- Ej-bogu, mogu, Rana. Kuda  bolee  stoyashchuyu.  -  I  devushka  nachala
rasskazyvat' o celi ih puteshestviya. No Hapli ne sobiralsya zapisyvat'sya
v dobrovol'cy.
   - Spasibo, ya predpochitayu den'gi.
   "K schast'yu, Falameezar nas ostavil, - podumal Dzhon-Tom. - Drakon  i
lodochnik   opredelenno   nahodilis'    na    protivopolozhnyh    chastyah
politicheskogo spektra. Konechno, bud' s nami  Falameezar,  pribegat'  k
uslugam Hapli ne prishlos' by". I yunosha vdrug ponyal, chto,  nevziraya  na
vsyu arhaichnost'  okosteneloj  i  zamsheloj  filosofii,  on  skuchaet  po
obshchestvu drakona.
   - Vot chto,  molodaya  samka,  -  nakonec  zayavil  Hapli,  -  u  tebya
romantika, a u menya ubezhdeniya. YA pomogayu tebe  dobrat'sya  do  celi,  i
bol'shego ty ot menya ne dob'esh'sya. A teper' zatknis'. Terpet'  ne  mogu
treskotni, osobenno - brednej romanticheski nastroennyh samok.
   - Terpet', znachit, ne mozhesh'? - Flor nachala podnimat'sya na nogi.  -
A kak tebe ponravitsya, esli...
   Lodochnik mahnul pereponchatoj lapoj v storonu yuzhnogo berega.
   - Smotri - plyt' nedaleko, a dlya cheloveka ty dolzhna prosto  otlichno
plavat'. Doberesh'sya bezo vsyakih hlopot.
   Flor hotela bylo zakonchit' vypad, no ponyala namek i  opyat'  uselas'
na nosu sudenyshka. Ona kipela ot gneva,  no  sohranyala  samoobladanie.
Muzyku zakazyvaet Hapli, tak chto pridetsya  plyasat'  pod  ego  dudku  v
sootvetstvii s predlozhennymi im pravilami.  Vprochem,  ona  ne  obyazana
voshishchat'sya polozheniem del.
   Lodochnik udovletvorenno popyhival trubkoj.
   - Interesnye vy passazhiry, takih mne eshche ne prihodilos'  vozit'.  -
Vybiv na palubu pepel, on zakrepil rulevoe veslo i  prodolzhil,  ubiraya
trubku: - Udivitel'no, kak eto vy eshche ne poubivali drug druga.
   Strannoe delo, razmyshlyal Dzhon-Tom, poka techenie neslo  ih  k  Zubam
Zarita. Obychno reki vytekayut iz gor. Byt' mozhet, Slumaz-ajor-le-Uintli
rushitsya  tam  v  kakoj-to  nevedomyj  kan'on?  Esli  tak  -  ih   zhdet
udivitel'noe puteshestvie.
   Inogda,  chtoby  ukryt'sya  ot  nochnogo  dozhdya,  prihodilos'  stavit'
brezentovyj verh. V takih sluchayah Hapli krepil veslo, napravlyaya  lodku
v kakuyu-nibud' bezopasnuyu gavan'.  Tak  oni  perezhidali  noch',  a  tem
vremenem dozhdik barabanil  po  nizkomu  potolku.  Nakonec  podnimalos'
solnce  i  razgonyalo  oblaka.  Togda  sudenyshko  otpravlyalos'  dal'she,
vlekomoe bystrym techeniem po gladi reki.
   Vsyu vysotu Zubov Zarita Dzhon-Tom smog ocenit' lish' na  tretij  den'
puti.  Eshche  utrom  oni  dobralis'  do  predgorij.  Reka   nastoyatel'no
prokladyvala sebe put' sredi okruglyh,  pokrytyh  zelen'yu  holmov.  Po
sravneniyu   s   nadvigayushchimisya   gorami   massivnye   holmy   kazalis'
pripuhlostyami na zemnoj tverdi.
   Tam i syam  iz  kustov  vystupali  granitnye  skaly.  Dzhon-Tomu  oni
napominali   konchiki   pal'cev   pogrebennyh   gigantov...    Nevol'no
vspominalis' legendy ob etih gorah. Ne prevrashchayas' v porozhistuyu,  reka
ubystryala techenie, slovno pospeshaya dostavit' strannikov k  zagadochnomu
mestu naznacheniya.
   Proshlo neskol'ko dnej. Nikakih  priznakov  obitaemyh  mest  oni  ne
obnaruzhili. Holmy podnimalis' vyshe, rastitel'nost' vse rezhe  pokryvala
sklony. Dazhe dikie zveri popadalis' nechasto.
   Lish' odnazhdy oni uvideli na beregu zhivotnyh. Vozle  reki  tesnilos'
stado edinorogov. Vystroivshis' polukrugom, zherebcy i  kobyly  zashchishchali
zhavshihsya k vode zherebyat. Te trevozhno rzhali i fyrkali.
   Pered zanyavshim oboronitel'nye pozicii stadom  besporyadochno  brodila
staya priblizitel'no iz dyuzhiny yashcherov velichinoj so  l'va.  Krasno-belaya
cheshuya toshchih, slovno uippety(*12), presmykayushchihsya blestela na solnce.
   Kak raz kogda  puteshestvenniki  proplyvali  mimo,  odin  iz  yashcherov
prygnul  cherez  golovy  vzroslyh,  pytayas'  popast'  pryamo  na   spinu
kogo-nibud'  iz  zherebyat.  No  vmesto  etogo  on  ugodil  na  nerovnyj
dvuhfutovyj rog odnogo iz zherebcov.
   ZHutkoe shipenie rapiroj  pronzilo  den',  vo  vse  storony  bryznula
krov', zalivaya ubijcu i  molodnyak.  Izgibaya  sheyu,  edinorog  perednimi
kopytami udaril po izgibayushchemusya telu hishchnika, stryahivaya ego s roga.
   Lodka skrylas' za povorotom, i passazhiry tak i ne uznali ob  ishode
boya. Krov' hishchnika strujkoj stekala v  reku.  Volny  bezdumno  ponesli
krasnoe pyatno vsled za sudenyshkom.


        Glava 6

   Na sleduyushchij polden' oni minovali izgib reki. Po mneniyu  Dzhon-Toma,
on dolzhen byl okazat'sya poslednim. Gory vokrug postepenno  stanovilis'
vse vyshe.  Vnushitel'nye  vershiny  teryalis'  ryadom  s  otvesnoj  stenoj
podnimavshejsya vperedi.  Piki  na  nej  byli  prikryty  oblakami,  lish'
izredka rasstupavshimisya, chtoby  yavit'  ocherednuyu  nikogda  ne  tayavshuyu
shapku  iz  snega  i  l'da.  Krapchatye  stvoly  hvojnyh   derev'ev   na
nedostupnyh vysotah kazalis' suchkami i propadali v tumane.
   Delo bylo v tom, chto speredi vyros  rovnyj  seryj  utes.  Granitnaya
stena, nepristupnaya i holodnaya.
   Sej neprohodimyj bar'er ni  v  koej  mere  ne  narushil  spokojstviya
Hapli. Navalivshis' na rulevoe  veslo,  on  napravil  lodku  k  beregu.
Sperva Dzhon-Tom podumal, chto oni pristanut pryamo k skalam,  no,  kogda
oni obognuli massivnyj utes,  uvidel  kroshechnyj  plyazh,  k  kotoromu  i
pravil lodochnik.
   Ne plyazh - prosto suhaya borozda, procarapannaya  sredi  skal.  Teplaya
voda omyla sapogi molodogo  cheloveka,  kogda  vse  poprygali  v  vodu,
vytaskivaya lodku na pesok.
   Plavnik na beregu peremezhalsya starymi chernymi kostrishchami. Malen'kaya
rasshchelina byla poslednej stoyankoj na reke.
   Vo vsyakom sluchae, na vidimoj ee chasti.
   Veter posvistyval,  obrushivayas'  s  vershin  utesov.  On  slovno  by
govoril: vozvrashchajtes' nazad, duraki, vperedi net nichego, odni  tol'ko
skaly i vernaya smert'. Veter dul s vostoka, gnal ih obratno na  zapad,
zastavlyaya spotykat'sya.
   Dzhon-Tom zashel v reku poglubzhe - tak, chto voda chut' ne  zalilas'  v
sapogi. Pripav k bol'shoj  skol'zkoj  skale,  on  ponyal,  pochemu  Hapli
prichalil v etoj ukromnoj buhte.
   V neskol'kih sotnyah yardov vniz po techeniyu reka ischezala,  i  ottuda
donosilsya neprestannyj tresk i grohot. Brevna,  vetvi,  kosti,  vsyakij
plavuchij musor, slovno v kotle, burlili vozle seroj poverhnosti skaly.
Pena holodnoj lavoj zalivala granit i drevesinu.
   On ne mog videt', chto proishodit  vnutri  gory,  -  meshal  plavuchij
musor, no vremya  ot  vremeni  kakaya-nibud'  krupnaya  vetka  ili  stvol
ischezali pod vodoj, dolzhno byt', vtyanutye v podzemnuyu polost'.  Gustoj
sloj  musora  na  vode  svidetel'stvoval,  chto  svod  podnimaetsya  nad
poverhnost'yu na kakie-to santimetry. V protivnom sluchae vhod  ziyal  by
chernym pyatnom na granite, a esli by kamennaya peremychka nahodilas'  pod
vodoj, ta yavno dolzhna byla podnyat'sya i zatopit' plyazh.
   Vprochem, samo otverstie dolzhno byt' bol'shim: u  sklona  gory  ruslo
suzhalos' yardov do tridcati, a techenie pri etom ne uskoryalos'.
   - Nu, chto budem delat'? - K Dzhon-Tomu podoshla Flor. Ona posmotrela,
kak vozle skaly kruzhili i tolkalis' brevna tolshchinoj v neskol'ko futov.
Takie vesili ne odnu tysyachu funtov i k tomu zhe byli propitany vodoj. -
|tot zaval ne otodvinut' ot skaly nikakimi usiliyami.
   - Ne stoit i probovat', - otozvalsya yunosha. -  Dazhe  esli  Klotagorb
sumeet kakim-nibud' zaklinaniem razognat' plavnik, svod slishkom  nizok
i ne propustit lodku.
   Hapli uzhe byl na beregu, na peske, i vygruzhal pripasy.
   - |tot put' - ne dlya nas. My napravlyaemsya ne tuda. To est' tuda, no
ne tak.
   - Ne ponimayu, - otozvalsya Dzhon-Tom.
   - Pojmesh'. Zaplatil ved', chtob ponyat'. -  Lodochnik  uhmyl'nulsya  vo
ves' svoj lyagushachij rot. - Kak po-tvoemu, pochemu Slumaz-ajor-le-Uintli
zovetsya Dvurekoj, ili Dvojnoj?
   - Ne znayu ya. - Sobstvennoe nevezhestvo  razdrazhalo  Dzhon-Toma.  -  YA
polagal, chto ona razdvaivaetsya v verhov'yah. No nazvanie  ne  ob®yasnyaet
mne, kak my proberemsya tuda. - I on  pokazal  na  kruzhashchuyu  grohochushchuyu
massu.
   - Govori - ne govori, nuzhno umet' ponimat'.
   - Itak, s chego my nachnem? - sprosil yunosha, utomlennyj zagadkami.
   - Sperva my snimaem s lodki vse, chto mozhet  plyt',  -  rasporyadilsya
lodochnik.
   - A potom?
   - Potom vyvodim ee na seredinu potoka, vynimaem  zatychki  i  topim,
konechno, sperva nadezhno postaviv na yakor'.
   Dzhon-Tom hotel bylo vyskazat'sya, no  peredumal.  Slova  lyagushki  ne
imeli nikakogo smysla, a poskol'ku idiotom ego  trudno  bylo  nazvat',
znachit, lodochnik znaet nechto, nevedomoe emu, Dzhon-Tomu. Kak ego uchili?
Stalkivayas' s  neponyatnym,  ne  spor',  esli  ne  imeesh'  ubeditel'nyh
dokazatel'stv.
   - A ya vse eshche ne ponimayu, - priznalas' smushchennaya Flor.
   - Pojmesh', - zaveril ee Hapli. - Kstati, vy oba umeete plavat'?
   - Prevoshodno, - otozvalsya Dzhon-Tom.
   - Ne utonu, - soobshchila Flor.
   -  Horosho.  Nadeyus',  chto  drugaya  chelovecheskaya  samka  tozhe  umeet
plavat'. Poka vy mozhete lish' pomoch'  mne  razgruzit'  lodku.  A  potom
otdohnete i ponablyudaete.
   Kogda  iz  lodki  vygruzili  poslednij  plavuchij  predmet,   pojmav
lodochnika na slove, oni ostalis' na beregu.
   Hapli  vyvel  krohotnoe  sudenyshko  na  seredinu  reki.   Obnaruzhiv
ustroivshee ego mesto, nichem ne otlichavsheesya dlya Flor  i  Dzhon-Toma  ot
prochih, on vybrosil nosovoj i kormovoj yakorya. Solnce  pobleskivalo  na
cherno-zelenoj shkure razdevshegosya lodochnika i na vlazhnoj shersti vydra -
tot stoyal ryadom, - ostavivshego odezhdu na beregu.
   Oba sledili, kak opuskayutsya vniz yakorya. Lodka medlenno razvernulas'
i zamerla na meste v dyuzhine yardov  vniz  po  techeniyu.  Hapli  podergal
kanaty, chtoby ubedit'sya, chto yakorya legli na dno.
   A potom na neskol'ko minut on ischez za bortom. Vskore lodka  nachala
tonut', i vot uzhe nad poverhnost'yu ostalas' odna  tol'ko  machta,  tozhe
bystro ischeznuvshaya iz vidu.  Madzh  plaval  na  etom  meste,  vremya  ot
vremeni opuskaya golovu v vodu. Hapli, kak amfibiya, chuvstvoval  sebya  v
rechnyh glubinah prevoshodno. Madzh byl ne menee uveren v  sebe:  on  ne
mog izvlekat' iz vody kislorod, odnako bystree plaval.
   Vynyrnuv, vydr  mahnul  ostavshimsya  na  beregu  i  vykriknul  nechto
neponyatnoe. Potom snova pogruzilsya v vodu i neskol'ko raz povtoril vse
nyryatel'nye  uprazhneniya.  Potom  ryadom  s  nim  na  poverhnosti   vody
pokazalsya Hapli, i oni vmeste napravilis' k plyazhu.
   Vydr  i   lyagushka   otbuksirovali   plavuchie   pripasy,   akkuratno
zapakovannye v vodonepronicaemye shkury, na seredinu potoka i, ischeznuv
tam s nimi pod vodoj, vozvrashchalis' za novymi.
   Nakonec mokryj Hapli vylez na pesok.
   - Horosho, chto reka ne s gor techet. To-to bylo by holodno dlya takogo
zanyatiya.
   - Kakogo? - pointeresovalas' sovershenno ozadachennaya Flor.
   - Poshli - uvidish'.
   - Poshli? Kuda poshli?
   - Na lodku, kuda zhe eshche, - otvetila Taleya. - Razve ty ne znaesh'?
   - Mne nikto nichego ne ob®yasnyaet... Glyadyat tol'ko. - Flor uzhe  pochti
rasserdilas'.
   - CHerez minutu ty vse uznaesh'.
   Lodochnik protyanul ej vodostojkij meshok.
   - Odezhdu polozhish' syuda.
   - Zachem eto? - Glaza Flor suzilis'.
   Hapli terpelivo poyasnil:
   - CHtoby ne namokla. - I otvernulsya. - Voobshche,  kak  hochesh'.  Ugodno
puteshestvovat' mokroj v holodnoj gore - ya ne protiv. Ugovarivat'  tebya
ne sobirayus'.
   Dzhon-Tom uzhe snimal plashch i rubahu. Taleya i Kaz  postupali  podobnym
zhe obrazom. Flor chut' poezhilas' i nachala  razdevat'sya.  Volshebnik  tem
vremenem proveryal, plotno li zakryty yashchichki v  pancire.  Fizicheski  on
byl samym slabym, odnako, kak  i  lodochnik,  ne  dolzhen  byl  ispytat'
nikakih slozhnostej na etom etape puti.
   Ostavalas', vprochem, problema v  vide  chernoj  grushi,  povisshej  na
vetvi odnogo iz vybroshennyh na bereg stvolov.
   - Nikogda! Ne dozhdetes' i ne mechtajte. - Pog  nepreklonno  obhvatil
sebya kryl'yami za plechi,  vykazyvaya  tverdost'  almaza.  -  Budu  zhdat'
zdes'.
   - A esli my budem vozvrashchat'sya drugim putem?
   - Da hod' voobshche ne vozvrashchajtes', - burknul letuchij  mysh.  -  Menya
edo vovse ne volnuet.
   - Vot chto, - Klotagorb reshil obratit'sya k razumu famulusa. - YA ved'
mogu i zastavit'.
   - Vy, boss, mnogo chego so mnoj mozhete sdelat', - otvetil mysh. -  No
lezt' v edu poganuyu reku ne zastavite.
   - Davaj skoree, Pog, - skazal Dzhon-Tom. Durackoe eto  delo  -  stoya
golym na beregu, ugovarivat' zalezt' v vodu letuchuyu mysh'.  -  Vse  my:
Flor, Kaz, ya i Taleya - tozhe ne vodnye zhiteli. No ya veryu  Klotagorbu  i
nashemu lodochniku, oni znayut, chto delayut. Konechno, tam budet vozduh.  YA
tozhe ne sposoben nadolgo zaderzhivat' dyhanie.
   - Vodu p'yut, v nej ne zhivut, - nastaival Pog. - Vam ne zagnat' menya
v edu zhidkuyu mogilu, i vse dud.
   Na lice Dzhon-Toma poyavilos' skorbnoe vyrazhenie.
   - Nu, esli ty v etom uveren, - on zametil, kak Taleya i Madzh zahodyat
so spiny svisayushchego s vetki Poga, - znachit, i vpryam' mozhesh'  podozhdat'
nas zdes'.
   - Proshu proshcheniya... - vozmutilsya volshebnik.
   Polozhiv ruku na pancir', Dzhon-Tom ostorozhno  podtolknul  starika  k
reke.
   - Net smysla sporit' s nim, ser, raz uzh Pog reshil...
   - |j! Pustite! CHertov Madzh, ne lomaj kryl'ya. YA debe potroha  vyrvu!
YA... ya... Pusti!
   - Derzhite kryl'ya!.. Smotrite, chtoby ne ukusil!
   Flor s Dzhon-Tomom brosilis'  pomogat',  i  vchetverom  oni  spokojno
razlozhili mysha.  Uspevshaya  otyskat'  prochnye  i  tonkie  liany,  Taleya
prinyalas' uvyazyvat' stroptivogo famulusa, kak rozhdestvenskij podarok.
   - Izvini, starina, - skazal Kaz, -  no  my  tol'ko  popustu  tratim
vremya. Dzhon-Tom prav, ty sam eto znaesh'. Navernoe,  zdes'  ya  -  samyj
hudshij plovec, no Klotagorb uveren, chto opasnosti net, tak  chto  ya  ne
koleblyus'.
   - Konechno, net,  -  podtverdil  charodej.  -  Nu,  razve  chto  samaya
malost'. Hapli znaet, kak gluboko pridetsya nyrnut'.
   Lodochnik, stoya ryadom, prislushivalsya i neodobritel'no poglyadyval  na
famulusa.
   - Imenno. Berite ego i poshli.
   Tshchatel'no upakovannogo i  perevyazannogo  letuchego  mysha  ponesli  k
reke.
   - Pustite! - Pog ispytyval nepoddel'nyj uzhas pered kupaniem.  -  Ne
mogu ya, govoryu zhe vam! Utonu! Vseh preduprezhdayu: vernus' s dogo  sveta
i budu presledovat' do konca dnej.
   - Tvoya volya. - Taleya pervoj vstupila v reku.
   - Ty utonesh', - zametil Hapli, - tol'ko esli ne budesh' delat'  tak,
kak ya govoryu.
   - I kuda my napravlyaemsya? - pointeresovalsya oshelomlennyj Dzhon-Tom.
   Lodochnik pokazal vpered i vniz.
   - Sperva plyvem, drug. Potom v nuzhnom meste - ya skazhu gde - nyryaem.
A potom snova plyvem.
   - Pryamo vniz?
   Dzhon-Tom topnul,  vozmushchaya  gladkuyu  chistuyu  vodu.  Legkij  holodok
straha probezhal po ego spine. Klotagorb s Hapli i, v men'shej  stepeni,
Madzh vody ne boyalis' sovsem. Ona byla dlya nih vpolne privychnoj  sredoj
obitaniya. No esli chto-to budet ne tak? CHto, esli podvodnaya peshchera -  a
kuda eshche oni mogut napravlyat'sya - okazhetsya chereschur gluboko?
   Druzheskoe prikosnovenie k plechu podbodrilo ego.
   - |j, chuvak, zachem postnaya fizionomiya?  Tut  i  na  mizinec  nechego
bespokoit'sya. - Madzh ulybnulsya v mokrye usy. - Zdes'  negluboko,  dazhe
dlya takogo nikudyshnogo plovca, kak chelovek.
   Vse pereglyanulis'. Vopli Poga sdelalis' uzhe pochti istericheskimi.
   - |j, davajte syuda etogo kriklivogo letuna. - Razdosadovannyj Hapli
uhvatil svertok s myshom za verevku. Fizionomiya Poga myshinoj  mordochkoj
vysovyvalas' iz temnogo kul'ka. - Beris' za druguyu storonu.
   - Heej-ho, vzyalsya. - Madzh uhvatil liany s protivopolozhnoj storony.
   Uderzhivaya vmeste so vtorym samym iskusnym plovcom svertok na plavu,
Hapli nastavlyal ostal'nyh:
   - Schitaem do treh i nyryaem.
   Lyudi kivnuli. Kaz tozhe, on umelo skryval svoj strah.
   - Gotovy? Raz... dva... Perestan' vopit',  vdohni  poglubzhe  -  ili
utonesh'... tri!
   Pod utrennim solncem mel'knuli spiny. Krik utih - Pog uspel nabrat'
vozduha.
   Dzhon-Tom  oshchutil,  kak  uhodit  vniz  ego  telo.  Voda  stanovilas'
prohladnee, potemnelo. On zavertelsya, chtoby prognat' holod.
   Vozle nego mayachili siluety sputnikov. K odnoj iz  nog  prikosnulas'
skol'zkaya  ladon'.  Obernuvshis',  on  uvidel  szadi  okruglye  kontury
pancirya  Klotagorba.  Mag  neprinuzhdenno  plaval   vokrug   suhoputnyh
zhitelej. Voda sbrosila s nego let sto, i dvigalsya charodej s graciej  i
izyashchestvom baleriny.
   Tolchok prednaznachalsya skoree, chtoby udostoverit'sya,  chto  nikto  ne
poteryal orientacii i ne otklonilsya. Toropit'  nyryal'shchikov  cherepah  ne
sobiralsya.
   No  i  bez  togo  Dzhon-Tom  nachinal   uzhe   oshchushchat'   bespokojstvo.
Uvelichivsheesya   davlenie   svidetel'stvovalo,   chto   oni   opustilis'
dostatochno gluboko. On i Flor nahodilis' v prekrasnoj forme, odnako  v
Poge i Kaze molodoj chelovek ne byl uveren. No esli vozdushnyj karman, k
kotoromu oni napravlyalis', ne poyavitsya pered nim nemedlenno,  pridetsya
povorachivat' obratno.
   Poverhnost' on prorval neozhidanno. Pochuvstvoval, chto padaet golovoj
vniz i molotit rukami v otchayannoj popytke vosstanovit' ravnovesie.
   Gromkij vsplesk soobshchil, chto ryadom kto-to plyuhnulsya v vodu. A potom
v vodu upal i sam Dzhon-Tom, pogruzilsya na neskol'ko futov  i  vynyrnul
na poverhnost'.
   Okazavshis' naverhu, on neskol'ko raz  gluboko  vzdohnul.  S  mokroj
golovy okazavshejsya ryadom Talei potokami kraski stekali  raspryamivshiesya
ryzhie kudri. Ona promorgalas', vzdohnula i fyrknula.
   - CHto zh, nichego strashnogo.  Tak  ob  etom  i  rasskazyvayut,  no  ne
sleduet doveryat' vsemu, chto govoryat lyudi.
   Techenie legkoj  rukoj  kolyhalo  ee  grudi.  Dzhon-Tom  poglyadel  na
devushku, vpervye po-nastoyashchemu obrativ vnimanie na ee nagotu. Tam,  na
plyazhe, vrode, bylo i ne do togo.
   No oni byli na poverhnosti vody. Razve ne tak?
   Kto-to podtolknul yunoshu v spinu.
   - Pust' techenie samo otneset tebya.
   Dzhon-Tom povernulsya, i pered nim okazalis' ogromnye glaza Hapli. Za
spinoj lodochnika mayachil korabl'. On  stoyal  na  yakore  posredi  potoka
yardah v  desyati  otsyuda.  Madzh  uzhe  vozilsya  na  bortu,  raspakovyvaya
pripasy. Techenie neslo ih  k  lodke.  Peregnuvshis'  cherez  bort,  vydr
protyanul ruku Dzhon-Tomu, potom pomog Talee.
   Na palube  sidel  kakoj-to  bol'shoj  dergayushchijsya  predmet,  kotoryj
ponachalu pokazalsya Dzhon-Tomu strannoj ryboj. Predmet dernulsya vnov', i
molodoj chelovek priznal v nem po-prezhnemu  svyazannogo  i  raz®yarennogo
Poga.  Prinyav  predlozhennoe  Madzhem  polotence,  Dzhon-Tom  obtersya   i
prinyalsya razvyazyvat' famulusa.
   - Nu kak, Pog, o'kej?
   - YA debe dam o'kej! YA promok, zamerz, ushibsya.
   - No ty cel.
   Dzhon-Tom oslabil eshche odin uzel, i pokazalos' krylo. Ono  dernulos',
razbryzgivaya vodu.
   - Deper' chdo, pozdno vspominat', - ogryznulsya Pog.
   Kogda vysvobodilos' vtoroe krylo, mysh vstal  na  koleni,  potom  na
nogi i medlenno zamahal kryl'yami, chtoby prosushit' ih.
   K nim prisoedinilsya Madzh. Meh vydra ottalkival vodu, i on  odevalsya
uzhe pochti suhim.
   - Nu che, koresh? - sprosil on u mysha. - Neuzheli i slova  dobrogo  ne
najdetsya dlya zakadychnogo druga?
   Ryadom lezhal otkrytyj meshok s odezhdoj. Dzhon-Tom shagnul k nemu, chtoby
vyudit' svoi veshchi.
   - Aga, est' chego skazat' zakadychnomu drugu. A  idi-ka  dy  na...  -
Poslav  priyatelya  podal'she,  mysh  dlya  proby  podnyalsya  nad   paluboj,
razyskivaya udobnuyu raschalku, povis tam golovoj vniz i raspravil kryl'ya
poshire dlya prosushki.
   - Nu zachem tak, druzhishche? - obidelsya vydr, priladiv shlyapu na  golove
i raspraviv pero. - Prishlos' ved'. Ty ne soglasilsya by po svoej vole.
   Pog promolchal. Vydr pozhal  plechami,  predostaviv  ucheniku  charodeya,
poteryavshemu  dar  ne  rechi,  a  skoree  burchaniya,  gnevat'sya  v   svoe
udovol'stvie.
   Dzhon-Tom  zastegival  bryuki  i,   poka   vse   odevalis',   oglyadel
neobyknovennoe mesto, gde oni okazalis'.
   Vdaleke slovno by grohotal  tovarnyj  sostav.  SHum  gudel  v  ushah,
vibriroval v  tele.  Sperva  molodomu  cheloveku  pokazalos',  chto  oni
nahodyatsya v tusklo osveshchennom tonnele. V  nekotorom  rode  tak  ono  i
bylo.
   Korabl' stoyal na yakore. S obeih storon podnimalis' vysokie  vlazhnye
berega, zarosshie mhom i gribami. Normal'nymi ih trudno  bylo  nazvat',
poskol'ku paporotniki i liany tyanuli korni v obe storony - i k nizhnej,
i k verhnej rekam.
   Nad  golovoj  serebrilos'  nebo  -  nizhnyaya  storona  verhnej  reki.
Dzhon-Tom prikinul rasstoyanie: reki razdelyalo ne bolee  desyati  metrov.
Machta lodki do verhnego potoka ne dostavala.
   Kak mogli tech' dve reki, ne  slivayas'  i  ne  vstrechayas',  sohranyaya
razdelyavshee ih prostranstvo?.. Neponyatno bylo,  kak  sovmestit'  takuyu
vozmozhnost' s fizicheskimi zakonami. Magicheskimi, popravil on sebya.
   - Legkaya chast' puti zakonchena. - I Hapli prinyalsya podnimat' yakor' s
pomoshch'yu nebol'shoj lebedki.
   - Legkaya? - Dzhon-Tom ne sovsem rasslyshal lodochnika. V ushah ego  vse
eshche pleskalas' voda.
   - Da. Dosyuda techenie  Slumaz-ajor-le-Uintli  izvestno.  Pravda,  po
nizhnej chasti ee puteshestvovali nemnogie, no tem ne menee tozhe plavali.
- Lodochnik pokazal lapoj v storonu nosa lodki. Vperedi reka... tochnee,
reki... ischezali vo mrake. - A vot tam, kuda my napravlyaemsya, nikto ne
byval.
   Dzhon-Tom shagnul vpered i pomog lodochniku krutit' lebedku.
   - Blagodaryu, - otozvalsya Hapli, kogda rabota byla zakonchena.
   V lico Dzhon-Tomu dul sil'nyj veter. On vyryvalsya iz t'my i  ledenil
lico, podsushivaya volosy. YUnosha poezhilsya. Veter dul  iz  gory.  Znachit,
ona skryvala vnushitel'nye pustoty.
   Zdes' na vode ne bylo vlazhnogo musora,  meshayushchego  dvizheniyu  lodki.
Techenie legko uneslo by skopivshiesya naverhu brevna i such'ya. Na  vtoroj
reke svod peshchery ne pregrazhdal im put'.
   Podnyav i zakrepiv vtoroj yakor', oni vnov' poplyli vniz po  techeniyu.
Hapli polez v vodonepronicaemyj  sunduchok  na  palube.  Tam  okazalis'
maslyanye lampy i fakely. Ih povesili na kryuch'ya, votknuli  v  gnezda  i
zazhgli.
   Veter sduval ogon'  nazad,  no  ne  gasil  ego.  Vnutri  konicheskih
kolbochek fonarej mirno podragivali yazychki plameni.
   - Pochemu zhe ty nas  ne  predupredil?  -  vstryahivaya  gustoj  chernoj
grivoj, obratilas' k lodochniku Flor.
   Hapli mahnul v storonu usevshegosya vozle poruchnej Klotagorba.
   - |to on skazal, chtob vam nichego ne govorili.
   Dzhon-Tom i Flor voprositel'no poglyadeli na maga.
   - Vot tak, molodezh'. - CHarodej ukazal v storonu tekuchej serebristoj
krovli. - Ottuda padat' vysoko.  YA  ne  byl  uveren,  chto  tochno  znayu
rasstoyanie, a takzhe v vashej reakcii na podobnoe  strannoe  pogruzhenie.
Potomu i reshil ne vdavat'sya v podrobnosti - ne hotel pugat' vas.
   - My by ne ispugalis', - tverdo zayavila Flor.
   -  Vozmozhno,  -  soglasilsya  charodej,  -  no  riskovat'   ne   bylo
neobhodimosti. Kak vidite, my vse zdes', cely,  zdorovy  i  prodolzhaem
put'.
   So storony figury, temnevshej na raschalke, doneslos' gryaznoe slovco.
   Na pravom bortu poslyshalsya gromkij mnogokratnyj plesk.
   Pryamo na glazah puteshestvennikov iz vody vyprygnuli neskol'ko rybin
razmerom s krupnogo okunya. Plavniki i  hvosty  ih  byli  neobyknovenno
sil'nymi i shirokimi.
   Dva pryguna upali nazad, a tretij pronzil tekuchee  nebo,  zacepilsya
plavnikami za vodu  i,  izognuvshis',  ischez  v  verhnej  reke.  Proshlo
neskol'ko minut, i poshel  dozhd'  iz  peskarikov.  Celaya  staya  mal'kov
vyrvalas' iz verhnej reki, chtoby ischeznut' v nizhnej. Tam ih  podzhidali
dva neudachnika. Vskore k nim spustilsya i ih sil'nyj priyatel'.
   Dzhon-Tom s  legkim  golovokruzheniem  nablyudal  za  perekidyvayushchejsya
sverhu vniz i obratno pogonej. Mozg ego oshchushchal kuda bol'shee  smyatenie,
chem glaza. Vizual'naya informaciya ne sootvetstvovala  nichemu  iz  togo,
chto on znal prezhde.
   -  Hotya  proishozhdenie  nazvaniya  teper'  ponyatno,  -  skazal   on,
obrashchayas' k lodochniku, - predstavit' sebe ne mogu, kak takoe vozmozhno.
   Hapli pristupil k povestvovaniyu o Slumaz-ajor-le-Uintli, o  velikoj
ved'me Vac, o prolitom kotle zaklinanij... i o tom effekte, kotoryj on
proizvel na reku.
   Kogda lodochnik zakonchil, Flor nedoverchivo pokachala golovoj.
   - Grande, fantastico(*13). SHizoidnyj potok.
   - Flor,  kak  po-tvoemu,  chto  vse-taki  vrashchaet  Zemlyu?  -  veselo
polyubopytstvoval Dzhon-Tom.
   - Gravitaciya i prochie zakony.
   - A ya polagal - lyubov'.
   - Delo v tom, - vstupil v razgovor Klotagorb, - chto  gravitacionnye
harakteristiki lyubvi prekrasno izvestny. A  vy,  pohozhe,  schitaete  ee
prityagatel'nuyu  prirodu  isklyuchitel'no  psihologicheskoj.  Pozvol'  mne
togda ob®yasnit', moj mal'chik,  chto  sushchestvuyut  izvestnye  formuly,  s
pomoshch'yu   kotoryh...   -   I    on    zavel    razgovor    uchenyj    -
polugalimat'yu-polunauku, iz  kotoroj,  sobstvenno,  i  sostoit  magiya.
Dzhon-Tom i Flor pytalis' sledit' za ego  mysl'yu,  no  v  osnovnom  bez
uspeha.
   Opirayas' na poruchni, Taleya zastyla na nosu, vzglyad ee byl  prikovan
k chernote, lezhavshej vperedi  i  vokrug.  Prohladnyj  veter  trepal  ee
volosy i zastavlyal gadat', chto skryvaetsya pod pokrovom nochi.
   Mnogo dnej plyli oni po techeniyu v  temnote:  voda  byla  naverhu  i
vnizu. Truba s zhidkimi stenkami  uvlekala  ih  k  neizvestnoj  sud'be.
Dzhon-Tom nahodil shodstvo mezhdu korablikom i molekuloj  v  krovenosnom
sosude. Posle vseh rechej pro "zuby" Zarita  i  puteshestvij  v  "bryuhe"
gory, analogiya eta vselyala v nego bespokojstvo.
   Vremya ot vremeni oni brosali yakor' posredi  reki,  chtoby  popolnit'
pripasy  ryboj,  naselyavshej  zdeshnie  vody.   Togda   Hapli   i   Madzh
otpravlyalis' na razvedku v verhnyuyu reku. Oni vlezali na machtu  -  Madzh
pomogal ne stol' lovkomu v etom dele lodochniku. Zatem  v  dno  verhnej
reki s pomoshch'yu strely  zapuskali  nebol'shoj  poplavok.  Ego  naduvali,
chtoby luchshe derzhalsya, a verevku privyazyvali  k  machte.  Hapli  i  vydr
vzbiralis' naverh i ischezali v zhidkom potolke.
   Oni brali s soboj malen'kie maslyanye fonari, snabzhennye rukoyatkami,
inache oba iskusnyh plovca mogli zateryat'sya na glubokovod'e.
   Na dvenadcatyj den', kogda puteshestvie sdelalos' opasno monotonnym,
Hapli spustilsya po kanatu v neobychnom vozbuzhdenii.
   - Po-moemu, proehali, - radostno ob®yavil on.
   - Proehali? CHto? Konechno, ne gory. -  Klotagorb  nahmurilsya.  -  Ne
mozhet byt'. Pri takoj vysote hrebet ne  mozhet  byt'  nastol'ko  uzkim.
Ved' i legendy...
   - Net-net, ser. Ne gory. Prosto vozdushnoe prostranstvo nad  verhnej
rekoj uvelichilos'. V peshchere plyt'  interesnee  -  ne  to  chto  v  etom
tonnele, gde nichego ne menyaetsya.  Teper'  mozhno  perejti  naverh,  tam
vse-taki est' kakoj-to svet.
   - A kakoj? - pointeresovalas' Flor.
   - Uvidish'.
   Vse zanyalis'  prigotovleniyami.  Na  sej  raz  razgruzhat'  lodku  ne
prishlos'. Veshchi podnimali k verhnemu  potoku,  a  tam  oni  momental'no
vyskakivali na poverhnost'. Madzh podzhidal ih i ottaskival  poplavki  k
beregu.
   Kogda perepravili vse pripasy, suhoputnye zhiteli polezli po verevke
i pogruzilis' v verhnyuyu reku. Perehod okazalsya  proshche,  chem  v  pervyj
raz: vybirat'sya na poverhnost' - eto ne nyryat' nevest' kuda.
   Dzhon-Tom  neprinuzhdenno  vyskochil  naverh  i,   plavaya,   obozreval
ogromnuyu polost', v kotoroj tekla reka.
   Flegmatik-lodochnik nedoocenil ee razmery.  Peshchera  byla  neveroyatno
ogromnoj.
   Sleva  Dzhon-Tom  uvidel  kamennyj  kozyrek,   kotorym   zakonchilas'
skal'naya krysha, stol'ko dnej prikryvavshaya verhnij potok. Zdes' techenie
neslo  koe-kakoj  musor,  redkie  kuski  drevesiny  byli  chut'  li  ne
otpolirovany postoyannym soprikosnoveniem s kamnem.
   Kuda bolee udivitel'nymi  byli  steny  peshchery,  useyannye  miriadami
kroshechnyh ogon'kov. Molodoj chelovek netoroplivo podplyl  k  blizhajshemu
beregu. Vybravshis', on podhvatil polotence  i  napravilsya  issledovat'
blizhajshie svetyashchiesya kamni.
   V osnovnom ogon'ki byli zolotymi, vprochem, zametny byli prichudlivye
mazki i pyatna krasnogo, sinego, zelenogo i  zheltogo  cveta.  Svetilis'
lishajniki i griby. Melkie kazalis' pyatnami, u teh zhe,  chto  pokrupnee,
flyuorescirovali vetvi i shlyapki. Kazhdyj iz nih ispuskal nemnogo  sveta;
proizrastaya zdes' v izobilii, oni osveshchali peshcheru  podobno  zahodyashchemu
solncu.
   Dzhon-Tom  nagnulsya,  chtoby   rassmotret'   skoplenie   yarko-golubyh
poganok, kogda za spinoj poslyshalsya shumnyj  vsplesk.  Molodoj  chelovek
oglyanulsya, ozhidaya poyavleniya iz glubiny neveroyatnogo chudishcha. Odnako eto
byla ih lodka.
   V pervye dni puteshestviya on gadal o naznachenii vysushennyh zheludkov,
ulozhennyh vdol' borta. Teper' vse  proyasnilos':  v  nadutom  vide  oni
sozdavali pod®emnuyu silu,  dostatochnuyu,  chtoby  izvlech'  sudenyshko  na
poverhnost' verhnej reki.
   Teper' lodka pokachivalas', poka Hapli toroplivo vypuskal vozduh  iz
nadutyh zheludkov, chtoby korablik  ne  voznessya  k  potolku  peshchery.  S
paluby tekla voda, Madzh toroplivo otkachival vodu iz tryuma.
   Vytershis' i odevshis', passazhiry vnov' poplyli na vostok. Zdes' bylo
kuda veselee, i Dzhon-Tom nadeyalsya, chto peshchera ne  somknetsya  nad  nimi
vnov', zastavlyaya opustit'sya na unyluyu poverhnost' nizhnej reki.
   Bespokoit'sya bylo ne  o  chem.  Peshchera,  naprotiv,  stanovilas'  vse
prostornej. Ona kazalas' beskonechnoj, flyuoresciruyushchie prostory vperedi
byli neohvatnymi.
   Svetyashchiesya zarosli  delali  reku  dostojnoj  zhivopisca,  sverkayushchie
kraski slivalis' v  neveroyatnyh,  prosto  anarhicheskih  sochetaniyah.  S
dalekogo potolka zubami opuskalis'  gigantskie  stalaktity.  Nekotorye
byli namnogo bol'she, chem ih lodka. Sudenyshko prohodilo  mimo  ogromnyh
natekov, nastoyashchih  rek  pyatnistogo  kal'cita.  Na  stenah  izgibalis'
geliktity(*14), zavivayas' kristallicheskimi  usami.  Povsyudu  svetilis'
griby.
   V  obe  storony  ot  glavnoj  peshchery  othodili  tonneli.   Dzhon-Tom
ispytyval ogromnoe  zhelanie  vzyat'  fonar'  i  pobrodit'  tam.  Odnako
Klotagorb napomnil, chto lyubye issledovaniya zaderzhat ih.
   Razmery i velikolepie peshchery ne prognali  iz  ego  golovy  mysli  o
slozhnom stroenii Slumaz-ajor-le-Uintli. Trudno vse-taki plyt' po reke,
kogda pod nej vozduh, a ne skala ili pesok.
   - A otkuda ty znaesh', chto u nee voobshche est' dno? - odnazhdy sprosila
u lodochnika Flor. - CHto, esli ona trojnaya... ili chetvernaya?
   Hapli vossedal na korme v obnimku s rulevym veslom.
   - Potomu chto ya, milaya ledi, ne  raz  byval  na  etom  samom  dne  i
podnimalsya ottuda. V lyubom sluchae, gde by ty ni vstal na  reke,  yakorya
ceplyayutsya za vtoroe dno.
   Teploe  svechenie  zaroslej  vremenami  merklo  i  propadalo.  Togda
prihodilos' polagat'sya na fonari i zhdat' sleduyushchego svetyashchegosya pyatna.
   Poga,  u  kotorogo  nakonec   zakonchilsya   prodolzhitel'nyj   period
vorchlivosti, vse eto ne trevozhilo. Temnota byla dlya nego estestvennoj,
i on naslazhdalsya eyu. Puteshestvenniki slyshali, kak on naverhu porhaet i
ryshchet  mezhdu  narostami.  Inogda  mysh  pokidal  lodku  nadolgo   -   k
neudovol'stviyu Klotagorba, - odnako  cherez  nekotoroe  vremya  zvukovoj
lokator bezoshibochno privodil ego nazad.
   - Prekrasno,  -  bormotal  Dzhon-Tom,  glyadya  na  proplyvayushchie  mimo
krasoty. - Nesravnenno.
   Taleya stoyala vozle nego i razglyadyvala temnye otverstiya  v  stenah;
inogda ih ziyayushchie zherla podstupali pryamo k vode.
   - Interesnoe u tebya predstavlenie o krasote, Dzhon-Tom. A mne eto ne
nravitsya ni v koej mere.
   - CHdo vy, lyudi, ponimaete v peshcherah? - fyrknul poyavivshijsya nad nimi
Pog. - Vse vy, krome charopevca, ne smyslite v edom nichego.
   - CHto delat', esli ya svet predpochitayu t'me i prostory -  stenam?  -
vozrazila ona.
   - Amin', - ot vsego serdca podderzhala ee Flor.
   Pervonachal'noe voshishchenie obeih devic pri vide svetyashchihsya  rastenij
ustupilo  mesto  suevernomu  uzhasu,  kotoryj  lyudi  ispytyvayut   pered
podzemnymi glubinami i  hodami  v  nih.  Poskol'ku  Dzhon-Tom  iskrenne
interesovalsya peshcherami, podobnye strahi  byli  emu  dostatochno  chuzhdy.
Krasotoj eti  obrazovaniya,  vekami  sozdavaemye  terpelivoj  vodoj  iz
izvestnyaka, ne ustupali lyubym nazemnym chudesam.
   Vprochem, vstrevozheny byli ne tol'ko Flor i Taleya.
   - Po mne, tak vnutri reki  bylo  b  pospokojnee,  -  odnazhdy  utrom
vyskazalsya Madzh. - Tam hot' znaesh', gde ty est'. - On pokazal mohnatoj
lapoj na temnyj bol'shoj bokovoj hod. - Mne eta dyra vovse ne po vkusu.
YA eshche molod dlya sobstvennyh pohoron.
   - Sueveriya, - probormotal Klotagorb, - gubyat civilizaciyu.
   Lodochnik ostavalsya takim zhe nevozmutimym,  kak  i  v  svoih  rodnyh
vodah.
   - A kak vse eto  nazyvaetsya?  -  sprosil  Dzhon-Tom,  razglyadyvavshij
lazorevye griby na beregu.
   - Kak nazyvaetsya?.. Imya razve chto v legendah najdesh'.
   Hapli otvernulsya. Mel'knul neveroyatno dlinnyj yazyk,  vtyanuv  v  rot
prozrachnuyu krylatuyu bukashku. Lodochnik-lyagushka prichmoknul gubami.
   - Na vkus nichego, pust' nikakogo cveta i net. - On kivnul v storonu
svoda. - V skazkah i istoriyah rechnogo lyuda eto  mesto  zovetsya  Gorlom
Zemnym.
   - A kuda ono vedet? - pointeresovalas' Flor. Hapli pozhal plechami.
   - Kto znaet. Tvoj nastavnik v tverdom pancire polagaet,  chto  cherez
vse gory. Vozmozhno, on prav. Nadeyus', chto my zhivymi vyberemsya  otsyuda,
a ne ugodim, skazhem, v chrevo zemli.
   - Ne ochen' priyatno slushat'. - Taleya krutila  rukoyat'  nozha,  slovno
rasschityvaya s ego pomoshch'yu utihomirit' razbushevavshuyusya t'mu.
   Ili to, chto moglo v nej tait'sya...


        Glava 7

   Oni uzhe nachali nadeyat'sya, chto bez priklyuchenij sumeyut  projti  cherez
Zuby - po krajnej mere, do konca reki. Dolgie dni spokojnogo plavaniya,
plavno nesushchee lodku techenie ubayukali  strahi,  skopivshiesya  za  vremya
puteshestviya po Mechtravnoj stepi.
   SHum pervym zaslyshal Pog, sluh  kotorogo  byl  ostree,  chem  u  vseh
ostal'nyh.
   - Fal'shivyat, - ob®yasnil on, - no v sobstvennom ponimanii  poyut.  Ih
tam mnogo - ne odin.
   - Ne somnevayus'. - Dlinnye ushi  Kaza  byli  povernuty  k  severnomu
beregu i dergalis' sinhronno s bditel'nym nosom.
   Proshlo neskol'ko minut, prezhde  chem  lyudi  smogli  ponyat',  k  chemu
imenno  vnimatel'no  prislushivayutsya  ih  sputniki.  Ritm  pul'siroval,
vzdymayas' i opadaya, legkij i efirnyj, kak zhenskij hor.  Bez  somneniya,
eto byla muzyka, no slova nevozmozhno bylo razobrat'.
   Inogda penie  narushali  ozhivlennye  modulyacii,  napominayushchie  smeh.
Dzhon-Tom  znal  tolk  v  strannyh  melodiyah,  odnako  etot  hohot,   s
muzykal'noj tochki zreniya, nichego ne stoil.
   Nastorozhennuyu tishinu  narushil  golos  Hapli,  v  kotorom  slyshalos'
neprivychnoe dlya nego bespokojstvo.
   - Lodka ne slushaetsya rulya.
   I v  samom  dele,  sudenyshko  neuklonno  priblizhalos'  k  severnomu
beregu. Tam vdol' skal tyanulsya galechnyj plyazh, neprigodnyj dlya vysadki.
Pod gladkoj shkuroj lodochnika bugrilis' myshcy,  on  staralsya  vypravit'
kurs, no lodku neuderzhimo vleklo k beregu.
   Skoro sudenyshko stuknulos' o skaly, temnymi golovami vysovyvayushchiesya
iz vody.
   Flor, stoyavshaya u protivopolozhnogo borta, otshatnulas' ot poruchnej  i
zakrichala. Dzhon-Tom rinulsya k nej. Poglyadev za bort, rasteryalsya i on.
   V vode kisheli dyuzhiny siluetov. Polozhiv ruki na bort, oni tolkali  i
tolkali lodku, uzhe ceplyayushchuyusya za kamenistoe dno.
   - Tiho, - predupredila Taleya.
   Ona stoyala na nosu, nozh i mech v ee  rukah  pobleskivali  v  tusklom
svete i ukazyvali na sushu.
   K lodke dvigalis'  kakie-to  sozdaniya,  nichem  ne  otlichayushchiesya  ot
zasevshih v vode. Vse byli futov pyati rostom i neveroyatno hudy.  CHem-to
oni napominali lyudej, kolonnami marshiruyushchih na parade.
   Dve  nogi,  dve  ruki.  Odezhdy  ne  bylo,  no   na   gladkoj   kozhe
otsutstvovali vse priznaki pola.
   Plot' ih  byla  istinno  beloj...  Blednoj,  molochnoj  edva  li  ne
prozrachnoj. V testoobraznyh golovah sideli kroshechnye ugol'nye  glazki.
Otsutstvovali  zrachki,  ushi,  nozdri  -  lish'  poperechnaya   shchel'   rta
peresekala plot' pod paroj glyadelok. Pal'cy byli korotkimi, nogi zhe na
pervyj vzglyad ne imeli sustavov i kazalis' rezinovymi.
   V  takt  muzyke   sozdaniya   proshestvovali   k   lodke;   medlenno,
gipnoticheski razmahivaya rukami, oni metodichno raspevali svoyu stenayushchuyu
pesn'.
   Dzhon-Tom povernulsya k Klotagorbu. Volshebnik vyglyadel ozadachennym.
   -  Ne   znayu,   moj   mal'chik.   Legendy   umalchivayut   o   plemeni
pevcov-al'binosov, obitayushchem v gorah. - On okliknul pevcov. -  Kak  vy
zovetes' i chto vam ot nas nuzhno?
   - CHto my mozhem  sdelat'  dlya  vas?  -  sprosila  Flor,  probormotav
po-ispanski nechto nerazborchivoe.
   Pevcy ne otvechali. S izyashchestvom ruch'ya kolonna  tekla  s  beregovogo
otkosa. Perednie uzhe nachali hvatat'sya za poruchni.  Dvoe  ucepilis'  za
pravuyu ruku Talei.
   - A nu nazad! - prikazala  ona,  vyryvayas',  no  ee  ne  vypustili.
Sushchestva prodolzhali tyanut' devushku za soboj.
   Na palube pokazalos' eshche neskol'ko blednokozhih, oni vse  s  toj  zhe
terpelivoj reshimost'yu prinyalis' tashchit' za soboj Dzhon-Toma i Madzha.
   - |j vy, zhaby holodnye, ruki proch'!
   Vydr vyrvalsya na svobodu.
   Dzhon-Tom i Taleya posledovali ego primeru. No nezvanye blednye gosti
priblizhalis', tyanuli ruki k puteshestvennikam.
   Peshcheru  zapolnil  drugoj  zvuk.  On  tek   nad   vodoj,   napravlyaya
koleblyushchiesya  prichitaniya  besstrastnogo  hora.  Gustoj   nizkij   ston
kontrastiroval s melodiej, kotoruyu vyvodili  belye  pevcy.  Delo  bylo
neladno. V intonaciyah novogo golosa Dzhon-Tomu poslyshalis' vse obertony
zlodejstva i kovarstva,  kakie  mozhno  ulovit'  sluhom.  Zvuk  ishodil
otkuda-to iz chernyh glubin, iz-za marshiruyushchej kolonny pevcov.
   - Dovol'no, - reshitel'no zayavil  Hapli.  Shvativ  zapasnoe  rulevoe
veslo, on zamahnulsya na pevcov, okazavshihsya  na  palube.  Dva  iz  nih
povalilis', ne okazav ni malejshego  soprotivleniya.  Golovy  rezinovymi
myachikami poskakali po palube. CHernye glazki ne dernulis', ne bylo dazhe
stona - vprochem, pet' eti dvoe  perestali.  Odna  iz  golov  proletela
cherez poruchni i s pleskom plyuhnulas' v vodu, mgnovenno potonuv.
   Potryasennyj Hapli, zastyv, nekotoroe  vremya  glyadel  na  lishivshiesya
golov tela. Krovi ne bylo.
   - CHert poberi! Oni zhe nezhivye.
   - ZHivye, - zaveril Klotagorb,  neuklyuzhe  soprotivlyayushchijsya  popytkam
treh blednokozhih uvoloch' ego tyazheloe telo  s  lodki.  -  No  eto  inaya
zhizn', ne takaya, kak nasha.
   - Mertvymi oni budut pohozhi na nas.
   Mech Talei zametalsya kosoj. Tri pevca ruhnuli, raspavshis'  na  shest'
akkuratnyh polovinok. SHmatkami  beloj  gliny  lezhali  oni  na  palube,
nedvizhnye i holodnye.
   Dzhon-Tom pospeshil na pomoshch' Klotagorbu.
   - Ser, chto, vy dumaete, nam...
   - Otbivajsya, mal'chik moj,  otbivajsya!  |tih  ne  pereubedit',  a  ya
polagayu, chto, esli nas utashchat s lodki, vnov' nam ee ne  uvidet'.  -  I
mag-cherepaha  udalilsya  v   pancir',   ozadachiv   etim   potencial'nyh
pohititelej.
   Kriki  oboronyayushchihsya  i  pesn'  zhutkih   v   svoej   nevozmutimosti
napadayushchih  pokryvali  stenaniya  zloveshchego  basa.   Zvuk   opredelenno
priblizhalsya, i Dzhon-Tom udvoil usiliya, namerevayas' ochistit' palubu  ot
pevcov.
   Vzyav posoh za konec,  on  razmahival  im  vo  vse  storony,  sshibaya
golovy, ruki i nogi. Sozdaniya lomalis', kak obozhzhennaya  glina,  no  na
smenu  dyuzhinam  iskalechennyh   lezli   ryady   ih   bezmozglyh   kopij,
vozglashayushchih potustoronnij gimn.
   - Otstupaem ot  berega!  -  Taleya  staralas'  uderzhat'  belye  tela
podal'she ot nosa.
   Poka Madzh prikryval Hapli, lodochnik navalilsya na rul'.  I  hotya  on
nalegal izo vsej sily, techenie ne v silah bylo otnesti ih ot berega.
   Dzhon-Tom peregnulsya  cherez  bort.  Dlinnymi  rukami  i  posohom  on
prinyalsya otpihivat' tela ot borta. Szadi k nemu tyanulis' zhadnye  belye
dlani, no Flor, pomahivaya kistenem,  kosila  ih,  kak  blednuyu  travu.
Napadayushchie ne obrashchali na nee vnimaniya. Navernoe, iz-za  belyh  odezhd,
reshil Dzhon-Tom.
   On sosredotochilsya na posohe, razmashistymi dvizheniyami sbivaya  golovy
i snosya makushki. Otsutstvie soprotivleniya lish' slegka  oslablyalo  silu
ego udarov.
   Poteryav golovu, blednoe telo perestavalo mahat'  rukami  i  uhodilo
pod vodu. Vprochem, nekotorye ostavalis'  na  poverhnosti  i  kusochkami
penostirola plyli vniz po reke.
   Penie prodolzhalos', shla beskrovnaya bojnya, vopli ej ne  meshali.  Nad
lodkoj krep gustoj ston. Teper' on sdelalsya gromche i uzhe zaglushal hor.
S potolka peshchery posypalis' kamni.
   Nakonec tela ottolknuli, i lodka poplyla  vniz  po  reke.  Podobnye
termitam belye pevcy shestvovali  k  vode.  Oni  zahodili  po  grud'  i
netoroplivo puskalis' vplav'.
   Tyazhelo dysha, Dzhon-Tom privalilsya k  poruchnyam,  opirayas'  eshche  i  na
posoh. Te iz plovcov, kto  povernul  sudno  k  beregu,  libo  lishilis'
golov, libo byli otognany. Teper' lodka vnov' okazalas'  v  potoke,  i
techenie unosilo ih ot merzkoj pogoni.
   - Ne ponimayu, chto... - obratilsya yunosha k  lodochniku,  no  Hapli  ne
slushal. Zakrepiv rul', on brosilsya za veslami.
   - Grebi, drug! Grebi, esli hochesh' zhit'!
   - CHto?
   Dzhon-Tom poglyadel na bereg, rasschityvaya uvidet' tam lish' kovylyayushchuyu
ordu presledovatelej.
   No vmesto  etogo  vzglyad  molodogo  cheloveka  natknulsya  na  nechto,
prevrativshee vopl', gotovyj sorvat'sya s ego ust, v  tot  gluhoj  ston,
kakim lyudi reagiruyut na istinnyj uzhas. Bereg pozadi nih zatopila seraya
tekuchaya massa. Tusha pochti kasalas' potoka.  Esli  na  puti  popadalis'
prepyatstviya, ona ili obtekala ih, ili napolzala sverhu na kamni, yavlyaya
soboj konsistenciyu, srednyuyu  mezhdu  tumanom  i  zhidkim  maslom.  Stony
gremeli v peshchere, otrazhayas' ot dalekih sten.
   CHudishche sostoyalo  iz  okutannogo  sliz'yu  tumana,  esli  ne  schitat'
gromadnyh  pul'siruyushchih  rozovyh  glaz.   SHCHuryas',   oni   razglyadyvali
kroshechnyj korablik i zastyvshie na ego palube figurki.
   Boka chudovishcha nahodilis' v postoyannom dvizhenii. Kom'ya slizi  polzli
po nim k zemle. Dostignuv ee, oni okrashivalis' v  uzhe  znakomyj  belyj
cvet. Podobno yajcam kakogo-to kolossal'nogo nasekomogo, oni  sryvalis'
so skol'zkih bokov na kamni i gravij, katilis' i podnimalis' na tol'ko
chto obrazovavshihsya nogah;  odnovremenno  na  gladkom  lice  poyavlyalas'
treshchinka rta i novyj golos prisoedinyalsya  k  zhutkomu  svoej  sladost'yu
horu.
   Nechto tverdoe i nepodatlivoe utknulos' v zhivot Dzhon-Toma.  Poglyadev
vniz, on uvidel veslo, kotoroe protyanul emu Hapli. YArostnaya fizionomiya
lodochnika byla uzhe povernuta k drugim, tozhe prinimayushch