im vesla. A potom Hapli okazalsya na svoem meste u kormy i prinyalsya pospeshno gresti. Poslyshalsya ego vopl', obrashchennyj k sputnikam: - Grebite, proklyatye, grebite! Dzhon-Tom nakonec zashevelilsya. Peregnuvshis' cherez bort, on pogruzil veslo v temnuyu poverhnost' reki. Emu bylo trudno i neudobno, no on greb, poka ne stal zadyhat'sya. ZHut', chto, nerovno dergayas', presledovala ih, nevol'no pridavala silu oslabevshim rukam. Taleya, Flor, Kaz i Madzh sledovali ego primeru. Pog, ne ostavlyaya raschalki, ukrylsya v kryl'yah, pohozhij na drozhashchuyu ot straha kaplyu. Klotagorb nablyudal za proishodyashchim i chto-to bubnil sebe pod nos. Ot shiferno-seroj dvizhushchejsya gory otdelilas' tolstaya lozhnonozhka. Ona hlestnula po vode v kakih-to yardah ot kormy udirayushchego sudenyshka. Pri vsej svoej irreal'nosti, plot' chudovishcha byla vpolne material'na. Stoyavshih v lodke okatila voda. Pobleskivaya chernymi glazami, belye hodyachie lichinki otvalivalis' ot pul'siruyushchej tushi. Dzhon-Tom nahmurilsya - nad oglushitel'nymi zavyvaniyami prozvuchali slova. Molodoj chelovek iskosa glyanul na Klotagorba. - Massagnev. - CHarodej zametil obrashchennyj k nemu vzglyad i povtoril imya. - YA videl ego v svoih videniyah, oshchushchal sushchestvovanie v transah, no chtoby okazat'sya vozle ego logova... Udivitel'noe i neobyknovennoe priklyuchenie. A ty, moj mal'chik, nichego ne uznaesh'? - Uznayu? Klotagorb, vy rehnulis'? Ili eto vse my soshli s uma? Ili... On pomedlil. Nevziraya na chudovishchnoe, nevedomoe oblich'e, v neveroyatnoj tvari ugadyvalos' nechto znakomoe. Vnov' hlestnula lozhnonozhka. Lodka otozvalas' nadryvnym stonom: konec massivnogo vyrosta udaril ryadom s Klotagorbom i vyrval vmeste s poruchnem kusok paluby. CHarodej instinktivno vtyanul konechnosti v pancir' i otkatilsya na neskol'ko yardov k nosu. Tam mag medlenno podnyalsya na nogi. Tem vremenem Hapli eshche otchayannee navalilsya na vesla, proklinaya presleduyushchee ih navazhdenie. Ot konca lozhnonozhki otdelilos' neskol'ko ne do konca sformirovavshihsya belyh siluetov. Oni lezhali na palube, medlenno dvigaya nezavershennymi konechnostyami. Tam byla golova bez tulovishcha i nizhnyaya chast' tela, na urovne grudi styagivayushchayasya v tochku. Vytashchiv iz vody veslo, Dzhon-Tom prinyalsya sbrasyvat' pakostnye shtukoviny. Odna uhvatilas' za nego i potashchila k sebe - ruki u nee byli, a nogi otsutstvovali. Prishlos' prikosnut'sya k nej rukami. Preodolev toshnotu, on otodral etu merzost' ot sebya. Belaya, slovno rezinovaya, plot' byla holodnoj, kak led. Dzhon-Tom perekinul tvar' cherez bort, slabye ruki ee skol'znuli po kozhe. Poslyshalsya plesk. Tem vremenem Massagnev probiralsya mezhdu skalami i stalagmitami i staralsya dognat' korabl', razrazhayas' bezdumnoj tarabarshchinoj. - Esli reka suzitsya i my okazhemsya blizhe k beregu, nam konec, - tonkim vzvolnovannym golosom vypalila Taleya, orudovavshaya dlinnym veslom. - CHto eto? - Dzhon-Tom ter ladoni o bryuki, no ruki po-prezhnemu ostavalis' lipkimi. Podnyav veslo, molodoj chelovek okunul ego v vodu. - |to Massagnev, - povtoril Klotagorb. Polet cherez vsyu palubu, pohozhe, ne povredil emu. - Roditel'nica Koshmarov. Tut ee logovo, ee dom. Dzhon-Tom popytalsya otvesti vzglyad ot peretekayushchej im vsled slizistoj gory. Belye sgustivshiesya kapli po-prezhnemu otryvalis' ot ee bokov, podnimalis' na nogi i napravlyalis' k vode. Oni derzhalis' yardah v dvadcati za kormoj, no ne prekrashchali pogoni. U nih ne hvatalo sil. A est' li u nih myshcy, podumal Dzhon-Tom, chtoby dognat' lodku? Armiya pevcov-bliznecov klubilas' vozle osnovaniya Massagnev, inye v polnom bezrazlichii ischezali pod ogromnoj tushej, drugih otbrasyvalo v vodu. - A chto predstavlyayut iz sebya belye tvari? - s trudom vygovorila Flor. Klotagorb s yavnym izumleniem poglyadel na nee poverh ochkov. - Detka, nu chto mozhet sotvorit' Roditel'nica Koshmarov?.. Tol'ko koshmary. YA zhe sprosil, uznaete li vy ih. Sejchas oni lisheny snov, v kotorye mozhno bylo by proniknut', a potomu ne imeyut ochertanij, formy... Oni tol'ko sozdayutsya. Zdes', v meste svoego rozhdeniya, oni otchasti telesny. No, vnedrivshis' v razum zhivogo sushchestva, oni stanovyatsya podobnymi dunoveniyu vetra. ZHizn' ih pusta, korotka i polna muki. - CHto-o? - Kaz paru raz sglotnul. - CHto nuzhno ot nas poganoj tvari? - Meh na spine ego stoyal dybom - na maner utykannoj gvozdyami doski joga. - Koshmary pitayutsya snami, - poyasnil charodej. - Im neobhodimy umy, na kotoryh mozhno parazitirovat'. CHem pitaetsya ih Roditel'nica, ya mogu lish' predstavit'. Odnako kto zahochet okazat'sya zakoshmarennym nasmert'? Mozhet, ej nuzhny lishennye kornej rassudki bezumcev, klochki kotoryh prinosyat te iz otpryskov, chto sposobny perezhit' noch'? Govoryat zhe, chto sumasshedshij ne prosypaetsya. Revushchee i stonushchee chudishche prodolzhalo presledovat' ih. Belym potom sryvalis' so spiny i bokov dvunogie monstry. Inogda k lodke vnov' protyagivalos' novoe shchupal'ce, seroe i vlazhnoe, no bezuspeshno. Dzhon-Tom zapomnil slova otchayavshejsya Talei: esli kakoe-to prepyatstvie zastavit ih priblizit'sya k beregu, po kotoromu polzet Massagnev, - luchshe perebit' drug druga. Teper' - poslednie neskol'ko minut - vseh bespokoila kakaya-to vibraciya. Ona ravnomerno usilivalas', no kazalas' ne svyazannoj s presleduyushchej lodku Roditel'nicej Koshmarov. Skoro ushi Dzhon-Toma napolnil moguchij grohot, zaglushivshij dazhe stony Massagnev. Grohot stanovilsya sil'nee. Obezumevshaya seraya tusha vybrosila srazu ne odnu dyuzhinu lozhnonozhek razlichnoj dliny. Raspleskav vodu pozadi lodki, oni ostavili na poverhnosti mnozhestvo sklizkih koshmarov. Rev prodolzhal usilivat'sya, slivayas' s vibraciej v edinoe celoe. Utomlennyj Hapli ustalo pripal, peredyhaya, k rulevomu veslu. I vdrug nahmurilsya, poglyadev vpered. Proshlo neskol'ko minut, i na lice ego poyavilos' vyrazhenie velikogo pokoya. Dzhon-Tom, pyhtya, rasslabilsya u svoego vesla. - Ty... Ty znaesh' eti mesta? - Da, znayu. - Lodochnik kak budto by obradovalsya. CHto zh, otlichno. Odnako kazalsya on kakim-to otstranennym, chto ne sulilo nichego horoshego. - Legendy o Slumaz-ajor-le-Uintli znaet kazhdyj rechnik. Nas zhdet... Vo vsyakom sluchae, ne Massagnev. Smert' budet opryatnoj i chistoj. - Kakaya smert'? O chem ty? - Taleya i vse prochie ostavili vesla, zametiv, chto presledovatel'nica otstala. Hapli protyanul vpered ruku. Tam vdaleke prostupal gustoj tuman. YArostno klubyas', on oblakom podnimalsya k svodu ogromnoj peshchery. - Klotagorb, - Dzhon-Tom povernulsya k charodeyu, - o chem eto on bredit? - Ne bredit, yunosha. - Massivnyj charodej takzhe perestal sledit' za otstavshim chudishchem. - On zhe govoril, pomnite? Potomu Massagnev i otstala v takoj yarosti. Adov Vodopoj ej ne preodolet'. Grom oglushal Dzhon-Toma, emu dazhe prishlos' zazhat' ushi rukami. No shum pronikal cherez palubu, nogi i telo, pronzaya kazhduyu ego kletochku. Grohot i tuman, dymka i grom stanovilis' vse blizhe. Itak, chto govoryat oni, chto predveshchayut? Hapli ne byval zdes', no ponyal, chto zhdet vperedi. Znachit, i on dolzhen dogadat'sya... "Vodopad!" - vdrug osenilo Dzhon-Toma. I, brosivshis' k sundukam, gde lezhalo ih imushchestvo, on popytalsya vspomnit' pesnyu, sposobnuyu darovat' im spasenie. CHistaya i suhaya duara ozhidala ego ruki, chtoby probudit'sya pod prikosnoveniem, chtoby spet' zaklinanie. Perekinuv remen' cherez plecho, on oshchutil znakomyj ves instrumenta. V poslednij raz dlinnye strui seroj slizi vystrelili po lodke. Massagnev rastyanulas' pochti do predela, no vse zhe etogo ej ne hvatilo. Trepeshcha ot razocharovaniya, massivnaya tusha osela na skaly, vulkanicheskie kratery glaz skorbno vzirali vsled uskol'znuvshej dobyche. Vperedi yazykami zhidkogo plameni vzmyval k svodu peshchery tuman. Dzhon-Tom glyadel na nego, slovno zacharovannyj, i vse iskal, iskal v pamyati podhodyashchuyu pesnyu. CHto tut mozhno spet'? YAsno bylo, chto oni priblizhayutsya k vodopadu, no kakim on okazhetsya? Naskol'ko vysokim, shirokim, bystrym?.. V otchayanii on vypalil neskol'ko kupletov iz poludyuzhiny pesen, kak-to svyazannyh s vodoj, no vidimogo rezul'tata ne dobilsya. Kurs lodki i skorost' ne izmenilis'. Dazhe gnichii kak budto ostavili ego. Dzhon-Tom uzhe uspel privyknut' k tomu, chto oni poyavlyayutsya, stoit emu tol'ko prikosnut'sya k strunam duary, i ih otsutstvie ispugalo yunoshu. Vperedi teper' ostavalis' lish' kluby tumana. Taleya gromko rugnulas'. S preduprezhdayushchim voplem Kaz vcepilsya v poruchni, Madzh ruhnul na palubu i prikryl lapami glaza, slovno eto moglo emu pomoch'. Za spinoj Dzhon-Toma razdavalos' negromkoe bormotanie. Klotagorb stoyal vozle rulya ryadom s nesgibaemym Hapli. Korotkie ruki charodeya byli podnyaty vverh, pal'cy na levoj ruke on rastopyril, pravoj zhe vyvodil v vozduhe krugi i nevidimye risunki. SHCHelknuv, podnyalsya parus, hotya ni odna ruka ne prikosnulas' k nemu. Uzhasnuvshijsya Pog vypustil raschalku, i veter podbrosil ego vverh. Myshu prishlos' potrudit'sya, chtoby vnov' opustit'sya na svoj nasest. Na etot raz on pripal k derevyashke vsem telom, obnimaya ee lapami i kryl'yami. Golos Klotagorba sdelalsya vlastnym, istinno charodejskim. Veter bil v lica grubo i besceremonno, nichem ne napominaya priyatnoe dunovenie, soprovozhdavshee ih vsyu dorogu. Rev, pronizyvavshij telo, polnost'yu lishil Dzhon-Toma sluha. No glaza eshche ne otkazali emu. Pered nim otkrylsya kotel, napolnennyj tumanom i vodyanoj pyl'yu. V vozduhe, slivayas' s rekoj, plyasali chasticy vody, yunosha hotel bylo zakryt' glaza, no lyubopytstvo ne pozvolilo emu sdelat' eto. Massagnev teper' ne bylo ni vidno, ni slyshno. Vperedi voznikala rezkaya gran', za kotoroj byl odin lish' tuman... Kraj. Lodochka minovala ego i... poplyla dal'she. Klotagorb vse tverdil svoe zaklinanie, no dazhe ego pronizyvayushchij golos teryalsya v grohote vody. Vprochem, Dzhon-Tomu pokazalos', chto on rasslyshal chast' zaklinaniya, v kotoroj upominalis' gidrostatika i rovnyj kil'. Lodka plyla v propitannom vlagoj vozduhe. S holodnoj otstranennoj zainteresovannost'yu parashyutista, chej parashyut ne raskrylsya, Dzhon-Tom opustil duaru, shagnul k poruchnyam i poglyadel za bort. Vodopad opuskalsya na celuyu tysyachu futov. Net, skoree - na pyat' tysyach. Trudno bylo skazat' tochno: belye strui ischezali v tumannyh glubinah. On mog okazat'sya neglubokim... ili dohodil do serdca zemli, dostigaya, byt' mozhet, samogo ada, esli ne vret nazvanie. Dejstvitel'no, glubiny svetilis' krasno-oranzhevym plamenem, podnimavshimsya ot dalekogo vodovorota. Lodka prodolzhala skol'zit' po pustote, i molodoj chelovek nakonec uvidel istochnik groma. Zdes' byl ne odin vodopad - chetyre. Dva rushilis' vniz po pravomu i levomu bortu, poslednij lezhal vperedi. Potoki eti byli stol' zhe shiroki i mnogovodny, kak i tol'ko chto projdennyj puteshestvennikami. CHetyre neveroyatnyh kaskada grohotali nad yamoj, napolnyaya bezdonnuyu chashu Adova Vodopoya. Potoki eti mogli by issushit' vse okeany lyuboj planety. Lodka dernulas', vse lihoradochno nashchupyvali oporu. Oni uzhe dostigli serediny Vodopoya, gde v vozduh podnimalsya stolb vodyanoj pyli. Sudenyshko dvazhdy povernulos' vokrug osi, krutnulos' eshche raz, i centrobezhnaya sila vybrosila ego naruzhu. Lodka plyla nad propast'yu. Dal'nij vodopad priblizhalsya. Nos sudna soprikosnulsya s vodoj, kil' pogruzilsya v potok. Teper' oni shli protiv techeniya. Veter dul v kormu. Parus zatrepetal i napolnilsya - vpervye s teh por, kak vstupili oni v Gorlo Zemnoe. Klotagorb, otshatnuvshis', privalilsya k poruchnyam, uronil ruki i umolk. Lodka zamedlila hod. ZHutkij zatyanuvshijsya mig... Dzhon-Tom boyalsya, chto bystroe techenie vse-taki osilit veter. No umenie Hapli v konce koncov pozvolilo im prodolzhat' put'. Skorost' medlenno vozrastala... Nakonec vselyayushchij trepet rev prevratilsya v slabyj dalekij rokot. Oni plyli protiv techeniya, i veter podgonyal lodku. Steny peshchery pokryvali vse te zhe svetyashchiesya narosty. Putniki plyli po podzemnoj peshchere, nichem ne otlichayushchejsya ot toj, chto privela ih k Adovu Vodopoyu. V poryve emocij Dzhon-Tom peregnulsya cherez poruchni i poglyadel za kormu. Dazhe dymka nad vodopadami davno rastayala vdali. Vselyayushchie uzhas chada Massagnev ostalis' pozadi. Oni ne sumeli dognat' beglecov. Nikogda teper' Massagnev ne poshlet svoih blednyh otpryskov vozmushchat' sny puteshestvennikov. Perezhiv uzhas v peshchere, oni priobreli immunitet k koshmaram. Vstrecha s Massagnev stala privivkoj ot nochnyh strahov. Togo, kto videl samu Roditel'nicu Koshmarov, ee otpryskam ne smutit'. Klotagorb opustilsya na palubu. On sidel, potiraya pravoe zapyast'e, i bormotal, ni k komu v obshchem-to ne obrashchayas': - Ne v forme ya, oh, ne v forme. Vnimanie charodeya privlekla machta. Pog, slovno lentoj, svoim telom obmotal raschalku. Teper' mysh medlenno otmatyvalsya. Melkaya drozh' otpustila ego, i on vorchlivo zasheptal: - Maz' nuzhna, Master? Mozhed, dat' rastiraniya i bal'zam dlya ruki, a od golovy - golubuyu pilyulyu? - Vse v poryadke? - Dzhon-Tom s voshishcheniem poglyadel na otdyhayushchego charodeya. - Eshche chut'-chut' - i vse budet v poryadke, moj mal'chik. - Volshebnik osevshim golosom obratilsya k famulusu: - Pozhaluj, maz'. Ot golovy tabletku ne nado, daj zelenuyu - ot gorla. Pyat' minut vozglashal zaklinaniya. - Tyazhelo vzdohnuv, Klotagorb perevel vzglyad na Dzhon-Toma. - Imej v vidu, moj mal'chik, chto samoj strashnoj opasnost'yu dlya volshebnika yavlyaetsya ne nedostatok znanij, ne prihod starosti, dazhe ne moya nyneshnyaya zabyvchivost', a laringit. Vse vokrug radostno zashevelilis' - za isklyucheniem nevozmutimogo Hapli. Lodochnik ostavalsya na svoem postu, bditel'no sledya za techeniem. Lodku puteshestvenniki predostavili ego vnimaniyu, a vse vzaimnye pozdravleniya on ostavil na dolyu svoih klientov. CHerez nekotoroe vremya Madzh obnaruzhil Dzhon-Toma na nosu. Tot sidel, mrachno ustavivshis' pered soboj. Veter vzdymal ego zelenyj plashch, i molodoj chelovek zazhal ego v kolenyah. Duara lezhala na zhivote. Dzhon-Tom grustno perebiral struny, tem vremenem raznocvetnye pyatna proplyvali mimo. - Nu che ty, paren'? - ozabochenno sprosil vydr, nagibayas' k nemu i prinyuhivayas'. - V chem delo, a? |ta samaya Massagnev znaet lish' proshloe, a ne to, chto my vstretim. Vzyav novyj akkord, Dzhon-Tom vyalo ulybnulsya vydru. - Ne vyshlo u menya, Madzh. - I, poskol'ku s fizionomii vydra ozadachennoe vyrazhenie ne ischezlo, dobavil: - YA mog by sdelat' to zhe samoe, chto i Klotagorb, no podobrat' muzyku ne sumel. - On vnov' poglyadel na duaru. - YA ne smog najti podhodyashchej melodii, dazhe akkorda. I esli by vse zaviselo ot menya, - dobavil on, poezhivshis', - vse my sejchas byli by mertvy. - No my-to zhivy, - bodro pariroval Madzh. - A eto veshch' nemalovazhnaya. - Nash nahal'nyj priyatel' prav. Kaz podoshel k nim i teper' stoyal vozle vydra, glyadya na sidyashchego cheloveka. Lapy ego byli zavedeny za spinu i slozheny kak raz nad pushistym sharikom hvosta. - Po mne, nevazhno, kto menya spas. Kak zametil drug nash Madzh, glavnoe - my zhivy. Ne zabud', chto ty uzhe ukrotil velikogo Falameezara v noch' pozhara v Polastrindu. Ty, a ne Klotagorb. Ili ty hochesh' zabrat' sebe vsyu slavu? Zametiv, chto Dzhon-Tom ne obratil vnimaniya na ironiyu, krolik dobavil: - Vse my rabotaem radi odnoj i toj zhe celi. Nevazhno, kto i chto delaet, lish' by priblizilsya zhelaemyj ishod. No celi mozhno dostich', lish' postaviv ee vyshe sobstvennyh stremlenij i chuvstv. Pryamolinejnoe zayavlenie krolika vyzvalo legkoe nesoglasie Madzha. - Nichego, nichego, koresh. Vse my tut o sebe dumaem, - vpolne otkrovenno zayavil on. - Tebe eshche predstavitsya ne odna vozmozhnost' prodemonstrirovat' damochkam svoe charodejskoe masterstvo. - Podmignuv i prisvistnuv, drug-priyatel' otpravilsya na kormu. Kaz reshil bylo druzheski pohlopat' skorbyashchego cheloveka po plechu, no peredumal i poshel sledom za Madzhem. Ostavshis' v odinochestve, Dzhon-Tom gromko probormotal: - Pri chem tut damy? On poglyadel na proplyvayushchie mimo steny peshchery. Vzbitaya forshtevnem pena myagko lozhilas' na kozhu. Ni pri chem, reshil on, polozhiv podborodok na slozhennye ladoni. Ego lichno volnovala lish' sud'ba ih missii. Tut on uhmyl'nulsya, hotya ego nikto ne videl. Tot, kto izuchaet zakon, znaet, chto ne sleduet oblagorazhivat' samogo sebya. Byla takaya teoriya, ob®yasnyavshaya strastyami vse velikie sobytiya, povorotnye tochki istorii. Ekaterina Velikaya, Napoleon, Gitler, Vashington... Seksual'nyj podhod k istorii ob®yasnyal v nej mnogoe, chego ne pozvolyali ponyat' social'no-ekonomicheskie i migracionnye teorii. No ot rezul'tatov etogo pohoda zavisela sovsem drugaya istoriya. Vprochem, Dzhon-Tom nikogda ne udelyal mnogo vnimaniya teoriyam. I broshennye, otchasti v shutku, slova Madzha vynudili ego osoznat', kak chasto emocii sovmestno s osnovnymi potrebnostyami tela ovladevayut temi, kto schitaet sebya prezhde vsego razumnymi sozdaniyami. I vot on sidel i skorbel o sebe samom, chto bylo egoistichno i glupo. Takoe podhodit Napoleonam, Tiberiyam i im podobnym, no on ne opustitsya do etogo. Prosto otlichno, chto Klotagorb vovremya smog podobrat' slova, uskol'znuvshie ot nego. Skorb' otstupala, molodoj chelovek tiho perebiral struny. Vozle levogo loktya dernulsya nevidimyj chervyachok. Kogda Dzhon-Tom povernul golovu, on ischez. Vse v poryadke: gnichii vernulis'. Ego bespokoilo tol'ko to, chto v sleduyushchij raz, kogda ponadobitsya charopenie, on mozhet vnov' oshchutit' tot zhe umstvennyj paralich, chto i vozle Adova Vodopoya. Nuzhno borot'sya s soboj. Ne boyazn' smerti, predchuvstvie neudachi pohoda trevozhili ego. Dzhon-Tom strashilsya, chto sam okazhetsya neudachnikom. On s detstva boyalsya etogo, potomu-to i reshil uchit'sya dvum raznym professiyam, chtoby vybrat' luchshee. Pust' nash geroj i ne osoznaval etogo, no podobnyj strah privel k velichiyu bol'she lyudej, chem razumnye motivacii. Glava 8 Neskol'ko dnej spustya oni uvideli sobor. Konechno, eto byl ne sobor, no zdanie vpolne moglo okazat'sya im. Tochno nikto skazat' ne mog, vprochem, znat', chto imenno ono iz sebya predstavlyaet, bylo ne tak uzh i vazhno. Dzhon-Tom uvidel v sooruzhenii sobor. Potolok ogromnogo podzemnogo zala, v kotorom on raspolagalsya, podnimalsya na neskol'ko soten futov. Bashni i bashenki pochti kasalis' vysokogo svoda. Na bol'shom rasstoyanii massivnye stalaktity, vesyashchie mnogo tonn, napominali votknutye v kover bulavki. Svetyashchejsya rastitel'nosti zdes' bylo osobenno mnogo, i zal do samyh dal'nih predelov byl osveshchen tak yarko, chto puteshestvennikam prishlos' neskol'ko minut privykat' k intensivnomu organicheskomu svecheniyu. Net, ne sobor, skoree sotnya soborov, podumal Dzhon-Tom, kubikami postavlennyh odin na drugoj. Tonkoe masterstvo bylo zametno v kazhdoj linii i izgibe zdaniya. Na mnozhestvah etazhej svetilis' tysyachi kroshechnyh cvetnyh okoshek. Sooruzhenie zapolnyalo bol'shuyu chast' ogromnogo zala. Polnyj vozvyshennyh razmyshlenij, Dzhon-Tom ne obratil osobogo vnimaniya na gustoj zolotoj blesk, ishodivshij ot zdaniya. Konechno zhe, podobnoe mozhno ob®yasnit' lish' neogranichennym primeneniem zolotoj kraski. Vse zhe on reshil, chto sleduet priglyadyvat' za predpriimchivym vydrom. Termin "miniatyurnyj" mozhno bylo primenit' ne tol'ko k zdaniyu. Obnaruzhiv, chto ekipazh strannoj lodki ne proyavlyaet vrazhdebnosti, obitateli sooruzheniya nachali vysovyvat'sya naruzhu. Krohotnyj narodec, rostom dyujma v chetyre, byl pokryt gustym temno-korichnevym mehom, pohozhim na sobolinyj. SHerstka ih byla korotkoj, a na golovah rosli volosy podlinnee. Iz kroshechnyh dverej i lazeek povalili celye ordy. Kroshechnye stroiteli toropilis' vernut'sya k postrojke. Steny, bashni i bashenki okruzhali celye akry stroitel'nyh lesov. Mnogochislennaya orda truzhenikov ustanavlivala kolossal'noe okno vysotoj azh v celyj yard. Hapli napravil lodku k beregu. Priblizivshis' k zdaniyu, putniki uvideli, chto steny ukrasheny tysyachami zolotyh skul'ptur: gorgulij, zmej razmerom s chervya i tvarej nevedomyh, chej oblik mozhno bylo vosprinyat' lish' otchasti, poskol'ku rozhdeny byli oni v drugih izmereniyah i drugoj biologiej. V otlichie ot gnichij, chudesnye sushchestva eti byli dostupny glazu, hot' i ne do konca ponyatny. Lodka priblizhalas', i tysyachi krohotnyh truzhenikov nachali proyavlyat' bespokojstvo i tesnit'sya vozle dverej i prochih otverstij. Stoyavshij na nosu Dzhon-Tom popytalsya uspokoit' ih. - My ne zhelaem vam zla, - kak mozhno myagche skazal on. - My proplyvaem cherez vashi zemli... |to chudesnoe sooruzhenie voshitilo nas. Dlya chego ono? Emu otvetila mohnataya nimfa rostom v tri s polovinoj dyujma. Kroshechnaya ledi krichala s vershiny obtesannogo vodoj utesa, i, chtoby rasslyshat' ee, molodomu cheloveku prishlos' napryach' sluh. - |to zdanie, - delovito konstatirovala ona, slovno odno slovo moglo vse ob®yasnit'. - Ponyatno, - prodolzhal Dzhon-Tom bolee tihim golosom, zametiv, chto normal'noe ego zvuchanie prichinyaet dame bol', - no zachem ono nuzhno? - |to zdanie, - povtorila feya. - My nazyvaem ego Serdcem Mira. Pravda, yarko blestit? - Ochen' yarko, - soglasilas' Taleya. - Prekrasnyj dom. No zachem on nuzhen? Pushistaya kukolka tonen'ko rassmeyalas'. - My ne znaem tochno. My vsegda stroili ego. I vsegda budem stroit'. Zachem zhe eshche zhit', esli ne stroit' zdanie? - Ty govorish', chto vy nazyvaete ego Serdcem Mira? Dzhon-Tom poglyadel na blestyashchie steny i sverkayushchie shpili. Sperva on podumal, chto zdanie sooruzheno iz chistogo zolota ili iz zolochenogo kamnya, no teper' zasomnevalsya. |to mog byt' neizvestnyj metall, plastik ili keramika... Nakonec, kakoj-nibud' nevoobrazimyj material, o kotorom emu ne dovodilos' slyshat'. - Vozmozhno, eto i est' serdce nashego mira, - vyskazala predpolozhenie krohotnaya ledi i ulybnulas', blesnuv ideal'nymi melkimi zubkami. - My ne znaem. Svet ego pul'siruet, kak i polozheno serdcu. Esli my zakonchim svoyu rabotu, svet mozhet ostavit' nash mir. Dzhon-Tom hotel otvetit', no ponyal, chto rassudok i real'nost' protivorechat drug drugu - bolee togo, skoree pohozhi na koshku s sobakoj, gonyayushchihsya drug za drugom vokrug stolba... I bespomoshchnym vzglyadom poprosil ob®yasnenij u Klotagorba. Analogichnym obrazom postupili i ego sputniki. - Kto znaet? - Volshebnik razvel rukami. - Esli eto sooruzhenie - dejstvitel'no serdce nashego mira, mozhno skazat' odno: s vidu ono vpolne dostojno predpolagaemoj roli. - Blagodaryu vas, ser. - Mohnataya feya izyashchno pereporhnula na skalu vyshe po techeniyu, chtoby derzhat'sya vroven' s lodkoj. - My staraemsya. My vo vseh tonkostyah znaem, kak pristraivat' novye chasti k zdaniyu i soderzhat' ego v polnom poryadke. - Pozhalujsta, - obratilsya k nej Dzhon-Tom, - postarajtes', chtoby svet ego ne pogas! Ruslo peshchernoj reki suzhalos', i bezymyannyj narodec so svoim zagadochnym kolossal'nym sooruzheniem ostalsya pozadi. - Kto znaet, - negromko obratilsya on k Flor. - Esli eto i vpravdu serdce mira, luchshe ne meshat' ih rabote. |to zhe zhutkaya otvetstvennost'. A esli net, esli eto prosto dom ili navazhdenie, sooruzhenie slishkom prekrasno, chtoby pozvolit' emu pogibnut'. - Nikogda ne dumala, chto serdcem mira mozhet okazat'sya zdanie, - progovorila ona. - Razve kazhdyj iz nas ne pohozh na zdanie? - Massagnev i Adov Vodopad ostalis' pozadi, i Dzhon-Tom oshchutil priliv energii i obshchitel'nosti. On vsegda byl takov: vverh - tak vverh, no uzh i vniz padal do samogo dna. Sejchas on chuvstvoval sebya na vershine. - Vse my razvivaemsya postepenno. Vnutri kazhdogo polno tshchatel'no obstavlennyh komnat i zalov, priemnyh s zerkal'nymi oknami, gde obitayut bystrotechnye korotkie mysli. Vprochem, ya tozhe ne dumal, chto serdcem mira okazhetsya zdanie. On oglyanulsya. Stanovilos' temno, svetyashchayasya rastitel'nost' ostalas' vdali - ej uzhe sluchalos' ischezat' na vremya. - Voobshche-to ya dazhe ne predpolagal, chto u mira est' serdce. Poslednij luchik sveta iz dalekogo podzemnogo zala ischez iz vidu - ruslo reki izognulos'. Hapli zazhigal pervyj fonar'. - A horosho pridumano, Dzhon-Tom. Bud' u menya serdce - byla by schastlivoj. - Naverno, chashche byvaet naoborot. - No kogda smysl poslednej frazy doshel do molodogo cheloveka, Flor uzhe otoshla ot nego, chtoby poboltat' s korenastym kormchim. Dzhon-Tom pomedlil. Emu hotelos' podojti k devushke i sprosit': "Flor, ty hochesh' mne chto-to skazat'?" Odnako pokazat'sya ej nevezhej on boyalsya edva li ne bolee, chem stat' neudachnikom. A potomu, usevshis', on prinyalsya v nerovnom svete holit' i nastraivat' duaru. Stoilo tol'ko natyanut' ili otpustit' strunu, kak gnichij-drugoj vyskakival iz-za skaly, zaglyadyvaya cherez plecho. On znal, chto oni ryadom, i ves'ma staratel'no ne zamechal ih. Prishlos' plyt' v svete fonarej. Postepenno kolossal'nye obrazovaniya - geliktity, nateki i im podobnye - stali umen'shat'sya v razmerah. Lozhe reki suzhalos', i eho usililos'. Prodolzhitel'noe otsutstvie znakomyh flyuorescentnyh gribov i vsej ih rodni nachinalo uzhe smushchat'. Temnota ne nravilas' puteshestvennikam: klonilo ko snu, a son napominal o dalekoj, no nezabyvaemoj Massagnev. No chto bylo vazhnee - konchalos' maslo dlya fonarej. Hapli otlichno podgotovilsya k puteshestviyu, odnako i on ne ozhidal, chto plyt' pridetsya vo t'me. Kazalos', chto vot-vot im pridetsya polagat'sya na odnogo Poga - esli tol'ko vnov' ne poyavitsya svetyashchayasya rastitel'nost'. YUnoshu vstryahnula ruka - slishkom malen'kaya, chtoby prinadlezhat' Massagnev, i slishkom tverdaya dlya odnogo iz ee porozhdenij. Tem ne menee, prezhde chem probudit'sya, on ispytal istinnyj uzhas. - Vstavaj, Dzhon-Tom! Podnimaj zadnicu! - nastaival golosok Talei. - CHto? No prezhde chem on uspel chto-libo skazat', ona pereshla uzhe k sleduyushchemu... Molodoj chelovek uslyshal, kak ona stuchit po chemu-to tverdomu. - Vstavaj, charodej. Vstavaj, staryj lenivyj koldun! - V golose Talei slyshalas' trevoga. - Na starogo soglasen, a vot naschet lenivogo... - Klotagorb, vorcha, podnimalsya na nogi. Dzhon-Tom zamorgal, progonyaya son. V tusklom svete fonarej on pochti nichego ne mog rassmotret' - Hapli staralsya ekonomit' bystro istoshchayushchijsya zapas masla. Teper' on videl prichinu trevogi. V temnote nad rekoj viselo polotno plameni, polnost'yu perekryvayushchee ruslo. Serebristo-oranzhevoe, ono slovno zastylo v vozduhe. Prosnulis' ostal'nye i perebralis' na nos lodki. Vse druzhno prishli k soglasiyu: plamya dejstvitel'no bylo chrezvychajno strannym. Oni podplyvali vse blizhe i blizhe, no ne oshchushchali ne to chto zhara - ni malejshego tepla. Serebristo-oranzhevyj cvet ostavalsya neizmennym. - Mozhet byt', eto novoe sooruzhenie, vrode Serdca Mira malen'kogo narodca? - Zakusiv nizhnyuyu gubu, Flor s trevogoj vglyadyvalas' vpered. - Net-net. I cvet ne tot, i nichego pohozhego na etazhi ili okna. - Kaz povernulsya k volshebniku. - A kakovo vashe mnenie, ser? - Minutku... Podozhdite! - V golose Klotagorba slyshalos' razdrazhenie. - YA eshche ne sovsem prosnulsya. Neuzheli vy, deti, schitaete, chto ya obladayu vashej fizicheskoj krepost'yu potomu lish', chto mozg moj mnogo aktivnee vashego? Potom, ya ne vizhu nichego opasnogo. - I on obratilsya k Hapli: - Prav' pryamo vpered, moj dobryj lodochnik. - Vybora-to vse ravno net, - ogryznulsya tot, krepche szhimaya rulevoe veslo. - Tonnel' slishkom uzok - ne povernesh'. Da i skaly zdes' ostrye. Ne hochetsya ispytyvat' ih tverdost', tak chto plyvem vpered, poka polozhenie ne stanet otchayannym. CHtoby ego rasslyshali, lodochniku prishlos' pochti krichat': skorost' vetra v uzkoj trube uzhe mogla posporit' s ubystrivshimsya techeniem. Oni bezmolvno sledili za priblizheniem holodnogo plameni. A zatem vdrug yavilsya novyj, bolee tusklyj, svet, okruzhavshij serebristo-oranzhevyj ogon' i uzhe ne pregrazhdavshij im put'. Novyj svet ishodil ot kroshechnyh, nerovno podragivayushchih ogon'kov, ne pohozhih na gnichij. Ogon'ki byli vidimy i nedvizhny. - Nu i der'mo. - Uperev ruki v boka, Madzh vyrazil krajnee nedovol'stvo soboj. - Pryamo svora patentovannyh idiotov. Dzhon-Tom ponyal ego ne srazu, no bystro dogadalsya o prichinah smushcheniya vydra. On i sam ustydilsya sobstvennogo straha. Serebristo-oranzhevyj svet byl emu prekrasno znakom. Oni kak raz vyplyli iz peshchery, i ogromnyj podnimayushchijsya disk luny svetil im navstrechu. - Proshli. - On obnyal udivlennuyu Taleyu. - CHert voz'mi, proshli! Mestnost', v kotoroj oni okazalis', ves'ma otlichalas' i ot Mechtravnoj stepi, i ot prirechnyh kraev - rodiny Hapli. YAsno bylo, chto preodoleli oni bol'shoe rasstoyanie. Pozadi nih k zvezdam tyanulis' utesy. Na vershinah lezhali oblaka; vprochem, oni byli porezhe teh, chto ostalis' na vostochnoj storone hrebta. Ni otkrytyh prostorov, ni prizemistogo kustarnika, ni blagouhannyh hvojnyh lesov, ni pustyn'. Vokrug uzkoj doliny, v kotoroj okazalis' putniki, podnimalis' vysokie gory. Nesmotrya na ih blizost', bylo teplo, no ne zharko... i ne osobenno vlazhno. Dzhon-Tom vspomnil zrelyj les umerennogo poyasa. Ot dereva k derevu tyanulis' liany i polzuchie rasteniya. Gustaya trava ne davala videt' dal'she neskol'kih yardov, i Dzhon-Tom s oblegcheniem vdyhal svezhij vozduh, blagouhayushchij zelen'yu i cvetochnymi aromatami. Na takoj vysote daleko ne tropicheskij klimat delalsya tol'ko priyatnee. Mestnost' kazalas' prosto rajskoj posle pronizyvayushchih vetrov Mechtravnoj stepi. - Otlichnye kraya, - s entuziazmom zayavil Dzhon-Tom. - Interesno, pochemu zhiteli Teplozemel'ya ne perebralis' syuda? - Dazhe esli by oni znali pro eti mesta, - napomnil emu Klotagorb, - cherez gory ne perejdesh'. Istoriya znaet nemnogih, kto sumel sovershit' takoe puteshestvie. No dazhe esli by budushchie poselency perezhili dorogu, bud' lyubezen, vspomni, chto zemlya eta zanyata. Legendy utverzhdayut, chto pryadil'shchiki terpet' ne mogut neznakomcev. Tak chto predstav' sebe, kak oni otnesutsya k kolonistam. - A chto eto za narod, podderzhkoj kotorogo my pytaemsya zaruchit'sya? - pointeresovalas' Flor. - Otkrytoj vrazhdebnosti oni ne proyavlyayut, - nachal Klotagorb, medlenno pokachav golovoj. - Legendy utverzhdayut, chto oni dovol'ny svoej zhizn'yu na etoj zemle. Vynuzhden priznat', v legendah govoritsya, chto pryadil'shchiki k sushchestvam chuzhoj porody nikakoj simpatii ne proyavlyayut. Po sluham, oni lyubyat derzhat'sya poodinochke, kazhdyj v svoem ugolke. Naskol'ko mne izvestno, po etu storonu gor nikto ne byval uzhe neskol'ko stoletij. Byt' mozhet, legendy oshibayutsya i za proshedshee vremya obitateli Hitrospletenij smyagchili svoj norov. - I budut s nami lyubezny, - vstavila ehidnaya Flor. - Dozhdat'sya ne mogu vstrechi. - I gromkim golosom ona izobrazila privetstvie: - Buenos dias, senor pryadil'shchik. Como esta listed(*15)? I, pozhalujsta, ne esh'te menya - ya vsego tol'ko turistka. - Vzdohnuv, ona skorchila rozhicu, obrashchayas' k volshebniku. - Kak hotelos' by verit' v uspeh. - Nu, ya-to ne optimist, - zametil Madzh, priglyadyvavshijsya k simpatichnomu berezhku, sobirayas' poplavat' v teploj vode. - Nu konechno, oni pojmut nas, - s nadezhdoj progovoril Kaz. - Obshchuyu bedu sleduet otrazhat' soobshcha. - Na eto mozhno tol'ko nadeyat'sya, - popravil ego charodej. - Odnako edva li sleduet rasschityvat' na eto. Horosho, esli nas prosto normal'no vstretyat. Nu, a koli nam udastsya dobit'sya bol'shego, znachit, my prevzojdem moi sobstvennye ozhidaniya. Koe-kto s udivleniem ustavilsya na volshebnika. Dzhon-Tom vyskazalsya za vseh. - Znachit... Znachit, vy ne uvereny, chto my sumeem ubedit' ih? - Moj dorogoj mal'chik, ya i ne dumal pretendovat' na nechto podobnoe. - No u menya bylo vpechatlenie... Klotagorb podnyal ruku. - YA ne daval obeshchanij. YA prosto ob®yasnil, chto v Polastrindu nam delat' nechego, a v sluchae uspeshnogo zaversheniya etogo puteshestviya my smozhem zaruchit'sya podderzhkoj sil'nogo soyuznika. YA zhe ne garantiroval nam uspeh v Hitrospleteniyah. Bolee togo, ya ne proyavlyal optimizma po povodu zaklyucheniya soyuza. YA prosto skazal: horosho by poprobovat'. - I dlya etogo ty, tverdolobyj staryj durak s kostyanoj spinoj, zavel nas syuda! - V yarosti Taleya uzhe ne vybirala vyrazhenij. - Ty zatashchil nas v etu dyru, ne rasschityvaya na uspeh. Malo bylo nepriyatnostej posle Polastrindu? - YA zhe ne govoril, chto u nas sovsem net shansov, - terpelivo popravil ee Klotagorb. - YA prosto utverzhdal, chto ih malo. I kogda ya govoryu, chto ne smeyu dazhe nadeyat'sya na podobnyj soyuz, to prosto starayus' byt' realistom. SHansy zhe u nas imeyutsya. - Tak kakogo zhe hrena ty ne byl etim samym realistom v Polastrindu? - ogryznulas' devushka. - Neuzheli nel'zya bylo zaranee predupredit', kakie u nas hlipkie shansy? - Mozhno, no menya nikto ne sprashival ob etom. Kstati, esli by ya tam vyrazhalsya, skazhem, tochnee, nikto iz vas ne soglasilsya by otpravit'sya so mnoj. Da i reshimost' vasha, i uverennost', kotoruyu vy demonstrirovali do sih por, tozhe mogli by postradat'. Oprovergnut' eto bylo nevozmozhno, i nikto ne stal vozrazhat'. Vprochem, volshebniku prishlos' vyslushat' nekotoroe kolichestvo oskorblenij, no on ne obrashchal vnimaniya na vse eti detskie rechi. Pog zhe nashel situaciyu neveroyatno zabavnoj. - Nu vod, deper' vse vidyat, s kem mne prihoditsya imet' delo. - I blazhenno hohocha - u letuchih myshej eto pohodit na kashel', - on otorvalsya ot privychnoj raschalki. - Byl' mozhed, deper' hod' kdo-do pojmet starogo bednogo Poga. - U, rozha poganaya! Taleya brosila v nego palkoj, prigotovlennoj dlya fakela. Letuchij mysh legko uvil'nul ot nee. - Vo-vo, Taleya-zadnyushka. Pozdno deper' sozhalet', kak po-dvoemu? - Posledoval novyj pripadok smeha. - Ego bossoobrazie vseh nas syuda zatyril, kak i hotel. Pog blazhenno treshchal, naslazhdayas' obshchim zameshatel'stvom. - Pohozhe, ser, chto vy byli s nami ne sovsem otkrovenny, - ukoriznenno skazal Kaz. - Vovse net. YA ni razu ne obmanul nikogo iz vas. I ne sleduet preumen'shat' znachenie podobnogo soyuza, tem bolee teper', kogda my proshli cherez Gorlo Zemnoe i dostigli Hitrospletenij. Sleduet priznat', chto ugovorit' pryadil'shchikov vystupit' vmeste s nami budet slozhno. Odnako shansy na eto sushchestvuyut, poka sushchestvuem my sami. Nado ispol'zovat' lyubuyu vozmozhnost', sposobnuyu pomoch' nam. - Nu a esli my pogibnem, pytayas' realizovat' etu vashu lyubuyu vozmozhnost'? - pointeresovalas' Flor. - S etim pridetsya smirit'sya, - otkrovenno otvetil volshebnik. - Konechno. - Pal'cy Talei plotno obhvatili poruchen'. Ustavyas' na reku, ona progovorila: - Esli vse my umrem, ty ohotno smirish'sya s podobnym neschast'em. V otlichie ot menya. - Nu, kak ugodno. - Klotagorb velikodushno ukazal na vodu. - YA osvobozhdayu tebya ot lyubyh obyazatel'stv po otnosheniyu ko mne. Mozhesh' plyt' nazad. - Poplyvu molniej. - Taleya poglyadela na Hapli. - Povorachivaj nazad svoyu derevyashku. Lupoglazyj lodochnik s priskorbiem poglyadel na nee. - A skol'ko zaplatish'? - YA... - Ponimayu. - Vzor Hapli vnov' obratilsya k reke. - YA slushayu lish' teh, kto mne platit. - On pokazal na Klotagorba. - Platil on, emu i zakazyvat', kuda plyt'. Ugovor est' ugovor, biznes est' biznes. - CHert by pobral tvoj biznes i dogovory! Neuzheli tebe zhizn' ne doroga? - sprosila devushka. - YA chtu svoe slovo. A chest' - osnova zhizni. Slova eti ne dopuskali vozrazhenij, i Taleya sdalas'. - V zadnicu tvoe slovo. Ona uselas' na palubu i prinyalas' ugryumo razglyadyvat' doski. - Povtoryayu, ya ne obmanyval nikogo iz vas, - s dostoinstvom progovoril Klotagorb i, podumav, dobavil: - YA polagal, chto ser'eznost' polozheniya delaet vseh vas gotovymi na risk. Vizhu, chto oshibsya. Posle etogo na neskol'ko chasov na palube vocarilos' molchanie. Potom Taleya podnyala vverh obespokoennyj vzglyad i skazala: - YA ne prava, Hapli. Vse my teper' sluzhim etomu delu. I ya vypolnyu svoi obyazatel'stva. - Ona poglyadela na volshebnika. - YA vinovata. Proshu... proshcheniya. - Neprivychnoe slovo s trudom sletelo s gub. Ostal'nye otvechali soglasnym ropotom. - Tak-to luchshe, - zametil Klotagorb. - Rad, chto vse nakonec reshilis'. V ocherednoj raz. Kak raz vovremya. - On ukazal vpered. - Skoro nam uzhe ne razvernut'sya. V neskol'kih sotnyah yardov ot lodki reku perekryvala slozhnaya set' iz tolstyh kanatov. Pletenoe sooruzhenie, uvenchannoe podobiem kupola, otbrasyvalo na vodu serebristuyu ten'. A s raznyh uyutnyh mestechek nad golovoj pribyvshih ih razglyadyvalo s poldyuzhiny pryadil'shchikov. Klotagorb znal, chego ozhidat'. Kaz, Madzh, Taleya, Pog i Hapli imeli nekotoroe predstavlenie, pust' prosto iz pobasenok, peredavavshihsya iz pokoleniya v pokolenie. No ni Dzhon-Tom, ni Flor ne byli gotovy k takomu. I pervorodnyj strah zastavil ih sodrognut'sya... Instinktivnyj, ne poddayushchijsya rassudku, holodnyj. I tol'ko otsutstvie ispuga na licah sputnikov ne pozvolilo dvum gostyam iz inogo mira poddat'sya panike. SHestero pryadil'shchikov mogli byt' otryadom ohotnikov, pogranichnym patrulem ili prosto gruppoj bezdel'nikov, zanyatyh sozercaniem rechki. Teper' vse oni sobralis' vozle kraya seti. Kogda lodka okazalas' pod neyu, odin iz nih zaskol'zil po pautinke vniz. Po nastoyaniyu Klotagorba Madzh i Kaz prinyalis' svorachivat' parus. - CHto tolku soprotivlyat'sya, vse ravno, ne sprosyas', ne projdem, - bormotal volshebnik. - V konce koncov, my i yavilis' syuda, chtoby peregovorit' s nimi. Ne v silah odolet' instinktivnoe otvrashchenie, Dzhon-Tom i Flor otoshli ot novogo gostya podal'she na kormu. Lichnost' eta, spustivshis', zakrepila svoj kanat na nosu sudenyshka. Privyazannaya k visyashchej nad nej seti lodka razvernulas' kormoj vverh po techeniyu. Otdelivshij kanat ot bryushka pryadil'shchik, stoya na chetyreh nogah, nevozmutimo izuchal ekipazh strannogo dlya nego sudenyshka nemigayushchimi, lishennymi vek glazami. CHetyre ruki byli skreshcheny pered golovogrud'yu. YArko-zheltoe telo na grudi ukrashali koncentricheskie treugol'niki. Golova imela divnuyu ohrovuyu okrasku. Po podzharomu bryushku sverhu vniz bezhali sinie polosy. Sii prirodnye ukrasheniya dopolnyali vozdushnye sharfiki, shali i polotnishcha tkani. Izgotovleny oni byli yavno iz chistogo shelka. Zamyslovatoe odeyanie bylo na maner sari obernuto vokrug shei, golovogrudi, bryushka i verhnih chastej ruk i nog, zagadochnym obrazom ne prepyatstvuya dvizheniyam pryadil'shchika. Trudno skazat', skol'ko shelka bylo namotano na tele gostya. Dzhon-Tom popytalsya prosledit' za neskol'kimi yardami legkogo zelenogo sharfika: perehodya s nog na bryushko, polotnishche ischezalo pod rozovymi i golubymi vualyami vozle golovy. Neskol'ko yarko-rozovyh bantov soedinyali sharfy vmeste, ukrashaya oblast' pryadil'nogo organa. ZHvaly shevelilis', vremya ot vremeni otkryvaya klyki, raspolagavshiesya po bokam slozhnogo rta. Ne pryadil'shchik - koshmar s kartiny Maksa |rista, peredannyj v sisteme "tehnikolor"(*16). Koshmar zagovoril. Sperva Dzhon-Tom edva mog rasslyshat' slabyj, s pridyhaniem golos. Postepenno lyubopytstvo pozvolilo emu preodolet' pervonachal'nyj strah, i molodoj chelovek prisoedinilsya k stoyashchim na nosu sputnikam. I nachal uzhe ulavlivat' smysl prishepetyvayushchej rechi - slovno by listki bumagi shelesteli po stupen'kam. Ne umolkaya, pryadil'shchik oproboval kanat, soedinivshij set' s lodkoj. A potom, zavershiv molitvu ili zaklinanie, uselsya, podlozhiv pod sebya vse chetyre nogi i podperev golovu kogtistymi lapami. - Nikto ne pomnit, - skazal razryazhennyj pauk, - ni ya, ni lyuboj drugoj urozhenec Hitrospletenij, chtoby zhiteli Teplozemel'ya prihodili k nam. Dzhon-Tom popytalsya ulovit' intonaciyu, no ona otsutstvovala, serditsya pryadil'shchik, boitsya li, a mozhet, i to, i drugoe? - Nikto ne mozhet projti eti gory. - Para ruk ukazala v storonu groznyh pikov, vysyashchihsya nad golovoj. - My shli ne po goram, - otvetil Klotagorb. - My plyli skvoz' nih, minuya Gorlo Zemnoe. Pauk s somneniem pokachal golovoj. - |to nevozmozhno. - A kakim zhe hrenom my probralis' syuda? - brosila s vyzovom Taleya, zabyv ob ostorozhnosti. - Vozmozhno, eto... Pauk pomedlil, ele slyshnyj shepot legkim veterkom plyl nad korablem. Nakonec iz gorla arahnoida(*17) vyrvalis' slabye koleblyushchiesya vzdohi. |to byl smeh, podobnyj dunoveniyu, zaputavshemusya v vetvyah i istayavshemu ot iznemozheniya. - Ah, sarkazm, povadki myagkotelyh, ya polagayu. CHto vam nuzhno v Hitrospleteniyah? Poka volshebnik razgovarival s paukom, Kaz otodvinul molodogo cheloveka v storonku. Krolik pokazal naverh. Nad lodkoj na korotkih individual'nyh kanatah viseli pyatero ostal'nyh paukov. YAsno bylo - na palube oni okazhutsya bukval'no cherez sekundu. V konechnostyah ih byli zazhaty nozhi i bolas, prisposoblennye dlya dvojnyh podvizhnyh kogtej, kotorymi zakanchivalas' kazhdaya lapa. - Poka oni visyat tam, - progovoril Kaz, - no esli u nashego vysokouchenogo vozhdya ne zaladyatsya peregovory, pridetsya imet' delo