Alan Din Foster. CHas vorot --------------------------------------------------------------- OCR, spellechecking by Wesha the Leopard ¡ http://wesha.lib.ru --------------------------------------------------------------- (The hour of the gate) Posvyashchaetsya trio, kotoroe ne slozhilos', hotya i obyazano bylo sushchestvovat'. Dzhenis, Arete, Billi. Damy, blagoslovi vas Gospod'. Glava 1 Na samom verhu lestnicy Dzhon-Tom poshatnulsya. Vse nepravil'no, podumal on. Ne to mesto i ne to vremya. I ne on stoit pered vhodom v strannoe zdanie Soveta v gorode pod nazvaniem Polastrindu. I net vydra rostom v pyat' futov v vysokoj zelenoj shapke i yarkoj odezhde, chto vnimatel'no razglyadyvaet ego, ozhidaya ocherednogo obmoroka. I net dvunogoj cherepahi v ochkah, s kislym vyrazheniem ozhidayushchej, poka Dzhon-Tom pridet v sebya, chtoby prodolzhit' trudy po spaseniyu mira. Net ryadom ogromnogo, do chrezvychajnosti urodlivogo letuchego mysha, burchashchego sebe pod nos chto-to o gryaznyh gorshkah, skovorodkah, o chrezmernyh trudah i o tom, kak tyazhelo v odinochku vypolnyat' obyazannosti famulusa. K priskorbiyu Dzhon-Toma, real'nost' ot ego otricanij ne izmenilas'. - CHe ty, priyatel', - pointeresovalsya vydr po imeni Madzh. - Opyat' sobralsya zablevat' nas s nog do golovy? - Proshu proshcheniya, - izvinyayushchimsya tonom progovoril Dzhonatan Tomas Merivezer. - Pered ustnym ekzamenom u menya vsegda golova kruzhitsya. - Priobodris', moj molodoj drug, - skazal charodej Klotagorb i pohlopal sebya po panciryu. - Vse peregovory budu vesti ya. Ty podtverdish' moyu pravotu svoim prisutstviem, a ne slovami. Poshli. Vremya teryaetsya ponaprasnu, a mir blizitsya k drame. - I mag vperevalku voshel v zdanie. Uzhe kotoryj raz za vremya, provedennoe v etih krayah, Dzhon-Tom ispytal priliv nadezhdy - byt' mozhet, posle razresheniya krizisa volshebnik vse-taki sumeet perepravit' ego obratno. Okazavshis' vnutri, oni minovali piscov, klerkov i prochih chinovnikov, oborachivayushchihsya im vsled. Sam zal byl slozhen iz kamnya i oblicovan derevom, oshkurennym i otpolirovannym do bleska. Krasnuyu drevesinu useivali kanareechno-zheltye pyatna suchkov, tak chto brevna smotrelis' kak mramornye kolonny. Voshedshim vstretilis' dve zanyatye sporom gruppy. S priblizheniem ih perepalka prekratilas' po vpolne ponyatnym prichinam: vse zhiteli Polastrindu teper' znali o nih... Vo vsyakom sluchae, slyshali o hozyaevah drakona, edva ne spalivshego vchera gorod. Prishlos' podnyat'sya na paru lestnichnyh marshej. Klotagorb userdno pyhtel, starayas' ne otstavat'. Potom pered nimi okazalis' prekrasnye cherno-zheltye dveri iz konskogo kashtana s kapovymi naplyvami, vedushchie v nebol'shoj zal. Tam, na vozvyshenii, stoyal dlinnyj stol, koncy kotorogo bych'imi rogami zagibalis' vpered. Za otdel'nym stolikom sprava sidel nebol'shoj ocelot v ochkah. Gusinoe pero, kotoroe on derzhal v lapah, derevyannymi plankami bylo soedineno s shest'yu drugimi per'yami, raspolagavshimisya nad bolee prostornym stolom s shest'yu svitkami. Hitroumnoe ustrojstvo pozvolyalo piscu, krome originala, delat' srazu shest' kopij. Ryadom stoyal pomoshchnik-volchonok. V ego obyazannosti vhodilo menyat' svitki ili zhe popravlyat' per'ya po mere neobhodimosti. Za stolom na vozvyshenii vossedal Glavnyj Sovet goroda, grafstva i provincii Velikoe Polastrindu - samogo krupnogo i vliyatel'nogo gosudarstva v Teplyh zemlyah. Dzhon-Tom vnimatel'no posmotrel na sovetnikov. Krajnij sleva - frantovatyj homyak, oblachennyj v shelk, kryakva... s cepyami na shee i zolotym kolechkom v uhe. Sleduyushchej byla upitannaya gofersha, oblachennaya v rozovye odeyaniya. Kak i sledovalo ozhidat', k ee fizionomii plotno prilegali temnye ochki. Nado dumat', siya upitannaya dama predstavlyala nochnoe naselenie goroda. Glaza yunoshi toroplivo obezhali ostal'nyh. Vydelyalis', pozhaluj, vsego dve lichnosti. Za dal'nim koncom stola vossedal vysokij hor', odezhda kotorogo byla pohozha na mundir i vyglyadela ves'ma voinstvenno, dazhe esli i ne yavlyalas' takovym. Plechi cherno-sinego kitelya ukrashali serebryanye epolety, na rukavah byli nashity shevrony. Grud' smertonosnym krestom perecherkivali lenty s nebol'shimi stiletami. Odeyanie bylo nastol'ko bezuprechnym, chto Madzh zasheptal sebe pod nos chto-to o pyleottalkivayushchem zaklinanii. Osanka horya polnost'yu sootvetstvovala kostyumu. On vysilsya v kresle, ne sklonyayas' k stolu, i obnaruzhival pri etom bol'shij interes k proishodyashchemu, chem ostal'nye chleny Soveta. Dzhon-Tom poproboval predstavit' sebe, o chem oni dumayut, glyadya na stoyashchuyu pered nimi kroshechnuyu gruppu. fizionomii vyrazhali razlichnye stepeni straha i izumleniya. Lish' hor' proyavlyal interes. Drugaya vidnaya figura raspolagalas' v centre stola, mezh dvuh pochetnyh nasestov, sluzhivshih oporoj predstavitelyam pernatogo naseleniya Polastrindu. Na odnom iz nih sidel krupnyj voron, v dannyj moment kovyryavshij v klyuve serebryanoj palochkoj, neprinuzhdenno zazhatoj v levoj lape. Na nem byli krasno-ohristyj s zelen'yu kilt i teh zhe cvetov zhilet. Na vtorom naseste obosnovalsya samyj malen'kij iz obitatelej Teplozemel'ya, s kakim uzhe prihodilos' vstrechat'sya Dzhon-Tomu. Zdeshnij kolibri edva prevoshodil razmerami golovu cheloveka. Nad dlinnym klyuvom torchal velikolepnyj hoholok; pyshnyj kilt i zhilet byli bogato rasshity samocvetami. Ptica slovno by vyletela iz sokrovishchnic Drezdena. Kilt byl obshit po podolu zolotoj nit'yu, rubinovoe gorlyshko ukrashalo ozherel'e - tonchajshaya zolotaya filigran'. SHlyapa pohodila na avstralijskuyu. Na raduzhnoj golove ee uderzhivala zolotaya nit'. Dzhon-Tom podivilsya shlyape: vodruzit' ee na golovu, uchityvaya dlinnyj klyuv, ne stol' uzh prostoe delo, esli tol'ko na nitke ne spryatana gde-to kroshechnaya pryazhka. Itak, byli predstavleny vse ugolki provincii i vse vidy zhitelej. Dominirovali nad vsemi nepodvizhnyj hor' u kraya stola i korenastaya figura v centre ego. Kogda sej grazhdanin otodvinul stul i podnyalsya, glaza vseh obratilis' na nego. Na nosu barsuka pokoilis' ochki, takie zhe, kak i u Klotagorba. Meh na spine serebrilsya svidetel'stvuya o vozraste. Kogti ego byli korotko podstrizheny. Nevziraya na civilizovannyj oblik predsedatelya, manikyur etot poradoval Dzhon-Toma, znavshego o svireposti barsukov i ih uporstve v boyu. Gluboko posazhennye chernye glaza ustavilis' na voshedshih. Barsuk byl oblachen v kamzol s zhestkim stoyachim vorotnikom, ukrashennyj lish' zolotym cvetkom na lackane. On stuknul lapoj po stolu. Dzhon-Tom ne znal, chto ih ozhidaet, odnako gnevnyj vzryv sovershenno ne pohodil na privetstvie, na kotoroe molodoj chelovek vse zhe rasschityval. - Itak, zachem vam potrebovalos' tashchit' v gorod ogromnuyu ognedyshashchuyu tvar', zhech' kazarmy u gavani, meshat' kommercii, vozmushchat' pokoj gorozhan... seyat' sredi nih strah i paniku? - vzvyl, sleduya za ukazuyushchim perstom, vozmushchennyj golos. - Nazovite hotya by odnu prichinu, daby ya mog izbavit' vas ot surovogo nakazaniya. Dzhon-Tom razocharovanno poglyadel na Madzha. Otvetil Klotagorb, samym terpelivym tonom: - My pribyli v Polastrindu, drug, chtoby... - Pered vami - mer i prezident Soveta, Vukl' Trehpolosnyj, - fyrknul barsuk. - Izvol'te obrashchat'sya ko mne, kak trebuyut togo titul i polozhenie! - My pribyli syuda, - prodolzhal spokojno volshebnik, - po delu, zhiznenno vazhnomu dlya kazhdogo zhitelya civilizovannogo mira. I vam podobaet vnimatel'no vyslushat' to, chto ya sobirayus' skazat'. - Aga, - podtverdil Pog, opustivshis' na odin iz razbrosannyh po zalu nasestov. - A budete hlopat' ushami, nash priyatel' drakon zhivo ispepelit vashe krysinoe gnezdo. - Pog, zatknis'. - Klotagorb brosil negoduyushchij vzglyad v storonu mysha. Kogda charodej otvleksya na Poga, ob®emistaya gofersha naklonilas' k barsuku i elejnym, bezuslovno damskim, tonom progovorila: - Skazano grubo, mer-prezident, no v slovah etih est' istina. - YA ne pozvolyu shantazhirovat' menya, Pevmora. - Barsuk poglyadel v druguyu storonu i sprosil uzhe menee voinstvenno: - A chto skazhete vy, Avetikus? Sleduet vypustit' im kishki pryamo sejchas ili zhe podozhdat'? Hor' govoril tak tiho, chto Dzhon-Tom sumel rasslyshat' golos ego lish' s trudom. Tem ne menee sozdanie eto slovno izluchalo holodnuyu silu. Kak i podobaet budushchemu yuristu, Dzhon-Tom mgnovenno podmetil, chto ostal'nye chleny Soveta srazu prekratili peregovarivat'sya, kovyryat' v zubah i klyuvah i nachali vnimatel'no slushat'. - Po-moemu, ih sleduet sperva vyslushat'. Ne tol'ko iz-za drakona, protiv kotorogo ya svoih soldat ne povedu. Priznajte: nam nechego protivopostavit' ego ognennomu dyhaniyu. Krome togo, v slovah gostej chuvstvuetsya dobraya volya. Poka ne znayu, naskol'ko v dejstvitel'nosti vazhno ih delo, odnako prishli oni iz luchshih pobuzhdenij. Da i s vidu pered nami otnyud' ne glupcy. - Razumno podmecheno, yunec, - burknul Klotagorb. Hor' edva zametno kivnul, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ego obozvali shchenkom, i stol' zhe sderzhanno ulybnulsya, priotkryv ostrye belye zuby. - Bezuslovno, dobraya cherepaha, no esli vy popustu potratite nashe vremya ili dejstvitel'no sobiraetes' prichinit' Polastrindu vred, nam pridetsya prinyat' drugie mery. Klotagorb otmahnulsya. - Spasibo, chto glupcami nas ne sochli. Primite vzaimnye uvereniya. A teper' ne budem rassuzhdat' o motivah i vremeni, poskol'ku ego-to u nas krajne malo. I mag pustilsya v dolgie, uzhe znakomye ob®yasneniya po povodu opasnosti, kotoruyu predstavlyaet soboj Bronenosnyj narod, uchityvaya dolgie prigotovleniya, ogromnuyu armiyu, a takzhe nevedomoe charodejstvo. Kogda on zakonchil, voinstvennyj pyl barsuka nichut' ne umerilsya. - Bronenosnyj narod! Bronenosnyj narod! Vechno kakoj-nibud' idiot-proricatel' yavlyaetsya s voplem: idut bronenosnye! Idut bronenosnye! Tol'ko paniku seyut. - On opustilsya v kreslo i sarkasticheskim tonom prodolzhil: - Ili ty schitaesh', chto nas mozhno zapugat' basnyami, kotorymi mamashi potchuyut shchenkov? Neuzheli my poverim vsemu, chto vylozhit nam vsyakij svihnuvshijsya pretendent na verhovnuyu vlast'? Za kogo ty nas prinimaesh', neznakomec? - Za upryamcev, - terpelivo prodolzhal Klotagorb. - Klyanus' chest'yu volshebnika, ne zapyatnannoj za dve sotni let, klyanus' svoim polozheniem v Gil'dii: vse, chto ya skazal vam, - chistaya pravda. On pokazal na Dzhon-Toma, molchalivo vyzhidavshego i slushavshego. - Vchera etot molodoj charopevec svoimi glazami videl v vashem gorode lazutchika bronenosnyh. On yavilsya, chtoby seyat' razdory sredi zhitelej i, sudya po slovam moego yunogo druga, byl prekrasno zamaskirovan. |to zayavlenie mgnovenno vernulo k zhizni samyh vyalyh chlenov Soveta. - Odin iz nih?.. Pryamo v gorode! - On pytalsya vozmutit' vid protiv vida, - podcherknul volshebnik. Za dlinnym stolom razdalis' nedoverchivye vosklicaniya. - On hotel, chtoby ya primknul k ego marionetkam. Lyudi, kotoryh on verboval, govorili, chto bronenosnye obeshchali im vlast' nad Teplymi zemlyami posle pobedy. YA-to ni na grosh ne poveril emu, no ya razbirayus' v takih veshchah kuda luchshe, chem eti bednye obmanutye lyudi. Ne dumayu, chto u nego najdetsya mnogo priverzhencev. Tem ne menee vy dolzhny znat': Bronenosnyj narod uzhe pytaetsya vnesti razdor v vashi ryady. Bormotanie sovetnikov iz nervnogo stalo serditym. - Gde on? - vskrichal vdrug kolibri, vsporhnul s nasesta i, trepeshcha krylyshkami, povis v kakih-to dyujmah ot lica Dzhon-Toma. - Gde etot dohlyj zhuk i ego besperye podruchnye? - YArostnye ptich'i glazki buravili glaza cheloveka. - YA im glaza povyklyuyu. YA... - Syad'te na mesto, sovetnik Millevoddevarin, - skazal Vukl' Trehpolosnyj, - sledite za soboj. YA ne poterplyu anarhii na zasedaniyah. Kolibri yarostno vozzrilsya na mera, chto-to burknul i vozvratilsya na mesto. Ot raspiravshego ego razdrazheniya krylyshki prodolzhali trepetat', i ih prishlos' priglazhivat' dlinnym klyuvom. - Sredi lyubogo vida mogut najtis' svoi fanatiki-ekstremisty, - zadumchivo progovoril mer. - Nashi lyudi ne sklonny k rasovym predrassudkam. My predupredim ih, no eto nevazhno. Kogda nastupaet vremya vybora, zdravyj smysl vsegda torzhestvuet nad emociyami. U lyudej, nadeyus', vse-taki hvatit uma ponyat', chto nashestviya bronenosnyh oni ne perezhivut. Barsuk ulybnulsya, i sherst' na temnoj maske okolo glaz poshla morshchinkami. - Vprochem, prezhde podobnye vtorzheniya uspeha ne imeli. Ni razu - za neskol'ko desyatkov tysyach let. CHerez Zuby Zarita net inogo puti, krome Prohoda Dzho-Truma. A dve tysyachi let nazad Usdrett Osprinsprijskij v znak svoej pobedy nad bronenosnymi vozdvig tam velikuyu stenu, ukreplennuyu i usilennuyu posleduyushchimi pokoleniyami zashchitnikov. Vrata ni razu ne byli otkryty siloj, ni odno vojsko bronenosnyh ne smoglo priblizit'sya k stene. Ih dazhe v Prohod nikogda ne puskali. - Slishkom oni pryamolinejny, - dobavil voron, vzmahnuv dlya ubeditel'nosti krylom. - Dejstvuyut bez vydumki... Ne umeyut protivostoyat' improvizacii. Kak prigotovilis', tak i voyuyut, a kogda s nimi obhodyatsya inache, ne mogut vovremya perestroit'sya. Skazhem tak: poslednyaya popytka vtorzheniya zakonchilas' dlya nih kuda huzhe, chem predydushchie, - nastoyashchej katastrofoj. I porazheniya ih raz ot razu stanovyatsya vse ser'eznee. Vprochem, eti naskoki polezny dlya Teplozemel'ya - oni ne pozvolyayut narodu rasslabit'sya, ottachivayut masterstvo soldat. Tem ne menee my ne mozhem pozvolit' sebe rashlyabannosti. Postoyannyj otryad u Vrat sposoben otrazit' lyubuyu ataku, prezhde chem podojdet neobhodimoe podkreplenie. - Budet ne obychnoe napadenie, - nastaival Klotagorb. - Bronenosnyj narod podgotovil samoe mnogochislennoe i umeloe vojsko... Takogo emu eshche ne udavalos' sobrat'. Krome togo, u menya est' osnovaniya polagat', chto oni ovladeli novoj tainstvennoj magiej, zhutkoj moshchi kotoroj nam nechego protivopostavit', a zluyu sut' ee dazhe ya ne mogu postich'. - Opyat' eta magiya! - Vukl' Trehpolosnyj splyunul na pol. - A ved' ty, neznakomec, eshche ne predstavil nam dokazatel'stv togo, chto yavlyaesh'sya volshebnikom. Ostaetsya verit' na slovo. - Vy hotite nazvat' menya lzhecom, ser? Ponimaya, chto vse-taki hvatil cherez kraj, mer chutochku sbavil ton. - YA etogo ne govoril, neznakomec. Odnako ty, konechno, ponimaesh' moe polozhenie. Kak mozhno rasschityvat', chto ya podnimu trevogu vo vseh civilizovannyh Teplyh zemlyah po trebovaniyu odnogo gostya? Takoe dokazatel'stvo edva li mozhno schitat' dostatochnym. - Dokazatel'stvo? YA tebe sejchas predstavlyu dokazatel'stvo. V volshebnike vskipela krov'. Podumav, on izvlek iz yashchichkov paru poroshkov, vysypal ih na pol, podnyal obe ruki i netoroplivo povernulsya na meste, vozglashaya: Teplyj front, holodnyj front, podderzhite moj afront. Izobary, izotermy, potencial kopite. Nimbusy, kumulosy... Razdelyajtes', polyusa, Iony, sobirajtes', mchite i vragov moih razite. Gromovoj raskat oglushil vseh v zale, udarila molniya. Osleplennyj Dzhon-Tom, vstavaya s pola, zametil, kak ryadom medlenno podnimaetsya Klotagorb, popravlyaya ochki. Vukl' Trehpolosnyj rasprostersya pryamo pered nimi - ego vybrosilo iz-za stola vpered. Na meste pochetnogo kresla dymilas' kuchka pepla. V tolstom okonnom stekle poyavilas' dyrochka - v tom meste, kuda ugodila kroshechnaya molniya. Absolyutno yasnyj i bezoblachnyj den' lish' usilil vpechatlenie ot doblestnogo deyaniya. Mer otkazalsya ot pomoshchi sovetnikov. Pochistivshis' i popraviv odezhdu, on napravilsya obratno k svoemu mestu. Prinesli novoe kreslo i postavili nad kuchkoj pepla. Prochistiv gorlo, barsuk slegka poklonilsya. - Ne budu sporit', vy dokazali, chto yavlyaetes' volshebnikom. - Rad, chto pred®yavlennoe dokazatel'stvo vas udovletvorilo, - s dostoinstvom otvetil Klotagorb. - Izvinite, kazhetsya, ya slegka perestaralsya. Starinnye zaklinaniya - veshch' neshutochnaya, ne chasto prihoditsya pol'zovat'sya imi tak vot, napokaz. Pisec uzhe vernulsya k svoemu mnozhitel'nomu ustrojstvu i strochil v originale i vo vseh shesti kopiyah. - Itak, lazutchiki bronenosnyh slonyayutsya po nashemu gorodu v oblike lyudej, - probormotal odin iz sovetnikov. - Seyut mezhvidovye razdory, sklonyayut k vojne... Velikoe i strannoe volshebstvo svershilos' v palate Soveta. Bezuslovno, znaki eti predveshchayut neobychnye sobytiya. Vozmozhno, vtorzhenie na etot raz mozhet projti po-drugomu. Suslik sklonilsya vpered i, skrestiv pal'cy, zagovoril vysokim, chirikayushchim golosom: - Sushchestvuet mnozhestvo vidov magii, dorogie kollegi. Bezuslovno, umenie vyzyvat' grom i molniyu vpechatlyaet, odnako ono ne imeet nikakogo otnosheniya k predskazaniyu budushchego. Vy schitaete vozmozhnym ob®yavit' mobilizaciyu v Polastrindu, uvidev odnu tol'ko molniyu. Sleduet li nam, polagayas' na odno eto svidetel'stvo, posylat' goncov v dalekij Snarken, v L'bor i Julpat-pomme, v prochie goroda i seleniya Teplozemel'ya? Sleduet li prikazyvat' fermeram ostavit' polya, yunosham - svoih lyubimyh, a letuchim mysham - nochnuyu ohotu? Ostanovitsya torgovlya, pogibnut sostoyaniya, razbity budut zhizni. |to ser'eznejshij vopros, kollegi. I otvetit' na nego mozhno, lish' imeya v svoem rasporyazhenii slova i deyaniya bolee chem odnoj persony. - On pochtitel'no protyanul obe ruki v storonu Klotagorba. - Pust' dazhe stol' umudrennoj v koldovskih naukah, kak vy, ser. - Znachit, vam nuzhny eshche dokazatel'stva? - sprosil Dzhon-Tom. - Bolee konkretnye, vysokij chelovek, - podtverdil suslik. - Vojna - delo ser'eznoe. Sleduet napomnit' chlenam Soveta, - on glyanul na sidyashchih za stolom, - chto esli vtorzhenie ne proizojdet, esli ne budet vashej neobychnoj vojny, to na sleduyushchij god pojdem na udobrenie my s vami, a ne nashi gosti. - Kroshechnye chernye glazki obratilis' k Dzhon-Tomu. - A posemu ya rasschityvayu na izvestnoe ponimanie s vashej storony. V zale razdalis' negromkie aplodismenty, k kotorym ne prisoedinilsya lish' kolibri Millevoddevarin. On vse eshche bormotal: - Mne nuzhny eti predateli! YA hochu vyklevat' ih poganye glaza! Kollegi ne obrashchali na nego vnimaniya: kolibri voinstvenny i ne sklonny k razmyshleniyam. - Znachit, vy poluchite bolee osnovatel'nye dokazatel'stva, - otvetil utomlennyj volshebnik. - Master? - Pog s bespokojstvom glyanul na charodeya. - CHdo vy dam zadumali?.. Novoe zaklinanie srazu zhe posle pervogo? Luchshe ne nado, a? - Neuzheli ya nastol'ko odryahlel, Pog? Mysh, pomahav kryl'yami, reshitel'no otvetil: - Aga, dak dochno, boss. Klotagorb netoroplivo kivnul. - YA cenyu tvoyu zabotu, Pog. Iz tebya eshche vyjdet horoshij famulus. Mysh ulybnulsya v otvet. Ulybka byla nichut' ne priyatnee oskala, odnako videt' privetlivoe vyrazhenie na vechno razdrazhennoj fizionomii krylatogo uchenika charodeya nikomu eshche ne dovodilos'. - CHto zh, pridetsya potrudit'sya. - Mag poglyadel na Dzhon-Toma, potom na Madzha. - Iz vseh zdes' prisutstvuyushchih ty blizhe vsego k nizam naseleniya. - Blagodaryu, vashe charodejstvo, - suho otvechal vydr. - Kakim obrazom ya mog by ubedit' tebya v real'nosti ugrozy? - Nu, ne znaj ya obo vsem, potrebovalis' by dokazatel'stva... - zadumalsya Madzh, - luchshe, chtob mne vse pokazali. Klotagorb soglasilsya: - Tak ya i dumal. - Master... - vnov' vstupil Pog. - Vse v poryadke, u menya hvatit sil. - Lico volshebnika stalo besstrastnym. On pogruzilsya v glubokij trans. Ne stol' vsepogloshchayushchij, kak to bylo s M'nemaksoj, no Sovet pochtitel'no pritih. V komnate vdrug potemnelo, shtory sami soboj zadernuli sumrachnye okna. Za dlinnym stolom vstrevozhenno zasheptalis', odnako nikto ne shevelilsya. Hor' Avetikus, kak zametil Dzhon-Tom, ne proyavil ni malejshego bespokojstva. V dal'nem konce palaty sotkalos' oblachko dovol'no strannogo vida - ploskoe i pryamougol'noe. Vnutri nego poyavilas' kartinka. Kogda ona obrela rezkost', sovetniki razrazilis' vosklicaniyami uzhasa i otvrashcheniya. V oblake marshirovali polki nasekomyh, nad ryadami vysilis' piki, kop'ya, shlemy, mercali mechi i shchity. Ogromnye generaly bronenosnyh rukovodili vojskom, rastyanuvshimsya po tumannoj ravnine, naskol'ko mog videt' glaz. SHli tysyachi... tysyachi tysyach nasekomyh. Videnie razvorachivalos', i sovetniki nachali trevozhno peregovarivat'sya: - A oni luchshe vooruzheny, chem prezhde... Smotri-ka, dejstvuyut vpolne osmyslenno... V nih chuvstvuetsya uverennost'... Prezhde etogo nikogda ne bylo. No skol'ko ih... Skol'ko zhe ih! Kartina izmenilas': v oblake poplyli kamennye labirinty i sooruzheniya, glyboj vyrosli tyazhelye kontury zamka Kugluh. Kartinka pereskochila na odnu iz temnyh tuch, zadrozhala i ischezla. Oblako s hlopkom rasseyalos', i svet vozvratilsya v palatu. Klotagorb, raskachivayas', sidel na polu, Pog, trepeshcha kryl'yami, podnosil emu fial. Volshebnik sdelal bol'shoj glotok, pokachal golovoj i vyter rot tyl'noj storonoj ruki. Potom podnyalsya s pomoshch'yu mysha i neuverenno ulybnulsya Dzhon-Tomu. - Poluchilos' neploho. Vprochem, do zamka ne dotyanulsya. Dalekovato, da i ohranitel'nye zaklinaniya meshayut. Sbilsya po vertikali. - I mag nachal osedat'. Dzhon-Tom edva uspel podhvatit' starogo charodeya. - Vam ne sledovalo etogo delat', ser. Takaya slabost'... - Prishlos', moj mal'chik. - On kachnul golovoj v storonu dlinnogo stola. - Iz-za neskol'kih tverdolobyh. Sovetniki peregovarivalis' mezhdu soboj, no, uslyshav golos Klotagorba, umolkli. - YA hotel pokazat' vsem vnutrennosti zamka, odnako tajny ego ograzhdeny slishkom moguchimi charami. - No otkuda vam izvestno ob etoj novoj magii? - pointeresovalas' vse eshche nedoverchivo gofersha. - YA prizyval M'nemaksu. V udivlennyh vozglasah neverie smeshalos' s trepetom. - Da, ya sdelal eto, - s gordost'yu progovoril Klotagorb, - nevziraya na zhutkuyu uchast', kotoruyu sulila mne i moim sputnikam neudacha. - No esli vy sdelali eto odin raz, pochemu by snova ne prizvat' etogo duha i ne vyyasnit' u nego istinnuyu prirodu zla, ugnezdivshegosya v Kugluhe? - sprosil odin iz sovetnikov. Klotagorb negromko rashohotalsya. - YA vizhu, zdes' net znatokov magii. ZHal', chto na Sovete otsutstvuet mestnyj charodej ili volshebnica. Udivitel'no, chto mne voobshche udalos' eto sdelat'. Popytajsya ya risknut' snova, skoree vsego, M'nemaksa vyrvalsya by na volyu i v dolyu sekundy ot nas ostalis' by lish' gorelye kosti da myaso... - Ponyatno, teper' ponyatno, - pospeshno soglasilsya sovetnik. - Pridetsya polagat'sya lish' na sebya, - skazal Klotagorb. - Sily izvne ne spasut nas. - Naverno, sledovalo by... - nachal kto-to iz sobravshihsya, poglyadev nalevo, kak i vse ostal'nye. Hor' Avetikus vstal. - YA ob®yavlyu mobilizaciyu, - negromko zayavil on. - Armiya soberetsya cherez neskol'ko mesyacev... YA obrashchus' k svoim kollegam v Snarkene, L'bore i prochih gorodah i seleniyah. - On nevozmutimo poglyadel na Klotagorba. - My vstretim napadenie, ser, vsemi silami, kakimi raspolagayut Teplye zemli. Na vashu dolyu ostaetsya to samoe chernoe charodejstvo, o kotorom vy govorili. Mne ne po vkusu boj, esli ne vidish' protivnika. No ya uveryayu vas: ni odno sushchestvo iz ploti i krovi ne projdet Trumovym Prohodom. - General Avetikus, reshenie eshche ne prinyato, - zaprotestovala gofersha. Uzkaya fizionomiya horya povernulas' k kollegam. - Nashi gosti, - on pokazal na chetyreh strannikov, - svoj vybor sdelali. Uchityvaya ih slova i postupki, ya prinyal svoe reshenie. Mobilizaciya budet ob®yavlena. Reshajte sami, blagoslovite vy etot shag ili net, no armiya budet gotova. - I on korotko poklonilsya Klotagorbu. - Vysokouchenyj ser, ya proshu proshcheniya, no u menya ochen' mnogo del. Povernuvshis', Avetikus vyshel iz komnaty na korotkih, no sil'nyh nogah. Dzhon-Tom s voshishcheniem glyadel emu vsled. S etim horem on ohotno poznakomilsya by poblizhe. Posle nelovkoj pauzy sovetniki vozobnovili besedu. - Nu, esli general Avetikus srazu prinyal reshenie... - Otlichno, - zayavil zhuzhzhavshij nad stolom kolibri. - Reshenie prinyato bez nashego uchastiya. I ne imi. - On korotko mahnul krylom v storonu gostej. Dvizhenie bylo nastol'ko bystrym, chto Dzhon-Tom ne poruchilsya by, chto na samom dele videl ego, a ne pridumal. - Generalom. Vse znayut, naskol'ko on rassuditelen. A raz tak, prichin dlya raznoglasij ne ostaetsya. My dolzhny dejstvovat', kak edinyj um, edinoe telo, i otrazit' ugrozu. - On vzmyl povyshe. - YA izveshchu vozdushnye sily, chtoby oni mogli nemedlenno skoordinirovat' svoi dejstviya s armiej. Vyshlyu krechetov v dal'nie goroda, daby vse uznali, chto bronenosnye snova vyshli v pohod - bolee sil'nymi i prozhorlivymi, chem prezhde. Na etot raz, brat'ya i sestry, my dolzhny nanesti im nastoyashchee porazhenie, takoe, ot kotorogo mozhno opravit'sya lish' cherez tysyacheletiya! V palate poslyshalis' redkie vozglasy odobreniya. Odin iz nih sorvalsya s ust volchonka, pristavlennogo k svitkam. Pisec s neodobreniem glyanul na yunca, nemedlenno utknuvshegosya v bumagi. Tem vremenem Millevoddevarin uporhnul cherez otkrytoe okno. - Pohozhe, vy dobilis' svoej celi, - zametila gofersha, popravlyaya resnicy. Na tolstoj shee ee sverkali dragocennye kamni, na kazhdom pal'ce bylo po perstnyu. - Vse voinstvenno nastroennye zhivotnye pojdut za vami. Ves' mir otzovetsya na signal trevogi. - Pokachav golovoj, ona mrachno ulybnulas'. - No sohrani vas nebesa, esli vashi predskazaniya okazhutsya oshibkoj. - Priznayus', madam, v dannom sluchae ya i sam predpochel by oshibit'sya. - Klotagorb poklonilsya ej. Otbrosiv pompu i oficioz, sovetniki spuskalis' s pomosta, obmenivayas' rukopozhatiyami i ob®yatiyami. - Nu, na etot raz shestinogih tvarej zhdet istinnyj konec! - Ne o chem bespokoit'sya, horoshaya budet drachka! Dazhe mer nedovol'nym tonom vyrazil soglasie - ego vse eshche razdrazhalo to, chto general Avetikus ne stal dozhidat'sya okonchaniya soveshchaniya i golosovaniya po resheniyu. No teper' delat' bylo nechego. Posle vseh svidetel'stv, stol' naglyadno predstavlennyh Klotagorbom, ne stoilo dazhe pytat'sya osporit' ego slova. - Soobshchite nam nemedlenno, ser, - obratilsya on k Klotagorbu, - esli v planah bronenosnyh obnaruzhatsya peremeny. - Konechno. - Teper' ostaetsya eshche odin vopros: do vystupleniya armii vas sleduet ustroit' v novom obitalishche, bolee uyutnom i elegantnom. Diplomatov my razmeshchaem v gostinicah. YA polagayu, vy podhodite pod eto opredelenie. No vot chto delat' s vashim ogromnym ognedyshashchim drugom, ispepelivshim sobstvennuyu kvartiru? - My sami pozabotimsya o nem, - zaveril mera Dzhon-Tom. - Bud'te lyubezny ne zabyvat' ob etom. - K Vuklyu Trehpolosnomu ponemnogu vozvrashchalis' nachal'stvennye manery. - Tem bolee chto poka imenno on i predstavlyaet edinstvennuyu real'nuyu opasnost' dlya nashego goroda. S etimi slovami barsuk otvernulsya, chtoby prisoedinit'sya k ozhivlennoj besede, zavyazavshejsya mezhdu neskol'kimi chlenami Soveta. Okazavshis' za dveryami palaty, Dzhon-Tom i Madzh pozdravili Klotagorba. - Vo bylo predstavlenie, shef, samoe nastoyashchee. - V golose vydra slyshalos' voshishchenie. - Videli b vy ih rozhi, kagda oni pyalilis' na marshiruyushchih zhuchil. - Vy dobilis' svoego, ser, - soglasilsya Dzhon-Tom. - Armii Teplozemel'ya budut zhdat' Bronenosnyj narod v Prohode Dzho-Truma. No zalozhivshij ruki za spinu volshebnik ne vyglyadel dovol'nym. Dzhon-Tom, hmuryas', spuskalsya ryadom s nim po lestnice vo dvor ratushi. - Razve ne etogo vy hoteli, ser? Ili my dobiralis' syuda radi chego-to drugogo? - Hm-m-m? Ah da, moj mal'chik, etogo ya i hotel. - Volshebnik po-prezhnemu kazalsya unylym. - Boyus' tol'ko, chto armii dazhe vseh grafstv, gorodov i selenij Teplozemel'ya ne sumeyut otrazit' etu ugrozu. Dzhon-Tom i Madzh pereglyanulis'. - Nu chto my eshche mozhem sdelat'? - osvedomilsya Madzh. - Nel'zya zh drat'sya tem, chego u tebya net, vasha magikal'nost'. - Nel'zya, dobryj Madzh. No, vozmozhno, u nas eshche ne vse gotovo. - Proshu proshcheniya, serra? - Eshche ne vremya otdyhat'. - Tagda, znachica, vy, shef, pomozgujte, a potom dadite nam znat'. Rasstroivshijsya Madzh zapodozril, chto skoroe vozvrashchenie v rodnye okrestnosti Linchbeni i Kolokoles'ya ego ne zhdet. - Tak ya i sdelayu, Madzh, i ty budesh' znat', kogda ya nadumayu izvestit' vseh ostal'nyh. Glava 2 Novye apartamenty byli prosto roskoshnymi po sravneniyu s kazarmoj, v kotoroj oni proveli svoyu pervuyu noch' v Polastrindu. Po prostornoj komnate byli rasstavleny redkie zimoj svezhie cvety. Gostej poselili v luchshej gostinice goroda, o chem svidetel'stvoval inter'er. Dazhe potolok okazalsya dostatochno vysokim, tak chto Dzhon-Tom mog vypryamit'sya, ne opasayas' razbit' golovu o lyustru. Vokrug central'nogo zala, celikom predostavlennogo v ih rasporyazhenie, nahodilis' spal'ni. Dzhon-Tomu vse-taki prishlos' prignut'sya, kogda on zashel v svoyu okrugluyu komnatku. Kaz otkinulsya na spinku kresla, slegka vystaviv ushi vpered. V odnoj lape ego byl bokal, v drugoj zhe - izyashchnyj serebryanyj kuvshin, iz kotorogo krolik kak raz i nalival temnoe vino. Flor sidela vozle nego, Taleya raspolagalas' s drugoj storony. Vse troe smeyalis' kakoj-to shutke. Zametiv voshedshih, oni pozdorovalis' i umolkli. - Mozhno ne sprashivat', kak vse proshlo, - zagovorila smyshlenaya Taleya, ukladyvaya nogi v sapogah na bezukoriznenno chistuyu kushetku. - Vy ushli, potom yavilsya celyj otryad usluzhlivyh lakeev. Oni zabrali nas iz kazarmy i razmestili zdes' - v etoj zolochenoj dyre. - Ona prigubila bokal, bezzabotno proliv vino na prekrasnyj kover. - Podobnye priklyucheniya mne bol'she po vkusu, vot chto ya vam skazhu. - A chto ty skazal im, Dzhon-Tom? - pointeresovalas' Flor. On podoshel k otkrytomu oknu, opustil ladoni na podokonnik i posmotrel na gorod. - Ponachalu dela skladyvalis' ne slishkom udachno. Bol'shoj barsuk po imeni Vukl' Trehpolosnyj buyanil i grozilsya upech' nas v tyur'mu. Netrudno ponyat', kak on sumel stat' merom v takom grubom i bol'shom gorode, kak Polastrindu. No Klotagorb ispepelil pod nim kreslo, i vse poshlo po-drugomu. Oni otneslis' k nam ser'ezno. Eshche u nih est' odin general po imeni Avetikus. U nego zdravogo smysla bol'she, chem u vseh prochih chlenov Soveta, vmeste vzyatyh. Kogda on reshil, chto uslyhal uzhe dostatochno, to srazu vzyalsya za delo. Ostal'nye sporit' s nim ne risknuli. Po-moemu, my emu ponravilis', vprochem, za stol' holodnoj i nevozmutimoj fizionomiej nichego ne razglyadish'. No kogda on govorit, vse prochie slushayut. Vnizu, v teni u kamennoj steny, svernulsya klubkom ogromnyj cherno-purpurnyj siluet. Falameezar bezmyatezhno pochival pered vorotami, tak skazat', konyushni. V stojlah bylo pusto. Bez somneniya, ezdovyh yashcherov, prinadlezhashchih gostyam i personalu gostinicy, na vremya vystavili v drugoe mesto. - Ob®yavlena mobilizaciya, predstaviteli mestnyh voenno-vozdushnyh sil otpravilis' izveshchat' prochie goroda i seleniya. - Znachit, vse v poryadke, - udovletvorenno skazala Taleya. - Rabota zakonchena. Mozhno podremat' vozle ochaga. - I ona osushila vnushitel'nyh razmerov bokal. - Zakonchena, da ne vsya. Klotagorb opustilsya v nevysokoe kreslo v protivopolozhnom uglu gostinoj. - Slysh' ty, ne vsya, grit, - otkliknulsya vstrevozhennyj Madzh. Razyskav udobnuyu balku, Pog povis u nih nad golovami. - Master govorit, chto nam nado eshche iskat' i iskat' soyuznikov. - No iz vsego skazannogo, dobryj ser, sleduet, chto v Teplyh zemlyah my uzhe zaruchilis' polnoj podderzhkoj. Sev v kresle, Kaz vzmahnul bokalom, vino vskolyhnulos' volnoj, no krolik ne prolil ni kapli. - Poka otcy i materi goroda soglasny predostavlyat' nam etu voshititel'nuyu obstanovku, ya ne vizhu prichin otkazyvat'sya ot mestnogo gostepriimstva. Polastrindu raspolagaetsya ne stol' uzh daleko ot Zubov Zarita i samih Vrat. Pochemu by ne stat' lagerem zdes', ozhidaya gryadushchuyu bitvu? My mozhem pomoch' gorozhanam sovetom. No Klotagorb ne soglasilsya. - General Avetikus na pervyj vzglyad ves'ma kompetentnyj voennyj. On legko spravitsya s nuzhnymi prigotovleniyami. My dolzhny dogovorit'sya so vsemi, kto v sostoyanii pomoch' nam. Vy, Kaz, tol'ko chto zayavili, chto vseh nashih vozmozhnyh soyuznikov v Teplyh zemlyah izvestyat o bede. |to tak. YA zhe dumayu poiskat' storonnikov v drugih mestah. - Kak eto v drugih? - Taleya sela s ozadachennym vyrazheniem lica. - Bol'she iskat' negde. - Poprobuj-ka ob®yasnit' eto ego vysochestvu, - procedil Madzh. Taleya s udivleniem poglyadela na vydra, potom na volshebnika. - Ne ponimayu. - Est' eshche odin narod, i pomoshch' ego budet bescennoj, - s pylom prinyalsya ob®yasnyat' Klotagorb. - |to legendarnye bojcy, a istoriya svidetel'stvuet, chto oni prezirayut bronenosnyh tak zhe, kak my. Madzh pokrutil pal'cem vozle viska i shepnul Dzhon-Tomu: - Govoril zhe: s®edet starichok s pantalyku. Molnii tam da kartinki - vot i svihnulsya vkonec. Vprochem, samym neozhidannym obrazom otreagiroval Pog. Letuchij mysh sletel s balki i, povisnuv nad golovoj maga, so strahom zabil krylyshkami... Glaza ego okruglilis', v golose chuvstvovalsya uzhas. - Ned, Masder. Ne sdoid dumad' ob edom, ne sdoid! Klotagorb pozhal plechami. - Zdes' nam nechego delat'. My prosto poteryaemsya sredi general'nyh shtabov sobirayushchihsya armij. Pochemu by ne poprobovat' otyskat' rezervy, sposobnye izmenit' hod bitvy? Dzhon-Tom otoshel ot okna. On slushal charodeya vnimatel'no, i vnezapnyj ispug Poga udivil molodogo cheloveka. - A kakogo roda soyuznikov vy sobiraetes' iskat', ser? YA ohotno pomog by nabirat' rekrutov. Pog okinul ego unichtozhayushchim vzglyadom. - YA govoryu, konechno zhe, o pryadil'shchikah. Obshchij hor vozrazhenij udivil Dzhon-Toma i Flor. - A kto takie pryadil'shchiki? - sprosila devushka u charodeya. - |to samye zhestokie, bezzhalostnye i iskusnye bojcy vo vsem mire, moya dorogaya. Oni obitayut v gorah. - Vidish', on ne skazal "v civilizovannom mire", - utochnil Kaz. Zayavlenie volshebnika dazhe ego lishilo obychnoj nevozmutimosti. - Ne budu osparivat' vysokuyu ocenku, kotoruyu vy daete ih voinskoj doblesti, dobryj ser, - prodolzhil Kaz, nos ego nervno dergalsya. - Soglasen i s tem, chto bronenosnyh oni nenavidyat. K neschast'yu, vy zabyvaete odin pustyachok - vozmozhno, nas oni prezirayut eshche bol'she. - Kaz, eto sluhi i detskie skazki. Uchityvaya vse obstoyatel'stva, oni vpolne mogut prijti k nam na pomoshch'. YA, naprimer, ne uveren, chto oni nas nenavidyat. - CHego tut somnevat'sya? - sardonicheskim tonom vozrazila Taleya. - Iz teh, kto hodil v ih zemli, ni odin ne vernulsya, tak chto rasskazyvat' bylo nekomu. - Tak eto potomu, chto cherez Zuby ne perelezt', - uverenno zayavil Madzh. - Nenavidyat ili net - kakaya raznica. Vozmozhno, te, kto pytalsya dobrat'sya do ihnih zemel', tak tuda i ne popali. CHerez Zuby mozhno projti lish' Vratami i Prohodom, a potom, esli ya eshche ne zabyl te skazki, kotorymi menya potchevali, pryadil'shchiki obitayut kuda severnee Zelenyh Vsholmij. - Est' eshche odin put', - negromko progovoril Klotagorb. - Tozhe dalekij - k severu ot Vrat. CHerez Mechtravnuyu step'. - CHerez Mechtravnuyu step'! - Taleya nedoverchivo usmehnulas'. - On ne v svoem ume! - Vsyu Velikuyu Mechtravnuyu step', - terpelivo prodolzhal volshebnik, - peresekaet udivitel'nyj potok, imenuemyj Slumaz-ajor-le-Uintli, tak on imenuetsya na yazyke Bednyh Zemel', iz kotoryh vytekaet. On nazyvaetsya eshche Rekoj-CHto-Pozhiraet-Sebya, Dvurekoj i Dvojnoj rekoj. V narechii zhe magov i charodeev ona izvestna kak SHizotok. - SHizoidnaya reka? - Mysli Dzhon-Toma styanulis' v uzel, uzhe nachinavshij prichinyat' bol'. - CHush' kakaya-to. - Esli ty znaesh' etot magicheskij termin, Dzhon-Tom, znachit, ponimaesh', chto on oboznachaet. Slumaz-ajor-le-Uintli - dejstvitel'no bezumnaya reka. - Po nej nevozmozhno spustit'sya, esli ya pravil'no ponimayu smysl vashih slov, - skazal Kaz. Klotagorb kivnul. - A razve Reka-CHto-Pozhiraet-Sebya ne techet skvoz' Zuby putem, kotorym ne prohodil ni odin chelovek, imenuemym Gorlom Zemnym? Volshebnik vnov' soglasilsya. - Ponimayu. - Kaz prinyalsya zagibat' dlya scheta mohnatye pal'cy. - Znachit, nam vsem predstoit peresech' Mechtravnuyu step', kakim-to obrazom proplyt' po neveroyatnoj reke, projti Zemnym Gorlom, chto by ono nam ni sulilo, vstretit' grud'yu vse tayashchiesya v gorah opasnosti, Dobrat'sya do hitrospletenij - obitalishcha pryadil'shchikov i dokazat' im, chto my prishli kak druz'ya i nas sleduet poddepzhat', a ne s®est'. - Imenno, - podtverdil Klotagorb. Kaz razvel rukami. - Neslozhnoe delo - dlya supermena. - On popravil monokl'. - A ya takovym ne yavlyayus'. V kartah ya horosh, v kosti igrayu pohuzhe, yazyk ne zarzhavel, no ya ne azarten. Vashe zhe predlozhenie, ser, na moj vzglyad, yavlyaet soboj verh bezrassudstva. - Okazhite mne chest', pover'te, chto ya ne bolee vas sklonen riskovat' sobstvennoj zhizn'yu, - vozrazil Klotagorb. - My obyazany popytat'sya. YA schitayu svoe predlozhenie real'nym. Pod moim rukovodstvom vse my vyderzhim puteshestvie i dob'emsya uspeha... Volshebnika perebil utrobnyj zvuk, nechto srednee mezhdu ikaniem i smeshkom. Klotagorb brosil reshitel'nyj vzglyad v storonu povisshego na balke famulusa, tut zhe prinyavshego nevinnyj vid. - YA gotov idti, - skazal Dzhon-Tom. Ostal'nye s udivleniem poglyadeli na molodogo cheloveka. - A ty u nas ne togo? - Sam ty togo. - YUnosha pokosilsya na vydra. - Nichego drugogo mne ne ostaetsya. - I ya tozhe pojdu, - ob®yavila Flor, vydav velikolepnuyu ulybku. - Lyublyu peremeny. - Nu horosho, idem. - Kaz tshchatel'no vstavil monokl', rozovyj nos ego vse eshche podergivalsya. - No eto durackoe delo - slovno igrat' mizer bez edinoj semerki. - Naverno, i ya pojdu, - vzdohnula Taleya, - prosto potomu, chto u menya zdravogo smysla ne bol'she, chem u nih. Vse glaza obratilis' na Madzha. - |j vy, rozhi, necha na menya pyalit'sya. - Razdrazhenie prevratilos' v obeskurazhennyj ropot. - Nadeyus', chto kada nas budut podavat' chertovym pryadil'shchikam na uzhin, ya okazhus' poslednim i, po krajnej mere, uvizhu, kak vas vysosut do dyrki v zadu. - Madzh, smert' rano ili pozdno ozhidaet lyubogo. - Ty ne razvodi mne filosofiyu, koresh. Konechno, tebe vybirat' ne iz chego, raz ty vse eshche nadeesh'sya povidat' svoj sobstvennyj mir. Starina Klotagorb uhvatil tebya pryamo za shary. No ya mogu pokorit'sya tol'ko ugrozam. Konchatsya oni kada-nibud'? - Nikto tebe ne ugrozhaet, - otozvalsya volshebnik. - CHerta s dva! YA videl eto samoe vyrazhenie v vashih glazah... Mol, govori skoree "da" podobru-pozdorovu, i pokonchim s etim. Da, vy umeete vyzvat' grom i molniyu, no menya ne obmanet dazhe takoj staryj zhulik. Bez nas vam ne dobrat'sya tuda. My nuzhny vam. - Madzh, ya nikogda ne pytalsya otricat' etogo. No siloj tebya derzhat' ne stanu. YA ne ugrozhal tebe, tak chego zhe ty dobivaesh'sya etim shumom? Ty ved' idesh' s nami? Vydr, pylaya yarost'yu i tyazhelo dysha, poglyadel sperva na cherepahu, potom na Dzhon-Toma, zatem na ostal'nyh. Nakonec on pnul roskoshnuyu plevatel'nicu tak, chto ona zvyaknula o stenu, i, slegka poostyv, uselsya. - CHert menya poberi, esli ya sam eto znayu. - A ya skazhu pochemu, - vmeshalas' Taleya. - Ty skoree otpravish'sya stranstvovat' s kuchej durakov vrode nas, chem ostanesh'sya zdes', gde tebya prizovut v armiyu. Esli Klotagorb i Dzhon-Tom ujdut, mestnye vlasti otnesutsya k tebe kak k obyknovennomu brodyage. - Vo-vo, chertovka, - ogryznulsya Madzh. - I ostav'te menya v pokoe, slyshite! YA zh skazal, chto idu, hotya b'yus' ob zaklad - obratno my ne vernemsya. - Optimizm, drug moj, vsegda privlekatel'nee pessimizma, - myagko zametil Kaz. - Ty eshche! Vot chego ya ne ponimayu, tak eto tebya, priyatel'. - Sdvinuv shlyapu na zatylok, Madzh vstal na kovre pered Kazom. - Minutu nazad uveryal nas, chto ne pohozh na bezrassudnogo avantyurista. A teper' prosto rvesh'sya na etu miluyu malen'kuyu progulku za smert'yu. Tirada ne proizvela vpechatleniya na krolika. - Byt' mozhet, Madzh, peredo mnoj otkryvaetsya bolee interesnaya perspektiva. - CHe eto znachit? - A to: esli katastrofa, kotoruyu predrekaet nash mudryj drug Klotagorb, vot-vot obrushitsya na mir, po etoj dorozhke, k smerti, posleduyut za nami i vse ostal'nye. - On myagko ulybnulsya. - Na vseobshchem pepelishche ne s kem budet igrat' v karty. Somnevayus', chto bronenosnye v sluchae pobedy pozvolyat nam kakie-to razvlecheniya. Krome togo, u menya est' i drugie prichiny. - Vona! I kakie zhe? - Lichnye. - Mudrost' pragmatika, - odobril Klotagorb. - Dejstvitel'no v schastlivyj den' sud'ba vynesla tebya na nash berezhok, druzhishche Kaz. - Vozmozhno. Vprochem, polagayu, chto byl by kuda schastlivee, esli by poluchshe spryatal te kosti, chto posluzhili prichinoj moego vnezapnogo otbytiya s korablya. Blazhenstvo, daruemoe nevezhestvom, nichut' ne huzhe l