nno s etimi krayami. Nastala uzhe noch', i eto bylo chem-to vazhno. Ili on zabyl o chem-to rasskazat' mal'chiku? Neuzheli on, mag, otoslal ego nepodgotovlennym, i yunosha vot-vot vstretitsya s opasnost'yu? "Ah ty, egoistichnyj staryj duren', - ukoril sebya Klotagorb. - I ty eshche vinil v legkomyslii ego?" No charodej uzhe slishkom gluboko pogruzilsya v trans, i vernut'sya nazad k real'nosti bylo slozhno. I vse trevogi ostalis' pozadi... Um ego sharil, nashchupyval. On zhe hrabryj parnishka... Rastayalo poslednee vospominanie. Sam o sebe pozabotitsya... V neschetnyh ligah ot beregov Vertihvostki, pod pologom zaraznyh isparenij, ukryvayushchih Zelenye Vsholmiya, v zamke Kugluha raduzhnaya imperatrica otkinulas' na rubinovye podushki. Ona povtoryala pro sebya slova volshebnika, perebiraya v pamyati kazhdyj slog, nesushchij predvkushenie razrushenij. - Gospozha! - Pri etom slove charodej pochtitel'no poklonilsya. - Kazhdyj den' Proyavlenie obnaruzhivaet sily, kotorye ya ne mogu sravnit' ni s chem. Teper' ya poluchil vozmozhnost' polagat', chto pobeda nasha, vozmozhno, budet bolee polnoj, chem my predpolagali. - Kak eto mozhet byt', charodej? Ty obyazan podtverdit' vse obeshchaniya, kotorye daesh' mne. - Skrritch s nadezhdoj poglyadela na ego chlenistye nogi. - Vmesto obeshchaniya ya zadam vopros, - s neozhidannoj smelost'yu progovoril |jyakrat. - Kogda svershitsya unichtozhenie Teplozemel'ya? - sprosil on imperatricu. - Kogda vsyakij zhitel' Teplozemel'ya sklonitsya peredo mnoj, - otvechala ona bez kolebanij. CHarodej molchal. - Kogda ot kazhdogo obitatelya tamoshnih kraev ostanetsya suhaya vysosannaya skorlupka? - On po-prezhnemu bezmolvstvoval. - Govori, charodej, - ispytuyushchim tonom velela Skrritch. - Teplozemel'e, gospozha moya, stanet nashim, kogda vsyakij rab iz chisla teplokrovnyh obratitsya v pochvu, ustupiv svoe mesto nam, Bronenosnym. Togda ih fermy, lavki, goroda stanut nashimi, i tvoej Imperii ne budet predela. Skrritch poglyadela na nego, kak na bezumca, i povela konchikami lap. |jyakrat na vsyakij sluchaj otstupil nazad, no slova ego ostanovili imperatricu. - Gospozha, zaveryayu, sil Proyavleniya dostatochno, chtoby ispepelit' vseh teplozemel'cev do poslednego. Moshchi ego hvatit ne tol'ko, chtoby obespechit' nam polnuyu pobedu... My sotrem s lica zemli dazhe pamyat' o nih. Vashi slugi vstupyat v ih goroda, privetstvuemye molchaniem. Tut Skrritch ulybnulas' strannoj vsepozhirayushchej ulybkoj. CHarodej i ego imperatrica vstretilis' glazami, i hotya ni on, ni ona ne ponimali, skol' razrushitel'naya moshch' okazalas' podvlastnoj im, vozduh slovno drozhal ot razdelennogo zhelaniya ispytat' ee predely... V lesu bylo ochen' temno. Luna prevrashchala derev'ya v kakie-to anemichnye prizraki, i granitnye valuny kazalis' gorbun'yami. V kustah skripeli i treshchali melkie sozdaniya, s interesom i ozhivleniem obsuzhdavshie vysokogo cheloveka, prohodivshego mimo ih obitalishch. Dzhon-Tom nahodilsya v prekrasnom raspolozhenii duha. Nochnoj dozhd' eshche ne dumal nachinat'sya, lish' tuman, kak obychno, uvlazhnyal ego lico. On prihvatil s soboj fakel iz maslyanistyh steblej, rosshih vozle reki. Nevziraya na tuman, goryuchie stebli yarko vspyhnuli, kogda Dzhon-Tom prikosnulsya imi k verhushke horosho zagovorennoj ognetvorki, kotoruyu odolzhil emu Kaz. Fakel nemedlenno vosplamenilsya i gorel rovno i netoroplivo. Na mig emu dazhe zahotelos' vzyat'sya za duaru i popytat'sya sotvorit' vspyshku-druguyu. No ostorozhnost' zastavila yunoshu vozderzhat'sya ot prob. Hvatit i fakela, ne to pri ego charodejskom iskusstve... Zemlya byla uvlazhnena vechernej vlagoj, i sledy Madzha otchetlivo vidnelis' na pochve. Koe-gde otpechatki sapog pokazyvali, chto vydr otdyhal, prisev na valun ili povalennoe brevno. V odnom meste rasstoyanie mezhdu otpechatkami nog udlinilos', ih peremezhali kruglye yamki - Madzh yavno presledoval kogo-to. Ubil svoyu dobychu vydr ili net, Dzhon-Tom tak i ne ponyal. Ne obrashchaya vnimaniya na to, chto kazhdyj shag unosit ego glubzhe v les, yunosha shel po sledam. Vdrug kusty rasstupilis', pered nim okazalsya utoptannyj prigorok, na neskol'ko dyujmov podnimayushchijsya nad okruzhayushchej ego ravninoj. Sledy veli na prigorok i ischezali tam. Dzhon-Tom ne srazu otyskal vmyatiny, ostavlennye kablukami vydra. Oni svidetel'stvovali, chto, podnyavshis', ohotnik povernul napravo. - |j, Madzh, gde ty? - Otveta ne bylo, i eho ischezlo v lesu. - Kaz uzhe prines dobychu, vse vstrevozheny... U menya uzhe nogi noyut. - On pobezhal k krayu polyany. - Vybirajsya ottuda, poganec! Gde ty, d'yavol, zapropastil... "Sya" tak i ostalos' neproiznesennym. S izumleniem on oshchutil, chto zemlya vyskol'znula iz-pod nog. Glava 17 Dzhon-Tom obnaruzhil, chto katitsya vniz pod legkij uklon; on byl nekrut i neroven, i molodoj chelovek ostanovilsya, proehav po nemu vsego lish' neskol'ko yardov. Ryadom s nim, tknuvshis' v zemlyu, zamer fakel. On uzhe pochti pogas. Vprochem, v odnom ugolke eshche trepetali yazychki plameni. Potyanuvshis', Dzhon-Tom podobral ego i prinyalsya razduvat'. Nesmotrya na vse usiliya, fakel ne daval i poloviny prezhnego sveta. Neyarkogo ogon'ka bylo vpolne dostatochno, chtoby ponyat', chto on provalilsya v yavno iskusstvennyj hod. Ploskij pol byl vymoshchen kakim-to gladkim blestyashchim kamnem. Steny podnimalis' vverh futov na pyat', a potom skruglyalis', obrazovyvaya nevysokij svod. Ustanoviv, chto na golovu emu obrushit'sya nechemu, Dzhon-Tom prinyalsya obsledovat' sebya samogo. Nichego novogo, krome sinyakov, ne obnaruzhilos'. Na duare belela carapina, odnako instrument ucelel. Vperedi zhe ziyala t'ma, gustaya i zhutkaya, - ne to chto druzhelyubnaya noch' snaruzhi. On pozhalel, chto ostavil dubinku v lagere i nichego, krome nozha, u nego net. Vstav, Dzhon-Tom primerilsya k potolku, potom ostorozhno povernulsya i nelovko otstupil nazad k zalitomu lunnym svetom kruzhku, cherez kotoryj popal syuda. Nichego, sposobnogo zaderzhat' ego, iz glubin tonnelya ne materializovalos'. Vprochem, volosy na zatylke vstali dybom. Kuda proshche povernut'sya spinoj k izvestnomu vragu, chem k nevedomomu. Podnyavshis' po nevysokomu sklonu, on vnov' poglyadel na znakomyj uzhe les. Vokrug stoyali akkuratnye kamni, izrezannye prichudlivymi uzorami i bukvami. Inye byli inkrustirovany tem zhe blestyashchim kamnem. Dzhon-Tom napravilsya bylo k lesu... i ostanovilsya. Sledy Madzha veli imenno v etu storonu. Vnimatel'nyj osmotr kraev bugra takzhe ne vyyavil nichego podozritel'nogo, no pochva tam byla tverdoj, kak kamen'. Dazhe stal'naya palka na takoj ne ostavit sleda, ne to chto kabluk. Sklon i tonnel' byli vymoshcheny eshche bolee prochnym materialom, odnako, posvetiv fakelom, molodoj chelovek obnaruzhil nechto bolee krasnorechivoe, chem otpechatok sapoga. |to byla strela - iz teh, chto Madzh nosil v svoem kolchane. Spustivshis' obratno, Dzhon-Tom otpravilsya v tonnel'. Vskore emu popalas' eshche odna osirotevshaya strela; pervaya, vozmozhno, vypala iz kolchana vydra, no eta yavno byla perelomana. On podobral ee, podnes fakel poblizhe. Na ostrie ne bylo krovi. Naverno, vydr vystrelil, promahnulsya, i strela slomalas', udarivshis' o kamen'. Vpolne vozmozhno, dazhe ves'ma veroyatno, chto Madzh presledoval kakuyu-nibud' dich', ugnezdivshuyusya v etom tonnele. Vydr sejchas mog nahodit'sya gde-to vperedi... Byt' mozhet, on prosto razdelyvaet tushu, okazavshuyusya slishkom tyazheloj, chtoby dotashchit' ee do lagerya. Mysl' o dal'nejshem spuske v nedra zemli - vse dal'she ot milogo serdcu vyhoda - strashila Dzhon-Toma, no vernut'sya nazad i skazat', chto shel po sledu Madzha, no ne posmel pojti dal'she, potomu chto poboyalsya... Ne isklyucheno bylo, chto verno i ego pervoe predpolozhenie, i sushchestvo, za kotorym posledoval Madzh, stalo otbivat'sya i poranilo ohotnika. V etom sluchae Madzh mog nahodit'sya v neskol'kih futah - zhivoj, no bespomoshchnyj... istekayushchij krov'yu. Madzh pokazalsya v glubine tonnelya s prisushchej emu ambivalentnost'yu. Dzhon-Tom dolzhen pomoch' emu - libo otbit'sya, libo dobrat'sya do lagerya. S opredelennymi opaseniyami Dzhon-Tom pustilsya dal'she. Mostovaya pod nogami shla pod uklon. Vremya ot vremeni fakel vyhvatyval iz temnoty nadpisi na stenah. V nishah razmeshchalis' akkuratnye kamennye plity. Ukazaniya... ili preduprezhdeniya? On podumal, chto budet delat', esli tonnel' nachnet vetvit'sya, i, vglyadyvayas' v temnotu pered soboj, ne zamechal otkrovennyh fresok nad golovoj. Dzhon-Tom ne namerevalsya propadat' zdes'... vdali ot poverhnosti zemli i druzej. Nikto ne uznaet, gde on, a nochnoj dozhd' smoet ih sledy. Povodya fakelom iz storony v storonu, on spuskalsya vse nizhe... - Mmmmmm - m-m-m-m-m... Speredi donessya potustoronnij ston, iskazhennyj akustikoj tonnelya. Dzhon-Tom zamer na meste, prignulsya, tyazhelo dysha, i prislushalsya. - Mmmm-lllll-l-l-l-l... Ston povtorilsya... Na etot raz gromche. Ili kakoe-to neveroyatnoe chudovishche kradetsya k nemu? Ego sobstvennyj fakel ne v silah byl rasseyat' t'mu vperedi. Neuzheli zhe hishchnaya tvar' slopala bednogo vydra? Dzhon-Tom izvlek nozh i vnov' pozhalel, chto net pod rukoj posoha. Oruzhie eto s ego futovym ostriem bylo by osobenno effektivnym v uzkom tonnele. Net nuzhdy zhertvovat' soboj, podumal Dzhon-Tom, i uzhe sobralsya otstupit', kogda ston neozhidanno prevratilsya v cheredu znakomyh i otchetlivyh proklyatij. - Mmm-l-l-l-p-pustite, ili vseh iskroshu v gulyash... SHashlyk sdelayu, a iz golov mozgi vydavlyu! Glaza povydavlivayu, slepye poganye rozhi! Razdalos' gromkoe "shchelk", za kotorym posledoval vopl' boli... Rugatel'stva teper' vykrikival uzhe drugoj golos. V lichnosti pervogo rugatelya somnevat'sya ne prihodilos', a raz Madzh vyrazhalsya stol' vitievato - znachit, pered nim nahodilsya protivnik, sposobnyj osmyslit' ugrozy i ponyat' ih, ne ispytyvaya slepoj zhivotnoj nenavisti. Dzhon-Tom pospeshil vniz po koridoru - nastol'ko bystrym shagom, naskol'ko pozvolyala ego poza. Ognej vperedi ne bylo, i, vyskochiv iz-za povorota, on uvidel stychku ran'she, chem rasschityval. S nevol'nym voplem molodoj chelovek, pripav k stene, vskinul ruki i vzmahnul fakelom i nozhom, chtoby sohranit' ravnovesie. ZHest ego proizvel v ryadah napadavshih na Madzha effekt neozhidannyj, no tem ne menee oshelomlyayushchij. - Ogo, chudishche! Demon iz vneshnego mira!.. Spasajtes'!.. Kazhdyj krot za sebya!.. Sredi vizga i krika on rasslyshal topot kroshechnyh lap po kamnyu... SHum ne priblizhalsya, on udalyalsya ot Dzhon-Toma. K topotu primeshivalis' stuk i lyazg... Zapanikovavshie vladel'cy toroplivo rasstavalis' s kakimi-to veshchami. On podumal, chto gromadnyj chelovek v cherno-golubyh odezhdah pod blestyashchim zelenym plashchom, razmahivayushchij nozhom i fakelom, dlya podzemnyh zhitelej yavlyaet zrelishche ves'ma vnushitel'noe. Kogda zvuki begstva nakonec zatihli, Dzhon-Tom ovladel soboj i opustil fakel k figure, lezhashchej na polu. - Nu che, nalopalis', dyrki vonyuchie? - V golose eshche slyshalsya prezhnij pyl. - |to ty, koresh? - Posle pauzy priglyadevshijsya vydr prodolzhil: - Ty, ty, tak ya i dumal! Razvyazhi-ka menya togda ili hot' nozhik perebros', chtob ya sam... - Esli ty sdelaesh' hotya by shag, chuzhestranec, - progovoril novyj golos, - ya vsporyu to, chto, po-moemu, yavlyaetsya glotkoj tvoego druga. YA sdelayu eto bystree, chem ty do menya doberesh'sya. Dzhon-Tom pripodnyal fakel povyshe. Na polu tonnelya okazalos' uzhe dve figury. Odnoj byl Madzh. Nogi ego byli svyazany v kolenyah i lodyzhkah, a ruki - v loktyah i kistyah. Pod uzlami byl prodet shest dlya perenoski. Nad vydrom sklonilos' mohnatoe sushchestvo futov chetyreh rostom v udivitel'no yarkoj odezhde. Na nem byl zheltyj zhilet, rasshityj golubymi kabashonami i styanutyj na grudi sinej shnurovkoj. Drugim shnurkom niz zhiletki soedinyalsya s chem-to vrode kozhanyh korotkih shtanov. Na buroj golove sidelo nabekren' nekoe podobie uzkoj tiary. Metallicheskoe kol'co uderzhivalos' protyanutymi pod podborodkom tesemkami. Nogi byli obmotany shnurkami, uderzhivayushchimi sandalii. K nosku i pyatke obuv' zaostryalas' - radi mody ili zhe dlya udobstva, - chtoby pri ryt'e mozhno bylo pol'zovat'sya eyu, slovno kogtyami. Na odnoj lape sego sozdaniya krasovalas' pechatka iz zheltogo metalla. Eyu ono prikryvalo fizionomiyu, rastopyriv pal'cy i skvoz' nih vnimatel'no poglyadyvaya na Dzhon-Toma i ego fakel. V drugoj lape byl serp, lezvie kotorogo pokoilos' na gorle vydra. Sobstvennoe oruzhie Madzha bylo razbrosano nepodaleku, v tom chisle i potajnoj pyatochnyj nozh. Ego strely, mech, luk meshalis' s kop'yami i zloveshchego vida alebardami, ostavlennymi voinstvom, bezhavshim pri vide Dzhon-Toma. - Povtoryayu, - progovoril reshitel'no nastroennyj gofer, pokrepche perehvatyvaya rukoyatku serpa, - shevel'nesh'sya, i ya vsporyu glotku etomu voru - pust' zhizn' ego vytekaet na kamni. - Voru? - Dzhon-Tom, hmuryas', poglyadel na akkuratno upakovannogo vydra. - Ah ty, kislaya rozha, pozhiratel' chervej! Podobnoj nebylicy ne slyhivali s teh por, kak orel Isatikus ob®yavil, chto umeet letat' pod vodoj. Dzhon-Tom prizhalsya spinoj k holodnoj stene i podcherknutym zhestom opustil nozh, hotya i ne stal vkladyvat' ego v nozhny. Gofer s somneniem provodil vzglyadom ego ruku. - CHto zdes' sluchilos', Madzh? - sprosil molodoj chelovek spokojno. - YA zh te i govoryu, priyatel'. YA ohotilsya, vysledil k uzhinu otmennogo zhirnogo brojleghta. I tut svalilsya v etu zhutkuyu yamu, gde nemedlenno ugodil v lapy celoj ordy vampirov. Oni zhe krov' sosut, paren'. Ty by luchshe prevratil vot etogo vo chto-nibud' priyatnoe... - Dovol'no, Madzh. - Molodoj chelovek poglyadel na gofera. - Vy mozhete ubrat' svoj nozh, serp ili kak vy ego nazyvaete. Derzhat' zhe neudobno. - Dzhon-Tom polozhil fakel na pol. - Prostite, chto svet moego fakela slepit vas. Gofer vse eshche sohranyal ostorozhnost'. - YA - ego sputnik. No, krome togo, ya iz teh, kto postupaet po spravedlivosti. Obeshchayu ne napadat' vo vremya nashego razgovora i ne predprinimat' kakih by to ni bylo vrazhdebnyh dejstvij. - CHuvak, ty sam ne znaesh', chego govorish'. Stoit tebe polozhit' nozh, i... - Madzh... zatknis'. I radujsya, chto zdes' ya, a ne Klotagorb. On-to skoree vsego prosto ostavil by tebya. Nedovol'no vorcha, vydr umolk. - Dayu slovo, - izvestil Dzhon-Tom gofera, - puteshestvennika i charodeya, ne zhelayushchego tebe zla. Svyashchennoj klyatvoj charopevca klyanus', chto ne prichinyu tebe vreda. Gofer poglyadel na duaru. - Byt' mozhet, ty i koldun, tol'ko moim lyudyam pokazalsya demonom. - Krivoj klinok netoroplivo otpolz v storonu ot glotki Madzha. - YA - Dzhon-Tom. - A menya zovut Abel'mar. - Gofer otvel ot glaz lapu i boleznenno soshchurilsya v storonu cheloveka. - Moe vojsko ispugalos' i sveta, i tvoego oblich'ya. V osnovnom vse oni kroty i svet dlya nih opasnee, chem dlya menya. Moya-to rodnya inogda vyhodit na poverhnost', kogda etogo trebuyut nuzhdy goroda. Kommercii neobhodimo, chtoby eyu zanimalis' i dnem. Tak my schitaem v Pffejfenmyuntere. - I gofer mnogoznachitel'no poglyadel vniz na Madzha. - Poka v nashi predely ne vtorgayutsya vory i golovorezy. - CHertovy vraki! - zaprotestoval Madzh. - Vot izbavlyus' ot etih vonyuchih verevok i ustroyu im vtorzhenie... Takogo oni tut ne vidali. Davaj, priyatel', - potreboval vydr. - Razvyazhi nakonec menya. Dzhon-Tom ne stal obrashchat' vnimaniya na krutyashchegosya na meste i izvivayushchegosya vydra. - YA ne hotel vmeshivat'sya, Abel'mar. Moj drug utverzhdaet, chto na nego napali i eshche obvinili v krazhe. - YA - nachal'nik utrennego patrulya v Vostochnom konce, - poyasnil gofer, bespokojno poglyadyvayushchij v glub' tonnelya. - Skoro poyavyatsya gorozhane, nachnutsya nochnye dela. Vse vot-vot prosnutsya posle dnevnogo sna. I mne budet neudobno, esli menya zastanut v takom polozhenii. No ya dolzhen vypolnit' svoj dolg. - On vypryamilsya. - Vash znakomyj obvinyaetsya v popytke krazhi. K nashemu priskorbiyu, chuzhezemcy vechno vedut sebya v nashem gorode podobnym obrazom. No nas vozmushchaet ne stol'ko krazha, skol'ko vandalizm. - Vandalizm?.. - Dzhon-Tom ukoriznenno poglyadel na Madzha. - Da. Delo ne slishkom ser'eznoe, no, esli pustit' ego na samotek, ono vpolne sposobno pogubit' nash uyutnyj gorod. Vy mozhete sebe predstavit', Dzhon-Tom, kak vozrastut nalogi, esli neznakomcy nachnut rastaskivat' po kuskam obshchestvennye sooruzheniya? - Vret, snova vret, priyatel'. CHtob u nego eti dlinnye zuby povypadali, - vozrazil Madzh uzhe s men'shej ubezhdennost'yu v golose. - Zachem eto mne korezhit' ego klepanuyu ulicu? Abel'mar vzdohnul. - Naverno, eto nasha sobstvennaya vina, no po suti svoej vse my estety. Nam priyatno kazhdoe yarkoe pyatno v nashem gorode, pust' eto i sozdaet nam problemy pri vstreche so vsyakimi nezvanymi gostyami. - On pnul Madzha v spinu. - No, ya vizhu, vy vse-taki eshche ne ponyali menya. - Teper' on uzhe privyk k fakelu Dzhon-Toma i glyadel na nego, ne morgaya. - Posmotri. - Abel'mar nagnulsya k Madzhu. - |j, ostorozhno! - Dzhon-Tom shagnul vpered i podnyal nozh. - Ne volnujsya, neznakomec Dzhon-Tom, - progovoril gofer, - esli moi dvizheniya vselyayut v tebya opaseniya, poglyadi vniz - pod sobstvennye nogi. Neuzheli ty i v samom dele eshche ne razglyadel nashi chudnye mostovye? Dzhon-Tom ostorozhno prignulsya, ne vypuskaya iz vidu gofera. Povel fakelom, popytalsya razglyadet' tesno ulozhennye bruski. Oni neyarko otsvechivali - kak i vozle vhoda v tonnel', - i lish' kogda fakel chut' ne lozhilsya na nih, otrazhenie stanovilos' yarche. Poluznakomye krasno-zheltye otbleski. - Zoloto? - neuverenno pointeresovalsya on. - Pod Pffejfenmyunterom ego zavalis', - otvetil gofer s gorech'yu v golose, - no ono ne dlya teh, kto yavlyaetsya syuda nezvanym i nachinaet vylamyvat' ego iz nashih divnyh sten i mostovyh. A pravda, krasivo, kak po-tvoemu? - Nu, teper'-to ya ponyal, chto eto vpolne prostitel'naya slabost', chuvak, - nachal zashchishchat'sya Madzh. - Kto mog podumat', chto etim zhadnym grobokopam zhal' prostogo kamnya iz mostovoj. - Prostite. - Dzhon-Tom raspryamilsya i zdorovo stuknulsya golovoj o nevysokij svod. - Abel'mar, ya prinoshu izvineniya za lyubye nanesennye povrezhdeniya. - |to neploho, no vy dolzhny ponimat', - nastaival gofer, - esli my dopustim podobnye postupki i sluh o nas razojdetsya po miru, bukval'no cherez schitannye dni mozhno zhdat' zdes' poyavleniya celyh tolp dnevnyh sushchestv. Oni pogubyat i nashi obshchestvennye sooruzheniya, i dorogi... dazhe sami doma. Dlya nas nastanet konec sveta. On umolk. Pozadi v tonnele poslyshalsya shum. - Vot i pervye obitateli nashego goroda ustremilis' na nochnuyu progulku, - zametil Abel'mar, - ili zhe eto vozvrashchayutsya moi truslivye voiny, chtoby poglyadet' na moi ostanki. - On vzdohnul. - U menya est' svoi obyazannosti, no ya umeyu schitat'sya s real'nost'yu. Pridetsya nam dogovorit'sya, drug-charopevec. Priznayus', v pervuyu ochered' ya dolzhen nakazat' svoih trusov, a etot zhalkij zhulik, yavlyayushchijsya tvoim drugom, zabotit menya kuda men'she. Esli ty zabiraesh' ego otsyuda i garantiruesh', chto vy oba ne vernetes', a po puti naverh ne nanesete povrezhdenij municipal'noj sobstvennosti, ya ne stanu donosit' ob etom proisshestvii Magistratu i ostavlyu v celosti i sohrannosti gorlo etogo tipa, nevziraya na to, chto on vpolne zasluzhivaet drugoj uchasti. - Soglasen i blagodaren, - otvechal Dzhon-Tom. - YA tozhe, shef, - Madzh oskalilsya v storonu gofera. CHut' pomedliv, Abel'mar razrezal verevki na vydre krivym klinkom, a potom propustil ego v petlyu na svoih korotkih shtanah. Madzh perebralsya poblizhe k Dzhon-Tomu i potyanulsya, razminaya oderevenevshie lapy. - A teper', priyatel', potoropis', vremeni hvatit! - prignuvshis', Madzh uhvatil odin iz zolotyh bruskov. - Prikroj menya s nozhom, chtob ya uspel porassovat' ih v portki i kolchan. - Vydr potyanulsya za oruzhiem. - Ty vyshe ego, i k tomu zhe u tebya ogon' v ruke. Kogda vydr podobral oruzhie, Dzhon-Tom ustalo progovoril: - Otlichno, Madzh. Kladi zoloto i poshli. Uhvativ v lapy neskol'ko bruskov iz mostovoj, vydr progovoril: - Ty che, rehnulsya, priyatel'? U menya v lapah celoe sostoyanie. I est' shans ujti s nim. - Kladi zoloto, Madzh! - Nozh v ruke molodogo cheloveka ugrozhayushche obratilsya uzhe ne k goferu. - Inache obeshchayu, chto ostavlyu tebya zdes', v toj zhe poze, chto i obnaruzhil. - Ni hrena sebe, - otozvalsya vydr i s legkoj nereshitel'nost'yu razdvinul ruki. S negromkim zvyakan'em zolotye bruski posypalis' na mostovuyu. Abel'mar kival s udovletvoreniem na fizionomii. Priblizhalsya patrul' - kriki voyak uzhe mozhno bylo razobrat'. Dzhon-Tom poglyadel v tonnel' - v nem uzhe mayachili smutnye temnye siluety. V ushi byli prodety zolotye kol'ca, na dlinnyh rylah pokoilis' ves'ma temnye ochki, v slabom svete fakelov otsvechivalo oruzhie. Dzhon-Tom poputno otmetil, chto serp-nozh v lapah gofera sdelan iz zolota. - Ty chelovek slova, - progovoril gofer. - Sredi zhitelej dnya takoe ne chasto vstrechaetsya. Idi s mirom. - On brosil yarostnyj vzglyad na Madzha. - No esli, ser, ya vnov' zavizhu vashu iz®edennuyu blohami shkuru, to velyu sodrat' ee, a ostal'noe brosit' pozhiratelyam padali. Povernuvshis' k goferu, Madzh sognul ruku v lokte. - A etogo ne vidal, der'mo? - I obratilsya k Dzhon-Tomu: - Otlichno. Sdelano tak sdelano. Ty svoyu chast' sdelki vypolnil, posmotrim, chem otvetit etot so svoimi voyakami. - Togda poshli. - I oba napravilis' vverh po tonnelyu. - Ne bespokojtes', - kriknul im vsled Abel'mar, - u moih-to patrul'nyh sejchas dela hvatit. - I on obratilsya licom k tonnelyu. - YAvilis', znachit, trusy! V vooruzhennoj tolpe razdalis' nedovol'nye vopli. Sredi krotov bylo i neskol'ko goferov. - Oni zhe uhodyat, ser! - vozopil odin iz krotov, ukazyvaya v storonu vyhoda. - Kogda ya razberus' so vsemi vami, eshche pozhaleete, chto ne mozhete posledovat' za nimi! - vzrevel Abel'mar, zakonchiv celym potokom rugatel'stv. Ih otzvuki soprovozhdali Madzha i Dzhon-Toma do vyhoda. - Stupaj, Madzh, stupaj sebe. - Dzhon-Tom slegka podtalkival vydra. - CHego eto, priyatel', zachem eto nam panikovat'? |tot oficer shchas zadast nahlobuchku svoemu otryadu. A krugom von skol'ko bruskov. - Vydr pritopnul lapoj. - Podumaesh' - nu, voz'mem brusok-drugoj... Kto hvatitsya-to... A my zarabotaem. Nado, chtob etot gnilozubyj ploskomordyj kop ponyal, s kem delo imeet. Mozhet byt', stoit... - Mozhet byt', stoit votknut' tebe fakel pryamo v zadnicu, - tverdo skazal Dzhon-Tom. - Nu, horosho, horosho. YA zh toka predlozhil. Kogda oni vyshli, nakonec, v les, luna uzhe svetila vovsyu. Pogoni ne bylo. Odnako Dzhon-Tom oshchushchal za spinoj dvizhenie. Dalekij gul, zvuki, donosivshiesya iz-pod zemli, govorili, chto podzemnyj gorod Pffejfenmyunter probudilsya, vstrechaya novuyu delovuyu noch'. - Skazhi spasibo, chto ya okazalsya tam vovremya, - ob®yavil Dzhon-Tom vydru. - |tot by zaprosto tebe gorlo pererezal, dazhe ne predstaviv Magistratu. - Hvastun, - fyrknul Madzh. - YA vse ravno v konce koncov udral by. - Opraviv zhilet, on nahlobuchil shlyapu na ushi. - |h, zoloto, divnoe zoloto! - Vydr s sozhaleniem pokachal golovoj. - Stoka zolota nikakoj charodej ne sotvorit! A eti chertovy pozhirateli gryazi oskvernyayut ego gryaznymi lapami. - Luchshe tak, chem inache. - Hm? - Madzh ozadachenno poglyadel na yunoshu. - Ty mne charodejskie zagadki zadaesh', koresh. - Vovse net. - I oni svernuli v les. Vydr s udivleniem progovoril: - Ili zhe, priyatel', drugogo takogo mudreca, kak ty, eshche po etoj reke ne plavalo, ili zhe ty vovse tup. Dzhon-Tom slabo ulybnulsya. - CHto-to ty ne slishkom blagodaren za svoyu zhizn'. - On otvel pered soboj vetku. - Luchshe umeret', dobyvaya bogatstvo, chem zhit' bednyakom. - Otlichno, vozvrashchajsya nazad. Ostanavlivat' tebya ne stanu. Poprobuj izvlech' neskol'ko bruskov iz mostovoj. Ne somnevayus' - Abel'mar so svoim vojskom zhdet tebya, dozhdat'sya ne mozhet. Ili ty polagaesh', chto on durak i ne ostavil na vhode ohranu? - S drugoj storony, - progovoril Madzh, ne narushaya shaga, - toka mudryj znaet, kada k nemu prihodit udacha. YA-to ne igrok, ya ne lyublyu riskovat', kak starina Kaz. No vot esli my vernemsya i ty pomozhesh' mne, a?.. - Net. - Dzhon-Tom kachnul golovoj. - Ne mogu - dal slovo. Rasstroennyj vydr otvel vetku v storonu i rugnulsya, spotknuvshis' o ne vovremya podvernuvshijsya pod nogu koren'. - Vot chto, priyatel', ezheli ty hosh' zdes' chto-nibud' iz sebya predstavlyat', znachica, pridetsya tebe pozabyt' ob etih vashih eticheskih principah. - Madzh, ne smeshi. Prosto podumaj - ty zhe sam sejchas uchastvuesh' v ekspedicii, predprinyatoj radi vysokih eticheskih celej. - Vynuzhden uchastvovat', - vozrazil Madzh. Dzhon-Tom poglyadel nazad i ulybnulsya. - Znaesh' chto? Za etimi slovesami ya vizhu odno - ty prosto stesnyaesh'sya priznat'sya v svoih istinnyh chuvstvah. Vydr chto-to nerazborchivo burknul. - Ostal'nym my skazhem, chto tebe prosto ne povezlo na ohote - vo vsyakom sluchae, eto ne lozh'. Tak budet luchshe, chem ob®yasnyat' vsem, kakoj ty zhadnyj i egoistichnyj zhulik. - Ty ranish' menya takimi rechami, - s®ehidnichal Madzh. - Skoree tebya ranil by Falameezar, esli by ty yavilsya v lager', nagruzhennyj zolotom. Ob etom ty ne podumal? Uchityvaya pyl, s kotorym on otricaet vsyakoe lichnoe obogashchenie, edva li mne udalos' by otgovorit' ego perevesti tebya na vydrinye chipsy. Madzh yavno udivilsya. - Znaesh' chto, drug? A ya dejstvitel'no zabyl pro zveryugu-to. Dazhe dlya drakona on na ruku skorovat. - Vovse on ne razdrazhitelen, - vozrazil Dzhon-Tom, - prosto gluboko verit v sobstvennye eticheskie principy. V lagere uzhe vser'ez bespokoilis', kogda nakonec dvoe podoshli k kostru. Falameezar bozhilsya, chto ispepelit ves' les, chtoby razyskat' Dzhon-Toma, Pog uzhe sobiralsya v nochnuyu razvedku. Kogda Taleya i Flor prinyalis' ahat' i ohat' vozle vydra, Dzhon-Tom edva ne rasskazal im vsyu pravdu. - S toboj nichego ne sluchilos'? - Ozabochennaya Flor provela pal'cami po mohnatomu lbu. - CHto zhe tam proizoshlo? - On eshche ne videl Taleyu nastol'ko vstrevozhennoj. - |to byl hameleon, - provozglasil otvazhnyj Madzh, s vidom krajnego utomleniya opuskayas' na kamen' vozle kostra. - Ty, Taleya, znaesh', kakimi opasnymi oni byvayut. Sol'yutsya s listvoj i zhdut neostorozhnogo puteshestvennika, chtoby srazit' ego lipkim svoim yazykom. - Hameleon? - Flor s udivleniem poglyadela na Dzhon-Toma. Tot probormotal chto-to o tom, chto esli yashchery voobshche byvayut bol'she byka, tak pochemu dolzhny sostavlyat' isklyuchenie hameleony. - YA toka ego zaprimetil, edva uspel luk vytashchit' iz-za spiny, - Madzh bystro nachal vhodit' vo vkus, - kada eta zveryuga zametila menya na fone svetloj berezy. I on brosilsya na menya vsemi tremya rogami vpered... Tak chto ya uzhe mog slyshat' ego kisloe dyhanie. - A chto bylo potom? - Flor sklonilas' poblizhe. Iznemogayushchij ot ustalosti vydr prinik k ee pyshnoj grudi i s nekotoroj zaminkoj pristupil k prodolzheniyu zavorazhivayushchego povestvovaniya. Tem vremenem Taleya poglazhivala obmyakshuyu lapu. - I ya uslyshal etot hrust, s kotorym oni razevayut svoi pasti, prezhde chem nanesti udar. I tut zhe metnulsya mezh dvuh derev'ev. YAzyk proletel za mnoj, slovno na kryl'yah. Pryamo mezhdu stvolami, dazhe shlyapu s golovy sbrosil. Togda ya kinulsya bezhat' - i vovremya. Proklyataya skotina sledom za yazykom brosilas' pryamo promezh dvuh derev'ev. Govoryu tebe, ego perednij rog byl kak raz vozle moego serdca - vot tak, kak ty. - I vydr pogladil podushku, na kotoroj pokoilas' ego golova. - Nu i kak zhe ty spassya? - sprosila neterpelivaya Flor, chernye volosy kotoroj meshalis' s korotkoj sherst'yu vydra. - Vot kak: on brosilsya, zabyv obo vsem, znachit, nastoka ogolodal, chto pryamo tam i zastryal, dazhe pravym rogom votknulsya v stvol. Nu, kak ya polagayu, dolzhno byt', i sejchas vozitsya, pytayas' osvobodit'sya. - Usiki geroya drognuli, vydr provel lapoj po lbu. - Edva zhiv ostalsya, dorogusha. Negoduyushchij Dzhon-Tom podbrasyval vetki v koster. Na plecho ego legla teplaya lapa. Podnyav glaza, on uvidel Kaza. Oranzhevoe plamya igralo v monokle, krolik uhmylyalsya, otkryv paru bol'shih belyh rezcov. - Znachit, ne hvataet pravdy v povestvovanii nashego druga... Tak, Dzhon-Tom? - V koster ugodila eshche odna vetka. - YA-to znayu, mne uzhe prihodilos' slyshat' ego basni. Nedostatok obrazovaniya Madzh kompensiruet svoim pylkim voobrazheniem. Ne uspeet eshche okonchit', kak sam poverit v to, chto eto i vpryam' s nim priklyuchilos'. - Da mne-to chto, - progovoril Dzhon-Tom. - Prosto divu daesh'sya, kak obe durehi ushi razvesili. - Pust' eto ne bespokoit vas, drug moj, - otvetstvoval lepus-aristokrat(*26). - Kak ya uzhe govoril, uspeh ego povestvovanij opredelyaetsya vkladyvaemym pylom. Ves'ma skoro bravada bessoznatel'no ustupit mesto prirodnomu otsutstviyu tonkosti i neumeniyu vovremya ostanovit'sya. V podtverzhdenie etih slov s protivopolozhnoj storony razdalsya vozmushchennyj golos, za nim zvuk udara po mohnatoj shkure. V nochnom polumrake poslyshalas' perebranka. Dzhon-Tom zametil, chto i Flor, i Taleya v gneve uhodyat ot povalivshegosya na zemlyu vozmushchennogo vydra. - Nu vot. - V golose Kaza slyshalos' neodobrenie. - I neplohoj vrode paren', a grub. Net stilya. - Nu, a chto kasaetsya tebya? - Dzhon-Tom s lyubopytstvom poglyadel na svoego sputnika. - Kakov tvoj stil'. CHto ty hochesh' obresti v etom puteshestvii? - Moj stil', drug... eto byt' samim soboj. - V slovah zvuchalo dostoinstvo. - Byt' vernym sebe, druz'yam... proshchat' svoih vragov. - Vklyuchaya teh, kto prognal tebya s korablya? - A! U nih byli dlya etogo osnovaniya, vprochem, ya osuzhdayu stol' sil'nuyu emocional'nost'... - Kaz podmignul tem glazom, kotoryj obhodilsya bez monoklya. - Bezuslovno, ya vinoven v izvestnyh somnitel'nyh operaciyah s kostyami. Oshibka moya skoree v tom, chto eto obnaruzhilos'. No esli by menya vse-taki pojmali i ubili, u menya bylo by kuda bol'she osnovanij dlya rasstrojstva. Dzhon-Tom ne mog sderzhat' ulybku. - CHto zhe kasaetsya togo, chto ya rasschityvayu poluchit' v rezul'tate etogo priklyucheniya... YA uzhe govoril, chto pomoch' v podobnom dele - uzhe udovol'stvie samo po sebe. Ty provel slishkom mnogo vremeni v obshchestve obayatel'nyh, no amoral'nyh lichnostej, kak Madzh i Taleya. A ya veryu kazhdomu slovu nashego nyne ocepenevshego predvoditelya-volshebnika. YA vnimatel'no priglyadyvalsya k nemu v eti dni. Lyuboj idiot mozhet zametit', chto vse bedy mira obrushilis' pryamo na ego golovu. YA ne geroj, Dzhon-Tom, no i ne nastol'ko glup, chtoby ne ponimat': esli pogibnet etot mir, s nim vmeste sginet priyatnaya zhizn', kotoruyu ya vedu zdes'. A ona mne nravitsya. I poetomu pojti vmeste s vami, predlozhit' svoyu pomoshch' - dlya menya postupok estestvennyj, na moem meste tak postupil by vsyakij zhitel' Teplozemel'ya, udovletvorennyj svoim bytiem. YA pomogu Klotagorbu, naskol'ko eto voobshche v moih silah. Soldat iz menya tak sebe, odnako ya vladeyu slovom. Vozmozhno, sam charodej etogo ne zamechaet, no v obshchenii s glupcami on proyavlyaet izvestnuyu neterpelivost'. Odnako mne ne privykat' razgovarivat' s nimi. - Konechno, diplomat nam neobhodim, - soglasilsya Dzhon-Tom. - YA pytalsya predlagat' svoi uslugi v kachestve posrednika, no... Navernoe, u menya ne hvataet opyta. - Ne preumen'shaj sily togo, nad chem ty poka ne vlasten. |to po molodosti, Dzhon-Tom. Dlya svoih let ty ves'ma umen. A sudya po tomu, chto ya uznal ob istorii tvoego poyavleniya v nashih krayah, na eto edva li mozhno bylo nadeyat'sya. Mne kazhetsya, tebe ne hvataet ne stol'ko sposobnostej, skol'ko celej. YA opytnee tebya i vsegda vyslushayu drugogo, no nikogda ne sumeyu sdelat' togo, chto ty sdelal s drakonom. Est' opyt - i opyt. Ty mozhesh' upravit'sya s yashcherom, izvergayushchim plamya, a ya - s temi, kto izrygaet bran' i ugrozy. Tak my dopolnim drug druga. Idet? - Vpolne. - I chelovek s krolikom pozhali drug drugu ruki. Oshchushchenie eto bolee ne stesnyalo Dzhon-Toma: slovno by obmenivaesh'sya rukopozhatiem s chelovekom, ne snyavshim perchatki s ruki. Lager' ponemnogu utihal, i nochnoj dozhd' nereshitel'no, no uzhe vzyalsya za svoe. - Vidish'? - Kaz ukazal na nepodvizhnuyu figuru Klotagorba, vse eshche sidevshego na brevne. Kazalos', charodej i ne poshevelilsya s teh por, kak Dzhon-Tom otpravilsya na poiski Madzha. I teper', ne obrashchaya vnimaniya na kapli dozhdya, on sidel, obrativ vpered osteklenevshij vzor. - Sejchas drug nash razmyshlyaet nad samym vazhnym. Odnako velikie chasto popadayut vprosak iz-za nevnimaniya k melocham. - To est'? - To est' - my ne vystavili chasovyh. A kraya eti neznakomy nikomu iz nas. - Vo vsyakom sluchae, edva li u nas est' osnovaniya dlya bespokojstva. Ty zabyl koe o kom. - I Dzhon-Tom pokazal na drakona. - T'fu ty, - rassmeyalsya krolik. - Dejstvitel'no perestaralsya. - V golose ego slyshalos' smushchenie. - Nado zhe - zabyt' pro drakona. Vprochem, on takoj tihij. Spit i vidit sladkie sny o besklassovom obshchestve. - Vynuv iz glaza monokl', Kaz rasseyanno poliroval ego o svoyu divnuyu rubashku. - Znachit, mozhno spat' ne trevozhas'. Odin drakon dejstvitel'no stoit sotni chasovyh. Vozle stol' mogushchestvennogo soyuznika mozhno schitat' sebya v polnoj bezopasnosti. - Esli on, konechno, ne stanet vorochat'sya vo sne. Kaz ulybnulsya v otvet Dzhon-Tomu, i belyj hvostik ego v temnote napravilsya k chernoj glybe, zashchishchayushchej ih lager'. Do molodogo cheloveka donessya negromkij otvet sobesednika. - Drug moj, drakony ne mechutsya vo sne i ne vorochayutsya. Ne tak ustroeny. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto i ne hrapyat. Ne hotelos' by prosnut'sya ot togo, chto na tebe portki vspyhnuli. Dzhon-Tom rashohotalsya. Spyashchij Pog temnoj grushej svisal s vetvi duba nad golovoj. Taleya i Flor sudachili o chem-to, lezha ryadyshkom po druguyu storonu kostra. On podumal, ne prisoedinit'sya li k nim, a potom mahnul rukoj i rasstelil sobstvennoe odeyalo. On smertel'no ustal, a do utra bylo uzhe nedaleko. Telo ego trebovalo otdyha v bol'shej stepeni, chem lichnost'... Glava 18 Dva dnya podnimalis' oni po porogam. Edinstvennuyu ne trudnost', zabotu dlya Dzhon-Toma predstavlyal Madzh, s novymi i novymi cvetastymi podrobnostyami izlagavshij istoriyu svoego chudesnogo spaseniya ot chudovishchnogo hameleona. Kogda rogatoe chudovishche rostom raza v dva prevzoshlo Falameezara, dazhe Flor prigrozila, chto pob'et krasnobaya. Na chetvertyj den' dikie mesta konchilis', poyavilis' vozdelannye polya, doma pod opryatnymi solomennymi i shifernymi kryshami i s dymyashchimisya trubami, mostki s privyazannymi k nim lodkami. Falameezar glubzhe opustilsya v vodu, lish' ushi ego, glaza da eshche passazhiry vozvyshalis' nad neyu. Drakon dyshal zhabrami. Vsyakij na beregu podumal by, chto puteshestvenniki plyvut na ochen' nizkoj lodke. Na desyatyj den' Klotagorb zametil sleva nevysokie holmy. Vperedi vnov' byli porogi, hotya i ne stol' bystrye, kak v rusle, prorezavshem skaly Duggakurry bliz podzemnogo Pffejfenmyuntera. - Tovarishch drakon, ty mozhesh' vysadit' nas v lyubom meste. Gorod uzhe nedaleko. - Pochemu? - V golose Falameezara slyshalos' razocharovanie. - Reka gluboka, techenie ne slishkom bystroe. - On vydohnul klub dyma. - YA vpolne mogu dvigat'sya dal'she. - Da, no tvoe prisutstvie perepoloshit vseh mestnyh zhitelej. - Ponimayu. - Priunyvshij drakon vzdohnul. - Znachit, vysadit' vas na bereg. A chto mne delat' potom? Dzhon-Tom krasnorechivo poglyadel na Klotagorba, i charodej dal slovo molodomu cheloveku. - YA peregovoryu s komissarami zdeshnej kommuny. Mozhet byt', oni soglasyatsya prinyat' tebya v nee. - Ty dumaesh'? Vot uzh ne predstavlyal, chto nastoyashchaya kommuna i vpryam' sushchestvuet. - Ognennye glaza s nadezhdoj obratilis' k Dzhon-Tomu. - |to bylo by chudesno! YA ohotno by vypolnil dlya nih kakuyu-nibud' rabotu. - Sovershiv eto puteshestvie, ty i tak vypolnil bol'she, chem polozheno, tovarishch Falameezar. Klotagorb prav: tebe luchshe zhdat' nas v reke. Stalkivayas' s neizvestnym, dazhe samye obrazovannye iz tovarishchej, sluchaetsya, postupayut neobdumanno. - Dzhon-Tom prignulsya ponizhe i, kogda drakon povernul uho k nemu, prosheptal: - Zdes' povsyudu kontrrevolyucionery! - Ponimayu. Beregi sebya, tovarishch Dzhon-Tom. - Postarayus'. Drakon napravilsya k beregu. Oni spustilis' po spine k hvostu, peredavaya drug drugu meshki s pripasami. Za holmy vela horosho utoptannaya dorozhka - nechto srednee mezhdu shirokoj tropoj i uzkoj dorogoj. Dzhon-Tom oglyanulsya. Ostal'nye uzhe rastyanulis' po trope. Flor s entuziazmom ozhidala znakomstva s neizvestnym gorodom i ot vozbuzhdeniya bukval'no svetilas' - kak solnyshko, vyglyanuvshee iz-za tuch. Dzhon-Tom pomahal drakonu. - Vsego horoshego, tovarishch! Revolyuciya ne za gorami. - Ne za gorami! - progrohotal v otvet drakon, otsalyutovav stolbom dyma i plameni. ZHutkaya golova ischezla pod vodoj. Lish' puzyri da razbegayushchiesya v storony krugi otmechali mesto, gde on tol'ko chto nahodilsya. Potom ischezli i oni. Nesmotrya na ugryzeniya sovesti, dlinnye nogi bystro unosili Dzhon-Toma, i vskore on poravnyalsya so sputnikami. Dlya drakona Falameezar byl prosto dushkoj, on ne zasluzhil podobnogo obmana. Vprochem, byt' mozhet, oni ostavili ego bolee schastlivym, chem prezhde. - Nu i chto on budet delat' teper'? - Kaz priblizilsya k Dzhon-Tomu. - Sidet' zdes' i dozhidat'sya tvoego vozvrashcheniya? - Otkuda mne znat'? YA ne razbirayus' v logike drakonov. Ego politicheskie ubezhdeniya nesokrushimy, odnako on, po-moemu, skoree sklonen k filosofstvovaniyam, chem k dejstviyam. Naverno, Falameezaru zdes' naskuchit, i on otpravitsya v bolee znakomye kraya - vniz po techeniyu. - Molodoj chelovek vnimatel'no poglyadel na krolika. - Pochemu ty sprashivaesh'? ZHdesh' nepriyatnostej v Polastrindu? - Zaranee ne skazhesh'. CHem bol'she gorod, tem nahal'nee vedut sebya gorozhane, a my nesem im nedobrye vesti. Posmotrim. CHerez chas hod'by oni podnyalis' na poslednij holm. Nakonec pered nimi okazalsya gorod, k kotoromu druz'ya stol'ko dnej stremilis'. Vid byl chudesnyj, odnako vstrecha s gorodom sulila im somnitel'noe udovol'stvie. Oni pustilis' po sklonu vniz. Edva li etot gorod otlichaetsya ot ostal'nyh, kislo podumal Dzhon-Tom. Gorod okruzhala massivnaya kamennaya stena, ukrashennaya zamyslovatymi ogromnymi barel'efami, bashni nachinalis' ot zemli. V stene bylo ustroeno neskol'ko vorot, odnako putnikov okazalos' nemnogo. Den' byl ne bazarnyj, poyasnil Kaz. Krest'yane ne svozili v gorod pripasy, ne bylo vidno i stranstvuyushchih remeslennikov i torgovcev so svoimi furgonami. K yugu ot goroda namechalos' koe-kakoe ozhivlenie. Tut ogromnaya stena podhodila pochti k samoj reke. K pokosivshimsya mostkam bylo privyazano s dyuzhinu korablej. Nekotorye iz nih napominali tot kilevoj shlyup, s kotorogo udral Kaz. Dzhon-Tom podumal: ne etot li samyj korablik pokachivaetsya sejchas sredi prochih na yakore vnizu? Dopolnyali bol'shoj, no vpolne sposobnyj flot barzhi i rybackie shlyupki. - Glavnye vorota - na protivopolozhnoj storone goroda, na severo-zapade oni vyhodyat v Mechtravnuyu step'. - A eto chto takoe? - udivilas' Flor. - Ty tam tozhe byval? Pohozhe, chto ty puteshestvuesh' povsyudu. Kaz otkashlyalsya. - Uvy, ne privelos'. Priznayus' chestno - dalee prochih ya ne zahodil. Govoryat, eto celyj okean krovi. Nekotorye schitayut ego beskonechnym, zaselennym zlodeyami-aborigenami i vsyakimi opasnymi tvaryami. No nezachem obhodit' krugom ves' gorod. Rechnye vorota nichut' ne huzhe drugih. Oni spuskalis' po izvilistoj tropinke, pereshedshej teper' uzhe v nastoyashchuyu dorogu. To i delo popadavshiesya mestnye zhiteli s udivleniem priglyadyvalis' k puteshestvennikam. Mimo, raskachivayas', proezzhali telegi i kolyaski, zapryazhennye yashchericami. Inogda proletali verhovye, rys'yu ili vskach', na samyh raznoobraznyh skakunah. Proehala sostoyatel'naya semejka verhom na krupnoj ezdovoj zmee. Klotagorb naslazhdalsya - vniz po sklonu idti bylo mnogo legche, chem podnimat'sya. On poglyadel vverh. - Pog! CHto-nibud' vidno, bezdel'nik? Spustivshis' ponizhe, mysh zavopil s nebes: - Obychnyj vozdushnyj patrul'. Parochka vooruzhennyh malinovok dol'ko chdo proletala nad nami. Konechno, s drakonom oni vidat' nas ne mogli. I dud zhe povernuli nazad, chdoby dostavit' soobshchenie. Poka nikakogo volneniya ne obnaruzheno. Klotagorb kazalsya udovletvorennym. - Horosho. U nas net vremeni na peregovory. Konechno zhe, Polastrindu slishkom velik, chtoby obrashchat' vnimanie na kazhduyu gruppu strannyh gostej, pust' dazhe chut' bolee strannuyu, chem prochie. - S vozduha, ser, my skoree vsego ne proizvodim podobnogo vpechatleniya, - ukazal Dzhon-Tom. - Vpolne veroyatno, moj mal'chik. Ne vstretiv nikakogo protivodejstviya, oni podoshli k prichalam. Postoyali, nablyudaya za gruppkami - po bol'shej chasti plechistymi volkami, yashcherami i rysyami, - delovito vorochayushchimi korziny i tyuki. |kzoticheskie tovary i proizvedeniya remeslennikov skladyvalis' na beregu, gruzilis' v fury dlya otpravki v gorod. Zapashok u prichalov stoyal eshche tot - i otnyud' ne ekzoticheskij. Dazhe