e priblizilsya k svoej celi. Tak obychno  i  sluchaetsya  so  vsemi,  kto
namerevaetsya stat' muzykantom. Dolzhno byt', te, kto umeet najti  zvuk,
stanovyatsya professionalami...  prochie  ostayutsya  lyubitelyami.  A  mozhet
byt', oshchutit' raznicu mozhno, tol'ko nabravshis' kak sleduet?
   CHertovshchina.
   On povozilsya eshche s basami i diskantami. Zvuk stanovilsya  vse  chishche.
Ne sygrat' li chto-nibud' poslozhnej? Dzhon-Tom, rasslab'sya.  Teryat'  vse
ravno nechego. |ta para kritikov nikoim obrazom ne sumeet  povliyat'  na
tvoyu muzykal'nuyu kar'eru. No Dzhon-Tom vsegda mechtal ovladet' zvukom, a
poetomu...
   - "Purpurnyj tuman"... - zatyanul on i, kak  obychno  s  nim  byvalo,
rastvorilsya v muzyke, zabyvaya o vnimayushchej Talee i  o  Madzhe,  zabyv  o
tom, chto popal v sovershenno chuzhoe prostranstvo i  vremya...  zabyv  obo
vsem, krome zvuka.
   On pytalsya vyzhat' vse, chto bylo v ego  silah,  iz  etogo  strannogo
izognutogo instrumenta. Muzyka podnimala  ego,  napolnyala  tem  divnym
vostorgom, kotoryj vsegda  darovalo  emu  istinnoe  iskusstvo.  Gde-to
skvoz' melodiyu on slyshal otgoloski drebezzhashchego peniya svoej staren'koj
elektrogitary. Nervy ego trepetali ot udovol'stviya, v ushah  otdavalis'
znakomye zvuki. On byl voistinu schastliv i  laskal,  szhimaya  v  rukah,
instrument, pozabyv ob okrestnostyah, o sobstvennyh trevogah... dazhe  o
roditelyah.
   Proshlo mnogo vremeni, a vozmozhno,  i  prosto  para  minut  -  i  on
oshchutil, chto ego tryasut ch'i-to ruki. Zamorgav, Dzhon-Tom otorval  pal'cy
ot strun, poslednij rezkij  akkord  eshche  tayal  v  lesu  mezh  vetvej  i
list'ev. On nedoumenno poglyadel na Taleyu,  i  ona  otstupila  na  shag.
Devushka smotrela na nego strannym vzglyadom.
   Madzh glazel tozhe, no derzhalsya chut' poodal'.
   - Nu, chto sluchilos'? Neuzheli bylo  tak  ploho?  -  U  yunoshi  slegka
kruzhilas' golova.
   - Nu, duryat nashego brata, nu, duryat, -  zametil  vydr  so  strannoj
smes'yu pochteniya i nedovol'stva v golose. - Izvini, paren'. A ya-to  tak
i ne dogadalsya, chto ty menya vse vremya toka za nos vodil. Vot chto -  ne
bud' so mnoj krut. YA zh vse delal tak, chtob  tebe  samomu  luchshe  bylo,
i...
   - Prekrati, Madzh. O chem eto ty boltaesh'?
   - Ty sotvoril zvuki... i koe-chto eshche, charopevec.  -  YUnosha,  otkryv
rot, glyadel na devicu. - Znachit, reshil, chto sumeesh' provesti nas,  kak
starogo Klotagorba? Posmotri-ka na svoyu duaru.
   Vzglyad Dzhon-Toma opustilsya vniz, i on edva ne podskochil.  Po  krayam
instrumenta zatuhal yarkij fioletovyj svet, trepetavshij  eshche  na  yasnyh
metallicheskih strunah.
   - No ya ne... YA zhe nichego ne sdelal.-  Dzhon-Tom  ottolknul  ot  sebya
instrument, slovno tot mog vdrug ni s togo ni s sego  tyapnut'  ego  za
pal'cy. No remen' uderzhal duaru, kotoraya vozvratilas', udariv yunoshu po
rebram. Dubina za spinoj pokachnulas'.
   - Poprobuj eshche, - shepnula Taleya. - Ishchi svoyu magiyu.
   Temnelo, pozhaluj, slishkom uzh bystro. Nereshitel'no - v konce koncov,
eto zhe vsego lish' duara - Dzhon-Tom  pritronulsya  k  nizhnim  strunam  i
sygral na nih neskol'ko taktov  "Purpurnogo  tumana".  I  kazhdyj  raz,
kogda on prikasalsya k strunam, oni ispuskali fioletovyj svet.
   No  bylo  i  eshche  chto-to.  Sama  muzyka  kazalas'   zdes'   drugoj.
Prohladnoj, kak voda iz gornogo ozera, i shershavoj, slovno napil'nik. V
golove ego polyhali belye molnii, po  rukam  begali  murashki.  Oblomki
myslej gromyhali v ego golove, kak v pogremushke.
   M-da... No kakoj zvuk!
   On poproboval vnov', uzhe  bolee  uverennoj  rukoj.  Moshchnye  akkordy
sryvalis' so strun s gromom - on takogo ne ozhidal. Raskaty  otdavalis'
daleko v lesu, hotya nikakogo  usilitelya  ne  bylo  i  v  pomine.  |tot
moguchij zvuk ishodil iz duary, uverenno pokoivshejsya na ego  zhivote,  a
iz-pod pal'cev struilsya svet.
   "CHto  eto,  -  metalis'  mysli,  -  instrument  li  vinoyu  ili   zhe
preobrazhayus' ya sam?"
   Strochka celikom byla iz kakoj-to pesni, odnako ona  pozvolyala  esli
ne ob座asnit', to ponyat', chto s nim proishodit.
   - Net, ya ne charopevec, - nakonec soobshchil Dzhon-Tom Madzhu i Talee.  -
Prosto ne znayu, chto i dumat'. - Smirenie v sobstvennom golose  udivilo
ego samogo. - No mne vsegda kazalos', vo mne chto-to est'.  Tak  dumaet
vsyakij, kto hochet stat' muzykantom. Est' takaya strochka v odnoj  pesne:
"Magiya v muzyke, a muzyka vo mne". Naverno,  Taleya,  ty  prava.  Mozhet
byt', Klotagorb ne tak uzh i oshibsya... Togda budu  delat',  chto  sumeyu,
hotya ya eshche nichego ne  ponimayu.  Poka,  po-moemu,  mne  udalos'  tol'ko
zastavit' etu gitaru svetit'sya fioletovym ognem.
   - Priyatel', chto nam  v  tom,  kak  ty  eto  delaesh'.  -  Madzha  uzhe
raspirala gordost' za uspehi Dzhon-Toma. - Toka ne pozabud' kak.
   - Nado... poeksperimentirovat'. - Um Talei lihoradochno  napryagalsya.
- Dzhon-Tom,  ty  dolzhen  umet'  napravlyat'  svoi  sposobnosti.   Lyuboj
volshebnik...
   - Ne nado... Ne zovi menya tak.
   - Nu, lyuboj charopevec umeet sotvorit' to, chto zahochet. A tak,  esli
ne znaesh', chto poluchitsya, magiya ne to chto bespolezna - opasna.
   - No ya ne znayu nuzhnyh slov, - zaprotestoval Dzhon-Tom. - Prosto  net
takih pesen - s nauchnymi slovami.
   - Dzhon-Tom, ty vladeesh' muzykoj. Ee magii dostatochno,  chtoby  slova
sdelali svoe delo. - Ona oglyadelas'. V  lesu  temnelo,  sumerki  myagko
opuskalis' na makushki derev'ev. - CHto nam sejchas nuzhno?
   - Den'gi, - bez promedleniya vstavil Madzh.
   - Zatknis', Madzh. Budesh' ty, nakonec, ser'eznym?
   - Tam, gde rech' idet o den'gah, lyubashka, ya vsegda ser'ezen.
   Taleya kislo glyanula na nego.
   - Otsyuda za den'gi ne  vyberesh'sya  -  nechego  pokupat'.  Den'gi  ne
pomogut nam bystro i blagopoluchno dobrat'sya do Klotagorbova  Dreva.  -
Ona vyzhidayushchim vzorom poglyadela na Dzhon-Toma. - Mozhet, poprobuesh'?
   - CHto? Peremestit' nas tuda? No ya ne znayu chem... -  On  umolk,  vse
eshche chuvstvuya op'yanenie. Dolzhno byt', prichinoj etogo  bylo  vozdejstvie
muzyki... Ili vlast' nad neyu, vdrug poyavivshayasya u nego... Ili soznanie
togo, kakie sposobnosti vdrug svalilis' na nego, a on i ne znaet,  chto
s nimi delat'.
   Itak, pridetsya vesti ih k Drevu. Delaj, duren', zhenshchina prosit.
   A kakuyu zhe pesnyu ispol'zovat'? V etom i kroetsya glavnoe, kogo by ty
ni hotel zavorozhit', - duhov ili zritel'nyj zal.
   "Bich Bojz"... Da, navernoe. "CHertovshchinka  v  mashinke".  Nu,  i  raz
beresh'sya za delo, Merivezer, nechego durachit'sya po  pustyakam.  Davaj-ka
sozdadim nechto dejstvitel'no real'noe.
   Golova Dzhon-Toma kruzhilas'. Pochti nichego ne zamechaya,  on  prochistil
gorlo i zavel: "Doroga gladka, leti moya "devyatka".
   Duara v kolybeli ruk ego zavibrirovala i zasvetilas'.  Na  sej  raz
svechenie so strun pereshlo na ves' instrument. On slovno ozhil  v  rukah
Dzhon-Toma i dazhe popytalsya  osvobodit'sya.  Tot  ele  uderzhival  duaru,
nelovko prishchipyvaya pal'cami struny... Oni vyryvalis' iz-pod ruk.
   Taleya i Madzh otstupili nazad, potryasennye lica ih byli  obrashcheny  k
trave. Pul'siruyushchij zheltyj shar svalilsya s  duary  na  zemlyu.  On  ros,
vrashchalsya, nabuhal muzykoj. Zanyatyj  instrumentom  Dzhon-Tom  smotrel  v
druguyu storonu.
   Kogda vozglas Talei zastavil ego  nakonec  povernut'sya,  svetyashchijsya
ob容kt znachitel'no uvelichilsya. A chto, srabotalo,  vzvolnovanno  skazal
on sebe.  Ob容kt  uzhe  nachinal  prinimat'  formu   grubogo   cilindra.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto limonno-zheltyj sedan  materializuetsya
s polnym bakom benzina - pesen, posvyashchennyh etoj zhidkosti, on ne znal.
I togda po lesu ih povezet ekipazh, podobnogo kotoromu eshche ne znal etot
mir.
   On i v samom dele byl chut'-chut' pod hmel'kom. Gordost' p'yanit  mozg
ne huzhe alkogolya. Dzhon-Tom uzhe  nachal  pridumyvat'  na  hodu  virshi  o
gonochnyh shinah, pristyazhnyh remnyah i  magnitofone...  V  konce  koncov,
esli delaesh' delo - tak delaj ego horosho.
   I vdrug razdalsya gromkij hlopok,  slovno  ryadom  vystrelila  tysyacha
probkovyh ruzhej. Ot neozhidannosti on poletel na spinu, duara  hlopnula
ego po zhivotu.
   Tam, gde tol'ko chto byl zheltyj  cilindr,  vozniklo  nechto  moguchee.
Gonochnye  shiny  otsutstvovali,  odnako  trudno  bylo   somnevat'sya   v
sposobnosti ob容kta  k  peredvizheniyu.  Verha  ne  bylo...  elektronnyh
priborov tozhe.
   Fary byli obrashcheny pryamo k  Dzhon-Tomu,  oni  goreli  yarkim  krasnym
ognem, tol'ko poseredine kazhduyu peresekala uzkaya chernaya polosa. Iz-pod
"kapota" vypolz tonkij yazyk i liznul  rasprostertogo  pered  "mashinoj"
Dzhon-Toma.
   Negromko urcha, "mashina" glyadela na yunoshu, on tozhe ne mog otvesti ot
nee glaz.
   Nevziraya na strah, ohvativshij  Dzhon-Toma,  ni  Taleya,  ni  Madzh  ne
obnaruzhivali ispuga.  Oni  delovito,  dazhe  s  voshishcheniem  oglyadyvali
transportnoe sredstvo. Tut Dzhon-Tom nabralsya hrabrosti, sel i  obozrel
delo ruk svoih.
   Zametiv povod'ya, on srazu vse ponyal. V pasti ogromnoj zmei ne  bylo
udil. Nikakoe zhivoe sozdanie ne sumelo  by  povernut'  golovu  moguchej
tvari. Vozhzhi  krepilis'  k  dvum  ushnym  otverstiyam,  pochti  pryamo  za
glazami.
   Obojdya zmeyu speredi, Taleya podobrala  povod'ya,  rezko  potyanula  za
nih, korotko vykriknula kakoe-to slovo.
   Ogromnaya reptiliya krotko opustila golovu na  zemlyu.  Krasnye  glaza
tupo glyadeli pryamo vpered.
   Dzhon-Tom podnyalsya na nogi, i voshishchennyj Madzh povlek ego za soboj.
   - Poshli, priyatel'! Vo ty kakoj u nas koldun! Ne serdis' toka, chto ya
nad toboj durachilsya!
   -  Zabudem  ob  etom.  -  Stryahnuv  ocepenenie,  Dzhon-Tom  pozvolil
podvesti sebya k ogromnoj zmee. Ona byla ne menee soroka futov  dlinoj,
hotya iz-za neveroyatnoj shiriny - v dva chelovecheskih  rosta  -  kazalas'
koroche. Na spine razmeshcheny byli chetyre sedla. Ih uderzhivali ne  remni,
propushchennye pod zhivotom, a nechto vrode prisosok, plotno prilegayushchih  k
gladkim cheshuyam.
   CHut' uspokoivshis', on  priznalsya  sebe,  chto  zmeyuga  vyshla  prosto
voshititel'naya: alye, sinie, yarko-oranzhevye polosy kol'cami opoyasyvali
telo. Tak vot kakuyu "mashinu" vyzval on k  bytiyu  svoej  pesnej!  Magiya
srabotala, no s uchetom osobennostej etogo mira. Sil Dzhon-Toma yavno  ne
hvatilo, chtoby magicheskie sily bukval'no vosprinyali ego slova.
   - Ona ne yadovitaya? - Drugogo voprosa on pridumat' ne mog.
   Po-vydrinomu chiriknuv vysokim smeshkom, Madzh podtolknul Dzhon-Toma  k
odnomu iz zadnih sidenij.
   - Vse zhe ty u nas shutnik.
   Taleya uzhe uselas'. Ona s neterpeniem zhdala, kogda zajmut mesta i ee
sputniki.
   - |to l'boreanskaya zmeya, posmotri. Ot  kogo  ej  nuzhno  oboronyat'sya
yadom? Razve chto ot kakih-nibud' rodstvennichkov, toka na nih-to u nee i
zubov hvatit.
   - A chem zhe takaya gromadina pitaetsya?
   - Nu, drugimi yashchericami... Vsyakimi nerazumnymi travoyadnymi, kotoryh
mozhno pojmat' v lesu.
   - A potom ih, znachit, ukroshchayut dlya verhovoj ezdy?
   Madzh pokachal golovoj v otvet na novuyu shutku.
   - Nu a, po-tvoemu, dlya chego zhe? - On gromko  postuchal  po  kozhanomu
sedlu.  Stremena  okazalis'  vysokovato,  odnako  sil'nye  ruki  Madzha
pomogli molodomu cheloveku vzobrat'sya.
   - Davaj naverh, priyatel', i poehali.
   Dzhon-Tom perebralsya  na  poslednee  sedlo.  On  ucepilsya  za  luku,
vstavil v stremya pravuyu nogu i szhal boka  zmei...  S  tem  zhe  uspehom
mozhno popytat'sya obhvatit' zheleznyj stolb, reshil on.
   Za  Madzhem  vidnelsya  alyj  mayachok  volos  Talei.  Devushka   gromko
zashipela. Zmeya poslushno tronulas' vpered, i Dzhon-Tom pokrepche ucepilsya
za luku, chtoby ne upast'.
   Nichego podobnogo emu eshche ne prihodilos' ispytyvat'. Ne to chtoby emu
dovodilos' ezdit' verhom na kom-nibud', krome izobiluyushchih doma poni...
No dvigalas'  zmeya  neozhidanno  rovno.   On   vspomnil   pro   yashcherov,
zapryazhennyh v ih povozku, no lishennaya nog zmeya  peredvigalas'  namnogo
myagche. Tehnicheski govorya, bez vsyakogo allyura.
   Ne tryaslo i ne kachalo. Zmeya maslyanoj lentoj peretekala cherez  bugry
i uhaby, i  cherez  neskol'ko  minut  absolyutno  rovnoj  ezdy  Dzhon-Tom
reshilsya  vypustit'  luku  sedla.  Rasslabivshis',  on  s  udovol'stviem
prinyalsya  razglyadyvat'  les.  Naskol'ko  zhe  uspokaivaetsya  um,  kogda
stanovitsya legche nogam!
   On ubedilsya, chto duara nadezhno prilegaet k  ego  zhivotu,  a  boevoj
posoh prochno derzhitsya za spinoj, i prinyalsya naslazhdat'sya ezdoj.
   Trudno bylo privyknut' tol'ko k odnomu: nevozmozhno ponyat', kuda oni
napravlyayutsya, nastol'ko obmanyvali glaza  dvizheniya  zmei.  Nakonec  on
poproboval sledit' za golovoj reptilii: poluchalos' skoree nechto  vrode
hozhdeniya pod parusami, no uzh nikak ne verhovaya ezda.
   Vpered oni dvigalis' gladko, no postoyannoe skol'zhenie sprava nalevo
neskol'ko budorazhilo vestibulyarnyj apparat. Nakonec on soobrazil,  chto
luchshe glyadet' v storonu.
   - A znaesh', ya vovse ne eto chudishche vyzyval, - obratilsya on k  Madzhu.
- Sovsem druguyu shtukovinu.
   - I chego zh? - Madzh s lyubopytstvom poglyadel cherez plecho.
   Pust' Taleya pravit, on zhe pokazal ej, v kakuyu storonu ehat'.
   - YA hotel dzhip ili vezdehod. No pesen o nih  ya  ne  znayu,  prishlos'
vospol'zovat'sya samoj blizkoj po smyslu.
   Nu, togda on poluchit  mech  ili  chto-nibud'  vrode  togo.  Luchshe  uzh
rasschityvat' na smekalku i dubinku za spinoj,  inache  mozhno  i  samomu
poluchit'  zalp  iz  nakoldovannogo  oruzhiya.  On   reshil,   chto   budet
ochen'-ochen' ostorozhen, prezhde chem vnov' popytaetsya napet' chto-to eshche.
   Dzhon-Tom perebiral struny,  zmeya  skol'zila  vpered  v  sgushchayushchijsya
mrak. Na vopros o tom, kuda ona pravit, Taleya  otvechala,  chto  segodnya
nuzhno ot容hat' kak mozhno dal'she!
   - S chego vdrug takaya  speshka?  My  i  tak  dvigaemsya  s  obaldennoj
skorost'yu, peshkom bylo by gorazdo medlennee.
   Ona oglyanulas' i pokazala vniz.
   - Poglyadi, kakoj sled my ostavlyaem.  -  Posmotrev  nazad,  Dzhon-Tom
zametil polosu polomannyh vetok i primyatoj travy, ostavavshuyusya  pozadi
zmei. - Naletchiki iz Usad'by ZHul'ya takogo ne propustyat.
   - Da? No oni zhe ne dogadayutsya, chto eto my.
   - Mozhet, i ne dogadayutsya. Tol'ko na l'boreanskih verhovyh  zmeyah  u
nas raz容zzhayut lish' samye bogachi. I, v nadezhde  sorvat'  krupnyj  kush,
razbojnichki nepremenno uvyazhutsya po ee sledu,  v  osobennosti  esli  on
vedet ne k gorodu.  Konechno,  obnaruzhiv  na  zmee  tol'ko  nas,  a  ne
tolstogo  kupca,  oni  razocharuyutsya,  chto  mozhet  nepriyatnym   obrazom
skazat'sya na nashem dal'nejshem sushchestvovanii.
   - Imenno, zolotko, - s gotovnost'yu podtverdil Madzh. -  Est'  u  nih
takaya nepriyatnaya, pryamo skazhu, pakostnaya naklonnost' -  ulazhivat'  vse
nedorazumeniya, ne pribegaya k slovam.
   - Kak eto? - hmuryas', peresprosil Dzhon-Tom.
   - Pervo-napervo ub'yut, a voprosy zadavat' potom budut.
   YUnosha mrachno kivnul.
   - Da, takie vstrechayutsya i v  nashih  krayah.  I  on  vnov'  zadumchivo
obratilsya k duare. Ona  uzhe  byla  edva  zametna  vo  mrake.  Dzhon-Tom
povozilsya s ruchkami na korpuse, i na strunah zaigrali golubye ogon'ki.
On staralsya ne otkryvat', ne proiznosit' slov pesni, kotoruyu igral. No
odnu melodiyu - bez teksta - trudno vspomnit'.  Na  vostoke  serebryanym
dollarom vykatilas' na nebo luna.
   Odnazhdy on ne uderzhalsya i proiznes neskol'ko slov. Na boku zmei  tut
zhe stalo poyavlyat'sya nechto zelenoe.  CHert  ne  vyhodit.  Nuzhno  sygrat'
takoe, gde slov net vovse, tak bezopasnee.
   Pal'cy zaskol'zili po strunam po-drugomu. Uzhe luchshe,  reshil  on.  A
potom zametil vzglyad Madzha.
   - CHto sluchilos'?
   - Koj chert s toboj tvoritsya, Dzhon-Tom?
   - |to fuga Baha, - otvechal on, ne ponimaya. - Tam, otkuda ya  vzyalsya,
etu melodiyu znayut vse.
   - Na hren vse eto, priyatel'!  YA  ne  za  tvoyu  muzyku.  YA  za  tvoyu
kompaniyu.
   Golos byl kakoj-to strannyj - i ne vstrevozhennyj, i  ne  spokojnyj.
Dzhon-Tom poglyadel napravo... i shvatilsya za luku, chtoby ne vypast'  iz
sedla.


        Glava 10

   On smotrel pryamo v kishashchuyu chem-to  pustotu.  V  nej  prisutstvovalo
nechto zagadochnoe... Sotni kakih-to sushchnostej. No kogda on poglyadel  na
nih, oni ischezli.
   Kuda-to nalevo, podumal on, i vnov' povernulsya za nimi, i oni opyat'
propali.
   - Kazhetsya, nad toboyu, priyatel'. - Dzhon-Tom  otkinul  golovu  nazad,
chtoby vnov' nichego ne uvidet'. Oni metnulis' vniz, chut'  vpravo  -  za
derevo ginkgo, no i tak  on  ih  ne  uvidel,  potomu  chto  teper'  oni
brosilis' vlevo, no i tam ih uzhe ne bylo.
   U Dzhon-Toma nachala kruzhit'sya golova.
   On slovno by pytalsya uvidet' eho. Napryagaya glaza,  on  vglyadyvalsya,
no kazhdyj raz mog razlichit' lish' kakie-to teni.
   - Nichego ne vizhu. To est' vizhu, no ne sovsem.
   - Konechno. - Madzh uzhe uhmylyalsya. - YA tozhe. Ih vidno, toka kogda oni
ischezli uzhe.
   - No ty-to ved' videl? Tol'ko chto? - progovoril Dzhon-Tom,  chuvstvuya
sebya durakom, potomu chto sam-to vpolne byl uveren - vozle nih  v  lesu
chto-to est'. - Ty zhe skazal mne glyadet' tuda, gde oni okazalis'.
   - Priyatel', eto verno lish' napolovinu. YA skazal, chtob ty posmotrel,
no ne v tu storonu, gde oni togda byli. Ih mozhno  uvidet'  toka  kogda
oni ischezayut. - Vydr poskreb  uho  i  poglyadel  nazad  cherez  mohnatoe
plecho. - No - nikogda ne vyhodit. Ih tak ne uvidish'. Toka te vot  komu
pochti udalos' ih zametit', tak  i  ne  mogut  prekratit'  etogo  dela.
Vona!
   On bystro pokazal vpravo. Dzhon-Tom povernul golovu tak  rezko,  chto
zashchemil nerv i dernulsya ot boli. Vizual'nye otpechatki  obrazovyvali  v
pamyati izobrazhenie.
   - Oni zdes' povsyudu krutyutsya, - soobshchil Madzh,  -  toka  v  osnovnom
vozle tebya.
   - Kto eto - oni?
   Putalos' ne tol'ko v glazah, putalsya uzhe i razum. Trudno bylo srazu
videt' i ne videt' i ne pytat'sya dodumat' uvidennoe...  CHto  zhe  takoe
predstavlyayut iz sebya eti samye "oni"? Ili ne predstavlyayut? |to  kak  s
dvumya magnitami: ty mozhesh' priblizit' drug k drugu odnoimennye polyusa,
no v poslednij moment oni vsegda razojdutsya.
   - |to gnichii.
   Dzhon-Tom bystro poglyadel nalevo.  I  snova  nichego  ne  uvidel.  No
oshchutil uverennost', chto, podvin' on glaza  v  storonu  -  na  kakuyu-to
chutochku, - i, nesomnenno, vse chetko i yasno uvidit.
   - CHto eshche za chertovy gnichii?
   - Ni hrena sebe...  Tak  ty  chego  govorish',  v  tvoem  etom  samom
meste... U vas ih netu, chto l'?
   - Madzh, u nas net mnogogo, k chemu vy zdes' privykli.
   - A ya-to dumal... - Vydr pozhal plechami. - Gnichii, oni vsegda vokrug
nas i povsyudu. Prosto inogda ih luchshe vidno ili huzhe  ne  vidno...  ne
znayu, kak tochnee skazat'. Ih chashche milliony i milliony.
   - Ty skazal, milliony? A pochemu  mne  hotya  by  odnogo  uvidet'  ne
udaetsya?
   Madzh vozdel lapy k nebu.
   - Horosh voprosec, a? Ne znayu. I nikto ne znaet. Derzhu pari  -  dazhe
Klotagorb. A chego... chego oni tam iz sebya predstavlyayut - tak  eto  eshche
odna tajna. Samoe luchshee opisanie, kotoroe mne udalos'  uslyshat',  tak
eto oni to chto vidish', kogda povernul golovu i nichego ne uvidel,  hotya
znal, chto tam chtoj-to est'. Gnichii - eto to, chto, kazalos', uvidel uzhe
ugolkom glaza, an net  -  povernul,  i  ischezlo.  Vashche  -  pochti-byli,
edva-li-est', to-li-byli-to-li-ne-byli. Oni vsegda s nami, i ih vsegda
net.
   Dzhon-Tom  zadumchivo  otkinulsya  v  sedle,   soprotivlyayas'   zhelaniyu
poglyadet' napravo ili nalevo.
   - Mozhet, oni i u nas est'. Tol'ko zdes' oni chut' bolee vidimy, dazhe
bolee material'ny,  chem  u  nas.  -  On  podumal,  ne  kishit  li  ves'
universitet millionami gnichiev. |to pomoglo by ob座asnit' mnogie fakty.
   - A otkuda ty znaesh', chto oni real'ny, raz ih nevozmozhno uvidet'?
   - Konechno, real'ny, chuvak, ili tebe  kotelok  drugoe  govorit?  Sam
ved' vidish'. Prosto um oni mogut eshche odurachit', a glaza  -  ne  sovsem
udaetsya. Toka chto mne do nih? U menya hlopoty drugie - prostye, znachit,
tak vot. A dlya teh, kto imi interesuetsya, imet' delo s gnichiyami - odno
nakazanie. Oni magii ne chuvstvuyut.  Ne  bylo  takogo  volshebnika,  chto
sumel by ostanovit' gnichiya i posmotret', chto eto takoe. I Klotagorb ne
mozhet, i Kvuelnor... Dazhe legendarnyj Nasadelma ne  umel  etogo.  Toka
oni bezvrednye, ya eshche ne slyshal, chtob komu ot nih hudo bylo.
   - A ty otkuda znaesh'? -  udivilsya  Dzhon-Tom.  -  Ih  ved'  dazhe  ne
vidno.
   - Ugu, ne vidno... Toka pokojnichkov vozle nih tozhe ne vidno.
   - U menya ot nih murashki  po  kozhe  begut.  -  Dzhon-Tom  pytalsya  ne
smotret' vokrug, chto stoilo emu vse bol'shih  i  bol'shih  usilij.  Odno
delo znat', chto vidish'  takoe,  chego  net  na  samom  dele,  drugoe  -
ponimat', chto vokrug tebya  s  neizvestnymi  celyami  v  vozduhe  royatsya
milliony i milliony sushchestv neizvestnogo vida.
   - A pochemu oni vozle menya trutsya?
   - Kto znaet, priyatel'. Toka slyhal ya... Slovom, oni,  gnichii-to,  k
tem l'nut, kto vstrevozhen ili nervnichaet. Nu i k vam eshche, chudotvorcam.
Stalo byt', ty godish'sya srazu s dvuh storon. A  ran'she  ty  nichego  ne
zamechal vozle sebya, kogda byval v takom vot nastroenii?
   - Zamechal. Kogda nervnichaesh', vsegda chto-nibud' ne to kazhetsya.
   - Oni ne kazhutsya, - popravil Madzh. - Oni vsegda v'yutsya vozle  tebya.
I oni tut ni pri chem. Prosto tyanet ih k  takomu...  CHuvstvam  tvoim  i
oshchushcheniyam, potomu chto oni u tebya ne ot etogo mira.
   - Nu i ladno, tol'ko  ya  hochu,  chtoby  oni  ubiralis'.  -  Dzhon-Tom
obernulsya i zakrichal: - Podite otsyuda,  ubirajtes'!  Nemedlenno!  -  I
zamahal rukami, slovno otgonyaya stayu muh. - Vrednye vy ili  bezvrednye,
nechego vam okolo menya delat'. Ne razdrazhajte menya!
   - Tak ne pojdet, Dzhon-Tom, - progovorila Taleya, oborachivayas'  nazad
v svoem sedle. - CHem bol'she budesh' zlit'sya, tem bol'she gnichiev budet k
tebe lipnut'.
   YUnosha nastojchivo mahal rukami.
   - Neuzheli zhe ya ni odnogo ne zaceplyu? Dlya etogo zh  ih  i  videt'  ne
nado. Esli tam i vpryam' chto-to est' - ya rano ili pozdno popadu hot' po
odnomu.
   Madzh vzdohnul.
   - Vot poslushaesh' tebya, parnishka, tak vechno kazhetsya,  chto  na  kanat
zhizni tebya vytolknuli, a vot balansirom snabdit' pozabyli. Raz  gnichii
slishkom bystry dazhe dlya tvoego vzglyada, kak mozhno nadeyat'sya,  chto  oni
podvernutsya pod tvoi lenivye ruki? S ihnej tochki zreniya, my tut v chanu
s patokoj plavaem. A mozhet, i ne dvizhemsya vovse, tak, prosto kak chast'
pejzazha. Razve toka chuvstva vsyakie izluchaem... ili chto tam  ih  k  nam
privlekaet. Luchshe poblagodari znak, pod kotorym rozhden, za to, chto oni
bezvredny.
   - Ne veryu ya v astrologiyu. - Naverno, pora bylo napravit' razgovor v
drugoe ruslo. Beseda o gnichiyah stanovilas' bespoleznoj.
   - A kto tut ob ej govoril? - Vydr udivlenno poglyadel  na  yunoshu.  -
CHto do menya samogo, tak ya rodilsya pod  znakom  sapozhnika  v  beregovoj
obshchine Mchikamen'ya. A ty?
   - Ne znayu... A, vot chto, navernoe, ya rozhden pod znakom general'nogo
klerka grafstva Los-Andzheles.
   - Znachit, iz voennyh budesh'?
   - Ne sovsem, -  rasseyanno  otvechal  Dzhon-Tom,  oshchutiv  opredelennoe
utomlenie  ot  vseh  eksperimentov  so  svoimi   vnov'   obnaruzhennymi
sposobnostyami, ne govorya uzhe o millionah ne vpolne fizicheskih sushchestv,
nahodyashchih ego privlekatel'nym.  CHtoby  otdelat'sya  ot  nih,  nuzhno  ne
volnovat'sya, luchshe uspokoit'sya... Voobshche, stat' zdes'  svoim.  On  eshche
mog zastavit'  sebya  uspokoit'sya  i  ne  panikovat',  no  kak  byt'  s
poslednim punktom?
   On provel bespokojnuyu noch'. Madzh i Taleya bezmyatezhno spali, lish' raz
poslyshalsya  udar  kulakom  po  mohnatomu  telu,  a   zatem   razdalos'
nedovol'noe vorchanie.
   Dzhon-Tom usnut' ne mog, kak ni staralsya. Ne  dumat'  o  prisutstvii
gnichiev  mozhno  bylo  s  tem  zhe  uspehom,  chto   i   ne   proiznosit'
opredelennogo slova. V itoge poluchalos', chto ni o  chem  drugom,  krome
etogo slova - v dannom sluchae to byli gnichii, - ty dumat' ne mozhesh'.
   On vpivalsya glazami vo t'mu,  zamechal  tol'ko  dvizhenie  kroshechnyh,
edva svetyashchihsya iskorok, chto ischezali v nochi, izbegaya ego vzglyada.  No
mozg  trebuet  svoego,  i  postepenno  glaza  Dzhon-Toma  ustali,   kak
utomilos' i vse  ego  telo,  i  on  usnul  pod  vorkovanie  gigantskih
polzuchih paporotnikov,  nochnyh  letunij-reptilij  i  pod  gromkij  hor
vodyanyh klopov, uhitrivshihsya v svoem prudu  izobrazit'  nechto,  ves'ma
napominayushchee shestvie iz syuity Prokof'eva k "Podporuchiku Kizhe".
   Kogda on nautro prosnulsya, yarkij solnechnyj svet  vygnal  iz  pamyati
vse mysli  o  gnichiyah.  Nemedlenno  sdelalas'  ponyatnoj   dvojstvennaya
priroda ih obraza zhizni. CHem bol'she ishchesh' ih - tem bol'she naletaet.  I
naoborot: chem men'she obrashchat' na nih  vnimaniya,  schitaya  sushchestvovanie
gnichiev normal'nym, tem  men'she  ih  budet  vozle  tebya.  To  est'  na
praktike vyhodilo, chto pchel sleduet otgonyat' medom.
   Blizhe k vecheru ne znayushchaya ustalosti ezdovaya zmeya poshla v  goru.  Na
vostoke mayachili vershiny, kotoryh Dzhon-Tom eshche ne videl. V  etoj  chasti
Kolokoles'ya oni s Madzhem tak vysoko ne zabiralis'.
   Dalekij hrebet - zubastyj, slovno vershina Gran Tetona, - ukryt  byl
vysokimi oblakami. On tyanulsya s yuga na sever.
   - |to? Zuby Zarita. A vot tam, - ukazala Taleya poverh  derev'ev,  -
tam pik Kostolom, na nem zdes'  derzhitsya  mir...  Sklony  ego  usypany
kostyami teh, kto reshilsya podnyat'sya po nim.
   - A tam - s drugoj storony?
   V  golose  devushki   poslyshalsya   trepet...   dazhe   strah,   stol'
nesvojstvennyj otvazhnoj Talee.
   - Zelenye Vsholmiya, gde obitaet Bronenosnyj narod.
   - YA slyhal. - I Dzhon-Tom rebyachlivo uhvatilsya za proyavlennuyu  Taleej
slabost'. - Ty chto, boish'sya ih?
   Ona skorchila fizionomiyu, nahmurilas', rukoj otvela  ot  glaz  ryzhie
volosy, prigladila ognennye lokony.
   - Dzhon-Tom, - progovorila Taleya ser'eznym tonom, - na  moj  vzglyad,
ty muzhchina hrabryj -  pravda,  inogda  kazhesh'sya  glupovatym,  -  no  o
Bronenosnom narode ty nichego ne znaesh'.  Ne  sleduet  prenebrezhitel'no
otnosit'sya k tomu, o chem ne imeesh' predstavleniya. Tvoi slova  menya  ne
zadeli, potomu chto ya ne boyus' priznat' sobstvennyj strah. Krome  togo,
ya ponimayu, chto ty tak skazal po neznaniyu... inache slova tvoi  byli  by
drugimi. Poetomu ya ne obidelas'.
   - YA mog by skazat' to zhe samoe, dazhe esli b i znal tvoj Bronenosnyj
narod. - On ne svodil s nee glaz.
   - Zachem eto? - Zelenye glaza poglyadeli na nego s lyubopytstvom.
   - Potomu chto ya hochu videt' tebya vzvolnovannoj.
   - Ne ponimayu, Dzhon-Tom.
   - Ty zh draznila menya, nasmeshnichala, durakom vystavlyala...  s  samoj
pervoj vstrechi. I mne tak hochetsya otplatit' za nasmeshki.  YA,  konechno,
ne nadeyus', chto teper' ty budesh' obo mne luchshego mneniya.  Navernoe,  ya
po-prezhnemu  yavlyayus'  prevoshodnoj  mishen'yu   dlya   tvoih   shutochek...
Vspomnit' hot' peredryagu v Usad'be ZHul'ya. ZHal', konechno, no vyuchit'sya,
ne  oshibayas',  nel'zya,  a  esli  eti  oshibki   inogda   imeyut   plohie
posledstviya... YA nichego ne mogu podelat'. Taleya, ya ne hochu tebe nichego
plohogo. YA byl by tol'ko rad, esli by my stali ne prosto soyuznikami, a
DRUZXYAMI. I esli ty ne  protiv,  ya  by  hotel  ot  tebya  lish'  chutochku
ponimaniya i pomen'she sarkazma. Nu kak?
   Bolee chem udivlennyj stol' prodolzhitel'nym  vystupleniem,  Dzhon-Tom
otkinulsya v sedle.
   Zmeya skol'znula na lug... Vokrug trepetali zelenye i rozovye kryl'ya
steklyannyh babochek,  podsolnuhi  morgali  svoimi  ogromnymi  yantarnymi
glazami... Taleya vse smotrela na yunoshu.
   - Znaesh', Dzhon-Tom, po-moemu, my s toboj uzhe stali druz'yami. A esli
ya byla grubovata s toboj - tak eto ot neterpeniya i razocharovaniya, a ne
po nepriyazni.
   - Znachit, ya tebe vse-taki nravlyus'? - On ne sumel skryt' nadezhdy  v
ulybke.
   Devushka edva ne ulybnulas' v otvet.
   - Esli budesh' skor ne tol'ko  na  slovah,  no  i  v  novoobretennoj
magii, togda my dejstvitel'no okazhemsya v bezopasnosti.
   Ona otvernulas', i Dzhon-Tomu pokazalos', chto na lice ee on  zametil
nechto  srednee  mezhdu  udivleniem  i   glubokoj   zainteresovannost'yu.
Vprochem, vozmozhno, i net - na dele mysli Talei mogli  okazat'sya  stol'
zhe neulovimymi, chto i gnichii.
   On promolchal, i korotkij razgovor okonchilsya. Dovol'no bylo i  togo,
chto teper' on oshchushchal bol'shuyu uverennost'  v  prochnosti  ih  otnoshenij,
hotya Taleya, vozmozhno,  hotela  lish'  zaverit'  yunoshu  v  tom,  chto  ne
ispytyvaet k nemu vrazhdebnosti. I  tut  Dzhon-Tom  obnaruzhil  absolyutno
bezotkaznyj i prostoj sposob izgnat' gnichiev  von  iz  golovy.  Stoilo
tol'ko sosredotochit'sya na okruglom zadike Talei, myagko  pokachivayushchemsya
v sedle...
   Proshel eshche odin den'. Eshche odin den' prozhili oni,  pitayas'  kornyami,
orehami, yagodami, myasom reptilij. Dzhon-Tom dazhe  ne  predpolagal,  chto
ono okazhetsya takim myagkim i nezhnym. Pust' Madzh i  lyubil  prihvastnut',
vse zhe on byl iskusnym ohotnikom, i za trapezoj vsegda bylo zharkoe  iz
yashchericy ili zmeinoe file.
   Proshel eshche odin den', i vperedi pokazalas' znakomaya polyana. Posredi
nee vysilsya moguchij  dub,  ne  poteryavshij  za  eto  vremya  ni  edinogo
listochka.
   Utomlennye ezdoki slezli na zemlyu.  Taleya  privyazala  ezdovuyu  zmeyu
tak,  chtoby  ta  mogla  polzat'  krugami.  Nel'zya,  poyasnila  devushka,
otpustit'  presmykayushcheesya  poohotit'sya:  bez   postoyannogo   prismotra
l'boreanskie verhovye zmei bystro dichayut.
   - Vo der'mo, opyad' vy tud! - nemedlenno vyskazal svoe mnenie chernyj
krylatyj siluet, otvorivshij im dver'. - Ili dy, paren', vovse dup, ili
neprohodimo glup - Vzglyadom cenitelya  Pog  glyanul  za  spiny  Madzha  i
Dzhon-Toma. - A edo kdo? Priyadnaya devochka...
   - Menya zovut Taleya. |togo tebe dostatochno, rab.
   - Rab? Kdo edo zdes' rab? YA debe pokazhu, kdo u nas rab!
   - Ty, starina, potishe, pozhalujsta. - Madzh shagnul  vpered  korotkimi
lapami, zagorodiv Taleyu ot napadeniya krylatogo mysha. - Ona  nam  drug,
pravda,  na  yazychok  kolkovata.  Skazhi-ka  Klotagorbu,  chto   eto   my
vernulis'. -  On  preduprezhdayushche  glyanul  na  Dzhon-Toma.  -  Koj-kakaya
neudacha u nas priklyuchilas', znachit. Neudacha, govoryu,  vot  i  prishlos'
chutok potoropit'sya.
   - Vo, teper', ej-bogu, ne vresh', - s nadezhdoj v  golose  progovoril
mysh, - inache ne pripersya by syuda.  Oj,  podnaportachil  zhe  ty...  Hosh'
pari? Interesno buded poglyadet', kak edo staryj zhuk prevratit  tebya  v
cheloveka. - On poglyadel vniz. - So smehu sdohnesh' nebos' - na dakih-do
korotkih nozhkah.
   - Razve tak privetstvuyut druzej, Pog? Toka ne govori  bol'she  takih
zhutkih veshchej, inache ya, togo  glyadi,  v  shtany  napushchu  i  pered  damoj
opozoryus'. My delali tol'ko to, chego nel'zya bylo ne delat'. Tak  ved',
paren'? - Vydr ozabochenno poglyadel na Dzhon-Toma.
   S  etim  zayavleniem  Dzhon-Tom   soglasilsya   ne   bez   vnutrennego
soprotivleniya. Vozmozhno, dlya uchitelya  Madzh  ne  slishkom-to  sklonen  k
al'truizmu,  no  on  ved'  staralsya!  Lish'  vydra  molodoj  chelovek  v
izvestnoj mere mog schitat' drugom  v  etom  mire,  pust'  otnosheniya  s
Taleej sulili dazhe bol'shee. Vprochem, on  vpolne  otdaval  sebe  otchet:
sluchis' chto - vydr kuda nadezhnee, chem Taleya.
Odnako vykladyvat' vse eto Pogu smysla ne imelo.
   - Aga, v Linchbeni  nam  prishlos'  tugo.  Krome  togo,  nashlis'  eshche
koj-kakie prichiny vozvratit'sya k ego charodejstvu.
   - Nu ladno, ladno. Vhodide. Dupicy poganye... Opyad', znachid, sejchas
rabotenka dlya Poga najdetsya. - I on poletel vpered,  nedovol'no  burcha
sebe pod nos, slovno neispravnyj motor.
   Dzhon-Tom propustil vpered Madzha.
   - Taleya, popriderzhi yazychok. Pomni, etot samyj Klotagorb  i  pohitil
menya iz moego mira. |to ochen'  mogushchestvennyj  volshebnik,  i  hotya  on
proyavil po otnosheniyu ko mne zabotu...  dazhe  dobrotu,  staryj  charodej
sejchas ves'ma ozabochen  zreyushchim  krizisom,  i  ya  sam  videl,  kak  on
chut'-chut' ne ispepelil etogo mysha.
   - Ne bespokojsya, - otvechala devushka  s  napryazhennoj  ulybkoj.  -  YA
znayu, kto on takoj i chto  iz  sebya  predstavlyaet.  Dryahlyj  starec,  u
kotorogo hvatilo uma zasest' v svoj pancir' i ne vysovyvat'sya. Ili  ty
schitaesh'  menya  neobrazovannoj  derevenshchinoj?   YA   znayu   i   o   chem
pogovarivayut, i chto rasskazyvayut. YA znayu, kto sejchas v sile,  kto  chem
zanyat... i s kem. Vot tak i ya uznala,  chto  imenno  on  isportil  tebe
zhizn', Dzhon-Tom. - Ona nahmurilas'. - Ty  samyj  strannyj  charodej  iz
vseh, kogo ya vstrechala i o  kom  slyhala...  krome  razve  chto  samogo
Klotagorba. V etom vy drug druga stoite... Ponyatno,  pochemu  on  ni  s
togo ni s sego za tebya ucepilsya.
   Sravnenie udivilo Dzhon-Toma. Emu i v golovu  ne  prihodilo,  chto  u
nego i volshebnika-cherepahi mozhet okazat'sya nechto obshchee.
   - |to nichego, - s  gotovnost'yu  otozvalsya  on.  -  YA  tozhe  eshche  ne
stalkivalsya s bolee zabavnoj martyshkoj, chem ty.
   - Smotri, chtob na temnoj ulice chego ne vyshlo, tam posmotrish', kakaya
ya zabavnaya. - V golose Talei zvuchalo preduprezhdenie.
   - V samom dele? Takimi  zabavami  ya  eshche  na  ulice  ne  zanimalsya.
Interesno poprobovat'.
   Ona hotela ogryznut'sya, no s yavnoj neuverennost'yu  vdrug  zaspeshila
vpered.
   - Ladno, ladno. -  V  golose  ee  slyshalos'  razdrazhenie...  no  ne
tol'ko. - Smeshnoj ty, Dzhon-Tom. YA tak i ne ponyala eshche, kto ty takoj.
   "Znachit, -  podumal  on,  provozhaya  ee  vzglyadom,  -  ty  ne  stol'
beznadezhna, kak mne pokazalos'".
   Udivitel'no, razmyshlyal  Dzhon-Tom,  sleduya  za  Taleej,  pochemu  eto
priyatnaya  figurka,  obtyanutaya  uzkim  kostyumom,  sposobna  momental'no
prognat' iz golovy vse mysli o stol' nizkih materiyah, kak  sobstvennoe
sushchestvovanie? |h, natura, osnovnye potrebnosti, dumal on.
   No chtoby vyzhit' v etom mire, trebuetsya obratit'sya imenno k nim.  Ne
o tom li govorili emu Klotagorb i Madzh, kazhdyj po-svoemu?  Obrativshis'
k prirodnym potrebnostyam, mozhno hotya by izbezhat' bezumiya.
   No tol'ko esli Taleya vdrug ne peredumaet - a ona sposobna na eto  -
i ne protknet emu puzo mechom. Ot etoj mysli  pyl  Dzhon-Toma  neskol'ko
poostyl, ustupiv mesto dolgosrochnomu interesu.
   Zamedliv shag, on ostanovilsya vozle nee  v  glavnoj  palate  posredi
Dreva. Ot Talei pahlo duhami,  samo  prisutstvie  bylo  utesheniem  dlya
molodogo cheloveka v etom chuzhom mire. Ne vyjdet - budem  druz'yami.  Eshche
odno znakomoe lico v etom mire.
   Iz central'noj palaty Pog provel ih v rabochuyu komnatu,  gde  oni  s
Madzhem  eshche  ne  byli,  i  povis  nepodaleku.  Vse  chetvero  prinyalis'
nablyudat' za volshebnikom, nelovko vozivshimsya s butylyami i fialami.
   Pogloshchennyj rabotoj  charodej  ne  srazu  zametil  gostej.  Vyderzhav
nadlezhashchuyu  pauzu,  Pog  podporhnul  poblizhe  i   pochtitel'nym   tonom
obratilsya k nemu.
   - Prostite za vtorzhenie, Master, dol'ko oni vernulis'.
   - A... CHto? Kto vernulsya? - Klotagorb oglyadelsya. Vzglyad  volshebnika
upal na Dzhon-Toma. - Oh, da... YA pomnyu tebya, mal'chik.
   - Pohozhe, uzhe ne ochen'. - YUnosha rasschityval na bolee teplyj priem.
   - Dela, dela, moj mal'chik. - Volshebnik podnyalsya s nevysokoj  skam'i
i otyskal vzglyadom seryj siluet Madzha, zhavshegosya za spinoj  Dzhon-Toma.
-  Ranovato   yavilis'   -   vot   chto.   Itak,   lenivoe    zlorechivoe
mlekopitayushchee... chto ty skazhesh' v svoe opravdanie,  nesnosnyj  boltun?
Ili zhe vy reshili nanesti mne vizit vezhlivosti i vse u vas idet kak  po
maslu? - V golose charodeya slyshalas' obmanchivaya myagkost'.
   - Delo obstoit ne to chtoby, kak vy dumaete, vashe nizkopoklonstvo, -
nastaival vydr. - YA uchil yunoshu tomu, kak zhivem my v Linchbeni, no pered
nami voznikla nepredvidennaya problema. Tak. I ya tut vinovat ne  bolee,
chem on sam. - Bol'shoj palec vydra ukazal v storonu Dzhon-Toma.
   Klotagorb poglyadel na roslogo yunoshu.
   - On govorit pravdu, moj  mal'chik?  On  ne  podvel  menya  i  horosho
zabotilsya o tebe? Ili on i vpryam' takoj lzhec kakim kazhetsya?
   - Nu nado zh takoe skazat', - negromko vozmutilsya Madzh.
   - Trudno utverzhdat', ser, chto za polozhenie, v  kotoroe  my  popali,
mozhno bylo vozlozhit' otvetstvennost' na kogo by to ni bylo. - Dzhon-Tom
prosto chuvstvoval, kak chernye glaza vydra buravyat emu spinu. - S odnoj
storony, nesomnenno, ya...  vse  my  dejstvitel'no  sdelalis'  zhertvami
ves'ma neveroyatnogo stecheniya neudachnyh obstoyatel'stv. S drugoj zhe...
   - Net, priyatel', - pospeshno vstavil Madzh, - teper' net nuzhdy zanovo
perebirat' vse eti gluposti. - On  povernulsya  k  volshebniku.  -  Vashe
Vysochajshestvo, ya dlya parnishki etogo sdelal vse chto mog. A chego? CHestno
skazhu - nikomu iz chuzhestrancev za takoe korotkoe  vremya  ne  udavalos'
stol' podrobno poznakomit'sya s nashimi obychayami, kak etomu parnyu.
   Dzhon-Tom podtverdil ego slova samym nejtral'nym tonom:
   - Nichego ne mogu vozrazit' protiv etogo, ser.
   Osmotrev Dzhon-Toma, Klotagorb zaklyuchil:
   - Po krajnej mere, etot uvalen' odel tebya tak, kak nado.  -  Vzglyad
ego ostanovilsya na boevom  posohe,  potom  na  duare.  Nakonec  vzglyad
charodeya obratilsya k tret'emu chlenu malen'koj gruppy.
   - A kem zhe vy im prihodites', yunaya ledi?
   Devushka gordelivo shagnula vpered.
   - YA - Taleya iz grafstva Vaver, iz YArkenik,  chto  pospevayut  nochami,
tret'ya u materi, pervaya s ryzhimi volosami i zelenymi glazami... I ya ne
boyus' muzhchiny, zhenshchiny ili zverya... I dazhe volshebnika.
   - Hm,  -  Klotagorb  otvernulsya  ot  nee  i  slovno  by  sgorbilsya,
opuskayas' na nevysokuyu skameechku. Privalivshis' pancirem  k  stolu,  on
ustalo poskreb  pal'cami  lob  i,  edva  li  ne  izvinyayas',  ulybnulsya
gostyam.
   - Prostite za ton,  druz'ya  moi.  V  osobennosti  ty,  Dzhon-Tom.  V
poslednie dni mne ne do vezhlivosti... YA teper' tak legko vse  zabyvayu.
Raz ya stal prichinoj tvoih neudobstv, mal'chik, ty  vprave  rasschityvat'
na moe vnimanie, a ne na korotkie rassprosy o tom, chem ty  byl  zanyat.
Moya bryuzglivost' ob座asnyaetsya lish' trevogoj o tvoem  blagopoluchii.  No,
vidish' li, dela idut vse huzhe, net dazhe namekov na uluchshenie.
   - |to  tot  krizis,  o  kotorom  vy  rasskazyvali?  -  sochuvstvenno
udivilsya Dzhon-Tom. CHarodej kivnul v otvet.
   - I moi sny iz-za etogo  prevratilis'  v  chan,  polnyj  degtya.  Mne
snyatsya lish' t'ma i  smert'.  I  eshche  -  okean  tlena,  kotoryj  grozit
poglotit' vse miry.
   - A-a-a, da necha obo vsem edom bespokoit'sya, - vstryal Pog,  visyashchij
na blizhajshem stropile. - Ty zh, boss, sebya edimi pustyakami zamorish'.  A
vse-do smeyutsya, kogda  ty  k  nim  pancirem  povorachivaesh'sya.  Znaesh',
kakimi tebya slovami obzyvayut? Hosh', skazhu? Tak iz nih "vyzhivshij iz uma
starikan" - eshche samoe myagkoe budet.
   - Znayu ya vse eti mestnye rosskazni. - Klotagorb chut'  ulybnulsya.  -
CHtoby oskorbleniya zadevali, nado imet' nekotoroe uvazhenie k  tem,  kto
ih nanosit, ya uzhe govoril tebe eto, Pog.  CHto  mne  do  mneniya  cherni,
pust' ya dazhe i pytayus' spasti etot  sbrod?  Kakoj  iz  tebya  poluchitsya
sapsan, esli budesh' prislushivat'sya ko vsyakomu vzdoru? YAstreby i sokoly
- gordyj narod. Uchis' byt' nezavisimym - umstvenno i social'no.
   - Aga, rasskazyvaj dal'she, - burknul v otvet mysh. Nevziraya  na  vse
ego sobstvennye  problemy,  zagadochnaya  ugroza   miram   eshche   smushchala
Dzhon-Toma.
   - Znachit, nichego novogo o prirode etogo zla  vam  poka  ne  udalos'
vyyasnit'? Ili ob istochnike ego... Ili o tom, kogda vse sluchitsya?
   Volshebnik skorbno kachnul golovoj.
   - Vse po-prezhnemu tumanno i  neosyazaemo,  moj  mal'chik.  YA  eshche  ne
priblizilsya k ponimaniyu suti togo, s chem skoro pridetsya srazhat'sya.
   Dzhon-Tom poproboval uteshit' rasstroennogo charodeya.
   - A u menya est' syurpriz dlya vas, ser Klotagorb. Pravda, menya samogo
on tozhe udivil.
   - CHto eshche za zagadki, moj mal'chik?
   - Vozmozhno, ya vse-taki smogu byt' vam poleznym.
   Klotagorb s lyubopytstvom poglyadel na molodogo cheloveka.
   - Aga, da, tochno on grit, vasha genial'nost', - bystro vypalil Madzh.
- YA emu vse i podskazal... - Vydr umolk i, nemnogo podumav,  otkazalsya
ot stol' yavnoj lzhi. - Net. Konechno zhe, net. Zasluga zdes' ne moya - eto
on sam vse sdelal.
   - CHto on sdelal? - peresprosil zavolnovavshijsya charodej.
   - My  vot  s  nim  vse  pytalis',  znachit,  remeslo  emu  podyskat'
podhodyashchee, vashe rukovoditel'stvo. Molodoj on, vot, znachit, i ne mnogo
eshche umeet... Prosto ne na chem bylo  ostanovit'sya.  Nu,  razve  chto  na
sile, roste da pryti. Sperva  ya  dumal,  chto  iz  nego  soldat  vyjdet
horoshij. A on v otvet grit: "Hochu v advokaty ili muzykanty".
   Dzhon-Tom soglasno kivnul.
   - Znachit, vashe lordstvo  mozhet  ponyat',  chto  ya  podumal  o  pervom
predlozhenii. A vot  o  drugom  tak  vyhodit:  golos  u  nego,  znachit,
gromkij, toka s melodiej plohovato - esli vy ponimaete, o  chem  ya.  No
vot muzykant iz nego - delo  drugoe,  serra.  Takoe  rvenie...  I  eshche
koe-chto. I vot my natknulis'... dejstvitel'no nabreli sluchajno na  etu
velikolepnuyu duaru, kotoraya u nego shchas na shee boltaetsya.  I  kogda  on
prinyalsya brenchat'  po  strunam,  nachalis'  strannye  veshchi!  Prosto  ne
poverite, esli skazhu. Krugom svet, purpur,  vse  sotryasaetsya...  Nu  a
zvuk... - Vydr melodramatichno podnes  lapy  k  usham.  -  Paren'  umeet
vyzhat' takie zvuki iz etoj korobki s muzykoj! |to on sam govorit,  chto
muzyka, toka ya takoj igry ne slyshal eshche  v  svoej  nedolgoj  i  polnoj
sobytij kratkovremennoj zhizni.
   - Ser, ya ne znayu, kak vse sluchilos' i  pochemu,  -  Dzhon-Tom  provel
pal'cami po duare. - Ona vibriruet,  kogda  ya  na  nej  igrayu:  slovno
hochet, chtoby ya poskoree privyk k nej. A chto  kasaetsya  magii...  -  on
pozhal plechami. - Boyus', ya v nej  ne  slishkom  iskusen.  Edva  li  ya  v
kakoj-to mere sposoben kontrolirovat' to, chto yavlyaetsya po moemu zovu.
   - |to  on  skromnichaet,  ser,  -  progovorila  Taleya.  -  On  samyj
nastoyashchij charopevec. My dolgo shli po lesu i  ustali.  Togda  on  zavel
pesnyu  o  kakoj-to  neponyatnoj  povozke.  -  Ona  iskosa  glyanula   na
Dzhon-Toma. -  Ne  mogu  dazhe  predstavit'  sebe,  o  chem  on  pel,  no
poluchilas' l'boreanskaya ezdovaya zmeya. On ee ne prosil.
   - Ni v malejshej stepeni, - soglasilsya Dzhon-Tom.
   - Tem ne menee ona materializovalas' i velikolepnym obrazom otvezla
nas syuda.
   - I eto eshche ne vse, serra, - progovoril Madzh. - Potom vot  edem  my
noch'yu po lesu, a on brenchit sebe na strunah... Tak vot, serra, gnichiev
sobralos' - ya stoka vo vsej strane ne vidal. Stavlyu golovu ob zaklad -
gnichiev vokrug bylo, kak  bloh  na  kosom  lise  posle  chetyrehdnevnoj
p'yanki. YA dazhe nichego pohozhego ne vidal.
   Klotagorb zadumalsya, pomolchal.
   - Itak, v tebe obnaruzhilis' sposobnosti  charopevca.  -  On  poskreb
odin iz yashchikov na pancire.
   - Pohozhe, chto tak, ser. Mne prihodilos' slyhat'  prezhde  o  skrytyh
talantah, tol'ko vot ne nadeyalsya obnaruzhit' podobn