vyazalas' s ego predstavleniem o sebe. - Po-moemu, posle takogo v stremlenii otomstit' net nichego neestestvennogo. - Konechno zhe, - s gotovnost'yu soglasilsya Kaz. - Vse absolyutno estestvenno. - CHto tam absolyutno estestvenno? - K nim kovylyala Flor. Pravaya noga ee eshche ne otoshla. Vyglyadela ona, po mneniyu Dzhon-Toma, velikolepno, nesmotrya na perenesennye ispytaniya. - Da vot nash vysokij drug reshil sdelat' shashlyk iz kochevnikov, esli tol'ko udastsya izlovit' ih. - Si(*5), ya tozhe za eto. - Ona napravilas' k furgonu. - Voz'mem oruzhie i poishchem ih. Na etot raz ee ostanovil sam Dzhon-Tom. Sobstvennoe povedenie v sravnenii s ispolnennym dostoinstva i sderzhannym Kazom smutilo ego. - YA ne o tom, chtoby zabyt' i prostit', - skazal on, vzdragivaya, kak byvalo vsyakij raz, kogda on kasalsya ee tela. - |to necelesoobrazno; oni mogut vnov' napast' na nas, esli vse eshche krutyatsya v trave nepodaleku. - No poglyadet' vse-taki mozhno! - zaprotestovala Flor. - Kakoj zhe ty muzhchina? - Hochesh' udostoverit'sya? - s vyzovom brosil on. Ona posmotrela na nego i nevol'no rashohotalas'. Rassmeyalsya i Dzhon-Tom - otchasti ot oblegcheniya, otchasti ot nevzyskatel'noj shutki. - Nu, o'kej, - nakonec ostanovilas' Flor. - Znachit, u nas najdutsya dela povazhnee. Si? - Imenno, yunaya ledi. - Klotagorb mahnul v storonu furgona. - Privodite sebya v poryadok - i v put'. No Dzhon-Tom ne stal podnimat'sya v furgon vmeste so vsemi, i poka sputniki ego ustranyali tam haos, ustroennyj mimpa, napravilsya obratno k polyanke posredi travy, edva ne stavshej ih bratskoj mogiloj. Tam nad obuglennoj grudoj vetvej vysilsya Falameezar. On sidel na zadnih lapah i ogromnym kogtem zadumchivo shevelil ugli i pepel. - Ne mogu peredat', kak my blagodarny tebe, Falameezar. No ya bol'she vseh ostal'nyh. Drakon posmotrel na nego nevidyashchim vzglyadom, edva zamechaya molodogo cheloveka, i progromyhal s neozhidannoj skorb'yu: - YA tak oshibsya, tovarishch! YA sovershil takuyu ser'eznuyu oshibku! Drakon vzdohnul. Vse vnimanie ego bylo obrashcheno k obuglennym dymyashchimsya ostankam Skachikornya. - CHto tebya vstrevozhilo? - sprosil Dzhon-Tom. Priglyadevshis', on s blagodarnost'yu kosnulsya bronirovannogo boka. Golova chudishcha so skorb'yu obratilas' k nemu. - YA pogubil, - prostonal drakon, - ideal'nuyu kommunu... Po-nastoyashchemu kommunisticheskij organizm. - Nel'zya tak govorit', Falameezar, - vozrazil Dzhon-Tom. - Edva li eto sushchestvo obladalo mozgom. - Edva li. - Falameezar medlenno kachnul golovoj, vid ego i golos byli nastol'ko unyly, naskol'ko eto voobshche vozmozhno dlya drakona. Iz nozdrej vremya ot vremeni vyryvalis' nebol'shie kluby dyma. - YA tut razobralsya, kak bylo ustroeno eto sozdanie. Kust sostoyal iz mnozhestva otdel'nyh sushchestv: vse oni byli perepleteny, pereputany i vzaimozavisimy. I tem ne menee funkcionirovali samym ideal'nym i garmonichnym obrazom - bez vsyakih hozyaev. Dzhon-Tom otstupil ot bronirovannogo boka. - Prosti. - Ozabochennyj sostoyaniem Falameezara, on zadumalsya, starayas' ne zadet' drakona. - Neuzheli bylo by luchshe, esli by on postepenno sglodal nas? - Net, tovarishch, konechno zhe, net. No ya vovremya ne ponyal ego vnutrennego ustrojstva. Sledovalo prosto napravit' ego mimo vas. A vmesto etogo mne prishlos' unichtozhit' ideal'nyj primer... Obrazec, k kotoromu dolzhno stremit'sya civilizovannoe obshchestvo. - Drakon vzdohnul. - Boyus', chto ya zasluzhivayu nakazaniya. Slegka obespokoennyj Dzhon-Tom mahnul v storonu beskonechnyh prostorov Mechtravnoj stepi. - Tovarishch, zdes' nas podzhidaet stol'ko opasnostej, ne govorya uzhe o samoj glavnoj... Toj chudovishchnoj, o kotoroj my stol'ko govorili. Delo klonilos' k vecheru. Skorbnye oblaka sulili noch'yu ocherednoj dozhd', zametnyj holodok grozil dazhe snegom. Zdes', na travyanoj ravnine, zapahlo nastoyashchej zimoj. Holodnoe dunovenie ee so storony zahodyashchego solnca proniklo pod gryaznuyu odezhdu Dzhon-Toma. - Falameezar, my nuzhdaemsya v tebe. - Izvini, tovarishch. Teper' u menya est' svoi bedy. S budushchimi neschast'yami vam pridetsya srazhat'sya bez moej pomoshchi. YA ispytyvayu glubokoe raskayanie v sodeyannom, tem bolee chto dazhe nebol'shoe razdum'e pozvolilo by izbezhat' etogo skorbnogo rezul'tata. Drakon povernulsya i pobrel po trave v sgushchayushchuyusya noch', topcha moguchimi nogami mechtravu, uprugo podnimavshuyusya za ego spinoj. - Ty uveren, chto eto neobhodimo? - Dzhon-Tom provodil druga do kraya progaliny i protyanul k nemu ruki. - Ty v samom dele neobhodim nam, tovarishch. My dolzhny pomogat' drug drugu pered licom velikoj bedy, grozyashchej vsem nam. Vspomni o prihode ekspluatatorov. - Dzhon-Tom, u tebya est' drugie tovarishchi, oni pomogut tebe, - otozvalsya drakon iz-za voln zelenogo morya. - A u menya net nikogo. - No ty zhe odin iz nas! Drakon pokachal golovoj. - Net, ne sejchas. Kakoe-to vremya ya nadeyalsya na eto. No ya splohoval... Sledovalo osvobodit' vas, obojdyas' bez ubijstva. - No kak? Vremeni ved' uzhe ne ostavalos'! YUnosha edva videl temnyj siluet drakona. - Proshchaj. - Proshchaj, Falameezar. - Dzhon-Tom podozhdal, poka drakon ne ischez vdali, i razocharovanno poglyadel na zemlyu. - CHert! - brosil on s dosadoj. On vernulsya k furgonu. Zazhgli fonari. V ih znakomom mirnom svete Kaz s Madzhem proveryali sostoyanie yashcheric. Flor, Klotagorb i Taleya privodili v poryadok pripasy. Ochki charodeya prebyvali na dolzhnom meste. Vyglyanuv naruzhu, on posmotrel na Dzhon-Toma, priblizhavshegosya, zasunuv ruki v karmany, k furgonu. - CHto sluchilos', moj mal'chik? Dzhon-Tom otorval vzglyad ot zemli, kivnul na yug. - Falameezar pokinul nas. Rasstroilsya ottogo, chto ubil poganogo Skachikornya. YA pytalsya otgovorit' ego, no on uzhe vse tverdo reshil. - Molodec, chto poproboval, - uteshil ego Klotagorb. - Malo u kogo hvatit hrabrosti osporit' reshenie drakona. Oni ochen' upryamy. Nu, nichego. Spravimsya i bez nego. - Sredi nas on byl samym sil'nym, - razocharovanno probormotal Dzhon-Tom. - Za polminuty on upravilsya s mimpa i Skachikornem. Razve my, dazhe vse vmeste, sposobny na eto? CHto vspominat' o tom, ot skol'kih nepriyatnostej izbavilo nas odno tol'ko ego prisutstvie. - Verno, gruboj sily ego nam budet ne hvatat', - soglasilsya charodej, - odnako mudrost' i intellekt sil'nee lyuboj fizicheskoj moshchi. - Vozmozhno. - Dzhon-Tom zaprygnul v furgon. - Odnako hotelos' by imet' etu samuyu grubuyu silu. - Ne sleduet oplakivat' poteri, - prodolzhal Klotagorb. - Nado idti vpered. Vo vsyakom sluchae, mimpa potrevozhat nas ne skoro, im srazu ne ostanovit'sya. - I on hihiknul sovershenno nepodobayushchim dlya charodeya obrazom. - Znachit, nemedlenno otpravlyaemsya dal'she? - Kuda-nibud' nedaleko. Nado zhe ot®ehat' ot etogo mesta. A potom vystavim strazhu - na vsyakij sluchaj - i zavtra utrom prodolzhim put'. Nepriyatnaya pogodka, kak by ne sbit'sya s dorogi. Kstati, ne znayu, kak vy, molodezh', no moe ustaloe telo pod etim pancirem zhazhdet sna. Dzhon-Tomu nechego bylo vozrazit'. Est' Falameezar ili net Falameezara, est' vokrug mimpa ili ih net, no on oshchushchal smertel'nuyu ustalost'. Vprochem, eshche nedavno, ozhidaya smerti, on i nadeyat'sya ne mog na podobnoe schast'e. Nazavtra oboshlos' bez nepogody. CHerez den' - tozhe, vprochem, po nocham Mechtravnuyu step' polival obyazatel'nyj rovnyj dozhdik. Byla ochered' Flor pravit' furgonom. Uzhe vecherelo, pora bylo ostanavlivat'sya na nochleg. Na vostoke iz-za sloistyh oblakov vstavala polnaya luna, oranzhevyj shar ee visel nad gorizontom. Podnyavshis' nad kiseej dozhdevyh oblakov, ona osvetila neyarkim svetom temneyushchuyu step'. Slovno na snezhnyh hlop'yah, iskrilis' ogon'ki na kaplyah, ostavlennyh poslednim dozhdem. Upryazhka iz chetyreh terpelivyh yashcherov, tyazhelo topaya s shelestom razdvigala mokruyu travu. Iz furgona donosilis' otgoloski veseloj besedy i smeshki, peremezhaemye prisvistom Madzha. Iz norok i travy vyglyadyvali malen'kie zveryushki, chtoby posmotret' na netoroplivo dvigayushchuyusya vpered derevyannuyu tvar', i pospeshno nyryali obratno. Razdvinuv brezentovyj polog, Dzhon-Tom uselsya na kucherskom siden'e vozle Flor. Ona neprinuzhdenno, slovno byla rozhdena dlya etogo dela, derzhala povod'ya v ruke. Flor glyanula na nego, svobodnaya ruka ee lezhala na kolene. Dlinnye volosy, temnej, chem sama noch', kuskom gladkogo stekla cherneli vo mrake. V ogromnyh glazah igrali otbleski lunnogo sveta. YUnosha otorval vzglyad ot etih lyubopytstvuyushchih glaz i ustavilsya na svoi ruki, lezhashchie na kolenyah: oni dergalis' i erzali, slovno pytayas' najti ukrytie... Krohotnye pyatinogie sozdaniya, kotorye nekuda spryatat'. - Po-moemu, u nas est' problema. - I tol'ko-to? - Flor uhmyl'nulas', obrativ vse vnimanie na Dzhon-Toma. Pro vozhzhi mozhno bylo zabyt': yashchericy, ne vstrechaya pomeh, budut topat' i topat' vpered. - Vot i vsya zhizn'... Odni problemy, tak ved'? Nu a esli oni takie raznoobraznye i uvlekatel'nye, kak zdes'... - Blesnuv dlinnymi nogtyami, devushka vzmahnula rukoj, oboznachiv tem samym dva mira i prostranstvennyj perehod mezhdu nimi. - ZHizn' stanovitsya eshche interesnee. - YA ne o tom, Flor. YA o lichnom. Na lice ee otrazilas' zabota. - YA mogu chem-nibud' pomoch'? - Ne isklyucheno. - On vnov' poglyadel na devushku. - Kazhetsya, ya vlyubilsya v tebya. Vprochem, ya i tak vsegda lyubil tebya. YA... - Dovol'no. - Ona zhestom ostanovila yunoshu i myagko, no strogo skazala: - Vo-pervyh, vsegda ty menya lyubit' ne mog. My zhe ne vsegda byli znakomy. No, otstaviv metafiziku, skazhu tebe, Dzhon-Tom: edva li ty dostatochno znaesh' menya. A vo-vtoryh, po-moemu, ty lyubish' ne menya, a tot obraz, predstavlenie obo mne, kotoroe slozhilos' v tvoej golove, is verdad, amigo(*6)? Proshche govorya, ty lyubish' moe lico i telo. YA ne protiv, ty ne vinovat v etom. Tvoi strasti i zhelaniya - produkt vospitaniya. Na podobnyj otvet Dzhon-Tom ne rasschityval, a potomu smushchenno vozrazil: - No ty zhe, Flor, menya tozhe ne znaesh'. - Ne znayu. - Ton ego ne zadel devushku. - Hochu sprosit', kakoj ty "vidish'" menya, Dzhon-Tom? Kakoj "znaesh'" menya? Korotkaya yubka, sviter v obtyazhku, vsegda s ulybkoj, vsegda akkuratnaya, volosy po vetru... Pompony letyat, tak? - S chego eto ty reshila zanyat'sya nastavleniyami? - CHert, ya ne nastavlyayu tebya! Dumaj golovoj, hombre(*7). Vozmozhno, ya kazhus' tebe kukolkoj, no ya ne takaya. Kak ty mozhesh' govorit', chto lyubish' menya, esli ne znaesh', kakaya ya? - Nu che, zachem drachka? - Madzh vystavil mohnatuyu fizionomiyu iz-za pologa. - Nochka - vo, zachem ssorit'sya-to? - Ischezni, Madzh, - korotko otreagiroval Dzhon-Tom na vtorzhenie. - Ne tvoe delo. - Toka smotri, drug, chtob ot krika kishki gorlom ne polezli. - Glyanuv na oboih, vydr retirovalsya. - CHto otricat', Flor, fizicheski ty tozhe privlekaesh' menya. - Konechno, privlekayu, inache kakoj iz tebya muzhchina. - Ona poglyadela na beskonechnuyu chernuyu ravninu, rascvechennuyu pod lunoj oranzhevymi ogon'kami. - Nachinaya s dvenadcatiletnego vozrasta vse vstrechnye muzhchiny inache na menya i ne reagirovali. Vse eto dlya menya ne novost'. - Devushka poglyadela na nego. - Delo v tom, chto ty ne znaesh' menya, istinnoj Flores Kintera. A znachit, ne mozhesh' i lyubit'. YA pol'shchena, no esli nam dejstvitel'no suzhdeno zavyazat' otnosheniya, luchshe nachat' zdes' i srazu - na etom meste. Bez vsyakih predvzyatyh predstavlenij o tom, kakaya ya, kakoj ty hochesh' menya videt', i o tom, chto ya dlya tebya znachu. Comprende(*8)? - Flor, a tebe ne kazhetsya, chto poslednie nedeli ya videl tebya istinnuyu? Pri vsem svoem staranii Dzhon-Tom ne mog izbavit'sya ot izvinyayushchejsya notki v golose. - Videl, da. No etogo malo. Krome togo, kak uznat' dejstvitel'no li ty videl menya ili ocherednuyu gran' moej bystro menyayushchejsya natury? - Podozhdi-ka, - s nadezhdoj prerval ee yunosha. - Ty skazala, "suzhdeno zavyazat' otnosheniya". Znachit, ty schitaesh', chto eto vozmozhno? - Ne znayu. - Ona odobritel'no smotrela na nego. - Ty interesnyj muzhchina, Dzhon-Tom. Ochen' zdorovo, chto zdes' ty mozhesh' charodejstvovat' svoej muzykoj, eto tak zdorovo. YA ne sposobna na eto. No ya znayu tebya ne luchshe, chem ty menya. Davaj nachnem zanovo, a? Budem schitat', chto my tol'ko poznakomilis' i segodnya u nas pervoe svidanie. - Ona pokazala vverh. - Vot i luna kak raz. - Slozhnovato budet, - otvetil yunosha. - YA priznalsya tebe v iskrennej lyubvi, a ty vypotroshila moe priznanie, kak professor golovastika. - Izvini, Dzhon-Tom. - Flor pozhala plechami. - Takaya uzh ya est'... Tut tebe i pompony, i lyubov' k priklyucheniyam. Nauchis' prinimat' menya celikom, a ne tol'ko to, chto tebe nravitsya. - Ona postaralas' podbodrit' ego. - CHtoby uteshit' tebya, mogu priznat'sya - ya ne lyublyu tebya, no ty mne nravish'sya. - Ne ochen'-to uteshitel'no. - I ne glyadi na menya pobitym barbosom, - potrebovala Flor. - |tim ty nichego ne dob'esh'sya. Vse, proehali. Priobodris'. Ty vyskazal, chto bylo na serdce, i polnogo otkaza ne poluchil. - Ona protyanula emu ruku. - Buenas noches(*9), Dzhon-Tom. Menya zovut Flores Mariya Kintera. Como stas(*10)? On molcha poglyadel na nee, potom na protyanutuyu ladon'. I pozhal ee s obrechennym vzdohom. - Dzhon-Tom... Dzhon Merivezer. Rad poznakomit'sya. Potom delo poshlo chut' poluchshe. Iz prokolotogo Flor romanticheskogo naduvnogo sharika Dzhon-Toma vmeste s nadezhdami vyletel i pyl. Glava 5 Reka pokazalas' Dzhon-Tomu obychnoj do banal'nosti. Ivy, kiparisy, duby tesnilis' na ee pologih beregah. V gustom podleske rezvilis' melkie cheshujchatye amfibii. Tam, gde ne bylo sil'nogo techeniya, potok pokryvali vodorosli. Protivopolozhnyj bereg takzhe byl zarosshim. Vremya ot vremeni popadalis' gruppy lyudej i zhivotnyh, zanyatyh samymi obychnymi povsednevnymi delami. Oni rybachili, ili stirali, ili prosto sledili za tem, kak truditsya solnce, vlekushchee za soboj den'. Derzha put' na dalekie gory, furgon svernul na vostok vdol' yuzhnogo berega Slumaz-ajor-le-Uintli, donosya vest' o gryadushchem vtorzhenii do teh teplozemel'cev, kto zhelal ee slyshat'. Dvureka byla tak daleko ot Polastrindu i Dzho-Trumovyh Vrat, chto kozni bronenosnyh kazalis' rechnym zhitelyam skazkami. Vprochem, vse soglashalis' s puteshestvennikami v odnom - ih dejstvitel'no ozhidali problemy vnizu po techeniyu reki i u Vrat. - |? - otozvalsya odin staryj vydr na podobnyj vopros. - Vam dejstvitel'no tak uzh tuda nado? - V otlichie ot Madzheva, meh starika posedel - kak i usy na fizionomii. Artrit sognul ego telo i skryuchil lapy. - Vy ne projdete dal'she vhoda, a esli i sumeete - tut zhe zaplutaete v skalah. Mnogie probovali - ni odin ne vernulsya. - U nas est' vozmozhnosti, kotorymi oni ne raspolagali, - doveritel'no soobshchil Klotagorb, - ya, naprimer, chto-to vrode opytnogo maga, a moj sputnik - mogushchestvennyj charopevec. On mahnul v storonu dolgovyazogo molodogo cheloveka. CHtoby peregovorit' so starikom, oni vyshli iz furgona. Lomovye yashchery s udovol'stviem shchipali sochnuyu pribrezhnuyu travku. Staryj vydr otstavil udilishche i vnimatel'no poglyadel na nih. Korotkij prisvist dal ponyat', chto starik ne slishkom vysoko stavit molodogo cheloveka, maga-cherepahu - vne zavisimosti ot vsyakih tam charodejskih sposobnostej. - Volshebniki vy ili net, no projti cherez Zuby po reke mozhno tol'ko v skazke. Skazochnye puteshestviya sovershayut lish' v mechtah. Krome nih, ot vas nichego ne ostanetsya, esli budete nastaivat'. SHest'desyat let prozhil ya na beregu Slumaz-ajor-le-Uintli. - Vydr s lyubov'yu pokazal na tekushchie vody. - No ni razu ne slyhal, chtoby u kogo-to hvatilo gluposti plyt' po reke cherez gory. - Ubeditel'no govorit, a? - Madzh vyglyanul iz furgona i obradovanno zataratoril. - Vot i ladushki, resheno: povorachivaem domoj. Dzhon-Tom glyanul na mohnatuyu fizionomiyu. - Nichego ne resheno. Madzh s nadezhdoj pozhal plechami. - Za spros ne kaznyat, koresh. Hotelos' by oshibit'sya, no u menya v nutre chtoj-to tverdit: pora borot'sya s bezumiem v nashih ryadah. - Debe sleduet verit' v Mastera. - Vyporhnuv iz furgona, Pog prinyalsya ehidno nastavlyat' vydra. - Sleduet verit' v nego, vo vse sposobnosti i velikie talanty. - Opustivshis' poblizhe k Madzhu, mysh zasheptal: - Otkrovenno govorya, my stali kandidatami v udobreniya, kak dol'ko vyshli v poloumnyj pohod. No esli boss velit, nado idti - vyhoda ned. Ne serdi ego, drug. Dzhon-Tom uslyshal eti slova i podoshel poblizhe k furgonu. - Klotagorb znaet, chto delaet. YA uveren, ne poslushat'sya ego sejchas - samoubijstvo. - |do dy dejstvitel'no dak dumaesh'? Ostrye zubki Poga blesnuli pered licom Dzhon-Toma. Mysh krylom ukazal v storonu maga-cherepahi, vse eshche besedovavshego so starym vydrom. - Boss ne dal Madzhu sbezhat', brosit' pohod so vsemi potrohami. A pochemu dy dumaesh', chdo s toboj on obojdetsya vezhlivee? - Za nim est' dolzhok, - zametil Dzhon-Tom. - Esli by ya ne zahotel ostat'sya, edva li on posmel by zapretit' mne. Vypisyvaya v vozduhe chernye krugi, Pog rashohotalsya. - Vod edo golova! Mozhed, dy i charopevec, Dzhon-Tom, no naiven dy, kak mladencheskaya popka! I, vzmyv povyshe, famulus otpravilsya k reke - lovit' nasekomyh i letuchih yashcheric. - A kak ty polagaesh', Madzh? Ty tozhe schitaesh', chto Klotagorb ne otpustit menya, esli ya zahochu? - Ne znayu, chto i skazat', priyatel'. No ty ved' govorish', chto ne sobiraesh'sya vozrazhat' protiv etoj duri, tak o chem spor? I vydr ubralsya v furgon, ostaviv Dzhon-Toma vyshagivat' vzad i vpered po beregu. Hotel on togo ili net, no mysl' vozvrashchalas': teper' on videl Klotagorba inym. - Est' tol'ko odin put', kotorym tuda mozhno zajtit', - prodolzhal staryj vydr. - A ezheli povezet, glyadish', i zhivy ostanetes'. No ezheli horoshego lodochnika syshchete. Takogo, chtob znal, kak po Vtoroj reke plyt'. |to edinstvennyj put', inache v gory ne popadesh'. - A vy mozhete rekomendovat' podobnuyu lichnost'? - sprosil Klotagorb. - O, dobryh lodochnikov-to ya znayu, - prihvastnul starikan, posle chego otvernulsya i gusto splyunul v vodu. Oborotivshis' nazad, on vzglyanul na Klotagorba. - Beda-to vsya v tom, chto sredi nih idiotov ne syshchesh'. A vam nuzhen ne prosto lodochnik, a idiot, potomu kak nikto drugoj ne soglasitsya dostavit' vas v te kraya. - Sarkazm, moj yunyj drug, zdes' neumesten, - neterpelivo otvetil Klotagorb. - Nam nuzhen lish' vash sovet. I esli vy ne sobiraetes' delit'sya svoimi poznaniyami, my postaraemsya podyskat' sebe provodnika v drugom meste. - Ladno, ladno. Ne vyprygni iz skorlupy, staryj vydumshchik. Katastrofy eshche prorochit. Est' tut odin, takoj vot... Mozhet, i soglasitsya pomoch' vam. On v samyj raz sgoditsya - duren', da i tol'ko. A na reke molodec - provedet. Toka vot ego eshche ugovorit' nado, chtob vvyazalsya v eto delo. Vydr mahnul lapoj vlevo. - Tam, v polovine ligi, berezhok kruto podnimaetsya A potom budut bol'shie duby naprotiv rasseliny. Vot tam ego i ishchite. Otzyvaetsya na imya Hapli Bychatina. - Spasibo za pomoshch', - progovoril Klotagorb. - A esli my upomyanem vashe imya... eto ne pomozhet? - osvedomilsya Dzhon-Tom. Vydr rashohotalsya, smeshok kameshkom poskakal po vode. - Znaesh', drug, moe imya moglo by pomoch' tebe v luchshih bardakah Uottl'grada, a vy, po-moemu, ne tuda napravlyaetes'. Klotagorb posharil v odnom iz yashchichkov pancirya, izvlek ottuda nebol'shuyu serebryanuyu monetku i protyanul vydru. Tot zamahal lapami i shagnul nazad. - Net, net i net! Spasibo, drug! YA ne beru deneg za pomoshch' smertnikam. I, podobrav udochku i prochie prinadlezhnosti, on, gorbyas', zakovylyal vverh po techeniyu. - Kak horosho, chto on nazval nam eto imya, - skazal Dzhon-Tom, glyadya vsled udalyayushchemusya starcu. - Dazhe deneg ne vzyal. Mozhno bylo by podlechit' ego artrit. - Art... A, zamorozki v sustavah. - Klotagorb popravil ochki. - Zaklinanie ochen' dlinnoe, u nas na nego net vremeni. - I mag reshitel'no napravilsya k furgonu. Dzhon-Tom ostalsya na meste, glyadya vsled uhodyashchemu invalidu. - No on tak pomog nam! - Znayu, - vozrazil charodej. - Uslugi ego ya ocenil v melkuyu monetku, a ne v bol'shoe lechebnoe zaklinanie. CHto, esli on prosto rasskazyval skazki? Hotel proizvesti vpechatlenie, a imya nazval, chtoby otdelat'sya. - Po-moemu, vy zhutko cinichny. Podnimayas' vmeste s nim v furgon, Klotagorb poglyadel na molodogo cheloveka. - YUnosha, za pervye sto let zhizni obychno uspevaesh' ponyat', chto absolyutno horoshih lyudej ne byvaet. V sleduyushchie pyat'desyat - osoznaesh', chto i absolyutno plohih tozhe. Nu, a posle dvuhsot... Daj-ka ruku, spasibo, moj mal'chik. - Dzhon-Tom pomog stariku perevalit' massivnoe telo cherez bort. - A posle dvuhsot ponimaesh', chto polagat'sya nel'zya ni na chto, poskol'ku Vselennaya polna illyuzij. Uzh esli sam kosmos skryvaet i iskazhaet pravdu, chego zhe sleduet ozhidat' ot zhalkih chastic ego, podobnyh etomu nichtozhnomu vydru... Ili nam s toboj? Furgon vnov' zagromyhal vpered, a Dzhon-Tom uglubilsya v svoi mysli. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto rekomendacii starikashki-vydra byli nadezhnee, chem ego ocenka rasstoyaniya: do treh korenastyh dubov vozle glubokoj niziny na beregu im prishlos' dobirat'sya celyh dva dnya. Ruslo neskol'ko suzilos', i techenie bezhalo vpered sil'nee, uverennee... Koe-gde na vode beleli klochki peny. I vse zhe Dzhon-Tom ne videl poka nichego opasnogo... Nikakih slozhnostej dlya plavaniya. On podumal: dejstvitel'no li neobhodim provodnik? Reka zdes' byla kuda tishe, chem u porogov, kotorye oni minovali - s pomoshch'yu Falameezara, konechno - na puti v Polastrindu. K vode vela krutaya i neshirokaya tropa. YAshchery uperlis' podle spuska. Ih prishlos' podhlestyvat' i podgonyat'. Vzryvaya kogtyami zemlyu, oni uporno pyatilis'. S krutoj obochiny sypalis' kameshki. Odin raz koleso furgona dazhe zavislo nad rasselinoj, sulya vsem padenie s vysokogo obryva. Krohotnaya nizinka zarosla paporotnikami i trostnikom. Sleva k utesu zhalsya nizen'kij domik - tochnee, hibarka. Neskol'ko kruglyh okoshek slepo glyadeli iz-za hmuryh brovej - gliny i solomennoj kryshi. Iz buroj truby, slozhennoj iz rechnyh golyshej, kurilsya dymok. Bolee vsego vnimanie ih privlekla sevshaya na mel' lodka. Voda lenivo lizala ee borta, palubu ogibali gnutye poruchni, nikakih priznakov kayuty vidno ne bylo. Na korme pokachivalos' rulevoe veslo. S rei na edinstvennoj machte vyalo svisal svernutyj parus. - YA nadeyus', chto nash provodnik okazhetsya ne menee krepkim, chem eta lodka, - zayavila Taleya, zahodya pod naves u doma. - Uznat' eto mozhno edinstvennym sposobom. I Dzhon-Tom nyrnul pod naves. Dver' byla sdelana iz starogo kiparisa. Okoshka ili glazka v nej ne okazalos'. Obnaruzhiv podhodyashchuyu balku, Pog povis na nej golovoj vniz i oblegchenno vzdohnul. - Bez shika, no v uyute. Tihoe mestechko, mne vsegda nravilis' reki. - Kak eto tebe mozhet chto-to nravit'sya? - poddela ego oglyadyvavshaya dom Taleya. - Ty zhe vse vidish' vverh nogami. - Lepeshka vonyuchaya, - nedovol'no otozvalsya mysh. - |do vy vse vidite vverh nogami. Klotagorb postuchal v dver'. Otveta ne posledovalo. On zastuchal snova, sil'nee. I, ne poluchiv otveta, dernul za ruchku. - Zaperto, - korotko zametil charodej. - Mozhno otkryt' ee zaklinaniem, no zachem, esli hozyaina vse ravno net doma. - Mag yavno obespokoilsya. - A ne mog on otpravit'sya po delam na vtoroj lodke? - Esli tak, - nachal Dzhon-Tom, - nebol'shoj otdyh nam ne povredit. Mozhno podozhdat', poka... Vdrug dver' otvorilas'. Lyagushka, okazavshayasya pered puteshestvennikami, byla chut' bol'she pyati futov rostom - ponizhe Talei, no vyshe Madzha. Oblegayushchie shorty iz zmeinoj kozhi dohodili vladel'cu pochti do kolen, a dlinnaya bahroma svisala k lodyzhkam. Hozyain stoyal, razglyadyvaya nezvanyh gostej. Otorochennyj bahromoj, podobno shortam, zhilet sshit byl iz togo zhe materiala. Pod nim okazalas' kozhanaya zhe kurtka, rukava kotoroj zakanchivalis' vyshe loktej. Ottuda k kistyam spuskalas' bahroma. SHlyapy na lodochnike ne bylo, sheyu ukrashalo ozherel'e iz pozvonkov kakoj-to krupnoj rybiny, belym kol'com lezhavshee na zelenoj v pyatnah kozhe. Speredi kozha lyagushki byla bledno-golubogo cveta, perehodya v rozovyj na pul'siruyushchem gorle. Vse prochee telo bylo temno-zelenym v zheltyh i chernyh pyatnah. Esli sravnivat', skazhem, s Madzhem ili Klotagorbom - udivitel'no pestraya shkura. Takogo ne poteryaesh' iz vidu dazhe v sumrachnyj den'. Hozyain razglyadyval gostej po ocheredi, vnimatel'no oceniv vseh chlenov malen'kogo otryada, ne isklyuchaya zavisshego na potolke Poga. Mysh, povernuv golovu, s lyubopytstvom smotrel na lodochnika. Morgnuv, lodochnik zagovoril nizkim monotonnym golosom bez vsyakogo vyrazheniya: - V kredit ili za nalichnye? - Za nalichnye, - otvetil Klotagorb. - Polagayu, my sumeem prijti k oboyudovygodnomu soglasheniyu. - Na hrena mne vasha vygoda, - rovnym golosom pariroval hozyain. - Menya interesuet lish' moya sobstvennaya. - Klotagorb ne perechil, i lodochnik nevozmutimo otstupil v glub' doma. - Vhodite. CHego stoyat' v syrosti. Bol'nyh vozit' - nepriyatnostej ne oberesh'sya. Oni cepochkoj voshli. Dzhon-Tom i Flor predpochli opustit'sya na pol, a ne riskovat' stuknut'sya lbom o balki nevysokogo potolka. Krome togo, nizkie kresla kazalis' slishkom uzh hlipkimi. Hozyain napravilsya k bol'shoj zheleznoj pechke, raspolozhennoj u dal'nej steny. Na raskalennom metalle muzykal'no posvistyval kotelok. Pripodnyav kryshku, lodochnik pomeshal ego soderzhimoe, snyal probu bol'shim derevyannym cherpakom. Pahnulo dryan'yu. Dostav s polki na stene dve bol'shie derevyannye posudiny s dyrkami naverhu, on vytryahnul iz kazhdoj v kotelok nekotoroe kolichestvo poroshka, vnov' pomeshal zhidkost' i, yavno udovletvorennyj, zakryl kryshku. Potom on vozvratilsya k krepkomu derevyannomu stolu, raspolozhennomu posredi komnaty. Lodochnye snasti, bagry, plotnickie instrumenty, skoby, klin'ya i molotki ukrashali steny. V dal'nej chasti pomeshcheniya byla uhodyashchaya vniz lestnica. Vozmozhno, ona vela v ukrytie ili v syruyu spal'nyu. Sklonivshis' nad stolom, lodochnik slozhil vlazhnye ladoni i poglyadel na Dzhon-Toma i Klotagorba. Dlinnye stupni on shiroko rasstavil, chtoby ne zadet' sobesednikov. Kaz vozle steny rassmatrival rechnuyu kollekciyu. Taleya otyskivala prigodnoe dlya sebya kreslo i, obnaruzhiv nakonec, podtashchila ego k stolu i prisoedinilas' k trem sobesednikam. - YA Hapli Bychatina, iz zybunovskih Bychatin, - soobshchil hozyain. - Luchshe lodochnika ne najdete - ni na etoj, ni na kakoj drugoj reke. Govoril on rovnym golosom - bez osobyh emocij i hvastovstva. - YA znayu kazhdyj toplyak, kazhdyj podvodnyj kamen', vse valuny i perekaty na shesti sotnyah lig, chto lezhat mezhdu Kreshfarmom-na-Bolotah i Zubami. YA znayu nory gryazevyh udil'shchikov, porogi i vodovoroty. Buryu ya predugadyvayu za dva dnya, a po volnam hozhu tak, chto polnaya chashka ne rasplesnetsya. YA dazhe znayu, gde imenno desyat' tysyacheletij nazad ved'ma Vac razlila kotel volshebstva, otchego razdvoilas' reka. A znachit, znayu, otkuda vzyalos' eto imya - Slumaz-ajor-le-Uintli. Dzhon-Tom oglyanulsya na vse eshche otkrytuyu dver', gde grushej svisal s potolka Pog. Itak, gde-to, podumal on, est' razvilka, iz-za kotoroj i poshli vse eti imena - Dvureka, Dvojnaya reka - i prochie. A poskol'ku zdes' razvilki net i, ochevidno, ne budet do samyh gor, znachit, lezhit ona vniz po techeniyu. Vprochem, i tak vse skoro uznayu, reshil on i vnov' prislushalsya k besede. - YA na svoej lodke tri raza oplyvu vokrug lyubogo i uspeyu k celi v dva raza bystree. YA plavayu v nepogodu - kogda vse torgovcy i rybaki so strahu lezut pod krovat'. YA nichego ne boyus' - ni na reke, ni na beregah ee. Dam personal'nuyu garantiyu pri ogovorennoj plate v tom, chto dostavlyu passazhirov ili gruz k naznachennoj date ili ranee v lyuboe mesto. V protivnom sluchae kompensiruyu ubytki. YA mogu pobit' vsyakogo, bud' on dvazhdy vyshe menya. - Tut lodochnik brosil vyzyvayushchij vzglyad na Dzhon-Toma, taktichno smolchavshego. - Pereem lyubuyu razumnuyu amfibiyu ili mlekopitayushchee... Dvadcat' dva vzroslyh golovastika vpolne mogut podtverdit' prochie moi sposobnosti... Beru zolotoj za ligu. Kokom ne nanimayus', vam pridetsya obhodit'sya sobstvennym proviantom, rybach'te, esli ugodno. CHto kasaetsya pit'ya - po mne, tak luchshe rechnoj vody nichego net. YA v nej kak doma, no tot, kto nalizhetsya vdryzg na moem korable, tut zhe okazhetsya v reke. Est' voprosy? Vse molchali. - Mozhet byt', kto-nibud' somnevaetsya? Gosti ne otvechali. Neterpelivaya Taleya vstala i napravilas' k dveri, gde, prislonivshis' k kosyaku, ostanovilas', vnimatel'no razglyadyvaya reku. Hapli poglyadel ej vsled i odobritel'no kivnul. - Horosho. - Otkinuvshis' v kresle, on prinyalsya perebirat' sputannuyu bahromu. - Itak, skol'ko vas, est' li gruz i kuda vy napravlyaetes'? Klotagorb barabanil po stolu korotkimi pal'cami. - Gruza net, tol'ko pripasy i nemnogo lichnyh veshchej. Edem vse my, - i dobavil nereshitel'no: - A chislo passazhirov na platu vliyaet? Lodochnik ottopyril vnushitel'nyh razmerov nizhnyuyu gubu. - Menya eto ne interesuet. Plata odna - skol'ko b vas ni pustilos' v put'. Lodka projdet izvestnoe rasstoyanie vverh po techeniyu, potom mne pridetsya prodelat' tot zhe put' v obratnuyu storonu. Odin zolotoj za ligu. - Potomu ya i sprashivayu, - progovoril volshebnik. - Odin zolotoj ne ustraivaet? - Hapli podnyal brovi. - Net, napravlenie ne to. Vidite li, nam nuzhno vniz po techeniyu. Lodochnik sglotnul. - Vniz? Otsyuda do podnozhiya Zubov tri dnya puti. Para derevushek, i vse - v dne puti otsyuda. A vozle gor nikto ne zhivet. Tam vse hishchnikov boyatsya, chto vodyatsya v ushchel'yah i na skalah, - vzyat' hotya by letayushchih yashcherov-dzhinnektov. Tuda obychno nikto ne hodit. Ved' vse lezhit vyshe po techeniyu. - Tem ne menee nam nuzhno tuda, - skazal charodej. - Mnogo dal'she, chem vam sluchalos' zaplyvat'. Vprochem, esli vy ne soglasites', eto budet vpolne estestvenno. Strah pered podobnym puteshestviem - delo obychnoe. Hapli Bychatina sklonilsya vpered, edva ne ulegshis' na stol. Uperev pereponchatye ladoni v derevo, on glyanul pryamo v glaza Klotagorba. - Hapli Bychatina ne boitsya nichego - ni v reke, ni na beregah ee. Mne ne po vkusu podobnyj ton, cherepaha, ne zabyvaj ob etom. Klotagorb nikak ne otreagiroval na lyagushach'yu fizionomiyu, obnaruzhiv ee pryamo pered svoim nosom. - Lodochnik, ya - volshebnik i strashus' lish' togo, chego ne mogu ponyat'. My namerevaemsya plyt' ne k podnozhiyu gor, a cherez nih i dal'she - poka reka budet nesti nas... I eshche dal'she - za Zuby Zarita. Lodochnik medlenno osel v kresle. - Vy zhe ponimaete, chto vse eto sluhi. Vozmozhno, po druguyu storonu gor vovse nichego net. - Tem interesnee, - otvetil Klotagorb. Pal'cy zabarabanili po stolu, otbivaya takt dumam i vremeni. - Sotnya zolotyh, - nakonec vymolvil Hapli. - Ty zhe govoril, chto tarif odin - zolotoj za ligu? - |to kogda puteshestvuesh' po zemle, samka. Ad - mestechko podorozhe. - A ya dumal, chto ty ne boish'sya. - Dzhon-Tom staralsya, chtoby v golose ego ne slyshalas' podnachka. - Ne boyus', - soglasilsya Hapli. - Tol'ko ya ne tak glup. Esli my sumeem ucelet', ya hochu poluchit' koe-chto real'noe, pomimo nezabyvaemyh vospominanij. Tam, v gorah, my okazhemsya v neizvestnyh mne vodah... I delo etim ne ogranichitsya. Tem ne menee, - progovoril on s podobayushchim bezrazlichiem, - ty prav, volshebnik, puteshestvie budet interesnym: voda est' voda, kuda by ty ni plyl. Otodvinuvshis' ot stola, Klotagorb ugryumo skazal: - Izvinite, Hapli, no my ne imeem vozmozhnosti zaplatit' vam. - CHto vy za volshebnik, esli ne umeete delat' zoloto? - Mogu, - smutivshis', uveril Klotagorb. - Prosto kuda-to zasunul proklyatoe zaklinanie, a ono slishkom slozhnoe, chtoby probovat' naugad, riskuya oshibit'sya. - On vnov' polez v yashchichki. - Mozhet byt', dogovorimsya tak: neskol'ko monet sejchas, ostal'nye... e, potom? Vstav, Hapli gromko shlepnul po stolu ladonyami. - Nu chto zh, priyatnyj byl razgovor. ZHelayu schast'ya, a ono vam skoree vsego ponadobitsya bol'she, chem otlichnyj lodochnik. Teper', esli vy ne vozrazhaete, ya namerevayus' pouzhinat' - varevo vot-vot dojdet. - I on povernulsya k pechke. - Minutochku. - Klotagorb hmuro poglyadel na Dzhon-Toma. Hapli ostanovilsya. - My mozhem zaplatit' vam, vprochem, ya ne znayu, skol'ko u menya est'. - Mal'chik moj, ne stoit lgat'. Delo tak ne delaetsya. Pridetsya prosto... - Net, Klotagorb, u nas koe-chto est'. - Molodoj chelovek uhmyl'nulsya. - Pod moej shkuroj kroetsya koe-kakoj kapitalec. - A! - Fizionomiya vydra prosvetlela. - A ya na hren pozabyl tu noch', priyatel'. Dzhon-Tom otstegnul klapan na kapyushone, tyazhelo stuknuvshemsya o stol. Hapli posmatrival uzhe s interesom. Pod vzglyadami sobravshihsya Dzhon-Tom s Madzhem vsporoli podstezhku. So zvonom posypalis' monety. Kogda podschet zavershilsya, okazalos', chto pospeshno sobrannye ostatki pribyli ot igornyh podvigov Dzhon-Toma sostavlyayut shest'desyat vosem' zolotyh monet i pyat'desyat dve serebryanye. - Ne hvataet. - Pozhalujsta, - poprosila Flor. - Esli etogo malo, ostal'noe my vyplatim potom. - Potom. |to ya uzhe slyhal, - otozvalsya nesgibaemyj lodochnik. - Potom, samka, obychno znachit nikogda. Ili vy hotite, chtob ya dovez vas pochti do konca reki, a ostal'noe rasstoyanie proplyvete sami? Vot i ya ne hochu ostat'sya s pochti vsej platoj. - Nu, esli ty takoj zhe umnyj, kak i upryamyj, - zayavil Dzhon-Tom, - znachit, ty i vpryam' luchshij lodochnik na etoj reke. - U nas est' eshche koe-chto. - Taleya vse eshche stoyala v dveryah, no teper' obernulas' k sobravshimsya. - A kak naschet nashego furgona i upryazhki? - Konechno! - Dzhon-Tom podnyalsya, edva ne vrezavshis' golovoj v potolok, i sverhu vniz poglyadel na Hapli. - U nas eshche est' furgon, kotorym gordilsya by lyuboj fermer ili rybak. On bol'shoj - nam tam bylo prostorno - i prochnyj. Doehal dosyuda ot Polastrindu. Krome togo, upryazh', yarmo, chetvero lomovyh yashcheric, zapasnye kolesa i pripasy. Vse iz samogo luchshego materiala. Nam podaril ego Gorodskoj Sovet Polastrindu. Hapli zakolebalsya. - Nu, ya ne torgovec... - Da ty tol'ko poglyadi na nego, - nastaivala Flor. Podumav, lodochnik zashlepal lyagushach'imi lapami k vyhodu, ne obrashchaya vnimaniya na visevshego nad dver'yu Poga. Ostal'nye posledovali za nim. Torgovec ili ne torgovec, no Hapli obsledoval furgon samym tshchatel'nym obrazom - ot bamboshek na upryazhi do zubov yashcherov. Zakonchiv osmotr pod furgonom, on vybralsya ottuda i poglyadel na Klotagorba. - Soglasen. Zachtem za raznicu. - Kak eto blagorodno! - Kaz ne uchastvoval v torge, no vyrazhenie eto svidetel'stvovalo, chto ishodom sdelki krolik nedovolen. - Odin tol'ko furgon stoit dorozhe dvadcati zolotyh. Ty nas razorish' i pustish' po vetru. - Vozmozhno, - soglasilsya Hapli. - No lish' ya odin mogu dostavit' vas razorennymi tuda, kuda vy hotite popast'. Sporit' ne budu. - On umolk i dobavil posle korotkogo razdum'ya. - Uzhin vot-vot cherez kraj hlynet. Tak chto reshajte. - Vyhoda net, - skazal Klotagorb. - Krome togo, furgon nam bol'she ne nuzhen. - On brosil yarostnyj vzglyad v spinu Kaza, izuchavshego reku bez vsyakih priznakov raskayaniya. - Soglasen. Kogda otpravlyaemsya? - Zavtra utrom. YA dolzhen podgotovit'sya, sobrat' koe-kakie pripasy. A vy tem vremenem mozhete vyspat'sya. Hapli poglyadel na podnimayushchiesya na vostoke utesy. - Pryamo v Zuby. - Pucheglazaya fizionomiya obratilas' k Dzhon-Tomu. - Tam den'gi vam ni k chemu, na drugoj storone tozhe, esli ona sushchestvuet. A esli ya ne vernus', imi popol'zuyutsya moi otpryski. ZHivym den'gi nuzhnee, chem mertvym. - Burcha sebe pod nos, on povernulsya i zaplyuhal k domu. Kak poyasnil Hapli, oni oplatili tol'ko uslugi po perevozke, no nikak ne prebyvanie v dome. No na sleduyushchee utro lodochnik podnyalsya eshche do rassveta i byl gotov, kogda vse eshche spali. - Lyublyu rano otpravlyat'sya v put', - poyasnil on, poka ostal'nye sobiralis'. - YA privyk delat' den'gi. Raz vy zaplatili za den' puti - pozhalujsta, i poluchite ego. Kaz popravil monokl'. - Zvuchit razumno, tem bolee chto my za kazhdyj den' puti zaplatili, kak za mesyac. Hapli nevozmutimo otvetil: - Znaesh', odnazhdy sluchilos' mne videt' britogo krolika. Umoritel'naya byla kartina... Sovsem-to bez meha. - A ya, - s aplombom otvetstvoval Kaz, - odnazhdy videl lyagushku, u kotoroj rot byl shire golovy. S nej sluchilas' uzhasnaya veshch'. - Kakaya zhe? - ravnodushno pointeresovalsya Hapli. - Noga v rot popala. Ne videl nichego huzhe. Letal'nyj ishod. - Lyagushki ne letayut. Krolik terpelivo ulybnulsya. - Moya noga v rot popala. Parochka obmenyalas' svirepymi vzglyadami. Potom Hapli uhmyl'nulsya: vyrazhenie eto slovno special'no sozdano dlya lyagushek. - A ya, trehglazyj, znaval podobnye sluchai s personami, i ne prinadlezhashchimi k moemu rodu. Kaz otvetil ulybkoj. - Vyhodit, dovol'no tipichnaya situaciya. K tomu zhe, ya odnim glazom vizhu luchshe, chem nekotorye dvumya. - Togda postarajsya uvidet', kak bystree shevelit'sya. YA ne namerevayus' spat' zdes' celyj den'. - I lodochnik otoshel. Iz furgona vyglyanula Taleya, sonno priglazhivaya neposlushnye kudri, uprugie, kak stal'nye pruzhiny. - Raz vy, lezheboki, eshche ne gotovy, ya tem vremenem pozabochus' o moem furgone i upryazhke, zadam im kormu, - soobshchil lodochnik. - Vo zhuk! Nu i sobstvennik! - prokommentiroval Madzh. - Teper', Madzh, eto ego furgon i ego yashchericy. - Dzhon-Tom akkuratno propustil posoh v petli pod zelenym plashchom. - Oni v ego vlasti. Da i my tozhe. Kogda vse sobralis' v lodke, privyazali meshki i pripasy, Hapli otcepil kanaty, akkuratno smotal ih i navalilsya na dlinnoe rulevoe veslo. Lodka skol'znula na prostory reki. Povisshij na raschalke machty Pog peremenil pozu i prinyalsya sledit' za serebristym nebom, skol'zyashchim nad sinej vodoj. Techenie skoro podhvatilo lodku. Nizina s glinobitnoj hatkoj pod solomennoj kryshej ischezla vdali. Vperedi vysilas' sero-buraya stena granita, uvenchannaya l'dom, - rodina krylatyh hishchnikov, svoenravnyh vetrov i vysokih oblachnyh shapok. Dzhon-Tom privalilsya k bortu i lenivo vodil ladon'yu po vode. Trudno bylo predpolozhit', chto podobnoe puteshestvie mozhet okazat'sya opasnym. Voda byla teploj, ona uspela sogret'sya na dolgom puti ot Kreshfarma-na-Bolotah. Solnce to i delo proglyadyvalo mezh nadoedlivyh oblakov, teplo posvechivaya na lica. Nichto ne sulilo dozhdya do nochi. - Znachit, ty govorish', chto do podnozhiya gor plyt' tri dnya? - Tak, priyatel', - otvechal Hapli. Lodochnik ne povernulsya k Dzhon-Tomu. Pravaya lapa ego derzhala veslo, a glaza byli ustremleny vdal'. Sidel on na kresle, pristroennom na korme k poruchnyam. V shirokih gubah zazhata byla izognutaya dlinnaya trubka. Rechnoj veterok gnal k nebu tonkuyu strujku dyma iz beloj chashki. - A naskol'ko daleko reka zahodit v gory? - Flor stoyala na kolenyah na nosu lodki i glyadela vpered. V golose ee slyshalis' ozhidanie i nadezhda. - Nikto ne znaet, - brosil Hapli. - Ligi... mozhet, nedeli puti. A mozhet, i neskol'ko dnej. - A gde zhe ona zakanchivaetsya, kak po-vashemu? V podzemnom ozere? - Adovym Vodopoem. - A chto takoe Adov Vodopoj, senor Rana(*11)? - Sluhi. Basni. Splav vseh strahov, perezhityh temi, kto plaval zdes' v plohie vremena - v nepogodu, na tonushchem korable, trudilsya v skvernoj gavani, povinuyas' hlystu p'yanogo kapitana. YA vsyu svoyu zhizn' provel na vode ili v nej. Dlya menya puteshestvie opravdaet sebya, esli my uznaem, chto Vodopoj etot iz sebya predstavlyaet, pust' mne i pridetsya zaplatit' sobstvennoj zhizn'yu. Tak dolzhny zakanchivat' svoyu zhizn' vse istinnye morehody. - Ne oznachayut li tvoi slova, chto my mozhem nadeyat'sya na vozmeshchenie? - osvedomilsya Kaz. Lodochnik rashohotalsya. - A ty, krolik, ostroumnyj muzhik! Nadeyus', chto ty sohranish' etu sposobnost' i tam, kuda nas zatyanet. - Tam nas ne zhdet nichego strashnogo, - soobshchil Klotagorb. - Mne tozhe prihodilos' slyshat' legendy ob Adovom Vodopoe. Govoryat, chto ponyat', kuda ty popal, mozhno zaranee. Tebe pridetsya vysadit' nas na bezopasnom udalenii, a dal'she my prodolzhim put' peshkom. Togda i udovletvorish' svoe lyubopytstvo. - Zvuchit neploho, ser, - soglasilsya lodochnik, - no tol'ko esli ya sumeyu vas vysadit'... Esli tam voobshche najdetsya mesto dlya vysadki. V protivnom sluchae vam pridetsya soprovozhdat' menya. - Neuzheli ty riskuesh' svoej zhizn'yu, chtoby uznat', pravda li eta legenda? - sprosila Flor. - Net, zhenshchina. ZHizn'yu ya riskuyu za sotnyu zolotyh, furgon i upryazhku - radi dvadcati dvuh otpryskov. I eshche potomu, chto nikogda v zhizni ne otkazyvalsya ot raboty. Bez reputacii ya nichto. Potomu mne i prishlos' prinyat' vashe predlozhenie. On chut' shevel'nul rulevym veslom. Lodka slegka izmenila kurs i podoshla blizhe k seredine potoka. - Den'gi i gordost', - razdumyvala Flor. - Edva li radi nih stoit riskovat' zhizn'yu. - Ty mozhesh' predlozhit' chto-nibud' poluchshe?