
voenno-polevoj sud. No, dopustim, ya poveril vam. CHto togda?
- O'kej, - proiznes Grant takim zhe rovnym golosom, kakim diktory
zachityvali svodki novostej. - SERPA hochet, chtoby ty voeval dal'she. I ya
etogo hochu. No snachala nam pridetsya dogovorit'sya...
- Mne naplevat', vypustite vy menya otsyuda ili net. Ty ved' poluchil moe
poslanie. YA hochu vyspat'sya, a zasnut' ne mogu, potomu chto moi lyudi propali
bez vesti! Tak chto najdi drugogo duraka i uchi ego obrashchat'sya s etoj
chertovoj apparaturoj, na kotoroj vy vse prosto pomeshalis'. Vy hot' sami
eto ponimaete?
- Ponimaem. YA uzhe govoril, my sejchas v slozhnom polozhenii. Sojer uzhe
soglasilsya na nashi usloviya. Pora by i tebe sdelat' to zhe samoe.
- A kakovy vashi usloviya?
- Tebya ne tronut, priyatel', i ty opyat' otpravish'sya voevat'. CHisten'kim.
Nikto ne stanet zadavat' lishnih voprosov. Vse budet, kak prezhde. Esli tebe
ne terpitsya zastrelit' nastoyashchego vraga roda chelovecheskogo, ya podberu
podhodyashchuyu kandidaturu. No chut' pozzhe. Hotya ya uzhe sejchas schitayu -
nedorazumenie, proizoshedshee mezhdu nami, nosilo lichnyj harakter i k
sluzhebnym delam nikakogo otnosheniya ne imeet.
- YA probyl v etoj dyre... - I vpravdu, skol'ko zhe on zdes' prosidel?
Trudno skazat'. Ne tak uzh dolgo, dolzhno byt', esli do sih por nuzhen im v
kachestve komandira 92-j roty. A s drugoj storony, dostatochno, chtoby ego
hvatilis'. On pokachal golovoj.
- Tak chto, Inglish, - "da"?
- Ne znayu. A kak pozhivaet Kovach?
- "Da" ili "net", kovboj? Uchti, vtoroj raz my sprashivat' ne budem. Esli
mne pridetsya snyat' tebya s dolzhnosti, schitaj, chto ty pokojnik. A esli
vyberesh'sya iz etoj istorii, my vmeste podumaem nad vsemi problemami. I
nedavnij epizod, kak ya uzhe skazal, budem schitat' dosadnym nedorazumeniem.
"A Grant, okazyvaetsya, krepkij oreshek, - nehotya priznal pro sebya
Inglish. - YA-to dumal, chto boevye dejstviya prekratilis'".
- YA ne mogu prodolzhat' razgovor do teh por, poka ty ne dash' mne
polozhitel'nogo otveta, kapitan.
- Schitaj, chto ya ego dal, - nehotya procedil Inglish, tyazhko vzdohnuv.
Konechno, horosho, esli on poluchit svobodu. Kapitan uzhe skuchal po Sojeru. I
dazhe po svoemu Del'ta. Hotya vse ego sushchestvo vosstavalo protiv etoj
sdelki. - No uchti - ya obyazatel'no razyshchu svoih bez vesti propavshih.
- YA i sam na eto nadeyus', Inglish. A teper', esli u tebya est' voprosy,
zadavaj.
CHert poberi, da chto zhe nuzhno takoe natvorit', chtoby vyjti iz etoj
proklyatoj vojny? Emu eto poka ne udalos'. Hotya, net, zdes' delo v drugom.
Devyanosto vtoraya rota - slishkom cennoe podrazdelenie, chtoby ego lishat'sya.
Lichnye motivy ne igrayut zdes' nikakoj roli, kak priznal sam Grant.
Osoznav eto, Inglish pochuvstvoval sobstvennuyu neznachitel'nost'. V
sleduyushchij raz, kogda on otpravitsya ohotit'sya za lyud'mi, u nego eto luchshe
poluchitsya. No ohotit'sya on budet za propavshimi bez vesti.
"Gde-to ochen' daleko otsyuda nahodyatsya Kliari i Menning. Oni navernyaka
zhivy", - govoril sebe Inglish. I esli on sumeet dobrat'sya do nih, to igra
stoit svech. Nikto drugoj ne stanet sejchas iskat' dvuh propavshih zhenshchin - u
Flota est' zadachi povazhnee.
Kapitan vzglyanul na cheloveka, kotorogo sovsem nedavno pytalsya ubit', i
ne uvidel, nichego, krome oblegcheniya v yasnyh, svetyashchihsya umom glazah
Granta. A kogda nachalsya instruktazh po predstoyashchej operacii, Tobi Inglish
okonchatel'no ubedilsya, chto ego ne naduli.
On pokidal tyur'mu svobodnym chelovekom, o chem svidetel'stvovala
kartochka, vlozhennaya v bumazhnik. Ego slishkom cenyat i boyatsya poteryat' - po
krajnej mere poka idet vojna.
Uzhe vernuvshis' na tehbazu morskih pehotincev, on uznal, chto probyl v
kamere-odinochke vsego sorok vosem' chasov. Poprivetstvovav nebrezhnym zhestom
sotrudnikov nazemnogo tehobsluzhivaniya, privodyashchih v poryadok svoe
oborudovanie, on otpravilsya za skafandrom.
V shleme, podveshennom na kryuchke, lezhal chernyj kommunikator. Tochno takoj
zhe, kakoj byl u Kovacha. A mozhet byt', tot samyj.
No na etot raz Inglish znal, chto s nim delat'.
- Zdravstvujte, ser, - razdalsya u nego za spinoj golos Sojera. - Kak
otdohnuli?
- Tak sebe. - On obernulsya i rastyanul guby v ugryumoj usmeshke. - Sobiraj
lichnyj sostav. CHerez sorok minut - instruktazh.
- Nu i nu! - Sojer prisvistnul. - Slushayus', ser.
Glyadya vsled lejtenantu, Inglish otmetil pro sebya, chto v pohodke i osanke
Sojera skvozila prezhnyaya tyazhelovesnaya graciya krupnoj sobaki. I tol'ko glaza
vydavali lejtenanta: vo vzglyade zatailis' bol' i neuverennost'.
No vo vremya vojny sluchayutsya izderzhki. Inache chem ob座asnit', chto kapitan
Inglish sejchas zdes' i srazhaetsya s mehanizmami, nachinennymi iskusstvennym
razumom.
Kliari, milaya... Menning. YA delayu eto radi vas.
Voennyj kodeks
Stat'ya XXXVIII
Vse dokumenty, hartii, transportnye nakladnye, pasporta, a takzhe lyubye
inye bumagi, nahodyashchiesya na bortu zahvachennogo sudna i vzyatye v kachestve
trofeev, dolzhny byt' nadezhno zashchishcheny, i komandir korablya, zahvativshego
trofej, dolzhen otpravit' originaly polnost'yu i v podlinnikah v Verhovnyj
tribunal Admiraltejstva...
Stat'ya XXXIX
Nikto iz lic, perechislennyh v nastoyashchem Akte, ne imeet prava izymat'
chast' trofeev ili korablej, zahvachennyh v kachestve trofeev, a takzhe
tovarov i cennostej - krome teh sluchaev, kogda eto trebuetsya dlya
obespecheniya bezopasnosti ili dlya obespecheniya dejstvij sudov v period
vojny...
Oblomki pogibshih korablej kazalis' sluchajnym mercaniem v nebe Halii.
Kogda intensivnost' boevyh dejstvij vozrastala, yarkie procherki
unichtozhennyh sudov, meteorami pronosivshihsya po nebu, stanovilis' obychnoj
kartinoj.
Popytka admirala Duejna s hodu prorvat' boevye poryadki Sindikata
provalilas', odnako vynudila protivnika brosit' v hod poslednie rezervy.
Kogda nastupayushchie sblizilis' s gruppirovkoj drednoutov, bitva prevratilas'
v bor'bu na iznurenie protivnika. V takih usloviyah bol'shoj boevoj opyt,
nakoplennyj Flotom v vojne s halianami, pozvolil Al'yansu bystro sklonit'
chashu vesov v svoyu pol'zu. Tem ne menee korabli Sindikata prodolzhali
dvigat'sya vpered i podoshli vplotnuyu k Halii; neskol'ko shal'nyh raket dazhe
razorvalos' v ee atmosfere.
Togda admiral Duejn otdal prikaz raketnym batareyam. Pod nepreryvnym
ognem korabli Sindikata stali medlenno otstupat' nazad, proch' ot Halii.
V razgar bitvy, zatmivshej soboj vse grandioznye srazheniya proshlogo -
Betezdu i samu Haliyu, v angare Klekochushchih Orlov carila absolyutnaya tishina.
Vse s neskryvaemym neterpeniem ozhidali ishoda srazheniya.
Podsvechennye shemy siyali v temnote takie zhe nevinnye, kak i simvoly na
osnovnyh ekranah. Na takticheskom displee korabli ne pogibali v sploshnyh
stenah zagraditel'nogo ognya; oni prevrashchalis' v fejerverki fioletovogo i
mandarinovogo cveta, ne peredavavshie oshchushcheniya real'noj smerti. Zdes', v
bunkere, carilo ledyanoe spokojstvie.
U displeya zastyla odinokaya chelovecheskaya figura. Nesmotrya na to, chto ego
okruzhali vernye vojska, Macunaga stoyal v otdalenii ot vseh. Ego "lyudi",
kak on zachastuyu nazyval halian, pytalis' podrazhat' kamennoj nedvizhnosti
svoego komandira - i eto im vpolne udavalos', hotya i protivorechilo ih
vnutrennej prirode; dlya etogo u halian ne bylo stol' vesomyh osnovanij,
kak u Kacuo Macunagi, ne bylo i ego zhiznennoj potrebnosti v kakom-to
analoge molitvy. Zamerev u ekrana, chelovek vnimatel'no sledil za beshenym
nakalom bitvy.
Vse prekrasno ponimali, chto Sindikatu kak vozduh nuzhna Haliya. Macunaga
preduprezhdal ob etom eshche mnogo nedel' nazad - zadolgo do togo, kak stali
postupat' sootvetstvuyushchie doklady, i do togo, kak Operativnyj i
Razvedotdely poluchili hot' kakie-to sushchestvennye dokazatel'stva. Macunaga
byl uveren v etom tochno tak zhe, kak v vernosti halian i v tom, chto
Sindikat stoit na poroge gibeli. On chuvstvoval eto nutrom.
Za spinoj odinokogo nablyudatelya poyavilsya halianin. Macunaga oshchutil ego
priblizhenie i medlenno povernulsya.
Neskol'ko mesyacev proshlo, prezhde chem on nauchilsya spokojno vosprinimat'
udivitel'nyj zapah etih zarosshih sherst'yu tel.
- Mozhem my podgotovit'sya teper', ser? - sprosil voshedshij. Vsego lish'
neskol'ko mesyacev nazad Macunaga prezritel'no nazyval etih sushchestv
"hor'kami", teper' odin iz nih stal samym predannym ego pomoshchnikom.
- Net, eshche rano, Asheko, - myagko otvetil Macunaga. - Terpenie.
Halianin izdal nevnyatnyj ryk i obnazhil zuby. Aborigeny veli sebya, kak
malen'kie deti, hotya ih besposhchadnaya yarost' ne znala pregrad. Da, oni byli
ochen' polezny. Macunaga postoyanno napominal sebe ob etom, kogda zapah
vlazhnoj shkury i ne podvlastnaya rassudku nepriyazn' k strannym sushchestvam
stanovilis' uzh slishkom nevynosimy.
Neuzheli ego drevnie predki mogli pri neobhodimosti sovershenno vladet'
svoimi emociyami? Ne eta li vlast' nad soboj sluzhila osnovaniem ih gordosti
i blagorodnoj samouverennosti? I neuzheli ih dal'nij potomok ne vyderzhival
nikakogo sravneniya s nimi - tol'ko iz-za togo, chto zhil segodnya, a ne
togda, i sluzhil ne konkretnomu hozyainu, a vsej chelovecheskoj rase.
|ti voprosy probudili vospominaniya. On vyterpel dostatochno, chtoby
teper' byt' absolyutno uverennym: pri neobhodimosti zadumannyj plan
srabotaet. Vnutrennij golos podskazyval, chto takoj neobhodimosti mozhet i
ne byt', no drugoj - bolee gromkij - molil Boga, chtoby eto proizoshlo.
Tol'ko tak v konechnom itoge Kacuo Macunaga smog by podtverdit' svoyu
predannost' chelovechestvu.
I vnov' on podumal o svoej udivitel'noj zhizni. Eshche rebenkom Kacuo
slushal rasskazy materi o soroka semi Roninah - kazhduyu noch' v techenie treh
let. Kogda ih Vlastitel' byl predan i vynuzhden pokonchit' s soboj, Roniny
ne posledovali vsled za nim v nebytie. Tri goda oni terpelivo vyzhidali i
snosili upreki v malodushii. Oni byli Roninami, banditami - past' nizhe
samuraj ne mozhet. Ih istoriya stala vseobshchim dostoyaniem; vse uverilis', chto
oni sovershenno obeschestili sebya i pokryli nesmyvaemym pozorom. A Roninam
prishlos' vyzhidat' dolgie gody, prezhde chem udalos' nakonec otomstit'
vinovniku gibeli ih Vlastitelya. Vypolniv svoj dolg, oni vse pokonchili
zhizn' samoubijstvom - tak zhe, kak i ih gospodin.
Vo vremya skuchnyh shkol'nyh urokov Kacuo predstavlyal sebya Roninom; s
rannego detstva on znal, chto net chesti vyshe, chem vynesti stradaniya radi
sversheniya svyashchennoj mesti. Roniny stali geroyami ego grez. Kacuo Macunaga
mechtal stat' tochno takim zhe geroem.
Flot dal emu etot shans.
Sredi Klekochushchih Orlov Macunaga byl odnim iz luchshih. Na fyuzelyazhe ego
istrebitelya krasovalis' dvadcat' sem' oskalennyh sherstistyh mord: dvadcat'
sem' raz vyjti pobeditelem v kosmicheskih poedinkah - zadacha ne iz legkih.
Dlya etogo, krome moshchnyh lazernyh pushek i tochnyh giroskopov, trebovalos'
eshche i masterstvo nastoyashchego asa.
V shvatke odin na odin s rejderom halian est' chto-to magicheskoe.
Protivnik bystr, lovok i izvorotliv, kak d'yavol.
On mozhet podrezat' vam hvost na maksimal'noj skorosti i tut zhe
vypustit' v vas vsyu obojmu. Hor'kov ne mutilo na skorostnyh povorotah i
pri skorostnyh perepadah. Oni mogli ujti ot presledovaniya s ogromnym,
neveroyatnym uskoreniem.
Trebovalos' vysochajshee napryazhenie intellekta i hladnokrovnoe muzhestvo,
chtoby srazhat'sya s halianami.
Kazhdyj pilot oblivalsya holodnym potom, kogda pri eskortirovanii tyazhelyh
bezzashchitnyh gruzovikov ili na ishode dolgogo mnogochasovogo patrulirovaniya
na ekranah vnezapno poyavlyalis' hor'ki - eto byvalo tol'ko vnezapno.
Ishod srazheniya opredelyali pervye mgnoveniya. Na bol'shih distanciyah
korabli Flota imeli yavnoe preimushchestvo, ih torpedy byli namnogo bystree i
snabzhalis' nadezhnymi vzryvatelyami. Odnazhdy napravlennaya na cel', torpeda
nahodila vraga, kak by tot ni izvorachivalsya. No v blizhnem boyu
ispol'zovanie torped stanovilos' opasnym. Macunaga znal parnya, kotoryj v
samyj razgar bitvy naporolsya na sobstvennyj snaryad.
No eskortnoe patrulirovanie bylo odnoobraznym i dolgim, i nichego ne
stoilo prozevat' poyavlenie protivnika, upustit' pervye neskol'ko sekund,
kogda flajery eshche obladayut opredelennym preimushchestvom, - te sekundy, za
kotorye protivnik mozhet priblizit'sya vplotnuyu. S Kacuo takoe sluchalos'
dvazhdy, i oba raza on okazyvalsya na volosok ot gibeli.
Ego _Senseya_ uzhasnulo by takoe neumenie koncentrirovat' vnimanie.
A ved' imenno koncentraciya vnimaniya pozvolila emu unichtozhit' dvadcat'
sem' vragov. I ne tol'ko torpedami, no i v blizhnem boyu. Rejdery
prevoshodili v skorosti, odnako Macunaga znal, chto ego istrebitel'
vynosliv, imeet dostatochno topliva, i terpelivo podzhidal poyavleniya
protivnika. Nekotorye uroki, prepodannye starym _Senseem_, voshli v ego
plot' i krov'.
Krejsery takzhe zasluzhivali dobryh slov. "ZHanna d'Ark" imela na bortu
semnadcat' istrebitel'nyh grupp dlya eskortirovaniya, i eto bylo prakticheski
edinstvennoe ee vooruzhenie. Piloty otlichno znali drug druga, v otryadah
carila teplaya, pochti semejnaya atmosfera. Nabitye doverhu tovarami
gruzoviki poroj platili ohranyavshemu ih konvoyu chernoj neblagodarnost'yu,
togda vse istrebiteli okruzhali transport - i konflikt reshalsya polyubovno.
Luchshij vinnyj pogrebok vo vsem Flote nahodilsya, konechno zhe, na bortu
"ZHanny d'Ark".
ZHizn' na takom sudne byla veseloj i nasyshchennoj. Macunaga podhodil dlya
nee bol'she, chem kto-libo. Vyjti i drat'sya na smert', a zatem znamenityj
vinnyj pogreb, muzyka, parilka - i prekrasnye devushki iz ekipazha. Raj, a
ne zhizn'.
|to bylo kak raz pered padeniem Betezdy. Vo vremya pervyh stychek v nebe
nad Cel'yu piloty chuvstvovali priyatno budorazhashchij trepet: kazhdoe novoe
stolknovenie priblizhalo mig polnogo osvobozhdeniya kosmosa ot proklyatyh
hor'kov. Togda, vyigrav boj i s triumfom vernuvshis' na bazu, istrebiteli
obnaruzhili, chto ih proveli, kak slepyh kotyat. Okazalos', chto eta planeta
ne imela nichego obshchego s halianami. Radost' pobedy razveyalas' kak dym.
Betezda byla razgromlena nachisto, i on pri pervoj zhe vozmozhnosti s
radost'yu vernulsya obratno v kosmos.
No teper' i "ZHanna d'Ark" perestala byt' blestyashchim progulochnym sudnom.
CHto-to sluchilos' tam, nad Betezdoj, kogda bezzhalostnye i neukrotimye
hor'ki vpervye pokazali, na chto oni sposobny.
Pyshnost' i blesk otoshli na vtoroj plan. Vino, videozapisi i delikatesy
perestali byt' glavnoj zabotoj pilotov. Nastupil chered izbavit'sya ot
hor'kov raz i navsegda, sterev s lica galaktiki ih logovo. Teper' eto
stalo glavnoj cel'yu, pered kotoroj pomerkli vse radosti zhizni. Sudya po
vsemu, predstoyala nastoyashchaya bitva, i Macunaga byl vpolne gotov k nej. On
rvalsya v boj, kak mal'chishka. Odnako teper' on byl uzhe zasluzhennym opytnym
asom, a ne zelenym novichkom.
V srazhenii u Halii "ZHanna d'Ark" popala v samoe peklo.
V moment ee gibeli Macunaga byl daleko ot osnovnyh sil.
On dolzhen byl nahodit'sya v neposredstvennoj blizosti ot krejsera. No, k
neschast'yu, "Killeanom" komandoval ne on. Tak chto ne ego vina v tom, chto on
ucelel v etom boyu.
V tot den' eshche s utra u nego bylo nehoroshee predchuvstvie: chto-to - o
sud'be korablya, ten' nelepoj mysli. Opisat' eto oshchushchenie slovami
nevozmozhno. Inogda podobnye prozreniya poseshchali umudrennyh opytom
veteranov.
Macunaga pognalsya za dvumya rejderami, uvorachivavshimisya stol' bystro,
slovno tancevali "Tanec s sablyami". Ogon' ego pushek nastig oboih vragov,
no "ZHanne" eto uzhe nichem ne moglo pomoch' - korabl', stavshij za eto vremya
ego nastoyashchim domom, pogib. Pogib vmeste so vsemi lyud'mi, stol' mnogo
znachivshimi dlya nego s teh por, kak on pokinul Sejmpo.
Pamyat' byla uzhe ne v silah sobrat' voedino razbituyu mozaiku ego del i
postupkov. On napravil svoj korabl' vniz, k poverhnosti, i ne snimal
pobelevshih pal'cev s gashetki plazmennoj pushki, poka bylo chem strelyat'.
On polnost'yu unichtozhil celyj otryad rejderov, ozhidavshih vzleta na svoih
startovyh ploshchadkah; Macunaga kamnem svalilsya na nih. Za etot podvig ego
nagradili Galakticheskim Krestom. No eto nichut' ne obradovalo ego.
...Net, Macunaga hranil vospominaniya gde-to v samyh ukromnyh ugolkah
podsoznaniya. Rebyata s "|lizabet" sdelali vse nailuchshim obrazom i pochli za
blago ostavit' ego odnogo. V bol'nichnoj palate on vel sebya isklyuchitel'no
korrektno, igraya v shahmaty s drugimi pacientami, a kazhdyj chetverg
prisoedinyalsya k gudyashchej tolpe, chtoby posmotret' vechernee shou "Omni",
zhaluyas' sosedyam na dryannuyu bol'nichnuyu pishchu.
Vozmozhno, imenno eti zhaloby pokazali medikam, chto Kacuo Macunaga
vyzdorovel okonchatel'no - i telom, i dushoj, i ego vypisali. No teper'
bol'she ne bylo ego podrazdeleniya, kuda Macunaga mog by vernut'sya; takih
rodnyh emu Klekochushchih Orlov s zaplatami na plechah i kalligraficheski
raspisannymi povyazkami na golovah. Neskol'ko vyzhivshih chlenov ekipazha
"ZHanny d'Ark" byli razbrosany po razlichnym podrazdeleniyam.
Ponachalu Macunaga rabotal avtomaticheski, sovershenno ne osoznavaya, chto
delaet. No on sumel sobrat' kollekciyu iz vseh halianskih rejderov, a eto
chto-nibud' da znachilo. Kazhdyj raz, okazyvayas' ryadom s kroshechnymi
odnomestnymi apparatami s moshchnym vooruzheniem i dvigatelyami, no plohim
upravleniem, on gotov byl prygat' ot schast'ya. I perenestis' v prezhnie
den'ki...
Mladshij lejtenant Kacuo Macunaga poluchil prikaz sobrat' vse, chto
sohranilos' ot halianskih rejderov v semnadcatom sektore - dazhe ih
iskromsannye rzhavye ostanki. Ponachalu on s radost'yu pogruzilsya v etu
rabotu - poka ego kontakty s halianami ne stali bolee slozhnymi. Emu
trebovalos' izuchit' nemalo novogo, chtoby ponyat', gde imenno hor'ki
spryatali lom i zapasnye moduli. On izuchil ih yazyk - po krajnej mere
tehnicheskuyu leksiku.
CHem bol'she on uznaval byvshih protivnikov, tem bol'she vspominal uroki o
tom, kak dolzhny zhit' i borot'sya nastoyashchie voiny; o tom, chto chest' voina i
slepaya yarost' nesovmestimy. Galakticheskij Krest nachal iskosa i s
otkrovennoj izdevkoj poglyadyvat' na svoego mladshego lejtenanta - nichego
geroicheskogo v ego dejstviyah poka chto ne bylo.
Blagodarya halianam chto-to zashevelilos' v glubinah ego pamyati. |to
chto-to zatronulo samye glubokie plasty - gorazdo glubzhe soznaniya, glubzhe
rodovoj pamyati cheloveka voobshche. Vnezapno on so vsej yasnost'yu obnaruzhil,
chto eti primitivnye na pervyj vzglyad sushchestva zhivut imenno tak, kak, po
slovam ego _Senseya_, i dolzhen zhit' nastoyashchij voin. Nikakih otstavok,
nikakih kapitulyacij - napryazhennaya volya zhit' _sejchas_, v nastoyashchem.
Sejchas - tol'ko v etom vremeni - zhizn' imela smysl. |to nashlo otrazhenie
dazhe v ih yazyke, glagoly kotorogo lish' ochen' smutno vyrazhali kategoriyu
vremeni; geroicheskie sobytiya legendarnogo proshlogo, dostovernye fakty
nastoyashchego, a takzhe vymysly mifov - vse spletalos' voedino v grandioznuyu
poeticheskuyu tkan' epicheskih sag Halii.
Strannosti yazyka i sposoba myshleniya halian zastavili Macunagu vnov'
vspomnit' o paradokse, zabytom im tochno tak zhe i v to zhe samoe vremya, kak
on zabyl svoj ognennyj polet v halianskom nebe. Ksenodogi Flota okazalis'
pravy: smyslom zhizni halian byla vojna. ZHizn' i neizbezhnaya smert' vzaimno
dopolnyali i uravnoveshivali drug druga, i kazhdyj vazhnyj moment zhizni ne byl
ni zhizn'yu, ni smert'yu - eto byl pylayushchij mech lichnoj chesti, pridavavshij
smysl i sushchestvovaniyu, i gibeli.
Postepenno Macunaga prishel k zaklyucheniyu, chto ponimaet glubinnye motivy
dushi halian. Ih mordy vse eshche kazalis' emu otvratitel'no nepronicaemymi,
rech' nepriyatno rezala sluh, zapah tel byl pochti nevynosimym, no vse-taki
chto-to v ego dushe nachinalo shevelit'sya kazhdyj raz, kogda emu prihodilos'
stalkivat'sya s nimi. Koryst' ili egoizm ne byli dvizhushchim motivom postupkov
halian - eti sushchestva byli temi samymi "bushi", kotoryh ego sensej schital
bezvozvratno kanuvshimi v sedoj drevnosti.
Imenno takimi i predstavlyal sebe nastoyashchih "bushi" Macunaga; imenno tak
on mechtal i sam prodolzhit' slavnye deyaniya podlinnyh samuraev drevnej,
pokinutoj YAponii. On zametil, chto ponyatie "chelovek" v yazyke halian stalo
oboznachat'sya drugim slovom: iz "lishennoj volos bezzashchitnoj dobychi" chelovek
prevratilsya v "opasnogo vraga". Net beschestiya v porazhenii ot bolee
sil'nogo protivnika; net ego i v tom, chtoby s momenta porazheniya nachat'
sluzhit' pobeditelyu.
Imenno etogo nikak ne mogli prinyat' kollegi Macunagi. Lejtenant ZHermon
Rives priznalsya v etom, kogda yarkim fakelom dogoral poslednij obnaruzhennyj
imi rejder.
- CHto-to ne nravitsya mne, chto oni tak legko pozvolyayut unichtozhat' svoyu
armadu, - zadumchivo proiznes Rives. - Ne veryu ya im. Odin iz etih rejderov
navernyaka okazhetsya lovushkoj i rvanet otsyuda do Tau Kita. Vse eto "uvazhenie
k pobeditelyu" - deshevaya demagogiya, na kotoruyu my kupilis'.
Macunaga vyslushal ego molcha - on ponimal halian gorazdo glubzhe svoego
naparnika. |tika nastoyashchih voinov, kotoruyu ispovedovali haliane, zatronula
samye intimnye strunki ego serdca. |to bylo nedostupno Rivesu. ZHermonu
Rivesu nikogda ne prihodilos' podmetat' posle sorevnovanij i trenirovok
sadik dlya strel'by iz luka: on bil srazu i bez promaha - dazhe pri kachke,
dazhe s zavyazannymi glazami. Bol'shinstvo oficerov Flota ne ponimali vsej
moshchi ni samih sebya, ni halian.
On igral s halianskimi shkol'nikami, obuchaya ih pervym katam drevnego
yaponskogo edinoborstva; razve mozhno pridumat' luchshij povod dlya kontakta,
uchityvaya slavnoe voennoe proshloe Halii? I razve obshchenie s det'mi - ne
samyj prostoj sposob zasluzhit' doverie obshchestva? Slushaya dolgie rasskazy
aborigenov, Macunaga uznaval halian vse luchshe.
V konce koncov delikatnost' Macunagi k chuzhoj i svoeobraznoj kul'ture
byla dostojno voznagrazhdena. Molodoj halianin - mladshij brat Asheko,
voshishchennyj sobrannost'yu, bezukoriznennym vospitaniem i pedantizmom
cheloveka, otkryl Macunage bunker.
Podzemnyj komandnyj punkt nahodilsya v polnoj boegotovnosti i
prakticheski ne postradal pri shturme planety. Bez somneniya, eto byl odin iz
tajnikov, ostavlennyh Sindikatom na krajnij sluchaj. Macunaga s uvazheniem
podumal o halianah, snachala postroivshih eto grandioznoe sooruzhenie, a
zatem otkryto demonstrirovavshih ego pobeditelyu. |ti sushchestva, nesmotrya na
ih neobychnost', ponimali v dushe, chto sluzhenie sil'nejshemu - edinstvennyj
put' zavoevat' istinno bessmertnuyu slavu.
Itak, on okazalsya prav.
Poterpev sokrushitel'noe porazhenie, haliane stali predannymi soyuznikami
i pomoshchnikami Al'yansa - imenno etogo nikak ne mogli ponyat' vo Flote. V
sluzhenii pobedivshej v chestnom srazhenii rase bylo chto-to chertovski izyashchnoe
i blagorodnoe - eto bylo samoe nastoyashchee _bushi_, i Macunaga prinimal takuyu
poziciyu vsem serdcem.
Haliane i v samom dele byli primitivnoj rasoj, no v etom zaklyuchalos' i
ih preimushchestvo. Vera i real'nye postupki dlya nih byli edinym,
nerazdelimym celym. Podobnaya vnutrennyaya polnota i cel'nost' vsegda
voshishchali Macunagu. Imenno k etoj cel'nosti on bezuspeshno stremilsya,
lishayas' ee kazhdyj raz, kogda ego strela porazhala cel'. On po-prezhnemu byl
metok - dazhe s zavyazannymi glazami, no vypushchennaya strela vsegda
stanovilas' chem-to chuzherodnym. Istinnaya garmoniya strely i misheni
otsutstvovala. A ved' v takoj garmonii i sostoyala sut' Dzen-Buddizma,
_bushi_ - vsego togo, chemu vtajne molilas' ego obrashchennaya v seduyu drevnost'
dusha. I imenno eto ostavalos' nedosyagaemym dlya Macunagi.
On mog vyzvat' desantnikov srazu posle poseshcheniya bunkera, ot tajnika ne
ostalos' by i sleda. No dvadcat' chetyre kroshechnyh prekrasno vooruzhennyh
rejdera, smertonosnye i izyashchnye, kak nakonechniki strel, byli slishkom
sovershenny, chtoby prevratit' ih v grudu metallicheskogo musora. Macunaga
smotrel na nih ne otryvayas', i odno iz nepriyatnyh predchuvstvij vnov' ozhilo
v ego mozgu. Nesmotrya na prikaz i boevoj plan, on vnezapno ponyal, chto
unichtozhenie etoj groznoj sily mozhet okazat'sya samym nastoyashchim voinskim
prestupleniem. Smertel'naya ugroza i tak navisla nad Flotom.
"Kogda-nibud' oni eshche ponadobyatsya Flotu", - poslyshalsya vnezapno v ego
golove golos dalekogo senseya. Macunaga ne stradal psihicheskimi
rasstrojstvami i dazhe ne veril v telepatiyu, no nechto podobnoe vpolne mog
by skazat' i Ito.
Sensej vsegda treboval ot uchenika absolyutnogo vnimaniya k melocham, chtoby
ispol'zovat' vse preimushchestva prirody i _kami_ i podderzhivat' bezuprechnoe
ravnovesie vseh elementov - tol'ko v takom sluchae smertnoe sushchestvo mozhet
oshchutit' podlinnoe VA - sostoyanie vnutrennej garmonii. Imenno eta garmoniya
i yavlyalas' svyashchennoj sut'yu i cel'yu poedinka, serdcevinoj _bushido_.
Macunaga poluchil pryamoj prikaz unichtozhit' vse ucelevshie korabli
protivnika, no istinnyj voin ne mog pozvolit' sebe razrushit' chto-libo
neobdumanno. On pointeresovalsya u molodogo halianina, komu eshche izvestno o
sushchestvovanii bunkera.
YUnosha svirepo vzglyanul cheloveku v glaza.
- Moemu bratu i ego podrazdeleniyu Domashnej Oborony, - gordo
proskrezhetal on. - Dazhe Sindikatu nichego neizvestno ob etom sooruzhenii.
- Oni ved' sami postroili ego, - nastojchivo proiznes Macunaga.
Sobesednik zalilsya laem, kotoryj Macunaga smog interpretirovat' kak
vyzyvayushchuyu nasmeshku.
- Ego stroili nashi plenniki, a sredi nih i v samom dele byli grazhdane
Sindikata. No pro drugih ya nichego skazat' ne mogu. Domashnyaya Oborona
nikogda ne uchastvovala v boevyh dejstviyah.
CHto zhe, eto neploho, podumal Macunaga. Ispol'zovanie yunoshej i starikov
na samyh poslednih rubezhah oborony vtajne imponirovalo emu. On mog tol'ko
poradovat'sya, chto ego odnopolchane ne smogli zastavit' halian postupit'sya
svoim kodeksom chesti.
Macunaga sohranil ih sekret, potomu chto doveryal im - kakim by strannym
ni byl ishodyashchij ot nih zapah; a takzhe potomu, chto sumel ubedit'sya v ih
loyal'nosti; i v konce koncov potomu, chto predannost' podrazdeleniya
Domashnej Oborony Flotu byla v pervuyu ochered' predannost'yu lichno emu. Kacuo
Macunaga byl komandirom halian, kotorye byli by schastlivy umeret' po ego
prikazu - oni byli dostatochno blagorodny dlya etogo.
- My zhdat' ne lyubim, - proskrezhetal halianin; Macunaga sovsem zabyl o
ego prisutstvii. - My lyubim napadat'.
Kacuo kivnul golovoj.
- My atakuem, kogda budet nuzhno, - progovoril on; halianam voobshche chasto
prihodilos' povtoryat' ochevidnye veshchi. V obdumannyh i hladnokrovnyh
resheniyah bol'she blagorodstva, chem v popytkah ego prodemonstrirovat', ne
schitayas' s obstoyatel'stvami.
Halianin tihon'ko hryuknul v otvet. Macunaga nadeyalsya, chto tot eshche ne
uznal ob otklyuchenii hokkejnogo kanala "Omni", za peredachami kotorogo
sledil, kak rebenok. Kak tol'ko on uznaet, chto liniya beznadezhno
povrezhdena, sovladat' s ego gnevom i yarost'yu stanet pochti nevozmozhno.
Na ekranah monitorov mozhno bylo razglyadet' pogibshie korabli - plavayushchie
sgustki sveta, postepenno tuskneyushchie i ischezayushchie sovsem. Sily storon byli
primerno ravny, yarko-golubyh tochek korablej Flota na ekranah bylo kak
budto neskol'ko bol'she, odnako krichashche-oranzhevyj cvet oboznachal bolee
moshchnye i tyazhelye boevye suda protivnika.
Neopredelennost' polozheniya zastavila Macunagu vnutrenne napryach'sya.
V pozicii bylo nechto skrytoe, chto-to, chto ne srazu brosalos' v glaza.
Korabli Sindikata medlenno othodili nazad. I tut Macunagu osenilo: eto
byla lish' imitaciya otstupleniya. Protivnik, sudya po vsemu, osushchestvlyal
obmannyj manevr, pytayas' ottyanut' istrebiteli Flota kak mozhno dal'she ot
korablej-nositelej, uvlekaya tyazhelye korabli - ostrie boevyh poryadkov - v
glub' otkrytogo kosmosa.
Macunage zahotelos' gromko vyrugat'sya. Flot yavno zamanivali v lovushku -
hotya, nado priznat'sya, zamanivali metodichno i ostorozhno. On ponimal eto,
no predupredit' ekipazhi korablej uzhe ne mog: tochku zreniya tol'ko chto
proshedshego kurs vosstanovleniya psihiki Macunagi, lishennogo letnogo patenta
i teper' predlagayushchego doverit' halianam ohranu tylov, mog vosprinyat'
vser'ez razve chto konchenyj idiot.
Glotka ego vnezapno peresohla, i bessil'nyj gnev gotov byl vyrvat'sya
naruzhu: pryamo u nego na glazah Flot medlenno, shag za shagom, podstupal k
tshchatel'no rasstavlennomu kapkanu. Macunaga horosho znal slabye mesta Flota
- ego obuchil etomu sensej, v svoe vremya proshedshij velikolepnuyu takticheskuyu
shkolu vo Flote. Kacuo ohvatilo strastnoe zhelanie vspomnit' uroki, kotorye
daval emu starik na rovnom belom dodzho u sebya doma. Eshche togda Macunaga
obnaruzhil, chto starik ponimal bol'she, chem ves' General'nyj SHtab; lish'
gorazdo pozdnee on uznal, chto starik byl admiralom Flota Ito.
No, krome Ito, byli i drugie. Macunaga znal, chto byl sejchas absolyutno
prav, v tom samom smysle, v kakom byl prav vsegda - chuvstva i znaniya
nikogda ne podvodili ego. Vpolne vozmozhno, ishodi smutnye podozreniya ot
admirala Ito, oni vyzvali by bolee uvazhitel'noe otnoshenie.
U Admirala navernyaka hvatilo by vlasti i reshimosti prekratit'
oprometchivuyu pogonyu za medlenno otkatyvayushchimsya protivnikom. No Macunagu
poprostu ne stali by slushat'.
Na ogromnom ekrane izobrazhenie pozicij snova izmenilos'. Primanka
okazalas' na etot raz eshche dal'she. Teper' konus rastyanulsya i opasno
udalilsya ot Halii, nesmotrya na yavno imeyushchiesya u vraga rezervy.
Flangovyj obhod teper' kazalsya sovershenno neizbezhnym, no Sindikat
vyzhidayushche medlil. Macunaga vnimatel'no sledil za shemoj boya, molyas' v
dushe, chtoby Duejn uvidel to zhe, chto i on. Sobstvennye uroki terpeniya i
nastojchivosti davalis' emu dazhe boleznennej, chem neistovym halianam.
Macunaga podozhdal, soschitav po-halianski do dvadcati; etot tryuk on
osvoil lish' v proshlom mesyace. Posle etogo zagovoril:
- Pora. Prigotov'tes'. Nikomu ne dvigat'sya vplot' do moej komandy. -
Otdav prikaz, Macunaga pokinul komandnyj centr.
Haliane ne mogli otnosit'sya s uvazheniem k komandiru, kotoryj ne
predvoditel'stvuet v boyu. Da i sam Macunaga ne mog soprotivlyat'sya
strastnomu zhelaniyu rinut'sya v samuyu gushchu srazheniya.
On srazu napravilsya na bort rejdera, vybrannogo im dlya sebya. Rejder ne
byl takim gracioznym, kak skutery Flota, ili takim moshchnym, kak sredstva
nazemnoj oborony, odnako i ego boevye vozmozhnosti byli vpolne vnushitel'ny.
Macunaga vklyuchil sistemu predstartovogo testirovaniya, i postepenno konsol'
zapolnilas' golubymi ogon'kami. Korabl' byl gotov startovat'.
- Nomer Sem' gotov.
- Krasnyj Myach gotov.
- Pervaya Smert' gotov.
Odin za drugim haliane dokladyvali o gotovnosti svoih apparatov,
zanimaya mesta v ierarhii, soglasno gruppe i nomeru, boevomu opytu i
oderzhannym pobedam, chistote i rveniyu. Macunage po-prezhnemu prihodilos'
sderzhivat' ih.
Predchuvstviya snova sdavili ego grud': vperedi podzhidali nepriyatnye
syurprizy.
- Neozhidannost' - nashe samoe moshchnoe oruzhie, - ob座asnyal emu, eshche
mal'chiku, Ito, popivaya chaj na chistom dodzho pola. - Ona vazhnee lovkosti
tvoego tela, trenirovannosti, tehnicheskogo urovnya i dazhe urovnya
intellekta. Nastoyashchij master sposoben pobedit' lyubogo protivnika, kakoj by
tehnikoj tot ni obladal. Vnezapnost', izyashchestvo, terpenie. Bitva - eto
uprazhnenie v garmonii. Esli ty polnost'yu otdash'sya stihii boya,
sushchestvovanie i deyanie stanovitsya odnim i tem zhe, i togda nevozmozhno
otlichit' pobedu ot porazheniya. Osvobodis' ot vseh zhelanij, stan' sovershenno
pust. Pozvol' strele tvoej zhizni i voli svobodno letet' k celi. Stan'
streloj. Stan' lukom. Stan' cel'yu.
Stan' cel'yu.
Besplodnye ledyanye prostranstva kosmosa struilis' vokrug Kacuo.
Otorvavshis' ot svoego tylovogo prikrytiya. Flot uzhe uglubilsya v
rasstavlennuyu lovushku. Vrag po-prezhnemu ostavalsya v storone, nakaplivaya
sily dlya reshayushchego udara. Flangovye gruppirovki Sindikata ne pytalis'
pristupit' k okruzheniyu prorvavshihsya korablej Flota. Vrag ne somnevalsya v
udache, a potomu ne speshil.
...Stan' cel'yu.
Esli by k ego mneniyu prislushalis' ran'she! V proshlom sovershilas'
chudovishchnaya oshibka, no teper' proshlogo uzhe ne sushchestvovalo. Edinstvennoj
real'nost'yu bylo nastoyashchee, a v nastoyashchem imelos' dvadcat' chetyre
kroshechnyh rejdera, kotorye nuzhno bylo ispol'zovat' radi spaseniya Flota.
Odnazhdy Macunaga reshilsya osushchestvlyat' sluzhenie chelovechestvu cherez
sluzhenie Flotu. Kogda on soobshchil Ito, chto prinyat na kursy oficerskoj
podgotovki, starik vyslushal ego s ledyanym spokojstviem.
- Pej chaj, - otvetil sensej. - Esli odnazhdy to, chemu ty sluzhish',
razrushit tvoe serdce i ot dal'nejshej sluzhby ne budet nikakogo proku - chto
togda?
Macunaga do sih por horosho pomnil, naskol'ko byl togda skonfuzhen. Flot
prosto ne mog poteryat' smysl - bolee sovershennoj organizacii ne
sushchestvovalo so vremen otrecheniya SHogunata. Emu potrebovalos' vremya, chtoby
podobrat' otvet, i eshche bol'she - chtoby ponyat' ves' smysl voprosa.
Kogda on prigotovilsya otvetit', ego chajnaya chashka opustela.
- Sensej, - proiznes on, - chest' sostoit v vypolnenii dolga, a ne v
tom, kak imenno ispol'zuyut moe sluzhenie. Moj dolg - eto sluzhba ne lichnosti
i dazhe ne social'nomu institutu, no vsemu chelovechestvu; vsem, komu
potrebuetsya pomoshch'.
Starik tiho vzdohnul.
- Horoshij otvet, Kacuo, - proiznes on nakonec. - No mezhdu slovami i
delami - dolgij i izvilistyj put'.
Bol'she on ne skazal nichego. Macunaga vypil eshche chashku chaya i udalilsya.
Teper', kogda on uznal, chto Ito byl velichajshim ikonoborcem i
nisprovergatelem osnov v General'nom SHtabe, on uzhe ne mog vnov' posetit'
starika i ob座asnit', chto po-prezhnemu sleduet dannomu slovu. Istinnoe
polozhenie veshchej sil'no otlichalos' ot ego yunosheskih mechtanij, no eto uzhe ne
imelo nikakogo znacheniya. On byl prilyudno opozoren, razzhevan i vyplyunut
sistemoj, no pri etom sohranil svoyu chest'.
Komp'yuternyj sintezator, imitiruya chelovecheskij golos, soobshchal Macunage
o popadaniyah i promahah - teper' neobhodimost' sledit' za obstanovkoj na
takticheskom displee otpala. Shema boya stala sovershenno yasnoj; on
razvivalsya po svoej logike, i boevye poryadki stremilis' dvigat'sya po
neizmennym traektoriyam, poka ne vstrechali sil'nyj otpor na svoem puti. I
poddavalis' davleniyu lish' v tom sluchae, esli otpor okazyvalsya takticheski
gramotno.
Tajna bunkera, radi sohraneniya kotoroj on pozhertvoval svoim dobrym
imenem, cherez minutu budet otkryta. Macunaga horosho ponimal i ran'she, chto
nastanet moment, kogda polozhenie smogut spasti lish' ego dvadcat' chetyre
mashiny. Takoj moment vsegda sushchestvuet v sovershennom i beskonechnom
nastoyashchem.
Ne bylo nichego - ni proshlogo, ni budushchego, tol'ko nastoyashchee. Nechego
bylo zhelat', ne na chto nadeyat'sya. I nechego teryat'. Vokrug byli lish'
dvizhushchiesya podrazdeleniya, i bytie Kacuo Macunagi konchilos' - on stal odnoj
iz kroshechnyh peschinok, zanyavshej svoe mesto v ispolinskom nebesnom
horovode.
On ne pomnil, kak otdal prikaz startovat' i pochemu sdelal eto. On ne
mog zhdat', poka Sindikat vylozhit svoj glavnyj kozyr', kotoryj neozhidanno
poyavitsya mezhdu Haliej i zashchishchayushchim ee Flotom i otrezhet poslednemu vse puti
othoda.
Teper' Macunaga ni na chto ne obrashchal vnimaniya, instinktivno dejstvuya v
vechno vozvrashchayushchemsya v svoe nachalo svershivshemsya nastoyashchem. Bez nego i ego
dejstvij, bez nastupayushchej za nim falangi halianskih rejderov eto mgnovenie
ne bylo by polnym.
Kartina trebovala neskol'kih poslednih mazkov kisti; uchastniki horovoda
vynuzhdeny byli by ostanovit'sya, ne v silah prodolzhat' nezavershennoe
dejstvo. I vyletevshaya iz luka strela uzhe ne stremilas' k celi, no
ob容dinilas' s mishen'yu v edinoe celoe.
...Stan' cel'yu.
On govoril eto halianam ochen' chasto, no oni byli ne v sostoyanii ponyat'
vsej mudrosti Ito.
I teper' Macunaga, nahodyashchijsya v vechnom krugovorote nastoyashchego,
osoznal, chto imenno haliane byli ego streloj: tochno tak zhe, kak bunker -
lukom. Oni stali tochnym i sovremennym oruzhiem, vzyatym na izgotovku ego
krepkoj rukoj. I teper' Macunage otkrylos', chto vsya ego zhizn' byla lish'
preddveriem etogo momenta.
On podgotovilsya k svoej zadache kak nel'zya luchshe. Dazhe Sindikat,
podderzhivavshij kontakty s Haliej na protyazhenii neskol'kih pokolenij i
obespechivavshij snabzhenie halian v vojne s Al'yansom - dazhe on ne smog
ponyat', skol' blagorodno halianskoe serdce. Duh halian byl krepok, kak
stal'noj klinok. Vsya ih zhizn' byla sploshnoj bor'boj, i ishodom ee mogla
byt' lish' pobeda ili smert'. Haliane byli prosty i kruty; soznanie ih
vsegda ostavalos' yasnym.
Vzletali oni s vklyuchennymi kommunikatorami. Haliane byli molchalivy. On
sam obuchil ih etomu, i oni vosprinyali ego uroki kak religioznoe
otkrovenie. Kacuo oshchushchal prisutstvie svoih "lyudej" kak slabyj
energeticheskij sdvig. Ito uchil, chto eto real'noe oshchushchenie sovokupnoj voli,
ustremlennoj k edinoj celi.
Iz t'my raspolozhennogo gluboko pod poverhnost'yu planety bunkera eskadra
v yarkoj vspyshke vyrvalas' v goluboe nebo Halii. Postepenno golubizna
rastvorilas' v fioletovom. Oblaka ischezli, i ih mesto na displeyah zanyali
miriady zvezd. Daleko vperedi razlichalis' mercayushchie vspolohi: tam shla
ozhestochennaya shvatka.
Zdes' ne bylo nikakogo masshtaba; srazhayushchiesya korabli nahodilis' eshche
slishkom daleko i vyglyadeli, kak yarkie bezdelushki. CHut' blizhe - i nachnut
poyavlyat'sya temnye pyatna i rubcy, neizbezhnye sputniki vojny.
CHleny otryada Macunagi special'no gotovilis' im dlya etoj operacii.
Rejdery vystroilis' v ryad i terpelivo ozhidali prikaza, hotya Macunaga znal,
kak iskushayut ih yarkie vspyshki vperedi. Distanciya teper' byla ne ochen'
bol'shoj, i nekotorye rakety dal'nego radiusa dejstviya vpolne mogli najti
svoi celi. No teper' vse haliane i on vmeste s nimi byli ob容dineny v
edinoe celoe. Na ekrane radarov oni predstavlyali soboj odno svetyashcheesya
pyatno, kotoroe bylo namnogo bol'she kazhdogo ih korablya v otdel'nosti.
Istrebiteli Sindikata ne pytalis' atakovat' halian. Da i zachem? Mnogo
let hor'ki byli predannymi Sindikatu golovorezami, da i teper' vryad li
predstavlyali ugrozu.
Po vklyuchennomu v passivnyj rezhim interkomu Macunaga mog proslushivat'
vnutrennie peregovory korablej Flota; ih soderzhanie vpolne udovletvorilo
ego.
- Podnyalis' halianskie rejdery, vektor dva-nol'-dvadcat'. Pryamo u nas
na hvoste.
- Parni, prover'te svoi shesterki, - razdalos' s odnogo iz krejserov -
Macunaga srazu opredelil istochnik. Peredatchiki na krejserah byli namnogo
moshchnee, i signal ot nih chetche.
- Nikogda ne doveryal etim hor'kam, - prorychal eshche kto-to.
Syuzhet o soroka semi Roninah i v samom dele povtoryalsya. Netrudno
dogadat'sya, chto istoriya ne vhodila v chislo izuchaemyh na Flote disciplin. A
tem bolee istoriya Sejmpo. Macunage zahotelos' vyjti na svyaz' i ob座asnit'
vsem, chto proishodit. Dlya nego bylo by luchshe dejstvovat' otkryto.
No uslyshannoe neozhidanno natolknulo ego na mysl', gde imenno ego
nebol'shoj otryad iz dvadcati chetyreh rejderov mog nanesti naibol'shij uron
vragu: imenno zdes', v tylu, kuda vot-vot dolzhen byl proniknut' udarnyj
otryad Sindikata.
Rejdery kroshechnymi businkami viseli v prostranstve vokrug korablya
Macunagi - on znal, kakaya moshch' vopreki prirode halian sderzhivaetsya v nih.
Ego komanda slishkom disciplinirovanna, chtoby otkryt' ogon' bez prikaza.
I vot moment nastupil. Tri ogromnyh krejsera Sindikata s vypuchennymi
korpusami uselis', kak pauki, pryamo na os' blinoobraznogo boevogo
postroeniya Flota. Vokrug nih vilsya celyj roj yurkih istrebitelej.
Sovershenno proignorirovav otryad Macunagi, krejsery bystro prohodili skvoz'
stroj halian. Hor'ki byli soyuznikami Sindikata ne odin desyatok let. Kak i
Flot, Sindikat imel samoe smutnoe predstavlenie o bushido, kotoroe mozhet
zastavit' celuyu rasu za schitannye mesyacy izmenit' dannoj prezhde prisyage.
Krome togo, svyazisty protivnika tozhe proslushivali vnutrennie peregovory
Flota. Dvadcat' chetyre rejdera, konechno zhe, budut drat'sya ne na storone
Al'yansa. Vragi mogli prosto ne uspet' osoznat' svoyu oshibku - Macunaga byl
uveren, chto tak dolgo oni ne prozhivut.
On vnov' sderzhal svoj poryv. |nergiya vokrug i vnutri nego prevratilas'
v ogromnuyu nesokrushimuyu volnu. Teper' ne bylo ni vybora, ni resheniya. Ne
bylo takzhe i mysli - tol'ko polnoe i nevyrazimoe SEJCHAS, moment, paradoks
i tishina.
I v etoj strannoj tishine Macunaga oshchutil sebya streloj i lukom, strelkom
i mishen'yu, kotorye ob容dinilis' v beskonechno maloj tochke vnutri ego
sushchestva. Boj kristalliziroval real'nost' i uravnovesil ee, i teper'
borot'sya znachilo iskat' svet vysshej mudrosti. Ob etom on nikogda ne
govoril s halianami - ih rasa vladela etim znaniem iznachal'no.
Macunaga dozhdalsya togo momenta, kogda smog razlichit' nevooruzhennym
glazom nanesennye na korpusa vrazheskih korablej cifrovye oboznacheniya. I v
etot mig, ne proiznosya ni slova, on otkryl ogon' iz vseh orudij po
edinstvennoj tochke vperedi.
Rejdery halian v to zhe mgnovenie otkryli ogon', sosredotochivshis' na
ostal'nyh ogromnyh krejserah. To li krejsery ne mogli primenyat' oruzhie bez
predvaritel'noj podgotovki, to li opasalis' projtis' kosoj po okruzhavshim
ih istrebitelyam, nemedlenno brosivshimsya pokarat' predatelej - hor'kov...
Voprosa "pochemu" uzhe ne sushchestvovalo. Tri krejsera ischezli v slepyashchih
vspyshkah, prezhde chem uspeli osoznat', chto proizoshlo. Gigantskaya ognennaya
voronka poglotila i istrebiteli, vyplyunuv v vechnuyu noch' kosmosa
besformennye oblomki.
Kogda plamya ugaslo, v zhivyh ostavalos' lish' semnadcat' rejderov, no eti
semnadcat' revnivo otnosilis' k neuvyadaemoj slave, kotoruyu uzhe uspeli
styazhat' ostal'nye. Oni udelyali malo vnimaniya tonkostyam taktiki
kosmicheskogo boya, napravlyaya ogon' svoih orudij tuda, gde on mog nanesti
maksimal'nyj uron vragu.
Oni ne rasseyalis' v prostranstve i ne otoshli nazad posle stol'
effektivnogo vnezapnogo udara.
No eto stalo uzhe nevazhno. Protivnik byl polnost'yu razgromlen. Korabli
Sindikata, pervonachal'no stol' uverennye v neizbezhnoj pobede, v panike
bezhali.
Nikto iz halian ne vernulsya obratno na bazu - eto bylo by nedostojno
Roninov; po krajnej mere tak polagal Macunaga. Sam on ne perezhil dazhe
pervogo vzryva.
V techenie goda uchitel' taktiki Ito vmeste s neskol'kimi molodymi
studentami iz ego dodzho, a takzhe ZHermon Rives doskonal'no issledovali
bunker i ubrali vse chuzherodnye mehanizmy. Oni zastelili angar derevyannym
polom i pokryli steny materialom BOKKUN. |krany v centre boevogo
upravleniya stali serebristo-serymi, ih svincovye korpusa byli razobrany na
chasti, a skam'i sostavleny dlya ezhednevnyh uprazhnenij ZAZEN i
meditirovaniya.
No nailuchshim mestom, bez somneniya, bylo pole dlya strel'by iz luka vo
dvorike za glavnymi vorotami. Na natyanutyh kanatah razveshivalis' misheni, i
studenty uprazhnyalis' v strel'be po raskachivayushchejsya celi.
Neskol'ko uchenikov byli slepy, ostal'nye vpervye vzyali v ruki drevnee
oruzhie. Zdes' sobralis' predstaviteli vseh razumnyh ras, kakie tol'ko
vhodili v sostav Al'yansa, - bol'shaya ih chast' byla lyud'mi. Zdes' zhe byli i
haliane. V pervuyu ochered' haliane.
Flot polagal, chto eta zateya - pustaya trata vremeni i deneg, da i bunker
mog prigodit'sya dlya nastoyashchego dela. No pamyat' o podvige Kacuo Macunagi
byla eshche slishkom svezha. Sredi uchenikov vstrechalis' i yunye oficery Flota v
noven'koj forme. Kak i ostal'nye, oni s uvlecheniem puskali strely v sadu.
|to byli oficery, kotorye nikogda ne mogli zabyt' starogo terpelivogo
senseya, vechno povtoryavshego: "Stan' cel'yu".
V knige ispol'zovany vyderzhki iz podlinnogo Voenno-Morskogo Kodeksa.
Dokument byl sozdan v 1866 godu po rasporyazheniyu korolevy Viktorii i
prakticheski doslovno vosstanovlen Su Lin |llison dlya primeneniya na Flote
Al'yansa. Nekotorye veshchi neprehodyashchi...
Last-modified: Sat, 11 May 2002 15:40:16 GMT