zal na hitinovuyu skorlupku, ostavshuyusya ot dvoreckogo. - Trudno govorit', esli prihoditsya obhodit'sya bez golovy. Zloveshchij skelet ne mozhet slozhit' svoj rot v ulybku, v lyubom sluchae, takoe vyrazhenie bylo chuzhdo imperatrice. Tem ne menee Kesiliktu stalo kak-to legche dyshat'. - CHuvstvo yumora, proyavlennoe, kogda tvoya sobstvennaya golova pod ugrozoj, podchas svidetel'stvuet o bol'shej otvage, chem trezvye i suhie argumenty, moj Kesilikt. - Imperatrica otbrosila pustuyu obolochku dvoreckogo v dal'nij ugol, gde ta razbilas', podobno staroj tarelke. Para nog otvalilas' i pokatilas' po polu. Ugol, kak i vse v komnate, byl skruglen. Obitateli Zelenyh Vsholmij ne lyubili ostryh uglov. Ona otvernulas' ot okna. - Teper' ya nasytilas' i ustala. Bolee togo. - Obe ostrye, kak nozh, konechnosti skrestilis' pered zelenoj grud'yu, uvenchannaya golova legla v obrazovannyj ugol... Nasekomopodobnaya odaliska, i tol'ko. - YA ozabochena. - Ozabocheny, Vashe velichestvo? - Kesilikt skol'znul vnutr' palaty, starayas', vprochem, derzhat'sya na rasstoyanii. Izbezhat' molnienosnogo udara konechnosti bogomola mozhno lish', ostavayas' vne predelov dosyagaemosti. Poetomu Kesilikt ne stal podhodit' blizhe, chem predpisyval protokol. Nel'zya znat' zaranee, kogda nepostoyannaya v svoih zhelaniyah imperatrica reshit, chto ej trebuetsya desert. - CHto zhe moglo obespokoit' Vashe velichestvo? Hod prigotovlenij? - On ukazal v storonu okna. Vnizu pod nimi prostiralis' ulicy Kugluha, stolicy Imperii Izbrannyh, samogo mogushchestvennogo goroda ee. Tysyachi delovityh gorozhan userdno vlachili yarmo rabstva radi slavy obshchestva i svoej imperatricy. Budushchee velichie rasy osenyalo ih zhizn', samyj nichtozhnyj rabotnik gotov byl uchastvovat' v budushchih zavoevaniyah. Prigotovleniya k nim shli s obychnoj effektivnost'yu. - My gotovy, Vashe velichestvo! Kak nikogda prezhde v istorii nashej imperii. Na etot raz o neudache ne mozhet byt' rechi. - S pripasami vse v poryadke? - Nikakogo ushcherba, Vashe velichestvo. - V golose Kesilikta zvuchalo privychnoe rvenie. Hotya sobstvennaya bezopasnost' i volnovala ego, tem ne menee on veroj i pravdoj sluzhil imperatrice, a ona yavno byla ozabochena. - Obuchenie i mobilizaciya idut svoim cheredom. Vse bol'she lichinok pokidayut kukolki, i kak tol'ko oni obretayut ruki, srazu zhe rvutsya k oruzhiyu. Nikogda eshche ne byla nasha armiya stol' mogushchestvennoj, nikogda vojska tak ne rvalis' v boj. Ne odna - tri ogromnye armii uzhe gotovy i s neterpeniem ozhidayut poslednego velikogo pohoda na zapad. Pobeda zhdet nas. Tak, po krajnej mere, uzhe s god tverdyat polkovodcy Mordesha i |valok. Vsya imperiya trepeshchet, predvkushaya gryadushchuyu bitvu. - No mudrost' velit nam zhdat', sobirat' sily, hotya uzhe sejchas dazhe treti nashih vojsk dostatochno, chtoby odolet' myagkih. - Imperatrica tiho, s shipeniem vzdohnula. - I vse zhe dolgie tysyacheletiya neudach zastavlyayut nas opasat'sya naprasnoj bravady. Kesilikt, ya otdam prikaz, tol'ko kogda budu polnost'yu uverena v uspehe. - Golova ee sklonilas' nabok, rukoj ona chto-to smahnula s glaza. - A s Proyavleniem vse v poryadke? - CHto vy, chto vy, Vashe velichestvo. - Dazhe mysl' eta vstrevozhila Kesilikta. On znal, chto, nevziraya na vse chislennoe prevoshodstvo i gotovnost' vojsk, i general'nyj shtab, i sama imperatrica osnovnye nadezhdy svyazyvali v Proyavleniem. - Razve s nim mozhet chto-to sluchit'sya? ZHestom ona ostanovila ego. - Vse vozmozhno, kogda vovlechena magiya. |ta razrabotka pugaet samogo |jyakrata, kotoryj za nee otvechaet. Sleduet ves'ma vnimatel'no ohranyat' i maga, i ego okruzhenie. - My eto sdelali, Vashe velichestvo. Vsyakogo neposvyashchennogo, priblizivshegosya k Proyavleniyu blizhe sotni zeketov, ubivali i horonili, dazhe ne poprobovav myasa. Za vsyu istoriyu imperii ne predprinimalos' eshche bolee strogih mer sekretnosti. - On strogo poglyadel na imperatricu. - I vse-taki Vashe velichestvo obespokoeny? - Vse-taki. - Ona shevel'nulas', chtoby privstat'. Kesilikt nervno otshatnulsya. Skrritch medlenno povela bronirovannoj rukoj. - Ne trevozh'sya, cennyj sluga. YA nasytilas'. No um trebuet utoleniya pechalej. Mne nuzhen tvoj sovet, a ne myaso. - S radost'yu pomogu ya Vashemu velichestvu svoim nichtozhnym umishkom. - |to ne dlya tebya odnogo, Kesilikt. Prizovi verhovnogo glavnokomanduyushchego Mordeshu i volshebnika |jyakrata. Mne nuzhno znat' i ih dumy. - Budet sdelano, Vashe velichestvo. - Ministr povernulsya, zadevaya myagkimi podoshvami za nerovnosti pola. On radovalsya poluchennoj peredyshke, no v to zhe vremya byl obespokoen sostoyaniem zdorov'ya svoej imperatricy. Vse shlo chrezvychajno horosho. CHto zhe moglo obespokoit' ee nastol'ko, chtoby vselit' somnenie v ishod Velikogo Pohoda? Kogda priglashennye pribyli i Kesilikt uselsya na kortochki vmeste s ostal'nymi, on chuvstvoval sebya samym uyazvimym - i fizicheski, i dlya kritiki. Sleva ot nego pokoilsya glavnokomanduyushchij - bronirovannyj staryj zhuk Mordesha. Boevoj pancir' zashchishchal myagkoe bryushko. Znaki razlichiya i starye shramy pokryvali zhestkie nadkryl'ya. Iz metallicheskogo shlema torchali ostrye krivye roga, sootvetstvuyushchie vystupam na cherepe. Nad glazami navisli kozyr'ki. Na shee bylo ozherel'e iz kroshechnyh cherepov i klykov zhertv, kotoryh general umertvil sobstvennoruchno. Kogda on shevelilsya, kosti gulko postukivali o metallicheskuyu nagrudnuyu plastinu. Poblizosti raspolagalsya velikij charodej |jyakrat, nasekomoe prizrachnoe i delikatnoe. Nadkryl'ya ego i hitin ukrasheny byli snezhno-beloj emal'yu. Svyazki prodolgovatyh serebristo-belyh busin bahromoj okruzhali golovogrud'. Po lbu mezhdu sostavnymi temnymi glazami bezhal iskusstvennyj greben', shodyashchij na net k seredine spiny. Na nem byli naneseny simvoly professii, mudrosti i poznaniya; oni govorili, chto obladatel' ih vladeet samoj vozvyshennoj magiej. Ryadom s generalom, sposobnym bez vsyakogo truda razdavit' ego, i |jyakratom, ch'i tajnye poznaniya pozvolyali prevratit' ministra obratno v lichinku, Kesilikt chuvstvoval sebya ves'ma neuverenno. No tem ne menee on kak ravnyj vossedal ryadom s nimi v priemnoj posredi sverkayushchih samocvetov i luchej, kotorye ispuskali oni, otobrazhaya svet dyuzhiny svechej i hrustal'nyh kandelyabrov nad golovoj. Delo bylo v tom, chto Kesilikt v polnoj mere byl nadelen zdravym smyslom - kak nikto sredi Bronenosnogo naroda. - My slyhali, Vashe velichestvo, chto vy rasstroeny, - taktichno nachal general. - Neuzheli dela nastol'ko ser'ezny, chtoby sobirat' nas na sovet? Blizitsya kriticheskoe vremya. Sejchas nuzhny ucheniya i ucheniya. - Mne by hotelos', - proshelestel |jyakrat golosom, edva ishodyashchim iz zhval, - mne by hotelos' ubedit' vas, general, podozhdat' eshche god. YA ne vpolne ovladel Proyavleniem. - Opyat' zhdat' i zhdat', - burknul general. CHerepa zastuchali po kirase. - My i tak prozhdali uzhe celyj god, vse vremya sozidaya, podgotavlivaya, nakaplivaya rezervy. No, dobryj brat moj, ya uvazhayu tvoi poznaniya, - nastupaet takoe vremya, kogda dazhe bezdumno predannyj imperii soldat presyshchaetsya podgotovkoj i teryaet tu krovozhadnost', kotoruyu s takim trudom i userdiem vyrabotal u nego oficer. Armiya ne mozhet vechno nahodit'sya v sostoyanii lihoradochnoj gotovnosti. Vozmozhno, na etot raz nam udastsya odolet' myagkih prosto chislennym prevoshodstvom i tvoi mrachnye znaniya nam ne ponadobyatsya. A togda ty smozhesh' na starosti let vdovol' pobalovat'sya s toj igrushkoj, kotoruyu vyzval. Vse ravno okonchatel'naya pobeda budet za nami. Golos generala drognul - emu predstavilos' Velikoe Zavoevanie - to, chto navechno zaneset imya ego v istoriyu mira. - Dazhe v etom sluchae, - negromko otvechal charodej, - luchshe imet' v rezerve i moyu starost', i igrushku. Dvadcat' tysyach let nam ne udavalos' odolet' myagkih, nevziraya na vse prigotovleniya i hvastovstvo. Kak vsegda, otvet u generala byl nagotove. No Skrritch povela useyannoj nozhami zelenoj rukoj. Medlennoe dlya nee dvizhenie pokazalos' prisutstvuyushchim zhutko bystrym. Oni vraz pritihli, s pochteniem dozhidayas' ee slov. - YA sobrala vas ne za tem, chtoby obsuzhdat' vybrannuyu taktiku i nachalo pohoda, - ya hochu rasskazat' son. - Ona poglyadela na Mordeshu. - Moimi snami, general, rasporyazhaetsya |jyakrat, no i tvoe mnenie mozhet okazat'sya interesnym. - General pokorno poklonilsya. - Vashe velichestvo, ya ne revnivyj durak. Teper', nakonec, nastalo vremya, kogda, nado, otbrosiv vse vzdornye pretenzii, posluzhit' vyashchej slave Kugluha. Esli menya sprosyat, ya vyskazhu svoe mnenie i sklonyus' pered drevnej mudrost'yu svoego kollegi. - On kivnul v storonu |jyakrata. - Mudrost' znaet sobstvennye predely, - zametil udovletvorennyj charodej. - Rasskazyvajte son, Vashe velichestvo. - YA otdyhala v opochival'ne, - medlenno progovorila imperatrica, - v poludreme, posle orgii sovokupleniya i besedy s moim poslednim suprugom pered ego ritual'nym umershchvleniem. I vdrug ya oshchutila bespokojstvo. Slovno by mnozhestvo nezrimyh glaz nablyudalo za mnoj. |to byli chuzhie glaza, oni goreli. ZHarkie, vlazhnye... Oni prozrevali menya naskvoz'. YA vzdrognula, kak ob®yasnil mne vposledstvii prisluzhivayushchij suprug, i s siloj udarila, no - v pustoj vozduh. YA otchayanno bilas' - s nichem. I podushki v moem buduare okazalis' vsporoty, kak podbryush'ya dyuzhiny rabov. Na mig mne pokazalos', chto ya vizhu svoih muchitelej. Oni imeli formu - i ne imeli ee. Formu, no ne plot'. YA gromko vskriknula, i oni ischezli. Ochnuvshis', ya vpala v yarost', kotoraya ostavila menya tol'ko nedavno. - I ona vstrevozhenno poglyadela na |jyakrata. - CHarodej, chto vse eto predveshchaet? |jyakrat otyskal chistoe mesto posredi carstvennyh isprazhnenij i podnyalsya na zadnie nogi. Ostrie bryushka ego edva ne kasalos' pola. Krohotnye prisluzhniki v fut dlinoj chistili ego hitin. - Vashe velichestvo udelyaet slishkom mnogo vnimaniya pustyakam. - On vzmahnul tonkoj rukoj. - Vozmozhno, eto vsego lish' koshmar. V eti dni u vas stol'ko povodov dlya bespokojstva! Mozhno lish' udivlyat'sya tomu, chto podobnoe s vami sluchilos' lish' odnazhdy. Podobnye gallyucinacii harakterny dlya postkoital'nogo ocepeneniya. Skrritch kivnula i prinyalas' chistit' drugoj glaz, razgonyaya vstrevozhennuyu prislugu. - No myagkie vsegda umudryalis' odolevat' nas v boyu. General Mordesha nelovko poshevelilsya. - Oni ne tol'ko bystry i sil'ny, no huzhe togo - ochen' umny. My proigryvaem ne potomu, chto nam nedostaet sily i udali - v boyu nas podvodit voobrazhenie. Byt' mozhet, moe videnie - eto dobryj znak. Ne nado rasstraivat'sya, moj general. Skoro ty poluchish' dolgozhdannyj prikaz. - YA veryu: prishla pora vystupat'. - Mordesha yavno priobodrilsya. - Da, general, prikazhi shtabu nachinat' samye poslednie prigotovleniya. - Vashe velichestvo, - vstavil |jyakrat. - Mne by ochen' hotelos' poluchit' eshche neskol'ko mesyacev na izuchenie posledstvij Proyavleniya. YA nedostatochno gluboko ponimayu ih. - Kakoe-to vremya u tebya eshche est', moj dobryj sovetnik, - otvetila emu imperatrica. - CHtoby zapustit' v hod voennuyu mashinu, potrebuetsya bol'shoj srok. No sleduet schitat'sya i so slovami generala Mordeshi, on luchshe znaet, kak podderzhivat' boevoj duh i gotovnost' vojska Nu a bez nego vsya tvoya magiya nam ne pomozhet. - YA vydelyu tebe stol'ko vremeni, skol'ko budet v moih silah, - progovoril Mordesha. - YA nuzhdayus' v tvoej podderzhke. - On podnyalsya, chtoby ujti, glaza ego blesnuli v svete svechej. On vnov' poklonilsya. - Pozvol'te udalit'sya, Vashe velichestvo, ya uhozhu, chtoby pristupit' k dal'nejshim prigotovleniyam. Del tak mnogo. - Zaderzhis' eshche nenadolgo, general. - Imperatrica obratilas' k charodeyu: - |jyakrat, ya ne lyublyu toropit' mudrecov, chto sluzhat nam v etom velikom predpriyatii. V proshlom my byvali nakazany za nedostatok terpeniya i sekretnosti. No mne kazhetsya, vremya nastalo, i Mordesha podtverzhdaet eto. YA hochu, chtoby ty ponyal: ya ne otdayu predpochtenie ego sovetu. - Ona poglyadela na Kesilikta. - Vashe velichestvo, - progovoril ministr, - ya ne general i ne volshebnik, no instinkt moj govorit - sejchas. I rabochie tozhe tak dumayut. |jyakrat vzdohnul. - Pust' budet tak. CHto kasaetsya videniya... Vashe velichestvo, sredi myagkih est' mnogo znatokov magii. Ih mozhno prezirat' za myagkoe telo, no ne za um. Byt' mozhet, ya chereschur mnitelen sejchas, kogda nashi plany blizyatsya k zaversheniyu, no nel'zya isklyuchit' i togo, chto oblich'ya, kotorye nablyudala Ee velichestvo, prinadlezhali magam myagkih. Vprochem, - priznal on, - ya ne znayu sredi nih sposobnyh dostich' mysl'yu Kugluha, proniknut' za zavesy smyateniya i razdora, kotorymi ya okruzhil Proyavlenie. Tem ne menee ya postarayus' vyyasnit', chto sluchilos'. I esli eto ne son - chem skoree my vystupim, tem bol'shee smyatenie sumeem vselit' v nih, tem blizhe okazhemsya k pobede. - On povernulsya k generalu. - Vidish', Mordesha, kak mysli moi podderzhivayut tvoi zhelaniya dazhe protiv moej voli. Byt' mozhet, eto i k luchshemu. Ne isklyucheno, chto ya prosto ostorozhnichayu. Esli ty gotov, esli gotovy armii, znachit, i ya speshu prigotovit'sya. Itak, k polnoj pobede i slave? - K polnoj pobede i slave, - druzhno progovorili vse troe. Skrritch povernulas', potyanula za shnur. Poyavilis' prisluzhniki. Kazhdyj nes po svezhej, istekayushchej sokom nozhke. Ih pustili po krugu. CHetvero zasedavshih vypili vse soderzhimoe v znak dostignutogo soglasiya. A potom oni otpravilis' po mestam. General - k svoemu shtabu, |jyakrat - v sobstvennye apartamenty, razmyshlyat' nad vozmozhnost'yu duhovnogo vtorzheniya v Kugluh, Kesilikt zhe - k mirskim voprosam, utochnyat' vremya priema pishchi i oficial'nye rasporyazheniya na zavtra. U ministra bylo dostatochno osnovanij prizadumat'sya nad slovami imperatricy, priznavavshej za myagkimi izryadnyj um. Podobnaya nahodchivost' pozvolyala emu sohranit' golovu na plechah, dazhe kogda on soglasilsya s prochimi v tom, chto nastalo vremya vystupat'. Sam-to on polagal, chto |jyakratu sleduet predostavit' lyuboe vremya, kotoroe tot zaprosit. Kesilikt byl znakom s zapretnymi annalami, beskonechnym skorbnym perechnem porazhenij v prezhnih bitvah s myagkimi. I ne bolee prochih chlenov Gosudarstvennogo Soveta znal o slozhnostyah, ispytyvaemyh |jyakratom pri manipulyaciyah s Proyavleniem, polagal, chto v nem-to i kroyutsya vse nadezhdy Bronenosnogo naroda na okonchatel'nuyu pobedu nad izvechnymi vragami... a vovse ne v hvalenoj generalom Mordeshej voennoj sile. Ostavshis' odna, Skrritch potyanula za drugoj shnurok. YAvilsya sluzhitel' s vysokim uzkogorlym sosudom dlya pit'ya. Imperatrica zapila im vkus nozhki, a zatem vnov' obratilas' k oknu. Sgushchayushchijsya tuman ukryval uzhe podstupy k tverdyne. Gorod Kugluh s ego tysyachami bespokojnyh zhitelej ischez, slovno by i ne sushchestvoval. Den' povernul k nochi, tumany temneli, svidetel'stvuya, chto solnce klonitsya k zakatu. Mordesha i ego druz'ya-generaly osuzhdali zaderzhku. Ona i tak tyanula, skol'ko vozmozhno, davaya |jyakratu vremya, neobhodimoe dlya izucheniya Proyavleniya. No, znaya harakter volshebnika, netrudno ponyat' - on budet tyanut' do beskonechnosti. Terpenie lopnulo. Skoro na Zelenyh Vsholmiyah uznayut, chto vojna nachalas'. Na mig ej vnov' vspomnilsya trevozhnyj son. Byt' mozhet, eto prosto koshmar? Dazhe u nee, imperatricy, sdayut nervy. Odnako |jyakrat ne proyavil osobogo bespokojstva, znachit, i ej nezachem volnovat'sya. Nuzhno bylo eshche vozvysit' koe-kogo i unizit', kaznit', nakazat'... nagradit'. Vperedi zavtrashnij den', umno splanirovannyj prozaichnym Kesiliktom. Postoyannaya nasyshchennost' budnej kazalas' chrezmernoj - v osobennosti teper', kogda sdelany pervye shagi k okonchatel'noj pobede. Ona naslazhdalas': iz vseh imperatorov i imperatric velikoj Imperii ona pervaya hozyajkoj vstupit v uyutnye zemli myagkih, pervoj dostavit s drugogo kraya sveta dobychu, privedet tysyachi rabov. V konce koncov, chto mozhet pomeshat' ej? |jyakrat ne raz namekal na vozmozhnosti, predostavlyaemye Proyavleniem. Oni uvodili za predely etogo mira. Imperatrica povernulas' na bok i otkinulas' na sotnyu krasnyh podushek, otsvechivayushchih rubinami. CHestolyubie ee bylo bezgranichnym, kak Vselennaya, i stol' zhe daleko idushchim, kak magiya |jyakrata. Ona edva mogla dozhdat'sya nachala vojny. Slava osenit ee i Kugluh. Kstati, pochemu by s pomoshch'yu charodeya ne sdelat'sya Imperatricej Vselennoj, vysshej pravitel'nicej eshche nevedomyh dalej so vsemi ih obitatelyami? Da, ona eshche poluchit utonchennoe udovol'stvie, rasporyazhayas' smert'yu i razrusheniem, a ne chitaya o nih... Komanduya voinami, a ne tupymi mirnymi gorozhanami. Kugluh vyshel v pohod - pora uzhe. Tol'ko na etot raz on budet shirit'sya i rasti... Nikakih besslavnyh ostanovok. Gallyucinaciya v pamyati slabela i nakonec sdelalas' lish' lyubopytnym i neznachitel'nym vospominaniem. Glava 15 Dzhon-Toma slovno podelili na dve poloviny. Odna - prodrogla i promokla ot utrennego tumana. Drugaya zhe prebyvala v suhosti i teple - ej bylo, pozhaluj, zharko, i na nee chto-to davilo. On otkryl glaza i s pervym, eshche sonnym dvizheniem uvidel ryadom s soboj cherno-beluyu figuru. CHernye volosy Flor lezhali na ego pleche, a golovu ona pristroila na ego sognutoj v lokte ruke. Vmesto togo chtoby shevel'nut'sya i razbudit' devushku, on vospol'zovalsya vozmozhnost'yu izuchit' ee sovershenno nepodvizhnoe lico. Vo sne ona byla sovsem drugoj. Devochkoj, chto li. Po levuyu storonu ot Dzhon-Toma pochival volshebnik. Vtyanuvshij v pancir' golovu i konechnosti, Klotagorb kazalsya valunom, zakativshimsya pod kust. Dzhon-Tom vnov' obratil bylo vzor k svoej sosedke, kogda ulovil dvizhenie za spinoj. Vstrevozhennyj, on potyanulsya k svoemu boevomu posohu. - Ty ne trevozh'sya, Dzhon-Tom. - Intonacii Talei byli pryamo protivopolozhny slovam. Devushka sklonilas' k nemu, brosiv ugryumyj vzglyad na sonnuyu parochku. - Esli ya i ub'yu tebya, Dzhon-Tom, to ne vo sne. - Ona neprinuzhdenno pereshagnula cherez oboih i napravilas' k Klotagorbu. Nagnuvshis', ona besceremonno zabarabanila po panciryu. - Prosypajsya, volshebnik! Vskore vynyrnula golova, za nej para ruk. V odnoj okazalis' ochki, bystro perekochevavshie na klyuv. Nakonec poyavilis' nogi. Posle nedolgoj pauzy volshebnik vsemi chetyr'mya ottolknulsya ot zemli i vstal. - YA ne privyk, - nachal on vorchlivym tonom. - YA ne privyk, chtoby menya budili stol' besceremonno, yunaya ledi. I esli by ne moya dobrodushnaya natura... - |ti rechi luchshe priberech' dlya nego, - progovorila Taleya, ukazav na shatayushchegosya v vozduhe Poga. Sonnyj letuchij mysh, nelovko dvigayas', priblizhalsya, chtoby pomoch' hozyainu s utrennim tualetom. Pog spal naverhu - v vetvyah dereva. - V chem delo-do, a? - progovoril on utomlennym tonom. - SHum, or... pospat' ne dadut. - |j, - rezko brosila Taleya, - vse podnimajtes'. - I vnov' odarila vzglyadom Dzhon-Toma. Tot nevol'no udivilsya, obnaruzhiv koe-chto, kak emu pokazalos', promel'knuvshee vo vzglyade devushki. - Nu, kak, - sprosila ona, - vy s nej sobiraetes' pouchastvovat' v nebol'shom sovete... ili net? Mozhet, ty reshil provesti ves' ostatok zhizni v kachestve ee podushki? - Pochemu by i net? - On poglyadel ej v glaza. Taleya otvernulas'. - V chem delo? S chego takaya pryt' v takuyu ran'? Ran'she ya ne zamechal za toboj stremleniya podnimat'sya zatemno. - Kak pravilo, ya splyu, Dzhon-Tom, - otvechala ona, - no ya prosnulas' ne potomu, chto krepko spala, a ottogo, chto zdes' kogo-to ne hvataet. Vy chto - eshche ne zametili? - Ona razvela rukami i povernulas'. - Gde Madzh? Dzhon-Tom snyal s plecha golovu Flor. Sonno zamorgav, ona perekatilas' na bok. Koshach'ya poza eta ne davala emu sosredotochit'sya ni na chem... - Madzh ischez, - progovoril on, vstavaya i staratel'no pytayas' razmyat' zatekshie plechi i nogi. - Znachit, slinyal, mohnatyj plut. - Skorchiv rozhu, Pog vzmahnul krylom. - A chego udivlyat'sya-do? On i sam govoril, chdo smoetsya pri pervoj vozmozhnosti. - YA byl o nem luchshego mneniya. - Dzhon-Tom s razocharovaniem poglyadel na les. Taleya rashohotalas'. - A ty eshche bol'shij durak, chem kazhesh'sya. Ne ponyal, chto l' - on zashel s nami tak daleko, tol'ko opasayas' ugroz charodeya. - I ona tknula pal'cem v storonu Klotagorba. - YA v vysshej stepeni rasstroen, - progovoril negromko volshebnik. - Nevziraya na neschastnuyu sklonnost' ko vsyakogo roda bezobraziyam, vydr etot nravilsya mne. - Vyrazhenie na lice maga-cherepahi izmenilos'. - Nazad ego ne vernut', no mozhno uznat', gde on nahoditsya. YA nalozhu na nego rozysknoj zagovor. Rassprosy pokazali, chto rozysknoj zagovor predstavlyaet soboj nechto vrode magicheskoj bomby zamedlennogo dejstviya. Obladaya sobstvennym efirnym stroeniem, nevidimo budet on peremeshchat'sya po miru, poka nakonec ne vstretitsya s razyskivaemym individuumom. I v etoj tochke substanciya zagovora proyavit svoyu sushchnost'. Dzhon-Tom s sodroganiem slushal, naskol'ko zhutkimi mogut byt' rezul'taty. Neschastnyj ob®ekt mog godami izbegat' posledstvij vozdejstviya zaklinaniya i nakonec odnazhdy utrom, prosnuvshis', obnaruzhit' na svoih plechah, skazhem, golovu cyplenka. Neuzheli i s ego priyatelem Madzhem mozhet proizojti nechto podobnoe? I on umolil volshebnika chasok obozhdat'. Tot bez entuziazma soglasilsya. CHerez chas Klotagorb pristupil k delu i pochti napolovinu spravilsya so slozhnym zaklinaniem, kogda iz lesa pokazalas' figura. Gotovivshie zavtrak Dzhon-Tom i Flor obernulis'. S poyasa svisalo neskol'ko yarko-golubyh yashcherok, golovy ih volochilis' po zemle. V ostal'nom nichego neznakomogo v figure ne bylo. Otcepiv dobychu ot poyasa, Madzh brosil ee na zemlyu okolo kostra i, hmuryas', povernulsya k kruzhku nablyudatelej. - Nu, chego glaza-to povykatyvali, a? - On sognulsya nad yashchericami, vytashchil nozh i proporol puzo odnoj iz zhertv. - SHCHa, chutok podozhdite, ya ih vypotroshu, i pozharim. Pal'chiki oblizhesh' vot, ezheli limnigona, pryguna bolotnogo, pravil'no prigotovit'. Klotagorb perestal bormotat' i zhestikulirovat'. On kazalsya slegka razgnevannym. - Otlichnoe utrechko dlya ohoty, - dobrozhelatel'no soobshchil razgovorchivyj vydr. - Zemlya vlazhnaya, povsyudu sledy, vota ya i vstal poran'she, chtob kladovku nashu napolnit'. - On vypotroshil poslednyuyu yashchericu i nachal sdirat' s nih kozhu. Potom ostanovilsya, zametiv, chto vse tak i ne svodyat s nego glaz, i, nedoumenno vstoporshchiv usy, sprosil: - Nu che tarashchites'-to, a, che tut sluchilos'? Dzhon-Tom podoshel poblizhe, hlopnul vydra po plechu. - A my bylo podumali, chto ty dal deru. YA znal, Madzh, chto ty ne sdelaesh' etogo. - Vot eshche pridumali, - poslyshalsya vozbuzhdennyj otvet. Madzh tknul nozhom v storonu Klotagorba. - Toka ne somnevayus', chto ego mozgovitost' shchas prihvatit menya kakim-nibud' tuhlym volshebnym slovom... I toka potomu, chto ya reshil dejstvovat' po sobstvennoj vole. Navernyaka i rozysknym zagovorom prigladit... - Nu chto ty, ne nastol'ko zhe... - probormotal Klotagorb. Dzhon-Tom osuzhdayushche poglyadel na charodeya. - Ty ne pojmi menya ne tak, priyatel', - skazal vydr Dzhon-Tomu. - Ty mne nravish'sya i dve damochki-dorogushechki tozhe, hotya, sluchaetsya, i nos derut, dazhe starina Pog mozhet sostavit' nedurnuyu kompaniyu, esli zahochet. - Poglyadev s vetki vniz, mysh prenebrezhitel'no fyrknul i prodolzhil utrennij tualet. - A vot chtob on menya po sustavchiku razdernul - ne hochetsya mne etogo. Da ya zhe govoril, - vydr blazhenno ulybnulsya. - Vot eta ugroza menya i derzhit. YA prekrasno ponimayu, chto i pytat'sya nezachem. - No my zhe ne sovsem poverili v eto. To est' uverennosti... - Ne nado, shef. Ne zhelayu slushat'. - Vydr postavil filejchiki na ogon' i perebralsya na zamsheloe brevno. Styanul s sebya sapogi. Perebiraya mohnatymi pal'cami, perevernul obuv' i udaril lapoj po kabluku. Posypalis' kameshki. - Vlyapalsya, kogda pognalsya za nimi. No stoilo. Oni eshche dostatochno molodye, znachit, ne zhestkie, i myasa hvatit. Skazat' pravdu, nadoeli uzhe orehi, yagody i vyalenoe myaso. - On natyanul sapog. - Nu, chego - podhodite. Neuzheli i vpryam' kto podumal, chto ya dal deru? Ladno, zajmemsya delom. Pora zavtrakat'. - On podoshel k kostru. - Mozhet, ya i temnota, i rugatel', i razvratnik, i podonok. - On protyanul lapu k okruglomu zadku Talei, nemedlenno otskochivshej v storonu. - No est' vo mne i horoshee. Skazhem, ya luchshij povar po etu storonu Nizhesrednih bolot. - On podmignul Dzhon-Tomu. - Privyk, znaesh', est' za dolguyu zhizn'. Bol'she o dezertirstve rechi ne bylo. YAshchericy okazalis' kuda menee privlekatel'nymi, chem obyknovennoe zharkoe, no Flor s yavnym appetitom zapustila zuby v svoyu porciyu, poetomu Dzhon-Tomu kolebat'sya ne prihodilos'. - Muy bueno(*23)! - Obliznuv pal'cy, Flor obratilas' k Madzhu: - Mozhet byt', ya teper' kak-nibud' sumeyu sdelat' dlya tebya moi quesadillas(*24). Madzh pakoval veshchi. - Mozhet byt', ya teper' sumeyu sdelat' odnu Kinteru? - Net-net, quesadillas, Kintera - eto... - Otkryv rot, Flor, k izryadnomu udivleniyu Dzhon-Toma, pokrasnela. Rumyanec ochen' shel k ee smuglym shchekam. On hotel chto-to skazat', odnako ukazat' vydru na nedopustimoe nahal'stvo kak-to ne poluchalos'. On prosto ne mog videt' v mohnatom sputnike sopernika. |to bylo by vovse ne po-chelovecheski. Zakinuv za plechi meshki, oni napravilis' cherez polyanu. Dzhon-Tom boltal s Madzhem i Klotagorbom, tem vremenem Flor zanimala vorchlivogo, odnako vovse ne upirayushchegosya Poga. Ona hotela vyyasnit' obyazannosti famulusa, i tot ohotno perechislyal samye nepriyatnye iz ego povsednevnyh del... No tak, chtoby ne slyshal volshebnik. Pod podoshvami to i delo hlyupala voda. Nochnoj dozhd' ostavil na polyane nebol'shie luzhi. Samye krupnye putniki obhodili, i nikto ne zametil, chto formoj oni vse odinakovy - otpechatki kopyt, vdavivshiesya v rasplavlennyj kamen'. Dzhon-Tom ne byl gotov uvidet' takoe... On ozhidal, chto Vertihvostka okazhetsya tihoj i krotkoj. |to byl bujnyj shirokij potok, koe-gde mercali belye grebeshki - tam techenie bezhalo s vostoka na zapad. Glubinu opredelit' bylo trudno, no reka kazalas' dostatochno shirokoj i glubokoj dlya horoshego korablya. Ona napomnila emu fotografii Ogajo v kolonial'nye vremena, konechno, ne potomu, chto Dzhon-Tom nadeyalsya uvidet' zdes' parohod... dazhe s kolesom. Navernoe, takoj bol'shoj reka pokazalas' emu po kontrastu. Zdes' emu popadalis' vse ruchejki i rechushki. I v sravnenii s nimi Vertihvostka byla ogromnoj. Vdol' beregov ee vystroilis' ivy i kiparisy, koe-gde stroj narushali berezovye roshchi, tyanuvshie k useyannomu oblakami nebu kostistye pal'cy vetok. Oni povernuli na vostok i pobreli vverh po techeniyu. Berega reki pokryvali gustye zarosli. Pereputannye kusty lunnoj yagody chasto zastavlyali ih menyat' napravlenie, shipy ceplyalis' k odezhde i staralis' dobrat'sya do tela. Nakonec oni obnaruzhili to, chto razyskival Klotagorb: ploskij yazyk peska i graviya, vdayushchijsya v reku. Na skudnoj pochve prozyabali redkie kusty. V razliv poluostrov, konechno zhe, uhodil pod vodu. Nu a sejchas on predstavlyal soboj horoshee mesto dlya vysadki, otkuda udobno bylo posignalit' poputnomu sudnu. Den' shel za dnem, odnako nikakih lodok ne poyavlyalos'. - V eto vremya goda torgovcy plavayut redko, - opravdyvalsya Klotagorb. - Drugoe delo vesnoj, kogda voda stoit vyshe i verhnie porogi zatopleny. Esli v blizhajshee vremya my nichego ne zametim, pridetsya pridumyvat' chto-to samim. - V golose ego slyshalos' razdrazhenie, vyzvannoe otchasti tem, chto Taleya okazalas' prava i puteshestvovat' nado bylo vse-taki po sushe. Sleduyushchie dva dnya vselili koe-kakie nadezhdy. Mimo proshlo neskol'ko lodok, no v obratnuyu storonu - vniz po techeniyu k Glittergejstu, k dalekomu Snarkenu. Dzhon-Tom ispol'zoval vremya, chtoby praktikovat'sya na duare. On vse staralsya ovladet' dvojnym naborom strun, no igral tiho i ne pel - chtoby ne naklikat' nevznachaj kakuyu bedu. V takie momenty gnichii vsegda roilis' nad nim, i on uzhe nachinal ovladevat' umeniem ne sledit' za nimi chas za chasom, naprasno pytayas' uglyadet' ocherednogo. Odnazhdy kakoj-to svetyashchijsya cherv' v fut dlinoj vypolz s melkovod'ya. Sushchestvo eto plyasalo i izvivalos' vozle nog Dzhon-Toma, a potom ischezlo v vode, edva yunosha prekratil igrat'. Instrument prosto zavorozhil Flor. Nevziraya na opaseniya Dzhon-Toma, ona nastoyala, chtoby on dal poprobovat' i ej. Odnako devushka sumela vzyat' tol'ko neskol'ko osnovnyh akkordov, a potom vernula "gitaru" Dzhon-Tomu i stala slushat' ego igru. |tim i byla ona zanyata v to utro, kogda u vody razdalsya krik Talei. - Korabl'! - Stoya na peschanom myske, ona pokazyvala na zapad. - Bol'shoj? - Klotagorb, pyhtya, zatoropilsya k nej. Dzhon-Tom zakinul duaru za spinu i vmeste s Flor podoshel k nim. - Ne mogu skazat'. - Taleya shchurilas', prikryvaya glaza rukoj. Na solnce nabezhalo oblachko, odnako voda blestela tak, chto glaza slezilis'. Vskore korabl' okazalsya pered nimi. Prochnyj korpus byl zaostren s oboih koncov. Na dvuh machtah - na nosu i korme - raspolagalis' bol'shie kvadratnye parusa. Posredi paluby nahodilas' vysokaya nadstrojka, s vysokogo poluyuta kto-to pravil dlinnym rulevym veslom. Krome togo, vdol' bortov begali kakie-to sushchestva. Oni navalivalis' na dlinnye shesty, i Dzhon-Tomu pokazalos', chto sredi pokrytyh sherst'yu figur mel'kayut i neskol'ko chelovecheskih. - Miniatyurnaya pomes' kilevogo shlyupa i galeona, - zadumchivo probormotal molodoj chelovek. Smochiv palec, Dzhon-Tom proveril napravlenie vetra. Tot dul vverh po techeniyu. Sperva pod parusami - protiv techeniya, naverhu parusa spustyat, i sudno napravitsya po techeniyu vniz. V takoj den', kak segodnya, podnimat'sya bylo trudno. Veter byl slabovat, i korabl' podtalkivali shestami. - Nad nimi kupecheskij vympel? - Klotagorb vozilsya s ochkami. - Pora by nakonec osvoit' zaklinanie protiv blizorukosti... - Trudno skazat', - otvechala Taleya, - no chto-to na machte est'. - Na palube ochen' mnogo naroda, - nahmurilsya Dzhon-Tom. - I ne vse ottalkivayutsya shestami. Nekotorye slovno begayut po palube vokrug korablya. Uprazhnyayutsya, chto li? - Ty che, priyatel', vovse sdurel? Tot, kto ne ster eshche hvost ot userdiya, sidit shchas pod paluboj i zhdet svoej ocheredi. - No oni tem ne menee begayut. - Dzhon-Tom nahmurilsya, pytayas' ponyat' prichiny yavno bestolkovoj suety na korable. - Pog! Mysh mgnovenno okazalsya vozle Klotagorba. - Da, Master? - Po puti Pog toroplivo otbrosil nozhku yashchericy, kotoruyu obgladyval. - Uznaj, kto eto, daleko li plyvut i ne voz'mut li nas passazhirami. - Da, Master. Mysh ponessya k lodke. Dzhon-Tom provozhal ego vzglyadom. Okazavshis' nad korablem, Pog zalozhil virazh. Sudno nahodilos' pochti naprotiv ih malen'kogo plyazha - u protivopolozhnogo berega reki. Mysh vernulsya dostatochno skoro. - Nu? - potreboval Klotagorb, kogda Pog opustilsya na zemlyu. - CHdo-do oni, boss, dam ne v duhe. - Pripodnyav krylo, on pokazal vsem zasevshuyu v nem strelu, izvlek ee, vybrosil v vodu i prinyalsya izuchat' ranu. - Der'mo. Opyad' zashivat' pridetsya. - A ty uveren, chto celili imenno v tebya? - sprosila Flor. Pog skorchil merzkuyu rozhu, chto letuchej myshi sdelat' sovsem ne slozhno. - Da, ya uveren, chdo oni celilis' v menya! - kislym golosom peredraznil on Flor. - I prosti, chdo ne prihvatil s soboj pobol'she dokazatel'stv... Uvernulsya vod eshche ot dyuzhiny takih shtukovin. On prinyalsya vozit'sya v svoem rance, izvlek iz nego bol'shuyu iglu i katushku s kakoj-to nit'yu, na vzglyad Dzhon-Toma, ketgutom ne yavlyayushchejsya, i uzhe za shit'em nachal rasskazyvat'. - Dama u nih na palube draka... Celaya bitva. YA dol'ko krug u nih sdelal nad golovoj, chdoby razobrat'sya, chdo k chemu. Potom sdalsya i opustilsya k poluyutu. Dam nikakogo shuma ne bylo. YA podumal, chto kapidanu dam i byt'. Odin iz nih byl odet ne dak, kak drugie, no otkuda znat', kapitan on ili ned. Tochno-do ne skazhesh', dak? - I on vnov' protashchil igolku cherez pereponku, ne obnaruzhivaya nikakih priznakov boli, tknul igloj snova, styagivaya stezhok. Dyra nachala umen'shat'sya. - Znachit, ya krichu etomu shutniku, chdo nam nuzhno v verhov'ya reki. A on v otvet s hodu ob®yavlyaet menya chernomazoj gorgul'ej rozhej, sukinym synom, pozhiratelem nasekomyh. - Mysh pozhal plechami. - Slovom, razgovora ne poluchilos'. - Ne ponimayu prichiny podobnoj vrazhdebnosti, - progovoril Klotagorb, provozhaya vzglyadom uzhe uhodyashchee na vostok sudno. Nesbyvshuyusya nadezhdu. Skol'ko zhe teper' projdet vremeni, prezhde chem snova podvernetsya poputnyj korabl'?.. - A mne pokazalos', - prodolzhil Pog, - chdo chertov kapitan so svoim klepanym ekipazhem prosto svihnulsya na kakoj-do shtukovine... i nachisto pozabyl pro vsyakuyu vezhlivost'. Razve chdo s sobstvennymi milashkami eshche oboshlis' by druzhelyubno, doka ya somnevayus', chto k dakim tipam mozhno ispytyvat' simpatiyu. CHego u nih dam stryaslos', ya ne znayu... CHego zh mne - dozhidat'sya, poka protknut? - Mozhet, eshche i vyyasnim. - Vse posmotreli na Madzha. Vydr vnimatel'no glyadel na reku. - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosila Flor. - Po-moemu, oni toka chto kogo-to za bort vykinuli. S udalyayushchegosya korablya doneslis' vopli i proklyatiya. Vozle borta neskol'ko raz chto-to plesnulo. Zametil eto dazhe Dzhon-Tom. - Za pervym posledovalo eshche neskol'ko, - soobshchil Madzh. - Pytalis' posledovat', - utochnila Taleya. - I ih, Madzh, ne kidali. Smotri! Prygnuli troe, i ih podnyali obratno. A pervyj plyvet v nashu storonu. Mozhesh' ty ponyat', v chem delo? - Net, milashka, poka net, - otvechal vydr. - No plovec opredelenno vse blizhe i blizhe k nam. Oni s interesom zhdali. Tem vremenem korabl' udalyalsya, za nim tyanulas' volna rugatel'stv. CHerez neskol'ko minut iz vody poyavilas' naskvoz' mokraya figura i pobrela k beregu. Sushchestvo eto okazalos' rostom edva li ne s Flor, odezhda - v suhom sostoyanii - predstavlyala soboj bezuprechno sshituyu shelkovuyu domashnyuyu kurtku s kruzhevnymi manzhetami i vorotnikom. Na grudi vidnelis' kruzheva rubahi. Zelenaya kurtka byla rasshita zolotoj nit'yu. Belye kruzheva ispachkalis' v ile. Bridzhi takogo zhe cveta nizhe kolen perehodili v shelkovye chulki, v svoj chered pogruzhavshiesya v ogromnye chernye botinki s zolotymi pryazhkami. Na vzglyad Dzhon-Toma, obuv' sootvetstvovala sorok chetvertomu chelovecheskomu razmeru. No naskvoz' promokshee sushchestvo chelovekom ne bylo. On ostanovilsya, obozrel ih zhelchnym vzglyadom i nachal vyzhimat' vodu iz rukavov. Na dlinnoj zolotoj cepochke iz karmana kamzola svisal monokl'. Vstaviv ego v pravyj glaz, krolik s dostoinstvom proiznes: - Ne somnevayus', vizhu pered soboj sushchestva, ne sposobnye napast' na popavshego v bedu putnika, zhertvu antiobshchestvenno nastroennyh tipov. - On vyalo tknul v storonu ischeznuvshego sudna. - Otdayus' na vashe miloserdie, poskol'ku ne imeyu sil dlya dal'nejshego begstva. - Ne rasstraivajsya, - otvechala Taleya. - Budesh' pryam s nami, i my budem chestny s toboj. - Cennoe predlozhenie, prekrasnaya ledi, - peregnuvshis', krolik zatryas golovoj i provel lapoj vdol' kazhdogo dlinnogo belogo uha. S koncov ih potekla voda. Na belom mehu vidnelos' neskol'ko redkih korichnevyh i seryh pyaten. Nos i ushi otsvechivali rozovym. Iz razreza v bridzhah szadi vystupal belyj hvost. V nastoyashchee vremya bolee vsego on napominal pobyvavshij v upotreblenii klok beloj vaty. Madzh pomogal Pogu zakonchit' shit'e i sperva ne udelil prishel'cu vnimaniya. Potom, ostaviv mysha, prisoedinilsya k svoim sputnikam i, oglyadev naskvoz' mokrogo, no gordelivogo begleca, ispustil oglushitel'nyj svist. Ozhidavshij hudshego krolik sperva otshatnulsya, podozrevaya, chto, nevziraya na uvereniya Talei, sejchas stanet ob®ektom napadeniya. No, vnimatel'no poglyadev na vydra, prisvistnul i sam. Madzh rinulsya k nemu navstrechu, i neskol'ko minut oba otveshivali drug drugu sokrushitel'nye udary po plecham i spine, slovno starayas' zabit' do smerti. - Vo mat', nu i horek! - blazhennym golosom vopil Madzh. - Nado zh - vstretit'sya v takom meste! - On, pyhtya obernulsya k ocepenevshim ot udivleniya druz'yam. - Nu vy rebyata, prosto ne znaete, kto eto u nas. - On vnov' udaril krolika po spine. - Predstav'sya-ka, bludlivaya zimnyaya shuba! Krolik akkuratno izvlek iz glaza monokl' i rukavom proter ego. - YA - Kaspar di Lorka di L'omolliya di los Ananasas Cygaksos. Odnako, - i on vnov' vstavil na mesto zablestevshij monokl', - mozhno zvat' menya prosto Kaz. Nahmurivshis', on poglyadel na shelkovye chulki i shtany. - Proshu prostit' moj uzhasnyj vid, no obstoyatel'stva trebovali nemedlennogo otbytiya vodnym putem... - Legko otdelalsya, - fyrknul Pog, raspravlyaya krylo. - Ah da, vozdushnyj gost' oblegchil mne otbytie. - Krolik poglyadel, kak Pog oproboval konechnost'. - Tol'ko blagodarya vashemu svoevremennomu poyavleniyu, moj krylatyj drug, ya sumel ostavit' sudno, ne proliv krovi. I hotya u menya ne bylo neobhodimogo vremeni na postoronnie nablyudeniya, ya vse zhe smog ocenit' tot uzhasnyj priem, kotoryj vam okazali. YA nahodilsya v podobnoj zhe situacii. Odnako Klotagorb ne imel zhelaniya vyslushivat' gorestnye povestvovaniya, kakimi by cvetistymi oni ni okazalis'... - Taleya skazala, chto tebe, neznakomec, ne prichinyat vreda. Tak i budet. YA hochu, chtoby ty bez vsyakogo promedleniya uznal - ya volshebnik, a on, - mag ukazal na Dzhon-Toma, - charodej iz drugogo mira. Ne smej lgat' pered licom dvuh magov. A teper' govori - pochemu ty prygnul v vodu i zachem matrosy pytalis' dognat' tebya? - Premudryj ser, grustnye podrobnosti moego neschastnogo priklyucheniya mogut lish' utomit' vas. - Vse zhe poprobuem. - Klotagorb pogrozil kroliku pal'cem. - I pomni, chto ya tebe govoril, - ne lgi. Kaz oglyadelsya. On byl otrezan ot berega. Dva neveroyatno roslyh cheloveka navisali nad nim. A cherepaha, esli i ne byla volshebnikom, to po krajnej mere ne somnevalas' v svoih charodejskih sposobnostyah. - Ty, priyatel', luchshe delaj, kak ego tolkovost' grit, - vstupil Madzh. - On u nas samyj nastoyashchij charodej. K tomu zhe, - vydr opustilsya na kortochki na pesok, - mne i samomu hochetsya poslushat'. - Osobo rasskazyvat' nechego. - Kaz pododvinulsya k kostru, prodolzhaya vytirat' sherst'. - Durackaya ssora... Igra sluchaya. - Zvuchit ubeditel'no. - Taleya napryazhenno ulybnulas'. - I za eto tebya vykinuli za bort? Krolik slegka ulybnulsya i povernulsya spinoj k kostru, starayas' vysushit' hvost. - K moemu glubokomu priskorbiyu, delo etim ne konchilos'. Opasayus', chto u nih byli kuda bolee krovozhadnye zamysly v otnoshenii moej persony. I ya byl vynuzhden otrazhat' ih natisk, poka vash krylatyj drug ne otvlek ih svoim poyavleniem, tem samym pozvoliv mne nevredimym pogruzit'sya v vodu. Vprochem, sperva ya pytalsya pereubedit' ih. - Aga, - otozvalsya sidevshij poblizosti Pog. - Vidal ya, kak dy ih ubezhdal. - Vzmahnuv na probu krylom, on podnyalsya na neskol'ko futov. - Po vsemu korablyu za doboj ubezhdalis'. - Nevezhestvennye torgovcy, polupiraty, lyubiteli vsyakogo hlama, - voznegodoval Kaz. On s yavnym rasstrojstvom rassmatrival svoi pogublennye kruzheva. - Boyus', iz-za nih kostyum moj bezvozvratno pogib. - No na chem oni pojmali tebya za ruku? - neprinuzhdenno sprosila Flor. - V karty nadul? - Proshu menya prostit', nebesnoe videnie, tol'ko ne smeyu poverit', chtoby stol' strashnoe obvinenie moglo sorvat'sya s ust, sposobnyh posluzhit' etalonom krasoty vo Vselennoj. - Sorvalos' vot, - zaverila ego Flor. - V karty ya nikogda ne plutuyu - prosto net neobhodimosti... V igre ya yavlyayus' chem-to vrode eksperta. - Nu, znachit, v kosti splutoval, - uverenno zayavila Taleya. - Boyus', chto tak. Moj opyt v obrashchenii s primitivnymi kostochkami vo mnogom ustupaet masterstvu kartezhnika. Taleya usmehnulas'. - Vyhodit, kost' v rukave trudnee pripryatat', chem karty. Ponyatno, zachem tebe stol'ko kruzhev. Krolik s vyrazheniem oskorblennogo dostoinstva provel pal'cami po mohnatomu lbu, a potom po uhu. - A ya nadeyalsya otyskat' zdes' ubezhishche. No vmesto etogo podvergayus' postoyannym nasmeshkam. - Znachit, pravda ne nravitsya? Kaz uzhe gotov byl razrazit'sya bran'yu, no Flor operedila ego. - Ne obrashchaj vnimaniya. My tut vse pyzhimsya drug pered drugom - izobrazhaem, kakie my udalye. Vyhodit, s toboj za igru luchshe ne sadit'sya. - Pered licom podobnoj krasy ya ne v silah igrat', - proinformiroval ee krolik. Flor na eto ne otreagirovala. - Nu, teper' ne do igr, priyatel', - zametil Madzh, - sudya po vidu, suhoj ty ili mokryj, mozhno skazat', chto posle nashej poslednej vstrechi dela u tebya shli neploho. - YA prekrasno vse pomnyu. - Krolik zanyalsya svoimi tuflyami s pryazhkami. - Esli ne oshibayus', togda obstoyatel'stva tozhe trebovali pospeshnogo otbytiya. Nad vodoyu pronessya vysokij smeshok vydra. - I ya, shef, nikogda eto ne zabudu. Kak vspomnyu rozhu togo klerka v banke, kada on obnaruzhil, chto ego naduli. - Golosa slilis' v radostnom hohote. Taleya poslushala neskol'ko m