bokimi koleyami dorogi. V otlichie ot putnikov, on ne opasalsya chuzhogo uha i veselo zalivalsya, poddraznivaya kolesa. Otreshennost' vnov' ustupila mesto estestvennomu lyubopytstvu. - Horosho, gorod teper' daleko, - skazal Dzhon-Tom Talee. - Kuda zhe my napravlyaemsya? Vstav na koleni, on potyanulsya k spinke siden'ya, chtoby ne upast' v tryasushchejsya povozke, no promahnulsya i uhvatil devushku za bok, pospeshno otnyal ruku, no Taleya ne otodvinulas' i ne zaprotestovala. - Tuda, gde nas ne pojmayut, - otvechala devica. - Ej-bogu, prosledit' sled povozki dazhe samomu tupomu iz linchbenijskih legavyh - t'fu. A znachit, nam pridetsya, kak polozheno, zalech' v logovo i ne trepyhat'sya, chtoby ne zalovili. Stalo byt', edem tuda, kuda policiya nosa ne sunet. - Ne uveren, chto eto tak. - V golose Madzha slyshalas' skoree nadezhda, chem uverennost'. - No bol'she devat'sya nekuda. - Tem ne menee, - vozrazila devica, - tam bezopasnee, chem v lyubom drugom meste. - Dzhon-Tom vse eshche ne otvodil ot nee neponimayushchih glaz. - My napravlyaemsya v mestnoe otdelenie mezhregional'noj associacii bezrabotnyh svobodnyh hudozhnikov i neudachnikov. - Inache govorya, v Usad'bu ZHul'ya, - otozvalsya Madzh. Glava 8 Ostatok nochi oni proveli v povozke, ukryvshis' plotnym odeyalom. Madzh i Taleya pochti nemedlenno pritihli, podobno nedavnim zhertvam devicy, no Dzhon-Tom, kak okazalos', slishkom zavelsya, chtoby usnut'. Taleya spala bezzvuchno, kak kamen', no so storony seroj vypuklosti, pokryvavshej Madzha, donosilos' tonen'koe posvistyvanie. Dzhon-Tom, lezha na spine, izuchal nochnoe nebo, proglyadyvavshee mezh vetvej. Inye iz sozvezdij byli emu znakomy - pravda, oni okazalis' kak-to ne na meste: ne tak raspolozheny, da i vremya goda - esli sudit' po zvezdam - tozhe bylo ne to. Vprochem, znakomye ochertaniya Oriona uteshali uzhe svoim muzhestvennym vidom na fone zvezdnoj pustyni. Odin raz nad nim promel'knul prizrachnyj kontur s izyashchnoj liniej svetyashchihsya seryh kryl'ev. |to mogla byt' zdeshnyaya reptiliya, ptica, voobshche - chto ugodno. Za sozdaniem etim tyanulis' prizrachnye zheltye polosy... Ono promel'knulo v nebe bukval'no za kakoe-to mgnovenie, a potom ischezlo za vetvyami. S derev'ev donessya gromkij ikayushchij krik kakogo-to krylatogo obitatelya lesa. Po doroge drob'yu posypalis' kroshechnye lapki. Vladelec ih obnyuhal kolesa povozki, fyrknul i pripustil dal'she. Nad golovoyu negromko filosofstvovali sikomory i gingko. Oni-to v konce koncov i naveyali svoeyu besedoj na Dzhon-Toma glubokij - bez snovidenij - son. On prosnulsya, kogda privetlivoe solnce proglyanulo uzhe mezh list'ev i teplyj luch upal emu na sheyu. Povernuv golovu, Dzhon-Tom ponyal, chto k nemu privalilas' Taleya. Ona spala na dne povozki, polozhiv shcheku emu na plecho, ruka ee lezhala u nego na grudi. On ne znal, chto i delat'. Vprochem... Vse-taki u nih obshchaya cel'. On shevel'nulsya. Resnicy ee zatrepetali, devushka srazu zhe osoznala, chto ochutilas' v ob®yatiyah Dzhon-Toma. Taleya otodvinulas', potiraya glaza. - Horoshaya nochka, - podsevshim golosom ob®yavila ona. - Pravda, sluchalos' nochevat' i na bolee myagkoj posteli. - Mne tozhe. - K sobstvennomu udivleniyu, yunosha obnaruzhil, chto Madzh uzhe prosnulsya. On i ne znal, skol'ko vremeni vydr nablyudaet za nimi. - Itak, pristupim k delu, - taktichno nachal Madzh. - Linchbenijskie derzhimordy voobshche-to ne ochen' nastyrny, no, etak vot razlenivshis', sleduet imet' v vidu, chto sredi nih mozhet najtis' i neskol'ko chestolyubcev, sposobnyh uvyazat'sya za nami. - On vstal i mahnul v storonu goroda. - Mne lichno kazhetsya, chto za nami nikto ne gonitsya, odnako v etom trudno byt' uverennym. - Horosho. - Devica polezla na mesto voznicy. - So skunsami luchshe ne vstrechat'sya, i dlya etogo stoit potrudit'sya. Tak chto vskore oni uzhe ehali po doroge, bystro pereshedshej v tropu. Potom povernuli. Dzhon-Tom zametil, chto kolei stali pochti nezametnymi. Vprochem, otsutstvie rytvin vpolne kompensirovali valuny, to i delo popadavshie pod kolesa, eti valuny uspeli poryadkom porastryasti vnutrennosti puteshestvennikov. Potom oni ostanovilis' i po-spartanski perekusili - hlebom, vyalenym myasom, kakimi-to sushenymi plodami, s vidu napominayushchimi lajm, tol'ko okazavshimisya vkusnee. I otpravilis' dal'she. Poblizhe k poludnyu Taleya ob®yavila, chto oni pribyli na mesto. Dzhon-Tom prosunul golovu mezhdu vydrom i devicej. - CHto-to nichego ne vidno. - A chego ty hotel? - edko brosila ona. - CHtoby mestnoe otdelenie mezhregional'nogo... Slovom, Usad'ba ZHul'ya vstrechala tebya s flagami i duhovym orkestrom? Oni svernuli na eshche bolee uzkuyu tropku i otpravilis' po nej glubzhe v les. CHerez polmili pokazalsya zagon, zapolnennyj raznoobraznymi upryazhnymi i verhovymi reptiliyami. Eshche v neskol'kih sotnyah yardov ot sego stojla, raspolozhennogo pod otkrytym nebom, Taleya obnaruzhila metallicheskuyu dver'. Ona okazalas' prikrytoj vetvyami neskol'kih krepkih dubov i byla vrezana pryamo v poverhnost' nevysokoj skaly. Taleya trizhdy hlopnula pyaternej po metallu, potom sdelala pauzu i postuchala vnov'. Tut vverhu na dveri otkrylos' okonce. Nikto i ne podumal vysovyvat'sya. Nahodivshijsya vnutri videl pribyvshih, ne opasayas' zarabotat' udar nozhom. - Otdyh i ubezhishche, uyut i otsrochka vsem umeyushchim zhit', - progovoril golos iz-za dveri. - CHtob tebe procent vsegda byl! - nemedlenno otozvalsya Madzh. - CHtob tebe vsegda vydelyali zhirnuyu dolyu. CHtob odni prostofili popadalis'. Posle nekotorogo promedleniya dver' otvorilas', zaskripev rzhavymi petlyami. Taleya voshla pervoj, za nej posledoval Madzh. CHtoby ne zadet' potolok, Dzhon-Tomu prishlos' sognut'sya edva li ne vdvoe. Voshedshih vstrechal muskulistyj vydr. On byl dyujma na dva povyshe Madzha i vnimatel'no oglyadel kazhdogo, osoboe vnimanie udeliv Dzhon-Tomu. - A etogo ya ne znayu. - |to drug, - uhmyl'nulsya Madzh. - Znakomyj iz neblizkih kraev, tak vot! - On ne stal vdavat'sya v podrobnosti, a tem bolee pominat' Klotagorba. Smorknuvshis' na pol, vydr-privratnik vperevalku pobrel vglub'. Oni posledovali za nim. Vskore put' ih peresekli neskol'ko hodov, vse oni kak budto veli v bol'shoe central'noe pomeshchenie. Ono okazalos' zapolnennym shumnoj tolpoj pohabnikov-deboshirov, ryadom s kotorymi posetiteli "ZHemchuzhnogo Possuma", konechno zhe, kazalis' pervoklashkami. Zaostrennoj stali v etom pomeshchenii hvatilo by na celuyu vojnu. Prisohshaya k polu krov' govorila, chto k uslugam etogo instrumentariya zdes' pribegayut dostatochno chasto. SHum edva ne oglushal, ne govorya uzhe o voni. YUnosha uspel priterpet'sya k zverinym zapaham, no vnutri kamennogo meshka, bez ventilyacii, da eshche v sobranii lic, ne sklonnyh regulyarno vypolnyat' pravila gigieny, smrad stoyal neperenosimyj. - CHto zhe budem delat'? - Sperva sleduet otyskat' prezidenta mestnoj obshchiny, - poyasnila Taleya, - i zaplatit' protekcionnye. Togda nam razreshat ostat'sya. Potom ishchem svobodnyj ugolok - holm ves' istochen hodami - i zalegaem na dno. Postupaem vo vremennye zhil'cy, poka nash sovetnik ne pozabudet, chto s nim sluchilos'. Konechno, on mozhet podkupit' Nilantosa i vse vyyasnit', no ya somnevayus', chtoby on stal utochnyat', gde nahodilis' v tu noch' nekotorye iz gorozhan. Odnako na vsyakij sluchaj sleduet podozhdat' zdes' paru nedel', poka vse zabudetsya. A potom mozhem spokojnen'ko otpravlyat'sya vosvoyasi. Zametiv nedovol'nyj vzglyad Dzhon-Toma, Madzh otozvalsya: - Nu chego ty opyat' takoj dohlyj, priyatel'? Dve nedeli - eto vsego tol'ko dve nedeli. - Vydr uhmyl'nulsya. - U linchbenijskih legavyh pamyat' ne dlinnej hrabrosti. Toka vse ravno luchshe skryt'sya s glaz doloj na kakoe-to vremya. K etomu mestu oni i na ligu ne priblizyatsya. Dzhon-Tom glyanul v storonu vidavshih vidy mechej i nozhej. - Interesno by znat' pochemu, - suho otvechal on, starayas' uspokoit' dyhanie. Odnako probyt' dve nedeli v Usad'be ZHul'ya im ne dovelos'. Ne proshlo i dnya, kak Dzhon-Tom sovershil oshibku. Sperva-to ona emu oshibkoj ne pokazalas', a potom bylo slishkom stydno, chtoby izvinyat'sya. SHla igra. Ee lyubili i zhiteli Linchbeni, i te, kotorye na nih parazitirovali. Obychnye kosti - nikakih slozhnostej. Smyshlenyj student bez vsyakogo truda za neskol'ko chasov uspel ovladet' vsemi ee premudrostyami. On v obshchem-to i ne sobiralsya sadit'sya za igru, no Taleya gde-to boltala so znakomymi, a Madzh poprostu ischez. On ostalsya odin. Ot utomleniya i skuki Dzhon-Tom reshil sygrat'. V koshel'ke Klotagorba eshche ostavalos' neskol'ko kroshechnyh medyakov - poslednie kapli iz fontana shchedrosti, obil'no orosivshego koe-kogo iz linchbenijskih kupcov. Vnushitel'nyj v svoem yarko-zelenom plashche Dzhon-Tom, opershis' o dubinu, izuchil neskol'ko kompanij, prezhde chem nakonec reshil prisoedinit'sya k igrayushchim. Vybral on samuyu krupnuyu: pri bol'shem kolichestve igrokov bol'she vremeni ostaetsya na obdumyvanie. Nikto ne byl protiv. I Dzhon-Tom neprinuzhdenno zanyal mesto vdrebezgi proigravshejsya rysi. Nevziraya na otsutstvie masterstva - kosti-to katyatsya odinakovo, - on spravlyalsya s delom vpolne udovletvoritel'no. Postaralsya sosredotochit'sya, chtoby preuspet' eshche bol'she, i tak uglubilsya v igru, chto ne zametil dazhe, kak sobral celuyu tolpu bolel'shchikov. Serditye neudachniki podnimalis', ih zamenyali retivye pretendenty - polnye sil i s tugimi koshel'kami. V krugu vse vremya ostavalos' devyat' ili desyat' igrokov. Kamen' holodil ego zad dazhe skvoz' odezhdu. Stol' zhe holodnymi byli potertye monetki, nachinavshie stolbikami vystraivat'sya pered nim. Vpervye za poslednee vremya on rasslabilsya... Da chto tam - naslazhdalsya soboj. K vseobshchemu vostorgu tolpy, vsegda sochuvstvuyushchej tomu, kto v udare, on dvazhdy podryad vybrosil tri devyatki. Igroki zabormotali o volshebstve. No razgovory ostavalis' tol'ko razgovorami: s fonarya svisal nad kruzhkom igrayushchih pozhiloj letuchij mysh po imeni Sual. S etoj tochki emu prekrasno byli vidny dejstviya vseh igrokov. Mnenie ego zdes' uvazhali - Dzhon-Tom eto zametil, no v otnoshenii magii vse poznaniya Suala ischerpyvalis' tem, chto sam on volshebnikom ne byl. Odnako iz skvernyh basketbolistov poluchayutsya velikolepnye trenery, i Sual doskonal'no znal magiyu, hotya koldovat' ne umel. Tem ne menee odin iz igrokov poproboval bylo izmenit' hod sud'by, reshiv zavorozhit' kosti pered broskom. Ni Dzhon-Tom, ni drugie igroki i bolel'shchiki nichego ne zametili, odnako raz®yarennyj Sual nemedlenno otreagiroval. - |tot vot pod nos sebe bormotal, tol'ko ya slov ne rasslyshal, - ob®yasnil on tolpe. Tut Dzhon-Tom poluchil vozmozhnost' licezret' obrazchik pravosudiya zhulikov v mire, gde ne priznayut obychnyj zakon s ego umerennost'yu. Celaya kompaniya razgnevannyh bolel'shchikov povolokla vizzhashchego i soprotivlyayushchegosya gofera(*5) v storonu. Posle korotkoj pauzy razdalsya zhutkij vopl'. Vytiraya lapy, s mrachnym udovletvoreniem na fizionomiyah nablyudateli vozvratilis'. Brosal drugoj igrok, i Dzhon-Tom smog pointeresovat'sya, chto sluchilos'. K plechu ego prignulsya vysokij krolik. - Sual skazal: etot bormotal. U nas v Usad'be ne plutuyut. Ty zh ne hochesh', chtob tebya obmanuli, tak, bratec? Znachit, on i poluchil po zaslugam. - Dzhon-Tom po-prezhnemu ne otvodil ot krolika voproshayushchego vzglyada. Tot pozhal plechami. - Raz on sheptal zaklinaniya - znachit, emu yazyk otrezali. Esli b rukami vodil - otmahnuli by i ruki. Sam znaesh': glaz da glaz i tak dalee. - Ne slishkom li strogo? |to zh vsego tol'ko igra. Strannye molochno-rozovye glaza glyanuli na nego sverhu vniz. - U nas tut vse strogo, muzhik. I ty eto znaesh'. Prihoditsya, vish', obhodit'sya bez vsyakih tam plutovatyh sudej i advokatov-lukavcev. Sredi svoih my ne poterpim predatelej. A spravedlivaya i zasluzhennaya kara, - on tknul lapoj v storonu, otkuda nedavno donessya vopl', - vsyakogo zastavlyaet byt' chestnym. |tomu eshche povezlo, zhiv ostalsya. A tebe, sobstvenno, chto do nego? - Izvini... moya ochered', - toroplivo progovoril Dzhon-Tom. Igra prodolzhalas'. Inogda on proigryval, no vyigryval chashche. Dolgoe otsutstvie Talei i Madzha uzhe zastavlyalo ego nervnichat'. On gadal, mozhno li zabrat' vyigrysh i udalit'sya. CHto, esli u kogo-nibud' iz proigravshih najdetsya v tolpe druzhok, gotovyj tknut' ego v spinu nozhom ili zhe v otmestku za proigrysh priyatelya obvinit' v koldovstve? No roslyj krolik derzhalsya vozle nego, podbadrival i pooshchryal k prodolzheniyu igry. |to bylo vpolne estestvenno: krolik derzhal pari i stavil na Dzhon-Toma. Odnako tot vopl' nikak ne shel iz golovy yunoshi, emu predstavlyalsya nozh i hlynuvshaya krov'. Sual visel na svoem postu, tol'ko vremya ot vremeni pereletal s lampy na lampu ili popravlyal zelenuyu shlyapu s perom, kotoruyu uderzhival na golove shnurok. Glaza ego vnimatel'no obegali igrayushchih. O zhul'nichestve bol'she nikto ne krichal. Gorka monet pered Dzhon-Tomom medlenno rosla. Tut v igre nastupil neozhidannyj pereryv. V kruzhke igrayushchih vdrug pokazalas' strojnaya figura. Igroki rukami prikryvali monety, chtoby, ostupivshis', ona ne razbrosala ih. Razgnevannaya volchica vyglyadela odnovremenno i smushchennoj, chemu eshche bolee sposobstvovali vykriki i ulyulyukan'e zritelej oboih polov. SHursha yubkami, volchica ogryzalas', pribegaya k utonchennym rugatel'stvam. Dzhon-Tom vzglyadom poprosil ob®yasneniya u priyatelya-krolika. - Izvini, muzhik, ne videl. Tol'ko tut vse ponyatno. Vidish' lisa von togo? - Krolik pokazal na izryadno podspustivshego denezhki, no eshche bogato odetogo igroka, sidevshego naprotiv Dzhon-Toma. Pered nim na kamnyah lezhali vsego dve ili tri serebryanye monetki. - Vidish', den'gi u nego vyshli, a igrat' hochetsya. Sam znaesh' takih. Vot on i postavil svoyu devku. - Rabynyu, chto li? - osvedomilsya Dzhon-Tom. Otvet byl umerenno gnevnym. - S chego eto ty vzyal ili, po-tvoemu, my varvary? Raby - eto u Bronenosnogo naroda. Navernoe, ona prosto zaklyuchila s nim vremennyj kontrakt. - Krolik podmignul. - Sam znaesh', kak byvaet, - na paru nochej. - CHto-to ona ne ochen' hochet, - skepticheski otozvalsya Dzhon-Tom. - Trudno skazat'. Mozhet, hochet, mozhet, ne hochet. - A pochemu togda ona soglasilas'? - Lyubit, znachit. Ty chto - sam ne vidish'? - |... v takie igry ya ne igrayu. - A pochemu eto vdrug, a, muzhik? - V golose krolika zazvuchala vrazhdebnost'. - Po-moemu, hvatit s menya. - Dzhon-Tom nachal sobirat' vyigrysh, pytayas' nashchupat' karmany v kurtke i bryukah... Prochie igroki obnaruzhili yavnoe neudovol'stvie i ugrozhayushche poglyadyvali v ego storonu. Odnako izvestnaya chestnost' byla prisushcha i zdeshnim voram. Na vse vozrazheniya igrokov golosa iz kruga nablyudatelej otvechali: - On vyigral chestno... Vsyak imeet pravo v lyuboe vremya vyjti iz igry... Pust' idet, esli hochet... Nechego ostanavlivat' ego... - I tomu podobnoe. Odnako podobnye rechi zachastuyu soprovozhdalis' kosymi vzglyadami, padavshimi na gorku monet. Dzhon-Tom podumal: malo vyigrat', nuzhno eshche sumet' ujti s den'gami. Konechno, edva li kto-nibud' posmeet napast' pryamo zdes' na chestnogo pobeditelya, no v Usad'be ZHul'ya polno temnyh i mrachnyh zakoulkov. On poglyadel na krolika, prosheptal: - CHto zh delat'-to? Tot smyagchilsya i otvechal vnov' druzhelyubno. - Vo-pervyh, posmotri-ka na svoyu sobstvennuyu odezhdu. - Rashohotavshis', on potyanulsya k gorlu Dzhon-Toma. Tot nachal bylo otodvigat'sya, no krolik s uhmylkoj ot uha do uha prodolzhil: - Razreshi-ka? Pokolebavshis', Dzhon-Tom soglasno kivnul. Vrode by ne s chego etomu zhivotnomu vdrug proyavlyat' vrazhdebnost' k nemu. Rasstegnuv na shee Dzhon-Toma zastezhku, krolik rasstelil plashch na polu - ostal'nye neterpelivo dozhidalis'. - Aga, tak ya i dumal. Horoshij u tebya portnoj. - I on ukazal na strochku i pugovicy na podkladke. Ostorozhno otstegnuv klapan, krolik s pomoshch'yu Dzhon-Toma napolnil potajnoj karman monetami; nabiv ego do otkaza, oni zastegnuli pugovicy. Dzhon-Tom vnov' nakinul plashch na plechi. Ves monet priyatno otyagoshchal sheyu. - Vot tak vot, - udovletvorenno progovoril krolik. - Tak-to luchshe. Karmannik v kapyushon ne polezet. A zdes' ih malo, da i iskusnyh ne vidno. Ostal'nye zhe podumayut, chto tam prosto kamni. - Zachem eto derzhat' kamni v kapyushone? - A chtoby na glaza ne nahlobuchili v drake... ili kogda sil'nyj veter. Voobshche-to i v drake polezno. Ty vrode bezzashchiten, a smotri chto u tebya poluchaetsya: gibkaya dubina v dopolnenie k dlinnomu posohu. - Krolik obratil glaza k nebu: - Vot by tak umeret'... do smerti zabitym chuzhimi den'gami. Ili zhe... - on perevel vzglyad obratno na Dzhon-Toma. - Vprochem, eto moi slozhnosti. - Vozmozhno. - Dzhon-Tom potyanulsya ko vse eshche ob®emistoj kuche monet pered soboj i izvlek iz nee tri bol'shih zolotyh kruzhka. - Vot tebe, chtoby uladit' ih... i za pomoshch' i dobryj sovet. Krolik s dostoinstvom prinyal den'gi, otpravil ih v zhiletnyj karman i zastegnul ego. - Ty dobr ko mne, muzhik, no prinimayu tol'ko potomu, chto nuzhdayus' v den'gah. V inyh obstoyatel'stvah ya by otkazalsya. Vot tebe eshche odin sovet: ne shvyryajsya tak zolotom, a to privlechesh' vnimanie lichnostej kuda menee blagorodnyh, chem ya. CHto kasaetsya togo, kak tebe postupit': hochesh' - konchaj s etim delom. No ty v centre, i luchshe by doigrat' etot krug. Togda nikto ne nazovet tebya der'mom. - A kak byt' s devicej? - Volchica postukivala nezhno-golubymi baletkami i, sovershenno pritihnuv, poglyadyvala kuda-to v storonu. - Vot chto ya tebe skazhu, muzhik. - Krolik podmignul - Ty zakanchivaj etot krug. Sam znaesh' - tri tvoih zolotyh u menya est'. Tak vot, zakanchivaesh' krug. Esli vyigryvaesh', ya vozvrashchayu tebe za nee odin zolotoj. - On poglyadel na buruyu krepkuyu figuru volchicy. - Mozhet, i dva. - Nu, ladno. - Dzhon-Tom eshche raz glyanul na kol'co nablyudatelej. Ni Madzha, ni Talei. Igroki peredavali drug drugu kosti. Bolel'shchiki podtalkivali drug druga loktyami, bormotali, derzhali pari ili prosto glazeli, ne skryvaya lyubopytstva. Horek, sidevshij naprotiv, vybrosil semerku i zastonal. Sleduyushchim metal krot v neveroyatno temnyh ochkah i vysokom kotelke. On vybrosil vosem', potom shest', potom sem' i nakonec trojku... Proigral. Kosti peredali Dzhon-Tomu, on metnul ih pered soboj. Dve chetverki i dvojka. Potom vyshlo desyat'. Sledom igral pomornik(*6). On vybrosil desyat'. Tolpa razrazilas' voplyami, tolkayas' i tesnyas' vokrug igrayushchih. Dzhon-Tom vybrosil shesterku. Peredal kosti pomorniku. Tot kazalsya sovershenno uverennym v sebe. Kosti pokatilis'... Edinica, dvojka, trojka. Pomornik stuknul klyuvom ob pol. Kriki uzhe rvali uho. Dzhon-Tom vyigral snova. Povernuvshis', on pozval: - |j, priyatel'. Mozhesh'... - YUnosha smolk. Krolika ne bylo. Prichinu ischeznoveniya sovetnika Dzhon-Toma znal tol'ko shchegol'ski razodetyj nosach(*7), stoyavshij nepodaleku. - |to dlinnyj Belyj, chto l', v seryh pyatnah? - Dzhon-Tom kivnul, i obez'yana mahnula v storonu glavnogo koridora. - Tak von on poshel. K nemu takaya vot zolotistaya zemlyanaya belka podoshla... Nu sushchij puh... Vot on s neyu i ushel. - No ya ne... K plechu ego prikosnulas' ladon'. Obernuvshis', Dzhon-Tom obnaruzhil pered soboj blestyashchie, kak alyuminij, pronzitel'nye glaza. - Vot chto, kavaler, s lyud'mi mne etim nechasto prihodilos' zanimat'sya. Govoryat, nekotorye iz vas lyubyat vsyakie strannye sposoby. - V nizkom grudnom golose chuvstvovalas' izvestnaya zainteresovannost'. - Ty tozhe iz takih? - Slushaj, ty ne ponyala... - Davaj poprobuem. - Net-net... ya ne eto imel v vidu. YA... - Dzhon-Tom pochuvstvoval sebya v izvestnoj mere pol'shchennym. - YA ne to chto ne mogu, ya tebya ne hochu. Idi tuda. - On pokazal na druguyu storonu. - Idi k nemu. - |j, kavaler, ty na chto namekaesh'? - V glazah volchicy zagorelsya ogonek, i ona otstupila nazad. Ryadom s nej vdrug okazalsya lis. - CHem eto tebe ploha Vurriil? Ili ty reshil, chto ya nuzhdayus' v tvoej shchedrosti? - Net, delo ne v etom. - Dzhon-Tom netoroplivo podnyalsya na nogi, pokrepche uhvativ posoh. Tolpa vokrug nedruzhelyubno bormotala. - Proshu tebya, - obratilsya on k volchice, - vozvrashchajsya k svoemu gospodinu... priyatelyu... kem on tam tebe prihoditsya. Lis podstupil poblizhe, tknul kogtistym pal'cem v zhivot Dzhon-Toma. - CHto u nas tut za tip ob®yavilsya? Ili ty reshil, chto ya ne plachu dolgov? Uklonyayus' ot vypolneniya sobstvennyh obyazannostej? - K chertu tvoi obyazannosti, Mossul, - zanoschivo zayavila volchica. - Rech' idet o moej chesti. - V golose ee bylo teper' vse chto ugodno, tol'ko ne dobrozhelatel'nyj interes. - Vidish', kak on na menya smotrit... S otvrashcheniem. YA oskorblena. Tolpa razrazilas' negoduyushchimi voplyami. - Pozor, pozor!.. Von etogo dyldu! - Ne v etom delo. Prosto... ya tebya ne hochu. Volchica nechlenorazdel'no vzvyla i udarila yunoshu kulakom v grud'. - Vot, znachit, kak? - Ona oglyadela tesnyj kruzhok ochevidcev. - Est' li zdes' hot' odin samec, sposobnyj zashchitit' moyu reputaciyu? YA trebuyu udovletvoreniya... Ne to, tak eto. - Reputaciyu... - YAzyk nachal zapletat'sya vo rtu Dzhon-Toma. - YA ne oskorblyal tebya... A kak ty k nemu otnosish'sya? - YUnosha ukazal na lisa. - On zhe tebya prodal. - Ne prodal, a predlozhil vo vremennoe pol'zovanie, - s dostoinstvom vozrazil lis. - Prichem s oboyudnogo soglasiya. - Pravil'no. Dlya Mossula ya sdelayu vse chto ugodno. Tol'ko oskorblenij ne poterplyu... Tem bolee u vseh na vidu. - Ona strastno obnyala oblachennye v shelk plechi lisa. - Gnat' ego, gnat' ego otsyuda! - podnyalis' razdrazhennye kriki. - CHego eto tut delaetsya, priyatel'? Ostavil tebya na minutku - tak nado zh, vsyu Usad'bu vverh dnom perevernul. - Za spinoj Dzhon-Toma ochutilsya Madzh, Taleya byla nepodaleku. - Nichego ne ponimayu, - zaprotestoval Dzhon-Tom. - YA vyigryval celyj den'... - Nu i otlichno. - A potom vyigral eshche i ee. - On pokazal na volchicu, - na paru nochej. - Velikolepno, priyatel'. Tak v chem zhe tvoi problemy? - Ne hochu ya ee, ponimaesh'? Ne potomu, chto ona neprivlekatel'naya ili eshche tam chego. - Ob®ekt obsuzhdeniya ugrozhayushche zavorchal. - Prosto... ya ne mogu etogo sdelat', Madzh. Ne iz predrassudkov. Prosto chto-to vo mne... Ne mogu, i vse. - Tishe, tishe, priyatel', ponimayu. - V golose vydra slyshalos' sochuvstvie. - Konechno, takie u vas tam obychai, prihoditsya povinovat'sya dazhe sebe v ubytok. - Skazhi im eto. Ty znaesh', otkuda ya. Ob®yasni im, chto... Madzh nemedlenno zazhal lapoj rot Dzhon-Toma: - Tishe, parnishka. Esli tol'ko oni zapodozryat, chto ty yavilsya syuda iz dalekih zemel' - nevazhno, naskol'ko chuzhih, - ty nemedlenno lishish'sya ih pokrovitel'stva. A poka oni schitayut tebya zdeshnim brodyagoj - vrode Talei i menya samogo. - Glaza ego otmetili ves, otyagoshchayushchij kapyushon Dzhon-Toma. - Ezheli sudit' po tomu, chego ty zdes' navyigryval, vse budut tol'ko rady vosstanovit' spravedlivost'. Tebe i dvadcati sekund ne vystoyat'. - Vydr potyanul ego za rukav. - Poshli-ka. Derzhis' pospokojnee i slova vybiraj... A oni pust' eshche pobazaryat zdes', chto delat' dal'she. Ih tolkali, v nih plevali, no Madzh i Taleya umudrilis' izvlech' svoego vkonec rasteryavshegosya priyatelya iz igornogo zala i vyvesti po tonnelyam k zheleznoj dveri, otgorazhivayushchej Usad'bu ot vneshnego mira. Snaruzhi bylo utro. Dzhon-Tom vdrug osoznal, naskol'ko utomilo ego eto priklyuchenie. Dolzhno byt', on provel za igroj celuyu noch'. Teper' on ponyal, pochemu ischezli i Madzh, i Taleya. Spali, navernoe. Vnutri Usad'by ZHul'ya netrudno zabyt' o vremeni - tam lampy goreli kruglye sutki i vsyak volen byl spat' ili bodrstvovat'. - I chego ty s nej ne poshel? - setovala Taleya. - Poglyadi-ka teper' na nas! Ostalis' bez ubezhishcha. Tam nas nikto ne smog by najti. - Ona otpravilas' vpered - vyiskivat' v zagone upryazhnyh zhivotnyh i povozku. - Luchshe by mne proigrat'. - YUnosha i Madzh toropilis' za devushkoj. - Uzh togda ty poradovalas' by, ne tak li? - Vse luchshe, chem udirat' otsyuda, - otrezala Taleya. - Kuda teper' devat'sya? Uzh esli tebya vystavili iz Usad'by, bol'she spryatat'sya negde, a nam eshche skryvat'sya i skryvat'sya. Gorozhane i policiya eshche ne zabudut nas... esli tol'ko, konechno, uspeli zapomnit'. A, chert by pobral vseh! - Pereprygnuv cherez zabor, ona pnula v bryuho ni v chem ne povinnuyu verhovuyu yashchericu. Zashipev, ta ubralas' s dorogi. - ZHal', tebya ne bylo so mnoj, Madzh. Sygral by poslednij krug vmesto menya. - |j, priyatel', tak delo ne delaetsya. YA slyhal - sel igrat', znachit, igraj. ZHal' tol'ko, chto iz-za svoih durackih obychaev my oskorbili stol' ocharovatel'nuyu damu. Otkazal ej ty. I ya ne smog by zamenit' tebya, esli b dazhe zahotel. Dzhon-Tom ugryumo poglyadel na zemlyu. - Prosto trudno sebe predstavit', chtoby ona tak ohotno torgovala soboj... Elki zelenye! Paren', da ty v babah ni gramma ne smyslish'. Ona zhe delala eto iz lyubvi... radi svoego druzhka - lisa. I otkazav ej, ty oskorbil oboih. Ty chto, o vyhodkah ih, babskih, nichego ne znaesh'? - Smeshno. Konechno... - YUnosha otvernulsya. - Net, Madzh, ya ne slishkom mnogo o nih znayu. Prosto prihodilos' vse vnimanie udelyat' umstvennoj rabote. Vot poetomu ya i hotel sdelat'sya muzykantom. U muzykantov problem s zhenshchinami ne byvaet. - Nevezhestvo, priyatel', lyubomu ne v radost'. Na sebya samogo posmotret' priyatno stanovitsya, esli znaesh' vse chto, da pochemu, da kak chto delaetsya. - Vydr kivnul v storonu Talei. - Vot poglyadi-ka na etu milashku. Toka ne govori, chto ona tebe ne nravitsya. - Vrat' ne budu, ty prav. - Nu i chto zhe? Prozhili vmeste celyh neskol'ko dnej, a ty eshche k nej i ne pristupil... Toka lezhal ryadom. Menya ona znaet i k sebe ne podpustit, no ty-to - drugoe delo. - Smeesh'sya. - YUnosha poglyadel v storonu ryzhej grivki, snuyushchej sredi stada zhivotnyh. - Da esli ya tol'ko prikosnus' k nej, ona menya srazu vypotroshit. - Ne bud', priyatel', samouverennym. Toka chto zh sam govoril, chto ne smyslish' v etom. - A ty, znachit, znatok po etoj chasti, tak ya ponimayu? - Opyt - veshch' nazhivnaya, toka u tebya vremeni malo, chtob ego zdes' priobresti. Podumaj-ka ob etom. - Podumayu, Madzh. A chto, ona govorit, nam dejstvitel'no nekuda devat'sya? My i vpravdu v takom otchayannom polozhenii? - Trudno skazat', priyatel'. Vse zavisit ot togo, chto vchera uznala policiya o sobytiyah v Linchbeni. No luchshe ubrat'sya podal'she - na kakoe-to vremya. - YA-to znayu, kuda mne hotelos' by. - YUnosha s toskoj poglyadel vverh, hotya uzhe uspel ponyat', chto mir ego lezhit dal'she zvezd, skryvayushchihsya v dnevnom nebe. CHto-to bol'no kol'nulo ego v shcheku. Dzhon-Tom povernulsya i s negodovaniem poglyadel na Madzha. - Lapoj ne dotyanulsya, - zhestko progovoril vydr. - Vot chto, koresh, slushaj syuda. YA zh tebe vse skazal uzhe, opyat' prihoditsya povtoryat'. Hvatit zdes' nyuni razvodit' naschet sebya samogo. Ty zdes'. Tuda, gde ty dolzhen byt', nam tebya ne vernut'. Klotagorb ne mozhet... Ili ne hochet... No ne vernut'. Nu i zhivi sebe, i chem skoree ty umudrish'sya primirit'sya s etoj mysl'yu - tem luchshe. Ili ty reshil, chto ya eshche godkov shest'desyat budu s toboj nyanchit'sya? Oshelomlennyj Dzhon-Tom ne otvetil. SHest'desyat let... Stranno: emu dazhe v golovu ne prihodilo, chto probyt' zdes' pridetsya gody, mozhet byt', i desyatiletiya. Poka kazalos', chto zavtra, samoe pozdnee poslezavtra on smozhet otpravit'sya vosvoyasi. No moment, kogda Klotagorba osenyaet dar maga, nepredskazuem - tak utverzhdal Madzh. Znachit, domoj mozhno i ne popast'. A chto, esli volshebnik zavtra umret? Tam, v Linchbeni, noch'yu, vozle doma doktora Nilantosa, Dzhon-Tomu kazalos', chto on uzhe uspel prisposobit'sya. Vozmozhno, Madzh prav, i pora schitat' novoe mesto obitaniya postoyannym. CHto, esli vse eto ekzamen? Mozhesh' ne volnovat'sya, esli provalish'sya. Radujsya, kol' poluchil pyat'desyat ballov, i blazhenstvuj, esli udalos' zasluzhit' sotnyu. Tak pridetsya podojti i k zhizni. Poka - pryamo sejchas - on na nule. I chem skoree sumeet privyknut', tem spokojnee budet, esli Klotagorbu tak i ne udastsya otoslat' ego obratno. Nazad, domoj, - k lenivym razglagol'stvovaniyam v auditoriyah, k banal'nym recham bestolkovyh priyatelej, k povsednevnoj rutine... kotoryh tak ne hvatalo imenno teper' v silu ih nedostupnosti. Nul', ob®yavil on sebe. Zapomni eto. - Proklyataya padal', ah vy, sukiny deti! Bochki s der'mom! Rugan' doneslas' s protivopolozhnogo konca zagona. Dzhon-Tom i Madzh pospeshili na golos, prodirayas' cherez skuchennoe stado. No Talee nichto ne ugrozhalo. Ona s ustalym vidom sidela na gladkom kamne, a vokrug krutilis' ezdovye zhivotnye razlichnogo oblich'ya i razmera. - Vonyuchie gryaznye ublyudki! - grohotala ona. Dzhon-Tom otkryl bylo rot, chtoby chto-to skazat', no pochuvstvoval prikosnovenie k ruke. Prilozhiv palec k usam, Madzh pokachival golovoj. Oni podozhdali, poka pozhar ugas sam soboj. Nakonec Taleya podnyala glaza i uvidela ih oboih. Vstav, ona mahnula rukoj v storonu zagona. - Telegu sperli. YA vse oboshla - net ee. I zhivotnyh tozhe. A vy znaete, chego mne stoilo ukrast' etu povozku? - Dolzhno byt', Mossulovy druzhki postaralis', bystren'ko vylezli i ugnali, chtoby umen'shit' poteri. Ili nas nakazali za nanesennoe volchice oskorblenie, - zadumchivo progovoril Madzh, poglazhivaya usy. - Vot ya sejchas im vsem potroha podzharyu! - Taleya hotela vernut'sya k Usad'be, no Madzh obhvatil ee. Ona soprotivlyalas', pytalas' vyrvat'sya, odnako on byl i bystree, i tyazhelee ee. Nakonec ona zastyla na meste, podzharivaya vydra yarostnym vzorom. - Nu, bud' umnicej, milashka. My tol'ko chto vybralis' ottuda. Dazhe rezat' nikogo ne prishlos'. Iz tvoego gneva lishnij klinok ne sdelaesh'. Nu, horosho: my sumeli spokojno vyjti, a kak znat', kto vinovat? Mossul eto ili ne Mossul... podi ugadaj. YArostnyj vzglyad smyagchilsya: - Ty prav, vydr. Prav, kak vsegda. - Ona opustilas' na porosshuyu mhom zemlyu i privalilas' spinoj k zaboru. - Vot tebe i vorovskaya chest'. - Izvini. - Dzhon-Tom opustilsya vozle Talei. - Vina moya. I esli tak mozhno zagladit' ee, ya ohotno zaplachu tebe za povozku. - On mnogoznachitel'no tryahnul kapyushonom. - Ne smeshi. Povozku ya ukrala. Nechego otdavat' dolg, kotorogo net. Oni obdumali situaciyu. - CHto, esli kupit' ekipazh? Madzh vyrazil somnenie. - Vory ocenyat ego dorozhe deneg. Kupit' mozhno v gorode, no toka ne zdes'. - Togda pochemu ne ukrast' v svoj chered? - Neplohaya ideya, paren'. Vizhu - nachinaesh' prisposablivat'sya. Est' toka odno "no". - I vydr poglyadel napravo. Sperva Dzhon-Tom nichego ne zametil. Potom okazalos', chto vozle vhoda v Usad'bu stoit nebol'shaya gruppa. Nad nimi vilsya tabachnyj dymok, inogda kto-nibud' poglyadyval v storonu zagona. - No oni zhe ne znayut, kakie u nas zhivotnye i telega, - vozrazil Dzhon-Tom. - Esli dejstvovat' s uverennym vidom, oni ne smogut nichego zapodozrit'. Madzh slegka ulybnulsya. - No, s drugoj storony, i my mozhem vzyat' povozku, kotoruyu oni znayut. A togda po pervomu zhe zovu naruzhu vyletyat vse obitateli Usad'by - i vse protiv nas. - A, chuma na nih! - burknula Taleya, vskakivaya na nogi. - Znachit, idem peshkom k tvoemu volshebniku. On nas pustit k sebe na neskol'ko dnej. A chto... Mozhet, u nego budet eshche bezopasnee, chem v Usad'be? A my teper' mozhem dazhe zaplatit' emu. - Devica ukazala na vyigrysh Dzhon-Toma. - Pomedli-ka, lyubka. - Na lice Madzha poyavilos' bespokojstvo. - Esli my tak bystro vernemsya, mne pridetsya priznat', chto s ego vospitaniem delo idet ne gladko. - Ne gladko! - Dzhon-Tom rashohotalsya. - Ty uzhe umudrilsya vovlech' menya v kabackuyu draku, a ty, - on poglyadel na Taleyu, - vynudila k razbojnomu napadeniyu i grabezhu... dvum k tomu zhe. Navernoe, eshche sleduet uchest' i krazhu telegi. - Uchityvaj chto hochesh', Dzhon-Tom. - Ona mahnula na zapad. - V gorod nam sovat'sya nezachem, v Usad'bu tozhe. A bresti lesom na kraj sveta - v Opushki ili Timov Hohot - u menya net zhelaniya, da i tamoshnie legavye navernyaka peresvistyvayutsya s linchbenijskimi. - Pust' budet tak. - Madzh slozhil lapy na grudi. - Toka k Klotagorbu ya ne pojdu. Po mne, staryj hren slishkom uzh vzbalmoshen. - Nu, kak hochesh'. - Devica poglyadela na Dzhon-Toma. - Naverno, ty znaesh' dorogu. Ili tozhe Klotagorba boish'sya? - Net, - otvechal yunosha. - Edva li on mstitelen, a bol'she nam dejstvitel'no nekuda det'sya. Taleya mahnula rukoj. - Stupaj pervym, Dzhon-Tom. On povernulsya i napravilsya k vyhodu iz zagona - na yug, v nadezhde, chto nochnaya ezda ne zaputala ego. Madzh medlil, poka oni pochti ne ischezli iz vidu, a potom, otpraviv podal'she s pomoshch'yu treh-chetyreh slov bezrazlichnyh yashcheric, brosilsya vdogonku za lyud'mi... Glava 9 Usad'ba ZHul'ya lezhala k yugo-vostoku ot Linchbeni-grada. Dorogi oni peresekali ostorozhno - po slovam Talei, na nih vsegda mozhno narvat'sya na policejskij patrul', razyskivayushchij banditov. Prihodilos' ohotit'sya ili dobyvat' druguyu pishchu. CHerez tri dnya userdnoj hod'by oni podoshli k mestam, gde les byl uzhe znakom Madzhu. Oni stoyali vozle uzkoj i gryaznoj dorogi, kogda Dzhon-Tom zametil bol'shoj meshok mezhdu dvumya bulyzhnikami. V luchah solnca blesnul metall. - Nu i glaza u tebya, Dzhon-Tom, - voshitilas' Taleya, i, kak tri shakala na poluobglodannyj trup zebry, oni nabrosilis' na meshok. V nem okazalos' polno vsyakogo dobra. Steklyannye businy, poludragocennye kamni, dolzhno byt', granaty ili turmaliny... Svitki. Obyskivaya meshok, Taleya s negodovaniem otbrosila ih za nenadobnost'yu. Glubzhe okazalis' eshche svitki, odezhda, kakie-to muzykal'nye instrumenty. Dzhon-Tom podobral volynku s torchashchim iz nee naborom dudok, na probu podul v nih. - D'yavol'shchina. - Taleya privalilas' spinoj k skale. Podnyala opustevshij meshok i perebrosila ego cherez plecho. - Dvojnaya d'yavol'shchina. Vrode by povezlo, a poglyadeli - t'fu! Madzh razglyadyval kameshki. - Nu, za nih-to paru-trojku zolotyh u barygi poluchit' mozhno. - Voshititel'no, - sarkasticheski progovorila Taleya. - Sejchas podojdet baryga, i my emu vse splavim... Tol'ko svistni. - Tut vydr ispustil dolgij perelivchatyj svist, kotorogo ne povtorit' cheloveku, i pozhal plechami. - Zaranee-to ne skazhesh', chto u tebya vyjdet, luchshe poprobovat'. - I Madzh prinyalsya nabivat' kameshkami visevshij na poyase koshelek. Zametiv vzglyad Talei, on nadulsya. - Esli ne doveryaesh' mne, togda davaj delit'. - Da net, horoshej draki eto ne stoit. - Ona poterla levuyu golen'. - Noga bolit. Polozhiv na zemlyu volynku, Dzhon-Tom vzyal samyj bol'shoj iz treh instrumentov. U nego bylo shest' strun, peregibayushchihsya nad pohozhim na serdechko rezonatorom, v korobke kotorogo bylo prodelano tri treugol'nyh otverstiya. Vverhu raspolozheny byli kolki dlya nastrojki. Vozle shirokogo osnovaniya serdechka raspolagalos' eshche shest' metallicheskih strun pomen'she. Itogo strun bylo dvenadcat'. Dzhon-Tom v zadumchivosti sozercal instrument. Posmotrim... Men'shie struny - u nih i zvuk budet nezhnee. Bol'shoj sekstet, naverno, v akkorde. Za isklyucheniem dopolnitel'nyh malen'kih strun, instrument napominal plastmassovuyu gitaru, provedshuyu opredelennoe vremya v pechi. Taleya podobrala odnu iz flejt. Popytalas' vysvistat' melodiyu, no, ogranichivshis' lish' neskol'kimi notami, otbrosila v storonu. Vtoraya prishlas' ej bolee po vkusu. Oprobovav, devushka zatknula flejtu za poyas i napravilas' k lesu. Madzh srazu posledoval za neyu, no pogruzhennyj v izuchenie strannoj gitary Dzhon-Tom zameshkalsya. Ona ostanovilas' i, povernuvshis' k Dzhon-Tomu, podozhdala, poka tot ih nagonit. - Nu chto tam opyat', zhuravlinye nogi? YUnosha ulybnulsya, slovno by ne rasslyshav, i vnov' obratilsya k instrumentu. Tonkie notki zatrepetali v vozduhe, sorvavshis' s malyh strun. - |to duara. Tol'ko ne rasskazyvaj mne, chto umeesh' igrat' na nej. - Taleya, paren' voshche-to govoril, chto on u sebya byl navrode muzykanta. - K interesu, proyavlennomu Dzhon-Tomom, Madzh otnessya s yavnoj nadezhdoj. - Vot i togda, pomnish'? Ty kak raz uveryal menya, chto s akkompanementom u tebya luchshe poluchitsya. - YA znayu. Pomnyu. - Dzhon-Tom perebral pal'cami verhnie struny. Zvuk okazalsya myagche privychnogo. Kak u liry... pochti rodnoj. On vnov' provel po nizhnim strunam, otozvavshimsya tonkimi golosami v lad glubokim zvukam verhnego nabora. Gnutyj grif, othodyashchij ot rezonatora, trudno bylo derzhat' v rukah. Voobshche, ves' instrument yavno byl rasschitan na bolee shirokuyu grud'. Vprochem, pomog korotkij remen', protyanuvshijsya ot verha grifa do rezonatora. Privychnym dvizheniem povesiv instrument na sheyu, Dzhon-Tom obnaruzhil, chto, sklonivshis' vpered, dostaet do oboih naborov strun. On perebiral struny obeimi rukami, podbiraya akkordy na verhnih i otzyvayas' nizhnimi. Taleya, vzdohnuv, otvernulas' i napravilas' dal'she, Madzh sledoval za neyu, zamykal shestvie Dzhon-Tom. Serdce ego nylo kuda sil'nee istoptannyh nog, no muzyka pomogala. On postepenno soobrazil, kak luchshe dvigat' rukoj - uchityvaya kriviznu grifa, - i skoro uzhe mog podobrat' znakomye akkordy, dazhe kusochki melodij. Kak vsegda, uspokoitel'nye zvuki zastavili ego pochuvstvovat' sebya luchshe... Duh ego vozvysilsya, kak i uroven' adrenalina v krovi. Nekotorye pesni zvuchali pochti chto bez fal'shi. No, hotya on to natyagival struny, to oslablyal ih, chistogo zvuka ne poluchalos'... Dzhon-Tom stal opasat'sya, chto porvet struny ili polomaet kolki. Vprochem, instrument edva li mozhno bylo nazvat' nezhnym, skoree naoborot. Prosto on eshche ne nauchilsya ego nastraivat'. Gde-to v seredine dnya Taleya perebralas' k nemu poblizhe i, prislushivayas' k pochti muzykal'nym zvukam, vyhodivshim iz-pod ruk Dzhon-Toma, sprosila bez obychnyh kolkostej i sarkazma: - Dzhon-Tom, a ty ne charopevec? - Mmmm? - On podnyal glaza. - Kak eto ty menya nazvala? - CHaropevec. - Ona kivnula v storonu vydra, vyshagivayushchego v neskol'kih yardah vperedi. - Madzh govoril, chto volshebnik Klotagorb vtashchil tebya v nash mir, potomu chto poschital charodeem, kotoryj mog by pomoch' emu v koldovskih delah. - Pravil'no. No u menya zhe nezakonchennoe vysshee. Ona s somneniem poglyadela na nego. - Volshebniki takih oshibok ne dopuskayut. - Vash vot splohoval. - Znachit, ty ne... - Ona strannymi glazami glyadela na nego. - CHaropevec - eto takoj volshebnik, kotoryj charodejstvuet s pomoshch'yu muzyki. - Neplohaya ideya. - Dzhon-Tom kosnulsya nizhnih strun, i v vozduhe, smeshivayas' s zolotistymi ot solnca pylinkami, zaplyasali pochti bezuprechnye noty. - Horosho by ty okazalas' prava. - On smushchenno uhmyl'nulsya. - U nas mne govorili, chto hotya tenor moj charuyushchim ne nazovesh', odnako melodiya vyhodit chudesno. No eto vovse ne to, o chem ty dumaesh'. - A ty otkuda znaesh'? Vdrug Klotagorb ne oshibsya? - Taleya, eto glupo. YA ne bolee volshebnik, chem vy s Madzhem. CHert, dazhe prosto igrat' na etoj shtukovine na hodu i to slozhno... A tut eshche posoh meshaetsya za spinoj: vse norovit vysvobodit'sya. K tomu zhe, - pal'cy ego probezhali po verhnim strunam, - ya dazhe nastroit' ego ne mogu. A kak igrat', esli vse vremya fal'shivish'? - A ty vsemi dutipami vospol'zovalsya? - V otvet na otkrovenno nedoumevayushchij vzglyad ego Taleya zhestom ukazala na nastroechnye kolki. On kivnul. - A kak naschet dutipov? - YUnosha vnov' ne ponyal i na sej raz imel vse osnovaniya udivit'sya. Snizu v dnishche instrumenta byli vdelany dve knopki. On ih ne zametil - vse vnimanie svoe Dzhon-Tom udelil strunam i dutipam, kak ona ih nazyvala. YUnosha pokrutil knopki. Kazhdaya kakim-to obrazom szhimala tonen'kie metallicheskie i derevyannye stojki vnutri rezonatora. Odnoj regulirovalis' diskanty, drugaya razom ponizhala zvuk na paru oktav i priblizitel'no sootvetstvovala bas-modulyatoru. On vnimatel'no poglyadel na nih. Vmesto obychnyh "disk" i "bas" na knopkah stoyalo "dryzg" i "mass". Odnako kachestvo zvuka opredelenno uluchshilos'. - Poprobuj teper', - potrebovala Taleya. - CHto probovat'? YA uzhe na Madzhe proveryal, tak chto ne sovetuyu riskovat'... - YA ne boyus', - otvetila ona, ne ponyav. - Ne ishchi zvuk, poishchi magiyu. Ne mog stol' velikij volshebnik, kak Klotagorb, dopustit' podobnyj promah, nevziraya na starost'. Magiyu ej podaj, razmyshlyal Dzhon-Tom... Ne ishchi zvuk. Uh ty, a ved' vedushchij bas odnoj iz ves'ma znamenityh grupp govoril emu sovsem drugoe. Proshche bylo popast' k pape rimskomu, chem vstretit'sya s etim muzykantom, - Dzhon-Tom sovershenno sluchajno stolknulsya s nim v vestibyule pered koncertom. V zale ozhidali dvadcat' tysyach chelovek. Zapinayas' v trepete pered znamenitost'yu, on umudrilsya sprosit' obychnogo v takih sluchayah "soveta molodomu... trudolyubivomu gitaristu". - Vot chto, paren'... popytajsya dobit'sya zvuka. Slyshal? Poprobuj dobit'sya zvuka. Slyshal? Poprobuj dobit'sya zvuka. Siya pospeshno sformulirovannaya ideya iz-za svoej neozhidannosti zastryala v ego golove. Dzhon-Tom ne odin god dobivalsya zvuka, no dazhe n