yubogo drugogo. Nu chto zh. - On pozhal plechami. - Vse my sleduem potoku sobytij, kotorye nam ne izmenit'. Vse s nim soglasilis', i nikto ne osoznal, chto krolik govorit kak o zagadochnyh lichnyh motivah, tak i o gryadushchem kataklizme... Gorodskoj Sovet ohotno vydelil im trehosnyj furgon i upryazhku lomovyh yashcherov, chernyh v zheltuyu polosku, a takzhe vse neobhodimye pripasy. Nekotorye iz chlenov Soveta zhaleli, chto dva mogushchestvennyh charodeya reshili pokinut' gorod, no byli sredi nih i te, kto s radost'yu uvidel volshebnika i charopevca za stenami Polastrindu. Taleya pravila, a tem vremenem Flor, Dzhon-Tom, Madzh, Klotagorb i Kaz ustroili v nagruzhennom furgone kakoe-to podobie zhil'ya. V sluchae dozhdya mozhno bylo natyanut' brezent. V naklonnyh derevyannyh bortah byli prorezany uzkie shcheli - dlya ventilyacii i dlya strel'by. Avetikus, velikolepnyj v svoem neizmenno svezhem mundire i stol' zhe neizmenno korrektnyj, predlozhil vydelit' ohranu hotya by na chast' puti. Klotagorb vezhlivo otklonil predlozhenie, nastaivaya na tom, chto chem men'she puteshestvenniki budut privlekat' vnimanie, tem proshche im budet peresech' nezamechennymi Mechtravnuyu step'. Vo vsyakom sluchae, luchshuyu ohranu, chem Falameezar, najti nevozmozhno. Odnim svoim vidom drakon, bez somneniya, otpugnet lyubyh agressorov - razumnyh i nerazumnyh. Denek-drugoj lomovye privykali k vidu drakona, no skoro uzhe prinyalis' spokojno rysit' vpered na dlinnyh izyashchnyh nogah. Pokachivayas' na shesti lityh rezinovyh shinah, furgon chut' li ne letel po doroge, uhodyashchej iz goroda. Neskol'ko dnej mimo mel'kali seleniya i fermy, nakonec konchilis' i oni. Polya zolotoj pshenicy smenilis' ochen' vysokoj zelenoj travoj, prostiravshejsya do samogo gorizonta - k vostoku i severu. Nad zelen'yu viseli temnye dozhdevye zimnie oblaka, pogromyhival dalekij grom. Sprava nad ravninoj stenoj podnimalsya kolossal'nyj gornyj hrebet, izvestnyj kak Zuby Zarita. Samye nizkoroslye iz ego vershin dostigali desyati tysyach futov, a samye vysokie dotyagivalis' i do dvadcati pyati tysyach. Nado vsemi nimi okamenelym gorbom drevnego titana gromozdilsya pik Kostolom, zametnyj izdaleka - neskol'ko nedel' putniki ne teryali ego iz vidu. Mnogie byli ubezhdeny, chto v peshchere u vershiny obduvaemogo vsemi vetrami pika obitaet Vsevedushchij Orakul. Dazhe velikie charodei ne mogli pronikat' skvoz' vetry, zavyvavshie vokrug nepristupnogo utesa. K tomu vremeni, kogda oni nabiralis' mudrosti nastol'ko, chtoby osmelit'sya na podobnoe puteshestvie, ih podzhidala starost'... Byt' mozhet, poetomu redkie putniki, sluchalos', slyshali gromovoj hohot, obrushivayushchijsya s vershiny Kostoloma, hotya i utverzhdali, chto eto byl veter. Mechtravnaya step' napominala zarosshee pole. Inogda nad gustoj travoj podnimalis' i drugie rasteniya. Tonen'kie cvetushchie derevca obrazovyvali redkie roshchi, gigantskie podsolnuhi kachali golovami nad kolyshushchimsya zelenym okeanom. Nevziraya na protesty Klotagorba, vooruzhennyj eskort, vydelennyj Avetikusom, ehal do nachala dikoj stepi. Soldaty provodili furgon privetstvennymi voplyami. V Mechtravnoj stepi ne bylo ni trop, ni dorog. Zdeshnyaya trava rosla bystree lyubogo bambuka. Po slovam Kaza, ee mozhno bylo kosit' na odnom i tom zhe meste chetyre raza v den' i k vecheru ne najti, gde ty eto delal. K schast'yu, rvushchiesya k zhizni travinki byli gibkimi, i furgon legko podminal ih. Kazhdaya travinka znala svoe mesto, ni odna ne stremilas' vyrasti povyshe, chtoby lishit' sveta sosedku. Nevziraya na gibkost' travy, imya svoe Mechtravnaya step' poluchila vpolne po zaslugam. I hotya Falameezara nadezhno zashchishchali tolstye cheshui, a yashcherov - ih sobstvennye shkury, vsem prochim prihodilos' dvigat'sya ostorozhno: ostrymi krayami trava legko prorezala odezhdu i kozhu. Dzhon-Tom poluchil urok dostatochno bystro. Peregnuvshis' cherez bort furgona, on potyanulsya za vysokim sinim cvetkom. Mgnovennaya ostraya bol' nemedlenno zastavila ego otdernut' ruku. Po ladoni bezhala tonen'kaya alaya strujka - slovno kto-to bystro chirknul po nej britvoj. Uzkaya ranka krovotochila nedolgo, no chuvstvovalas' ne odin den'. Neskol'ko raz oni zamechali dolgovyazyh hishchnikov, pohozhih na psov s golovoj krokodila. Oni chasami presledovali furgon, prezhde chem ischeznut' v trave. - Nulpy, - poyasnil Kaz, vyglyanuv v ambrazuru. - |ti by ohotno s®eli nas, da boyatsya Falameezara. Nichego u nih ne poluchitsya. - A ty otkuda znaesh'? - Vidish' - oni ischezayut. Obychno stai nulpov presleduyut zhertvu nedelyami, poka ta ne vyb'etsya iz sil. Dni bez vsyakih hlopot prevrashchalis' v nedeli. S kazhdym dnem sgrudivshiesya na zapade grozovye oblaka priblizhalis', grom stanovilsya vse otchetlivee. Oblaka sulili nepogodu - bolee surovuyu, chem tihie nochnye dozhdi. - Zima vse zhe, - odnazhdy priznal Klotagorb. - Kak by nam ne popast' v skvernuyu buryu. V takom sluchae brezenta nad golovoj nam ne hvatit. No kogda burya nakonec navalilas' na nih, okazalos', chto dazhe volshebnik ne ozhidal ot nepogody podobnoj svireposti. Veter usililsya; on sotryasal tyazhelyj furgon. Obitateli ego chuvstvovali sebya zhuchkami v korobke. Smeshannyj s dozhdem sneg kolotil po derevyannym bortam i brezentovoj kryshe, pytayas' proniknut' vnutr'. YAshchery kruzhkom uleglis' na travu, ne zhelaya dvigat'sya navstrechu vetru. Furgon byl shirok i ustojchiv, on ne perevernulsya. Dzhon-Tom uzhe nachal privykat' k nepogode, kogda na chetvertyj den' snaruzhi razdalsya otchayannyj vopl'. Unosimyj vetrom, on bystro stih. Molodoj chelovek potyanulsya za svechoj, ne otyskal ee i ogranichilsya ognetvorkoj. Ogonek otrazilsya v izumrudnyh glazah. - V chem delo? - sonno progovorila Taleya. Ostal'nye zashevelilis' pod odeyalami. - Kto-to krichal. - YA ne slyshala. - |to snaruzhi. Krik srazu stih. Pereschitali vseh po golovam. Flor, morgaya, stryahivala son s glaz. Nepodaleku prislonilsya k bortu furgona Kaz. Poslednim prosnulsya Madzh, obnaruzhivshij nezauryadnye sposobnosti dryhnut' pod grohot groma, vopli i zavyvaniya vetra. Lish' Klotagorb vnimatel'no prinyuhivalsya k nochi. - Vse zdes', - ustalo soobshchila Flor. - Kto zhe togda krichal? Klotagorb, vse eshche prislushivavshijsya, skazal, ne povorachivaya ni tela, ni golovy: - Samogo nikchemnogo i hvatyatsya-to v poslednyuyu ochered'. Gde Pog? Dzhon-Tom poglyadel na zadnyuyu stenku. Nasest v levom verhnem uglu pustoval. Na stenke vidnelis' poteki vody, pokazyvaya, gde razoshelsya brezent. Dzhon-Tom priblizilsya: uragan vydral neskol'ko zastezhek. - Sdulo sonnogo, - konstatiroval Klotagorb. - Pridetsya ego iskat'. V takuyu pogodu ne poletaesh'. Dzhon-Tom vysunul golovu naruzhu i tut zhe vtyanul ee obratno. YArostnyj veter i dozhd' ne tol'ko zalili emu lico, no i pogasili v dushe vsyakij pyl. On zastavil sebya povtorit' popytku i neskol'ko raz pozval mysha. Vozle otverstiya vdrug vyrosla ogromnaya mokraya golova. Dzhon-Tom dazhe ispugalsya, no tol'ko na minutku. - V chem delo, tovarishch? - voprosil Falameezar. - CHto-to sluchilos'? - My poteryali... - nachal Dzhon-Tom, pytayas' zashchitit'sya ot prolivnogo dozhdya, - Poga, letuchuyu mysh'. Navernoe, ego vydulo poryvom vetra... On ne otozvalsya, i vse my obespokoeny. On i v samuyu luchshuyu pogodu plohoj hodok, a v takuyu buryu tol'ko cherti letayut. Krome togo, vokrug ne vidno derev'ev, za kotorye on mog by zacepit'sya. - Ne bojsya, tovarishch. YA otyshchu ego. - Massivnoe telo v tyazheloj brone razvernulos' k yugu, zychnyj golos vozzval, perekryvaya shum buri: - Pog! Tovarishch Pog! Rovnyj uverennyj golos dolgo donosilsya do nih, nakonec i on ischez vdaleke za grohotom buri. Dzhon-Tom smotrel, poka ogromnaya chernaya figura ne rastvorilas' v nochi, a potom vtyanul golovu pod kryshu, vytiraya vodu s volos i lica. - Za nim otpravilsya Falameezar, - soobshchil yunosha vstrevozhennym sputnikam. - Nepogoda dlya nego ne pomeha, no ya somnevayus', chto emu udastsya legko otyskat' Poga, esli tol'ko burya ne brosit ego pryamo na puti drakona. - Vozmozhno, ego uneslo ne na odnu ligu, - skorbel Kaz. - CHert by pobral eto proklyatoe nenast'e! - I on v gneve udaril kulakom po stene. - Pog vel sebya neuvazhitel'no i nahal'no, no, pri vseh svoih stonah, prekrasno spravlyalsya s delami, - rasstroilsya Klotagorb. - Horoshij byl famulus. Mne budet ne hvatat' ego. - Volshebnik, rano govorit' o Poge v proshedshem vremeni. - Flor popytalas' podbodrit' Klotagorba. - Falameezar mozhet vse-taki otyskat' ego. Quien sabe(*1), vozmozhno, ego uneslo ne tak uzh daleko. - Spasibo tebe za dobrye rechi, moya dorogaya. Pravil'no govorish'. Furgon tryassya, nad nimi promchalsya novyj poryv uragannogo vetra. Vse staralis' uderzhat'sya na nogah. - Odnako, kak govorit nash charopevec, pogodka vse gazhe i gazhe. A Pog ne silach. Tak chto ne znayu... Na sleduyushchij den' ni mysh, ni Falameezar tak i ne poyavilis', a burya ne dumala utihat'. Teper' Klotagorb bespokoilsya uzhe o tom, chto drakon zabludilsya i poteryal furgon. Ili chto Falameezaru popadetsya kakaya-nibud' rechka, i, reshiv, chto priklyucheniya emu naskuchili, drakon poprostu kanet na dno. - Edva li, ser, - usomnilsya Dzhon-Tom. - Falameezar privyazan k nam po politicheskim motivam. My - ego tovarishchi. I on vernetsya. Brosit' nas drakon mozhet lish' iz-za kakogo-nibud' vnutrennego krizisa, a ego malo chto mozhet pronyat'. - Tem ne menee luchshe by oni oba byli zdes', vremya uzhe podzhimaet. - Mag-cherepaha gluboko vzdohnul. - Esli zavtra proyasnitsya, a ya rasschityvayu na eto, podozhdem eshche odin den'. No potom pridetsya prodolzhat' put' ili zhe brosit' delo. - Hot' by pogoda pomogla, - s nadezhdoj probormotal Madzh, zavorachivayas' v odeyalo. Glava 3 Prosnuvshis' na sleduyushchee utro, Dzhon-Tom pervym delom poglyadel na zadnij polog. Brezent byl akkuratno podvernut vverh, i vnutr' furgona lilsya solnechnyj svet. Stoya na kolenyah, Flor vyglyadyvala naruzhu, ee chernye volosy vodopadom struilis' po plecham. Vsya ona slovno iskrilas'. On sel, otbrosiv vse odeyala. Stranno bylo ne slyshat' golos vetra posle stol'kih burnyh dnej. Ne hvatalo i sdelavshegosya uzhe privychnym stuka kapel' po brezentu nad golovoj. Opershis' o bort, Dzhon-Tom vyglyanul. Lish' neskol'ko dozhdevyh oblakov upryamo viseli posredi yasnogo neba. On podobralsya poblizhe k Flor. Myagkij veterok eroshil glad' Mechtravnoj stepi; beskonechnyj izumrudnyj prostor s vidu byl nezhnee pushka na devich'ih nozhkah. Na fone dalekogo rovnogo gorizonta torchali odinokie shapki drevovidnyh oduvanchikov. - Dobroe utro, Dzhon-Tom. - Buenos dias. Que pasa(*2), krasavica? - Ni v chem. Prosto naslazhdayus' vidom i solncem. Nedelyu prosideli v etom proklyatom furgone. - Ona raspushila volosy. - Kak belki v kletke. - Dushnoj kletke. - YUnosha gluboko vdyhal svezhij vozduh, propitannyj zapahom vlazhnoj posle dozhdya travy. A potom perebralsya cherez bort na zadnee siden'e furgona. On medlenno oglyadelsya. Nigde ne bylo vidno nichego, krome sinego neba i zelenoj travy. Na takom fone dazhe sam Falameezar pokazalsya by ugol'noj kuchej na belom snegu. No ni drakona, ni Poga ne bylo vidno. - Ni togo, ni drugogo, - razocharovanno konstatiroval Dzhon-Tom i, povernuvshis', oglyadel furgon. Taleya tol'ko chto vysunula golovu iz-pod odeyala i sonno morgala, ustavyas' na nego; ryzhie kudryashki, obramlyavshie lichiko, kazalis' narisovannymi. - YA ochen' ozabochen, - nachal Klotagorb. On sidel v perednej chasti furgona i pomeshival v gorshochke goryachij chaj. Na perenosnoj plitke veselo pyhtel nebol'shoj mednyj chajnik. - Vozmozhno, chto... - On smolk, pokazal na Dzhon-Toma i otkryl rot. Dzhon-Tom rasslyshal tol'ko nachalo frazy: - YA polagayu, chto zdes' kto-to est', poto... Dzhon-Toma dernuli za lodyzhki. Razmahivaya rukami, kak vetryanaya mel'nica, on poletel s pomosta, krepko pri etom prilozhivshis'. Trava lish' neznachitel'no smyagchila udar. Pered glazami poplyla chernaya, useyannaya yarkimi zvezdami pelena, odnako Dzhon-Tom vse-taki ne vyrubilsya. T'ma lish' nenadolgo zatmila ego glaza. No k tomu vremeni, kogda v golove molodogo cheloveka prosvetlelo, ruki ego vytyanuli nad golovoj, kisti i lodyzhki styanula tugaya verevka. Poglyadev na nogi, on obnaruzhil na nih puty, a chut' povyshe okazalas' na divo urodlivaya fizionomiya. Obladatel' ee rostom ne prevyshal dvuh s polovinoj futov. Sozdanie napominalo parodiyu na cheloveka. Na vzglyad Dzhon-Toma, poluchilos' nechto srednee mezhdu el'fom i korenastym propojcej. Okrugluyu fizionomiyu ukrashala gustaya chernaya boroda. Iz sih dzhunglej smotreli dva bol'shih karih glaza. Mezhdu nimi bul'bochkoj vypiral okruglyj nos, i vse eto obramlyala para ogromnyh obvislyh ushej, neponyatnym sposobom probivavshihsya iz gustyh zhestkih volos. Vnizu pod vsklochennoj shevelyuroj vidnelos' nechto vrode odezhdy. Tolstye koryavye pal'cy proverili prochnost' verevok. Gromadnye stupni ukrashala para sandalij, podhodyashchih po razmeru dazhe rasprostertomu yunoshe. Drugie uzly dovyazyval eshche odin urod - pomen'she. On okazalsya blondinom. V protivopolozhnost' pervomu glaza ego byli vodyanisto-golubymi. Kto-to vsprygnul na grud' Dzhon-Tomu, ne davaya emu vzdohnut'. Novoyavlennyj prishelec byl slovno vykovan iz zheleza i okazalsya ves'ma muskulistym. V myshcah ego ne bylo strojnosti kul'turista, oni skoree napominali obmanchivo gladkuyu, prikrytuyu zhirkom muskulaturu tyazheloatleta. |to byla samka. Iz podborodka ee torchalo neskol'ko ryzhih redkih volosinok. Ona i vyglyadela ne simpatichnee oboih samcov. Samka razmahivala kulakom pered nosom Dzhon-Toma i bezostanovochno treshchala. Vpervye posle vstrechi s Madzhem - na luzhku - slova v etom mire nichego emu ne govorili. On otvernulsya, chtoby ne videt' dokuchlivogo kulaka. Iz furgona donosilis' gnevnye golosa i udary. On poglyadel napravo, no trava ukryvala vse, chto tam tvorilos'. Uveren Dzhon-Tom byl tol'ko v odnom: step' kishela dyuzhinami etih bystryh i razdrazhennyh tvarej. Lomovye yashchericy zadergalis' i nervno zashipeli, kogda malen'kie chudishcha prinyalis' vozit'sya s upryazh'yu i vozhzhami. Oglohnuvshij ot pchelinogo zhuzhzhaniya napadayushchih Dzhon-Tom s trudom razbiral golosa. Vydelyalsya Kaz, govorivshij na neznakomom yazyke, napominavshem rech' ih plenitelej. Madzh poperemenno rugalsya i oplakival gor'kuyu sud'binu, Taleya zhe grozila napadavshim i utverzhdala, chto esli s grudi ee nemedlenno ne uberut eti samye ogromnye lapy, to iz vseh okrestnyh borod ona nadelaet fitilej. Prinesli shest, prodeli ego pod uzlami na zapyast'yah i lodyzhkah. Dzhon-Toma podnyali v vozduh i v kakih-to Dyujmah ot zemli povlekli proch' - s dovol'no znachitel'noj skorost'yu. On mog videt', chto shest nesut po men'shej mere shestero - po troe v nogah i u golovy. Dvizhenie kazalos' ochen' bystrym iz-za blizosti k zemle. YUnosha lihoradochno molilsya o tom, chtoby orientaciya nosil'shchikov byla takoj zhe effektivnoj, kak i muskulatura. Pohititelej ostraya trava yavno ne bespokoila. Izognuvshis', on uvidel, kak sledom povernul furgon. Dzhon-Tom ozhidal dolgoj tryaski i sinyakov, odnako ego besceremonno sbrosili s plech edva li ne srazu. Flor polozhili vozle nego. Po odnomu podnesli i ulozhili ryadom ostal'nyh ego sputnikov. Trava primyalas', i on vseh videl otchetlivo. Druz'ya lezhali ryadkom, na maner kebaba. Podobnaya analogiya otnyud' ne radovala. CHtoby izbezhat' pleneniya, Klotagorb udalilsya v glubiny pancirya, i pohititeli prosto podnyali ego, chtoby otnesti kuda nuzhno. A kogda mag nakonec vystavil ruki i nogi, oni uzhe ozhidali s arkanami i verevkami. Vprochem, udalos' zacepit' tol'ko odnu nogu, vse ostal'noe charodej snova vtyanul v pancir'. Iznutri doneslos' ego bormotanie. |to vyzvalo sredi pohititelej ozhivlennuyu besedu, posle kotoroj oni prinyalis' kolotit' i lyagat' nedvizhnoe telo. Burnoj deyatel'nost'yu rukovodil odin iz nih, obil'no obveshannyj metallicheskimi i kostyanymi ukrasheniyami. Sushchestva polezli v pancir' i vskore sumeli vytashchit' golovu vozmushchennoj, protestuyushchej cherepahi. Sovmestnymi usiliyami oni zatolkali emu v rot neskol'ko puchkov travy. Klotagorb potyanulsya, chtoby izvlech' klyap, tut-to konechnosti ego tozhe svyazali. CHarodej nakonec iznemog i sdalsya. Ukrashennoe kost'yu i metallom sozdanie radostno zaprygalo i prinyalos' tykat' dlinnym, dekorirovannym per'yami shestom v lezhashchego Klotagorba. Sej modnik, dolzhno byt', mestnyj shaman ili znahar', podumal Dzhon-Tom. |tot shut dogadalsya, chto pod prikrytiem pancirya Klotagorb proiznosit zaklinanie, i lishil svoego opponenta vseh vozmozhnostej sovershit' volshebstvo. Dzhon-Tom lezhal tiho i razmyshlyal, dogadalis' li by oni o volshebnoj prirode ego muzyki... Odnako on lezhal svyazannyj na zemle, a duara ostalas' v furgone. Nepodaleku poslyshalis' stony. Izvernuvshis', yunosha uvidel, kak odin iz pohititelej bez vsyakoj prichiny i, uvy, dostatochno sil'no pinaet Taleyu. Vsyakij raz, uslyshav proklyatie, muchitel' bil devushku. Ona dergalas' ot boli, no prohodilo neskol'ko minut, i u nee hvatalo sil na novoe krepkoe vyrazhenie. - Otstan' ot nee! - ryavknul molodoj chelovek. - Vyberi sebe ravnogo protivnika. Sushchestvo otreagirovalo. Ostaviv Taleyu, ono podoshlo k Dzhon-Tomu i s lyubopytstvom ustavilos' vniz, na lico lezhashchego, a potom chto-to zabormotalo. Dzhon-Tom shiroko ulybnulsya. - I tebe togo zhe, der'mak neotesannyj. Edva li sushchestvo moglo ponyat' smysl etih slov, odnako ono istolkovalo frazu vpolne odnoznachno i stalo pinat' teper' uzhe ego. Szhav zuby, Dzhon-Tom reshil, chto ne dostavit etoj tvari udovol'stviya i ne izdast ni zvuka. Kogda posle neskol'kih udarov reakciya yunoshi ogranichilas' yarostnym vzglyadom, razvlechenie nadoelo i dokuchavshaya emu tvar' otpravilas' sudachit' o chem-to so svoimi soplemennikami. Okazalos', chto dlya etogo plemeni draki - obychnoe delo. Oglyadevshis' vokrug, Dzhon-Tom s udivleniem zametil krohotnye sooruzheniya, kostrishcha, a takzhe bezvolosye malen'kie kopii vzroslyh urodov, kotorye mogli byt' tol'ko detenyshami. Na spinah zelenyh i golubyh yashcheric vidnelis' v'yuki - reptilii sluzhili mulami. Vokrug shesteryh svyazannyh puteshestvennikov kipela delovitaya i bezzhalostnaya zhizn'. Sudya po hizhinam i kostrishcham, urody dostatochno dolgo obitali v etom meste. Dzhon-Tom pytalsya prikinut' dlinu svoego vynuzhdennogo puti v svyazannom vide. - Bozhe pravyj, - probormotal on, - my stoyali, samoe bol'shee, v sotne yardov ot etogo gorodka, no tak nichego i ne zametili. - Mimpa v trave ne uvidish', - otvetil emu Kaz. Poglyadev napravo, Dzhon-Tom uvidel obrashchennye k nemu krolich'i ushi. - Oni peredvigayutsya v nej nezametno dlya vseh svoih vragov. - Zovi ih kak hochesh', a po mne - vylitye trolli. Vprochem, ya vsegda polagal, chto trolli zhivut pod zemlej. Ves'ma urodlivaya kompaniya. - O trollyah, drug moj, mne nichego ne izvestno, a mimpa zhivut v stepyah. - Kishat, kak blohi v shkure, - vozmutilsya lezhashchij poblizosti Madzh. - Vo zateyu im dezinfekciyu, ezheli sbegu! Teper' Dzhon-Tom uzhe mog videt' golovu vydra. SHlyapa na nej otsutstvovala - dolzhno byt', sbili vo vremya potasovki v furgone. Vydr izvivalsya, namerevayas' vykrutit'sya iz put. Iz vseh puteshestvennikov lish' on odin mog sravnit'sya v energii s pohititelyami, odnako porvat' verevki byl ne v sostoyanii. Dzhon-Tom obernulsya k kroliku. - A ty mozhesh' pogovorit' s nimi, Kaz? - Kazhetsya, ya nemnogo ponimayu ih rech', - otvetil krolik. - Byvalyj puteshestvennik vechno podhvatyvaet samye neozhidannye znaniya. A vot chtoby pogovorit'... Edva li. V besede uchastvuyut dvoe, a eti tipy chto-to uzh bol'no nerazgovorchivy s neznakomcami. - A kak poluchilos', chto my ne ponimaem ih? - Naverno, eto potomu, chto mimpa ne priemlyut nichego, chto my nazyvaem civilizovannoj zhizn'yu. Oni zakosneli vo vrazhde i nenavisti... Voinstvenny do bezumiya. Horosho b sgnili vse do poslednego. - Amin', - prisovokupila Flor. - A chto oni sdelayut s nami, Kaz? - Kak raz sejchas ob etom i rech'. - Krolik vzmahnul ne svyazannym uhom. - Vidite togo, s pobryakushkami, mestnogo shchegolya? Togo, kto, k neschast'yu, pomeshal Klotagorbu sotvorit' zaklinanie? On sejchas sporit s parochkoj tipov, pozhaluj, hudshih, chem on sam. U nih tam nechto vrode soveta. Dzhon-Tom naklonil golovu tak, chtoby videt' shamana v kompanii dvuh stol' zhe napyshchennyh i gromkogolosyh urodov. Odin iz nih na maner kitajskogo mandarina byl ukrashen vislymi usami, dohodyashchimi pochti do ogromnyh ploskih stupnej. Rastitel'nost' na makushke otsutstvovala. Tretij chlen sego neopryatnogo triumvirata nosil ostrokonechnuyu borodu i napomazhennye usy, volosy na golove byli strizheny pod gorshok. Odezhda vseh troih byla shozha. - Poka ya ponimayu vot chto, - skazal Kaz. - Lysyj hochet nas otpustit', a Strizhenyj s Bol'sherotom tverdyat, chto ohota poslednee vremya plohaya, a potomu nas podobaet prinesti v zhertvu bogam stepi. - I kto zhe pobezhdaet? - pozhelala uznat' Flor. Dzhon-Tom podumal, chto na lice ee, pozhaluj, vpervye prostupil ispug. Teper' ego razdelyali i vse ostal'nye. - A nel'zya s nimi kak-to dogovorit'sya? - sprosil on s nadezhdoj. - Mozhet, nachnem s togo, kto zatknul rot Klotagorbu? Kstati, kak ego zovut po-nastoyashchemu? - YA uzhe skazal, - otvetil Kaz. - Ego zovut Bol'sherot. Strizhenyj, Lysyj i Bol'sherot - tak perevodyatsya ih imena. Net, s nimi ne pogovorish'. Dazhe esli by ya znal yazyk, oni by mne i slova ne dali vstavit'. U nih, pohozhe, kto gromche oret, tot i prav, za nim i pobeda v spore. - Nu, esli delo v krike - pochemu ne poprobovat'? - Boyus', esli ya ih pereb'yu, oni mne yazyk otrezhut. Ne stoit riskovat', moj drug. Vprochem, eto bylo nesushchestvenno, poskol'ku debaty zakonchilis'. Lysyj pomahal pal'cem pered rylom Bol'sherota. Tot, nahmurivshis', pnul chrezmerno nastyrnogo soplemennika pryamo v pah. A kogda Lysyj peregnulsya, Strizhenyj ogrel ego po golove nebol'shoj, no ves'ma akkuratnoj dubinkoj, samym effektivnym obrazom zavershiv diskussiyu. Vzvolnovannye slushateli razrazilis' vostorzhennymi voplyami... Rty ih, kak i tela, pohozhe, ne znali pokoya. Dzhon-Tom popytalsya predstavit' sebe, kakoj metabolizm sposoben obespechit' gumanoidnomu telu takuyu aktivnost'. - Boyus', chto edinstvennogo nashego zashchitnika vyveli iz stroya, - soobshchil Kaz. - A ya ne hochu umirat', - probormotala Flor, - zdes', v etom meste. - I nachala "Bogorodice Devo" po-ispanski. - YA, predstav' sebe, tozhe ne hochu, - razdrazhenno ryavknul na nee Dzhon-Tom. - Nichego etogo net, - skazala devushka. - |to son. - Izvini, Flor, - osadil ee Dzhon-Tom. - YA uzhe hodil etoj dorozhkoj. |to ne son. Do sih-to por tebe nravilos' zdes', ne zabyla? - Vse bylo tak chudesno, - sheptala Flor. Ona ne plakala, odnako edva sderzhivala slezy. - I nashi druz'ya, i stranstvie, i eto priklyuchenie v Polastrindu - kogda my tebya osvobodili... YA vsegda imenno tak vse i predstavlyala. No pogibnut' ot ruk nevezhestvennyh tuzemcev... |to zhe sovsem drugoe! A oni mogut nas na samom dele ubit'? - Vpolne. - Dzhon-Tom chereschur ustal i byl slishkom ispugan, chtoby ironizirovat'. - YA polagayu, chto my i v samom dele umrem, chto nas dejstvitel'no pohoronyat. CHervej kormit' budem, esli ne vyberemsya otsyuda. On ukoriznenno glyanul na Klotagorba, odnako charodej lish' zakryl glaza v kachestve izvineniya. Esli by kto-nibud' sumel vytashchit' klyap izo rta Klotagorba, kogda eti tvari otvlekutsya, podumal yunosha. Podojdet lyuboe zaklinanie, dazhe esli ono prosto pereklyuchit ih vnimanie. No, pri vsej svoej dikarskoj prirode, mimpa ne byli durakami. Vprochem, Kaz naprasno schital ih nevezhestvennymi. |toj noch'yu oni pochti ne obrashchali vnimaniya na plennikov, krome Klotagorba, no togo uzhe tshchatel'no steregli. V polnoch' ili okolo togo plenniki stali gvozdem grubogo prazdnestva. Kroshechnymi toporikami srubili travu, raschistiv kruzhok. Plennikov pomestili v seredinu ego na kuchu vonyuchih buryh katyshkov. Flor morshchila nos, pytayas' dyshat' rtom. - Mierda(*3)... CHto eto oni syuda navalili? - Po-moemu, eto sushenyj smolotyj pomet yashcheric, - soobshchil ozabochennyj Kaz. - Boyus', pogibli moi chulki. - |to tozhe chast' obryada? - Dzhon-Tom uspel poprivyknut' k raznoobraznym variantam zlovoniya. - Ne tol'ko, moj drug. Pohozhe, chto takim obrazom zdes' sderzhivayut rost trav. |ffektivnoe sredstvo - hotya i nepriyatnoe dlya nosa. Razveli kruzhok kostrov - v neposredstvennoj blizosti ot svyazannyh plennikov. Dzhon-Tom, pozhaluj, nasladilsya by varvarskim velikolepiem zrelishcha i pylom aborigenov, ne okazhis' on v polozhenii svin'i na pirshestvennom stole. - Ty skazal, oni sobralis' prinesti nas v zhertvu bogam stepi. - Obrashchayas' k Kazu, molodoj chelovek otchayanno staralsya sohranit' prisutstvie duha i zdravyj smysl. - Interesno, kakih eto bogov oni imeyut v vidu? Dzhon-Tom vspomnil gibkih dlinnonogih hishchnikov, kotorye, slovno lenty, skol'zili za nimi v trave vsyu pervuyu nedelyu posle vyhoda iz Polastrindu. - YA eshche ne ponyal, drug moj. - Krolik prenebrezhitel'no fyrknul. - Vo vsyakom sluchae, ne somnevayus': podobnaya smert' - ne dlya dzhentl'mena. - Znachica, vyhoda net? - Issyak dazhe neistoshchimyj optimizm Madzha. - A ya-to nadeyalsya, - zametil krolik, - umeret' v svoej posteli. Madzh prisvistnul, obretaya koe-kakuyu bodrost' duha. - Konechno, priyatel'. CHego zh ya ne podumal ob etom? V etoj dyre u menya vse mysli sikos'-nakos' poshli. Derzhu pari - ne odnomu mne... - Ne v posteli umirat' ili v myslyah putat'sya? - s ulybkoj peresprosil Kaz. - I to, i to, tak ya i podumal. Vydr snova prisvistnul, i oba oni rashohotalis'. - Kak priyatno, chto kogo-to situaciya zabavlyaet. - Taleya svirepo glyanula na ostroumcev. - CHto ty, - skazal Kaz uzhe pospokojnee. - Na moj vzglyad, ognennaya golovka, radovat'sya nechemu. Ruki i nogi u nas svyazany, ni bal'zama, ni mazi dlya sinyakov ne dobudesh', i raz ya nichego ne mogu podelat' so svoim telom, mozhno popytat'sya iscelit' duh. Smeh v takih sluchayah pomogaet. Dzhon-Tom videl, kak devushka otvernulas' ot krolika, pereputannaya grivka ognennyh volos ee zardelas' v otsvetah mnogochislennyh kostrov. Plechi Talei opustilis' i molodomu cheloveku instinktivno zahotelos' uteshit' ee. Strannymi byvayut situacii, v kotoryh my postigaem sut' cheloveka. Taleya okazalas' ne sposobnoj na smeh... dazhe na radost'. On udivilsya. Boevoj duh i energiya ne vsegda svidetel'stvuyut o tom chto chelovek schastliv. On ponyal, chto zhaleet devushku. Mozhesh' i sebya zaodno pozhalet', napomnil Dzhon-Tomu vnutrennij golos. Esli tebe ne udastsya uliznut' ot etih pigmeev-paranoikov, zhalet' skoro budet nechem. Starayas' osvobodit'sya ot put, yunosha popolz v poiskah ostrogo kamnya, no zhirnaya glinistaya pochva soderzhala lish' gal'ku. Ne sumev otyskat' nichego podhodyashchego, on prinyalsya pilit' verevki nogtyami. Prochnye volokna i ne dumali poddavat'sya... Nakonec tshchetnye popytki utomili ego, i Dzhon-Tom zabylsya glubokim trevozhnym snom. Glava 4 Otkryl glaza on uzhe nautro. Ot potuhayushchih kostrishch k oblakam podnimalis' dymnye strujki, prizrakami sereya nad lishennym travy krugom. Vnov' pushcheny byli v delo shesty, i Dzhon-Toma otorvali ot zemli. Flor nesli ryadom s nim, ostal'nyh tashchili szadi. Kak i vchera, puteshestvie okazalos' nedolgim - tri ili chetyre sotni yardov ot stoyanki. Sobralas' celaya tolpa lyubopytnyh. SHesty ubrali. Mimpa obstupili shest' nedvizhnyh tel. O chem-to treshcha mezhdu soboj, oni usadili plennikov kolesom - spina k spine, nogi torchali spicami. Ruki svyazali tak, chtoby nikto ne mog opustit'sya na spinu ili shevel'nut'sya. Posredi ustanovili ogromnyj kol, r'yano vkolotili ego v zemlyu i privyazali k nemu plechi plennikov. Teper' oni sideli posredi novoj raschistki, stol' zhe vonyuchej, kak i pervaya. Udovletvorivshis' sostoyaniem mesta, mimpa rasstupilis' i prinyalis' peregovarivat'sya na svoej tarabarshchine, ukazyvaya na privyazannyh k shestu plennikov. Vse eto ochen' ne ponravilos' Dzhon-Tomu. Nevziraya na prohladu zimnego utra i plotnye oblaka, emu bylo zharko bez vsyakogo plashcha. Nogtyami i dvizheniyami ruk molodoj chelovek pytalsya razorvat' puty. On polomal nogti, verevki pokrylis' pyatnami krovi, odnako volokna ne tol'ko ne porvalis', no dazhe ne rastyanulis'. Naryadu s prochimi bespoleznymi faktami on zametil, chto trava eshche vlazhna posle nochnogo dozhdya... i chto nogi ego ukazyvayut pryamo na sever. Klotagorb hotel zagovorit'. Klyap meshal ponyat' ego, i sil v starcheskom tele ne hvatalo, chtoby prodolzhit' popytki. - A nogami shevelit' mozhno, - podmetil Dzhon-Tom, podnimaya svyazannye nogi i s siloj udaryaya imi o zemlyu. - Dejstvitel'no, luchshej pozicii dlya oborony prosto ne pridumaesh', - soglasilsya Kaz. - Spiny zashchishcheny, my ne sovsem bespomoshchny. - Esli syuda yavyatsya nulpy, oni uznayut, kakie u menya nogi. - Mrachnaya Flor dlya proby bryknula. - Schastlivchiki, - pozavidoval Madzh. - CHto u tebya za golova, vydr, la cabeza bizzara(*4). - Podobrav koleni k grudi, ona vnov' vybrosila nogi vpered. - Lyuboj hishchnik, okazavshijsya okolo menya, poplatitsya za eto zubami ili poperhnetsya moim kablukom. - Vozmozhno, - zametil Kaz. - Odnako ya polagayu, chto vse my razmechtalis'. - On kivnul v storonu bormochushchih vnimatel'nyh kochevnikov. - Oni ne obnaruzhivayut straha ni pered kem. Po-moemu, nas zhdet protivnik nastyrnyj i blizorukij. Dejstvitel'no, esli ozhidalos' poyavlenie svirepogo hishchnika, mimpa ne stali by krutit'sya nepodaleku. Oni derzhalis' spokojno i chego-to zhdali - ispytyvaya strah ne bol'she, chem deti na piknike voskresnoj shkoly. Kakogo zhe prozhorlivogo bozhka oni ozhidayut? - A vy nichego ne slyshite? Neuverennyj vopros Talei zastavil vseh primolknut'. V vyzhidatel'nyh pozah nemedlenno zastyli i mimpa. Znachit, priblizhaetsya. Dzhon-Tom napryagsya i podobral nogi. On budet otbivat'sya izo vseh sil, a esli kto-nibud' iz etih hishchnikov doberetsya do nego, to, sleduya sovetu Flor, on zapihnet tomu nogi v past' i postaraetsya zadushit'. Oni budut otchayanno soprotivlyat'sya, i, esli nikto iz shesteryh ne spasuet, vozmozhno, im vse zhe udastsya otognat' etogo hishchnika ili hishchnikov. K sozhaleniyu, im grozili ne pasti. Napryagshis', Dzhon-Tom mog uvidet' glad' stepi. Nad zelen'yu vysilas' roshcha, useyannaya roskoshnymi golubymi i rozovymi cvetami. To, chto ona dvizhetsya, on osoznal ne srazu. - Gde ty vidish' dvizhenie? - sprosila Taleya. - Tam, otkuda donositsya shum. - On kivnul v storonu severa. - Gde-to tam. - A chto ty vidish'? - Ne mnogo. - Cvety prodolzhali priblizhat'sya. - Cvetushchie zarosli, oni stanovyatsya vse blizhe i blizhe. Kamuflyazh ili predohranitel'naya okraska. - Boyus', chto ugroza okazhetsya bolee osnovatel'noj. - Nos Kaza dergalsya. Klotagorb ispustil gluhoj trebovatel'nyj ston. - Boyus', chto pyatkami ne otob'esh'sya, - prodolzhil Krolik, yavno upav duhom. - Kazhetsya, nas podlozhili na puti Brodyachego Skachikornya. - CHto eto takoe? - udivilas' Flor. - YAzyk slomaesh', prezhde chem vygovorish'. - I ne tol'ko yazyk, chernovolosaya. - Krolik usmehnulsya v usy. - Boyus', chto ochen' skoro my vse s nim poznakomimsya. Oni vnov' vozobnovili popytki osvobodit'sya, a tem vremenem vopli vyzhidayushchih mimpa usililis'. Aborigeny uzhe prygali na meste, kolotili po zemle kop'yami i dubinkami i, blazhenstvuya, pokazyvali plennikam na cvety. Obessilevshaya Flor osela na zemlyu, brosiv popytki osvobodit'sya. - Zachem oni tak postupili s nami? My zhe nichego im ne sdelali. - Mozgi primitivnyh sozdanij inache ponimayut prichinno-sledstvennye svyazi, opredelyayushchie nashu zhizn'. - Kaz prinyuhalsya, opustil ushi. Nos krolika nahodilsya v postoyannom dvizhenii. - Da, Skachikoren'. Vot-vot uvidim. Vopli i vizgi vpavshih v isteriku mimpa nachal perekryvat' inoj zvuk - zhutkij, rovnyj, napominayushchij tresk melkih suchkov pod nogami... Ili kapli dozhdya, barabanyashchie po kryshe... Ili zhe rovnyj hrust sotni myshej, gryzushchih shtukaturku. No bolee vsego on napomnil Dzhon-Tomu sobravshuyusya v teatre tolpu, s hrustom zhuyushchuyu vozdushnuyu kukuruzu, ne otryvayas' ot zrelishcha. SHum yavno byl svyazan s pogloshcheniem pishchi. Na severe zashelestela trava. S uzhasom plenniki pytalis' razglyadet', chto tvoritsya za zelen'yu. Vdrug mezhdu tonkimi, privychnymi uzhe steblyami mechtravy poyavilis' inye - temnye list'ya. Sperva oni kazalis' obychnymi, tol'ko prinadlezhavshimi drugomu rasteniyu, odnako na konce kazhdogo zmeej izvivayushchegosya olivkovogo steblya byl okruglyj rotok s melkimi zubami, vpivayushchimisya v stebli mechtravy. Eli rty netoroplivo, no ih byli dyuzhiny i dyuzhiny, i trava ischezala stol' zhe ravnomerno, kak pod kosilkoj. Sputannye zhutko zhivye stebli uhodili v buro-zelenyj labirint spletennyh vetvej, such'ev i stvolov, nad kotorymi trepetali prekrasnye psevdoorhidei s rozovymi i golubymi lepestkami. U podnozhiya medlenno peremeshchayushchejsya rastitel'noj massy zmeilis' belye pushistye chervi. Oni gluboko zaryvalis' v pochvu, a iz zaroslej postoyanno poyavlyalis' vse novye i, podobno lapkam sorokonozhki, vtykalis' v zemlyu. - YA nikogda ne videla nichego podobnogo, - s otvrashcheniem progovorila Taleya. - |to ne zhivotnoe. Vo vsyakom sluchae, po-moemu, - probormotal Dzhon-Tom. - Pohozhe na rastenie, podvizhnuyu koloniyu, zamknutuyu rastitel'nuyu ekosistemu. - Zachem volshebnye slova? - Taleya bez malejshego uspeha rvalas' iz verevok. - Oni nas ne mogut osvobodit'. - A vidite, - skazal on, zainteresovannyj i ustrashennyj, - kak ono dvizhetsya? Vystavlyaet vpered korni. - Ne prosto dvizhetsya, - zametil Kaz. - Ochishchaet zemlyu ot rastitel'nosti. Vystrigaet v stepi rovnuyu i akkuratnuyu tropinku - kak senokosilka. - No my zhe ne rasteniya i ne imeem k stepi nikakogo otnosheniya. - Flor tupo ustavilas' na priblizhayushchiesya rasteniya. - Voprosy grazhdanstva i prochego Skachikoren' ne bespokoyat, - ustalo otozvalsya krolik. - On potreblyaet vse, chto popadetsya, i navernyaka sposoben sozhrat' vse, chto ne smozhet ubrat'sya s ego puti. Teper' na raschistke uzhe okazalas' bol'shaya chast' Skachikornya. Mimpa otodvinulis' nazad, no tem ne menee prodolzhali nablyudat' za ego priblizheniem i vozdejstviem na potencial'nyh zhertv. Rastenie eto okazalos' mnogo bol'she, chem ponachalu pokazalos' Dzhon-Tomu. V shirinu ono sostavlyalo okolo dvadcati futov. I esli za nim, kak tol'ko chto ob®yasnil Kaz, prolegaet lish' polosa goloj zemli, znachit, vot-vot ot nih i kostochek ne ostanetsya. Ozhidanie bylo uzhasnym. Kust, kazalos', dvigalsya slishkom nespeshno. Skachikoren' smeshchalsya na dyujm-drugoj kazhdye neskol'ko minut, on priblizhalsya medlenno, no neotvratimo. Pri takoj skorosti rastenie ne srazu pozhret ih, i sidyashchie s yuzhnoj storony vynuzhdeny budut nablyudat' za mukami svoih sputnikov, okazavshihsya blizhe k Skachikornyu. Vse eto sulilo puteshestvennikam zhutkuyu smert', perspektiva byt' svidetelyami ee vselyala nemaluyu radost' v ozhidayushchih mimpa. Zacepiv noskom myagkuyu zemlyu, Dzhon-Tom otshvyrnul ee nogoj. Komki zemli i melkie kameshki zastuchali po vetvyam priblizhayushchegosya kusta. No ni gibkie shchupal'ca, ni metodichno zhuyushchie rty nichego ne oshchutili. Dazhe esli by plenniki imeli oruzhie i byli svobodny - vse ravno razumnee bylo by bezhat', a ne pytat'sya vstupit' v boj. Otvratitel'noe delo, podumal Dzhon-Tom, pogibnut' takim obrazom - prinyat' smert' ot sozdaniya, ne tol'ko ne ispytyvayushchego k nim vrazhdy, no prosto nerazumnogo. Kustu nechem bylo zametit' lezhashchih: otsutstvovala golova, central'naya nervnaya sistema... Nikakih vneshnih organov chuvstv. Ni glaz, ni ushej. Kust lish' kormilsya i peredvigalsya, demonstriruya vysshuyu stepen' neprityazatel'noj effektivnosti. Prostoj preobrazovatel' massy v energiyu, lish' sposobnost'yu peremeshchat'sya otlichayushchijsya ot travinki, derevca, kustika cherniki. S izvestnym izvrashchennym interesom nablyudal Dzhon-Tom za dyuzhinami nenasytnyh pastej, vtyagivayushchih v sebya kazhdyj stebelek, podbiravshih s zemli kazhdogo zhuchka. - Nuzhen ogon', - probormotal on. - Ognetvorku by ili duaru. Ili pust' zagovoril by Klotagorb. No, nevziraya na vse svoe charodejskoe mogushchestvo, mag-cherepaha naprasno staralsya osvobodit'sya. Puty i klyap ostavalis' na meste, i on mog lish' bespomoshchno - kak i prochie - razglyadyvat' priblizhavshegosya k nim tysyachenogogo predstavitelya flory. - YA ne hochu umirat', - shepnula Flor, - tem bolee takim obrazom. - Teper' ne otvertish'sya, milashka, - obodril ee Madzh. - I nechego volnovat'sya o tom, chto eshche budet, a to so strahu umresh'. Vprochem, tochno, pakostnaya smert'. - Da kakaya raznica, - ustalo skazal Dzhon-Tom. - Smert' est' smert', kakoj by ona ni prishla. K tomu zhe, - on suho usmehnulsya, - esli uchest', skol'ko ya s®el ovoshchej i salata, v takom konce est' izvestnaya spravedlivost'. - I ty eshche sposoben shutit'? - Flor, ne verya, smotrela na yunoshu. - Potomu chto ne vizhu v etom nichego smeshnogo. - Kakoj-to ty bestolkovyj... - Sama ty bestolkovaya! - zakrichal on. - I ves' etot mir bestolkovyj, i zhizn'. Vse bytie zdes' bestolkovoe! Ona otshatnulas', no Dzhon-Tom utihomirilsya stol' zhe bystro, kak i vzorvalsya. - A teper', raz my reshili vse vechnye voprosy kasatel'no smysla zhizni, davajte pokachaem proklyatyj kol - tuda, na yugo-zapad. Gotovy? Raz, dva, tri... Oni izo vseh sil upiralis' nogami, odnako skoordinirovat' dvizheniya shesti sushchestv raznoj sily i rosta dostatochno slozhno, dazhe esli oni ne privyazany k stolbu. Kol poshatnulsya, no ne upal. Otchayannye popytki osvobodit'sya dostavlyali lish' nepoddel'nuyu radost' prizemistym nablyudatelyam. No priblizhayushchijsya Skachikoren' ne sobiralsya ni na chto reagirovat'. Tol'ko kogda kust okazalsya bukval'no v kakom-to fute ot nog Dzhon-Toma, yavilas' palochka-vyruchalochka. S krikami uzhasa i yarosti mimpa rastvorilis' v zaroslyah mechtravy. Pravuyu shcheku Dzhon-Toma opalil zhar. Plamya vzrevelo v ushah vtoroj raz, a zatem i tretij. K etomu vremeni ostanovilsya i Skachikoren'; mnogochislennye pasti korchilis' v bezmolvnoj zhutkoj parodii na bol', a divnye golubye cvety v lzhivoj svoej krase, pochernev, osypalis' peplom. Spalennyj kust ne izdal ni zvuka. Nad plennikami navis krylatyj siluet. V odnom kryle ego byl korotkij krivoj nozhik, toroplivo rassekshij puty. - CHert menya poberi, uzh ne dumal, chdo my vas najdem! - vypalil vzvolnovannyj Pog. Vzglyad ogromnyh glaz ego metalsya ot odnoj svyazannoj figury k drugoj. - I ne nashli by, kaby ne furgon. Krome nego, iz vonyuchej travy nichego ne torchit. Osvobodiv Klotagorba, mysh napravilsya k Dzhon-Tomu. Ne imeya ostavshihsya v furgone ochkov, Klotagorb soshchurilsya, rastiraya zatekshie ruki i nogi. Travyanoj klyap on otbrosil v storonu. - Luchshe pozdno, chem nikogda, moj dobryj famulus. Ty spas nas i tem usluzhil miru. Pog, vsya civilizaciya v dolgu pered toboj. - Aga, boss, v samoe yablochko. Istinnaya pravda. ZHal' budet, esli eda shtukovina, kak vsegda, pozabudet o svoem dolge. Okazavshis' na svobode, Dzhon-Tom podnyalsya na nogi i zakovylyal k furgonu. - Kuda ty, moj mal'chik? - pointeresovalsya volshebnik. - Za duaroj. - Strah uzhe uspel ustupit' mesto gnevu. - Hochu spet' pesnyu-druguyu nashim priyatelyam. Edva li mne predstavitsya eshche odin shans. Nuzhno potoropit'sya, poka slova ne zabyl. Sejchas vy svoimi ushami uslyshite ih, Klotagorb. Nepriyatnaya shtuka, no nashim druzhkam... - YUnosha, u menya net ushej, v otlichie ot tebya. I ya sovetuyu tebe sderzhat'sya. - Sderzhat'sya? - On povernulsya k volshebniku, shagnul v storonu obuglivayushchihsya ostankov Skachikornya. - |ti gady ne tol'ko hoteli, chtoby eto chudishche medlenno pozhiralo nas, oni tut eshche sideli i razvlekalis'! Pust' slovu "mest'" net mesta v leksikone volshebnikov, no ya ego eshche ne zabyl. - Zachem, mal'chik moj? - Klotagorb vperevalku priblizilsya i umirotvoryayushche polozhil ladon' na ruku Dzhon-Toma. - Zaveryayu tebya, chto i sam ne ispytyvayu ni malejshej simpatii k nashim vnezapno otbyvshim priyatelyam-aborigenam. No ty zhe sam vidish' - ih net. I dejstvitel'no, oglyadevshis', Dzhon-Tom ne zametil ni odnoj urodlivoj fizionomii, ruki ili nogi. - Trudno nalozhit' zagovor na to, chego ne vidish', - skazal charodej. - I ne sleduet zabyvat' o nepredskazuemosti tvoego dara. Podgonyaemyj razbushevavshimsya gnevom, ty mozhesh' sozdat' nam novye slozhnosti. Ne hotelos' by, naprimer, okazat'sya posredi stai besnuyushchihsya demonov, kotorye, ne najdya poblizosti melkoj dichi, nabrosyatsya na nas. Plechi Dzhon-Toma opustilis'. - Nu, horosho, ser. Vam luchshe znat'. No esli ya tol'ko zamechu odnogo iz etih merzavcev - protknu posohom, kak zhabu. - Ves'ma necivilizovannoe zhelanie, drug moj, - vstupil v razgovor Kaz, otryahivayushchij gryaz' so shkury i tonkih shelkovyh chulok. - No ya ot vsego serdca razdelyayu ego. - Krolik pohlopal yunoshu po spine. - |to nam i nuzhno: pomen'she mysli, pobol'she krovozhadnosti. Rezh', koli, rubi i ura! - Nu chto zh... - Sobstvennaya bezdumnaya yarost' neskol'ko smutila Dzhon-Toma. Ona kak-to ne