e predmety. So sten uhmylyalis' cherepa, raznoobrazno obrabotannye i ukrashennye. K uzhasu Dzhon-Toma, inye iz nih okazalis' chelovecheskimi. CHerez okna lilsya topazovyj svet, ot kotorogo vysokaya zala kazalas' okrashennoj zolotom i yantarem; v luchah tancevali pylinki. Pol byl slozhen iz derevyannyh plashek. V centre tesnilas' koe-kakaya mebel' iz tyazhelogo dereva, obtyanutaya yashcherichnoj kozhej. Dve raspahnutye nastezh' dveri veli v drugie komnaty. - Neveroyatno, - gluhim shepotom obratilsya Dzhon k Madzhu. - Dereva-to ne hvatit i na odnu etu komnatu, a tut eshche i koridor, i drugie zaly. - |, shef, pravda, neploho srabotano? - V golose vydra slyshalos' izvestnoe uvazhenie, no daleko ne trepet. - Izvestno, reshil sebe problemu prostranstva, tak ved'? YA takoe vidal v gorodah, v neskol'kih bogatyh domah. Ne sovru - odno pervoe zaklinanie nedeshevo stoit, a ved' ego eshche nuzhno podnovlyat'. Postoyanno zamknutye giperrazmernye vihri - eto tebe ne kakaya-to deshevka, vot tak. - Pochemu zhe oni nedeshevy? - tupo progovoril Dzhon-Tom, ne sumev pridumat' nichego bolee umnogo pered licom prostranstvennogo absurda. Madzh zagovorshchicki smotrel na nego. - Inflyaciya. Oglyadevshis', oni uvideli Poga, vozvrashchavshegosya iz drugoj komnaty. - Govorid, chdo vyjded cherez minudu-druguyu. - A v kakom on nastroenii? - Dzhon-Tom s nadezhdoj poglyadel na letuchego mysha. - Vpolne v blagorazumnom. - Zavisnuv v vozduhe, mysh potyanulsya kroshechnoj kogtistoj lapkoj k sumke na grudi - ona byla kuda men'she, chem u malinovki, - i izvlek ottuda nebol'shuyu sigaru. - Ogonek najdetsya? - Kremni konchilis', priyatel'. - Sekundochku. - Dzhon-Tom prinyalsya vzvolnovanno ryt'sya v karmanah dzhinsov. - Vot. - On izvlek ottuda deshevuyu razovuyu zazhigalku. - Interesno, - brosil Madzh, poglyadev. - Aga. - Pog podletel poblizhe. Dzhon-Tom zastavil sebya ne obrashchat' vnimaniya na ostrye kak britva belye klyki. - Nikogda ne videl dakoj ognetvorki. - Mysh perekinul sigaru v drugoj ugolok rta. Dzhon-Tom krutanul kolesiko. Pog raskuril sigaru, udovletvorenno pyhnul dymkom. - Daj-ka poglyadet', paren'. - Dzhon-Tom peredal zazhigalku. Vydr pokrutil ee v lapah. - A kak rabotaet? - A vot. - Dzhon-Tom snova krutanul kolesiko. Posypalis' iskry, no ogon'ka ne bylo. On poglyadel na prozrachnyj korpus. - Konchilsya benzin - zhidkost' to est'. - Zavyaz na polovine zaklinaniya? - V golose Poga slyshalas' simpatiya. - Nicho. Ksdadi, spasibochko za ogonek. - On otkryl rot, vyduvaya kvadratiki dyma. - Zaklinaniya tut ni pri chem, - zaprotestoval Dzhon-Tom. - Vse delo v goryuchej zhidkosti. - Na tvoem meste ya potreboval by den'gi nazad, - porekomendoval vydr. - YA by i sam ohotno vernulsya nazad. - Dzhon-Tom poglyadel na zapyast'e. CHasy tozhe vstali. Nado by smenit' batarejku. On podnyal ruku. - Slyshat' bol'she ne hochu o vsyakih tam zaklinaniyah. - Madzh pozhal plechami, odariv Dzhon-Toma vzglyadom, kakim v sem'e smotryat na rodstvennika-idiota. - Nu gde zhe etot staryj lezheboka? - sprosil Dzhon-Tom u Poga. - |j, tam! - progromyhal mogushchestvennyj golos. So strahom, opasayas', chto poslednie slova ego byli uslyshany, Dzhon-Tom medlenno obratilsya licom k znamenitomu Klotagorbu. Ne bylo ni prostornogo odeyaniya, ni beloj borody, ni ostrokonechnoj shapki, ni zagadochnyh znakov na odezhde. Vprochem, ochki v rogovoj oprave byli tam, gde polozheno. Neponyatnym obrazom oni uderzhivalis' nad shirokim okruglym klyuvom, kak raz nad kroshechnymi dyrochkami nozdrej. Ochki ne imeli duzhek, ceplyayushchihsya za ushi, - u cherepah ne byvaet ushnyh rakovin. V korotkopaloj ruke byla tolstaya kniga. Klotagorb napravilsya k nim vperevalku. On byl, pozhaluj, na celyj fut koroche, chem Madzh. - Ser, ya ne hotel by pokazat'sya nevezhej. - U Dzhon-Toma hvatilo prisutstviya duha na eti slova. - YA ne znal, chto vy v komnate, ya zdes' chuzhoj i voobshche... - SH-sh, mal'chik, - Klotagorb ulybnulsya, dvizheniem ruki otmahivayas' ot izvinenij. Golos ego sdelalsya obychnym, koldovskoj grom ischez iz nego. - Menya ne tak-to legko obidet'. Inache vot s nim ya ne smog by uzhit'sya. - I on tknul bol'shim pal'cem v storonu Poga. - Minutochku, bud'te dobry. Volshebnik glyanul vniz, Dzhon prosledoval za nim vzglyadom, zametiv malen'kie ruchki na plastinah pancirya volshebnika. Klotagorb po ocheredi potyanul za nih, otkryl nakonec neskol'ko yashchikov... chto-to iskal tam, bormocha izvineniya. - Inache ya navernyaka poteryayu vse samoe vazhnoe - vse samye neobhodimye zhidkosti i poroshki. - No kak vy... navernoe, eto bol'no? - Da net zhe, moj mal'chik, - volshebnik zarazitel'no zahihikal. - YA vospol'zovalsya temi zhe sposobami, kotorye dayut mne vozmozhnost' uvelichit' derevo iznutri, ne menyaya ego snaruzhi. - Hvastaet, - burknul Pog, - a parnyu bol'no. - Priderzhi-ka yazyk! - Letuchij mysh zakruzhilsya pryamo nad golovoj volshebnika, no srazu umolk. - Prihoditsya sledit' za nim: slishkom nahalen. - Klotagorb podmignul. - Vot v poslednij raz ya otdelal ego - mog spat' tol'ko nuzhnoj storonoj vverh. Videli by vy, kak on pytalsya zacepit'sya ushami, chtoby povisnut'. - CHarodej snova hihiknul. - Ne lyublyu serdit'sya v prisutstvii gostej. Pust' luchshe schitayut menya dobrym. Nu, a teper', - promolvil on golosom byvalogo lekarya, - posmotrim tvoj bok. Dzhon-Tom opustil glaza vniz, k neuklyuzhej ladoni volshebnika, snimavshej sostryapannuyu Madzhem povyazku. Pal'cy prikosnulis' k belevshemu skvoz' krov' telu, i yunosha dernulsya. - Prosti. Luchshe syad'. - Blagodaryu vas, ser. - Oni perebralis' na kushetku, nozhki kotoroj ran'she prinadlezhali sushchestvu sovershenno neveroyatnogo vida. Dzhon opustilsya na nee ostorozhno - podushki raspolozheny byli v kakoj-to polovine futa ot pola, po rostu nevysokogo volshebnika. - Kolotaya rana. - Klotagorb zadumchivo poglyadel na urodlivyj razrez. - Vprochem, neglubokaya. Sejchas vse ispravim. - Vot chto, vashe koldovskoe prevoshoditel'stvo, - vstupil Madzh. - Ne v obidu vam budet skazano, ya vsegda slyhal, shto u volshebnikov za svoi uslugi prinyato brat' vpered. - Sejchas glavnoe ne v etom... Kak ty sebya nazval? - Ne nazyval ya, toka klichut menya Madzhem. - Ugu. Govoryu tebe: ot etogo yunoshi ya ne budu trebovat' platy. Lechenie budem schitat' avansom za budushchie uslugi. - Uslugi? - ostorozhno glyanul Dzhon-Tom. - Kakie uslugi? - Sudya po tomu, chego ya videl, edva li on na chto-to goden, - vstavil Madzh. - YA ne dumayu, chto prostoj rabochij vrode vas, mister Madzh, mozhet srazu vo vsem razobrat'sya. - Volshebnik nadmenno popravil ochki. - V etom mire oruduyut sily, kotorye tol'ko ya odin sposoben postich'... Lish' ya odin obladayu poznaniyami, neobhodimymi, chtoby upravit'sya s nimi. To, chto etot parnishka zdes' ochutilsya, - prosto kusok ogromnoj opasnoj golovolomki. Vo-vo, s triumfom podumal Madzh. Znal by tol'ko, iz-za chego pyhtit. - Dolzhno byt', eto tot samyj volshebnik, kotorogo ya prizyval vchera. - |to on-to? - Madzh smeyalsya, kak i polozheno vydram, tonkim i pisklivym goloskom, chut' detskim. - SHutish', chto li, priyatel'? - YA ne pozvolyayu sebe shutok v takih ser'eznyh delah, - skorbno zametil Klotagorb. - Nu da, toka chtob etot... Vot tak volshebnik, dazhe svoyu ognetvorku ne mog zagovorit'. Vzdohnuv, charodej medlenno progovoril: - On popal syuda iz mira... Vselennoj, tol'ko vneshne pohozhej na nashu, znachit, i volshebstvo ego okazhetsya inym. YA, naprimer, uveren, chto v ego mire edva li smog by vospol'zovat'sya svoimi ogromnymi darovaniyami. Vselennye, Madzh, pogruzheny v ogromnuyu interrazmernuyu magiyu, i chtoby uspeshno spravit'sya s nej, neobhodimy pomoshch' i znaniya teh, kto ponimaet, kak ona dejstvuet. - Volshebnik kazalsya ozabochennym, slovno na ego plechi vdrug obrushilsya tyazhkij gnet, kotoryj on predpochel by skryt' ot sobesednikov. - |to volshebnik, kotorogo ya iskal. Mne prishlos' vospol'zovat'sya neoprobovannymi slovami, mnogochislennymi intergrammami, redkimi formulami, kotorye trudno dazhe soedinit'. Mnogo chasov ya napryagalsya, starayas' zacepit' ego. I uzhe pochti ostavil nadezhdu, kogda mne vdrug podvernulsya etot paryashchij duh, dostupnyj i svobodnyj. Mysli Dzhon-Toma vernulis' k kurevu... Dejstvitel'no paril! A s chego eta cherepaha reshila, chto on, Dzhon-Tom, koldun i volshebnik? Iz-za tolstyh stenok ochkov na nego glyanuli ostrye pronicatel'nye glaza. - Nu-ka, skazhi mne, moj mal'chik, v tvoem mire volshebnikov i magov nazyvayut slovom en'dzhineer, tak ved'? - |n'dzhi... inzhener? - Da, navernoe, ty proiznosish' tochnee. - Navernoe, eto dostatochno polnaya analogiya. - Vot vidish'. - Volshebnik s uverennost'yu povernulsya k Madzhu. - I svoimi uslugami on rasplatitsya so mnoj. - No, ser?.. Odnako Klotagorb ischez za vysokoj stopkoj knig. Poslyshalos' zvyakan'e. Madzh podumal, chto luchshe by emu vovse ne videt' togo zatajca, a tem bolee - etogo hilogo molodca. On poglyadel na sgorbivshegosya na kushetke molodogo cheloveka. Odno slovo - Dzhon-Tom... No chtoby on byl volshebnikom? Vprochem, imeya delo s magami, ne sleduet verit' svoim glazam. A lyudyam prostym luchshe derzhat'sya podal'she ot charodeev. Kak mozhet byt' volshebnikom neumeha, nesposobnyj zagovorit' prostuyu ognetvorku, ne govorya uzhe o tom, chtoby zalechit' sebe bok? Parnishka kazalsya ispugannym i poteryavshimsya... Razve nastoyashchij volshebnik stanet vesti sebya podobnym obrazom? Pravda, luchshe vse-taki podozhdat' - chto, esli Dzhon-Tom eshche ne otkryl vseh svoih sposobnostej? Nu a esli vdrug oni proyavyatsya... luchshe zaranee pozabotit'sya o tom, chtoby Dzhon-Tom pozabyl, kto prodelal emu dyrku v boku. - Vot chto, paren', ne slushaj ty, chego Klotagorb tut govorit ob oplate. Skol'ko ni budet stoit' - uladim. YA otvechayu. - Madzh, ty ochen' dobr. - |, znayu, o den'gah s nim luchshe ne govorit'. S keramicheskimi butylochkami i strannymi kuvshinchikami i gorshochkami poyavilsya volshebnik. Akkuratno razmestil ves' nabor na polu pered kushetkoj. Vybral neskol'ko shtuk, smeshal ih soderzhimoe v nebol'shoj mednoj chashe, postaviv ee na pol mezhdu stupnyami Dzhon-Toma. Brosil v mutnuyu luzhicu na dne chashki shchepot' zheltovatogo poroshka i chto-to edva slyshno probormotal. Madzh i Dzhon-Tom mgnovenno zazhali nozdri: poluchivshayasya kashica izryadno smerdela. Dobaviv shchepotku golubogo poroshka, Klotagorb peremeshal smes' i nachal zaleplivat' eyu otkrytuyu ranu v boku Dzhon-Toma. Osoznav, chto bol' utihaet, tot postaralsya zabyt' o vsyakih infekciyah. - Pog! - Klotagorb prishchelknul korotkimi pal'cami. - Prinesi mne nebol'shoj tigel'. Tot, u kotorogo na bokah vygravirovany znaki solnca. Dzhon-Tomu vrode by pokazalos', chto letuchij mysh burknul pod nos: "Mog by i sam smotat'sya duda i obratno, zazhirevshij lenivyj ulitkin syn". Odnako netrudno bylo i oshibit'sya. Vprochem, vozvrativshis' s tiglem, Pog molcha postavil ego mezhdu Dzhon-Tomom i volshebnikom i, vzmahnuv kryl'yami, ustremilsya podal'she. Klotagorb perelozhil obrazovavshuyusya pastu v tigel', dolil zlovonnoj zhidkosti iz vysokoj chernoj butylki s osinoj taliej, dobavil shchepotku korichnevogo poroshka, dostav ego iz yashchika pod pravoj rukoj. "Interesno, a u nego tam nikogda ne zudit?" - podumal Dzhon-Tom o vstroennom v volshebnika shkafchike. - CHert, chto zhe ya sdelal s etoj palochkoj... a? Nebol'shoj palochkoj iz chernogo dereva, inkrustirovannoj serebrom i ametistami, charodej pomeshival smes', nepreryvno bormocha pod nos. Pasta vnutri tiglya obrela konsistenciyu gustogo supa i zasvetilas' glubokim izumrudnym svetom. Na poverhnosti ee vzryvalis' puzyri, otrazhavshiesya v okruglivshihsya glazah Dzhon-Toma. Teper' smes' pripahivala koricej, a ne bolotnym gazom. Obmaknuv palochku v zhizhu, volshebnik poproboval ee na vkus. Udovletvorivshis', on vzyal palochku za oba konca i nachal povodit' eyu nad shipyashchej gushchej. Iskry na poverhnosti stali vspyhivat' sil'nee i chashche. Kletki-bakterii, Krasnye - v myshcy, sinie - v krov'. Rezinaciya, agglyutinaciya, konfrontaciya, Vysshaya svyaz'. Nervam - piroksin, zaraze - penicillin. Osy boli, rastvoryajtes', tkani rvanye, skleivajtes'. Dzhon-Tom slushal v polnom smyatenii. Ni tebe gortannyh fraz, ni hvosta tritona, glaza letuchej myshi, krovi pauka, bych'ih rogov... Konechno, neizvestno, iz chego na samom dele sostoyat zhidkost' i poroshki, kotorymi pol'zuetsya volshebnik. V vorozhbe prozvuchali slova - piroksin, penicillin, agglyutinaciya - podobnoj chush'yu, vypisyvaya recept, lyubyat ublazhat' sebya doktora. Kak tol'ko golos volshebnika smolk, Dzhon-Tom pointeresovalsya etim i poluchil otvet. - |to volshebnye slova, moj mal'chik. - No ved' oni oboznachayut nechto... Real'nye veshchi, ya hochu skazat'. - Konechno zhe. - Klotagorb glyadel na Dzhon-Toma tak, slovno ego vdrug obespokoilo sostoyanie rassudka yunoshi. - CHto mozhet byt' real'nee osnov magii? - On kivnul v storonu chasov. - YA srazu ne raspoznal, chto u tebya ustrojstvo dlya izmereniya vremeni, i ne somnevayus', chto emu mozhno verit'. - No chasy zhe sovershenno nevolshebnaya veshch'. - Tak li? Ob®yasni togda mne, kak oni rabotayut? - Nu, oni kvarcevye, tam tekut elektrony... to est'... - Dzhon-Tom sdalsya. - |to ne po moej special'nosti, no chasy rabotayut na elektrichestve, a ne na magicheskih formulah. - V samom dele? YA znayu mnogo elektricheskih formul... - No chertovy chasy rabotayut na batarejkah! - A chto vnutri etoj shtukoviny ty nazyvaesh' batarejkoj? - Zapas elektroenergii. - A razve on ne zapisyvaetsya kakoj-to formuloj? - Konechno, zapisyvaetsya, tol'ko eta formula matematicheskaya, a ne magicheskaya. - Konechno, po-tvoemu, matematika - ne magiya? Kakoj zhe ty posle etogo charodej? - YA zhe kak raz ob etom, ya... - No Klotagorb zhestom ostanovil Dzhon-Toma, predostaviv tomu vozmozhnost' molcha kipet' ot razdrazheniya protiv nastyrnoj i uverennoj v sebe cherepahi. Obdumyvaya slova volshebnika, Dzhon-Tom postepenno prihodil vo vse bol'shee smyatenie. Krohotnye vspyshki ognennymi motyl'kami po-prezhnemu pereparhivali po poverhnosti pasty, odnako cvet ee iz zelenogo teper' sdelalsya zheltym, ona nachala pul'sirovat'. Klotagorb ceremonno otlozhil palochku v storonu. Podnyal tigel', predlozhil ego vsem chetyrem storonam sveta, a potom nagnul i vypil soderzhimoe. - Pog! - CHarodej oter pastu s klyuva. - Da, hozyain, - otvechal letuchij mysh teper' uzhe ugodlivym tonom. Klotagorb peredal emu tigel', zatem mednuyu chashu. - Vymoj. Prinyav oba sosuda, letuchij mysh, hlopaya kryl'yami, napravilsya k dalekoj kuhne. - Nu i kak ty sebya chuvstvuesh', moj mal'chik? - Klotagorb s simpatiej poglyadel na Dzhon-Toma. - Poluchshe, dolzhno byt'? - Vy govorite, chto... vse, znachit? - Dzhon-Tom reshilsya poglyadet' na sobstvennyj bok. Urodlivaya rana ischezla, ne ostaviv sleda. Kozha byla gladkoj i rovnoj, ot ostal'nogo tela mesto raneniya otlichalos' tol'ko otsutstviem zagara. Do Dzhon-Toma doshlo, chto bol' tozhe ischezla. On opaslivo nadavil na mesto, otkuda tol'ko chto tekla krov'. Nichego. I, otkryv ot izumleniya rot, yunosha povernulsya k charodeyu. - Ne nado. - Klotagorb otvernulsya. - Primitivnye pohvaly smushchayut menya. - No kak? - Ah, eto?.. Ah, moj mal'chik, eto zaklinaniya iscelili tebya. - A zachem togda chasha so vsem soderzhimym? - Zachem? Prosto eto moj zavtrak. - Volshebnik uhmyl'nulsya, naskol'ko eto voobshche mozhno sdelat', obladaya ne rtom, a cherepash'im klyuvom. - I chtoby tebya otvlech'. Nekotorym pacientam stanovitsya ne po sebe, kogda telo zazhivaet pryamo u nih na glazah. Inogda eto ves'ma neappetitnoe zrelishche. Itak, mne nuzhno bylo ili usypit' tebya, ili otvlech'. Poslednee proshche i bezopasnee. K tomu zhe ya progolodalsya. A teper', po-moemu, nam pora obsudit', zachem ya prityanul tebya v svoj mir. Vidish' li, eto hlopotlivoe delo, dazhe opasnoe: otkryvat' portaly mezhdu izmereniyami, izgibat' prostranstvo-vremya. Odnako pridetsya sperva zapechatat' etu komnatu. Pozhalujsta, otojdi podal'she. Posle neozhidannogo vyzdorovleniya dar rechi eshche ne vernulsya k Dzhon-Tomu, i on pokorno otstupil nazad k knizhnomu shkafu. Madzh prisoedinilsya k nemu, kak i vozvrativshijsya Pog. - Tigli emu moj, - vorchal mysh skvoz' zuby. Tem vremenem Klotagorb, vzyav v ruki palochku, nachal pomahivat' eyu v vozduhe i bormotat' pod nos nechto tainstvennoe. - I chdo ya dud videl: vse emu moj, da ubiraj, da chisti. - Esli tebe zdes' ploho, chego zhe ostaesh'sya? - druzhelyubno osvedomilsya Dzhon-Tom. On uzhe pochti privyk k zhutkomu oblich'yu Poga. - Ochen' hochesh' stat' charodeem? - Da dy chdo! K cherdu dakoe schasd'e! - Bryuzglivyj golos Poga sdelalsya vozbuzhdennym. On podletel poblizhe. - YA svyazalsya so sdaroj razvalinoj, chdoby zarabodad' na polnuyu sohranyayushchuyusya dransmogrifikaciyu, kak edod govorid. Fiziyu hochu smenit', ponyal? Osdalosya eshche neskol'ko led... a podom mozhno i platu podrebovad'. - A kakuyu peremenu ty zadumal, priyatel'? Pog povernulsya k vydru. - A znaesh' du chast' goroda, chdo v konce ulicy Inohodcev? Sdaroe zdanie, chdo nadsdroeno dama pod sdojlami? - Vo, a tebe che tam delat'? Ty takimi veshchami ne zanimaesh'sya. Da i rajon tot tebe ne po karmanu. - Vydr uhmylyalsya v usy. - Priznayu, ne sporyu, - soglashalsya bezuteshnyj Pog. - Priyadel' u menya dam, on kush sorval na gonkah i odnazhdy vecherkom prihvadil menya duda, chdoby poprazdnovad'. On znakom s madam Skoriancej, chdo derzhid dom dlya kryla-dyh. U nee rabodaed odna devchonka, dak, erunda, ne bol'she, chem pdenchik, sokolinochka, drugoj dakoj ned na svede. Zovud ee Ulejmi. Ona... - pripominaya podrobnosti, Pog tak i zaplyasal v vozduhe. - Da ona zhe samo velikolepie sredi vseh kryladyh, ya dakih ne vidal. Kakoe izyashchesdvo... A peryshki... I eshche sila kakaya! Madzh, ya dumal - pomru v eksdaze! - Predavshijsya vospominaniyam Pog vostorzhenno zatrepetal v vozduhe. - Doka ona ne zahodela imed' so mnoj delo, esli ya ne rasplachus' kak polagaedsya. A sama chahned po bogadomu sdaromu korshunu, on zakonnikom v Komarinoj Roshche. I so mnoj dazhe paru krugov sdelad' ne hoched, a sdoid edomu dipu poshevelid' peryshkom, srazu sryvaedsya... Na kraj sveda poledid, esli on pozhelaed. - Tada, priyatel', luchshe tebe zabyt' o nej, - posovetoval Madzh. - Est' zhe drugie pticy... simpatichnyh letuchih myshek tozhe hot' prud prudi. Tama v gorode est' odna letuchaya lisa, ona menya v lyuboe vremya kryl'yami obnimet. - Madzh, tebe sluchalos' lyubit', a? - Konechno, sluchalos'... Mnogo raz. - Dak ya i dumal. Znachit, nechego nadeyat'sya, chdo ty smozhesh' ponyat' menya. - A ya ponimayu. - Dzhon-Tom soglasno kivnul. - Hochesh', chtoby Klotagorb prevratil tebya v samogo bol'shogo i bystrogo sokola vo vsej okruge, tak? - I chdob klyuv byl samyj bol'shoj, - dobavil Pog. - Vot potomu dol'ko ya i kruchus' v etoj dyre, prisluzhivaya krylom i lapoj tryasushchemusya staromu skaredu. Na postoyannuyu transmogrifikaciyu mne ne skopit'. Prihoditsya vysluzhivat'. Vzglyad Dzhon-Toma obratilsya k centru komnaty. Tryasushchijsya staryj skared, chudesnym obrazom iscelivshij kolotuyu ranu v ego boku, priglashal ih podojti poblizhe. Svet v oknah bystro gas. - Blizhe, blizhe, druz'ya! - Madzh i Dzhon-Tom podoshli k charodeyu. Pog uzhe svisal s verhnej polki sosednego knizhnogo shkafa. - Velikaya beda gotova obrushit'sya na nas, - skorbno progovoril volshebnik. V Dreve prodolzhalo temnet'. - YA oshchushchayu eto po sheveleniyu chervyakov v zemle, po tomu, chto shepchut v vetvyah veterki, kogda im kazhetsya, chto ih nikto ne slyshit. |to vidno v otpechatkah dozhdevyh kapel', v tom, kak pervye list'ya sletayut s vetvej, slyshno v sheleste zimnih sazhencev, v tom, kak nervno polzet na bryuhe zmeya. Oblaka stalkivayutsya naverhu, zasmotrevshis' na to, chto proishodit pod nimi... U samoj zemli sluchayutsya pereboi v serdce. Krizis gryadet... Beda grozit nashemu miru, no gnezditsya ona ne zdes', idet ona iz drugogo mira... iz tvoego. - I on tknul korotkim i tolstym pal'cem v potryasennogo Dzhon-Toma. - Uspokojsya, mal'chugan, tvoej viny tut net. V Dreve stalo temno, kak noch'yu. Dzhon-Tomu uzhe kazalos', chto t'ma girej sgibaet ego sheyu, ili zhe to polzli nevedomye tvari, podbirayas' vse blizhe i blizhe k pokrovu mraka, kotorym charodej ukryl svoe Drevo? - Svershilos' ogromnoe zlodeyanie, zakony magii i rassudka vyvernuty naiznanku: zaklinaniya zhutkoj sily protyanulis' iz tvoego mira v nash, oni grozyat nashej mirnoj zemle. I moego skromnogo umeniya ne hvataet, chtoby opredelit' prirodu etoj sily i spravit'sya s nej. Lish' velikij mag - |n'dzhineer iz tvoego mira - sposoben najti klyuch k ugroze. Tyazhkij eto, gorestnyj trud - otpirat' portaly mezhdu izmereniyami, odnako ya pristupil k poisku podobnoj osoby. Lish' odin ili dva raza v god mozhno reshit'sya na podobnoe - stol' sil'nomu napryazheniyu podvergaetsya razum. Vot pochemu ty hodish' sejchas sredi nas, moj molodoj drug. - No ya zhe vse vremya pytayus' skazat' - ya ne inzhener. Klotagorb kazalsya potryasennym. - |to nevozmozhno. Portal mog otkryt'sya lish' dlya togo, chtoby propustit' en'dzhineera. - Mne dejstvitel'no ochen' zhal'. - Dzhon-Tom bespomoshchno razvel rukami. - U menya nezakonchennoe vysshee, ya uchus' na yurista, no sobirayus' stat' muzykantom. - |togo ne mozhet byt'... Vo vsyakom sluchae, ya tak schitayu. - Klotagorb razom kak-to postarel. - A v chem zhe sut' etogo klepanogo krizisa? - pointeresovalsya neispravimyj Madzh. - V tochnosti ya ne znayu. YA uveren tol'ko v odnom - prichinu pridetsya iskat' v moguchem koldovstve, vtorgshemsya iz prostranstva-vremeni, gde obitaet etot molodoj chelovek. - Kozhistaya ruka hlopnula po stolu. Zakachalis' gorshochki i sosudy. Grom zapolnil komnatu. - Moe zaklinanie prosto ne srabotalo by, ne bud' ty en'dzhineerom. YA ustal, ya iskal vslepuyu, no v etom ya ne mogu oshibit'sya. - Volshebnik gluboko vzdohnul. - Molodoj chelovek, vy, kazhetsya, zayavili, chto yavlyaetes' studentom? - |to pravil'no. - Mozhet byt', ty student-en'dzhineer? - Ochen' zhal'. YA - yurist. Tochnee, budu yuristom. Ne dumayu, chto lyubitel'skoe vladenie elektrogitaroj pozvolyaet rasschityvat' na zvanie inzhenera. Eshche ya ubirayus' v... minutochku. - Dzhon-Tom kazalsya ozabochennym. - Oficial'no moya dolzhnost' nazyvaetsya "inzhener-santehnik". So stonom otchayaniya Klotagorb osel na kushetku. - Tak konchaetsya civilizaciya... Ostavivshij knizhnyj shkaf Pog vzmyl nad nimi, trepeshcha kryl'yami. On blazhenno vereshchal: - Udivitel'no, voshititel'no! Volshebnik iz musornoj kuchi! - Nyrnuv vniz, mysh zatormozil i povis pered Dzhonom. - Privetstvie iz privetstvij tebe, vysochajshij iz volshebnikov! Ostavajsya s nami, o moguchij, pomogi mne izbavit' od musora edo gryaznoe logovo. - Izydi! - progrohotal Klotagorb golosom, bolee prilichestvuyushchim gore, chem cherepahe. Golos ego, ispolnennyj neestestvennoj moshchi, napolnil komnatu... Dzhon-Tom i Madzh mogli tol'ko trepetat', Poga otshvyrnulo k protivopolozhnoj stene. On chut' ne svalilsya na pol, prezhde chem smog vnov' ovladet' tryasushchimisya kryl'yami. I tut zhe ischez v bokovom prohode. - Oskvernitel' istiny. - K cherepahe vernulsya normal'nyj golos. - I ne znayu, pochemu ya terplyu ego... - CHarodej vzdohnul, popravil ochki i grustno poglyadel na Dzhon-Toma. - Teper' ponyatno, chto proizoshlo, molodoj chelovek. YA ne smog tochno opredelit' parametry zaklinaniya. Pered toboyu staraya ustalaya cherepaha. Po trudu ej i nagrada. Skol'ko vremeni ushlo na podgotovku! Celyh chetyre mesyaca ya userdno chital runy, kopil neobhodimye materialy i gotovil zaklinaniya, slovom, vskipyatil polnyj kotel subatomnyh chastic... I chto zhe? YA poluchil tebya. Nevziraya na polnoe otsutstvie viny, Dzhon-Tom oshchutil sebya vinovatym. - No ne volnujsya iz-za etogo, mal'chik. Ty nichego ne smozhesh' sdelat'. A vot mne pridetsya nachinat' zanovo. - CHto zhe sluchitsya, esli vy opozdaete, ser? CHto budet, esli vy tak i ne sumeete otyskat' pomoshchnika, v kotorom nuzhdaetes'? - Byt' mozhet, vse my umrem... Pustyaki - esli poglyadet' na eto s tochki zreniya universal'noj shemy veshchej. - Vsego-to? - sarkasticheski otozvalsya Dzhon-Tom. - Vot chto, u menya tam ostalas' rabota. Mne, v samom dele, ochen' zhal', chto ya okazalsya ne tem, kogo vy zhdali. Spasibo, konechno, za moj bok, no istinnuyu blagodarnost' vy poluchite, esli otoshlete menya domoj. - Molodoj chelovek, edva li eto vozmozhno. Dzhon-Tom postaralsya, chtoby v golose ego ne slyshalos' paniki. - Esli vy otkroete etot Portal, mozhet byt', ya sumeyu razyskat' u sebya nuzhnogo vam inzhenera. Lyubogo inzhenera... V moem universitete ih polno. - Ne somnevayus' v etom, - blagosklonno promolvil Klotagorb. - Inache Portal ne nalozhilsya by na tkan' vashego mira v etom samom meste i vremeni. Rybachil ya tam, gde nado. Prosto podcepil ne to, chto nuzhno. A otoslat' tebya nazad - tut delo ne v moem zhelanii, a vo vremeni i podgotovke. Vspomni, ya zhe tol'ko chto skazal, chto na podgotovku takogo zaklinaniya uhodit neskol'ko mesyacev. Teper' pridetsya otdyhat'... s god ili bolee, prezhde chem ya osmelyus' poprobovat' eshche raz. Nu a kogda ya risknu, boyus', chto mne pridetsya zanyat'sya delom bolee vazhnym, chem tvoya persona. Nadeyus', ty v sostoyanii ponyat' menya, no esli net - tvoe mnenie v dannom sluchae nesushchestvenno. - Nu a kak naschet kakogo-nibud' drugogo charodeya? - s nadezhdoj sprosil Dzhon-Tom. V golose Klotagorba poslyshalas' gordost'. - Osmelyus' zametit', chto vo vsem mire lish' ya odin sposoben spravit'sya s neobhodimymi zaklinaniyami i fizicheskimi distorsiyami. Vot chto, dogovorimsya tak: ya otsylayu tebya nazad, kak tol'ko eto okazhetsya vozmozhnym. - Otecheski pohlopav Dzhon-Toma po ruke, Klotagorb predupreditel'no pogrozil emu pal'cem. - Ne bojsya. My otpravim tebya nazad. Nadeyus', - dobavil charodej s sozhaleniem, - chto ya sumeyu sdelat' eto, prezhde chem razrazitsya beda i nas pereb'yut. - On prosheptal, rasseyanno vzmahnuv palochkoj. Razdelen'e, ischezaj, Svet obratno vozvrashchaj. Svetlyaki, syuda letite, Vy, molekuly, plyvite. V iskazhennoe prostranstvo vnutri Dreva vozvratilsya svet, dolgozhdannyj i teplyj. T'ma unesla i lapy merzkih tvarej, kotorye Dzhon-Tom oshchushchal sobstvennoj spinoj. V vetvyah snaruzhi vnov' poslyshalos' chirikan'e yashcheric. - Esli vy ne rasserdites', ya by skazal, chto vashe koldovstvo vovse ne pohozhe na to, kotorogo ya ozhidal. - A chego zhe vy ozhidali, molodoj chelovek? - Tam, otkuda ya rodom, magiya tvoritsya na osnove vsyacheskih shtuk napodobie pauch'ih i krolich'ih lapok... Slovom, iz chego-to drugogo. I potom tverdyat volshebnye glagoly iz latinskogo ili drugih drevnih yazykov. Madzh prezritel'no fyrknul, vyglyanuvshij iz-za dveri Pog pozvolil sebe skripuchij smeshok. Klotagorb s neodobreniem glyanul na etu parochku. - Vot chto, yunosha, eti malen'kie pauki, chto begayut pod nogami, ni na chto ne godyatsya. Te, chto pobol'she, s drugoj storony... Odnako ya ne byval na Pautinnikah i ne sobirayus' poseshchat' mesto, gde oni obitayut... - Tut Klotagorb zhestom pokazal, chto pauki tam v lokot' dlinoj, i Dzhon-Tom ne stal proyavlyat' dal'nejshij interes k etomu mestu, a tem bolee k paukam podobnoj velichiny. - A chto kasaetsya krolich'ih lapok - ne somnevayus', lyuboj uvazhayushchij sebya krolik prikonchit menya i sdelaet iz moego pancirya umyval'nyj taz, esli takaya ideya tol'ko pridet mne v golovu. Vybor slov davno podtverzhden eksperimentami, k tomu zhe oni odobreny na sobraniyah Bol'shogo Soveta volshebnikov. - A chto vam nuzhno, chtoby otkryt' prohod mezhdu izmereniyami? Klotagorb zagovorshchicki pododvinulsya blizhe. - Ponimaesh', ya sovershenno ne hotel by nenarokom vydat' sekrety soobshchestva, odnako, po-moemu, ty vse ravno nichego ne zapomnish'. Nuzhno neskol'ko kristallov germaniya, shchepot' molibdena i chajnaya lozhka kaliforniya... K tomu zhe svyazyvat'sya so sverhtyazhelymi korotko-zhivushchimi elementami - sushchaya muka, sam ponimaesh'. Znachit, beresh' koe-kakie radioaktivnye veshchestva, potom dobavlyaesh' parochku transuranovyh... a ih eshche podi poluchi. - A kak najti?.. - Tut dejstvuet drugaya formula, ingredienty kotoroj ya voobshche ne mogu nazvat' neposvyashchennomu. Potom pomeshchaesh' vse v samyj ogromnyj kotel, kakoj tol'ko udaetsya dostat', meshaesh'. Tri raza obhodish', priplyasyvaya, blizhajshee otlozhenie nikel'-cinkovyh rud i... No hvatit sekretov. - Zabavnaya magiya, ona pohozha na nastoyashchuyu nauku. Klotagorb s razocharovaniem poglyadel v storonu Dzhon-Toma. - Razve ne eto ya tebe govoril? Sama-to magiya - vsegda odna i ta zhe, vne zavisimosti ot togo, v kakom mire ili izmerenii ty sushchestvuesh'. Razlichayutsya zaklinaniya i formuly. - Vy skazali, chto krolik zdes' prosto lapu svoyu ne otdast. Znachit, i kroliki u vas razumnye? - YUnosha, yunosha... - Klotagorb ustalo opustilsya na kushetku, skripnuvshuyu pod nim. - Razumny vse teplokrovnye. Tak i dolzhno byt'. Tak bylo vo vse istoricheskie vremena. Vse teplokrovnye, krome chetveronogih travoyadnyh - domashnego skota, loshadej, antilop i im podobnyh. - CHarodej grustno pokachal golovoj. - Bednym tvaryam tak i ne udalos' razvit' iz svoih kopyt hot' kakoe-to podobie ruk. A intellekt tesno svyazan s nalichiem pal'cev. Teplokrovnye, znachit, razumny. Pticy tozhe. A iz reptilij po kakim-to prichinam intellektom obladaem tol'ko my, cherepahi. Est', konechno, eshche obitateli Pautinnikov i Zelenyh Vsholmij, no chem men'she o nih govorish', tem spokojnee. - On poglyadel na Dzhon-Toma. - Nu a raz tebya nel'zya otoslat' domoj, chto prikazhesh' s toboj delat'?.. Glava 3 Klotagorb pomedlil eshche. - Vse-taki my ne vprave brosit' tebya odnogo, da eshche v sovershenno neizvestnom tebe mire. YA oshchushchayu izvestnuyu otvetstvennost'. Tebe potrebuyutsya den'gi i sputnik, sposobnyj dat' neobhodimye ob®yasneniya. |j, Madzh! Vydr pristal'no razglyadyval ogromnyj tom, raskrytyj Pogom na nuzhnoj stranice. - |j, vy, oba! Ostav'te v pokoe brachnye zaklinaniya. Vse ravno u vas ne hvatit terpeniya vyzvat' nuzhnyh duhov. Inache pridetsya izbavit' vas koe ot chego lishnego parochkoj zaklinanij, chtoby vy tol'ko utihomirilis'. Madzh zahlopnul knigu, vzletevshij vverh Pog prinyalsya uvlechenno protirat' vtoroj ryad okon. - CHego vam ugodno ot menya, vashe charodejstvo? - neschastnym golosom progovoril Madzh, rugaya sebya za oploshnost'. - Madzh, menya pochtitel'nym tonom ne odurachit'. - Klotagorb preduprezhdayushche poglyadel na vydra. - YA znayu, chto ty dumaesh' obo mne. I eto menya ne volnuet. Obernuvshis' k Dzhon-Tomu, charodej skepticheski oglyadel molodogo cheloveka: deshevyj tisnenyj poyas, stoptannye sandalii, tenniska s izobrazheniem volosatogo chelovekoobraznogo s dymyashchejsya gitaroj v rukah, linyalye golubye dzhinsy. - Znaesh', v takom vide nechego i dumat' otpravlyat'sya v Linchbeni-grad... ili v drugoe mesto. Tebya nepremenno vyzovut na poedinok. |to mozhet byt' opasno. - Aga, - otozvalsya Madzh, - vo umora. Da oni zhe so smehu pomrut. - Nel'zya li obojtis' bez tvoego prezrennogo ostroumiya, tryasushcheesya porozhdenie muskusnoj krysy? Tebe smeshki, a mal'chiku... - Proshu proshcheniya, ser, - strogim tonom ostanovil ego Dzhon-Tom. - No mne uzhe dvadcat' chetyre, i mal'chikom... - YUnosha, a mne dvesti tridcat' shest'. Vozrast - veshch' otnositel'naya. A teper' nuzhno podumat' ob odezhde... i o provodnike. - Klotagorb mnogoznachitel'no poglyadel na Madzha. - |j-ej, shef, obozhdite-ka. Klepanyj Portal - vash, vvalilsya v nego - on, i esli eto ne tot gus', ya zdes' ni pri chem. - Tem ne menee vy uzhe poznakomilis'. A poetomu ty voz'mesh' ego pod svoyu opeku i priglyadish', chtoby s nim nichego ne sluchilos', poka ya ne pridumayu, kak s nim postupit'. Tknuv mohnatym bol'shim pal'cem v storonu vyzhidayushchego yunoshi, Madzh otvechal: - Vashe charodejstvo! YA zh ne govoryu, shto mne ego ne zhal', chto zh ya - urod?.. Mne voobshche kazhdogo durachka zhalko, a tem bolee bezvolosyh lyudej. Toka s chego eto ya dolzhen s nim nyanchit'sya? Po professii ya zh ohotnik, serra, kakaya zh iz menya priemnaya mamasha, ya... shto li, feya? - Po professii ty brodyaga, a po prizvaniyu - p'yanica i razvratnik, - uverennym tonom vozrazil Klotagorb. - Vovse ne ideal'naya kompaniya dlya molodogo cheloveka, odnako v vashem skudnom umishkom Linchbeni uchenogo dlya etogo dela ne otyskat'. Itak... ty naznachen. - A ezheli otkazhusya? Klotagorb zakatal otsutstvuyushchie rukava. - Togda ya tebya prevrashchu v cheloveka, ukorochu usy, vybelyu nos, vytyanu nogi, rasplyushchu lico... Meh u tebya povylezet, i ves' ostatok zhizni budesh' shlyat'sya po miru s goloj kozhej. Bedolaga Madzh yavno ispugalsya, ego bravada ne prinesla rezul'tata. - Net-net, vashe zaklinatel'stvo! Ezheli sud'ba mne vozit'sya s pacanom - ya ee iskushat' ne budu. - Reshenie mudroe i prozaichnoe. - Klotagorb pokojno sel na kushetku. - Ne lyublyu ya grozit'. S provodnikom delo ulazheno, ostaetsya finansovyj vopros. - Vo-vo, - prosvetlel Madzh. - CHto zh eto - posylat' nevinnogo neznakomca v nash zhestokij mir... bez uma i bez grosha. - Imej v vidu, Madzh, den'gi ya dayu molodomu cheloveku, i ne smej ih u nego kanyuchit'. - Ah, serra, net, net i net! YA tol'ko priglyazhu, chtob pacan odelsya kak podobaet i pristroilsya v Linchbeni v gostinice, gde prinimayut chelovekoobraznyh. V golose Dzhon-Toma zazvuchali volnenie i radost': - Znachit, v etom gorode est' lyudi napodobie menya? Madzh, soshchuriv glaza, poglyadel na nego. - Vot shto, priyatel', lyudej v Linchbeni-grade polno, popadayutsya i chelovekoobraznye, toka ne tvoego razmera. Klotagorb kopalsya v gorke svitkov. - Nu vot, opyat' eto zaklinanie zateryalos'... Kak zoloto tvorit' budu? - |j, shef, - vstryal smetlivyj Madzh. - Mozhno pomogu... poishchu? Volshebnik ottolknul ego v storonu. - Sam upravlyus'. - I, pokosivshis' na kuchu bumagi, zabormotal: - Zaboty... zakazy... zrenie... zola... zoloto, vot ono. Vnov' izvlecheny byli poroshki i otvary, na etot raz ih pomestili ne v tigel', a na melkuyu skovorodku. Na samoe dno Klotagorb ulozhil odnu-edinstvennuyu monetku, izvlechennuyu so dna kakogo-to yashchika v ego zhilete. Zametiv, chto Madzh pytaetsya vse zapomnit', Klotagorb pomahal rukami. - Madzh, i dumat' zabud'. Tebe etih slov ne vygovorit'. Krome togo, monetka eta osobaya, starinnaya. Esli b ya mog vse vremya delat' den'gi - zachem by togda brat' platu za rabotu? Segodnya - sluchaj osobyj. Nu, podumaj, chto budet, esli vse zhivotnye primutsya delat' den'gi. - Togda ruhnet vsya vasha denezhnaya sistema, - vstavil Dzhon-Tom. - Blagoslovennyj pancir'! YUnosha, ty govorish' pravdu. Koe-chto ty vse-taki vyuchil. - |konomika mne chut' blizhe. Volshebnik uzhe vodil palochkoj nad skovorodoj. Postulaty, postulaty, postulaty, Povtoryayu ya trikraty: Zoloto, syuda yavis', Iz molekul nakopis'. Slyshu hod v zemle, yavis'! Kruglis', zoloto, kruglis', |j, metall tyazhelyj, zvonkij, Okruglis' i v monety prevratis'. CHto-to vspyhnulo, zapahlo ozonom. Poroshki so skovorodki kuda-to podevalis', a na ih meste okazalas' kuchka blestyashchih monet. - Vot eto - shtukovina pravil'naya, - prosheptal Madzh Dzhon-Tomu. - |tot by zagovor mne i uznat'. - Idi syuda, yunosha, i beri, - Klotagorb vyter pot so lba. - Korotkoe zaklinanie, no tyazheloe. Dzhon-Tom sgreb gorstku monet. On uzhe sobiralsya opustit' ih v karman, kogda neozhidannaya legkost' chervoncev udivila ego. On prikinul ves na ruke. - Ser, ne hochu pokazat'sya nepochtitel'nym, tol'ko oni ochen' uzh legkie dlya zolota... Madzh protyanul lapu, vyhvatil monetku. - Ne to chto penni, drug. Na zoloto-to pohozhe, no ne zoloto. Klotagorb, hmuryas', podcepil zolotoj disk. - Ugu. A chto eto za tonkij kraeshek vystupaet? - I zdes' tozhe. - Dzhon-Tom zacepil za kraj. Tonkaya zolotaya fol'ga otoshla, otkryvaya burovatuyu substanciyu. Opisyvayushchij krugi nad ih golovami Pog istericheski zahohotal. - Ne ponimayu. - Klotagorb sodral poslednyuyu obertku s sobstvennogo ekzemplyara. Material pod neyu on priznal v tot samyj mig, kogda Dzhon-Tom na probu kusnul. - SHokolad. Neplohoj, kstati. Klotagorb priunyl. - Proklyatie! Dolzhno byt', ya dobavil k formule transmutacii chto-to iz zavtraka. - Nu chto zhe, - otozvalsya umiravshij s goloda molodoj chelovek. - Zoloto, ser, u vas ne vyshlo, odnako shokolad poluchilsya prevoshodnyj. - Vod edo volshebnik! - zavopil Pog iz okonnoj nishi. - SHokolad u nego vyshel vmesdo zolota! YA zh vam rasskazyval, rebyata, chego tud bylo, kogda on pytalsya vyzvat' vodyanuyu nimfu. Vylozhil vsyu komnatu, kak bober hatku: krugom blagovoniya, duhi, zerkala. Nu, vyzval on svoyu nimfu. Poryadok. Znaete kakuyu? Nimfu kugluhskoj strekozy... Ona zh emu chut' ruku ne otorvala, poka... Klotagorb korotko tknul pal'cem v storonu Poga, krohotnaya molniya obuglila mesto, gde tot byl bukval'no tol'ko chto. - Vechno mazhet k domu zhe, - s®ehidnichal uchenik. Vtoraya molniya minovala famulusa na eshche bol'shem rasstoyanii, raskoloshmativ celuyu sherengu steklyannyh sosudov na verhnej polke. Zvyakaya, oni popadali na pol; letuchij mysh, metnuvshis' v storonu, uvil'nul ot padayushchih oskolkov. Otvernuvshis', Klotagorb stal vozit'sya s ochkami. - Pora navorozhit' novye linzy. - Zasunuv ruku v nizhnij yashchik pancirya, on izvlek ottuda gorstku monetok pomen'she. - YUnosha, eto tebe. - Ser... a ne proshche li bylo srazu dat' mne ih? - Prihoditsya praktikovat'sya. Vot uvidish', cherez neskol'ko dnej eto zaklinanie budet vyskakivat' iz menya, kak probka iz butylki. - A mozhet, i odezhonku emu nakolduete? - osvedomilsya Madzh. Pricelivayushchijsya pal'cem v uhmylyayushchegosya famulusa Klotagorb brosil na Madzha serdityj vzglyad. - YA volshebnik, a ne portnoj. Mirskie dela ya ostavlyayu tebe. I pomni: ne priglyadish' - meha na tebe ne budet. - SHef, rasslab'sya. Poshli, Dzhon-Tom. Doroga neblizkaya, i luchshe vyjti do temnoty. I oni ostavili zhil'e Klotagorba, razbivavshego gorshki i fialy i prozhigavshego dyrki v kartinah v naprasnyh popytkah ispepelit' obnaglevshego pomoshchnika. - Kakoj interesnyj tip etot vash volshebnik, - chtoby zavyazat' besedu, progovoril Dzhon-Tom, edva oni povernuli na horosho protoptannuyu dorozhku, uvodivshuyu v les. - S chego eto on moj, priyatel'? - YAshcherica s yarkim opereniem prinyalas' rasklevyvat' nechto, napominayushchee banan, na vetvyah blizhajshego dereva. - Hosh' eshche shokoladnuyu monetku? - Net, spasibo. - Kstati, o den'gah: meshochek-to s serebrom mozhno i mne dat', raz uzh pod moim prismotrom nahodish'sya. - Den'gi v polnom poryadke. - Dzhon-Tom pohlopal sebya po karmanu. - Tut im budet spokojnee. K tomu zhe moi karmany povyshe tvoih - zalezt' trudnee. Ne oshchutiv ni malejshej obidy, vydr oglushitel'no rashohotalsya i hlopnul Dzhon-Toma volosatoj pyaternej ponizhe spiny. - A ty, priyatel', ne takoj durak, kakim kazhesh'sya. CHtob mne zaledenet', toka ya eshche sdelayu iz tebya normal'noe zhivotnoe. Oni odin za drugim perebralis' cherez ruchej - pochti takoj zhe, kak posredi botanicheskogo sada v kampuse. Dzhon-Tom postaralsya spravit'sya s grust'yu, naveyannoj etim vospominaniem. - A tebe ne interesno, kakoj takoj krizis predrekaet nam Klotagorb? - sprosil on vydra. - A nu ego, - otvechal tot, - opyat' chtoj-to pridumal. Mne rasskazyvali - chego toka eti chuvaki ne p'yut i ne kuryat pod nastroenie! |to u nih nazyvaetsya razmyshleniyami... charodejskimi. A ya tak pryamo skazhu - nabralsya. Kak emu razobrat'sya-to, vydumal on krizis etot ili net, esli hodit kazhdyj den' kosoj? - Tebe nado by obratit'sya k istorii... Madzh ukoriznenno pokachal golovoj. - Toka poprobuj lyapnut' podobnoe v Linchbeni, priyatel', vraz popadesh' v bedu. Nuzhno mne obrashchat'sya k tvoej istorii. A vse-taki, kak naschet serebrishka? - Dzhon-Tom ulybnulsya. - Nu, ladno, ladno. Poslednie nadezhdy na to, chto zatyanuvshijsya koshmar etot razveetsya i chto on eshche smozhet prosnut'sya, ischezli posle neskol'kih dnej puti - za milyu do Linchbeni. Dzhon-Tom eshche ne videl goroda - tot pryatalsya za pod®emom, porosshim sosnovym borom, kogda blizost' poseleniya zasvidetel'stvoval zapah... Edkuyu von' ot soten zhivotnyh, sgustivshuyusya na utrennem solncepeke, edva li mozhno bylo s chem-nibud' pereputat'. - CHto te opyat' ne tak, koresh? - Sbrasyvaya ostatki nochnoj dremoty, Madzh s naslazhdeniem potyanulsya. - Smotryu, opyat' ty u menya snik. - Zapah... - My zh vozle Linchbeni - kak ya i obeshchal. - Znachit, tut vsegda tak vonyaet? Madzh povodil nosom. - Ne... chtoj-to segodnya ne ochen'. Podozhdi vot... k poludnyu, kogda solnce podnimetsya, budet samyj kak raz. - U vas zdes' povsyudu volshebniki... Velikie, vrode Klotagorba. Neuzheli nikto ne mog vydumat' dezodoranta? Madzh otvechal ne bez smushcheniya. - A chto eto takoe budet, priyatel'? Eshche kakaya iz vashih neponyatnyh shtukovin? - Takaya veshch' - pobryzgal, i ot tebya pahnet priyatno, - s dostoinstvom otvechal Dzhon-Tom. - Vo do chego zh strannye ponyatiya v vashem mire. A kak ya togda pojmu, gde moi vragi, esli ne smogu ih uchuyat'? A druz'ya - te i tak pahnut priyatno. Nepravil'no u tebya vyhodit. Ot druga ne vonyaet. Razve chto ot vas, chelovekoobraznyh, - on pr