inut vospominaniya, a potom napravilas' k kromke vody. Sidya tam, Flor nablyudala za besedoj mohnatyh druzhkov. - CHuzhestranka, - nachala Taleya, - etot Kaz poglyadyvaet na tebya osobym vzglyadom. YA znayu takih. Bystro govoryat, bystro dejstvuyut, bystro smyvayutsya. Posledi za soboj. Flor podnyala vverh glaza i vstala, navisaya nad otnositel'no nevysokoj Taleej. - Spasibo za sovet, no ya uzhe bol'shaya devochka i sama mogu o sebe pozabotit'sya. Comprende(*25)? - Rost i um ne vsegda shodyatsya vmeste, - otvechala ryzhevolosaya devica. - YA tebya predupredila. - Spasibo za zabotu. - I zapomni koe-chto o nem. - Taleya kivnula v storonu ozhivlenno treshchavshego Kaza. - |tot mozhet vstavit' lyubomu, kto hodit i kto ne hodit. Starina Madzh prosto boltun, a etot - delovoj. Po vsemu vidno. - Ne somnevayus', chto vpolne mogu polozhit'sya na tvoj opyt, - nevozmutimo otvechala Flor. Ona shagnula v storonu prezhde, chem Taleya uspela osvedomit'sya, kak nado ponimat' eti slova. - Tak vot slozhilas' moya sobstvennaya istoriya, - progovoril krolik. On oglyadel sputnikov vydra. - I kuda zhe vy napravlyaetes', staryj drug? Na obychnuyu shajku ne pohozhe... Odnako, esli vy reshili zanyat'sya takim delom, vas zhdet uspeh. YA eshche ne vstrechal lyudej vyshe, chem eta parochka. K tomu zhe cherepaha nazvala vot etogo volshebnikom iz inogo mira. - Ne udivlyayut menya tvoi voprosy, priyatel', - otozvalsya Madzh. - Vsyu etu strannuyu istoriyu zateyal staryj truhlyavyj pen', Klotagorb. YA by otdal perednij zub, toka by nikogda ne vstrevat' v takoe delo. - Golos ego prevratilsya v shepot. - Toka ty ne trevozh'sya. Mne uzhe nichem ne pomozhesh'. Luchshe dvigaj otsyuda, poka nash tverdolobyj i tverdopancirnyj ne zahomutal i tebya. On u nas vovse ne chepuhovyj koldun - vot i povlek vseh s soboj. Mir emu, vish', spasti prispichilo. Ty v nem ne somnevajsya. Koldovstvo u nego samoe natural'noe... |to tebe ne karnaval'nyj fakir. A tot von - muzhik chelovecheskij, s chut' durackoj rozhej, - etogo ya ne ponyal. Inogda - nu ditya ditem, toka svoimi glazami videl, chego on mozhet nakoldovat'. CHaropevec on u nas, stalo byt'. - A eta chelovecheskaya zhenshchina?.. Vysokaya. Tozhe charodejka? - Poka neyasno, - zadumchivo progovoril Madzh. - Ne dumayu... No - so stilem. - Ah, moj drug, ty ne sklonen cenit' plody vysshego obrazovaniya. Dazhe posle kratkogo razgovora ya mogu zaklyuchit', chto ona prinadlezhit k blagorodnomu ordenu posvyashchennyh i vozvyshennyh. - Kak ya i govoril, - otmetil vydr. - So stilem damochka. Kaz so skorb'yu pokachal golovoj. - Neuzheli Madzh, drug moj, ty tak i ne smozhesh' podnyat'sya myslyami nad kanavoj? - A mne i v nej horosho, - otvechal tot. - Teplo i uyutno, vnizu-to i narod interesnyj sluchaetsya vstretit'. CHego toka so mnoj ne nasluchalos' s teh por, kak ya vystavil nos iz kanavy i za eto okazalsya v nyan'kah etogo pacana... A teper' vashe plyvu neizvestno kuda i zachem. YA uzh skazal tebe, priyatel', kompaniya-to nichego, da vot situaciya povanivaet. Von on... idet. SH-sh-sh, toka tiho, da slova vybiraj. K nim vperevalochku podoshel Klotagorb. On so skorb'yu poglyadel na Madzha. - Razlyubeznyj moj. - SHestigrannye ochki byli obrashcheny k vydru. - Neuzheli ty tak i ne pojmesh', chto charodej, kotoryj mozhet vyzvat' odnogo iz elementalov s drugogo kraya Vselennoj, vpolne sposoben rasslyshat' to, o chem govoritsya v neskol'kih yardah ot ego uha? Madzh kazalsya udivlennym. - Znachica, vy i vpravdu vse slyshali? - Vse-vse... I ne izobrazhaj ispugannogo mladenca. YA ne sobirayus' karat' tebya za mnenie, vyskazannoe s glazu na glaz, - tem bolee chto ty nikogda ne delal iz nego sekreta. Vydr zametno rasslabilsya. - Vot uzh ne dumal, vasha milost', chto vy sebya i na horoshij sluh zacharuete. - Nezachem, - otvechal volshebnik. - Sluh u menya i bez togo otmennyj. Byt' mozhet, v poryadke kompensacii za slaboe zrenie. - On poglyadel na vnimavshego Kaza. - Itak, ser, vy slyhali mnenie nashego obshchego druga. Pozvol'te togda mne ob®yasnit' vam koe-chto, a potom posmotrim, kak vy otnesetes' k nashemu predpriyatiyu. I on povedal kroliku, kuda i zachem napravlyaetsya kompaniya. Kogda volshebnik zakonchil, na fizionomii Kaza poyavilas' nepoddel'naya ozabochennost'. - Esli vse obstoit imenno takim obrazom, ya, konechno zhe, prosto obyazan primknut' k vam. - CHego? - Madzh kazalsya oshelomlennym, usiki ego dergalis'. - CHertovski blagorodno s vashej storony, - progovoril Dzhon-Tom. - Nam prigodyatsya vse, kto sposoben hot' chem-to pomoch'. - Delo v tom, - zadumchivo progovoril krolik, - chto esli etot volshebnik prav, a u menya net nikakih osnovanij somnevat'sya v ego slovah, znachit, pogibnet mir, kotoryj my znaem. I togda sleduet prilozhit' vse sily, chtoby predotvratit' katastrofu. Podobnaya cel' dostojna togo, chtoby posvyatit' sebya ej. Da, ya budu imet' chest' primknut' k vashej ekspedicii i okazhu vse sodejstvie, na kakoe tol'ko sposoben. - Rehnulsya! - Madzh v otchayanii pokachal golovoj. - Naproch'. Mozgi, dolzhno byt', promokli... - Idiot, - soglasilsya Pog s Madzhem. No Klotagorb i lyudi iz drugogo mira prinyalis' blagodarit' i pozdravlyat' krolika. Dazhe Taleya izobrazila nechto vrode voshishcheniya. - Kak redko sejchas postupayut po chesti. - I ne tol'ko v etom mire, - zadumchivo dobavila Flor. - Kak ni pechal'no, no ponyatie chesti otmiraet. - Kaz prilozhil lapu k serdcu. - I mogu lish' otdat' svoi slabye sily, chtoby vozrodit' ego. - Konechno, my rady tomu, chto ty primknul k nam. - Pervyj dobrovolec obradoval Klotagorba. - A mech u tebya est'... ili chto-nibud' drugoe? - Uvy, - krolik shiroko razvel lapami. - Krome nih, u menya nichego net. Konechno, kogda mne sluchaetsya dobyt' oruzhie, ya noshu ego kakoe-to vremya. Odnako mne udalos' podmetit', chto proshche obezoruzhit' protivnika bojkim slovom, chem ostriem klinka. - Nam nuzhny mechi, a ne dlinnye yazyki, - burknula Taleya. - Sluchaetsya i tak, plamennaya golovka, chto dlinnym yazykom mozhno otrazit' samyj opasnyj natisk. Ne speshi otkazyvat'sya ot oruzhiya, kotorym ne vladeesh'. - Vot eshche, on tupoj budet menya nazyvat'. Ah ty, mohnatoe ry... Klotagorb vstal mezhdu nimi. - YA ne poterplyu svar mezhdu svoimi. Priberegi gnev dlya Bronenosnogo naroda, glyadish', eshche i ne hvatit. - On vdrug pokazalsya ustalym. - Pozhalujsta, nikakih oskorblenij. Ni pryamyh, - charodej gnevno poglyadel na Taleyu, - ni zavualirovannyh. - On perevel vzglyad na Kaza. - Popytayus' nadet' uzdechku na kolkij yazyk, - pokorno otvechal krolik. - YA tozhe zatknus', esli on pomolchit, - probormotala Taleya. - Horosho. Togda otdohnem i nasladimsya poldnevnoj trapezoj. Vy davno eli, ser? Krolik pokachal golovoj. - Uvy, prishlos' ostavit' korabl' do lencha. Kak-to ne usledil segodnya za vremenem. - Znachit, poedim i podozhdem... Glava 16 No poka oni eli, nikakih korablej ne poyavilos'. Ni v ostavsheesya do nochi vremya, ni utrom sleduyushchego dnya. - Vniz po techeniyu k Glittergejstu spuskalis' mnogie, - proinformiroval vseh Kaz, - no, krome nas, v obratnom napravlenii nikto ne shel. V eto vremya goda veter zdes' peremenchiv, i sudovladel'cy ne stremyatsya pereplachivat' shestovikam. Sudno vse vremya prihoditsya tolkat' - eto chereschur dorogo. Barysh umen'shaetsya - uslugi horoshej brigady shestovikov nedeshevy. Esli my uvidim eshche odin korabl', mozhno schitat', chto nam povezlo. No nikto ne mozhet garantirovat', chto dlya nas najdetsya mesto. Moj korabl' byl polon naroda, a ya okazalsya edinstvennym passazhirom. - On ostorozhno splyunul na pesok. - Ne sledovalo by vydelyat'sya. Klotagorb vzdohnul. Podnyavshis' na nogi, on podoshel k vode. Potom poglyadel na reku, kivnul i obratilsya ko vsem ostal'nym: - V etoj chasti Vertihvostka shiroka i gluboka. Zdes' dolzhno byt' mnogo bystryh i krotkih salamandr. Tak budet i bystree, i deshevle. - On otkashlyalsya. - Sejchas ya prizovu neskol'ko shtuk. Vozdev korotkie ruchki nad pleshchushchej vodoj, Klotagorb otkryl bylo rot i zakryl ego so smushcheniem na lice. - Po krajnej mere, dumayu, chto prizovu. Kak tam nachinaetsya... - On zadvigal yashchikami v pancire. - Salamandry... Salamandry... Pog! Mysh povis pered nim. - Boss, ob edom menya nechego sprashivat'. YA dazhe ne znayu, kuda dy ego zatolkal. YA dazhe slyhom ne slyhal o salamandrah. A sam-do dy v poslednij raz kogda im pol'zovalsya? Mozhed, ya vspomnyu, ezheli dy pozabyl? Volshebnik zadumalsya. - Daj-ka podumayu. Godkov tak s sotnyu nazad. Pog pokachal golovoj. - Izvini, Master, no menya dogda pod rukoj ne sluchilos'. - Proklyatie, - probormotal razocharovannyj Klotagorb, eshche vozivshij rukoj v yashchikah, - kuda zhe on podevalsya... Dzhon-Tom povernulsya k reke - vse prochie smotreli na charodeya, - perebrosil duaru na zhivot i prinyalsya perebirat' struny. Notki elochnymi igrushkami poplyli nad vodoj. - Pozvol'te mne, ser, - mnogoznachitel'nym tonom progovoril on, ugolkom glaza poglyadyvaya, smotrit li na nego Flor. - CHto tam? Dzhon-Tom zashel v vodu po lodyzhki. Okolo sapog, vyzhidaya, zakruzhilis' vodovoroty. - A pochemu by i net? V tot raz ya spravilsya s etim, i nam opyat' nuzhen transport. - Da, Flor opredelenno smotrela na nego vo vse glaza. - Uspeh, moj mal'chik, prishel k tebe chisto sluchajno... - Ne sovsem. Nam nuzhen byl transport, ya poprosil, i my poluchili ego. Prosto vneshnij vid budet drugoj - vot i vse. Mozhet byt', na etot raz ya sumeyu spravit'sya luchshe. - Nu... esli ty chuvstvuesh', chto gotov, - v golose Klotagorba slyshalas' neuverennost'. - Gotov - naskol'ko eto v moih silah. - Znachit, ty znaesh' pravil'nuyu salamandrovuyu pesnyu? - Nu... ne sovsem. A kakie oni iz sebya? - Vsego nam potrebuetsya shest' shtuk, - nachal mag-cherepaha. - Pogu dopolnitel'nye sredstva peredvizheniya ne nuzhny. Salamandra vmeste s hvostom imeet primerno dvenadcat' futov v dlinu. U nih blestyashchie serye shkury, na zhivote oni belye, a boka i spiny pokryty krasnymi i zheltymi pyatnami. Zuby nebol'shie, no ostrye, pereponchatye lapy s kogtyami. Oni ne opasny - ne napadayut. Esli ty sumeesh' vyzvat' ih na poverhnost', ya nalozhu upravlyayushchie chary, i salamandry dovezut nas do Polastrindu. - I charodej negromko dobavil: - Znaj, eta glupaya tvar' tozhe gde-to nepodaleku. - Dvenadcat' futov dlinoj, sero-belye, s krasnymi i zheltymi pyatnami... Kogti, zuby, no ne napadayut... - bormotal Dzhon-Tom. On pomedlil, ponimaya, chto vse glaza obrashcheny k nemu. - Tak, posmotrim. Mozhet byt', chto-nibud' iz pesen "Sajmona i Garfankela"? Net, ne tak. "Zeppelin", "Kuin", "Boston"... chert poberi, byla zhe pesnya "Mudi Blyuz"... net, tozhe ne to. Flor nagnulas' k Talee. - CHego on delaet? - Gotovit nuzhnuyu pesnyu-zaklinanie, ya polagayu. - No chto-to on kakoj-to neuverennyj. - CHarodei chasto na pervyj vzglyad kazhutsya neuverennymi. Inache nikakoj magii ne poluchaetsya. Flor usomnilas'. - Nu, raz uzh ty v etom uverena. Nakonec Dzhon-Tom reshil, chto nuzhno ili pet', ili publichno priznat' neudachu. A eto ne delo - osobenno pered Flor. On povozilsya s diskantami i basami, provel pal'cami po oboim naboram strun, perebiraya verhnie i poshchipyvaya nizhnie. Bez somneniya, luchshe bylo by poprosit' pomoshchi u Klotagorba, odnako boyazn' osramit'sya zastavlyala ego ogranichit'sya sobstvennymi silami. K tomu zhe chto mozhno sdelat' ne tak? Nu, yavyatsya na poverhnost' ryby vmesto salamandr... Plyt' ne na chem, zato mozhno poobedat'. Posmotrim... Ne podkorrektirovat' li chut' slova pesni pod nuzhdy momenta? Poetomu, sledovatel'no, i tak dalee... "ZHeltaya salamandra" - pochti chto "ZHeltaya submarina". "My vse zhivem na zheltoj salamandre, zheltoj salamandre, zheltoj salamandre..." Srazu zhe voda vozmutilas', okolo berega obrazovalsya shirokij vodovorot. - Znachit, tut oni, popryatalis', - vzvolnovanno probormotal Klotagorb, glyadya na poverhnost' vody. On pytalsya porovnu razdelit' svoe vnimanie mezhdu rekoj i pevcom. - Pozhaluj, chut' podnazhmi na glagoly, moj mal'chik. I podcherkni, chto imenno ty ishchesh'. Bud' vnimatelen s klyuchevymi slovami. - Ne znayu ya, chto eto za slova, - vozrazil Dzhon-Tom vo vremya pauzy. - No poprobuyu. V rezul'tate on zapel gromche, hotya golos ego byl vovse ne gromok. Luchshe vsego u nego vyhodili spokojnye ballady. No Dzhon-Tom prodolzhal, i pet' stalo legche. Ego mozg slovno by sam soboj ponimal, kakie slova privodyat v dejstvie elementy etoj strannoj kvazinauki, kotoruyu Klotagorb imenuet magiej. Ili - prav charodej i nauka dejstvitel'no kvazimagichna? No filosofstvovat' bylo ne vremya, i on osadil sebya na etoj mysli. Luchshe by paru motorok... Ostorozhnee, vspomni o ezdovoj zmee. |to byla neudacha, prostaya oshibka neopytnoj eshche v novom dele ruki. Prostaya sluchajnost'. V to vremya on ne predstavlyal, chto i kak delaet. Klotagorbu nuzhny salamandry - ih volshebnik i poluchit. Voda vblizi vodovorota vskipela puzyryami. - Vot oni! - vskriknula Taleya. - E-moe, parnishka-to opyat' spravilsya. - Madzh gordelivo poglyadel na vopyashchego podopechnogo. Tem vremenem Dzhon-Tom prodolzhal pet'; noty i slova ploskimi gal'kami otskakivali ot vozmushchennoj poverhnosti reki. V centre vodovorota voda penilas', vzduvalis' puzyri. Vverh futov na dvadcat' vystrelila struya, slovno rechnoe dno budorazhilo sushchestvo ves'ma vnushitel'noe. Pervymi nachali hmurit'sya Taleya i Kaz, oni popyatilis' v storonu ot reki. - Dzhon-Tom, - okliknula ego devushka. - Ty uveren, chto nichego ne naputal? Ne zamechaya nichego, yunosha prodolzhal pet'. Klotagorb uzhe povedal emu, chto horoshij volshebnik - ili charopevec - dolzhen umet' sosredotochivat'sya. I Dzhon-Tom staratel'no sosredotochivalsya. - Mal'chik moj, - medlenno progovoril Klotagorb, potiraya rukoj nizhnyuyu chelyust', - nekotorye iz slov, kotorye ty ispol'zuesh'... YA znayu, chto vazhen kontekst, no ne uveren... Smeshannye s penoj puzyri vzmetnulis' na vysotu v tri chelovecheskih rosta. Pod vodoj chto-to zagrohotalo, vzdutie napravilos' k beregu. Esli pod nim i byli amfibii, to v kolichestve kuda bol'shem, chem poldyuzhiny. SHum nakonec otvlek Dzhon-Toma. On uspel podumat', chto luchshe by ostanovit'sya i zavesti novuyu pesnyu, no Flor glyadela na nego, a drugoj pesni pro vodyanye glubiny on ne znal. I on prodolzhal, nevziraya na somneniya, terzavshie Klotagorba. Vo vsyakom sluchae, tam chto-to bylo. Iz-pod vody donosilsya uzhe grohot. I vdrug iz peny vynyrnula golova - chernaya kak noch', s krovavymi glazami. Dlinnoe uzkoe rylo, slegka skruglennoe na konce, useyannoe mnogochislennymi ostrymi, slovno britva... iz slonovoj kosti, zubami. Po bokam cherepa i na zatylke trepetali pereponchatye krylyshki ushej. Golova eta raspolagalas' na cheshujchatoj moguchej shee, nachinayushchejsya ot massivnoj chernoj grudnoj kletki, rascvechennoj raduzhnymi purpurnymi i lazurnymi poloskami. Na polovinu shei rastyanulis' krasnye zhabry. Iz vody poyavilas' nizhnyaya chast' perednej lapy. Razmerom ona byla bol'she Dzhon-Toma, i pal'cy ego primerzli k strunam gitary, a slova okameneli vo rtu. Svetilo solnce. Lish' neskol'ko oblakov ospinami temneli na nebe, no den' vokrug yavno pomerk. Tolstaya nizhnyaya lapa s prilipshimi vodoroslyami, po kotoroj sochilas' voda... CHernye kogti dlinoj s chelovecheskij lokot'... Noga opustilas', podnyav tuchu bryzg. Mezhdu rastopyrennymi pal'cami vidny byli pereponki. |legantnyj koshmar otverz past'... Tonkaya strujka napalma mgnovenno obratila v oblachko vodu ryadom s peschanym myskom. - Ho! - progrohotal nizkij golos, ryadom s kotorym zvuki, izdavaemye Pogom, kazalis' sladkoj pesnej. - Kto smeet narushat' pokoj Falameezara-aziz-Salmonmeya? Kto posmel vyzvat' menya iz doma na rechnom dne? Kto stremitsya, - i ogromnye zubastye chelyusti opustilis' ponizhe, - popast' k velikomu Falameezaru na uzhin? Madzh pospeshno otstupal k lesu i uzhe priblizhalsya k opushke. Drakon sklonil golovu, prikryl odin glaz i pricelilsya. Guby shevel'nulis', chudovishche plyunulo. Kroshechnyj sharik ognya prizemlilsya v neskol'kih futah pered Madzhem, ispepeliv pri etom neskol'ko kustov i nevysokuyu berezu. Madzh zamer na meste. - Vy prizvali menya... No tebya ya ne otpuskal. - Golova teper' visela pochti nad Dzhon-Tomom, u kotorogo uzhe bolela sheya ot popytok razglyadet', chto tvoritsya naverhu. - Znajte, ya - Falameezar-aziz-Salmonmej, trista sorok shestoj potomok Salmonmikara, iz roda Rechnyh Drakonov, ohranyayushchih glubiny vseh rek vsego mira. Kak zhe ty nazovesh' sebya, oprometchivyj? Dzhon-Tom popytalsya ulybnut'sya. - YA zdes' gost' mimoletnyj, zanimayus' sobstvennym delom. Vidish' li, Falameezar, ya sozhaleyu, chto potrevozhil tebya. Vremenami u menya sluchayutsya oshibki. Krasnorechie ne vsegda sootvetstvuet entuziazmu. YA-to hotel vyzvat' neskol'ko salamandr i... - Zdes' net salamandr, - razdalsya grohochushchij golos. Drakon ulybnulsya - kak podobaet yashcheru. Za zubami promel'knula chernaya glotka. - YA uzhe vseh s®el. Ostal'nye bezhali v tihie vody, kuda i ya skoro otpravlyus' za nimi. - Ulybka ne pomerkla. - Delo v tom, chto ya chasto byvayu goloden i dobyvayu pishchu, gde tol'ko smogu. Kazhdomu po potrebnostyam... razve ne tak? Klotagorb vozdel ruki. Predok yashcherok opryatnyh V golubyh i krasnyh pyatnah, Ty svoim putem idi, Ili my v tvoej grudi Vnutrennij ogon' pogasim... Drakon korotko glyanul na cherepahu. - Prekrati etu boltovnyu, staryj duren', ili ya zapeku tebya v sobstvennom pancire. Svarish'sya, prezhde chem uspeesh' dogovorit' zaklinanie. Klotagorb v nekotoroj nereshitel'nosti umolk. No Dzhon-Tom chuvstvoval, kak otchayanno napryagaetsya ego um. Esli charodej poluchit otsrochku... Ne dumaya, on sdelal neskol'ko shagov vpered - tak chto voda edva ne zakryla golenishcha. - My ne prichinim tebe vreda. - Drakon fyrknul i vypustil iz nozdrej strujki dyma. - I ya proshu proshcheniya za prichinennoe bespokojstvo. Delo v tom, chto my nahodimsya v pohode, i cel' nasha imeet ogromnuyu vazhnost'. - Nikakie pohody i celi obitatelej Teplozemel'ya ne interesuyut menya. - V golose drakona zvuchalo prenebrezhenie. - Vse vy otstalyj narodec i v ekonomicheskom, i v social'nom otnosheniyah. - Golova ego vnov' opustilas', i on peremestilsya vpered, chernoj skaloj vydvigayas' iz reki. Teper' Falameezar spokojno mog dvizheniem nogi razdavit' duaru vmeste s ee hozyainom. Pozadi Dzhon-Toma Flor sheptala: - Nastoyashchij drakon! CHudesno! Stoyavshaya vozle nee Taleya davala vyhod chuvstvam inogo roda. - Vy ostaetes' v zhivyh ili idete mne na obed, - progovoril drakon, - ya sam reshu, kakoj budet vasha uchast'. Tak postupayut drakony so vstretivshimisya putnikami. No ya dolzhen predostavit' vam shans sohranit' sebe zhizn'. Tebe pridetsya razgadat' zagadku. Dzhon-Tom poboltal nogoj v vode. - YA ne slishkom v nih smyslyu. - Vybora u tebya net. Vprochem, zaranee sovetuyu - ne napryagajsya. - Po nizhnej chelyusti drakona potekla strujka slyuny. - Znaj zhe - nikto eshche ne sumel dat' na nee pravil'nyj otvet. - Nichego, priyatel', - podbodril Dzhon-Toma Madzh, - pust' on popustu tebya ne pugaet. Hochet zaranee sbit' s tolku, chtob ty nichego ne soobrazil. - I emu eto vpolne udaetsya, - otvechal Dzhon-Tom nastyre-vydru. Molodoj chelovek poglyadel vverh - na chelyusti, sposobnye vmig poglotit' ego. - A net li inogo sposoba uladit' nedorazumenie? Vse-taki est' gostej nevezhlivo. - YA vas ne priglashal, - prorokotal drakon. - Ili ty predpochitaesh' pokonchit' vse razom, ne pytayas' otvetit'? - Net-net! - Dzhon-Tom glyanul v storonu, na Klotagorba. CHarodej bubnil sebe pod nos zaklinanie - tiho, chtoby ne slyshal drakon, no ili zaklinanie bylo neudachnym, ili zhe kapriznica-pamyat' vnov' podvela starika. - Togda davaj, sprashivaj, - zastyv, otvechal yunosha. Indigovaya rubashka lipla k spine. Ot drakona pahlo ilom, rekoj... Vsyakoj vodyanoj zhivnost'yu. Gustoj zapah otvlek Dzhon-Toma ot sobstvennyh strahov. - Togda otvet' mne, - progrohotal drakon. On razvernulsya na melkovod'e, obrativ pronicatel'nyj ognennyj glaz k perepugannym puteshestvennikam, - chto sleduet schitat' fundamental'noj osobennost'yu, opredelyayushchej prirodu chelovecheskoj natury... i vseh ej podobnyh? - I on dohnul dymom, v vysshej stepeni naslazhdayas' ohvativshim Dzhon-Toma smyateniem. - Lyubov'! - vykriknula Taleya. Dzhon-Tom nevol'no udivilsya - podobnyh slov on ot ryzhej golovki ne zhdal. - CHestolyubie, - predpolozhila Flor. - ZHadnost'. - Avtora etih slov mozhno bylo ugadat', ne pol'zuyas' sluhom i zreniem. Takoe mog skazat' odin tol'ko Madzh. - Stremlenie uluchshit' svoe polozhenie, ne navrediv pri etom nikomu drugomu, - izyashchno vyrazilsya Kaz i tut zhe dobavil: - Vo vsyakom sluchae, ne bol'she, chem eto neobhodimo. - Strah, - vydavil tryasushchijsya Pog. On staralsya ukradkoj ot drakona ukryt'sya za derevom. - Stremlenie k priobreteniyu poznanij i mudrosti - progovoril Klotagorb, na mig otvlekshijsya ot zaklinaniya. - Net, net, net, net, net i net! - prenebrezhitel'no fyrknul drakon, opaliv vozduh yazykom plameni. - Vse vy nevezhestvenny. Predstavilis', mozhno skazat': u kazhdogo duraka sobstvennyj vkus. Dzhon-Tom tem vremenem lihoradochno pytalsya vspomnit', chto govoril drakon minutu nazad... CHto-to ob "ekonomicheski i social'no otstalyh" zhitelyah Teplozemel'ya. Zagadka nachinala kazat'sya znakomoj. On byl uveren, chto slyshal nechto v etom rode... No gde? I kakov otvet? Mozg lihoradochno metalsya v poiskah razgadki. Falameezar zashipel, i vozle sapog Dzhon-Toma vskipela voda. On chuvstvoval zhar dazhe cherez plotnuyu kozhu, razmyshlyaya, pokrasneet li, slovno rak... ili zhe obuglitsya, kak zharkoe na sil'nom ogne. Byt' mozhet, drakon umel chitat' mysli ne huzhe, chem zagadyvat' zagadki. - YA predostavlyu vsem eshche odnu vozmozhnost' dlya vybora. YA mogu s®est' vas otvarnymi i zharenymi. Tot, kto hochet stat' varenym, pust' idet v reku, a zhelayushchie zazharit'sya pust' ostayutsya na meste. Voobshche-to ya i syroe s®est' mogu. Vprochem, edu luchshe vse-taki razogrevat'. Nu, zharkoe, davaj dumaj, podstegnul sebya Dzhon-Tom. Novoe ispytanie, esli splohovat', mozhet okazat'sya poslednim. - Podozhdi. Minutochku! YA znayu otvet! Drakon so skukoj obratil k nemu odin glaz. - Potoropis'. YA goloden. Dzhon-Tom gluboko vzdohnul. - Fundamental'noj osobennost'yu prirody cheloveka yavlyaetsya ego sposobnost' k sozidatel'nomu trudu. - I dlya garantii dobavil: - |to kazhdyj durak znaet. Golova drakona otkinulas' nazad. Pereponchatye krylyshki ushej trepetali ot izumleniya, v smyatenii on poperhnulsya sobstvennym dymom. Groznym, no uzhe neuverennym dvizheniem on priblizil golovu pryamo k Dzhon-Tomu, tak chto tot pri zhelanii mog by kosnut'sya cheshujchatoj kozhi. V vozduhe pahlo syrost'yu i seroj. - A chto togda, - progrohotal on, - opredelyaet strukturu obshchestva? Dzhon-Tom nachal uzhe rasslablyat'sya. V eto nevozmozhno bylo poverit', no teper' on chuvstvoval sebya v bezopasnosti. - |konomicheskij sposob proizvodstva. - A obshchestvo razvivaetsya... - Prohodya serii krizisov, vyzvannyh vnutrennimi protivorechiyami, - zakonchil za nego Dzhon-Tom. Glaza drakona vspyhnuli, a chelyust' otvalilas'. Nesmotrya na uverennost' v otvete, Dzhon-Tom nevol'no otodvinulsya podal'she ot zhutkih zubov. Iz vody podnyalis' obe perednie lapy, s kotoryh struilas' voda, po shkure v raznye ukromnye ugolki razbegalis' kroshechnye raki. Lapy protyanulis' k Dzhon-Tomu. On oshchutil, chto podnimaetsya v vozduh. Gde-to za spinoj otchayanno zagolosila Flor, Madzh chital othodnuyu. Gromadnyj razdvoennyj yazyk, takoj zhe yarko-krasnyj, kak i glaz s vertikal'noj shchel'yu, skol'znul izo rta i vlazhno kosnulsya shcheki Dzhon-Toma. - Zdravstvuj, tovarishch! - ob®yavil drakon, i ogromnaya lapa berezhno opustila yunoshu na zemlyu. Drakon v ekstaze kolotilsya v vode. - YA znal eto! YA znal! Ne mogut zhe vse do edinogo sozdaniya etogo mira ne znat' istinnogo puti. - Blazhenstvuya, on izvergal plamya - iz chistoj radosti, - vprochem, staratel'no napravlyaya ego v storonu ot oshelomlennoj kompanii. Podbezhal vydr i vstal ryadyshkom s vysokim Dzhon-Tomom. - Eshche raz, znachica, tvoi neozhidannye magicheskie fokusy? - Net, Madzh. - Molodoj chelovek staratel'no ster drakon'yu slyunu so shchek i shei. Ona do sih por ostavalas' goryachej. - Tochnaya dogadka. On zhe nameknul, tol'ko do menya ne srazu doshlo. No chego ya do sih por ne ponimayu - kak eto chestnyj drakon mog sdelat'sya ubezhdennym marksistom? - CHto eshche za marshist? Opyat' tvoya potustoronnyaya magiya? - Nekotorye tak i dumayut... Ostal'nye schitayut prostym sueveriem. Tol'ko, radi boga, ne govori emu nichego podobnogo, inache my pryamikom popadem v sup. - Prosti moe lyubopytstvo, - obratilsya Dzhon-Tom k drakonu, - a kak tebe udalos' najti, - on pomedlil, - istinnyj put'? - Inogda drakonam sluchaetsya natolknut'sya na mezhrazmernostnye deformacii, - soobshchil emu poduspokoivshijsya Falameezar, - my chuvstvitel'ny k podobnogo roda proyavleniyam. I v odnom iz nih ya provel mnogo dnej. Togda mne vse i otkrylos'. YA pytalsya prosvetit' drugih. - On povel moguchimi chernymi plechami. - No chto mozhno sdelat' v odinochku v mire, kishashchem prozhorlivymi i hishchnymi kapitalistami... - Dejstvitel'no, chto... - soglasilsya Dzhon-Tom. - Dazhe kogda ty drakon. O, vremya ot vremeni ya pytayus' chto-to ispravit', no bednye ugnetennye lodochniki ne v sostoyanii osmyslit' teoriyu pribavochnoj stoimosti... A kak togda uvlech' ih istinno socialisticheskoj dialektikoj? - Ponimayu, - sochuvstvenno otozvalsya Dzhon-Tom. - V samom dele? - Da. Vidish' li, sejchas my, semero tovarishchej, puteshestvuem po etoj strane, navodnennoj, po tvoim slovam, razlichnogo roda kapitalistami. Delo v tom, chto ej grozit nashestvie celoj totalitarnoj ordy kapitalistov, stremyashchihsya polnost'yu porabotit'... e, zdeshnij rabochij klass. Mestnye nedotepy-bossy dazhe ne predstavlyayut, chto takaya stepen' ekspluatacii mozhet sushchestvovat'. - Uzhasnoe delo! - Vzor drakona obratilsya k prochim. - Prinoshu svoi izvineniya. Ne mog dazhe predpolozhit', chto imeyu delo s borcami za schast'e proletariata. - Pryamo v tochku, - progovoril Madzh. - Stydis', priyatel'. On vnov' ostorozhno priblizhalsya k krayu vody. Klotagorb kazalsya srazu i zainteresovannym, i ozadachennym, no ne stal vmeshivat'sya v peregovory, predostaviv etu privilegiyu Dzhon-Tomu. - Itak, tovarishchi. - Slozhiv perednie lapy, zhutkaya tvar' uselas' na melkovod'e. - CHem ya mogu pomoch'? - Nu, kak ty mog by skazat' - ot kazhdogo po sposobnostyam, kazhdomu po potrebnosti. - Imenno tak. - V golose drakona slyshalos' istinnoe pochitanie svyatyh slov. - Nam neobhodimo predupredit' narod o gryadushchem vtorzhenii novyh gospod. Dlya etogo sperva sleduet izvestit' obitatelej samogo mogushchestvennogo pravitel'stvennogo centra. Esli by my tol'ko mogli podnyat'sya vverh po techeniyu! - Ni slova bolee! - Drakon velichestvenno podnyalsya na zadnie lapy. Nabezhavshaya volna edva ne smyla ih ryukzaki. Drakon obernulsya spinoj k mysku, spustiv na nego tolstyj cherno-purpurnyj hvost, useyannyj kostyanymi shishkami i plastinami. - Pochtu za chest' otvezti vas kuda ugodno i gorazdo bystree, chem lyubaya iz etih zhirnyh svinej - monopolistov-sudovladel'cev, no pri odnom uslovii. - Hvost popolz v storonu vody. Dzhon-Tom uzhe sobiralsya polezt' vverh, i poetomu emu prishlos' pomedlit'. - Kakom zhe? - Vo vremya nashego stranstviya my dolzhny predat'sya pristojnym filosofskim rassuzhdeniyam ob istinnoj prirode takih veshchej, kak stoimost' truda, pravil'noe ispol'zovanie kapitala i otchuzhdenie rabotnika ot produkta ego truda. |to nuzhno mne samomu. Hotelos' by popraktikovat'sya, chtoby umet' vse pravil'no ob®yasnit' drugim. Uvy, drakony ponyatiya ne imeyut o klassovoj bor'be. - V golose poslyshalis' izvinitel'nye notki. - Po svoej prirode vse my... - Ponimayu, - otvechal Dzhon-Tom. - Ohotno predostavlyu vse argumenty i informaciyu, kotoroj raspolagayu. Hvost leg obratno na pesok. Dzhon-Tom polez vverh po prirodnoj lestnice i oglyanulsya na kompan'onov. - CHego vy zhdete? Vse v poryadke. Falameezar - drug nam, rabochij, tovarishch. Drakon prosiyal. Kogda vse zalezli, uselis' i pristroili bagazh, drakon medlenno napravilsya k vode. CHerez neskol'ko minut oni okazalis' uzhe na seredine reki. Obrativshis' k istoku, Falameezar rovno poplyl, bez vsyakih usilij preodolevaya sil'noe techenie. - Ob®yasni mne koe-chto, - nachal on v poryadke neprinuzhdennoj besedy. - Est' odna veshch', kotoroj ya ne ponimayu. - Est' veshchi, kotoryh ne ponimaet nikto iz nas, - otvechal Dzhon-Tom. - V nastoyashchee vremya ya sam ne ponimayu sebya. - Ty sklonen k samouglubleniyu i k tomu zhe social'no soznatelen. |to velikolepno. - Drakon prochistil gorlo, i puteshestvennikov zavoloklo dymom. - V sootvetstvii s Marksovym ucheniem kapitalizm davno uzhe dolzhen byl otojti v proshloe, smenivshis' besklassovym i bezgosudarstvennym obshchestvom. A ved' vse proishodit pryamo naoborot. - No etot mir, - nachal Dzhon-Tom, starayas' izbegat' nastavnicheskogo tona, - eshche ne vyshel polnost'yu iz stadii feodalizma, pravda, est' eshche koe-chto vazhnoe. Ty, konechno zhe, slyhal o "Nakoplenii kapitala" Rozy Lyuksemburg? - Net, - obrativshijsya nazad alyj glaz morgnul, - pozhalujsta, rasskazhi mne ob etom. I Dzhon-Tom pristupil k ob®yasneniyam, starayas' vyrazhat'sya prostranno, no ne zabyvaya ob ostorozhnosti. Problem ne bylo. Za odin raz, razinuv past', Falameezar mog pojmat' bol'she ryby, chem vse ostal'nye za celyj den' lovli. Drakon prosto stremilsya podelit'sya dobychej, prichem uzhe prigotovlennoj. Postoyannyj i nadezhnyj istochnik pishchi vselyal v Madzha i Kaza vse bol'shuyu len'. Dzhon-Tom v osnovnom opasalsya ne togo, chto ne sumeet razvlech' Falameezara, a chto parochka lotofagov, raznezhivshayasya na spine u drakona, mozhet progovorit'sya, i togda stanet yasno, chto marksisty oni ne bol'she, chem devstvenniki. Horosho hot', chto sredi puteshestvennikov ne bylo ni kupcov, ni torgovcev. Madzh, Kaz i Taleya soshli za partijnyh agentov, hotya Dzhon-Tom nikak ne mog pridumat' im professiyu, podhodyashchuyu hotya by pod opredelenie remeslennika. Klotagorb schitalsya filosofom, Pog - ego uchenikom. Pod rukovodstvom Dzhon-Toma mag-cherepaha vpolne spravlyalsya s semantikoj takih ponyatij, kak dialekticheskij materializm, i vpolne mog podderzhivat' obshchuyu besedu. |to bylo neobhodimo, poskol'ku Dzhon-Tom s marksizmom poznakomilsya dostatochno gluboko, no tri goda tomu nazad. Podrobnosti pripominalis' ne srazu, a lyubopytstvuyushchij Falameezar nemedlenno treboval novyh i novyh, prichem yavno pomnil do poslednego slova i "Kommunisticheskij manifest", i "Kapital". Vprochem, k radosti Dzhon-Toma, ni o Lenine, ni o Mao rech' ne zahodila. Vsyakij raz, kogda voznikala tema revolyucii, drakon nemedlenno nachinal interesovat'sya, ne sleduet li razgromit' gorod-drugoj ili istrebit' otryad torgovcev. No, ne vladeya metodologiej, on to i delo popadal vprosak, i Dzhon-Tomu udavalos' napravit' mysli drakona k bolee mirnym aspektam preobrazovaniya obshchestva. K schast'yu, kupcy na reke popadalis' nechasto i nekomu bylo probuzhdat' v drakone pravednyj gnev. Obychno, zavidev drakona, oni nemedlenno ostavlyali ne tol'ko svoi lodki, no i vodu. Drakon protestoval protiv takogo hoda sobytij, utverzhdaya, chto rad byl by poobshchat'sya s komandoj, predvaritel'no ispepeliv ekspluatatorov-kapitanov... Odnako priznaval, chto ne sposoben dazhe priblizit'sya k lyudyam. - Oni ne ponimayut, - negromko zhalovalsya drakon odnazhdy utrom. - YA prosto hochu stat' ryadovym proletariem. A menya ne hotyat dazhe vyslushat'. Konechno, ya pomnyu, chto otsutstvie obrazovaniya ne pozvolyaet im ponyat' i ocenit' znachenie social'no-ekonomicheskih protivorechij, terzayushchih obshchestvo. Vzdor i bred. Tol'ko serdce bolit za nih. - Pomnyu, ty chto-to govoril o svoej rodne, ob ih nezavisimoj nature. Neuzheli ih voobshche nel'zya organizovat'? Falameezar razocharovanno fyrknul, nad poverhnost'yu vody pronessya ognennyj yazyk. - Oni dazhe ne hotyat slushat'. Otkuda im znat', chto podlinnyj uspeh i schast'e prihodyat lish' k tem, kto truditsya soobshcha, kogda kazhdyj pomogaet svoemu tovarishchu idti vpered - k svetlomu besklassovomu socialisticheskomu zavtra. - A ya i ne znal, chto u drakonov est' klassovye razlichiya. - K sozhaleniyu svoemu, vynuzhden priznat', chto i sredi nas est' sostoyatel'nye osobi. - Falameezar skorbno pokachal golovoj. - My zhivem v grustnom mire, polnom vsyakoj nespravedlivosti, skorbi i ekspluatacii. - Kak eto verno, - s gotovnost'yu otozvalsya Dzhon-Tom. Drakon prosvetlel. - No tem vyshe i cel', tak ved'? - Imenno tak, a toj bede, chto ugrozhaet nam sejchas, net ravnyh ot nachala mira. - Mozhno predstavit'. - Falameezar kazalsya zadumchivym. - No vot chto menya zabotit: ved' sredi vrazheskogo vojska okazhutsya i rabochie... Trudno predstavit', chtoby vragi byli tol'ko burzhuyami. Bozhe moj, chto otvechat'-to, Dzhon-Tom? - V takom sluchae mozhno predpolozhit' sleduyushchee, - toroplivo vypalil molodoj chelovek. - Vse oni ispytyvayut tol'ko odno zhelanie - stat' eshche bol'shimi bossami, chem te, kotorym oni sejchas prisluzhivayut. Falameezar uspokoennym ne vyglyadel. Vdohnovenie neslo Dzhon-Toma dal'she. - V to zhe vremya oni vtajne ubezhdeny, chto kogda zavoyuyut ostavshuyusya chast' mira - Teplye zemli i vse ostal'noe, - to sdelayutsya hozyaevami zhivushchih tam rabochih. Pust' prezhnie gospoda sohranyayut svoyu vlast' nad nimi, no v sluchae uspeha oni sposobny porodit' samyj bezzhalostnyj klass ekspluatatorov, kakogo ne znal eshche mir, - hozyaev nad hozyaevami. Golos Falameezara lavinoj kamnej posypalsya v vodu. - |to sleduet prekratit'! - YA s etim soglasen. - Poslednee vremya vnimanie Dzhon-Toma vo vse bol'shej mere bylo obrashcheno k beregam. Nevysokie peschanye plyazhi smenilis' holmami Levyj bereg prevratilsya v skalistuyu stenku vysotoj pochti v sotnyu futov. Prepyatstvie eto bylo chrezmernym dazhe dlya moguchego Falameezara. Drakon postepenno zabiral vpravo. - Vperedi porogi, - poyasnil on. - YA nikogda ne podnimalsya vyshe etogo mesta. YA ne lyublyu hodit' i predpochitayu plavat', kak podobaet rechnomu drakonu. No radi takogo dela, - v golose drakona poslyshalos' rvenie, - ya sposoben na vse. YA projdu i cherez porogi. - Konechno, - soglasilsya Dzhon-Tom. Temnelo. - My mozhem stat' lagerem v pervom zhe meste, gde ty sumeesh' vybrat'sya na bereg, tovarishch Falameezar. - Dzhon-Tom s nedovol'stvom obernulsya. Madzh i Kaz igrali v kosti na ploskoj ploshchadke posredi drakon'ej spiny. - K tomu zhe, vozmozhno, raznoobraziya radi nashi ohotniki sumeyut dobyt' chto-nibud', krome ryby. Dolzhen zhe kazhdyj vnosit' svoj vklad vo vseobshchee procvetanie. - Sovershenno verno, - otvetil drakon i iz vezhlivosti dobavil: - Konechno, nalovit' ryby dlya vas mne sovsem neslozhno. - Delo ne v etom. - Dzhon-Tom vnutrenne naslazhdalsya, predstavlyaya sebe, kak oba sonnyh bezdel'nika budut bresti po bolotu v poiskah dichi dlya prozhorlivogo drakona. - Prosto pora i nam potrudit'sya radi tebya. Ty uzhe prodelal dlya nas bezdnu raboty. - Pravil'no podmecheno, - progovoril drakon. - Social'naya spravedlivost' prevyshe vsego. Otdohnu nemnogo ot ryby. Za skalistym beregom lezhalo prostranstvo, porosshee redkimi tonkimi derev'yami, podnimayushchimisya iz gustogo kustarnika. Nesmotrya na to chto sam drakon predpochital vodu sushe, on bez kakogo-libo truda prolozhil dorogu cherez nachinavshiesya ot kromki vody zarosli. Skoro nepodaleku ot berega nashlas' nebol'shaya polyana. Uzhe pri lunnom svete oni raspolozhilis' na nochleg. Ot verhovij donosilsya rovnyj umirotvoryayushchij grohot porogov, kotorye zavtra predstoyalo preodolet' Falameezaru. Dzhon-Tom sbrosil u kostra ohapku drov, stryahnul s ruk kusochki kory i gryazi i sprosil Kaza: - A kak korabli preodolevayut porogi? - Ih delayut takimi, chtoby mozhno bylo bez vsyakih slozhnostej projti nad kamnyami na obratnom puti k Glittergejstu, - poyasnil krolik. - A cherez porogi ih dostavlyayut volokom - v obhod. Tut est' udobnye mesta. Starinnye, vsem izvestnye tropy vylozheny brevnami, i po etoj primitivnoj drevesnoj smazke suda dostavlyayut k bolee tihim vodam. Kaz s lyubopytstvom kivnul v storonu drakona. Falameezar spokojno svernulsya na protivopolozhnom konce polyany, prikryv hvostom nos. - Kak, odnako, tebe udalos' ugovorit' eto chudovishche razmestit' nas na sobstvennoj spine, a ne v bryuhe? YA ne ponyal ni ego zagadki, ni tvoego otveta, ni vashej dolgoj besedy. - Ne obrashchaj vnimaniya, - progovoril Dzhon-Tom. - Razgovory - delo moe. A ty prosto postarajsya ne govorit' s nim voobshche. - Ne opasajsya, drug moj. Na moj vzglyad, ego ne nazovesh' interesnym sobesednikom. No ya vovse ne stremlyus' ugodit' emu na obed iz-za odnogo-dvuh nepravil'nyh slov. - Pohlopav Dzhon-Toma po plechu, Kaz uhmyl'nulsya. Nevziraya na izvestnuyu nadmennost' maner krolika, Dzhon-Tomu on nravilsya. Kaz vyzyval k sebe simpatiyu i uzhe dokazal, chto yavlyaetsya dobrosovestnym i priyatnym sputnikom. Razve on ne sam soglasilsya na eto opasnoe priklyuchenie? Po sovesti govorya, on-to i byl sredi nih edinstvennym dobrovol'cem. Ili zhe postupok etot byl prodiktovan drugimi motivami, kotorye krolik tshchatel'no skryval? Mysl' eta nepriyatno udivila Dzhon-Toma. On poglyadel na dva torchashchih vverh uha, udalyayushchihsya ot nego. CHto, esli krolika v verhov'ya reki vedut sobstvennye interesy, ne imeyushchie nichego obshchego s cel'yu otryada? Kstati, o sputnikah: kakogo cherta i kuda zapropastilsya Madzh? Kaz tol'ko chto vozvratilsya, pritashchiv na sobstvennyh plechah ogromnogo upitannogo tritona. Odnako dich' eta vyzvala ves'ma nedovol'nye kommentarii so storony Talei, naznachennoj kuharkoj na etot vecher, i ee otdali blagodarnomu Falameezaru. No Madzh otsutstvoval uzhe davno. Dzhon-Tom ne dopuskal vozmozhnosti, chto plutovatyj vydr reshil udrat', nahodyas' stol' daleko ot doma, posle mnogochislennyh i udobnyh vozmozhnostej, predstavlyavshihsya emu v bolee privychnyh mestah. On oboshel vokrug ognya, treshcha pozhiravshego vetvi, i izlozhil svoi opaseniya Klotagorbu. CHarodej, kak vsegda sidel v storonke. On tiho bormotal sebe pod nos, i Dzhon-Tom tol'ko udivlyalsya tomu, chto, bezuslovno, skryvalos' za prostymi slovami. Golosom maga govorilo istinnoe volshebstvo, do sih por ne perestavavshee udivlyat' Dzhon-Toma. Vyrazhenie lica volshebnika-cherepahi bylo napryazhennym - chego zhe eshche ozhidat' ot sushchestva, na plechi - ili pancir' - kotorogo legla otvetstvennost' za ishod gryadushchego Armageddona? Ne podnimaya ot zemli vzglyada, Klotagorb progovoril: - Dobryj vecher, moj mal'chik. Ty ispytyvaesh' bespokojstvo? Dzhon-Tom davno uzhe perestal udivlyat'sya chutkosti volshebnika. - Delo v Madzhe, ser. - Opyat' etot negodnik? - Drevnyaya fizionomiya podnyalas' vverh. - CHto eshche on natvoril? - Delo ne stol'ko v tom, chto on sdelal, ser, skol'ko v tom, chego ne sdelal. A imenno: ne vernulsya. YA vstrevozhen, ser. Kaz uzhe davno v lagere. No sam on v les ne uglublyalsya i Madzha ne videl. - Ohotitsya, navernoe. - Um volshebnika yavno byl obrashchen k materiyam vozvyshennym. - Ne dumayu, ser. Madzhu davno pora by vernut'sya. Somnevayus', chtoby on sbezhal. - Net, konechno, ne zdes', moj mal'chik. - CHto, esli on popytalsya podstrelit' kogo-to iz teh, kto sposoben s®est' ego samogo? V haraktere Madzha shchegol'nut' krupnoj dobychej. - Edva li, moj mal'chik, on glup i trusliv. No chto kasaetsya togo, chtoby popast'sya drugomu na obed... Ohotnik vsegda riskuet v lesu, tem bolee v neznakomom. Vprochem, esli u druga nashego na cherdake nekotoryj eralash, to nogi ego medlennymi ne nazovesh'. Naprotiv, on bystr kak molniya. On mozhet ustupit' v shvatke, no lish' tomu, kto zahvatit ego vrasploh ili dogonit. I to i drugoe maloveroyatno. - No s nim moglo chto-to sluchit'sya, - nastaival ozabochennyj Dzhon-Tom. - Samyj iskusnyj ohotnik mozhet slomat' nogu. Klotagorb otvernulsya i s legkim neterpeniem v golose progovoril: - Ne nado tak userdstvovat', moj mal'chik. U menya est' bolee vazhnye temy dlya razmyshlenij. - Mozhet, luchshe vse-taki poiskat' ego? - Dzhon-Tom zadumchivo obvel vzglyadom bezmolvnoe kol'co tonkih derev'ev. - Mozhet byt', i tak. "Dobryj mal'chishka, - dumal pro sebya Klotagorb, - no ne sklonen k razmyshleniyam i polnost'yu otdaetsya emociyam. Nado by priglyadet' za nim, poka ne ushel s golovoj v fantazii. Pust' budet postoyanno pri dele". - Da, eto vpolne umestno. Stupaj i otyshchi ego. Na uzhin edy hvatit. - Vzglyad volshebnika byl ustremlen v nepronicaemye dlya prostogo smertnogo dali. - Nu, skoro vernus'. - Strojnyj paren', povernuvshis', pobezhal k lesu. Klotagorb bystro pogruzhalsya v trans. Um ego kruzhil, kakaya-to mysl' nastojchivo pytalas' probit'sya v soznanie. CHto-to svyazannoe ime