Alan Din Foster. CHarodej s gitaroj
---------------------------------------------------------------
OCR, spellechecking by Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
(Spellsinger)
Richardu Korbenu,
Von Boud,
Dzhimi Hendriksu
i Kitti-kiske
Vzvolnovalis' zvezdy, i yavleny byli v nebesah znameniya.
V den' chetvertyj |lurii, sleduyushchij za Pirshestvom Edinokroviya,
ogromnaya kometa osvetila nochnoe nebo. S vostoka na zapad prosledovala
ona nad Drevom i vidna byla vsyu sedmicu. A kogda ischezla, chernyj shram
ostalsya na ploti sushchego, goryachij i neizgladimyj.
So vremenem iz shrama stali vyglyadyvat' hari. Nemnogie sposobny byli
ih licezret', i sovsem nikto ne znal, zachem i otkuda yavilis' oni. Hari
plyasali, nasmeshnichali, izdevalis' nad nevinnymi ochevidcami. S
negodovaniem ili prosto v uzhase otvorachivalis' redkie zriteli ili zhe
nachinali pridumyvat' vsemu kakoe-nibud' uspokoitel'noe ob®yasnenie.
Lish' odin postupil po-drugomu. On prosto ne mog inache: eti mordy
muchili ego vo sne i ne davali pokoya dnem. On propuskal slova v
formulah, putal prostejshie zaklinaniya, zapinalsya, chitaya, i oshibalsya v
rifmah.
Velikoe zlo proniklo v mir. Dvazhdy za svoyu dolguyu zhizn' stalkivalsya
s nim volshebnik, no nikogda eshche prezhde ne sochetalos' ono so stol'
neotstupnym predchuvstviem gryadushchej gibeli i vseobshchego razrusheniya. On
ne mog dotyanut'sya do serdceviny etogo zla, v nej gnezdilos' takoe,
chego on ne mog ponyat'; neizvestnoe nechto grozilo razmetat' v kloch'ya
vse kanony privychnoj magii. Gnusnoe, chuzhdoe, ne znayushchee, ne vedayushchee
ni chuvstva, ni smysla. Vot eto bolee vsego i uzhasalo.
Tol'ko v odnom mag byl uveren. Na etot raz potrebuetsya pomoshch'.
Prirodu zla mozhet ponyat' lish' tot, kto sposoben videt' i slyshat' ego.
Ne volshebnik - nekto drugoj dolzhen spasti mir ot zhuti, silyashchejsya
poglotit' vse vokrug.
Tomu, kto poznal tajnye puti, izvedal peresecheniya vselennyh, hody
mezhdu real'nostyami, projti imi nichut' ne trudnee, chem preodolet'
prostejshij bar'er, razdelyayushchij dve lichnosti. Odnako perehod mezhdu
vselennymi sovershaetsya redko: malo kto sposoben povtorit' udavshuyusya
formulu.
I vse zhe... nastalo vremya dlya riska.
A potomu, pyhtya i napryagayas', volshebnik vyrazil svoyu pros'bu,
prochnoj svyaz'yu skrepiv ee s sobstvennym soznaniem. I poslal po volnam
prostranstva - podgonyaya vsej moshch'yu, uvy, stareyushchego razuma. Pros'ba
eta sama iskala togo, kto sposoben postich' sut' novoj t'my, nyne
grozyashchej ego miru. Otstupali v storonu izmereniya, razdvigalis' pered
ishchushchej mysl'yu, propuskali ee.
Volshebnik sotryasalsya ot napryazheniya, razumnye vetry zavyvali okolo
Dreva, tyanulis' k tonkoj nitochke zhizni. On znal - vse dolzhno
svershit'sya bystro, inache ishchushchaya nit' raspadetsya, tak i ne vstretiv
soyuznika. A on dazhe ne smel nadeyat'sya na to, chto poluchit vozmozhnost'
povtorit' popytku.
No pustota nikogo ne yavila. SHCHupal'ce zaklinaniya dotyanulos' do
razuma... oshchutilo neskol'ko myslej... lichnost'. Neuverenno, obessilev
ot napryazheniya, otshel'nik pogruzilsya v glubiny ee. Um okazalsya na
udivlenie otkrytym i gibkim, vospriimchivym i k vtorzheniyu, i k
vyrazheniyu. On chut' li ne rad byl soprikosnoveniyu, pokoryayas', ne
protestuya i ne soprotivlyayas'; nevol'no uzhasnuvshijsya takomu
bezrazlichiyu, volshebnik tem ne menee ispytyval blagodarnost'. Um
otorvalsya, poplyl. Dostavit' ego k sebe budet uzhe netrudno.
Netrudno... komu ugodno, tol'ko ne stareyushchemu charodeyu. Uhvativshis'
pokrepche, on povlek etot um za soboj, potyanul so vsej siloj, chto byla
v nem, otdavaya ee do poslednej uncii. Razum ne soprotivlyalsya, no
materializaciya ne proshla gladko. Svyaz' razorvalas' v poslednij
moment.
Net, net i!.. No sily issyakli. Podobralas' i navalilas' gost'ya,
pust' i nechastaya, - dryahlost', snom obvolakivala velikij i istoshchennyj
razum... Nu a poka spal on, zlo stroilo kozni, tvorilo plany, gnoj
rastekalsya, i ten' popolzla na nevinnye dushi.
Obitateli Plyushchej smeyalis' nad nezvanymi gostyami. ZHutkih obitatelej
Zelenyh Vsholmij oni ne boyalis', hotya i zhili k nim blizhe vseh
civilizovannyh narodov. Gorod byl obnesen stenami, vyrastavshimi pryamo
iz obryva. Podojti k nemu mozhno bylo po odnoj tol'ko uzkoj tropinke.
Utverzhdali, chto ot vraga gorod oboronyali pyat' babok s vnuchatami.
Tak chto, kogda predvoditel' smehotvorno malochislennogo otryada
naletchikov potreboval kapitulyacii, gorozhane pokatilis' so smehu i
prinyalis' shvyryat' v nego musorom i polivat' soderzhimym nochnyh
gorshkov.
- Stupajte domoj! - krichali oni. - Vozvrashchajtes' v svoi vonyuchie
hizhiny, idite nazad - kormit' svoih materej pometom, poka my ne zalili
kamni vashej krov'yu!
Kak ni stranno, predvoditel' ne rasserdilsya. Nekotorye gorozhane eto
zametili i vstrevozhilis', no vse vokrug hohotali.
Vozhd' vernulsya nazad k shatram svoego vojska, ne umaliv dostoinstva.
On znal, chto posleduet dal'she.
Nakonec pered nim okazalsya shater vyshe i chernee ostal'nyh. Tut
otvaga otkazala emu: razgovor s obitatelyami shatra ne sulil nichego
priyatnogo. Tem ne menee vojti bylo nuzhno. Tak on i postupil.
Vnutri shatra carila noch', hotya snaruzhi eshche bylo utro... CHernaya i
zlovonnaya noch', propahshaya vsyakimi merzostyami, noch', ot kotoroj razilo
blizost'yu smerti.
V glubine nad slugami vozvyshalsya volshebnik. A za nim chernela Kupel'
Zla.
- Prosti menya, gospodin, - nachal predvoditel' soldat svoe
povestvovanie o prenebrezhitel'nom prieme, okazannom emu zhitelyami
Plyushchej.
I kak tol'ko zakonchil on, sgorblennyj siluet proskripel:
- Vozvrashchajsya k otryadu, doblestnyj kapitan, i zhdi.
Predvoditel' pospeshno vyshel. On byl rad ostavit' nechistoe mesto i
vnov' okazat'sya sredi svoih soldat. No bespomoshchno ozhidat' pered
nepristupnoj skaloj, pust' dazhe pokoryayas' prikazu, bylo delom
nelegkim, a gorozhane draznili serdityh soldat, smeyalis' nad nimi,
povorachivalis' k nim zadami.
I vdrug t'ma prishla, i nebo sdelalos' mednym. Buhnul grom, hotya ne
bylo oblakov. Velikaya stena vokrug Plyushchej ischezla, raspalas' v pyl'
vmeste so mnogimi nichego ne ponyavshimi zashchitnikami. Na mgnovenie
ocepeneli dazhe napadavshie, no vspyhnula v nih zhazhda krovi, i rinulis'
oni na bezzashchitnyj gorod, predvkushaya nemaloe udovol'stvie.
Nachalos' izbienie, i zhivyh v gorode ne ostalos'. Ne lyubivshij myasa s
naslazhdeniem pripadal k luzham krovi, vytekavshej iz tel umirayushchih.
Potom posporili, stoit li sohranit' zhizn' detyam, zahvachennym v
gorode, ostavlyat' ih na plemya. Podumav, predvoditel' vosprotivilsya.
Zachem eto emu gnat' pisklivuyu stayu pohabnyh shchenkov v svoj Kugluh.
Krome togo, soldaty zasluzhili nagradu, stojko vyderzhav grad slovesnyh
i fizicheskih oskorblenij, nanesennyh im zhitelyami unichtozhennogo goroda.
Tak chto on velel perebit' i ves' molodnyak.
V tu noch' goreli Plyushchi, a deti poshli na uzhin soldatam. Derevyannye
doma i solomennye kryshi pylali vsyu noch', do samogo utra.
Kapitan nablyudal, kak dogorali poslednie ogni, i s odobreniem
zakival, kogda dolzhnym obrazom upakovannoe myaso nachali gruzit' dlya
otpravki domoj. Vysasyvaya mozg iz tonen'koj ruchki, on obratilsya k
letunu:
- Vestnik, ispol'zuj samye bystrye vozdushnye toki, - nastavlyal on
svoego krylatogo voina. - Leti skoree v stolicu, izvesti kazhdogo o
tom, chto sginuli vysokomernye i nasmeshlivye Plyushchi, tysyachu let
dosazhdavshie nam. Peredaj dvoru i narodu, chto etot malyj uspeh byl
polnym i chto skoro vsya myakot' teplyh zemel' stanet nashej... My
zahvatim zapad i vse miry, chto lezhat za nim.
Otdav chest', letun vzvilsya v gornyj vozduh. Kapitan posmotrel, kak
obitateli temnogo shatra pakuyut svoi pakosti. Koldun kak raz
priglyadyval za pogruzkoj zhutkogo predmeta, pomoshch'yu kotorogo
vospol'zovalsya dlya razrusheniya Plyushchej. Poezhivshis', kapitan otvernulsya.
Sila etogo zla, poznaniya kolduna prinesut im vlast' nad vseyu
Vselennoj... esli tol'ko mozhno verit' samomu charodeyu. I vse-taki
predvoditel' predpochital derzhat'sya podal'she ot etoj zhuti.
Novye orudiya smertoubijstva on obozhal, no takoe, kotoromu
podvlastny miry...
Odnogo tol'ko rosta i naryada hvatilo b, chtoby obratit' vnimanie ego
na gigantskuyu vydru, dazhe ne spotknis' ona o nogi Merivezera.
Tknuvsheesya nosom i usami v travu sozdanie bylo vsego na fut koroche
samogo molodogo cheloveka - eto s ego-to shest'yu futami i dvumya dyujmami!
Dzhon Tom Merivezer eshche ne videl vydr takogo razmera. Pravda, on
izuchal istoriyu, a ne biologiyu, odnako sejchas mog s kem ugodno derzhat'
pari: vydra dlinoj pyat' s polovinoj futov - yavlenie neobychajnoe. I
hotya v golove ego, nesomnenno, pomutilos', on ni na jotu ne usomnilsya
v tom, chto vydra i vpryam' mozhet razgulivat' v zelenoj tirol'skoj
fetrovoj shlyape, zhilete iz zmeinoj kozhi i temno-bordovyh shtanah,
prispushchennyh na lodyzhkah. Dzhon ochen' ostorozhno podnyalsya, poglyadel na
okurok, eshche dymyashchijsya v pravoj ruke, i s negodovaniem otbrosil ego. V
dannyj moment ego v osnovnom zanimal ne vopros o real'nosti sego
neveroyatnogo sushchestva, a to, chego zhe eto druzhishche SHelli podmeshal v
travku.
Tem ne menee Dzhon ne mog otvesti glaz ot vydry, tem bolee chto ona
kak raz uselas' na zadnicu. Barhatnye shtany naveli ego na mysl', edva
li voobshche prihodivshuyu komu-nibud' v golovu: u vydr, okazyvaetsya,
slishkom nizkaya taliya.
Nahlobuchiv na ushi tirol'skuyu shlyapu s perom, vydra prinyalas'
sobirat' strely, vysypavshiesya iz zakinutogo za spinu kolchana. Delu
meshal korotkij mech v nozhnah, podveshennyj speredi na perevyazi.
Nagibayas', vydra vsyakij raz na nego natykalas'. Bystryj krovozhadnyj
vzglyad, vremya ot vremeni obrashchavshijsya v storonu Dzhona, krasnorechivo
govoril, chto zveryuga bez kolebanij pronzit ego lyuboj iz futovyh
strel.
Prichin dlya bespokojstva poka eshche ne bylo. Dzhon s naslazhdeniem
potyanulsya, otdavayas' gallyucinacii. S konoplej u nego tak eshche ne
poluchalos', a ot etogo zel'ya slovil kajf. Vse-taki chego zhe eto SHelli
natolkal v kurevo?
Dokazatel'stvo lukavstva priyatelya, podsypavshego chego-to pokrepche,
vozilos' v trave pered Tomom i, nedovol'no vorcha, sobiralo strely.
Konechno, prichinoj vsemu - pereutomlenie mozga dolgimi zanyatiyami i
rabotoj s devyati utra do treh. No ot raboty nel'zya otkazat'sya. Do
konca kursa ostalos' tol'ko sem' nedel', a tam zashchita kursovoj. On
vnov' posmakoval nazvanie: "Prototipy i predshestvenniki
demokraticheskogo pravleniya v obeih Amerikah na primere rodstvennyh
svyazej korolya-solnca inkov v 1248-1350 gg.". Velikolepnaya
formulirovka... Horoshee zaglavie - polovina uspeha. Pust' rabota budet
glubokoj, a stil' blestyashchim, no, oshibis' v nazvanii, i tebya neminuemo
zhdet neudacha.
Vlozhiv v kolchan poslednyuyu strelu, vydra akkuratno zapravila ego za
spinu i, zavershiv sie, prinyalas' osmatrivat' lug. Ostrye chernye glaza
vpityvali kazhdoe derevo i kust. Nakonec etot bodryj vzglyad obratilsya k
sonnoj lichnosti Dzhona Merivezera.
Videnie yavno ozhidalo ot nego kakoj-to reakcii, i student dobrodushno
promolvil:
- CHem zhe ya mogu byt' polezen tebe, o porozhdenie dnevnogo koshmara?
Vmesto otveta zveryuga vnov' posmotrela na lug, poiskala chto-to
vzglyadom i ukazala na otdalennuyu roshchicu. Dzhon lenivo glyanul v
ukazannom napravlenii.
Pod mshistym valunom, razmerom i formoj napominayushchim razdavlennyj
slonom "Fol'ksvagen", ischezla yarko-zheltaya yashcherica razmerom s krupnogo
cyplenka. Do kamnya reptiliya bezhala na zadnih lapah, prutom otstaviv
nazad svoj dlinnyj hvost. Pered vhodom v noru ona obernulas',
prodemonstrirovav ryad rozovyh pyaten na gorle i grudi, a potom ischezla
v bezopasnom logove.
Real'nost' proishodyashchego nachinala yavlyat' svoj urodlivyj lik... Dzhon
ponemnogu stal vosprinimat' okruzhayushchee. Kuda-to ischezla ego postel',
komnata s ryadami knig na podpertyh kirpichami polkah, vyrezki na
stenah, staren'kij televizor... Vmesto vsego etogo ego okruzhal les:
duby, sikomory, berezy i sosny. Nad gustoj travoj i kleverom
vozvyshalis' chashechki cvetov vrode tyul'panov, tol'ko nekotorye byli
golubymi. Ot dalekih derev'ev ishodil slabyj perezvon, kak ot hrama.
Dzhon prizhal k golove obe ladoni. Igrivo smeyas', rassudok ubegal ot
nego. Molodoj chelovek vspomnil perenesennuyu bol'; togda emu
pokazalos', chto nevedomaya sila vot-vot vyrvet mozg pryamo iz cherepa, a
potom on slovno poplyl, no ne kak plyvet s kureva pererabotavshij
truzhenik. V golove pul'sirovalo.
- Nu? - neozhidanno sprosila vydra tonkim, no vse-taki ne pisklyavym
golosom.
- CHto "nu"?
"YA vot-vot prosnus' na sobstvennoj posteli, - postaralsya uverit'
sebya Dzhon, - i nuzhno budet eshche prikonchit' "Istoriyu vseh rimskih
imperatorov" Meksii". Net, ne gashish, reshil on. CHto-nibud' pokrepche.
Bozhe, golova!
- Ty predlozhil svoyu pomoshch', - vydra snova bystro mahnula lapoj v
storonu valuna na opushke. - YA chego, raz ya spotknulsya o tvoi chertovy
nozhishchi i upustil zatajca, stupaj teper' i vykapyvaj ego iz-pod hrenova
valuna.
- Zachem? CHtob ty ego s®el?
- Zachem? - V golose vydra slyshalsya chistejshij sarkazm. - Zahotelos'
vot povyazat' na sheyu za obe nogi, da tak i nosit', kak klepanyj
galstuk. - Usy vydra zatryaslis' ot yarosti. - Ty mne umnika ne
izobrazhaj, delovoj! Dumaesh', raz dlinnyj, znachit, vse mozhno?
Nebrezhno zakinuv za spinu luk, zveryuga izvlekla svoj korotkij mech i
nachala podstupat' k Dzhonu, i ne podumavshemu otojti. Razve mozhno
popyatit'sya v glubokom sne?
- A ya znayu, chto sejchas sluchitsya. - Perestupiv na meste, Dzhon chut'
ne upal. - Ty ub'esh' menya, i ya prosnus'. Pora by... Ved' pochti celuyu
knigu nado prochitat'.
- Rehnulsya! - Vydr opaslivo sklonil golovu nabok, poskreb mohnatoj
lapoj shcheku. - Ej-bogu rehnulsya. - On oglyadelsya. - I ne znayu, kakie
sily tuta brodyut, tol'ko mne eto stoilo zatajca. Uhozhu. Izvinilsya by,
chto l'?
- |to za to, chto ty spotknulsya? - rassudil Dzhon. - No ya ne vinovat.
YA ved' splyu, sam znaesh'...
- Paren', ty ne spish'... ty huzhe, chem spish'. |to ty ot zatajca tak
ochumel, a slovil by ego, tak i potroha razbrosal by ot radosti. CHto za
vezenie, nado zh bylo vlyapat'sya vot v takoe, kak ty. Oh, smotri mne,
uvyazhesh'sya za mnoyu, raskroyu ot hlebala do zadnicy, chtoby uskorit' delo.
Mozhesh' ostavat'sya pri svoih poganyh izvineniyah, tol'ko primi-ka togda
podarochek na proshchanie.
I s etimi slovami snovidenie tknulo mechom pryamo v Dzhona. Mech
prorezal rubashku kak raz nad poyasom, podderzhivayushchim dzhinsy. Ostraya
bol' ozhgla bok, vechernee kurevo lish' v maloj stepeni smyagchilo ee. Rot
sam soboj okruglilsya v udivlennoe "o". Ruki nemedlenno szhali rebra.
Vydr otvel mech - konchik ego pobagrovel - i bryaknul klinok v nozhny,
predvaritel'no obterev o vysokuyu travu. I napravilsya proch' ot Dzhona,
burcha sebe pod nos nepristojnosti. Dzhon sledil, kak, razdvigaya travu,
vydr idet k derev'yam.
Bol' stanovilas' sil'nee, na goluboj tenniske prostupilo krovavoe
pyatno. Teplaya vlaga namochila bel'e, strujkoj potekla po noge.
Poverhnostnye rany - pustyak, oni vsegda obil'no krovotochat, ob®yavil
sebe Dzhon. Tol'ko bol'no zhe, v otchayanii podumal on.
Bozhe, tol'ko by poskoree prosnut'sya!
No esli on vse-taki spit, dlya snovideniya bol' eta slishkom real'na,
ona kuda real'nee i derev'ev, i vydry. Ostavlyaya na trave alye kapli
krovi, Merivezer zahromal za obidchikom.
- |j, minutochku... Podozhdi, pozhalujsta! - Slova edva lezli iz
peresohshej glotki... On oshchushchal volchij golod. Zazhimaya levoj rukoj
ranenyj bok i razmahivaya pravoj, Dzhon kovylyal za vydroj. Pod nogami
ego prigibalsya blagouhannyj klever, letuchaya meloch' vyprygivala iz-pod
sandalij, chtoby poskoree nyrnut' obratno v zelen'.
YArko svetilo solnce. Na lugu pticy peli strannye pesni. Na
tyul'panah vossedali babochki s prozrachnymi yarkimi krylyshkami.
Dobravshis' do opushki, vydr ostanovilsya pod tenistym sikomorom i,
chut' pomedliv, napolovinu vydvinul mech iz nozhen.
- CHelovek-demon, ya ne boyus' tebya. Tol'ko podojdi, snova poluchish'.
No, nesmotrya na proyavlennuyu na slovah otvagu, zveryuga medlenno
pyatilas' v les, bespokojno oglyadyvayas' po storonam i pytayas' otyskat'
put' k otstupleniyu.
- YA ne sobirayus' napadat' na tebya. - Dzhon sheptal napolovinu ot
boli, napolovinu ot nezhelaniya ispugat' zverya. - Mne tol'ko nuzhno
prosnut'sya. - Na glazah ego vystupili slezy. - Pozhalujsta, daj mne
prosnut'sya. YA hochu poskoree ostavit' etot son, mne pora na rabotu. I,
ej-bogu, bol'she ni sigaretki. Bol'no.
On oglyanulsya, nadeyas' uvidet' za spinoj privychnyj besporyadok i
gryaz', potreskavshijsya potolok, nemytye okna. No vzglyadu ego predstali
derev'ya, strannye tyul'pany i steklyannye babochki. Uzkij rucheek protekal
kak raz tam, gde sledovalo by nahodit'sya krovati.
Povernuvshis' spinoj k vydre, Dzhon shagnul vpered, spotknulsya o
kamen' i upal ot nahlynuvshej slabosti - krov'-to vytekala. V nozdri
pahnulo myatoj i vereskom.
"Bozhe milostivyj, ne daj mne umeret' vo sne..."
Kogda on otkryl glaza, vse kak budto bylo v poryadke. Svetlo.
Vyhodit, on usnul i prospal celuyu noch', tomik Meksii tak i ostalsya
neotkrytym. A v vosem' chasov u nego urok v brazil'skom posol'stve.
Sudya po yarkosti sveta, vremeni edva dolzhno hvatit' na to, chtoby
koe-kak ochnut'sya, sobrat' knizhki, konspekty i topat' v kampus(*1). Eshche
nado peremolvit'sya s SHelli: nado zhe preduprezhdat', esli u tebya takoe
krepkoe zel'e.
Stranno tol'ko, s chego tak rezhet v boku.
- Vstavat' nado, - nerazborchivo probormotal on.
- Nu che, shef, - otvechal emu golos, yavno ne prinadlezhashchij SHelli, no
tem ne menee uzhe znakomyj. - Ne kolduetsya, a? Buhnulsya, a? Pryamo
bashkoj?
Veki Dzhona s trudom popolzli vverh, kak starye rastreskavshiesya
plastikovye shtory. Na nego glyadela usataya i mohnataya fizionomiya s
begayushchimi chernymi glazkami pod ostrokonechnoj zelenoj shlyapoj. Glaza
Dzhona rasshirilis', podrobnosti sna zakoposhilis' v ego golove.
Fizionomiya zverya otodvinulas'.
- A teper' vot chego ya tebe skazhu... Ne mogi dazhe probovat' na mne
tvoi besovskie shtuchki... esli oni u tebya imeyutsya.
- YA... - Dzhon ne mog reshit', chemu udelit' vnimanie: shishke li na
golove, ili boli v boku. - YA - ne demon.
Vydra izdala udovletvoritel'nyj smeshok.
- Vona kak! Toka ya etogo i ne dumal. S samogo nachala. A vot kak
vyshlo: vo-pervyh, demona tak ne podranish', da i potom, on za toboj na
puze ne stanet polzti. Hudshego levitatora, chem ty, ya ne videl. Znachit,
ya tebya pereocenil, oserchal vot, potomu kak upustil iz-za tebya harch.
Pustyachnuyu carapinu-to, kotoroj ya tebya nadelil, prishlos' perevyazat'.
Erunda! Vyhodit, chto ty vsego tol'ko chelovek, tak? Znachit, bez obid,
drug?
Dzhon poglyadel na svoe telo. Rubashka byla zadrana, bok zakryvala
grubaya povyazka iz kakogo-to voloknistogo materiala, poverhu
perehvachennaya shnurkom iz zmeinoj shkurki. Pod povyazkoj-to i nylo. Emu
kazalos', chto on - prosto maneken dlya trenirovok po okazaniyu pervoj
pomoshchi.
Ves'ma ostorozhno usevshis', Dzhon vnov' obozrel okrestnosti. Oni
nichem ne napominali ego obitalishche. Krohotnaya kvartirka uzhe kazalas'
stol' zhe zhelannoj i nedostupnoj, chto i nebesa.
V teni skazochnyh derev'ev rosli cvety, kotorye mogut tol'ko
prisnit'sya. Gustaya trava i goluboj klever uprugo pruzhinili pod nogami.
V vetvyah nad golovoj peli pticy iz tridesyatogo carstva... Tol'ko eto
byli ne pticy. U nih byli cheshujki, zuby i kogotki na kryl'yah. Dzhon
molcha glazel, i steklyannaya babochka uselas' na ego koleno. Pomahala
sapfirovymi krylyshkami i vzletela, edva on robko protyanul k nej
ladon'.
ZHilistye ruki pripodnyali ego, podhvativ pod myshki. Vydra zashla
szadi.
- A ty bol'shoj u nas... Daj lapu, priyatel'.
S pomoshch'yu vydry Dzhon podnyalsya na nogi. On slegka poshatyvalsya, no
tuman v golove nachal razveivat'sya.
- A gde moya komnata? Gde zhe universitet? - On obernulsya krugom; so
vseh storon ego okruzhali derev'ya, za kotorymi ne ugadyvalos' ni odnogo
zdaniya. Vnov' nahlynuli slezy, udiviv etim samogo Dzhona, vsegda
gordivshegosya sobstvennym samoobladaniem. Vyhodit, on zabludilsya, da
eshche zhutkim, nemyslimym obrazom. - Gde ya? CHto ty... Kto ty?
- Horoshie voprosy, priyatel'. - "Zabavnyj tip, - podumal vydr. -
Nado byt' vnimatel'nym". - CHto do komnaty i universiteta, ne znayu. A
vot gde my, skazat' prosto. Vokrug tebya Kolokoles'e - eto lyuboj duren'
znaet. My s toboj shchas v dvuh dnyah hod'by ot Linchbeni-grada, a imya moe
- Madzh. Nu a tvoe, serra, esli u tebya takoe najdetsya?
Dzhon tupo otvechal:
- Merivezer. Dzhonatan Tomas Merivezer.
- Dzhintin Tos Mivos... Dzhonet Omas Morvoz... Ne, drug, tak ne
pojdet. |to chto zh, po-tvoemu, i vpryam' imya? Poka vygovorish', dvazhdy
splyashesh' vokrug strojnyh mohnatyh nozhek Felisy, kotoraya soblaznila
bol'she muzhikov, chem chislitsya chinovnikov v Polastrindu. YA tya budu zvat'
Dzhon-Tom, esli ty ne mozhesh' obojtis' odnim imenem... Ne vozrazhaesh'?
Dva eshche nichego, no chtob tri... Ne, tri imeni - eto ushi svernesh', poka
razberesh'.
- Kolokoles'e, - tem vremenem bubnil rasteryavshijsya yunec. -
Linchbeni... Linchbeni - eto, navernoe, gde-nibud' vozle Kulver-Siti? U
YUzhnoj Buhty?
Vydr vzyal obeimi ladonyami ruki Dzhon-Toma i stisnul izo vsej sily.
- Nu-ka, paren', - surovo progovoril on. - Ne znayu, nabralsya ty ili
svihnulsya, no svoe derzhi pri sebe. U menya net vremeni zanimat'sya
tvoimi delami, popu tam utirat' ili slezy. Ty vzapravdashnij, kak i ya
sam, no esli budesh' glyadet' na sebya takimi glazami, dejstvitel'no
prevratish'sya v pokojnika, chervej kormit' budesh'... Nu chto nam v tom,
otkuda ty zdes' vzyalsya? Ponyal menya, a, paren'?
Dzhon-Tom perestal hlyupat' nosom i razom obrel podobayushchij emu
vozrast. "Sidi tiho, - odernul on sebya samogo. - Pridetsya prinyat' vse
kak est'; potom razberus'. Sleduj logike i molis' - tol'ko by
prosnut'sya... Hot' na bol'nichnoj kojke. No, snitsya eta zveryuga ili
net, ne stoit byt' smeshnym, dazhe esli pered toboj tol'ko porozhdenie
sobstvennogo voobrazheniya".
- Tak-to luchshe, - vydr vypustil tryasushchiesya ruki yunoshi. - A to
bormochesh' nazvaniya, kakih ya dazhe ne slyshal. - Vdrug on vsplesnul
koroten'kimi perednimi lapami i s vostorgom podskochil v vozduh. - Aga,
ponyatno! Kak eto ya, krysogolovyj duren', srazu ne dogadalsya!
Klotagorbova rabota. Opyat' staryj p'yanchuga prinyalsya za fokusy s
osnovami prirody. - Vydr mgnovenno preispolnilsya simpatii k Dzhon-Tomu
i, toporshcha usy, zakival, obrashchayas' k yunoshe, raskryvshemu ot izumleniya
rot.
- SHCHas-shchas, bedolaga, teper' vse yasno. Ponyatno, otkuda ty vylupilsya,
nichego ne znaya, ne ponimaya. A ya-to dumal... - On poskreb zemlyu noskom
sapoga, razdvigaya cvety. - Tebya syuda privorozhili.
- Privorozhili?
- Aga! Nu che opyat' zenki vykatil, shef? Ne dumayu, chtob dela tvoi
byli plohi. Starina Klotagorb u nas doka, pryamo tebe docent-procent,
emu-to ne zanimat' uma, masterovito kolduet, ezheli trezv i v svoem
ume. Stareet vot toka, putaet vse - a etogo v noneshnee vremya nel'zya.
Inoj raz i ne pojmesh', chego on hotel. I ne tak uzh i star, prosto
oshibat'sya nachal... S kazhdym mozhet sluchit'sya. Sam-to ya derzhus' ot ego
doma podal'she. Ponyal? I vse, u kogo est' mozgi v golove, tozhe. Kak
znat' zaranee, kakim durackim zaklinaniem tebya zacepit.
- Znachit, volshebnik on, - probormotal Dzhon-Tom. - Trava, derev'ya,
vydr... Odetaya zveryuga na zadnih lapah... Karaul, pozhar! I chto -
neuzheli vse eto real'no?
- YA zh tebe vse skazal, ne ponyal, chto li? |j, paren', prochist'-ka
ushi. Budu ya vse tebe povtoryat' po dva raza. Ili ty tupoj?
- |to ya tupoj? - Dzhon-Tom slegka vozmutilsya. - Vidish' li, ya v
smyatenii. Prosto v trevoge. Esli chestno - ya bezumno ispugan. - Ruka
ego zadumchivo opustilas' k ranenomu boku. - No ya ne tupoj.
Vydr prenebrezhitel'no fyrknul.
- A ty vot znaesh', kto byl prezidentom Paragvaya s 1936 po 1941
god?
- Ne. - Madzh shevel'nul nosom. - A ty mozhesh' skazat', skol'ko
bulavok mozhet splyasat' u angela na golove?
- Net, no... - Dzhon-Tom pomedlil, nahmurilsya. - Govoryat ved' ne
tak: skol'ko angelov mozhet razmestit'sya na bulavochnoj golovke.
- Umnikom sebya schitaesh', - prisvistnul Madzh. - Horosho, ognya ya ne
vyzovu - ya zh dazhe ne uchenik, no bulavki - te u menya splyashut.
Zapustiv lapu v karman zhileta, on izvlek ottuda pyat' nebol'shih
serebryanyh bulavok. Kazhdaya byla dlinoj okolo dyujma. Vydr nerazborchivo
probormotal kakie-to slova i sdelal paru passov nad nimi. Podnyavshis'
na ostriya, bulavki ispolnili na ego ladoni vpolne respektabel'nyj
kekuok.
- Alleman nalevo, - skomandoval vydr. Bulavki vypolnili
rasporyazhenie, nechetnaya pyataya s nekotoroj neuverennost'yu, ibo ej meshalo
otsutstvie partnera.
- Vechno ne mogu spravit'sya s etoj pyatoj. Vidish' - delo tol'ko za
golovoj angela.
- Ochen' interesno, - otozvalsya nevozmutimo nablyudavshij Dzhon-Tom,
prezhde chem poteryat' soznanie...
- Vot chto, shef, ty s etim delom konchaj, ne to hrebet u tebya v pilu
prevratitsya, pojdet zubcami, kak vershiny Kogtej Kilkapnijskih. A o
mehe tvoem i govorit' nechego.
- O moem mehe? - Perekativshis' na zhivot i vstav na koleni, Dzhon-Tom
dva raza gluboko vzdohnul, zatem podnyalsya na nogi. - A... - i on
prigladil rukoj dlinnye, do plech, kudri i privalilsya k plechu
usluzhlivogo vydra.
- Hot' i malo ego u vas, u lyudej, a luchshe vse-taki ego poberech'. -
Madzh vypustil ruku Dzhon-Toma. - CHto do menya, tak uzh luchshe lishaj.
- Mne pora vozvrashchat'sya domoj, - ustalo probormotal Dzhon-Tom. - YA
ne mogu zdes' bol'she. Menya zhdut rabota, zanyatiya... nakonec, u menya
svidanie vecherom v pyatnicu, i mne nado...
- Vse eti tvoi delishki v inom mire menya ne interesuyut. - Madzh
ukazal na povyazku. - Rana ne tyazhelaya, paren', i esli ty hochesh', to
spokojno mog by ubirat'sya vosvoyasi. A raz tebe zhelatel'no domoj,
pojdem-ka luchshe k Klotagorbu. Luchshe ya tebya emu sdam. U menya i
sobstvennyh del po gorlo. Ittit' mozhesh'?
- Mogu... Znachit, idem k... volshebniku? Ty zovesh' ego Klotagorbom?
- Da, paren', k volshebniku, tak ono i est'. Vechno s nim odna maeta.
Beretsya za vsyakie tam sily, s kotorymi i upravit'sya uzhe ne mozhet. Ne
somnevayus', priyatel', ty zdes' okazalsya ne bez ego pomoshchi. I on dolzhen
otoslat' tebya obratno, poka chego hudogo ne priklyuchilos'.
- YA sam v sostoyanii o sebe pozabotit'sya. - Dlya ego let Dzhon-Tom
puteshestvoval, pozhaluj, dovol'no mnogo; on gordilsya svoim umeniem
prisposablivat'sya k ekzoticheskoj obstanovke. Ob®ektivno govorya, vse,
chto on videl vokrug, trudno bylo schitat' bolee chuzhdym cheloveku, chem,
skazhem, verhov'ya Amazonki, a uzh, naprimer, Manhetten - mesto, v lyubom
sluchae kuda bolee opasnoe. - Poshli iskat' tvoego volshebnika.
- Vot eto pravil'no, shef. - Vysokij yunosha vse eshche kazalsya Madzhu
skulyashchim soplivym mladencem. - Vot-vot ono vse i uladitsya, bystren'ko,
znachit.
V lesu glavenstvovali duby i sosny, vysoko vzdymavshiesya nad
sikomorami i berezami. Koe-gde, kak pokazalos' Dzhon-Tomu, popadalis'
eli. Les yavlyal soboyu istinnyj botanicheskij koshmar, hotya otsutstvie
neobhodimyh poznanij ne pozvolilo yunoshe zametit' eto.
Vokrug izobilovali epifity(*2), griby - gigantskie i obyknovennye.
S razbrosannyh v zaroslyah buryh i zelenyh loz osypalis' yagody...
chernye, alye, yarko-zelenye. Nevysokie derev'ya listvoj pohodili na
vyazy, tol'ko sinyaya kora ih otlivala radugoj.
Steklyannye babochki porhali vsyudu, razbrasyvaya prozrachnymi
krylyshkami raduzhnye ogon'ki sredi vetvej. I vse bylo vpolne na meste,
vse kazalos' estestvennym, dazhe pozvyakivavshie na vetru kolokol'chiki,
chto vyglyadyvali iz list'ev nevedomogo dereva, davshego imya lesu.
Prohladnyj les s ego bodryashchim zapahom myaty uzhe stal dlya Dzhon-Toma
pochti privychnym, kogda yunosha nakonec vpervye uvidel vblizi zdeshnyuyu
"pticu". Ona s lyubopytstvom razglyadyvala idushchih, sidya na nevysokom
kuste.
Shodstvo s pticej ogranichivalos' per'yami. V malen'koj pasti
vidnelis' ostrye melkie zubki, mezhdu kotorymi proskal'zyval dlinnyj
razdvoennyj yazychok. Vypustiv vetku iz kogtistyh lap, pernataya reptiliya
(a mozhet byt', cheshujchataya ptica?) sdelala kruzhok-drugoj nad ih
golovami. Potom ispustila charuyushchuyu trel', napomnivshuyu Dzhon-Tomu
peresmeshnika. Odnako sushchestvo eto bylo ves'ma pohozhe na to, chto
ischezlo na opushke pod valunom, i po vidu yavno prihodilos' rodnej ne
zyabliku, a gadyuke.
Promel'knul v vozduhe kamushek, s vozmushchennym krikom krylatoe
nedorazumenie ischezlo sredi derev'ev.
- Zachem eto ty, Madzh?
- Serra, da ona u nas nad golovoj kruzhila. - Vydr s priskorbiem
pokachal golovoj. - CHtoj-to ty u menya glupovat. Ili v tvoem mire letuny
nikogda ne gadyat na golovy prohozhim? A mozhet, u tebya est' kakie-nibud'
koldunskie osnovaniya zhelat', chtoby tebe nalozhili na shlyapu?
- Net. - Dzhon-Tom popytalsya zasluzhit' uvazhenie vydra. - Vot u nas
pticy - tak oni sposobny na eto. Priznanie vyzvalo reakciyu
neadekvatnuyu.
- Pticy? - Golos vydra byl polon neveriya, usiki nervno
shevel'nulis'. - Da ni odna uvazhayushchaya sebya ptica ne osmelilas' by
nanesti nam podobnoe oskorblenie! Tada ona okazhetsya pered Sovetom
ran'she, chem ty uspeesh' vypotroshit' zmeyu. Ty chego, reshil, chto my zdes'
takie zhe neotesannye chudishcha, kak Bronenosnyj narod?
- Izvini. - V golose Dzhon-Toma slyshalos' raskayanie, odnako on yavno
byl ozadachen.
- Paren', pridetsya tebe posledit' za yazykom, inache protknut, ne
roven chas... Da pohuzhe, chem ya.
Oni vse shli sredi derev'ev. Nevysokij i krivonogij, kak emu i
polagalos', vydr shagal, ne oshchushchaya ustalosti. Dzhon-Tomu inogda
prihodilos' trusit', chtoby tol'ko ugnat'sya za nim.
Kazhdoe novoe dunovenie veterka zastavlyalo semena vnutri
kolokol'chikov na derev'yah vyzvanivat' novye i novye melodii,
napominavshie to rozhdestvenskie kanony, to draku raz®yarennyh
tamburinov. Mimo prozhuzhzhala para medonosnyh pchel. Oni byli do boli
obyknovennymi, nastol'ko normal'nymi posredi etogo bezumnogo mira, chto
Dzhon-Tomu zahotelos' provodit' ih do ul'ya... hotya by dlya togo, chtoby
svoimi glazami uvidet', chto v stenkah ego ne prorubleny redkie
krohotnye okna, a vnizu ne hlopayut dveri.
Madzh zaveril ego, chto eto ne tak.
- No sredi ih rodni, paren', est' takie, kogo luchshe po imeni ne
nazyvat'. Preduprezhdayu, - on pokazal na vostok. - Za mnogo lig otsyuda,
za ogromnym lesom Polastrindu, za istokami reki Vertihvostki, daleko
za Mechtravnoj step'yu, po druguyu storonu Zubov Zarita lezhit strana,
kuda narod s teploj krov'yu ne hodit. Nikto ne vozvratilsya ottuda,
chtoby povedat' o nej. Eta strana - ona ne chtob ee iskali, tam obitayut
lish' gnusnye duhi, merzkie ispareniya i vsyakie gnoyashchiesya tvari,
pozoryashchie so-boj zemlyu. V etoj zemle net zhivotnyh... takih, kak my.
Kugluh - vot kak ona zovetsya.
- CHto-to ya ne kazhus' sebe zhivotnym, - promolvil Dzhon-Tom, mgnovenno
pozabyv pro pchel i udivlyayas', chto zhe moglo vyzvat' nesomnennyj strah i
otvrashchenie v stol' uverennom v sebe sushchestve, kak Madzh.
- No i na cheloveka ty ne ochen' pohozh. - Madzh udivlenno prisvistnul.
- A, zabyl! Ty zh zdesya chuzhoj, yavilsya iz kakih-to polnoshchnyh zemel', gde
polno raznyh koldunov. Ty k nam ne nabivalsya, i nechego mne
nadsmehat'sya nad toboj. - Vdrug morda ego iskrivilas', vydr sbilsya s
shaga i podozritel'no ustavilsya na svoego vysokogo sputnika.
- Vashche-to na poglyad ty normal'nyj, i sam tozhe govorish', chto
normal'nyj, no ezheli zameshano koldovstvo - mozhno i oshibit'sya. |j,
priyatel', a u tebya vzapravdu teplaya krov'?
Dzhon-Tom spotknulsya, shvatilsya za levyj bok. Moguchaya lapa
podderzhala ego.
- Spasibo, - promolvil Dzhon-Tom. - Tebe luchshe znat'. Ty prolil ee
dostatochno.
- A che, ona dejstvitel'no pokazalas' mne teploj, toka togda ya ne
dumal ob etom. - Vydr pozhal plechami. - Vprochem, ty, po-moemu,
bezvrednyj. Klotagorb skazhet, zachem ty emu ponadobilsya.
"CHto moglo ponadobit'sya etomu koldunu ot menya? - udivilsya Dzhon-Tom.
- Imenno ot menya. Pochemu ne ot SHelli ili ne ot professora Stenhoupa?..
Ot kogo ugodno. Pochemu ot menya?"
On zametil, chto oni ostanovilis'.
- Prishli? - YUnosha oglyanulsya, rasschityvaya uvidet' kakuyu-nibud'
prichudlivuyu hizhinu pod solomennoj kryshej. No ni hizhiny, ni voobshche
chego-nibud' pohozhego na zhil'e ne bylo i v pomine. Tut vzglyad ego
ostanovilsya na slepyh okoshkah, prorezannyh v kore duba... Vysoko nad
golovoyu iz truby, torchavshej iz tolstoj vetvi, struilsya dymok; mezh dvuh
ogromnyh koryavyh kornej raspolagalas' vpolne skromnaya dver'.
Oni napravilis' ko vhodu, i vnimanie Dzhon-Toma obratilos' naverh.
- Nu, chego tam eshche? - udivilsya Madzh, zametivshij, chto sputnik ego
bolee ne vnimaet podrobnomu perechnyu strannostej Klotagorba.
- Tam ptica, na etot raz - nastoyashchaya.
Madzh bezrazlichno glyanul na nebo.
- Konechno, ptica. A chego ty ozhidal?
- Kakuyu-nibud' polupticu-poluyashchericu vrode toj, chto my videli. A
eta pohozha na nastoyashchuyu pticu!
- Vo, umnyj kakoj, toka luchshe poradujsya, chto eta ptica ne slyshit
tvoi rechi.
Pered nimi byla malinovka s razmahom kryl'ev primerno v yard. Na nej
byl zhilet iz zhelto-zelenogo satina, shlyapa, pochti kak u Madzha, i
krasno-korichnevaya yubochka-kilt. Na remne cherez grud' visela sumka.
Glaza pticy zashchishchal poluprozrachnyj kozyrek s bukvami neizvestnyh
nachertanij.
V treh etazhah nad zemlej iz stvola dereva torchala zherd' dlya
posadki. Uverenno zatormoziv, malinovka opustilas' na nee. Na
udivlenie lovko oruduya konchikami kryl'ev, ptica izvlekla iz sumki na
grudi neskol'ko nebol'shih cilindrikov. Dolzhno byt', eto byli svitki.
Ptica sunula ih v temnoe uglublenie - shchel' ili uzkoe okonce v
stvole. Potom dvazhdy pronzitel'no vskriknula, kak te malinovki, chto
chasten'ko poseshchali akaciyu v kampuse ryadom s Kinsi-hollom.
Sklonivshis' k shcheli, on - eto byl samec - prilozhil k klyuvu konchik
kryla i vpolne otchetlivo zakrichal:
- |j ty, durak, podnimaj svoyu tolstuyu zadnicu i idi za pochtoj. Uzhe
za tri dnya skopilas' i preet naprasno. Esli zavtra ya opyat' uvizhu zdes'
etu kuchu, svoloku ee k sebe v gnezdo! - Zasim posledovala chereda
nepristojnyh rugatel'stv, yavno ne sootvetstvovavshih myagkoj okraske i
vneshne blagorodnym maneram. Samec malinovki otvernulsya ot shcheli, chto-to
bormocha.
- Goracij! - zavopil vydr. Ptica poglyadela vniz i, sletev s
nasesta, opisala nad nimi krug.
- Madzh! SHo zh eto deetsi? - Golos napomnil Dzhonu intonacii,
chasten'ko slyshannye im v drugom ekzoticheskom ugolke real'nosti,
imenuemom Bruklinom. - CHego-to tebya davno ne vidat'?
- Ohotilsya ya, vot chto.
- A umoru etu ty gde razdobyl?
- Dolgo rasskazyvat', priyatel'. YA tya pravil'no ponyal, starogo hrena
uzhe tri dnya doma net?
- Da vnutri on, normalek, - otvechala ptica. - Vse meshaet chegoj-to
da kolduet. YA-to znayu - iz pochtovogo yashchika kazhdyj raz razit po-novomu.
A ne zabezhish' na chervyachka, a?
- Izvini, starina, mne po vkusu bol'she raki i ustricy.
- Da znayu ya. Tol'ko chto ne sprosit' lishnij raz. - Samec malinovki,
skloniv golovu nabok, s nadezhdoj poglyadel na Dzhon-Toma. - A ty,
priyatel'?
- Boyus', chto net, - otvechal tot i so stremleniem ugodit' pokopalsya
v karmanah. - A kak naschet barbariski?
- |to ty naschet yagod? Spasibo, yagod naelsya - vo. Prosto zhopoj sidel
v nih.
Poglyadev na Dzhon-Toma eshche nemnogo, samec malinovki otvesil vsem
ceremonnyj poklon.
- Zaviduyu ya im, pticam. - Na fizionomii Madzha dejstvitel'no byla
napisana zavist'. - Na kryl'yah-to bystree, chem nogi toptat'. Oh,
tol'ko by oni vzapravdu byli - ruki i nogi. S etim, shef, ne posporish',
- burknul Madzh, podstupaya k dveri. - Vot, nachinaetsya. Slushaj,
Dzhon-Tom, - prosheptal vydr, - teper' vedi sebya horosho; starina
Klotagorb dlya volshebnika prosto tihonya, tol'ka oni i tak vse
svihnuvshiesya. Vot glyanet na tebya i srazu v navoznogo zhuka prevratit.
Tak shto nezachem ih razdrazhat', v osobennosti esli volshebnik nastol'ko
mogushchestven i star, kak etot Klotiryl.
Vydr postuchal v dver', ne poluchiv otveta, nervno postuchal snova.
Podmetiv neuverennost' v dvizheniyah zhivotnogo, Dzhon-Tom reshil, chto,
nevziraya na neuvazhitel'nye shutki i prozvishcha, vydr sil'no boitsya
volshebnika i vsego, chto mozhet byt' s nim svyazano. Ozhidaya, vydr
pereminalsya s nogi na nogu i dergalsya. Dzhon-Tom podumal, chto, pozhaluj,
ne videl vydra stoyashchim nepodvizhno. Ne obrashchaya vnimaniya na bol' v boku,
molodoj chelovek raspryamilsya, starayas' vyglyadet' respektabel'no.
Vot-vot dver', zaskripev, nachnet otvoryat'sya, i pered nim,
Dzhon-Tomom, okazhetsya sushchestvo, sposobnoe tvorit' chudesa, vo vsyakom
sluchae, s tochki zreniya Madzha. Netrudno bylo predstavit' ego: shest' s
polovinoj futov rosta, svobodnoe purpurnoe odeyanie, ispeshchrennoe
volshebnymi znakami... Ukrashennaya zvezdami ostrokonechnaya shapka na
velichestvennoj golove. I lico, strogoe, morshchinistoe, nad beloj dlinnoj
borodoj. I eshche tolstye ochki.
Dver' otvorilas' vnutr' so zloveshchim skripom.
- Dobroe utro, - nachal Dzhon-Tom, - my... Ostatki tshchatel'no
zadumannogo privetstviya zastryali u nego v gorle; v uzhase on shagnul
nazad, spotknulsya i upal. CHto-to dernulos' v boku, i on vnov' oshchutil
tam vlagu. Skol'ko zhe, podumal Dzhon, pridetsya eshche terpet' etu ranu?..
Vdali ot mediciny i rodnogo doma. Tak netrudno i umeret' v etom na
pervyj vzglyad uyutnom mestechke.
CHudishche, ob®yavivsheesya v otkrytoj dveri, dvinulos' k nemu, a on
pytalsya hotya by polzkom ubrat'sya, skryt'sya, spryatat'sya...
Madzh s prenebrezheniem glyadel na svoego podopechnogo, v golose ego
slyshalis' razdrazhenie i nelovkost'.
- Vona, opyat' kuvyrknulsya, chegoj-to s toboj priklyuchilos'? |to zh
Pog.
- P-p-pog? - Dzhon-Tom ne v silah byl otvesti vzglyad ot visyashchego nad
nim zhutkogo sushchestva.
- Famulus eto, uchenik to est' Klotagorbov. Nado zh byt' takim
trusom. On...
- Niche, - progovorila ogromnaya chernaya letuchaya mysh'. - Mne-do chdo! -
Zadevaya konchikami kryl'ev za kosyaki, letuchee sozdanie otodvinulos'
vnutr'. Na svetu blesnuli chetyre ostryh klyka, mel'knuli ogromnye
rozovye ushi. Golos letuchej myshi byl neveroyatno grubym, on skrezhetal i
grohotal, slovno celyj gravievyj kar'er.
- YA znayu, ya ne krasavec. Dol'ko vod iz-za edogo eshche nikdo ne
valilsya peredo mnoj s nog.
On podletel blizhe k Dzhonu i povis v vozduhe.
- |j, drug, a dy i sam na mordu-do ne bog vest' chdo.
- Pog, ty pomyagche s nim. - Golos Madzha zvuchal umirotvoryayushche. - Ego
zh prikoldovali iz kakogo-to mira; da i ranen on. - Vydr diplomatichno
ne afishiroval, chto sam nanes ranu yunoshe.
Dzhon-Tom nelovko podnyalsya na nogi. Po levoj shtanine stekala gustaya
i teplaya strujka klareta.
- Klotagorb chegoj-nibud' privorazhival iz inyh mirov?
- Segodnya on trezvej obychnogo, esli ty pro edo. - I letuchij mysh
prenebrezhitel'no fyrknul.
Iz glubiny dereva poslyshalsya gustoj i gortannyj, pust' i chut'
drozhashchij, golos, kotoryj, kak srazu instinktivno ponyal Dzhon-Tom,
prinadlezhal volshebniku i nastavniku.
- Kto tam, Pog?
- |do Madzh, vydr-ohotnik, hozyain. S nim kakoj-do ranenyj chelovek
sovershenno gnusnogo vida.
- Ty skazal, chelovek? - V golose poslyshalos' vozbuzhdenie. - Davaj
ih vnutr', vedi syuda.
- Poshli, - korotko velel Pog. - Prispichilo emu videt' vas. - Kryl'ya
ego byli pobol'she, chem u malinovki, i edva ne kasalis' kosyakov.
- Drug, s toboj vse v poryadke? - Madzh poglyadel na shatavshuyusya figuru
svoego nevol'nogo sputnika. - I chto tebya dernulo... Opyat' pripadok.
Pog vovse ne durnej lyuboj letuchej myshi, s lica to est'.
- |to... eto ne vneshnost' vinovata - ego razmery. Tam, otkuda ya
rodom, takih letuchih myshej schitaj chto i net.
- Nu, Pog-to u nas srednego rosta budet. - Madzh peremenil temu. - A
ty shagaj, shagaj sebe, toka postarajsya pol krov'yu ne zapachkat'.
Otkazavshis' ot pomoshchi vydra, Dzhon-Tom kovylyal sledom za nim. Uzhe
koridor potryas ego, on byl chereschur dlinen i sovershenno tochno ne mog
umestit'sya v dube, nevziraya na bol'shoj diametr stvola. Potom oni
vstupili v komnatu vysotoj ne menee chem v dvadcat' pyat' futov. Vdol'
sten vystroilis' knizhnye polki, ustavlennye starinnymi tomami chut' li
ne vseh vozmozhnyh formatov v raznoobraznyh perepletah. Na dyuzhine
zharoven treshchali blagovoniya, no i oni ne v silah byli umerit'
napolnyavshuyu zalu toshnotvornuyu von'.
Mezhdu knigami rasstavleny byli pokrytye strannymi pyatnami skovorody
i chashi, steklyannye fialy, gorshki so vsyakoj dryan'yu i prochie pakostnye
predmety. So sten uhmylyalis' cherepa, raznoobrazno obrabotannye i
ukrashennye. K uzhasu Dzhon-Toma, inye iz nih okazalis' chelovecheskimi.
CHerez okna lilsya topazovyj svet, ot kotorogo vysokaya zala kazalas'
okrashennoj zolotom i yantarem; v luchah tancevali pylinki. Pol byl
slozhen iz derevyannyh plashek. V centre tesnilas' koe-kakaya mebel' iz
tyazhelogo dereva, obtyanutaya yashcherichnoj kozhej.
Dve raspahnutye nastezh' dveri veli v drugie komnaty.
- Neveroyatno, - gluhim shepotom obratilsya Dzhon k Madzhu. - Dereva-to
ne hvatit i na odnu etu komnatu, a tut eshche i koridor, i drugie zaly.
- |, shef, pravda, neploho srabotano? - V golose vydra slyshalos'
izvestnoe uvazhenie, no daleko ne trepet. - Izvestno, reshil sebe
problemu prostranstva, tak ved'? YA takoe vidal v gorodah, v neskol'kih
bogatyh domah. Ne sovru - odno pervoe zaklinanie nedeshevo stoit, a
ved' ego eshche nuzhno podnovlyat'. Postoyanno zamknutye giperrazmernye
vihri - eto tebe ne kakaya-to deshevka, vot tak.
- Pochemu zhe oni nedeshevy? - tupo progovoril Dzhon-Tom, ne sumev
pridumat' nichego bolee umnogo pered licom prostranstvennogo absurda.
Madzh zagovorshchicki smotrel na nego.
- Inflyaciya.
Oglyadevshis', oni uvideli Poga, vozvrashchavshegosya iz drugoj komnaty.
- Govorid, chdo vyjded cherez minudu-druguyu.
- A v kakom on nastroenii? - Dzhon-Tom s nadezhdoj poglyadel na
letuchego mysha.
- Vpolne v blagorazumnom. - Zavisnuv v vozduhe, mysh potyanulsya
kroshechnoj kogtistoj lapkoj k sumke na grudi - ona byla kuda men'she,
chem u malinovki, - i izvlek ottuda nebol'shuyu sigaru. - Ogonek
najdetsya?
- Kremni konchilis', priyatel'.
- Sekundochku. - Dzhon-Tom prinyalsya vzvolnovanno ryt'sya v karmanah
dzhinsov. - Vot. - On izvlek ottuda deshevuyu razovuyu zazhigalku.
- Interesno, - brosil Madzh, poglyadev.
- Aga. - Pog podletel poblizhe. Dzhon-Tom zastavil sebya ne obrashchat'
vnimaniya na ostrye kak britva belye klyki. - Nikogda ne videl dakoj
ognetvorki. - Mysh perekinul sigaru v drugoj ugolok rta.
Dzhon-Tom krutanul kolesiko. Pog raskuril sigaru, udovletvorenno
pyhnul dymkom.
- Daj-ka poglyadet', paren'. - Dzhon-Tom peredal zazhigalku. Vydr
pokrutil ee v lapah. - A kak rabotaet?
- A vot. - Dzhon-Tom snova krutanul kolesiko. Posypalis' iskry, no
ogon'ka ne bylo. On poglyadel na prozrachnyj korpus. - Konchilsya benzin -
zhidkost' to est'.
- Zavyaz na polovine zaklinaniya? - V golose Poga slyshalas' simpatiya.
- Nicho. Ksdadi, spasibochko za ogonek. - On otkryl rot, vyduvaya
kvadratiki dyma.
- Zaklinaniya tut ni pri chem, - zaprotestoval Dzhon-Tom. - Vse delo v
goryuchej zhidkosti.
- Na tvoem meste ya potreboval by den'gi nazad, - porekomendoval
vydr.
- YA by i sam ohotno vernulsya nazad. - Dzhon-Tom poglyadel na
zapyast'e. CHasy tozhe vstali. Nado by smenit' batarejku. On podnyal ruku.
- Slyshat' bol'she ne hochu o vsyakih tam zaklinaniyah. - Madzh pozhal
plechami, odariv Dzhon-Toma vzglyadom, kakim v sem'e smotryat na
rodstvennika-idiota.
- Nu gde zhe etot staryj lezheboka? - sprosil Dzhon-Tom u Poga.
- |j, tam! - progromyhal mogushchestvennyj golos.
So strahom, opasayas', chto poslednie slova ego byli uslyshany,
Dzhon-Tom medlenno obratilsya licom k znamenitomu Klotagorbu.
Ne bylo ni prostornogo odeyaniya, ni beloj borody, ni ostrokonechnoj
shapki, ni zagadochnyh znakov na odezhde. Vprochem, ochki v rogovoj oprave
byli tam, gde polozheno. Neponyatnym obrazom oni uderzhivalis' nad
shirokim okruglym klyuvom, kak raz nad kroshechnymi dyrochkami nozdrej.
Ochki ne imeli duzhek, ceplyayushchihsya za ushi, - u cherepah ne byvaet ushnyh
rakovin.
V korotkopaloj ruke byla tolstaya kniga. Klotagorb napravilsya k nim
vperevalku. On byl, pozhaluj, na celyj fut koroche, chem Madzh.
- Ser, ya ne hotel by pokazat'sya nevezhej. - U Dzhon-Toma hvatilo
prisutstviya duha na eti slova. - YA ne znal, chto vy v komnate, ya zdes'
chuzhoj i voobshche...
- SH-sh, mal'chik, - Klotagorb ulybnulsya, dvizheniem ruki otmahivayas'
ot izvinenij. Golos ego sdelalsya obychnym, koldovskoj grom ischez iz
nego. - Menya ne tak-to legko obidet'. Inache vot s nim ya ne smog by
uzhit'sya. - I on tknul bol'shim pal'cem v storonu Poga. - Minutochku,
bud'te dobry.
Volshebnik glyanul vniz, Dzhon prosledoval za nim vzglyadom, zametiv
malen'kie ruchki na plastinah pancirya volshebnika. Klotagorb po ocheredi
potyanul za nih, otkryl nakonec neskol'ko yashchikov... chto-to iskal tam,
bormocha izvineniya.
- Inache ya navernyaka poteryayu vse samoe vazhnoe - vse samye
neobhodimye zhidkosti i poroshki.
- No kak vy... navernoe, eto bol'no?
- Da net zhe, moj mal'chik, - volshebnik zarazitel'no zahihikal. - YA
vospol'zovalsya temi zhe sposobami, kotorye dayut mne vozmozhnost'
uvelichit' derevo iznutri, ne menyaya ego snaruzhi.
- Hvastaet, - burknul Pog, - a parnyu bol'no.
- Priderzhi-ka yazyk! - Letuchij mysh zakruzhilsya pryamo nad golovoj
volshebnika, no srazu umolk. - Prihoditsya sledit' za nim: slishkom
nahalen. - Klotagorb podmignul. - Vot v poslednij raz ya otdelal ego -
mog spat' tol'ko nuzhnoj storonoj vverh. Videli by vy, kak on pytalsya
zacepit'sya ushami, chtoby povisnut'. - CHarodej snova hihiknul. - Ne
lyublyu serdit'sya v prisutstvii gostej. Pust' luchshe schitayut menya dobrym.
Nu, a teper', - promolvil on golosom byvalogo lekarya, - posmotrim tvoj
bok.
Dzhon-Tom opustil glaza vniz, k neuklyuzhej ladoni volshebnika,
snimavshej sostryapannuyu Madzhem povyazku. Pal'cy prikosnulis' k belevshemu
skvoz' krov' telu, i yunosha dernulsya.
- Prosti. Luchshe syad'.
- Blagodaryu vas, ser. - Oni perebralis' na kushetku, nozhki kotoroj
ran'she prinadlezhali sushchestvu sovershenno neveroyatnogo vida. Dzhon
opustilsya na nee ostorozhno - podushki raspolozheny byli v kakoj-to
polovine futa ot pola, po rostu nevysokogo volshebnika.
- Kolotaya rana. - Klotagorb zadumchivo poglyadel na urodlivyj razrez.
- Vprochem, neglubokaya. Sejchas vse ispravim.
- Vot chto, vashe koldovskoe prevoshoditel'stvo, - vstupil Madzh. - Ne
v obidu vam budet skazano, ya vsegda slyhal, shto u volshebnikov za svoi
uslugi prinyato brat' vpered.
- Sejchas glavnoe ne v etom... Kak ty sebya nazval?
- Ne nazyval ya, toka klichut menya Madzhem.
- Ugu. Govoryu tebe: ot etogo yunoshi ya ne budu trebovat' platy.
Lechenie budem schitat' avansom za budushchie uslugi.
- Uslugi? - ostorozhno glyanul Dzhon-Tom. - Kakie uslugi?
- Sudya po tomu, chego ya videl, edva li on na chto-to goden, - vstavil
Madzh.
- YA ne dumayu, chto prostoj rabochij vrode vas, mister Madzh, mozhet
srazu vo vsem razobrat'sya. - Volshebnik nadmenno popravil ochki. - V
etom mire oruduyut sily, kotorye tol'ko ya odin sposoben postich'... Lish'
ya odin obladayu poznaniyami, neobhodimymi, chtoby upravit'sya s nimi. To,
chto etot parnishka zdes' ochutilsya, - prosto kusok ogromnoj opasnoj
golovolomki.
Vo-vo, s triumfom podumal Madzh. Znal by tol'ko, iz-za chego pyhtit.
- Dolzhno byt', eto tot samyj volshebnik, kotorogo ya prizyval vchera.
- |to on-to? - Madzh smeyalsya, kak i polozheno vydram, tonkim i
pisklivym goloskom, chut' detskim. - SHutish', chto li, priyatel'?
- YA ne pozvolyayu sebe shutok v takih ser'eznyh delah, - skorbno
zametil Klotagorb.
- Nu da, toka chtob etot... Vot tak volshebnik, dazhe svoyu ognetvorku
ne mog zagovorit'.
Vzdohnuv, charodej medlenno progovoril:
- On popal syuda iz mira... Vselennoj, tol'ko vneshne pohozhej na
nashu, znachit, i volshebstvo ego okazhetsya inym. YA, naprimer, uveren, chto
v ego mire edva li smog by vospol'zovat'sya svoimi ogromnymi
darovaniyami. Vselennye, Madzh, pogruzheny v ogromnuyu interrazmernuyu
magiyu, i chtoby uspeshno spravit'sya s nej, neobhodimy pomoshch' i znaniya
teh, kto ponimaet, kak ona dejstvuet. - Volshebnik kazalsya ozabochennym,
slovno na ego plechi vdrug obrushilsya tyazhkij gnet, kotoryj on predpochel
by skryt' ot sobesednikov.
- |to volshebnik, kotorogo ya iskal. Mne prishlos' vospol'zovat'sya
neoprobovannymi slovami, mnogochislennymi intergrammami, redkimi
formulami, kotorye trudno dazhe soedinit'. Mnogo chasov ya napryagalsya,
starayas' zacepit' ego. I uzhe pochti ostavil nadezhdu, kogda mne vdrug
podvernulsya etot paryashchij duh, dostupnyj i svobodnyj.
Mysli Dzhon-Toma vernulis' k kurevu... Dejstvitel'no paril! A s chego
eta cherepaha reshila, chto on, Dzhon-Tom, koldun i volshebnik?
Iz-za tolstyh stenok ochkov na nego glyanuli ostrye pronicatel'nye
glaza.
- Nu-ka, skazhi mne, moj mal'chik, v tvoem mire volshebnikov i magov
nazyvayut slovom en'dzhineer, tak ved'?
- |n'dzhi... inzhener?
- Da, navernoe, ty proiznosish' tochnee.
- Navernoe, eto dostatochno polnaya analogiya.
- Vot vidish'. - Volshebnik s uverennost'yu povernulsya k Madzhu. - I
svoimi uslugami on rasplatitsya so mnoj.
- No, ser?..
Odnako Klotagorb ischez za vysokoj stopkoj knig. Poslyshalos'
zvyakan'e.
Madzh podumal, chto luchshe by emu vovse ne videt' togo zatajca, a tem
bolee - etogo hilogo molodca. On poglyadel na sgorbivshegosya na kushetke
molodogo cheloveka. Odno slovo - Dzhon-Tom... No chtoby on byl
volshebnikom? Vprochem, imeya delo s magami, ne sleduet verit' svoim
glazam. A lyudyam prostym luchshe derzhat'sya podal'she ot charodeev.
Kak mozhet byt' volshebnikom neumeha, nesposobnyj zagovorit' prostuyu
ognetvorku, ne govorya uzhe o tom, chtoby zalechit' sebe bok? Parnishka
kazalsya ispugannym i poteryavshimsya... Razve nastoyashchij volshebnik stanet
vesti sebya podobnym obrazom? Pravda, luchshe vse-taki podozhdat' - chto,
esli Dzhon-Tom eshche ne otkryl vseh svoih sposobnostej? Nu a esli vdrug
oni proyavyatsya... luchshe zaranee pozabotit'sya o tom, chtoby Dzhon-Tom
pozabyl, kto prodelal emu dyrku v boku.
- Vot chto, paren', ne slushaj ty, chego Klotagorb tut govorit ob
oplate. Skol'ko ni budet stoit' - uladim. YA otvechayu.
- Madzh, ty ochen' dobr.
- |, znayu, o den'gah s nim luchshe ne govorit'.
S keramicheskimi butylochkami i strannymi kuvshinchikami i gorshochkami
poyavilsya volshebnik. Akkuratno razmestil ves' nabor na polu pered
kushetkoj. Vybral neskol'ko shtuk, smeshal ih soderzhimoe v nebol'shoj
mednoj chashe, postaviv ee na pol mezhdu stupnyami Dzhon-Toma. Brosil v
mutnuyu luzhicu na dne chashki shchepot' zheltovatogo poroshka i chto-to edva
slyshno probormotal. Madzh i Dzhon-Tom mgnovenno zazhali nozdri:
poluchivshayasya kashica izryadno smerdela.
Dobaviv shchepotku golubogo poroshka, Klotagorb peremeshal smes' i nachal
zaleplivat' eyu otkrytuyu ranu v boku Dzhon-Toma. Osoznav, chto bol'
utihaet, tot postaralsya zabyt' o vsyakih infekciyah.
- Pog! - Klotagorb prishchelknul korotkimi pal'cami. - Prinesi mne
nebol'shoj tigel'. Tot, u kotorogo na bokah vygravirovany znaki
solnca.
Dzhon-Tomu vrode by pokazalos', chto letuchij mysh burknul pod nos:
"Mog by i sam smotat'sya duda i obratno, zazhirevshij lenivyj ulitkin
syn". Odnako netrudno bylo i oshibit'sya.
Vprochem, vozvrativshis' s tiglem, Pog molcha postavil ego mezhdu
Dzhon-Tomom i volshebnikom i, vzmahnuv kryl'yami, ustremilsya podal'she.
Klotagorb perelozhil obrazovavshuyusya pastu v tigel', dolil zlovonnoj
zhidkosti iz vysokoj chernoj butylki s osinoj taliej, dobavil shchepotku
korichnevogo poroshka, dostav ego iz yashchika pod pravoj rukoj. "Interesno,
a u nego tam nikogda ne zudit?" - podumal Dzhon-Tom o vstroennom v
volshebnika shkafchike.
- CHert, chto zhe ya sdelal s etoj palochkoj... a?
Nebol'shoj palochkoj iz chernogo dereva, inkrustirovannoj serebrom i
ametistami, charodej pomeshival smes', nepreryvno bormocha pod nos.
Pasta vnutri tiglya obrela konsistenciyu gustogo supa i zasvetilas'
glubokim izumrudnym svetom. Na poverhnosti ee vzryvalis' puzyri,
otrazhavshiesya v okruglivshihsya glazah Dzhon-Toma. Teper' smes'
pripahivala koricej, a ne bolotnym gazom.
Obmaknuv palochku v zhizhu, volshebnik poproboval ee na vkus.
Udovletvorivshis', on vzyal palochku za oba konca i nachal povodit' eyu nad
shipyashchej gushchej. Iskry na poverhnosti stali vspyhivat' sil'nee i chashche.
Kletki-bakterii,
Krasnye - v myshcy, sinie - v krov'.
Rezinaciya, agglyutinaciya, konfrontaciya,
Vysshaya svyaz'.
Nervam - piroksin, zaraze - penicillin.
Osy boli, rastvoryajtes', tkani rvanye, skleivajtes'.
Dzhon-Tom slushal v polnom smyatenii. Ni tebe gortannyh fraz, ni
hvosta tritona, glaza letuchej myshi, krovi pauka, bych'ih rogov...
Konechno, neizvestno, iz chego na samom dele sostoyat zhidkost' i poroshki,
kotorymi pol'zuetsya volshebnik. V vorozhbe prozvuchali slova - piroksin,
penicillin, agglyutinaciya - podobnoj chush'yu, vypisyvaya recept, lyubyat
ublazhat' sebya doktora.
Kak tol'ko golos volshebnika smolk, Dzhon-Tom pointeresovalsya etim i
poluchil otvet.
- |to volshebnye slova, moj mal'chik.
- No ved' oni oboznachayut nechto... Real'nye veshchi, ya hochu skazat'.
- Konechno zhe. - Klotagorb glyadel na Dzhon-Toma tak, slovno ego vdrug
obespokoilo sostoyanie rassudka yunoshi. - CHto mozhet byt' real'nee osnov
magii? - On kivnul v storonu chasov. - YA srazu ne raspoznal, chto u tebya
ustrojstvo dlya izmereniya vremeni, i ne somnevayus', chto emu mozhno
verit'.
- No chasy zhe sovershenno nevolshebnaya veshch'.
- Tak li? Ob®yasni togda mne, kak oni rabotayut?
- Nu, oni kvarcevye, tam tekut elektrony... to est'... - Dzhon-Tom
sdalsya. - |to ne po moej special'nosti, no chasy rabotayut na
elektrichestve, a ne na magicheskih formulah.
- V samom dele? YA znayu mnogo elektricheskih formul...
- No chertovy chasy rabotayut na batarejkah!
- A chto vnutri etoj shtukoviny ty nazyvaesh' batarejkoj?
- Zapas elektroenergii.
- A razve on ne zapisyvaetsya kakoj-to formuloj?
- Konechno, zapisyvaetsya, tol'ko eta formula matematicheskaya, a ne
magicheskaya.
- Konechno, po-tvoemu, matematika - ne magiya? Kakoj zhe ty posle
etogo charodej?
- YA zhe kak raz ob etom, ya... - No Klotagorb zhestom ostanovil
Dzhon-Toma, predostaviv tomu vozmozhnost' molcha kipet' ot razdrazheniya
protiv nastyrnoj i uverennoj v sebe cherepahi.
Obdumyvaya slova volshebnika, Dzhon-Tom postepenno prihodil vo vse
bol'shee smyatenie.
Krohotnye vspyshki ognennymi motyl'kami po-prezhnemu pereparhivali po
poverhnosti pasty, odnako cvet ee iz zelenogo teper' sdelalsya zheltym,
ona nachala pul'sirovat'. Klotagorb ceremonno otlozhil palochku v
storonu. Podnyal tigel', predlozhil ego vsem chetyrem storonam sveta, a
potom nagnul i vypil soderzhimoe.
- Pog! - CHarodej oter pastu s klyuva.
- Da, hozyain, - otvechal letuchij mysh teper' uzhe ugodlivym tonom.
Klotagorb peredal emu tigel', zatem mednuyu chashu.
- Vymoj.
Prinyav oba sosuda, letuchij mysh, hlopaya kryl'yami, napravilsya k
dalekoj kuhne.
- Nu i kak ty sebya chuvstvuesh', moj mal'chik? - Klotagorb s simpatiej
poglyadel na Dzhon-Toma. - Poluchshe, dolzhno byt'?
- Vy govorite, chto... vse, znachit? - Dzhon-Tom reshilsya poglyadet' na
sobstvennyj bok. Urodlivaya rana ischezla, ne ostaviv sleda. Kozha byla
gladkoj i rovnoj, ot ostal'nogo tela mesto raneniya otlichalos' tol'ko
otsutstviem zagara. Do Dzhon-Toma doshlo, chto bol' tozhe ischezla.
On opaslivo nadavil na mesto, otkuda tol'ko chto tekla krov'.
Nichego. I, otkryv ot izumleniya rot, yunosha povernulsya k charodeyu.
- Ne nado. - Klotagorb otvernulsya. - Primitivnye pohvaly smushchayut
menya.
- No kak?
- Ah, eto?.. Ah, moj mal'chik, eto zaklinaniya iscelili tebya.
- A zachem togda chasha so vsem soderzhimym?
- Zachem? Prosto eto moj zavtrak. - Volshebnik uhmyl'nulsya, naskol'ko
eto voobshche mozhno sdelat', obladaya ne rtom, a cherepash'im klyuvom. - I
chtoby tebya otvlech'. Nekotorym pacientam stanovitsya ne po sebe, kogda
telo zazhivaet pryamo u nih na glazah. Inogda eto ves'ma neappetitnoe
zrelishche. Itak, mne nuzhno bylo ili usypit' tebya, ili otvlech'. Poslednee
proshche i bezopasnee. K tomu zhe ya progolodalsya. A teper', po-moemu, nam
pora obsudit', zachem ya prityanul tebya v svoj mir. Vidish' li, eto
hlopotlivoe delo, dazhe opasnoe: otkryvat' portaly mezhdu izmereniyami,
izgibat' prostranstvo-vremya. Odnako pridetsya sperva zapechatat' etu
komnatu. Pozhalujsta, otojdi podal'she.
Posle neozhidannogo vyzdorovleniya dar rechi eshche ne vernulsya k
Dzhon-Tomu, i on pokorno otstupil nazad k knizhnomu shkafu. Madzh
prisoedinilsya k nemu, kak i vozvrativshijsya Pog.
- Tigli emu moj, - vorchal mysh skvoz' zuby. Tem vremenem Klotagorb,
vzyav v ruki palochku, nachal pomahivat' eyu v vozduhe i bormotat' pod nos
nechto tainstvennoe. - I chdo ya dud videl: vse emu moj, da ubiraj, da
chisti.
- Esli tebe zdes' ploho, chego zhe ostaesh'sya? - druzhelyubno
osvedomilsya Dzhon-Tom. On uzhe pochti privyk k zhutkomu oblich'yu Poga. -
Ochen' hochesh' stat' charodeem?
- Da dy chdo! K cherdu dakoe schasd'e! - Bryuzglivyj golos Poga
sdelalsya vozbuzhdennym. On podletel poblizhe. - YA svyazalsya so sdaroj
razvalinoj, chdoby zarabodad' na polnuyu sohranyayushchuyusya
dransmogrifikaciyu, kak edod govorid. Fiziyu hochu smenit', ponyal?
Osdalosya eshche neskol'ko led... a podom mozhno i platu podrebovad'.
- A kakuyu peremenu ty zadumal, priyatel'?
Pog povernulsya k vydru.
- A znaesh' du chast' goroda, chdo v konce ulicy Inohodcev? Sdaroe
zdanie, chdo nadsdroeno dama pod sdojlami?
- Vo, a tebe che tam delat'? Ty takimi veshchami ne zanimaesh'sya. Da i
rajon tot tebe ne po karmanu. - Vydr uhmylyalsya v usy.
- Priznayu, ne sporyu, - soglashalsya bezuteshnyj Pog. - Priyadel' u menya
dam, on kush sorval na gonkah i odnazhdy vecherkom prihvadil menya duda,
chdoby poprazdnovad'. On znakom s madam Skoriancej, chdo derzhid dom dlya
kryla-dyh. U nee rabodaed odna devchonka, dak, erunda, ne bol'she, chem
pdenchik, sokolinochka, drugoj dakoj ned na svede. Zovud ee Ulejmi.
Ona... - pripominaya podrobnosti, Pog tak i zaplyasal v vozduhe. - Da
ona zhe samo velikolepie sredi vseh kryladyh, ya dakih ne vidal. Kakoe
izyashchesdvo... A peryshki... I eshche sila kakaya! Madzh, ya dumal - pomru v
eksdaze! - Predavshijsya vospominaniyam Pog vostorzhenno zatrepetal v
vozduhe.
- Doka ona ne zahodela imed' so mnoj delo, esli ya ne rasplachus' kak
polagaedsya. A sama chahned po bogadomu sdaromu korshunu, on zakonnikom v
Komarinoj Roshche. I so mnoj dazhe paru krugov sdelad' ne hoched, a sdoid
edomu dipu poshevelid' peryshkom, srazu sryvaedsya... Na kraj sveda
poledid, esli on pozhelaed.
- Tada, priyatel', luchshe tebe zabyt' o nej, - posovetoval Madzh. -
Est' zhe drugie pticy... simpatichnyh letuchih myshek tozhe hot' prud
prudi. Tama v gorode est' odna letuchaya lisa, ona menya v lyuboe vremya
kryl'yami obnimet.
- Madzh, tebe sluchalos' lyubit', a?
- Konechno, sluchalos'... Mnogo raz.
- Dak ya i dumal. Znachit, nechego nadeyat'sya, chdo ty smozhesh' ponyat'
menya.
- A ya ponimayu. - Dzhon-Tom soglasno kivnul. - Hochesh', chtoby
Klotagorb prevratil tebya v samogo bol'shogo i bystrogo sokola vo vsej
okruge, tak?
- I chdob klyuv byl samyj bol'shoj, - dobavil Pog. - Vot potomu dol'ko
ya i kruchus' v etoj dyre, prisluzhivaya krylom i lapoj tryasushchemusya
staromu skaredu. Na postoyannuyu transmogrifikaciyu mne ne skopit'.
Prihoditsya vysluzhivat'.
Vzglyad Dzhon-Toma obratilsya k centru komnaty. Tryasushchijsya staryj
skared, chudesnym obrazom iscelivshij kolotuyu ranu v ego boku, priglashal
ih podojti poblizhe. Svet v oknah bystro gas.
- Blizhe, blizhe, druz'ya! - Madzh i Dzhon-Tom podoshli k charodeyu. Pog
uzhe svisal s verhnej polki sosednego knizhnogo shkafa.
- Velikaya beda gotova obrushit'sya na nas, - skorbno progovoril
volshebnik. V Dreve prodolzhalo temnet'. - YA oshchushchayu eto po sheveleniyu
chervyakov v zemle, po tomu, chto shepchut v vetvyah veterki, kogda im
kazhetsya, chto ih nikto ne slyshit. |to vidno v otpechatkah dozhdevyh
kapel', v tom, kak pervye list'ya sletayut s vetvej, slyshno v sheleste
zimnih sazhencev, v tom, kak nervno polzet na bryuhe zmeya. Oblaka
stalkivayutsya naverhu, zasmotrevshis' na to, chto proishodit pod nimi...
U samoj zemli sluchayutsya pereboi v serdce. Krizis gryadet... Beda grozit
nashemu miru, no gnezditsya ona ne zdes', idet ona iz drugogo mira... iz
tvoego. - I on tknul korotkim i tolstym pal'cem v potryasennogo
Dzhon-Toma. - Uspokojsya, mal'chugan, tvoej viny tut net.
V Dreve stalo temno, kak noch'yu. Dzhon-Tomu uzhe kazalos', chto t'ma
girej sgibaet ego sheyu, ili zhe to polzli nevedomye tvari, podbirayas'
vse blizhe i blizhe k pokrovu mraka, kotorym charodej ukryl svoe Drevo?
- Svershilos' ogromnoe zlodeyanie, zakony magii i rassudka vyvernuty
naiznanku: zaklinaniya zhutkoj sily protyanulis' iz tvoego mira v nash,
oni grozyat nashej mirnoj zemle. I moego skromnogo umeniya ne hvataet,
chtoby opredelit' prirodu etoj sily i spravit'sya s nej. Lish' velikij
mag - |n'dzhineer iz tvoego mira - sposoben najti klyuch k ugroze. Tyazhkij
eto, gorestnyj trud - otpirat' portaly mezhdu izmereniyami, odnako ya
pristupil k poisku podobnoj osoby. Lish' odin ili dva raza v god mozhno
reshit'sya na podobnoe - stol' sil'nomu napryazheniyu podvergaetsya razum.
Vot pochemu ty hodish' sejchas sredi nas, moj molodoj drug.
- No ya zhe vse vremya pytayus' skazat' - ya ne inzhener.
Klotagorb kazalsya potryasennym.
- |to nevozmozhno. Portal mog otkryt'sya lish' dlya togo, chtoby
propustit' en'dzhineera.
- Mne dejstvitel'no ochen' zhal'. - Dzhon-Tom bespomoshchno razvel
rukami. - U menya nezakonchennoe vysshee, ya uchus' na yurista, no sobirayus'
stat' muzykantom.
- |togo ne mozhet byt'... Vo vsyakom sluchae, ya tak schitayu. -
Klotagorb razom kak-to postarel.
- A v chem zhe sut' etogo klepanogo krizisa? - pointeresovalsya
neispravimyj Madzh.
- V tochnosti ya ne znayu. YA uveren tol'ko v odnom - prichinu pridetsya
iskat' v moguchem koldovstve, vtorgshemsya iz prostranstva-vremeni, gde
obitaet etot molodoj chelovek. - Kozhistaya ruka hlopnula po stolu.
Zakachalis' gorshochki i sosudy. Grom zapolnil komnatu.
- Moe zaklinanie prosto ne srabotalo by, ne bud' ty en'dzhineerom. YA
ustal, ya iskal vslepuyu, no v etom ya ne mogu oshibit'sya. - Volshebnik
gluboko vzdohnul. - Molodoj chelovek, vy, kazhetsya, zayavili, chto
yavlyaetes' studentom?
- |to pravil'no.
- Mozhet byt', ty student-en'dzhineer?
- Ochen' zhal'. YA - yurist. Tochnee, budu yuristom. Ne dumayu, chto
lyubitel'skoe vladenie elektrogitaroj pozvolyaet rasschityvat' na zvanie
inzhenera. Eshche ya ubirayus' v... minutochku. - Dzhon-Tom kazalsya
ozabochennym. - Oficial'no moya dolzhnost' nazyvaetsya
"inzhener-santehnik".
So stonom otchayaniya Klotagorb osel na kushetku.
- Tak konchaetsya civilizaciya...
Ostavivshij knizhnyj shkaf Pog vzmyl nad nimi, trepeshcha kryl'yami. On
blazhenno vereshchal:
- Udivitel'no, voshititel'no! Volshebnik iz musornoj kuchi! - Nyrnuv
vniz, mysh zatormozil i povis pered Dzhonom. - Privetstvie iz
privetstvij tebe, vysochajshij iz volshebnikov! Ostavajsya s nami, o
moguchij, pomogi mne izbavit' od musora edo gryaznoe logovo.
- Izydi! - progrohotal Klotagorb golosom, bolee prilichestvuyushchim
gore, chem cherepahe. Golos ego, ispolnennyj neestestvennoj moshchi,
napolnil komnatu... Dzhon-Tom i Madzh mogli tol'ko trepetat', Poga
otshvyrnulo k protivopolozhnoj stene. On chut' ne svalilsya na pol, prezhde
chem smog vnov' ovladet' tryasushchimisya kryl'yami. I tut zhe ischez v bokovom
prohode.
- Oskvernitel' istiny. - K cherepahe vernulsya normal'nyj golos. - I
ne znayu, pochemu ya terplyu ego... - CHarodej vzdohnul, popravil ochki i
grustno poglyadel na Dzhon-Toma. - Teper' ponyatno, chto proizoshlo,
molodoj chelovek. YA ne smog tochno opredelit' parametry zaklinaniya.
Pered toboyu staraya ustalaya cherepaha. Po trudu ej i nagrada. Skol'ko
vremeni ushlo na podgotovku! Celyh chetyre mesyaca ya userdno chital runy,
kopil neobhodimye materialy i gotovil zaklinaniya, slovom, vskipyatil
polnyj kotel subatomnyh chastic... I chto zhe? YA poluchil tebya.
Nevziraya na polnoe otsutstvie viny, Dzhon-Tom oshchutil sebya
vinovatym.
- No ne volnujsya iz-za etogo, mal'chik. Ty nichego ne smozhesh'
sdelat'. A vot mne pridetsya nachinat' zanovo.
- CHto zhe sluchitsya, esli vy opozdaete, ser? CHto budet, esli vy tak i
ne sumeete otyskat' pomoshchnika, v kotorom nuzhdaetes'?
- Byt' mozhet, vse my umrem... Pustyaki - esli poglyadet' na eto s
tochki zreniya universal'noj shemy veshchej.
- Vsego-to? - sarkasticheski otozvalsya Dzhon-Tom. - Vot chto, u menya
tam ostalas' rabota. Mne, v samom dele, ochen' zhal', chto ya okazalsya ne
tem, kogo vy zhdali. Spasibo, konechno, za moj bok, no istinnuyu
blagodarnost' vy poluchite, esli otoshlete menya domoj.
- Molodoj chelovek, edva li eto vozmozhno.
Dzhon-Tom postaralsya, chtoby v golose ego ne slyshalos' paniki.
- Esli vy otkroete etot Portal, mozhet byt', ya sumeyu razyskat' u
sebya nuzhnogo vam inzhenera. Lyubogo inzhenera... V moem universitete ih
polno.
- Ne somnevayus' v etom, - blagosklonno promolvil Klotagorb. - Inache
Portal ne nalozhilsya by na tkan' vashego mira v etom samom meste i
vremeni. Rybachil ya tam, gde nado. Prosto podcepil ne to, chto nuzhno. A
otoslat' tebya nazad - tut delo ne v moem zhelanii, a vo vremeni i
podgotovke. Vspomni, ya zhe tol'ko chto skazal, chto na podgotovku takogo
zaklinaniya uhodit neskol'ko mesyacev. Teper' pridetsya otdyhat'... s god
ili bolee, prezhde chem ya osmelyus' poprobovat' eshche raz. Nu a kogda ya
risknu, boyus', chto mne pridetsya zanyat'sya delom bolee vazhnym, chem tvoya
persona. Nadeyus', ty v sostoyanii ponyat' menya, no esli net - tvoe
mnenie v dannom sluchae nesushchestvenno.
- Nu a kak naschet kakogo-nibud' drugogo charodeya? - s nadezhdoj
sprosil Dzhon-Tom.
V golose Klotagorba poslyshalas' gordost'.
- Osmelyus' zametit', chto vo vsem mire lish' ya odin sposoben
spravit'sya s neobhodimymi zaklinaniyami i fizicheskimi distorsiyami. Vot
chto, dogovorimsya tak: ya otsylayu tebya nazad, kak tol'ko eto okazhetsya
vozmozhnym. - Otecheski pohlopav Dzhon-Toma po ruke, Klotagorb
predupreditel'no pogrozil emu pal'cem. - Ne bojsya. My otpravim tebya
nazad. Nadeyus', - dobavil charodej s sozhaleniem, - chto ya sumeyu sdelat'
eto, prezhde chem razrazitsya beda i nas pereb'yut. - On prosheptal,
rasseyanno vzmahnuv palochkoj.
Razdelen'e, ischezaj,
Svet obratno vozvrashchaj.
Svetlyaki, syuda letite,
Vy, molekuly, plyvite.
V iskazhennoe prostranstvo vnutri Dreva vozvratilsya svet,
dolgozhdannyj i teplyj. T'ma unesla i lapy merzkih tvarej, kotorye
Dzhon-Tom oshchushchal sobstvennoj spinoj. V vetvyah snaruzhi vnov' poslyshalos'
chirikan'e yashcheric.
- Esli vy ne rasserdites', ya by skazal, chto vashe koldovstvo vovse
ne pohozhe na to, kotorogo ya ozhidal.
- A chego zhe vy ozhidali, molodoj chelovek?
- Tam, otkuda ya rodom, magiya tvoritsya na osnove vsyacheskih shtuk
napodobie pauch'ih i krolich'ih lapok... Slovom, iz chego-to drugogo. I
potom tverdyat volshebnye glagoly iz latinskogo ili drugih drevnih
yazykov.
Madzh prezritel'no fyrknul, vyglyanuvshij iz-za dveri Pog pozvolil
sebe skripuchij smeshok. Klotagorb s neodobreniem glyanul na etu parochku.
- Vot chto, yunosha, eti malen'kie pauki, chto begayut pod nogami, ni na
chto ne godyatsya. Te, chto pobol'she, s drugoj storony... Odnako ya ne
byval na Pautinnikah i ne sobirayus' poseshchat' mesto, gde oni obitayut...
- Tut Klotagorb zhestom pokazal, chto pauki tam v lokot' dlinoj, i
Dzhon-Tom ne stal proyavlyat' dal'nejshij interes k etomu mestu, a tem
bolee k paukam podobnoj velichiny.
- A chto kasaetsya krolich'ih lapok - ne somnevayus', lyuboj uvazhayushchij
sebya krolik prikonchit menya i sdelaet iz moego pancirya umyval'nyj taz,
esli takaya ideya tol'ko pridet mne v golovu. Vybor slov davno
podtverzhden eksperimentami, k tomu zhe oni odobreny na sobraniyah
Bol'shogo Soveta volshebnikov.
- A chto vam nuzhno, chtoby otkryt' prohod mezhdu izmereniyami?
Klotagorb zagovorshchicki pododvinulsya blizhe.
- Ponimaesh', ya sovershenno ne hotel by nenarokom vydat' sekrety
soobshchestva, odnako, po-moemu, ty vse ravno nichego ne zapomnish'. Nuzhno
neskol'ko kristallov germaniya, shchepot' molibdena i chajnaya lozhka
kaliforniya... K tomu zhe svyazyvat'sya so sverhtyazhelymi korotko-zhivushchimi
elementami - sushchaya muka, sam ponimaesh'. Znachit, beresh' koe-kakie
radioaktivnye veshchestva, potom dobavlyaesh' parochku transuranovyh... a ih
eshche podi poluchi.
- A kak najti?..
- Tut dejstvuet drugaya formula, ingredienty kotoroj ya voobshche ne
mogu nazvat' neposvyashchennomu. Potom pomeshchaesh' vse v samyj ogromnyj
kotel, kakoj tol'ko udaetsya dostat', meshaesh'. Tri raza obhodish',
priplyasyvaya, blizhajshee otlozhenie nikel'-cinkovyh rud i... No hvatit
sekretov.
- Zabavnaya magiya, ona pohozha na nastoyashchuyu nauku.
Klotagorb s razocharovaniem poglyadel v storonu Dzhon-Toma.
- Razve ne eto ya tebe govoril? Sama-to magiya - vsegda odna i ta zhe,
vne zavisimosti ot togo, v kakom mire ili izmerenii ty sushchestvuesh'.
Razlichayutsya zaklinaniya i formuly.
- Vy skazali, chto krolik zdes' prosto lapu svoyu ne otdast. Znachit,
i kroliki u vas razumnye?
- YUnosha, yunosha... - Klotagorb ustalo opustilsya na kushetku,
skripnuvshuyu pod nim. - Razumny vse teplokrovnye. Tak i dolzhno byt'.
Tak bylo vo vse istoricheskie vremena. Vse teplokrovnye, krome
chetveronogih travoyadnyh - domashnego skota, loshadej, antilop i im
podobnyh. - CHarodej grustno pokachal golovoj. - Bednym tvaryam tak i ne
udalos' razvit' iz svoih kopyt hot' kakoe-to podobie ruk. A intellekt
tesno svyazan s nalichiem pal'cev. Teplokrovnye, znachit, razumny. Pticy
tozhe. A iz reptilij po kakim-to prichinam intellektom obladaem tol'ko
my, cherepahi. Est', konechno, eshche obitateli Pautinnikov i Zelenyh
Vsholmij, no chem men'she o nih govorish', tem spokojnee. - On poglyadel
na Dzhon-Toma. - Nu a raz tebya nel'zya otoslat' domoj, chto prikazhesh' s
toboj delat'?..
Klotagorb pomedlil eshche.
- Vse-taki my ne vprave brosit' tebya odnogo, da eshche v sovershenno
neizvestnom tebe mire. YA oshchushchayu izvestnuyu otvetstvennost'. Tebe
potrebuyutsya den'gi i sputnik, sposobnyj dat' neobhodimye ob®yasneniya.
|j, Madzh!
Vydr pristal'no razglyadyval ogromnyj tom, raskrytyj Pogom na nuzhnoj
stranice.
- |j, vy, oba! Ostav'te v pokoe brachnye zaklinaniya. Vse ravno u vas
ne hvatit terpeniya vyzvat' nuzhnyh duhov. Inache pridetsya izbavit' vas
koe ot chego lishnego parochkoj zaklinanij, chtoby vy tol'ko
utihomirilis'.
Madzh zahlopnul knigu, vzletevshij vverh Pog prinyalsya uvlechenno
protirat' vtoroj ryad okon.
- CHego vam ugodno ot menya, vashe charodejstvo? - neschastnym golosom
progovoril Madzh, rugaya sebya za oploshnost'.
- Madzh, menya pochtitel'nym tonom ne odurachit'. - Klotagorb
preduprezhdayushche poglyadel na vydra. - YA znayu, chto ty dumaesh' obo mne. I
eto menya ne volnuet.
Obernuvshis' k Dzhon-Tomu, charodej skepticheski oglyadel molodogo
cheloveka: deshevyj tisnenyj poyas, stoptannye sandalii, tenniska s
izobrazheniem volosatogo chelovekoobraznogo s dymyashchejsya gitaroj v rukah,
linyalye golubye dzhinsy.
- Znaesh', v takom vide nechego i dumat' otpravlyat'sya v
Linchbeni-grad... ili v drugoe mesto. Tebya nepremenno vyzovut na
poedinok. |to mozhet byt' opasno.
- Aga, - otozvalsya Madzh, - vo umora. Da oni zhe so smehu pomrut.
- Nel'zya li obojtis' bez tvoego prezrennogo ostroumiya, tryasushcheesya
porozhdenie muskusnoj krysy? Tebe smeshki, a mal'chiku...
- Proshu proshcheniya, ser, - strogim tonom ostanovil ego Dzhon-Tom. - No
mne uzhe dvadcat' chetyre, i mal'chikom...
- YUnosha, a mne dvesti tridcat' shest'. Vozrast - veshch' otnositel'naya.
A teper' nuzhno podumat' ob odezhde... i o provodnike. - Klotagorb
mnogoznachitel'no poglyadel na Madzha.
- |j-ej, shef, obozhdite-ka. Klepanyj Portal - vash, vvalilsya v nego -
on, i esli eto ne tot gus', ya zdes' ni pri chem.
- Tem ne menee vy uzhe poznakomilis'. A poetomu ty voz'mesh' ego pod
svoyu opeku i priglyadish', chtoby s nim nichego ne sluchilos', poka ya ne
pridumayu, kak s nim postupit'.
Tknuv mohnatym bol'shim pal'cem v storonu vyzhidayushchego yunoshi, Madzh
otvechal:
- Vashe charodejstvo! YA zh ne govoryu, shto mne ego ne zhal', chto zh ya -
urod?.. Mne voobshche kazhdogo durachka zhalko, a tem bolee bezvolosyh
lyudej. Toka s chego eto ya dolzhen s nim nyanchit'sya? Po professii ya zh
ohotnik, serra, kakaya zh iz menya priemnaya mamasha, ya... shto li, feya?
- Po professii ty brodyaga, a po prizvaniyu - p'yanica i razvratnik, -
uverennym tonom vozrazil Klotagorb. - Vovse ne ideal'naya kompaniya dlya
molodogo cheloveka, odnako v vashem skudnom umishkom Linchbeni uchenogo dlya
etogo dela ne otyskat'. Itak... ty naznachen.
- A ezheli otkazhusya?
Klotagorb zakatal otsutstvuyushchie rukava.
- Togda ya tebya prevrashchu v cheloveka, ukorochu usy, vybelyu nos, vytyanu
nogi, rasplyushchu lico... Meh u tebya povylezet, i ves' ostatok zhizni
budesh' shlyat'sya po miru s goloj kozhej.
Bedolaga Madzh yavno ispugalsya, ego bravada ne prinesla rezul'tata.
- Net-net, vashe zaklinatel'stvo! Ezheli sud'ba mne vozit'sya s
pacanom - ya ee iskushat' ne budu.
- Reshenie mudroe i prozaichnoe. - Klotagorb pokojno sel na kushetku.
- Ne lyublyu ya grozit'. S provodnikom delo ulazheno, ostaetsya finansovyj
vopros.
- Vo-vo, - prosvetlel Madzh. - CHto zh eto - posylat' nevinnogo
neznakomca v nash zhestokij mir... bez uma i bez grosha.
- Imej v vidu, Madzh, den'gi ya dayu molodomu cheloveku, i ne smej ih u
nego kanyuchit'.
- Ah, serra, net, net i net! YA tol'ko priglyazhu, chtob pacan odelsya
kak podobaet i pristroilsya v Linchbeni v gostinice, gde prinimayut
chelovekoobraznyh.
V golose Dzhon-Toma zazvuchali volnenie i radost':
- Znachit, v etom gorode est' lyudi napodobie menya?
Madzh, soshchuriv glaza, poglyadel na nego.
- Vot shto, priyatel', lyudej v Linchbeni-grade polno, popadayutsya i
chelovekoobraznye, toka ne tvoego razmera.
Klotagorb kopalsya v gorke svitkov.
- Nu vot, opyat' eto zaklinanie zateryalos'... Kak zoloto tvorit'
budu?
- |j, shef, - vstryal smetlivyj Madzh. - Mozhno pomogu... poishchu?
Volshebnik ottolknul ego v storonu.
- Sam upravlyus'. - I, pokosivshis' na kuchu bumagi, zabormotal:
- Zaboty... zakazy... zrenie... zola... zoloto, vot ono.
Vnov' izvlecheny byli poroshki i otvary, na etot raz ih pomestili ne
v tigel', a na melkuyu skovorodku. Na samoe dno Klotagorb ulozhil
odnu-edinstvennuyu monetku, izvlechennuyu so dna kakogo-to yashchika v ego
zhilete. Zametiv, chto Madzh pytaetsya vse zapomnit', Klotagorb pomahal
rukami.
- Madzh, i dumat' zabud'. Tebe etih slov ne vygovorit'. Krome togo,
monetka eta osobaya, starinnaya. Esli b ya mog vse vremya delat' den'gi -
zachem by togda brat' platu za rabotu? Segodnya - sluchaj osobyj. Nu,
podumaj, chto budet, esli vse zhivotnye primutsya delat' den'gi.
- Togda ruhnet vsya vasha denezhnaya sistema, - vstavil Dzhon-Tom.
- Blagoslovennyj pancir'! YUnosha, ty govorish' pravdu. Koe-chto ty
vse-taki vyuchil.
- |konomika mne chut' blizhe.
Volshebnik uzhe vodil palochkoj nad skovorodoj.
Postulaty, postulaty, postulaty,
Povtoryayu ya trikraty:
Zoloto, syuda yavis',
Iz molekul nakopis'.
Slyshu hod v zemle, yavis'!
Kruglis', zoloto, kruglis',
|j, metall tyazhelyj, zvonkij,
Okruglis' i v monety prevratis'.
CHto-to vspyhnulo, zapahlo ozonom. Poroshki so skovorodki kuda-to
podevalis', a na ih meste okazalas' kuchka blestyashchih monet.
- Vot eto - shtukovina pravil'naya, - prosheptal Madzh Dzhon-Tomu. -
|tot by zagovor mne i uznat'.
- Idi syuda, yunosha, i beri, - Klotagorb vyter pot so lba. - Korotkoe
zaklinanie, no tyazheloe.
Dzhon-Tom sgreb gorstku monet. On uzhe sobiralsya opustit' ih v
karman, kogda neozhidannaya legkost' chervoncev udivila ego. On prikinul
ves na ruke.
- Ser, ne hochu pokazat'sya nepochtitel'nym, tol'ko oni ochen' uzh
legkie dlya zolota...
Madzh protyanul lapu, vyhvatil monetku.
- Ne to chto penni, drug. Na zoloto-to pohozhe, no ne zoloto.
Klotagorb, hmuryas', podcepil zolotoj disk.
- Ugu. A chto eto za tonkij kraeshek vystupaet?
- I zdes' tozhe. - Dzhon-Tom zacepil za kraj. Tonkaya zolotaya fol'ga
otoshla, otkryvaya burovatuyu substanciyu. Opisyvayushchij krugi nad ih
golovami Pog istericheski zahohotal.
- Ne ponimayu. - Klotagorb sodral poslednyuyu obertku s sobstvennogo
ekzemplyara. Material pod neyu on priznal v tot samyj mig, kogda
Dzhon-Tom na probu kusnul.
- SHokolad. Neplohoj, kstati. Klotagorb priunyl.
- Proklyatie! Dolzhno byt', ya dobavil k formule transmutacii chto-to
iz zavtraka.
- Nu chto zhe, - otozvalsya umiravshij s goloda molodoj chelovek. -
Zoloto, ser, u vas ne vyshlo, odnako shokolad poluchilsya prevoshodnyj.
- Vod edo volshebnik! - zavopil Pog iz okonnoj nishi. - SHokolad u
nego vyshel vmesdo zolota! YA zh vam rasskazyval, rebyata, chego tud bylo,
kogda on pytalsya vyzvat' vodyanuyu nimfu. Vylozhil vsyu komnatu, kak bober
hatku: krugom blagovoniya, duhi, zerkala. Nu, vyzval on svoyu nimfu.
Poryadok. Znaete kakuyu? Nimfu kugluhskoj strekozy... Ona zh emu chut'
ruku ne otorvala, poka...
Klotagorb korotko tknul pal'cem v storonu Poga, krohotnaya molniya
obuglila mesto, gde tot byl bukval'no tol'ko chto.
- Vechno mazhet k domu zhe, - s®ehidnichal uchenik. Vtoraya molniya
minovala famulusa na eshche bol'shem rasstoyanii, raskoloshmativ celuyu
sherengu steklyannyh sosudov na verhnej polke. Zvyakaya, oni popadali na
pol; letuchij mysh, metnuvshis' v storonu, uvil'nul ot padayushchih
oskolkov.
Otvernuvshis', Klotagorb stal vozit'sya s ochkami.
- Pora navorozhit' novye linzy. - Zasunuv ruku v nizhnij yashchik
pancirya, on izvlek ottuda gorstku monetok pomen'she. - YUnosha, eto
tebe.
- Ser... a ne proshche li bylo srazu dat' mne ih?
- Prihoditsya praktikovat'sya. Vot uvidish', cherez neskol'ko dnej eto
zaklinanie budet vyskakivat' iz menya, kak probka iz butylki.
- A mozhet, i odezhonku emu nakolduete? - osvedomilsya Madzh.
Pricelivayushchijsya pal'cem v uhmylyayushchegosya famulusa Klotagorb brosil
na Madzha serdityj vzglyad.
- YA volshebnik, a ne portnoj. Mirskie dela ya ostavlyayu tebe. I pomni:
ne priglyadish' - meha na tebe ne budet.
- SHef, rasslab'sya. Poshli, Dzhon-Tom. Doroga neblizkaya, i luchshe vyjti
do temnoty.
I oni ostavili zhil'e Klotagorba, razbivavshego gorshki i fialy i
prozhigavshego dyrki v kartinah v naprasnyh popytkah ispepelit'
obnaglevshego pomoshchnika.
- Kakoj interesnyj tip etot vash volshebnik, - chtoby zavyazat' besedu,
progovoril Dzhon-Tom, edva oni povernuli na horosho protoptannuyu
dorozhku, uvodivshuyu v les.
- S chego eto on moj, priyatel'? - YAshcherica s yarkim opereniem
prinyalas' rasklevyvat' nechto, napominayushchee banan, na vetvyah blizhajshego
dereva. - Hosh' eshche shokoladnuyu monetku?
- Net, spasibo.
- Kstati, o den'gah: meshochek-to s serebrom mozhno i mne dat', raz uzh
pod moim prismotrom nahodish'sya.
- Den'gi v polnom poryadke. - Dzhon-Tom pohlopal sebya po karmanu. -
Tut im budet spokojnee. K tomu zhe moi karmany povyshe tvoih - zalezt'
trudnee.
Ne oshchutiv ni malejshej obidy, vydr oglushitel'no rashohotalsya i
hlopnul Dzhon-Toma volosatoj pyaternej ponizhe spiny.
- A ty, priyatel', ne takoj durak, kakim kazhesh'sya. CHtob mne
zaledenet', toka ya eshche sdelayu iz tebya normal'noe zhivotnoe.
Oni odin za drugim perebralis' cherez ruchej - pochti takoj zhe, kak
posredi botanicheskogo sada v kampuse. Dzhon-Tom postaralsya spravit'sya s
grust'yu, naveyannoj etim vospominaniem.
- A tebe ne interesno, kakoj takoj krizis predrekaet nam Klotagorb?
- sprosil on vydra.
- A nu ego, - otvechal tot, - opyat' chtoj-to pridumal. Mne
rasskazyvali - chego toka eti chuvaki ne p'yut i ne kuryat pod nastroenie!
|to u nih nazyvaetsya razmyshleniyami... charodejskimi. A ya tak pryamo
skazhu - nabralsya. Kak emu razobrat'sya-to, vydumal on krizis etot ili
net, esli hodit kazhdyj den' kosoj?
- Tebe nado by obratit'sya k istorii...
Madzh ukoriznenno pokachal golovoj.
- Toka poprobuj lyapnut' podobnoe v Linchbeni, priyatel', vraz
popadesh' v bedu. Nuzhno mne obrashchat'sya k tvoej istorii. A vse-taki, kak
naschet serebrishka? - Dzhon-Tom ulybnulsya. - Nu, ladno, ladno.
Poslednie nadezhdy na to, chto zatyanuvshijsya koshmar etot razveetsya i
chto on eshche smozhet prosnut'sya, ischezli posle neskol'kih dnej puti - za
milyu do Linchbeni. Dzhon-Tom eshche ne videl goroda - tot pryatalsya za
pod®emom, porosshim sosnovym borom, kogda blizost' poseleniya
zasvidetel'stvoval zapah... Edkuyu von' ot soten zhivotnyh, sgustivshuyusya
na utrennem solncepeke, edva li mozhno bylo s chem-nibud' pereputat'.
- CHto te opyat' ne tak, koresh? - Sbrasyvaya ostatki nochnoj dremoty,
Madzh s naslazhdeniem potyanulsya. - Smotryu, opyat' ty u menya snik.
- Zapah...
- My zh vozle Linchbeni - kak ya i obeshchal.
- Znachit, tut vsegda tak vonyaet?
Madzh povodil nosom.
- Ne... chtoj-to segodnya ne ochen'. Podozhdi vot... k poludnyu, kogda
solnce podnimetsya, budet samyj kak raz.
- U vas zdes' povsyudu volshebniki... Velikie, vrode Klotagorba.
Neuzheli nikto ne mog vydumat' dezodoranta?
Madzh otvechal ne bez smushcheniya.
- A chto eto takoe budet, priyatel'? Eshche kakaya iz vashih neponyatnyh
shtukovin?
- Takaya veshch' - pobryzgal, i ot tebya pahnet priyatno, - s
dostoinstvom otvechal Dzhon-Tom.
- Vo do chego zh strannye ponyatiya v vashem mire. A kak ya togda pojmu,
gde moi vragi, esli ne smogu ih uchuyat'? A druz'ya - te i tak pahnut
priyatno. Nepravil'no u tebya vyhodit. Ot druga ne vonyaet. Razve chto ot
vas, chelovekoobraznyh, - on prenebrezhitel'no fuknul nosom, - inogda
tolkom nichem i ne pahnet. Vot, podi, i kazhetsya togda, chto vse mogut
obojtis' bez zapaha.
- Dejstvitel'no tak.
- A vot chto togda vyhodit, shef. Nechego tebe propovedovat' eti svoi
sektantskie zaskoki v Linchbeni, ne to dazhe ya ne smogu tebya zashchitit'...
Do konca dnya ne protyanesh'.
Oni priblizhalis' k gorodu. Teper' na tropinke byli vidny sledy
mnogih nog.
- Vo, gad, daet, - bormotal Madzh sebe pod nos. - Obhodit'sya bez
zapahov, bez sladkih-to aromatov druzej i dam. Da ya, gad, skoree
oslepnu, chem nosa lishus', ponyal, priyatel'? I kakie zh u vas tam chuvstva
v vashem mire?
- Obychnye. Zrenie, sluh, osyazanie, vkus... obonyanie.
- Togda vyhodit, chto ty sektant, raz iz vzdornoj pustoj teologii
soglasen otkazat'sya ot odnoj pyatoj chuvstv, rasskazyvayushchih tebe o
mire?
- Teologiya tut ni pri chem, - vozrazil Dzhon-Tom, opasayas', kak by
ego argumenty emu zhe samomu ne pokazalis' legkovesnymi. - Vse delo v
etikete.
- Da podavis' ty svoim etiketom. Nado zhe - nikakih zapahov. Net,
Dzhon-Tom, tvoego mira mne na ponyuh ne nado. Toka my uzhe prishli.
Postarajsya teper' vybirat' vyrazheniya. - Vydr vse eshche nikak ne mog
primirit'sya s tem, chto zapah drug druga komu-to mozhet pokazat'sya
nepriyatnym. - Ty toka skazhi tam pro svoj nos, tak tebya srazu
vypotroshat.
Dzhon-Tom nereshitel'no kivnul. Nado vzdohnut' poglubzhe neskol'ko
raz, skazal on sebe. Gde-to on eto slyhal: vdyhaj poglubzhe -
privyknesh'.
Oni podnyalis' na vershinu holma, i vnizu za derev'yami otkrylsya
gorod. I tut zapah obrushilsya na nego v polnoj mere... Pahlo navozom,
pereprevshim v bolote. Dzhon-Tom edva sumel uderzhat' v sebe soderzhimoe
zheludka, voznamerivsheesya ostavit' ego telo nedolzhnym putem.
- |j-ej, toka menya ne zablyuj! - Madzh toroplivo shagnul nazad. -
Voz'mi sebya v ruki, paren'. Skoro ty budesh' radovat'sya etomu zapahu.
Oni spuskalis' s holma, vydr privol'no trusil, Dzhon-Tom brel,
spotykayas', i, po vozmozhnosti, staralsya izobrazit' na lice
neprinuzhdennoe vyrazhenie. I tut oni nabreli na zrelishche, zastavivshee
Dzhon-Toma pozabyt' pro durnotu i odnovremenno napomnivshee emu, chto
ugodil on v mestechko opasnoe i lish' slegka civilizovannoe.
Oni uvideli telo, vo vsem shozhee s prinadlezhashchim Madzhu, krome
neznachitel'nyh podrobnostej: lapy visyashchego byli skrucheny za spinu,
nogi svyazany vmeste. Golova svisala nabok, svidetel'stvuya, chto etu sheyu
svernuli vpolne professional'no. Telo bylo polnost'yu obnazhennym.
"Stranno, kak bystro ya privyk, chto i zhivotnye zdes' hodyat odetymi", -
podumal Dzhon-Tom.
Trup celikom pokryvala obolochka iz prozrachnoj reziny ili
plastmassy. K oblegcheniyu Dzhon-Toma, glaza okazalis' zakrytymi;
vyrazhenie na fizionomii, pozhaluj, mozhno bylo dazhe nazvat' priyatnym.
Pod pokachivayushchimsya zakonservirovannym trupom na sheste torchala tablichka
s nadpis'yu, sdelannoj neznakomymi bukvami. YUnosha voprositel'no
posmotrel na Madzha.
- |to osnovatel' nashego goroda, - posledoval otvet.
Oni shli mimo udivitel'nogo monumenta, i Dzhon-Tom ne svodil glaz s
pokojnika.
- Znachit, u vas prinyato veshat' osnovatelej gorodov?
- Ne, toka za osobye zaslugi. |to nash pokojnyj Tilo Beni. Dolzhno
byt', dve sotni let visit uzhe, starina.
- Neuzheli eto telo proviselo zdes' ne odnu sotnyu let?
- A che - horosho sohranilsya. Nash mestnyj koldun zabal'zamiroval ego,
kak polozheno.
- Kakoe varvarstvo.
- A hosh' - rasskazhu o nem? - sprosil Madzh. Dzhon-Tom kivnul.
- Znachica, vyshlo tak, chto starik Tilo - horek, znachit, etot, a iz
nih nichego horoshego ne vyhodit - okazalsya moshennikom. Grabil fermerov
po vsej okruge... Mnogo let grabil... CHashche den'gi otbiral, inogda
docherej. Vot na etom ego i zastukali. A to on zerno kupit u odnogo
fermera, a prodast drugomu, potom zajmet deneg i eshche kupit. Vdrug para
fermerov soobrazila, znachica, chto zerno, kotoroe oni pokupayut,
sushchestvuet lish' v golove Tilo.
Nu vot, oni sobralis', zalovili ego v etoj roshche i obrabotali, kak
polagaetsya. A tut prihodit para remeslennikov - plotnik i serebryanshchik,
a mozhet, i sapozhnik, ne pomnyu... Nu i reshili, chto v etoj doline vozle
protochnoj vody mozhno zateyat' delo, vot gorod-to i vyros. Togda,
znachica, v drugih seleniyah sprashivat' stali - kak najti teh
remeslennikov. Im i govorili: stupajte v dolinu, gde linchevali Tilo
Beni, hor'ka-moshennika. A ty, shef, ne zametil? Dyshish'-to uzhe kak
nado!
K udivleniyu yunoshi, durnota ego proshla, von' bolee ne kazalas' takoj
zhutkoj.
- Ty prav. Teper' luchshe.
- Horosho. Vot chto, priyatel', teper' derzhis' vozle menya i sledi za
soboj. Tut est' rebyata, kotorye ne lyubyat shutit' s neznakomcami, a ty i
tak strannee vsyakogo strannika. Znachica, ya ne hotel by zdesya s nimi
povzdorit', ponyal?
Oni vyshli iz lesa. Madzh poglyadel vpered i golosom, polnym
provincial'noj gordosti, izrek:
- Nu vot, Dzhon-Tom, vot i Linchbeni-grad.
Ni tebe skazochnyh shpilej, ni ostroverhih bashenok. Pered Dzhon-Tomom
byla derevnya. Ni raduzhnyh bastionov, ni pokrytyh zolotom krysh,
vonzayushchihsya v oblaka... Ni serebra, ni samocvetov. V Linchbeni mozhno
bylo zhit' - dlya etogo gorodok i stroili, - no lyubovat'sya tut bylo
nechem. O mavritanskih dvorcah i sadah s pavlinami obitateli ego vedali
eshche men'she, chem sam Dzhon-Tom.
S dvuh storon zazhatye lesom ulochki tyanulis' vdol' uzkoj doliny;
cherez centr gorodka protekal ruchej edva li ne v yard shirinoj. On delil
nadvoe central'nuyu ulicu, zamoshchennuyu, kak i bokovye proulki, golyshami,
navernyaka dostavlennymi iz rusla dalekoj reki. Sobstvenno, ne
zamostili odin tol'ko ruchej.
Oni spuskalis' vniz po trope, prevrativshejsya v mostovuyu, vozle
samoj vody. I hotya Dzhon-Tom namerevalsya derzhat' sebya v rukah, pristup
durnoty, nakativshej vozle pervyh domov, zastavil ego izryadno
skrivit'sya. Pohozhe bylo, chto ruchej sluzhit odnovremenno istochnikom
pit'evoj vody i stochnoj kanavoj. YUnosha velel sebe ne pit' v Linchbeni,
esli predlozhennaya zhidkost' budet nekipyachenoj ili ne iz butylki.
Vokrug stoyali doma - v tri, dazhe v chetyre etazha. Ostrye kryshi byli
kryty bol'shimi, v kvadratnyj fut, plastinami dranki ili serogo shifera.
So vtorogo i tret'ego etazhej vniz smotreli prozrachnye okna. Koe-gde
nad ulicej navisali balkony.
V stenah chetvertyh etazhej i bashenok, podnimavshihsya nad kryshami,
byli otkrytye vozduhu kruglye dyry. Pod kazhdym takim vhodom vidnelis'
tolstye zherdi. Vozle vozdushnyh dverej raspolagalis' kruglye zhe okoshki.
Tam yavno gnezdilis' vozdushnye obitateli gorodka, vrode krasnogrudogo
skvernoslova, dostavivshego pochtu k Drevu Klotagorba neskol'ko dnej
nazad.
Uzkoe ushchel'e ne bylo ochen' uzh glubokim, da i kraya ego ne slishkom
blizko podhodili drug k drugu, no doma zhalis' stenka k stenke, kak
perepugannye deti. Prichina byla prosta: esli odna stena sluzhit dlya
dvuh stroenij, dom obhoditsya deshevle. Koe-gde nad shchipcami ostryh krysh
i obrashchennymi k ulice fasadami na shestah reyali vympely. Mozhet, oni
nesli na sebe gerby znatnyh semejstv, mozhet, o chem-to preduprezhdali
ili izveshchali mestnyh zhitelej. Dzhon-Tom ob etom ne znal. Kuda bolee
ponyatnoj simvolikoj yavilos' sohnuvshee na natyanutyh nad golovoj poperek
ulic verevkah bel'e neobychnoj konfiguracii. Dzhon-Tom popytalsya bylo
opredelit' vladel'cev po raspolozheniyu i dline rukavov i shtanin, odnako
vynuzhden byl sdat'sya pered licom takogo raznoobraziya.
Nu a v nastoyashchij moment mohnatye ruki toroplivo, s vorkotnej i
burchaniem, vtyagivali bel'e v okna verhnih etazhej. Nad gorodom uzhe
grohotal grom, raskaty ego otrazhalis' ot mostovyh, ot syryh kamennyh
sten, peresechennyh tolstymi derevyannymi brus'yami. Dazhe nebol'shie doma
zdes' stroilis' prochno - nepristupnymi zamkami.
Gulko hlopali okonnye pereplety - obitateli gotovilis' k
priblizhayushchejsya groze. Novyj poryv vlazhnogo vetra dones do nozdrej
cheloveka i vydra ostryj zapah dyma, zaporoshil glaza peplom. Nad
gorodom progremel novyj raskat. Maslyanistoe temnoe oblako bylo pochti
nad golovoj. Pervye kapli upali na lico.
Madzh pribavil shagu, i Dzhon-Tomu prishlos' potoropit'sya, chtoby ne
otstat'. Gorod zainteresoval ego, i sprashivat', kuda oni speshat, ne
hotelos'. Pogruzhennyj v licezrenie okrestnostej yunosha ne zamechal
vzglyadov toroplivyh prohozhih.
Projdya eshche paru kvartalov, on nakonec ponyal, kakoe vnimanie
privlekaet.
- Dlinnyj ty, vse delo v etom, priyatel', - ob®yavil Madzh.
Dzhon-Tom staratel'no razglyadyval prohozhih, otvechavshih emu ne menee
lyubopytnymi vzglyadami. Vyshe Madzha nikogo ne bylo; v osnovnom zdeshnie
rostom edva prevoshodili chetyre-pyat' futov. Odety vse byli dostatochno
shozhe, razlichiya opredelyalis' vkusom i, po-vidimomu, polozheniem. SHerst'
i shelk cheredovalis' s hlopkom i kozhej. Kurtki, bluzy, zhilety i
pantalony zachastuyu byli rasshity biserom i per'yami. Golovnye ubory
otlichalis' raznoobraziem: shirokopolye shlyapy vo vkuse semnadcatogo
stoletiya, krohotnye berety, vysokie tirol'ki s peryshkom na boku, kak u
Madzha. Zemlyu popirali sapogi i sandalii raznyh razmerov. Pozzhe
Dzhon-Tom ubedilsya, chto vybirat' prihoditsya mezhdu teplymi, no gryaznymi
bashmakami i sandaliyami - obuv'yu holodnoj, odnako legche poddayushchejsya
chistke.
Vprochem, podderzhivat' chistotu obuvi zdes' bylo slozhno. Oni vovremya
peresekli glavnuyu ulicu: bukval'no pered ih nosom razdrazhennaya sedaya
opossumsha vyplesnula v central'nyj ruchej vedro s pomoyami - pryamo so
vtorogo etazha.
- |j, tam! - zakrichal Dzhon-Tom zahlopnuvshimsya stavnyam.
- CHego eto ty?
- A ona chego? - probormotal Dzhon-Tom, krutya nosom ot novoj voni.
Madzh nahmurilsya.
- Vot chto, shef, ujmis'-ka ty so svoimi obychayami. A chego ej eshche
delat' so vsej zhizhej, sobravshejsya za noch'? - I on pokazal rukoj na
ruchej, protekayushchij vdol' ulicy. - V eto vremya goda u nas zdes' dozhdi.
Vse stekaet v potok... i privet.
Dzhon-Tom myslenno poblagodaril sud'bu za to, chto ona ne privela ego
v eti kraya letom.
- Menya ved' ne eto rasserdilo. Ona zhe special'no. Ej-bogu, metila v
nas.
Madzh uhmyl'nulsya.
- A che, mozha, i tak. U etoj staroj domosedki-havron'i drugogo-to
razvlecheniya i ne najdetsya.
- A kak tut u vas naschet obyknovennoj lyubeznosti? - osvedomilsya
Dzhon-Tom, stryahivaya s botinok nalipshij musor.
- Horoshaya shtukovina, esli molodym hochesh' lapy otbrosit', vot chto ya
tebe na eto skazhu.
Speredi poslyshalis' kriki. Oni otstupili v storonku i prizhalis' k
stavnyam, prikryvayushchim okna lavki. K nim priblizhalsya ogromnyj dvojnoj
furgon, povozki grohotali odna za drugoj. Transport zanimal edva li ne
vsyu shirinu ulicy.
Dzhon-Tom razglyadyval ego s lyubopytstvom. Pravil furgonom toshchij,
naskvoz' promokshij ocelot. YArkie glaza nebol'shoj tigrovoj koshki
pobleskivali iz-pod shirokih polej myatoj fetrovoj shlyapy. Pozadi nego,
na peredke vtoroj povozki, ehal vkonec oserchavshij samec belki, rostom
ne bolee chem v tri futa. Prikryvaya pushistym hvostom golovu, on pytalsya
s pomoshch'yu polotnishch plotnogo holsta ili kozhi spasti ot uzhe hlynuvshego
dozhdya frukty i ovoshchi, kotorymi byla zagruzhena povozka. Furgon tyanula
chetverka shirokokostnyh yashcherov, pokrytyh sine-zelenymi raduzhnymi
razvodami; v polumrake ih rozovye glaza pobleskivali na maner
gabaritnyh ognej avtomobilya. Oni to i delo dergalis' iz storony v
storonu, trebuya neuklonnogo vnimaniya ot vopyashchego i shipyashchego voznicy,
kotoryj ispol'zoval rugatel'stva v toj zhe mere, chto i tonkij dlinnyj
knut.
Nenadolgo zaglushiv grom, ogromnaya povozka progrohotala mimo, s
trudom obognuv ugol.
- Nu chego brat'sya, ezheli bezrukij... Ne ponimayu takih, - burknul
Madzh, kogda oni prodolzhili put', starayas' derzhat'sya blizhe k stenam
domov, gde dozhd' byl potishe. - Stoka gruza zazrya namochili.
Teper' s neba uzhe prosto lilo. Okna po bol'shej chasti byli zatvoreny
ili prikryty stavnyami. V nastupivshem polumrake kazalos', chto doma
navisayut nad ulicami.
Otkuda-to iz-za spiny, sverhu, doneslos' pronzitel'noe chirikan'e.
Obernuvshijsya na zvuk Dzhon-Tom uspel zametit', kak sojka v
zhelto-purpurnoj yubochke i zhilete prizemlilas' na odnom iz nasestov
chetvertogo etazha i protisnulas' vnutr' cherez otverstie. Hlopnula
kruglaya dverca.
Oni toropilis' vpered - ot odnogo shatkogo navesa nad vhodom k
drugomu. Po doroge minovali knizhnuyu lavku... tochnee, lavku svitkov:
vysokie do potolka derevyannye polki pohozhi byli na shtabel' vinnyh
butylok, iz kazhdogo gnezda torchal tolstyj svitok.
Kak uveryal Madzh, dozhd' smyl vsyu gryaz' s mostovoj, i vzduvshijsya
ruchej unes ee vniz po techeniyu. Groza tem vremenem umchalas' dal'she,
raskaty groma stali stihat'. Liven' smenilsya holodnym morosyashchim
dozhdem, i Dzhon-Tom ezhilsya i neuyutno chuvstvoval sebya v naskvoz'
promokshih dzhinsah i tenniske.
- Proshu proshcheniya, ser.
Dzhon opustil ruki, kotorymi obhvatil sebya, pytayas' sogret'sya.
- CHto? - Vzglyad ego obratilsya napravo. Golos slyshalsya iz uzkogo
proulka - dvoe muzhchin edva li proshli by tam plechom k plechu...
Pod nebol'shim derevyannym navesom lezhal gibbon, skryuchivshijsya dlya
tepla mezhdu derevyannymi bochonkami, napolnennymi musorom. Ego
morshchinistaya fizionomiya byla ukryta ot dozhdya slozhennymi listami
obertochnoj bumagi, zavyazannymi uzlom pod podborodkom. Samodel'naya
shlyapa, promoknuv, lipla k fizionomii obez'yany. Rvanye hlopchatobumazhnye
bryuki ukryvali volosatye nogi. Rubashki na gibbone ne bylo. Dlinnye
ruki obnimali sotryasayushchuyusya grudnuyu kletku, pokrytuyu okruglymi
propleshinami. Vmesto odnogo glaza ziyala dyra.
Ruka s tonkimi pal'cami s nadezhdoj potyanulas' k Dzhon-Tomu.
- Serebryanuyu monetku, ser. Podajte neschastnomu veteranu vojny,
neudachniku mirnyh vremen. Skvernoe vospitanie i nevezhestvo sudej
stoili mne odnogo glaza, ser. A teper' ya sushchestvuyu lish' shchedrotami
zhitelej etogo goroda.
Dzhon-Tom, otkryv rot, glyadel na zhalkoe sozdanie.
- Nu, neskol'ko medyakov, ser, esli u vas net serebra, - s
vozhdeleniem kanyuchil gibbon.
I vdrug otshatnulsya, vzhimayas' v bochki. Odna iz nih povalilas'. Na
mostovuyu posypalis' obryvki bumagi, kosti - slovom, obychnyj gorodskoj
musor, sostav kotorogo ne zavisit ot prostranstvennogo raspolozheniya
goroda v kosmose.
- Net-net, ser! - Tryasushchejsya rukoj gibbon prikryval lico. - YA
nichego plohogo ne sdelal.
Madzh stoyal vozle Dzhon-Toma. Mech na grudi ego byl napolovinu
vydvinut iz nozhen.
- Slysh', ty, ya ne poterplyu, chtob ty pristaval k dzhentl'menu, poka
on pol'zuetsya moim pokrovitel'stvom! - Vydr shagnul k neudachlivomu
antropoidu. - Sdelal... ne sdelal, a mozha, eshche sdelaesh'... Vot
poprobuj toka, poka ya ryadom.
- Nu zachem ty tak? - probormotal Dzhon-Tom, ne bez priyazni glyadya na
s®ezhivshegosya gibbona. - On zhe bol'noj, vidish'?
- Vo-vo... Imenno... Bol'noj. CHego ty, priyatel', ne znaesh', kak
razgovarivat' s poproshajkami?
Vydr obnazhil mech. Gibbon vzvyl.
- Znayu. - Dzhon-Tom zapustil ruku v karman, nashchupal nebol'shoj
l'nyanoj koshelechek, kotorym odaril ego Klotagorb, izvlek iz nego
monetku, brosil ee gibbonu. Obez'yana popolzla za nej po kamnyam, po
musoru.
- Blagoslovenie na vas, ser! Pust' nebesa poceluyut vas!
Madzh otvernulsya s prezreniem, vernuv mech na mesto.
- Popustu den'gi motaesh'. - On vzyal Dzhon-Toma za ruku. - Nu, poshli.
Nado eshche dobrat'sya do toj samoj lavki, poka ty vse ne spustil. Vot
chto, koresh: tuta mir grubyj, i tebe luchshe by poskoree s etim
smirit'sya. Znachica, ne vidal nozha v podvorotne?
- Nozha? - Dzhon-Tom oglyanulsya nazad - na ostavshijsya pozadi proulok.
- Kakogo nozha?
- Vo-vo, on eshche sprashivaet, - vozmutilsya vydr. - Vot ne bylo by
menya s toboj, srazu uznal by - kakogo. Toka ya dumayu - tebe s soboj ne
spravit'sya. Golova, navernoe, legkaya, mozgi vrode vozduha, a? Kakogo
nozha... T'fu!
On ostanovilsya, poglyadel na ozadachennogo Dzhon-Toma.
- Vot chego, priyatel' - po mne, valyaj duraka skol'ko hosh'. Toka vot
ego charodejstvo chto skazhet? Stalo byt', pokuda ya tuta tebya ne
pristroyu, pokuda ty, znachica, ne pustish' kornej v etom mire,
izvol'-ka, priyatel', slushat' moi sovety. A ezheli o sebe ne dumaesh',
hotya by menya pozhalej. Klotagorb vona chego mne nasulil. - Pokachav
golovoj, vydr otvernulsya i otpravilsya dal'she. - Mne nasulil - ne tebe!
Dernulo zhe menya spotykat'sya o tvoi nogi, ugorazdilo zhe!
- A! Vyhodit, mne povezlo? Po-tvoemu, ya zdes' prosto schastliv? Tozhe
mne udovol'stvie... Perdun mohnatyj!
K razocharovaniyu Dzhon-Toma, vmesto togo chtoby potyanut'sya k mechu,
Madzh zaulybalsya.
- Vot eto uzhe luchshe, priyatel'! Tak-to vot ono luchshe, chem denezhki
svoi razdavat'. - Vydr splyunul v storonu proulka. - Da etoj
merzopakosti vonyuchej chto plyunut', chto kishki tebe vypustit'. Ne ponyal,
pochemu mne v lesu luchshe, a, drug?
Oni svernuli s glavnoj ulicy na bokovuyu, okazavshuyusya, pravda,
poshire togo proulka, no v obshchem-to ne slishkom pohozhuyu na nastoyashchuyu
ulicu. Vprochem, dazhe ona mogla pohvastat' vyveskami poldyuzhiny lavok,
zhavshihsya drug k drugu v konce dlinnogo tupika. Ulochku osveshchal vysokij
maslyanyj fonar'. Polotnyanye kozyr'ki nad oknami lavok edva ne
smykalis', vmeste s dozhdem pryacha mostovuyu ot sveta fonarya.
Iz nahodivshegosya v konce tupika kamennogo fontana vytekal rucheek,
povtoryavshij v miniatyure potok na central'noj ulice.
Dzhon-Tom stryahnul kapli s ruk i, vyzhimaya vlagu iz dlinnyh volos,
nyrnul, sognuvshis', pod odin iz kozyr'kov. Tot yavno ne byl rasschitan
na personu podobnogo rosta. YUnosha poglyadel na vyvesku pod bol'shim
oknom lavki. Nadpis' byla uzhe pochti ponyatna. Dolzhno byt', mozg nachinal
obzhivat'sya. Vprochem, ponyat', vozle kakoj lavki on okazalsya, mozhno
bylo, ne znaya gramoty. V okne bylo polno zhiletov, kurtok, iskusno
prostrochennyh pantalon... para bryuk s bubenchikami, nashitymi vdol'
shvov. Odezhda lezhala na prilavke ili byla napyalena na manekeny s
ostrouhimi golovami i hvostami.
Madzh tolknulsya v dver', zvyaknul kolokol'chik.
- Golovu poberegi, Dzhon-Tom.
Uslyshav preduprezhdenie, yunosha prignulsya. Vnutri pahlo lavandoj i
kozhej. Nikogo ne bylo vidno. V centre komnaty byli rasstavleny kresla
s gnutymi nozhkami i spinkami. S dlinnyh shestov svisala odezhda.
- |j, vladelec! - zaoral Madzh. - Pokazhis' sam i svoyu rabotu
prihvati.
- Zahodite, poluchite, dorogie moi, kak tam vas... - proshelestel
golos v zadnej komnate. - Luchshaya rabota, luchshij shov... Samye prochnye i
krasivye materialy... - Golos kak-to vdrug stih.
Zastyv u dveri, lis glyadel za spinu Madzha - na toshchego, naskvoz'
promokshego Dzhon-Toma. Na nogah hozyaina krasovalis' shelkovye shlepancy.
On byl oblachen v shelkovyj halat, k kotoromu szadi krepilis' chetyre
akvamarinovye lenty. Peresekayas', oni naiskos' obhvatyvali hvost i
shodilis' v bant u belogo konchika. Poverh halata na lise okazalsya
ves'ma delovogo vida fartuk, iz kotorogo torchali linejki, pilki,
neskol'ko bruskov temno-zelenogo kamnya i prochie atributy portnovskogo
masterstva. Zagovoril on ves'ma ostorozhno:
- A eto... CHto eto takoe? - I nereshitel'no ukazal v storonu
Dzhon-Toma.
- Rabota eto, o kotoroj my tut boltaem... Budem delat', znachica,
budem, b'yus' ob zaklad. - Madzh plyuhnulsya v nizkoe kreslo, niskol'ko ne
dumaya ob obivke i o tom, chto s nego ruch'em stekaet voda. Sdvinuv na
lob tirol'ku s perom, on zabrosil obe korotkie nogi na ruchku kresla. -
Valyaj, Dusya, rabota zhdet.
Upershis' lapami v boka, lis strogo glyanul na vydra.
- Zdes' na chudishch ne sh'yut. YA odeval samyh roskoshnyh grazhdan Linchbeni
i vsej okrugi. YA shil plat'e dlya madam Skoriancy i ee luchshih devic, dlya
bankira SHCHegoleya Vulfa, dlya chlenov Gorodskogo Soveta, dlya nashih
vidnejshih kupcov i remeslennikov... No chudovishch ya ne odevayu.
Potyanuvshis' iz kresla, Madzh vytashchil dlinnuyu tonkuyu palochku iz
vysokogo stakana, okazavshegosya nepodaleku.
- Schitaj eto vyzovom svoemu masterstvu, priyatel'. - Kremnevoj
zazhigalkoj vydr podzheg palochku.
- Poslushajte, - progovoril Dzhon-Tom, - tol'ko obojdemsya bez
skandalov. - Lis ostorozhno otstupil nazad, kak tol'ko eta
podozritel'naya gromadina sdelala shag v ego storonu. - Madzh schitaet,
chto... chto... - On zametil, chto vydr uvlechenno popyhivaet dymkom. Po
komnate plyl znakomyj zapah.
- A skazhite, - osvedomilsya Dzhon-Tom, - mogu li... mozhno i mne vzyat'
odnu iz etih... palochek?
- |to, paren', dlya zakazchikov i vystavleno. - Madzh velikodushno
peredal emu palochku vmeste s zazhigalkoj. Dzhon-Tom srazu ne smog
ponyat', kak ta ustroena, no v dannyj moment rad byl poverit' i tomu,
chto ona snabzhena horoshim ognetvornym zaklyatiem.
Neskol'ko glubokih zatyazhek vpolne udovletvorili ego. Ne stol' uzh
strashen sej mir, reshil yunosha. Kurevo napomnilo emu o trevogah
Klotagorba. A chto, esli tabak smozhet kakim-nibud' obrazom perepravit'
ego domoj?
CHerez desyat' minut on uzhe ni o chem ne trevozhilsya. Obodrennyj Madzhem
i pridremyvayushchim gigantom, lis, burcha pod nos, obmerival Dzhon-Toma,
rasprostershegosya na pokrytom kovrom polu. Madzh lezhal ryadom, a tem
vremenem dushi oboih vosparyali nad brennymi telami. Portnoj, kotorogo
zvali Karlemot, ne vozrazhal protiv dyma; znachit, u nego hvatalo etih
krepkih palochek, libo zdravogo smysla, ili togo i drugogo vmeste.
Potom on ostavil ih, a kogda vnov' voshel cherez neskol'ko chasov,
zastal vydra i cheloveka v polnoj otklyuchke. Lezha na polu, oni s
glubokoj zainteresovannost'yu obsuzhdali raspolozhenie prodelannyh
drevotochcem hodov v potolke.
Potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby Dzhon-Tom prishel v sebya
nastol'ko, chtoby odet'sya. No kogda on nakonec uvidel sebya v zerkale,
potryasenie otchasti razognalo tuman v golove.
Nezhnym oblachkom kasalas' kozhi shelkovaya rubashka cveta indigo. Nizhe
nachinalis' pryamye bryuki iz chego-to srednego mezhdu hlopkom i flanel'yu.
I na shtanah, i na rubashke byli nashity odinakovye pugovicy iz chernoj
kozhi. Kozhanyj chernyj zhilet ukrashali uzory iz bisera. Im zhe byli obshity
kraya bryuk, tol'ko Dzhon-Tom ne srazu ponyal eto, poskol'ku nogi ego byli
obuty v nevysokie, do goleni, sapogi chernoj kozhi s otvernutymi
golenishchami. Sperva Dzhon-Tom dazhe udivilsya, chto u portnogo nashlas'
obuv' emu po noge, ponimaya, chto rostom on vyshe zdeshnego narodca. A
potom soobrazil, chto, dolzhno byt', u mestnyh vpolne mogut byt' inye
proporcii, i nogi ih krupnee, chem u cheloveka.
SHtany derzhalis' na poyase iz metallicheskih zven'ev, serebryanyh ili
olovyannyh, yarko blestevshih, kontrastiruya s korotkoj, do beder,
pelerinoj iz zelenoj perelivchatoj kozhi kakoj-to yashchericy. Vorotnik ee
zakalyvalsya paroj serebryanyh bulavok.
Nevziraya na vse nastoyaniya Madzha, yunosha otkazalsya nadet' na golovu
oranzhevuyu treugolku.
- Terpet' ne mogu nikakih shlyap.
- A zhal'. - V golose Karlemota rasstrojstvo smenilos' gordost'yu. -
Lish' takaya shlyapa mozhet zavershit' kartinu... Potryasayushchij kostyum, esli
pozvolite, potryasayushchij i unikal'nyj.
Dzhon-Tom povernulsya, cheshujki na plashche ego zaigrali dazhe v etom
neyarkom svete.
- Da, v Los-Andzhelese vse by polopalis' ot zavisti.
- Neploho, - odobril Madzh, - pochti chto stoit teh deneg, chto za nego
prosyat.
- Skazal tozhe - pochti! - Lis suetilsya vozle Dzhon-Toma, pytayas'
obnaruzhit' defekt ili skladku. Ostanovilsya, smahnul nitochku s rukava
yunoshi. - Kostyum srazu i skromnyj, i broskij, on privlekaet vnimanie,
no ne razdrazhaet. - Portnoj ulybnulsya, v uzkoj pasti blesnuli ostrye
zuby. - Teper' etot chelovek pohozh na blagorodnogo... Beri vyshe - na
bankira. Ponevole teryaesh'sya, kogda prihoditsya drapirovat' takuyu
bol'shuyu ploshchad'. No chem bol'she truda, tem zametnee rezul'tat.
Vysokoroslyj drug moj, ne obrashchaj vnimaniya na rechi etogo plebeya. - Lis
pokrovitel'stvenno poglyadel na Dzhon-Toma. - A tebe nravitsya?
- Konechno. Osobenno plashch. - CHut' povernuvshis', Dzhon-Tom poshatnulsya
i edva ne upal, odnako na nogah uderzhalsya. - YA vsegda mechtal nosit'
plashch s kapyushonom.
- Priyatno slyshat'. - Portnoj vyzhidal, delikatno pokashlivaya.
- Znachica, drug, - ob®yavil Madzh, - pora i platit'. Posledovala
dobrodushnaya perepalka, prichem Dzhon-Tom yavno meshal Madzhu torgovat'sya -
on prinimal storonu portnogo. Nakonec dostigli soglasiya, poskol'ku
estestvennoe dlya Karlemota zhelanie zalomit' cenu povyshe
kompensirovalos' udovol'stviem, poluchennym ot vypolneniya stol'
slozhnogo dela.
Odnako vse eto ne pomeshalo Madzhu otchitat' Dzhon-Toma srazu zhe za
dveryami lavki. Morosyashchij dozhd' k etomu vremeni pereshel v plotnyj
tuman.
- CHego zh ya tebe sekonomlyu, priyatel', ezheli ty budesh' lavochnikam
poddakivat'?
- Ne bespokojsya ob etom. - Vpervye za poslednee vremya Dzhon-Tom
chuvstvoval sebya pochti schastlivym. Teper', uspokoivshis' naschet vneshnego
vida, on sdelalsya razgovorchivym. - Zato kakaya rabota... Stol'ko
trudov. Net, na takoe mne deneg ne zhalko. Kstati. - On pobrenchal
koshel'kom v karmane. - Eshche est' koe-chto.
- Horosho, u nas vperedi eshche ne odna ostanovka.
- Zachem zhe? - nahmurilsya Dzhon-Tom. - Kakaya eshche mne nuzhna odezhda?
- Ne nuzhna, govorish'? A po mne, ty, priyatel', vse ravno chto golyakom
hodish'. - Vydr povernul napravo. Oni minovali chetyre ili pyat'
magazinchikov, vyshli na glavnuyu ulicu i po mostu cherez ruchej dobralis'
do novoj lavki.
Iznutri ona nichem ne napominala tol'ko chto pokinutoe imi uyutnoe
gnezdyshko portnogo. V uhozhennom zavedenii lisa carili mir i pokoj...
kak v obzhitom logove. Novaya lavka byla polna vsyakoj metallicheskoj
zhuti, zastavivshej Dzhon-Toma nevol'no poezhit'sya.
Odna stena byla otvedena isklyuchitel'no pod metatel'nye
prisposobleniya. Na nej raspolagalis' nozhi ne odnoj dyuzhiny
raznovidnostej: lancety, stilety, kolyushchie, rezhushchie... s zhelobkami,
t'fu, pakost', dlya stoka krovi i bez zhelobkov. Dlinnye tonkie
provoloki, ukrashennye samocvetami, - dlya vzdornyh i vspyl'chivyh dam.
Dalee shli vsyakie potajnye ustrojstva: nozhi v kablukah, futlyarah dlya
ochkov i prochaya... Slovom, vse smertonosnoe raznoobrazie, do kotorogo
sposoben dodumat'sya tochil'nyh del master.
Igrushkami s rozhdestvenskoj elki d'yavola pobleskivali v svete lampy
metatel'nye zvezdochki. S zamyslovatoj alebardy svisali shipastye shary.
Bulavy, kisteni i nunchaki cheredovalis' na stene so shchitami i kop'yami,
pikami i boevymi toporikami. V zadnej chasti lavki hranilos' oruzhie
podorozhe: dlinnye luki i mechi, razlichavshiesya skoree ne klinkami, a
formoj rukoyati - dlya ruk raznoj velichiny i ochertaniya. Odin na redkost'
urodlivyj korotkij mech napominal oboyudoostruyu kosu. Netrudno bylo
predstavit', chto mozhet natvorit' im opytnaya ruka. Naprimer, gibkaya i
lovkaya konechnost' gibbona.
U nekotoryh mechej i metatel'nyh nozhej rukoyati okazalis' s kanavkami
ili polye. Ponachalu Dzhon-Tom ne mog dazhe soobrazit', dlya kogo oni
prednaznacheny, no potom vspomnil pro ptic. Ruke ne slishkom udobno, a
vot dlya gibkih konchikov kryl'ev...
Na kakoj-to mig on zastavil sebya zabyt', chto popal v mir nasiliya i
bystroj smerti. Potom sklonilsya nad prilavkom, razdelyayushchim lavku na
dve chasti... Tam lezhal predmet, pohozhij na privychnyj igrushechnyj
metatel'nyj disk, tol'ko s ostrym, kak britva, kraem. Poezhivshis',
yunosha otyskal vzglyadom Madzha.
Vydr obognul prilavok i kak raz ischez za bambukovoj, dolzhno byt',
shirmoj. I poka Dzhon-Tom otkryval rot, chtoby okliknut' ego, Madzh uspel
vernut'sya, na hodu ozhivlenno perebranivayas' s hozyainom. Prizemistyj
muskulistyj enot oblachen byl tol'ko v perednik i sandalii, za levym
uhom v krasnuyu lentu na ego golove byli votknuty dva peryshka. Ot nego
pahlo dymom ot goryashchih uglej i zhelezom - kak i voobshche v lavke.
- Znachit, vot kto u nas sobralsya zanyat'sya chlenovreditel'stvom. -
Namorshchiv nos s chernoj pugovkoj, enot poglyadel na Dzhon-Toma.
- Madzh, zachem mne vse eto? YA pogovorit' lyublyu, a ne drat'sya.
- Ponyal, vse ponyal, priyatel', - druzhelyubno otozvalsya vydr. - Est'
argumenty veskie, a est' uvesistye. - I on pripodnyal tyazheluyu bulavu,
chtoby proillyustrirovat' svoi slova. - V lyubom sluchae, ty zh ne obyazan
tykat' vo vseh etimi zhelezkami, dostatochno byvaet pokazat' ih, chtoby v
tebe ne prodelali dyrku. Tak chem zhe iz etogo ty umeesh' pol'zovat'sya?
Dzhon-Tom eshche raz oglyadel budorazhushchuyu voobrazhenie ohapku orudij
smertoubijstva.
- Dazhe ne znayu... - On v smyatenii pokachal golovoj. Vmeshalsya
oruzhejnik.
- YAsno, opyta u nego net. - V ukoriznennom golose slyshalos'
terpenie. - Davaj-ka podumaem. S takimi rukami i rostom... - Hozyain v
zadumchivosti priblizilsya k stenke, vozle kotoroj zheleznymi kolos'yami
vyrastali iz pola piki i kop'ya, kazhdoe - v otdel'nom gnezde iz
derevyannyh planok, i poter nos. Potom podnyal obeimi rukami topor
velichinoj s sobstvennuyu golovu. - Esli net ni umeniya, ni lovkosti,
mozhno ispol'zovat' drugie kachestva. |j, molodoj chelovek, ty kakim
oruzhiem uchilsya vladet'?
Dzhon-Tom otricatel'no zatryas golovoj.
- A sportom zanimalsya?
- V basketbol u menya poluchalos' neploho. Znaesh', dazhe v pryzhke
brosal... Metko ya umeyu...
- Der'mo! - Madzh topnul. - CHego eto eshche za chertova zhopa? V cel' ty
kidal, chto li? - s nadezhdoj sprosil on.
- Ne sovsem, - priznalsya Dzhon-Tom. - |to kogda begaesh', prygaesh',
brosaesh'.
- Delat' nechego, pridetsya ispol'zovat' eto. - Madzh povernulsya k
oruzhejniku. - Znaesh', podyshchi-ka emu chto-nibud' poton'she togo
myasnickogo instrumenta, kotoryj u tebya v lapah. Mozhet, porekomenduesh'
chego?
- Begat' bystree. - S kislym vidom razglazhivaya usy, oruzhejnik
povernulsya k drugoj stojke. - Vprochem, kogda kto sam priznaet, chto
rastyapa, znachit, ne vse propalo. - On otstavil tyazhelyj topor. - Takomu
eshche mozhno pomoch'.
I on izvlek nechto, pohozhee na kop'e s otpolirovannym drevkom. No
zakanchivalos' ono ne nakonechnikom, a uvesistym derevyannym
nabaldashnikom s shipami i nashlepkami. Oruzhie bylo povyshe Madzha i dazhe
Dzhon-Tomu dostavalo do uha, drevko bylo v poperechnike dyujma dva.
- Dubina, znachit. - Madzh zadumchivo razglyadyval oruzhie.
- Dlinnee u menya nichego net. - Oruzhejnik provel strizhenym kogtem po
drevku. - Tarannoe derevo. V boyu ne tresnet. Tvoj dolgorukij priyatel'
sumeet otbit'sya im ot lyubogo vraga, ezheli ne sobiraetsya razdelyvat'sya
s nim kak podobaet. Raz on u tebya krovi boitsya, tak, kogda hudo
pridetsya, vmazhet razok po makushke vot etoj shtukovinoj... Nasmert'
ulozhit, ne huzhe, chem mechom. Men'she gryazi, chem ot topora, no rezul'tat
tot zhe. - On vruchil oruzhie vse eshche koleblyushchemusya Dzhon-Tomu.
- I vot eshche, paren', iz etoj dubiny horoshij dorozhnyj posoh
poluchitsya. Kstati, ya zh namekal, chto posodejstvuyu. - Oruzhejnik ukazal
na drevko: posredi nego v treh dyujmah drug ot druga raspolagalis' tri
serebryanyh kol'ca. Ih soedinyali chetyre serebryanye zhe polosy.
- Nu-ka, paren', nazhmi na lyubuyu.
Dzhon-Tom tak i postupil. Zvyaknuv stal'yu, posoh vdrug vyros na celyj
fut. Teper' iz konca ego torchalo dvenadcat' dyujmov stali. Udivlennyj
Dzhon-Tom edva ne vyronil dubinu, no Madzh zaplyasal vokrug nee, kak
mal'chishka vozle prilavka v konditerskoj.
- Mat' moya, vo budet nastoyashchij syurpriz dlya lyubogo tupogo nevezhi, a
ih na ulice hot' prud prudi. Pochesat' etoj shtukoj - vraz poumneet.
- Ugu, - s gordost'yu otozvalsya oruzhejnik, - tkni v nogu i nazhimaj
na spusk - garantiruyu izumlenie do poteri soznaniya. - Enot i vydr s
vidom znatokov kivali drug drugu.
Dzhon-Tom nadavil na drevko, i stal'noe zhalo koshach'im kogtem
vtyanulos' vnutr'. Vnov' nazhal - ostrie vystrelilo naruzhu. Interesno-to
interesno, no chtoby radovat'sya...
- Znaete chto, ya by voobshche ne stal durachit'sya s takimi veshchami, no
esli vy nastaivaete...
- Nastaivayu, - progovoril skvoz' smeh Madzh, utiraya s glaz slezy. -
Nastaivayu ya. Vot i gospodin oruzhejnik to zhe samoe govorit... Ne hochesh'
bit' po lapam etoj shtukovinoj - i ne nado... Toka podozhdi - sluchitsya
chego, tak sam zahochesh', chtob kakoj-nibud' p'yanchuga vmeste so svoim
mechom ochutilsya podal'she ot tvoih potrohov. Znachica, beri i radujsya.
Dzhon-Tom vzyal posoh, no radosti ne ispytal. Ego ugnetal uzhe sam
fakt obladaniya kovarnym oruzhiem. Vyjdya naruzhu, oni vnimatel'no
obsledovali koshelek. On okazalsya pochti pust, lish' na samom dne
serebristymi rybkami v temnom bake s vodoj pobleskivali redkie
monetki. Dzhon-Tom reshil, chto, pozhaluj, slishkom rastochitel'no oboshelsya
s shchedrym darom Klotagorba.
Nalichie ostatkov, pust' i skromnyh, prezhnego velikolepiya Madzh
odobril. Svet fonarej zolotil pelenu tumana nad ulicej i vitrinami.
Dozhd' prekratilsya, poyavilis' peshehody. Tenyami dvigalis' vokrug siluety
zhivotnyh.
- Progolodalsya, koresh? - pointeresovalsya nakonec vydr, i glaza ego
zasvetilis', otrazhaya svet fonarya.
- S golodu dohnu! - YUnosha vdrug ponyal, chto s utra ne s®el dazhe
kroshki. Zapas vyalenogo myasa u Madzha konchilsya kak raz vchera vecherom.
- YA tozhe. - Vydr pohlopal Dzhon-Toma po ukrytomu plashchom plechu. - Nu
vot, teper' ty stal hot' na chtoj-to pohozh. - On mnogoznachitel'no
pridvinulsya k yunoshe. - Znaesh' chego, est' mestechko, gde na serebrishko,
chto u nas ostalos', mozhno soorudit' sebe pirushku, ot kakoj by i
zajchiha na snosyah ne otkazalas'. Mozha dazhe hvatit, chtob napolnit' etot
vpalyj meshok, kotoryj u tebya puzom zovetsya. - Vydr podmignul. - I
razvlechemsya - na segodnya vse nashi dela okoncheny, tak-to.
Oni shli po gorodu, peshehodov stanovilos' vse bol'she. Po ulice vremya
ot vremeni gromyhal ocherednoj furgon. Verhom na osedlannyh yashchericah
vpripryzhku ili begom mimo pronosilis' raznye lichnosti. Zahlopali,
otkryvayas', stavni. Dzhon-Tom vpervye uslyshal golosa detej...
Molodnyaka, myslenno popravil on sebya.
Mimo probezhali dvoe bel'chat. Odin, izlovchivshis', povalil nakonec
drugogo. Oba prinyalis' katat'sya po mostovoj, carapat'sya i brykat'sya.
Sobravshayasya vokrug nebol'shaya stajka detishek pooshchryala derushchihsya i
otpuskala sovety. K razocharovaniyu Dzhon-Toma, milye s vidu zver'ki
svirepo carapali i kusali drug druga. Ne to chtoby emu ne prihodilos'
videt' podobnye sceny v rodnom gorode... Odnako zdes' takie draki
yavlyalis' neot®emlemoj chast'yu obraza zhizni. Nakonec odin iz derushchihsya
bel'chat odolel i prinyalsya delat' iz fizionomii protivnika krovavuyu
kashu.
- CHast' nashej zhizni? - zadumchivo peresprosil Madzh, kogda Dzhon-Tom
povedal emu o svoih oshchushcheniyah. - Ne znayu. YA zh tebe ne filosof. Toka
znaj, u nas zdes' - ili vezhlivyj pokojnik, ili uvazhaemyj zabiyaka. -
Vydr pozhal plechami. - Reshaj, chto tebe bol'she po vkusu. I ne zabyvaj
pro miluyu shtuchku, kotoruyu tol'ko chto priobrel.
Dzhon-Tom ubedilsya, chto pal'cy ego krepko szhimayut drevko. Tuman
rasseivalsya, tolpa gustela, i na nego nachinali posmatrivat'; Madzh
uveryal - iz-za rosta. Vprochem, on i odet byl kuda luchshe srednego
obitatelya Linchbeni-grada.
CHerez pyat' minut on ponyal, chto ne prosto hochet est', a goloden, kak
volk.
- Nedaleko uzh, priyatel'.
Oni svernuli v izvilistuyu bokovuyu ulochku. Sleva v stene pokazalas'
pochti nezametnaya dver', v nee Madzh i povel Dzhon-Toma. YUnoshe opyat'
prishlos' sognut'sya chut' li ne vdvoe, chtoby ne zadet' golovoj
pritoloku.
Vnutri mozhno bylo i raspryamit'sya, potolok okazalsya v dvuh futah nad
golovoyu, chemu mozhno bylo tol'ko radovat'sya.
- "ZHemchuzhnyj Possum", - progovoril Madzh s entuziazmom, kotorogo
Dzhon-Tom v golose ego eshche ne slyshal. - Horosho by kak sleduet promochit'
glotku, priyatel'. Lampu toka ne oprokin'.
Dzhon-Tom sledoval za vydrom v nedra restoracii, prodirayas' cherez
gustuyu tolpu i starayas' pri etom ne zabyvat' o visyachih lampah. Horosho,
chto Madzh ego predupredil. Snaruzhi trudno bylo dazhe predpolozhit', chto
vnutr' uspela nabit'sya tolpa, uspevshaya izryadno vzmoknut'.
Futah v vos'mi ot vhoda potolok cirkovym shatrom uhodil vverh -
etazha na dva s polovinoj. Vnizu, pryamo pod kupolom, raspolagalas'
kol'ceobraznaya stojka, iz-za kotoroj vynosili edu i pit'e. Za stojkoj
krutilsya vzvod povarov i barmenov. Sredi nih byli dva hor'ka, odin
akkuratnen'kij krolik, letuchaya mysh' s absolyutno prozhzhennoj
fizionomiej, eshche bolee urodlivoj, chem u Poga. Kak i sledovalo ozhidat',
v osnovnom ona byla zanyata tem, chto raznosila edu i pit'e. Dzhon-Tomu
prihodilos' uzhe byvat' v restoranchikah, gde krylatomu oficiantu byli
by tol'ko rady.
Prizemistye stoly myasistymi pogankami bez vsyakoj sistemy byli
raskidany po vsemu zalu. Na protivopolozhnoj ot vhoda okonechnosti zala
"ZHemchuzhnogo Possuma" byli predusmotreny kabinety - dlya besed ili
flirta, v zavisimosti ot nastroeniya.
Oni vse eshche prodiralis' cherez plotnuyu i vonyuchuyu tolpu. Na polu
popadalis' luzhicy kakoj-to zhizhi, shchepki ot razbityh derevyannyh kruzhek.
Vladel'cy restoracii vpolne osoznanno obhodilis' bez steklyannyh
sosudov. To i delo nogi nastupali na derevyannye reshetki nad stokami -
dostatochno bylo vyplesnut' na pol vedro vody, chtoby smyt' s nego luzhi
spirtnogo ili poluperevarennye ostatki pishchi.
V zale Dzhon-Tom okazalsya samym vysokim iz vseh posetitelej -
zhivotnyh to est', hotya sredi prisutstvuyushchih byla para krupnyh volkov i
krepkie s vidu bol'shie koshki, - chto tol'ko pribavilo emu uverennosti v
sebe.
- |j, paren', syuda! - Napravivshijsya na torzhestvuyushchij golos Madzha
Dzhon-Tom obnaruzhil nebol'shoj svobodnyj stol. Emu prishlos' podtyanut'
koleni povyshe - siden'ya byli slishkom nizki dlya ego rosta.
Povsyudu ego okruzhali mohnatye tela, v nozdri bil zapah muskusa i
goryachitel'nyh napitkov. Bol'shaya nozhka pod stolom byla vypolnena v vide
koketlivoj samochki opossuma, vsya figura edva li ne splosh' byla pokryta
pohabnymi nadpisyami, tak chto trudno dazhe najti svobodnoe mesto.
Oficiant neponyatnym obrazom zametil, chto v ih rukah nichego net, a
stol pust, i napravilsya k nim. Kak i oruzhejnik, on byl oblachen tol'ko
v fartuk, zapachkannyj prevyshe vsyakoj mery. Risunok davno skrylsya pod
sal'nymi i prochimi pyatnami. On tozhe byl enotom - s chernoj poloskoj na
mordochke. Odno uho bylo nadorvano, belyj shram sbegal ot nego vniz po
golove i, minuya glaz, uhodil k ryl'cu. Zametnee vsego shram byl vozle
glaz - na temnoj shersti.
Dzhon-Tom byl tak zanyat sozercaniem kipeniya zhizni vokrug, chto Madzh
rasporyadilsya za nego.
- Priyatel', poryadok, ya vse uzhe zakazal.
- Nadeyus', chto pro edu ne zabyl, kak i pro vypivku. Takim golodnym
ya eshche ne byval.
- Zakazal, zakazal, koresh. Toka durak ne znaet, chto ne delo pit' na
golodnoe puzo. |j, kuda presh'! - ryavknul Madzh, otpihivaya loktem
navalivshegosya na nego p'yanogo ocelota.
ZHivotnoe kachnulos' i, dernuv kruzhkoj, plesnulo soderzhimym v storonu
vydra. Madzh uklonilsya ot zhidkosti s neobychajnym provorstvom. Ocelot,
vzvyv, otpustil parochku vyrazhenij po povodu poluchennogo im pinka v
rebra, odnako dlya ser'eznoj draki on slishkom neuverenno stoyal na nogah
i potomu pobrel kuda-to v tolpu. Dzhon-Tom sledil za nim, poka
zaostrennye konchiki ushej ne skrylis' v tolpe.
Poyavilis' dve derevyannye kruzhki s shipuchim, yavno krepkim, napitkom.
V tonkoj ruke Madzha kruzhka iz tverdogo dereva kazalas' gromadnoj,
odnako Dzhon-Tomu ona byla v samyj raz. On poproboval chernuyu zhidkost',
napominayushchuyu chto-to vrode kreplenogo piva, i reshil, chto k podobnomu
pit'yu sleduet otnosit'sya uvazhitel'no.
V drugoj ruke oficiant derzhal bol'shoe blyudo, pokrytoe pomyatoj i
pocarapannoj metallicheskoj kryshkoj. On otkryl blyudo, i v nos Dzhon-Toma
hlynul priyatnyj aromat. Na blyude okazalis' raznoobraznye ovoshchi: pomimo
neznakomyh plodov, tam lezhali milye serdcu morkov', rediska,
sel'derej, kroshechnye lukovki... Posredi blyuda na grude kartoshki
vozvyshalas' svernutaya v trubku podzharka. S odnoj storony iz nee
torchala kost'. Myaso bylo docherna obzhareno snaruzhi, vnutri zhe-u kosti -
ostavalos' rozovym.
Dzhon-Tom poiskal vzglyadom stolovye pribory, no bez uspeha. Madzh
poyasnil: nezachem v restorane vystavlyat' takoe, chem posetiteli tut zhe
poportyat drug drugu shkury. Vydr izvlek ohotnichij nozh; korotkij i
treugol'nyj, kak zub beloj akuly, on prekrasno spravlyalsya s myasom.
- Tebe syrogo, srednego ili prozharennogo? - posledoval vopros.
- Vse ravno. - Dzhon-Tom s trudom uderzhival vo rtu slyunki. Madzh
othvatil dva solidnyh kruglyh lomtya myasa, peredal odin iz nih svoemu
sputniku.
Oni bezmyatezhno eli - naskol'ko eto vozmozhno, esli obhodish'sya odnimi
pal'cami. Dzhon-Tom staralsya ne zapachkat' svoyu noven'kuyu odezhdu. Vydr
zhe i ne dumal ob opryatnosti; s mohnatogo podborodka na zhilet kapal
zhir, vpityvavshijsya mehom i tkan'yu.
Oni uzhe uspeli napolovinu nasytit'sya, kogda rasslabivshijsya Dzhon-Tom
podmetil, chto ot dlinnogo hrebta, pronizyvayushchego podzharku, razbegayutsya
v storony tonkie gnutye kostochki, shodyashchiesya koncami, kak nozhki
kroncirkulya.
- Madzh, a ch'e eto myaso?
- Nevkusnoe, chto li, priyatel'? - udivilsya Madzh s polnym rtom
ovoshchej.
- Velikolepnoe, tol'ko vkus neznakomyj. |to ne govyadina, tak ved'?
- Govyadina? Korov'e myaso, chto li? - Madzh kachnul golovoj. - Mozha,
oni i ne krasavcy, tol'ko i my ne kannibaly, net, priyatel'. - On so
vkusom pozheval. - Net, konechno, eto ne korolevskaya zmeya, a piton.
Pohozhe, chto setchatyj.
CHudesno. Esli vkusno, tak chego priverednichat', podumal Dzhon-Tom.
Prichin dlya etogo net. On nikogda ne ponimal otvrashcheniya, ispytyvaemogo
nekotorymi lyud'mi k myasu reptilij, pravda, samomu poprobovat' ne
dovelos'. V konce koncov, myaso est' myaso... Myshechnye volokna, i
tol'ko.
Vprochem, zmej takogo razmera luchshe povstrechat' lish' v zazharennom
vide u sebya na stole.
Oni kak raz obgladyvali poslednie pozvonki, kogda yavilsya oficiant s
tarelkoj puhlyh pirozhnyh, sverhu pomazannyh chem-to chernym. Utolivshij
uzhe golod Dzhon-Tom poproboval shtuchku i prinyalsya upisyvat' ih odno za
drugim. V protivopolozhnost' vneshnemu vidu, pirozhnye okazalis' legkimi
i vozdushnymi, nachineny oni byli medom i droblenymi orehami i posypany
koricej.
Nakonec on otkinulsya nazad v nizkom kresle i prinyalsya kovyryat' v
zubah, otkolupav dlya etogo shchepku ot stola - kak delali mnogie vokrug.
- CHto zh, dolzhno byt', deneg u nas teper' ne ostalos', tol'ko tak
horosho ya davno uzhe ne obedal.
- Ugu, neploho, - otozvalsya Madzh, ulozhivshij koroten'kie nogi na
stol - kablukami pryamo v tarelku s pirozhnymi.
Gde-to zaigral orkestr - chto-to legkoe i vmeste s tem bravurnoe.
Dzhon-Tom professional'no zainteresovalsya.
On ne videl muzykantov, poetomu prishlos' ogranichit'sya sluhom. V
orkestre byli odin ili dva strunnyh instrumenta, baraban, kolokol'chiki
i parochka stranno gluhovatyh flejt.
Madzh sklonilsya k nemu cherez stol s ser'eznym i druzhelyubnym
vyrazheniem na fizionomii i polozhil lapu na ladon' Dzhon-Toma.
- Vot chego, drug, ne hochu portit' tebe udovol'stvie, toka u nas
est' o chem eshche pogovorit'. Klotagorb velel mne priglyadyvat' za toboj,
stalo byt', ya obyazan sdelat' vse do konca. Ezheli ty sobralsya tak
kushat' kazhdyj den', znachit, nado pridumat', kak tebe na zhist'
zarabatyvat', a?
Real'nost' zaburchala v zhivote Dzhon-Toma, zastavlyaya zabyt' vkus
pirozhnyh.
- A chto, mozhno ved' prosto vernut'sya obratno k Klotagorbu? - Mir
etot polozhitel'no nachinal nravit'sya molodomu cheloveku.
Madzh medlenno pokachal golovoj.
- Bez pol'zy - poka u nego ne zarabotaet to zaklinanie naschet
zolota. Toka pomni: neskol'ko dnej nazad on tebe pokazalsya dobryakom, a
na samom dele volshebniki byvayut zhutko ne v duhe. Ezheli shchas pojtit'
nazad i horoshen'ko poplakat'sya, mol, den'gi konchilis'... Ty chego zh
dumaesh'... on toboyu gordit'sya, chto l', budet? A uzh obo mne-to kak
skazhet! Hochesh' napomnit' emu, mol, sam vinovat v tom, chto so mnoyu
stalos', tak, priyatel'? Znachit, slushaj menya, mozhet, u nego tam i
pripryatano serebro. Toka mnogo ego, chto li? Nu, ladno, po starcheskomu
slaboumiyu, shchas on sebe vydumal etot krizis, znachica, ne do del. A dela
net - znachica, i serebra net. A net serebra - davat'-to on tebe chego
budet? Vot chto, boyus' ya, rabotat' tebe pridetsya.
- Ponyatno. - Dzhon-Tom ugryumo poglyadel na dno pustoj kruzhki. - A s
toboj, Madzh, rabotat' mozhno?
- |j, ne putaj menya, priyatel', ya kak raz i starayus' najti takoe
delo, gde tebya eshche mozhno terpet'.
- Spasibo tebe, - yadovito otozvalsya Dzhon-Tom.
- Da niche, za chto spasibo-to? Prosto ohota trebuet uedineniya.
Po-moemu, tebe v lesu nechego delat'; na vzglyad, ty ne iz teh, kto
umeet nahodit' dorogu v chashche. Postavish' kapkan i sam v nego
popadesh'sya, tak ved'?
- Ne budu otricat'... Sredi knig ili na basketbol'noj ploshchadke ya
chuvstvuyu sebya spokojnee.
- Vot chto, pacan, hot' lopni, tvoi razvlecheniya iz drugogo mira
zdes' ni pri chem. A chto kasaetsya znanij... Na kogo ty uchilsya?
- Na yurista, Madzh.
- |to chtob v advokaty? Tak ni razu i ne prishlos' popol'zovat'sya
kem-nibud' iz nih, - provorchal Madzh, ne zabotyas' o tom, kak vosprimet
Dzhon-Tom podobnoe potrebitel'skoe otnoshenie k professii zakonnika. - A
chego ty tam uchil, krome zakonov? Sam vish', u nas oni na chutochku ne te,
chto u vas.
- Istoriyu, politiku... Navernoe, zdes' ot nih tozhe tolku ne budet.
- Navernoe, tebya mozhno pristroit' v ucheniki k mestnomu advokatu, -
reshil Madzh. On poskreb uho i zakinul lapu nazad, chtoby prodolzhit'
zanyatie uzhe na spine. - Prosto ne znayu, priyatel'. Ty uveren, chto
bol'she nichego ne umeesh'? Mozhet, s molotom mozhesh' spravlyat'sya... mebel'
delat'? Ili tam po metallu, stroitelem... Myaso koptit', nakonec...
CHto-nibud' poleznoe-to umeesh' delat'?
- Edva li, - priznalsya smushchennyj Dzhon-Tom.
- Hah! - Vydr prenebrezhitel'no prisvistnul. - Nedurnuyu zhe ty zhizn'
vel tam, nazyvayas' volshebnikom!
- |to vse Klotagorb naputal, - zaprotestoval Dzhon-Tom. - YA-to
nikogda sebya ne nazyval charodeem. YA - eto ya.
- Sudya po vsemu, ne slishkom krupnaya velichina. I bolee nichego...
Vashche nichego?
- Nu... - V Dzhon-Tome snova zagorelos' chestolyubie. Vspomnilis'
nasmeshki druzej, osuzhdenie i vozrazheniya ego semejstva. A potom pered
vnutrennim vzorom predstal on sam - s gitaroj v rukah; pripomnilis'
raznye gruppy, ch'ej muzyke on podrazhal v svoem emocional'nom
bezrassudnom samouglublenii... "Led Zeppelin", "Prokol Harum", "Dip
Pepl", "Tanzherin Drim"... "Mudi Blyuz"... i tysyachi im podobnyh.
|lektricheskie zvuki bilis' pod konchikami pal'cev. Logika i rassudok
ischezli. Vnov' v dushe stolknulis' nadezhdy i istina.
- Eshche ya igrayu na elektricheskom base. |to takoj strunnyj instrument.
No ya tol'ko lyubitel'. Pravda, u sebya doma ya sobiralsya zanyat'sya
ser'ezno. Tol'ko...
- Vyhodit, chto ty muzykant. - Strogoe vyrazhenie ischezlo s
fizionomii vydra. Otodvinuv nazad kreslo, on spustil nogi na pol i so
svezhim interesom vzglyanul na sputnika. - Menestrel'. Ah,
myat'-peremyat'. A che, tak tozhe mozhno zarabotat' neskol'ko medyakov, a to
i serebryak. Mozhet, uvidyat v tebe chtoj-to noven'koe. Spoj-ka.
- Pryamo zdes'? - Dzhon-Tom vzvolnovanno oglyadelsya.
- Aga. Tebya v lyubom sluchae nikto ne uslyshit za etoj treskotnej i za
muzykoj.
- Nu, ne znayu, - rassudil Dzhon-Tom. - Nado zhe sogret'sya. I gitary
moej tut net.
- CHtob chuma pobrala etot tvoj instrument, - burknul vydr. - Kakoj
zhe iz tebya menestrel', esli ne umeesh' pet' po zakazu? Slovom, zhmi,
koresh. - I on sel, vyzhidaya, s zainteresovannym vyrazheniem na
fizionomii.
Dzhon-Tom, pochti nichego ne osoznavaya, otkashlyalsya i oglyadelsya. Nikto
i ne dumal obrashchat' na nego nikakogo vnimaniya. "CHert, kakaya glupost',
- podumal on. - Nu ladno, nachnem so staroj, lyubimoj". I on zavel
"|lenor Rigbi". "YA odin posredi tolpy", - dumal on, vyvodya melodiyu.
Zakonchiv, on voprositel'no poglyadel na vydra.
- Nu kak, Madzh?
Otkinuvshis' na spinku, tot vyalo ulybnulsya.
- Navernoe, ty byl prav, Dzhon-Tom, bez soprovozhdeniya ne slushaetsya.
Slova-to, konechno, interesnye, ne somnevajsya. Pomnyu, znaval ya kogda-to
odnogo menestrelya, on tozhe vot tak drebezzhal, toka s takim golosom k
chuzhim dveryam sovat'sya nechego.
Dzhon-Tom popytalsya skryt' razocharovanie. Vprochem, razve mozhno bylo
nadeyat'sya, chto vydr proreagiruet ne tak, kak vse, pered kem on
vystupal.
- Konechno, u menya luchshe poluchaetsya s instrumentom. A chto kasaetsya
golosa, - dobavil yunosha, zashchishchayas', - hot' gladko poka ne vyhodit, no
ya starayus'.
- Tak-to, priyatel', ono tak, no slushateli tvoi starat'sya ne stanut.
Nado podumat', chto eshche s toboj mozhno sdelat'. Toka poka ty o vsyakih
pesnyah i dumat' zabud'.
- No ya zhe ne vovse bespomoshchnyj. - Dzhon-Tom pokazal rukoj na zal. -
Madzh, ya ne hodu navyazyvat'sya tebe. Vot hotya by zdes'. YA ne boyus'
tyazheloj raboty. Zdes' navernyaka ne odna sotnya kruzhek i blyud... Poly
nado podmetat', protirat' stoly, chistit' stojki. Da zdes' zhe adova
bezdna raboty. YA by mog.
Peregnuvshis' cherez stol, Madzh polozhil kogtistye lapy na plechi
Dzhon-Toma, uhvativ ego za rubahu. Poglyadel v udivlennoe lico yunoshi i
mnogoznachitel'no prosheptal:
- Ty ne mozhesh' etogo delat'. |ta zh rabotenka goditsya dlya odnih krys
i myshej. Smotri u menya, Dzhon-Tom, chtob takih slov ot tebya nikto bol'she
ne slyshal. - Vypustiv iz ruk shelkovuyu tkan', vydr uselsya obratno.
- A chto takogo? - negromko vozrazil Dzhon-Tom. - Rabota est'
rabota.
- Glyan' i podumaj. - Madzh ukazal napravo.
Vozle vtorogo ot nih stolika oblachennaya v kombinezon, sshityj iz
grubogo plotnogo materiala, krysa rostom v tri futa zanimalas' svoim
delom. Na kroshechnyh lapkah byli perchatki. Opustivshis' na zakryvavshie
koleni golenishcha vysokih sapog, gryzun prochishchal stok.
Okruzhayushchie prisutstviya ego slovno by ne zamechali, kosti i musor
leteli edva li ne na spinu kryse. Prodolzhaya svoe delo, krysa nakonec
spotknulas' o protyanutye nogi podvypivshego al'batrosa vozle stola s
zherdochkami, rasschitannymi na ptic. Skosiv glaza, ogromnaya ptica
prishchelknula klyuvom, skoree v nasmeshku, chem dlya ugrozy.
Krysa v strahe otshatnulas', spotknulas' teper' uzhe o sobstvennye
nogi i povalilas' nazad, oprokinuv na sebya vedro s pomoyami i
ob®edkami. ZHizha potekla vniz po specovke, popadaya v sapogi. Upavshee
zhivotnoe lezhalo posredi vsej etoj dryani, a potom medlenno podnyalos' na
nogi i prinyalos' sobirat' ob®edki obratno v vedro, ne obrashchaya vnimaniya
- s vidu, konechno, - na obidnye prozvishcha i oskorbleniya, kotorye
otveshivali posetiteli. Tolstaya kost' shchelknula krysu po zatylku, i ona
otpravila ee v vedro k prochim ob®edkam. No vskore neozhidannoe
razvlechenie priskuchilo posetitelyam, i oni vernulis' k ede, pit'yu i
besede.
- Tak, znachit, u vas tol'ko krysy i myshi zanimayutsya etim delom? -
pointeresovalsya Dzhon-Tom. - A ya chasten'ko tak podrabatyval doma.
Vspomni-ka, pochemu oshibsya Klotagorb?
- Znaesh'-ka, priyatel', nechego sovat'sya syuda s tem, chto u vas mozhet
sojti s ruk. Lyuboe uvazhayushchee sebya zhivotnoe skoree s golodu podohnet,
chem zajmetsya takoj rabotoj ili nachnet poproshajnichat', kak tvoj
pomojnyj druzhok, gibbon etot.
- Madzh, ya nichego ne ponimayu.
- I ne pytajsya ponyat', priyatel'. Prosto plyvi po techeniyu. Usek? Vse
ravno vse eti tipy tupy i lenivy. Budut celyj den' lezha slyunyavit'
syrnuyu korku, a ne zajmutsya chestnoj rabotoj, tak vot. A potom eshche
naberutsya, da tak, chto i mozgov im ne hvatit, chtoby ponyat', s kotorogo
konca ona, rabota eta, nachinaetsya.
Dzhon-Tom uzhe nachinal teryat' terpenie.
- CHto v etom plohogo - ubirat'? Ot etogo ty ne stanovish'sya huzhe.
YA... - On vzdohnul, podumav, chto spor beznadezhen. - Konechno, zdes' vse
po-drugomu, tak ved'? Izvini, pozabyl, pomereshchilos' nechto iz
nereal'nogo mira.
Madzh rashohotalsya.
- Podi ty, a sovsem nedavno uveryal menya, chto nashego mira ne
sushchestvuet.
- Da sushchestvuet on, sushchestvuet. - YUnosha v gneve hvatil oboimi
kulakami po stolu, zametiv, chto gryzun-prisluzhnik vnov' povalilsya - na
etot raz nosom vpered. Delo bylo v tom, chto kakaya-to cherepaha, kuda
menee utonchennaya, chem Klotagorb, podstavila emu nozhku. Sobrannyj s
takim trudom musor opyat' razletelsya, vyzvav u prisutstvuyushchih radostnoe
ozhivlenie.
- Znachit, i zdes' svoya diskriminaciya, - probormotal Dzhon-Tom. -
Pochemu zhe i zdes' tak?
- Diskriminaciya? - Madzh pomedlil. - Nikto nichego im ne
diskriminiruet. Prosto oni ni na chto drugoe ne godyatsya. S prirodoyu ne
posporish', priyatel'.
Neponyatno, pochemu Dzhon-Tom ozhidal ot Madzha inogo. Sudya po vsemu,
vydr - vpolne srednij obitatel' etogo vonyuchego, otstalogo i otnyud' ne
rajskogo gorodishki.
V restorane byli i gumanoidy, no po rostu oni ne podhodili pod paru
Dzhon-Tomu. Nepodaleku odinokij dzhentl'men vypival v kompanii
oblachennoj v rasshitoe serebryanymi nitkami odeyanie paukoobraznoj
obez'yany i igral s nej v karty - v pare protiv krupnoj
chelovekoobraznoj obez'yany neizvestnoj Dzhon-Tomu raznovidnosti i
trehfutovoj muskusnoj krysy v alom sportivnom kostyume i samyh temnyh
solncezashchitnyh ochkah iz vseh, kakie dovodilos' videt' Dzhon-Tomu.
Bez somneniya, i oni razdelyayut mestnye predrassudki i hanzhestvo. A
otkuda, sobstvenno, yavilsya on sam, chtoby polagat' sebya vprave vershit'
sud nad moral'nymi vyvertami inogo mira?
- Slushaj, priyatel', s etim nel'zya nichego sdelat'. Zachem komu-to
narushat' zavedennyj poryadok? Toka voz'mis' za shvabru i tryapku - vraz
lishish'sya vsyakogo uvazheniya chestnyh gorozhan. Pravda, mozhet, sojdesh' za
politikana, toka ih uvazhayut eshche men'she, chem etih, s tryapkoj. No ya
nadeyus' vse-taki, chto ty sumeesh' obojtis' bez svoih pesen. - V tone
Madzha slyshalis' nadezhda i lyubopytstvo. - Pomnish', starikashka-to,
Klotagorb-ot, on ved' uveren byl, chto ty charodej... Uveren ved' byl!
CHto ezheli ty sposoben na eto? YA zh slyhal, kak vy tam o charodejskih
slovah bazarili.
- Madzh, ya prosto sprashival ego iz lyubopytstva. Mne znakomy
nekotorye iz slov. No on pol'zovalsya imi inache. Vot ved' i ty umeesh'
zastavlyat' bulavki plyasat'. Neuzheli zdes' kazhdyj mozhet vorozhit'?
- |to u nas vsyak mozhet. - Madzh propustil glotok chernogo zel'ya. -
Toka bol'she odnogo-dvuh fokusov redko komu udaetsya. Boyus', bulavki -
eto moj predel. A do soplej hochetsya uznat' ego zaklinanie naschet
zolotishka. - Tut vzglyad ego perekocheval nalevo, i vydr shiroko
uhmyl'nulsya. - Odnako v nekotoryh sluchayah opredelennye formy levitacii
mne vpolne udayutsya. - Ruka ego dvinulas' s bystrotoj, na kotoruyu
sposobny odni tol'ko vydry.
To, chto pikantno odetaya polnaya burunduchiha smogla uderzhat' shest'
polnyh kruzhek, s kotorymi ona manevrirovala v tolpe, bylo chudom samo
po sebe. Dzhon-Tom dazhe dernulsya v storonu, chtoby posuda ne popadala na
nego.
Raz®yarennaya burunduchiha obernulas' k Madzhu, sidevshemu s nevinnym
vyrazheniem na fizionomii:
- Priberi-ka ruki, zhuk navoznyj! Eshche raz raspustish', spushchu tebe za
zhilet celuyu kruzhku.
- No, Lili, - zaprotestoval Madzh. - Da ya zhe pomoch' tebe hotel!
Ona zamahnulas' vsemi kruzhkami srazu, i Madzh v pritvornom strahe,
ulybayas', prikryl lapami fizionomiyu. No popustu tratit' zel'e ne bylo
smysla, i burunduchiha napravilas' dal'she, rastalkivaya tolpu loktyami.
Hvost vyzyvayushche pokachivalsya iz storony v storonu, korotkoe plat'ice ne
dohodilo i do kolen. Zolotistoe s serymi applikaciyami, ono prekrasno
garmonirovalo s krasno-burym mehom i cherno-belymi poloskami na spine.
- Nu, chego ya tebe govoril, priyatel'? - Madzh uhmyl'nulsya Dzhon-Tomu,
podnosya kruzhku ko rtu.
Tot poproboval ulybnut'sya v otvet, ponimaya, chto vydr hochet razveyat'
ohvativshee ego unynie, i reshil podderzhat' shutku.
- Slishkom uzh korotkaya tvoya levitaciya, i burunduchihe ona vovse ni k
chemu.
- Pri chem zdes' ona? - Vydr tknul sebya pal'cem v grud' i zahohotal.
- Takaya levitaciya - dlya menya samogo. - Slozhiv obe lapy na volosatoj
grudi, on naslazhdalsya sobstvennym ostroumiem.
Na okna spustili doshchatye stavni, kto-to pritushil svet maslyanyh
lamp. Nachavshij bylo podnimat'sya Dzhon-Tom oshchutil na svoej ruke ladon'
vydra.
- Toropish'sya, shef, nas nikuda ne prosyat. - Glaza vydra
pobleskivali. - Naoborot. Teper' predstoit razvlechenie. - On pokazal
na kol'ceobraznuyu stojku.
Na nee iz dyry v potolke medlenno opuskalos' nechto vrode dereva,
podveshennogo vverh kornyami. Vetvi zeleneli svezhej listvoj - ee,
vidimo, vremya ot vremeni obnovlyali. Nezrimyj, kak i prezhde, orkestr
zavel novuyu melodiyu. Teper', kak otmetil Dzhon-Tom, glavnuyu rol' igrali
udarnye, vybivayushchie netoroplivyj chuvstvennyj RITM.
Izmenilsya i ton vykrikov, razdavavshihsya v zale. Sovershenno
haotichnyj gul prevratilsya v negromkij ropot narushayushchijsya vzryvami
kommentariev, v osnovnom pohabnogo soderzhaniya.
Madzh perestavil kreslo i teper' sidel vozle Dzhon-Toma. On ne
otvodil glaz ot iskusstvennogo dereva i vse tykal svoego sputnika v
rebra.
- Ty, drug, glyadi shchas. Vo vsem Linchbeni nichego krasivee ne
uvidish'.
Iz temnogo otverstiya v potolke vyglyanulo kakoe-to zhivotnoe, vyzvav
svoim poyavleniem obshchij vopl' vostorga vnizu. Ono ischezlo, koketlivo
vysunulos' vnov'. Strojnaya hudoshchavaya figurka ostorozhno i medlenno
spuskalas' po vetvyam erzac-dereva. Sushchestvo eto, futov treh s
polovinoj rostom, nadeleno bylo hvostom dlinoj polfuta i s nog do
golovy pokryto oslepitel'nym snezhno-belym mehom; tol'ko konchik hvosta
chernel.
Kostyum ego - esli tak mozhno nazvat' podobnoe odeyanie - sostoyal iz
mnogih sloev chernoj prozrachnoj vuali, skvoz' kotoruyu prosvechivala
belaya shubka. Mordochka byla raskrashena krasnym, slozhnye zavitki i uzory
sbegali s nee na plechi i grud', ischezaya pod vozdushnymi skladkami.
Tyurban iz chernoj vuali byl ukrashen dragocennostyami. Nakonec, Dzhon-Tom
s voshishcheniem zametil dlinnyushchie nakladnye resnicy.
|to oslepitel'noe sozdanie, prizrachnoe mlekopitayushchee, nastol'ko
zavorazhivalo vzglyad, chto Dzhon-Tom ne srazu priznal, chto za zhivotnoe
pered nim. Tonkij i sil'nyj tors mog prinadlezhat' lish'
predstavitel'nice kun'ih. Videnie ulybnulos', obnazhiv ostrye melkie
zubki. Somnenij ne ostavalos': pered nim byla gornostaiha vo vsej
svoej zimnej krase. Vot, znachit, v kakoe vremya goda on ugodil syuda, a
ved' i ne podumal pointeresovat'sya. V tom, chto pered nim samochka,
trudno bylo usomnit'sya.
I samcy vseh vidov srazu zastyli v ozhidanii, glyadya vverh na
ekdisiastku-gornostaihu(*3), uzhe vozyashchuyusya s zastezhkami na pervoj
vuali. Ona rasstegnula odnu, sledom vtoruyu. Posetiteli otvetili
odobritel'nymi voplyami udivitel'noj smes'yu voya, svista, vizga, piska i
laya. Zmeinymi dvizheniyami ona nachala vypolzat' iz pokryval.
Dzhon-Tomu i v golovu ne prihodilo, chto zhivotnoe mozhet pokazyvat'
striptiz. V konce-to koncov pod poslednej odezhdoj okazhetsya meh, a ne
obnazhennaya chelovecheskaya plot'. No, kak okazalos', erotika malo svyazana
s nagotoj. Vozbuzhdali sami dvizheniya - izgiby i povoroty, - kotoryh ne
smogla by povtorit' ni odna zhenshchina. Tom obnaruzhil, chto tanec zahvatil
i ego.
Pod odobritel'nye kriki tolpy vual' sledovala za vual'yu. Holodnoe
bezrazlichie, kotoroe Dzhon-Tom pytalsya izobrazhat', davno ustupilo mesto
tomleniyu. On okazalsya stol' zhe vospriimchivym k krasote zhivotnogo, kak
i vse vokrug. Dvizheniya gornostaihi vyhodili za predely vozmozhnostej
samoj gibkoj iz zhenshchin, ona provodila svoe predstavlenie s izyashchestvom
i blagorodstvom gercogini.
Tol'ko holodnyj kusok granita mog ostat'sya ravnodushnym k figurke,
v'yushchejsya mezhdu vetvej i list'ev, proglazhivayushchej ih telom i ladonyami. V
komnate stoyal tyazhelyj muskusnyj zapah - dolzhno byt', vzvolnovalis' vse
samcy srazu.
Nakonec soskol'znula poslednyaya vual', peryshkom poplyvshaya k polu.
Muzyka chastila vmeste s plyasun'ej. Pokrytaya belym mehom zadnyaya chast'
ee tela, otricaya vsyacheskuyu gravitaciyu, vibrirovala mayatnikom,
sodrogayas' vmeste s belym hvostom v takt muzyke.
Muzyka vpala v neistovstvo, kogda, derzhas' uzhe za samye nizhnie
vetvi, gornostaiha vypolnila poslednyuyu seriyu absolyutno nevozmozhnyh
dvizhenij, mgnovenno poyasnivshih Dzhon-Tomu, zachem nuzhna kol'ceobraznaya
stojka. |to byla krepostnaya stena, za kotoroj tyazhelo vooruzhennye
povara i barmeny mogli otrazit' istericheskij natisk raspalennoj
auditorii.
Dlinnouhij krolik, nado dumat', samec, uhitrilsya sgrabastat'
gorst'yu chernyj konchik hvosta, kotoryj u nego igrivo, no tverdo
vyrvali. Poka gornostaiha rasklanivalas' i posylala pocelui publike,
korenastyj i krepkij samec rysi zatolkal krolika v tolpu posetitelej.
Potom artistka skol'znula po vetvyam naverh i, s poslednim plavnym
izgibom, ischezla v potolke.
Stavni i shtory toroplivo podnyali. Opyat' nachalis' razgovory, vse
vernulis' k obydennym temam. Tol'ko oficiantki i oficianty molekulami
kisloroda v uzkih krovenosnyh sosudah protiskivalis' sredi stolikov.
- Nu che, vidal, koresh, a? - progovoril Madzh s vidom cheloveka,
tol'ko chto vypisavshego chek na ogromnuyu summu. - Uzh ezheli ya skazal,
znachit... - On umolk, stranno poglyadyvaya na Dzhon-Toma.
- CHto sluchilos'? - sprosil tot, pochuvstvovav sebya neuyutno.
- Zazhar' menya na zavtrak, - prozvuchal udivlennyj golos, - esli ty
ne pokrasnel! |h, vy, lyudi...
- CHto eshche za erunda, - serdito probormotal Dzhon-Tom,
otvorachivayas'.
- |, ne... - Peregnuvshis' cherez stol, vydr zaglyanul pryamo v lico
Dzhon-Tomu, vse eshche pytavshemusya spryatat' glaza. - Ej-ej, ne vru... Ty
krasnyj, kak zad babuina. - Vydr kivkom ukazal na potolok. - Ne vidal
takogo predstavleniya, a?
- Vidal ya, vidal. - YUnosha zastavil sebya povernut'sya k svoemu
opekunu, oshchutiv pri etom, chto ego povelo. V golose chuvstvovalas'
slabost'. Skol'ko zhe on uspel prinyat' etogo chernogo zel'ya? - Bylo... v
kino.
- A eto eshche chto?
- Koldovskoe navazhdenie, - korotko opredelil Dzhon-Tom.
- Horosho, vot ty smotrel... |to zh takaya, smeyu skazat', krasota,
izyashchestvo. - Vydr s voshishcheniem podnyal glaza k potolku. - I otchego zhe
togda krasnaya rozha?
- Prosto delo v tom... - YUnosha tshchetno pytalsya ob®yasnit' prichinu
smushcheniya. - YA nikogda ne dumal, chto dejstviya... - No kak vygovorit'
eto slovo - "zhivotnogo", - ne obidev svoego sputnika? V otchayanii on
popytalsya otyskat' drugoe ob®yasnenie. - YA eshche ne videl takoj... takoj
sovershennoj i izvrashchennoj gracii.
- A, teper' ponimayu. Tol'ko slovo "izvrashchennaya" zdes' ni pri chem.
Ty chto, ne mozhesh' ponyat', kakaya eto krasota?
- Imenno eto ya i hotel skazat'. - Dzhon-Tom s blagodarnost'yu
uhvatilsya za predostavlennuyu emu vozmozhnost'.
- To-to, - negromko proburchal Madzh i razulybalsya. - Vot by
dobrat'sya do etoj rezvushki-dorogushki, ya by ustroil ej ne menee
prekrasnoe predstavlenie.
V gustom i teplom kabackom duhe, posle obil'noj edy i vypivki
Dzhon-Toma reshitel'no razvezlo. On uzhe boyalsya otrubit'sya. Madzh i tak ne
slishkom vysokogo mneniya o nem, i, chto by tam ni prikazyval Klotagorb,
trudno rasschityvat', chto vydr ne brosit ego, esli on vnov' vystavit
sebya polnym oslom.
Poetomu Dzhon-Tom otodvinul v storonu kruzhku, podnyalsya na nogi i
oglyadelsya po storonam.
- CHego eto ty ishchesh', priyatel'?
- Kogo-nibud' iz nashej porody. - YUnosha sharil glazami po tolpe,
pytayas' razglyadet' kozhu, ne pokrytuyu mehom.
- CHe, lyudej, chto li? - Vydr peredernul plechami. - Vot uzh nikogda ne
mog ponyat' etoj vashej tyagi drug k drugu, no toka ty sam vprave
vybirat', chego tebe nado. Nu kak, zametil?
Vzglyad Dzhon-Toma ostanovilsya na dvuh bezvolosyh fizionomiyah v
kabinete v dal'nem konce pomeshcheniya.
- Glyan' tuda - tam dvoe. Kazhetsya, lyudi.
- Nu, kak znaesh'.
Dzhon-Tom smotrel na vydra.
- Madzh, ya eto ne potomu, chto ty nadoel mne. Prosto hochetsya
peregovorit' s kem-nibud', pohozhim na menya.
Opaseniya ego byli naprasnymi: Madzh blagodushestvoval i ne dumal
obizhat'sya na podobnye pustyaki.
- Delaj chto hosh', priyatel'. Mozhem pojti poboltat' s nimi, esli tebe
ochen' nado. Toka ty ne zabud', chto my eshche ne uladili tvoi delishki...
naschet raboty. - On pokachal golovoj s yavnym neudovol'stviem. -
Menestrel'?.. Somnevayus'. Razve chto noviznoj voz'mesh'. - Vydr poskreb
shkuru pod podborodkom. - Vot chto. Spoj-ka nam eshche raz, a potom shodim
i posmotrim, udastsya li nam poznakomit'sya s etimi rebyatami.
- A mne kazalos', chto tebe i odnogo raza hvatilo.
- Ne sovetuyu tebe, paren', rukovodstvovat'sya pervym vpechatleniem. K
tomu zhe ty zatyanul sovsem unyluyu pesnyu. Poprobuj chto-nibud' poveselee.
Byvaet, chto menestrel' odni pesni poet zdorovo, a drugie edva
chirikaet.
Dzhon-Tom opustilsya na mesto i, scepiv pal'cy, zadumalsya.
- Ne znayu. A chto by ty hotel uslyshat'? Klassiku, pop-muzyku, blyuz,
dzhaz? - On postaralsya, chtoby v golose ego poslyshalsya entuziazm. - YA
znayu koe-kakie klassicheskie veshchicy, no doma ya hotel pet' odin tol'ko
rok - nu, eto takie pesni lyubyat u menya na rodine.
- YA ne znayu, priyatel'. A kak naschet ballad? Ih-to vse lyubyat.
- Konechno. - Dzhon-Tom i sam lyubil ballady. - YA ih znayu dovol'no
mnogo. O chem ty hochesh' uslyshat'?
- Daj ya podumayu minutku. - I dejstvitel'no, cherez kakuyu-nibud' paru
sekund glaza vydra maslyano zablesteli, a na gubah poyavilas' ulybka.
- Ne bespokojsya, - pospeshno vstavil Dzhon-Tom, - pridumayu
chto-nibud'.
On dumal, no na um nichego ne prihodilo. Byt' mozhet, meshali shum i
vseobshchaya von', byt' mozhet, ego bespokoilo pishchevarenie... Tol'ko slova
i noty komarami zhuzhzhali v mozgu, ne davaya ucepit'sya za chto-nibud'
odno. K tomu zhe odna tol'ko mysl' o tom, chto pet' pridetsya bez
perebroshennoj cherez plecho staroj vernoj gitary, prizhatoj k zhivotu,
kazalas' neestestvennoj. Esli by u nego hot' chto-nibud' bylo... Hotya
by gubnaya garmonika. Vprochem, togda on ne smog by pet' i igrat'
odnovremenno.
- Nu, davaj zhe, - toropil Madzh. - Neuzheli i vpryam' nichego ne mozhesh'
pridumat'?
- Poprobuyu. - I yunosha zatyanul "Klubnichnuyu yarmarku", no izyashchnye
garmonii potonuli v voplyah, topote i sviste, napolnyavshih zal.
Menee vsego on ozhidal poluchit' udar mezhdu lopatok, brosivshij ego
licom na stolik.
V smyatenii i gneve Dzhon-Tom obernulsya i obnaruzhil pered soboj
svirepuyu buruyu fizionomiyu nad tulovishchem rostom s Madzha, no raza v dva
bolee shirokim.
Beret iz zmeinoj shkurki i krasnaya kosynka na shee otnyud' ne delali
razbojnich'yu rosomash'yu fizionomiyu menee ustrashayushchej.
- Vinovat, - probormotal Dzhon-Tom, ne znaya, chto govorit'.
Sverhu vniz ego buravili zlye glaza, moguchie chelyusti razoshlis' v
oskale, obnazhiv ostrye zuby.
- Oj, vinovat, - gulko prorokotalo zhivotnoe. - |to ty pered mater'yu
svoej vinovat, raz ej prihodilos' slushat' takoj golos. Ty portish' obed
mne i moim druz'yam.
- YA prosto praktikovalsya. - Oskorbleniya razbudili v nem negodovanie
- samuyu krohu. ZHarkoe eshche budorazhilo krov', i Dzhon-Tom ne zametil
kislogo vyrazheniya na fizionomii Madzha. - Bez akkompanementa mne pet'
trudno.
- Slysh'-ka, vse tvoi uprazhneniya zakoncheny. Do sih por ushi bolyat.
Madzh bezuspeshno pytalsya privlech' k sebe vnimanie Dzhon-Toma, no tot
uzhe podnyalsya iz-za stola, vozdvignuvshis' nad nevysokim, no bolee
massivnym zverem. Tut on pochuvstvoval sebya smelee, vspomniv staruyu
maksimu: sil'nee okazyvaetsya tot, kto vyshe. Ili, kak utverzhdal staryj
filosof, takticheski golub' sil'nee cheloveka.
Odnako rosomah ne vykazal nikakogo bespokojstva. Obozrev Dzhon-Toma
vo vsyu dlinu, on zametil:
- Nichego sebe: takaya truba, a golosa net. Hot' by ne fal'shivil
togda, a? Itogo - delim sheyu tvoyu popolam, na obe storony stola. - I
moguchie kogtistye lapy potyanulis' k gorlu Dzhon-Toma.
Nelovko uvernuvshis', molodoj chelovek potyanulsya za posohom i s
razmahu dvinul koncom ego pryamo vpered. Zver', poryadkom uzhe
podnabravshijsya, reagiroval medlennee obychnogo i ne sumel zaslonit'sya
obeimi lapami, poluchiv smachnyj udar po kostyashkam. Rosomah vzrevel ot
boli.
- |j, potishe, nechego lapy tyanut'.
- Tak-tak, priyatel', eto tvoe pravo, - podbodril yunoshu Madzh, uzhe
nachavshij retiradu v storonu ot stola. - YA proslezhu, chtoby draka byla
chestnoj.
- CHerta lysogo ty prosledish'! - Dzhon-Tom perehvatil dubinu, ne
spuskaya glaz i s vydra, i s rosomaha. - Vspomni, chto tebe Klotagorb
prikazal!
- Na hren on mne sdalsya!
Odnako Madzh zakolebalsya, ruka ego potyanulas' k rukoyati mecha. On,
ochevidno, vybiral, chto predpochest' - draku protiv voinstvennoj trojki
vo glave s rosomahom, okruzhavshej ih stol, ili gnev charodeya. V
priyatelyah u rosomaha okazalis' vysokij horek i prizemistyj bronenosec,
u kazhdogo iz nih na poyase viseli mechi. Vprochem, odno delo nosit'
oruzhie, drugoe - umet' im pol'zovat'sya.
Oba druzhka sejchas podhodili s oboih bokov k rosomahu, vziravshemu na
Dzhon-Toma reshitel'nym i nedruzhelyubnym vzglyadom. Protrezvevshij rosomah
uzhe vytaskival otvratitel'nogo vida bulavu.
- Vnimatel'nee, priyatel', - obnazhiv mech, predostereg svoego
sputnika reshivshijsya na dejstviya vydr.
Rosomah poglazhival odnoj lapoj shipastoe zheleznoe yabloko bulavy, ne
vypuskaya rukoyati iz drugoj.
- Oj, oshibsya ya naschet fal'shi v tvoem golose. - On mnogoznachitel'no
poglyadel na gorlo yunoshi. - CHto volnovat'sya, esli mozhno prosto skrutit'
etu glotku? - I on dernulsya vpered, da natknulsya na oficianta,
zarugavshegosya bylo, no tut zhe zabivshegosya v tolpu pri vide bulavy. -
Znachica, tut tesnovato, a? ZHdu tebya snaruzhi, hokej?
- Hokej, - s gotovnost'yu otvechal Dzhon-Tom. On shagnul, slovno
sobiralsya vyjti, i, podcepiv pravoj rukoj kraeshek stola, oprokinul ego
na rosomaha so tovarishchi. Ostatki napitka, ob®edki, posuda, nakonec,
kryshka stola obrushilis' na troih druzhkov i neskol'kih nichego ne
podozrevavshih posetitelej, zanimavshih sosednie stoliki. Nevinnye
zhertvy voznegodovali. Odin iz priyatelej rosomaha, otstupiv v storonu
ot vzletevshej kryshki stola, tknul mechom v fizionomiyu Madzha.
Uklonivshis' ot vypada, vydr vrezal voinstvennomu hor'ku pryamo v pah.
Poluchiv podlyj udar, zhivotnoe povalilos' na koleni.
Sredi prochih Dzhon-Tom razukrasil ob®edkami i paru koati.
Voinstvennye kriki, izvergaemye obeimi paukoobraznymi obez'yanami,
vovse ne sootvetstvovali izyashchestvu ih tel i krotosti vzglyada.
Vooruzhivshis' tonkimi rapirami, oni s zharom vvyazalis' v shvatku.
Dzhon-Tom otstupil nazad i nalevo - na edinstvennoe mesto, eshche ne
zanyatoe potencial'nymi protivnikami. Madzh nemedlenno prisoedinilsya k
nemu. Oni otstupali, poka ne oprokinuli eshche odin stol vmeste s
posetitelyami. Tut posledovala cepnaya reakciya, s udivitel'noj bystrotoj
sozdavshaya vseobshchuyu svalku, zahvativshuyu edva li ne vseh v restorane.
Spokojstvie sohranyali tol'ko povara i barmeny. Im za krugloj
stojkoj nichto ne grozilo. Prilavok ohranyal edu i pit'e stol' zhe
nadezhno, kak i lichnoe dostoinstvo belosnezhnoj aktrisy. Tyazhelye dubinki
vstupali v boj, lish' kogda za bar'er sluchajno pronikal kto-nibud' iz
razvoevavshihsya gostej. Za perednej liniej oborony zaseli oficianty i
oficiantki, delovito podschityvayushchie ubytki v hode srazheniya ili
propuskavshie napitki, zakazannye razbushevavshimisya gostyami.
A vokrug etogo oplota mira kruzhila draka, razdavalis' vizg,
myaukan'e, pisk, voj i tak dalee, a takzhe vopli boli i gneva.
Dzhon-Tom edva ne shlopotal ot pticy. YUnosha vpolne effektivno, hotya
i nedostatochno artistichno otrazhal svoej dlinnoj dubinoj udary mecha,
nahodivshegosya v lapah raz®yarennoj myshi-pishchuhi, kogda uslyshal golos
Madzha:
- Dzhon-Tom... Utka!
Zamahnuvshijsya selezen' promazal, i vmesto shei Dzhon-Toma snaryad ego
zakrutilsya na dubine yunoshi. Dzhon-Tom dernul, i, chtoby ostat'sya v
vozduhe, ptica vypustila oruzhie, polivaya molodogo cheloveka potokom
brani. Dzhon-Tom uspel zametit' na selezne korotkuyu yubochku iz
oranzhevo-zelenoj tkani. Interesno, promel'knulo v ego golove,
sootvetstvuyut li zdes' cveta odezhdy vidu zhivotnogo, ili, kak u nego na
rodine, opredelyayut prinadlezhnost' k rodstvennomu klanu?
No na sociologicheskie razmyshleniya vremeni ne bylo. Poluchivshij ot
Madzha udar nizhe poyasa horek uspel opravit'sya i kak raz namerevalsya
protknut' mechom tulovishche Dzhon-Toma. Tot instinktivno provel dubinoj
naiskosok. Konec ee proshel nad golovoyu hor'ka, odnako svalivsheesya s
dubiny bolo zacepilos' za ego sheyu. Brosiv mech, predstavitel' otryada
kun'ih otshatnulsya, staskivaya udavku. Osvobodivshis' takim obrazom ot
vseh napadavshih, Dzhon-Tom popytalsya otyskat' v tolpe svoego
kompan'ona. Madzh okazalsya ryadom. On oprokidyval mebel' pered temi, kto
mog napast' na nego, vovsyu brosalsya stolovoj utvar'yu, no, po
vozmozhnosti, izbegal rukopashnoj.
Neozhidannye sposobnosti, proyavlennye Dzhon-Tomom v oblasti
samozashchity, yunoshu ne obradovali i ne zastavili vozgordit'sya. Tol'ko by
vybrat'sya iz etogo sumasshedshego doma, vernut'sya k pokoyu i tishine svoej
mirnoj kvartirki. No dalekaya gavan' eta ischezala v oblasti tumannyh
vospominanij, pomerknuvshih pered razrazivshejsya burej, uzhe prolivayushchej
vokrug nastoyashchuyu krov'.
"Nado eshche boga blagodarit', - promel'knulo v golove Dzhon-Toma,
otrazhavshego tem vremenem natisk novogo opponenta, - chto Klotagorb menya
vylechil. Dazhe horosho perevyazannaya rana uzhe davno razoshlas' by... A tut
nichego - dazhe kolot'ya v boku net. Voistinu, iscelil charodej".
Vprochem, horoshee samochuvstvie ne smoglo by spasti Dzhon-Toma,
sluchis' emu zarabotat' novuyu ranu ot ocherednogo mecha ili piki. Vokrug
kazhdyj byl protiv kazhdogo. Potencial'nyh druzej ne bylo.
Naprasno yunosha iskal vzglyadom vyhod. Ot dveri ego otdelyala,
navernoe, celaya milya razbushevavshihsya stali i meha. Toroplivyj obzor ne
pozvolil emu zametit' drugoj vyhod... Ostavalsya tol'ko kol'cevoj
bastion v centre, a zashchitniki ego bezhencev ne privetstvovali. Pravda,
byli eshche okna, odnako zapyhavshijsya Madzh prosto otmahnulsya ot etoj
idei.
- Ty che, drug, svihnulsya, a? Ono zh s poldyujma budet, a u ramy i
togo tolshche. Pust' menya luchshe protknut, chem ya izrezhus' etimi oskolkami.
Zdes' est' eshche vyhod. Probivajsya v tu storonu.
- Dverej ne vidno, - otvechal Dzhon-Tom, poglyadev v storonu
kabinetov.
- Konechno. Tam zhe sluzhebnyj vhod. Vo, teper' i mne pridetsya sojti
za musorshchika.
K schast'yu, oni bystro razglyadeli nevysokuyu dver' za kuchej korzin i
grudami musora.
Gustaya tolpa meshala prodvigat'sya vpered, odnako perspektiva
vysvobozhdeniya iz etogo ada zastavlyala ih probivat'sya. Lish' golova
Dzhon-Toma, na komandnoj vysote gospodstvovavshaya nad poboishchem,
pozvolila im dostich' celi. Prochim zabiyakam on, dolzhno byt', kazalsya
soshedshim s mesta mayakom.
Perelivchatyj plashch iz zmeinoj kozhi byl uzhe porvan i zabryzgan
krov'yu. "Luchshe plashch, chem moya sobstvennaya shkura", - reshil Dzhon-Tom.
Zrelishche ne iz priyatnyh: igra bez pravil i kazhdyj sam za sebya.
On minoval rasprostertuyu na polu belku; hvost ee poburel, sherst'
sliplas' ot krovi. Levoj nogi nizhe kolena kak ne byvalo. Pol byl
teper' v takoj mere zalit krov'yu, vypivkoj i ob®edkami, chto
predatel'skaya poverhnost' ego, pozhaluj, grozila ne men'shimi
opasnostyami, chem bitva vokrug. Kojot v plashche pryamo na glazah u
Dzhon-Toma obchistil karmany valyavshegosya bez soznaniya lisa, obil'no
istekavshego krov'yu. Poka yunosha nablyudal za etim processom, kto-to
shvatil ego za rukav. On obernulsya, gotovyj udarit' rukoj ili tknut'
posohom v nogi, kak uchil ego oruzhejnik. Poka Dzhon-Tomu eshche ne prishlos'
vospol'zovat'sya spryatannym ostriem, i on nadeyalsya, chto sumeet obojtis'
bez etogo.
Lichnost', tyanuvshaya ego za rukav, byla chut' li ne celikom zakutana v
bordovo-golubuyu tkan'. Odeyanie skryvalo figuru, odnako zakrytoe pochti
do glaz lico napominalo chelovecheskoe. Nevysokoe sozdanie nastojchivo
tyanulo ego za improvizirovannuyu stenku, obrazovannuyu trojkoj upitannyh
dikobrazov, po vpolne ponyatnym prichinam neprinuzhdenno otrazhavshih
naskoki zarvavshihsya kombatantov.
YUnosha reshil, chto vse voprosy mozhno ostavit' na potom, poskol'ku ego
uvlekali k tihoj gavani - zavetnoj dveri, kuda on i tak prodvigalsya.
- Skoree! - Golos yavno byl chelovecheskij. - Derzhimordy vot-vot
nagryanut, ih uzhe vyzvali. - V preduprezhdenii slyshalsya nepoddel'nyj
strah, prichinu kotorogo Dzhon-Tom smog ponyat' dostatochno skoro.
A poka emu predstavilis' sotni vrezayushchihsya v tolpu mohnatyh
polismenov. Sudya po razmeram poboishcha, chtoby utihomirit' vseh drachunov,
neobhodimo bylo ne menee neskol'kih chasov. Tak dumal on, ne
predstavlyaya sebe izobretatel'nosti zakona v slavnom Linchbeni-grade.
Uslyshav o grozyashchem pribytii zhandarmov, Madzh prishel v sovershennyj
uzhas.
- Vovremya uslyhali, - zavopil on, perekryvaya shum. - Teper' luchshe
nemedlenno ubirat'sya otsyuda ili umeret', pytayas' ubrat'sya.
- CHto? CHto oni mogut nam sdelat'? - Dzhon-Tom sdelal korotkij vypad,
ugodiv konchikom posoha pryamo pod podborodok nevysokoj, no
predpriimchivoj muskusnoj kryse, popytavshejsya podsech' emu nogi chem-to
vrode kosy. K schast'yu, oruzhie tol'ko proporolo Dzhon-Tomu shtaninu,
prezhde chem on uspel razdelat'sya s napadavshim. - U vas chto - kaznyat za
draki v obshchestvennom meste?
- Huzhe togo. - Madzh byl uzhe vozle zadnej dveri, on staralsya mechom
otognat' ot nee vseh vozmozhnyh sopernikov; sboku ego zashchishchala
neprohodimaya stena iz spin dikobrazov. A potom vydr otchayanno zavopil:
- Skoree... skoree, oni uzhe tut! - Dzhon-Tomu pokazalos' strannym, chto
vydr ne pytaetsya ustanovit' lichnost' ih novoobretennogo sputnika. -
Spasajte svoi shkury!
Poskol'ku golova i plechi ego vozvyshalis' nad tolpoyu, Dzhon-Tom mog
videt', chto tvoritsya vozle glavnogo vhoda. On s trevogoj zametil, chto
povara, barmeny i oficianty kuda-to ischezli, ostaviv vse tolpe.
V dvernom proeme poyavilis' chetyre ili pyat' mohnatyh siluetov. Na
kazhdom zvere byl kozhanyj beret s blestyashchej metallicheskoj blyahoj.
Ucelevshie lampy i svet, pronikavshij skvoz' okna, osveshchali kakie-to
emblemy na zhiletah. Razdalsya zvon stekla, i Dzhon-Tom zametil, chto
perepugavshee Madzha yavlenie policii zastavilo odnogo iz voyak
posledovat' za kreslom v okno. Ostavalos' tol'ko gadat', kakaya uzhasnaya
nevedomaya uchast' ugrozhaet eshche ne utihomirivshejsya tolpe.
A potom on skrylsya za dver'yu vsled za Madzhem i strannoj figurkoj. I
poka dver' zahlopyvali, chtoby zalozhit' na zasov i zastavit' bochonkami,
Dzhon-Tom uspel za kakoj-to mig zametit', chto policiya uzhe pristupila k
dejstviyam. Pahnulo neveroyatnoj merzost'yu. Gustoj zhutkoj voni ne mog
vyderzhat' ni chelovek, ni zver'.
Zapah vdrug podkosil ego, Dzhon-Tom ele-ele sumel uderzhat' v sebe
tol'ko chto s®edennyj obed. Vprochem, ego gordost' - i, v kakoj-to mere,
zheludok - spaslo to, chto i Madzh, i zakutannyj neznakomec v toj zhe mere
okazalis' chuvstvitel'ny k vozdejstviyu legkogo dunoveniya. Okazavshis' v
proulke, on sognulsya i opustoshil izmuchennyj toshnotoj zheludok, a tem
vremenem v pamyati prostupalo oblich'e pribyvshih polismenov.
Potom vse oni razognulis' i pospeshili po moshchenomu pereulku. Ih
okutyval gustoj tuman, a pomojka blagouhala, slovno duhi, - po
sravneniyu s tem zlovoniem, kotoroe oni ostavili pozadi.
- Ochen'... effektivno, pravda, ne skazhesh', chto gumanno, dazhe esli
vse ostayutsya v zhivyh. - Dzhon-Tom opiralsya na posoh; oni zamedlili
shag.
- |, priyatel'! - Madzh trusil vozle dlinnonogogo neznakomca.
Opasayas' pogoni, on to i delo brosal cherez plecho ozabochennyj
vzglyad. Odnako iz tumana tak nikto i ne materializovalsya.
- Nizkaya shtuka. Popadesh'sya - ostaetsya tol'ko zhelat', chtob sdoh. I
tak v kazhdom gorode. Konechno, vse obhoditsya chistyakom, i potom nikto ne
voet, chto, deskat', policiya prevysila svoi prava i kogo-to tam
prishibla. Toka, po-moemu, est' veshchi pohuzhe, chem poluchit' mechom v
bryuho. Zablevat'sya do smerti, naprimer. A im, skunsam, chto - im
horosho. YA eshche ne videl, chtob eta cherno-belaya padla hot' v odnom gorode
slonyalas' bez raboty. Oni tam drug drugu brat'ya i sestry... Dlya nih
eto zdorovo, a prostoj narod s nimi i znat'sya ne hochet. Mir-to oni
podderzhivayut, tol'ko, po-moemu, dlya samih sebya. - On poezhilsya. -
Popomni eshche, priyatel'. My-to eshche daleko okazalis', a tem, kto byl
vozle nih, glyadish', celuyu nedelyu kusok v gorlo ne polezet.
Zaslyshav shagi troih prohozhih, neskol'ko yashcheric, brosiv kusok
tuhlogo myasa, kinulis' k treshchine v stene i, lish' kogda zvuki zatihli,
vernulis' k prervannomu zanyatiyu.
- Mne oni tozhe - vo! Terpet' ne mogu! Malo togo musora, tak eshche
voyuyut zadnicej!
Izdaleka poslyshalis' golosa, zhutkaya von' vnov' udarila po nozdryam i
zheludku Dzhon-Toma.
- Uvyazalis', gady, - progovoril ozabochennyj Madzh. - Ploho, oh
ploho, luchshe uzh, chtob zarezali.
- Syuda! - pokazala dorogu oblachennaya v plashch figurka. Oni svernuli v
ocherednoj proulok. Tuman prikryval vse vokrug, uvlazhnyaya kamni sten,
mostovuyu i musor na nej. Zabyv pro vse, oni ustremilis' vpered.
Postepenno von' vnov' nachala udalyat'sya. Dzhon-Tom pohvalil sebya za
to, chto ne lenilsya na basketbol'noj ploshchadke, - inache emu by ne
ugnat'sya za Madzhem i toroplivym nevedomym sputnikom i spasitelem.
- Oni poshli glavnoj ulicej, - vnov' prozvuchal neznakomyj golos. -
Tut vpolne bezopasno.
Beglecy okazalis' na uzkoj ulochke. Bolotnymi ogon'kami posvechivali
nad golovoj zheltye fonari. Stalo temno, no, hotya za tumanom ne bylo
vidno neba, Dzhon-Tom ne somnevalsya, chto, poka oni obedali v restorane,
vecher proshel.
Tainstvennyj sputnik razmotal sharf, zakryvayushchij lico i sheyu, i
perekinul ego cherez plecho. Ego plashch, rubashka i pantalony sshity byli iz
odnogo i togo zhe bordovogo materiala s serebristymi probleskami. |to
byla ne kozha - kakaya-to strannaya tkan'. Bluza, bryuki i stoyachij
napoleonovskij vorotnik byli rasshity mednymi nitkami, obrazovyvavshimi
izyashchnye uzory.
Na grudi visel tonkij klinok - polusablya-polurapira. Neznakomka
byla takogo zhe rosta, chto i Madzh, - primerno pyat' futov shest' dyujmov;
Dzhon-Tom uspel uzhe ponyat', chto dlya zdeshnih zhenshchin eto mnogo. Eshche
tyazhelo dysha, ona povernulas' k nim, izuchaya oboih. Dzhon-Tom s ohotoj
vospol'zovalsya predstavivshejsya emu vozmozhnost'yu.
Bordovaya odezhda bezukoriznenno oblegala ee telo. Miniatyurnoe, kak
sledovalo ozhidat', lichiko tem ne menee okazalos' strogim i zhestkim.
Vzglyad zelenyh glaz skoree napomnil emu Madzha, a ne cheloveka, - oni
tak i metalis' vdol' ulicy. Lokony do plech plameneli ognem... YArym
polymem - a ne rzhavchinoj, kak u bol'shinstva ryzhih.
Esli by ne volosy da otsutstvie meha i usov na lice, ona skoree
pohodila by na bespokojnuyu vydru, chem na cheloveka. Dikij vidok sej
smyagchali odni tol'ko bledno-zelenye glaza... Devushka nervno dergalas',
stoya vozle steny zdaniya, krylom navisavshego nad nimi v tumane.
CHto zhe kasaetsya tela, Dzhon-Tomu ono pokazalos' okrugloj konfetkoj,
iz kotoroj v nuzhnyh mestah vypirali soblaznitel'nye oreshki. Golos,
takoj zhe zhivoj i bystryj, kak glaza i telo, otdaval gvozdikoj i
percem.
- YA uzh dumala, chto ne vytashchu tebya ottuda. - Ona obrashchalas' k Madzhu.
- Ty mne byl nuzhen odin, tol'ko vot etot mal'chishka-pererostok vse
vremya boltalsya mezhdu nami.
- Budu tebe ochen' obyazan, - vezhlivo nachal Dzhon-Tom, - esli ty ne
budesh' zvat' menya mal'chishkoj. - On ne morgaya glyadel na nee. - Sama-to
ne starshe.
- YA smenyu plastinku, - otparirovala devica, - kogda ty predstavish'
ubeditel'nye dokazatel'stva. Nadeyus', pravda, chto u tebya ne budet na
eto vremeni. Vprochem, priznayu - v "Possume" ty vel sebya neploho.
Neuklyuzhe, konechno, no s delom spravilsya. Trudno pri takoj-to dline.
Gvozdika i perec, vnov' podumal on. Slova s treskom vzryvalis' v
vozduhe, kak hlopushki.
Ona s nedovol'nym vidom otvernulas' ot ego nedelikatnogo vzglyada i
s podkupayushchej otkrovennost'yu obratilas' k Madzhu:
- A ot nego mozhno po-bystromu otdelat'sya? - I ukazala pal'cem v
storonu ozadachennogo Dzhon-Toma.
- Uvy, lyubka, nemozhno. Sam Klotagorb vveril ego moej vnimatel'noj
opeke.
- Tot samyj CHarodej Dreva? - I ona s lyubopytstvom poglyadela na
Dzhon-Toma.
- Aga. Znachica, on pytalsya zacepit' v drugom mire ihnego
volshebnika, a vyudil vsego lish' Dzhon-Toma. I tut ya neputem vmeshalsya vo
vse eto delo, vot on i prikazal mne pozabotit'sya o parne, poka on sam
ne nauchitsya zabotit'sya o sebe. - Madzh pripodnyal lapu. - Pod ugrozoj
proklyatiya, lyubka, takogo zhutkogo, chto ne hochetsya i ob®yasnyat'. No poka
nichego. Horoshij parnishka, toka chutok naivnyak.
Dzhon-Tom pochuvstvoval legkoe razdrazhenie, podobnoe tomu, chto
povleklo za soboj draku v "ZHemchuzhnom Possume".
- Nu-ka, vy, druz'ya! Mne uzhe nadoelo, chto vsyakij to i delo
prinimaetsya tykat' menya nosom v perechen' moih nedostatkov.
- Zatknis'-ka luchshe i delaj, kak tebe govoryat, - vypalila devica.
- Ah ty, mamashen'ku tvoyu, - ogryznulsya Dzhon-Tom. - SHCHa u tebya popa
budet takogo zhe cveta, chto i volosy... sestrenochka.
Na ee pravoj ruke vdrug obnaruzhilsya shestoj palec: nozh tusklo
pobleskival v neyarkom svete fonarya. Strannyj oboyudoostryj klinok byl
ne dlinnej ukazatel'nogo pal'ca, no raza v dva shire.
- A ty u menya sejchas zapoesh' na tri oktavy vyshe.
- Taleya, ne nado, - pospeshno vtisnulsya mezhdu nimi Madzh. - Menya-to
hot' pozhalej. Ezheli s nim chego sluchitsya, Klotagorb shkuru s menya
spustit. A pesen ego s menya na segodnya hvatit; iz-za nih-to i nachalas'
eta peredelka v "Possume".
- ZHal' mne tebya, Madzh, vdvojne zhal'. - Odnako s povorotom kisti
lezvie ischezlo v pravom rukave. - Poterplyu... radi tebya.
- YA ne sobirayus' ej podchinyat'sya, - voinstvennym tonom prodolzhal
Dzhon-Tom.
- Potishe, potishe, priyatel', - progovoril Madzh, soprovozhdaya slova
umirotvoryayushchim zhestom. - Nikto etogo ot tebya ne trebuet. No ezheli
hochesh' soveta... Pravda, hosh'? YA ved' ryadom s toboj tol'ko dlya
sovetu.
- Pravil'no, - soglasilsya Dzhon-Tom. On vse eshche ne mog otvesti glaz
ot zadiristoj krohi, kotoruyu Madzh nazval Taleej. Proyavlennyj eyu norov
neskol'ko izmenil ego pervonachal'noe otnoshenie k svirepoj device.
Nesmotrya na ssoru, ona ne poteryala dlya yunoshi privlekatel'nosti,
naprotiv - stala napominat' rozu, zaklyuchennuyu v steklo: izyashchnuyu i
milovidnuyu v svoem zatochenii, no lishennuyu aromata i stol' zhe
nedosyagaemuyu.
- Lyubka, ty segodnya uzhe vtoroj raz zabotish'sya obo mne. - Madzh s
somneniem poglyadel na devicu. - Sperva pomogla sbezhat' iz etoj svalki
v "ZHemchuzhnom Possume", a teper' vot uvazhila eshche i pomirilas' s
parnishkoj. CHej-to mne ne prihodilos' slyshat', chtob ty prezhde
zabotilas' o moem zdorov'e ili o kom-to eshche, krome sebya, dragocennoj.
I chego zh ty vdrug v nyan'ki polezla?
- Voobshche-to ty prav, Madzh. Po mne, ty i bez moej pomoshchi prekrasno
syshchesh' dorogu v ad. - Golos Talei smyagchilsya, vpervye v nem poslyshalos'
nechto chelovechnoe i ranimoe. - Delo v tom, chto mne nuzhna pomoshch', da
poskoree, a v "ZHemchuzhnom Possume" ee legche syskat', chem v lyubom drugom
meste. Iz vseh znakomyh ty mne tam pervym popalsya. I uzh, izvini, vo
vsej etoj svalke ne bylo vremeni rastolkovyvat', chto da k chemu. Mne
nuzhna tvoya pomoshch'. - Ona nereshitel'no posmotrela v storonu Dzhon-Toma.
- Pohozhe, chto i s nim pridetsya dogovorit'sya.
Priblizivshis' k yunoshe, devushka derzko poglyadela na nego.
- A chto, neplohoj obrazchik, esli glyanut' so storony. - Dzhon-Tom
dazhe sdelalsya chutochku povyshe rostom. - Mne i nuzhny krepkie plechi, a ne
mozgi. - On ukorotilsya na dyujm.
- |, ya urazumel, chto tebe s-pod menya chto-to hochetsya, dorogusha, -
ponimayushchim tonom progovoril Madzh. - A to s chego by tebe uvlech'sya vdrug
filantropiej? Dzhon-Tom, eto Taleya... I eshche - durnaya primeta.
- Ocharovan, - korotko otvechal Dzhon-Tom.
- A? I ya tozhe, - zadumchivo otozvalas' devica. - Znachit, starichok-to
nash, borovichok, hren pancirnyj, vorozhil sebe volshebnika iz drugogo
mira, a poluchil tebya? Predstavlyayu sebe, kak obradovalsya starikashka.
- Nu chto eto takoe? - Dzhon-Tom otvernulsya i pochti zhizneradostno
prodolzhal: - Zachem mne vse eto? K chertu - u menya svoya doroga.
- Potishe, potishe, priyatel', - s otchayaniem v golose vygovoril Madzh.
- Obo mne podumaj. Staryj bednyj Madzh vam ne kakoj-nibud' flyuger.
- Flyuger-Pflyuger! Sam poglyadi - vechno mechesh'sya iz storony v
storonu, - fyrknula Taleya.
- Lyubka, proshu tebya, polegche s parnishkoj. Konechno, da, ty emu
nichego ne dolzhna i mne tozhe. No pojmi, on zhe popal v sovsem neznakomyj
mir, a ty toka eshche bol'she uslozhnyaesh' delo.
- |to ego problemy, ya zdes' ni pri chem, - otvechala devica, odnako
dlya raznoobraziya vozderzhalas' ot kolkostej.
- Ty, znachit, skazala, chto tebe pomoshch' nuzhna, - napomnil ej
Dzhon-Tom. - I, navernoe, my v dolgu pered toboj za to, chto ty izbavila
nas ot nepriyatnostej. - On mahnul rukoj v storonu dalekogo uzhe
restorana. - Tak chto mozhesh' rasschityvat' na moyu spinu bez vsyakih tam
vzaimnyh simpatij. Vo vsyakom sluchae, pol'zujsya, tol'ko molcha.
Ona pochti ulybnulas', otvela ot glaz volosy, ognem vspyhnuvshie v
svete maslyanyh fonarej.
- |togo dostatochno. No my zdes' uzhe potratili mnogo vremeni.
Ostaetsya nadeyat'sya, chto ne vpustuyu.
Priyateli otpravilis' sledom za nej po ulice. Nikto ne gulyal v takuyu
merzkuyu noch'. Dozhd' stekal s cherepichnyh i derevyannyh krysh, zhurchali
ruchejki v vodostochnyh zhelobah i kanavah. Inogda im sluchalos' minovat'
mestechko pozvonche - gde k vodostoku pristavlena byla ocherednaya bochka
dlya sbora vody.
Minovav odin-dva kvartala, oni svernuli v drugoj pereulok. CHerez
neskol'ko yardov Dzhon-Tom zaslyshal strannoe, no pochemu-to znakomoe
fyrkan'e... Budto pyhtel p'yanyj ezh.
Edva ne spotknuvshis' o kakoj-to tverdyj i tyazhelyj predmet, Dzhon-Tom
poglyadel vniz i s otvrashcheniem uvidel, chto eto byla ruka, uzhe
razlozhivshayasya - meh s predplech'ya oblez. Obmylkom torchala belaya kost'.
Madzh i Taleya byli vperedi - vydr, sklonyas' uzhe, izuchal chto-to,
lezhashchee na mostovoj. Dzhon-Tom pospeshno prisoedinilsya k nim. V ozherel'e
luzh na mokroj mostovoj rasprosterlis' dva tela. Odno iz nih
prinadlezhalo belke, samke, sudya po naryadu. Ona byla bogato odeta,
gofrirovannuyu yubochku kolokolom ottopyrivali mnogochislennye kruzhevnye
nizhnie yubki. Nepodaleku lezhala porvannaya shirokopolaya shlyapa s
oblomannym perom. Belka byla na polfuta nizhe Talei. Akkuratno
nalozhennyj na mordochku makiyazh teper' byl razmazan po shchekam.
Vozle nee rasprosterlas' mohnataya zhirnaya figurka, kotoruyu oni
sperva prinyali za nebol'shogo bobra, odnako eto okazalas' ocherednaya
muskusnaya krysa. Na nedvizhnoj golove samca pokoilas' strannogo vida
treugolka, nadvinutaya na glaza. V razbitom pensne, napominavshem ochki
Klotagorba, otrazhalis' tihie rovnye luzhicy mezhdu kamnyami mostovoj.
Raduzhnyj sinij shelk kostyuma blestel dazhe pri tusklom svete fonarej,
vydavaya svoyu cenu.
Odin sapog svalilsya i lezhal vozle bosoj nogi. Parnyj k nemu -
ukrashennyj gornym hrustalem - valyalsya nevdaleke u steny.
- CHert poberi, lyubka, chto zh eto? - Madzh brosil nervnyj vzglyad
nazad, na uzkuyu polosku sveta vdol' ulicy. - S chego zh ty reshila, chto ya
hochu zapyatnat' sebya beschestnym delom?
- Ty pyatnaesh' sebya uzhe tem, chto stoish' zdes', der'mo, - ob®yavila
Taleya, potyanuv telo za plotnuyu shelkovuyu kurtku. - Tvoyu-to reputaciyu
nichem ne zamaraesh'. Kogo ty pytaesh'sya obmanut', Madzh: menya, sebya ili
etogo tipa? - Ona korotko kivnula v storonu smutivshegosya Dzhon-Toma. -
Ty zhe znaesh', kak postupyat legavye, esli zastukayut tebya zdes'
razevayushchim rot.
- Tama, lyub... - nachal vydr.
- Dovol'no lyubeznostej. Mne nuzhna tvoya sila, a ne ploskoe
ostroumie. A ya ne protiv togo, chtoby inogda pograbit', v osobennosti
esli yablochko samo katitsya v ruki. - Devica prinyalas' srezat' zolotye
pugovicy so shtanov poteryavshej soznanie muskusnoj krysy. - No ubivat' -
ne moj stil'. |tot zhirnyj pizhon i projdoha reshil soprotivlyat'sya, i
chert menya poberi, esli eta shlyushonka ne prishla emu na pomoshch'.
Okazavshis' protiv dvuh protivnikov, ya ne stala mindal'nichat' i zhivo
vyrubila etogo tipa rukoyat'yu mecha. Znachit, ulozhila ya ego, tut i eta
kak by obespamyatela.
Madzh, pridvinuvshis' blizhe, izuchal lezhashchuyu damu. Dzhon-Tom videl, kak
vydr vstal na koleni, potrogal golovu belki. Na kamnyah mostovoj
ostalos' temnoe pyatno, na mohnatom zatylke bylo tochno takoe zhe.
- Znaesh', a krov' eshche ne ostanovilas'.
- Da ne hotela ya ih bit'. - V golose Talei ne slyshalos' raskayaniya.
- Nado zh bylo otvyazat'sya ot nih. Govoryu tebe, ona prosto soznanie
poteryala. A chto bylo eshche delat' - hvost ej slomat'?
Madzh otoshel v storonu i analogichnym obrazom obsledoval muskusnuyu
krysu.
- Konechno, konechno, lyubka, - ehidnym tonom soglasilsya on, - ty tut
ni pri chem, eto vse gadkie kamni iz mostovoj sami napakostili. - On
poshchupal fizionomiyu krysy. - Oba eshche dyshat. Tebe chertovski povezlo. -
On podnyal vzglyad. - I chego zh ty ot nas hochesh'?
Pokonchiv s pugovicami, devica mahnula rukoj vdol' ulicy.
- Tam za uglom, u Ryabinarievogo konca, u menya telega. Ostav' ya ee
na protivopolozhnoj storone, ona by perekryla dvizhenie i tol'ko
privlekla by vnimanie. K tomu zhe ona slishkom shiroka i syuda ne zaedet.
Znachit, etogo zhirnogo hrena mne tuda ne snesti. A esli ya po odnomu
stanu taskat' ih k povozke, nepremenno najdetsya kakoj-nibud' dlinnyj
nos i nachnet zadavat' mne voprosy, na kotorye ya ne sumeyu otvetit'. No
dazhe esli mne povezet, dve takie tushi odnoj v furgon ne zakinut'.
Madzh rassuditel'no pokachal golovoj.
- Znachica, vot kakoe delo, Dzhon-Tom.
V golove yunoshi nakonec proyasnilos' posle kureva i vypivki, no v
polnyj poryadok ona eshche ne prishla. Sobytiya razvivalis' s neveroyatnoj
bystrotoj, i mysli ego putalis'.
- Ne znayu. - On teper' tozhe s trevogoj poglyadyval vdol' ulicy. Togo
i glyadi nagryanet policiya s zlovonnymi zhelezami. V slovah Talei zvuchala
nesomnennaya pravda - odnogo prisutstviya na etom meste dostatochno,
chtoby ih priznali vinovnymi.
- Ne dumayu, chtoby Klotagorb imel v vidu nechto podobnoe, kogda
preporuchal menya tvoej opeke.
- Nu, priyatel', ty prosto sama nevinnost'. Davno uzh mog by ponyat',
chto v zhizni vse diktuet sud'ba, a ne ch'i-nibud' plany. Ne trepat'sya zhe
zdes' celuyu noch', ozhidaya, poka na nas natknetsya pervyj zhe zavernuvshij
syuda patrul'. Tebe vot pokazalos', chto derzhimordy grubo oboshlis' s
neschastnymi drachunami. Podumaj, znachica, chto oni budut delat' s temi,
kto, po ih mneniyu, yavno vinovat v napadenii na pochtennyh gorozhan. Ili
u vas oni postupayut inache?
- Net, - otvechal Dzhon-Tom. - Navernoe, tochno tak zhe, kak i zdes'.
Madzh prosunul ladon' pod spinu lezhashchej bel'chihi i, uhnuv, vzvalil
ee na plecho.
- Donesu, - progovoril on, poshatnuvshis'.
- YA i ne somnevalas', - fyrknula Taleya. - Daj-ka pomogu.
Uhvativ damu za nogi, ona pomogla Madzhu uderzhat' ravnovesie, a
potom povernulas' k Dzhon-Tomu.
- CHego ustavilsya, kak malec na ptich'e gnezdo? Luchshe beris'-ka,
dlinnyj, za delo.
Dzhon-Tom kivnul, nagnulsya i sumel podcepit' s mostovoj
vshrapyvayushchee i bul'kayushchee upitannoe sozdanie. Glaz ne obmanyval -
muskusnaya krysa byla ne legche, chem kazalas' s vidu, i Dzhon-Tom edva
ustoyal na nogah. Nakonec on sumel obhvatit' okrugloe telo, derzha ego
pered soboj.
- Vo muskuly u parnya, pravda, smekalki malovato, - zaklyuchil Madzh. -
Tak, detka?
- Poshli zhivee, - otryvisto skomandovala devica. V konce proulka oni
ostanovilis'. Taleya vnimatel'no poglyadela napravo, Madzh podrobno
izuchil protivopolozhnuyu storonu. V svetyashchemsya tumane vokrug fonarej ne
bylo nichego - tol'ko kuchki musora na pustynnoj mostovoj. K nochi tuman
sdelalsya eshche gushche, i s tochki zreniya nashih geroev emu ne bylo ceny.
Dzhon-Tom pospeshal poslednim, okruglaya tushka muskusnoj krysy
podragivala na ego plechah. Po shcheke poteklo chto-to teploe. Sperva yunoshe
pokazalos', chto eto krov', no, k schast'yu, zhidkost' okazalas' slyunoj,
sochivshejsya iz otkrytogo rta zhertvy. Dzhon-Tom otodvinul bezvol'no
svisayushchuyu golovu i postaralsya derzhat'sya blizhe k ostal'nym, chtoby ne
poteryat' ih v tumane.
Nogi nesli ego vpered - cheredoj sobytij, kotoruyu on ne mog
izmenit'. I, rysya po ulice, yunosha obdumyval svoe polozhenie.
Za korotkoe vremya, provedennoe v Linchbeni, on Podvergsya
pristavaniyam nishchego, posluzhil prichinoj vozniknoveniya raznuzdannyh
publichnyh besporyadkov, uchastvoval v razbojnom napadenii, grabezhe i,
vozmozhno, ubijstve. I on tverdo reshil, chto pri pervoj zhe vozmozhnosti
vernetsya nazad k Drevu Klotagorba - s pomoshch'yu Madzha ili zhe vopreki ego
namereniyam. A tam budet molit' volshebnika otoslat' ego domoj... za
lyubuyu cenu. Provesti zdes' hot' odin lishnij den' - eto uzh slishkom!
No, pust' Dzhon-Tom i ne znal etogo, emu poka ne suzhdeno bylo
ostavit' etot mir. Prodolzhali kopit'sya sily, ch'e mogushchestvo on ne mog
dazhe predstavit', i v stuke ego sapog po mokroj mostovoj ugadyvalis'
otgoloski gryadushchego groma.
Nakonec oni povernuli za ugol. Madzh s pomoshch'yu Talei zakinul
nedvizhnuyu bel'chihu cherez otkinutyj zadnij bort telegi. CHto-to
zaskerezhetalo - slovno po steklu proveli metallicheskoj shchetkoj.
Zamerev, oni molcha vyzhidali v tumane, odnako povozka proehala mimo.
- ZHivee! - podgonyala Taleya Dzhon-Toma. Obernuvshis' k Madzhu, ona
brosila: - Prekrati eto. Luchshe poehali.
Madzh vytashchil lapu iz-pod yubki bel'chihi, a Dzhon-Tom, prignuv golovu,
svalil muskusnuyu krysu na dno povozki. Golova neschastnogo gluho
udarilas' o derevo. Nevziraya na zavereniya Madzha, polagavshego, chto obe
zhertvy dyshat, vstrevozhennomu Dzhon-Tomu nosha ego zhivoj ne pokazalas'.
V etom zaklyuchalas' vsya problema. On podumal, chto, vozmozhno, i sumel
by ob®yasnit', pochemu prebyvaet v odnoj telege s dvumya zhertvami nochnogo
razboya, no esli hot' kto-to iz nih umret i kompaniyu ostanovit policiya,
togda i Klotagorb ne pomozhet.
Taleya toroplivo nakinula tolstyj polog iz kakogo-to serogo
materiala na oba beschuvstvennyh tela. Potom oni vse vtroem brosilis' k
perednemu siden'yu povozki.
Mesta na nizkoj skameechke vsem ne hvatilo. Taleya uzhe uhvatila
vozhzhi, a Madzh uspel pristroit'sya ryadom, tak chto Dzhon-Tomu ostalos'
lish' vskochit' na peredok i sest' pozadi nih.
- Vot i zdorovo, priyatel', - Madzh s priyazn'yu ulybnulsya emu. -
Konechno, zhestko sidet', toka ty u nas dlinnyj, a my ne hotim
privlekat' k sebe vnimanie.
Taleya udarila povod'yami, i s negromkim "N-no!" oni vzyali s mesta. I
vovremya. Edva oni tronulis', navstrechu popalsya kakoj-to vsadnik.
Blednyj, zatyanutyj v kozhu krolik ehal verhom na strojnom yashchere,
peredvigavshemsya na vseh chetyreh. U reptilii bylo dlinnoe rylo, pod
nozdryami torchali vpered korotkie bivni. V yarko-zheltyh goryashchih glazah
cherneli vertikal'nye uzkie shcheli.
Naezdnik vossedal v sedle, mnogochislennymi remnyami ukreplennom na
zhivote i shee yashchera; izbytok remnej yavno ob®yasnyalsya strannym - bochkom -
allyurom zhivotnogo, v kotorom ugadyvalos' nechto zmeinoe. Dlinnyj hvost
spiral'yu zakruchivalsya vverh i torzhestvenno serebrilsya nad zadom
reptilii. Tupye kogti byli korotko obtesany.
Dzhon-Tom prosledil za ischezayushchim v tumane naezdnikom i podumal,
chto, pozhaluj, tak ehat' pokojnee - idushchaya bokom reptiliya ne
podbrasyvala ezdoka.
|to pobudilo ego izuchit' sobstvennyh rysakov. Opustivshis' na dno
povozki i starayas' ne zadevat' nogami pugayushchie svoej nepodvizhnost'yu
tela, on prinyalsya iz-pod vysokogo siden'ya razglyadyvat' zhivotnyh. Ih
bylo dvoe, odnako ot verhovogo "konya" oni otlichalis' ne menee, chem sam
on ot Madzha. |ti dvoe yashcherov byli tyazhelee i koroche skakuna. Tupye
mordy kazalis' zametno menee smyshlenymi, hotya osnovaniem dlya podobnogo
zaklyucheniya moglo sluzhit', pozhaluj, skoree neznanie Dzhon-Tomom mestnyh
presmykayushchihsya, chem kakie-to real'nye fizionomicheskie otlichiya.
YAshchery nespeshno prodvigalis' vpered po mostovoj. SHag ih byl pryamym i
rovnym, na hodu oni ne vilyali, podobno skakunu. Prizemistye nogi
otmeryali korotkie shagi, a kozhanye skladki na zhivote edva ne volochilis'
po mostovoj. Ochevidno, takie prednaznachalis' dlya perevozki tyazhelogo
gruza, a ne dlya bystroj ezdy.
Nevziraya na nevozmutimye bych'i mordy, oni okazalis' dostatochno
smyshlenymi i povinovalis' dazhe legkim dvizheniyam povod'ev v rukah
Talei. Dzhon-Tom s interesom sledil za tem, kak ona pravila, - kto
znaet, ne prigoditsya li i emu samomu takoe umenie. Nablyudatelem on
okazalsya horoshim - eshche by, advokat i muzykant odnovremenno - i, slovno
gubka, instinktivno vpityval v sebya vse uvidennoe, nesmotrya na vpolne
ponyatnoe unynie.
Udila, naprimer, otsutstvovali. Moguchie chelyusti, dolzhno byt', mogli
spravit'sya i so stal'yu. Povod'ya propuskalis' v kol'ca, prodetye po
bokam v nozdri. Takim obrazom, legkogo prikosnoveniya k vozhzham bylo
dostatochno, chtoby razvernut' v nuzhnuyu storonu gromyhayushchuyu lomovuyu
kolymagu.
Potom vnimanie ego pereklyuchilos' na predmet bolee blizkij i
privlekatel'nyj. Snizu on mog videt' lish' plameneyushchie lokony i
serebryashchuyusya tkan' kurtki i bryuk, voshititel'nym obrazom obtyagivayushchih
fragment tela Talei, prilegayushchij k siden'yu.
Pochuvstvovala devushka ego vnimanie ili net, Dzhon-Tom ne znal,
tol'ko ona vdrug obernulas' i metnula v nego korotkij vzglyad. On ne
stal smushchenno otvorachivat'sya, i kakoj-to mig oni smotreli v glaza drug
drugu. I vse. Oskorblenij ne posledovalo. Kogda skoree instinktivno,
chem namerenno, on pereshel k dal'nejshim dejstviyam, a imenno -
ulybnulsya, ona otvernulas', ne otvetiv na ulybku. Pravda, derzkij
yazychok vozderzhalsya i ot kolkostej.
On privalilsya k derevyannomu bortu telegi, chtoby peredohnut'.
Poproboval ubedit' sebya, chto ej sejchas tugo. V takoj situacii vsyakij
nachnet derzit' i grubit'. Mozhno ne somnevat'sya - v obstanovke ne stol'
opasnoj devushka budet vesti sebya myagche.
Dzhon-Tom razmyshlyal, hochet li on, chtoby eto proizoshlo, ili zhe on
poprostu pytaetsya ponyat' ee povedenie. Trudno bylo predpolozhit', chto
stol' privlekatel'naya osoba okazhetsya vzapravdu nastol'ko voinstvennoj,
ne govorya uzh o tom, chto podobnye predpolozheniya unizhali muzhskoe
dostoinstvo zastenchivogo yunoshi.
Zatknis', velel on sebe. Nashel o chem bespokoit'sya. Golovoj nado
dumat', a ne gonadami. CHto ty skazhesh' Klotagorbu pri novoj vstreche?
Luchshe, naverno...
On podumal, skol'ko zhe Talee let na samom dele. Miniatyurnyj rostok
dlya zdeshnih lyudej byl normoj i ne govoril ni o chem. Skoree vsego - oni
pochti rovesniki, inache ona ne stala by s nim sporit'. Na pervyj vzglyad
ona kazalas' vpolne sformirovavshejsya, a nizkij rost, vozmozhno,
ob®yasnyalsya surovoj zhizn'yu. Interesno, kak ona budet vyglyadet' bez
odezhdy, podumal Dzhon-Tom i, ne imeya dolzhnogo opyta, usomnilsya uzhe v
sobstvennoj zrelosti.
Dumaj, Merivezer, dumaj. Ty v bede, ty ustal, ty odin... Ty voobshche
neizvestno gde.
Odin... Znachit, s Taleej sleduet podruzhit'sya - esli, konechno, ona
ne stanet protivit'sya. Edva li nuzhno otricat', chto devushka emu
nravitsya; vprochem, s ee-to storony, uchityvaya vse neschetnye kolkosti,
nikakih namekov na druzhbu ne proyavlyalos'. Nu, mozhet byt', kogda oni
otdelayutsya ot svoego gruza, ona uspokoitsya.
Tut on prinyalsya gadat', kuda i zachem vezut oni eti polumertvye
tela.
Iz-pod pologa za spinoj poslyshalsya tihij i neuverennyj ston.
Dzhon-Tomu pokazalos', chto eto bel'chiha. Vprochem, nikakih osnovanij tak
dumat' ne bylo.
- Tam na okraine doktor zhivet, - otvechala Taleya na proyavlennoe im
bespokojstvo.
- Priyatno slyshat'.
Tak, znachit, pod krasotoj etoj sohranilas' hotya by chastichka dushi.
Neploho. Dzhon-Tom molcha provodil vzglyadom tonkoj raboty dvuhkolesnuyu
kolyasku, progromyhavshuyu mimo. Dve vallabi(*4) s kruglymi, kak pyataki,
glazami byli slishkom zanyaty drug drugom, chtoby proyavit' interes k
telege, a tem bolee k ego gruzu.
Napolovinu ochnuvshis', belka nachala brykat'sya i krutit'sya s boku na
bok, da eshche to i delo postanyvala. Esli ona ochnetsya, delo mozhet
prinyat' durnoj oborot. I yunosha reshil, chto, nevziraya na zhelanie
dobit'sya blagosklonnosti Talei, pozhaluj, luchshe vse-taki udrat' iz
furgona... Ne pomogat' zhe ej dobivat' etih neschastnyh! Odnako cherez
neskol'ko minut shevelenie prekratilos' i zhertva razbojnogo napadeniya
pritihla.
Oni ehali uzhe s polchasa, no vokrug po-prezhnemu byli doma. Vyhodilo,
chto, nesmotrya na netoroplivyj shag ih "konej", Linchbeni - vse-taki
dovol'no bol'shoj gorodok. Bolee togo, on mog dazhe okazat'sya kuda
krupnee, chem predstavlyalos' Dzhon-Tomu, - ved' on ne znal, kogda oni
minovali centr i napravilis' k okraine.
Sleva vyroslo dvuhetazhnoe zdanie pod solomennoj kryshej. Derevyannye
balki peresekali kamennuyu kladku. Slovno dlya togo, chtoby ne upast',
ono prizhalos' k kamennomu domu povyshe. Vdal' uhodila cepochka iz
neskol'kih, dolzhno byt', zhilyh domov, stoyashchih, ne soedinyayas'. Koe-gde
nad dveryami goreli lampy, odnako v osnovnom obitateli uzhe spali.
V dvuh gluboko utoplennyh okoshkah doma pod solomennoj kryshej sveta
ne bylo, no Taleya podognala furgon poblizhe i ostanovila zhivotnyh. Na
ulice nikogo ne bylo. Tol'ko parok vilsya iz nozdrej i rtov reptilij i
passazhirov; dyhanie slivalos' s gustym tumanom. Dzhon-Tom vnov'
zainteresovalsya yashcherami. Byt' mozhet, eto kakie-to gibridy s teploj
krov'yu?.. V promozgluyu noch' oni, pozhaluj, slishkom aktivny dlya
holodnokrovnyh zhivotnyh.
Dzhon-Tom sprygnul cherez zadnyuyu stenku furgona i poglyadel na dver',
vozle kotoroj oni ostanovilis'. Na dvuh kryukah nad vhodom boltalas'
vyveska:
NILANTOS - VRACH I APTEKARX
Na vyveske pomen'she - v okne - perechisleny byli zabolevaniya,
kotorye bralsya lechit' doktor. Dzhon-Tomu oni byli v osnovnom
neizvestny: on ne mnogo znal o lyudskih hvoryah, a uzh v veterinarnoj
nauke ne byl osvedomlen vovse.
Madzh i Taleya shepotom podozvali ego k sebe. YUnosha prisoedinilsya k
nim u dveri.
Ona byla utoplena v stene i ukryta kozyr'kom tak, chto vhod ne byl
zameten s ulicy. Spryatavshis' takim obrazom ot dosuzhih vzglyadov, Taleya
stuknula raz, drugoj, tretij - uzhe posil'nee - po molochno-belomu
puzyrchatomu steklu v verhnej chasti dveri. Na gromkij kolokol'chik u
vhoda ona ne obratila vnimaniya.
Nervnichaya, oni ozhidali, no otveta ne bylo. Horosho hot', nikto ne
proshel mimo po ulice; iz telegi vnov' poslyshalis' stony.
- Netu ego, chto li, a? - Madzh kazalsya ozabochennym. - YA znayu doktora
Blednouta. Pravda, do nego ehat' cherez ves' gorod, da i kto znaet,
mozhno li eshche na nego polozhit'sya, no esli u tebya nikogo bol'she net,
znachica, povorachivaem.
Vnutri poslyshalsya shum, kakie-to nerazborchivye izvineniya. V etot
samyj mig Dzhon-Tom po-nastoyashchemu ispugalsya - vpervye posle togo, kak
materializovalsya v etom mire. Togda on ne srazu poveril sobstvennym
glazam i skoree prebyval v zameshatel'stve, a ne v strahe... Pozzhe -
toskoval po domu i boyalsya neizvestnosti. No teper', okazavshis' na
sovershenno chuzhoj temnoj ulice v kachestve uchastnika razbojnogo
napadeniya, otyagoshchennogo naneseniem telesnyh povrezhdenij, on drognul.
Nahlynul tot istinnyj, ledenyashchij strah, kotoryj, sobstvenno, ne pugaet
- prosto kak by otstranyaet tebya ot real'nosti. I dusha, i telo ego
vdrug zaledeneli - kak voda na dne derevenskogo kolodca, - a iz golovy
ne uhodila prostejshaya, edinstvennaya, no vsepogloshchayushchaya mysl':
"ZHivym otsyuda ne vybrat'sya.
YA umru zdes'.
YA hochu DOMOJ!"
Kak ni stranno, prijti v sebya ego zastavil drugoj strah,
porozhdennyj bolee abstraktnoj prichinoj. Pristup paranoji stal
otpuskat' Dzhon-Toma, po mere togo kak on glubzhe zadumyvalsya nad svoim
polozheniem. Temnaya ulica pochti nichem ne otlichalas' ot prochih, gde emu
prihodilos' byvat'... Mostovaya, tuman, nochnoj holodok - vse eto ne
strashno. A chto kasaetsya sputnikov... Oslepitel'naya i serditaya
ryzhevolosaya devica... Ogromnaya, no vse-taki razumnaya vydra - oni emu
ne vragi. Kuda ser'eznej vyglyadyat trevogi Klotagorba... Gryadushchee zlo i
ego sobstvennaya priskorbnaya i opasnaya situaciya.
- Priyatel', v chem delo? - Madzh s nepoddel'noj ozabochennost'yu glyadel
na nego. - Opyat', chto l', reshil svalit'sya na menya bez chuvstv?
- Golova u nego zakruzhilas', - rezko progovorila Taleya, vprochem,
golos ee prozvuchal myagche, chem prezhde. - Gryaznaya rabotenka.
- Net, - Dzhon-Tom stryahnul s sebya poslednie strahi, rastayavshie v
nochi. - Delo ne v etom: so mnoj vse v poryadke. Spasibo. - On ne
sobiralsya otkryvat' im svoih opasenij.
Taleya s somneniem poglyadela na nego, a potom povernulas' na golos
Madzha, prigovarivavshego:
- CHegoj-to slyshno...
Vnutri razdalis' shagi, kto-to podergal ruchku dveri, rugnul
neispravnyj zamok.
I poka vnimanie sputnikov ne bylo obrashcheno k nemu, Dzhon-Tom sumel
osoznat' po krajnej mere chast' Klotagorbova preduprezhdeniya.
Esli nechto sumelo privlech' syuda zluyu silu iz ego mira, da eshche
takuyu, chto nikto zdes', dazhe sam Klotagorb, ne v sostoyanii ponyat' ee
sushchnost', to chto mozhet pomeshat' nevedomomu zlodeyu, peremeniv
napravlenie, odnazhdy obrushit' stol' zhe nevedomuyu zhut' na ego rodnuyu
planetu? Kak sumeyut lyudi, zanyatye vzdornymi politicheskimi raspryami
mezhdu soboj, pogloshchennye neprekrashchayushchimisya razdorami s sosedyami... Kak
sumeyut lyudi otrazit' razrushitel'nyj natisk sily zagadochnoj i
magicheskoj? Kto togda poverit svoim glazam - on ved' i sam ne mog im
poverit', stolknuvshis' s charodejskim masterstvom Klotagorba.
Esli verit' prestarelomu charodeyu, ryadom so zlom, prokravshimsya v eto
mesto i vremya, zlodeyaniya nacistov pokazhutsya prokazami uchenikov
voskresnoj shkoly. Udovletvoritsya li zlo, poglotiv etot mir, ili zhe ono
potyanetsya dal'she k novym, vozmozhno, bolee legkim zavoevaniyam?
On izuchal istoriyu, a potomu znal otvet. ZHaden appetit zla, ono
celeustremlennee blagorodstva. Uspeh ne nasyshchaet sklonnost' k
razrusheniyu - tol'ko podkarmlivaet ee. |toj hvor'yu chelovechestvo
muchilos' vsyu svoyu istoriyu. I to, chto on videl vokrug, vovse ne davalo
osnovanij nadeyat'sya, chto sila, ustrashivshaya Klotagorba, zdes' stanet
vesti sebya inache.
Gde-to v ukromnom ugolke etogo mira sgushchalsya i krep uzhas. Dzhon-Tom
predstavil sebe Klotagorba: prizemistaya umoritel'naya cherepaha na
zadnih lapah... s yashchichkami v zhilete, shestigrannymi ochkami... s etoj
vechnoj rasseyannost'yu. Prishlos' napomnit' sebe ob istinnoj moshchi
charodeya. Vneshnost' obmanchiva - vo vseh shutochkah Poga i Madzha vse-taki
chuvstvovalos' uvazhenie k volshebniku.
Itak, na eti okruglye plechi - vprochem, otkuda plechi u cherepahi -
legla otvetstvennost' ne za odin mir, za oba. V tom chisle i za ego
sobstvennyj, ubayukannyj prizrachnoj nezyblemost'yu fizicheskih zakonov.
On poglyadel na ostanovivshiesya chasy, vspomnil o zazhigalke,
vspyhnuvshej razok, prezhde chem v nej konchilos' goryuchee. Zakony prirody
funkcionirovali zdes', kak i doma. Madzh prosto ne znal etih
"zaklinanij", fizicheskih zakonomernostej, kotorym povinovalis' chasy i
zazhigalka. Mysl' hodit raznymi putyami. V ego mire eto nauka, zdes' -
volshebstvo. Slova zvuchat odinakovo, no dejstvuyut po-raznomu.
Neuzheli i v ego sobstvennom mire mozhno koldovat' radi zla i dobra?
On gluboko vzdohnul. Esli delo i vpryam' obstoit podobnym obrazom,
znachit, u nego net nadezhnogo ubezhishcha.
Nu a esli tak, chto ostaetsya delat'? Nado vernut'sya k Drevu i ne
prosit', chtoby ego otoslali domoj, no predlozhit' staromu charodeyu svoyu
pomoshch', pust' eto budet tol'ko rost i ruki, esli on ne sposoben ni na
chto drugoe. Potomu chto, esli charodej-cherepaha ne vpal v detstvo, esli
on prav i beda teper' grozit otovsyudu, mozhet pogibnut' ne tol'ko odin
Dzhon-Tom v etom mire, no i ego roditeli, i brat v Sietle.
|to bylo, pozhaluj, uzhe slishkom. Dzhon-Tom chuvstvoval sebya spasitelem
Vselennoj. "Ne chasti, mal'chik, - osadil on sebya. - Nel'zya spasat' miry
iz vonyuchej tyuremnoj kamery, obdelavshis' s golovy do nog, raz mestnye
derzhimordy igrayut po sobstvennym pravilam. A ty, vne somneniya, tuda
zagremish', esli ne budesh' slushat' Madzha i ne pomozhesh' etoj
ocharovatel'noj damochke".
- Horosho, vse horosho, - negromko probormotal on. - Vse ulyazhetsya,
esli sledovat' logike. |to vse ravno chto proveryat' zapolnennye
uchenikami testy.
- V chem delo, priyatel', a?
- Nichego.
Vydr vnimatel'no poglyadel na nego i otvernulsya k dveri.
ZHizn' est' seriya posledovatel'nyh ispytanij, napomnil sebe
Dzhon-Tom. Gde zhe on eto prochel? Konechno, ne v zakonah drevnego Peru, i
ne v osnovah grazhdanskogo zakonodatel'stva, i ne v tekste
Kalifornijskih Dogovorov. No teper' on byl gotov k nim: ko vsem
vnezapnym izgibam i povorotam zhiznennogo puti.
Primirivshis', takim obrazom, s soboj i so Vselennoj, on povernulsya
k dveri i prinyalsya zhdat', chto eshche emu prikazhut delat'.
Nakonec zaupryamivshayasya ruchka povernulas'. Za dver'yu pokazalas'
figura, netoroplivo oglyadevshaya nochnyh gostej. Nekogda sozdanie eto
bylo massivnym, odnako plot' yavno uzhe nachala usyhat' ot starosti. Ruki
byli edva li ne dlinnee vsego tela Madzha. Dliny toj, chto derzhala nad
golovoyu fonar', vpolne hvatalo, chtoby osvetit' sverhu volosy
Dzhon-Toma.
Ryzhie bakenbardy orangutana davno posedeli. Znakomoj formy kruglye
ochki v zolochenoj oprave nameknuli Dzhon-Tomu, chto ili zaklinaniya zdes'
ne pomogayut protiv plohogo zreniya, ili u charodeev do takih pustyakov
prosto eshche ne doshli ruki. Obez'yana oblachena byla v shelkovyj halat s
kruzhevami i napominala staruyu damu... Dzhon-Tom uhitrilsya ne fyrknut'.
Ne sleduet nichemu udivlyat'sya...
- Nu, chtoo etoo tut u menya poostavili? - Golos orangutana napominal
skrezhet rzhavoj kosilki. On poverh ochkov glyanul na Taleyu. - YA tebya
znayu.
- Konechno, - toroplivo otozvalas' ona. - YA - Taleya Vetrenaya, Lunnoe
Plamya. Odnazhdy ya pomogla tebe.
Ne otvodya ot nee glaz, Nilantos medlenno zakival.
- Ah, da. Teper' vspoomnil. Taleya Soomnitel'naya oot Plashcha i
Kinzhala, - nasmeshlivo peredraznil on. Taleya nichut' ne smutilas'.
- Nu, togda, krome moej reputacii, vspomni o shesti fialah s
zel'yami, kotorye ya dobyla dlya tebya. S zapretnymi zel'yami. Ih osuzhdaet
dazhe gil'diya charodeev, ne govorya uzh, - ona delikatno kashlyanula, - o
lekaryah.
- Da, da, koonechno, ya poomnyu, - doktor obrechenno vzdohnul. - Doolg
est' doolg. I kakooe zhe deloo zastavlyaet vas poodnimat' menya sredi
noochi?
- Ne odno, a celyh dva. - Devica napravilas' k furgonu. - Poderzhi
dver' otkrytoj.
Dzhon-Tom i Madzh prisoedinilis' k nej, pospeshno otbrosili polog i
izvlekli iz-pod nego neschastnyh zhertv nochnoj aktivnosti Talei. K
nemalomu oblegcheniyu Dzhon-Toma, muskusnaya krysa teper' izdavala gromkij
i vpolne zdorovyj hrap.
Poka opasnyj gruz vnosili vnutr', Nilantos otstupil v storonu,
posvechivaya lampoj. Ostorozhno vyglyanul na ulicu.
- Operacionnaya szadi.
- Pomnyu, - burknula Taleya iz-pod bel'chihi. Na kafel'nyj pol kapali
redkie kapli krovi. - Ty obeshchal mne besplatnoe obsledovanie, pomnish'?
Vrach zakryl i zaper dver', nervno podergivayas'.
- SHshsh, prooshu. Esli ty razbudish' zhenu, ya ne sumeyu skryt' svooyu
pooloovinu sdelki. I nechegoo goovoorit' oob oosmootre.
- Ne tryasis'. YA prosto hochu, chtoby ty slegka popotel.
Nilantos sledoval za nimi, vse vnimanie udelyaya teper' obmyakshej
tushke na plechah Dzhon-Toma.
- Esli hoot' ktoo-too iz nih dvooih umer, nam vsem pridetsya
poopootet'. - Tut glaza ego rasshirilis', vrach yavno uznal bul'kayushchuyu vo
sne muskusnuyu krysu. - Boozhe mooj! |to zhe sovetnik Aveneum! Ty ne
mogla vybrat' menee oopasnuyu zhertvu? Nas vseh vypootrooshat i
chetvertuyut.
- Ne srazu, - nastaivala devushka. - I eto zavisit ot tebya.
- Nadoo zhe, ty - i takaya doobraya. - Nilantos zakryl za nimi dver' i
prinyalsya zazhigat' lampy v operacionnoj. - Moozhet byt', luchshe byloo
dat' im umeret'?
- A esli net? Esli oni vyzhivut i vspomnyat, kto napal na nih? Tam
bylo temno, odnako ya ne uverena, chto oni ne smogut uznat' menya pri
vstreche.
- Da-da, - zadumchivo protyanul vrach; stav vozle rakoviny, on uzhe
tshchatel'no myl ruki s dlinnymi pal'cami.
- Nu i kakooj istooriej ya doolzhen ih pootchevat' pootoom? - On
natyanul perchatki i vernulsya k stolu, na kotorom uzhe lezhali oba
pacienta...
Prislonivshis' k stene, Dzhon-Tom s interesom nablyudal za
proishodyashchim. Madzh rashazhival po operacionnoj s yavnoj skukoj na
fizionomii. Na dele zhe on priglyadyval za Nilantosom, starayas' pri etom
chto-nibud' nezametno stibrit'.
Poka Nilantos vozilsya s predvaritel'nym obsledovaniem, lichno
zainteresovannaya v zhizni obeih zhertv Taleya derzhalas' vozle stola.
- Skazhesh' im, chto eto neschastnyj sluchaj.
- Kakooj eshche sluchaj?
- Natknulis' neizvestno na chto. - Vrach skepticheski glyanul na
devicu. - Na moj kulak... i zheleznuyu cepochku na nem ili, skazhem, na
stenku. Ty - doktor, tebe vidnej. Pridumaj chto-nibud', ugovori. Skazhi,
chto ih podobrali prohozhie i privezli k tebe.
Vrach skorbno pokachal golovoj.
- Nu ob®yasni mne, Taleya, zachem primatu s tvooej vneshnost'yu
zanimat'sya razbooem?.. Ne poonimayu.
Ona otodvinulas' ot stola.
- Vot chto, ty lechi ih, a o sebe ya sama pozabochus'.
Proshlo eshche neskol'ko minut, obsledovanie prodolzhalos'.
- Soovetnik... s soovetnikom vse v pooryadke. Legkoe sotryasenie
mozga, sinyaki i porezy. Znayu. YA raspooryazhus', chtooby egoo doostavili k
soobstvennoomu pooroogu ... YA znayu paroochku krys, kootoorye vypoolnyat
etu rabootenku, ne prooyavlyaya izlishnegoo lyuboopytstva. - I Nilantos
povernulsya k bel'chihe, proshchupyvaya ee meh dlinnymi pal'cami. - |ta
budet poohuzhe. Ne isklyuchena treshchina v cherepe. - On poglyadel na
Dzhon-Toma. - A znachit, voozmoozhny i vnutrennie poovrezhdeniya.
Predmet obsledovaniya negromko zastonal.
- A, po-moemu, ona vpolne zhivaya, - otozvalas' Taleya.
- Vid pacienta oobmanchiv, oosoobennoo pri poovrezhdeniyah gooloovy. -
Obrabotav ranu antiseptikom, vrach perevyazal ee. Na povyazke nemedlenno
vystupilo temnoe pyatno. - Pridetsya poonablyudat' za nej. Ty ne znaesh',
ktoo etoo? - Taleya otricatel'no pomotala golovoj. - YA toozhe. Dama na
oodin vecher. Mozhet byt', dama i na poosle vechera. Oona budet
serdit'sya, koogda pridet v sooznanie, no etoo ne strashnoo. YA priglyazhu
i za etim.
- Horosho. - Taleya napravilas' bylo k vyhodu, no, pokolebavshis',
vernulas' i polozhila ladon' na shirokoe plecho orangutana. - Spasibo,
Nilantos. Ty s lihvoj oplatil svoj dolg. Teper' uzhe ya v dolgu u tebya.
Pozovi, kogda tebe ponadobyatsya moi uslugi.
Vrach otvetil shirokoj - ot uha do uha - obez'yan'ej uhmylkoj.
- V professional'nom plane, ya imeyu v vidu. - Uhmylka sdelalas' eshche
shire. - Nilantos, ty prosto nevozmozhen! - Taleya zamahnulas' na nego
kulakom.
- Nel'zya bit' vracha, nahoodyashchegoosya pri ispoolnenii svooih
vrachebnyh oobyazannoostej.
- Nu nasmeshil! No ya v dolgu pered toboj.
- Vooroovskaya chest', da? - Orangutan zadumchivo poglyadel na belku,
na rasplyvsheesya po povyazke pyatno. - Ootlichnoo. A teper' budet luchshe,
esli vy vse uberetes' ootsyuda, - progovoril on, glyadya na Madzha.
Vydr kivnul i otodvinulsya ot zakrytogo na zadvizhku shkafchika s
narkotikami i uspokoitel'nymi sredstvami, vozle kotorogo on oshivalsya
uzhe neskol'ko minut.
- Kuda speshim? - pointeresovalsya Dzhon-Tom. Madzh potyanul ego za
soboj.
- Ty, priyatel', togo? Nado iz goroda ubirat'sya.
- No ya ne... YA dumal... - On chut' ne zabyl prignut'sya vyhodya iz
operacionnoj. - Esli doktor Nilantos vse uladit, kak obeshchal, zachem nam
bezhat' otsyuda?
- Mozha, i tak, mozha, eti dvoe popravyatsya, toka nas mogli videt'.
Mozha, uzhe i v policiyu donesli. Paren' tvoj rost tol'ko usilivaet
podozreniya. Nado smyvat'sya v osobennosti posle draki v "ZHemchuzhnom
Possume".
- No ya vse-taki ne...
- Potom, priyatel', - nastaival Madzh. Oni vnov' okazalis' na temnoj
ulice.
- Poshli, Dzhon-Tom, - progovorila Taleya. - Ne sozdavaj slozhnosti.
On zastyl s otkrytym rtom i poglyadel na nee.
- |to ya-to sozdayu slozhnosti? Po-moemu, s teh por, kak ya okazalsya v
etom zlovonnom mirke, nepriyatnosti dozhdem syplyutsya na menya.
- Potishe-ka, priyatel'. - Madzh brosil na nego kosoj vzglyad. - Luchshe
pomolchi, chem popustu trepat' yazykom... Glyadi, pozhaleesh' eshche.
Demonstrativnoe molchanie Dzhon-Toma dlilos' primerno desyat' minut.
- Nechego mne zhalet' o svoih slovah, - neozhidanno gromko vozopil on
v tumane. YAvno rasstroennaya Taleya glyadela nazad, v storonu goroda. -
Hotelos' by uvidet', est' li v etom mirke hot' kroshechka dobroty?
- Navernoe, est', - smutilsya Madzh. - Toka gde iskat'-to?
- Gde... - Golos Dzhon-Toma umolk. CHto skazat': v legendah?.. V
kakih?.. V logike? Net, Madzh prav.
- Ladno, erunda. - Gnev i razocharovanie uspeli utihnut'. - Itak, my
beglecy. I ya tut samyj podozritel'nyj. Horosho. - On kivnul. - Znachit,
edem.
I zaprygnul v furgon. Madzh vzobralsya na siden'e, pojmal
voprositel'nyj vzglyad Talei, pozhal plechami. Pripodnyav povod'ya, ona
prisvistnula. Sonnye yashchericy ochnulis' ot dremoty, nalegli na upryazh'.
Povozka medlenno tronulas' vpered, tolstye lapy zverej muchnymi kulyami
plyuhali po mokroj mostovoj.
Dzhon-Tom zametil, chto oni vyezzhayut iz goroda, kak i predlagal Madzh.
Mimo proplyvali doma, okruzhennye nebol'shimi sadikami. Ni odnogo
ogon'ka ne bylo v ih oknah v etot gluhoj chas.
Oni minovali poslednij fonar'. Konchilas' mostovaya, pod kolesami
zahrustel gravij. A potom bystro konchilsya i on, poshla glinistaya koleya.
Pozadi ischez vsyakij svet.
Byla glubokaya noch', a mozhet byt', i rannee utro. Tuman obvolakival
beglecov. Zimoj dozhd' idet chashche po nocham.
Iz troih edushchih v etom furgone odin tol'ko Dzhon-Tom pomnil eshche o
toj kuda bolee mogushchestvennoj nochi, chto ugrozhaet etomu miru. Taleya i
Madzh zhivut lish' segodnyashnim dnem, podumal yunosha. Im ne ponyat' glubiny
videnij Klotagorba. On zalez poglubzhe pod seroe pokryvalo, ne obrashchaya
vnimaniya na ostavshijsya posle belki krepkij aromat duhov, k kotoromu
primeshivalsya zapah krovi.
Progrohotal dalekij grom - poslednij otgolosok nochnoj grozy. Grom
pomog im rasproshchat'sya s Linchbeni. Dzhon-Tomu bylo ne zhal' ostavlyat'
etot gorod.
Skoro oni ochutilis' v lesu. Duby i vyazy znakomymi siluetami
zacherneli na fone bolee strojnyh kolokol'nyh derev'ev, pod vencami loz
vzdyhayushchih, slovno v molitve, o nastuplenii dnya i blagodetel'nom svete
solnca.
Oni ehali, shli chasy. Doroga ruchejkom vilas' mezhdu holmov, derzhas'
poblizhe k ih osnovaniyam, pod®emy byli redki. Po vremenam u obochiny
voznikali ozera ili prudy. Ih naselyali vodnye yashchericy, bormotavshie i
burchashchie napodobie lyagushek. Kazhdaya otlichalas' sobstvennym cvetom: byli
tam rozovye i krasnye, zelenye i lazorevye. Stanovilos' svetlee, i
zvuki usilivalis'. YArkie chirikayushchie fonariki pereparhivali s vetvej na
berega.
Dzhon-Tom glyadel na ischezayushchih vdali svetyashchihsya reptilij. Zaprudy
prevratilis' v ruchej, veselo i druzhelyubno toropyashchijsya kuda-to sovsem
ryadom s glubokimi koleyami dorogi. V otlichie ot putnikov, on ne
opasalsya chuzhogo uha i veselo zalivalsya, poddraznivaya kolesa.
Otreshennost' vnov' ustupila mesto estestvennomu lyubopytstvu.
- Horosho, gorod teper' daleko, - skazal Dzhon-Tom Talee. - Kuda zhe
my napravlyaemsya?
Vstav na koleni, on potyanulsya k spinke siden'ya, chtoby ne upast' v
tryasushchejsya povozke, no promahnulsya i uhvatil devushku za bok, pospeshno
otnyal ruku, no Taleya ne otodvinulas' i ne zaprotestovala.
- Tuda, gde nas ne pojmayut, - otvechala devica. - Ej-bogu,
prosledit' sled povozki dazhe samomu tupomu iz linchbenijskih legavyh -
t'fu. A znachit, nam pridetsya, kak polozheno, zalech' v logovo i ne
trepyhat'sya, chtoby ne zalovili. Stalo byt', edem tuda, kuda policiya
nosa ne sunet.
- Ne uveren, chto eto tak. - V golose Madzha slyshalas' skoree
nadezhda, chem uverennost'. - No bol'she devat'sya nekuda.
- Tem ne menee, - vozrazila devica, - tam bezopasnee, chem v lyubom
drugom meste. - Dzhon-Tom vse eshche ne otvodil ot nee neponimayushchih glaz.
- My napravlyaemsya v mestnoe otdelenie mezhregional'noj associacii
bezrabotnyh svobodnyh hudozhnikov i neudachnikov.
- Inache govorya, v Usad'bu ZHul'ya, - otozvalsya Madzh.
Ostatok nochi oni proveli v povozke, ukryvshis' plotnym odeyalom. Madzh
i Taleya pochti nemedlenno pritihli, podobno nedavnim zhertvam devicy, no
Dzhon-Tom, kak okazalos', slishkom zavelsya, chtoby usnut'. Taleya spala
bezzvuchno, kak kamen', no so storony seroj vypuklosti, pokryvavshej
Madzha, donosilos' tonen'koe posvistyvanie.
Dzhon-Tom, lezha na spine, izuchal nochnoe nebo, proglyadyvavshee mezh
vetvej. Inye iz sozvezdij byli emu znakomy - pravda, oni okazalis'
kak-to ne na meste: ne tak raspolozheny, da i vremya goda - esli sudit'
po zvezdam - tozhe bylo ne to. Vprochem, znakomye ochertaniya Oriona
uteshali uzhe svoim muzhestvennym vidom na fone zvezdnoj pustyni.
Odin raz nad nim promel'knul prizrachnyj kontur s izyashchnoj liniej
svetyashchihsya seryh kryl'ev. |to mogla byt' zdeshnyaya reptiliya, ptica,
voobshche - chto ugodno. Za sozdaniem etim tyanulis' prizrachnye zheltye
polosy... Ono promel'knulo v nebe bukval'no za kakoe-to mgnovenie, a
potom ischezlo za vetvyami. S derev'ev donessya gromkij ikayushchij krik
kakogo-to krylatogo obitatelya lesa.
Po doroge drob'yu posypalis' kroshechnye lapki. Vladelec ih obnyuhal
kolesa povozki, fyrknul i pripustil dal'she. Nad golovoyu negromko
filosofstvovali sikomory i gingko. Oni-to v konce koncov i naveyali
svoeyu besedoj na Dzhon-Toma glubokij - bez snovidenij - son.
On prosnulsya, kogda privetlivoe solnce proglyanulo uzhe mezh list'ev i
teplyj luch upal emu na sheyu. Povernuv golovu, Dzhon-Tom ponyal, chto k
nemu privalilas' Taleya. Ona spala na dne povozki, polozhiv shcheku emu na
plecho, ruka ee lezhala u nego na grudi. On ne znal, chto i delat'.
Vprochem... Vse-taki u nih obshchaya cel'. On shevel'nulsya. Resnicy ee
zatrepetali, devushka srazu zhe osoznala, chto ochutilas' v ob®yatiyah
Dzhon-Toma. Taleya otodvinulas', potiraya glaza.
- Horoshaya nochka, - podsevshim golosom ob®yavila ona. - Pravda,
sluchalos' nochevat' i na bolee myagkoj posteli.
- Mne tozhe. - K sobstvennomu udivleniyu, yunosha obnaruzhil, chto Madzh
uzhe prosnulsya. On i ne znal, skol'ko vremeni vydr nablyudaet za nimi.
- Itak, pristupim k delu, - taktichno nachal Madzh. - Linchbenijskie
derzhimordy voobshche-to ne ochen' nastyrny, no, etak vot razlenivshis',
sleduet imet' v vidu, chto sredi nih mozhet najtis' i neskol'ko
chestolyubcev, sposobnyh uvyazat'sya za nami. - On vstal i mahnul v
storonu goroda. - Mne lichno kazhetsya, chto za nami nikto ne gonitsya,
odnako v etom trudno byt' uverennym.
- Horosho. - Devica polezla na mesto voznicy. - So skunsami luchshe ne
vstrechat'sya, i dlya etogo stoit potrudit'sya.
Tak chto vskore oni uzhe ehali po doroge, bystro pereshedshej v tropu.
Potom povernuli. Dzhon-Tom zametil, chto kolei stali pochti nezametnymi.
Vprochem, otsutstvie rytvin vpolne kompensirovali valuny, to i delo
popadavshie pod kolesa, eti valuny uspeli poryadkom porastryasti
vnutrennosti puteshestvennikov.
Potom oni ostanovilis' i po-spartanski perekusili - hlebom, vyalenym
myasom, kakimi-to sushenymi plodami, s vidu napominayushchimi lajm, tol'ko
okazavshimisya vkusnee. I otpravilis' dal'she.
Poblizhe k poludnyu Taleya ob®yavila, chto oni pribyli na mesto.
Dzhon-Tom prosunul golovu mezhdu vydrom i devicej.
- CHto-to nichego ne vidno.
- A chego ty hotel? - edko brosila ona. - CHtoby mestnoe otdelenie
mezhregional'nogo... Slovom, Usad'ba ZHul'ya vstrechala tebya s flagami i
duhovym orkestrom?
Oni svernuli na eshche bolee uzkuyu tropku i otpravilis' po nej glubzhe
v les. CHerez polmili pokazalsya zagon, zapolnennyj raznoobraznymi
upryazhnymi i verhovymi reptiliyami. Eshche v neskol'kih sotnyah yardov ot
sego stojla, raspolozhennogo pod otkrytym nebom, Taleya obnaruzhila
metallicheskuyu dver'. Ona okazalas' prikrytoj vetvyami neskol'kih
krepkih dubov i byla vrezana pryamo v poverhnost' nevysokoj skaly.
Taleya trizhdy hlopnula pyaternej po metallu, potom sdelala pauzu i
postuchala vnov'.
Tut vverhu na dveri otkrylos' okonce. Nikto i ne podumal
vysovyvat'sya. Nahodivshijsya vnutri videl pribyvshih, ne opasayas'
zarabotat' udar nozhom.
- Otdyh i ubezhishche, uyut i otsrochka vsem umeyushchim zhit', - progovoril
golos iz-za dveri.
- CHtob tebe procent vsegda byl! - nemedlenno otozvalsya Madzh. - CHtob
tebe vsegda vydelyali zhirnuyu dolyu. CHtob odni prostofili popadalis'.
Posle nekotorogo promedleniya dver' otvorilas', zaskripev rzhavymi
petlyami. Taleya voshla pervoj, za nej posledoval Madzh. CHtoby ne zadet'
potolok, Dzhon-Tomu prishlos' sognut'sya edva li ne vdvoe.
Voshedshih vstrechal muskulistyj vydr. On byl dyujma na dva povyshe
Madzha i vnimatel'no oglyadel kazhdogo, osoboe vnimanie udeliv
Dzhon-Tomu.
- A etogo ya ne znayu.
- |to drug, - uhmyl'nulsya Madzh. - Znakomyj iz neblizkih kraev, tak
vot! - On ne stal vdavat'sya v podrobnosti, a tem bolee pominat'
Klotagorba.
Smorknuvshis' na pol, vydr-privratnik vperevalku pobrel vglub'. Oni
posledovali za nim. Vskore put' ih peresekli neskol'ko hodov, vse oni
kak budto veli v bol'shoe central'noe pomeshchenie. Ono okazalos'
zapolnennym shumnoj tolpoj pohabnikov-deboshirov, ryadom s kotorymi
posetiteli "ZHemchuzhnogo Possuma", konechno zhe, kazalis' pervoklashkami.
Zaostrennoj stali v etom pomeshchenii hvatilo by na celuyu vojnu.
Prisohshaya k polu krov' govorila, chto k uslugam etogo instrumentariya
zdes' pribegayut dostatochno chasto. SHum edva ne oglushal, ne govorya uzhe o
voni. YUnosha uspel priterpet'sya k zverinym zapaham, no vnutri kamennogo
meshka, bez ventilyacii, da eshche v sobranii lic, ne sklonnyh regulyarno
vypolnyat' pravila gigieny, smrad stoyal neperenosimyj.
- CHto zhe budem delat'?
- Sperva sleduet otyskat' prezidenta mestnoj obshchiny, - poyasnila
Taleya, - i zaplatit' protekcionnye. Togda nam razreshat ostat'sya. Potom
ishchem svobodnyj ugolok - holm ves' istochen hodami - i zalegaem na dno.
Postupaem vo vremennye zhil'cy, poka nash sovetnik ne pozabudet, chto s
nim sluchilos'. Konechno, on mozhet podkupit' Nilantosa i vse vyyasnit',
no ya somnevayus', chtoby on stal utochnyat', gde nahodilis' v tu noch'
nekotorye iz gorozhan. Odnako na vsyakij sluchaj sleduet podozhdat' zdes'
paru nedel', poka vse zabudetsya. A potom mozhem spokojnen'ko
otpravlyat'sya vosvoyasi.
Zametiv nedovol'nyj vzglyad Dzhon-Toma, Madzh otozvalsya:
- Nu chego ty opyat' takoj dohlyj, priyatel'? Dve nedeli - eto vsego
tol'ko dve nedeli. - Vydr uhmyl'nulsya. - U linchbenijskih legavyh
pamyat' ne dlinnej hrabrosti. Toka vse ravno luchshe skryt'sya s glaz
doloj na kakoe-to vremya. K etomu mestu oni i na ligu ne priblizyatsya.
Dzhon-Tom glyanul v storonu vidavshih vidy mechej i nozhej.
- Interesno by znat' pochemu, - suho otvechal on, starayas' uspokoit'
dyhanie.
Odnako probyt' dve nedeli v Usad'be ZHul'ya im ne dovelos'. Ne proshlo
i dnya, kak Dzhon-Tom sovershil oshibku. Sperva-to ona emu oshibkoj ne
pokazalas', a potom bylo slishkom stydno, chtoby izvinyat'sya.
SHla igra. Ee lyubili i zhiteli Linchbeni, i te, kotorye na nih
parazitirovali. Obychnye kosti - nikakih slozhnostej.
Smyshlenyj student bez vsyakogo truda za neskol'ko chasov uspel
ovladet' vsemi ee premudrostyami. On v obshchem-to i ne sobiralsya sadit'sya
za igru, no Taleya gde-to boltala so znakomymi, a Madzh poprostu ischez.
On ostalsya odin. Ot utomleniya i skuki Dzhon-Tom reshil sygrat'.
V koshel'ke Klotagorba eshche ostavalos' neskol'ko kroshechnyh medyakov -
poslednie kapli iz fontana shchedrosti, obil'no orosivshego koe-kogo iz
linchbenijskih kupcov. Vnushitel'nyj v svoem yarko-zelenom plashche
Dzhon-Tom, opershis' o dubinu, izuchil neskol'ko kompanij, prezhde chem
nakonec reshil prisoedinit'sya k igrayushchim.
Vybral on samuyu krupnuyu: pri bol'shem kolichestve igrokov bol'she
vremeni ostaetsya na obdumyvanie. Nikto ne byl protiv. I Dzhon-Tom
neprinuzhdenno zanyal mesto vdrebezgi proigravshejsya rysi.
Nevziraya na otsutstvie masterstva - kosti-to katyatsya odinakovo, -
on spravlyalsya s delom vpolne udovletvoritel'no. Postaralsya
sosredotochit'sya, chtoby preuspet' eshche bol'she, i tak uglubilsya v igru,
chto ne zametil dazhe, kak sobral celuyu tolpu bolel'shchikov.
Serditye neudachniki podnimalis', ih zamenyali retivye pretendenty -
polnye sil i s tugimi koshel'kami. V krugu vse vremya ostavalos' devyat'
ili desyat' igrokov.
Kamen' holodil ego zad dazhe skvoz' odezhdu. Stol' zhe holodnymi byli
potertye monetki, nachinavshie stolbikami vystraivat'sya pered nim.
Vpervye za poslednee vremya on rasslabilsya... Da chto tam - naslazhdalsya
soboj.
K vseobshchemu vostorgu tolpy, vsegda sochuvstvuyushchej tomu, kto v udare,
on dvazhdy podryad vybrosil tri devyatki. Igroki zabormotali o
volshebstve. No razgovory ostavalis' tol'ko razgovorami: s fonarya
svisal nad kruzhkom igrayushchih pozhiloj letuchij mysh po imeni Sual. S etoj
tochki emu prekrasno byli vidny dejstviya vseh igrokov. Mnenie ego zdes'
uvazhali - Dzhon-Tom eto zametil, no v otnoshenii magii vse poznaniya
Suala ischerpyvalis' tem, chto sam on volshebnikom ne byl. Odnako iz
skvernyh basketbolistov poluchayutsya velikolepnye trenery, i Sual
doskonal'no znal magiyu, hotya koldovat' ne umel.
Tem ne menee odin iz igrokov poproboval bylo izmenit' hod sud'by,
reshiv zavorozhit' kosti pered broskom. Ni Dzhon-Tom, ni drugie igroki i
bolel'shchiki nichego ne zametili, odnako raz®yarennyj Sual nemedlenno
otreagiroval.
- |tot vot pod nos sebe bormotal, tol'ko ya slov ne rasslyshal, -
ob®yasnil on tolpe.
Tut Dzhon-Tom poluchil vozmozhnost' licezret' obrazchik pravosudiya
zhulikov v mire, gde ne priznayut obychnyj zakon s ego umerennost'yu.
Celaya kompaniya razgnevannyh bolel'shchikov povolokla vizzhashchego i
soprotivlyayushchegosya gofera(*5) v storonu. Posle korotkoj pauzy razdalsya
zhutkij vopl'. Vytiraya lapy, s mrachnym udovletvoreniem na fizionomiyah
nablyudateli vozvratilis'.
Brosal drugoj igrok, i Dzhon-Tom smog pointeresovat'sya, chto
sluchilos'.
K plechu ego prignulsya vysokij krolik.
- Sual skazal: etot bormotal. U nas v Usad'be ne plutuyut. Ty zh ne
hochesh', chtob tebya obmanuli, tak, bratec? Znachit, on i poluchil po
zaslugam. - Dzhon-Tom po-prezhnemu ne otvodil ot krolika voproshayushchego
vzglyada. Tot pozhal plechami. - Raz on sheptal zaklinaniya - znachit, emu
yazyk otrezali. Esli b rukami vodil - otmahnuli by i ruki. Sam znaesh':
glaz da glaz i tak dalee.
- Ne slishkom li strogo? |to zh vsego tol'ko igra.
Strannye molochno-rozovye glaza glyanuli na nego sverhu vniz.
- U nas tut vse strogo, muzhik. I ty eto znaesh'. Prihoditsya, vish',
obhodit'sya bez vsyakih tam plutovatyh sudej i advokatov-lukavcev. Sredi
svoih my ne poterpim predatelej. A spravedlivaya i zasluzhennaya kara, -
on tknul lapoj v storonu, otkuda nedavno donessya vopl', - vsyakogo
zastavlyaet byt' chestnym. |tomu eshche povezlo, zhiv ostalsya. A tebe,
sobstvenno, chto do nego?
- Izvini... moya ochered', - toroplivo progovoril Dzhon-Tom.
Igra prodolzhalas'. Inogda on proigryval, no vyigryval chashche. Dolgoe
otsutstvie Talei i Madzha uzhe zastavlyalo ego nervnichat'. On gadal,
mozhno li zabrat' vyigrysh i udalit'sya. CHto, esli u kogo-nibud' iz
proigravshih najdetsya v tolpe druzhok, gotovyj tknut' ego v spinu nozhom
ili zhe v otmestku za proigrysh priyatelya obvinit' v koldovstve?
No roslyj krolik derzhalsya vozle nego, podbadrival i pooshchryal k
prodolzheniyu igry. |to bylo vpolne estestvenno: krolik derzhal pari i
stavil na Dzhon-Toma. Odnako tot vopl' nikak ne shel iz golovy yunoshi,
emu predstavlyalsya nozh i hlynuvshaya krov'.
Sual visel na svoem postu, tol'ko vremya ot vremeni pereletal s
lampy na lampu ili popravlyal zelenuyu shlyapu s perom, kotoruyu uderzhival
na golove shnurok. Glaza ego vnimatel'no obegali igrayushchih.
O zhul'nichestve bol'she nikto ne krichal. Gorka monet pered Dzhon-Tomom
medlenno rosla.
Tut v igre nastupil neozhidannyj pereryv. V kruzhke igrayushchih vdrug
pokazalas' strojnaya figura. Igroki rukami prikryvali monety, chtoby,
ostupivshis', ona ne razbrosala ih. Razgnevannaya volchica vyglyadela
odnovremenno i smushchennoj, chemu eshche bolee sposobstvovali vykriki i
ulyulyukan'e zritelej oboih polov. SHursha yubkami, volchica ogryzalas',
pribegaya k utonchennym rugatel'stvam.
Dzhon-Tom vzglyadom poprosil ob®yasneniya u priyatelya-krolika.
- Izvini, muzhik, ne videl. Tol'ko tut vse ponyatno. Vidish' lisa von
togo? - Krolik pokazal na izryadno podspustivshego denezhki, no eshche
bogato odetogo igroka, sidevshego naprotiv Dzhon-Toma. Pered nim na
kamnyah lezhali vsego dve ili tri serebryanye monetki.
- Vidish', den'gi u nego vyshli, a igrat' hochetsya. Sam znaesh' takih.
Vot on i postavil svoyu devku.
- Rabynyu, chto li? - osvedomilsya Dzhon-Tom. Otvet byl umerenno
gnevnym.
- S chego eto ty vzyal ili, po-tvoemu, my varvary? Raby - eto u
Bronenosnogo naroda. Navernoe, ona prosto zaklyuchila s nim vremennyj
kontrakt. - Krolik podmignul. - Sam znaesh', kak byvaet, - na paru
nochej.
- CHto-to ona ne ochen' hochet, - skepticheski otozvalsya Dzhon-Tom.
- Trudno skazat'. Mozhet, hochet, mozhet, ne hochet.
- A pochemu togda ona soglasilas'?
- Lyubit, znachit. Ty chto - sam ne vidish'?
- |... v takie igry ya ne igrayu.
- A pochemu eto vdrug, a, muzhik? - V golose krolika zazvuchala
vrazhdebnost'.
- Po-moemu, hvatit s menya. - Dzhon-Tom nachal sobirat' vyigrysh,
pytayas' nashchupat' karmany v kurtke i bryukah...
Prochie igroki obnaruzhili yavnoe neudovol'stvie i ugrozhayushche
poglyadyvali v ego storonu. Odnako izvestnaya chestnost' byla prisushcha i
zdeshnim voram. Na vse vozrazheniya igrokov golosa iz kruga nablyudatelej
otvechali:
- On vyigral chestno... Vsyak imeet pravo v lyuboe vremya vyjti iz
igry... Pust' idet, esli hochet... Nechego ostanavlivat' ego... - I tomu
podobnoe. Odnako podobnye rechi zachastuyu soprovozhdalis' kosymi
vzglyadami, padavshimi na gorku monet. Dzhon-Tom podumal: malo vyigrat',
nuzhno eshche sumet' ujti s den'gami. Konechno, edva li kto-nibud' posmeet
napast' pryamo zdes' na chestnogo pobeditelya, no v Usad'be ZHul'ya polno
temnyh i mrachnyh zakoulkov.
On poglyadel na krolika, prosheptal:
- CHto zh delat'-to?
Tot smyagchilsya i otvechal vnov' druzhelyubno.
- Vo-pervyh, posmotri-ka na svoyu sobstvennuyu odezhdu. -
Rashohotavshis', on potyanulsya k gorlu Dzhon-Toma. Tot nachal bylo
otodvigat'sya, no krolik s uhmylkoj ot uha do uha prodolzhil: -
Razreshi-ka?
Pokolebavshis', Dzhon-Tom soglasno kivnul. Vrode by ne s chego etomu
zhivotnomu vdrug proyavlyat' vrazhdebnost' k nemu.
Rasstegnuv na shee Dzhon-Toma zastezhku, krolik rasstelil plashch na polu
- ostal'nye neterpelivo dozhidalis'.
- Aga, tak ya i dumal. Horoshij u tebya portnoj. - I on ukazal na
strochku i pugovicy na podkladke.
Ostorozhno otstegnuv klapan, krolik s pomoshch'yu Dzhon-Toma napolnil
potajnoj karman monetami; nabiv ego do otkaza, oni zastegnuli
pugovicy. Dzhon-Tom vnov' nakinul plashch na plechi. Ves monet priyatno
otyagoshchal sheyu.
- Vot tak vot, - udovletvorenno progovoril krolik. - Tak-to luchshe.
Karmannik v kapyushon ne polezet. A zdes' ih malo, da i iskusnyh ne
vidno. Ostal'nye zhe podumayut, chto tam prosto kamni.
- Zachem eto derzhat' kamni v kapyushone?
- A chtoby na glaza ne nahlobuchili v drake... ili kogda sil'nyj
veter. Voobshche-to i v drake polezno. Ty vrode bezzashchiten, a smotri chto
u tebya poluchaetsya: gibkaya dubina v dopolnenie k dlinnomu posohu. -
Krolik obratil glaza k nebu: - Vot by tak umeret'... do smerti zabitym
chuzhimi den'gami. Ili zhe... - on perevel vzglyad obratno na Dzhon-Toma. -
Vprochem, eto moi slozhnosti.
- Vozmozhno. - Dzhon-Tom potyanulsya ko vse eshche ob®emistoj kuche monet
pered soboj i izvlek iz nee tri bol'shih zolotyh kruzhka. - Vot tebe,
chtoby uladit' ih... i za pomoshch' i dobryj sovet.
Krolik s dostoinstvom prinyal den'gi, otpravil ih v zhiletnyj karman
i zastegnul ego.
- Ty dobr ko mne, muzhik, no prinimayu tol'ko potomu, chto nuzhdayus' v
den'gah. V inyh obstoyatel'stvah ya by otkazalsya. Vot tebe eshche odin
sovet: ne shvyryajsya tak zolotom, a to privlechesh' vnimanie lichnostej
kuda menee blagorodnyh, chem ya. CHto kasaetsya togo, kak tebe postupit':
hochesh' - konchaj s etim delom. No ty v centre, i luchshe by doigrat' etot
krug. Togda nikto ne nazovet tebya der'mom.
- A kak byt' s devicej? - Volchica postukivala nezhno-golubymi
baletkami i, sovershenno pritihnuv, poglyadyvala kuda-to v storonu.
- Vot chto ya tebe skazhu, muzhik. - Krolik podmignul - Ty zakanchivaj
etot krug. Sam znaesh' - tri tvoih zolotyh u menya est'. Tak vot,
zakanchivaesh' krug. Esli vyigryvaesh', ya vozvrashchayu tebe za nee odin
zolotoj. - On poglyadel na buruyu krepkuyu figuru volchicy. - Mozhet, i
dva.
- Nu, ladno. - Dzhon-Tom eshche raz glyanul na kol'co nablyudatelej. Ni
Madzha, ni Talei.
Igroki peredavali drug drugu kosti. Bolel'shchiki podtalkivali drug
druga loktyami, bormotali, derzhali pari ili prosto glazeli, ne skryvaya
lyubopytstva. Horek, sidevshij naprotiv, vybrosil semerku i zastonal.
Sleduyushchim metal krot v neveroyatno temnyh ochkah i vysokom kotelke. On
vybrosil vosem', potom shest', potom sem' i nakonec trojku...
Proigral.
Kosti peredali Dzhon-Tomu, on metnul ih pered soboj. Dve chetverki i
dvojka. Potom vyshlo desyat'. Sledom igral pomornik(*6). On vybrosil
desyat'. Tolpa razrazilas' voplyami, tolkayas' i tesnyas' vokrug igrayushchih.
Dzhon-Tom vybrosil shesterku. Peredal kosti pomorniku. Tot kazalsya
sovershenno uverennym v sebe. Kosti pokatilis'... Edinica, dvojka,
trojka. Pomornik stuknul klyuvom ob pol. Kriki uzhe rvali uho.
Dzhon-Tom vyigral snova. Povernuvshis', on pozval:
- |j, priyatel'. Mozhesh'... - YUnosha smolk. Krolika ne bylo.
Prichinu ischeznoveniya sovetnika Dzhon-Toma znal tol'ko shchegol'ski
razodetyj nosach(*7), stoyavshij nepodaleku.
- |to dlinnyj Belyj, chto l', v seryh pyatnah? - Dzhon-Tom kivnul, i
obez'yana mahnula v storonu glavnogo koridora.
- Tak von on poshel. K nemu takaya vot zolotistaya zemlyanaya belka
podoshla... Nu sushchij puh... Vot on s neyu i ushel.
- No ya ne...
K plechu ego prikosnulas' ladon'. Obernuvshis', Dzhon-Tom obnaruzhil
pered soboj blestyashchie, kak alyuminij, pronzitel'nye glaza.
- Vot chto, kavaler, s lyud'mi mne etim nechasto prihodilos'
zanimat'sya. Govoryat, nekotorye iz vas lyubyat vsyakie strannye sposoby. -
V nizkom grudnom golose chuvstvovalas' izvestnaya zainteresovannost'. -
Ty tozhe iz takih?
- Slushaj, ty ne ponyala...
- Davaj poprobuem.
- Net-net... ya ne eto imel v vidu. YA... - Dzhon-Tom pochuvstvoval
sebya v izvestnoj mere pol'shchennym. - YA ne to chto ne mogu, ya tebya ne
hochu. Idi tuda. - On pokazal na druguyu storonu. - Idi k nemu.
- |j, kavaler, ty na chto namekaesh'? - V glazah volchicy zagorelsya
ogonek, i ona otstupila nazad. Ryadom s nej vdrug okazalsya lis.
- CHem eto tebe ploha Vurriil? Ili ty reshil, chto ya nuzhdayus' v tvoej
shchedrosti?
- Net, delo ne v etom. - Dzhon-Tom netoroplivo podnyalsya na nogi,
pokrepche uhvativ posoh. Tolpa vokrug nedruzhelyubno bormotala.
- Proshu tebya, - obratilsya on k volchice, - vozvrashchajsya k svoemu
gospodinu... priyatelyu... kem on tam tebe prihoditsya.
Lis podstupil poblizhe, tknul kogtistym pal'cem v zhivot Dzhon-Toma.
- CHto u nas tut za tip ob®yavilsya? Ili ty reshil, chto ya ne plachu
dolgov? Uklonyayus' ot vypolneniya sobstvennyh obyazannostej?
- K chertu tvoi obyazannosti, Mossul, - zanoschivo zayavila volchica. -
Rech' idet o moej chesti. - V golose ee bylo teper' vse chto ugodno,
tol'ko ne dobrozhelatel'nyj interes. - Vidish', kak on na menya
smotrit... S otvrashcheniem. YA oskorblena.
Tolpa razrazilas' negoduyushchimi voplyami.
- Pozor, pozor!.. Von etogo dyldu!
- Ne v etom delo. Prosto... ya tebya ne hochu.
Volchica nechlenorazdel'no vzvyla i udarila yunoshu kulakom v grud'.
- Vot, znachit, kak? - Ona oglyadela tesnyj kruzhok ochevidcev. - Est'
li zdes' hot' odin samec, sposobnyj zashchitit' moyu reputaciyu? YA trebuyu
udovletvoreniya... Ne to, tak eto.
- Reputaciyu... - YAzyk nachal zapletat'sya vo rtu Dzhon-Toma. - YA ne
oskorblyal tebya... A kak ty k nemu otnosish'sya? - YUnosha ukazal na lisa.
- On zhe tebya prodal.
- Ne prodal, a predlozhil vo vremennoe pol'zovanie, - s dostoinstvom
vozrazil lis. - Prichem s oboyudnogo soglasiya.
- Pravil'no. Dlya Mossula ya sdelayu vse chto ugodno. Tol'ko
oskorblenij ne poterplyu... Tem bolee u vseh na vidu. - Ona strastno
obnyala oblachennye v shelk plechi lisa.
- Gnat' ego, gnat' ego otsyuda! - podnyalis' razdrazhennye kriki.
- CHego eto tut delaetsya, priyatel'? Ostavil tebya na minutku - tak
nado zh, vsyu Usad'bu vverh dnom perevernul. - Za spinoj Dzhon-Toma
ochutilsya Madzh, Taleya byla nepodaleku.
- Nichego ne ponimayu, - zaprotestoval Dzhon-Tom. - YA vyigryval celyj
den'...
- Nu i otlichno.
- A potom vyigral eshche i ee. - On pokazal na volchicu, - na paru
nochej.
- Velikolepno, priyatel'. Tak v chem zhe tvoi problemy?
- Ne hochu ya ee, ponimaesh'? Ne potomu, chto ona neprivlekatel'naya ili
eshche tam chego. - Ob®ekt obsuzhdeniya ugrozhayushche zavorchal. - Prosto... ya ne
mogu etogo sdelat', Madzh. Ne iz predrassudkov. Prosto chto-to vo mne...
Ne mogu, i vse.
- Tishe, tishe, priyatel', ponimayu. - V golose vydra slyshalos'
sochuvstvie. - Konechno, takie u vas tam obychai, prihoditsya povinovat'sya
dazhe sebe v ubytok.
- Skazhi im eto. Ty znaesh', otkuda ya. Ob®yasni im, chto...
Madzh nemedlenno zazhal lapoj rot Dzhon-Toma:
- Tishe, parnishka. Esli tol'ko oni zapodozryat, chto ty yavilsya syuda iz
dalekih zemel' - nevazhno, naskol'ko chuzhih, - ty nemedlenno lishish'sya ih
pokrovitel'stva. A poka oni schitayut tebya zdeshnim brodyagoj - vrode
Talei i menya samogo. - Glaza ego otmetili ves, otyagoshchayushchij kapyushon
Dzhon-Toma. - Ezheli sudit' po tomu, chego ty zdes' navyigryval, vse
budut tol'ko rady vosstanovit' spravedlivost'. Tebe i dvadcati sekund
ne vystoyat'. - Vydr potyanul ego za rukav. - Poshli-ka. Derzhis'
pospokojnee i slova vybiraj... A oni pust' eshche pobazaryat zdes', chto
delat' dal'she.
Ih tolkali, v nih plevali, no Madzh i Taleya umudrilis' izvlech'
svoego vkonec rasteryavshegosya priyatelya iz igornogo zala i vyvesti po
tonnelyam k zheleznoj dveri, otgorazhivayushchej Usad'bu ot vneshnego mira.
Snaruzhi bylo utro. Dzhon-Tom vdrug osoznal, naskol'ko utomilo ego
eto priklyuchenie. Dolzhno byt', on provel za igroj celuyu noch'. Teper' on
ponyal, pochemu ischezli i Madzh, i Taleya. Spali, navernoe. Vnutri Usad'by
ZHul'ya netrudno zabyt' o vremeni - tam lampy goreli kruglye sutki i
vsyak volen byl spat' ili bodrstvovat'.
- I chego ty s nej ne poshel? - setovala Taleya. - Poglyadi-ka teper'
na nas! Ostalis' bez ubezhishcha. Tam nas nikto ne smog by najti. - Ona
otpravilas' vpered - vyiskivat' v zagone upryazhnyh zhivotnyh i povozku.
- Luchshe by mne proigrat'. - YUnosha i Madzh toropilis' za devushkoj. -
Uzh togda ty poradovalas' by, ne tak li?
- Vse luchshe, chem udirat' otsyuda, - otrezala Taleya. - Kuda teper'
devat'sya? Uzh esli tebya vystavili iz Usad'by, bol'she spryatat'sya negde,
a nam eshche skryvat'sya i skryvat'sya. Gorozhane i policiya eshche ne zabudut
nas... esli tol'ko, konechno, uspeli zapomnit'. A, chert by pobral vseh!
- Pereprygnuv cherez zabor, ona pnula v bryuho ni v chem ne povinnuyu
verhovuyu yashchericu. Zashipev, ta ubralas' s dorogi.
- ZHal', tebya ne bylo so mnoj, Madzh. Sygral by poslednij krug vmesto
menya.
- |j, priyatel', tak delo ne delaetsya. YA slyhal - sel igrat',
znachit, igraj. ZHal' tol'ko, chto iz-za svoih durackih obychaev my
oskorbili stol' ocharovatel'nuyu damu. Otkazal ej ty. I ya ne smog by
zamenit' tebya, esli b dazhe zahotel.
Dzhon-Tom ugryumo poglyadel na zemlyu.
- Prosto trudno sebe predstavit', chtoby ona tak ohotno torgovala
soboj... Elki zelenye! Paren', da ty v babah ni gramma ne smyslish'.
Ona zhe delala eto iz lyubvi... radi svoego druzhka - lisa. I otkazav ej,
ty oskorbil oboih. Ty chto, o vyhodkah ih, babskih, nichego ne znaesh'?
- Smeshno. Konechno... - YUnosha otvernulsya. - Net, Madzh, ya ne slishkom
mnogo o nih znayu. Prosto prihodilos' vse vnimanie udelyat' umstvennoj
rabote. Vot poetomu ya i hotel sdelat'sya muzykantom. U muzykantov
problem s zhenshchinami ne byvaet.
- Nevezhestvo, priyatel', lyubomu ne v radost'. Na sebya samogo
posmotret' priyatno stanovitsya, esli znaesh' vse chto, da pochemu, da kak
chto delaetsya. - Vydr kivnul v storonu Talei. - Vot poglyadi-ka na etu
milashku. Toka ne govori, chto ona tebe ne nravitsya.
- Vrat' ne budu, ty prav.
- Nu i chto zhe? Prozhili vmeste celyh neskol'ko dnej, a ty eshche k nej
i ne pristupil... Toka lezhal ryadom. Menya ona znaet i k sebe ne
podpustit, no ty-to - drugoe delo.
- Smeesh'sya. - YUnosha poglyadel v storonu ryzhej grivki, snuyushchej sredi
stada zhivotnyh. - Da esli ya tol'ko prikosnus' k nej, ona menya srazu
vypotroshit.
- Ne bud', priyatel', samouverennym. Toka chto zh sam govoril, chto ne
smyslish' v etom.
- A ty, znachit, znatok po etoj chasti, tak ya ponimayu?
- Opyt - veshch' nazhivnaya, toka u tebya vremeni malo, chtob ego zdes'
priobresti. Podumaj-ka ob etom.
- Podumayu, Madzh. A chto, ona govorit, nam dejstvitel'no nekuda
devat'sya? My i vpravdu v takom otchayannom polozhenii?
- Trudno skazat', priyatel'. Vse zavisit ot togo, chto vchera uznala
policiya o sobytiyah v Linchbeni. No luchshe ubrat'sya podal'she - na
kakoe-to vremya.
- YA-to znayu, kuda mne hotelos' by. - YUnosha s toskoj poglyadel vverh,
hotya uzhe uspel ponyat', chto mir ego lezhit dal'she zvezd, skryvayushchihsya v
dnevnom nebe.
CHto-to bol'no kol'nulo ego v shcheku. Dzhon-Tom povernulsya i s
negodovaniem poglyadel na Madzha.
- Lapoj ne dotyanulsya, - zhestko progovoril vydr. - Vot chto, koresh,
slushaj syuda. YA zh tebe vse skazal uzhe, opyat' prihoditsya povtoryat'.
Hvatit zdes' nyuni razvodit' naschet sebya samogo. Ty zdes'. Tuda, gde ty
dolzhen byt', nam tebya ne vernut'. Klotagorb ne mozhet... Ili ne
hochet... No ne vernut'. Nu i zhivi sebe, i chem skoree ty umudrish'sya
primirit'sya s etoj mysl'yu - tem luchshe. Ili ty reshil, chto ya eshche godkov
shest'desyat budu s toboj nyanchit'sya?
Oshelomlennyj Dzhon-Tom ne otvetil. SHest'desyat let... Stranno: emu
dazhe v golovu ne prihodilo, chto probyt' zdes' pridetsya gody, mozhet
byt', i desyatiletiya. Poka kazalos', chto zavtra, samoe pozdnee
poslezavtra on smozhet otpravit'sya vosvoyasi.
No moment, kogda Klotagorba osenyaet dar maga, nepredskazuem - tak
utverzhdal Madzh. Znachit, domoj mozhno i ne popast'. A chto, esli
volshebnik zavtra umret? Tam, v Linchbeni, noch'yu, vozle doma doktora
Nilantosa, Dzhon-Tomu kazalos', chto on uzhe uspel prisposobit'sya.
Vozmozhno, Madzh prav, i pora schitat' novoe mesto obitaniya postoyannym.
CHto, esli vse eto ekzamen? Mozhesh' ne volnovat'sya, esli provalish'sya.
Radujsya, kol' poluchil pyat'desyat ballov, i blazhenstvuj, esli udalos'
zasluzhit' sotnyu. Tak pridetsya podojti i k zhizni. Poka - pryamo sejchas -
on na nule. I chem skoree sumeet privyknut', tem spokojnee budet, esli
Klotagorbu tak i ne udastsya otoslat' ego obratno. Nazad, domoj, - k
lenivym razglagol'stvovaniyam v auditoriyah, k banal'nym recham
bestolkovyh priyatelej, k povsednevnoj rutine... kotoryh tak ne hvatalo
imenno teper' v silu ih nedostupnosti.
Nul', ob®yavil on sebe. Zapomni eto.
- Proklyataya padal', ah vy, sukiny deti! Bochki s der'mom!
Rugan' doneslas' s protivopolozhnogo konca zagona. Dzhon-Tom i Madzh
pospeshili na golos, prodirayas' cherez skuchennoe stado. No Talee nichto
ne ugrozhalo. Ona s ustalym vidom sidela na gladkom kamne, a vokrug
krutilis' ezdovye zhivotnye razlichnogo oblich'ya i razmera.
- Vonyuchie gryaznye ublyudki! - grohotala ona. Dzhon-Tom otkryl bylo
rot, chtoby chto-to skazat', no pochuvstvoval prikosnovenie k ruke.
Prilozhiv palec k usam, Madzh pokachival golovoj.
Oni podozhdali, poka pozhar ugas sam soboj. Nakonec Taleya podnyala
glaza i uvidela ih oboih. Vstav, ona mahnula rukoj v storonu zagona.
- Telegu sperli. YA vse oboshla - net ee. I zhivotnyh tozhe. A vy
znaete, chego mne stoilo ukrast' etu povozku?
- Dolzhno byt', Mossulovy druzhki postaralis', bystren'ko vylezli i
ugnali, chtoby umen'shit' poteri. Ili nas nakazali za nanesennoe volchice
oskorblenie, - zadumchivo progovoril Madzh, poglazhivaya usy.
- Vot ya sejchas im vsem potroha podzharyu! - Taleya hotela vernut'sya k
Usad'be, no Madzh obhvatil ee. Ona soprotivlyalas', pytalas' vyrvat'sya,
odnako on byl i bystree, i tyazhelee ee. Nakonec ona zastyla na meste,
podzharivaya vydra yarostnym vzorom.
- Nu, bud' umnicej, milashka. My tol'ko chto vybralis' ottuda. Dazhe
rezat' nikogo ne prishlos'. Iz tvoego gneva lishnij klinok ne sdelaesh'.
Nu, horosho: my sumeli spokojno vyjti, a kak znat', kto vinovat? Mossul
eto ili ne Mossul... podi ugadaj.
YArostnyj vzglyad smyagchilsya:
- Ty prav, vydr. Prav, kak vsegda. - Ona opustilas' na porosshuyu
mhom zemlyu i privalilas' spinoj k zaboru. - Vot tebe i vorovskaya
chest'.
- Izvini. - Dzhon-Tom opustilsya vozle Talei. - Vina moya. I esli tak
mozhno zagladit' ee, ya ohotno zaplachu tebe za povozku. - On
mnogoznachitel'no tryahnul kapyushonom.
- Ne smeshi. Povozku ya ukrala. Nechego otdavat' dolg, kotorogo net.
Oni obdumali situaciyu.
- CHto, esli kupit' ekipazh?
Madzh vyrazil somnenie.
- Vory ocenyat ego dorozhe deneg. Kupit' mozhno v gorode, no toka ne
zdes'.
- Togda pochemu ne ukrast' v svoj chered?
- Neplohaya ideya, paren'. Vizhu - nachinaesh' prisposablivat'sya. Est'
toka odno "no". - I vydr poglyadel napravo.
Sperva Dzhon-Tom nichego ne zametil. Potom okazalos', chto vozle vhoda
v Usad'bu stoit nebol'shaya gruppa. Nad nimi vilsya tabachnyj dymok,
inogda kto-nibud' poglyadyval v storonu zagona.
- No oni zhe ne znayut, kakie u nas zhivotnye i telega, - vozrazil
Dzhon-Tom. - Esli dejstvovat' s uverennym vidom, oni ne smogut nichego
zapodozrit'.
Madzh slegka ulybnulsya.
- No, s drugoj storony, i my mozhem vzyat' povozku, kotoruyu oni
znayut. A togda po pervomu zhe zovu naruzhu vyletyat vse obitateli Usad'by
- i vse protiv nas.
- A, chuma na nih! - burknula Taleya, vskakivaya na nogi. - Znachit,
idem peshkom k tvoemu volshebniku. On nas pustit k sebe na neskol'ko
dnej. A chto... Mozhet, u nego budet eshche bezopasnee, chem v Usad'be? A my
teper' mozhem dazhe zaplatit' emu. - Devica ukazala na vyigrysh
Dzhon-Toma.
- Pomedli-ka, lyubka. - Na lice Madzha poyavilos' bespokojstvo. - Esli
my tak bystro vernemsya, mne pridetsya priznat', chto s ego vospitaniem
delo idet ne gladko.
- Ne gladko! - Dzhon-Tom rashohotalsya. - Ty uzhe umudrilsya vovlech'
menya v kabackuyu draku, a ty, - on poglyadel na Taleyu, - vynudila k
razbojnomu napadeniyu i grabezhu... dvum k tomu zhe. Navernoe, eshche
sleduet uchest' i krazhu telegi.
- Uchityvaj chto hochesh', Dzhon-Tom. - Ona mahnula na zapad. - V gorod
nam sovat'sya nezachem, v Usad'bu tozhe. A bresti lesom na kraj sveta - v
Opushki ili Timov Hohot - u menya net zhelaniya, da i tamoshnie legavye
navernyaka peresvistyvayutsya s linchbenijskimi.
- Pust' budet tak. - Madzh slozhil lapy na grudi. - Toka k Klotagorbu
ya ne pojdu. Po mne, staryj hren slishkom uzh vzbalmoshen.
- Nu, kak hochesh'. - Devica poglyadela na Dzhon-Toma. - Naverno, ty
znaesh' dorogu. Ili tozhe Klotagorba boish'sya?
- Net, - otvechal yunosha. - Edva li on mstitelen, a bol'she nam
dejstvitel'no nekuda det'sya. Taleya mahnula rukoj.
- Stupaj pervym, Dzhon-Tom.
On povernulsya i napravilsya k vyhodu iz zagona - na yug, v nadezhde,
chto nochnaya ezda ne zaputala ego. Madzh medlil, poka oni pochti ne
ischezli iz vidu, a potom, otpraviv podal'she s pomoshch'yu treh-chetyreh
slov bezrazlichnyh yashcheric, brosilsya vdogonku za lyud'mi...
Usad'ba ZHul'ya lezhala k yugo-vostoku ot Linchbeni-grada. Dorogi oni
peresekali ostorozhno - po slovam Talei, na nih vsegda mozhno narvat'sya
na policejskij patrul', razyskivayushchij banditov. Prihodilos' ohotit'sya
ili dobyvat' druguyu pishchu.
CHerez tri dnya userdnoj hod'by oni podoshli k mestam, gde les byl uzhe
znakom Madzhu. Oni stoyali vozle uzkoj i gryaznoj dorogi, kogda Dzhon-Tom
zametil bol'shoj meshok mezhdu dvumya bulyzhnikami. V luchah solnca blesnul
metall.
- Nu i glaza u tebya, Dzhon-Tom, - voshitilas' Taleya, i, kak tri
shakala na poluobglodannyj trup zebry, oni nabrosilis' na meshok.
V nem okazalos' polno vsyakogo dobra. Steklyannye businy,
poludragocennye kamni, dolzhno byt', granaty ili turmaliny... Svitki.
Obyskivaya meshok, Taleya s negodovaniem otbrosila ih za nenadobnost'yu.
Glubzhe okazalis' eshche svitki, odezhda, kakie-to muzykal'nye instrumenty.
Dzhon-Tom podobral volynku s torchashchim iz nee naborom dudok, na probu
podul v nih.
- D'yavol'shchina. - Taleya privalilas' spinoj k skale. Podnyala
opustevshij meshok i perebrosila ego cherez plecho. - Dvojnaya d'yavol'shchina.
Vrode by povezlo, a poglyadeli - t'fu!
Madzh razglyadyval kameshki.
- Nu, za nih-to paru-trojku zolotyh u barygi poluchit' mozhno.
- Voshititel'no, - sarkasticheski progovorila Taleya. - Sejchas
podojdet baryga, i my emu vse splavim... Tol'ko svistni. - Tut vydr
ispustil dolgij perelivchatyj svist, kotorogo ne povtorit' cheloveku, i
pozhal plechami.
- Zaranee-to ne skazhesh', chto u tebya vyjdet, luchshe poprobovat'. - I
Madzh prinyalsya nabivat' kameshkami visevshij na poyase koshelek. Zametiv
vzglyad Talei, on nadulsya. - Esli ne doveryaesh' mne, togda davaj
delit'.
- Da net, horoshej draki eto ne stoit. - Ona poterla levuyu golen'. -
Noga bolit.
Polozhiv na zemlyu volynku, Dzhon-Tom vzyal samyj bol'shoj iz treh
instrumentov. U nego bylo shest' strun, peregibayushchihsya nad pohozhim na
serdechko rezonatorom, v korobke kotorogo bylo prodelano tri
treugol'nyh otverstiya. Vverhu raspolozheny byli kolki dlya nastrojki.
Vozle shirokogo osnovaniya serdechka raspolagalos' eshche shest'
metallicheskih strun pomen'she. Itogo strun bylo dvenadcat'.
Dzhon-Tom v zadumchivosti sozercal instrument. Posmotrim... Men'shie
struny - u nih i zvuk budet nezhnee. Bol'shoj sekstet, naverno, v
akkorde. Za isklyucheniem dopolnitel'nyh malen'kih strun, instrument
napominal plastmassovuyu gitaru, provedshuyu opredelennoe vremya v pechi.
Taleya podobrala odnu iz flejt. Popytalas' vysvistat' melodiyu, no,
ogranichivshis' lish' neskol'kimi notami, otbrosila v storonu. Vtoraya
prishlas' ej bolee po vkusu. Oprobovav, devushka zatknula flejtu za poyas
i napravilas' k lesu. Madzh srazu posledoval za neyu, no pogruzhennyj v
izuchenie strannoj gitary Dzhon-Tom zameshkalsya.
Ona ostanovilas' i, povernuvshis' k Dzhon-Tomu, podozhdala, poka tot
ih nagonit.
- Nu chto tam opyat', zhuravlinye nogi?
YUnosha ulybnulsya, slovno by ne rasslyshav, i vnov' obratilsya k
instrumentu. Tonkie notki zatrepetali v vozduhe, sorvavshis' s malyh
strun.
- |to duara. Tol'ko ne rasskazyvaj mne, chto umeesh' igrat' na nej.
- Taleya, paren' voshche-to govoril, chto on u sebya byl navrode
muzykanta. - K interesu, proyavlennomu Dzhon-Tomom, Madzh otnessya s yavnoj
nadezhdoj. - Vot i togda, pomnish'? Ty kak raz uveryal menya, chto s
akkompanementom u tebya luchshe poluchitsya.
- YA znayu. Pomnyu. - Dzhon-Tom perebral pal'cami verhnie struny. Zvuk
okazalsya myagche privychnogo. Kak u liry... pochti rodnoj. On vnov' provel
po nizhnim strunam, otozvavshimsya tonkimi golosami v lad glubokim zvukam
verhnego nabora.
Gnutyj grif, othodyashchij ot rezonatora, trudno bylo derzhat' v rukah.
Voobshche, ves' instrument yavno byl rasschitan na bolee shirokuyu grud'.
Vprochem, pomog korotkij remen', protyanuvshijsya ot verha grifa do
rezonatora. Privychnym dvizheniem povesiv instrument na sheyu, Dzhon-Tom
obnaruzhil, chto, sklonivshis' vpered, dostaet do oboih naborov strun. On
perebiral struny obeimi rukami, podbiraya akkordy na verhnih i
otzyvayas' nizhnimi.
Taleya, vzdohnuv, otvernulas' i napravilas' dal'she, Madzh sledoval za
neyu, zamykal shestvie Dzhon-Tom. Serdce ego nylo kuda sil'nee
istoptannyh nog, no muzyka pomogala. On postepenno soobrazil, kak
luchshe dvigat' rukoj - uchityvaya kriviznu grifa, - i skoro uzhe mog
podobrat' znakomye akkordy, dazhe kusochki melodij. Kak vsegda,
uspokoitel'nye zvuki zastavili ego pochuvstvovat' sebya luchshe... Duh ego
vozvysilsya, kak i uroven' adrenalina v krovi.
Nekotorye pesni zvuchali pochti chto bez fal'shi. No, hotya on to
natyagival struny, to oslablyal ih, chistogo zvuka ne poluchalos'...
Dzhon-Tom stal opasat'sya, chto porvet struny ili polomaet kolki.
Vprochem, instrument edva li mozhno bylo nazvat' nezhnym, skoree
naoborot. Prosto on eshche ne nauchilsya ego nastraivat'.
Gde-to v seredine dnya Taleya perebralas' k nemu poblizhe i,
prislushivayas' k pochti muzykal'nym zvukam, vyhodivshim iz-pod ruk
Dzhon-Toma, sprosila bez obychnyh kolkostej i sarkazma:
- Dzhon-Tom, a ty ne charopevec?
- Mmmm? - On podnyal glaza. - Kak eto ty menya nazvala?
- CHaropevec. - Ona kivnula v storonu vydra, vyshagivayushchego v
neskol'kih yardah vperedi. - Madzh govoril, chto volshebnik Klotagorb
vtashchil tebya v nash mir, potomu chto poschital charodeem, kotoryj mog by
pomoch' emu v koldovskih delah.
- Pravil'no. No u menya zhe nezakonchennoe vysshee.
Ona s somneniem poglyadela na nego.
- Volshebniki takih oshibok ne dopuskayut.
- Vash vot splohoval.
- Znachit, ty ne... - Ona strannymi glazami glyadela na nego. -
CHaropevec - eto takoj volshebnik, kotoryj charodejstvuet s pomoshch'yu
muzyki.
- Neplohaya ideya. - Dzhon-Tom kosnulsya nizhnih strun, i v vozduhe,
smeshivayas' s zolotistymi ot solnca pylinkami, zaplyasali pochti
bezuprechnye noty. - Horosho by ty okazalas' prava. - On smushchenno
uhmyl'nulsya. - U nas mne govorili, chto hotya tenor moj charuyushchim ne
nazovesh', odnako melodiya vyhodit chudesno. No eto vovse ne to, o chem ty
dumaesh'.
- A ty otkuda znaesh'? Vdrug Klotagorb ne oshibsya?
- Taleya, eto glupo. YA ne bolee volshebnik, chem vy s Madzhem. CHert,
dazhe prosto igrat' na etoj shtukovine na hodu i to slozhno... A tut eshche
posoh meshaetsya za spinoj: vse norovit vysvobodit'sya. K tomu zhe, -
pal'cy ego probezhali po verhnim strunam, - ya dazhe nastroit' ego ne
mogu. A kak igrat', esli vse vremya fal'shivish'?
- A ty vsemi dutipami vospol'zovalsya? - V otvet na otkrovenno
nedoumevayushchij vzglyad ego Taleya zhestom ukazala na nastroechnye kolki. On
kivnul. - A kak naschet dutipov? - YUnosha vnov' ne ponyal i na sej raz
imel vse osnovaniya udivit'sya.
Snizu v dnishche instrumenta byli vdelany dve knopki. On ih ne zametil
- vse vnimanie svoe Dzhon-Tom udelil strunam i dutipam, kak ona ih
nazyvala. YUnosha pokrutil knopki. Kazhdaya kakim-to obrazom szhimala
tonen'kie metallicheskie i derevyannye stojki vnutri rezonatora. Odnoj
regulirovalis' diskanty, drugaya razom ponizhala zvuk na paru oktav i
priblizitel'no sootvetstvovala bas-modulyatoru. On vnimatel'no poglyadel
na nih. Vmesto obychnyh "disk" i "bas" na knopkah stoyalo "dryzg" i
"mass".
Odnako kachestvo zvuka opredelenno uluchshilos'.
- Poprobuj teper', - potrebovala Taleya.
- CHto probovat'? YA uzhe na Madzhe proveryal, tak chto ne sovetuyu
riskovat'...
- YA ne boyus', - otvetila ona, ne ponyav. - Ne ishchi zvuk, poishchi magiyu.
Ne mog stol' velikij volshebnik, kak Klotagorb, dopustit' podobnyj
promah, nevziraya na starost'.
Magiyu ej podaj, razmyshlyal Dzhon-Tom... Ne ishchi zvuk. Uh ty, a ved'
vedushchij bas odnoj iz ves'ma znamenityh grupp govoril emu sovsem
drugoe. Proshche bylo popast' k pape rimskomu, chem vstretit'sya s etim
muzykantom, - Dzhon-Tom sovershenno sluchajno stolknulsya s nim v
vestibyule pered koncertom. V zale ozhidali dvadcat' tysyach chelovek.
Zapinayas' v trepete pered znamenitost'yu, on umudrilsya sprosit'
obychnogo v takih sluchayah "soveta molodomu... trudolyubivomu
gitaristu".
- Vot chto, paren'... popytajsya dobit'sya zvuka. Slyshal? Poprobuj
dobit'sya zvuka. Slyshal? Poprobuj dobit'sya zvuka.
Siya pospeshno sformulirovannaya ideya iz-za svoej neozhidannosti
zastryala v ego golove. Dzhon-Tom ne odin god dobivalsya zvuka, no dazhe
ne priblizilsya k svoej celi. Tak obychno i sluchaetsya so vsemi, kto
namerevaetsya stat' muzykantom. Dolzhno byt', te, kto umeet najti zvuk,
stanovyatsya professionalami... prochie ostayutsya lyubitelyami. A mozhet
byt', oshchutit' raznicu mozhno, tol'ko nabravshis' kak sleduet?
CHertovshchina.
On povozilsya eshche s basami i diskantami. Zvuk stanovilsya vse chishche.
Ne sygrat' li chto-nibud' poslozhnej? Dzhon-Tom, rasslab'sya. Teryat' vse
ravno nechego. |ta para kritikov nikoim obrazom ne sumeet povliyat' na
tvoyu muzykal'nuyu kar'eru. No Dzhon-Tom vsegda mechtal ovladet' zvukom, a
poetomu...
- "Purpurnyj tuman"... - zatyanul on i, kak obychno s nim byvalo,
rastvorilsya v muzyke, zabyvaya o vnimayushchej Talee i o Madzhe, zabyv o
tom, chto popal v sovershenno chuzhoe prostranstvo i vremya... zabyv obo
vsem, krome zvuka.
On pytalsya vyzhat' vse, chto bylo v ego silah, iz etogo strannogo
izognutogo instrumenta. Muzyka podnimala ego, napolnyala tem divnym
vostorgom, kotoryj vsegda darovalo emu istinnoe iskusstvo. Gde-to
skvoz' melodiyu on slyshal otgoloski drebezzhashchego peniya svoej staren'koj
elektrogitary. Nervy ego trepetali ot udovol'stviya, v ushah otdavalis'
znakomye zvuki. On byl voistinu schastliv i laskal, szhimaya v rukah,
instrument, pozabyv ob okrestnostyah, o sobstvennyh trevogah... dazhe o
roditelyah.
Proshlo mnogo vremeni, a vozmozhno, i prosto para minut - i on
oshchutil, chto ego tryasut ch'i-to ruki. Zamorgav, Dzhon-Tom otorval pal'cy
ot strun, poslednij rezkij akkord eshche tayal v lesu mezh vetvej i
list'ev. On nedoumenno poglyadel na Taleyu, i ona otstupila na shag.
Devushka smotrela na nego strannym vzglyadom.
Madzh glazel tozhe, no derzhalsya chut' poodal'.
- Nu, chto sluchilos'? Neuzheli bylo tak ploho? - U yunoshi slegka
kruzhilas' golova.
- Nu, duryat nashego brata, nu, duryat, - zametil vydr so strannoj
smes'yu pochteniya i nedovol'stva v golose. - Izvini, paren'. A ya-to tak
i ne dogadalsya, chto ty menya vse vremya toka za nos vodil. Vot chto - ne
bud' so mnoj krut. YA zh vse delal tak, chtob tebe samomu luchshe bylo,
i...
- Prekrati, Madzh. O chem eto ty boltaesh'?
- Ty sotvoril zvuki... i koe-chto eshche, charopevec. - YUnosha, otkryv
rot, glyadel na devicu. - Znachit, reshil, chto sumeesh' provesti nas, kak
starogo Klotagorba? Posmotri-ka na svoyu duaru.
Vzglyad Dzhon-Toma opustilsya vniz, i on edva ne podskochil. Po krayam
instrumenta zatuhal yarkij fioletovyj svet, trepetavshij eshche na yasnyh
metallicheskih strunah.
- No ya ne... YA zhe nichego ne sdelal.- Dzhon-Tom ottolknul ot sebya
instrument, slovno tot mog vdrug ni s togo ni s sego tyapnut' ego za
pal'cy. No remen' uderzhal duaru, kotoraya vozvratilas', udariv yunoshu po
rebram. Dubina za spinoj pokachnulas'.
- Poprobuj eshche, - shepnula Taleya. - Ishchi svoyu magiyu.
Temnelo, pozhaluj, slishkom uzh bystro. Nereshitel'no - v konce koncov,
eto zhe vsego lish' duara - Dzhon-Tom pritronulsya k nizhnim strunam i
sygral na nih neskol'ko taktov "Purpurnogo tumana". I kazhdyj raz,
kogda on prikasalsya k strunam, oni ispuskali fioletovyj svet.
No bylo i eshche chto-to. Sama muzyka kazalas' zdes' drugoj.
Prohladnoj, kak voda iz gornogo ozera, i shershavoj, slovno napil'nik. V
golove ego polyhali belye molnii, po rukam begali murashki. Oblomki
myslej gromyhali v ego golove, kak v pogremushke.
M-da... No kakoj zvuk!
On poproboval vnov', uzhe bolee uverennoj rukoj. Moshchnye akkordy
sryvalis' so strun s gromom - on takogo ne ozhidal. Raskaty otdavalis'
daleko v lesu, hotya nikakogo usilitelya ne bylo i v pomine. |tot
moguchij zvuk ishodil iz duary, uverenno pokoivshejsya na ego zhivote, a
iz-pod pal'cev struilsya svet.
"CHto eto, - metalis' mysli, - instrument li vinoyu ili zhe
preobrazhayus' ya sam?"
Strochka celikom byla iz kakoj-to pesni, odnako ona pozvolyala esli
ne ob®yasnit', to ponyat', chto s nim proishodit.
- Net, ya ne charopevec, - nakonec soobshchil Dzhon-Tom Madzhu i Talee. -
Prosto ne znayu, chto i dumat'. - Smirenie v sobstvennom golose udivilo
ego samogo. - No mne vsegda kazalos', vo mne chto-to est'. Tak dumaet
vsyakij, kto hochet stat' muzykantom. Est' takaya strochka v odnoj pesne:
"Magiya v muzyke, a muzyka vo mne". Naverno, Taleya, ty prava. Mozhet
byt', Klotagorb ne tak uzh i oshibsya... Togda budu delat', chto sumeyu,
hotya ya eshche nichego ne ponimayu. Poka, po-moemu, mne udalos' tol'ko
zastavit' etu gitaru svetit'sya fioletovym ognem.
- Priyatel', chto nam v tom, kak ty eto delaesh'. - Madzha uzhe
raspirala gordost' za uspehi Dzhon-Toma. - Toka ne pozabud' kak.
- Nado... poeksperimentirovat'. - Um Talei lihoradochno napryagalsya.
- Dzhon-Tom, ty dolzhen umet' napravlyat' svoi sposobnosti. Lyuboj
volshebnik...
- Ne nado... Ne zovi menya tak.
- Nu, lyuboj charopevec umeet sotvorit' to, chto zahochet. A tak, esli
ne znaesh', chto poluchitsya, magiya ne to chto bespolezna - opasna.
- No ya ne znayu nuzhnyh slov, - zaprotestoval Dzhon-Tom. - Prosto net
takih pesen - s nauchnymi slovami.
- Dzhon-Tom, ty vladeesh' muzykoj. Ee magii dostatochno, chtoby slova
sdelali svoe delo. - Ona oglyadelas'. V lesu temnelo, sumerki myagko
opuskalis' na makushki derev'ev. - CHto nam sejchas nuzhno?
- Den'gi, - bez promedleniya vstavil Madzh.
- Zatknis', Madzh. Budesh' ty, nakonec, ser'eznym?
- Tam, gde rech' idet o den'gah, lyubashka, ya vsegda ser'ezen.
Taleya kislo glyanula na nego.
- Otsyuda za den'gi ne vyberesh'sya - nechego pokupat'. Den'gi ne
pomogut nam bystro i blagopoluchno dobrat'sya do Klotagorbova Dreva. -
Ona vyzhidayushchim vzorom poglyadela na Dzhon-Toma. - Mozhet, poprobuesh'?
- CHto? Peremestit' nas tuda? No ya ne znayu chem... - On umolk, vse
eshche chuvstvuya op'yanenie. Dolzhno byt', prichinoj etogo bylo vozdejstvie
muzyki... Ili vlast' nad neyu, vdrug poyavivshayasya u nego... Ili soznanie
togo, kakie sposobnosti vdrug svalilis' na nego, a on i ne znaet, chto
s nimi delat'.
Itak, pridetsya vesti ih k Drevu. Delaj, duren', zhenshchina prosit.
A kakuyu zhe pesnyu ispol'zovat'? V etom i kroetsya glavnoe, kogo by ty
ni hotel zavorozhit', - duhov ili zritel'nyj zal.
"Bich Bojz"... Da, navernoe. "CHertovshchinka v mashinke". Nu, i raz
beresh'sya za delo, Merivezer, nechego durachit'sya po pustyakam. Davaj-ka
sozdadim nechto dejstvitel'no real'noe.
Golova Dzhon-Toma kruzhilas'. Pochti nichego ne zamechaya, on prochistil
gorlo i zavel: "Doroga gladka, leti moya "devyatka".
Duara v kolybeli ruk ego zavibrirovala i zasvetilas'. Na sej raz
svechenie so strun pereshlo na ves' instrument. On slovno ozhil v rukah
Dzhon-Toma i dazhe popytalsya osvobodit'sya. Tot ele uderzhival duaru,
nelovko prishchipyvaya pal'cami struny... Oni vyryvalis' iz-pod ruk.
Taleya i Madzh otstupili nazad, potryasennye lica ih byli obrashcheny k
trave. Pul'siruyushchij zheltyj shar svalilsya s duary na zemlyu. On ros,
vrashchalsya, nabuhal muzykoj. Zanyatyj instrumentom Dzhon-Tom smotrel v
druguyu storonu.
Kogda vozglas Talei zastavil ego nakonec povernut'sya, svetyashchijsya
ob®ekt znachitel'no uvelichilsya. A chto, srabotalo, vzvolnovanno skazal
on sebe. Ob®ekt uzhe nachinal prinimat' formu grubogo cilindra.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto limonno-zheltyj sedan materializuetsya
s polnym bakom benzina - pesen, posvyashchennyh etoj zhidkosti, on ne znal.
I togda po lesu ih povezet ekipazh, podobnogo kotoromu eshche ne znal etot
mir.
On i v samom dele byl chut'-chut' pod hmel'kom. Gordost' p'yanit mozg
ne huzhe alkogolya. Dzhon-Tom uzhe nachal pridumyvat' na hodu virshi o
gonochnyh shinah, pristyazhnyh remnyah i magnitofone... V konce koncov,
esli delaesh' delo - tak delaj ego horosho.
I vdrug razdalsya gromkij hlopok, slovno ryadom vystrelila tysyacha
probkovyh ruzhej. Ot neozhidannosti on poletel na spinu, duara hlopnula
ego po zhivotu.
Tam, gde tol'ko chto byl zheltyj cilindr, vozniklo nechto moguchee.
Gonochnye shiny otsutstvovali, odnako trudno bylo somnevat'sya v
sposobnosti ob®ekta k peredvizheniyu. Verha ne bylo... elektronnyh
priborov tozhe.
Fary byli obrashcheny pryamo k Dzhon-Tomu, oni goreli yarkim krasnym
ognem, tol'ko poseredine kazhduyu peresekala uzkaya chernaya polosa. Iz-pod
"kapota" vypolz tonkij yazyk i liznul rasprostertogo pered "mashinoj"
Dzhon-Toma.
Negromko urcha, "mashina" glyadela na yunoshu, on tozhe ne mog otvesti ot
nee glaz.
Nevziraya na strah, ohvativshij Dzhon-Toma, ni Taleya, ni Madzh ne
obnaruzhivali ispuga. Oni delovito, dazhe s voshishcheniem oglyadyvali
transportnoe sredstvo. Tut Dzhon-Tom nabralsya hrabrosti, sel i obozrel
delo ruk svoih.
Zametiv povod'ya, on srazu vse ponyal. V pasti ogromnoj zmei ne bylo
udil. Nikakoe zhivoe sozdanie ne sumelo by povernut' golovu moguchej
tvari. Vozhzhi krepilis' k dvum ushnym otverstiyam, pochti pryamo za
glazami.
Obojdya zmeyu speredi, Taleya podobrala povod'ya, rezko potyanula za
nih, korotko vykriknula kakoe-to slovo.
Ogromnaya reptiliya krotko opustila golovu na zemlyu. Krasnye glaza
tupo glyadeli pryamo vpered.
Dzhon-Tom podnyalsya na nogi, i voshishchennyj Madzh povlek ego za soboj.
- Poshli, priyatel'! Vo ty kakoj u nas koldun! Ne serdis' toka, chto ya
nad toboj durachilsya!
- Zabudem ob etom. - Stryahnuv ocepenenie, Dzhon-Tom pozvolil
podvesti sebya k ogromnoj zmee. Ona byla ne menee soroka futov dlinoj,
hotya iz-za neveroyatnoj shiriny - v dva chelovecheskih rosta - kazalas'
koroche. Na spine razmeshcheny byli chetyre sedla. Ih uderzhivali ne remni,
propushchennye pod zhivotom, a nechto vrode prisosok, plotno prilegayushchih k
gladkim cheshuyam.
CHut' uspokoivshis', on priznalsya sebe, chto zmeyuga vyshla prosto
voshititel'naya: alye, sinie, yarko-oranzhevye polosy kol'cami opoyasyvali
telo. Tak vot kakuyu "mashinu" vyzval on k bytiyu svoej pesnej! Magiya
srabotala, no s uchetom osobennostej etogo mira. Sil Dzhon-Toma yavno ne
hvatilo, chtoby magicheskie sily bukval'no vosprinyali ego slova.
- Ona ne yadovitaya? - Drugogo voprosa on pridumat' ne mog.
Po-vydrinomu chiriknuv vysokim smeshkom, Madzh podtolknul Dzhon-Toma k
odnomu iz zadnih sidenij.
- Vse zhe ty u nas shutnik.
Taleya uzhe uselas'. Ona s neterpeniem zhdala, kogda zajmut mesta i ee
sputniki.
- |to l'boreanskaya zmeya, posmotri. Ot kogo ej nuzhno oboronyat'sya
yadom? Razve chto ot kakih-nibud' rodstvennichkov, toka na nih-to u nee i
zubov hvatit.
- A chem zhe takaya gromadina pitaetsya?
- Nu, drugimi yashchericami... Vsyakimi nerazumnymi travoyadnymi, kotoryh
mozhno pojmat' v lesu.
- A potom ih, znachit, ukroshchayut dlya verhovoj ezdy?
Madzh pokachal golovoj v otvet na novuyu shutku.
- Nu a, po-tvoemu, dlya chego zhe? - On gromko postuchal po kozhanomu
sedlu. Stremena okazalis' vysokovato, odnako sil'nye ruki Madzha
pomogli molodomu cheloveku vzobrat'sya.
- Davaj naverh, priyatel', i poehali.
Dzhon-Tom perebralsya na poslednee sedlo. On ucepilsya za luku,
vstavil v stremya pravuyu nogu i szhal boka zmei... S tem zhe uspehom
mozhno popytat'sya obhvatit' zheleznyj stolb, reshil on.
Za Madzhem vidnelsya alyj mayachok volos Talei. Devushka gromko
zashipela. Zmeya poslushno tronulas' vpered, i Dzhon-Tom pokrepche ucepilsya
za luku, chtoby ne upast'.
Nichego podobnogo emu eshche ne prihodilos' ispytyvat'. Ne to chtoby emu
dovodilos' ezdit' verhom na kom-nibud', krome izobiluyushchih doma poni...
No dvigalas' zmeya neozhidanno rovno. On vspomnil pro yashcherov,
zapryazhennyh v ih povozku, no lishennaya nog zmeya peredvigalas' namnogo
myagche. Tehnicheski govorya, bez vsyakogo allyura.
Ne tryaslo i ne kachalo. Zmeya maslyanoj lentoj peretekala cherez bugry
i uhaby, i cherez neskol'ko minut absolyutno rovnoj ezdy Dzhon-Tom
reshilsya vypustit' luku sedla. Rasslabivshis', on s udovol'stviem
prinyalsya razglyadyvat' les. Naskol'ko zhe uspokaivaetsya um, kogda
stanovitsya legche nogam!
On ubedilsya, chto duara nadezhno prilegaet k ego zhivotu, a boevoj
posoh prochno derzhitsya za spinoj, i prinyalsya naslazhdat'sya ezdoj.
Trudno bylo privyknut' tol'ko k odnomu: nevozmozhno ponyat', kuda oni
napravlyayutsya, nastol'ko obmanyvali glaza dvizheniya zmei. Nakonec on
poproboval sledit' za golovoj reptilii: poluchalos' skoree nechto vrode
hozhdeniya pod parusami, no uzh nikak ne verhovaya ezda.
Vpered oni dvigalis' gladko, no postoyannoe skol'zhenie sprava nalevo
neskol'ko budorazhilo vestibulyarnyj apparat. Nakonec on soobrazil, chto
luchshe glyadet' v storonu.
- A znaesh', ya vovse ne eto chudishche vyzyval, - obratilsya on k Madzhu.
- Sovsem druguyu shtukovinu.
- I chego zh? - Madzh s lyubopytstvom poglyadel cherez plecho.
Pust' Taleya pravit, on zhe pokazal ej, v kakuyu storonu ehat'.
- YA hotel dzhip ili vezdehod. No pesen o nih ya ne znayu, prishlos'
vospol'zovat'sya samoj blizkoj po smyslu.
Nu, togda on poluchit mech ili chto-nibud' vrode togo. Luchshe uzh
rasschityvat' na smekalku i dubinku za spinoj, inache mozhno i samomu
poluchit' zalp iz nakoldovannogo oruzhiya. On reshil, chto budet
ochen'-ochen' ostorozhen, prezhde chem vnov' popytaetsya napet' chto-to eshche.
Dzhon-Tom perebiral struny, zmeya skol'zila vpered v sgushchayushchijsya
mrak. Na vopros o tom, kuda ona pravit, Taleya otvechala, chto segodnya
nuzhno ot®ehat' kak mozhno dal'she!
- S chego vdrug takaya speshka? My i tak dvigaemsya s obaldennoj
skorost'yu, peshkom bylo by gorazdo medlennee.
Ona oglyanulas' i pokazala vniz.
- Poglyadi, kakoj sled my ostavlyaem. - Posmotrev nazad, Dzhon-Tom
zametil polosu polomannyh vetok i primyatoj travy, ostavavshuyusya pozadi
zmei. - Naletchiki iz Usad'by ZHul'ya takogo ne propustyat.
- Da? No oni zhe ne dogadayutsya, chto eto my.
- Mozhet, i ne dogadayutsya. Tol'ko na l'boreanskih verhovyh zmeyah u
nas raz®ezzhayut lish' samye bogachi. I, v nadezhde sorvat' krupnyj kush,
razbojnichki nepremenno uvyazhutsya po ee sledu, v osobennosti esli on
vedet ne k gorodu. Konechno, obnaruzhiv na zmee tol'ko nas, a ne
tolstogo kupca, oni razocharuyutsya, chto mozhet nepriyatnym obrazom
skazat'sya na nashem dal'nejshem sushchestvovanii.
- Imenno, zolotko, - s gotovnost'yu podtverdil Madzh. - Est' u nih
takaya nepriyatnaya, pryamo skazhu, pakostnaya naklonnost' - ulazhivat' vse
nedorazumeniya, ne pribegaya k slovam.
- Kak eto? - hmuryas', peresprosil Dzhon-Tom.
- Pervo-napervo ub'yut, a voprosy zadavat' potom budut.
YUnosha mrachno kivnul.
- Da, takie vstrechayutsya i v nashih krayah. I on vnov' zadumchivo
obratilsya k duare. Ona uzhe byla edva zametna vo mrake. Dzhon-Tom
povozilsya s ruchkami na korpuse, i na strunah zaigrali golubye ogon'ki.
On staralsya ne otkryvat', ne proiznosit' slov pesni, kotoruyu igral. No
odnu melodiyu - bez teksta - trudno vspomnit'. Na vostoke serebryanym
dollarom vykatilas' na nebo luna.
Odnazhdy on ne uderzhalsya i proiznes neskol'ko slov. Na boku zmei tut
zhe stalo poyavlyat'sya nechto zelenoe. CHert ne vyhodit. Nuzhno sygrat'
takoe, gde slov net vovse, tak bezopasnee.
Pal'cy zaskol'zili po strunam po-drugomu. Uzhe luchshe, reshil on. A
potom zametil vzglyad Madzha.
- CHto sluchilos'?
- Koj chert s toboj tvoritsya, Dzhon-Tom?
- |to fuga Baha, - otvechal on, ne ponimaya. - Tam, otkuda ya vzyalsya,
etu melodiyu znayut vse.
- Na hren vse eto, priyatel'! YA ne za tvoyu muzyku. YA za tvoyu
kompaniyu.
Golos byl kakoj-to strannyj - i ne vstrevozhennyj, i ne spokojnyj.
Dzhon-Tom poglyadel napravo... i shvatilsya za luku, chtoby ne vypast' iz
sedla.
On smotrel pryamo v kishashchuyu chem-to pustotu. V nej prisutstvovalo
nechto zagadochnoe... Sotni kakih-to sushchnostej. No kogda on poglyadel na
nih, oni ischezli.
Kuda-to nalevo, podumal on, i vnov' povernulsya za nimi, i oni opyat'
propali.
- Kazhetsya, nad toboyu, priyatel'. - Dzhon-Tom otkinul golovu nazad,
chtoby vnov' nichego ne uvidet'. Oni metnulis' vniz, chut' vpravo - za
derevo ginkgo, no i tak on ih ne uvidel, potomu chto teper' oni
brosilis' vlevo, no i tam ih uzhe ne bylo.
U Dzhon-Toma nachala kruzhit'sya golova.
On slovno by pytalsya uvidet' eho. Napryagaya glaza, on vglyadyvalsya,
no kazhdyj raz mog razlichit' lish' kakie-to teni.
- Nichego ne vizhu. To est' vizhu, no ne sovsem.
- Konechno. - Madzh uzhe uhmylyalsya. - YA tozhe. Ih vidno, toka kogda oni
ischezli uzhe.
- No ty-to ved' videl? Tol'ko chto? - progovoril Dzhon-Tom, chuvstvuya
sebya durakom, potomu chto sam-to vpolne byl uveren - vozle nih v lesu
chto-to est'. - Ty zhe skazal mne glyadet' tuda, gde oni okazalis'.
- Priyatel', eto verno lish' napolovinu. YA skazal, chtob ty posmotrel,
no ne v tu storonu, gde oni togda byli. Ih mozhno uvidet' toka kogda
oni ischezayut. - Vydr poskreb uho i poglyadel nazad cherez mohnatoe
plecho. - No - nikogda ne vyhodit. Ih tak ne uvidish'. Toka te vot komu
pochti udalos' ih zametit', tak i ne mogut prekratit' etogo dela.
Vona!
On bystro pokazal vpravo. Dzhon-Tom povernul golovu tak rezko, chto
zashchemil nerv i dernulsya ot boli. Vizual'nye otpechatki obrazovyvali v
pamyati izobrazhenie.
- Oni zdes' povsyudu krutyutsya, - soobshchil Madzh, - toka v osnovnom
vozle tebya.
- Kto eto - oni?
Putalos' ne tol'ko v glazah, putalsya uzhe i razum. Trudno bylo srazu
videt' i ne videt' i ne pytat'sya dodumat' uvidennoe... CHto zhe takoe
predstavlyayut iz sebya eti samye "oni"? Ili ne predstavlyayut? |to kak s
dvumya magnitami: ty mozhesh' priblizit' drug k drugu odnoimennye polyusa,
no v poslednij moment oni vsegda razojdutsya.
- |to gnichii.
Dzhon-Tom bystro poglyadel nalevo. I snova nichego ne uvidel. No
oshchutil uverennost', chto, podvin' on glaza v storonu - na kakuyu-to
chutochku, - i, nesomnenno, vse chetko i yasno uvidit.
- CHto eshche za chertovy gnichii?
- Ni hrena sebe... Tak ty chego govorish', v tvoem etom samom
meste... U vas ih netu, chto l'?
- Madzh, u nas net mnogogo, k chemu vy zdes' privykli.
- A ya-to dumal... - Vydr pozhal plechami. - Gnichii, oni vsegda vokrug
nas i povsyudu. Prosto inogda ih luchshe vidno ili huzhe ne vidno... ne
znayu, kak tochnee skazat'. Ih chashche milliony i milliony.
- Ty skazal, milliony? A pochemu mne hotya by odnogo uvidet' ne
udaetsya?
Madzh vozdel lapy k nebu.
- Horosh voprosec, a? Ne znayu. I nikto ne znaet. Derzhu pari - dazhe
Klotagorb. A chego... chego oni tam iz sebya predstavlyayut - tak eto eshche
odna tajna. Samoe luchshee opisanie, kotoroe mne udalos' uslyshat', tak
eto oni to chto vidish', kogda povernul golovu i nichego ne uvidel, hotya
znal, chto tam chtoj-to est'. Gnichii - eto to, chto, kazalos', uvidel uzhe
ugolkom glaza, an net - povernul, i ischezlo. Vashche - pochti-byli,
edva-li-est', to-li-byli-to-li-ne-byli. Oni vsegda s nami, i ih vsegda
net.
Dzhon-Tom zadumchivo otkinulsya v sedle, soprotivlyayas' zhelaniyu
poglyadet' napravo ili nalevo.
- Mozhet, oni i u nas est'. Tol'ko zdes' oni chut' bolee vidimy, dazhe
bolee material'ny, chem u nas. - On podumal, ne kishit li ves'
universitet millionami gnichiev. |to pomoglo by ob®yasnit' mnogie fakty.
- A otkuda ty znaesh', chto oni real'ny, raz ih nevozmozhno uvidet'?
- Konechno, real'ny, chuvak, ili tebe kotelok drugoe govorit? Sam
ved' vidish'. Prosto um oni mogut eshche odurachit', a glaza - ne sovsem
udaetsya. Toka chto mne do nih? U menya hlopoty drugie - prostye, znachit,
tak vot. A dlya teh, kto imi interesuetsya, imet' delo s gnichiyami - odno
nakazanie. Oni magii ne chuvstvuyut. Ne bylo takogo volshebnika, chto
sumel by ostanovit' gnichiya i posmotret', chto eto takoe. I Klotagorb ne
mozhet, i Kvuelnor... Dazhe legendarnyj Nasadelma ne umel etogo. Toka
oni bezvrednye, ya eshche ne slyshal, chtob komu ot nih hudo bylo.
- A ty otkuda znaesh'? - udivilsya Dzhon-Tom. - Ih ved' dazhe ne
vidno.
- Ugu, ne vidno... Toka pokojnichkov vozle nih tozhe ne vidno.
- U menya ot nih murashki po kozhe begut. - Dzhon-Tom pytalsya ne
smotret' vokrug, chto stoilo emu vse bol'shih i bol'shih usilij. Odno
delo znat', chto vidish' takoe, chego net na samom dele, drugoe -
ponimat', chto vokrug tebya s neizvestnymi celyami v vozduhe royatsya
milliony i milliony sushchestv neizvestnogo vida.
- A pochemu oni vozle menya trutsya?
- Kto znaet, priyatel'. Toka slyhal ya... Slovom, oni, gnichii-to, k
tem l'nut, kto vstrevozhen ili nervnichaet. Nu i k vam eshche, chudotvorcam.
Stalo byt', ty godish'sya srazu s dvuh storon. A ran'she ty nichego ne
zamechal vozle sebya, kogda byval v takom vot nastroenii?
- Zamechal. Kogda nervnichaesh', vsegda chto-nibud' ne to kazhetsya.
- Oni ne kazhutsya, - popravil Madzh. - Oni vsegda v'yutsya vozle tebya.
I oni tut ni pri chem. Prosto tyanet ih k takomu... CHuvstvam tvoim i
oshchushcheniyam, potomu chto oni u tebya ne ot etogo mira.
- Nu i ladno, tol'ko ya hochu, chtoby oni ubiralis'. - Dzhon-Tom
obernulsya i zakrichal: - Podite otsyuda, ubirajtes'! Nemedlenno! - I
zamahal rukami, slovno otgonyaya stayu muh. - Vrednye vy ili bezvrednye,
nechego vam okolo menya delat'. Ne razdrazhajte menya!
- Tak ne pojdet, Dzhon-Tom, - progovorila Taleya, oborachivayas' nazad
v svoem sedle. - CHem bol'she budesh' zlit'sya, tem bol'she gnichiev budet k
tebe lipnut'.
YUnosha nastojchivo mahal rukami.
- Neuzheli zhe ya ni odnogo ne zaceplyu? Dlya etogo zh ih i videt' ne
nado. Esli tam i vpryam' chto-to est' - ya rano ili pozdno popadu hot' po
odnomu.
Madzh vzdohnul.
- Vot poslushaesh' tebya, parnishka, tak vechno kazhetsya, chto na kanat
zhizni tebya vytolknuli, a vot balansirom snabdit' pozabyli. Raz gnichii
slishkom bystry dazhe dlya tvoego vzglyada, kak mozhno nadeyat'sya, chto oni
podvernutsya pod tvoi lenivye ruki? S ihnej tochki zreniya, my tut v chanu
s patokoj plavaem. A mozhet, i ne dvizhemsya vovse, tak, prosto kak chast'
pejzazha. Razve toka chuvstva vsyakie izluchaem... ili chto tam ih k nam
privlekaet. Luchshe poblagodari znak, pod kotorym rozhden, za to, chto oni
bezvredny.
- Ne veryu ya v astrologiyu. - Naverno, pora bylo napravit' razgovor v
drugoe ruslo. Beseda o gnichiyah stanovilas' bespoleznoj.
- A kto tut ob ej govoril? - Vydr udivlenno poglyadel na yunoshu. -
CHto do menya samogo, tak ya rodilsya pod znakom sapozhnika v beregovoj
obshchine Mchikamen'ya. A ty?
- Ne znayu... A, vot chto, navernoe, ya rozhden pod znakom general'nogo
klerka grafstva Los-Andzheles.
- Znachit, iz voennyh budesh'?
- Ne sovsem, - rasseyanno otvechal Dzhon-Tom, oshchutiv opredelennoe
utomlenie ot vseh eksperimentov so svoimi vnov' obnaruzhennymi
sposobnostyami, ne govorya uzhe o millionah ne vpolne fizicheskih sushchestv,
nahodyashchih ego privlekatel'nym. CHtoby otdelat'sya ot nih, nuzhno ne
volnovat'sya, luchshe uspokoit'sya... Voobshche, stat' zdes' svoim. On eshche
mog zastavit' sebya uspokoit'sya i ne panikovat', no kak byt' s
poslednim punktom?
On provel bespokojnuyu noch'. Madzh i Taleya bezmyatezhno spali, lish' raz
poslyshalsya udar kulakom po mohnatomu telu, a zatem razdalos'
nedovol'noe vorchanie.
Dzhon-Tom usnut' ne mog, kak ni staralsya. Ne dumat' o prisutstvii
gnichiev mozhno bylo s tem zhe uspehom, chto i ne proiznosit'
opredelennogo slova. V itoge poluchalos', chto ni o chem drugom, krome
etogo slova - v dannom sluchae to byli gnichii, - ty dumat' ne mozhesh'.
On vpivalsya glazami vo t'mu, zamechal tol'ko dvizhenie kroshechnyh,
edva svetyashchihsya iskorok, chto ischezali v nochi, izbegaya ego vzglyada. No
mozg trebuet svoego, i postepenno glaza Dzhon-Toma ustali, kak
utomilos' i vse ego telo, i on usnul pod vorkovanie gigantskih
polzuchih paporotnikov, nochnyh letunij-reptilij i pod gromkij hor
vodyanyh klopov, uhitrivshihsya v svoem prudu izobrazit' nechto, ves'ma
napominayushchee shestvie iz syuity Prokof'eva k "Podporuchiku Kizhe".
Kogda on nautro prosnulsya, yarkij solnechnyj svet vygnal iz pamyati
vse mysli o gnichiyah. Nemedlenno sdelalas' ponyatnoj dvojstvennaya
priroda ih obraza zhizni. CHem bol'she ishchesh' ih - tem bol'she naletaet. I
naoborot: chem men'she obrashchat' na nih vnimaniya, schitaya sushchestvovanie
gnichiev normal'nym, tem men'she ih budet vozle tebya. To est' na
praktike vyhodilo, chto pchel sleduet otgonyat' medom.
Blizhe k vecheru ne znayushchaya ustalosti ezdovaya zmeya poshla v goru. Na
vostoke mayachili vershiny, kotoryh Dzhon-Tom eshche ne videl. V etoj chasti
Kolokoles'ya oni s Madzhem tak vysoko ne zabiralis'.
Dalekij hrebet - zubastyj, slovno vershina Gran Tetona, - ukryt byl
vysokimi oblakami. On tyanulsya s yuga na sever.
- |to? Zuby Zarita. A vot tam, - ukazala Taleya poverh derev'ev, -
tam pik Kostolom, na nem zdes' derzhitsya mir... Sklony ego usypany
kostyami teh, kto reshilsya podnyat'sya po nim.
- A tam - s drugoj storony?
V golose devushki poslyshalsya trepet... dazhe strah, stol'
nesvojstvennyj otvazhnoj Talee.
- Zelenye Vsholmiya, gde obitaet Bronenosnyj narod.
- YA slyhal. - I Dzhon-Tom rebyachlivo uhvatilsya za proyavlennuyu Taleej
slabost'. - Ty chto, boish'sya ih?
Ona skorchila fizionomiyu, nahmurilas', rukoj otvela ot glaz ryzhie
volosy, prigladila ognennye lokony.
- Dzhon-Tom, - progovorila Taleya ser'eznym tonom, - na moj vzglyad,
ty muzhchina hrabryj - pravda, inogda kazhesh'sya glupovatym, - no o
Bronenosnom narode ty nichego ne znaesh'. Ne sleduet prenebrezhitel'no
otnosit'sya k tomu, o chem ne imeesh' predstavleniya. Tvoi slova menya ne
zadeli, potomu chto ya ne boyus' priznat' sobstvennyj strah. Krome togo,
ya ponimayu, chto ty tak skazal po neznaniyu... inache slova tvoi byli by
drugimi. Poetomu ya ne obidelas'.
- YA mog by skazat' to zhe samoe, dazhe esli b i znal tvoj Bronenosnyj
narod. - On ne svodil s nee glaz.
- Zachem eto? - Zelenye glaza poglyadeli na nego s lyubopytstvom.
- Potomu chto ya hochu videt' tebya vzvolnovannoj.
- Ne ponimayu, Dzhon-Tom.
- Ty zh draznila menya, nasmeshnichala, durakom vystavlyala... s samoj
pervoj vstrechi. I mne tak hochetsya otplatit' za nasmeshki. YA, konechno,
ne nadeyus', chto teper' ty budesh' obo mne luchshego mneniya. Navernoe, ya
po-prezhnemu yavlyayus' prevoshodnoj mishen'yu dlya tvoih shutochek...
Vspomnit' hot' peredryagu v Usad'be ZHul'ya. ZHal', konechno, no vyuchit'sya,
ne oshibayas', nel'zya, a esli eti oshibki inogda imeyut plohie
posledstviya... YA nichego ne mogu podelat'. Taleya, ya ne hochu tebe nichego
plohogo. YA byl by tol'ko rad, esli by my stali ne prosto soyuznikami, a
DRUZXYAMI. I esli ty ne protiv, ya by hotel ot tebya lish' chutochku
ponimaniya i pomen'she sarkazma. Nu kak?
Bolee chem udivlennyj stol' prodolzhitel'nym vystupleniem, Dzhon-Tom
otkinulsya v sedle.
Zmeya skol'znula na lug... Vokrug trepetali zelenye i rozovye kryl'ya
steklyannyh babochek, podsolnuhi morgali svoimi ogromnymi yantarnymi
glazami... Taleya vse smotrela na yunoshu.
- Znaesh', Dzhon-Tom, po-moemu, my s toboj uzhe stali druz'yami. A esli
ya byla grubovata s toboj - tak eto ot neterpeniya i razocharovaniya, a ne
po nepriyazni.
- Znachit, ya tebe vse-taki nravlyus'? - On ne sumel skryt' nadezhdy v
ulybke.
Devushka edva ne ulybnulas' v otvet.
- Esli budesh' skor ne tol'ko na slovah, no i v novoobretennoj
magii, togda my dejstvitel'no okazhemsya v bezopasnosti.
Ona otvernulas', i Dzhon-Tomu pokazalos', chto na lice ee on zametil
nechto srednee mezhdu udivleniem i glubokoj zainteresovannost'yu.
Vprochem, vozmozhno, i net - na dele mysli Talei mogli okazat'sya stol'
zhe neulovimymi, chto i gnichii.
On promolchal, i korotkij razgovor okonchilsya. Dovol'no bylo i togo,
chto teper' on oshchushchal bol'shuyu uverennost' v prochnosti ih otnoshenij,
hotya Taleya, vozmozhno, hotela lish' zaverit' yunoshu v tom, chto ne
ispytyvaet k nemu vrazhdebnosti. I tut Dzhon-Tom obnaruzhil absolyutno
bezotkaznyj i prostoj sposob izgnat' gnichiev von iz golovy. Stoilo
tol'ko sosredotochit'sya na okruglom zadike Talei, myagko pokachivayushchemsya
v sedle...
Proshel eshche odin den'. Eshche odin den' prozhili oni, pitayas' kornyami,
orehami, yagodami, myasom reptilij. Dzhon-Tom dazhe ne predpolagal, chto
ono okazhetsya takim myagkim i nezhnym. Pust' Madzh i lyubil prihvastnut',
vse zhe on byl iskusnym ohotnikom, i za trapezoj vsegda bylo zharkoe iz
yashchericy ili zmeinoe file.
Proshel eshche odin den', i vperedi pokazalas' znakomaya polyana. Posredi
nee vysilsya moguchij dub, ne poteryavshij za eto vremya ni edinogo
listochka.
Utomlennye ezdoki slezli na zemlyu. Taleya privyazala ezdovuyu zmeyu
tak, chtoby ta mogla polzat' krugami. Nel'zya, poyasnila devushka,
otpustit' presmykayushcheesya poohotit'sya: bez postoyannogo prismotra
l'boreanskie verhovye zmei bystro dichayut.
- Vo der'mo, opyad' vy tud! - nemedlenno vyskazal svoe mnenie chernyj
krylatyj siluet, otvorivshij im dver'. - Ili dy, paren', vovse dup, ili
neprohodimo glup - Vzglyadom cenitelya Pog glyanul za spiny Madzha i
Dzhon-Toma. - A edo kdo? Priyadnaya devochka...
- Menya zovut Taleya. |togo tebe dostatochno, rab.
- Rab? Kdo edo zdes' rab? YA debe pokazhu, kdo u nas rab!
- Ty, starina, potishe, pozhalujsta. - Madzh shagnul vpered korotkimi
lapami, zagorodiv Taleyu ot napadeniya krylatogo mysha. - Ona nam drug,
pravda, na yazychok kolkovata. Skazhi-ka Klotagorbu, chto eto my
vernulis'. - On preduprezhdayushche glyanul na Dzhon-Toma. - Koj-kakaya
neudacha u nas priklyuchilas', znachit. Neudacha, govoryu, vot i prishlos'
chutok potoropit'sya.
- Vo, teper', ej-bogu, ne vresh', - s nadezhdoj v golose progovoril
mysh, - inache ne pripersya by syuda. Oj, podnaportachil zhe ty... Hosh'
pari? Interesno buded poglyadet', kak edo staryj zhuk prevratit tebya v
cheloveka. - On poglyadel vniz. - So smehu sdohnesh' nebos' - na dakih-do
korotkih nozhkah.
- Razve tak privetstvuyut druzej, Pog? Toka ne govori bol'she takih
zhutkih veshchej, inache ya, togo glyadi, v shtany napushchu i pered damoj
opozoryus'. My delali tol'ko to, chego nel'zya bylo ne delat'. Tak ved',
paren'? - Vydr ozabochenno poglyadel na Dzhon-Toma.
S etim zayavleniem Dzhon-Tom soglasilsya ne bez vnutrennego
soprotivleniya. Vozmozhno, dlya uchitelya Madzh ne slishkom-to sklonen k
al'truizmu, no on ved' staralsya! Lish' vydra molodoj chelovek v
izvestnoj mere mog schitat' drugom v etom mire, pust' otnosheniya s
Taleej sulili dazhe bol'shee. Vprochem, on vpolne otdaval sebe otchet:
sluchis' chto - vydr kuda nadezhnee, chem Taleya.
Odnako vykladyvat' vse eto Pogu smysla ne imelo.
- Aga, v Linchbeni nam prishlos' tugo. Krome togo, nashlis' eshche
koj-kakie prichiny vozvratit'sya k ego charodejstvu.
- Nu ladno, ladno. Vhodide. Dupicy poganye... Opyad', znachid, sejchas
rabotenka dlya Poga najdetsya. - I on poletel vpered, nedovol'no burcha
sebe pod nos, slovno neispravnyj motor.
Dzhon-Tom propustil vpered Madzha.
- Taleya, popriderzhi yazychok. Pomni, etot samyj Klotagorb i pohitil
menya iz moego mira. |to ochen' mogushchestvennyj volshebnik, i hotya on
proyavil po otnosheniyu ko mne zabotu... dazhe dobrotu, staryj charodej
sejchas ves'ma ozabochen zreyushchim krizisom, i ya sam videl, kak on
chut'-chut' ne ispepelil etogo mysha.
- Ne bespokojsya, - otvechala devushka s napryazhennoj ulybkoj. - YA
znayu, kto on takoj i chto iz sebya predstavlyaet. Dryahlyj starec, u
kotorogo hvatilo uma zasest' v svoj pancir' i ne vysovyvat'sya. Ili ty
schitaesh' menya neobrazovannoj derevenshchinoj? YA znayu i o chem
pogovarivayut, i chto rasskazyvayut. YA znayu, kto sejchas v sile, kto chem
zanyat... i s kem. Vot tak i ya uznala, chto imenno on isportil tebe
zhizn', Dzhon-Tom. - Ona nahmurilas'. - Ty samyj strannyj charodej iz
vseh, kogo ya vstrechala i o kom slyhala... krome razve chto samogo
Klotagorba. V etom vy drug druga stoite... Ponyatno, pochemu on ni s
togo ni s sego za tebya ucepilsya.
Sravnenie udivilo Dzhon-Toma. Emu i v golovu ne prihodilo, chto u
nego i volshebnika-cherepahi mozhet okazat'sya nechto obshchee.
- |to nichego, - s gotovnost'yu otozvalsya on. - YA tozhe eshche ne
stalkivalsya s bolee zabavnoj martyshkoj, chem ty.
- Smotri, chtob na temnoj ulice chego ne vyshlo, tam posmotrish', kakaya
ya zabavnaya. - V golose Talei zvuchalo preduprezhdenie.
- V samom dele? Takimi zabavami ya eshche na ulice ne zanimalsya.
Interesno poprobovat'.
Ona hotela ogryznut'sya, no s yavnoj neuverennost'yu vdrug zaspeshila
vpered.
- Ladno, ladno. - V golose ee slyshalos' razdrazhenie... no ne
tol'ko. - Smeshnoj ty, Dzhon-Tom. YA tak i ne ponyala eshche, kto ty takoj.
"Znachit, - podumal on, provozhaya ee vzglyadom, - ty ne stol'
beznadezhna, kak mne pokazalos'".
Udivitel'no, razmyshlyal Dzhon-Tom, sleduya za Taleej, pochemu eto
priyatnaya figurka, obtyanutaya uzkim kostyumom, sposobna momental'no
prognat' iz golovy vse mysli o stol' nizkih materiyah, kak sobstvennoe
sushchestvovanie? |h, natura, osnovnye potrebnosti, dumal on.
No chtoby vyzhit' v etom mire, trebuetsya obratit'sya imenno k nim. Ne
o tom li govorili emu Klotagorb i Madzh, kazhdyj po-svoemu? Obrativshis'
k prirodnym potrebnostyam, mozhno hotya by izbezhat' bezumiya.
No tol'ko esli Taleya vdrug ne peredumaet - a ona sposobna na eto -
i ne protknet emu puzo mechom. Ot etoj mysli pyl Dzhon-Toma neskol'ko
poostyl, ustupiv mesto dolgosrochnomu interesu.
Zamedliv shag, on ostanovilsya vozle nee v glavnoj palate posredi
Dreva. Ot Talei pahlo duhami, samo prisutstvie bylo utesheniem dlya
molodogo cheloveka v etom chuzhom mire. Ne vyjdet - budem druz'yami. Eshche
odno znakomoe lico v etom mire.
Iz central'noj palaty Pog provel ih v rabochuyu komnatu, gde oni s
Madzhem eshche ne byli, i povis nepodaleku. Vse chetvero prinyalis'
nablyudat' za volshebnikom, nelovko vozivshimsya s butylyami i fialami.
Pogloshchennyj rabotoj charodej ne srazu zametil gostej. Vyderzhav
nadlezhashchuyu pauzu, Pog podporhnul poblizhe i pochtitel'nym tonom
obratilsya k nemu.
- Prostite za vtorzhenie, Master, dol'ko oni vernulis'.
- A... CHto? Kto vernulsya? - Klotagorb oglyadelsya. Vzglyad volshebnika
upal na Dzhon-Toma. - Oh, da... YA pomnyu tebya, mal'chik.
- Pohozhe, uzhe ne ochen'. - YUnosha rasschityval na bolee teplyj priem.
- Dela, dela, moj mal'chik. - Volshebnik podnyalsya s nevysokoj skam'i
i otyskal vzglyadom seryj siluet Madzha, zhavshegosya za spinoj Dzhon-Toma.
- Ranovato yavilis' - vot chto. Itak, lenivoe zlorechivoe
mlekopitayushchee... chto ty skazhesh' v svoe opravdanie, nesnosnyj boltun?
Ili zhe vy reshili nanesti mne vizit vezhlivosti i vse u vas idet kak po
maslu? - V golose charodeya slyshalas' obmanchivaya myagkost'.
- Delo obstoit ne to chtoby, kak vy dumaete, vashe nizkopoklonstvo, -
nastaival vydr. - YA uchil yunoshu tomu, kak zhivem my v Linchbeni, no pered
nami voznikla nepredvidennaya problema. Tak. I ya tut vinovat ne bolee,
chem on sam. - Bol'shoj palec vydra ukazal v storonu Dzhon-Toma.
Klotagorb poglyadel na roslogo yunoshu.
- On govorit pravdu, moj mal'chik? On ne podvel menya i horosho
zabotilsya o tebe? Ili on i vpryam' takoj lzhec kakim kazhetsya?
- Nu nado zh takoe skazat', - negromko vozmutilsya Madzh.
- Trudno utverzhdat', ser, chto za polozhenie, v kotoroe my popali,
mozhno bylo vozlozhit' otvetstvennost' na kogo by to ni bylo. - Dzhon-Tom
prosto chuvstvoval, kak chernye glaza vydra buravyat emu spinu. - S odnoj
storony, nesomnenno, ya... vse my dejstvitel'no sdelalis' zhertvami
ves'ma neveroyatnogo stecheniya neudachnyh obstoyatel'stv. S drugoj zhe...
- Net, priyatel', - pospeshno vstavil Madzh, - teper' net nuzhdy zanovo
perebirat' vse eti gluposti. - On povernulsya k volshebniku. - Vashe
Vysochajshestvo, ya dlya parnishki etogo sdelal vse chto mog. A chego? CHestno
skazhu - nikomu iz chuzhestrancev za takoe korotkoe vremya ne udavalos'
stol' podrobno poznakomit'sya s nashimi obychayami, kak etomu parnyu.
Dzhon-Tom podtverdil ego slova samym nejtral'nym tonom:
- Nichego ne mogu vozrazit' protiv etogo, ser.
Osmotrev Dzhon-Toma, Klotagorb zaklyuchil:
- Po krajnej mere, etot uvalen' odel tebya tak, kak nado. - Vzglyad
ego ostanovilsya na boevom posohe, potom na duare. Nakonec vzglyad
charodeya obratilsya k tret'emu chlenu malen'koj gruppy.
- A kem zhe vy im prihodites', yunaya ledi?
Devushka gordelivo shagnula vpered.
- YA - Taleya iz grafstva Vaver, iz YArkenik, chto pospevayut nochami,
tret'ya u materi, pervaya s ryzhimi volosami i zelenymi glazami... I ya ne
boyus' muzhchiny, zhenshchiny ili zverya... I dazhe volshebnika.
- Hm, - Klotagorb otvernulsya ot nee i slovno by sgorbilsya,
opuskayas' na nevysokuyu skameechku. Privalivshis' pancirem k stolu, on
ustalo poskreb pal'cami lob i, edva li ne izvinyayas', ulybnulsya
gostyam.
- Prostite za ton, druz'ya moi. V osobennosti ty, Dzhon-Tom. V
poslednie dni mne ne do vezhlivosti... YA teper' tak legko vse zabyvayu.
Raz ya stal prichinoj tvoih neudobstv, mal'chik, ty vprave rasschityvat'
na moe vnimanie, a ne na korotkie rassprosy o tom, chem ty byl zanyat.
Moya bryuzglivost' ob®yasnyaetsya lish' trevogoj o tvoem blagopoluchii. No,
vidish' li, dela idut vse huzhe, net dazhe namekov na uluchshenie.
- |to tot krizis, o kotorom vy rasskazyvali? - sochuvstvenno
udivilsya Dzhon-Tom. CHarodej kivnul v otvet.
- I moi sny iz-za etogo prevratilis' v chan, polnyj degtya. Mne
snyatsya lish' t'ma i smert'. I eshche - okean tlena, kotoryj grozit
poglotit' vse miry.
- A-a-a, da necha obo vsem edom bespokoit'sya, - vstryal Pog, visyashchij
na blizhajshem stropile. - Ty zh, boss, sebya edimi pustyakami zamorish'. A
vse-do smeyutsya, kogda ty k nim pancirem povorachivaesh'sya. Znaesh',
kakimi tebya slovami obzyvayut? Hosh', skazhu? Tak iz nih "vyzhivshij iz uma
starikan" - eshche samoe myagkoe budet.
- Znayu ya vse eti mestnye rosskazni. - Klotagorb chut' ulybnulsya. -
CHtoby oskorbleniya zadevali, nado imet' nekotoroe uvazhenie k tem, kto
ih nanosit, ya uzhe govoril tebe eto, Pog. CHto mne do mneniya cherni,
pust' ya dazhe i pytayus' spasti etot sbrod? Kakoj iz tebya poluchitsya
sapsan, esli budesh' prislushivat'sya ko vsyakomu vzdoru? YAstreby i sokoly
- gordyj narod. Uchis' byt' nezavisimym - umstvenno i social'no.
- Aga, rasskazyvaj dal'she, - burknul v otvet mysh. Nevziraya na vse
ego sobstvennye problemy, zagadochnaya ugroza miram eshche smushchala
Dzhon-Toma.
- Znachit, nichego novogo o prirode etogo zla vam poka ne udalos'
vyyasnit'? Ili ob istochnike ego... Ili o tom, kogda vse sluchitsya?
Volshebnik skorbno kachnul golovoj.
- Vse po-prezhnemu tumanno i neosyazaemo, moj mal'chik. YA eshche ne
priblizilsya k ponimaniyu suti togo, s chem skoro pridetsya srazhat'sya.
Dzhon-Tom poproboval uteshit' rasstroennogo charodeya.
- A u menya est' syurpriz dlya vas, ser Klotagorb. Pravda, menya samogo
on tozhe udivil.
- CHto eshche za zagadki, moj mal'chik?
- Vozmozhno, ya vse-taki smogu byt' vam poleznym.
Klotagorb s lyubopytstvom poglyadel na molodogo cheloveka.
- Aga, da, tochno on grit, vasha genial'nost', - bystro vypalil Madzh.
- YA emu vse i podskazal... - Vydr umolk i, nemnogo podumav, otkazalsya
ot stol' yavnoj lzhi. - Net. Konechno zhe, net. Zasluga zdes' ne moya - eto
on sam vse sdelal.
- CHto on sdelal? - peresprosil zavolnovavshijsya charodej.
- My vot s nim vse pytalis', znachit, remeslo emu podyskat'
podhodyashchee, vashe rukovoditel'stvo. Molodoj on, vot, znachit, i ne mnogo
eshche umeet... Prosto ne na chem bylo ostanovit'sya. Nu, razve chto na
sile, roste da pryti. Sperva ya dumal, chto iz nego soldat vyjdet
horoshij. A on v otvet grit: "Hochu v advokaty ili muzykanty".
Dzhon-Tom soglasno kivnul.
- Znachit, vashe lordstvo mozhet ponyat', chto ya podumal o pervom
predlozhenii. A vot o drugom tak vyhodit: golos u nego, znachit,
gromkij, toka s melodiej plohovato - esli vy ponimaete, o chem ya. No
vot muzykant iz nego - delo drugoe, serra. Takoe rvenie... I eshche
koe-chto. I vot my natknulis'... dejstvitel'no nabreli sluchajno na etu
velikolepnuyu duaru, kotoraya u nego shchas na shee boltaetsya. I kogda on
prinyalsya brenchat' po strunam, nachalis' strannye veshchi! Prosto ne
poverite, esli skazhu. Krugom svet, purpur, vse sotryasaetsya... Nu a
zvuk... - Vydr melodramatichno podnes lapy k usham. - Paren' umeet
vyzhat' takie zvuki iz etoj korobki s muzykoj! |to on sam govorit, chto
muzyka, toka ya takoj igry ne slyshal eshche v svoej nedolgoj i polnoj
sobytij kratkovremennoj zhizni.
- Ser, ya ne znayu, kak vse sluchilos' i pochemu, - Dzhon-Tom provel
pal'cami po duare. - Ona vibriruet, kogda ya na nej igrayu: slovno
hochet, chtoby ya poskoree privyk k nej. A chto kasaetsya magii... - on
pozhal plechami. - Boyus', ya v nej ne slishkom iskusen. Edva li ya v
kakoj-to mere sposoben kontrolirovat' to, chto yavlyaetsya po moemu zovu.
- |to on skromnichaet, ser, - progovorila Taleya. - On samyj
nastoyashchij charopevec. My dolgo shli po lesu i ustali. Togda on zavel
pesnyu o kakoj-to neponyatnoj povozke. - Ona iskosa glyanula na
Dzhon-Toma. - Ne mogu dazhe predstavit' sebe, o chem on pel, no
poluchilas' l'boreanskaya ezdovaya zmeya. On ee ne prosil.
- Ni v malejshej stepeni, - soglasilsya Dzhon-Tom.
- Tem ne menee ona materializovalas' i velikolepnym obrazom otvezla
nas syuda.
- I eto eshche ne vse, serra, - progovoril Madzh. - Potom vot edem my
noch'yu po lesu, a on brenchit sebe na strunah... Tak vot, serra, gnichiev
sobralos' - ya stoka vo vsej strane ne vidal. Stavlyu golovu ob zaklad -
gnichiev vokrug bylo, kak bloh na kosom lise posle chetyrehdnevnoj
p'yanki. YA dazhe nichego pohozhego ne vidal.
Klotagorb zadumalsya, pomolchal.
- Itak, v tebe obnaruzhilis' sposobnosti charopevca. - On poskreb
odin iz yashchikov na pancire.
- Pohozhe, chto tak, ser. Mne prihodilos' slyhat' prezhde o skrytyh
talantah, tol'ko vot ne nadeyalsya obnaruzhit' podobnuyu shtukovinu v sebe
samom.
- Ochen' interesno. - CHarodej podnyalsya so skam'i, zavel sebe ruki za
spinu, naskol'ko eto bylo vozmozhno, i pochesal pancir'. - |to proyasnyaet
mnogie veshchi. Naprimer, pochemu ya vytashchil syuda imenno tebya i nikogo
drugogo. - V golose ego poslyshalas' gordost'. - Znachit, ne takoj uzh ya
vyzhivshij iz uma starikan, kak zdes' govoryat. YA tak i dumal, chto zdes'
u nas ne vyshlo oshibki. Talant ya iskal - talant i poluchil.
- Ne sovsem, ser. Kak skazala Taleya, ya mogu pozvat' - no poluchayu
nechto neozhidannoe. YA ne vladeyu etoj svoej... magiej, chto li. |to zhe,
navernoe, zhutko opasnaya shtuka.
- Mal'chik moj, charodejstvo voobshche delo opasnoe. Itak, ty polagaesh',
chto sposoben pomoch' mne? Otlichno. Esli my sumeem obnaruzhit' nechto
takoe, chemu ty smozhesh' protivostoyat', ya budu tol'ko rad tvoim uslugam.
Dzhon-Tom vzvolnovanno pereminalsya na meste. - Delo v tom, ser, chto ya
ne uveren, chto sumeyu pomoch' vam imenno v charodejstve. Mozhet byt', vam
vse-taki luchshe poiskat' v moem mire istinnogo maga, istinnogo
inzhenera?
- YA tak i namerevayus' postupit'. - Klotagorb popravil ochki.
- Togda otoshlite menya obratno i obmenyajte na drugogo.
- YA zhe govoril tebe, moj mal'chik, chto neobhodimo skopit' energiyu,
prigotovleniya trebuyut vremeni... - On ostanovilsya, podnyal glaza
kverhu. - Aga, polagayu, ya ponyal tebya, Dzhon-Tom-charopevec.
- Imenno, ser. - YUnosha ne mog sderzhat' volneniya. - Esli oba my
soberemsya, otdadim vsyu energiyu, byt' mozhet, obshchih sil nashih hvatit.
Vam ne pridetsya otpravlyat' menya domoj v odinochku ili iskat' tam mne
zamenu. Dopolnyaya drug druga, my mozhem proizvesti obmen za odin priem.
Klotagorb ser'eznym vzorom okinul rabochij stol.
- Takoe vozmozhno. Vprochem, est' nekotorye ogranicheniya. - On
poglyadel na Dzhon-Toma. - No delo eto riskovannoe, moj mal'chik. Ty
mozhesh' zastryat' mezhdu mirami. V limbe(*8) net budushchego, tol'ko
vechnost'; edva li mozhno najti bolee unyloe mesto dlya sushchestvovaniya.
- YA risknu. |togo ne izbezhat'.
- Horosho, no s kem ty hochesh' pomenyat'sya mestami?
- CHto vy hotite skazat'? - neuverenno peresprosil Dzhon-Tom.
- Tot en'dzhineer, kotorogo my s toboj, Dzhon-Tom, nashchupaem nashimi
myslyami, okazhetsya vybroshennym iz rodnogo vremeni i prostranstva, kak
eto sluchilos' s toboj. I on probudet zdes' kuda dol'she, chem probyl by
ty - ved' ya ne skoro naberu sil, chtoby otpravit' ego obratno. CHto,
esli on ne sumeet prisposobit'sya k zdeshnej zhizni tak skoro, kak ty?..
I, mozhet byt', nikogda ne vernetsya domoj? Prinimaesh' li ty na sebya
otvetstvennost' za to, chto sluchitsya s tem chelovekom?
- Ta zhe otvetstvennost' lyazhet i na vas...
- Sejchas pod ugrozoj ves' mir, a vozmozhno, i tvoj sobstvennyj tozhe.
YA znayu, gde stoyu. - CHarodej, ne migaya, glyadel na Dzhon-Toma.
Tot zastavil sebya vspomnit' mysli i oshchushcheniya, s kotorymi
materializovalsya v etom mire. Steklyannye babochki... Polnaya
dezorientaciya. Vydra pyati futov rostom... pod poyushchimi na vetvyah
kolokol'chikami.
CHto, esli syuda popadet chelovek nemolodoj, let soroka ili
pyatidesyati, u kotorogo mozhet ne hvatit' sil, chtoby perenesti dazhe
fizicheskie trudnosti mestnoj zhizni, ne govorya uzhe o psihologicheskih
nevzgodah? U kotorogo doma ostalas' sem'ya. Ili eto budet zhenshchina...
mnogodetnaya mat'.
On poglyadel na Klotagorba.
- Mne by hotelos' poprobovat' podobnyj obmen. Tol'ko esli vy ne
shutite i etot krizis nastol'ko ser'ezen. Vozmozhno, u vas net uzhe
vybora. Vam prosto neobhodim nastoyashchij inzhener.
- Tak, - otvetil charodej, - no u menya est' kuda bolee vazhnyj povod
zhelat', chtoby podobnyj obmen svershilsya.
- Moi sobstvennye zhelaniya vpolne ponyatny. - YUnosha otvernulsya ot
ostal'nyh. - Izvinite, raz ya ne otvechayu zdeshnim geroicheskim
standartam.
- Dzhon-Tom, ya ne zhdu ot tebya nikakih podvigov, - myagko progovoril
Klotagorb. - Ty vsego lish' chelovek. YA tol'ko hochu, chtoby ty prinyal
reshenie. Esli ty reshilsya, etogo s menya dovol'no. YA pristupayu k
prigotovleniyam. - I on povernulsya k svoej skam'e, ostaviv Dzhon-Toma
pol'shchennym, ozhidayushchim i neskol'ko vstrevozhennym.
Vot tebe tvoe samosohranenie, serdilsya na sebya yunosha. Ostaetsya
tol'ko pozhelat' udachi tomu, kto zajmet ego mesto. Sam on tak nikogda i
ne uznaet, kogo prityanet syuda.
Odnako eto ego koryavoe, durackoe charodejstvo nemnogim sposobno
pomoch' Talee, Madzhu... vsemu Klotagorbovu miru. Byt' mozhet, ono sumeet
pomoch' smenivshemu ego - esli charodej-cherepaha ne oshibsya v ocenke
opasnosti. Razumnaya ili net, mysl' eta uspokaivala.
"YA ne prosilsya syuda, - skazal on sebe, - i esli predostavlyaetsya
vozmozhnost' vernut'sya domoj, chert poberi, pochemu by eyu ne
vospol'zovat'sya?"
Den' ushel na prigotovleniya, zakonchivshiesya tol'ko k vecheru.
Posredi central'noj palaty Dreva na derevyannom polu narisovali
krug. On byl ispeshchren kriptogrammami i znakami. Vozmozhno, eto byli
vychisleniya, a mozhet, i vsyakaya erunda. Talee, Pogu i Madzhu prikazali ne
putat'sya pod nogami. Povtoryat' ne prishlos'. Klotagorb stal na drugoj
storone kruga naprotiv Dzhon-Toma, nervno barabanivshego pal'cami po
duare.
- CHto mne delat'?
- Ty charopevec. Poj.
- O chem pet'?
- O tom, chto my pytaemsya sdelat'. YA by hotel pomoch' tebe, moj
mal'chik, no mne nuzhno eshche o mnogom podumat'. K tomu zhe i golosa u menya
net.
- A chto, - s opaskoj progovoril Dzhon-Tom, - ezdovaya zmeya, mozhet, u
menya poluchilas' sluchajno? Sam ne znayu, kak eto vyshlo. Mozhet, ne nado,
a?
- Ne vremya, - korotko molvil volshebnik. - Starajsya. Poj
estestvenno, i volshebstvo svershitsya. Takov obychaj charopevcev. Znachit,
tak - u tebya svoe delo, u menya svoe.
S udivitel'noj skorost'yu charodej pogruzilsya v neglubokij trans i
nachal chitat' zaklinaniya i chertit' v vozduhe znaki. Do Dzhon-Toma
donosilos' nechto nerazborchivoe o prostranstvennyh vihryah, svyazyah mezhdu
izmereniyami, a takzhe o teorii kontroliruemoj katastrofy.
Dzhon-Tom zhe, naprotiv, v polnoj nereshitel'nosti perebiral struny
duary. On iskal nuzhnyj motiv... Ot strun ishodilo goluboe svechenie. On
byl v polnom smyatenii... K tomu zhe prihodilos' vspominat' vse, o chem
govoritsya v pesne.
Nakonec on prekratil poiski - nuzhno zhe hot' na chem-to ostanovit'sya
- i nachal pet' "Mechtu Kalifornii".
On oshchutil ritm, obmanchivuyu silu slov, golos ego okrep, akkordy
sdelalis' bogache, i vsyu svoyu tosku po domu on vlozhil v slova: "Tam, v
Los-Andzhelese, mne bylo by teplo i uyutno". V Dreve sdelalos' temno. V
centre kruga sgustilis' yarkie zheltye oblaka. Kak by otrazhaya ih svet,
po polu popolz gustoj izumrudnyj tuman.
Iz oblakov dozhdem hlynuli zheltye kapli - sgustki energii; zelenyj
dozhd' potek k nebu iz lenivoj tumannoj peleny. Vstrechayas', kapli
slivalis', rozhdaya edinyj vihr', tut zhe nachinayushchij raspuhat' i
razduvat'sya.
Golos Dzhon-Toma otdavalsya v stenah palaty, pal'cy ego porhali nad
strunami. Moguchaya melodiya, stol' pohozhaya na gitarnuyu, grohotala,
slivayas' so zvuchnym i rovnym golosom Klotagorba. Dalekie otgoloski
glubokogo nizkogo zvona revom moguchego kosmosa napolnili komnatu -
slovno by magnitofon proigryval zapis' na dva poryadka medlennee, chem
polozheno. Po telu Dzhon-Toma bezhali murashki, oslepitel'nyj teplyj blesk
ishodil ot nego.
On prodolzhal igrat', hotya pal'cy ego teper', pozhaluj, prohodili
skvoz' struny, ne prikasayas' k nim. Na rabochej skam'e Klotagorba
zvyakali pustye butylki, knigi padali s polok - sama serdcevina Dreva
sotryasalas' ot zvukov.
Blizilas' kul'minaciya, priblizhalsya konec ballady, a Dzhon-Tom eshche
ostavalsya vnutri Dreva. On popytalsya peredat' svoe oshchushchenie
bespomoshchnosti Klotagorbu... sprosit', chto delat' dal'she. Navernoe,
volshebnik ponyal, o chem govoril trevozhnyj vzglyad yunoshi. A mozhet, tak
sluchilos' i potomu, chto oni prosto ochen' chetko vzaimodejstvovali.
Moguchaya zhelto-zelenaya vspyshka istrebila i oblaka, i tuman, i
kruzhashchij mezh nimi sgustok. Ogromnyj nezrimyj kulak udaril v solnechnoe
spletenie Dzhon-Toma... Peregnuvshis', on dvinulsya vpered, no, sdelav
neskol'ko shagov, udarilsya o protivopolozhnuyu stenu i upal. Svitki,
oblomki cherepov, vysohshie golovy, visevshie na stene, struzhki, shchepki,
poroshki, obryvki tkanej - vse posypalos' na nego. Vnutri kruga
svechenie nachalo slabet'.
Dzhon-Tom ne stal obrashchat' na eto vnimaniya. On videl etot krug - a
ved' ne dolzhen byl by. Potryasennyj i vzryvom i padeniem, on vse-taki
ponimal, chto videt' vnutrennosti Dreva uzhe ne mozhet. On dolzhen byl
ochnut'sya Doma - luchshe vsego v sobstvennoj komnate... Ili v auditorii,
ili, na hudoj konec, hotya by na asfal'te Uilshirskoj transportnoj
magistrali.
A on lezhal na zhivote vnutri Dreva.
- Ne poluchilos', - gromko probormotal Dzhon-Tom. - YA ne vernulsya
domoj. - I on pochuvstvoval sebya geroem fil'ma o vojne, podzhegshim
porohovoj pogreb i vzletevshim na vozduh vmeste s vragami.
Vnutri kruga tayal poslednij svet. Dzhon-Tom nevol'no zaderzhal
dyhanie. ZHalost' k samomu sebe nachala otstupat' na vtoroj plan. V
centre kruga, shiroko rasstaviv nogi, sidela vysokaya molodaya zhenshchina,
razve chto na volosok nizhe shesti futov. Ona opiralas' o pol otvedennymi
nazad rukami i ochumelo oziralas' po storonam. Dlinnye chernye volosy
byli zavyazany szadi v konskij hvost.
Na nej byla absurdno korotkaya yubka, iz-pod kotoroj vyglyadyvali
shorty iz takogo zhe materiala... Gol'fy, tennisnye tapochki i dlinnaya
fufajka s chetyr'mya vyshitymi speredi bukvami. Lico ee yavlyalo soboj
oshelomlyayushchuyu smes' professionalki s Tizhuany i Madonny Tintoretto...
Ugol'no-chernye glaza, kak u Madzha, i kofejnogo cveta kozha.
Ona podnyalas' na drozhashchie nogi, otryahnulas' i prinyalas'
oglyadyvat'sya.
S pomoshch'yu Poga Klotagorb perevalilsya na zhivot. Tut on sumel pustit'
v hod vse chetyre lapy i podnyat'sya. Potom charodej poproboval nasharit'
ochki, svalivshiesya pri padenii. V stene Dreva ostalas' vmyatina,
otmechavshaya mesto, kuda on vrezalsya.
- CHto sluchilos'? - reshilsya sprosit' Dzhon-Tom, tak i ne sumevshij
otvesti vzglyad ot zhenshchiny. - CHto zhe u nas ne vyshlo?
- Ty, kak i sam ponimaesh', ostalsya zdes', - prozaichnym tonom
otvechal Klotagorb. - Nu a k nam prityanulo eshche koe-kogo. - Volshebnik,
poglyadev na novopribyvshuyu, ozabochennym golosom sprosil: - Dorogaya moya,
a vy sluchajno ne en'dzhineer? Ili, mozhet byt', vy charodejka, koldun'ya
ili ved'ma?
- Sangre de Cristo(*9), - hriplo burknula devica, otodvigayas'
podal'she ot razgovorchivoj cherepahi. Potom ona ostanovilas' - smyatenie
i pervyj ispug ustupili mesto pristupu gneva.
- Gde ya, a? Comprende tortuga(*10)? Ty ponyal? - Ona medlenno
otvernulas'. - V kakom eto adu ya ochutilas'? Suzivshiesya glaza ee
ostanovilis' na Dzhon-Tome.
- Ty... A my s toboj ne znakomy?
- Itak, esli ya pravil'no tebya ponyal, ty ne en'dzhineer? -
peresprosil priunyvshij Klotagorb.
- |to ya-to inzhener? Inferno(*11)! Net! YA uchus' na teatral'nom
fakul'tete Kalifornijskogo universiteta v Los-Andzhelese. I ya kak raz
otpravlyalas' na repeticiyu - v gruppu skandirovaniya... kogda vdrug
ochutilas' v kakom-to koshmare. Tol'ko... ty, tortuga, ne ochen'-to
strashnyj. Tak znachit, esli eto ne koshmar... - prodolzhila ona, podnesya
ruku ko lbu, i slegka poshatnulas'. - Madre de dios(*12). Znachit, u
menya golovnaya bol'.
Klotagorb poglyadel cherez razorvannyj krug na Dzhon-Toma. Vse eshche ne
zakryvaya rta, tot pyalilsya na devicu, pozabyv o sobstvennoj neudache.
- CHaropevec, ty znakom s etoj damoj?
- Boyus', chto tak, ser. Ee zovut Flores Kintera.
Uslyshav svoe imya, devica vnov' povernulas' k nemu.
- Znachit, ya i pravda uznala tebya. - Ona nahmurilas'. - Tol'ko ne
mogu vspomnit', kak tebya zovut.
- Menya zovut Dzhon Merivezer. - Imya nichego ne govorilo ej, i yunosha
dobavil: - My s toboj uchimsya v odnom universitete.
- Net, ne pomnyu. A vmeste my ni razu ne zanimalis'?
- Edva li, - otvetil on. - YA by takoe zapomnil...
- Podozhdi-ka... Minutu! Teper' znayu! - Flores, slovno obvinyaya,
tknula pal'cem v ego storonu. - YA tebya videla v kampuse. Ty tam
podmetal zaly, rabotal na gazonah.
- YA vremya ot vremeni zanimayus' etim, - smutivshis', skazal Dzhon-Tom.
- YA vsegda staralsya rabotat' v sadu vo vremya repeticij gruppy
skandirovaniya. - On nelovko ulybnulsya.
Iz-za spiny ego donessya gromkij, no tonen'kij devichij smeh. Vse
obernulis' - osev na derevyannyj pol, Taleya istericheski hohotala,
derzhas' za boka.
- YA tebya ne znayu, - progovorila Flores Kintera. - CHto tut
smeshnogo?
- On! - Taleya ukazala na Dzhon-Toma. - On dolzhen byl pomoch'
Klotagorbu najti u vas inzhenera i pomenyat'sya s nim mestami. I poetomu
on dumal o dome, obo vsem, chto emu privychno. A o dele zabyl. I mysli
ego vo vremya charopevstva s inzhenerov pereklyuchilis' na nechto bolee
priyatnoe.
- Ne znayu, kak eto vyshlo, - bormotal Dzhon-Tom. - Mozhet, v pesne
chto-nibud' ne tak spelos'. To est' ya ne pomnyu, o chem imenno dumal,
vspominaya pro dom. Vse vnimanie ushlo na penie. Mozhet, vinoj
kakaya-nibud' strochka - skazhem, "esli b mne prishlos' skazat' ej"... -
Bolee smushchennym on sebya eshche ne chuvstvoval ni razu v zhizni.
- Znachit, eto ty vinovat v tom, chto ya zdes' ochutilas'? - sprosila
chernovolosaya amazonka. - I gde zhe eto ya?
- Vozmozhno, i vinovat, - probormotal Dzhon-Tom. - YA vsegda toboj
voshishchalsya... izdaleka. Navernoe, kogda ya dumal o drugom, mysli moi
sami soboj obratilis' k tebe... - On umolk.
- Vot kak? Znachit, vse yasno. - Flores popravila volosy, poglyadela
vokrug - na yunoshu, devushku, vydru, cherepahu, letuchuyu mysh'. - Esli u
etogo parnya pristup kosnoyazychiya, mozhet byt', kto-nibud' iz vas budet
lyubezen i ob®yasnit mne, chto proizoshlo?
Klotagorb, vzdohnuv, vzyal ee za ruku, podvel k nizkoj kushetke i
usadil.
- |to ves'ma slozhno ob®yasnit', moya yunaya ledi.
- Poprobuj. Esli ty rodom iz barrio(*13), tebya trudno chem-nibud'
udivit'.
I volshebnik pristupil k prostrannym ob®yasneniyam.
Ugryumyj Dzhon-Tom sel ryadom s nim, oshchushchaya tem ne menee nepodobayushchuyu
radost'. Raz uzh suzhdeno ostavat'sya zdes', trudno podyskat' sebe
kompaniyu luchshe, nezheli velikolepnaya Flores Kintera.
Nakonec Klotagorb zavershil ob®yasneniya. Devushka, vnimatel'no
vyslushavshaya ih, podnyalas' i vstala pered Dzhon-Tomom.
- Znachit, vina tut ne tol'ko tvoya. Pohozhe, ya teper' ponyala. El
tortuga prosvetil menya. - Ona povernulas' i pokazala na dver'. - Togda
chego my zhdem? Nuzhno nemedlenno pomoch' zdeshnim.
- Takoe zhelanie dostojno odobreniya, - s voshishcheniem progovoril
Klotagorb. - Ty - ochen' energichnaya yunaya ledi. ZHal', konechno, chto ty ne
tot en'dzhineer, kotorogo my iskali, no ty vyshe i sil'nee, chem mnogie
zdes'. Umeesh' drat'sya?
S kovarnoj ulybkoj ona otvechala - i serdce Dzhon-Toma upalo.
- Mister Klotagorb, u menya odinnadcat' brat'ev i sester, mladshe
menya tol'ko odna. I ya zanyalas' gruppoj skandirovaniya lish' potomu, chto
v etom universitete devushkam ne razreshaetsya igrat' v futbol, za
komandu to est'. A voobshche ya vyrosla s navahoj v sapoge...
- Takogo oruzhiya my zdes' ne znaem, - udovletvorenno otvechal
Klotagorb. - Odnako ne somnevayus', chto my sumeem vooruzhit' tebya vpolne
podhodyashchim obrazom.
Pritihshaya Taleya podoshla k novopribyvshej, odobritel'no poglyadyvaya na
nee.
- Takoj vysokoj zhenshchiny ya eshche ne videla.
- YA vysokaya dazhe po nashim merkam, - otvechala Kintera. - Inogda eto
meshaet, no tol'ko ne v sporte. - S oslepitel'noj ulybkoj ona poglyadela
na Taleyu i protyanula ej ruku. - A rukopozhatiya u vas v hodu?
- Da. - Taleya nereshitel'no protyanula svoyu.
- Bueno(*14). My budem podrugami.
- Mne tozhe hotelos' by.
I dve devushki pozhali drug drugu ruki, pronikayas' vzaimnoj
simpatiej.
- Ob etom ya mogla tol'ko mechtat', - bormotala Kintera, blestya
glazami.
- Znachit, ty ne rasstroilas'? - izumlenno ustavilsya na nee
Dzhon-Tom.
- Nu razve chto samuyu malost'.
Pog s vorchaniem prinyalsya ubirat' oblomki, ostavshiesya posle vzryva,
vyzvannogo shlopyvaniem interrazmernostnogo vihrya.
- S samogo detstva ya mechtala sdelat'sya geroinej v sverkayushchej brone,
- prodolzhila Kintera.
- Bespokoit'sya ne o chem, - reshitel'no zayavil Dzhon-Tom. - YA tut
uspel uzhe koe-chemu vyuchit'sya. Tak chto priglyazhu za toboj.
- O! Obo mne nechego volnovat'sya, - veselo otvechala ona.
Poyavilsya Pog s ohapkoj starogo oruzhiya.
- Vo, sobral posle vashego uhoda, - poyasnil on Dzhon-Tomu. - Boss
reshil zavesti tud nemnogo zhelezok, chdoby nashlos' chem protknut'
yashchericu, ezheli ego magiya zarzhaveet.
Flores Kintera nemedlenno sklonilas' nad grudoj smertonosnoj stali
i stala v nej ryt'sya s otnyud' ne damskoj pryt'yu.
- Aga, vot eto, pozhaluj, po mne.
- No eto zhe opasnaya shtukovina, - otvechal Dzhon-Tom
pokrovitel'stvenno, podojdya k nej poblizhe.
- Konechno, no sudya po tomu, chto govoril Klotagop... Klotagorb to
est'... Posledi za nogami, etot topor horosho zatochen. - YUnosha otstupil
na paru shagov. - Kakoe zh udovol'stvie, esli vse bezopasno? - povedala
emu Flores, slovno obrashchalas' k polnomu duraku. - A vot dejstvitel'no
milaya shtuchka, - progovorila ona, vynimaya korotkij mech s zazubrennymi
krayami. Mozhno ya voz'mu ego?
Mech byl rasschitan na lichnost' rostom ne vyshe Madzha i v ee rukah
kazalsya prosto dlinnym tolstym kinzhalom.
Flores sdelala dvizhenie, slovno hotela zatknut' kinzhal za poyas, i
tut ponyala, chto poyasa na nej net.
- Da, v etom zdes' ne pohodish', - probormotala ona.
- O, bozhe! - Madzh vozdel ruki k potolku i otvernulsya - Tol'ko ne
snova v Linchbeni za etim zhe samym delom.
- Ne bespokojsya. - Taleya poglyadela na rosluyu devushku. - Esli
volshebnik sposoben nakoldovat' podhodyashchuyu tkan', my vdvoem pridumaem
chto-nibud'. Tak, Flores?
- Zovi menya Flor, bud' dobra.
- Ne znayu, kak naschet nakoldovat', - ostorozhno progovoril
Klotagorb, - no v kladovyh Dreva u nas chto-nibud' da najdetsya. Pog
pokazhet.
- Konechno, pokazhet, - burknul mysh. - A chdo emu eshche ostaetsya?
I obe devushki sledom za letuchim myshem ischezli v drugoj chasti
vnutrennostej Dreva, yavno konca ne imeyushchih.
- Nu, chego? Upravlyajsya teper' sam. - Madzh druzheski hlopnul
Dzhon-Toma po spine mohnatoj lapoj i ustavilsya na yunoshu, zadrav vverh
nasmeshlivuyu rozhu. - Sperva s Taleej fintil, a teper' eto chernovolosoe
velikolepie materializoval. Vot eto shtuchka! I mne by takuyu.
- YA by luchshe pomenyalsya mestami s inzhenerom, - probormotal Dzhon-Tom.
On dumal o Flor Kintera. Pochemu-to ona predstavlyalas' emu sovsem
drugoj. - Madzh, ya chasto videl etu novuyu damu, Flor to est', no vsegda
predstavlyal ee bolee... ranimoj, chto li.
- |tu-to? Ranimoj? CHtob ya sdoh, priyatel', toka ona ranima, kak
ocelot s shest'yu lapami.
- Ponimayu, - grustno skazal Dzhon-Tom.
Madzh poglyadel na dver', za kotoroj ischezli zhenshchiny.
- Ej-ej, ty tut zrya o ranimosti tolkuesh'. |to zh kak po goram
lazit'. A ya tak vsegda obozhal issledovat' vsyakie vystupy da rasshcheliny.
- I, igrivo hihiknuv, on otodvinulsya ot Dzhon-Toma.
- YUnosha pobrel k skam'e. Na nej vossedal Klotagorb, obozrevaya
razrusheniya i pytayas' otyskat' sredi oblomkov chto-nibud' celoe.
- Mne dejstvitel'no ochen' zhal', ser, - neuverenno progovoril
Dzhon-Tom. - YA staralsya izo vseh sil.
- YA znayu eto, mal'chik. Ty ne vinovat. - Klotagorb, Uspokaivaya
yunoshu, pohlopal ego po kolenu. - Redko najdetsya takoj chelovek -
volshebnik, voin ili rabochij, - kotoryj sposoben dumat' odnimi tol'ko
mozgami, zabyv o prirodnom instinkte. Ne volnujsya. CHto sdelano, to
sdelano, i sleduet vospol'zovat'sya rezul'tatami oshibki. Vo vsyakom
sluchae, u nas poyavilas' storonnica i voitel'nica. Nu, a krome togo, u
nas est' ty so svoim, nesomnenno, moguchim, pust' i nepredskazuemym
darovaniem charopevca... I ne tol'ko im.
- No ya boyus' dazhe poprobovat' vnov'.
Volshebnik pokachal golovoj.
- |to nevozmozhno. Dazhe esli by ya rasschityval ucelet' v eshche odnom
takom charodejstve, vse neobhodimye poroshki i materialy uzhe
izrashodovany. CHtoby sobrat' nuzhnoe kolichestvo odnogo tol'ko itterbiya,
potrebuetsya ne odin mesyac.
- Mozhno tol'ko nadeyat'sya, chto vy ne oshibaetes' v moih sposobnostyah,
- probormotal Dzhon-Tom. - CHto-to zdes' ot menya voobshche tolku net. CHto,
esli v nuzhnyj moment ya ne vspomnyu podhodyashchuyu pesnyu? - On vdrug
nahmurilsya. - Vy, kazhetsya, skazali, chto u menya est' ne tol'ko
sposobnosti, no i eshche chto-to?
Volshebnik zakival, obnaruzhivaya yavnoe dovol'stvo soboj.
- Inogda horoshij pinok kuda poleznee uglublennyh razmyshlenij. Kogda
pri dissipacii interrazmernostnoj sily menya shvyrnulo o derevo, ya vdrug
na korotkij mig otchetlivejshim obrazom uvidel... Slovom, ya znayu teper',
kto napravlyaet ugrozhayushchee nam zlo. - I on mnogoznachitel'no poglyadel na
vnimayushchego Dzhon-Toma.
- Togda skazhite mne, kto i chto...
CHarodej-cherepaha zhestom ostanovil yunoshu.
- Podozhdem luchshe, poka devicy vernutsya. Beda ugrozhaet vsem,
isklyuchenij ne budet.
Poka oni zhdali, Dzhon-Tom priglyadyvalsya k volshebniku. Klotagorb
sidel, otdavshis' razmyshleniyam, vyhodyashchim za predely razumeniya
ostal'nyh.
Devushki vernulis', Pog za spinoj ih burchal chto-to razdrazhennym
tonom. Dzhon-Tom ispytal legkoe potryasenie pri vide togo, kak
preobrazilsya nezhnyj cvetok ego yunosheskih fantazij.
Znakomye fufajku i yubku na Flor smenili bryuki i zhilet iz belogo,
pohozhego na kozhu materiala. Uzkij zhilet ostavlyal obnazhennymi plechi i
ruki, smuglaya kozha izumitel'no kontrastirovala s molochno-beloj
odezhdoj. Za spinu byla na tesemke perebroshena chernaya shlyapa s bahromoj,
v ton k nej byli podobrany chernye zhe sapogi s ugol'noj otorochkoj. Na
metallicheskom chernom poyase pokoilsya dlinnyj kinzhal - ili korotkij mech,
kak ugodno-a pravaya ruchka krasotki derzhala kisten' o dvuh sharah na
cepochkah.
- Nu, kak tebe? - Ona izyashchno vzmahnula sim instrumentom i poyasnila
Dzhon-Tomu, pochemu vybrala imenno ego. Okazalos', chto on napominal
privychnuyu ej dubinku. Raznica byla tol'ko v pare shipastyh
metallicheskih sharov, okazyvayushchih vozdejstvie smertonosnoe, a ne prosto
utihomirivayushchee.
- A tebe ne kazhetsya, - so slozhnym chuvstvom progovoril on, - chto eto
uzhe chereschur?
- Poglyadite-ka, on eshche vystupaet. V chem delo-to, chto tebe zdes' ne
nravitsya? - Obernuvshis' krugom, Flores prisela v nasmeshlivom
reveranse. - Ili damy tak sebya ne vedut?
- Da net. To est'...
Ona podoshla k yunoshe i so smehom polozhila emu na plecho ruku. Ladon'
prozhgla i zelenyj perelivchatyj plashch, i golubuyu rubashku.
- Ne pyzh'sya, Dzhon. Ili Dzhon-Tom, raz tebya tak zdes' nazyvayut. - Ona
ulybnulas', i razdrazhenie, vyzvannoe ee poyavleniem v etom oblachenii,
ischezlo. - YA ne izmenilas'. Ty prosto ne ponyal, chto na samom dele
nichego obo mne ne znaesh'. Ne schitaj sebya vinovatym... Vprochem, na eto
malo kto sposoben. YA ostalas' toj zhe, chto byla vsegda, prosto mne
vdrug vypal shans porezvit'sya v odnoj iz sobstvennyh fantazij. Ochen'
zhal', chto ya ne sootvetstvuyu tvoej mechte.
- No kak zhe dezorientaciya? - nedoumeval on. - Kogda ya syuda popal,
to oshchutil takoe smyatenie... byl nastol'ko ozadachen, chto dazhe dumat' ne
mog.
- CHto zh, - otvechala ona. - Vozmozhno, ya bol'she tebya chitala o
nevozmozhnom ili mechtala kuda glubzhe, chem ty. YA zdes' kak doma,
Compadre mio(*15). - Pristegnuv dvojnoj kisten' k nabornomu poyasu, ona
otkinula kapyushon i opustilas' na pol... Vse eto bylo prodelano odnim
neveroyatno izyashchnym dvizheniem.
- YA uzhe ob®yasnil Dzhon-Tomu, - nachal Klotagorb, chto svoim sovmestnym
vozdejstviem vzryv i volshebstvo, kotoroe my tvorili, nakonec pokazali
mne istochnik togo samogo zla, chto grozit poglotit' etot mir. A mozhet
byt', zaodno s nim i vash, yunaya ledi, - obratilsya on k Flor, - esli my
ne ostanovim ego zdes'.
Taleya i Madzh vnimali s pochteniem, Dzhon-Tom slushal ne bez somnenij,
Flor zhe - s yavnoj trevogoj. Vnimanie Dzhon-Tom delil mezhdu slovami
charodeya i devushkoj svoej mechty.
Bezuslovno, devushkoj iz mechty ona ostalas' i zdes'. Ona mgnovenno
prisposobilas' k etoj strannoj zhizni - i znachit, ona drugaya. Bolee
togo, nemyslimaya situaciya, bezuslovno, dostavlyala ej udovol'stvie.
Podobnoe povedenie zastavlyalo ego ustydit'sya. Skol'ko zhe dnej
ponadobilos' emu samomu, chtoby po-muzhski prinyat' svoyu sud'bu?
Neuverennost' v sebe smenil gnev - kak nespravedlivo vse eto... V
konce koncov prishlo i smirenie. Vprochem, kak otmetil Madzh, situaciya
mogla byt' i huzhe. Esli Flor otnesetsya k nemu tol'ko kak k drugu - a
on vse zhe nadeyalsya na bol'shee, - vse ravno kuda priyatnee, esli ryadom
budet ona, a ne pyatidesyatiletnij tip... pust' dazhe i inzhener. I s
Taleej ona uzhe podruzhilas'.
Da, vse moglo slozhit'sya kuda huzhe. A teper' sobytiya mogut razvit'sya
samym priyatnym obrazom. I Dzhon-Tom pozvolil sebe legkuyu vnutrennyuyu
ulybku.
V konce koncov, entuziazm Flor mozhet okazat'sya tol'ko
kratkovremennoj pozoj. Esli istinno to, chto predrekaet Klotagorb, vse
zdes' stanet namnogo huzhe i vsem pridetsya polagat'sya drug na druga. I
on budet pod rukoj, kogda Flor potrebuetsya na kogo-nibud' operet'sya.
Reshiv tak, Dzhon-Tom obratil vse svoe vnimanie na slova Klotagorba.
- |to vse Bronenosnyj narod, - poyasnil charodej, medlenno
prohazhivayas' vdol' polok s ucelevshimi sosudami. - Oni sobirayutsya vsemi
svoimi tysyachami, desyatkami tysyach vtorgnut'sya v Teplye zemli. Legiony
ih uzhe kishat na Zelenyh Vsholmiyah. V odno mgnovenie uvidel ya ogromnye
placy dlya boevyh uchenij, ustraivaemye vozle Kugluha. Royutsya nory dlya
beschislennyh ord, sobirayutsya vse novye i novye vojska. YA videl, kak
tysyachi rabov, lishennyh dushi i razuma, otkladyvayut rabochie instrumenty
i berutsya za oruzhie. Oni gotovyat takoj natisk na Teplye zemli, kakogo
my ne znali. YA videl...
- YA videl koshku v per'yah... v bare Flirtachii-grada, - perebil ego
Madzh s absolyutnym otsutstviem takta. Poslednie neskol'ko minut ego
yavno razdiralo neterpenie, vyrvavsheesya v edinoj vspyshke. - Ne to chtob
ya v vashem zloveshchem predskazan'e somnevalsya, vashe vsemogushchestvo, toka
Bronenosnyj narod vechno na nas napadaet. Konechno, opyat' skoro polezut,
toka chego zh boyat'sya-to? - Vyrazhenie lica Talei svidetel'stvovalo o
tom, chto ona soglasna s vydrom. - Ih vsegda ostanavlivali v Trumovom
Prohode za Vratami Dzho-Truma. I oni vsegda lezut etoj samoj kuchej, o
kotoroj vy govorite, toka strategi iz nih... da i hrabry oni
po-durnomu. I vsegda konchalos' odnim - oni nam toka zemlyu unavozhivali
v Prohode.
- Verno, - otozvalas' Taleya. - YA tozhe ne vizhu nichego osobennogo,
tak chto i boyat'sya, po-moemu, nechego. Ne ponimayu prichin vashego
bespokojstva.
Volshebnik terpelivo poglyadel na nee.
- A tebe samoj prihodilos' srazhat'sya s Bronenosnym narodom? Znaesh'
li ty ob ih zhestokosti, o teh gnusnostyah, na kotorye oni sposobny?
Otkinuvshis' v kresle, izgotovlennom iz rogov kakogo-to neizvestnogo
chudishcha, Taleya tonkoj ruchonkoj otmahnulas' ot vseh problem.
- Konechno, net. YA s nimi ne dralas'. Poslednij raz oni napali
shest'desyat sem' let nazad.
- V sorok vos'mom mezhducarstvii, - progovoril Klotagorb. - YA vse
otlichno pomnyu.
~ I kakov zhe byl rezul'tat? - pointeresovalas' Taleya.
- Posle bitvy i vnushitel'nyh poter' s obeih storon armii
Bronenosnogo naroda byli vytesneny obratno na Zelenye Vsholmiya. I s
teh por my o nih ne slyhali. Do sego dnya.
- Inache govorya, my v der'mo ih rasterli, - s udovletvoreniem
podytozhil Madzh.
- Ty samouveren, kak i vse, kto ne ispytan v boyu, - probormotal
Klotagorb.
- Nu a chem zakonchilas' predydushchaya bitva, i ta, kotoraya byla do nee,
i v tridcat' pyatom mezhducarstvii, kotoroe, kak soobshchaet istoriya,
prineslo Bronenosnym polnoe porazhenie, i vse bitvy i stychki,
proisshedshie s pervogo dnya sushchestvovaniya Vrat?
- Vse eto verno, - priznal Klotagorb. - V prezhnie vremena im razve
chto udavalos' podnyat'sya na Vrata. No ya opasayus', chto na etot raz vse
slozhitsya po-inomu, da tak, chto ni odnomu zhitelyu Teplozemel'ya i ne
prisnitsya takoj ishod.
- Pochemu zhe? - Taleya naklonilas' vpered.
- Potomu chto k uravneniyu dobavlyaetsya novyj chlen, moya dragocennaya i
nevezhestvennaya yunaya dama. Tkan' sud'by sminaetsya moguchej rukoj.
Ravnovesie mezhdu zhitelyami Teplozemel'ya i Bronenosnym narodom ser'ezno
narusheno. YA chuvstvoval eto... YA oshchushchal eto uzhe mnogie mesyacy. Odnako
togda ya ne mog uvyazat' etu ugrozu s Bronenosnym narodom. A teper',
kogda mne udalos' eto sdelat', kogda yasna priroda bedy... Ona stala
vtroe gorshe. Potomu-to ya i stremilsya zacepit' v vashem mire togo, kto
mog by opredelit' prichiny i ustranit' ih. Tebya, Dzhon-Tom, a teper' eshche
i tebya, dorogusha. - On kivnul v storonu pritihshej Flores Kintera.
Otkinuv s lica chernye pryadi, obhvativ koleni rukami, ona
vnimatel'no slushala volshebnika.
- A, ne veryu ya v eto, shef, - prenebrezhitel'no fyrknul Madzh. -
Bronenosnyj narod ni razu ne dobiralsya do verhushki Vrat, kak ty
govorish', inache my by ih v poroshok sterli.
- Samouverennost' molodosti, - vzdohnul Klotagorb, no dal Madzhu
dogovorit'.
- I toka kogda v proshlom bojcy Teplozemel'ya zhelali razmyat'sya kak
sleduet, oni vyezzhali iz Vrat navstrechu Bronenosnym. |to zh vechno
neravnyj boj, neuzheli im eshche ne nadoelo?.. Ostaetsya toka divit'sya.
- I ne nadoest, moj mohnatyj drug, poka kogo-to ne ostanetsya: ili
ih, ili nas.
- A pochemu eto vy reshili, chto u nih zavelos' tam chto-to edakoe,
chego ran'she nikogda ne bylo?
- Boyus', chto ya ne oshibayus', - torzhestvenno progovoril volshebnik, -
odnako nyne ya ne blizhe k prirode etogo novogo zla, chem prezhde. YA znayu
tol'ko, chto ono sushchestvuet i esli ego ne razrushit', to pridetsya
gotovit'sya k vstreche. - I on pogrozil pal'cem v storonu Talei. - A
zdes', moya milochka, nemedlenno voznikaet vopros ob odnom vazhnom
preimushchestve, kotorym obladaet Bronenosnyj narod i s kotorym nam razom
ne upravit'sya. Rech' idet o tom, chto narody Teplozemel'ya razdeleny i
nezavisimy. A Bronenosnyj narod stremitsya k postavlennoj celi pod
rukovodstvom odnogo predvoditelya. Oni obladayut siloj, kotoruyu daet
centralizovannaya vlast'... Po prirode svoej ona ne volshebna, no tem ne
menee smertel'no opasna.
- Tem ne menee eto samoe ih edinstvo ne meshalo nam tysyachu let
rastirat' ih v der'mo, - nevozmutimo parirovala Taleya.
- Verno, no na etot raz... na etot raz ya boyus' zhutkoj bedy. I
pamyat' proshlyh pobed mozhet tol'ko usugubit' ee, kak tol'ko chto
prodemonstrirovala ty, dorogusha. Neschast'e eto grozit prorvat' granicy
prostranstva i vremeni... Ono sposobno rasprostranit'sya na vse
kontinuumy. Boyus', chto esli my ne smozhem otvesti ee, nas zhdet, druz'ya,
ne porazhenie - Armageddon(*16).
V Dreve nastupila dolgaya tishina. Nakonec Taleya pointeresovalas':
- Kakoe zhe slovo doshlo do vas s Zelenyh Vsholmij, Dostopochtennyj
charodej?
- Kak ya sumel oshchutit', - torzhestvenno nachal volshebnik, - Skrritch
Vosemnadcataya, Verhovnaya povelitel'nica Kugluha, Kokmetcha,
Kot-a-Krulna i vseh zemel' i okrain Zelenyh Vsholmij, naslednaya
Glavnokomanduyushchaya, prizvala Bronenosnyj narod k povinoveniyu. Armiyu oni
gotovyat uzhe mnogie gody. Novaya voennaya moshch' i chernaya magiya, kotoroj
oni ovladeli, vselili v nih nadezhdu, chto na sej raz oni ne vstretyatsya
s neudachej. I oshchushchenie etoj zhutkoj uverennosti, koshmarnoj reshimosti
sil'nee, chem vse ostal'noe, otpechatalos' v moem razume.
- A nichego novogo otnositel'no etoj magii vam ne udalos' vyyasnit'?
- pointeresovalsya Dzhon-Tom.
- Odnu tol'ko veshch', moj mal'chik. Za vsem etim stoit sam |jyakrat,
zloveshchij mag Bronenosnogo naroda. Ob etom mozhno bylo davno dogadat'sya
- ved' ego ucheniya stoyat za vsyakoj gnusnost'yu, sluhi o kotoroj dohodyat
do nas s Zelenyh Vsholmij. Ne sleduet tebe, Dzhon-Tom, nedoocenivat'
etogo vraga. - Volshebnik ukazal v storonu nevozmutimyh Madzha i Talei.
- Tvoi priyateli vedut sebya kak shchenki, vprochem, ih viny v tom net. - I
Klotagorb pododvinulsya blizhe k dvum roslym lyudyam.
- YA hochu ob®yasnit' vam, chto Bronenosnyj narod ne pohozh na nas:
kazhdyj iz nih s legkoj dushoj ub'et lyubogo iz vas, chtoby posmotret',
chto tam vnutri. Dlya nih eto vse ravno chto vetku slomat'. Vprochem,
vinovat - my-to i k derevu otnesemsya s bol'shim vnimaniem.
- Mozhno bez podrobnostej, - skazal Dzhon-Tom. - YA veryu, chto vse
obstoit dejstvitel'no tak. No chto zhe my sumeem sdelat', ne pokidaya
Dreva? - On provel pal'cami po duare. - Magiya ee muzyki nova dlya menya,
ya dazhe ne umeyu s nej spravlyat'sya i ne znayu svoih vozmozhnostej.
Veroyatno, vam samim i pod silu chto-to sdelat', no takoj nevezhestvennyj
novichok, kak ya...
- Delo v tom, moj mal'chik, chto tvoj metod otlichaetsya ot moego. YA ne
znayu volshebnyh slov, kotorymi ty pol'zuesh'sya. Byt' mozhet, ty okazhesh'sya
polezen imenno v tot moment, kogda i sam ne budesh' podozrevat' ob
etom. No i ty, i tvoya sputnica, - on pokazal na sosredotochennuyu Flor,
- imeete ves'ma vpechatlyayushchij oblik. Vozmozhno, nastupyat takie vremena,
kogda mne potrebuetsya proizvesti vpechatlenie na koleblyushchihsya ili
somnevayushchihsya.
- My sposobny bit'sya, - otozvalas' devushka s sovershenno ne
podhodyashchej k chuvstvennomu, eshche chut' detskomu lichiku zhazhdoj krovi vo
vzore.
- Poterpi, milochka, - s otecheskoj ulybkoj porekomendoval volshebnik.
- Dlya krovoprolitiya u tebya najdetsya dostatochno povodov. No sperva...
Dzhon-Tom, ty sovershenno prav - ne pokidaya Dreva, mnogo ne sdelaesh'.
Sleduet mobilizovat' zhitelej Teplozemel'ya, nuzhno pobedit' ih neverie i
somneniya, gotovit' ih k gryadushchej vojne. Pis'mom-drugim nichego ne
dob'esh'sya. Poetomu podnimat' ih neobhodimo lichnym primerom.
- CHertova chush', - prenebrezhitel'no fyrknul Madzh. - YA ne sobirayus'
bresti na kraj sveta v kakoj-to tam krestovyj pohod.
- I ya tozhe. - Taleya podnyalas', i levaya ruka ee privychnym dvizheniem
legla na kinzhal u bedra. - U nas est' sobstvennye dela... Est' o chem
podumat' i pozabotit'sya.
- Deti, - ele slyshno shepnul Klotagorb i uzhe bolee gromkim golosom
dobavil: - Kakie u vas dela? Begat' i pryatat'sya ot policii Dvenadcati
Grafstv? Krast' i lovchit'? YA zhe predlagayu delo blagorodnoe i
velichestvennoe... zhiznenno vazhnoe dlya sudeb ne odnogo - dvuh mirov! Ob
uchastnikah ego budut slagat' pesni v techenie dvazhdy desyati tysyach let.
- Izvinite, - skazala Taleya. - |to ne dlya menya.
- I ne dlya menya, shef, - dobavil Madzh.
- CHto zh, - s ustalym vzdohom progovoril Klotagorb, - vash dohod
budet proporcionalen prilozhennym usiliyam.
- Nu i vo chto zh eto vyl'etsya, Vasha neoshchutimost'? - Poziciya Madzha
razom peremenilas'. - Kak zhe budut ocenivat'sya nashi usiliya?
- Po dostoinstvu, - otvechal charodej. - YA obeshchayu, dayu slovo.
- Ne znayu, chego ono stoit... - Slova Madzha zabarahtalis', kak akula
v solenom ozere. Na lice volshebnika prostupilo nechto novoe, groznoe i
vovse ne starcheskoe. - Konechno, serra, ya toka hochu skazat', chto vse
eto ochen' zdorovo. Slovo velikogo volshebnika dlya nas - vo! - I on
opaslivo glyanul na Taleyu. - Tak, lyubashka?
- Navernoe, tak, - ostorozhno otvetila ta. - No pri chem zdes' imenno
my? Esli vam neobhodim pochetnyj karaul ili tam telohraniteli, pochemu
by ne podyskat' kogo-nibud', kto budet razdelyat' vashi sumasbrodnye
idei?
Klotagorb otvechal bez razdumij.
- Potomu chto oba vy sejchas zdes', oba vy uzhe znakomy s moimi
sumasbrodnymi ideyami i s istoriej etoj pary. - On ukazal na Flor i
Dzhon-Toma. - I eshche potomu, chto mne nekogda podyskivat' kogo-nibud'
drugogo: my nemedlenno otpravlyaemsya k dalekomu Polastrindu.
- Gm, shef, - nereshitel'no progovoril Madzh. - Soglasit'sya-to ya
soglasilsya, slovo, znachica, nado derzhat'... no chtob v Polastrindu?
Znachica, nam otpravlyat'sya, serra... a vy znaete, bez vsyakogo
neuvazheniya, chto eto daleko, a?
- Znayu, i sovershenno tochno, moj dobryj vydr.
- Tak tuda zhe ne odin mesyac pridetsya dobirat'sya! - negoduyushche
voskliknula Taleya.
- Prishlos' by... esli puteshestvovat' po sushe. No ya ne stol' glup i
molod, chtoby predprinimat' podobnye pohody. My dolzhny peredvigat'sya
bystro. Da, ya znayu teper', chto proizojdet, no vot kogda eto budet... K
tomu zhe ya sovershenno ne predstavlyayu, skol'ko vremeni mozhet
potrebovat'sya na podgotovku. V takih sluchayah sleduet priberech' to,
chego potom mozhet ne hvatit'. Itak, my ne budem bresti po sushe, a
napravimsya vverh po techeniyu Vertihvostki.
- VVERH po reke? - Taleya udivlenno pripodnyala brovi.
- Plyt' mozhno i protiv techeniya.
- Do pory do vremeni, vasha udivitel'nost', - skepticheski zametil
Madzh. - A chego budet, kada my doberemsya do Duggakurrskih stremnin?
Krome togo, tam i na glubokih mestah eshche mnogo koj-chego. Pogovarivayut
i o raznyh opasnostyah.
- Vse prepyatstviya mozhno preodolet'. - Klotagorb govoril esli ne s
uverennost'yu, to po krajnej mere ubezhdenno. - Prepyatstviya ne imeyut
znacheniya. Est' oni ili net - vse ravno nado speshit'.
- Znaete chto, a ya luchshe otpravlyus' sushej, - progovorila Taleya.
- Izvini, dorogusha. Neobyazatel'no nam pridetsya poznakomit'sya so
vsemi tajnami Vertihvostki, tol'ko po vode puteshestvovat' bystree i
chishche.
- Horosho govorit', - burknula devushka. - Vam-to chto, vy v vode
slovno doma.
- Dorogaya moya, ya uzhe ne pervoe desyatiletie zahozhu v vodu tol'ko na
otdyhe, da i to nenadolgo. Byt' mozhet, fiziologicheski moj organizm i
prisposoblen dlya zhizni v vode, no sam ya predpochitayu dyshat' vozduhom i
zhit' v nem. Vzyat', naprimer, moi svitki - oni zhe pod vodoj srazu zhe
isportyatsya. Krome etogo, u nas est' na chem dobrat'sya do reki.
- L'boreanskaya ezdovaya zmeya. - Taleya zadumchivo kivnula. - Nu a esli
otpravit'sya na nej pryamo v Polastrindu?
- Vodnyj put' i bystrej, i rovnee. K tomu zhe tvoj molodoj priyatel'
Dzhon-Tom vpolne sposoben nakoldovat' nam chto-nibud' podhodyashchee dlya
peredvizheniya po vode.
- Nakoldovat'? - peresprosila Flores Kintera, glyanuv iskosa na
Dzhon-Toma. - |to chto, pro magiyu?
- Pro magiyu. - I Dzhon-Tom postaralsya vypryamit'sya s duaroj v rukah.
- Klotagorb popytalsya najti v nashem mire pomoshchnika-muzykanta i
prityanul syuda menya. Sluchilos' tak, chto, kogda ya poyu i igrayu na etom
instrumente, s pomoshch'yu neizvestno kakih sil u menya poluchaetsya raznoe
volshebstvo.
- Ves'ma interesno, - otozvalas' ona tonom, ot kotorogo
vosplamenilas' chast' ego tela... vyshe kolen i nizhe pupka.
- Interesno, esli znaesh', chto popadesh' v tochku. A u menya tak
vyhodit: vystrelivayu pesnyu i poluchayu, chego ne zhdal. Vot, naprimer,
hotel poluchit' "Dodzh", a nakoldoval dedushku vseh pitonov. K schast'yu,
okazalos', chto zmeyugu vydressirovali dlya verhovoj ezdy. - On
ulybnulsya. - Tak chto ne o chem bespokoit'sya.
- Da ya zh ne bespokoyus', - vzvolnovanno otvetila Flores. - Prosto ya
zmej lyublyu. A gde ona? Dejstvitel'no takaya ogromnaya, chto na nej mozhno
ezdit'? - I Flor krupnym shagom napravilas' k vyhodu.
Madzh uzhe sheptal na uho yunoshe:
- Ty smotri, priyatel', dumaj. |to tebe ne obyknovennaya devica. Bud'
ya na tvoem meste...
Ostal'nogo Dzhon-Tom ne rasslyshal - on uzhe speshil za Flor.
Klotagorb, hmuryas', poglyadel im vsled.
- Gde ty, Pog, pora sobirat'sya! - rasporyadilsya charodej.
- Zdes', Master! - Mysh bez entuziazma zavis nad spal'nej, ponimaya,
chto ot nego potrebuetsya. Vdvoem oni nachali gromozdit' otvary i poroshki
v neskol'ko ob®emistyh kuchek, komplektuya pohodnyj rabochij nabor
stranstvuyushchego volshebnika.
Taleya poglyadela na vydra.
- Pozdno teper' napryagat' mohnatyj kotelok. U nas net vyhoda - ty
sam soglasilsya.
- Da-da, - prosheptal Madzh, oglyadyvayas', chtoby ubedit'sya, ne vidit
li ih Klotagorb. CHarodej ne obrashchal na parochku vnimaniya. - Esli b ya ne
soglasilsya, staryj svihnuvshijsya zhuk zakoldoval by menya, a kak tada
uliznut', esli predstavitsya takaya vozmozhnost'?
- Znachit, v dorogu, - skazala ona. - A znaesh', Madzh, esli takoj
velikij volshebnik, kak Klotagorb, utverzhdaet, chto mir ozhidaet ogromnaya
opasnost', znachit, emu dejstvitel'no nuzhno pomoch'.
- Lyubka, ty menya ne ponyala. |tot charodej, Klotagorb, znachit, on,
konechno, mudrec, tak. No ved' mozhet i on oshibat'sya... Ponimaesh', o chem
ya? - I on postuchal pal'cem po mohnatomu lbu.
- Ty hochesh' skazat', chto on ot starosti sovsem iz uma vyzhil?
- Nu ne sovsem... i ne vo vsem. Emu, znachica, za dve sotni
perevalilo. Takoe dazhe cherez pancir' projmet, a? Po-moemu, on prosto
preuvelichivaet vsyu etu opasnost', kotoroj grozyat Bronenosnye.
- Izvini, Madzh, no ya s toboj ne soglasna. Vse, chto ya videla zdes'
sama i slyshala o nem, svidetel'stvuet, chto Klotagorb nichut' ne
poglupel ot starosti. K tomu zhe, - pribavila devushka s nekotoroj
nadmennost'yu, - starik prav, i v samom blizhajshem vremeni nam s toboj
nichego horoshego ne svetit. Ty ne zabyl? My i sami namerevalis'
nenadolgo ubrat'sya kuda-nibud' podal'she. A on ved' eshche i zaplatit.
Vyhodit, chto my ne oshibemsya, esli on v zdravom ume, i ne progadaem,
esli starik svihnulsya. Madzh kak budto smirilsya.
- Mozhet, i tak, lyubka. Prava ty, naverno. Toka mne hotelos' by
uslyshat', vo chto on tam sobiraetsya ocenit' nashi uslugi.
- CHto ty hochesh' skazat'?
- Volshebniki, lyubka, znayut takie slova, kotoryh nam s toboj ni v
zhizn' ne ponyat'. A vot kogda oni vspominayut bolee znakomye - tut mogut
nachat'sya vsyakie neozhidannosti.
- Madzh! Ty hochesh' skazat', chto on sobiraetsya obmanut' nas?
- Net. |togo byt' ne mozhet - inache emu ne byt' charodeem. Toka est'
pryamaya pravda, a est' kasatel'naya... Mamen'ka moya blazhennaya tak
govarivala.
- Nado zhe, i u tebya byla mat'?
Vydr igrivo protyanul k Talee lapu, devushka neprinuzhdenno
uskol'znula.
- |h, lyubka, ya zh tebya vsegda vysoko cenil. Vot bylo b na tebe
sherstki pobol'she, hotya b na grudi...
- Blagodarstvuyu. - Ona napravilas' k dveri. - Posmotrim-ka luchshe,
chem oni tam zanyaty.
Oni shli po koridoru.
- Menya-to lichno velikansha ne volnuet, - rasprostranyalsya Madzh, - a
vot drug nash, Dzhon-Tom, yavno stradaet ot odinochestva. I boyus', chto
poyavlenie etoj devicy - ona pochti chto rodnya emu - posluzhit vo vred, a
ne na pol'zu. Tem bolee chto paren' v nee vtyurilsya.
- Vtyurilsya? - Taleya poglyadela na stenku. - Ty tak dumaesh'?
Oni byli uzhe pochti u vyhoda.
- |to zh po nemu vidno... po golosu i glazam. Mimo takogo kapkana ne
projdesh'. Toka, po-moemu, on ot nee nichego ne dob'etsya. Privetlivaya
osoba, no, govoryu tebe, lyubka, takaya skoree polyubit svoj novyj mech.
Ej-ej, rosomash'ya krov' - takuyu by v podruchnye k komu-nibud'
pokrovozhadnee Dzhon-Toma.
- A po-moemu - ne vtyurilsya, - vozrazila Taleya. - Tak, staraya
znakomaya, mal'chisheskaya simpatiya.
- Ne - eto drugoe. S vidu-to on i mal'chishka, a v drake - nichego.
Pomni, on - charodej, a govoryat, chto esli k tebe lipnut gnichii, znachit,
ishchi v sebe takoe, chto i samomu Klotagorbu ne prisnitsya.
- On zhe sam govorit, chto i znat' tolkom ne znaet o svoih
charodejskih sposobnostyah, - otvechala devica, - skorej vsego bol'shego,
chem my uzhe videli, ot nego ne dozhdat'sya.
- Posmotrim... Uvidim v etom durackom pohode.
Ezdovaya zmeya legko ponesla ih samih i vsyu sobrannuyu Klotagorbom
poklazhu, odnako sedel bylo tol'ko chetyre. Siden'ya sshity byli v Gnilyh
Gorshkah iz samyh izyskannyh shkur; tamoshnie kozhevniki schitalis' samymi
iskusnymi vo vsem Teplozemel'e.
- Komu-to iz nas pridetsya ehat' vdvoem v odnom sedle, - reshil
Klotagorb, vyyasnivshij, chto ves' bagazh nakonec razmestili na dlinnoj
spine zmeyugi. - Hot' s Pogom-to problem ne budet!
- Spasibo sozdatelyu! - soglasilsya letuchij mysh. Trepeshcha kryl'yami nad
golovoj, on podtyagival na spine ranec. - Trudnovato buded ne zaletat'
vpered.
- Dzhon-Tom i Flor dolzhny ehat' po odnomu, - ukazal volshebnik. - Oni
zdes' samye roslye i neopytnye. Mozhet byt', vy umestites' vdvoem? -
sprosil on Taleyu i Madzha.
- Net i net. - Devushka otricatel'no kachnula golovoj. - Ryadom s etim
tipom ya ne poedu.
Madzh byl yavno obizhen.
- V takom sluchae, - Klotagorb, kak mog, otvesil poklon, - ty
prisoedinish'sya ko mne.
- Otlichno.
- Nu Taleya, lyubka, mozhet...
- Stupaj-ka v svoe sedlo, pustobreh neotesannyj. Neuzheli ty i
vpryam' reshil, chto ya podpushchu tebya tak blizko?
- Taleya, konfetka, ty sovsem ne ponyala bednogo Madzha.
- Naprotiv. - Ona uselas' v perednee sedlo i obratilas' k
Klotagorbu: - Vy mozhete ehat' pozadi menya. YA doveryayu vashim rukam, a v
ostal'nom nas razdelit pancir'.
- Zaveryayu vas, moya dorogaya, - s legkim negodovaniem otozvalsya
volshebnik, - chto mne i v golovu...
- Aga, vse vy tak govorite. - Ona vstavila nogi v stremena. - Nu,
sadites' zhe.
Pyhtya, Klotagorb popytalsya zaprygnut' na vysokoe siden'e. Pri stol'
korotkih nogah i vnushitel'nom vese zalezt' na zmeyu bylo nevozmozhno, no
principy i dostoinstvo ne pozvolyali emu pribegnut' dlya etoj celi k
magii. Dzhon-Tom postaralsya podsadit' neuklyuzhego charodeya. On
podtalkival, Taleya tyanula - i Klotagorb vzgromozdilsya v sedlo s
minimal'nym ushcherbom dlya sobstvennogo dostoinstva.
Kogda vse uselis', Taleya legko natyanula povod'ya. Kak i podobaet ee
rodu, prodremavshaya vsyu noch' i utro zmeyuga medlenno probudilas'. Taleya
otpustila vozhzhi, i zmeya netoroplivo tronulas' s mesta.
S tret'ego siden'ya, na kotorom raspolozhilas' Flores Kintera,
donessya vostorzhennyj smeh. Devushka yavno naslazhdalas' neobychnym
sposobom peredvizheniya. Glyanuv cherez plecho, ona odarila Dzhon-Toma
oslepitel'noj ulybkoj.
- CHto za udivitel'noe puteshestvie! Que magnifico(*17)! Mozhesh' vse
videt', i nikto v tebya szadi ne vrezhetsya. - Ona povernulas' vpered i
dvumya rukami uhvatilas' za luku sedla. - N-no!
Flor s devich'ej radost'yu udarila pyatkami po cheshujchatym bokam. Zmeya
i ne podumala obratit' vnimanie na legkoe prikosnovenie: ona
povinovalas' vozhzham, nahodivshimsya v rukah Talei.
- Vy nametili dlya nas osobyj put'? - sprosila Taleya u svoego soseda
po sedlu.
- My edem pryamo k Vertihvostke samoj korotkoj dorogoj, - otvechal
Klotagorb. - Tam kogo-nibud' najmem.
- A kak naschet togo, chtoby svyazat' plot?
- Nemyslimo - ego zhe potom pridetsya tyanut' protiv techeniya. Togda
dal'she porogov Duggakurry nam ne projti. Net, pridetsya nanyat'
professionalov, tolkovyh muskulistyh umel'cev. A ne vzyat' li nam chut'
levee, dorogusha? Taleya prikosnulas' k vozhzham, i zmeya poslushno izmenila
napravlenie.
- Tak u nas ujdet na den' bol'she, esli ya pomnyu dorogu. Davnen'ko ne
byvala v teh krayah, ne ezdila k reke. Slishkom uzh mnogo na etom yuge
vsyakih pakostnyh tipov.
- Soglasen, doroga okazhetsya chut' dlinnee, no zato ona privedet nas
k odnoj polyane posredi drevnej dubravy. Na nej obitayut starodavnie
sily. Tam ya namerevayus' risknut' - eto budet opasnoe volshebstvo. Luchshe
etoj polyany mesta ne najti, bol'she nam negde uznat' prirodu zla,
ugrozhayushchego Teplym zemlyam. No chtoby spravit'sya, pridetsya do predela
napryach' moi skromnye sily, a potomu mne neobhodima vsya ta magicheskaya
podderzhka, kotoruyu sposobna predostavit' pautina Sily Zemnoj. Ona kak
by zayakorena v Rozhdestvenkah, v Koal-cin-a-Mek, v Rinamundo i zdes' -
na Polyane Triany.
- YA dazhe ne slyhala ob etih mestah.
- Oni razbrosany po vsemu svetu, i set' shoditsya v serdce zemli. V
nej perepletayutsya dela vseh razumnyh sushchestv, sud'ba kazhdoj lichnosti
vpletena v svoyu sobstvennuyu pryad'. Stanu ya na odin iz chetyreh yakorej
sud'by i prizovu...
- Prizovete? No kogo zhe vy sobiraetes' prizvat'?
Odnako mysli Klotagorba uzhe uklonilis' v storonu.
- Polyana nedaleko ot reki, i my smozhem ostavit' vozle nee nashu
ezdovuyu zmeyu. Ostal'nuyu chast' puti pridetsya prodelat' peshkom.
- A pochemu my ne mozhem pod®ehat' pryamo k reke?
- Ty ne ponimaesh'. - Ona zatylkom oshchushchala na sebe vzglyad charodeya. -
I ne pojmesh', poka ne uvidish', chto budet. |toj tupoj tvari ne hvatit
uma vyderzhat' to, chto nam predstoit uvidet'. V panike ona mozhet
pogubit' vseh nas. My otpustim ee na svobodu eshche do Polyany.
Taleya pozhala plechami.
- Mne-to chto. Kak skazhete, tol'ko nogi moi vozrazhayut. - I ona
slegka podstegnula zmeyu.
Tak minovalo neskol'ko dnej. Poezdka na yug skladyvalas' priyatno.
Hishchniki boyalis' priblizhat'sya k ogromnoj zmee, i puteshestvenniki dazhe
ne vystavlyali karaul'shchika na noch'.
Flores Kintera okazalas' priyatnoj sputnicej, no lyubye popytki
Dzhon-Toma k sblizheniyu otklonyala i, vyzyvaya v nem yavnoe nedovol'stvo,
predpochitala radost' udivitel'nogo puteshestviya ego obshchestvu.
- YA zhe mechtala vsyu zhizn' ob etom... S samogo detstva, - skazala
ona, usevshis' ryadom s Dzhon-Tomom vozle nebol'shogo kostra. YAzyki
plameni plyasali v ee nochnyh glazah, napominaya o kipenii obsidiana v
zherlah vulkanov.
- Kogda ya byla malen'koj, Dzhon-Tom, - lihoradochno govorila Flor, -
ya hotela byt' mal'chishkoj, ya hotela byt' astronavtom, letat' nad
polyusami vmeste s Berdom, plavat' v neissledovannyh prostorah Tihogo
okeana vmeste s kapitanom Kukom. YA hotela stoyat' v ryadah anglichan pod
Azhinkurom, okazat'sya v Peru vmeste s Pisarro. Nevziraya na pol etih
osob, ya hotela stat' Ameliej |rhart ili ZHannoj D'Ark.
- Da, pol ne peremenish', - s sochuvstviem otozvalsya yunosha. - Nazad
vo vremeni tozhe ne peremestish'sya, no astronavtom ty mogla by stat'.
Ona s grust'yu pokachala golovoj.
- Odnih ambicij dlya etogo malovato, Dzhon-Tom. Neobhodima
nalichnost'. Los cerebros(*18). Otvagi u menya hvataet, a vot
ostal'nogo... - Ona poglyadela na Dzhon-Toma i krivo usmehnulas'. - Est'
i eshche odin nedostatok - proklyatoe moe urodstvo, iz-za kotorogo ya
stradayu vsyu zhizn'.
S nepoddel'nym udivleniem on poglyadel na devushku, ne znaya, gde
mozhet skryvat'sya hotya by krohotnyj nedostatok.
- Ne ponimayu, Flor. Ty prosto samo velikolepie...
- V etom i beda, Dzhon-Tom. YA proklyata krasotoj. Ne pojmi
nepravil'no - ya ne risuyus' i ne hvastayu. YA dolgo privykala k nej i
poka priterpelas'.
- U vsyakogo svoi trudnosti, - otozvalsya on bez osobogo sochuvstviya.
Ona podnyalas' i po-koshach'i zahodila vozle ognya.
Taleya nepodaleku razduvala eshche odin kosterok. Madzh murlykal
skabreznuyu pesenku pro mysha iz kamysha, pognavshegosya za
ptichkoj-pevichkoj, no ne dobivshegosya ni shisha, razvlekaya v osnovnom
Poga. Udalivshijsya ot vseh Klotagorb razmyshlyal, temneya holmikom v
storone ot kostra.
- Ty ne ponimaesh'... Ne mozhesh' ponyat'. Otkuda tebe znat', kakovo
byt' prekrasnym zhivotnym. Ves' mir vidit vo mne tol'ko odno. YA poshla v
gruppu skandirovaniya potomu, chto menya poprosili... - Ona pomedlila,
poglyadev na nego cherez ogon'. - Ty znaesh', kakaya u menya osnovnaya
special'nost'?
- Teatral'noe iskusstvo, tak?
- Akterskij fakul'tet. - Flores grustno kivnula. - Nikto ne
udivilsya. Nu, horosho, igra mne daetsya legko, a znachit, ya mogu pobol'she
vnimaniya udelit' vtoroj special'nosti. YA zh ne znayu astrofiziki...
vsyakoj nuzhnoj tam matematiki, tenzornogo analiza, potomu i zanyalas'
delovym administrirovaniem. Skombinirovav obe special'nosti, mozhno
prorvat'sya k sluzhbe kontaktov s obshchestvennost'yu kosmicheskoj programmy.
Dumayu, chto inache mne k kosmosu ne podobrat'sya. Menya nikto ne
vosprinimaet vser'ez.
- A ya? - probormotal yunosha. Ona pronzitel'no glyanula na nego.
- V samom dele? YA ne v pervyj raz slyshu takoe. Neuzheli ty i v samom
dele sposoben ponyat', chto pryachetsya za etim licom i telom?
- Konechno. - Dzhon-Tom nadeyalsya, chto golos ego zvuchit dostatochno
ubeditel'no. - Vprochem, ne budu utverzhdat', chto sposoben zabyt' pro
nih.
- Nikto, nikto ne mozhet etogo sdelat'! - Flor v otchayanii vsplesnula
rukami. - Professora, studenty... CHto delat' s etimi vechnymi
priglasheniyami na svidaniya?.. Kak nikogo ne zadet' otkazom?.. Da na
zanyatiyah pokazat'sya nel'zya! A chego mozhno ozhidat' ot professora, esli
on smotrit tol'ko na tvoi tetas(*19) i vovse ne dumaet o voprose. Dlya
tebya eto krasota. A dlya menya - urodstvo.
- Tak chto zhe, po-tvoemu, luchshe rodit'sya urodinoj? Bez volos i chtob
odin glaz vyshe drugogo?
- Net. - Razdrazhenie uzhe ostavlyalo devushku. - Konechno, net. Tol'ko
bylo by luchshe, esli by priroda udelila mne vse ne v takom izobilii.
- Asi es la vida(*20), - nevozmutimo otvechal on.
- Si, es verdad(*21). - Ona vnov' opustilas' na travu i skrestila
nogi. - YA nichego ne mogu s etim podelat'. No zdes'... - ona pokazala
na temnyj les i svernuvshuyusya v kol'co zmeyu, - zdes' vse inache. Zdes'
moi rost i sila chego-to stoyat, i dlya mestnyh, lohmatye oni ili net, ya
- lichnost', a ne prosto ob®ekt dlya seksa.
- Ne zabluzhdajsya, - predupredil ee Dzhon-Tom. - Skazhem, u druzhka
nashego Madzha yavno otsutstvuyut moral'nye zaprety na mezhvidovye
snosheniya. I u prochih, kazhetsya, tozhe.
- Horosho, no poka vo mne zdes' vidyat voina, pust' dazhe prichinoj moj
rost, a ne lichnost'. Dlya nachala sojdet.
Ona otkinulas' na travu i mechtatel'no potyanulas'. CHresla Dzhon-Toma
vosplamenilis'. Dolzhno byt', iskry ot kostra vinovaty.
- Zdes' u menya poyavilsya hotya by odin shans sdelat'sya chem-to inym...
Vyjti za predely, naznachennye mne nasledstvennost'yu. Vse zdes' tak
pohozhe na moi detskie mechty o priklyucheniyah.
- Vidish' li, zdes' ubivayut, - predostereg devushku Dzhon-Tom. - |to
ne strana fej. Oshibesh'sya - umresh'.
Flores zavernulas' v plashch. Stoyala teplaya zimnyaya noch', i odnogo
plashcha vpolne hvatalo.
- Risknu. Huzhe, chem v barrio, ne budet. Spokojnoj nochi, Dzhon-Tom.
Davaj-ka podumaem o Rime...
On zakidal zemlej koster, mechtaya okazat'sya v Rime ili v kakom
ugodno znakomom meste. I ogranichilsya slovami:
- Spokojnoj nochi, Flor. Priyatnyh snovidenij. - A potom sam
zavernulsya v plashch i popytalsya usnut'. Noch' byla divnoj, tol'ko
Dzhon-Tomu bylo ne po sebe.
Ves' sleduyushchij den' oni to podnimalis' na gorki, to spuskalis' s
nih. Derev'ev vokrug po-prezhnemu bylo mnogo, tol'ko na vysokih mestah
oni stali ponizhe i razdelyalo ih uzhe kuda bol'she zemli. Koe-gde golyj
granit govoril, chto sloj pochvy sdelalsya ton'she, hotya oni po-prezhnemu
ehali po lesu.
Vernulis' gnichii. Oblako "edva-li-est'" sgushchalos' vokrug
puteshestvennikov, dazhe kogda Dzhon-Tom ne tren'kal na "gitare".
Dzhon-Tom rasskazal Flor o gnichiyah. Uzhe sama ideya voshitila devushku,
i ona chasami pytalas' usmotret' hot' odnogo. Taleya nedovol'no vorchala,
ozabochennaya izbytkom etih sushchestv, odnako Klotagorb ee bespokojstva ne
razdelyal.
- Magiya ne ostavlyaet mesta sueveriyam, - ob®yavil mag-cherepaha. -
Esli ty sobiraesh'sya po-nastoyashchemu poznat' mir, sleduet zabyt' o vsyakih
primitivnyh idejkah.
- Vidala ya, kak iz-za primitivnyh idej gibnut celye tolpy, - tonom
znatoka otparirovala devushka. - Ne hochu osparivat' vashi slova, no ot
vas ya v poslednyuyu ochered' rasschityvala uslyshat', chto my uzhe znaem vse,
chto sposobny uznat'.
- |to tak, detka, - soglasilsya volshebnik, - inache nam nezachem bylo
by probirat'sya k Polyane. - On s razdrazheniem glyanul v storonu Poga.
Letuchij mysh dergalsya nad ih golovami.
- Pog, ty-to ved' znaesh', chto ih ne pojmat'. Ty zhe ih dazhe ne
vidish'.
- Aga. Dazhe moj lokator ih ne uglyadyvaet. - Pog shchelknul zubami v
vozduhe, gde tol'ko chto kto-to byl.
- CHto zh ty togda ne utihomirish'sya?
- Vse delo... Luchshe, chem popustu plyasat' na vozdushnyh potokah.
Vprochem, debe edogo ne ponyat'.
- Pog, ne duri. - Volshebnik velel Talee ostanovit'sya. Spustilsya i
oglyadelsya. - Dal'she pojdem peshkom.
Podelili veshchi i pripasy, rassovali vse po meshkam, a potom
napravilis' vverh po sklonu. Pod®em byl nekrutoj i rovnyj. Stemnelo,
kakoe-to vremya oni shli pri lune, pryatavshej svoj skorbnyj lik za
oblakami.
- My uzhe blizko, - spustya dostatochno dolgoe vremya progovoril
Klotagorb. Luna peremestilas' k zapadu. - YA oshchushchayu nechto.
- Aga, boss, ne somnevayus', - burknul letuchij mysh i shapal
proletavshego steklistogo motyl'ka.
Esli volshebnik i slyshal ego, to nikak etogo ne pokazal. Posleduyushchie
dva chasa on provel v polnom molchanii, glyadya pryamo pered soboj, i ne
otvechal ni na kakie obrashcheniya.
CHto-to legkoe koshach'im murlykan'em probezhalo po spine Dzhon-Toma.
Vysokie derev'ya vnov' somknulis' vokrug nih, zelenymi kop'yami
podderzhivaya groznoe nebo. Iz-za oblakov vyglyadyvali zvezdy, kazavshiesya
opasno blizkimi.
Dzhon-Tom uvidel, chto Taleya bespokojno oglyadyvaetsya. Zametiv ego
vzglyad, ona kivnula.
- YA tozhe oshchushchayu eto, Dzhon-Tom. Klotagorb prav. My priblizhaemsya k
drevnim mestam etogo mira. Zdes' chuvstvuetsya moshch'.
Klotagorb pododvinulsya blizhe k Dzhon-Tomu.
- A ty ee chuesh', moj mal'chik? Ne iskushaet li ona tvoi charodejskie
chuvstva?
Dzhon-Tom v smyatenii oglyadelsya. Kto-to yavno perebiral ego nervy, kak
sam on struny duary.
- YA chto-to chuvstvuyu, ser, tol'ko ne mogu ponyat' - bespokojstvo eto
ili magicheskoe vozdejstvie.
Klotagorb, kazalos', byl razocharovan. Gde-to vstrevozhennyj nochnoj
ohotnik klikal podrugu. V kustah chto-to shurshalo, i Dzhon-Tom zametil,
chto zvuki udalyayutsya v odnom napravlenii - tuda, otkuda oni shli.
- Naverno, ty eshche ne polnost'yu prisposobilsya k silam, - neprivychno
podavlennym tonom progovoril volshebnik. - Skoree vsego ot tebya eshche
rano ozhidat' bol'shego. - Poglyadev vpered, on s gordost'yu zayavil: -
Pribyli. Pered toboj ugolok setki subatomnyh sil, chto uvyazyvayut
voedino vse sushchestva, obitayushchie na etoj planete. Smotri, Dzhon-Tom, i
zapominaj. Pered toboj Po
Oni odoleli poslednij pod®em. Pered putnikami raskinulsya otkrytyj
lug - na pervyj vzglyad nichego primechatel'nogo. No okruzhavshie ego
krepkie duby i sikomory kazalis' sedymi volosami, venchikom torchavshimi
vokrug starcheskoj pleshi... Koe-gde iz travy vystupali kamni.
Lunnyj svet ozaril tonkie travinki. SHlyapkami gribov temneli
valuny.
- Ostanovites' zdes', - prikazal volshebnik. Vse s udovol'stviem
skinuli poklazhu i oruzhie vozle vysokogo duba, pokrovitel'stvenno
razbrosavshego dlinnye vetvi.
- U nas est' vozmozhnost' uznat' prirodu velikogo zla, kotorym
grozit nam Bronenosnyj narod. YA ne mogu vozzret' otsyuda v serdce
Kugluha. I nikto iz magov ne mozhet. No est' eshche odin sposob.
Nenadezhnyj, opasnyj... No vse-taki stoit risknut'. Nichto bol'she ne v
silah proyasnit' namereniya Bronenosnogo naroda, a v sluchae udachi,
vozmozhno, vyyasnitsya vremya napadeniya, chto eshche bolee vazhno. Vy ne mozhete
mne pomoch'. No chto by zdes' ni sluchilos', chto by ni proizoshlo so mnoj
- vy ne dolzhny zahodit' dal'she etogo mesta. - Nikto ne otozvalsya.
Volshebnik obernulsya i poglyadel vverh na derevo. - Pog, ty mne nuzhen.
- Da, Master, - otvechal yavno priunyvshij letuchij mysh, v golose
kotorogo ne slyshalos' privychnogo zhelaniya protivorechit'. On otcepilsya
ot vetki, i, trepeshcha kryl'yami, povis okolo golovy volshebnika, chtoby
vyslushat' ukazaniya.
- CHto on sobiraetsya delat'? - gromko pointeresovalas' Taleya. V
lunnom svete volosy ee priobreli korichnevyj ottenok.
- Ne znayu, - Dzhon-Tom zavorozhenno sledil za prigotovleniyami
Klotagorba. Vorotnik plashcha tugo obhvatyval sheyu Flor. Madzh nastavil ushi
vpered, uperevshis' lapoj v stvol dereva.
Pryachas' v bezopasnoj teni drevnego duba, oni sledili, kak volshebnik
staratel'no razmechal na luzhajke ogromnyj oval. Svetyashchijsya belyj
poroshok, kotorym on pol'zovalsya, iskrilsya sam po sebe.
Ostatki poroshka ushli na izobrazheniya solnca v kazhdoj iz okonechnostej
ovala. Potom krasnym poroshkom Klotagorb vyvel na trave zagadochnye
otmetki. Oni svyazyvali oba solnca i opisyvali ellips, ohvatyvayushchij
pervyj.
- Nu, ne znayu, - prosheptala Flor, obrashchayas' k Dzhon-Tomu, - pohozhe
na grafik kakoj-to slozhnoj funkcii.
- Tak i est', - soglasilsya Dzhon-Tom. - Magicheskoj. - Ona stala
vozrazhat', no on shiknul: - Tiho, potom ob®yasnyu.
Teper' Klotagorb vmeste s Pogom vyrisovyvali posredi pervogo
ellipsa strannye, vozmutitel'nye dazhe, kontury. Pakostnye na vid, oni
sami po sebe polzali po trave, no dvojnoj ellips ne vypuskal ih. Vremya
ot vremeni volshebnik delal pereryv i cherez nebol'shoj teleskop
prinimalsya razglyadyvat' nochnye oblaka nad golovoj.
Noch' byla tihoj. I vdrug podul veterok - pryamo v lico skuchivshimsya
nablyudatelyam. On shevelil volosy Dzhon-Toma, eroshil sherst' vydru.
Nesmotrya na tepluyu noch', veter byl holodnym - slovno dul iz glubin
prostranstva. Leteli vetvi, list'ya, igolki... Veter etot dul ne s
vostoka, kak sperva pokazalos' Dzhon-Tomu, no s samoj serediny luzhajki.
Ishodya ot dvuh ellipsov, on dul vo vse storony, slovno by i vetry
ubegali otsyuda. Ne moglo byt' i rechi, chtoby vse ob®yasnit' kakim-to
meteorologicheskim yavleniem.
Klotagorb stoyal v seredine blizhajshego k nim solnca. Oni slyshali
golos ego, proiznosivshij zaklinaniya. Korotkie ruchki byli vozdety nad
golovoj, i pal'cy veli nemoj razgovor s nebom.
Vetry v panike razbegalis', sredi vetvej sudachili zefiry. Ih stony
i preduprezhdeniya nevol'no zastavili pritihshih zritelej bez vsyakih slov
podat'sya drug k drugu.
Soprotivlyayas' poryvam vetra, k nim prisoedinilsya chernyj siluet. Pog
glyadel na nih kruglymi glazami i molotil kryl'yami s izlishnim
userdiem.
- Vsem ostavat'sya na mestah, - ob®yavil on, vozvyshaya golos nad
perepugannym vetrom. - Master velel. Sejchas on samuyu opasnuyu magiyu
delaet. - Vybrav dlinnuyu vetv', famulus zacepilsya za nee i, napodobie
plashcha, okutal kryl'yami vse svoe telo.
- CHego on sobiraetsya sdelat'? - pointeresovalas' Taleya. - Razve
mozhno otsyuda proniknut' vzorom v Kugluh cherez vse magicheskie zavesy,
kotorymi oblozhil sebya etot |jyakrat?
- Master magiyu delaed. - Bol'shego tryasushchijsya assistent vygovorit'
ne smog. Lish' konchikom kryla ukazal na ravninu.
Veter vse usilivalsya. Flor poplotnee ukutala plashchom nagie plechi,
Madzh staratel'no uderzhival shlyapu s perom. Vetvi vygibalis' naruzhu.
Rezkij tresk govoril, chto napor vetra priblizhaetsya k predelu.
Gromadnye duby stonali, otzyvayas' protestom ot makushki do kornya.
- No chto on pytaetsya sdelat'? - nastaivala Taleya, pryachas' ot vetra
za stvolom duba.
- M'nemaksu prizyvaet, - progovoril perepugannyj uchenik, - a ya na
edu pakost' dazhe glyadet' ne hochu. - I on obhvatil sebya kryl'yami
poplotnee, pryacha fizionomiyu za kozhistym kokonom.
- M'nemaksa - eto legenda. Ego ne sushchestvuet, - vozrazil Madzh.
- A vod i ned - sushchestvuet!- razdalsya pisk iz-pod kryl'ev. -
Sushchestvuet, i Master ego prizyvaet... Von, slysh', a... Ne budu
glyadet'.
Dzhon-Tom kriknul na uho Talee, chtoby perekrichat' veter:
- A kto ili chto takoe eta "Oom-ne-maksa"?
- Legenda. Odna iz starinnyh legend. - Taleya zhalas' k stvolu. - |to
bessmertnyj duh, sostoyashchij iz mnogih, no edinyj... On mozhet yavit'sya v
lyubom oblich'e. Odni govoryat, chto on ili ona prezhde dejstvitel'no
sushchestvovali. Drugie utverzhdayut, chto on voznikaet lish' vremya ot
vremeni - kogda ego prizyvayut kolduny, charodei i ved'my. Kosnut'sya ego
- znachit umeret'. Poglyadet' na nego - esli volshebnik ne zashchitit - tozhe
smert', tol'ko medlennaya i eshche bolee muchitel'naya. V pervom sluchae ty
sgoraesh', vo vtorom sgnivaesh' zazhivo.
- Nu, my-do v poryadke, my-do v poryadke, - nastaival Pog. - Uzh i
Master skazal - ono dak i est'.
Dzhon-Tom eshche ne videl krylatogo zadiru stol' prismirevshim.
- Tol'ko ya vse ravno na nego glyadet' ne hochu, - prodolzhal Pog. -
Master skazal - mol, formuly da ellipsy ego uderzhat. A esli ned?..
Esli on vyrvetsya, skazal, mol begite - i vse budet v poryadke. My ne
stoim ego vnimaniya, i on ne stanet presledovat'.
Po stvolam i vetvyam derev'ev vokrug polyany ognyami Svyatogo |l'ma
popolz seryj svet. Zasvetilis' na chernom fone serebristye siluety.
Polyana prevratilas' v zelenuyu chashu, rasshituyu serebryanoj filigran'yu.
Zemlya zatryaslas'.
- A eta shtukovina dejstvitel'no mozhet skazat' Klotagorbu to, chto on
hochet uznat'? - Dzhon-Tom vse s men'shim skepsisom otnosilsya k talantam
volshebnika.
- Ono znaet vse prostranstvo i vremya, - otvetil mysh. - Ono-do
znaet, chego Masteru nuzhno, dol'ko vod skazhet li.
Vydr izdal priglushennyj trepetnyj vzdoh udivleniya.
- p-moe! Vy toka poglyadite!
- Ne hochu! Ne hochu! - myaukal Pog, sotryasayas' pod kryl'yami vsem
telom.
Klotagorb stoyal vnutri solnechnogo znaka. Ne opuskaya ruk, on
medlenno obernulsya. Zaklinaniyu otvechal hor, razdavavshijsya snizu.
CHarodej govoril so zvezdami, no otvechala zemlya.
I vdrug s neestestvennoj bystrotoj na polyanu klubami povalili
chernye grozovye oblaka, temnymi glybami navisavshie nad neyu. CHernye
teni zakryli privetlivoe lico luny. Vremya ot vremeni ognennym
roscherkom, raskalennoj lavoj perebegala mezh oblakov molniya.
V drevnih derev'yah busheval uzhe uragan. Dzhon-Tom zhalsya k zemle,
starayas' spryatat'sya za gnutym kornem mudreca-duba, Madzh s Taleej -
tozhe, Pog, slovno chernyj list, kachalsya nad nimi. Flor zhalas' k
Dzhon-Tomu, no im bylo ne do drug druga. S polyany so svistom
razletalis' vetvi i list'ya.
Odnako nichto ne kosnulos' proiznosivshego zaklinaniya charodeya. Vetry
reveli v dvojnom ellipse, rvalis' naruzhu, no solnechnogo znaka oni
izbegali. I nad centrom polyany v velichestvennom vihre kruzhili grozovye
tuchi, polnye energii i vlagi.
Udarivshaya vniz molniya ozhgla zemlyu daleko ot Klotagorba - i v shchepki
raznesla dva moguchih dereva.
Nevziraya na stony vetra, na blizkij grom i na voj vihrya, pochemu-to
oni vse-taki slyshali rovnyj golos Klotagorba. Pytayas' prikryt' glaza
rukoj ot nesushchejsya pyli i musora, Dzhon-Tom vystavilsya iz-za kornya,
chtoby glyanut' na cherepahu.
Volshebnik legko povorachivalsya vnutri simvola solnca. Do nego ne
dotyagivalas' bushuyushchaya vokrug burya. Solnechnyj znak svetilsya oranzhevym
svetom.
Klotagorb pomedlil. Ruki ego medlenno opustilis' k nevysokoj kuchke
raznyh poroshkov v centre vnutrennego ellipsa. Teper' on medlenno i
ostorozhno chital zaklinanie... |tu dyuzhinu slov znali nemnogie magi i
razve chto para fizikov.
Drevnee derevo sodrognulos'. Nepodaleku dva duba pomen'she, s
kornyami vyrvannye iz zemli, ischezli v nebe. S polyany donosilsya moguchij
narastayushchij grohot, dostigayushchij poistine vulkanicheskoj sily... Korotko
vspyhnul ogon' - k schast'yu, nikto ne glyadel v tu storonu.
Ten', yavivshayasya iz etogo ognya vo vnutrennem kruge, lishila Dzhon-Toma
i ego kompan'onov ostatkov samoobladaniya. On prosto ne mog dotyanut'sya
do rta, chtoby zatknut' ego tyl'noj storonoj ladoni... Golosovye svyazki
ne mogli peredat' terzavshie ego zvuki.
Tihie strannye stony sryvalis' s gub Flor. Madzh s trudom vydavil
svist. Vse nedvizhno zastyli, paralizovannye oblich'em M'nemaksy, chej
oblik preobrazuet kontinenty, a udar kopyt izmenyaet orbity mirov.
M'nemaksa reshil yavit'sya konem, pohozhim na teh, chto sushchestvuyut, i
vse-taki otlichayushchimsya ot nih. Kazhdoe krylo ogromnogo zherebca bylo,
navernoe, ne men'she shestidesyati futov. No plot' duha lish' otchasti
mogla byt' material'noj. Telo ego sostoyalo iz solnechnyh protuberancev,
slivayushchihsya v oblik konya. Krasno-oranzhevoe plamya sryvalos' s hvosta i
grivy, s moguchih kopyt i velichestvennyh kryl'ev, yazyki ego ischezali v
nochi.
Na samom zhe dele kloch'ya solnechnoj ploti, dostigaya predelov dvojnogo
ellipsa, ne prinosya vreda, ischezali v termoyadernoj pustote, sut'
kotoroj postig tol'ko sam Klotagorb. I hotya kryl'ya M'nemaksy razryvali
tkan' prostranstva, a pylayushchie kopyta bili po ploskosti sushchestvovaniya,
prizrachnyj zherebec ne mog prorvat' granicy, naznachennye emu volshebnym
iskusstvom.
No videnie ne tusknelo. Kazhdyj ognennyj klok, sryvavshijsya s demona,
zameshchalsya novym. Ochertaniya ne izmenyalis' - M'nemaksa postoyanno
obnovlyal svoyu plot'. V otlichie ot zemnyh konej, u nego byli nastoyashchie
ognennye bivni, vnutri plamennyh chelyustej pylali ostrokonechnye zuby.
I vo vsej etoj ogromnoj konskoj figure, v zhivom solnechnom zherebce,
ch'e dyhanie ispepelilo by samogo Apollona, tol'ko dva temnyh pyatna ne
byli sotkany iz vechno obnovlyayushchegosya ognya... Glaza - stol' zhe
nevyrazimo holodnye, skol' bespredel'no plamennym bylo telo.
Glaza duha-zherebca M'nemaksy po-strekozinomu sideli naverhu
golovy... Ogromnye, pochti soprikasayushchiesya shary. Dlya normal'noj loshadi
oni byli chereschur veliki, no eto dlya normal'noj. Za tak i ne ulegshimsya
vihrem Dzhon-Tom vrode by razlichal vnutri vsevidyashchih chernyh sharov
kroshechnye ogon'ki: purpurnye, krasnye, zelenye, golubye... chistejshego
belogo cveta. Oni rovno svetili posredi bushuyushchego vokrug plameni.
I hotya yunosha etogo ne znal, glaza eti byli kusochkami Poslednej
Vselennoj - toj velikoj, chto obnimaet vmeste s nashej tysyachi ostal'nyh.
Galaktiki plyli v glazah M'nemaksy...
Mel'knul dlinnyj yazyk; ognennoj zmeej vyrvalsya on iz tela zvezdy,
prinyavshej oblich'e konya. Razmery ego na glaz kazalis' nepostizhimymi dlya
sushchestva iz ploti. Zakinuv nazad tyazheluyu golovu, ognennyj kon' zarzhal.
Zvuk etot oglushil ne tol'ko ushi - umy krohotnyh slushateli. Sama zemlya
sodrognulas', a spryatavshayasya za oblakami luna eshche na tysyachu mil'
otodvinulas', menyaya svoyu orbitu. Redko stol' kolossal'naya sushchnost'
vhodit v soprikosnovenie s otdel'nym mirom.
- ZNAYUSHCHIJ SLOVA PRISHEL! - gryanul grom. Ogromnaya ognennaya golova i
glaza-galaktiki obratilis' k prizemistoj figurke staroj cherepahi.
No mag ne sgibalsya, ne pryatal glaza. Vnutri solnechnogo znaka emu
nichto ne grozilo. Pancir' ego ne plavilsya ne treshchal v ogne, plot' ne
obuglivalas', i Klotagorb glyadel na konya-zvezdu bez straha. Da, kon'
etot terzal sushchee i opalyal vremya, no ne priblizhalsya k nemu ni na shag.
- Mne hotelos' by uznat' sut' novoj magii, kotoraya vselyaet
uverennost' v Bronenosnyj narod Zelenyh Vsholmij, gotovyashchih novuyu
vojnu protiv nas! - Samye zvuchnye charodejskie intonacii Klotagorba
teryalis' ryadom s sotryasayushchim mir shepotom konya.
- MNE |TO NE INTERESNO.
- YA znayu, - otvechal Klotagorb s nepostizhimoj legkost'yu. - |to
interesno mne. Ty prizvan, chtoby otvechat', a ne zadavat' voprosy.
- KTO SMEET... - Gnev zherebca poutih. - TY PROIZNES SLOVA,
OBLADATELX NICHTOZHNYH POZNANIJ. TY PRIZYVAL MENYA, ZNACHIT, YA DOLZHEN
OTVETITX. - Duh chut' li ne ulybnulsya. - BOJSYA VOZHDYA NEVEZHESTVENNOJ
SLIZI, POTOMU CHTO HOTYA ONI I SAMI ESHCHE NE ZNAYUT |TOGO, YA PREDVIZHU, KAK
ONI UNICHTOZHAT TEBYA, OTRAZIV TO, CHTO KROETSYA V KROSHECHNOM TVOEM UMISHKE.
- Ne ponimayu, - hmuryas', progovoril Klotagorb. Progremelo rzhanie,
kotorogo strashatsya planety.
- A POCHEMU TY SCHITAESHX, CHTO SPOSOBEN NA |TO? TO, CHTO OPASNO DLYA
TEBYA, - NICHTO DLYA MENYA TY NE MOZHESHX |TOGO DAZHE PREDSTAVITX.
- Kogda eto sluchitsya?
- ONI NE UVERENY, I YA DOLZHEN SOMNEVATXSYA. BUDUSHCHEE VSEGDA
NEOPREDELENNO. OTPUSTI MENYA.
Kopyta konya vdrug okazalis' futah v desyati nad zemleyu. M'nemaksa ne
poshevelilsya - zemlya v strahe rvanulas' proch' ot groznogo duha.
- Ostan'sya! - Klotagorb protyanul ruki. - YA ne konchil.
- POTOROPISX TOGDA, MELKOE SUSHCHESTVO, ILI YA NEVZIRAYA NA TVOI SLOVA,
OSTAVLYU OT |TOGO MIRA LISHX BELYJ PEPEL.
- YA ne ponimayu magii Bronenosnogo naroda. Esli ty ne hochesh'
govorit' o nej, ob®yasni, kak zashchitit'sya. Togda ya otpushchu tebya.
- YA UHOZHU, DOLXSHE SLOVAMI MENYA NE UDERZHISHX. YA NICHEGO BOLEE NE
SKAZHU. YA RESHIL NE OPREDELYATX SUDXBU |TOGO MIRA, POTOMU CHTO U MENYA SVOE
STRANSTVIE, I TY MENYA NE UDERZHISHX. - Poslyshalsya rokochushchij smeh. -
HOCHESHX ZNATX BOLXSHE - SPROSI SVOEGO VRAGA.
Moshchnoe sotryasenie otorvalo Dzhon-Toma ot kornya duba. Pod nogtyami
vystupila krov', v pal'cah byli zazhaty kusochki kory. No uragan
protashchil ego po sklonu lish' neskol'ko shagov i vraz oslabel,
prevrativshis' v legkoe dunovenie.
Prizrachnyj termoyadernyj zherebec ischez v rashodyashchemsya ellipse
oslepitel'nogo sveta. Kogda siyanie pomerklo, poyavilos' trehmernoe
izobrazhenie. Dzhon-Tom zametil drozhashchie ochertaniya kakoj-to mrachnoj
ogromnoj palaty. Ona byla ukrashena alymi samocvetami, sinim
metallom... i belymi kostyami.
Vnutri sego buduara vysilos' nasekomoe futov desyati rostom. Hitin
ukrashali cepochki dragocennyh kamnej, kuski tkani, uzhasayushche znakomye
ochertaniya cherepov. ZHut' eta stoyala vozle trona s vysokoj spinkoj,
otdelannogo kamnyami pobol'she i cherepami pokrupnee. Nekotorye iz nih
byli eshche pokryty ostatkami ploti.
Straholyudina besedovala s kem-to, nevidimym glazu. I vdrug chto-to
zastavilo ee povernut'sya... Ona uvidela ih. Tonkij drozhashchij vizg
napolnil luzhajku. Dzhon-Tom sodrognulsya - ni odna bormashina ne mogla by
izdat' zvuk bolee muchitel'nyj.
S kuda menee oslepitel'noj vspyshkoj - otzvukom sokrushayushchego uhoda
M'nemaksy - zhutkaya kartina ischezla.
I na Polyane nichego ne ostalos' - tol'ko do predela utomlennyj
volshebnik, veter da travy.
Svezhij veter prevratilsya v legkoe dunovenie. Kruzhivshij nad Polyanoj
oblachnyj vihr', slovno skonfuzivshis', nezametno rasseyalsya. Serebristyj
svet stekal po stvolam i vetvyam, vodoj vpityvayas' v pochvu.
Poshel melkij dozhdik. Luna ukradkoj vyglyanula iz-za oblaka, napolniv
Polyanu svoim zdorovym otsvetom.
K tomu vremeni, kogda tyazhelo dyshashchij Dzhon-Tom i vse prochie
dobralis' do centra luzhajki, vse ellipsy, solnca, tajnye simvoly i
formuly uzhe pogasli. No razyskivayushchij vzglyadom Klotagorba Dzhon-Tom vse
ne mog pozabyt' fizionomiyu ogromnogo bogomola, slozhivshego pered soboj
verhnie konechnosti... I skrezheshchushchij vizg, vyrvavshijsya iz ust etoj
tvari.
Pog nervno metalsya nad ih golovami. Dozhd' smyval poroshki i essencii
obratno v pochvu, iz kotoroj oni byli izvlecheny. Pautina mira ne
porvalas'.
Oni nashli Klotagorba sidyashchim na trave... Ochki s®ehali nabok s
rogovogo klyuva.
- S vami, ser, vse v poryadke? - progovoril Dzhon-Tom odnovremenno s
uvazheniem i bespokojstvom.
- S kem?.. So mnoj? Da, moj mal'chik, pohozhe, so mnoj nichego ne
sluchilos'.
- Ne nado brat'sya za takie veshchi, dobryj volshebnik. - Taleya s
opaskoj poglyadela tuda, gde tol'ko chto byl krug. - U magii tozhe est'
svoi predely, za nih luchshe ne zahodit'.
Tot pogrozil ej pal'cem.
- Ne uchite menya moemu remeslu, yunaya ledi. Pog, daj krylo, chtoby
podnyat'sya. - Nyrnuv k zemle, letuchij mysh pomog volshebniku vstat'. -
Druz'ya moi, ya uznal koe-chto iz togo, o chem namerevalsya uznat'.
Vprochem, priznayus', nikak ne ozhidal, chto duh M'nemaksy stanet govorit'
zagadkami.
Teper' u nas est' nad chem porazmyslit', moya dorogaya. pust' eto
zagadka ili metafora. Prezhde my i etogo ne mogli by. - V golose
Klotagorba chuvstvovalos' udovletvorenie. - No dazhe esli my ne sumeem
dobit'sya bol'shego - vo vsyakom sluchae, nam udalos' pripugnut'
imperatricu Skrritch. Teper' ona, mozhet byt', pochuvstvuet
nereshitel'nost' ili otlozhit ataku - ved' posle M'nemaksy my uvideli
imenno ee.
Teper' my mozhem spokojno prodolzhit' puteshestvie. Mozhno ne
somnevat'sya: nas zhdet bol'shaya vojna s imperatricej vsego Bronenosnogo
naroda. Podobnye perspektivy zastavyat zadumat'sya tupogolovyh
obitatelej Polastrindu.
- Nadeyus', nam ne pridetsya chasto prodelyvat' podobnye shtuki, -
probormotala Flor. - Inache svyataya Ceciliya mozhet lishit' menya svoego
blagosloveniya.
- Ne bojsya, detka, - uspokoil ee volshebnik, - ya ne stanu povtoryat'
eto zaklinanie. Podobnoe volshebstvo mozhno sotvorit' odin tol'ko raz za
vsyu zhizn'. I segodnya ya ispol'zoval svoj shans. YA bol'she ne posmeyu
pribegnut' k etim zaklinaniyam. Otnyne kazhdyj den' na zemle sdelaetsya
koroche na odnu dvadcatidvuhtysyachnuyu dolyu... Dlya togo chtoby prizvat'
bessmertnogo iz glubin kosmosa, mne prishlos' ispol'zovat' energiyu dushi
samoj planety.
Dzhon-Tom vstupil vo vnutrennij ellips - iz nego ischezla vsya trava,
dazhe pochva isparilas', ostaviv pyatno oplavlennogo kamnya. Svetlyj
granit byl smyat, slovno vata.
- Vy govorili, chto ono stranstvuet, ser. YA... ya slyshal sam.
- A ty videl - on mchalsya, on dvigalsya, no vse-taki ne mog vyrvat'sya
za predely ellipsa? - Dzhon-Tom kivnul. - Na kakoe-to vremya on byl
srazu i vmeste s nami, i v svoem stranstvii. - Mag-cherepaha potyanulsya
k yashchichkam v pancire, proveryaya, vse li zakryty. - Esli verit' legendam
charodeev i preduprezhdeniyam nekromantov, duh M'nemaksy proshel odnu
tridcatuyu chast' svoego puti. Stranstvie ego nachalos' s pervoj zhizn'yu,
i, poka skachet M'nemaksa, zhizn' rasprostranyaetsya po miram za ego
spinoj. On skachet vokrug Vselennoj i, kogda na puti vstretit sebya
samogo, smozhet ostanovit'sya i peredohnut'. CHego zh udivlyat'sya ego
razdrazheniyu? Esli vperedi u tebya put' v neskol'ko trillionov let,
kazhdoe krohotnoe promedlenie pokazhetsya dosadnym. No, kak by to ni
bylo, formula srabotala. - Volshebnik na mig zaluchilsya gordost'yu. -
|llips vyderzhal. On otvetil na zov i ne vyrvalsya. - Zamorgav, on
opustilsya na zemlyu. - YA kak-to vdrug ustal.
- Dumayu, vse my slegka ustali, - s ponimaniem otozvalsya Dzhon-Tom.
- |ge, necha i sporit', priyatel'. - Otpechatok ogromnogo plamennogo
konya eshche ne izgladilsya iz setchatki Madzha. - Naverno, luchshe by vsem
pospat'.
Nikto ne byl protiv. Toroplivo proveriv, cely li ruki, nogi i
golovy, oni prinyalis' ustraivat'sya na nochleg. Nakonec vseh okutali
sny, i ognennye videniya cheredovalis' v nih s vysokoj cherno-zelenoj
zhut'yu.
Daleko vverhu nad golovoj vspyhnul bulavochnyj svetlyachok. Krohotnaya
vspyshka bystro pogasla. |to sluchilos' ryadom s galaktikoj N NGC
187(*22). Oserchav, M'nemaksa otbrosil v storonu zvezdu, toropyas' nazad
k mestu, gde prervalas' ego vechnaya skachka vokrug bezgranichnoj chashi
mirozdaniya.
I byla panika v tverdyne Kugluha.
Ot prislugi o trevoge uznali pomoshchniki, ot nih rabochie... dazhe
nizhajshie iz uchenikov, trudivshiesya v samyh nizhnih tonnelyah i beskonechno
vycherpyvayushchie zhizhu, vechno zatoplyavshuyu podzemel'ya.
Sluhi raspolzalis'. Rabochie sheptali ob ognennom dozhde, kotoryj pal
s neba i unichtozhil sotni gnezdilishch. Pogovarivali o tonnah pripasov,
pogublennyh nevest' otkuda vzyavshejsya plesen'yu. O tom, chto solnce ne
zahodilo tri dnya... Drugie zhe pryamo utverzhdali, chto neskol'kih
pridvornyh zastukali ob®edayushchimi trup prostogo rabochego i nemedlenno
vyveli vseh v rashod.
No pravda byla strashnee sluhov. Znavshie ee pryatalis' po uglam, a
pristupaya k dnevnomu trudu, to i delo poglyadyvali cherez plecho
(konechno, te, kto mog eto sdelat', - u odnih ne bylo plech, a u drugih,
krome togo, i shej).
Ohotnich'i otryady pri pervoj zhe vozmozhnosti staralis' uliznut' iz
goroda, uveryaya, chto i tak uzhe ogromnye zapasy pishchi trebuyut uvelicheniya.
Gosudarstvennye auditory sklonyalis' nizhe nad svoimi podschetami. Vseh
porazila panika... Nemyslimaya, vyhodyashchaya za predely real'nosti... Ona
porazila dazhe lichinki, tryasushchiesya v svoih kokonah.
Imperatrica Skrritch bushevala. Krov' i loskuty ploti useivali
ostavlyaemye eyu komnaty i palaty v labirinte pomeshchenij central'nogo
dvorca.
V bezopasnosti, za gorodom, vdali ot gneva ee, beskonechnye legiony
voinov so zhvalami i fasetochnymi glazami avtomatami marshirovali po
mshistym ravninam, slovno strashas' prikosnut'sya k zemle, luchi solnca
edva probivalis' skvoz' serye tuchi, zatyanuvshie nebo.
Ohrana i slugi, toroplivye vestniki i chinovniki v ravnoj mere
ispytali gnev imperatricy. Nakonec yarost' ee uleglas', i imperatrica
ustroilas' v odnoj iz malyh priemnyh.
Ona mogla dumat' lish' o sobstvennyh strahah. I, ne zamechaya togo,
glodala bezgolovyj, eshche dergayushchijsya trup ne uspevshego vovremya ubrat'sya
s dorogi zhuka-dvoreckogo s golubymi podkryl'yami. Hitin hrustel v
moguchih chelyustyah.
Tak chto ministr Kesilikt ne skoro reshilsya prosunut' drozhashchuyu
antennu pod arku dvernogo proema. Oshchutiv uzhe ugasayushchij gnev, a ne
slepuyu yarost', on osmelilsya prosunut' za usikom golovu, a za neyu i vse
murav'inoe telo.
Vzglyadu yavilsya rubin razmerom s golovu cheloveka - krasnee samoj
aloj krovi. V verhnej grani ego Kesilikt zametil otrazhenie
imperatricy. Ona vossedala na chetyreh nogah. Telo
neudachnika-dvoreckogo boltalos' v odnoj ruke, i divno simmetrichnoe
farforovoe lichiko imperatricy glyadelo kuda-to za zhertvu.
Ne stol' roskoshno ubrannaya, kak glavnaya priemnaya, mrachnaya obitel'
smerti - korolevskaya opochival'nya, palata byla ukrashena samocvetami i
dragocennymi metallami. Zelenye Vsholmiya izobilovali etimi
iskopaemymi, daby voznagradit' eti kraya za zlovonnuyu poverhnost' i
nikogda ne rasseivayushchuyusya nad golovoj oblachnuyu pelenu.
Oblachennye v tverduyu skorlupu obitateli etih mest Cenili takie
dary. Ih yarkaya poverhnost' teshila glaza, ne znayushchie solnca. V ogromnom
kolichestve zdes' dobyvali vse raznovidnosti korunda: berilly, sapfiry,
rubiny. Okna palaty byli vylozheny redkimi zdes' almazami. Tysyachi
kamnej, ne stol' cennyh - topazy, hrizoberilly i prochie, pokryvali
mebel', statui... dazhe potolok.
Odnako Kesilikt vovse ne pyalilsya po storonam podobno lyubopytnoj
yunoj lichinke. On zhdal i, kogda treugol'nyj izumrudno-zelenyj cherep
shevel'nulsya, a fasetochnye glaza, useyannye tochkami lozhnyh zrachkov,
obratilis' k nemu, byl nagotove. Lyuboe proyavlenie trusosti moglo
obrech' ego na uchast' dvoreckogo, ot kotorogo ostalas' uzhe tol'ko
pustaya skorlupka, staratel'no vychishchennaya prozhorlivoj imperatricej.
- Kesilikt, pochemu ty topchesh'sya v dveryah? YA uznala tebya. - Golos
byl gustym i skrezheshchushchim - slovno maslo, v kotoroe podsypali pesku.
Bespoleznye kryl'ya dergalis' pod dlinnoj chistogo shelka mantiej,
rasshitoj desyat'yu tysyachami ametistov i morionov, ogranennyh luchshimi
kamnerezami i shlifoval'shchikami imperii. Nashivala ih celaya dyuzhina
otbornyh masteric.
- Prostite, Vashe velichestvo, - s nadezhdoj progovoril Kesilikt, - no
ya ne topchus'. YA prosto v nereshitel'nosti, potomu chto uzhe neskol'ko
chasov stremlyus' pogovorit' s vami, no poka mogu tol'ko gadat', prishli
vy uzhe v podhodyashchee raspolozhenie ili net. - On ukazal na hitinovuyu
skorlupku, ostavshuyusya ot dvoreckogo. - Trudno govorit', esli
prihoditsya obhodit'sya bez golovy.
Zloveshchij skelet ne mozhet slozhit' svoj rot v ulybku, v lyubom sluchae,
takoe vyrazhenie bylo chuzhdo imperatrice. Tem ne menee Kesiliktu stalo
kak-to legche dyshat'.
- CHuvstvo yumora, proyavlennoe, kogda tvoya sobstvennaya golova pod
ugrozoj, podchas svidetel'stvuet o bol'shej otvage, chem trezvye i suhie
argumenty, moj Kesilikt. - Imperatrica otbrosila pustuyu obolochku
dvoreckogo v dal'nij ugol, gde ta razbilas', podobno staroj tarelke.
Para nog otvalilas' i pokatilas' po polu. Ugol, kak i vse v komnate,
byl skruglen. Obitateli Zelenyh Vsholmij ne lyubili ostryh uglov.
Ona otvernulas' ot okna.
- Teper' ya nasytilas' i ustala. Bolee togo. - Obe ostrye, kak nozh,
konechnosti skrestilis' pered zelenoj grud'yu, uvenchannaya golova legla v
obrazovannyj ugol... Nasekomopodobnaya odaliska, i tol'ko. - YA
ozabochena.
- Ozabocheny, Vashe velichestvo? - Kesilikt skol'znul vnutr' palaty,
starayas', vprochem, derzhat'sya na rasstoyanii. Izbezhat' molnienosnogo
udara konechnosti bogomola mozhno lish', ostavayas' vne predelov
dosyagaemosti. Poetomu Kesilikt ne stal podhodit' blizhe, chem
predpisyval protokol. Nel'zya znat' zaranee, kogda nepostoyannaya v svoih
zhelaniyah imperatrica reshit, chto ej trebuetsya desert.
- CHto zhe moglo obespokoit' Vashe velichestvo? Hod prigotovlenij? - On
ukazal v storonu okna. Vnizu pod nimi prostiralis' ulicy Kugluha,
stolicy Imperii Izbrannyh, samogo mogushchestvennogo goroda ee. Tysyachi
delovityh gorozhan userdno vlachili yarmo rabstva radi slavy obshchestva i
svoej imperatricy. Budushchee velichie rasy osenyalo ih zhizn', samyj
nichtozhnyj rabotnik gotov byl uchastvovat' v budushchih zavoevaniyah.
Prigotovleniya k nim shli s obychnoj effektivnost'yu.
- My gotovy, Vashe velichestvo! Kak nikogda prezhde v istorii nashej
imperii. Na etot raz o neudache ne mozhet byt' rechi.
- S pripasami vse v poryadke?
- Nikakogo ushcherba, Vashe velichestvo. - V golose Kesilikta zvuchalo
privychnoe rvenie. Hotya sobstvennaya bezopasnost' i volnovala ego, tem
ne menee on veroj i pravdoj sluzhil imperatrice, a ona yavno byla
ozabochena.
- Obuchenie i mobilizaciya idut svoim cheredom. Vse bol'she lichinok
pokidayut kukolki, i kak tol'ko oni obretayut ruki, srazu zhe rvutsya k
oruzhiyu. Nikogda eshche ne byla nasha armiya stol' mogushchestvennoj, nikogda
vojska tak ne rvalis' v boj. Ne odna - tri ogromnye armii uzhe gotovy i
s neterpeniem ozhidayut poslednego velikogo pohoda na zapad. Pobeda zhdet
nas. Tak, po krajnej mere, uzhe s god tverdyat polkovodcy Mordesha i
|valok. Vsya imperiya trepeshchet, predvkushaya gryadushchuyu bitvu.
- No mudrost' velit nam zhdat', sobirat' sily, hotya uzhe sejchas dazhe
treti nashih vojsk dostatochno, chtoby odolet' myagkih. - Imperatrica
tiho, s shipeniem vzdohnula. - I vse zhe dolgie tysyacheletiya neudach
zastavlyayut nas opasat'sya naprasnoj bravady. Kesilikt, ya otdam prikaz,
tol'ko kogda budu polnost'yu uverena v uspehe. - Golova ee sklonilas'
nabok, rukoj ona chto-to smahnula s glaza. - A s Proyavleniem vse v
poryadke?
- CHto vy, chto vy, Vashe velichestvo. - Dazhe mysl' eta vstrevozhila
Kesilikta. On znal, chto, nevziraya na vse chislennoe prevoshodstvo i
gotovnost' vojsk, i general'nyj shtab, i sama imperatrica osnovnye
nadezhdy svyazyvali v Proyavleniem. - Razve s nim mozhet chto-to sluchit'sya?
ZHestom ona ostanovila ego.
- Vse vozmozhno, kogda vovlechena magiya. |ta razrabotka pugaet samogo
|jyakrata, kotoryj za nee otvechaet. Sleduet ves'ma vnimatel'no ohranyat'
i maga, i ego okruzhenie.
- My eto sdelali, Vashe velichestvo. Vsyakogo neposvyashchennogo,
priblizivshegosya k Proyavleniyu blizhe sotni zeketov, ubivali i horonili,
dazhe ne poprobovav myasa. Za vsyu istoriyu imperii ne predprinimalos' eshche
bolee strogih mer sekretnosti. - On strogo poglyadel na imperatricu. -
I vse-taki Vashe velichestvo obespokoeny?
- Vse-taki. - Ona shevel'nulas', chtoby privstat'. Kesilikt nervno
otshatnulsya. Skrritch medlenno povela bronirovannoj rukoj.
- Ne trevozh'sya, cennyj sluga. YA nasytilas'. No um trebuet utoleniya
pechalej. Mne nuzhen tvoj sovet, a ne myaso.
- S radost'yu pomogu ya Vashemu velichestvu svoim nichtozhnym umishkom.
- |to ne dlya tebya odnogo, Kesilikt. Prizovi verhovnogo
glavnokomanduyushchego Mordeshu i volshebnika |jyakrata. Mne nuzhno znat' i ih
dumy.
- Budet sdelano, Vashe velichestvo. - Ministr povernulsya, zadevaya
myagkimi podoshvami za nerovnosti pola. On radovalsya poluchennoj
peredyshke, no v to zhe vremya byl obespokoen sostoyaniem zdorov'ya svoej
imperatricy.
Vse shlo chrezvychajno horosho. CHto zhe moglo obespokoit' ee nastol'ko,
chtoby vselit' somnenie v ishod Velikogo Pohoda?
Kogda priglashennye pribyli i Kesilikt uselsya na kortochki vmeste s
ostal'nymi, on chuvstvoval sebya samym uyazvimym - i fizicheski, i dlya
kritiki.
Sleva ot nego pokoilsya glavnokomanduyushchij - bronirovannyj staryj zhuk
Mordesha. Boevoj pancir' zashchishchal myagkoe bryushko. Znaki razlichiya i starye
shramy pokryvali zhestkie nadkryl'ya. Iz metallicheskogo shlema torchali
ostrye krivye roga, sootvetstvuyushchie vystupam na cherepe. Nad glazami
navisli kozyr'ki.
Na shee bylo ozherel'e iz kroshechnyh cherepov i klykov zhertv, kotoryh
general umertvil sobstvennoruchno. Kogda on shevelilsya, kosti gulko
postukivali o metallicheskuyu nagrudnuyu plastinu.
Poblizosti raspolagalsya velikij charodej |jyakrat, nasekomoe
prizrachnoe i delikatnoe. Nadkryl'ya ego i hitin ukrasheny byli
snezhno-beloj emal'yu. Svyazki prodolgovatyh serebristo-belyh busin
bahromoj okruzhali golovogrud'. Po lbu mezhdu sostavnymi temnymi glazami
bezhal iskusstvennyj greben', shodyashchij na net k seredine spiny. Na nem
byli naneseny simvoly professii, mudrosti i poznaniya; oni govorili,
chto obladatel' ih vladeet samoj vozvyshennoj magiej.
Ryadom s generalom, sposobnym bez vsyakogo truda razdavit' ego, i
|jyakratom, ch'i tajnye poznaniya pozvolyali prevratit' ministra obratno v
lichinku, Kesilikt chuvstvoval sebya ves'ma neuverenno. No tem ne menee
on kak ravnyj vossedal ryadom s nimi v priemnoj posredi sverkayushchih
samocvetov i luchej, kotorye ispuskali oni, otobrazhaya svet dyuzhiny
svechej i hrustal'nyh kandelyabrov nad golovoj. Delo bylo v tom, chto
Kesilikt v polnoj mere byl nadelen zdravym smyslom - kak nikto sredi
Bronenosnogo naroda.
- My slyhali, Vashe velichestvo, chto vy rasstroeny, - taktichno nachal
general. - Neuzheli dela nastol'ko ser'ezny, chtoby sobirat' nas na
sovet? Blizitsya kriticheskoe vremya. Sejchas nuzhny ucheniya i ucheniya.
- Mne by hotelos', - proshelestel |jyakrat golosom, edva ishodyashchim iz
zhval, - mne by hotelos' ubedit' vas, general, podozhdat' eshche god. YA ne
vpolne ovladel Proyavleniem.
- Opyat' zhdat' i zhdat', - burknul general. CHerepa zastuchali po
kirase. - My i tak prozhdali uzhe celyj god, vse vremya sozidaya,
podgotavlivaya, nakaplivaya rezervy. No, dobryj brat moj, ya uvazhayu tvoi
poznaniya, - nastupaet takoe vremya, kogda dazhe bezdumno predannyj
imperii soldat presyshchaetsya podgotovkoj i teryaet tu krovozhadnost',
kotoruyu s takim trudom i userdiem vyrabotal u nego oficer. Armiya ne
mozhet vechno nahodit'sya v sostoyanii lihoradochnoj gotovnosti.
Vozmozhno, na etot raz nam udastsya odolet' myagkih prosto chislennym
prevoshodstvom i tvoi mrachnye znaniya nam ne ponadobyatsya. A togda ty
smozhesh' na starosti let vdovol' pobalovat'sya s toj igrushkoj, kotoruyu
vyzval. Vse ravno okonchatel'naya pobeda budet za nami.
Golos generala drognul - emu predstavilos' Velikoe Zavoevanie - to,
chto navechno zaneset imya ego v istoriyu mira.
- Dazhe v etom sluchae, - negromko otvechal charodej, - luchshe imet' v
rezerve i moyu starost', i igrushku. Dvadcat' tysyach let nam ne udavalos'
odolet' myagkih, nevziraya na vse prigotovleniya i hvastovstvo.
Kak vsegda, otvet u generala byl nagotove. No Skrritch povela
useyannoj nozhami zelenoj rukoj. Medlennoe dlya nee dvizhenie pokazalos'
prisutstvuyushchim zhutko bystrym. Oni vraz pritihli, s pochteniem dozhidayas'
ee slov.
- YA sobrala vas ne za tem, chtoby obsuzhdat' vybrannuyu taktiku i
nachalo pohoda, - ya hochu rasskazat' son. - Ona poglyadela na Mordeshu. -
Moimi snami, general, rasporyazhaetsya |jyakrat, no i tvoe mnenie mozhet
okazat'sya interesnym. - General pokorno poklonilsya.
- Vashe velichestvo, ya ne revnivyj durak. Teper', nakonec, nastalo
vremya, kogda, nado, otbrosiv vse vzdornye pretenzii, posluzhit' vyashchej
slave Kugluha. Esli menya sprosyat, ya vyskazhu svoe mnenie i sklonyus'
pered drevnej mudrost'yu svoego kollegi. - On kivnul v storonu
|jyakrata.
- Mudrost' znaet sobstvennye predely, - zametil udovletvorennyj
charodej. - Rasskazyvajte son, Vashe velichestvo.
- YA otdyhala v opochival'ne, - medlenno progovorila imperatrica, - v
poludreme, posle orgii sovokupleniya i besedy s moim poslednim suprugom
pered ego ritual'nym umershchvleniem. I vdrug ya oshchutila bespokojstvo.
Slovno by mnozhestvo nezrimyh glaz nablyudalo za mnoj. |to byli chuzhie
glaza, oni goreli. ZHarkie, vlazhnye... Oni prozrevali menya naskvoz'. YA
vzdrognula, kak ob®yasnil mne vposledstvii prisluzhivayushchij suprug, i s
siloj udarila, no - v pustoj vozduh. YA otchayanno bilas' - s nichem. I
podushki v moem buduare okazalis' vsporoty, kak podbryush'ya dyuzhiny rabov.
Na mig mne pokazalos', chto ya vizhu svoih muchitelej. Oni imeli formu - i
ne imeli ee. Formu, no ne plot'. YA gromko vskriknula, i oni ischezli.
Ochnuvshis', ya vpala v yarost', kotoraya ostavila menya tol'ko nedavno. - I
ona vstrevozhenno poglyadela na |jyakrata. - CHarodej, chto vse eto
predveshchaet?
|jyakrat otyskal chistoe mesto posredi carstvennyh isprazhnenij i
podnyalsya na zadnie nogi. Ostrie bryushka ego edva ne kasalos' pola.
Krohotnye prisluzhniki v fut dlinoj chistili ego hitin.
- Vashe velichestvo udelyaet slishkom mnogo vnimaniya pustyakam. - On
vzmahnul tonkoj rukoj. - Vozmozhno, eto vsego lish' koshmar. V eti dni u
vas stol'ko povodov dlya bespokojstva! Mozhno lish' udivlyat'sya tomu, chto
podobnoe s vami sluchilos' lish' odnazhdy. Podobnye gallyucinacii
harakterny dlya postkoital'nogo ocepeneniya.
Skrritch kivnula i prinyalas' chistit' drugoj glaz, razgonyaya
vstrevozhennuyu prislugu.
- No myagkie vsegda umudryalis' odolevat' nas v boyu.
General Mordesha nelovko poshevelilsya.
- Oni ne tol'ko bystry i sil'ny, no huzhe togo - ochen' umny. My
proigryvaem ne potomu, chto nam nedostaet sily i udali - v boyu nas
podvodit voobrazhenie. Byt' mozhet, moe videnie - eto dobryj znak. Ne
nado rasstraivat'sya, moj general. Skoro ty poluchish' dolgozhdannyj
prikaz.
- YA veryu: prishla pora vystupat'. - Mordesha yavno priobodrilsya.
- Da, general, prikazhi shtabu nachinat' samye poslednie
prigotovleniya.
- Vashe velichestvo, - vstavil |jyakrat. - Mne by ochen' hotelos'
poluchit' eshche neskol'ko mesyacev na izuchenie posledstvij Proyavleniya. YA
nedostatochno gluboko ponimayu ih.
- Kakoe-to vremya u tebya eshche est', moj dobryj sovetnik, - otvetila
emu imperatrica. - CHtoby zapustit' v hod voennuyu mashinu, potrebuetsya
bol'shoj srok. No sleduet schitat'sya i so slovami generala Mordeshi, on
luchshe znaet, kak podderzhivat' boevoj duh i gotovnost' vojska Nu a bez
nego vsya tvoya magiya nam ne pomozhet.
- YA vydelyu tebe stol'ko vremeni, skol'ko budet v moih silah, -
progovoril Mordesha. - YA nuzhdayus' v tvoej podderzhke. - On podnyalsya,
chtoby ujti, glaza ego blesnuli v svete svechej. On vnov' poklonilsya.
- Pozvol'te udalit'sya, Vashe velichestvo, ya uhozhu, chtoby pristupit' k
dal'nejshim prigotovleniyam. Del tak mnogo.
- Zaderzhis' eshche nenadolgo, general. - Imperatrica obratilas' k
charodeyu: - |jyakrat, ya ne lyublyu toropit' mudrecov, chto sluzhat nam v
etom velikom predpriyatii. V proshlom my byvali nakazany za nedostatok
terpeniya i sekretnosti. No mne kazhetsya, vremya nastalo, i Mordesha
podtverzhdaet eto. YA hochu, chtoby ty ponyal: ya ne otdayu predpochtenie ego
sovetu. - Ona poglyadela na Kesilikta.
- Vashe velichestvo, - progovoril ministr, - ya ne general i ne
volshebnik, no instinkt moj govorit - sejchas. I rabochie tozhe tak
dumayut.
|jyakrat vzdohnul.
- Pust' budet tak. CHto kasaetsya videniya... Vashe velichestvo, sredi
myagkih est' mnogo znatokov magii. Ih mozhno prezirat' za myagkoe telo,
no ne za um. Byt' mozhet, ya chereschur mnitelen sejchas, kogda nashi plany
blizyatsya k zaversheniyu, no nel'zya isklyuchit' i togo, chto oblich'ya,
kotorye nablyudala Ee velichestvo, prinadlezhali magam myagkih. Vprochem, -
priznal on, - ya ne znayu sredi nih sposobnyh dostich' mysl'yu Kugluha,
proniknut' za zavesy smyateniya i razdora, kotorymi ya okruzhil
Proyavlenie. Tem ne menee ya postarayus' vyyasnit', chto sluchilos'. I esli
eto ne son - chem skoree my vystupim, tem bol'shee smyatenie sumeem
vselit' v nih, tem blizhe okazhemsya k pobede. - On povernulsya k
generalu. - Vidish', Mordesha, kak mysli moi podderzhivayut tvoi zhelaniya
dazhe protiv moej voli. Byt' mozhet, eto i k luchshemu. Ne isklyucheno, chto
ya prosto ostorozhnichayu. Esli ty gotov, esli gotovy armii, znachit, i ya
speshu prigotovit'sya. Itak, k polnoj pobede i slave?
- K polnoj pobede i slave, - druzhno progovorili vse troe.
Skrritch povernulas', potyanula za shnur. Poyavilis' prisluzhniki.
Kazhdyj nes po svezhej, istekayushchej sokom nozhke. Ih pustili po krugu.
CHetvero zasedavshih vypili vse soderzhimoe v znak dostignutogo
soglasiya.
A potom oni otpravilis' po mestam. General - k svoemu shtabu,
|jyakrat - v sobstvennye apartamenty, razmyshlyat' nad vozmozhnost'yu
duhovnogo vtorzheniya v Kugluh, Kesilikt zhe - k mirskim voprosam,
utochnyat' vremya priema pishchi i oficial'nye rasporyazheniya na zavtra.
U ministra bylo dostatochno osnovanij prizadumat'sya nad slovami
imperatricy, priznavavshej za myagkimi izryadnyj um. Podobnaya
nahodchivost' pozvolyala emu sohranit' golovu na plechah, dazhe kogda on
soglasilsya s prochimi v tom, chto nastalo vremya vystupat'. Sam-to on
polagal, chto |jyakratu sleduet predostavit' lyuboe vremya, kotoroe tot
zaprosit. Kesilikt byl znakom s zapretnymi annalami, beskonechnym
skorbnym perechnem porazhenij v prezhnih bitvah s myagkimi. I ne bolee
prochih chlenov Gosudarstvennogo Soveta znal o slozhnostyah, ispytyvaemyh
|jyakratom pri manipulyaciyah s Proyavleniem, polagal, chto v nem-to i
kroyutsya vse nadezhdy Bronenosnogo naroda na okonchatel'nuyu pobedu nad
izvechnymi vragami... a vovse ne v hvalenoj generalom Mordeshej voennoj
sile.
Ostavshis' odna, Skrritch potyanula za drugoj shnurok. YAvilsya sluzhitel'
s vysokim uzkogorlym sosudom dlya pit'ya. Imperatrica zapila im vkus
nozhki, a zatem vnov' obratilas' k oknu.
Sgushchayushchijsya tuman ukryval uzhe podstupy k tverdyne. Gorod Kugluh s
ego tysyachami bespokojnyh zhitelej ischez, slovno by i ne sushchestvoval.
Den' povernul k nochi, tumany temneli, svidetel'stvuya, chto solnce
klonitsya k zakatu.
Mordesha i ego druz'ya-generaly osuzhdali zaderzhku. Ona i tak tyanula,
skol'ko vozmozhno, davaya |jyakratu vremya, neobhodimoe dlya izucheniya
Proyavleniya. No, znaya harakter volshebnika, netrudno ponyat' - on budet
tyanut' do beskonechnosti.
Terpenie lopnulo. Skoro na Zelenyh Vsholmiyah uznayut, chto vojna
nachalas'.
Na mig ej vnov' vspomnilsya trevozhnyj son. Byt' mozhet, eto prosto
koshmar? Dazhe u nee, imperatricy, sdayut nervy. Odnako |jyakrat ne
proyavil osobogo bespokojstva, znachit, i ej nezachem volnovat'sya.
Nuzhno bylo eshche vozvysit' koe-kogo i unizit', kaznit', nakazat'...
nagradit'. Vperedi zavtrashnij den', umno splanirovannyj prozaichnym
Kesiliktom.
Postoyannaya nasyshchennost' budnej kazalas' chrezmernoj - v osobennosti
teper', kogda sdelany pervye shagi k okonchatel'noj pobede. Ona
naslazhdalas': iz vseh imperatorov i imperatric velikoj Imperii ona
pervaya hozyajkoj vstupit v uyutnye zemli myagkih, pervoj dostavit s
drugogo kraya sveta dobychu, privedet tysyachi rabov.
V konce koncov, chto mozhet pomeshat' ej? |jyakrat ne raz namekal na
vozmozhnosti, predostavlyaemye Proyavleniem. Oni uvodili za predely etogo
mira.
Imperatrica povernulas' na bok i otkinulas' na sotnyu krasnyh
podushek, otsvechivayushchih rubinami. CHestolyubie ee bylo bezgranichnym, kak
Vselennaya, i stol' zhe daleko idushchim, kak magiya |jyakrata. Ona edva
mogla dozhdat'sya nachala vojny. Slava osenit ee i Kugluh. Kstati, pochemu
by s pomoshch'yu charodeya ne sdelat'sya Imperatricej Vselennoj, vysshej
pravitel'nicej eshche nevedomyh dalej so vsemi ih obitatelyami?
Da, ona eshche poluchit utonchennoe udovol'stvie, rasporyazhayas' smert'yu i
razrusheniem, a ne chitaya o nih... Komanduya voinami, a ne tupymi mirnymi
gorozhanami. Kugluh vyshel v pohod - pora uzhe. Tol'ko na etot raz on
budet shirit'sya i rasti... Nikakih besslavnyh ostanovok.
Gallyucinaciya v pamyati slabela i nakonec sdelalas' lish' lyubopytnym i
neznachitel'nym vospominaniem.
Dzhon-Toma slovno podelili na dve poloviny. Odna - prodrogla i
promokla ot utrennego tumana. Drugaya zhe prebyvala v suhosti i teple -
ej bylo, pozhaluj, zharko, i na nee chto-to davilo.
On otkryl glaza i s pervym, eshche sonnym dvizheniem uvidel ryadom s
soboj cherno-beluyu figuru. CHernye volosy Flor lezhali na ego pleche, a
golovu ona pristroila na ego sognutoj v lokte ruke.
Vmesto togo chtoby shevel'nut'sya i razbudit' devushku, on
vospol'zovalsya vozmozhnost'yu izuchit' ee sovershenno nepodvizhnoe lico. Vo
sne ona byla sovsem drugoj. Devochkoj, chto li. Po levuyu storonu ot
Dzhon-Toma pochival volshebnik.
Vtyanuvshij v pancir' golovu i konechnosti, Klotagorb kazalsya valunom,
zakativshimsya pod kust. Dzhon-Tom vnov' obratil bylo vzor k svoej
sosedke, kogda ulovil dvizhenie za spinoj. Vstrevozhennyj, on potyanulsya
k svoemu boevomu posohu.
- Ty ne trevozh'sya, Dzhon-Tom. - Intonacii Talei byli pryamo
protivopolozhny slovam. Devushka sklonilas' k nemu, brosiv ugryumyj
vzglyad na sonnuyu parochku. - Esli ya i ub'yu tebya, Dzhon-Tom, to ne vo
sne. - Ona neprinuzhdenno pereshagnula cherez oboih i napravilas' k
Klotagorbu.
Nagnuvshis', ona besceremonno zabarabanila po panciryu.
- Prosypajsya, volshebnik!
Vskore vynyrnula golova, za nej para ruk. V odnoj okazalis' ochki,
bystro perekochevavshie na klyuv. Nakonec poyavilis' nogi. Posle nedolgoj
pauzy volshebnik vsemi chetyr'mya ottolknulsya ot zemli i vstal.
- YA ne privyk, - nachal on vorchlivym tonom. - YA ne privyk, chtoby
menya budili stol' besceremonno, yunaya ledi. I esli by ne moya
dobrodushnaya natura...
- |ti rechi luchshe priberech' dlya nego, - progovorila Taleya, ukazav na
shatayushchegosya v vozduhe Poga. Sonnyj letuchij mysh, nelovko dvigayas',
priblizhalsya, chtoby pomoch' hozyainu s utrennim tualetom. Pog spal
naverhu - v vetvyah dereva.
- V chem delo-do, a? - progovoril on utomlennym tonom. - SHum, or...
pospat' ne dadut.
- |j, - rezko brosila Taleya, - vse podnimajtes'. - I vnov' odarila
vzglyadom Dzhon-Toma. Tot nevol'no udivilsya, obnaruzhiv koe-chto, kak emu
pokazalos', promel'knuvshee vo vzglyade devushki. - Nu, kak, - sprosila
ona, - vy s nej sobiraetes' pouchastvovat' v nebol'shom sovete... ili
net? Mozhet, ty reshil provesti ves' ostatok zhizni v kachestve ee
podushki?
- Pochemu by i net? - On poglyadel ej v glaza. Taleya otvernulas'. - V
chem delo? S chego takaya pryt' v takuyu ran'? Ran'she ya ne zamechal za
toboj stremleniya podnimat'sya zatemno.
- Kak pravilo, ya splyu, Dzhon-Tom, - otvechala ona, - no ya prosnulas'
ne potomu, chto krepko spala, a ottogo, chto zdes' kogo-to ne hvataet.
Vy chto - eshche ne zametili? - Ona razvela rukami i povernulas'. - Gde
Madzh?
Dzhon-Tom snyal s plecha golovu Flor. Sonno zamorgav, ona perekatilas'
na bok. Koshach'ya poza eta ne davala emu sosredotochit'sya ni na chem...
- Madzh ischez, - progovoril on, vstavaya i staratel'no pytayas'
razmyat' zatekshie plechi i nogi.
- Znachit, slinyal, mohnatyj plut. - Skorchiv rozhu, Pog vzmahnul
krylom. - A chego udivlyat'sya-do? On i sam govoril, chdo smoetsya pri
pervoj vozmozhnosti.
- YA byl o nem luchshego mneniya. - Dzhon-Tom s razocharovaniem poglyadel
na les. Taleya rashohotalas'.
- A ty eshche bol'shij durak, chem kazhesh'sya. Ne ponyal, chto l' - on zashel
s nami tak daleko, tol'ko opasayas' ugroz charodeya. - I ona tknula
pal'cem v storonu Klotagorba.
- YA v vysshej stepeni rasstroen, - progovoril negromko volshebnik. -
Nevziraya na neschastnuyu sklonnost' ko vsyakogo roda bezobraziyam, vydr
etot nravilsya mne. - Vyrazhenie na lice maga-cherepahi izmenilos'. -
Nazad ego ne vernut', no mozhno uznat', gde on nahoditsya. YA nalozhu na
nego rozysknoj zagovor.
Rassprosy pokazali, chto rozysknoj zagovor predstavlyaet soboj nechto
vrode magicheskoj bomby zamedlennogo dejstviya. Obladaya sobstvennym
efirnym stroeniem, nevidimo budet on peremeshchat'sya po miru, poka
nakonec ne vstretitsya s razyskivaemym individuumom. I v etoj tochke
substanciya zagovora proyavit svoyu sushchnost'. Dzhon-Tom s sodroganiem
slushal, naskol'ko zhutkimi mogut byt' rezul'taty. Neschastnyj ob®ekt mog
godami izbegat' posledstvij vozdejstviya zaklinaniya i nakonec odnazhdy
utrom, prosnuvshis', obnaruzhit' na svoih plechah, skazhem, golovu
cyplenka. Neuzheli i s ego priyatelem Madzhem mozhet proizojti nechto
podobnoe? I on umolil volshebnika chasok obozhdat'. Tot bez entuziazma
soglasilsya.
CHerez chas Klotagorb pristupil k delu i pochti napolovinu spravilsya
so slozhnym zaklinaniem, kogda iz lesa pokazalas' figura. Gotovivshie
zavtrak Dzhon-Tom i Flor obernulis'.
S poyasa svisalo neskol'ko yarko-golubyh yashcherok, golovy ih volochilis'
po zemle. V ostal'nom nichego neznakomogo v figure ne bylo.
Otcepiv dobychu ot poyasa, Madzh brosil ee na zemlyu okolo kostra i,
hmuryas', povernulsya k kruzhku nablyudatelej.
- Nu, chego glaza-to povykatyvali, a? - On sognulsya nad yashchericami,
vytashchil nozh i proporol puzo odnoj iz zhertv. - SHCHa, chutok podozhdite, ya
ih vypotroshu, i pozharim. Pal'chiki oblizhesh' vot, ezheli limnigona,
pryguna bolotnogo, pravil'no prigotovit'.
Klotagorb perestal bormotat' i zhestikulirovat'. On kazalsya slegka
razgnevannym.
- Otlichnoe utrechko dlya ohoty, - dobrozhelatel'no soobshchil
razgovorchivyj vydr. - Zemlya vlazhnaya, povsyudu sledy, vota ya i vstal
poran'she, chtob kladovku nashu napolnit'. - On vypotroshil poslednyuyu
yashchericu i nachal sdirat' s nih kozhu. Potom ostanovilsya, zametiv, chto
vse tak i ne svodyat s nego glaz, i, nedoumenno vstoporshchiv usy,
sprosil:
- Nu che tarashchites'-to, a, che tut sluchilos'?
Dzhon-Tom podoshel poblizhe, hlopnul vydra po plechu.
- A my bylo podumali, chto ty dal deru. YA znal, Madzh, chto ty ne
sdelaesh' etogo.
- Vot eshche pridumali, - poslyshalsya vozbuzhdennyj otvet. Madzh tknul
nozhom v storonu Klotagorba. - Toka ne somnevayus', chto ego mozgovitost'
shchas prihvatit menya kakim-nibud' tuhlym volshebnym slovom... I toka
potomu, chto ya reshil dejstvovat' po sobstvennoj vole. Navernyaka i
rozysknym zagovorom prigladit...
- Nu chto ty, ne nastol'ko zhe... - probormotal Klotagorb. Dzhon-Tom
osuzhdayushche poglyadel na charodeya.
- Ty ne pojmi menya ne tak, priyatel', - skazal vydr Dzhon-Tomu. - Ty
mne nravish'sya i dve damochki-dorogushechki tozhe, hotya, sluchaetsya, i nos
derut, dazhe starina Pog mozhet sostavit' nedurnuyu kompaniyu, esli
zahochet. - Poglyadev s vetki vniz, mysh prenebrezhitel'no fyrknul i
prodolzhil utrennij tualet.
- A vot chtob on menya po sustavchiku razdernul - ne hochetsya mne
etogo. Da ya zhe govoril, - vydr blazhenno ulybnulsya. - Vot eta ugroza
menya i derzhit. YA prekrasno ponimayu, chto i pytat'sya nezachem.
- No my zhe ne sovsem poverili v eto. To est' uverennosti...
- Ne nado, shef. Ne zhelayu slushat'. - Vydr postavil filejchiki na
ogon' i perebralsya na zamsheloe brevno. Styanul s sebya sapogi. Perebiraya
mohnatymi pal'cami, perevernul obuv' i udaril lapoj po kabluku.
Posypalis' kameshki.
- Vlyapalsya, kogda pognalsya za nimi. No stoilo. Oni eshche dostatochno
molodye, znachit, ne zhestkie, i myasa hvatit. Skazat' pravdu, nadoeli
uzhe orehi, yagody i vyalenoe myaso. - On natyanul sapog.
- Nu, chego - podhodite. Neuzheli i vpryam' kto podumal, chto ya dal
deru? Ladno, zajmemsya delom. Pora zavtrakat'. - On podoshel k kostru. -
Mozhet, ya i temnota, i rugatel', i razvratnik, i podonok. - On protyanul
lapu k okruglomu zadku Talei, nemedlenno otskochivshej v storonu. - No
est' vo mne i horoshee. Skazhem, ya luchshij povar po etu storonu
Nizhesrednih bolot. - On podmignul Dzhon-Tomu. - Privyk, znaesh', est' za
dolguyu zhizn'.
Bol'she o dezertirstve rechi ne bylo. YAshchericy okazalis' kuda menee
privlekatel'nymi, chem obyknovennoe zharkoe, no Flor s yavnym appetitom
zapustila zuby v svoyu porciyu, poetomu Dzhon-Tomu kolebat'sya ne
prihodilos'.
- Muy bueno(*23)! - Obliznuv pal'cy, Flor obratilas' k Madzhu: -
Mozhet byt', ya teper' kak-nibud' sumeyu sdelat' dlya tebya moi
quesadillas(*24).
Madzh pakoval veshchi.
- Mozhet byt', ya teper' sumeyu sdelat' odnu Kinteru?
- Net-net, quesadillas, Kintera - eto... - Otkryv rot, Flor, k
izryadnomu udivleniyu Dzhon-Toma, pokrasnela. Rumyanec ochen' shel k ee
smuglym shchekam. On hotel chto-to skazat', odnako ukazat' vydru na
nedopustimoe nahal'stvo kak-to ne poluchalos'. On prosto ne mog videt'
v mohnatom sputnike sopernika. |to bylo by vovse ne po-chelovecheski.
Zakinuv za plechi meshki, oni napravilis' cherez polyanu. Dzhon-Tom
boltal s Madzhem i Klotagorbom, tem vremenem Flor zanimala vorchlivogo,
odnako vovse ne upirayushchegosya Poga. Ona hotela vyyasnit' obyazannosti
famulusa, i tot ohotno perechislyal samye nepriyatnye iz ego povsednevnyh
del... No tak, chtoby ne slyshal volshebnik.
Pod podoshvami to i delo hlyupala voda. Nochnoj dozhd' ostavil na
polyane nebol'shie luzhi. Samye krupnye putniki obhodili, i nikto ne
zametil, chto formoj oni vse odinakovy - otpechatki kopyt, vdavivshiesya v
rasplavlennyj kamen'.
Dzhon-Tom ne byl gotov uvidet' takoe... On ozhidal, chto Vertihvostka
okazhetsya tihoj i krotkoj.
|to byl bujnyj shirokij potok, koe-gde mercali belye grebeshki - tam
techenie bezhalo s vostoka na zapad. Glubinu opredelit' bylo trudno, no
reka kazalas' dostatochno shirokoj i glubokoj dlya horoshego korablya. Ona
napomnila emu fotografii Ogajo v kolonial'nye vremena, konechno, ne
potomu, chto Dzhon-Tom nadeyalsya uvidet' zdes' parohod... dazhe s kolesom.
Navernoe, takoj bol'shoj reka pokazalas' emu po kontrastu. Zdes' emu
popadalis' vse ruchejki i rechushki. I v sravnenii s nimi Vertihvostka
byla ogromnoj. Vdol' beregov ee vystroilis' ivy i kiparisy, koe-gde
stroj narushali berezovye roshchi, tyanuvshie k useyannomu oblakami nebu
kostistye pal'cy vetok.
Oni povernuli na vostok i pobreli vverh po techeniyu. Berega reki
pokryvali gustye zarosli. Pereputannye kusty lunnoj yagody chasto
zastavlyali ih menyat' napravlenie, shipy ceplyalis' k odezhde i staralis'
dobrat'sya do tela.
Nakonec oni obnaruzhili to, chto razyskival Klotagorb: ploskij yazyk
peska i graviya, vdayushchijsya v reku. Na skudnoj pochve prozyabali redkie
kusty. V razliv poluostrov, konechno zhe, uhodil pod vodu. Nu a sejchas
on predstavlyal soboj horoshee mesto dlya vysadki, otkuda udobno bylo
posignalit' poputnomu sudnu.
Den' shel za dnem, odnako nikakih lodok ne poyavlyalos'.
- V eto vremya goda torgovcy plavayut redko, - opravdyvalsya
Klotagorb. - Drugoe delo vesnoj, kogda voda stoit vyshe i verhnie
porogi zatopleny. Esli v blizhajshee vremya my nichego ne zametim,
pridetsya pridumyvat' chto-to samim. - V golose ego slyshalos'
razdrazhenie, vyzvannoe otchasti tem, chto Taleya okazalas' prava i
puteshestvovat' nado bylo vse-taki po sushe.
Sleduyushchie dva dnya vselili koe-kakie nadezhdy. Mimo proshlo neskol'ko
lodok, no v obratnuyu storonu - vniz po techeniyu k Glittergejstu, k
dalekomu Snarkenu.
Dzhon-Tom ispol'zoval vremya, chtoby praktikovat'sya na duare. On vse
staralsya ovladet' dvojnym naborom strun, no igral tiho i ne pel -
chtoby ne naklikat' nevznachaj kakuyu bedu. V takie momenty gnichii vsegda
roilis' nad nim, i on uzhe nachinal ovladevat' umeniem ne sledit' za
nimi chas za chasom, naprasno pytayas' uglyadet' ocherednogo.
Odnazhdy kakoj-to svetyashchijsya cherv' v fut dlinoj vypolz s melkovod'ya.
Sushchestvo eto plyasalo i izvivalos' vozle nog Dzhon-Toma, a potom ischezlo
v vode, edva yunosha prekratil igrat'.
Instrument prosto zavorozhil Flor. Nevziraya na opaseniya Dzhon-Toma,
ona nastoyala, chtoby on dal poprobovat' i ej. Odnako devushka sumela
vzyat' tol'ko neskol'ko osnovnyh akkordov, a potom vernula "gitaru"
Dzhon-Tomu i stala slushat' ego igru.
|tim i byla ona zanyata v to utro, kogda u vody razdalsya krik Talei.
- Korabl'! - Stoya na peschanom myske, ona pokazyvala na zapad.
- Bol'shoj? - Klotagorb, pyhtya, zatoropilsya k nej. Dzhon-Tom zakinul
duaru za spinu i vmeste s Flor podoshel k nim.
- Ne mogu skazat'. - Taleya shchurilas', prikryvaya glaza rukoj.
Na solnce nabezhalo oblachko, odnako voda blestela tak, chto glaza
slezilis'.
Vskore korabl' okazalsya pered nimi. Prochnyj korpus byl zaostren s
oboih koncov. Na dvuh machtah - na nosu i korme - raspolagalis' bol'shie
kvadratnye parusa. Posredi paluby nahodilas' vysokaya nadstrojka, s
vysokogo poluyuta kto-to pravil dlinnym rulevym veslom.
Krome togo, vdol' bortov begali kakie-to sushchestva. Oni navalivalis'
na dlinnye shesty, i Dzhon-Tomu pokazalos', chto sredi pokrytyh sherst'yu
figur mel'kayut i neskol'ko chelovecheskih.
- Miniatyurnaya pomes' kilevogo shlyupa i galeona, - zadumchivo
probormotal molodoj chelovek. Smochiv palec, Dzhon-Tom proveril
napravlenie vetra. Tot dul vverh po techeniyu. Sperva pod parusami -
protiv techeniya, naverhu parusa spustyat, i sudno napravitsya po techeniyu
vniz. V takoj den', kak segodnya, podnimat'sya bylo trudno. Veter byl
slabovat, i korabl' podtalkivali shestami.
- Nad nimi kupecheskij vympel? - Klotagorb vozilsya s ochkami. - Pora
by nakonec osvoit' zaklinanie protiv blizorukosti...
- Trudno skazat', - otvechala Taleya, - no chto-to na machte est'.
- Na palube ochen' mnogo naroda, - nahmurilsya Dzhon-Tom. - I ne vse
ottalkivayutsya shestami. Nekotorye slovno begayut po palube vokrug
korablya. Uprazhnyayutsya, chto li?
- Ty che, priyatel', vovse sdurel? Tot, kto ne ster eshche hvost ot
userdiya, sidit shchas pod paluboj i zhdet svoej ocheredi.
- No oni tem ne menee begayut. - Dzhon-Tom nahmurilsya, pytayas' ponyat'
prichiny yavno bestolkovoj suety na korable.
- Pog!
Mysh mgnovenno okazalsya vozle Klotagorba.
- Da, Master? - Po puti Pog toroplivo otbrosil nozhku yashchericy,
kotoruyu obgladyval.
- Uznaj, kto eto, daleko li plyvut i ne voz'mut li nas passazhirami.
- Da, Master.
Mysh ponessya k lodke. Dzhon-Tom provozhal ego vzglyadom.
Okazavshis' nad korablem, Pog zalozhil virazh. Sudno nahodilos' pochti
naprotiv ih malen'kogo plyazha - u protivopolozhnogo berega reki. Mysh
vernulsya dostatochno skoro.
- Nu? - potreboval Klotagorb, kogda Pog opustilsya na zemlyu.
- CHdo-do oni, boss, dam ne v duhe. - Pripodnyav krylo, on pokazal
vsem zasevshuyu v nem strelu, izvlek ee, vybrosil v vodu i prinyalsya
izuchat' ranu. - Der'mo. Opyad' zashivat' pridetsya.
- A ty uveren, chto celili imenno v tebya? - sprosila Flor.
Pog skorchil merzkuyu rozhu, chto letuchej myshi sdelat' sovsem ne
slozhno.
- Da, ya uveren, chdo oni celilis' v menya! - kislym golosom
peredraznil on Flor. - I prosti, chdo ne prihvatil s soboj pobol'she
dokazatel'stv... Uvernulsya vod eshche ot dyuzhiny takih shtukovin.
On prinyalsya vozit'sya v svoem rance, izvlek iz nego bol'shuyu iglu i
katushku s kakoj-to nit'yu, na vzglyad Dzhon-Toma, ketgutom ne yavlyayushchejsya,
i uzhe za shit'em nachal rasskazyvat'.
- Dama u nih na palube draka... Celaya bitva. YA dol'ko krug u nih
sdelal nad golovoj, chdoby razobrat'sya, chdo k chemu. Potom sdalsya i
opustilsya k poluyutu. Dam nikakogo shuma ne bylo. YA podumal, chto
kapidanu dam i byt'. Odin iz nih byl odet ne dak, kak drugie, no
otkuda znat', kapitan on ili ned. Tochno-do ne skazhesh', dak? - I on
vnov' protashchil igolku cherez pereponku, ne obnaruzhivaya nikakih
priznakov boli, tknul igloj snova, styagivaya stezhok. Dyra nachala
umen'shat'sya.
- Znachit, ya krichu etomu shutniku, chdo nam nuzhno v verhov'ya reki. A
on v otvet s hodu ob®yavlyaet menya chernomazoj gorgul'ej rozhej, sukinym
synom, pozhiratelem nasekomyh. - Mysh pozhal plechami. - Slovom, razgovora
ne poluchilos'.
- Ne ponimayu prichiny podobnoj vrazhdebnosti, - progovoril Klotagorb,
provozhaya vzglyadom uzhe uhodyashchee na vostok sudno. Nesbyvshuyusya nadezhdu.
Skol'ko zhe teper' projdet vremeni, prezhde chem snova podvernetsya
poputnyj korabl'?..
- A mne pokazalos', - prodolzhil Pog, - chdo chertov kapitan so svoim
klepanym ekipazhem prosto svihnulsya na kakoj-do shtukovine... i nachisto
pozabyl pro vsyakuyu vezhlivost'. Razve chdo s sobstvennymi milashkami eshche
oboshlis' by druzhelyubno, doka ya somnevayus', chto k dakim tipam mozhno
ispytyvat' simpatiyu. CHego u nih dam stryaslos', ya ne znayu... CHego zh mne
- dozhidat'sya, poka protknut?
- Mozhet, eshche i vyyasnim. - Vse posmotreli na Madzha. Vydr vnimatel'no
glyadel na reku.
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosila Flor.
- Po-moemu, oni toka chto kogo-to za bort vykinuli.
S udalyayushchegosya korablya doneslis' vopli i proklyatiya. Vozle borta
neskol'ko raz chto-to plesnulo. Zametil eto dazhe Dzhon-Tom.
- Za pervym posledovalo eshche neskol'ko, - soobshchil Madzh.
- Pytalis' posledovat', - utochnila Taleya. - I ih, Madzh, ne kidali.
Smotri! Prygnuli troe, i ih podnyali obratno. A pervyj plyvet v nashu
storonu. Mozhesh' ty ponyat', v chem delo?
- Net, milashka, poka net, - otvechal vydr. - No plovec opredelenno
vse blizhe i blizhe k nam.
Oni s interesom zhdali. Tem vremenem korabl' udalyalsya, za nim
tyanulas' volna rugatel'stv.
CHerez neskol'ko minut iz vody poyavilas' naskvoz' mokraya figura i
pobrela k beregu. Sushchestvo eto okazalos' rostom edva li ne s Flor,
odezhda - v suhom sostoyanii - predstavlyala soboj bezuprechno sshituyu
shelkovuyu domashnyuyu kurtku s kruzhevnymi manzhetami i vorotnikom. Na grudi
vidnelis' kruzheva rubahi. Zelenaya kurtka byla rasshita zolotoj nit'yu.
Belye kruzheva ispachkalis' v ile. Bridzhi takogo zhe cveta nizhe kolen
perehodili v shelkovye chulki, v svoj chered pogruzhavshiesya v ogromnye
chernye botinki s zolotymi pryazhkami. Na vzglyad Dzhon-Toma, obuv'
sootvetstvovala sorok chetvertomu chelovecheskomu razmeru. No naskvoz'
promokshee sushchestvo chelovekom ne bylo.
On ostanovilsya, obozrel ih zhelchnym vzglyadom i nachal vyzhimat' vodu
iz rukavov. Na dlinnoj zolotoj cepochke iz karmana kamzola svisal
monokl'. Vstaviv ego v pravyj glaz, krolik s dostoinstvom proiznes:
- Ne somnevayus', vizhu pered soboj sushchestva, ne sposobnye napast' na
popavshego v bedu putnika, zhertvu antiobshchestvenno nastroennyh tipov. -
On vyalo tknul v storonu ischeznuvshego sudna.
- Otdayus' na vashe miloserdie, poskol'ku ne imeyu sil dlya dal'nejshego
begstva.
- Ne rasstraivajsya, - otvechala Taleya. - Budesh' pryam s nami, i my
budem chestny s toboj.
- Cennoe predlozhenie, prekrasnaya ledi, - peregnuvshis', krolik
zatryas golovoj i provel lapoj vdol' kazhdogo dlinnogo belogo uha. S
koncov ih potekla voda.
Na belom mehu vidnelos' neskol'ko redkih korichnevyh i seryh pyaten.
Nos i ushi otsvechivali rozovym. Iz razreza v bridzhah szadi vystupal
belyj hvost. V nastoyashchee vremya bolee vsego on napominal pobyvavshij v
upotreblenii klok beloj vaty.
Madzh pomogal Pogu zakonchit' shit'e i sperva ne udelil prishel'cu
vnimaniya. Potom, ostaviv mysha, prisoedinilsya k svoim sputnikam i,
oglyadev naskvoz' mokrogo, no gordelivogo begleca, ispustil
oglushitel'nyj svist.
Ozhidavshij hudshego krolik sperva otshatnulsya, podozrevaya, chto,
nevziraya na uvereniya Talei, sejchas stanet ob®ektom napadeniya. No,
vnimatel'no poglyadev na vydra, prisvistnul i sam. Madzh rinulsya k nemu
navstrechu, i neskol'ko minut oba otveshivali drug drugu sokrushitel'nye
udary po plecham i spine, slovno starayas' zabit' do smerti.
- Vo mat', nu i horek! - blazhennym golosom vopil Madzh. - Nado zh -
vstretit'sya v takom meste! - On, pyhtya obernulsya k ocepenevshim ot
udivleniya druz'yam. - Nu vy rebyata, prosto ne znaete, kto eto u nas. -
On vnov' udaril krolika po spine. - Predstav'sya-ka, bludlivaya zimnyaya
shuba!
Krolik akkuratno izvlek iz glaza monokl' i rukavom proter ego.
- YA - Kaspar di Lorka di L'omolliya di los Ananasas Cygaksos.
Odnako, - i on vnov' vstavil na mesto zablestevshij monokl', - mozhno
zvat' menya prosto Kaz.
Nahmurivshis', on poglyadel na shelkovye chulki i shtany.
- Proshu prostit' moj uzhasnyj vid, no obstoyatel'stva trebovali
nemedlennogo otbytiya vodnym putem...
- Legko otdelalsya, - fyrknul Pog, raspravlyaya krylo.
- Ah da, vozdushnyj gost' oblegchil mne otbytie. - Krolik poglyadel,
kak Pog oproboval konechnost'. - Tol'ko blagodarya vashemu svoevremennomu
poyavleniyu, moj krylatyj drug, ya sumel ostavit' sudno, ne proliv krovi.
I hotya u menya ne bylo neobhodimogo vremeni na postoronnie nablyudeniya,
ya vse zhe smog ocenit' tot uzhasnyj priem, kotoryj vam okazali. YA
nahodilsya v podobnoj zhe situacii.
Odnako Klotagorb ne imel zhelaniya vyslushivat' gorestnye
povestvovaniya, kakimi by cvetistymi oni ni okazalis'...
- Taleya skazala, chto tebe, neznakomec, ne prichinyat vreda. Tak i
budet. YA hochu, chtoby ty bez vsyakogo promedleniya uznal - ya volshebnik, a
on, - mag ukazal na Dzhon-Toma, - charodej iz drugogo mira. Ne smej
lgat' pered licom dvuh magov. A teper' govori - pochemu ty prygnul v
vodu i zachem matrosy pytalis' dognat' tebya?
- Premudryj ser, grustnye podrobnosti moego neschastnogo priklyucheniya
mogut lish' utomit' vas.
- Vse zhe poprobuem. - Klotagorb pogrozil kroliku pal'cem. - I
pomni, chto ya tebe govoril, - ne lgi.
Kaz oglyadelsya. On byl otrezan ot berega. Dva neveroyatno roslyh
cheloveka navisali nad nim. A cherepaha, esli i ne byla volshebnikom, to
po krajnej mere ne somnevalas' v svoih charodejskih sposobnostyah.
- Ty, priyatel', luchshe delaj, kak ego tolkovost' grit, - vstupil
Madzh. - On u nas samyj nastoyashchij charodej. K tomu zhe, - vydr opustilsya
na kortochki na pesok, - mne i samomu hochetsya poslushat'.
- Osobo rasskazyvat' nechego. - Kaz pododvinulsya k kostru, prodolzhaya
vytirat' sherst'. - Durackaya ssora... Igra sluchaya.
- Zvuchit ubeditel'no. - Taleya napryazhenno ulybnulas'. - I za eto
tebya vykinuli za bort?
Krolik slegka ulybnulsya i povernulsya spinoj k kostru, starayas'
vysushit' hvost.
- K moemu glubokomu priskorbiyu, delo etim ne konchilos'. Opasayus',
chto u nih byli kuda bolee krovozhadnye zamysly v otnoshenii moej
persony. I ya byl vynuzhden otrazhat' ih natisk, poka vash krylatyj drug
ne otvlek ih svoim poyavleniem, tem samym pozvoliv mne nevredimym
pogruzit'sya v vodu. Vprochem, sperva ya pytalsya pereubedit' ih.
- Aga, - otozvalsya sidevshij poblizosti Pog. - Vidal ya, kak dy ih
ubezhdal. - Vzmahnuv na probu krylom, on podnyalsya na neskol'ko futov. -
Po vsemu korablyu za doboj ubezhdalis'.
- Nevezhestvennye torgovcy, polupiraty, lyubiteli vsyakogo hlama, -
voznegodoval Kaz. On s yavnym rasstrojstvom rassmatrival svoi
pogublennye kruzheva. - Boyus', iz-za nih kostyum moj bezvozvratno pogib.
- No na chem oni pojmali tebya za ruku? - neprinuzhdenno sprosila
Flor. - V karty nadul?
- Proshu menya prostit', nebesnoe videnie, tol'ko ne smeyu poverit',
chtoby stol' strashnoe obvinenie moglo sorvat'sya s ust, sposobnyh
posluzhit' etalonom krasoty vo Vselennoj.
- Sorvalos' vot, - zaverila ego Flor.
- V karty ya nikogda ne plutuyu - prosto net neobhodimosti... V igre
ya yavlyayus' chem-to vrode eksperta.
- Nu, znachit, v kosti splutoval, - uverenno zayavila Taleya.
- Boyus', chto tak. Moj opyt v obrashchenii s primitivnymi kostochkami vo
mnogom ustupaet masterstvu kartezhnika.
Taleya usmehnulas'.
- Vyhodit, kost' v rukave trudnee pripryatat', chem karty. Ponyatno,
zachem tebe stol'ko kruzhev.
Krolik s vyrazheniem oskorblennogo dostoinstva provel pal'cami po
mohnatomu lbu, a potom po uhu.
- A ya nadeyalsya otyskat' zdes' ubezhishche. No vmesto etogo podvergayus'
postoyannym nasmeshkam.
- Znachit, pravda ne nravitsya?
Kaz uzhe gotov byl razrazit'sya bran'yu, no Flor operedila ego.
- Ne obrashchaj vnimaniya. My tut vse pyzhimsya drug pered drugom -
izobrazhaem, kakie my udalye. Vyhodit, s toboj za igru luchshe ne
sadit'sya.
- Pered licom podobnoj krasy ya ne v silah igrat', - proinformiroval
ee krolik. Flor na eto ne otreagirovala.
- Nu, teper' ne do igr, priyatel', - zametil Madzh, - sudya po vidu,
suhoj ty ili mokryj, mozhno skazat', chto posle nashej poslednej vstrechi
dela u tebya shli neploho.
- YA prekrasno vse pomnyu. - Krolik zanyalsya svoimi tuflyami s
pryazhkami. - Esli ne oshibayus', togda obstoyatel'stva tozhe trebovali
pospeshnogo otbytiya.
Nad vodoyu pronessya vysokij smeshok vydra.
- I ya, shef, nikogda eto ne zabudu. Kak vspomnyu rozhu togo klerka v
banke, kada on obnaruzhil, chto ego naduli. - Golosa slilis' v radostnom
hohote.
Taleya poslushala neskol'ko minut vospominaniya, a potom napravilas' k
kromke vody. Sidya tam, Flor nablyudala za besedoj mohnatyh druzhkov.
- CHuzhestranka, - nachala Taleya, - etot Kaz poglyadyvaet na tebya
osobym vzglyadom. YA znayu takih. Bystro govoryat, bystro dejstvuyut,
bystro smyvayutsya. Posledi za soboj.
Flor podnyala vverh glaza i vstala, navisaya nad otnositel'no
nevysokoj Taleej.
- Spasibo za sovet, no ya uzhe bol'shaya devochka i sama mogu o sebe
pozabotit'sya. Comprende(*25)?
- Rost i um ne vsegda shodyatsya vmeste, - otvechala ryzhevolosaya
devica. - YA tebya predupredila.
- Spasibo za zabotu.
- I zapomni koe-chto o nem. - Taleya kivnula v storonu ozhivlenno
treshchavshego Kaza. - |tot mozhet vstavit' lyubomu, kto hodit i kto ne
hodit. Starina Madzh prosto boltun, a etot - delovoj. Po vsemu vidno.
- Ne somnevayus', chto vpolne mogu polozhit'sya na tvoj opyt, -
nevozmutimo otvechala Flor. Ona shagnula v storonu prezhde, chem Taleya
uspela osvedomit'sya, kak nado ponimat' eti slova.
- Tak vot slozhilas' moya sobstvennaya istoriya, - progovoril krolik.
On oglyadel sputnikov vydra. - I kuda zhe vy napravlyaetes', staryj drug?
Na obychnuyu shajku ne pohozhe... Odnako, esli vy reshili zanyat'sya takim
delom, vas zhdet uspeh. YA eshche ne vstrechal lyudej vyshe, chem eta parochka.
K tomu zhe cherepaha nazvala vot etogo volshebnikom iz inogo mira.
- Ne udivlyayut menya tvoi voprosy, priyatel', - otozvalsya Madzh. - Vsyu
etu strannuyu istoriyu zateyal staryj truhlyavyj pen', Klotagorb. YA by
otdal perednij zub, toka by nikogda ne vstrevat' v takoe delo. - Golos
ego prevratilsya v shepot. - Toka ty ne trevozh'sya. Mne uzhe nichem ne
pomozhesh'. Luchshe dvigaj otsyuda, poka nash tverdolobyj i tverdopancirnyj
ne zahomutal i tebya. On u nas vovse ne chepuhovyj koldun - vot i povlek
vseh s soboj. Mir emu, vish', spasti prispichilo. Ty v nem ne
somnevajsya. Koldovstvo u nego samoe natural'noe... |to tebe ne
karnaval'nyj fakir. A tot von - muzhik chelovecheskij, s chut' durackoj
rozhej, - etogo ya ne ponyal. Inogda - nu ditya ditem, toka svoimi glazami
videl, chego on mozhet nakoldovat'. CHaropevec on u nas, stalo byt'.
- A eta chelovecheskaya zhenshchina?.. Vysokaya. Tozhe charodejka?
- Poka neyasno, - zadumchivo progovoril Madzh. - Ne dumayu... No - so
stilem.
- Ah, moj drug, ty ne sklonen cenit' plody vysshego obrazovaniya.
Dazhe posle kratkogo razgovora ya mogu zaklyuchit', chto ona prinadlezhit k
blagorodnomu ordenu posvyashchennyh i vozvyshennyh.
- Kak ya i govoril, - otmetil vydr. - So stilem damochka.
Kaz so skorb'yu pokachal golovoj.
- Neuzheli Madzh, drug moj, ty tak i ne smozhesh' podnyat'sya myslyami nad
kanavoj?
- A mne i v nej horosho, - otvechal tot. - Teplo i uyutno, vnizu-to i
narod interesnyj sluchaetsya vstretit'. CHego toka so mnoj ne nasluchalos'
s teh por, kak ya vystavil nos iz kanavy i za eto okazalsya v nyan'kah
etogo pacana... A teper' vashe plyvu neizvestno kuda i zachem. YA uzh
skazal tebe, priyatel', kompaniya-to nichego, da vot situaciya povanivaet.
Von on... idet. SH-sh-sh, toka tiho, da slova vybiraj.
K nim vperevalochku podoshel Klotagorb. On so skorb'yu poglyadel na
Madzha.
- Razlyubeznyj moj. - SHestigrannye ochki byli obrashcheny k vydru. -
Neuzheli ty tak i ne pojmesh', chto charodej, kotoryj mozhet vyzvat' odnogo
iz elementalov s drugogo kraya Vselennoj, vpolne sposoben rasslyshat'
to, o chem govoritsya v neskol'kih yardah ot ego uha?
Madzh kazalsya udivlennym.
- Znachica, vy i vpravdu vse slyshali?
- Vse-vse... I ne izobrazhaj ispugannogo mladenca. YA ne sobirayus'
karat' tebya za mnenie, vyskazannoe s glazu na glaz, - tem bolee chto ty
nikogda ne delal iz nego sekreta.
Vydr zametno rasslabilsya.
- Vot uzh ne dumal, vasha milost', chto vy sebya i na horoshij sluh
zacharuete.
- Nezachem, - otvechal volshebnik. - Sluh u menya i bez togo otmennyj.
Byt' mozhet, v poryadke kompensacii za slaboe zrenie. - On poglyadel na
vnimavshego Kaza. - Itak, ser, vy slyhali mnenie nashego obshchego druga.
Pozvol'te togda mne ob®yasnit' vam koe-chto, a potom posmotrim, kak vy
otnesetes' k nashemu predpriyatiyu.
I on povedal kroliku, kuda i zachem napravlyaetsya kompaniya.
Kogda volshebnik zakonchil, na fizionomii Kaza poyavilas' nepoddel'naya
ozabochennost'.
- Esli vse obstoit imenno takim obrazom, ya, konechno zhe, prosto
obyazan primknut' k vam.
- CHego? - Madzh kazalsya oshelomlennym, usiki ego dergalis'.
- CHertovski blagorodno s vashej storony, - progovoril Dzhon-Tom. -
Nam prigodyatsya vse, kto sposoben hot' chem-to pomoch'.
- Delo v tom, - zadumchivo progovoril krolik, - chto esli etot
volshebnik prav, a u menya net nikakih osnovanij somnevat'sya v ego
slovah, znachit, pogibnet mir, kotoryj my znaem. I togda sleduet
prilozhit' vse sily, chtoby predotvratit' katastrofu. Podobnaya cel'
dostojna togo, chtoby posvyatit' sebya ej. Da, ya budu imet' chest'
primknut' k vashej ekspedicii i okazhu vse sodejstvie, na kakoe tol'ko
sposoben.
- Rehnulsya! - Madzh v otchayanii pokachal golovoj. - Naproch'. Mozgi,
dolzhno byt', promokli...
- Idiot, - soglasilsya Pog s Madzhem. No Klotagorb i lyudi iz drugogo
mira prinyalis' blagodarit' i pozdravlyat' krolika.
Dazhe Taleya izobrazila nechto vrode voshishcheniya.
- Kak redko sejchas postupayut po chesti.
- I ne tol'ko v etom mire, - zadumchivo dobavila Flor.
- Kak ni pechal'no, no ponyatie chesti otmiraet. - Kaz prilozhil lapu k
serdcu. - I mogu lish' otdat' svoi slabye sily, chtoby vozrodit' ego.
- Konechno, my rady tomu, chto ty primknul k nam. - Pervyj dobrovolec
obradoval Klotagorba. - A mech u tebya est'... ili chto-nibud' drugoe?
- Uvy, - krolik shiroko razvel lapami. - Krome nih, u menya nichego
net. Konechno, kogda mne sluchaetsya dobyt' oruzhie, ya noshu ego kakoe-to
vremya. Odnako mne udalos' podmetit', chto proshche obezoruzhit' protivnika
bojkim slovom, chem ostriem klinka.
- Nam nuzhny mechi, a ne dlinnye yazyki, - burknula Taleya.
- Sluchaetsya i tak, plamennaya golovka, chto dlinnym yazykom mozhno
otrazit' samyj opasnyj natisk. Ne speshi otkazyvat'sya ot oruzhiya,
kotorym ne vladeesh'.
- Vot eshche, on tupoj budet menya nazyvat'. Ah ty, mohnatoe ry...
Klotagorb vstal mezhdu nimi.
- YA ne poterplyu svar mezhdu svoimi. Priberegi gnev dlya Bronenosnogo
naroda, glyadish', eshche i ne hvatit. - On vdrug pokazalsya ustalym. -
Pozhalujsta, nikakih oskorblenij. Ni pryamyh, - charodej gnevno poglyadel
na Taleyu, - ni zavualirovannyh. - On perevel vzglyad na Kaza.
- Popytayus' nadet' uzdechku na kolkij yazyk, - pokorno otvechal
krolik.
- YA tozhe zatknus', esli on pomolchit, - probormotala Taleya.
- Horosho. Togda otdohnem i nasladimsya poldnevnoj trapezoj. Vy davno
eli, ser?
Krolik pokachal golovoj.
- Uvy, prishlos' ostavit' korabl' do lencha. Kak-to ne usledil
segodnya za vremenem.
- Znachit, poedim i podozhdem...
No poka oni eli, nikakih korablej ne poyavilos'. Ni v ostavsheesya do
nochi vremya, ni utrom sleduyushchego dnya.
- Vniz po techeniyu k Glittergejstu spuskalis' mnogie, -
proinformiroval vseh Kaz, - no, krome nas, v obratnom napravlenii
nikto ne shel. V eto vremya goda veter zdes' peremenchiv, i sudovladel'cy
ne stremyatsya pereplachivat' shestovikam. Sudno vse vremya prihoditsya
tolkat' - eto chereschur dorogo. Barysh umen'shaetsya - uslugi horoshej
brigady shestovikov nedeshevy. Esli my uvidim eshche odin korabl', mozhno
schitat', chto nam povezlo. No nikto ne mozhet garantirovat', chto dlya nas
najdetsya mesto. Moj korabl' byl polon naroda, a ya okazalsya
edinstvennym passazhirom. - On ostorozhno splyunul na pesok. - Ne
sledovalo by vydelyat'sya.
Klotagorb vzdohnul. Podnyavshis' na nogi, on podoshel k vode. Potom
poglyadel na reku, kivnul i obratilsya ko vsem ostal'nym:
- V etoj chasti Vertihvostka shiroka i gluboka. Zdes' dolzhno byt'
mnogo bystryh i krotkih salamandr. Tak budet i bystree, i deshevle. -
On otkashlyalsya. - Sejchas ya prizovu neskol'ko shtuk.
Vozdev korotkie ruchki nad pleshchushchej vodoj, Klotagorb otkryl bylo rot
i zakryl ego so smushcheniem na lice.
- Po krajnej mere, dumayu, chto prizovu. Kak tam nachinaetsya... - On
zadvigal yashchikami v pancire. - Salamandry... Salamandry... Pog!
Mysh povis pered nim.
- Boss, ob edom menya nechego sprashivat'. YA dazhe ne znayu, kuda dy ego
zatolkal. YA dazhe slyhom ne slyhal o salamandrah. A sam-do dy v
poslednij raz kogda im pol'zovalsya? Mozhed, ya vspomnyu, ezheli dy
pozabyl?
Volshebnik zadumalsya.
- Daj-ka podumayu. Godkov tak s sotnyu nazad.
Pog pokachal golovoj.
- Izvini, Master, no menya dogda pod rukoj ne sluchilos'.
- Proklyatie, - probormotal razocharovannyj Klotagorb, eshche vozivshij
rukoj v yashchikah, - kuda zhe on podevalsya...
Dzhon-Tom povernulsya k reke - vse prochie smotreli na charodeya, -
perebrosil duaru na zhivot i prinyalsya perebirat' struny. Notki elochnymi
igrushkami poplyli nad vodoj.
- Pozvol'te mne, ser, - mnogoznachitel'nym tonom progovoril on,
ugolkom glaza poglyadyvaya, smotrit li na nego Flor.
- CHto tam?
Dzhon-Tom zashel v vodu po lodyzhki. Okolo sapog, vyzhidaya, zakruzhilis'
vodovoroty.
- A pochemu by i net? V tot raz ya spravilsya s etim, i nam opyat'
nuzhen transport. - Da, Flor opredelenno smotrela na nego vo vse glaza.
- Uspeh, moj mal'chik, prishel k tebe chisto sluchajno...
- Ne sovsem. Nam nuzhen byl transport, ya poprosil, i my poluchili
ego. Prosto vneshnij vid budet drugoj - vot i vse. Mozhet byt', na etot
raz ya sumeyu spravit'sya luchshe.
- Nu... esli ty chuvstvuesh', chto gotov, - v golose Klotagorba
slyshalas' neuverennost'.
- Gotov - naskol'ko eto v moih silah.
- Znachit, ty znaesh' pravil'nuyu salamandrovuyu pesnyu?
- Nu... ne sovsem. A kakie oni iz sebya?
- Vsego nam potrebuetsya shest' shtuk, - nachal mag-cherepaha. - Pogu
dopolnitel'nye sredstva peredvizheniya ne nuzhny. Salamandra vmeste s
hvostom imeet primerno dvenadcat' futov v dlinu. U nih blestyashchie serye
shkury, na zhivote oni belye, a boka i spiny pokryty krasnymi i zheltymi
pyatnami. Zuby nebol'shie, no ostrye, pereponchatye lapy s kogtyami. Oni
ne opasny - ne napadayut. Esli ty sumeesh' vyzvat' ih na poverhnost', ya
nalozhu upravlyayushchie chary, i salamandry dovezut nas do Polastrindu. - I
charodej negromko dobavil: - Znaj, eta glupaya tvar' tozhe gde-to
nepodaleku.
- Dvenadcat' futov dlinoj, sero-belye, s krasnymi i zheltymi
pyatnami... Kogti, zuby, no ne napadayut... - bormotal Dzhon-Tom. On
pomedlil, ponimaya, chto vse glaza obrashcheny k nemu. - Tak, posmotrim.
Mozhet byt', chto-nibud' iz pesen "Sajmona i Garfankela"? Net, ne tak.
"Zeppelin", "Kuin", "Boston"... chert poberi, byla zhe pesnya "Mudi
Blyuz"... net, tozhe ne to.
Flor nagnulas' k Talee.
- CHego on delaet?
- Gotovit nuzhnuyu pesnyu-zaklinanie, ya polagayu.
- No chto-to on kakoj-to neuverennyj.
- CHarodei chasto na pervyj vzglyad kazhutsya neuverennymi. Inache
nikakoj magii ne poluchaetsya.
Flor usomnilas'.
- Nu, raz uzh ty v etom uverena.
Nakonec Dzhon-Tom reshil, chto nuzhno ili pet', ili publichno priznat'
neudachu. A eto ne delo - osobenno pered Flor. On povozilsya s
diskantami i basami, provel pal'cami po oboim naboram strun, perebiraya
verhnie i poshchipyvaya nizhnie. Bez somneniya, luchshe bylo by poprosit'
pomoshchi u Klotagorba, odnako boyazn' osramit'sya zastavlyala ego
ogranichit'sya sobstvennymi silami.
K tomu zhe chto mozhno sdelat' ne tak? Nu, yavyatsya na poverhnost' ryby
vmesto salamandr... Plyt' ne na chem, zato mozhno poobedat'.
Posmotrim... Ne podkorrektirovat' li chut' slova pesni pod nuzhdy
momenta? Poetomu, sledovatel'no, i tak dalee... "ZHeltaya salamandra" -
pochti chto "ZHeltaya submarina". "My vse zhivem na zheltoj salamandre,
zheltoj salamandre, zheltoj salamandre..."
Srazu zhe voda vozmutilas', okolo berega obrazovalsya shirokij
vodovorot.
- Znachit, tut oni, popryatalis', - vzvolnovanno probormotal
Klotagorb, glyadya na poverhnost' vody. On pytalsya porovnu razdelit'
svoe vnimanie mezhdu rekoj i pevcom. - Pozhaluj, chut' podnazhmi na
glagoly, moj mal'chik. I podcherkni, chto imenno ty ishchesh'. Bud'
vnimatelen s klyuchevymi slovami.
- Ne znayu ya, chto eto za slova, - vozrazil Dzhon-Tom vo vremya pauzy.
- No poprobuyu.
V rezul'tate on zapel gromche, hotya golos ego byl vovse ne gromok.
Luchshe vsego u nego vyhodili spokojnye ballady. No Dzhon-Tom prodolzhal,
i pet' stalo legche. Ego mozg slovno by sam soboj ponimal, kakie slova
privodyat v dejstvie elementy etoj strannoj kvazinauki, kotoruyu
Klotagorb imenuet magiej. Ili - prav charodej i nauka dejstvitel'no
kvazimagichna?
No filosofstvovat' bylo ne vremya, i on osadil sebya na etoj mysli.
Luchshe by paru motorok...
Ostorozhnee, vspomni o ezdovoj zmee. |to byla neudacha, prostaya
oshibka neopytnoj eshche v novom dele ruki. Prostaya sluchajnost'. V to
vremya on ne predstavlyal, chto i kak delaet.
Klotagorbu nuzhny salamandry - ih volshebnik i poluchit.
Voda vblizi vodovorota vskipela puzyryami.
- Vot oni! - vskriknula Taleya.
- E-moe, parnishka-to opyat' spravilsya. - Madzh gordelivo poglyadel na
vopyashchego podopechnogo.
Tem vremenem Dzhon-Tom prodolzhal pet'; noty i slova ploskimi
gal'kami otskakivali ot vozmushchennoj poverhnosti reki. V centre
vodovorota voda penilas', vzduvalis' puzyri. Vverh futov na dvadcat'
vystrelila struya, slovno rechnoe dno budorazhilo sushchestvo ves'ma
vnushitel'noe.
Pervymi nachali hmurit'sya Taleya i Kaz, oni popyatilis' v storonu ot
reki.
- Dzhon-Tom, - okliknula ego devushka. - Ty uveren, chto nichego ne
naputal?
Ne zamechaya nichego, yunosha prodolzhal pet'. Klotagorb uzhe povedal emu,
chto horoshij volshebnik - ili charopevec - dolzhen umet'
sosredotochivat'sya. I Dzhon-Tom staratel'no sosredotochivalsya.
- Mal'chik moj, - medlenno progovoril Klotagorb, potiraya rukoj
nizhnyuyu chelyust', - nekotorye iz slov, kotorye ty ispol'zuesh'... YA znayu,
chto vazhen kontekst, no ne uveren...
Smeshannye s penoj puzyri vzmetnulis' na vysotu v tri chelovecheskih
rosta. Pod vodoj chto-to zagrohotalo, vzdutie napravilos' k beregu.
Esli pod nim i byli amfibii, to v kolichestve kuda bol'shem, chem
poldyuzhiny.
SHum nakonec otvlek Dzhon-Toma. On uspel podumat', chto luchshe by
ostanovit'sya i zavesti novuyu pesnyu, no Flor glyadela na nego, a drugoj
pesni pro vodyanye glubiny on ne znal. I on prodolzhal, nevziraya na
somneniya, terzavshie Klotagorba.
Vo vsyakom sluchae, tam chto-to bylo.
Iz-pod vody donosilsya uzhe grohot. I vdrug iz peny vynyrnula golova
- chernaya kak noch', s krovavymi glazami. Dlinnoe uzkoe rylo, slegka
skruglennoe na konce, useyannoe mnogochislennymi ostrymi, slovno
britva... iz slonovoj kosti, zubami. Po bokam cherepa i na zatylke
trepetali pereponchatye krylyshki ushej. Golova eta raspolagalas' na
cheshujchatoj moguchej shee, nachinayushchejsya ot massivnoj chernoj grudnoj
kletki, rascvechennoj raduzhnymi purpurnymi i lazurnymi poloskami. Na
polovinu shei rastyanulis' krasnye zhabry.
Iz vody poyavilas' nizhnyaya chast' perednej lapy. Razmerom ona byla
bol'she Dzhon-Toma, i pal'cy ego primerzli k strunam gitary, a slova
okameneli vo rtu.
Svetilo solnce. Lish' neskol'ko oblakov ospinami temneli na nebe, no
den' vokrug yavno pomerk. Tolstaya nizhnyaya lapa s prilipshimi vodoroslyami,
po kotoroj sochilas' voda... CHernye kogti dlinoj s chelovecheskij
lokot'... Noga opustilas', podnyav tuchu bryzg. Mezhdu rastopyrennymi
pal'cami vidny byli pereponki.
|legantnyj koshmar otverz past'...
Tonkaya strujka napalma mgnovenno obratila v oblachko vodu ryadom s
peschanym myskom.
- Ho! - progrohotal nizkij golos, ryadom s kotorym zvuki, izdavaemye
Pogom, kazalis' sladkoj pesnej. - Kto smeet narushat' pokoj
Falameezara-aziz-Salmonmeya? Kto posmel vyzvat' menya iz doma na rechnom
dne? Kto stremitsya, - i ogromnye zubastye chelyusti opustilis' ponizhe, -
popast' k velikomu Falameezaru na uzhin?
Madzh pospeshno otstupal k lesu i uzhe priblizhalsya k opushke. Drakon
sklonil golovu, prikryl odin glaz i pricelilsya. Guby shevel'nulis',
chudovishche plyunulo. Kroshechnyj sharik ognya prizemlilsya v neskol'kih futah
pered Madzhem, ispepeliv pri etom neskol'ko kustov i nevysokuyu berezu.
Madzh zamer na meste.
- Vy prizvali menya... No tebya ya ne otpuskal. - Golova teper' visela
pochti nad Dzhon-Tomom, u kotorogo uzhe bolela sheya ot popytok razglyadet',
chto tvoritsya naverhu.
- Znajte, ya - Falameezar-aziz-Salmonmej, trista sorok shestoj
potomok Salmonmikara, iz roda Rechnyh Drakonov, ohranyayushchih glubiny vseh
rek vsego mira. Kak zhe ty nazovesh' sebya, oprometchivyj?
Dzhon-Tom popytalsya ulybnut'sya.
- YA zdes' gost' mimoletnyj, zanimayus' sobstvennym delom. Vidish' li,
Falameezar, ya sozhaleyu, chto potrevozhil tebya. Vremenami u menya sluchayutsya
oshibki. Krasnorechie ne vsegda sootvetstvuet entuziazmu. YA-to hotel
vyzvat' neskol'ko salamandr i...
- Zdes' net salamandr, - razdalsya grohochushchij golos. Drakon
ulybnulsya - kak podobaet yashcheru. Za zubami promel'knula chernaya glotka.
- YA uzhe vseh s®el. Ostal'nye bezhali v tihie vody, kuda i ya skoro
otpravlyus' za nimi. - Ulybka ne pomerkla. - Delo v tom, chto ya chasto
byvayu goloden i dobyvayu pishchu, gde tol'ko smogu. Kazhdomu po
potrebnostyam... razve ne tak?
Klotagorb vozdel ruki.
Predok yashcherok opryatnyh
V golubyh i krasnyh pyatnah,
Ty svoim putem idi,
Ili my v tvoej grudi
Vnutrennij ogon' pogasim...
Drakon korotko glyanul na cherepahu.
- Prekrati etu boltovnyu, staryj duren', ili ya zapeku tebya v
sobstvennom pancire. Svarish'sya, prezhde chem uspeesh' dogovorit'
zaklinanie.
Klotagorb v nekotoroj nereshitel'nosti umolk. No Dzhon-Tom
chuvstvoval, kak otchayanno napryagaetsya ego um. Esli charodej poluchit
otsrochku...
Ne dumaya, on sdelal neskol'ko shagov vpered - tak chto voda edva ne
zakryla golenishcha.
- My ne prichinim tebe vreda. - Drakon fyrknul i vypustil iz nozdrej
strujki dyma. - I ya proshu proshcheniya za prichinennoe bespokojstvo. Delo v
tom, chto my nahodimsya v pohode, i cel' nasha imeet ogromnuyu vazhnost'.
- Nikakie pohody i celi obitatelej Teplozemel'ya ne interesuyut menya.
- V golose drakona zvuchalo prenebrezhenie. - Vse vy otstalyj narodec i
v ekonomicheskom, i v social'nom otnosheniyah. - Golova ego vnov'
opustilas', i on peremestilsya vpered, chernoj skaloj vydvigayas' iz
reki. Teper' Falameezar spokojno mog dvizheniem nogi razdavit' duaru
vmeste s ee hozyainom.
Pozadi Dzhon-Toma Flor sheptala:
- Nastoyashchij drakon! CHudesno!
Stoyavshaya vozle nee Taleya davala vyhod chuvstvam inogo roda.
- Vy ostaetes' v zhivyh ili idete mne na obed, - progovoril drakon,
- ya sam reshu, kakoj budet vasha uchast'. Tak postupayut drakony so
vstretivshimisya putnikami. No ya dolzhen predostavit' vam shans sohranit'
sebe zhizn'. Tebe pridetsya razgadat' zagadku.
Dzhon-Tom poboltal nogoj v vode.
- YA ne slishkom v nih smyslyu.
- Vybora u tebya net. Vprochem, zaranee sovetuyu - ne napryagajsya. - Po
nizhnej chelyusti drakona potekla strujka slyuny. - Znaj zhe - nikto eshche ne
sumel dat' na nee pravil'nyj otvet.
- Nichego, priyatel', - podbodril Dzhon-Toma Madzh, - pust' on popustu
tebya ne pugaet. Hochet zaranee sbit' s tolku, chtob ty nichego ne
soobrazil.
- I emu eto vpolne udaetsya, - otvechal Dzhon-Tom nastyre-vydru.
Molodoj chelovek poglyadel vverh - na chelyusti, sposobnye vmig poglotit'
ego. - A net li inogo sposoba uladit' nedorazumenie? Vse-taki est'
gostej nevezhlivo.
- YA vas ne priglashal, - prorokotal drakon. - Ili ty predpochitaesh'
pokonchit' vse razom, ne pytayas' otvetit'?
- Net-net! - Dzhon-Tom glyanul v storonu, na Klotagorba. CHarodej
bubnil sebe pod nos zaklinanie - tiho, chtoby ne slyshal drakon, no ili
zaklinanie bylo neudachnym, ili zhe kapriznica-pamyat' vnov' podvela
starika.
- Togda davaj, sprashivaj, - zastyv, otvechal yunosha. Indigovaya
rubashka lipla k spine.
Ot drakona pahlo ilom, rekoj... Vsyakoj vodyanoj zhivnost'yu. Gustoj
zapah otvlek Dzhon-Toma ot sobstvennyh strahov.
- Togda otvet' mne, - progrohotal drakon. On razvernulsya na
melkovod'e, obrativ pronicatel'nyj ognennyj glaz k perepugannym
puteshestvennikam, - chto sleduet schitat' fundamental'noj osobennost'yu,
opredelyayushchej prirodu chelovecheskoj natury... i vseh ej podobnyh? - I on
dohnul dymom, v vysshej stepeni naslazhdayas' ohvativshim Dzhon-Toma
smyateniem.
- Lyubov'! - vykriknula Taleya. Dzhon-Tom nevol'no udivilsya - podobnyh
slov on ot ryzhej golovki ne zhdal.
- CHestolyubie, - predpolozhila Flor.
- ZHadnost'. - Avtora etih slov mozhno bylo ugadat', ne pol'zuyas'
sluhom i zreniem. Takoe mog skazat' odin tol'ko Madzh.
- Stremlenie uluchshit' svoe polozhenie, ne navrediv pri etom nikomu
drugomu, - izyashchno vyrazilsya Kaz i tut zhe dobavil: - Vo vsyakom sluchae,
ne bol'she, chem eto neobhodimo.
- Strah, - vydavil tryasushchijsya Pog. On staralsya ukradkoj ot drakona
ukryt'sya za derevom.
- Stremlenie k priobreteniyu poznanij i mudrosti - progovoril
Klotagorb, na mig otvlekshijsya ot zaklinaniya.
- Net, net, net, net, net i net! - prenebrezhitel'no fyrknul drakon,
opaliv vozduh yazykom plameni. - Vse vy nevezhestvenny. Predstavilis',
mozhno skazat': u kazhdogo duraka sobstvennyj vkus.
Dzhon-Tom tem vremenem lihoradochno pytalsya vspomnit', chto govoril
drakon minutu nazad... CHto-to ob "ekonomicheski i social'no otstalyh"
zhitelyah Teplozemel'ya. Zagadka nachinala kazat'sya znakomoj. On byl
uveren, chto slyshal nechto v etom rode... No gde? I kakov otvet? Mozg
lihoradochno metalsya v poiskah razgadki.
Falameezar zashipel, i vozle sapog Dzhon-Toma vskipela voda. On
chuvstvoval zhar dazhe cherez plotnuyu kozhu, razmyshlyaya, pokrasneet li,
slovno rak... ili zhe obuglitsya, kak zharkoe na sil'nom ogne.
Byt' mozhet, drakon umel chitat' mysli ne huzhe, chem zagadyvat'
zagadki.
- YA predostavlyu vsem eshche odnu vozmozhnost' dlya vybora. YA mogu s®est'
vas otvarnymi i zharenymi. Tot, kto hochet stat' varenym, pust' idet v
reku, a zhelayushchie zazharit'sya pust' ostayutsya na meste. Voobshche-to ya i
syroe s®est' mogu. Vprochem, edu luchshe vse-taki razogrevat'.
Nu, zharkoe, davaj dumaj, podstegnul sebya Dzhon-Tom. Novoe ispytanie,
esli splohovat', mozhet okazat'sya poslednim.
- Podozhdi. Minutochku! YA znayu otvet!
Drakon so skukoj obratil k nemu odin glaz.
- Potoropis'. YA goloden.
Dzhon-Tom gluboko vzdohnul.
- Fundamental'noj osobennost'yu prirody cheloveka yavlyaetsya ego
sposobnost' k sozidatel'nomu trudu. - I dlya garantii dobavil: - |to
kazhdyj durak znaet.
Golova drakona otkinulas' nazad. Pereponchatye krylyshki ushej
trepetali ot izumleniya, v smyatenii on poperhnulsya sobstvennym dymom.
Groznym, no uzhe neuverennym dvizheniem on priblizil golovu pryamo k
Dzhon-Tomu, tak chto tot pri zhelanii mog by kosnut'sya cheshujchatoj kozhi. V
vozduhe pahlo syrost'yu i seroj.
- A chto togda, - progrohotal on, - opredelyaet strukturu obshchestva?
Dzhon-Tom nachal uzhe rasslablyat'sya. V eto nevozmozhno bylo poverit',
no teper' on chuvstvoval sebya v bezopasnosti.
- |konomicheskij sposob proizvodstva.
- A obshchestvo razvivaetsya...
- Prohodya serii krizisov, vyzvannyh vnutrennimi protivorechiyami, -
zakonchil za nego Dzhon-Tom.
Glaza drakona vspyhnuli, a chelyust' otvalilas'. Nesmotrya na
uverennost' v otvete, Dzhon-Tom nevol'no otodvinulsya podal'she ot zhutkih
zubov. Iz vody podnyalis' obe perednie lapy, s kotoryh struilas' voda,
po shkure v raznye ukromnye ugolki razbegalis' kroshechnye raki.
Lapy protyanulis' k Dzhon-Tomu. On oshchutil, chto podnimaetsya v vozduh.
Gde-to za spinoj otchayanno zagolosila Flor, Madzh chital othodnuyu.
Gromadnyj razdvoennyj yazyk, takoj zhe yarko-krasnyj, kak i glaz s
vertikal'noj shchel'yu, skol'znul izo rta i vlazhno kosnulsya shcheki
Dzhon-Toma.
- Zdravstvuj, tovarishch! - ob®yavil drakon, i ogromnaya lapa berezhno
opustila yunoshu na zemlyu. Drakon v ekstaze kolotilsya v vode.
- YA znal eto! YA znal! Ne mogut zhe vse do edinogo sozdaniya etogo
mira ne znat' istinnogo puti. - Blazhenstvuya, on izvergal plamya - iz
chistoj radosti, - vprochem, staratel'no napravlyaya ego v storonu ot
oshelomlennoj kompanii.
Podbezhal vydr i vstal ryadyshkom s vysokim Dzhon-Tomom.
- Eshche raz, znachica, tvoi neozhidannye magicheskie fokusy?
- Net, Madzh. - Molodoj chelovek staratel'no ster drakon'yu slyunu so
shchek i shei. Ona do sih por ostavalas' goryachej. - Tochnaya dogadka. On zhe
nameknul, tol'ko do menya ne srazu doshlo. No chego ya do sih por ne
ponimayu - kak eto chestnyj drakon mog sdelat'sya ubezhdennym marksistom?
- CHto eshche za marshist? Opyat' tvoya potustoronnyaya magiya?
- Nekotorye tak i dumayut... Ostal'nye schitayut prostym sueveriem.
Tol'ko, radi boga, ne govori emu nichego podobnogo, inache my pryamikom
popadem v sup.
- Prosti moe lyubopytstvo, - obratilsya Dzhon-Tom k drakonu, - a kak
tebe udalos' najti, - on pomedlil, - istinnyj put'?
- Inogda drakonam sluchaetsya natolknut'sya na mezhrazmernostnye
deformacii, - soobshchil emu poduspokoivshijsya Falameezar, - my
chuvstvitel'ny k podobnogo roda proyavleniyam. I v odnom iz nih ya provel
mnogo dnej. Togda mne vse i otkrylos'. YA pytalsya prosvetit' drugih. -
On povel moguchimi chernymi plechami. - No chto mozhno sdelat' v odinochku v
mire, kishashchem prozhorlivymi i hishchnymi kapitalistami...
- Dejstvitel'no, chto... - soglasilsya Dzhon-Tom.
- Dazhe kogda ty drakon. O, vremya ot vremeni ya pytayus' chto-to
ispravit', no bednye ugnetennye lodochniki ne v sostoyanii osmyslit'
teoriyu pribavochnoj stoimosti... A kak togda uvlech' ih istinno
socialisticheskoj dialektikoj?
- Ponimayu, - sochuvstvenno otozvalsya Dzhon-Tom.
- V samom dele?
- Da. Vidish' li, sejchas my, semero tovarishchej, puteshestvuem po etoj
strane, navodnennoj, po tvoim slovam, razlichnogo roda kapitalistami.
Delo v tom, chto ej grozit nashestvie celoj totalitarnoj ordy
kapitalistov, stremyashchihsya polnost'yu porabotit'... e, zdeshnij rabochij
klass. Mestnye nedotepy-bossy dazhe ne predstavlyayut, chto takaya stepen'
ekspluatacii mozhet sushchestvovat'.
- Uzhasnoe delo! - Vzor drakona obratilsya k prochim. - Prinoshu svoi
izvineniya. Ne mog dazhe predpolozhit', chto imeyu delo s borcami za
schast'e proletariata.
- Pryamo v tochku, - progovoril Madzh. - Stydis', priyatel'.
On vnov' ostorozhno priblizhalsya k krayu vody. Klotagorb kazalsya srazu
i zainteresovannym, i ozadachennym, no ne stal vmeshivat'sya v
peregovory, predostaviv etu privilegiyu Dzhon-Tomu.
- Itak, tovarishchi. - Slozhiv perednie lapy, zhutkaya tvar' uselas' na
melkovod'e. - CHem ya mogu pomoch'?
- Nu, kak ty mog by skazat' - ot kazhdogo po sposobnostyam, kazhdomu
po potrebnosti.
- Imenno tak. - V golose drakona slyshalos' istinnoe pochitanie
svyatyh slov.
- Nam neobhodimo predupredit' narod o gryadushchem vtorzhenii novyh
gospod. Dlya etogo sperva sleduet izvestit' obitatelej samogo
mogushchestvennogo pravitel'stvennogo centra. Esli by my tol'ko mogli
podnyat'sya vverh po techeniyu!
- Ni slova bolee! - Drakon velichestvenno podnyalsya na zadnie lapy.
Nabezhavshaya volna edva ne smyla ih ryukzaki. Drakon obernulsya spinoj k
mysku, spustiv na nego tolstyj cherno-purpurnyj hvost, useyannyj
kostyanymi shishkami i plastinami.
- Pochtu za chest' otvezti vas kuda ugodno i gorazdo bystree, chem
lyubaya iz etih zhirnyh svinej - monopolistov-sudovladel'cev, no pri
odnom uslovii. - Hvost popolz v storonu vody.
Dzhon-Tom uzhe sobiralsya polezt' vverh, i poetomu emu prishlos'
pomedlit'.
- Kakom zhe?
- Vo vremya nashego stranstviya my dolzhny predat'sya pristojnym
filosofskim rassuzhdeniyam ob istinnoj prirode takih veshchej, kak
stoimost' truda, pravil'noe ispol'zovanie kapitala i otchuzhdenie
rabotnika ot produkta ego truda. |to nuzhno mne samomu. Hotelos' by
popraktikovat'sya, chtoby umet' vse pravil'no ob®yasnit' drugim. Uvy,
drakony ponyatiya ne imeyut o klassovoj bor'be. - V golose poslyshalis'
izvinitel'nye notki. - Po svoej prirode vse my...
- Ponimayu, - otvechal Dzhon-Tom. - Ohotno predostavlyu vse argumenty i
informaciyu, kotoroj raspolagayu.
Hvost leg obratno na pesok. Dzhon-Tom polez vverh po prirodnoj
lestnice i oglyanulsya na kompan'onov.
- CHego vy zhdete? Vse v poryadke. Falameezar - drug nam, rabochij,
tovarishch.
Drakon prosiyal.
Kogda vse zalezli, uselis' i pristroili bagazh, drakon medlenno
napravilsya k vode. CHerez neskol'ko minut oni okazalis' uzhe na seredine
reki. Obrativshis' k istoku, Falameezar rovno poplyl, bez vsyakih usilij
preodolevaya sil'noe techenie.
- Ob®yasni mne koe-chto, - nachal on v poryadke neprinuzhdennoj besedy.
- Est' odna veshch', kotoroj ya ne ponimayu.
- Est' veshchi, kotoryh ne ponimaet nikto iz nas, - otvechal Dzhon-Tom.
- V nastoyashchee vremya ya sam ne ponimayu sebya.
- Ty sklonen k samouglubleniyu i k tomu zhe social'no soznatelen. |to
velikolepno. - Drakon prochistil gorlo, i puteshestvennikov zavoloklo
dymom.
- V sootvetstvii s Marksovym ucheniem kapitalizm davno uzhe dolzhen
byl otojti v proshloe, smenivshis' besklassovym i bezgosudarstvennym
obshchestvom. A ved' vse proishodit pryamo naoborot.
- No etot mir, - nachal Dzhon-Tom, starayas' izbegat' nastavnicheskogo
tona, - eshche ne vyshel polnost'yu iz stadii feodalizma, pravda, est' eshche
koe-chto vazhnoe. Ty, konechno zhe, slyhal o "Nakoplenii kapitala" Rozy
Lyuksemburg?
- Net, - obrativshijsya nazad alyj glaz morgnul, - pozhalujsta,
rasskazhi mne ob etom.
I Dzhon-Tom pristupil k ob®yasneniyam, starayas' vyrazhat'sya prostranno,
no ne zabyvaya ob ostorozhnosti.
Problem ne bylo. Za odin raz, razinuv past', Falameezar mog pojmat'
bol'she ryby, chem vse ostal'nye za celyj den' lovli. Drakon prosto
stremilsya podelit'sya dobychej, prichem uzhe prigotovlennoj.
Postoyannyj i nadezhnyj istochnik pishchi vselyal v Madzha i Kaza vse
bol'shuyu len'. Dzhon-Tom v osnovnom opasalsya ne togo, chto ne sumeet
razvlech' Falameezara, a chto parochka lotofagov, raznezhivshayasya na spine
u drakona, mozhet progovorit'sya, i togda stanet yasno, chto marksisty oni
ne bol'she, chem devstvenniki.
Horosho hot', chto sredi puteshestvennikov ne bylo ni kupcov, ni
torgovcev. Madzh, Kaz i Taleya soshli za partijnyh agentov, hotya Dzhon-Tom
nikak ne mog pridumat' im professiyu, podhodyashchuyu hotya by pod
opredelenie remeslennika. Klotagorb schitalsya filosofom, Pog - ego
uchenikom. Pod rukovodstvom Dzhon-Toma mag-cherepaha vpolne spravlyalsya s
semantikoj takih ponyatij, kak dialekticheskij materializm, i vpolne mog
podderzhivat' obshchuyu besedu.
|to bylo neobhodimo, poskol'ku Dzhon-Tom s marksizmom poznakomilsya
dostatochno gluboko, no tri goda tomu nazad. Podrobnosti pripominalis'
ne srazu, a lyubopytstvuyushchij Falameezar nemedlenno treboval novyh i
novyh, prichem yavno pomnil do poslednego slova i "Kommunisticheskij
manifest", i "Kapital".
Vprochem, k radosti Dzhon-Toma, ni o Lenine, ni o Mao rech' ne
zahodila. Vsyakij raz, kogda voznikala tema revolyucii, drakon
nemedlenno nachinal interesovat'sya, ne sleduet li razgromit'
gorod-drugoj ili istrebit' otryad torgovcev. No, ne vladeya
metodologiej, on to i delo popadal vprosak, i Dzhon-Tomu udavalos'
napravit' mysli drakona k bolee mirnym aspektam preobrazovaniya
obshchestva.
K schast'yu, kupcy na reke popadalis' nechasto i nekomu bylo
probuzhdat' v drakone pravednyj gnev. Obychno, zavidev drakona, oni
nemedlenno ostavlyali ne tol'ko svoi lodki, no i vodu. Drakon
protestoval protiv takogo hoda sobytij, utverzhdaya, chto rad byl by
poobshchat'sya s komandoj, predvaritel'no ispepeliv
ekspluatatorov-kapitanov... Odnako priznaval, chto ne sposoben dazhe
priblizit'sya k lyudyam.
- Oni ne ponimayut, - negromko zhalovalsya drakon odnazhdy utrom. - YA
prosto hochu stat' ryadovym proletariem. A menya ne hotyat dazhe vyslushat'.
Konechno, ya pomnyu, chto otsutstvie obrazovaniya ne pozvolyaet im ponyat' i
ocenit' znachenie social'no-ekonomicheskih protivorechij, terzayushchih
obshchestvo. Vzdor i bred. Tol'ko serdce bolit za nih.
- Pomnyu, ty chto-to govoril o svoej rodne, ob ih nezavisimoj nature.
Neuzheli ih voobshche nel'zya organizovat'?
Falameezar razocharovanno fyrknul, nad poverhnost'yu vody pronessya
ognennyj yazyk.
- Oni dazhe ne hotyat slushat'. Otkuda im znat', chto podlinnyj uspeh i
schast'e prihodyat lish' k tem, kto truditsya soobshcha, kogda kazhdyj
pomogaet svoemu tovarishchu idti vpered - k svetlomu besklassovomu
socialisticheskomu zavtra.
- A ya i ne znal, chto u drakonov est' klassovye razlichiya.
- K sozhaleniyu svoemu, vynuzhden priznat', chto i sredi nas est'
sostoyatel'nye osobi. - Falameezar skorbno pokachal golovoj. - My zhivem
v grustnom mire, polnom vsyakoj nespravedlivosti, skorbi i
ekspluatacii.
- Kak eto verno, - s gotovnost'yu otozvalsya Dzhon-Tom.
Drakon prosvetlel.
- No tem vyshe i cel', tak ved'?
- Imenno tak, a toj bede, chto ugrozhaet nam sejchas, net ravnyh ot
nachala mira.
- Mozhno predstavit'. - Falameezar kazalsya zadumchivym. - No vot chto
menya zabotit: ved' sredi vrazheskogo vojska okazhutsya i rabochie...
Trudno predstavit', chtoby vragi byli tol'ko burzhuyami.
Bozhe moj, chto otvechat'-to, Dzhon-Tom?
- V takom sluchae mozhno predpolozhit' sleduyushchee, - toroplivo vypalil
molodoj chelovek. - Vse oni ispytyvayut tol'ko odno zhelanie - stat' eshche
bol'shimi bossami, chem te, kotorym oni sejchas prisluzhivayut.
Falameezar uspokoennym ne vyglyadel.
Vdohnovenie neslo Dzhon-Toma dal'she.
- V to zhe vremya oni vtajne ubezhdeny, chto kogda zavoyuyut ostavshuyusya
chast' mira - Teplye zemli i vse ostal'noe, - to sdelayutsya hozyaevami
zhivushchih tam rabochih. Pust' prezhnie gospoda sohranyayut svoyu vlast' nad
nimi, no v sluchae uspeha oni sposobny porodit' samyj bezzhalostnyj
klass ekspluatatorov, kakogo ne znal eshche mir, - hozyaev nad hozyaevami.
Golos Falameezara lavinoj kamnej posypalsya v vodu.
- |to sleduet prekratit'!
- YA s etim soglasen. - Poslednee vremya vnimanie Dzhon-Toma vo vse
bol'shej mere bylo obrashcheno k beregam. Nevysokie peschanye plyazhi
smenilis' holmami Levyj bereg prevratilsya v skalistuyu stenku vysotoj
pochti v sotnyu futov. Prepyatstvie eto bylo chrezmernym dazhe dlya moguchego
Falameezara. Drakon postepenno zabiral vpravo.
- Vperedi porogi, - poyasnil on. - YA nikogda ne podnimalsya vyshe
etogo mesta. YA ne lyublyu hodit' i predpochitayu plavat', kak podobaet
rechnomu drakonu. No radi takogo dela, - v golose drakona poslyshalos'
rvenie, - ya sposoben na vse. YA projdu i cherez porogi.
- Konechno, - soglasilsya Dzhon-Tom. Temnelo.
- My mozhem stat' lagerem v pervom zhe meste, gde ty sumeesh'
vybrat'sya na bereg, tovarishch Falameezar. - Dzhon-Tom s nedovol'stvom
obernulsya. Madzh i Kaz igrali v kosti na ploskoj ploshchadke posredi
drakon'ej spiny. - K tomu zhe, vozmozhno, raznoobraziya radi nashi
ohotniki sumeyut dobyt' chto-nibud', krome ryby. Dolzhen zhe kazhdyj
vnosit' svoj vklad vo vseobshchee procvetanie.
- Sovershenno verno, - otvetil drakon i iz vezhlivosti dobavil: -
Konechno, nalovit' ryby dlya vas mne sovsem neslozhno.
- Delo ne v etom. - Dzhon-Tom vnutrenne naslazhdalsya, predstavlyaya
sebe, kak oba sonnyh bezdel'nika budut bresti po bolotu v poiskah dichi
dlya prozhorlivogo drakona. - Prosto pora i nam potrudit'sya radi tebya.
Ty uzhe prodelal dlya nas bezdnu raboty.
- Pravil'no podmecheno, - progovoril drakon. - Social'naya
spravedlivost' prevyshe vsego. Otdohnu nemnogo ot ryby.
Za skalistym beregom lezhalo prostranstvo, porosshee redkimi tonkimi
derev'yami, podnimayushchimisya iz gustogo kustarnika.
Nesmotrya na to chto sam drakon predpochital vodu sushe, on bez
kakogo-libo truda prolozhil dorogu cherez nachinavshiesya ot kromki vody
zarosli. Skoro nepodaleku ot berega nashlas' nebol'shaya polyana. Uzhe pri
lunnom svete oni raspolozhilis' na nochleg. Ot verhovij donosilsya rovnyj
umirotvoryayushchij grohot porogov, kotorye zavtra predstoyalo preodolet'
Falameezaru.
Dzhon-Tom sbrosil u kostra ohapku drov, stryahnul s ruk kusochki kory
i gryazi i sprosil Kaza:
- A kak korabli preodolevayut porogi?
- Ih delayut takimi, chtoby mozhno bylo bez vsyakih slozhnostej projti
nad kamnyami na obratnom puti k Glittergejstu, - poyasnil krolik. - A
cherez porogi ih dostavlyayut volokom - v obhod. Tut est' udobnye mesta.
Starinnye, vsem izvestnye tropy vylozheny brevnami, i po etoj
primitivnoj drevesnoj smazke suda dostavlyayut k bolee tihim vodam.
Kaz s lyubopytstvom kivnul v storonu drakona. Falameezar spokojno
svernulsya na protivopolozhnom konce polyany, prikryv hvostom nos.
- Kak, odnako, tebe udalos' ugovorit' eto chudovishche razmestit' nas
na sobstvennoj spine, a ne v bryuhe? YA ne ponyal ni ego zagadki, ni
tvoego otveta, ni vashej dolgoj besedy.
- Ne obrashchaj vnimaniya, - progovoril Dzhon-Tom. - Razgovory - delo
moe. A ty prosto postarajsya ne govorit' s nim voobshche.
- Ne opasajsya, drug moj. Na moj vzglyad, ego ne nazovesh' interesnym
sobesednikom. No ya vovse ne stremlyus' ugodit' emu na obed iz-za
odnogo-dvuh nepravil'nyh slov. - Pohlopav Dzhon-Toma po plechu, Kaz
uhmyl'nulsya.
Nevziraya na izvestnuyu nadmennost' maner krolika, Dzhon-Tomu on
nravilsya. Kaz vyzyval k sebe simpatiyu i uzhe dokazal, chto yavlyaetsya
dobrosovestnym i priyatnym sputnikom. Razve on ne sam soglasilsya na eto
opasnoe priklyuchenie? Po sovesti govorya, on-to i byl sredi nih
edinstvennym dobrovol'cem.
Ili zhe postupok etot byl prodiktovan drugimi motivami, kotorye
krolik tshchatel'no skryval? Mysl' eta nepriyatno udivila Dzhon-Toma. On
poglyadel na dva torchashchih vverh uha, udalyayushchihsya ot nego. CHto, esli
krolika v verhov'ya reki vedut sobstvennye interesy, ne imeyushchie nichego
obshchego s cel'yu otryada?
Kstati, o sputnikah: kakogo cherta i kuda zapropastilsya Madzh? Kaz
tol'ko chto vozvratilsya, pritashchiv na sobstvennyh plechah ogromnogo
upitannogo tritona. Odnako dich' eta vyzvala ves'ma nedovol'nye
kommentarii so storony Talei, naznachennoj kuharkoj na etot vecher, i ee
otdali blagodarnomu Falameezaru.
No Madzh otsutstvoval uzhe davno. Dzhon-Tom ne dopuskal vozmozhnosti,
chto plutovatyj vydr reshil udrat', nahodyas' stol' daleko ot doma, posle
mnogochislennyh i udobnyh vozmozhnostej, predstavlyavshihsya emu v bolee
privychnyh mestah.
On oboshel vokrug ognya, treshcha pozhiravshego vetvi, i izlozhil svoi
opaseniya Klotagorbu. CHarodej, kak vsegda sidel v storonke. On tiho
bormotal sebe pod nos, i Dzhon-Tom tol'ko udivlyalsya tomu, chto,
bezuslovno, skryvalos' za prostymi slovami. Golosom maga govorilo
istinnoe volshebstvo, do sih por ne perestavavshee udivlyat' Dzhon-Toma.
Vyrazhenie lica volshebnika-cherepahi bylo napryazhennym - chego zhe eshche
ozhidat' ot sushchestva, na plechi - ili pancir' - kotorogo legla
otvetstvennost' za ishod gryadushchego Armageddona?
Ne podnimaya ot zemli vzglyada, Klotagorb progovoril:
- Dobryj vecher, moj mal'chik. Ty ispytyvaesh' bespokojstvo?
Dzhon-Tom davno uzhe perestal udivlyat'sya chutkosti volshebnika.
- Delo v Madzhe, ser.
- Opyat' etot negodnik? - Drevnyaya fizionomiya podnyalas' vverh. - CHto
eshche on natvoril?
- Delo ne stol'ko v tom, chto on sdelal, ser, skol'ko v tom, chego ne
sdelal. A imenno: ne vernulsya. YA vstrevozhen, ser. Kaz uzhe davno v
lagere. No sam on v les ne uglublyalsya i Madzha ne videl.
- Ohotitsya, navernoe. - Um volshebnika yavno byl obrashchen k materiyam
vozvyshennym.
- Ne dumayu, ser. Madzhu davno pora by vernut'sya. Somnevayus', chtoby
on sbezhal.
- Net, konechno, ne zdes', moj mal'chik.
- CHto, esli on popytalsya podstrelit' kogo-to iz teh, kto sposoben
s®est' ego samogo? V haraktere Madzha shchegol'nut' krupnoj dobychej.
- Edva li, moj mal'chik, on glup i trusliv. No chto kasaetsya togo,
chtoby popast'sya drugomu na obed... Ohotnik vsegda riskuet v lesu, tem
bolee v neznakomom. Vprochem, esli u druga nashego na cherdake nekotoryj
eralash, to nogi ego medlennymi ne nazovesh'. Naprotiv, on bystr kak
molniya. On mozhet ustupit' v shvatke, no lish' tomu, kto zahvatit ego
vrasploh ili dogonit. I to i drugoe maloveroyatno.
- No s nim moglo chto-to sluchit'sya, - nastaival ozabochennyj
Dzhon-Tom. - Samyj iskusnyj ohotnik mozhet slomat' nogu.
Klotagorb otvernulsya i s legkim neterpeniem v golose progovoril:
- Ne nado tak userdstvovat', moj mal'chik. U menya est' bolee vazhnye
temy dlya razmyshlenij.
- Mozhet, luchshe vse-taki poiskat' ego? - Dzhon-Tom zadumchivo obvel
vzglyadom bezmolvnoe kol'co tonkih derev'ev.
- Mozhet byt', i tak.
"Dobryj mal'chishka, - dumal pro sebya Klotagorb, - no ne sklonen k
razmyshleniyam i polnost'yu otdaetsya emociyam. Nado by priglyadet' za nim,
poka ne ushel s golovoj v fantazii. Pust' budet postoyanno pri dele".
- Da, eto vpolne umestno. Stupaj i otyshchi ego. Na uzhin edy hvatit. -
Vzglyad volshebnika byl ustremlen v nepronicaemye dlya prostogo smertnogo
dali.
- Nu, skoro vernus'. - Strojnyj paren', povernuvshis', pobezhal k
lesu.
Klotagorb bystro pogruzhalsya v trans. Um ego kruzhil, kakaya-to mysl'
nastojchivo pytalas' probit'sya v soznanie. CHto-to svyazannoe imenno s
etimi krayami. Nastala uzhe noch', i eto bylo chem-to vazhno.
Ili on zabyl o chem-to rasskazat' mal'chiku? Neuzheli on, mag, otoslal
ego nepodgotovlennym, i yunosha vot-vot vstretitsya s opasnost'yu? "Ah ty,
egoistichnyj staryj duren', - ukoril sebya Klotagorb. - I ty eshche vinil v
legkomyslii ego?"
No charodej uzhe slishkom gluboko pogruzilsya v trans, i vernut'sya
nazad k real'nosti bylo slozhno. I vse trevogi ostalis' pozadi... Um
ego sharil, nashchupyval.
On zhe hrabryj parnishka... Rastayalo poslednee vospominanie. Sam o
sebe pozabotitsya...
V neschetnyh ligah ot beregov Vertihvostki, pod pologom zaraznyh
isparenij, ukryvayushchih Zelenye Vsholmiya, v zamke Kugluha raduzhnaya
imperatrica otkinulas' na rubinovye podushki. Ona povtoryala pro sebya
slova volshebnika, perebiraya v pamyati kazhdyj slog, nesushchij predvkushenie
razrushenij.
- Gospozha! - Pri etom slove charodej pochtitel'no poklonilsya. -
Kazhdyj den' Proyavlenie obnaruzhivaet sily, kotorye ya ne mogu sravnit'
ni s chem. Teper' ya poluchil vozmozhnost' polagat', chto pobeda nasha,
vozmozhno, budet bolee polnoj, chem my predpolagali.
- Kak eto mozhet byt', charodej? Ty obyazan podtverdit' vse obeshchaniya,
kotorye daesh' mne. - Skrritch s nadezhdoj poglyadela na ego chlenistye
nogi.
- Vmesto obeshchaniya ya zadam vopros, - s neozhidannoj smelost'yu
progovoril |jyakrat. - Kogda svershitsya unichtozhenie Teplozemel'ya? -
sprosil on imperatricu.
- Kogda vsyakij zhitel' Teplozemel'ya sklonitsya peredo mnoj, -
otvechala ona bez kolebanij. CHarodej molchal.
- Kogda ot kazhdogo obitatelya tamoshnih kraev ostanetsya suhaya
vysosannaya skorlupka? - On po-prezhnemu bezmolvstvoval.
- Govori, charodej, - ispytuyushchim tonom velela Skrritch.
- Teplozemel'e, gospozha moya, stanet nashim, kogda vsyakij rab iz
chisla teplokrovnyh obratitsya v pochvu, ustupiv svoe mesto nam,
Bronenosnym. Togda ih fermy, lavki, goroda stanut nashimi, i tvoej
Imperii ne budet predela.
Skrritch poglyadela na nego, kak na bezumca, i povela konchikami lap.
|jyakrat na vsyakij sluchaj otstupil nazad, no slova ego ostanovili
imperatricu.
- Gospozha, zaveryayu, sil Proyavleniya dostatochno, chtoby ispepelit'
vseh teplozemel'cev do poslednego. Moshchi ego hvatit ne tol'ko, chtoby
obespechit' nam polnuyu pobedu... My sotrem s lica zemli dazhe pamyat' o
nih. Vashi slugi vstupyat v ih goroda, privetstvuemye molchaniem.
Tut Skrritch ulybnulas' strannoj vsepozhirayushchej ulybkoj. CHarodej i
ego imperatrica vstretilis' glazami, i hotya ni on, ni ona ne ponimali,
skol' razrushitel'naya moshch' okazalas' podvlastnoj im, vozduh slovno
drozhal ot razdelennogo zhelaniya ispytat' ee predely...
V lesu bylo ochen' temno. Luna prevrashchala derev'ya v kakie-to
anemichnye prizraki, i granitnye valuny kazalis' gorbun'yami. V kustah
skripeli i treshchali melkie sozdaniya, s interesom i ozhivleniem
obsuzhdavshie vysokogo cheloveka, prohodivshego mimo ih obitalishch.
Dzhon-Tom nahodilsya v prekrasnom raspolozhenii duha. Nochnoj dozhd' eshche
ne dumal nachinat'sya, lish' tuman, kak obychno, uvlazhnyal ego lico.
On prihvatil s soboj fakel iz maslyanistyh steblej, rosshih vozle
reki. Nevziraya na tuman, goryuchie stebli yarko vspyhnuli, kogda Dzhon-Tom
prikosnulsya imi k verhushke horosho zagovorennoj ognetvorki, kotoruyu
odolzhil emu Kaz. Fakel nemedlenno vosplamenilsya i gorel rovno i
netoroplivo.
Na mig emu dazhe zahotelos' vzyat'sya za duaru i popytat'sya sotvorit'
vspyshku-druguyu. No ostorozhnost' zastavila yunoshu vozderzhat'sya ot prob.
Hvatit i fakela, ne to pri ego charodejskom iskusstve...
Zemlya byla uvlazhnena vechernej vlagoj, i sledy Madzha otchetlivo
vidnelis' na pochve. Koe-gde otpechatki sapog pokazyvali, chto vydr
otdyhal, prisev na valun ili povalennoe brevno.
V odnom meste rasstoyanie mezhdu otpechatkami nog udlinilos', ih
peremezhali kruglye yamki - Madzh yavno presledoval kogo-to. Ubil svoyu
dobychu vydr ili net, Dzhon-Tom tak i ne ponyal.
Ne obrashchaya vnimaniya na to, chto kazhdyj shag unosit ego glubzhe v les,
yunosha shel po sledam. Vdrug kusty rasstupilis', pered nim okazalsya
utoptannyj prigorok, na neskol'ko dyujmov podnimayushchijsya nad okruzhayushchej
ego ravninoj. Sledy veli na prigorok i ischezali tam. Dzhon-Tom ne srazu
otyskal vmyatiny, ostavlennye kablukami vydra. Oni svidetel'stvovali,
chto, podnyavshis', ohotnik povernul napravo.
- |j, Madzh, gde ty? - Otveta ne bylo, i eho ischezlo v lesu. - Kaz
uzhe prines dobychu, vse vstrevozheny... U menya uzhe nogi noyut. - On
pobezhal k krayu polyany. - Vybirajsya ottuda, poganec! Gde ty, d'yavol,
zapropastil...
"Sya" tak i ostalos' neproiznesennym. S izumleniem on oshchutil, chto
zemlya vyskol'znula iz-pod nog.
Dzhon-Tom obnaruzhil, chto katitsya vniz pod legkij uklon; on byl
nekrut i neroven, i molodoj chelovek ostanovilsya, proehav po nemu vsego
lish' neskol'ko yardov. Ryadom s nim, tknuvshis' v zemlyu, zamer fakel. On
uzhe pochti pogas. Vprochem, v odnom ugolke eshche trepetali yazychki plameni.
Potyanuvshis', Dzhon-Tom podobral ego i prinyalsya razduvat'. Nesmotrya na
vse usiliya, fakel ne daval i poloviny prezhnego sveta.
Neyarkogo ogon'ka bylo vpolne dostatochno, chtoby ponyat', chto on
provalilsya v yavno iskusstvennyj hod. Ploskij pol byl vymoshchen kakim-to
gladkim blestyashchim kamnem. Steny podnimalis' vverh futov na pyat', a
potom skruglyalis', obrazovyvaya nevysokij svod.
Ustanoviv, chto na golovu emu obrushit'sya nechemu, Dzhon-Tom prinyalsya
obsledovat' sebya samogo. Nichego novogo, krome sinyakov, ne
obnaruzhilos'. Na duare belela carapina, odnako instrument ucelel.
Vperedi zhe ziyala t'ma, gustaya i zhutkaya, - ne to chto druzhelyubnaya noch'
snaruzhi. On pozhalel, chto ostavil dubinku v lagere i nichego, krome
nozha, u nego net.
Vstav, Dzhon-Tom primerilsya k potolku, potom ostorozhno povernulsya i
nelovko otstupil nazad k zalitomu lunnym svetom kruzhku, cherez kotoryj
popal syuda. Nichego, sposobnogo zaderzhat' ego, iz glubin tonnelya ne
materializovalos'. Vprochem, volosy na zatylke vstali dybom. Kuda proshche
povernut'sya spinoj k izvestnomu vragu, chem k nevedomomu.
Podnyavshis' po nevysokomu sklonu, on vnov' poglyadel na znakomyj uzhe
les. Vokrug stoyali akkuratnye kamni, izrezannye prichudlivymi uzorami i
bukvami. Inye byli inkrustirovany tem zhe blestyashchim kamnem.
Dzhon-Tom napravilsya bylo k lesu... i ostanovilsya. Sledy Madzha veli
imenno v etu storonu. Vnimatel'nyj osmotr kraev bugra takzhe ne vyyavil
nichego podozritel'nogo, no pochva tam byla tverdoj, kak kamen'. Dazhe
stal'naya palka na takoj ne ostavit sleda, ne to chto kabluk.
Sklon i tonnel' byli vymoshcheny eshche bolee prochnym materialom, odnako,
posvetiv fakelom, molodoj chelovek obnaruzhil nechto bolee krasnorechivoe,
chem otpechatok sapoga. |to byla strela - iz teh, chto Madzh nosil v svoem
kolchane.
Spustivshis' obratno, Dzhon-Tom otpravilsya v tonnel'. Vskore emu
popalas' eshche odna osirotevshaya strela; pervaya, vozmozhno, vypala iz
kolchana vydra, no eta yavno byla perelomana. On podobral ee, podnes
fakel poblizhe. Na ostrie ne bylo krovi. Naverno, vydr vystrelil,
promahnulsya, i strela slomalas', udarivshis' o kamen'.
Vpolne vozmozhno, dazhe ves'ma veroyatno, chto Madzh presledoval
kakuyu-nibud' dich', ugnezdivshuyusya v etom tonnele. Vydr sejchas mog
nahodit'sya gde-to vperedi... Byt' mozhet, on prosto razdelyvaet tushu,
okazavshuyusya slishkom tyazheloj, chtoby dotashchit' ee do lagerya.
Mysl' o dal'nejshem spuske v nedra zemli - vse dal'she ot milogo
serdcu vyhoda - strashila Dzhon-Toma, no vernut'sya nazad i skazat', chto
shel po sledu Madzha, no ne posmel pojti dal'she, potomu chto poboyalsya...
Ne isklyucheno bylo, chto verno i ego pervoe predpolozhenie, i
sushchestvo, za kotorym posledoval Madzh, stalo otbivat'sya i poranilo
ohotnika. V etom sluchae Madzh mog nahodit'sya v neskol'kih futah -
zhivoj, no bespomoshchnyj... istekayushchij krov'yu.
Madzh pokazalsya v glubine tonnelya s prisushchej emu ambivalentnost'yu.
Dzhon-Tom dolzhen pomoch' emu - libo otbit'sya, libo dobrat'sya do lagerya.
S opredelennymi opaseniyami Dzhon-Tom pustilsya dal'she. Mostovaya pod
nogami shla pod uklon. Vremya ot vremeni fakel vyhvatyval iz temnoty
nadpisi na stenah. V nishah razmeshchalis' akkuratnye kamennye plity.
Ukazaniya... ili preduprezhdeniya? On podumal, chto budet delat', esli
tonnel' nachnet vetvit'sya, i, vglyadyvayas' v temnotu pered soboj, ne
zamechal otkrovennyh fresok nad golovoj.
Dzhon-Tom ne namerevalsya propadat' zdes'... vdali ot poverhnosti
zemli i druzej. Nikto ne uznaet, gde on, a nochnoj dozhd' smoet ih
sledy.
Povodya fakelom iz storony v storonu, on spuskalsya vse nizhe...
- Mmmmmm - m-m-m-m-m...
Speredi donessya potustoronnij ston, iskazhennyj akustikoj tonnelya.
Dzhon-Tom zamer na meste, prignulsya, tyazhelo dysha, i prislushalsya.
- Mmmm-lllll-l-l-l-l...
Ston povtorilsya... Na etot raz gromche. Ili kakoe-to neveroyatnoe
chudovishche kradetsya k nemu? Ego sobstvennyj fakel ne v silah byl
rasseyat' t'mu vperedi. Neuzheli zhe hishchnaya tvar' slopala bednogo vydra?
Dzhon-Tom izvlek nozh i vnov' pozhalel, chto net pod rukoj posoha.
Oruzhie eto s ego futovym ostriem bylo by osobenno effektivnym v uzkom
tonnele.
Net nuzhdy zhertvovat' soboj, podumal Dzhon-Tom, i uzhe sobralsya
otstupit', kogda ston neozhidanno prevratilsya v cheredu znakomyh i
otchetlivyh proklyatij.
- Mmm-l-l-l-p-pustite, ili vseh iskroshu v gulyash... SHashlyk sdelayu, a
iz golov mozgi vydavlyu! Glaza povydavlivayu, slepye poganye rozhi!
Razdalos' gromkoe "shchelk", za kotorym posledoval vopl' boli...
Rugatel'stva teper' vykrikival uzhe drugoj golos. V lichnosti pervogo
rugatelya somnevat'sya ne prihodilos', a raz Madzh vyrazhalsya stol'
vitievato - znachit, pered nim nahodilsya protivnik, sposobnyj osmyslit'
ugrozy i ponyat' ih, ne ispytyvaya slepoj zhivotnoj nenavisti.
Dzhon-Tom pospeshil vniz po koridoru - nastol'ko bystrym shagom,
naskol'ko pozvolyala ego poza. Ognej vperedi ne bylo, i, vyskochiv iz-za
povorota, on uvidel stychku ran'she, chem rasschityval.
S nevol'nym voplem molodoj chelovek, pripav k stene, vskinul ruki i
vzmahnul fakelom i nozhom, chtoby sohranit' ravnovesie. ZHest ego
proizvel v ryadah napadavshih na Madzha effekt neozhidannyj, no tem ne
menee oshelomlyayushchij.
- Ogo, chudishche! Demon iz vneshnego mira!.. Spasajtes'!.. Kazhdyj krot
za sebya!..
Sredi vizga i krika on rasslyshal topot kroshechnyh lap po kamnyu...
SHum ne priblizhalsya, on udalyalsya ot Dzhon-Toma. K topotu primeshivalis'
stuk i lyazg... Zapanikovavshie vladel'cy toroplivo rasstavalis' s
kakimi-to veshchami.
On podumal, chto gromadnyj chelovek v cherno-golubyh odezhdah pod
blestyashchim zelenym plashchom, razmahivayushchij nozhom i fakelom, dlya podzemnyh
zhitelej yavlyaet zrelishche ves'ma vnushitel'noe.
Kogda zvuki begstva nakonec zatihli, Dzhon-Tom ovladel soboj i
opustil fakel k figure, lezhashchej na polu.
- Nu che, nalopalis', dyrki vonyuchie? - V golose eshche slyshalsya prezhnij
pyl. - |to ty, koresh? - Posle pauzy priglyadevshijsya vydr prodolzhil: -
Ty, ty, tak ya i dumal! Razvyazhi-ka menya togda ili hot' nozhik perebros',
chtob ya sam...
- Esli ty sdelaesh' hotya by shag, chuzhestranec, - progovoril novyj
golos, - ya vsporyu to, chto, po-moemu, yavlyaetsya glotkoj tvoego druga. YA
sdelayu eto bystree, chem ty do menya doberesh'sya.
Dzhon-Tom pripodnyal fakel povyshe. Na polu tonnelya okazalos' uzhe dve
figury. Odnoj byl Madzh. Nogi ego byli svyazany v kolenyah i lodyzhkah, a
ruki - v loktyah i kistyah. Pod uzlami byl prodet shest dlya perenoski.
Nad vydrom sklonilos' mohnatoe sushchestvo futov chetyreh rostom v
udivitel'no yarkoj odezhde. Na nem byl zheltyj zhilet, rasshityj golubymi
kabashonami i styanutyj na grudi sinej shnurovkoj. Drugim shnurkom niz
zhiletki soedinyalsya s chem-to vrode kozhanyh korotkih shtanov.
Na buroj golove sidelo nabekren' nekoe podobie uzkoj tiary.
Metallicheskoe kol'co uderzhivalos' protyanutymi pod podborodkom
tesemkami. Nogi byli obmotany shnurkami, uderzhivayushchimi sandalii. K
nosku i pyatke obuv' zaostryalas' - radi mody ili zhe dlya udobstva, -
chtoby pri ryt'e mozhno bylo pol'zovat'sya eyu, slovno kogtyami.
Na odnoj lape sego sozdaniya krasovalas' pechatka iz zheltogo metalla.
Eyu ono prikryvalo fizionomiyu, rastopyriv pal'cy i skvoz' nih
vnimatel'no poglyadyvaya na Dzhon-Toma i ego fakel.
V drugoj lape byl serp, lezvie kotorogo pokoilos' na gorle vydra.
Sobstvennoe oruzhie Madzha bylo razbrosano nepodaleku, v tom chisle i
potajnoj pyatochnyj nozh. Ego strely, mech, luk meshalis' s kop'yami i
zloveshchego vida alebardami, ostavlennymi voinstvom, bezhavshim pri vide
Dzhon-Toma.
- Povtoryayu, - progovoril reshitel'no nastroennyj gofer, pokrepche
perehvatyvaya rukoyatku serpa, - shevel'nesh'sya, i ya vsporyu glotku etomu
voru - pust' zhizn' ego vytekaet na kamni.
- Voru? - Dzhon-Tom, hmuryas', poglyadel na akkuratno upakovannogo
vydra.
- Ah ty, kislaya rozha, pozhiratel' chervej! Podobnoj nebylicy ne
slyhivali s teh por, kak orel Isatikus ob®yavil, chto umeet letat' pod
vodoj.
Dzhon-Tom prizhalsya spinoj k holodnoj stene i podcherknutym zhestom
opustil nozh, hotya i ne stal vkladyvat' ego v nozhny. Gofer s somneniem
provodil vzglyadom ego ruku.
- CHto zdes' sluchilos', Madzh? - sprosil molodoj chelovek spokojno.
- YA zh te i govoryu, priyatel'. YA ohotilsya, vysledil k uzhinu otmennogo
zhirnogo brojleghta. I tut svalilsya v etu zhutkuyu yamu, gde nemedlenno
ugodil v lapy celoj ordy vampirov. Oni zhe krov' sosut, paren'. Ty by
luchshe prevratil vot etogo vo chto-nibud' priyatnoe...
- Dovol'no, Madzh. - Molodoj chelovek poglyadel na gofera. - Vy mozhete
ubrat' svoj nozh, serp ili kak vy ego nazyvaete. Derzhat' zhe neudobno. -
Dzhon-Tom polozhil fakel na pol. - Prostite, chto svet moego fakela
slepit vas.
Gofer vse eshche sohranyal ostorozhnost'.
- YA - ego sputnik. No, krome togo, ya iz teh, kto postupaet po
spravedlivosti. Obeshchayu ne napadat' vo vremya nashego razgovora i ne
predprinimat' kakih by to ni bylo vrazhdebnyh dejstvij.
- CHuvak, ty sam ne znaesh', chego govorish'. Stoit tebe polozhit' nozh,
i...
- Madzh... zatknis'. I radujsya, chto zdes' ya, a ne Klotagorb. On-to
skoree vsego prosto ostavil by tebya.
Nedovol'no vorcha, vydr umolk.
- Dayu slovo, - izvestil Dzhon-Tom gofera, - puteshestvennika i
charodeya, ne zhelayushchego tebe zla. Svyashchennoj klyatvoj charopevca klyanus',
chto ne prichinyu tebe vreda.
Gofer poglyadel na duaru.
- Byt' mozhet, ty i koldun, tol'ko moim lyudyam pokazalsya demonom. -
Krivoj klinok netoroplivo otpolz v storonu ot glotki Madzha.
- YA - Dzhon-Tom.
- A menya zovut Abel'mar. - Gofer otvel ot glaz lapu i boleznenno
soshchurilsya v storonu cheloveka. - Moe vojsko ispugalos' i sveta, i
tvoego oblich'ya. V osnovnom vse oni kroty i svet dlya nih opasnee, chem
dlya menya. Moya-to rodnya inogda vyhodit na poverhnost', kogda etogo
trebuyut nuzhdy goroda. Kommercii neobhodimo, chtoby eyu zanimalis' i
dnem. Tak my schitaem v Pffejfenmyuntere. - I gofer mnogoznachitel'no
poglyadel vniz na Madzha. - Poka v nashi predely ne vtorgayutsya vory i
golovorezy.
- CHertovy vraki! - zaprotestoval Madzh. - Vot izbavlyus' ot etih
vonyuchih verevok i ustroyu im vtorzhenie... Takogo oni tut ne vidali.
Davaj, priyatel', - potreboval vydr. - Razvyazhi nakonec menya.
Dzhon-Tom ne stal obrashchat' vnimaniya na krutyashchegosya na meste i
izvivayushchegosya vydra.
- YA ne hotel vmeshivat'sya, Abel'mar. Moj drug utverzhdaet, chto na
nego napali i eshche obvinili v krazhe.
- YA - nachal'nik utrennego patrulya v Vostochnom konce, - poyasnil
gofer, bespokojno poglyadyvayushchij v glub' tonnelya. - Skoro poyavyatsya
gorozhane, nachnutsya nochnye dela. Vse vot-vot prosnutsya posle dnevnogo
sna. I mne budet neudobno, esli menya zastanut v takom polozhenii. No ya
dolzhen vypolnit' svoj dolg. - On vypryamilsya. - Vash znakomyj obvinyaetsya
v popytke krazhi. K nashemu priskorbiyu, chuzhezemcy vechno vedut sebya v
nashem gorode podobnym obrazom. No nas vozmushchaet ne stol'ko krazha,
skol'ko vandalizm.
- Vandalizm?.. - Dzhon-Tom ukoriznenno poglyadel na Madzha.
- Da. Delo ne slishkom ser'eznoe, no, esli pustit' ego na samotek,
ono vpolne sposobno pogubit' nash uyutnyj gorod. Vy mozhete sebe
predstavit', Dzhon-Tom, kak vozrastut nalogi, esli neznakomcy nachnut
rastaskivat' po kuskam obshchestvennye sooruzheniya?
- Vret, snova vret, priyatel'. CHtob u nego eti dlinnye zuby
povypadali, - vozrazil Madzh uzhe s men'shej ubezhdennost'yu v golose. -
Zachem eto mne korezhit' ego klepanuyu ulicu?
Abel'mar vzdohnul.
- Naverno, eto nasha sobstvennaya vina, no po suti svoej vse my
estety. Nam priyatno kazhdoe yarkoe pyatno v nashem gorode, pust' eto i
sozdaet nam problemy pri vstreche so vsyakimi nezvanymi gostyami. - On
pnul Madzha v spinu. - No, ya vizhu, vy vse-taki eshche ne ponyali menya. -
Teper' on uzhe privyk k fakelu Dzhon-Toma i glyadel na nego, ne morgaya. -
Posmotri. - Abel'mar nagnulsya k Madzhu.
- |j, ostorozhno! - Dzhon-Tom shagnul vpered i podnyal nozh.
- Ne volnujsya, neznakomec Dzhon-Tom, - progovoril gofer, - esli moi
dvizheniya vselyayut v tebya opaseniya, poglyadi vniz - pod sobstvennye nogi.
Neuzheli ty i v samom dele eshche ne razglyadel nashi chudnye mostovye?
Dzhon-Tom ostorozhno prignulsya, ne vypuskaya iz vidu gofera. Povel
fakelom, popytalsya razglyadet' tesno ulozhennye bruski. Oni neyarko
otsvechivali - kak i vozle vhoda v tonnel', - i lish' kogda fakel chut'
ne lozhilsya na nih, otrazhenie stanovilos' yarche. Poluznakomye
krasno-zheltye otbleski.
- Zoloto? - neuverenno pointeresovalsya on.
- Pod Pffejfenmyunterom ego zavalis', - otvetil gofer s gorech'yu v
golose, - no ono ne dlya teh, kto yavlyaetsya syuda nezvanym i nachinaet
vylamyvat' ego iz nashih divnyh sten i mostovyh. A pravda, krasivo, kak
po-tvoemu?
- Nu, teper'-to ya ponyal, chto eto vpolne prostitel'naya slabost',
chuvak, - nachal zashchishchat'sya Madzh. - Kto mog podumat', chto etim zhadnym
grobokopam zhal' prostogo kamnya iz mostovoj.
- Prostite. - Dzhon-Tom raspryamilsya i zdorovo stuknulsya golovoj o
nevysokij svod. - Abel'mar, ya prinoshu izvineniya za lyubye nanesennye
povrezhdeniya.
- |to neploho, no vy dolzhny ponimat', - nastaival gofer, - esli my
dopustim podobnye postupki i sluh o nas razojdetsya po miru, bukval'no
cherez schitannye dni mozhno zhdat' zdes' poyavleniya celyh tolp dnevnyh
sushchestv. Oni pogubyat i nashi obshchestvennye sooruzheniya, i dorogi... dazhe
sami doma. Dlya nas nastanet konec sveta.
On umolk. Pozadi v tonnele poslyshalsya shum.
- Vot i pervye obitateli nashego goroda ustremilis' na nochnuyu
progulku, - zametil Abel'mar, - ili zhe eto vozvrashchayutsya moi truslivye
voiny, chtoby poglyadet' na moi ostanki. - On vzdohnul. - U menya est'
svoi obyazannosti, no ya umeyu schitat'sya s real'nost'yu. Pridetsya nam
dogovorit'sya, drug-charopevec. Priznayus', v pervuyu ochered' ya dolzhen
nakazat' svoih trusov, a etot zhalkij zhulik, yavlyayushchijsya tvoim drugom,
zabotit menya kuda men'she. Esli ty zabiraesh' ego otsyuda i garantiruesh',
chto vy oba ne vernetes', a po puti naverh ne nanesete povrezhdenij
municipal'noj sobstvennosti, ya ne stanu donosit' ob etom proisshestvii
Magistratu i ostavlyu v celosti i sohrannosti gorlo etogo tipa,
nevziraya na to, chto on vpolne zasluzhivaet drugoj uchasti.
- Soglasen i blagodaren, - otvechal Dzhon-Tom.
- YA tozhe, shef, - Madzh oskalilsya v storonu gofera. CHut' pomedliv,
Abel'mar razrezal verevki na vydre krivym klinkom, a potom propustil
ego v petlyu na svoih korotkih shtanah. Madzh perebralsya poblizhe k
Dzhon-Tomu i potyanulsya, razminaya oderevenevshie lapy.
- A teper', priyatel', potoropis', vremeni hvatit! - prignuvshis',
Madzh uhvatil odin iz zolotyh bruskov. - Prikroj menya s nozhom, chtob ya
uspel porassovat' ih v portki i kolchan. - Vydr potyanulsya za oruzhiem. -
Ty vyshe ego, i k tomu zhe u tebya ogon' v ruke.
Kogda vydr podobral oruzhie, Dzhon-Tom ustalo progovoril:
- Otlichno, Madzh. Kladi zoloto i poshli.
Uhvativ v lapy neskol'ko bruskov iz mostovoj, vydr progovoril:
- Ty che, rehnulsya, priyatel'? U menya v lapah celoe sostoyanie. I est'
shans ujti s nim.
- Kladi zoloto, Madzh! - Nozh v ruke molodogo cheloveka ugrozhayushche
obratilsya uzhe ne k goferu. - Inache obeshchayu, chto ostavlyu tebya zdes', v
toj zhe poze, chto i obnaruzhil.
- Ni hrena sebe, - otozvalsya vydr i s legkoj nereshitel'nost'yu
razdvinul ruki.
S negromkim zvyakan'em zolotye bruski posypalis' na mostovuyu.
Abel'mar kival s udovletvoreniem na fizionomii. Priblizhalsya patrul' -
kriki voyak uzhe mozhno bylo razobrat'. Dzhon-Tom poglyadel v tonnel' - v
nem uzhe mayachili smutnye temnye siluety. V ushi byli prodety zolotye
kol'ca, na dlinnyh rylah pokoilis' ves'ma temnye ochki, v slabom svete
fakelov otsvechivalo oruzhie. Dzhon-Tom poputno otmetil, chto serp-nozh v
lapah gofera sdelan iz zolota.
- Ty chelovek slova, - progovoril gofer. - Sredi zhitelej dnya takoe
ne chasto vstrechaetsya. Idi s mirom. - On brosil yarostnyj vzglyad na
Madzha. - No esli, ser, ya vnov' zavizhu vashu iz®edennuyu blohami shkuru,
to velyu sodrat' ee, a ostal'noe brosit' pozhiratelyam padali.
Povernuvshis' k goferu, Madzh sognul ruku v lokte.
- A etogo ne vidal, der'mo? - I obratilsya k Dzhon-Tomu: - Otlichno.
Sdelano tak sdelano. Ty svoyu chast' sdelki vypolnil, posmotrim, chem
otvetit etot so svoimi voyakami.
- Togda poshli. - I oba napravilis' vverh po tonnelyu.
- Ne bespokojtes', - kriknul im vsled Abel'mar, - u moih-to
patrul'nyh sejchas dela hvatit. - I on obratilsya licom k tonnelyu. -
YAvilis', znachit, trusy!
V vooruzhennoj tolpe razdalis' nedovol'nye vopli. Sredi krotov bylo
i neskol'ko goferov.
- Oni zhe uhodyat, ser! - vozopil odin iz krotov, ukazyvaya v storonu
vyhoda.
- Kogda ya razberus' so vsemi vami, eshche pozhaleete, chto ne mozhete
posledovat' za nimi! - vzrevel Abel'mar, zakonchiv celym potokom
rugatel'stv. Ih otzvuki soprovozhdali Madzha i Dzhon-Toma do vyhoda.
- Stupaj, Madzh, stupaj sebe. - Dzhon-Tom slegka podtalkival vydra.
- CHego eto, priyatel', zachem eto nam panikovat'? |tot oficer shchas
zadast nahlobuchku svoemu otryadu. A krugom von skol'ko bruskov. - Vydr
pritopnul lapoj. - Podumaesh' - nu, voz'mem brusok-drugoj... Kto
hvatitsya-to... A my zarabotaem. Nado, chtob etot gnilozubyj
ploskomordyj kop ponyal, s kem delo imeet. Mozhet byt', stoit...
- Mozhet byt', stoit votknut' tebe fakel pryamo v zadnicu, - tverdo
skazal Dzhon-Tom.
- Nu, horosho, horosho. YA zh toka predlozhil.
Kogda oni vyshli, nakonec, v les, luna uzhe svetila vovsyu. Pogoni ne
bylo. Odnako Dzhon-Tom oshchushchal za spinoj dvizhenie. Dalekij gul, zvuki,
donosivshiesya iz-pod zemli, govorili, chto podzemnyj gorod
Pffejfenmyunter probudilsya, vstrechaya novuyu delovuyu noch'.
- Skazhi spasibo, chto ya okazalsya tam vovremya, - ob®yavil Dzhon-Tom
vydru. - |tot by zaprosto tebe gorlo pererezal, dazhe ne predstaviv
Magistratu.
- Hvastun, - fyrknul Madzh. - YA vse ravno v konce koncov udral by. -
Opraviv zhilet, on nahlobuchil shlyapu na ushi. - |h, zoloto, divnoe
zoloto! - Vydr s sozhaleniem pokachal golovoj. - Stoka zolota nikakoj
charodej ne sotvorit! A eti chertovy pozhirateli gryazi oskvernyayut ego
gryaznymi lapami.
- Luchshe tak, chem inache.
- Hm? - Madzh ozadachenno poglyadel na yunoshu. - Ty mne charodejskie
zagadki zadaesh', koresh.
- Vovse net. - I oni svernuli v les.
Vydr s udivleniem progovoril:
- Ili zhe, priyatel', drugogo takogo mudreca, kak ty, eshche po etoj
reke ne plavalo, ili zhe ty vovse tup.
Dzhon-Tom slabo ulybnulsya.
- CHto-to ty ne slishkom blagodaren za svoyu zhizn'. - On otvel pered
soboj vetku.
- Luchshe umeret', dobyvaya bogatstvo, chem zhit' bednyakom.
- Otlichno, vozvrashchajsya nazad. Ostanavlivat' tebya ne stanu. Poprobuj
izvlech' neskol'ko bruskov iz mostovoj. Ne somnevayus' - Abel'mar so
svoim vojskom zhdet tebya, dozhdat'sya ne mozhet. Ili ty polagaesh', chto on
durak i ne ostavil na vhode ohranu?
- S drugoj storony, - progovoril Madzh, ne narushaya shaga, - toka
mudryj znaet, kada k nemu prihodit udacha. YA-to ne igrok, ya ne lyublyu
riskovat', kak starina Kaz. No vot esli my vernemsya i ty pomozhesh' mne,
a?..
- Net. - Dzhon-Tom kachnul golovoj. - Ne mogu - dal slovo.
Rasstroennyj vydr otvel vetku v storonu i rugnulsya, spotknuvshis' o
ne vovremya podvernuvshijsya pod nogu koren'.
- Vot chto, priyatel', ezheli ty hosh' zdes' chto-nibud' iz sebya
predstavlyat', znachica, pridetsya tebe pozabyt' ob etih vashih eticheskih
principah.
- Madzh, ne smeshi. Prosto podumaj - ty zhe sam sejchas uchastvuesh' v
ekspedicii, predprinyatoj radi vysokih eticheskih celej.
- Vynuzhden uchastvovat', - vozrazil Madzh. Dzhon-Tom poglyadel nazad i
ulybnulsya.
- Znaesh' chto? Za etimi slovesami ya vizhu odno - ty prosto
stesnyaesh'sya priznat'sya v svoih istinnyh chuvstvah.
Vydr chto-to nerazborchivo burknul.
- Ostal'nym my skazhem, chto tebe prosto ne povezlo na ohote - vo
vsyakom sluchae, eto ne lozh'. Tak budet luchshe, chem ob®yasnyat' vsem, kakoj
ty zhadnyj i egoistichnyj zhulik.
- Ty ranish' menya takimi rechami, - s®ehidnichal Madzh.
- Skoree tebya ranil by Falameezar, esli by ty yavilsya v lager',
nagruzhennyj zolotom. Ob etom ty ne podumal? Uchityvaya pyl, s kotorym on
otricaet vsyakoe lichnoe obogashchenie, edva li mne udalos' by otgovorit'
ego perevesti tebya na vydrinye chipsy.
Madzh yavno udivilsya.
- Znaesh' chto, drug? A ya dejstvitel'no zabyl pro zveryugu-to. Dazhe
dlya drakona on na ruku skorovat.
- Vovse on ne razdrazhitelen, - vozrazil Dzhon-Tom, - prosto gluboko
verit v sobstvennye eticheskie principy.
V lagere uzhe vser'ez bespokoilis', kogda nakonec dvoe podoshli k
kostru. Falameezar bozhilsya, chto ispepelit ves' les, chtoby razyskat'
Dzhon-Toma, Pog uzhe sobiralsya v nochnuyu razvedku.
Kogda Taleya i Flor prinyalis' ahat' i ohat' vozle vydra, Dzhon-Tom
edva ne rasskazal im vsyu pravdu.
- S toboj nichego ne sluchilos'? - Ozabochennaya Flor provela pal'cami
po mohnatomu lbu.
- CHto zhe tam proizoshlo? - On eshche ne videl Taleyu nastol'ko
vstrevozhennoj.
- |to byl hameleon, - provozglasil otvazhnyj Madzh, s vidom krajnego
utomleniya opuskayas' na kamen' vozle kostra. - Ty, Taleya, znaesh',
kakimi opasnymi oni byvayut. Sol'yutsya s listvoj i zhdut neostorozhnogo
puteshestvennika, chtoby srazit' ego lipkim svoim yazykom.
- Hameleon? - Flor s udivleniem poglyadela na Dzhon-Toma. Tot
probormotal chto-to o tom, chto esli yashchery voobshche byvayut bol'she byka,
tak pochemu dolzhny sostavlyat' isklyuchenie hameleony.
- YA toka ego zaprimetil, edva uspel luk vytashchit' iz-za spiny, -
Madzh bystro nachal vhodit' vo vkus, - kada eta zveryuga zametila menya na
fone svetloj berezy. I on brosilsya na menya vsemi tremya rogami
vpered... Tak chto ya uzhe mog slyshat' ego kisloe dyhanie.
- A chto bylo potom? - Flor sklonilas' poblizhe. Iznemogayushchij ot
ustalosti vydr prinik k ee pyshnoj grudi i s nekotoroj zaminkoj
pristupil k prodolzheniyu zavorazhivayushchego povestvovaniya. Tem vremenem
Taleya poglazhivala obmyakshuyu lapu.
- I ya uslyshal etot hrust, s kotorym oni razevayut svoi pasti, prezhde
chem nanesti udar. I tut zhe metnulsya mezh dvuh derev'ev. YAzyk proletel
za mnoj, slovno na kryl'yah. Pryamo mezhdu stvolami, dazhe shlyapu s golovy
sbrosil. Togda ya kinulsya bezhat' - i vovremya. Proklyataya skotina sledom
za yazykom brosilas' pryamo promezh dvuh derev'ev. Govoryu tebe, ego
perednij rog byl kak raz vozle moego serdca - vot tak, kak ty. - I
vydr pogladil podushku, na kotoroj pokoilas' ego golova.
- Nu i kak zhe ty spassya? - sprosila neterpelivaya Flor, chernye
volosy kotoroj meshalis' s korotkoj sherst'yu vydra.
- Vot kak: on brosilsya, zabyv obo vsem, znachit, nastoka ogolodal,
chto pryamo tam i zastryal, dazhe pravym rogom votknulsya v stvol. Nu, kak
ya polagayu, dolzhno byt', i sejchas vozitsya, pytayas' osvobodit'sya. -
Usiki geroya drognuli, vydr provel lapoj po lbu. - Edva zhiv ostalsya,
dorogusha.
Negoduyushchij Dzhon-Tom podbrasyval vetki v koster. Na plecho ego legla
teplaya lapa. Podnyav glaza, on uvidel Kaza. Oranzhevoe plamya igralo v
monokle, krolik uhmylyalsya, otkryv paru bol'shih belyh rezcov.
- Znachit, ne hvataet pravdy v povestvovanii nashego druga... Tak,
Dzhon-Tom? - V koster ugodila eshche odna vetka. - YA-to znayu, mne uzhe
prihodilos' slyshat' ego basni. Nedostatok obrazovaniya Madzh
kompensiruet svoim pylkim voobrazheniem. Ne uspeet eshche okonchit', kak
sam poverit v to, chto eto i vpryam' s nim priklyuchilos'.
- Da mne-to chto, - progovoril Dzhon-Tom. - Prosto divu daesh'sya, kak
obe durehi ushi razvesili.
- Pust' eto ne bespokoit vas, drug moj, - otvetstvoval
lepus-aristokrat(*26). - Kak ya uzhe govoril, uspeh ego povestvovanij
opredelyaetsya vkladyvaemym pylom. Ves'ma skoro bravada bessoznatel'no
ustupit mesto prirodnomu otsutstviyu tonkosti i neumeniyu vovremya
ostanovit'sya.
V podtverzhdenie etih slov s protivopolozhnoj storony razdalsya
vozmushchennyj golos, za nim zvuk udara po mohnatoj shkure. V nochnom
polumrake poslyshalas' perebranka. Dzhon-Tom zametil, chto i Flor, i
Taleya v gneve uhodyat ot povalivshegosya na zemlyu vozmushchennogo vydra.
- Nu vot. - V golose Kaza slyshalos' neodobrenie. - I neplohoj vrode
paren', a grub. Net stilya.
- Nu, a chto kasaetsya tebya? - Dzhon-Tom s lyubopytstvom poglyadel na
svoego sputnika. - Kakov tvoj stil'. CHto ty hochesh' obresti v etom
puteshestvii?
- Moj stil', drug... eto byt' samim soboj. - V slovah zvuchalo
dostoinstvo. - Byt' vernym sebe, druz'yam... proshchat' svoih vragov.
- Vklyuchaya teh, kto prognal tebya s korablya?
- A! U nih byli dlya etogo osnovaniya, vprochem, ya osuzhdayu stol'
sil'nuyu emocional'nost'... - Kaz podmignul tem glazom, kotoryj
obhodilsya bez monoklya. - Bezuslovno, ya vinoven v izvestnyh
somnitel'nyh operaciyah s kostyami. Oshibka moya skoree v tom, chto eto
obnaruzhilos'. No esli by menya vse-taki pojmali i ubili, u menya bylo by
kuda bol'she osnovanij dlya rasstrojstva.
Dzhon-Tom ne mog sderzhat' ulybku.
- CHto zhe kasaetsya togo, chto ya rasschityvayu poluchit' v rezul'tate
etogo priklyucheniya... YA uzhe govoril, chto pomoch' v podobnom dele - uzhe
udovol'stvie samo po sebe. Ty provel slishkom mnogo vremeni v obshchestve
obayatel'nyh, no amoral'nyh lichnostej, kak Madzh i Taleya. A ya veryu
kazhdomu slovu nashego nyne ocepenevshego predvoditelya-volshebnika. YA
vnimatel'no priglyadyvalsya k nemu v eti dni. Lyuboj idiot mozhet
zametit', chto vse bedy mira obrushilis' pryamo na ego golovu. YA ne
geroj, Dzhon-Tom, no i ne nastol'ko glup, chtoby ne ponimat': esli
pogibnet etot mir, s nim vmeste sginet priyatnaya zhizn', kotoruyu ya vedu
zdes'. A ona mne nravitsya. I poetomu pojti vmeste s vami, predlozhit'
svoyu pomoshch' - dlya menya postupok estestvennyj, na moem meste tak
postupil by vsyakij zhitel' Teplozemel'ya, udovletvorennyj svoim bytiem.
YA pomogu Klotagorbu, naskol'ko eto voobshche v moih silah. Soldat iz menya
tak sebe, odnako ya vladeyu slovom. Vozmozhno, sam charodej etogo ne
zamechaet, no v obshchenii s glupcami on proyavlyaet izvestnuyu
neterpelivost'. Odnako mne ne privykat' razgovarivat' s nimi.
- Konechno, diplomat nam neobhodim, - soglasilsya Dzhon-Tom. - YA
pytalsya predlagat' svoi uslugi v kachestve posrednika, no... Navernoe,
u menya ne hvataet opyta.
- Ne preumen'shaj sily togo, nad chem ty poka ne vlasten. |to po
molodosti, Dzhon-Tom. Dlya svoih let ty ves'ma umen. A sudya po tomu, chto
ya uznal ob istorii tvoego poyavleniya v nashih krayah, na eto edva li
mozhno bylo nadeyat'sya. Mne kazhetsya, tebe ne hvataet ne stol'ko
sposobnostej, skol'ko celej. YA opytnee tebya i vsegda vyslushayu drugogo,
no nikogda ne sumeyu sdelat' togo, chto ty sdelal s drakonom. Est' opyt
- i opyt. Ty mozhesh' upravit'sya s yashcherom, izvergayushchim plamya, a ya - s
temi, kto izrygaet bran' i ugrozy. Tak my dopolnim drug druga. Idet?
- Vpolne. - I chelovek s krolikom pozhali drug drugu ruki. Oshchushchenie
eto bolee ne stesnyalo Dzhon-Toma: slovno by obmenivaesh'sya rukopozhatiem
s chelovekom, ne snyavshim perchatki s ruki.
Lager' ponemnogu utihal, i nochnoj dozhd' nereshitel'no, no uzhe vzyalsya
za svoe.
- Vidish'? - Kaz ukazal na nepodvizhnuyu figuru Klotagorba, vse eshche
sidevshego na brevne. Kazalos', charodej i ne poshevelilsya s teh por, kak
Dzhon-Tom otpravilsya na poiski Madzha. I teper', ne obrashchaya vnimaniya na
kapli dozhdya, on sidel, obrativ vpered osteklenevshij vzor.
- Sejchas drug nash razmyshlyaet nad samym vazhnym. Odnako velikie chasto
popadayut vprosak iz-za nevnimaniya k melocham.
- To est'?
- To est' - my ne vystavili chasovyh. A kraya eti neznakomy nikomu iz
nas.
- Vo vsyakom sluchae, edva li u nas est' osnovaniya dlya bespokojstva.
Ty zabyl koe o kom. - I Dzhon-Tom pokazal na drakona.
- T'fu ty, - rassmeyalsya krolik. - Dejstvitel'no perestaralsya. - V
golose ego slyshalos' smushchenie. - Nado zhe - zabyt' pro drakona.
Vprochem, on takoj tihij. Spit i vidit sladkie sny o besklassovom
obshchestve. - Vynuv iz glaza monokl', Kaz rasseyanno poliroval ego o svoyu
divnuyu rubashku. - Znachit, mozhno spat' ne trevozhas'. Odin drakon
dejstvitel'no stoit sotni chasovyh. Vozle stol' mogushchestvennogo
soyuznika mozhno schitat' sebya v polnoj bezopasnosti.
- Esli on, konechno, ne stanet vorochat'sya vo sne.
Kaz ulybnulsya v otvet Dzhon-Tomu, i belyj hvostik ego v temnote
napravilsya k chernoj glybe, zashchishchayushchej ih lager'.
Do molodogo cheloveka donessya negromkij otvet sobesednika.
- Drug moj, drakony ne mechutsya vo sne i ne vorochayutsya. Ne tak
ustroeny. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto i ne hrapyat. Ne hotelos' by
prosnut'sya ot togo, chto na tebe portki vspyhnuli.
Dzhon-Tom rashohotalsya. Spyashchij Pog temnoj grushej svisal s vetvi duba
nad golovoj. Taleya i Flor sudachili o chem-to, lezha ryadyshkom po druguyu
storonu kostra. On podumal, ne prisoedinit'sya li k nim, a potom mahnul
rukoj i rasstelil sobstvennoe odeyalo. On smertel'no ustal, a do utra
bylo uzhe nedaleko.
Telo ego trebovalo otdyha v bol'shej stepeni, chem lichnost'...
Dva dnya podnimalis' oni po porogam. Edinstvennuyu ne trudnost',
zabotu dlya Dzhon-Toma predstavlyal Madzh, s novymi i novymi cvetastymi
podrobnostyami izlagavshij istoriyu svoego chudesnogo spaseniya ot
chudovishchnogo hameleona. Kogda rogatoe chudovishche rostom raza v dva
prevzoshlo Falameezara, dazhe Flor prigrozila, chto pob'et krasnobaya.
Na chetvertyj den' dikie mesta konchilis', poyavilis' vozdelannye
polya, doma pod opryatnymi solomennymi i shifernymi kryshami i s
dymyashchimisya trubami, mostki s privyazannymi k nim lodkami.
Falameezar glubzhe opustilsya v vodu, lish' ushi ego, glaza da eshche
passazhiry vozvyshalis' nad neyu. Drakon dyshal zhabrami. Vsyakij na beregu
podumal by, chto puteshestvenniki plyvut na ochen' nizkoj lodke.
Na desyatyj den' Klotagorb zametil sleva nevysokie holmy. Vperedi
vnov' byli porogi, hotya i ne stol' bystrye, kak v rusle, prorezavshem
skaly Duggakurry bliz podzemnogo Pffejfenmyuntera.
- Tovarishch drakon, ty mozhesh' vysadit' nas v lyubom meste. Gorod uzhe
nedaleko.
- Pochemu? - V golose Falameezara slyshalos' razocharovanie. - Reka
gluboka, techenie ne slishkom bystroe. - On vydohnul klub dyma. - YA
vpolne mogu dvigat'sya dal'she.
- Da, no tvoe prisutstvie perepoloshit vseh mestnyh zhitelej.
- Ponimayu. - Priunyvshij drakon vzdohnul. - Znachit, vysadit' vas na
bereg. A chto mne delat' potom?
Dzhon-Tom krasnorechivo poglyadel na Klotagorba, i charodej dal slovo
molodomu cheloveku.
- YA peregovoryu s komissarami zdeshnej kommuny. Mozhet byt', oni
soglasyatsya prinyat' tebya v nee.
- Ty dumaesh'? Vot uzh ne predstavlyal, chto nastoyashchaya kommuna i vpryam'
sushchestvuet. - Ognennye glaza s nadezhdoj obratilis' k Dzhon-Tomu. - |to
bylo by chudesno! YA ohotno by vypolnil dlya nih kakuyu-nibud' rabotu.
- Sovershiv eto puteshestvie, ty i tak vypolnil bol'she, chem polozheno,
tovarishch Falameezar. Klotagorb prav: tebe luchshe zhdat' nas v reke.
Stalkivayas' s neizvestnym, dazhe samye obrazovannye iz tovarishchej,
sluchaetsya, postupayut neobdumanno. - Dzhon-Tom prignulsya ponizhe i, kogda
drakon povernul uho k nemu, prosheptal: - Zdes' povsyudu
kontrrevolyucionery!
- Ponimayu. Beregi sebya, tovarishch Dzhon-Tom.
- Postarayus'.
Drakon napravilsya k beregu. Oni spustilis' po spine k hvostu,
peredavaya drug drugu meshki s pripasami. Za holmy vela horosho
utoptannaya dorozhka - nechto srednee mezhdu shirokoj tropoj i uzkoj
dorogoj. Dzhon-Tom oglyanulsya. Ostal'nye uzhe rastyanulis' po trope. Flor
s entuziazmom ozhidala znakomstva s neizvestnym gorodom i ot
vozbuzhdeniya bukval'no svetilas' - kak solnyshko, vyglyanuvshee iz-za tuch.
Dzhon-Tom pomahal drakonu.
- Vsego horoshego, tovarishch! Revolyuciya ne za gorami.
- Ne za gorami! - progrohotal v otvet drakon, otsalyutovav stolbom
dyma i plameni. ZHutkaya golova ischezla pod vodoj. Lish' puzyri da
razbegayushchiesya v storony krugi otmechali mesto, gde on tol'ko chto
nahodilsya. Potom ischezli i oni.
Nesmotrya na ugryzeniya sovesti, dlinnye nogi bystro unosili
Dzhon-Toma, i vskore on poravnyalsya so sputnikami. Dlya drakona
Falameezar byl prosto dushkoj, on ne zasluzhil podobnogo obmana.
Vprochem, byt' mozhet, oni ostavili ego bolee schastlivym, chem prezhde.
- Nu i chto on budet delat' teper'? - Kaz priblizilsya k Dzhon-Tomu. -
Sidet' zdes' i dozhidat'sya tvoego vozvrashcheniya?
- Otkuda mne znat'? YA ne razbirayus' v logike drakonov. Ego
politicheskie ubezhdeniya nesokrushimy, odnako on, po-moemu, skoree
sklonen k filosofstvovaniyam, chem k dejstviyam. Naverno, Falameezaru
zdes' naskuchit, i on otpravitsya v bolee znakomye kraya - vniz po
techeniyu. - Molodoj chelovek vnimatel'no poglyadel na krolika. - Pochemu
ty sprashivaesh'? ZHdesh' nepriyatnostej v Polastrindu?
- Zaranee ne skazhesh'. CHem bol'she gorod, tem nahal'nee vedut sebya
gorozhane, a my nesem im nedobrye vesti. Posmotrim.
CHerez chas hod'by oni podnyalis' na poslednij holm. Nakonec pered
nimi okazalsya gorod, k kotoromu druz'ya stol'ko dnej stremilis'.
Vid byl chudesnyj, odnako vstrecha s gorodom sulila im somnitel'noe
udovol'stvie. Oni pustilis' po sklonu vniz. Edva li etot gorod
otlichaetsya ot ostal'nyh, kislo podumal Dzhon-Tom.
Gorod okruzhala massivnaya kamennaya stena, ukrashennaya zamyslovatymi
ogromnymi barel'efami, bashni nachinalis' ot zemli. V stene bylo
ustroeno neskol'ko vorot, odnako putnikov okazalos' nemnogo.
Den' byl ne bazarnyj, poyasnil Kaz. Krest'yane ne svozili v gorod
pripasy, ne bylo vidno i stranstvuyushchih remeslennikov i torgovcev so
svoimi furgonami.
K yugu ot goroda namechalos' koe-kakoe ozhivlenie. Tut ogromnaya stena
podhodila pochti k samoj reke. K pokosivshimsya mostkam bylo privyazano s
dyuzhinu korablej. Nekotorye iz nih napominali tot kilevoj shlyup, s
kotorogo udral Kaz. Dzhon-Tom podumal: ne etot li samyj korablik
pokachivaetsya sejchas sredi prochih na yakore vnizu? Dopolnyali bol'shoj, no
vpolne sposobnyj flot barzhi i rybackie shlyupki.
- Glavnye vorota - na protivopolozhnoj storone goroda, na
severo-zapade oni vyhodyat v Mechtravnuyu step'.
- A eto chto takoe? - udivilas' Flor. - Ty tam tozhe byval? Pohozhe,
chto ty puteshestvuesh' povsyudu.
Kaz otkashlyalsya.
- Uvy, ne privelos'. Priznayus' chestno - dalee prochih ya ne zahodil.
Govoryat, eto celyj okean krovi. Nekotorye schitayut ego beskonechnym,
zaselennym zlodeyami-aborigenami i vsyakimi opasnymi tvaryami. No nezachem
obhodit' krugom ves' gorod. Rechnye vorota nichut' ne huzhe drugih.
Oni spuskalis' po izvilistoj tropinke, pereshedshej teper' uzhe v
nastoyashchuyu dorogu. To i delo popadavshiesya mestnye zhiteli s udivleniem
priglyadyvalis' k puteshestvennikam.
Mimo, raskachivayas', proezzhali telegi i kolyaski, zapryazhennye
yashchericami. Inogda proletali verhovye, rys'yu ili vskach', na samyh
raznoobraznyh skakunah. Proehala sostoyatel'naya semejka verhom na
krupnoj ezdovoj zmee.
Klotagorb naslazhdalsya - vniz po sklonu idti bylo mnogo legche, chem
podnimat'sya. On poglyadel vverh.
- Pog! CHto-nibud' vidno, bezdel'nik?
Spustivshis' ponizhe, mysh zavopil s nebes:
- Obychnyj vozdushnyj patrul'. Parochka vooruzhennyh malinovok dol'ko
chdo proletala nad nami. Konechno, s drakonom oni vidat' nas ne mogli. I
dud zhe povernuli nazad, chdoby dostavit' soobshchenie. Poka nikakogo
volneniya ne obnaruzheno.
Klotagorb kazalsya udovletvorennym.
- Horosho. U nas net vremeni na peregovory. Konechno zhe, Polastrindu
slishkom velik, chtoby obrashchat' vnimanie na kazhduyu gruppu strannyh
gostej, pust' dazhe chut' bolee strannuyu, chem prochie.
- S vozduha, ser, my skoree vsego ne proizvodim podobnogo
vpechatleniya, - ukazal Dzhon-Tom.
- Vpolne veroyatno, moj mal'chik.
Ne vstretiv nikakogo protivodejstviya, oni podoshli k prichalam.
Postoyali, nablyudaya za gruppkami - po bol'shej chasti plechistymi volkami,
yashcherami i rysyami, - delovito vorochayushchimi korziny i tyuki. |kzoticheskie
tovary i proizvedeniya remeslennikov skladyvalis' na beregu, gruzilis'
v fury dlya otpravki v gorod.
Zapashok u prichalov stoyal eshche tot - i otnyud' ne ekzoticheskij. Dazhe
reka vozle berega kazalas' temnee. Okrashivala ee ne mestnaya pochva, kak
ponachalu predpolozhil Dzhon-Tom, a produkt, izvergaemyj kanavami i
trubami. Zlovonnyj potok izryadno umen'shil izvestnoe ocharovanie,
kotoroe on ponachalu pripisyval Polastrindu.
Flor s razocharovaniem povela nosom.
- Nadeyus', v gorode budet poluchshe?
- Edva li. - Nyuhnuv razok, Taleya zabyla pro von'.
- Govoryat, chem bol'she gorod, tem gryaznee povadki ego obitatelej. -
Kaz legko stupal po gryaznoj mostovoj, starayas' ne zapachkat' ogromnye
botinki. - Tak poluchaetsya iz-za togo, chto zhiteli chereschur mnogo
vremeni udelyayut zarabotkam. CHistota obitaet ryadom s finansovoj
nezavisimost'yu, a ne s tyazhelym trudom.
CHerez kanavu byl perebroshen uzkij kamennyj mostik, na samoj
seredine ego Flor ot zlovoniya edva ne lishilas' soznaniya. Dzhon-Tomu i
Kazu prishlos' pomoch' ej perebrat'sya na druguyu storonu. Okazavshis' na
beregu, ona ostanovilas' i sudorozhno vtyagivala v sebya uzhe bolee chistyj
vozduh.
- Mierde(*27), chto za von'!
- Kogda my okazhemsya v gorode, ona oslabeet. - V golose Klotagorba
osobyh izvinenij ne slyshalos'. - Tam my budem podal'she ot osnovnyh
stochnyh kanav.
Pog nyrnul k nim poblizhe i protreshchal preduprezhdenie:
- Master, iz vorot vyhodyat soldaty. Navernoe, krylatyj patrul'
proyavil k nam na samom dele bol'she interesa.
Klotagorb otmahnulsya ot mysha, slovno ot ogromnoj muhi.
- Velikolepno, Pog, ne stoit zaranee bespokoit'sya. YA s nimi
upravlyus'.
Navstrechu puteshestvennikam dvigalsya celyj otryad, neploho, hot' i
pestro, vooruzhennyj. Dzhon-Tom prikinul, chto soldat bylo dvadcat' ili
tridcat'.
Dostav iz-za plecha dubinku, on zadumchivo oblokotilsya o boevoj
posoh. Ruki ostal'nyh potyanulis' k rukoyatkam mechej. Madzh delovito
razglyadyval luk.
Otryad vel do zubov vooruzhennyj bober, krepkaya takaya lichnost' s
zloveshchim ogon'kom v glazah. Zametiv otryad, matrosy i gruzchiki
nemedlenno popryatalis'. Puteshestvennikov oni zametili ne srazu, no
nemedlenno brosilis' ot nih, slovno ot chumy.
Stuchali sapogi i sandalii, topali bosye nogi - vladel'cy ih iskali
ukromnoe mestechko. Ot glavnogo otryada s podcherknutoj neprinuzhdennost'yu
otdelilsya desyatok soldat. Oni toroplivo promarshirovali nalevo, chtoby
otrezat' novopribyvshim put' k otstupleniyu.
- Ne slishkom-to mnogoobeshchayushchaya kartina. - Nablyudaya za manevrom,
Dzhon-Tom pokrepche vzyalsya za dubinku.
- Pospokojnee, drug. - Nevozmutimyj Kaz shagnul vpered. - YA s etim
upravlyus'.
- Oni ne osmelyatsya napast' na nas, - vypalil raz®yarennyj Klotagorb.
- YA chlen Soveta CHarodeev i v etom kachestve yavlyayus' lichnost'yu svyashchennoj
i neprikosnovennoj.
- |to, dobryj ser, dolzhen znat' ne ya, a oni. - Kaz ukazal v storonu
priblizhayushchegosya voinstva.
Steny goroda kazalis' uzhe groznymi, a ne prekrasnymi. Kamennye
bashni brosali na puteshestvennikov kovarnye teni. S korablej i prochih
ukrytij donosilis' golosa moryakov i kupcov.
Nakonec otryad razvernulsya, polumesyacem ohvativ prishel'cev.
Predvoditel' shagnul vpered, sdvinul na zatylok shlem mohnatoj
muskulistoj lapoj i s lyubopytstvom ustavilsya na nih. V dopolnenie k
kol'chuge, shlemu, stal'nym plastinkam, zashchishchayushchim samye uyazvimye mesta,
shirokij hvost ego byl prikryt tolstym zheleznym diskom, iz kotorogo
torchali ostrye shipy - v blizhnem boyu eto oruzhie navernyaka proizvodilo
sokrushitel'nyj effekt.
- Nu i sto my imeem? - prisyusyuknul on. - Dvuh gigantov, zadiristuyu
s vidu samku, - Taleya splyunula, - zulika-vydra, usastogo indyuka i
pozilogo dzentl'mena, proishodyassego iz reptilij.
- Dostopochtennyj ser. - Kaz poklonilsya. - My pribyli iz nizovij po
delu, isklyuchitel'no vazhnomu ne tol'ko dlya Polastrindu, no i dlya vsego
mira.
- Osen' interesno. A kogo vy predstavlyaete?
- V osnovnom sebya samih i velikogo volshebnika Klotagorba. - Krolik
mahnul v storonu teryayushchego terpenie charodeya. - On raspolagaet vazhnoj
dlya sushchestvovaniya goroda informaciej, s kotoroj namerevaetsya kak mozhno
skoree oznakomit' Gorodskoj Sovet.
Bober tem vremenem nebrezhno pomahival shipastoj bulavoj, urodlivoj i
samogo zlodejskogo vida, nimalo ne zabotyas' o tom, kuda mozhet ona
ugodit'.
- Vse eto prevoshodno. Tol'ko vy ne ziteli etogo grafstva i ne
zdesnie gorozane. Vo vsyakom slusae, ya mogu tak polagat', poka vy ne
pred®yavite mne udostoverenie lis'nosti.
- Udostoverenie lichnosti?
- Kazdyj, zivussij v grafstve i gorode Polastrindu, imeet
udostoverenie lis'nosti.
- Poskol'ku, kak my uzhe govorili, my ne prinadlezhim k chislu mestnyh
zhitelej, u nas ih net, - progovoril vozmushchennyj Dzhon-Tom.
- No vy mozete polusit' ih, - soobshchil bober. - U nas byvaet mnogo
gostej. I u vseh est' udostovereniya lis'nosti s krugloj pesyat'yu. Stoby
popast' v gorod, nuzno obratit'sya za udostovereniem lis'nosti i
polusit' ego. - On ulybnulsya, blesnuv ogromnymi zubami. - YA ohotno
obespesyu vas imi.
Dzhon-Tom chut' rasslabilsya.
- Nam sem' - i vse s pesyat'yu.
- Sutit' izvolite, roslyj selovek. Raz vy nadeleny takim syuvstvom
yumora, vse eto obojdetsya vasemu otryadu vsego lis'... - bober
pogruzilsya v bezmolvnye vychisleniya, - v sem' soten serebryanyh monet.
- Sem' soten!.. - Klotagorb vzorvalsya. - Vot eto grabezh! Naglyj
grabezh! YA oskorblen! YA, velikij i mudryj Klotagorb, ne ispytyval
podobnoj yarosti sotnyu let!
- YA polagayu, - zayavil sohranyayushchij spokojstvie Kaz, - chto nash
predvoditel' ne ispytyvaet zhelaniya vnosit' podobnuyu platu. Izvesti o
nashem pribytii gorodskoe nachal'stvo, i ya ne somnevayus', chto kogda oni
uznayut o prichinah...
- Oni ne stanut nisego slusat', - perebil ego bober, - poka vy ne
zaplatite. I esli vy ne zaplatite, nikto ne stanet interesovat'sya tem,
s'to bylo nuzno etim pokojnikam. - On vnov' uhmyl'nulsya. Kakaya-to
temno-buraya zhidkost' ostavila pyatna na ogromnyh zubah ego. - Na dele,
kones'no, za udostoverenie lis'nosti vzimaetsya vosem'desyat serebryanyh
monet s nosa, tol'ko mne s moimi soldatami toze nado zarabatyvat' na
zizn'... Soldatu platyat skudno.
V ryadah pozadi nego poslyshalsya serdityj ropot.
- Somnevayus', - zametil bober. Desyat' otoshedshih ranee soldat
pridvinulis' poblizhe k puteshestvennikam, perekryvaya im dorogu. - YA
soversenno ne hosyu, stoby vy prosto peresli k drugim vorotam.
Flor shepotom sprosila Madzha:
- Neuzheli vse vashi goroda stol' zhe gostepriimny?
Madzh pozhal plechami.
- Gde bogatstvo, lyubashka, tam i porok. A che, oni tut, v
Polastrindu, bogaten'kie. - I on nervno poglyadel v storonu soldat.
Nekotorye iz nih uzhe derzhalis' za rukoyatki mechej i dubinok, yavno
predvkushaya blizkuyu razminku. Na vid vse cveli zdorov'em, sytost'yu,
hotya i ne otlichalis' osobennoj chistotoj.
- |j, vashe charodejstvo, a ne luchshe li zaplatit'? |tim golovorezam
chto krovushku pustit', chto vody popit'. Eshche chutok podozhdem - i vybirat'
uzhe budet ne iz chego.
- YA ne stanu platit'. - Klotagorb vysokomerno popravil ochki. - K
tomu zhe ya ne mogu vspomnit' eto durackoe zaklinanie naschet serebra.
- Ah, ne budete platit'? - Bober napravilsya k Klotagorbu i
ostanovilsya pryamo naprotiv nego. - Ty, znasit, velikij volsebnik, a?
Posmotrim, kakoj iz tebya syarodej! - I, krutanuv bulavoj, on hlopnul
Klotagorba po klyuvu.
S udivlennym voplem volshebnik uselsya na zemlyu.
- Ah ty, naglyj shchenok! - On poiskal ochki, svalivshiesya s nosa, no
ucelevshie. - YA tebe pokazhu volshebnika. YA tebya vypotroshu, ya!..
- Na izgotovku! - skomandoval bober.
V odin mig mnogochislennye dubinki i kop'ya obratilis' v storonu
puteshestvennikov. Oficer kislo progovoril:
- Dovol'no s menya vasih glupostej. YA ne znayu, kto vy, otkuda
yavilis' i kakuyu igru zateyali so mnoj, no brodyag zdes' ne privesyayut.
Sejsyas vas dostavyat v kameru. Pobudete tam, poka ne najdutsya denezki.
Sprava kamennaya stena, szadi i vperedi - stal'. Odnako k vode put'
Dzhon-Tomu ne pregrazhdal nikto. Slozhiv ruki u rta ruporom, on otchayanno
zavopil:
- Falameezar!
- Sto, tam ese kto-to est'? - Usiki bobra dernulis', i on obratilsya
k stoyachej vode. - A gde etot? V lodke? |to obojdetsya dlya vas s sotnyu
monet. YA ustal ot etogo vzdora. Platite nemedlenno ili... - I on
mnogoznachitel'no vzmahnul bulavoj.
Poslednie slova zaglushil netoroplivyj tresk. Vethij prichal ne
vyderzhal napora. Snizu, razbrasyvaya doski, podnyalas' ogromnaya chernaya
golova. Gigantskie kogti vpilis' v bityj kamen'. Raskalennye glaza
obozhgli tolpu.
Bober s otkrytym rtom smotrel na vlazhnye blestyashchie zuby,
somknuvshiesya pryamo nad nim.
- D-d-d-d!.. - Tak i ne odolev vsego slova, on umudrilsya obognat'
polovinu svoego otryada na puti k vorotam. Torgovcy s kupcami brosali
dela u pristani, vdrug obnaruzhiv stremlenie k kuda bolee suhim mestam.
Na gorodskih stenah podnyalas' panika: toroplivo sobravshiesya voiny,
stalkivayas' drug s drugom, zanimali oboronitel'nye pozicii.
Ostavshijsya v odinochestve otryad puteshestvennikov privetstvenno
podnyal oruzhie.
- Kak raz vovremya, tovarishch, - progovoril Dzhon-Tom. - YA nadeyalsya,
chto ty nepodaleku, no vse-taki ne ozhidal, chto ty budesh' nastol'ko
blizko.
Falameezar poglyadel na perepugannye fizionomii pyalyashchiesya s
krepostnoj steny.
- CHto zdes' sluchilos'? - Pozhaluj, on iz®yavlyal poka eshche lyubopytstvo,
a ne gnev. - YA uslyhal tvoj zov i yavilsya, kak obeshchal. YA ved' ne
somnevalsya v tom, chto oni mogut vstretit' vas lish' kak tovarishchej po
oruzhiyu v gryadushchej velikoj bitve.
- Da, no ty zabyvaesh', chto ya govoril tebe o vezdesushchih
kontrrevolyucionerah, - mrachno progovoril Dzhon-Tom.
- Tak vot ono chto! - Falameezar yarostno zashipel, i tri tesnivshihsya
drug k drugu sarajchika vspyhnuli yarkim plamenem.
- Potishe. Esli my hotim popast' v gorod, nuzhno, chtoby on ne sgorel.
Moguchij hvost hlestnul po vode, i yazyki plameni pogasil nastoyashchij
potop, poleznyj dlya sklada ne bolee chem ogon'.
- Popriderzhi svoj gnev, Falameezar, - posovetoval Dzhon-Tom. - YA
uveren, chto my vse vyyasnim, kak tol'ko svyazhemsya s gorodskimi
komissarami.
- Nadeyus', chto ty okazhesh'sya prav, - s vozmushcheniem otozvalsya drakon.
- |to zhe nado pridumat' takoe - chtoby kontrrevolyucionery sred' bela
dnya pregrazhdali dorogu chestnym strannikam.
- Trudno otlichit' istinnogo revolyucionera ot ego tajnogo vraga.
- Dolzhno byt', ty prav, - soglasilsya drakon.
- No hudshee, kazhetsya, eshche vperedi, - soobshchil emu Dzhon-Tom, kogda
vse netoroplivo napravilis' k uzhe nagluho zalozhennym derevyannym
vorotam.
- CHto zhe eshche mozhet nas zhdat', tovarishch?
Dzhon-Tom shepnul:
- Revizionisty.
Pokachav golovoj, Falameezar s ustalost'yu v golose probormotal:
- Neuzheli i vpravdu v mire ne ostalos' poryadochnyh lyudej?
- Luchshe postarajsya ne gnevat'sya. ZHal' budet, esli ty sluchajno
ispepelish' chestnogo proletariya.
- YA budu ostorozhen, - zaveril ego drakon. - No vse nutro moe
trepeshchet ot yarosti. Odnako mozhno perevospitat' dazhe gryaznogo
revizionista.
- Da, nam pridetsya v pervuyu ochered' podumat' o pravil'nom podbore
propagandistov, - soglasilsya Dzhon-Tom.
Gorod Polastrindu vdrug sdelalsya kakim-to prizrachnym. Po mere
priblizheniya drakona so sten ischezli lyubopytstvuyushchie fizionomii. Tol'ko
koe-gde torchali kop'ya, da vremenami zataivshihsya gorozhan vydavalo
sluchajnoe shevelenie.
Dzhon-Tom bukval'no oshchushchal na svoej spine vzglyady popryatavshihsya
matrosov i gruzchikov, odnako napadeniya s tyla mozhno bylo ne opasat'sya.
Mozhno bylo ne opasat'sya nichego - ved' ryadom nahodilsya Falameezar.
On poglyadel na Kaza. Krolik ulybnulsya i kivnul emu. Raz drakon
pokoryaetsya Dzhon-Tomu - govorit' emu. A potomu yunosha smelo shagnul
vpered i reshitel'no zastuchal v vorota.
- |j, nachal'nik strazhi, vyhodi! - Poskol'ku v otvet ne razdalos' ni
slova, ni dvizheniya, on dobavil: - Vyhodi, inache ot tvoih vorot lish'
pepel ostanetsya.
Za vorotami poslyshalis' golosa, massivnye stvorki chut'
priotvorilis' - kak raz chtoby propustit' znakomuyu figuru, - a zatem
pospeshno zahlopnulis'.
- Tak-to luchshe. - Dzhon-Tom poglyadel na bobra, podrasteryavshego svoyu
voinstvennost'. - My ne dogovorili koe-chego ob udostovereniyah
lichnosti?
- Gotovyat, uze gotovyat, - otvetil oficer, ne spuskavshij glaz s
chernoj fizionomii drakona.
- Otlichno. YA pomnyu, rech' shla o sovershenno vzdornom kolichestve
serebryanyh monet.
- Net-net-net. |to prosto smesno. Sistoe neponimanie.
Tut na lice bobra poyavilas' blagodarnaya grimasa - vorota za ego
spinoj priotvorilis'. On nyrnul vnutr' i vozvratilsya s gorstkoj
nebol'shih metallicheskih pryamougol'nikov. Na kazhdom byli vysecheny
kakie-to slova i znaki.
- Vot oni. - Bober protyanul lapu vpered. - Tol'ko vam nuzno
vygravirovat' zdes' svoi sobstvennye imena. - On ukazal na shirokij
probel na odnoj iz plastinok. - Kones'no, kogda vy najdete dlya etogo
vremya - dobavil on podobostrastnym tonom.
- No zdes' tol'ko sem' udostoverenij. - Na fizionomii bobra
poyavilos' smyatenie. - Vspomni, ty zhe uspel soobrazit', chto nas vosem'.
- Ne ponimayu, - vzvolnovanno probormotal oficer, - neuzeli ze i
on... - bober pozvolil sebe legkij kivok v storonu drakona, - toze
idet v gorod?
- CHto za burzhuaznye rechi? Ne slyshal eshche nichego podobnogo. - Drakon
sklonil golovu ponizhe, tak chto zapah kremnya i sery zaglushil vezdesushchuyu
von'. On mog by proglotit' dostojnogo zashchitnika goroda edinym glotkom,
chto ne ukrylos' ot vnimaniya muzhestvennogo voina.
- Net-net, eto... nedorazumenie, ne bolee. YA istinno prosu
proseniya, ser drakon. YA ne soobrazil, sto vy toze slen etogo otryada...
Ese do uzina... Izvinite, pozalujsta! - I spinoj vpered on ischez v
vorotah kuda bystree, chem, po mneniyu Dzhon-Toma, sposobny byli bezhat'
korotkie nozhki.
Vnov' on poyavilsya cherez neskol'ko minut s tol'ko chto otchekanennoj
plastinkoj.
- Vot poslednyaya.
- YA priberegu ee. - I Dzhon-Tom opustil udostoverenie v karman. - A
teper' ne budete li vy lyubezny otvorit' vorota?
- |j, otkryvajte! - zavopil oficer. Puteshestvenniki napravilis' v
gorod. Falameezaru prishlos' naklonit' golovu - on edva protisnulsya
vnutr'.
Okazalis' oni na opustevshej ploshchadi - lish' sotni vstrevozhennyh glaz
glyadeli na nih cherez shcheli v stavnyah.
Vo vse storony razbegalis' zdaniya vnushitel'nogo razmera. Kak i v
Linchbeni, doma kak by sostoyali iz neskol'kih srosshihsya stroenij,
odnako zdes' oni yavno byli povyshe. Gorod byl pohozh na seryj peschanyj
zamok. Popadalis' sooruzheniya v shest' i sem' etazhej. Nestrojnye ryady
domov, okna raznogo razmera i formy, koe-gde vidnelis' balkony.
Naskol'ko mozhno bylo videt', ulicy okazalis' poshire, chem v
provincial'nom Linchbeni, odnako navisayushchie portiki i vystupayushchie
okonnye korobki staratel'no ispravlyali eto vpechatlenie. Ulica,
uvodivshaya s etoj ploshchadi, shla ot prichalov i, vpolne estestvenno, byla
samoj shirokoj v gorode. Vne somneniya, v gorode hvatalo proulkov i
tupikov. Dvizhenie zdes' bylo znachitel'nym, o chem svidetel'stvovali
iznoshennye kamni mostovoj, gnom'imi platkami torchashchie iz zemli vozle
ogromnyh kuch vsyakogo musora. Neskol'ko dyuzhin lavok okajmlyali ploshchad'.
Dzhon-Tom mog predpolozhit', chto sovsem nedavno ulicy eti byli
zapruzheny delovitymi raznoschikami, matrosami i torgovcami. V lavkah
koe-gde eshche pryatalis' prodavcy - libo slishkom truslivye, libo slishkom
zhadnye, chtoby bezhat'. Odni perepugannye fizionomii byli mohnatymi,
drugie zhe - po-chelovecheski gladkimi.
- Posmotri-ka, podzhali hvosty. - Madzh korchil naglye rozhi
popryatavshimsya nablyudatelyam, oshchushchaya polnuyu svoyu neuyazvimost', ibo
pozadi nego shestvoval ogromnyj Falameezar. - Dobro pozhalovat' v
chudesnyj Polastrindu. Fu! Narodishko vonyaet, ot ulic razit. Skoree by
pokonchit' s delom i obratno v chistyj les - tak-to luchshe dlya bednogo
vydra. - Slozhiv ruki ruporom, on zavopil s prezreniem: - Slyshite menya,
drozhashchie trusy? |tot gorod polon zhulikov! Kto-nibud' hochet vozrazit'
mne?
ZHelayushchih ne nashlos'. S udovletvoreniem Madzh povernulsya k Dzhon-Tomu.
- Nu, chto dal'she, chuvak?
- Nado vstretit'sya s mestnymi charodeyami i Gorodskim Sovetom, -
tverdo progovoril Klotagorb. - I vo vremya nashej besedy ty dostavish'
mne udovol'stvie, vozderzhavshis' ot etih detskih vyhodok.
- No oni zasluzhili eto, shef.
- Sovet... - mnogoznachitel'no progrohotal zainteresovannyj
Falameezar.
- Sovet komissarov, - pospeshno poyasnil Dzhon-Tom. - Vse delo v
semantike.
- Konechno, - otozvalsya ozadachennyj drakon.
Oglyadevshis', Dzhon-Tom zametil bobra, zastyvshego v proeme vorot.
- |j, ty, podi-ka syuda!
Oficer staratel'no kolebalsya - naskol'ko vozmozhno dolgo.
- Ty, ty.
Tot neuverenno priblizilsya. Zdes', posredi ploshchadi ponimaya, chto
iz-za staven i mnogochislennyh okon vse glyadyat na nego, on slovno by
obrel chast' prezhnej gordosti i dostoinstva. Esli emu suzhdena smert',
mozhno bylo ponyat', chto bober reshil vstretit' ee samym dostojnym
obrazom. Dzhon-Tom odobril podobnuyu - pust' i nesvoevremennuyu - otvagu.
- Osen' horoso, - spokojno progovoril bober, - dobilis' svoego,
vosli v gorod.
- Nam prishlos' dobivat'sya etogo potomu, chto ty popytalsya nas
oblaposhit', - vynuzhden byl napomnit' Dzhon-Tom, - budem schitat',
skvitalis'. Bez obid.
Bober brosil ostorozhnyj vzglyad na nevozmutimogo drakona, potom
ispytuyushche poglyadel na Dzhon-Toma.
- Vy dejstvitel'no ne zataili na menya zla, ser? I ne zelaete mne
otomstit'?
- Net. V konce koncov, - progovoril Dzhon-Tom, rasschityvaya obresti v
nem soyuznika, - ty vypolnyal svoj dolg.
- Da-da, v samom dele. - Oficer eshche ne reshalsya poverit' v to, chto
emu nichego ne grozit i Dzhon-Tom, ne lukavya, predlagaet emu druzhbu.
- My ne taim zla ni na tebya, ni na zhitelej Polastrindu. My prishli,
chtoby pomoch' vam.
- Kak postupil by na nashem meste vsyakij soznatel'nyj zhitel'
Teplozemel'ya, - s vazhnost'yu dobavil Klotagorb.
Oficer chto-to burknul. On yavno predpochital obshchat'sya s Dzhon-Tomom,
hotya pri etom prihodilos' muchitel'no zadirat' sheyu.
- Kakuyu ze sluzbu ya mogu sosluzit' tebe, drug moj?
- Ty dolzhen ustroit' nam vstrechu s Gorodskim Sovetom, voennymi
vlastyami i predstavitelyami volshebnikov vashego kraya.
Glaza bobra okruglilis'. Dlinnye rezcy stuknuli o nizhnie zuby.
- Nisego sebe pros'bos'ka, drug! Ty hot' ponimaes, o sem prosis?
- Izvini, esli tebe trudno eto sdelat', no nichego drugogo nam ne
nuzhno. My by ne priplyli syuda, esli by delo ne bylo takim vazhnym.
- Vpolne veryu. No i ty pojmi, sto ya prosto serzant. I ne imeyu
prava...
Za spinoj bobra poslyshalis' kriki. Koe-kto iz ego soldat
povyskakival iz-za dveri, za kotoroj spasalos' vojsko. Teper' oni
ukazyvali vdol' ulicy.
Po nej netoroplivo priblizhalos' krytoe kreslo; ego, pyhtya, nesli
shestero myshej. Zavidev Falameezara, oni sperva ostanovilis', no srazu
dvinulis' vpered, pobuzhdaemye krikami iznutri i udarami knuta v rukah
kuchera-zemlerojki. Kucher byl naryazhen v shelk i kruzheva - vplot' do
kapyushona.
Kreslo ostanovilos' nepodaleku. Kucher, sushchestvo rostom futa tri,
otkryl dvercu i poklonilsya. Utomlennye nosil'shchiki oseli v svoej
upryazhi, pytayas' perevesti dyhanie. Oni yavno bezhali vsyu dorogu.
Poyavivshayasya iznutri lichnost' byla oblachena v pancir', skoree
imevshij dekorativnoe, nezheli prakticheskoe znachenie. Obil'naya pozolota
svidetel'stvovala o vysokom polozhenii i vysokomerii vladel'ca. Oceniv
situaciyu, on shagnul vpered.
Prilozhiv ruku k grudi, bober otsalyutoval novopribyvshemu. Tot
otvechal nebrezhnym dvizheniem ruki.
- YA - major Otrum, komendant gorodskoj strazhi, - elejnym golosom
predstavilsya enot. Falameezara on staratel'no ignoriroval, obrashchayas'
ko vsem ostal'nym.
Vnimanie Dzhon-Toma privlek drakon, i molodoj chelovek otstupil
poblizhe k chernomu boku, poka enot so skukoj v golose proiznosil nechto
vrode oficial'nogo privetstviya.
- |ti bednye truzheniki, - gnevnyj drakon kivnul v storonu nosilok,
- yavlyayut dlya menya simvol ekspluatacii rabochego klassa. I tip, kotoryj
sejchas govorit, mne ne nravitsya.
Dzhon-Tom toroplivo vstavil:
- Oni menyalis', navernoe. |to chestno.
- Edva li, - usomnilsya drakon. - No eti rabochie, - on pokazal na
vse eshche pyhtevshih myshej, - prinadlezhat k odnomu vidu, a govoryashchij - k
drugomu.
- Aga... No ved' i kucher tozhe.
- Da, no... nichego. Naverno, ya chereschur podozritelen po prirode.
V samom dele, podumal Dzhon-Tom, oblegchenno vzdyhaya. On
pochuvstvoval, chto sumel perehitrit' drakona v ocherednoj raz.
Ostavalos' tol'ko molit' boga, chtoby pered ot®ezdom major ne stal
podnimat' nosil'shchikov pinkami.
- YA slyshal, - progovoril enot, berya ponyushku iz izyskannoj
tabakerki, - chto vy popali syuda po kakomu-to durackomu delu.
- |to tak. - Klotagorb s prezreniem poglyadel na oficera.
- Znachit, vy i est' tot samyj volshebnik, o kotorom mne soobshchili? -
Otrum neprinuzhdenno, s izyashchestvom aristokrata, poklonilsya. - Nizhajshij
poklon znatoku tajnyh nauk, pered kotorym dolzhen sklonit'sya vsyakij. -
Pog nad golovoj negoduyushche fyrknul, no mnenie Klotagorba o majore rezko
uluchshilos'.
- Nakonec-to zdes' osoznali vazhnost' poznanij! Mozhet byt', menya
nakonec kto-to pojmet.
- Budem nadeyat'sya, - otvechal major. - Mne soobshchili, chto vy trebuete
vstrechi s Sovetom voennyh i predstavitelyami charodeev?
- Tak tochno, - otvechal Madzh. - Esli toka oni sposobny ponyat', chto
vazhno, a chto net, i budut slushat' so vsem vnimaniem.
- A esli net?
- Esli... - Madzh bespomoshchno poglyadel na Klotagorba.
- S kazhdym dnem vse blizhe i blizhe podstupaet krizis, ugrozhayushchij
vsemu civilizovannomu miru, - progovoril volshebnik, - spravit'sya s nim
mozhno tol'ko silami vseh teplozemel'cev.
- Prostite menya, vysokouchenyj ser, ne hochu osparivat' vashi slova, -
progovoril major, zakryvaya serebryanuyu tabakerku, - odnako ya ne gotov k
podobnym voprosam, a potomu polagayu, chto vstrecha dolzhna sostoyat'sya. YA
nadeyus', vy pojmete, naskol'ko trudno sobrat' vseh notablej za stol'
korotkoe vremya.
- Tem ne menee eto neobhodimo sdelat'.
- No na vstreche vy dolzhny podtverdit' spravedlivost' vyskazannyh
vami opasenij.
- Estestvenno, - razdrazhenno otkliknulsya mag-cherepaha.
Dzhon-Tom otmetil prozvuchavshuyu ugrozu. V majore Otrume krylos'
bol'shee, chem mog razglyadet' glaz ili pochuyat' nos. CHtoby vot tak
neprinuzhdenno derzhat'sya pered Falameezarom, trebovalas' nedyuzhinnaya
smelost'. A ved' dazhe Dzhon-Tom ponachalu pokazalsya mestnym zhitelyam
sushchestvom krajne opasnym.
A potom on podumal, chto hrabrost', mozhet, i ni pri chem. Neizvestno,
chto tam u etogo majora nasypano v tabakerku. Vozmozhno, uzhe
namarafetilsya do samyh pyatok.
- Ujdet koe-kakoe vremya.
- No chem skoree - tem luchshe, - skazal Klotagorb, yavlyaya priznaki
neterpeniya.
- Konechno zhe, vy mozhete opisat' mne etu ugrozu tak, chtoby hotya by
volshebniki mogli s hodu ponyat' - prostite mne etu otkrovennost', ser,
- chto ih vyvolakivayut iz logov i nor ne po prihoti vzdornogo starika.
- On umirotvoryayushche vystavil ruku. - Ne nado, ser, ne stoit. Prosto
predstav'te, kak veli by sebya vy, okazavshis' na moem meste.
- Vpolne razumnaya mysl'. Volshebniki Obshirnyh zemel' - narod
podozritel'nyj. Sleduet, chtoby oni srazu ponyali vsyu glubinu
opasnosti... YA predostavlyu vam takuyu informaciyu, uslyshav kotoruyu
charodei ne budut uklonyat'sya ot uchastiya v soveshchanii. - On zapustil ruku
v zhilet. - Vot, - mag-cherepaha izvlek gorstochku svitkov. - Zapechatany
s proklyatiem.
- Da, ya vizhu metku, - progovoril enot, ostorozhno prinimaya svitki.
- |to ne za tem, chtoby vy, major, ne mogli oznakomit'sya s ih
soderzhaniem, - poyasnil Klotagorb. - Skoro o tom, chto soderzhitsya v nih,
uznaet ves' mir. Prosto sredi charodeev popadayutsya snoby, kotorye ne
poterpyat vtorzheniya prostyh obyvatelej v charodejskie dela.
- Zaveryayu vas, k vashim poslaniyam otnesutsya kak podobaet, - s
rasseyannoj ulybkoj zaveril ego major, opuskaya svitki v kiset na boku.
- A teper' otnositel'no menee vazhnyh del. Stanovitsya pozdno.
Bezuslovno, vy ustali ot dnevnyh trudov... - On korotko vzglyanul na
bobra-neudachnika. - I dolgogo puteshestviya. Esli vy soglasites'
otdohnut', smozhet uspokoit'sya i vse naselenie.
Kaz neprinuzhdenno otryahnul kruzhevnye manzhety i shelkovye chulki.
- Neploho by vannu i yastv bolee izyskannyh, chem eto vozmozhno v
polevyh usloviyah. Ah, salat iz fasoli i shpinata pod ovoshchnym krasnym
sousom!
- A vy gurman. - Major Otrum s novym interesom poglyadel na krolika.
- Nadeyus', vy prostite menya, ser, no ponyat' ne mogu prichin, po kotorym
vy ugodili v podobnoe obshchestvo.
- Blagodaryu vas, no svoyu nyneshnyuyu kompaniyu ya nahozhu vpolne
udovletvoritel'noj. - Kaz slegka ulybnulsya. Otrum pozhal plechami.
- ZHizn' chasto pomeshchaet nas v samye neozhidannye situacii. - YAvno
bylo, chto po krajnej mere sebe samomu on predstavlyaetsya filosofom. -
My obespechim vas vannoj, ser. Razmestim i vseh ostal'nyh.
Bober naklonilsya poblizhe s vyrazheniem polnejshego vnimaniya na
fizionomii i kivnul golovoj v storonu drakona.
- Razmestit' ih, ser, i ego tozhe?
- Da, a kak naschet Falameezara? - pointeresovalsya Dzhon-Tom. -
Tovarishchej ne razluchayut. Drakon prosiyal.
- Nikakih slozhnostej, - zaveril enot i pokazal nazad. - Tretij dom
otsyuda po levuyu storonu - eto kazarma. V nastoyashchee vremya v nej obitaet
lish' malyj vspomogatel'nyj otryad - ego my ottuda peremestim. Esli vash
drug-koloss zahochet vernut'sya v rodnuyu emu vodyanuyu sredu na vremya ili
postoyanno - reka nepodaleku. No vnutri najdetsya mesto dlya vseh vas, i
vy smozhete ostavat'sya vmeste. Bud'te dobry sledovat' za mnoj. - On
uselsya v kreslo. Kucher razrazilsya potokom proklyatij i ponukanij.
Nevziraya na tonkij pisklivyj golosok, rugan' okazalas' osobenno
gryaznoj i merzkoj.
Razdelyaj i prodvigaj izbrannoe men'shinstvo, voznegodoval Dzhon-Tom.
Tak podderzhivayut pokornost' sredi ugnetennyh. Obrashchenie mestnyh s
malen'kimi gryzunami postoyanno vselyalo v nego nelovkoe chuvstvo.
Sleduya za kreslom, oni podoshli k vhodu v ogromnoe derevyannoe
sooruzhenie. Vysoty skol'zyashchih dverej vpolne hvatilo, chtoby propustit'
Falameezara.
- V etom stroenii my neredko razmeshchaem krupnye mashiny, - poyasnil
Otrum. - Otsyuda i vysokie vorota. A teper' ya vas ostavlyu. YA dolzhen
vernut'sya, chtoby predstavit' otchet i dat' hod vashim zaprosam. Esli vam
chto-nibud' ponadobitsya, ne stesnyajtes', sprashivajte u personala.
Privetstvuyu vas kak gostej nashego goroda.
On povernulsya, i kreslo napravilos' proch', unosimoe pyhtyashchimi ot
tyazhesti gruza myshami...
Pomeshchenie okazalos' udovletvoritel'nym, hotya i spartanskim.
Falameezar ob®yavil, chto s nego budet dovol'no i dostavlennoj iz hleva
podstilki, neskol'ko suhovatoj, no, vprochem, podobnoj rodnomu ilu na
rechnom dne.
- No est' koe-kakie neyasnosti s pravitel'stvom zdeshnej kommuny. Mne
by hotelos' obsudit' ih s toboyu, tovarishch, - obratilsya on k Dzhon-Tomu,
napravlyavshemusya k sobstvennym apartamentam.
- Davaj potom, Falameezar. - Molodoj chelovek zevnul, utomlennyj
stol' lihoradochno prozhitym dnem. Snaruzhi uzhe temnelo. Okna Polastrindu
zasvetilis' staej nochnyh svetlyachkov.
On ustal uzhe utolyat' neutomimoe lyubopytstvo drakona. Ogranichennye
poznaniya Dzhon-Toma v marksizme postepenno istoshchalis', i on uzhe nachinal
opasat'sya, chto dopustit opasnuyu filosofskuyu oshibku. Druzhba ego s
Falameezarom osnovyvalas' na yakoby obshchej simpatii k izvestnoj sisteme
social'no-ekonomicheskih vozzrenij.
No pod raduzhnoj cheshujchatoj shkuroj ognedyshashchego "tovarishcha" skryvalsya
svirepyj nrav.
Na ruku ego legla ch'ya-to ladon', i Dzhon-Tom edva ne podprygnul. No
eto byl vsego tol'ko Madzh.
- Ne zhuris', koresh, a to na tebe slovno uzlov navyazali. My
dobralis' syuda, a eto samo po sebe trudnoe delo a? I sednya vecherkom
projdemsya po ulice, chtob syskat' parochku bolee sgovorchivyh devic, chem
te, kotorye s nami puteshestvuyut, tak ved'?
Dzhon-Tom reshitel'no vysvobodil svoyu ruku.
- Oh, net, ya eshche tot kabak ne uspel zabyt'. Tam, gde menya chut'
naiznanku ne vyvernulo. Ne govorya uzhe o tom kak ty brosil menya v
Usad'be ZHul'ya.
- Nu, eto rabota Talei, ya tut ni pri chem.
- CHego eto eshche ya natvorila? - Vyglyanula ryzhaya golovka iz dveri.
- Nichego, lyubashka, - nevinno otvetstvoval Madzh. Devushka vnimatel'no
poglyadela na nego i reshila ne svyazyvat'sya.
- A kto-nibud' obratil vnimanie, chto spal'nye komnaty s oboih
koncov kazarmy polny sosedej? Nam otveli oficerskoe pomeshchenie, no
takoe okruzhenie mne ne po vkusu.
- Boish'sya, chto vo sne ub'yut? - vstupila v besedu Flor.
Taleya yarostno poglyadela na nee.
- Takoe chasten'ko sluchaetsya, v osobennosti s temi, kto schitaet, chto
spit v bezopasnom meste. K tomu zhe major etot govoril, chto zdes' stoit
lish' vspomogatel'nyj otryad. Otkuda zhe vzyalis' eti golovorezy i pochemu
oni zdes'?
- Skol'ko ih? - osvedomilsya Kaz.
- Po krajnej mere po pyat'desyat s kazhdogo kraya. Opossumy, kunicy,
lyudi... Prevoshodnaya smes'. I dlya stroitelej yavno slishkom bojki i
otlichno vooruzheny.
- No ved' v gorode, estestvenno, obespokoeny nashim poyavleniem, i
nalichie neskol'kih strazhej vpolne opravdanno.
- Neskol'kih, no ne sotni.
- Znachit, my v zaklyuchenij? - sprosila Flor.
- YA prosto hochu skazat', chto ne stanu spat', znaya, chto ryadom so
mnoj spit celaya sotnya vashih "bojkih" i do zubov vooruzhennyh
golovorezov.
- Ne vpervye, navernoe, - probormotal Madzh.
Taleya rezko povernulas' k vydru.
- CHego? CHego ty tam vystupaesh', rozha mohnataya?
- YA govoryu, chto nam ne vpervoj byt' v okruzhenii, milka.
- A-a...
- Vse mozhno ponyat' ochen' prosto. - Kaz podoshel k nebol'shoj dveri,
ustroennoj v odnoj iz ogromnyh stvorok. Otkryv ee, on prinyalsya
peregovarivat'sya s kem-to nezrimym. Poyavilsya tot zhe samyj bober. On
yavno kazalsya neschastnym i pryatal glaza.
- Ponyatno, ponyatno... Znasit, vy hotite pouzinat'.
- Imenno, - soglasilsya Kaz.
- Vse nemedlenno prinesut, samoe lussee, sto est' v gorode. - I on
povernul k dveri. Kaz ostanovil ego.
- Minutochku. |to ochen' blagorodno s vashej storony, tol'ko my
predpochitaem sami vybirat' blyuda. - On rasseyanno ogladil svoj hvost i,
dernuv usikami, dobavil: - Tak ved'? - I napravilsya k poluotkrytoj
dveri.
Oficer neuverenno zastupil emu dorogu.
- Podlinno sozaleyu, ser, - v golose dejstvitel'no slyshalos'
sochuvstvie. - No major Otrum otdal mne prikaz, kak vas razmestit' i
kormit'. Vlasti ozabocheny vasej bezopasnost'yu. Oni ne somnevayutsya, sto
radikal'noe duras'e popytaetsya napast' na vas.
- Prekrasno, chto oni tak zabotyatsya o nashem zdorov'e, - otvechal Kaz,
- no bespokojstvo naprasno, my sami sposobny postoyat' za sebya.
- YA eto znayu, - priznal oficer. - No moe nasyal'stvo sitaet inache.
Vse eto zadumano dlya vasego ze blaga. - I on spinoj vpered shagnul za
dver', staratel'no pritvoriv ee za soboj.
- Tak i est', - vozmutilas' Taleya. - Znachit, my pod domashnim
arestom. YA znala, chto etim delo i konchitsya.
Flor, poigryvaya nozhom, chistila dlinnye nogti; chernyj plashch
soblaznitel'no obrisovyval figuru; skrestiv nogi, ona prislonilas' k
stene... Soblazn, da i tol'ko.
- |to delo prostoe. Un poco sangre(*28) - i my mozhem otpravit'sya
kuda ugodno. No es verdad(*29)? Ili mozhno prosto razbudit'
ognedyshashchego compadre(*30) Dzhon-Toma, i pust' prevratit etu dver' v
ugol'ya. - Ona ukazala nozhom na ogromnye stvorki.
- Oni nam ne vragi. Flor. Sejchas - vremya dlya diplomatii, - otvetil
yunosha. - Vo vsyakom sluchae, ya ne risknu ostavit' zdes' Falameezara v
odinochestve.
CHernye glaza blesnuli v ego storonu, i, raspryamivshis', devica
vsadila nozh v stenu.
- Mozhet byt', ty i prav, no ya ponimayu Taleyu. Terpet' ne mogu, kogda
mne ukazyvayut, kuda hodit', a kuda ne hodit', da eshche uveryayut, chto vse
eto dlya moego zhe blaga. Starshie bratcy i sestry dvadcat' let tverdili
mne eti slova. CHert menya poberi, esli ya pozvolyu kakomu-to mehovomu
chuchelu diktovat' mne to zhe samoe.
- Tiho, tiho... Deti, deti.
Vse povernulis'. Nablyudavshij za nimi Klotagorb neodobritel'no kachal
golovoj.
- Vse eto prigoditsya na pole boya v gryadushchej vojne, no ona eshche ne
nachalas'. Menya zdeshnie zlachnye mesta ne interesuyut ni v koej mere. -
On ulybnulsya Dzhon-Tomu. - I ya ostanus' zdes', chtoby v sluchae
neobhodimosti udovletvorit' stremlenie k besedam, ne ostavlyayushchee
nashego gromadnogo kompan'ona.
- No vy uvereny... - nachal Dzhon-Tom.
- YA vnimatel'no slushal vashu boltovnyu, krome togo, ty dal mne
ischerpyvayushchie nastavleniya. Osnovnye ubezhdeniya etogo drakona nastol'ko
primitivny, chto imi neslozhno manipulirovat'. K tomu zhe drakonam i
volshebnikam po prirode svoej polozheno ponimat' drug druga. My najdem,
o chem peregovorit'. A vy idite, esli hotite. Vy vypolnili vse, o chem ya
prosil vas, i zasluzhili otdyh. Poetomu v sluchae neobhodimosti ya zajmu
vashego druga-drakona i pomogu vam uliznut'.
- Ne znayu. - Dzhon-Tom poglyadel na hrapyashchego kolossa. - U nego
pytlivyj, no odnostoronnij um...
- YA postarayus' izbegat' ekonomiki, kotoraya ego tak interesuet. Kak
tol'ko vy ujdete, ya zalozhu dver' snaruzhi... Prostejshaya levitaciya. Esli
zasovy ostanutsya na meste, a vnutri budut slyshat'sya golosa, strazha
reshit, chto vse my vnutri. A che, toka eto, naverno, trudno dlya nego
budet.
Madzh podprygnul - nastol'ko tochno volshebnik peredal ego golos.
Ot stropil otdelilsya temnyj siluet.
- A kak zhe ya, Master? - Pog voprositel'no glyadel na charodeya.
- Stupaj s nimi, esli hochesh'. Segodnya ty mne ne potrebuesh'sya.
Tol'ko derzhis' podal'she ot bordelej. Pomni, chto imenno sklonnost' k
etim zavedeniyam i privela tebya syuda, ne to pridetsya privykat' k novomu
hozyainu.
- Ne bespokojsya, boss. Spasibo! - Pog poklonilsya v vozduhe,
izobraziv nechto vrode pike.
- Ne veryu ya tebe, no raz vse idut, tebya ne uderzhish'. Polnoe
otsutstvie morali, - probormotal s prenebrezheniem Klotagorb. Pog zhe
prosto podmignul Dzhon-Tomu.
- Vy skazali, chto pomozhete nam uliznut'. Kakim eto obrazom? -
osvedomilas' Flor. - CHerez stenku?
Klotagorb hmuro, naskol'ko eto pozvolyala nevyrazitel'naya fizionomiya
cherepahi, poglyadel v storonu Flor.
- Ty nedoocenivaesh' vozmozhnosti stol' umudrennogo chudotvorca,
kakovym ya yavlyayus'. Esli ya postuplyu, kak ty predlagaesh', etim, snaruzhi,
srazu zhe stanet yasno, chto proizoshlo. Vashe vozmozhnoe otsutstvie dolzhno
ostat'sya nezamechennym. Kogda chut'-chut' stemneet, ya skrytno perepravlyu
vas na ulicu.
Tak i sluchilos' - cherez neskol'ko chasov oni okazalis' v uzkom
bokovom proulke. V nochnom tumane mercali maslyanye fonari, svet
probivalsya iz-za zakrytyh stavnej. Vokrug eshche slabo shumel gorod,
chereschur bol'shoj i Delovityj, chtoby spat' po nocham.
Pozadi za pustynnoj ploshchad'yu vysilsya gruznyj vysokij barak, v
kotorom oni bukval'no tol'ko chto nahodilis'.
Dzhon-Tom polagal, chto Klotagorb sovershit nechto neobyknovennoe,
naprimer peremestit ih v drugoe zdanie
Volshebnik zhe prosto napravilsya k bokovoj dveri i, magicheskim ili
inym putem vosproizvedya golos odnogo iz dosele pohrapyvayushchih chasovyh,
nanes ryad oskorblenij predkam ego naparnika. ZHertva grubyh napadok,
razbudiv po-prezhnemu podremyvavshego obidchika, pristupila k meram
fizicheskogo vozdejstviya.
V sozdavshejsya situacii Kazu i Talee nichego ne stoilo, prokravshis'
za spinami drachunov, uverennoj rukoj primenit' kamni, iz®yatye iz
mostovoj, i na vremya prekratit' diskussiyu.
Hotya Dzhon-Tom rasschityval uvidet' chudesa v ispolnenii Klotagorba,
on vynuzhden byl priznat', chto vopros reshen vpolne effektivno.
Nikto ne trevozhil i ne napadal na nih na glavnoj ulice goroda.
Volej ili nevolej zhiteli ego yavno derzhalis' v storone ot kazarmy.
Vskore nachali popadat'sya i peshehody, odnako, nevziraya na rost
Dzhon-Toma i Flor, puteshestvenniki ne privlekali k sebe osobogo
vnimaniya. Talee i Madzhu eshche ne prihodilos' byvat' v Polastrindu. Oni
staralis' derzhat'sya neprinuzhdenno, odnako ne v silah byli skryt'
trepet.
Dzhon-Tom i Flor nichego ne znali o zdeshnih obychayah, no, podobno
Pogu, vpolne predstavlyali razmery goroda. Poetomu po bezmolvnomu
soglasiyu otryad vozglavlyal Kaz. CHerez nekotoroe vremya nadvinuvshij na
golovu kapyushon Dzhon-Tom uzhe nachal nahodit' uyutnymi promokshie ulicy.
Navisshie balkony, migayushchie maslyanye fonari - vse bylo, kak v Linchbeni.
Edinstvennoe razlichie sostoyalo v chisle ssor, drak, a takzhe v gromkosti
vyrazhenij lyubvi, rugatel'stv, hohota i shchenyach'ego placha, donosivshihsya
iz-za zakrytyh dverej i okon.
Kak i v Linchbeni, samye verhnie etazhi naselyali vsyakie drevesnye
zhiteli: letuchie myshi, rodnya Poga, ili pticy v yubochkah-kiltah. Nochnye
letuny vovsyu rezvilis' v nebe, ih siluety to i delo plyasali ili
dralis' na fone zanaveshennoj oblakami luny.
Mimo protopala kompaniya podgulyavshih enotov i koati. Na plashchah i
zhiletah temneli svezhie pyatna. Sredi nih zatesalas' absolyutno p'yanaya
rys' v shirokopoloj shlyape i roskoshnoj dlinnoj yubke. Korotkohvostaya,
koshach'imi glazami vglyadyvayushchayasya v noch', ona kazalas' soshedshej so
sceny - iz predstavleniya o Kote v sapogah, - odnako zhe soprovozhdavshij
ee koati lapal koshku daleko ne skazochnym obrazom.
Navstrechu im dvigalas' gruppa polevok i opossumov. Probudivshiesya
posle dnevnogo otdyha zveri toropilis' na rabotu. Gulyaki ne zhelali
ustupat' dorogu. Posle tolkotni i pinkov, vprochem, nezlobnyh,
rabotniki otpravilis' dal'she.
- Teper' syuda, - napravil druzej Kaz. Oni svernuli na uzkuyu
izvilistuyu ulochku. Zdes' bylo potemnee, a shuma iz vsyakih ves'ma
delovyh zavedenij pribavilos'. V oknah mayachili razmalevannye
fizionomii, obyazannye svoimi yarkimi kraskami ne tol'ko odnoj
kosmetike. Obladatel'nicy ih - vne somneniya, vse oni byli samkami -
manili k sebe puteshestvennikov.
Vremya ot vremeni na ih fizionomiyah obnaruzhivalis' priznaki
nedelovogo interesa. V osnovnom vzglyady eti byli obrashcheny na Dzhon-Toma
i Flor. Za vzglyadami sledovali kommentarii, voshishchennye i ves'ma
otkrovennye.
- Uzh nogi zaboleli, - upreknul Dzhon-Tom Kaza. - Skol'ko eshche
ostalos'? Kuda ty nas vedesh'?
- V obshchem-to nikuda, moj drug. Prosto podyskivayu zavedenie,
nadelennoe vsemi dostoinstvami srazu. Sygrat' mozhno ne v kazhdoj
taverne; tam, gde eto razresheno, ne vsegda mozhno podkrepit'sya, a
reputaciya takih mest, gde mozhno i to, i drugoe, chasten'ko byvaet
somnitel'noj.
Oni obognuli eshche odin ugol. K svoemu udivleniyu, Dzhon-Tom obnaruzhil
vozle sebya Taleyu.
- Horosho vse-taki projtis', - progovoril on bez osoboj celi. - Ne
to chtoby mne bylo ne po sebe v kazarme, tut delo v principe. Esli oni
polagayut, chto mogut lishit' nas svobody peremeshcheniya, znachit, budut
stremit'sya k etomu, nevziraya na informaciyu, imeyushchuyusya u Klotagorba.
- |to tak, - soglasilas' ona, - no sejchas menya bespokoit drugoe.
- CHto zhe? - Na probu on obnyal ee za plechi. Devushka ne protivilas'.
On vspomnil to utro v lesu, kogda, prosnuvshis', obnaruzhil ee
prizhavshejsya k nemu. I prezhnee teplo ishodilo ot nee cherez rubashku i
kurtku s kapyushonom. CHerez pal'cy, po ruke ono rasteklos' po ego telu.
- I chto zhe tebya vzvolnovalo? - s pylom sprosil on.
- To, chto nas presleduyut uzhe neskol'ko minut. - Udivlennyj Dzhon-Tom
nachal povorachivat'sya, kogda v bok ego vpilsya ostryj lokot'.
- Ne smotri na nih, idiot! - On zastavil sebya glyadet' pryamo vpered.
- Po-moemu, ih shestero ili semero.
- Mozhet byt', tozhe sobralis' razvlech'sya, - s nadezhdoj progovoril
molodoj chelovek.
- Edva li. Togda oni ne stali by idti za nami, svernuli by na
druguyu ulicu... Podoshli by poblizhe. A takoj postoyannyj razryv mezhdu
nami ne sulit nichego horoshego.
- CHto zhe delat'? - sprosil on.
- Pridetsya idti v pervuyu zhe tavernu. Esli oni zadumali zloe, to ne
posmeyut osushchestvit' svoi namereniya na glazah svidetelej.
- Na eto trudno rasschityvat'. A mozhet byt', Pog sletaet? Pust'
posmotrit, prezhde chem my nachnem delat' vyvody, - predlozhil Dzhon-Tom. -
Vo vsyakom sluchae, on ih soschitaet i vyyasnit, chem oni vooruzheny.
Taleya s odobreniem poglyadela na nego.
- Vot eto uzhe luchshe. CHem podozritel'nee ty stanesh', Dzhon-Tom, tem
dol'she prozhivesh' na svete. - Pog! Pog?! - Ostal'nye, lyubopytstvuya,
povernulis' k Talee.
- Pog! Ah ty, nikchemnyj parazit, letuchij kusok der'ma, kakogo
cherta...
- Potishe, sestrichka! - Mysh zatrepetal krylyshkami pered nimi. - U
menya dlya debya est' plohie novosti.
- Znayu uzhe, - brosila Taleya.
S ozadachennym vidom on visel futah v dvuh nad nimi.
- Uzhe znaesh'? No otkuda? YA zhe zaletal vpered, podomu chdo skuchno
stalo, a od syuda eshche ne vidno...
- Sekundochku... sekundochku, - probormotal Dzhon-Tom. - Vpered? No
my-to imeli v vidu teh, kto uvyazalsya za nami... - I on tknul pal'cem
nazad.
- |ti eshche daleko! - ob®yavil strannyj golos.
- Uh... SHCHas glyanu. - Pog raketoj vzletel vverh, ischeznuv vo t'me
sredi karnizov i bashenok.
Dzhon-Tom pospeshno oglyadel ulicu. Blizhajshaya otkrytaya dver', iz
kotoroj donosilis' muzyka i smeh, byla ne menee chem v polovine
kvartala ot nih. Po bokam vidnelos' lish' dva vhoda - za odnim bylo
nagromozhdenie lestnicy, drugoj byl zalozhen zheleznymi zasovami i
zapert.
Bolee nikogo na ulice ne bylo - ni edinogo gulyaki... Tem bolee
gorodskoj policii.
Vperedi ih ozhidalo s dyuzhinu tyazhelovooruzhennyh lyudej, po bol'shej
chasti nadelennyh dlinnymi zhidkimi volosami i toshchimi fizionomiyami. V
rukah u nih byli dubinki, bulavy, shestopery i bolas - v dovol'no
vpechatlyayushchem raznoobrazii. Dzhon-Tomu dazhe i v golovu ne prishlo, chto
nichego dejstvitel'no ubijstvennogo - nozhej, kopij ili mechej - pri nih
ne bylo.
Lyudi polukrugom perekryli dorogu. Dzhon-Tom eshche raz izuchil uzkij
vhod, kotoryj skoree pohodil na lovushku, chem na put' k spaseniyu.
Dve treti napadayushchih byli muzhskogo pola, ostal'nye prinadlezhali k
chislu dam. Ni odnoj priyatnoj fizionomii ili hotya by horosho odetoj
figury. Rostom vse byli primerno s Taleyu. Dazhe Kaz byl povyshe mnogih.
Vse vnimanie svoe nochnye tati obrashchali na Dzhon-Toma i Flor - ih
rassmatrivali s neskryvaemym interesom.
- My by hoteli, chtoby vy poshli s nami, - ob®yavil roslyj krepkij
blondin, derzhavshijsya poseredine. Boroda ego, slivayas' s vislymi usami,
slovno vrastala v grud'. Volos bylo stol'ko, chto Dzhon-Tom dazhe
usomnilsya - chelovek pered nim ili kto-libo iz mohnatyh.
I tut neobychnaya odnorodnost' gruppy doshla do ego soznaniya. Do sih
por v lyuboj kompanii on obnaruzhival smes' raznyh tipov - bud' to
kupcy, sotrapezniki, moryaki ili prohozhie.
On oglyanulsya nazad. Uvyazavshayasya sledom gruppa takzhe
rassredotochilas', perekryvaya puti k otstupleniyu, i vse oni byli
lyud'mi. Analogichnym bylo i vooruzhenie.
- Ochen' priyatno, - otvetil na priglashenie Kaz, - odnako u nas est'
sobstvennye plany. - Govoril on ot lica vseh svoih sputnikov. Dzhon-Tom
nebrezhno perebrosil duaru za spinu i vzyal v ruki posoh.
- Proshu proshcheniya, no my nastaivaem.
- Ne somnevayus', - usmehnulas' Flor. - Nastaivaete i gonite vsyakuyu
dryan', nabralis' nebos'.
Tonkaya igra slov yavno ne doshla do ee sobesednika, lish' zamorgavshego
v otvet. Obe gruppy nachali okruzhat' puteshestvennikov, obstupaya ih s
obeih storon.
S legkim lyazgom v ruke Talei ob®yavilsya klinok.
- Lyuboj horek, kotoryj posmeet prikosnut'sya ko mne, mozhet schitat'
sebya pokojnikom.
V neyarkom svete maslyanyh fonarej ona pokazalas' Dzhon-Tomu
ocharovatel'nee, chem kogda-libo. No i Flores Kintera tozhe.
Ona zastyla v poze amazonki, vystaviv vpered kisten' i korotkij
mech. Na zubchatom stal'nom lezvii poigryval svet.
- Ovejas u putas(*31)! Podhodite i berite nas, esli sumeete.
- Damy, damy! - ukoriznenno zaprotestoval Kaz, obnaruzhiv za
sobstvennoj spinoj pomehu diplomaticheskim usiliyam. - Dlya vseh nas
budet luchshe, ser, esli... Prostite.
On poglyadel na Taleyu i Flor, ne poteryav pri etom iz vidu svoih
protivnikov. Odin iz nih prygnul vpered i popytalsya oglushit' krolika
korotkoj dubinkoj. S gromkimi izvineniyami Kaz otprygnul v storonu i
vystavil vpered nogu sorok chetvertogo razmera. Obidchik upal.
- Koshmarnaya nelovkost', - probormotal Kaz. Vprochem, izvineniya
potonuli v grohote, s kotorym puteshestvennikov atakovali obe
obstupivshie ih gruppy.
Uzkaya ulica oblegchala oboronu. Podvergshiesya napadeniyu soshlis'
kruzhkom - spina k spine - i otbivalis' ot supostatov, otchayanno
brosavshihsya na mechi i nozhi. Vokrug Dzhon-Toma mel'kalo oruzhie,
slyshalis' kriki, nachinalo pripahivat' potom. Kazhdyj raz, kogda
posoh-dubinka nahodil odnim koncom nogu ili nezashchishchennuyu fizionomiyu,
duara podskakivala i hlopala ego po spine.
On podumal, chto mog by otpugnut' napadayushchih nebol'shim volshebstvom,
i vyrugal sebya za to, chto ne podumal ob etom srazu. No teper' bylo uzhe
ne do pesen; napadavshie ne davali emu vozmozhnosti dazhe perekinut'
duaru na zhivot.
Troe iz nih bez vsyakogo uspeha pytalis' probit' oboronu Dzhon-Toma.
On otgonyal ih svoej dubinkoj. Skol'znuv pod posoh, odin iz nih
zamahnulsya bulavoj. Dzhon-Tom, kak ego uchili, nazhal na seredinu posoha
i opisal koncom ego korotkuyu dugu. Podpruzhinennyj nakonechnik cherkanul
po bedram lichnosti s bulavoj. Uhvativshis' za nogi, chelovek vzvyl i
ruhnul.
Vdrug v glazah Dzhon-Toma potemnelo - on poluchil udar szadi i snizu.
Lihoradochno otmahnulsya posohom i povernulsya. Udar posoha prishelsya po
chemu-to myagkomu, podatlivomu.
Tut zrenie ego, da i chuvstva voobshche ohvatil kakoj-to tuman. A potom
vse smeshalos', v tom chisle i zvuki bor'by. Mysli polzli, kak skvoz'
zhele. Dzhon-Tom eshche slyshal kriki i vizg, no shum shvatki uzhe uspel
otodvinut'sya daleko.
Tonkij golosishko Talei vse eshche vykrikival oskorbleniya, podnachival i
rugalsya Madzh. Flor izvergala boevye klichi na zanimatel'noj smesi
anglijskogo i ispanskogo. Poslednim, chto on uvidel iz-pod etogo
temnogo pokryvala, bylo zvezdnoe nebo s redkimi dozhdevymi oblakami,
goluboj serpik mesyaca mezh ostryh krysh, podnimavshihsya k nebu slozhennymi
ladonyami. On ponadeyalsya, chto molyatsya oni za nego.
A potom vse ischezlo vmeste s ostatkami soznaniya...
Sperva on podumal, chto v golovu kakim-to putem probralas' muha,
zabilas' pod cherep i pytaetsya vybrat'sya. A potom ponyal, chto zhuzhzhanie
donositsya otkuda-to snaruzhi, i popytalsya opredelit' raspolozhenie
istochnika.
Na grubo skolochennom derevyannom stole gorela maslyanaya lampa. Kto-to
nevidimyj progovoril:
- On ochnulsya!
Nemedlenno zatopali mnogochislennye nogi. Dzhon-Tom s trudom sel.
Sila tyazhesti ili chto-to drugoe tyanulo zatylok knizu. On smorshchilsya ot
boli, kotoraya slovno by stekala k osnovaniyu shei i nizhe - po
pozvonochniku.
Dzhon-Tom obnaruzhil, chto sidit na topchane. Tusklye lampy osveshchali
znakomye ochertaniya posoha i duary prislonennyh k dal'nej stene.
Pozhitki ego ohranyali dvoe lyudej iz teh, chto dralis' s nim. U odnogo
lob i uho zakryvala povyazka. Glaz drugogo zatyanula purpurnaya opuhol',
rot takzhe obnaruzhival sledy udara.
Obychno chelovek krajne mirolyubivyj, Dzhon-Tom ispytal absolyutno
nesvojstvennoe emu, no tem ne menee nepoddel'noe udovol'stvie pri vide
povrezhdenij, prichinennyh im s druz'yami napadavshej shajke. On uzhe reshil
bylo brosit'sya k dubinke, kogda sleva otkrylas' dver' i vnutr' voshlo s
poldyuzhiny chelovek.
Naklonivshis' vpered, yunosha, k sobstvennomu razocharovaniyu, nichego ne
uvidel za dver'yu - tol'ko neyarko osveshchennyj koridor. Vprochem, izdali
slyshalsya razgovor.
Novopribyvshie raspolozhilis' v komnate, troe - pered dver'yu. Zazhgli
novye lampy. Na licah plenivshih Dzhon-Toma napisana byla reshimost'.
Drugoe trio uselos' za stol. Prinesli gruboj raboty kubki, paru blyud,
na kotoryh dymilis' grudy myasa i kakogo-to varenogo korneploda,
rodstvennogo kartofelyu. Plennik i pohititeli s interesom razglyadyvali
drug druga.
A potom odin iz treh sidevshih obratilsya k nemu, i Dzhon-Tom uznal
blondina, rasporyazhavshegosya na ulice.
- Ty goloden? - Dzhon-Tom pokachal golovoj. - Pit' hochesh'? -
Otricatel'nomu dvizheniyu na etot raz soputstvovali ulybka i
nepristojnyj zhest. Dzhon-Tom myslil sejchas ne kak budushchij advokat.
Golova ego kruzhilas', i on byl, pozhaluj, chutochku ne v sebe.
Ego zhesty i molchanie ni v koej mere ne rasstroili doprashivayushchego.
Tot pozhal plechami i progovoril:
- Beri. Smotri, kak nado.
Vzyav psevdokartofelinu, on pomazal ee sverhu kakoj-to prozrachnoj
glazur'yu, zacherpnuv lozhkoj iz nebol'shogo gorshochka. Otkusil i shumno
zachavkal. Po podborodku na grud' potek zhir.
Prikonchiv s polovinu klubnya, on vnov' poglyadel na Dzhon-Toma i bez
stesneniya sprosil:
- Golova ne bolit?
- Sam znaesh', chert, kak bolit, - otverz usta Dzhon-Tom, chuvstvuya
vzduvayushchuyusya na zatylke shishku.
- Nam zhal', chto tak poluchilos'. - K udivleniyu Dzhon-Toma, golos
cheloveka zvuchal vpolne iskrenne. - No ty ne poshel by k nam po
sobstvennoj vole, a vremeni na peregovory uzhe ne ostavalos'. Vot-vot
mog nagryanut' patrul'.
- Nu a ty sam-to poshel by s dyuzhinoj golovorezov, pregradivshih tebe
put' na neznakomoj ulice?
Blondin suho ulybnulsya.
- Naverno, net. Soglasen, osobogo takta my ne proyavili. No ty
dolzhen byl pojti s nami, tebya sledovalo otdelit' ot zhivotnyh.
Pri etih slovah Dzhon-Tom bespokojno oglyadel komnatu. Voprosov ne
ostalos' - on byl edinstvennym plennikom.
- A gde ostal'nye? Gde moi druz'ya?
- Tam, gde my ih ostavili, - v pereulkah Vol'noj CHetverti. Net, ih
ne uvechili, - dobavil on, zametiv, chto Dzhon-Tom gotov podnyat'sya s
topchana. - Nashi v hudshem sostoyanii. My prosto uveli tebya v storonu ot
svalki, kogda udalos' tebya usypit'.
- Pochemu imenno menya? - Dzhon-Tom pripal spinoj k kamennoj stenke. -
CHto vo mne takogo osobennogo?
Krepkij glavar' v upor poglyadel na nego.
- Govoryat, chto ty - volshebnik, charopevec iz drugogo mira. - On
kazalsya skepticheski nastroennym i odnovremenno stremilsya podelit'sya
svoimi somneniyami.
- Da... da, sovershenno verno. - Dzhon-Tom potyanulsya i poshevelil
pal'cami. - Esli vy cherez desyat' sekund ne vypustite menya otsyuda,
pridetsya vseh prevratit' v griby.
Glavar' pokachal golovoj, poglyadel na pol i, podnyav glaza, ulybnulsya
Dzhon-Tomu. Slozhiv ruki pered soboj, on zayavil:
- CHaropevcu dlya koldovstva nuzhen muzykal'nyj instrument. - I on
kivnul v storonu bditel'no ohranyaemoj duary. - Ne grozi popustu. YA
slyhal, chto ty sumel zastavit' pokorit'sya rechnogo drakona... Sovmestno
s priznaniem etot fakt v dostatochnoj mere rekomenduet tebya.
- A otkuda tebe izvestno, chto imenno ya zastavil drakona pokorit'sya?
Mozhet byt', skazhesh' eshche, chto ya prosto pytayus' tebya zapugat'?
Mag-cherepaha Klotagorb zhdet nas v kazarme, a on kuda bolee
mogushchestvennyj charodej, chem ya. Mozhet byt', eto on povelevaet drakonom
i kak raz v eto vremya proiznosit zhutkoe zaklinanie, chtoby vse vy
rastvorilis', kak kusok rafinada.
- My znaem o tverdopancirnom bezdel'nike, kotoryj soputstvuet tebe.
Izvestno nam i to, chto on v nastoyashchij moment obsuzhdaet s ogromnym
drakonom vsyakuyu chush' v kazarmah u pristani. My uznali ob etom ne s
pomoshch'yu magii, a vospol'zovavshis' celoj set'yu organizovannyh i
predannyh nablyudatelej i shpionov. - Posledovala eshche odna ulybka. -
Inogda ot nee bol'she proka, chem ot magii.
Set', podumal Dzhon-Tom. Zachem etot razgovor ob osvedomitelyah?
CHto-to v etoj komnate - mozhet byt', pozy lyudej, mozhet byt',
primenennoe imi oruzhie, lishayushchee soznaniya, no ne zhizni, - govorilo,
chto pered nim ne deshevye naletchiki.
- Na kogo zhe vy shpionite? Ili vy ne zhiteli goroda... Grafstva
Polastrindu?
- Ot rozhdeniya, - soglasilsya muzhchina, po komnate probezhal soglasnyj
ropot, - no ne po sklonnosti ili verovaniyam.
- Ty menya razocharovyvaesh'.
- My ne hotim etogo, - skazal chelovek, rascepiv ruki. - My hotim,
chtoby ty primknul k nam.
- Primknul? K vam? Zachem? U menya net vremeni ni dlya chego. My i tak
zanyaty chrezvychajno vazhnym delom dlya vsego vashego mira. - I yunosha nachal
citirovat' preduprezhdeniya Klotagorba o gryadushchih bedstviyah.
- Bronenosnyj narod podgotovil samoe zhutkoe vtorzhenie v eti kraya za
vsyu istoriyu, i my...
- My znaem ob etom, - netoroplivo perebil ego odin iz ohrannikov.
Dzhon-Tom, otkryv rot, glyadel na zhenshchinu, skazavshuyu eti slova. Ona
byla iz chisla teh troih, chto perekryvali vyhod.
- Kak, vy znaete? - Ostal'nye soglasno zakivali.
- No ya dumal... Klotagorb govoril, chto, krome nego, nikto ne mozhet
znat'. A kak vy uznali?
- Terpenie, - osadil ego blondin. - Vse v svoe vremya. Ty
interesovalsya, grazhdane li my etogo goroda i pochemu nuzhdaemsya v tebe.
Da, my grazhdane ego, no ne tol'ko. My predstavlyaem i nechto vysshee. A
chto kasaetsya togo, k komu tebe predlagayut primknut', povtoryayu - k nam.
My hotim, chtoby ty prisoedinilsya k nam.
- Kakogo cherta, chto znachit "k nam"? |to kakaya-nibud' politicheskaya
organizaciya?
CHelovek pokachal golovoj.
- Ne sovsem. K nam - znachit k lyudyam. - On govoril terpelivo, slovno
obrashchayas' k rebenku.
- YA vse zhe ne ponimayu tebya.
Govorivshij vzvolnovanno oglyadel svoih kompan'onov i vnov' obernulsya
k Dzhon-Tomu.
- Slushaj menya vnimatel'no, charopevec. Uniziv sebya, chelovechestvo
desyatki tysyacheletij obrecheno bylo sosushchestvovat' s zhivotnymi, slovno s
rovnej. S ordami vonyuchih gryaznyh mohnatyh tvarej, nizshih sozdanij. -
Slova eti yavno ne otnosilis' k sobstvennoj gustoj sal'noj shevelyure. -
S etimi skotami, nichut' ne vozvyshayushchimisya nad krysami i myshami,
kotoryh oni ohotno unizhayut.
Dzhon-Tom ne otvechal. CHelovek uzhe pochti molil.
- No ty ved', konechno, oshchushchal uzhe nespravedlivost',
neestestvennost' podobnoj situacii? - On zahodil pered Dzhon-Tomom,
vremya ot vremeni tykaya v ego storonu szhatym kulakom.
- My ved' luchshe zhivotnyh, razve ne tak? Konechno, priroda
prednaznachala nas dlya vysshej roli, odnako kakie-to sverh®estestvennye
sily i obstoyatel'stva pomeshali nam vospol'zovat'sya darovannymi ot
rozhdeniya pravami. Nastupaet vremya peremen. Skoro chelovechestvo
unasleduet etot mir, kak i bylo namecheno prirodoj.
- Tak ty ob®yavish' ostal'nym rasovuyu vojnu? - medlenno progovoril
Dzhon-Tom.
- Net! - Korenastyj glavar' povernulsya k nemu. - |to budet vojna za
pravo chelovechestva zanimat' vedushchuyu poziciyu, vozglavlyaya vsyu
civilizaciyu. - On sklonilsya ponizhe, pytlivo glyadya v lico Dzhon-Tomu. -
Skazhi mne togda, charopevec: v tvoem mire lyudi tozhe ravny zhivotnym?
Bozhe! Mysli Dzhon-Toma v panike zametalis'. CHto skazat'? Naskol'ko
oni pronicatel'ny? Ili oni sposobny obnaruzhit' lozh' - s pomoshch'yu magii
ili drugih sredstv? A esli dokopayutsya do istiny, to sposobny li
vospol'zovat'sya eyu dlya podtverzhdeniya svoih sobstvennyh podlyh
pretenzij?
No pochemu oni podlye? Tebe nenavistny slova etogo cheloveka,
Dzhon-Tom, ili mysl' o tom, chto ty sposoben s nim soglasit'sya?
- Nu? - povtoril glavar'.
Ostavit' vopros bez otveta bylo eshche huzhe, chem skazat' pravdu.
- Lyudi, kotoryh ya vstrechal u sebya, nichem ne prevoshodyat zdeshnih
zhivotnyh po razumu i velichine. Nekotorye, po-moemu, dazhe glupee.
Pochemu vy tut schitaete sebya vysshimi?
- My verim v eto, chuvstvuem nutrom, - razdalsya mgnovennyj otvet. -
Priroda ne mogla zamyslit' mir podobnym obrazom. CHto-to poshlo zdes' ne
tak. No ty vse-taki ne otvetil mne ob otnosheniyah mezhdu lyud'mi i
zhivotnymi v tvoem mire.
- Vse my zhivotnye. Opredelyayushchuyu rol' igraet razum, i te lichnosti,
kotoryh ya zdes' vstrechal, nichut' ne nizhe nas po umu.
- |to... te, kotoryh ty vstrechal zdes'. A kak naschet zhivotnyh iz
tvoego sobstvennogo mira?
Dzhon-Tom v razdrazhenii povysil golos.
- Da, chert tebya poberi, rost i velichina s etim nikak ne svyazany.
- Tak nam govorili i snovidcy, - probormotal kto-to v zadnej chasti
komnaty. Razdalsya nerazborchivyj shepot, v kotorom slyshalos' yavnoe
samodovol'stvo. Dzhon-Tomu eto ne ponravilos'.
- V lyubom sluchae, ya k vam ne prisoedinyus'. - On slozhil ruki. - I ne
somnevayus', chto moemu primeru posleduyut mnogie. YA znayu mnogo lyudej,
sposobnyh, ne zadumyvayas', ponyat' raznicu mezhdu kul'turoj i
beskul'tur'em, mezhdu civilizaciej i nevezhestvom... I vot chto: razum ne
imeet nichego obshchego s tem, pahnet ot tebya ili ne pahnet. Ver'te na
zdorov'e svoemu nutru. Podobnymi bespochvennymi nadumannymi fantaziyami
diktatory vsegda pol'zovalis', chtoby raz®edinit' lyudej, i ya ne imeyu s
etoj chush'yu nichego obshchego. K tomu zhe lyudi zdes' yavlyayutsya odnim iz
men'shinstv sredi prochih mlekopitayushchih. No esli vse vashe chelovechestvo
svihnetsya i primknet k vam, chislennost' lyudej ne pozvolit vam dazhe
mechtat' ob uspehe genocida, kotoryj vy zamyslili.
- Ty prav vo vsem, za isklyucheniem odnogo, - soglasilsya vozhak.
- Edva li ya mog chto-libo upustit'.
- Mozhet byt', luchshe ya poprobuyu ob®yasnit'.
Golos byl siplym, kak pri tyazheloj prostude ili laringite. CHelovek,
proiznesshij eti slova, shagnul na svet. On byl stol' zhe ploten, kak i
glavar', i, pozhaluj, eshche bolee volosat. Dlinnye chernye volosy
nispadali na plechi, gustaya boroda skryvala lico. Telo ego, slovno
plashch-palatkoj, bylo prikryto buroj i korichnevoj kozhej. Dzhon-Tom uzhe
poteryal golovu ot gneva.
- A ty kto takoj, oluh?
Emu predstavilis' Madzh i Klotagorb, druzhelyubnyj aristokrat Kaz,
v®edlivyj Pog. Pestraya tolpa etih poluvarvarov yavno schitala sebya
vprave vlastvovat' nad ego novoobretennymi mohnatymi druz'yami. Mysl'
eta ne ukladyvalas' v golove.
- Kto ya, proshche pokazat', chem ob®yasnit', - progovoril chernovolosyj
tip, protyanul ruki k golove i snyal ee.
Otkryvshijsya cherep okazalsya men'she chelovecheskogo, no iz-za vypuklyh
zelenyh slozhnyh glaz zanimal edva li ne tot zhe samyj ob®em.
YArko-goluboj hitin pokryt byl zheltymi pyatnami. Na zhvalah lezhala
bagrovaya poloska. Usiki obratilis' k Dzhon-Tomu. Oni shevel'nulis',
slovno ruki plovca.
Sushchestvo zagovorilo prezhnim hriplym skripuchim golosom. Rot ne
dvigalsya. Dzhon-Tom ponyal, chto nasekomoe imitiruet rech', vypuskaya
vozduh cherez dyhala.
- YA - Hanniuz, - proskripelo sozdanie. - |tot kostyum ya noshu, chtoby
mestnye zhiteli ne ubili menya na meste. Oni ispytyvayut bezrassudnuyu
yarost' k moemu narodu i presledovali ego celye tysyacheletiya.
Dzhon-Tom uspel uzhe opravit'sya ot vnezapnogo potryaseniya.
- Sudya po tomu, chto slyhal ya, imenno vash narod povinen vo vrazhde;
tysyacheletiya vy prihodite syuda, chtoby porabotit' mestnyh zhitelej.
- Ne stanu otricat', my dobivaemsya vlasti nad nimi, no eti
zavoevaniya nam ne nuzhny. My vsego lish' zabotimsya o sobstvennoj
bezopasnosti. ZHiteli Teplozemel'ya stanovyatsya vse sil'nee. Odnazhdy
nenavist' perevesit ih letargiyu, i vsej svoej moshch'yu oni navalyatsya na
Bronenosnyj narod, chtoby istrebit' ego. Razve net u nas prava na
samozashchitu?
Bozhe, podumal Dzhon-Tom: vot tebe i istoricheskij podhod k opravdaniyu
agressii. On vdrug pochuvstvoval sebya doma.
- Ne pytajsya zadurit' mne golovu. Kogda strana ob®yavlyaet, chto hochet
poluchit' bezopasnuyu granicu s drugoj, eto vsegda oznachaet trebovanie
territorial'nyh ustupok. Prigranichnye territorii pogloshchayutsya, i novaya
granica peredvigaetsya vse dal'she... snova i snova. |tot process ne
imeet konca. Bezopasnosti takim putem ne dostignut', no zhadnost'
utolit' mozhno.
Golova nasekomogo obratilas' k blondinu:
- CHaropevec on ili net, no pol'zy ot nego zhdat' ne prihoditsya.
Skoree on dazhe opasen i ne mozhet byt' poleznym dlya nas. - Dzhon-Tom
poholodel i zamer.
- Net, on tol'ko tak govorit, dumaet-to on inache. - Glavar' s
ulybkoj povernulsya k molodomu cheloveku. - Bud' dobr, skazhi Hanniuzu,
chto ty primknesh' k nam.
- YA ne vizhu mezhdu vami nichego obshchego.
- Bronenosnyj narod ponimaet, chto sredi vseh zhitelej Teplozemel'ya
lish' my, lyudi, odobryaem ih plany. My odni ohotno vyjdem na boj, a
posle pobedy budem pravit' v Teplyh zemlyah. |to nashe pravo, i
Bronenosnyj narod gotov priznat' ego. My im pomozhem, a oni togda
pozvolyat nam pravit'. Tak oni namerevayutsya dobit'sya iskomoj
bezopasnosti.
- I ty v eto poveril? Vy zdes' tupy ili sovershenno amoral'ny? U vas
net nikakogo estestvennogo prava vlastvovat' nad kem by to ni bylo. V
etom mire vsya genetika byla drugoj.
Odin iz strazhej vstrevozhilsya.
- Bud'te ostorozhny, on proiznes volshebnye slova.
Neyarko blesnuli v svete ploshek mechi i kop'ya. Obrashchennye k Dzhon-Tomu
iskryashchimsya smertonosnym lesom, oni vdrug okruzhili ego.
- Sledi za svoim rtom, chuzhestranec! Ne pytajsya nas zakoldovat'!
- Vidish' effekt? - obratilsya glavar' k Hanniuzu. - Predstavlyaesh',
kakim moguchim soyuznikom on mozhet okazat'sya?
- Drug moj, vozmozhno, eto prosto klyuchevye slova. - Nasekomoe
podnyalo konechnost', ogladilo usiki. - On yavno nastroen protiv nas.
Korenastyj predvoditel' podoshel k Dzhon-Tomu, tot napryagsya, no
glavar' lish' polozhil ruki emu na plechi.
- Slushaj menya, charopevec. U tebya rost i povadki bogatyrya, ty eshche i
charodej. Sredi nas ty budesh' glavnym, ty budesh' pravit' etimi zemlyami.
Zdeshnij klimat ne podhodit Bronenosnomu narodu. No im nuzhna nasha
pomoshch' - sejchas i kogda okonchitsya vojna.
- |to oni sejchas tak govoryat. - Dzhon-Tom poglyadel na nevozmutimoe
nasekomoe. - Pobediteli sposobny akklimatizirovat'sya na udivlenie
bystro.
- Posledi-ka za soboj, charopevec. Obdumaj moi slova bez obid.
Rassudi sam - s tvoim rostom i sposobnostyami ty budesh' pravit' mnogimi
zemlyami - ne odnim grafstvom. Budesh' rasporyazhat'sya v dyuzhine gorodov -
takih, kak Polastrindu. Vse, chto zahochesh', budet tvoe: dragocennosti,
roskosh', lyubye raby i rabyni dlya razvlecheniya. A ty ved' eshche molod. CHto
predlagaet tebe vzamen tvoj nastavnik Klotagorb? Vozmozhnost'
pogibnut'? Io chto plohogo v tom, chto lyudi stanut pravit' zhivotnymi? Ty
govorish', chto ne soglasen s moral'noj storonoj nashego dela, no razve
ty ne vidish', chto imenno sulit ono tebe samomu? Dumaj, charopevec,
dumaj... Na etot raz Bronenosnyj narod pobedit, kto by ni protivostoyal
im. Umeret'-to muchenikom za vseh ostal'nyh neslozhno... Tol'ko ved'
umresh'-to ty sam. Ili ty tol'ko ob etom i mechtal - s chest'yu pogibnut'
v yunye gody? - On vzmahnul rukoj. - |to glupo.
- Somnevayus' ya v tom, chto vam suzhdena pobeda, - negromko progovoril
Dzhon-Tom. - Nesmotrya na... - on vovremya osadil sebya i ne skazal
"tajnuyu magiyu". - Na podderzhku vseh predatelej, kotoryh vy sposobny
zaverbovat'. Ne dumayu, chto ih najdetsya dostatochno mnogo.
- Znachit, ty ni pri kakih usloviyah ne soglasen prisoedinit'sya k
nam? Dumaj, krepche dumaj! |tot mir mozhet okazat'sya v tvoem
rasporyazhenii.
- A na hren on mne, chto mne delat' s nim, ya ne... - Dzhon-Tom vdrug
umolk.
I v samom dele, chem eto on obyazan miru, kuda ego uvlekli putem
nasil'stvennym, ne sprashivaya zhelaniya, i, byt' mozhet, navsegda? Nu a
esli emu vse-taki udastsya vernut'sya v sobstvennoe vremya i mesto, kem
on stanet togda? Posle pustyh dolgih let konchit svoyu zhizn' puzatym
advokatom? Ili ugryumym, vechno p'yanym muzykantom, igrayushchim v barah i na
vsyakih vecherinkah?
A zdes' emu suzhdeno mesto povyshe mera, no ponizhe boga. Ved' vse
oni, nevziraya na legkij nalet civilizacii, prosto zhivotnye-pererostki.
Madzh, Kaz, Pog i vse prochie. On vspomnil, kak Flor vremenami
poglyadyvala na Kaza. Neuzheli spravedlivo, chto on dolzhen sopernichat' za
izbrannicu svoego serdca s kakim-to tam pererosshim vse normal'nye
razmery zajcem? Ili takaya perspektiva bolee privlekatel'na, chem
sotrudnichestvo s etimi lyud'mi?
Pochemu by togda i vpryam' ne primknut' k nim... Pochemu by ne
poiskat' peremen?
- |to ochen' horosho, chelovek, - skripel Hanniuz. - Ty dumaesh'. My
mozhem ubit' tebya ili vozvesti na tron. Po-moemu, i vybirat' ne iz
chego. V den' nashej ataki vosstanut lyudi vo vseh Teplyh zemlyah. Oni
vystupyat za nashe delo. A vmeste my zastavim etih mohnatyh myagkih
vonyuchih tvarej vernut'sya v tu gryaz', otkuda oni rodom... aahhchrriik.
- YA ne uveren, - nachal Dzhon-Tom.
Tut za dver'yu poslyshalis' vopli i kriki, i vse glaza ustremilis' k
nej. I vdrug proem okazalsya zapolnennym okrovavlennymi telami i
stal'yu. Taleya nosilas' vokrug derushchejsya tolpy, kazhdym ukolom mecha
nanosya rany sozdaniyam bolee sil'nym i krepkim, chem ona sama. Tochnymi
dvizheniyami orudoval rapiroj Kaz, proyavlyaya pri etom svirepost', kotoruyu
Dzhon-Tom ne mog dazhe zapodozrit'. Mohnatym belym demonom prygal krolik
v svete ploshek. Madzh krutilsya v samoj gushche, energiya i bystrota
kompensirovali svojstvennye emu oshibochnye resheniya.
Tusklyj svet pobleskival na mel'kayushchih klinkah. Srazhayushchiesya orali,
rugalis'. Vremenami na pol padalo ocherednoe telo. Oslepiv na vremya
Dzhon-Toma, v lico emu bryznula krov'. Nad tolpoj bashnej vozvyshalas'
Flores Kintera, desnica ee razila kistenem, ona tykala zazubrennym
lezviem vo vsyakogo, kto pytalsya podobrat'sya k nej blizhe.
Nad shvatkoj, pod samym potolkom, metalsya Pog, vremya ot vremeni
nyryavshij ponizhe, chtoby udarit' vragov nozhom.
Teper' stanovilos' ponyatno, kak ego nashli. Tam, na ulice, kogda
Dzhon-Toma otbili u priyatelej, Pog predusmotritel'no posledoval za
yunoshej i pohititelyami, a potom vernulsya, chtoby privesti vseh na
vyruchku.
Pered glazami Dzhon-Toma voznikla shipastaya bulava, ee derzhal
chelovek, obil'no zalityj krov'yu iz rany na shee... Glaza ego goreli
bezumnym ognem.
- Umri zhe togda, chuzhestranec.
Zakryv glaza, Dzhon-Tom prigotovilsya vstretit' smert'... i prinyal
udar, prishedshijsya, odnako, v pravoe plecho, a ne v lob. Otkryv glaza,
on obnaruzhil, chto grozivshij bulavoj ruhnul u nog ego i, umiraya,
rastyanulsya na polu.
Nad trupom stoyala Taleya... V kazhdoj ruke po nozhu, odezhda zabryzgana
krov'yu. Ona glyadela nazad. V dal'nem uglu komnaty okazalas' eshche odna
dver', i ucelevshie pohititeli otstupali cherez zapasnoj vyhod. Hanniuza
nigde ne bylo vidno.
Ryzhaya devica tyazhelo dyshala, grud' ee vzdymalas' pod bluzoj. Ona
oziralas', povodya odichalymi glazami. Kogda vzglyad ee obratilsya k
skosobochivshemusya Dzhon-Tomu, v nih prostupila ozabochennost'. Morgaya, on
derzhalsya za plecho.
- Vse v poryadke. No uspeli vovremya. Spasibo. - On poglyadel vokrug.
- Pog? |to tebya ya dolzhen blagodarit'?
- Fakt. Inogda byt' trusom poleznee. Kogda ya uvidel, chdo
osnovnaya-do svalka krutitsya vokrug debya, do srazu ponyal, chdo oni za
doboj uvyazalis'. I ya naznachil sebya v rezerv, chdoby pomoch' debe ili
privesti pomoshch'.
- Ah ty, verolomnyj hanzha, - zavopil s drugogo konca komnaty Madzh.
- Klyanus', ty i ne vybiralsya iz svoego rezerva!
Poslednie pohititeli Dzhon-Toma uzhe pali ili bezhali, i vydr
napravilsya k stolu, vytiraya krov', sochashchuyusya iz poreza na grudi.
- Pogubil mne luchshij zhilet, nado zhe! V celyh tridcat' medyakov
oboshelsya... V Linchbeni. - Uhmyl'nuvshis' Dzhon-Tomu, on pribavil: -
Nichego, koresh, ne rasstraivajsya, glavnoe, chto s toboj normalek.
- Ne zagibaj, tvoj zhilet kuda v luchshem vide, chem moe plecho. -
Dzhon-Tom sel s pomoshch'yu Talei. Ona bez ceremonij oshchupala ranu, i
molodoj chelovek vzvyl.
- Ne vedi sebya kak shchenok. Kosti cely, no, ruchayus', takoj sinyachishche
ne projdet i za neskol'ko nedel'.
Obterev nozh o bryuki, ona pokazala na zheleznuyu reshetku nad golovoj
Dzhon-Toma. On podoshel - s togo mesta, gde on sidel, reshetki ne bylo
vidno.
- Mozhno zapolzti. My poslushali, kak ty razgovarival s etoj shajkoj,
prezhde chem stali ih razgonyat'. - Ona s interesom poglyadela na molodogo
cheloveka. - I o chem zhe vy govorili?
- Da ni o chem. - Dzhon-Tom otvernulsya. - Oni hoteli, chtoby ya
primknul k nim.
- Ha! V chem eto?
- Tak, banditskie delishki, - ne bez legkogo styda probormotal on.
- I chto zhe eto oni predlagali?
Dzhon-Tom gnevno poglyadel na Taleyu.
- Ne o chem bylo i dumat'! - On nadeyalsya, chto izobrazhaet negodovanie
dostatochno ubeditel'no. - Za kogo ty menya prinimaesh'?
Ona molcha poglyadela na nego, potom otvetila:
- Za rasteryannogo, upryamogo, naivnogo, odarennogo i, ya nadeyus',
razumnogo cheloveka.
S etimi slovami ona ostavila yunoshu, chtoby pomoch' Flor, proveryavshej,
ne ostalos' li ranenyh u zadnej dveri.
Za spinoj Dzhon-Toma Kaz osvobozhdal ego ruki ot put.
- Nelovko vyshlo, drug moj.
- Vresh', dlinnye ushi, chego tam nelovko - krovavo! - Teper', posle
pobedy, Madzh vernulsya k prezhnemu tonu. - Toka ya okazalsya v etoj
komnate, glyan', a on uzh bulavoj zamahivaetsya, nu, dumayu, na sekundu,
da opozdali. Horosho eshche, chto ryzhaya rukami krutit ne huzhe, chem popoj. -
I on bystren'ko oglyadelsya, chtoby proverit', ne slyshala li ego Taleya.
- Madzh, so mnoj vse v poryadke. - Verevki oslabli. Krov'
vozvrashchalas' v kisti. Potiraya ih, yunosha podnyalsya, vozvyshayas' nad
spasitelyami.
Madzh, Kaz, Pog. Kakie oni "zhivotnye"? - podumal Dzhon-Tom.
CHelovecheskogo v nih kuda bol'she, chem v etih tak nazyvaemyh lyudyah,
kotorye ego plenili. Mysl' o tom, chto on mog ih predat' radi
Bronenosnogo naroda, teper' prichinyala emu pochti fizicheskuyu bol', i vse
mysli o vlasti i mogushchestve sami soboj ischezli iz golovy. Ne to chtoby
on ponyal, chto ne v sostoyanii byl ih dobit'sya, i ne potomu, chto oni
byli moral'no nepriemlemy, - prosto Dzhon-Tom vsegda umel postupat' po
spravedlivosti.
"Kakoj iz menya advokat, - podumal on, - vse dela proigrayu. No esli
ya ne mogu protivit'sya iskusheniyu vlasti i mogushchestva... CHert, no ved'
eto vsego lish' po-chelovecheski.
Pridetsya postarat'sya, - skazal on sebe, - byt' mozhet, ya sumeyu
izbavit'sya ot etih myslej".
- U nih tut byl lazutchik ot nasekomyh, - progovoril Dzhon-Tom. - Oni
pytayutsya najti soyuznikov sredi mestnyh zhitelej. Pridetsya izvestit'
vlasti.
- Ej-ej, pridetsya, priyatel', - progovoril nedoumevayushchij Madzh. -
Podumat' tol'ko, neuzheli eti pakostnye zhuki shnyryayut povsyudu?
- No kak on sumel syuda proniknut'? - udivilsya Kaz.
- Vyglyadel-to on chelovekom. Kak i vse ostal'nye, - zametil
Dzhon-Tom. - Klotagorb znaet, navernoe, kak eto delaetsya.
Iz potajnoj dveri poyavilis' Taleya i Flor. Ni togo, o kom govoril
Dzhon-Tom, ni etoj svolochi...
Oni s opaskoj dvinulis' k glavnoj dveri. Dzhon-Tom sobral pozhitki.
Zdorovo eto bylo - vnov' oshchutit' rukami gladkuyu poverhnost' duary,
pochuvstvovat' tyazhest' posoha. Sputniki dlya zashchity kol'com okruzhili
ego. Madzh vyglyanul na lestnicu, ona byla pusta.
Potom oni pripustili po koridoru k ulice. Dzhon-Tom i Flor
pereprygivali cherez dve stupen'ki. Madzh i Taleya pervymi vyskochili v
nochnoj tuman, ona poglyadela nalevo, on napravo.
- Nikogo, - pozvala Taleya. I vse vyshli na mostovuyu.
Druz'ya napravilis' obratno. Otyskivaya glazami v oknah natyanutye
luki, oni toroplivo shli mezh temnyh stroenij. Pog obletal pereulki,
razyskivaya zasady. Odnako nikto ne prepyatstvoval im.
Dzhon-Tom spotknulsya, plecho obozhglo bol'yu. Taleya byla ryadom -
nesmotrya na ego neodnokratnye zavereniya, chto vse v poryadke.
- Vot eto banda, - progovorila ona, vnimatel'no vglyadyvayas' v
temnotu. - A ty horosho podumal, mozhet, luchshe primknut' k nim? S
pomoshch'yu Bronenosnogo naroda oni preuspeyut.
- Zachem tak glupit'? - obrezal on. - Terpet' ne mogu nasekomyh.
- Tebe oni nichego ne sdelali i tvoemu narodu tozhe. Mog by pomoch'
im, a ne nam.
Skol'ko zhe ona slyshala iz-za svoej reshetki, podumal Dzhon-Tom. A
potom ponyal, chto devushka nervnichaet, a ne serditsya. Neprivychnaya
ranimost' strannoj teplotoj sogrevala ego dushu.
- Oni mne nesimpatichny, - spokojno otvetil on. - radosti Hanniuza
ne dlya menya. Krome togo, ty mne nravish'sya. I Kaz, i Madzh, i vse
ostal'nye.
- Tol'ko-to?
- Tol'ko, Taleya.
Kazalos', ona hotela chto-to dobavit', no vmesto etogo pribavila
shagu.
- Luchshe pojdem pobystree. - Devushka zaspeshila vpered, i dazhe
dlinnonogomu charopevcu prishlos' potoropit'sya, chtoby ugnat'sya za nej.
Na nih vdrug spikiroval vzvolnovannyj Pog.
- Dzhon-Tom, Dzhon-Tom! Vperedi neladno!
- CHto? CHto tam tvoritsya, Pog?
- Sueta i sumatoha, boss. Narod valit, slovno za nim sam Kaganuf
gonitsya. Dol'ko ya eshche ne vizhu prichiny.
Oni obognuli ugol, i ih edva ne zatoptali. Po shirokoj ulice tolpoj
valili gorozhane, tolkayas' i zadevaya puteshestvennikov. Vzvolnovannye
enoty nesli na rukah mladencev s chernymi poloskami shersti poperek
glaz, istericheski motalis' belich'i hvosty, murav'edy v nochnyh rubashkah
stalkivalis' s vstrevozhennymi obez'yanami. Vse vopili, vizzhali,
krichali, v yavnoj panike spasayas' ot chego-to predel'no uzhasnogo.
- CHto sluchilos', v chem delo? - sprosila Taleya u odnogo iz beglecov.
Pozhilaya rys' v gneve zamahnulas' na devushku trost'yu.
- Proch' s dorogi, zhenshchina. On vzbesilsya. On ub'et vseh. Pusti menya!
- Kto vzbesilsya? Kto...
V drugoj lape u koshki byl uvesistyj koshelek, otyagoshchennyj, pozhaluj,
zolotym zapasom vsego semejstva. Ona udarila im Taleyu po ruke i
vyrvalas'.
V tolpe popadalis' i lyudi v nochnoj odezhde i spal'nyh kolpakah.
Svoim rovnym shagom oni legko obgonyali korotkonogih sosedej, no byli
ispugany v ne men'shej stepeni. Operedit' lyudej sposobny byli tol'ko
redkie zdes' krupnye kenguru i vallabi.
- Falameezar! Konechno, on, - s trevogoj vypalil Dzhon-Tom, - chto-to
stryaslos' v kazarme.
- Togda, mozhet byt', luchshe komu-to iz nas podozhdat' zdes'? Vot my s
Pogom mogli by zaderzhat'sya na sluchaj, esli...
- Dol'ko ne ya! - vykriknul mysh. - Moj Master v bede. YA dolzhen
pomoch' emu.
- S chego eto vdrug takaya predannost', Pog? - Dzhon-Tom ne uderzhalsya
i skazal eto vsluh.
- Ne emu, a sobstvennoj zadnice, - vozmutilsya Pog. - U menya
kontrakt s edoj dverdoj korov'ej lepeshkoj, a chdo buded, esli sdarogo
hrena razdavid raskalennaya yashcherica? - I on vysoko vzletel nad ulicej,
uklonyayas' ot nesushchihsya navstrechu vzvolnovannyh ptic i letuchih myshej.
Nachinalo kazat'sya, chto do kazarmy oni uzhe ne doberutsya. Odnako
tolpy bezhencev nachali redet'. Nakonec oni ischezli vovse.
Nochnoe nebo vperedi bagrovelo, no ne ot voshodyashchej luny. Obognuv
eshche odin ugol, oni okazalis' na prostornoj ploshchadi pered kazarmoj.
Massivnoe sooruzhenie pylalo. Oranzhevye yazyki vzdymalis' k nebu i ot
neskol'kih blizhnih stroenij. Odnako pozhar eshche ne dotyanulsya do
obstupivshih ploshchad' zhilyh domov. Gorodskaya stena byla slozhena iz
kamnya, i ogon' ne grozil ej; vprochem, slozhennye vozle nee tenty,
znamena i prochie goryuchie veshchi davno byli ohvacheny plamenem i uzhe
prevrashchalis' v chernyj pepel, ischezavshij v temnom nochnom nebe.
Okolo vorot pristani kuchkami sgrudilis' vstrevozhennye zhivotnye.
Nekotorye byli oblacheny v polnuyu formu, na drugih zhe krasovalis' lish'
otdel'nye predmety obmundirovaniya. Pozadi stoyalo neskol'ko bol'shih
trehosnyh furgonov, k kotorym podsoedineny byli ruchnye nasosy. Po
trevoge podnyatye soldaty szhimali v rukah topory i kop'ya, tem vremenem
kuchera otchayannymi usiliyami sderzhivali karkavshih i shipevshih ot straha
yashcheric, vpryazhennyh v furgony.
Ot kazhdogo iz nih v priotkrytye vorota burymi zmeyami tyanulis'
shlangi, vne somneniya, pogruzhennye v reku. Bylo ponyatno, chto pozharnaya
komanda Polastrindu sposobna upravit'sya s pozharom, no ne s
issinya-purpurnym begemotom, chto vozilsya sejchas gde-to za stenoj ognya,
ohvativshego kazarmu.
- Klotagorb! Gde Klotagorb? - zavopil Pog, edva malen'kij otryad
vyshel na vedushchuyu k vorotam bruschatku.
Nachal'nik odnoj iz pozharnyh komand neponimayushchim vzglyadom poglyadel
na mysha i otvetil ne srazu.
- Ty pro charodeya-cherepahu? - I bez entuziazma mahnul vlevo. I vnov'
obratil svoj vzglyad k frontu plameni yavno pytayas' reshit', stoit li
riskovat', pristupiv k tusheniyu pozhara, i tem samym privlech' k sebe
vnimanie drakona.
Klotagorba oni obnaruzhili na nevysokoj skameechke; staryj charodej
obozreval ogon'. Vremya ot vremeni iznutri goryashchej kazarmy slyshalsya
gromovoj ryk, peremezhaemyj dostojnymi Gefesta proklyatiyami.
Stolpivshis' vozle nedvizhnogo charodeya, druz'ya bespomoshchno glyadeli na
nego. Tot yavno gluboko pogruzilsya v dumy.
- CHto zdes' proizoshlo, ser? - sprosila vstrevozhennaya Flor.
- CHto? - Klotagorb oglyadelsya, hmuryas' kakoj-to mysli. - CHto
sluchilos'? Ah da. |to vse drakon. My s nim mirno besedovali. Vse shlo
prosto velikolepno, moj mal'chik. - Pokorezhivshayasya oprava s®ehala
nabok, pancir' charodeya pochernel ot sazhi, on pokazalsya Dzhon-Tomu ochen'
starym.
- YA uzhe obdumyval, kak zavershit' nashu besedu, kogda vdrug yavilis'
dvoe karaul'nyh. Oni sprosili, gde ostal'nye. YA otvetil, chto spyat, no
oni vse ravno ostalis'. Navernoe, hoteli dokazat' svoyu smelost',
posidev vozle drakona. Falameezar nazval ih tovarishchami, ya ob®yasnil
strazham smysl etogo slova. Zavyazalsya razgovor, mne sledovalo by
prekratit' ego pod pervym zhe predlogom, odnako drakon prosto kipel
zhelaniem peregovorit', nakonec, po dusham s predstavitelyami mestnogo
proletariata. - Nevziraya na zhar ot plameni, po spine Dzhon-Toma
probezhal holodok.
- CHudishche interesovali nastroeniya v ogromnoj kommune, a takzhe
vozmozhnosti ukrepleniya solidarnosti proletariata. Konechno, slova eti
strazhnikam nichego ne govorili. Mne, kstati, tozhe, poetomu ya nikak ne
mog korrektirovat' ih otvety.
No pozhar vspyhnul ne zdes'. Skoro oba nashih gostya prinyalis'
hvastat' svoimi planami o tom, kak oni ostavyat armiyu i razbogateyut. YA
popytalsya utihomirit' ih no zaputalsya, pytayas' ob®yasnit' vse drakonu,
i uzhe ne mog dazhe vspomnit' nuzhnoe zaklinanie, chtoby zatknut' im rty.
Strazhniki prodolzhali brehat' i pereshli na svoih sostoyatel'nyh
priyatelej. Odin iz nih okazalsya kupcom, na nego rabotali sto
shest'desyat chelovek, sh'yushchih odezhdu na prodazhu. Oni prinyalis' hvastat',
kak malo on platit im, skol' velika pribyl' etogo zhulika, potom eshche
vyrazili nadezhdu, chto i sami budut kogda-nibud' tak blagodenstvovat'.
Po-moemu, dobila drakona poslednyaya naglost'. Odin iz nih posmel
predlozhit' emu porabotat' v kuznice na policiyu - deskat', nuzhno
nadelat' pobol'she oruzhiya, chtoby bylo chem razgonyat' s ulic "zhalkih
poproshaek, dokuchayushchih chestnym gorozhanam". Tut on slovno poteryal
rassudok, nichego bolee uzhe ne vosprinimal, zavel rech' o predatelyah
revolyucii, o zhadnosti kapitalistov i prinyalsya plevat'sya plamenem vo
vse storony. YA vtyanul golovu v pancir' i popolz v storonu, inache mne b
ne ucelet'. Oba strazha-krolika vspyhnuli kak svechki, edva on na nih
dohnul. - Klotagorb grustno mahnul rukoj. - A teper' on reshil
ispepelit' ves' gorod. Boyus', chto on eshche ne sdelal etogo lish' iz-za
yarosti. Ona prosto dushit ego, dazhe ogon' iz gorla ne lezet.
- Pochemu togda ty ne ostanovil ego? - Sklonivshis' ponizhe, Taleya
krichala edva ne v lico charodeyu. - Ty - vsemogushchij volshebnik. Ty -
velikij mag. Zastav' ego ostanovit'sya!
- Ostanovit'sya?.. Ah da - ya dumal. - Klotagorb podper podborodok
korotkimi pal'cami. - Zagovory na drakonov ne menee slozhny, chem sami
chudishcha. CHtoby vse poluchilos', nuzhny pravil'nye ingredienty. YA ne
znayu...
- No nado zhe chto-to sdelat'! - Ona poglyadela na slepyashchee plamya.
Potom na Dzhon-Toma... Kak i vse ostal'nye.
- Nu, bud' horoshim dobrym mal'chikom, - progovoril Madzh i ostereg: -
Toka bez glupostej. Tak, priyatel'? - Vydra razdiral konflikt mezhdu
zdravym smyslom i zhelaniem spasti sobstvennuyu goryuchuyu shubu.
No duara uzhe byla na zhivote Dzhon-Toma, on pytalsya soobrazit', chto
sleduet pet'. Pro dozhd' on eshche mog pridumat' neskol'ko pesen, no
liven', zaliv pozhar, tol'ko raz®yaril by drakona, no ne reshil problemy.
Togda Falameezar, vozmozhno, i ne ispepelit Polastrindu, odnako, sudya
po grohotu, donosyashchemusya iz-za ognya, drakon vpolne sposoben unichtozhit'
gorod i po-drugomu.
I Dzhon-Tom otpravilsya k kazarme. Edinstvennoe vozrazhenie
posledovalo so storony Flor. Prochie dazhe ne probovali pereubedit' ego.
U nih ne bylo prava na eto, a on obyazan byl popytat'sya.
Blizhajshaya stena vdrug ruhnula, rassypaya vodopad goryashchih oblomkov i
iskr. Dzhon-Tom zaslonilsya duaroj i zelenym plashchom. Iz-za plameni
poslyshalsya rev, ognennyj yazyk probil eshche stoyavshuyu chast' steny.
- Ty! Uklonist! Kontrrevolyucioner! - sypalis' iz-za ognya obvineniya,
vprochem, poka bez soprovozhdeniya ognya. Vyglyanuv iz-pod kapyushona,
Dzhon-Tom obnaruzhil pryamo pered soboj, yardah v dvuh, ognennuyu
fizionomiyu Falameezara. Ognennyj zrachok zheg, klinki zubov otsvechivali
krov'yu, drakon'ya golova sklonilas' k Dzhon-Tomu.
- Lozh', lozh' i lozh'! Ty obmanul menya. - Ogromnaya kogtistaya lapa
mahnula v storonu goroda. - |to ne kommuna. Tut net nichego pohozhego -
zdes' svili svoe gnezdo yadovitye kapitalisticheskie poroki. Kakie zdes'
mogut byt' preobrazovaniya? Zdes' nechego reformirovat'! Ispepelit' i
istrebit', chtoby...
- Podozhdi minutochku, Falameezar. - Dzhon-Tom postaralsya izobrazit'
pravednoe negodovanie. - Kto daet tebe pravo reshat' sud'bu vseh etih
rabochih?
- Rabochie... T'fu! - Plamya liznulo mostovuyu sprava ot Dzhon-Toma. -
Oni trudyatsya, kak rabochie, no myslyat - kak imperialisty! CHto do moih
prav - ya kak filosof chist i ustremlen k celi. Libo obshchestvo sposobno
prinyat' bolee blagorodnyj oblik, libo nikakoe iskuplenie uzhe
nevozmozhno! K tomu zhe, - drakon plyunul ognem v blizhajshij larek,
nemedlenno vspyhnuvshij yarkim plamenem, - ty lgal mne.
Nereshitel'nost' byla chrevata mgnovennoj kremaciej, i Dzhon-Tom
otvetil nemedlenno:
- YA ne lgal tebe, Falameezar. |to eshche skladyvayushchayasya kommuna, i
naselenie goroda v osnovnom sostavlyayut rabochie.
- |to nichego ne znachit, esli oni ohotno podchinyayutsya ekspluatiruyushchej
ih sisteme.
- Tovarishch, nu kakoj mozhet byt' vybor u ugnetennogo rabochego? Legko
govorit' o revolyucii tomu, kto v dvadcat' raz krupnee lyubogo, mozhet
izrygat' ogon' i seyat' razrusheniya. Ty, Falameezar, mnogogo hochesh' ot
bednogo truzhenika, kotoromu prihoditsya zabotit'sya o sem'e. Tebe zhe ne
nado etogo delat', tak ved'?
- Tak, no...
- Legko rugat' bedolagu za zabotu o sem'yah. Ili ty hochesh', chtoby
oni pozhertvovali shchenkami i mladencami? K tomu zhe u nih net tvoego
obrazovaniya. Pochemu by tebe ne poprobovat' sperva prosvetit' ih? A vot
esli oni otvergnut istinnyj put' i budut userdno predavat'sya porokam
kapitalizma - togda i nastanet vremya istrebleniya i ochishcheniya.
"K etomu vremeni, - dumal on, - ya uzhe blagopoluchno okazhus'
daleko-daleko ot Polastrindu".
- No ved' oni tol'ko izobrazhayut antiburzhuaznye naklonnosti, - uzhe s
men'shej uverennost'yu progovoril Falameezar.
Tem vremenem Dzhon-Tom vse eshche staralsya vspomnit' pesnyu, pomogayushchuyu
ot drakonov. Takovyh on ne znal.
"Stan' dymom, charodej-drakon" - priyatnaya pesnya, no neumestnaya.
Dumaj, Dzhon-Tom, dumaj!
No vremeni na razmyshleniya ne bylo, Dzhon-Tom s trudom uvyazyval
rasskaz drakona v semanticheskie uzly.
- No ne budet li spravedlivo zaranee predupredit' vseh, kogo mozhet
kosnut'sya tvoj gnev?
Golova Falameezara vozneslas' v ognennuyu mglu.
- Imenno. Predupredit'. A potom vyzhech' prezhnie poroki, chtoby
ustanovit' novyj poryadok. Doloj ekspluataciyu, doloj kapitalisticheskij
trud na fabrikah i zavodah! Postroim novuyu kommunu pod znamenem
istinnogo socializma.
- Razve ty ne slyshal moi slova? - Dzhon-Tom otstupil v trevoge. - I
ty razrushish' doma nevinovnyh nevezhestvennyh rabochih?
- |to posluzhit im vo blago, - tverdo otvechal Falameezar. - Im
pridetsya zanovo, sovmestno, sobstvennymi rukami postroit' svoi doma.
Zachem obogashchat' domovladel'cev i lendlordov? Da. |ti lyudi poluchat
vozmozhnost' nachat' vse zanovo. - I on zadumchivo poglyadel na blizhajshuyu
mnogoetazhku, razdumyvaya, kakim naibolee effektivnym sposobom
"ochistit'" ee.
- No ved' oni uzhe nenavidyat hozyaev. - Dzhon-Tom bezhal ryadom s
shestvuyushchim drakonom. - Zachem vystavlyat' ih na holod i pod dozhd'?
Sejchas trebuetsya ne nasilie, no revolyucionnaya dialektika.
Kogti Falameezara carapnuli mostovuyu podobno kolesam ogromnoj
mashiny.
- Ty zabyl pro rabochih! - Dzhon-Tom pogrozil kulakom nevozmutimomu
drakonu. - Ne zabud' ob ih nevezhestve i predrassudkah. - I tut pal'cy
ego bez razdumij legli na duaru, nuzhnye slova sami soboj sorvalis' s
gub:
Vstavaj, proklyat'em zaklejmennyj,
Ves' mir golodnyh i rabov!
Kipit nash razum vozmushchennyj
I v smertnyj boj vesti gotov.
Ves' mir nasil'ya my razrushim...
Pri pervyh zhe volnuyushchih slovah "Internacionala" Falameezar zamer
kak vkopannyj. Golova ego medlenno povernulas' i, raskachivayas',
obratilas' k Dzhon-Tomu.
- Smotri za nim, smotri, drug! - izdaleka zavopil Madzh.
Analogichnymi preduprezhdeniyami razrazilis' Kaz i Flor, Taleya i Pog.
No drakon byl polnost'yu zavorozhen. Nastaviv krylyshki ushej, on
slushal to vozvyshayushchijsya, to pritihavshij golos pevca.
Nakonec gimn konchilsya. Pal'cy Dzhon-Toma v poslednij raz skol'znuli
po strunam duary, Falameezar medlenno vyshel iz ocepeneniya i
netoroplivo kivnul.
- Da, ty prav, tovarishch. YA sdelayu, kak ty skazal. Na mig ya zabyl ob
istinno vazhnyh veshchah. V svoem stremlenii ustanovit' pravil'nye
vozzreniya sredi proletariev ya zabyl o sochuvstvii. V svoem gneve na
pustyakovuyu nespravedlivost' ya zabyl o bolee vazhnom dele. - Golova ego
nizko sklonilas'. - YA zabylsya i prinoshu izvineniya za prinesennyj
ushcherb.
Dzhon-Tom povernulsya i otchayanno zamahal rukami, davaya znat', chto vse
v poryadke. Furgony pozharnoj komandy Polastrindu nemedlenno pokatili
vpered, shlangi chervyami polzli sledom. Ruki i lapy legli na rukoyati
nasosov, i skoro strui vody hlynuli na pylayushchie kazarmy. Plamya sbili,
zashipeli goryachie ugli, i k nebu povalili burye kluby dyma.
- Podobnoe ne povtoritsya, - skazal priunyvshij drakon. - YA ne
zabudu. - A potom ogromnyj, obtyanutyj kozhej cherep sklonilsya nabok, i
alyj glaz obratilsya k Dzhon-Tomu. - No skoro zdes' nachnetsya
revolyucionnyj progress i hozyaeva budut izgnany.
Dzhon-Tom toroplivo kivnul.
- Konechno. No ne zabud', chto sperva nam pridetsya pobedit' samyh
zhestokih, samyh kovarnyh iz vseh ugnetatelej.
- Pomnyu. - Falameezar vzdohnul i pyhnul dymom. Dzhon-Tom
instinktivno otshatnulsya, no plameni ne posledovalo. - My nanesem udar,
chtoby zashchitit' vseh rabochih. - Svernuvshis' ogromnym kotom, on polozhil
golovu na perednyuyu nogu. - YA ochen' ustal. Ostavlyayu segodnyashnie dela na
tebya, tovarishch. - Drakon zakryl glaza i, ne obrashchaya vnimaniya na suetu,
dym i kriki vokrug, bezmyatezhno otoshel ko snu.
- Spasibo tebe, tovarishch Falameezar. - Dzhon-Tom otvernulsya. Kogda on
vspomnil zhar na svoem lice i slepuyu yarost' v glazah drakona, ego
zatryaslo.
Druz'ya s opaskoj priblizhalis' k nemu. Lica ih vyrazhali smes'
oblegcheniya i trepeta.
- Kakuyu chertovshchinu ty pel?.. CHto eto bylo za strannoe zaklinanie?..
Kak eto tebe udalos'? - Takovy byli ih kommentarii.
- Ne znayu, ne znayu, ne uveren. Slova sami prishli ko mne.
Zapomnilis' vo vremya prezhnih zanyatij, - probormotal on, napravlyayas' so
vsemi k gorodskim vorotam.
Ozhidavshij tam Klotagorb pozdravil ego. Staryj mag-charodej protyanul
ruku molodomu cheloveku.
- Deyanie istinnogo charodeya, moj mal'chik, schitaesh' ty sebya
volshebnikom ili net. YA salyutuyu tebe. Ty spas vse nashe predpriyatie.
- Boyus', chto mnoyu dvigalo prezhde vsego zhelanie spasti sebya samogo.
- On ne mog glyadet' v glaza volshebniku.
- CHto motivy... Sushchestvenny svershenie i rezul'tat. Privetstvuyu tebya
- novogo chlena bratstva volshebnikov.
Dzhon-Tom obnaruzhil, chto prohladnye pal'cy starogo volshebnika s
pylom szhali ego ruku.
- Naverno, bylo by neploho, esli by ty nauchil menya etim slovam, na
sluchaj, esli s toboj vdrug chto-nibud' stryasetsya. Golos moj ne slishkom
melodichen, no ya, po krajnej mere, budu pomnit' ochen' mogushchestvennoe
zaklinanie; ono navernyaka ne raz prigoditsya, chtoby spravit'sya s
chudishchem.
- |to zaklinanie goditsya dlya sderzhivaniya chudishch raznogo roda.
Ostal'nye slushali tozhe, no slova ne okazali na nih nikakogo
vozdejstviya. Naprotiv tushili poslednie pozhary. Izliv yarost',
Falameezar bezzabotno pohrapyval, vosstanoviv vnutrennee spokojstvie.
Na sleduyushchij den' posle Falameezarovoj nochi posledovalo priglashenie
na Sovet. Ves'ma snikshij bober soobshchil, chto vse nuzhnye predstaviteli
sobralis' i zhdut.
Dzhon-Tom provel bol'shuyu chast' predshestvuyushchej nochi, nastavlyaya Kaza v
socialisticheskoj frazeologii, poskol'ku na Klotagorba eshche raz luchshe
bylo ne polagat'sya. To, chto krolik reshil ostat'sya i posledit' za
spyashchim Drakonom, poradovalo Dzhon-Toma.
Kazu vyzvalis' pomoch' Taleya i Flor, eto, naprotiv, rasstroilo
molodogo cheloveka. I posemu, priblizhayas' k zdaniyu magistrata, on vpal
v mrachnoe raspolozhenie duha.
- Mal'chik moj, - progovoril Klotagorb, - kogda ty dozhivesh' hotya by
do poloviny moego vozrasta, to pojmesh', chto lyubov' dlitsya, no pohot'
skorotechna. Ty uspel uzhe razobrat'sya v tom, v kakuyu storonu napravleny
tvoi chuvstva, i v sile ih? Esli ty pogruzhen v pervuyu stihiyu - ot vsej
dushi podderzhivayu tebya. Esli zhe vo vtoruyu - mogu lish' vyrazit'
sochuvstvie v svyazi s podverzhennost'yu detskim boleznyam, voznikayushchim po
chisto fiziologicheskim prichinam.
- No chto delat'. - Dzhon-Tom s kazhdym shagom serdito tykal v mostovuyu
koncom posoha. - Da, fiziologicheski - dlya menya. No kak vy mozhete
sudit' ob etom? YA slyhal, chto cherepaham v takih voprosah ne svojstven
osobyj pyl.
- I da, i net. Glavnoe - umstvennaya reakciya, potomu chto tol'ko um
sposoben otlichit' pohot' ot lyubvi, no uzh nikak ne telo. Esli ty, moj
mal'chik, pozvolish' svoim gonadam dumat' za tebya - ty yashcherica, a ne
chelovek.
- Vam legko govorit'. Navernoe, za dve s lishnim sotni let
vnutrennie ogni uleglis'.
- Sejchas my govorim o tebe, a ne obo mne.
- Nu horosho, ya postarayus' sderzhivat' sebya.
- Nu, i bud' horoshim mal'chikom. I eshche - perestan' vyzhimat' iz
kamnej vodu.
Dzhon-Tom prekratil nalegat' na posoh.
Madzh vyshagival vozle molodogo cheloveka. On kupalsya vo vnimanii,
udelyaemom emu peshehodami, ostanavlivayushchimisya, chtoby poglyadet' na nih,
v lyubopytnyh vzglyadah iz okon. Pog to trepetal kryl'yami, to
velichestvenno vzmyval vverh, s bezrazlichiem proplyvaya v vozdushnyh
prostorah mimo pernatyh mestnyh zhitelej. Hotya Klotagorb uzhe ne
opasalsya podvoha, on vse-taki nastoyal, chtoby mysh derzhalsya na polet
strely ot zemli. Pog mog otnesti vest' groznomu drakonu, po-prezhnemu
bezmyatezhno spavshemu vozle vorot u pristani.
- Vse, prisli, sery. - Bober ostanovilsya i propustil ih vpered.
Oni podnyalis' po kamennym stupenyam. Vhod pod arkoj s obeih storon
ohranyali vooruzhennye strazhniki. Oni vzyali na karaul, paradnye panciri
blesteli na solnce, svidetel'stvuya o potrachennom na polirovku vremeni
Vmyatiny na metalle govorili o deyatel'nosti inogo roda.
Na nebol'shoj ploshchadi vozle fontana zhizn' pered gorodskim
Magistratom mgnovenno vernulas' k obychnomu techeniyu. Dzhon-Tom pomedlil,
izuchaya mirnye scenki.
Molodaya volchica nyanchila dvoih shchenyat. Podrastayushchie zajchata i
muskusnye krysy zanyaty byli igroj, napominayushchej hokkej na trave: oni
gonyali palkami potrepannyj cherep nedavno gil'otinirovannogo
prestupnika. Para sedyh starcev netoroplivo obsuzhdala politiku i
pogodu: pozhiloj opossum svisal s dubovoj vetvi, a ego upitannyj
sobesednik, polnyj lis v tolstom pal'to, sidel podle nego na skamejke.
Razgovor shel, nevziraya na protivopolozhnoe polozhenie sobesednikov v
prostranstve.
CHasovshchik i svechnyh del master, stoya u dverej, obsuzhdali dela,
naslazhdayas' neozhidanno vypavshim sredi zimy teplym den'kom. V chasovuyu
lavku voshel pokupatel', i vladelec, oblachennyj v fartuk gibbon, chut'
pomedliv, posledoval za nim, chtoby vernut'sya k torgovle.
Mozhet byt', etot teplyj den' neset dobryj znak, podumal Dzhon-Tom,
otvorachivayas' ot mirnoj kartiny. Trudno bylo predstavit', chto vse, kto
sejchas razvlekalsya i sudachil na ploshchadi, skoro umrut ili okazhutsya v
rabstve.
Vse vyglyadelo prosto do nevozmozhnosti normal'no. Kazalos', tol'ko
morgni - i uvidish' beseduyushchih starikov, rezvyashchihsya mal'chishek i
devchonok. Da oni i byli starikami, devchonkami i mal'chishkami - tol'ko
fizionomii pokryty mehom. Glavnoe, chto v zhilah vseh tekla teplaya
krov'. A vse prochee - ot lukavogo.
On poglyadel vpered - v otkryvshijsya pered nim zal. Sejchas oni
okazhutsya pered vrazhdebno nastroennym, sklonnym k podozritel'nosti
Sovetom, ego pridetsya ubezhdat' v sushchestvovanii grozyashchej opasnosti.
Nado by vse-taki ovladet' magiej, zaklyuchennoj v ego sobstvennom golose
i duare. Pered nim sejchas okazhutsya ne prepodavateli, nuzhno budet
govorit' ne o soderzhanii kursovoj na kakie-to tam nenuzhnye
istoricheskie temy. Rech' pojdet o millionah zhiznej. O budushchem ih mira i
ego sobstvennogo tozhe.
Vprochem... Sejchas eto i ego mir. Mrachnoe budushchee, uvidennoe
Klotagorbom, grozit i emu samomu. Ryadom byli druz'ya, gotovye pomoch' i
obodrit'. Nikogda eshche Flor Kintera ne kazalas' emu takoj prekrasnoj,
kak vo vremya boya, s rugatel'stvami na ustah. Pridetsya govorit' gromko
i vtihuyu nadeyat'sya.
- Idem, i pust' nashi predki siloj svoej pomogut nam, - ob®yavil
Klotagorb, odolev poslednie neskol'ko stupenej.
Dzhon-Tom mog lish' soglasit'sya, odnako, minuya ryady soldat,
vystroivshihsya po obe storony koridora, emu vdrug zahotelos' travki - i
sovsem ne toj, chto rosla na gazone u vhoda.
(*1) Kampus - territoriya universiteta.
(*2) |pifity - rasteniya, selyashchiesya na vetvyah i stvolah derev'ev.
(*3) Striptizerka. Ot ecdysias - lin'ka (lat.).
(*4) Vallabi - melkie kenguru.
(*5) Gofer - amerikanskaya meshetchataya krysa.
(*6) Pomornik - chajka.
(*7) Obez'yana nosach, ili revun, obladayushchaya dlinnym nosom.
(*8) Limb (sobstv., kraj, okraina), gde prebyvayut v ozhidanii dushi,
pomeshchaetsya, po Dante, v pervom kruge ada.
(*9) Krov' Hristova (isp.).
(*10) Ponimaesh', cherepaha (isp.).
(*11) Peklo (isp.).
(*12) Mater' Bozh'ya (isp.).
(*13) Predmest'ya (isp.).
(*14) Horosho (isp.).
(*15) Blagodetel' moj (isp.)
(*16) Bitva sil dobra i zla pered Strashnym sudom, kotoraya
proizojdet na gore bliz goroda Meggido, otsyuda nazvanie.
(*17) Kak zdorovo (isp.).
(*18) Mozgi (isp.).
(*19) Sis'ki (isp.).
(*20) Takova zhizn' (isp.).
(*21) Da, eto tak (isp.)
(*22) Oboznachenie galaktiki po "Novomu galakticheskomu katalogu"
Drejera.
(*23) Ochen' horosho (isp.).
(*24) Pirogi s syrom (isp.)
(*25) Ponyala (isp.).
(*26) Zayac (lat.).
(*27) Der'mo (isp.).
(*28) Kaplya krovi (isp.).
(*29) Ili ne tak? (isp.).
(*30) Tovarishcha (isp.).
(*31) Barany i suki (isp.).
Last-modified: Wed, 06 Sep 2000 11:23:12 GMT