mov; Dzhon-Tom uspel uzhe ponyat', chto dlya zdeshnih zhenshchin eto mnogo. Eshche tyazhelo dysha, ona povernulas' k nim, izuchaya oboih. Dzhon-Tom s ohotoj vospol'zovalsya predstavivshejsya emu vozmozhnost'yu. Bordovaya odezhda bezukoriznenno oblegala ee telo. Miniatyurnoe, kak sledovalo ozhidat', lichiko tem ne menee okazalos' strogim i zhestkim. Vzglyad zelenyh glaz skoree napomnil emu Madzha, a ne cheloveka, - oni tak i metalis' vdol' ulicy. Lokony do plech plameneli ognem... YArym polymem - a ne rzhavchinoj, kak u bol'shinstva ryzhih. Esli by ne volosy da otsutstvie meha i usov na lice, ona skoree pohodila by na bespokojnuyu vydru, chem na cheloveka. Dikij vidok sej smyagchali odni tol'ko bledno-zelenye glaza... Devushka nervno dergalas', stoya vozle steny zdaniya, krylom navisavshego nad nimi v tumane. CHto zhe kasaetsya tela, Dzhon-Tomu ono pokazalos' okrugloj konfetkoj, iz kotoroj v nuzhnyh mestah vypirali soblaznitel'nye oreshki. Golos, takoj zhe zhivoj i bystryj, kak glaza i telo, otdaval gvozdikoj i percem. - YA uzh dumala, chto ne vytashchu tebya ottuda. - Ona obrashchalas' k Madzhu. - Ty mne byl nuzhen odin, tol'ko vot etot mal'chishka-pererostok vse vremya boltalsya mezhdu nami. - Budu tebe ochen' obyazan, - vezhlivo nachal Dzhon-Tom, - esli ty ne budesh' zvat' menya mal'chishkoj. - On ne morgaya glyadel na nee. - Sama-to ne starshe. - YA smenyu plastinku, - otparirovala devica, - kogda ty predstavish' ubeditel'nye dokazatel'stva. Nadeyus', pravda, chto u tebya ne budet na eto vremeni. Vprochem, priznayu - v "Possume" ty vel sebya neploho. Neuklyuzhe, konechno, no s delom spravilsya. Trudno pri takoj-to dline. Gvozdika i perec, vnov' podumal on. Slova s treskom vzryvalis' v vozduhe, kak hlopushki. Ona s nedovol'nym vidom otvernulas' ot ego nedelikatnogo vzglyada i s podkupayushchej otkrovennost'yu obratilas' k Madzhu: - A ot nego mozhno po-bystromu otdelat'sya? - I ukazala pal'cem v storonu ozadachennogo Dzhon-Toma. - Uvy, lyubka, nemozhno. Sam Klotagorb vveril ego moej vnimatel'noj opeke. - Tot samyj CHarodej Dreva? - I ona s lyubopytstvom poglyadela na Dzhon-Toma. - Aga. Znachica, on pytalsya zacepit' v drugom mire ihnego volshebnika, a vyudil vsego lish' Dzhon-Toma. I tut ya neputem vmeshalsya vo vse eto delo, vot on i prikazal mne pozabotit'sya o parne, poka on sam ne nauchitsya zabotit'sya o sebe. - Madzh pripodnyal lapu. - Pod ugrozoj proklyatiya, lyubka, takogo zhutkogo, chto ne hochetsya i ob®yasnyat'. No poka nichego. Horoshij parnishka, toka chutok naivnyak. Dzhon-Tom pochuvstvoval legkoe razdrazhenie, podobnoe tomu, chto povleklo za soboj draku v "ZHemchuzhnom Possume". - Nu-ka, vy, druz'ya! Mne uzhe nadoelo, chto vsyakij to i delo prinimaetsya tykat' menya nosom v perechen' moih nedostatkov. - Zatknis'-ka luchshe i delaj, kak tebe govoryat, - vypalila devica. - Ah ty, mamashen'ku tvoyu, - ogryznulsya Dzhon-Tom. - SHCHa u tebya popa budet takogo zhe cveta, chto i volosy... sestrenochka. Na ee pravoj ruke vdrug obnaruzhilsya shestoj palec: nozh tusklo pobleskival v neyarkom svete fonarya. Strannyj oboyudoostryj klinok byl ne dlinnej ukazatel'nogo pal'ca, no raza v dva shire. - A ty u menya sejchas zapoesh' na tri oktavy vyshe. - Taleya, ne nado, - pospeshno vtisnulsya mezhdu nimi Madzh. - Menya-to hot' pozhalej. Ezheli s nim chego sluchitsya, Klotagorb shkuru s menya spustit. A pesen ego s menya na segodnya hvatit; iz-za nih-to i nachalas' eta peredelka v "Possume". - ZHal' mne tebya, Madzh, vdvojne zhal'. - Odnako s povorotom kisti lezvie ischezlo v pravom rukave. - Poterplyu... radi tebya. - YA ne sobirayus' ej podchinyat'sya, - voinstvennym tonom prodolzhal Dzhon-Tom. - Potishe, potishe, priyatel', - progovoril Madzh, soprovozhdaya slova umirotvoryayushchim zhestom. - Nikto etogo ot tebya ne trebuet. No ezheli hochesh' soveta... Pravda, hosh'? YA ved' ryadom s toboj tol'ko dlya sovetu. - Pravil'no, - soglasilsya Dzhon-Tom. On vse eshche ne mog otvesti glaz ot zadiristoj krohi, kotoruyu Madzh nazval Taleej. Proyavlennyj eyu norov neskol'ko izmenil ego pervonachal'noe otnoshenie k svirepoj device. Nesmotrya na ssoru, ona ne poteryala dlya yunoshi privlekatel'nosti, naprotiv - stala napominat' rozu, zaklyuchennuyu v steklo: izyashchnuyu i milovidnuyu v svoem zatochenii, no lishennuyu aromata i stol' zhe nedosyagaemuyu. - Lyubka, ty segodnya uzhe vtoroj raz zabotish'sya obo mne. - Madzh s somneniem poglyadel na devicu. - Sperva pomogla sbezhat' iz etoj svalki v "ZHemchuzhnom Possume", a teper' vot uvazhila eshche i pomirilas' s parnishkoj. CHej-to mne ne prihodilos' slyshat', chtob ty prezhde zabotilas' o moem zdorov'e ili o kom-to eshche, krome sebya, dragocennoj. I chego zh ty vdrug v nyan'ki polezla? - Voobshche-to ty prav, Madzh. Po mne, ty i bez moej pomoshchi prekrasno syshchesh' dorogu v ad. - Golos Talei smyagchilsya, vpervye v nem poslyshalos' nechto chelovechnoe i ranimoe. - Delo v tom, chto mne nuzhna pomoshch', da poskoree, a v "ZHemchuzhnom Possume" ee legche syskat', chem v lyubom drugom meste. Iz vseh znakomyh ty mne tam pervym popalsya. I uzh, izvini, vo vsej etoj svalke ne bylo vremeni rastolkovyvat', chto da k chemu. Mne nuzhna tvoya pomoshch'. - Ona nereshitel'no posmotrela v storonu Dzhon-Toma. - Pohozhe, chto i s nim pridetsya dogovorit'sya. Priblizivshis' k yunoshe, devushka derzko poglyadela na nego. - A chto, neplohoj obrazchik, esli glyanut' so storony. - Dzhon-Tom dazhe sdelalsya chutochku povyshe rostom. - Mne i nuzhny krepkie plechi, a ne mozgi. - On ukorotilsya na dyujm. - |, ya urazumel, chto tebe s-pod menya chto-to hochetsya, dorogusha, - ponimayushchim tonom progovoril Madzh. - A to s chego by tebe uvlech'sya vdrug filantropiej? Dzhon-Tom, eto Taleya... I eshche - durnaya primeta. - Ocharovan, - korotko otvechal Dzhon-Tom. - A? I ya tozhe, - zadumchivo otozvalas' devica. - Znachit, starichok-to nash, borovichok, hren pancirnyj, vorozhil sebe volshebnika iz drugogo mira, a poluchil tebya? Predstavlyayu sebe, kak obradovalsya starikashka. - Nu chto eto takoe? - Dzhon-Tom otvernulsya i pochti zhizneradostno prodolzhal: - Zachem mne vse eto? K chertu - u menya svoya doroga. - Potishe, potishe, priyatel', - s otchayaniem v golose vygovoril Madzh. - Obo mne podumaj. Staryj bednyj Madzh vam ne kakoj-nibud' flyuger. - Flyuger-Pflyuger! Sam poglyadi - vechno mechesh'sya iz storony v storonu, - fyrknula Taleya. - Lyubka, proshu tebya, polegche s parnishkoj. Konechno, da, ty emu nichego ne dolzhna i mne tozhe. No pojmi, on zhe popal v sovsem neznakomyj mir, a ty toka eshche bol'she uslozhnyaesh' delo. - |to ego problemy, ya zdes' ni pri chem, - otvechala devica, odnako dlya raznoobraziya vozderzhalas' ot kolkostej. - Ty, znachit, skazala, chto tebe pomoshch' nuzhna, - napomnil ej Dzhon-Tom. - I, navernoe, my v dolgu pered toboj za to, chto ty izbavila nas ot nepriyatnostej. - On mahnul rukoj v storonu dalekogo uzhe restorana. - Tak chto mozhesh' rasschityvat' na moyu spinu bez vsyakih tam vzaimnyh simpatij. Vo vsyakom sluchae, pol'zujsya, tol'ko molcha. Ona pochti ulybnulas', otvela ot glaz volosy, ognem vspyhnuvshie v svete maslyanyh fonarej. - |togo dostatochno. No my zdes' uzhe potratili mnogo vremeni. Ostaetsya nadeyat'sya, chto ne vpustuyu. Priyateli otpravilis' sledom za nej po ulice. Nikto ne gulyal v takuyu merzkuyu noch'. Dozhd' stekal s cherepichnyh i derevyannyh krysh, zhurchali ruchejki v vodostochnyh zhelobah i kanavah. Inogda im sluchalos' minovat' mestechko pozvonche - gde k vodostoku pristavlena byla ocherednaya bochka dlya sbora vody. Minovav odin-dva kvartala, oni svernuli v drugoj pereulok. CHerez neskol'ko yardov Dzhon-Tom zaslyshal strannoe, no pochemu-to znakomoe fyrkan'e... Budto pyhtel p'yanyj ezh. Edva ne spotknuvshis' o kakoj-to tverdyj i tyazhelyj predmet, Dzhon-Tom poglyadel vniz i s otvrashcheniem uvidel, chto eto byla ruka, uzhe razlozhivshayasya - meh s predplech'ya oblez. Obmylkom torchala belaya kost'. Madzh i Taleya byli vperedi - vydr, sklonyas' uzhe, izuchal chto-to, lezhashchee na mostovoj. Dzhon-Tom pospeshno prisoedinilsya k nim. V ozherel'e luzh na mokroj mostovoj rasprosterlis' dva tela. Odno iz nih prinadlezhalo belke, samke, sudya po naryadu. Ona byla bogato odeta, gofrirovannuyu yubochku kolokolom ottopyrivali mnogochislennye kruzhevnye nizhnie yubki. Nepodaleku lezhala porvannaya shirokopolaya shlyapa s oblomannym perom. Belka byla na polfuta nizhe Talei. Akkuratno nalozhennyj na mordochku makiyazh teper' byl razmazan po shchekam. Vozle nee rasprosterlas' mohnataya zhirnaya figurka, kotoruyu oni sperva prinyali za nebol'shogo bobra, odnako eto okazalas' ocherednaya muskusnaya krysa. Na nedvizhnoj golove samca pokoilas' strannogo vida treugolka, nadvinutaya na glaza. V razbitom pensne, napominavshem ochki Klotagorba, otrazhalis' tihie rovnye luzhicy mezhdu kamnyami mostovoj. Raduzhnyj sinij shelk kostyuma blestel dazhe pri tusklom svete fonarej, vydavaya svoyu cenu. Odin sapog svalilsya i lezhal vozle bosoj nogi. Parnyj k nemu - ukrashennyj gornym hrustalem - valyalsya nevdaleke u steny. - CHert poberi, lyubka, chto zh eto? - Madzh brosil nervnyj vzglyad nazad, na uzkuyu polosku sveta vdol' ulicy. - S chego zh ty reshila, chto ya hochu zapyatnat' sebya beschestnym delom? - Ty pyatnaesh' sebya uzhe tem, chto stoish' zdes', der'mo, - ob®yavila Taleya, potyanuv telo za plotnuyu shelkovuyu kurtku. - Tvoyu-to reputaciyu nichem ne zamaraesh'. Kogo ty pytaesh'sya obmanut', Madzh: menya, sebya ili etogo tipa? - Ona korotko kivnula v storonu smutivshegosya Dzhon-Toma. - Ty zhe znaesh', kak postupyat legavye, esli zastukayut tebya zdes' razevayushchim rot. - Tama, lyub... - nachal vydr. - Dovol'no lyubeznostej. Mne nuzhna tvoya sila, a ne ploskoe ostroumie. A ya ne protiv togo, chtoby inogda pograbit', v osobennosti esli yablochko samo katitsya v ruki. - Devica prinyalas' srezat' zolotye pugovicy so shtanov poteryavshej soznanie muskusnoj krysy. - No ubivat' - ne moj stil'. |tot zhirnyj pizhon i projdoha reshil soprotivlyat'sya, i chert menya poberi, esli eta shlyushonka ne prishla emu na pomoshch'. Okazavshis' protiv dvuh protivnikov, ya ne stala mindal'nichat' i zhivo vyrubila etogo tipa rukoyat'yu mecha. Znachit, ulozhila ya ego, tut i eta kak by obespamyatela. Madzh, pridvinuvshis' blizhe, izuchal lezhashchuyu damu. Dzhon-Tom videl, kak vydr vstal na koleni, potrogal golovu belki. Na kamnyah mostovoj ostalos' temnoe pyatno, na mohnatom zatylke bylo tochno takoe zhe. - Znaesh', a krov' eshche ne ostanovilas'. - Da ne hotela ya ih bit'. - V golose Talei ne slyshalos' raskayaniya. - Nado zh bylo otvyazat'sya ot nih. Govoryu tebe, ona prosto soznanie poteryala. A chto bylo eshche delat' - hvost ej slomat'? Madzh otoshel v storonu i analogichnym obrazom obsledoval muskusnuyu krysu. - Konechno, konechno, lyubka, - ehidnym tonom soglasilsya on, - ty tut ni pri chem, eto vse gadkie kamni iz mostovoj sami napakostili. - On poshchupal fizionomiyu krysy. - Oba eshche dyshat. Tebe chertovski povezlo. - On podnyal vzglyad. - I chego zh ty ot nas hochesh'? Pokonchiv s pugovicami, devica mahnula rukoj vdol' ulicy. - Tam za uglom, u Ryabinarievogo konca, u menya telega. Ostav' ya ee na protivopolozhnoj storone, ona by perekryla dvizhenie i tol'ko privlekla by vnimanie. K tomu zhe ona slishkom shiroka i syuda ne zaedet. Znachit, etogo zhirnogo hrena mne tuda ne snesti. A esli ya po odnomu stanu taskat' ih k povozke, nepremenno najdetsya kakoj-nibud' dlinnyj nos i nachnet zadavat' mne voprosy, na kotorye ya ne sumeyu otvetit'. No dazhe esli mne povezet, dve takie tushi odnoj v furgon ne zakinut'. Madzh rassuditel'no pokachal golovoj. - Znachica, vot kakoe delo, Dzhon-Tom. V golove yunoshi nakonec proyasnilos' posle kureva i vypivki, no v polnyj poryadok ona eshche ne prishla. Sobytiya razvivalis' s neveroyatnoj bystrotoj, i mysli ego putalis'. - Ne znayu. - On teper' tozhe s trevogoj poglyadyval vdol' ulicy. Togo i glyadi nagryanet policiya s zlovonnymi zhelezami. V slovah Talei zvuchala nesomnennaya pravda - odnogo prisutstviya na etom meste dostatochno, chtoby ih priznali vinovnymi. - Ne dumayu, chtoby Klotagorb imel v vidu nechto podobnoe, kogda preporuchal menya tvoej opeke. - Nu, priyatel', ty prosto sama nevinnost'. Davno uzh mog by ponyat', chto v zhizni vse diktuet sud'ba, a ne ch'i-nibud' plany. Ne trepat'sya zhe zdes' celuyu noch', ozhidaya, poka na nas natknetsya pervyj zhe zavernuvshij syuda patrul'. Tebe vot pokazalos', chto derzhimordy grubo oboshlis' s neschastnymi drachunami. Podumaj, znachica, chto oni budut delat' s temi, kto, po ih mneniyu, yavno vinovat v napadenii na pochtennyh gorozhan. Ili u vas oni postupayut inache? - Net, - otvechal Dzhon-Tom. - Navernoe, tochno tak zhe, kak i zdes'. Madzh prosunul ladon' pod spinu lezhashchej bel'chihi i, uhnuv, vzvalil ee na plecho. - Donesu, - progovoril on, poshatnuvshis'. - YA i ne somnevalas', - fyrknula Taleya. - Daj-ka pomogu. Uhvativ damu za nogi, ona pomogla Madzhu uderzhat' ravnovesie, a potom povernulas' k Dzhon-Tomu. - CHego ustavilsya, kak malec na ptich'e gnezdo? Luchshe beris'-ka, dlinnyj, za delo. Dzhon-Tom kivnul, nagnulsya i sumel podcepit' s mostovoj vshrapyvayushchee i bul'kayushchee upitannoe sozdanie. Glaz ne obmanyval - muskusnaya krysa byla ne legche, chem kazalas' s vidu, i Dzhon-Tom edva ustoyal na nogah. Nakonec on sumel obhvatit' okrugloe telo, derzha ego pered soboj. - Vo muskuly u parnya, pravda, smekalki malovato, - zaklyuchil Madzh. - Tak, detka? - Poshli zhivee, - otryvisto skomandovala devica. V konce proulka oni ostanovilis'. Taleya vnimatel'no poglyadela napravo, Madzh podrobno izuchil protivopolozhnuyu storonu. V svetyashchemsya tumane vokrug fonarej ne bylo nichego - tol'ko kuchki musora na pustynnoj mostovoj. K nochi tuman sdelalsya eshche gushche, i s tochki zreniya nashih geroev emu ne bylo ceny. Dzhon-Tom pospeshal poslednim, okruglaya tushka muskusnoj krysy podragivala na ego plechah. Po shcheke poteklo chto-to teploe. Sperva yunoshe pokazalos', chto eto krov', no, k schast'yu, zhidkost' okazalas' slyunoj, sochivshejsya iz otkrytogo rta zhertvy. Dzhon-Tom otodvinul bezvol'no svisayushchuyu golovu i postaralsya derzhat'sya blizhe k ostal'nym, chtoby ne poteryat' ih v tumane. Nogi nesli ego vpered - cheredoj sobytij, kotoruyu on ne mog izmenit'. I, rysya po ulice, yunosha obdumyval svoe polozhenie. Za korotkoe vremya, provedennoe v Linchbeni, on Podvergsya pristavaniyam nishchego, posluzhil prichinoj vozniknoveniya raznuzdannyh publichnyh besporyadkov, uchastvoval v razbojnom napadenii, grabezhe i, vozmozhno, ubijstve. I on tverdo reshil, chto pri pervoj zhe vozmozhnosti vernetsya nazad k Drevu Klotagorba - s pomoshch'yu Madzha ili zhe vopreki ego namereniyam. A tam budet molit' volshebnika otoslat' ego domoj... za lyubuyu cenu. Provesti zdes' hot' odin lishnij den' - eto uzh slishkom! No, pust' Dzhon-Tom i ne znal etogo, emu poka ne suzhdeno bylo ostavit' etot mir. Prodolzhali kopit'sya sily, ch'e mogushchestvo on ne mog dazhe predstavit', i v stuke ego sapog po mokroj mostovoj ugadyvalis' otgoloski gryadushchego groma. Glava 7 Nakonec oni povernuli za ugol. Madzh s pomoshch'yu Talei zakinul nedvizhnuyu bel'chihu cherez otkinutyj zadnij bort telegi. CHto-to zaskerezhetalo - slovno po steklu proveli metallicheskoj shchetkoj. Zamerev, oni molcha vyzhidali v tumane, odnako povozka proehala mimo. - ZHivee! - podgonyala Taleya Dzhon-Toma. Obernuvshis' k Madzhu, ona brosila: - Prekrati eto. Luchshe poehali. Madzh vytashchil lapu iz-pod yubki bel'chihi, a Dzhon-Tom, prignuv golovu, svalil muskusnuyu krysu na dno povozki. Golova neschastnogo gluho udarilas' o derevo. Nevziraya na zavereniya Madzha, polagavshego, chto obe zhertvy dyshat, vstrevozhennomu Dzhon-Tomu nosha ego zhivoj ne pokazalas'. V etom zaklyuchalas' vsya problema. On podumal, chto, vozmozhno, i sumel by ob®yasnit', pochemu prebyvaet v odnoj telege s dvumya zhertvami nochnogo razboya, no esli hot' kto-to iz nih umret i kompaniyu ostanovit policiya, togda i Klotagorb ne pomozhet. Taleya toroplivo nakinula tolstyj polog iz kakogo-to serogo materiala na oba beschuvstvennyh tela. Potom oni vse vtroem brosilis' k perednemu siden'yu povozki. Mesta na nizkoj skameechke vsem ne hvatilo. Taleya uzhe uhvatila vozhzhi, a Madzh uspel pristroit'sya ryadom, tak chto Dzhon-Tomu ostalos' lish' vskochit' na peredok i sest' pozadi nih. - Vot i zdorovo, priyatel', - Madzh s priyazn'yu ulybnulsya emu. - Konechno, zhestko sidet', toka ty u nas dlinnyj, a my ne hotim privlekat' k sebe vnimanie. Taleya udarila povod'yami, i s negromkim "N-no!" oni vzyali s mesta. I vovremya. Edva oni tronulis', navstrechu popalsya kakoj-to vsadnik. Blednyj, zatyanutyj v kozhu krolik ehal verhom na strojnom yashchere, peredvigavshemsya na vseh chetyreh. U reptilii bylo dlinnoe rylo, pod nozdryami torchali vpered korotkie bivni. V yarko-zheltyh goryashchih glazah cherneli vertikal'nye uzkie shcheli. Naezdnik vossedal v sedle, mnogochislennymi remnyami ukreplennom na zhivote i shee yashchera; izbytok remnej yavno ob®yasnyalsya strannym - bochkom - allyurom zhivotnogo, v kotorom ugadyvalos' nechto zmeinoe. Dlinnyj hvost spiral'yu zakruchivalsya vverh i torzhestvenno serebrilsya nad zadom reptilii. Tupye kogti byli korotko obtesany. Dzhon-Tom prosledil za ischezayushchim v tumane naezdnikom i podumal, chto, pozhaluj, tak ehat' pokojnee - idushchaya bokom reptiliya ne podbrasyvala ezdoka. |to pobudilo ego izuchit' sobstvennyh rysakov. Opustivshis' na dno povozki i starayas' ne zadevat' nogami pugayushchie svoej nepodvizhnost'yu tela, on prinyalsya iz-pod vysokogo siden'ya razglyadyvat' zhivotnyh. Ih bylo dvoe, odnako ot verhovogo "konya" oni otlichalis' ne menee, chem sam on ot Madzha. |ti dvoe yashcherov byli tyazhelee i koroche skakuna. Tupye mordy kazalis' zametno menee smyshlenymi, hotya osnovaniem dlya podobnogo zaklyucheniya moglo sluzhit', pozhaluj, skoree neznanie Dzhon-Tomom mestnyh presmykayushchihsya, chem kakie-to real'nye fizionomicheskie otlichiya. YAshchery nespeshno prodvigalis' vpered po mostovoj. SHag ih byl pryamym i rovnym, na hodu oni ne vilyali, podobno skakunu. Prizemistye nogi otmeryali korotkie shagi, a kozhanye skladki na zhivote edva ne volochilis' po mostovoj. Ochevidno, takie prednaznachalis' dlya perevozki tyazhelogo gruza, a ne dlya bystroj ezdy. Nevziraya na nevozmutimye bych'i mordy, oni okazalis' dostatochno smyshlenymi i povinovalis' dazhe legkim dvizheniyam povod'ev v rukah Talei. Dzhon-Tom s interesom sledil za tem, kak ona pravila, - kto znaet, ne prigoditsya li i emu samomu takoe umenie. Nablyudatelem on okazalsya horoshim - eshche by, advokat i muzykant odnovremenno - i, slovno gubka, instinktivno vpityval v sebya vse uvidennoe, nesmotrya na vpolne ponyatnoe unynie. Udila, naprimer, otsutstvovali. Moguchie chelyusti, dolzhno byt', mogli spravit'sya i so stal'yu. Povod'ya propuskalis' v kol'ca, prodetye po bokam v nozdri. Takim obrazom, legkogo prikosnoveniya k vozhzham bylo dostatochno, chtoby razvernut' v nuzhnuyu storonu gromyhayushchuyu lomovuyu kolymagu. Potom vnimanie ego pereklyuchilos' na predmet bolee blizkij i privlekatel'nyj. Snizu on mog videt' lish' plameneyushchie lokony i serebryashchuyusya tkan' kurtki i bryuk, voshititel'nym obrazom obtyagivayushchih fragment tela Talei, prilegayushchij k siden'yu. Pochuvstvovala devushka ego vnimanie ili net, Dzhon-Tom ne znal, tol'ko ona vdrug obernulas' i metnula v nego korotkij vzglyad. On ne stal smushchenno otvorachivat'sya, i kakoj-to mig oni smotreli v glaza drug drugu. I vse. Oskorblenij ne posledovalo. Kogda skoree instinktivno, chem namerenno, on pereshel k dal'nejshim dejstviyam, a imenno - ulybnulsya, ona otvernulas', ne otvetiv na ulybku. Pravda, derzkij yazychok vozderzhalsya i ot kolkostej. On privalilsya k derevyannomu bortu telegi, chtoby peredohnut'. Poproboval ubedit' sebya, chto ej sejchas tugo. V takoj situacii vsyakij nachnet derzit' i grubit'. Mozhno ne somnevat'sya - v obstanovke ne stol' opasnoj devushka budet vesti sebya myagche. Dzhon-Tom razmyshlyal, hochet li on, chtoby eto proizoshlo, ili zhe on poprostu pytaetsya ponyat' ee povedenie. Trudno bylo predpolozhit', chto stol' privlekatel'naya osoba okazhetsya vzapravdu nastol'ko voinstvennoj, ne govorya uzh o tom, chto podobnye predpolozheniya unizhali muzhskoe dostoinstvo zastenchivogo yunoshi. Zatknis', velel on sebe. Nashel o chem bespokoit'sya. Golovoj nado dumat', a ne gonadami. CHto ty skazhesh' Klotagorbu pri novoj vstreche? Luchshe, naverno... On podumal, skol'ko zhe Talee let na samom dele. Miniatyurnyj rostok dlya zdeshnih lyudej byl normoj i ne govoril ni o chem. Skoree vsego - oni pochti rovesniki, inache ona ne stala by s nim sporit'. Na pervyj vzglyad ona kazalas' vpolne sformirovavshejsya, a nizkij rost, vozmozhno, ob®yasnyalsya surovoj zhizn'yu. Interesno, kak ona budet vyglyadet' bez odezhdy, podumal Dzhon-Tom i, ne imeya dolzhnogo opyta, usomnilsya uzhe v sobstvennoj zrelosti. Dumaj, Merivezer, dumaj. Ty v bede, ty ustal, ty odin... Ty voobshche neizvestno gde. Odin... Znachit, s Taleej sleduet podruzhit'sya - esli, konechno, ona ne stanet protivit'sya. Edva li nuzhno otricat', chto devushka emu nravitsya; vprochem, s ee-to storony, uchityvaya vse neschetnye kolkosti, nikakih namekov na druzhbu ne proyavlyalos'. Nu, mozhet byt', kogda oni otdelayutsya ot svoego gruza, ona uspokoitsya. Tut on prinyalsya gadat', kuda i zachem vezut oni eti polumertvye tela. Iz-pod pologa za spinoj poslyshalsya tihij i neuverennyj ston. Dzhon-Tomu pokazalos', chto eto bel'chiha. Vprochem, nikakih osnovanij tak dumat' ne bylo. - Tam na okraine doktor zhivet, - otvechala Taleya na proyavlennoe im bespokojstvo. - Priyatno slyshat'. Tak, znachit, pod krasotoj etoj sohranilas' hotya by chastichka dushi. Neploho. Dzhon-Tom molcha provodil vzglyadom tonkoj raboty dvuhkolesnuyu kolyasku, progromyhavshuyu mimo. Dve vallabi(*4) s kruglymi, kak pyataki, glazami byli slishkom zanyaty drug drugom, chtoby proyavit' interes k telege, a tem bolee k ego gruzu. Napolovinu ochnuvshis', belka nachala brykat'sya i krutit'sya s boku na bok, da eshche to i delo postanyvala. Esli ona ochnetsya, delo mozhet prinyat' durnoj oborot. I yunosha reshil, chto, nevziraya na zhelanie dobit'sya blagosklonnosti Talei, pozhaluj, luchshe vse-taki udrat' iz furgona... Ne pomogat' zhe ej dobivat' etih neschastnyh! Odnako cherez neskol'ko minut shevelenie prekratilos' i zhertva razbojnogo napadeniya pritihla. Oni ehali uzhe s polchasa, no vokrug po-prezhnemu byli doma. Vyhodilo, chto, nesmotrya na netoroplivyj shag ih "konej", Linchbeni - vse-taki dovol'no bol'shoj gorodok. Bolee togo, on mog dazhe okazat'sya kuda krupnee, chem predstavlyalos' Dzhon-Tomu, - ved' on ne znal, kogda oni minovali centr i napravilis' k okraine. Sleva vyroslo dvuhetazhnoe zdanie pod solomennoj kryshej. Derevyannye balki peresekali kamennuyu kladku. Slovno dlya togo, chtoby ne upast', ono prizhalos' k kamennomu domu povyshe. Vdal' uhodila cepochka iz neskol'kih, dolzhno byt', zhilyh domov, stoyashchih, ne soedinyayas'. Koe-gde nad dveryami goreli lampy, odnako v osnovnom obitateli uzhe spali. V dvuh gluboko utoplennyh okoshkah doma pod solomennoj kryshej sveta ne bylo, no Taleya podognala furgon poblizhe i ostanovila zhivotnyh. Na ulice nikogo ne bylo. Tol'ko parok vilsya iz nozdrej i rtov reptilij i passazhirov; dyhanie slivalos' s gustym tumanom. Dzhon-Tom vnov' zainteresovalsya yashcherami. Byt' mozhet, eto kakie-to gibridy s teploj krov'yu?.. V promozgluyu noch' oni, pozhaluj, slishkom aktivny dlya holodnokrovnyh zhivotnyh. Dzhon-Tom sprygnul cherez zadnyuyu stenku furgona i poglyadel na dver', vozle kotoroj oni ostanovilis'. Na dvuh kryukah nad vhodom boltalas' vyveska: NILANTOS - VRACH I APTEKARX Na vyveske pomen'she - v okne - perechisleny byli zabolevaniya, kotorye bralsya lechit' doktor. Dzhon-Tomu oni byli v osnovnom neizvestny: on ne mnogo znal o lyudskih hvoryah, a uzh v veterinarnoj nauke ne byl osvedomlen vovse. Madzh i Taleya shepotom podozvali ego k sebe. YUnosha prisoedinilsya k nim u dveri. Ona byla utoplena v stene i ukryta kozyr'kom tak, chto vhod ne byl zameten s ulicy. Spryatavshis' takim obrazom ot dosuzhih vzglyadov, Taleya stuknula raz, drugoj, tretij - uzhe posil'nee - po molochno-belomu puzyrchatomu steklu v verhnej chasti dveri. Na gromkij kolokol'chik u vhoda ona ne obratila vnimaniya. Nervnichaya, oni ozhidali, no otveta ne bylo. Horosho hot', nikto ne proshel mimo po ulice; iz telegi vnov' poslyshalis' stony. - Netu ego, chto li, a? - Madzh kazalsya ozabochennym. - YA znayu doktora Blednouta. Pravda, do nego ehat' cherez ves' gorod, da i kto znaet, mozhno li eshche na nego polozhit'sya, no esli u tebya nikogo bol'she net, znachica, povorachivaem. Vnutri poslyshalsya shum, kakie-to nerazborchivye izvineniya. V etot samyj mig Dzhon-Tom po-nastoyashchemu ispugalsya - vpervye posle togo, kak materializovalsya v etom mire. Togda on ne srazu poveril sobstvennym glazam i skoree prebyval v zameshatel'stve, a ne v strahe... Pozzhe - toskoval po domu i boyalsya neizvestnosti.  No teper', okazavshis' na sovershenno chuzhoj temnoj ulice v kachestve uchastnika razbojnogo napadeniya, otyagoshchennogo naneseniem telesnyh povrezhdenij, on drognul. Nahlynul tot istinnyj, ledenyashchij strah, kotoryj, sobstvenno, ne pugaet - prosto kak by otstranyaet tebya ot real'nosti. I dusha, i telo ego vdrug zaledeneli - kak voda na dne derevenskogo kolodca, - a iz golovy ne uhodila prostejshaya, edinstvennaya, no vsepogloshchayushchaya mysl': "ZHivym otsyuda ne vybrat'sya. YA umru zdes'. YA hochu DOMOJ!" Kak ni stranno, prijti v sebya ego zastavil drugoj strah, porozhdennyj bolee abstraktnoj prichinoj. Pristup paranoji stal otpuskat' Dzhon-Toma, po mere togo kak on glubzhe zadumyvalsya nad svoim polozheniem. Temnaya ulica pochti nichem ne otlichalas' ot prochih, gde emu prihodilos' byvat'... Mostovaya, tuman, nochnoj holodok - vse eto ne strashno. A chto kasaetsya sputnikov... Oslepitel'naya i serditaya ryzhevolosaya devica... Ogromnaya, no vse-taki razumnaya vydra - oni emu ne vragi. Kuda ser'eznej vyglyadyat trevogi Klotagorba... Gryadushchee zlo i ego sobstvennaya priskorbnaya i opasnaya situaciya. - Priyatel', v chem delo? - Madzh s nepoddel'noj ozabochennost'yu glyadel na nego. - Opyat', chto l', reshil svalit'sya na menya bez chuvstv? - Golova u nego zakruzhilas', - rezko progovorila Taleya, vprochem, golos ee prozvuchal myagche, chem prezhde. - Gryaznaya rabotenka. - Net, - Dzhon-Tom stryahnul s sebya poslednie strahi, rastayavshie v nochi. - Delo ne v etom: so mnoj vse v poryadke. Spasibo. - On ne sobiralsya otkryvat' im svoih opasenij. Taleya s somneniem poglyadela na nego, a potom povernulas' na golos Madzha, prigovarivavshego: - CHegoj-to slyshno... Vnutri razdalis' shagi, kto-to podergal ruchku dveri, rugnul neispravnyj zamok. I poka vnimanie sputnikov ne bylo obrashcheno k nemu, Dzhon-Tom sumel osoznat' po krajnej mere chast' Klotagorbova preduprezhdeniya. Esli nechto sumelo privlech' syuda zluyu silu iz ego mira, da eshche takuyu, chto nikto zdes', dazhe sam Klotagorb, ne v sostoyanii ponyat' ee sushchnost', to chto mozhet pomeshat' nevedomomu zlodeyu, peremeniv napravlenie, odnazhdy obrushit' stol' zhe nevedomuyu zhut' na ego rodnuyu planetu? Kak sumeyut lyudi, zanyatye vzdornymi politicheskimi raspryami mezhdu soboj, pogloshchennye neprekrashchayushchimisya razdorami s sosedyami... Kak sumeyut lyudi otrazit' razrushitel'nyj natisk sily zagadochnoj i magicheskoj? Kto togda poverit svoim glazam - on ved' i sam ne mog im poverit', stolknuvshis' s charodejskim masterstvom Klotagorba. Esli verit' prestarelomu charodeyu, ryadom so zlom, prokravshimsya v eto mesto i vremya, zlodeyaniya nacistov pokazhutsya prokazami uchenikov voskresnoj shkoly. Udovletvoritsya li zlo, poglotiv etot mir, ili zhe ono potyanetsya dal'she k novym, vozmozhno, bolee legkim zavoevaniyam? On izuchal istoriyu, a potomu znal otvet. ZHaden appetit zla, ono celeustremlennee blagorodstva. Uspeh ne nasyshchaet sklonnost' k razrusheniyu - tol'ko podkarmlivaet ee. |toj hvor'yu chelovechestvo muchilos' vsyu svoyu istoriyu. I to, chto on videl vokrug, vovse ne davalo osnovanij nadeyat'sya, chto sila, ustrashivshaya Klotagorba, zdes' stanet vesti sebya inache. Gde-to v ukromnom ugolke etogo mira sgushchalsya i krep uzhas. Dzhon-Tom predstavil sebe Klotagorba: prizemistaya umoritel'naya cherepaha na zadnih lapah... s yashchichkami v zhilete, shestigrannymi ochkami... s etoj vechnoj rasseyannost'yu. Prishlos' napomnit' sebe ob istinnoj moshchi charodeya. Vneshnost' obmanchiva - vo vseh shutochkah Poga i Madzha vse-taki chuvstvovalos' uvazhenie k volshebniku. Itak, na eti okruglye plechi - vprochem, otkuda plechi u cherepahi - legla otvetstvennost' ne za odin mir, za oba. V tom chisle i za ego sobstvennyj, ubayukannyj prizrachnoj nezyblemost'yu fizicheskih zakonov. On poglyadel na ostanovivshiesya chasy, vspomnil o zazhigalke, vspyhnuvshej razok, prezhde chem v nej konchilos' goryuchee. Zakony prirody funkcionirovali zdes', kak i doma. Madzh prosto ne znal etih "zaklinanij", fizicheskih zakonomernostej, kotorym povinovalis' chasy i zazhigalka. Mysl' hodit raznymi putyami. V ego mire eto nauka, zdes' - volshebstvo. Slova zvuchat odinakovo, no dejstvuyut po-raznomu. Neuzheli i v ego sobstvennom mire mozhno koldovat' radi zla i dobra? On gluboko vzdohnul. Esli delo i vpryam' obstoit podobnym obrazom, znachit, u nego net nadezhnogo ubezhishcha. Nu a esli tak, chto ostaetsya delat'? Nado vernut'sya k Drevu i ne prosit', chtoby ego otoslali domoj, no predlozhit' staromu charodeyu svoyu pomoshch', pust' eto budet tol'ko rost i ruki, esli on ne sposoben ni na chto drugoe. Potomu chto, esli charodej-cherepaha ne vpal v detstvo, esli on prav i beda teper' grozit otovsyudu, mozhet pogibnut' ne tol'ko odin Dzhon-Tom v etom mire, no i ego roditeli, i brat v Sietle. |to bylo, pozhaluj, uzhe slishkom. Dzhon-Tom chuvstvoval sebya spasitelem Vselennoj. "Ne chasti, mal'chik, - osadil on sebya. - Nel'zya spasat' miry iz vonyuchej tyuremnoj kamery, obdelavshis' s golovy do nog, raz mestnye derzhimordy igrayut po sobstvennym pravilam. A ty, vne somneniya, tuda zagremish', esli ne budesh' slushat' Madzha i ne pomozhesh' etoj ocharovatel'noj damochke". - Horosho, vse horosho, - negromko probormotal on. - Vse ulyazhetsya, esli sledovat' logike. |to vse ravno chto proveryat' zapolnennye uchenikami testy. - V chem delo, priyatel', a? - Nichego. Vydr vnimatel'no poglyadel na nego i otvernulsya k dveri. ZHizn' est' seriya posledovatel'nyh ispytanij, napomnil sebe Dzhon-Tom. Gde zhe on eto prochel? Konechno, ne v zakonah drevnego Peru, i ne v osnovah grazhdanskogo zakonodatel'stva, i ne v tekste Kalifornijskih Dogovorov. No teper' on byl gotov k nim: ko vsem vnezapnym izgibam i povorotam zhiznennogo puti. Primirivshis', takim obrazom, s soboj i so Vselennoj, on povernulsya k dveri i prinyalsya zhdat', chto eshche emu prikazhut delat'. Nakonec zaupryamivshayasya ruchka povernulas'. Za dver'yu pokazalas' figura, netoroplivo oglyadevshaya nochnyh gostej. Nekogda sozdanie eto bylo massivnym, odnako plot' yavno uzhe nachala usyhat' ot starosti. Ruki byli edva li ne dlinnee vsego tela Madzha. Dliny toj, chto derzhala nad golovoyu fonar', vpolne hvatalo, chtoby osvetit' sverhu volosy Dzhon-Toma. Ryzhie bakenbardy orangutana davno posedeli. Znakomoj formy kruglye ochki v zolochenoj oprave nameknuli Dzhon-Tomu, chto ili zaklinaniya zdes' ne pomogayut protiv plohogo zreniya, ili u charodeev do takih pustyakov prosto eshche ne doshli ruki. Obez'yana oblachena byla v shelkovyj halat s kruzhevami i napominala staruyu damu... Dzhon-Tom uhitrilsya ne fyrknut'. Ne sleduet nichemu udivlyat'sya... - Nu, chtoo etoo tut u menya poostavili? - Golos orangutana napominal skrezhet rzhavoj kosilki. On poverh ochkov glyanul na Taleyu. - YA tebya znayu. - Konechno, - toroplivo otozvalas' ona. - YA - Taleya Vetrenaya, Lunnoe Plamya. Odnazhdy ya pomogla tebe. Ne otvodya ot nee glaz, Nilantos medlenno zakival. - Ah, da. Teper' vspoomnil. Taleya Soomnitel'naya oot Plashcha i Kinzhala, - nasmeshlivo peredraznil on. Taleya nichut' ne smutilas'. - Nu, togda, krome moej reputacii, vspomni o shesti fialah s zel'yami, kotorye ya dobyla dlya tebya. S zapretnymi zel'yami. Ih osuzhdaet dazhe gil'diya charodeev, ne govorya uzh, - ona delikatno kashlyanula, - o lekaryah. - Da, da, koonechno, ya poomnyu, - doktor obrechenno vzdohnul. - Doolg est' doolg. I kakooe zhe deloo zastavlyaet vas poodnimat' menya sredi noochi? - Ne odno, a celyh dva. - Devica napravilas' k furgonu. - Poderzhi dver' otkrytoj. Dzhon-Tom i Madzh prisoedinilis' k nej, pospeshno otbrosili polog i izvlekli iz-pod nego neschastnyh zhertv nochnoj aktivnosti Talei. K nemalomu oblegcheniyu Dzhon-Toma, muskusnaya krysa teper' izdavala gromkij i vpolne zdorovyj hrap. Poka opasnyj gruz vnosili vnutr', Nilantos otstupil v storonu, posvechivaya lampoj. Ostorozhno vyglyanul na ulicu. - Operacionnaya szadi. - Pomnyu, - burknula Taleya iz-pod bel'chihi. Na kafel'nyj pol kapali redkie kapli krovi. - Ty obeshchal mne besplatnoe obsledovanie, pomnish'? Vrach zakryl i zaper dver', nervno podergivayas'. - SHshsh, prooshu. Esli ty razbudish' zhenu, ya ne sumeyu skryt' svooyu pooloovinu sdelki. I nechegoo goovoorit' oob oosmootre. - Ne tryasis'. YA prosto hochu, chtoby ty slegka popotel. Nilantos sledoval za nimi, vse vnimanie udelyaya teper' obmyakshej tushke na plechah Dzhon-Toma. - Esli hoot' ktoo-too iz nih dvooih umer, nam vsem pridetsya poopootet'. - Tut glaza ego rasshirilis', vrach yavno uznal bul'kayushchuyu vo sne muskusnuyu krysu. - Boozhe mooj! |to zhe sovetnik Aveneum! Ty ne mogla vybrat' menee oopasnuyu zhertvu? Nas vseh vypootrooshat i chetvertuyut. - Ne srazu, - nastaivala devushka. - I eto zavisit ot tebya. - Nadoo zhe, ty - i takaya doobraya. - Nilantos zakryl za nimi dver' i prinyalsya zazhigat' lampy v operacionnoj. - Moozhet byt', luchshe byloo dat' im umeret'? - A esli net? Esli oni vyzhivut i vspomnyat, kto napal na nih? Tam bylo temno, odnako ya ne uverena, chto oni ne smogut uznat' menya pri vstreche. - Da-da, - zadumchivo protyanul vrach; stav vozle rakoviny, on uzhe tshchatel'no myl ruki s dlinnymi pal'cami. - Nu i kakooj istooriej ya doolzhen ih pootchevat' pootoom? - On natyanul perchatki i vernulsya k stolu, na kotorom uzhe lezhali oba pacienta... Prislonivshis' k stene, Dzhon-Tom s interesom nablyudal za proishodyashchim. Madzh rashazhival po operacionnoj s yavnoj skukoj na fizionomii. Na dele zhe on priglyadyval za Nilantosom, starayas' pri etom chto-nibud' nezametno stibrit'. Poka Nilantos vozilsya s predvaritel'nym obsledovaniem, lichno zainteresovannaya v zhizni obeih zhertv Taleya derzhalas' vozle stola. - Skazhesh' im, chto eto neschastnyj sluchaj. - Kakooj eshche sluchaj? - Natknulis' neizvestno na chto. - Vrach skepticheski glyanul na devicu. - Na moj kulak... i zheleznuyu cepochku na nem ili, skazhem, na stenku. Ty - doktor, tebe vidnej. Pridumaj chto-nibud', ugovori. Skazhi, chto ih podobrali prohozhie i privezli k tebe. Vrach skorbno pokachal golovoj. - Nu ob®yasni mne, Taleya, zachem primatu s tvooej vneshnost'yu zanimat'sya razbooem?.. Ne poonimayu. Ona otodvinulas' ot stola. - Vot chto, ty lechi ih, a o sebe ya sama pozabochus'. Proshlo eshche neskol'ko minut, obsledovanie prodolzhalos'. - Soovetnik... s soovetnikom vse v pooryadke. Legkoe sotryasenie mozga, sinyaki i porezy. Znayu. YA raspooryazhus', chtooby egoo doostavili k soobstvennoomu pooroogu ... YA znayu paroochku krys, kootoorye vypoolnyat etu rabootenku, ne prooyavlyaya izlishnegoo lyuboopytstva. - I Nilantos povernulsya k bel'chihe, proshchupyvaya ee meh dlinnymi pal'cami. - |ta budet poohuzhe. Ne isklyuchena treshchina v cherepe. - On poglyadel na Dzhon-Toma. - A znachit, voozmoozhny i vnutrennie poovrezhdeniya. Predmet obsledovaniya negromko zastonal. - A, po-moemu, ona vpolne zhivaya, - otozvalas' Taleya. - Vid pacienta oobmanchiv, oosoobennoo pri poovrezhdeniyah gooloovy. - Obrabotav ranu antiseptikom, vrach perevyazal ee. Na povyazke nemedlenno vystupilo temnoe pyatno. - Pridetsya poonablyudat' za nej. Ty ne znaesh', ktoo etoo? - Taleya otricatel'no pomotala golovoj. - YA toozhe. Dama na oodin vecher. Mozhet byt', dama i na poosle vechera. Oona budet serdit'sya, koogda pridet v sooznanie, no etoo ne strashnoo. YA priglyazhu i za etim. - Horosho. - Taleya napravilas' bylo k vyhodu, no, pokolebavshis', vernulas' i polozhila ladon' na shirokoe plecho orangutana. - Spasibo, Nilantos. Ty s lihvoj oplatil svoj dolg. Teper' uzhe ya v dolgu u tebya. Pozovi, kogda tebe ponadobyatsya moi uslugi. Vrach otvetil shirokoj - ot uha do uha - obez'yan'ej uhmylkoj. - V professional'nom plane, ya imeyu v vidu. - Uhmylka sdelalas' eshche shire. - Nilantos, ty prosto nevozmozhen! - Taleya zamahnulas' na nego kulakom. - Nel'zya bit' vracha, nahoodyashchegoosya pri ispoolnenii svooih vrachebnyh oobyazannoostej. - Nu nasmeshil! No ya v dolgu pered toboj. - Vooroovskaya chest', da? - Orangutan zadumchivo poglyadel na belku, na rasplyvsheesya po povyazke pyatno. - Ootlichnoo. A teper' budet luchshe, esli vy vse uberetes' ootsyuda, - progovoril on, glyadya na Madzha. Vydr kivnul i otodvinulsya ot zakrytogo na zadvizhku shkafchika s narkotikami i uspokoitel'nymi sredstvami, vozle kotorogo on oshivalsya uzhe neskol'ko minut. - Kuda speshim? - pointeresovalsya Dzhon-Tom. Madzh potyanul ego za soboj. - Ty, priyatel', togo? Nado iz goroda ubirat'sya. - No ya ne... YA dumal... - On chut' ne zabyl prignut'sya vyhodya iz operacionnoj. - Esli doktor Nilantos vse uladit, kak obeshchal, zachem nam bezhat' otsyuda? - Mozha, i tak, mozha, eti dvoe popravyatsya, toka nas mogli videt'. Mozha, uzhe i v policiyu donesli. Paren' tvoj rost tol'ko usilivaet podozreniya. Nado smyvat'sya v osobennosti posle draki v "ZHemchuzhnom Possume". - No ya vse-taki ne... - Potom, priyatel', - nastaival Madzh. Oni vnov' okazalis' na temnoj ulice. - Poshli, Dzhon-Tom, - progovorila Taleya. - Ne sozdavaj slozhnosti. On zastyl s otkrytym rtom i poglyadel na nee. - |to ya-to sozdayu slozhnosti? Po-moemu, s teh por, kak ya okazalsya v etom zlovonnom mirke, nepriyatnosti dozhdem syplyutsya na menya. - Potishe-ka, priyatel'. - Madzh brosil na nego kosoj vzglyad. - Luchshe pomolchi, chem popustu trepat' yazykom... Glyadi, pozhaleesh' eshche. Demonstrativnoe molchanie Dzhon-Toma dlilos' primerno desyat' minut. - Nechego mne zhalet' o svoih slovah, - neozhidanno gromko vozopil on v tumane. YAvno rasstroennaya Taleya glyadela nazad, v storonu goroda. - Hotelos' by uvidet', est' li v etom mirke hot' kroshechka dobroty? - Navernoe, est', - smutilsya Madzh. - Toka gde iskat'-to? - Gde... - Golos Dzhon-Toma umolk. CHto skazat': v legendah?.. V kakih?.. V logike? Net, Madzh prav. - Ladno, erunda. - Gnev i razocharovanie uspeli utihnut'. - Itak, my beglecy. I ya tut samyj podozritel'nyj. Horosho. - On kivnul. - Znachit, edem. I zaprygnul v furgon. Madzh vzobralsya na siden'e, pojmal voprositel'nyj vzglyad Talei, pozhal plechami. Pripodnyav povod'ya, ona prisvistnula. Sonnye yashchericy ochnulis' ot dremoty, nalegli na upryazh'. Povozka medlenno tronulas' vpered, tolstye lapy zverej muchnymi kulyami plyuhali po mokroj mostovoj. Dzhon-Tom zametil, chto oni vyezzhayut iz goroda, kak i predlagal Madzh. Mimo proplyvali doma, okruzhennye nebol'shimi sadikami. Ni odnogo ogon'ka ne bylo v ih oknah v etot gluhoj chas. Oni minovali poslednij fonar'. Konchilas' mostovaya, pod kolesami zahrustel gravij. A potom bystro konchilsya i on, poshla glinistaya koleya. Pozadi ischez vsyakij svet. Byla glubokaya noch', a mozhet byt', i rannee utro. Tuman obvolakival beglecov. Zimoj dozhd' idet chashche po nocham. Iz troih edushchih v etom furgone odin tol'ko Dzhon-Tom pomnil eshche o toj kuda bolee mogushchestvennoj nochi, chto ugrozhaet etomu miru. Taleya i Madzh zhivut lish' segodnyashnim dnem, podumal yunosha. Im ne ponyat' glubiny videnij Klotagorba. On zalez poglubzhe pod seroe pokryvalo, ne obrashchaya vnimaniya na ostavshijsya posle belki krepkij aromat duhov, k kotoromu primeshivalsya zapah krovi. Progrohotal dalekij grom - poslednij otgolosok nochnoj grozy. Grom pomog im rasproshchat'sya s Linchbeni. Dzhon-Tomu bylo ne zhal' ostavlyat' etot gorod. Skoro oni ochutilis' v lesu. Duby i vyazy znakomymi siluetami zacherneli na fone bolee strojnyh kolokol'nyh derev'ev, pod vencami loz vzdyhayushchih, slovno v molitve, o nastuplenii dnya i blagodetel'nom svete solnca. Oni ehali, shli chasy. Doroga ruchejkom vilas' mezhdu holmov, derzhas' poblizhe k ih osnovaniyam, pod®emy byli redki. Po vremenam u obochiny voznikali ozera ili prudy. Ih naselyali vodnye yashchericy, bormotavshie i burchashchie napodobie lyagushek. Kazhdaya otlichalas' sobstvennym cvetom: byli tam rozovye i krasnye, zelenye i lazorevye. Stanovilos' svetlee, i zvuki usilivalis'. YArkie chirikayushchie fonariki pereparhivali s vetvej na berega. Dzhon-Tom glyadel na ischezayushchih vdali svetyashchihsya reptilij. Zaprudy prevratilis' v ruchej, veselo i druzhelyubno toropyashchijsya kuda-to sovsem ryadom s glu