'nosti pravitel'stv. - A kak vy prinimaete sovmestnye resheniya? - pointeresovalsya Dzhon-Tom. Filin obozrel ego vzglyadom, yavno prednaznachennym dlya nizshego sushchestva. - My uvazhaem drug druga. - Segodnya noch'yu budet pir, - vmeshalsya Malu, pytayas' razryadit' napryazhennost'. - Tam i obsudim vashu pros'bu. - Edva li eto neobhodimo, - vozrazila Flor. - |to ne tak, - zaprotestoval lemur. - Vidite li, my mozhem prinyat' vas i kak druzej, i kak vragov. Pir sostoitsya v lyubom sluchae. - Polagayu, chto pravil'no ponyal vas, - suho otvechal Kaz, poglyadev na ostryj, kak britva, klyuv Tolafeya, sposobnyj perekusit' krolika popolam. - I vyrazhayu iskrennyuyu nadezhdu na druzhestvennyj priem. Vecherom oni sobralis' v palate bolee prostornoj, chem vse ostal'nye. Dzhon-Tom stroil dogadki, kakaya sila - prirodnaya ili mehanicheskaya - mogla vygryzt' podobnuyu polost' v pochti chistom zheleze. Pomeshchenie bylo edva osveshcheno maslyanymi fonaryami. Obitateli ZHeleznoj Tuchi ustroili stol' yarkuyu illyuminaciyu iz uvazheniya k poluslepym gostyam. Gnutye steny ukrashali trofei - per'ya i shkury yashcheric. Muzykoj i tancami naslazhdalos' okolo dvuh soten sov vseh oblichij i raznovidnostej i stol'ko zhe ih kompan'onov-lemurov. Gosti s interesom nablyudali za pereplyasom pernatyh i mehovyh sobrat'ev. V peshchere bylo teplo - vpervye posle Pautinnikov im udalos' sogret'sya po-nastoyashchemu. Muzyka kazalas' strannoj, vprochem, muzykal'nye instrumenty vyglyadeli eshche bolee neprivychno. Ogromnaya belaya sova-sipuha v rozovo-zelenom kilte dudela na chem-to srednem mezhdu truboj i flejtoj. Ona derzhala instrument v gibkih konchikah kryl'ev i, balansiruya na odnoj noge, vyvodila melodiyu klyuvom - pozhaluj, dazhe luchshe, chem eto sdelala by para gub. Odni sovy i lemury plyasali na prostornom zheleznom polu, drugie zhe dosyta nasyshchalis' za ogromnymi izognutymi stolami. Bylo prosto udivitel'no: dzhigu smenyali horovody, odnako sovy, vzmahivaya ogromnymi kryl'yami, prekrasno garmonirovali v lyubom ritme s kroshechnymi, no rezvymi primatami. Kogtistye lapy i stupni topali i vykidyvali kolenca, ne sbivshis' ni na odnom takte. Kogda noch' napolovinu proshla, Dzhon-Tom sprosil u Flor: - A gde Klotagorb? - Ne znayu. - Ona otodvinula vysokogorlyj sosud s napitkom. - Pravda, velikolepno? Glaza ee svetilis' pochti kak u akrobata, vydelyvavshego neveroyatnye pryzhki pryamo pered ih stolom, - dlinnye pal'cy ego risovali v vozduhe zamyslovatye kontury. K nemu prisoedinilas' samka-ifaka(*24), i gimnasticheskij tanec prodolzhilsya bez pereryva, no uzhe v parnom ispolnenii. Dzhon-Tom obratilsya s voprosom k belomu pushistomu hozyainu, sidevshemu s drugoj storony. - I ya tozhe ne znayu, drug moj, - otvechal Malu. - Starika v zhestkom pancire ya ne videl ves' vecher. - Ne trevozh'sya, Dzhon-Tom, - brosil Kaz s drugoj skam'i. - Nash charodej bogat poznaniyami, odnako obdelen umeniem razvlekat'sya. Pust' meditiruet na zdorov'e. Kto znaet, kogda-to nam eshche predstavitsya vozmozhnost' polyubovat'sya podobnym zrelishchem. - I on mahnul v storonu tancorov. Odnako trevoga ne otpuskala Dzhon-Toma. Obozrev zal, on ne zametil i Poga. |to bylo eshche bolee stranno - vkusy mysha byli prekrasno izvestny molodomu cheloveku. On, konechno, tolkalsya by sejchas vozle tancuyushchih, zaigryvaya s kakoj-nibud' legkomyslennoj sychihoj. No famulusa nigde ne bylo. Priyateli Dzhon-Toma byli chereschur uvlecheny priyatnym vremyapreprovozhdeniem i ne zametili, chto yunosha ischez iz-za stola. Pyatnistyj dolgopyat s nalitymi krov'yu glazami ukazal emu na uhodyashchij v glubiny gory tonnel'. Dzhon-Tom toroplivo napravilsya tuda. SHum i muzyka zatihali pozadi. On uzhe uspel proskochit' mimo komnaty, kogda uslyshal znakomyj golos - volshebnik stonal. Otbrosiv zanavesku, molodoj chelovek zashel vnutr'. Uvesistoe telo charodeya pokoilos' na tonkoj kojke, progibayushchejsya pod ego tyazhest'yu. Ruki i nogi byli vtyanuty v pancir', naruzhu vystupala odna golova. Ona pokachivalas' i krutilas', slovno parodiya na pryadil'shchika. Vidny byli tol'ko belki glaz. CHistye slozhennye ochki akkuratno lezhali na stule. - Tishe! - predupredil ego golos. Poglyadev naverh, Dzhon-Tom uvidel Poga, svisavshego s lampy. Trepetavshij nad myshom ogonek prosvechival skvoz' kryl'ya. - CHto eto? - sprosil Dzhon-Tom, razglyadyvaya stonushchego charodeya. - CHto sluchilos'? Izdaleka donosilis' slabye otzvuki prazdnika. Muzyka bolee ne kazalas' molodomu cheloveku bodroj. V etoj komnate sovershalos' nechto uzhasno vazhnoe. Pog predosteregayushche podnyal palec. - Master v transe lezhit. YA dol'ko paru raz videl dakoe. Ego nel'zya trogat', on zapreshchaet edo. I oba ostalis' prismatrivat' za podragivayushchim i stonushchim v zabyt'i charodeem. Vremya ot vremeni Pog sletal vniz, chtoby uteret' vlagu, vystupavshuyu na otkrytyh glazah volshebnika, tem vremenem Dzhon-Tom sledil na vhodom - chtoby ne pomeshali. |to bylo uzhasno - slyshat' podobnye stony iz ust starika, pust' i ne cheloveka... Bespomoshchnye slabye zvuki, kotorye mog by izdavat' zabolevshij rebenok. Vremya ot vremeni ugadyvalis' obryvki pochti ponyatnyh slov. Vprochem, v osnovnom komnatu napolnyalo nechlenorazdel'noe bormotanie. Zvuki slabeli. Klotagorb utih, lezha kuskom podnyavshegosya testa. Drozh' i podergivaniya prekratilis'. Pog paru raz hlopnul kryl'yami i sletel vniz posmotret', chto delaetsya s volshebnikom. - Usnul deper', - soobshchil on uspevshemu ustat' Dzhon-Tomu. - Utomilsya. - No zachem, - sprosil chelovek, - zachem Klotagorbu ponadobilos' pogruzhat'sya v trans? - Uznaem, kogda prosnetsya. Vse dolzhno proishodit' estestvenno. Deper' ostaetsya dol'ko zhdat'. Dzhon-Tom zadumchivo ustavilsya na ocepenevshee telo. - A ty uveren, chto on ochnetsya? Pog pozhal plechami. - Dak vsegda bylo. Pusd' poprobuet ne ochnut'sya. Za nim dolzhok... Glava 12 Za zanaveskoj poslyshalis' voprositel'nye golosa, i Dzhon-Tomu prishlos' ob®yasnit' prichiny ih otsutstviya. Vremya shlo, muzyka vdali utihla, i on usnul. ...Ogromnyj bronirovannyj pauk s grohotom topal za nim, razmahivaya konechnostyami, s klykov ego kapalo. On bezhal izo vseh sil, no ne mog otorvat'sya ot chudovishcha. Nakonec nogi emu otkazali i hrabrost' tozhe. Pauk sverhu poglyadel na nedvizhnoe telo. Klyki opustilis' - no ne na grud'. Oni kololi pal'cy. - Teper' ty ne sumeesh' igrat', - grohotal golos, - teper' ty budesh' hodit' na yuridicheskij fakul'tet, i tol'ko... Aha-ha-ha! Ego kto-to tryas. - Drug, Dzhon-Tom! Master prosnulsya. Dzhon-Tom potyanulsya. On usnul na polu, privalivshis' spinoj k stene. Klotagorb sidel na treshchavshej pod ego tyazhest'yu pletenoj krovati i potiral nizhnyuyu chelyust'. On vodruzil ochki na klyuv, potom zametil Dzhon-Toma. Rasseyannyj vzor prosledoval dal'she - k pomoshchniku, - potom vernulsya obratno. - Teper' ya znayu istochnik togo zla, kotorym grozit nam Bronenosnyj narod, - bodro ob®yavil on. - YA teper' znayu, gde iskat' korni ego. Dzhon-Tom podnyalsya na nogi, otryahnulsya i ozabochenno poglyadel na charodeya. - Nu i chto eto takoe? - YA ne znayu. - No vy tol'ko chto... - Da-da, ya znayu - i vmeste s tem ne ponimayu. - Golos charodeya kazalsya ochen' ustalym. - |to razum. Udivitel'no mudryj. YA eshche ne vstrechal podobnyh. Glubin i predelov poznanij ego ya ne mogu dazhe izmerit'. On vmeshchaet takie tajny, kotorye ya ne smeyu ponyat'... No razum etot moguch i opasen. - Dostatochno yasno, - progovoril Dzhon-Tom. - A komu on prinadlezhit? V kakoj golove nahoditsya? - Vot etogo ya i ne znayu. - V golose Klotagorba slyshalis' bespokojstvo i izumlenie. - YA ne vstrechal podobnogo razuma. No mogu skazat' odno. - CHarodej poglyadel na vysokogo cheloveka. - On mertv. Pog pomedlil i sprosil: - No esli edod um mertv, kak on mozhet pomogat' bronenosnym? - Znayu, znayu, - ugryumo provorchal Klotagorb. - |to bessmyslenno. Ili vy dumaete, chto ya za mgnovenie sposoben poznat' vse tajny Vselennoj? - Izvinite, - skazal Dzhon-Tom. - My s Pogom prosto nadeyalis', chto... - Zabud' ob etom, moj mal'chik. - Prislonivshis' k stene, volshebnik ustalo mahnul rukoj. - YA poznal ne bolee, chem nadeyalsya. Tam, gde znanij nedostatochno, ostaetsya nadezhda... - I on skorbno kachnul golovoj. - Um takoj moshchi i sily i tem ne menee mertvyj, kak kamen'. V etom ya ubezhden. I vse zhe |jyakrat, charodej bronenosnyh, sumel ovladet' etoj moshch'yu. - Zombi, - probormotal Dzhon-Tom. - Termin etot mne neizvesten, - zametil Klotagorb, - no ya ego prinimayu. YA primu vse, chto pomozhet ob®yasnit' eto zhutkoe protivorechie. Inogda, mal'chik moj, bol'shoe znanie smushchaet kuda sil'nej, chem nevezhestvo. Konechno, Vselennaya ob®emlet mnogoe, no v nej net nichego bolee opasnogo i protivorechivogo, chem etot izobretatel'nyj i holodnyj razum. Mag yavno prinyal reshenie. - Teper', nastroivshis' na etot razum, ya, konechno zhe, obnaruzhu ego obladatelya. Pridetsya najti ego i unichtozhit', on eto ili ona - ya ne imeyu predstavleniya o polovoj prinadlezhnosti etogo sushchestva. - No my ne mozhem edogo sdelat', Master, - ob®yavil Pog. - Vy zhe govorite, chdo edod um nahoditsya pod vlast'yu velikogo charodeya |jyakrata, a on-do obitaet v Kugluhe. - V stolice Bronenosnogo naroda, - napomnil Klotagorb Dzhon-Tomu. - Dak dochno. Vod i poluchaetsya - ne smozhem... - Pog vnezapno umolk, i glaza ego sdelalis' takimi zhe bol'shimi, kak u lemura. - Ned, Master! - s uzhasom probormotal on. - Ned! Ne nado! - Naprotiv, famulus, smozhem. Sperva, konechno, pridetsya vse obsudit' s nashimi sputnikami. - CHto obsudit'? - Dzhon-Tom opasalsya, chto uzhe znaet otvet. - Nashe puteshestvie v Kugluh - chtoby najti eto zlo i unichtozhit' ego. CHto eshche ostaetsya civilizovannomu sozdaniyu, moj mal'chik? - Dejstvitel'no - chto? Dzhon-Tom vnutrenne reshilsya. Huzhe, chem v Gorle Zemnom, v Kugluhe ne budet. Mysh yavno dumaet inache, no Pog-to i sobstvennoj teni boitsya. Sily vernulis' k Klotagorbu. On slez s krovati i napravilsya k dveri. - Sleduet peregovorit' i s drugimi uchastnikami nashego pohoda. - Vozmozhno, ne vse sejchas v sostoyanii vesti ser'eznuyu besedu, - predupredil Dzhon-Tom. - Nashi hozyaeva proyavili istinnuyu shchedrost'. - Noch', otdannaya bezvrednym udovol'stviyam, ne v sostoyanii povredit' dushe, moj mal'chik. Odnako nikogda ne sleduet opuskat'sya do bessoznatel'nosti. YA rad, chto ty sumel sohranit' kontrol' nad soboj. - |to poka, - lihoradochno probormotal Dzhon-Tom. - Pozhaluj, posle vashego predlozheniya ya mogu i peredumat'. - Ochen' ploho ne budet. - CHarodej obnyal ego za plecho, kak tol'ko, otodvinuv v storonu zanavesku, oni okazalis' v tonnele. - Konechno, nas zhdet opasnost', no my ved' ne raz perezhivali raznye bedy. - Da, no eto ne privivka, - skazal Dzhon-Tom. - Zdes' immuniteta ne priobretesh'. My riskuem, a znachit, kogda-nibud' mozhem i oshibit'sya. - Moj mal'chik, my sdelaem vse, chtoby eto sluchilos' kak mozhno pozzhe. Pog otstal, on spokojno visel na maslyanoj lampe v opustevshej komnate. On reshil otstat' navsegda. ZHiteli ZHeleznoj Tuchi ukroyut, reshil on. No togda transformaciya ne sostoitsya. I vpustuyu propadut vse muki, vse unizheniya, perenesennye im ot ruk charodeya i yazyka ego. Krome togo, buduchi edinstvennym krylatym uchastnikom pohoda, Pog znal, naskol'ko nuzhen on kak razvedchik, da i dlya drugih del tozhe. K tomu zhe smert' vse-taki luchshe nerazdelennoj lyubvi. I, vypustiv lampu, on zatrepetal kryl'yami i napravilsya sledom za oboimi volshebnikami. Na sleduyushchee utro byli i debaty, i spory. Po odnomu - kak eto sluchalos' i prezhde - chleny malen'koj gruppy ustupali zavereniyam Klotagorba, sdavalis' pered ego upryamstvom i zavualirovannymi ugrozami. Kurs byl vybran, i nastalo vremya utochnit' poziciyu, zanyatuyu obitatelyami ZHeleznoj Tuchi. Pered putnikami na plato u podnozhiya skaly predstalo pyat' sov: dva filina, dve sipuhi i odin krohotnyj sychik rostom ponizhe Poga, odnako ne ustupavshij v dostoinstve bolee krupnym sobrat'yam. S nimi byli pyatero lemurov. Solnce eshche ne vstalo. - My ne somnevaemsya ni v ser'eznosti vashih namerenij, ni v istinnosti vashih slov, - govoril Tolafej, - ni v znachenii vashej missii, no tem ne menee narushit' mnogovekovoj obychaj nevmeshatel'stva v chuzhie spory dostatochno slozhno. - On ukazal na Anantosa. - Podobnyj obraz zhizni vedut i obitateli Tenet, no oni vse zhe soglasilis' pomoch' vam. Pomozhem i my. Kompan'ony filina odobritel'no zabormotali. - Znachit, vse v poryadke, - progovoril dovol'nyj Klotagorb. - V gryadushchej vojne vy budete dlya nas cennymi soyuznikami i... - Minutochku. - Odin iz lemurov shagnul vpered. Na nem byli yarko-zheltye sharovary, tonkij zhilet i rubashka s vysokim stoyachim vorotnikom. - My ne nazyvali sebya soyuznikami. My skazali, chto pomozhem. Vy prosili, chtoby my razreshili pryadil'shchikam projti cherez nashi zemli i ukazali im put', kotorym legche dobrat'sya do Vrat Dzho-Truma, kak vy ih nazyvaete. |to my sdelaem. Krome togo, my podyshchem dlya vas Prohod na Zelenye Vsholmiya. No bit'sya ne budem. - No ya dumal... - nachal Dzhon-Tom. - Net! - otrezala odna iz sov. - Net, net i net! My prostooo ne mozhem nichegoooo bol'she sdelat' dlya vas. I ne prosite. - No ved'... Umirotvoryayushchaya ruka Klotagorba kosnulas' Talei, i devushka umolkla. - Druz'ya, na eto my dazhe ne mogli rasschityvat'. |togo dovol'no. - Klotagorb obernulsya k Anantosu. - U nas uzhe est' soyuzniki, radi kotoryh my yavilis' syuda. - |to tak, - proshelestel pauk, - esli armiya uspeet vovremya sobrat'sya i vystupit'. - Mne ostaetsya tol'ko nadeyat'sya na eto, - torzhestvenno progovoril volshebnik, - potomu chto sud'ba ne odnogo - neskol'kih mirov - teper' zavisit i ot vas. - Nam v ZHeleznoj Tuche boyat'sya nechego, - nevozmutimo otozvalas' sova. - Nashe obitalishche nepristupno s zemli i s vozduha. - Tak-to tak, - soglasilsya Kaz. - No ot magii i ono ne ukroet. - My gotovy risknut', - tverdo zayavil Tolafej. - Znachit, govorit' bol'she ne o chem, - kivnul Klotagorb. Obitateli ZHeleznoj Tuchi otbyli, ne proshchayas'; sovy vmeste s lemurami toropilis' prisoedinit'sya k svoim sobrat'yam naverhu. Vzmahivali ogromnye kryl'ya, sverkali glaza... Parami i trojkami nochnye ohotniki vozvrashchalis' v svoj chernyj dom. Oni zapolnili vse prostranstvo mezhdu zemlej i lunoj. Eshche odna parochka podnyalas' s plato, napravlyayas' k uyutnoj temnote utesa, predveshchayushchej dobryj dnevnoj son. Dzhon-Tom mog lish' nadeyat'sya, chto skal'nyj priyut dast svoim obitatelyam tu nadezhnuyu zashchitu, na kotoruyu oni rasschityvali. Poslednyaya iz lemurov s lyubopytstvom glyadela na puteshestvennikov, tem vremenem ee sova neterpelivo carapala zemlyu. Solnce vynyrnulo iz-za vostochnyh utesov, i dremota uzhe na tri chetverti prikryla ogromnye glazishchi. - Mne by hotelos' eshche koe-chto uznat'. Kak vy, teplozemel'cy, nadeetes' proniknut' v Kugluh? - Pereodetymi, - uverenno otvetil Klotagorb. - CHto-to vy ne pohozhi ne bronenosnyh, - zasomnevalas' lemuriha. Klotagorb pogrozil ej pal'cem i ubezhdenno zayavil: - Uverennost' - luchshaya maskirovka. My budem zashchishcheny uzhe tem, chto bronenosnye ne predpolagayut vozmozhnosti nashego poyavleniya. A uverennosti pomozhet i magiya. Lemuriha pozhala plechami. - Po-moemu, vse vy glupcy, otvazhnye glupcy, i skoro stanete mertvymi glupcami. No my pokazhem pryadil'shchikam put'. Pokazhem i vam, esli vy tak uzh rvetes' k smerti. - Ona poglyadela vverh. - Vot i vashi provodniki. K nim spustilis' dve sovy. Odna napravlyalas' k ozhidayushchemu Anantosu. Proshchayas', pryadil'shchik slegka drozhal. - Vstretimsya pryamo u Vrat, - skazal on, - to est' vstretimsya, esli ya sumeyu vyzhit' v etom puteshestvii. Vysoty ya ne boyus' - prosto ne prihodilos' eshche byvat' v takom meste, gde nel'zya pricepit' pautinu. K oblaku ee ne privesish'. Pauk vzobralsya na spinu sovy, pomahal im nogami. Sova neskol'ko raz perestupila, hlopaya moguchimi kryl'yami, a potom vzmyla v utrennij vozduh. Na golove filina byl temnyj kozyrek - chtoby ne slepilo glaza. Oni glyadeli im vsled, poka kryl'ya ne prevratilis' v tonkuyu chertochku na gorizonte. Ryadom okazalas' nebol'shaya sychiha v cherno-purpurno-zheltoj yubochke. - YA - Imahooo, - bez vsyakogo nameka na lyubeznost' proinformirovala ona. - Davajte pobystree. YA pokazhu vam dorogu - na dva dnya vpered - i hvatit. A potom spravlyajtes' sami. Ostavshayasya na zemle lemuriha podnyalas' v sedlo. - YA vse-taki schitayu vas durakami. - Ona shiroko uhmyl'nulas'. - No mnogie hrabrye duraki preuspevali tam, gde otstupal ostorozhnyj genij. Schastlivogo poleta. I, poproshchavshis' vzmahom ruki, ona podnyalas' vverh, unosimaya krylatym konem. Ostavshiesya v odinochestve oblachennye v tepluyu odezhdu puteshestvenniki prosledili za poletom poslednej pary, tozhe ischeznuvshej v gematite. Potom Imahooo vzletela i napravilas' k yugu. Oni posledovali za nej. Ele zametnaya tropa vela ih vse nizhe. Rovnyj spusk priyatno kontrastiroval s muchitel'nym pod®emom k ZHeleznoj Tuche. CHerez den' posle togo, kak Imahooo ostavila ih, putniki nachali snimat' tepluyu odezhdu. Vskore oni vnov' okazalis' sredi kustov i derev'ev, i pamyat' o zasnezhennyh krayah nachala merknut'. Dzhon-Tom, umeryaya shag, derzhalsya vozle Klotagorba. Volshebnik nahodilsya v velikolepnom nastroenii i ne obnaruzhival nikakoj ustalosti posle nedel' hod'by. - Ser? - Da, moj mal'chik? Vverh glyanuli glaza iz-za temnyh ochkov. Dzhon-Tom razom pochuvstvoval nereshitel'nost'. Vopros, kazavshijsya ves'ma prostym, ne shel s yazyka, staralsya ostat'sya neproiznesennym. - Znachit, tak, ser, - nakonec vydavil on. - U nas - v moem mire - izvestno opredelennoe umstvennoe sostoyanie. - Prodolzhaj, moj mal'chik. - U nego dazhe est' imya: sklonnost' k samoubijstvu. - Interesno, - zadumchivo otozvalsya Klotagorb. - Mozhno predpolozhit', chto ono otnositsya k tem, kto zhelaet umeret'? Dzhon-Tom kivnul. - Inogda takaya lichnost' dazhe ne podozrevaet ob etom do teh por, poka ne uslyshit ot postoronnego. No i togda mozhet ne poverit'. Oba pomolchali, potom yunosha dobavil: - Ser, ne pojmite menya prevratno, no vam ne kazhetsya, chto vy mozhete prebyvat' v podobnom sostoyanii? - Naprotiv, moj mal'chik, - otvechal charodej, ni v koej mere ne zadetyj voprosom. - YA lyublyu zhizn' i riskuyu soboj lish' dlya togo, chtoby spasti zhizn' ostal'nym. No iz etogo ne sleduet, chto ya stremlyus' rasstat'sya so svoej sobstvennoj. - YA znayu, ser, no mne kazhetsya, chto vy vodite nas ot bedy k bede lish' radi vse bol'shego i bol'shego riska. Inache govorya, chem bol'she nam prihoditsya perenosit', tem sil'nee vy rvetes' k novym opasnostyam. - Utverzhdenie eto osnovano isklyuchitel'no na poverhnostnom vospriyatii sobytij i tvoih domyslah. Ty zabyvaesh' ob odnom: ya hochu zhit' ne menee, chem vse vy. - Vy v etom uvereny, ser? V konce koncov, vy prozhili v dva raza dol'she, chem otmereno kazhdomu cheloveku, da k tomu zhe kuda bolee napolnennoj zhizn'yu, chem eto svojstvenno nam. - I on mahnul v storonu sputnikov. - Razve dlya vas umeret' - takoe uzh gore? - Ponimayu tvoyu logiku, moj mal'chik. Ty utverzhdaesh', chto ya riskuyu zhizn'yu potomu, chto prozhil dostatochno dolgo i teryayu ne stol'ko, skol'ko vse ostal'nye? Dzhon-Tom ne otvetil. - Mal'chik moj, ty prozhil eshche ochen' malo i vovse ne ponimaesh' zhizni. Pover' mne, ona dragocenna dlya menya uzhe potomu, chto ee ostalos' ne tak uzh mnogo. YA revnostno ohranyayu kazhdyj moj den', potomu chto znayu: on mozhet okazat'sya poslednim. Tak chto ya teryayu ne men'she vas, a, pozhaluj, dazhe bol'she. - Hotelos' by ubedit'sya v etom, ser. - V chem? V prichinah moih reshenij? Pozhalujsta. Vse oni osnovyvayutsya na odnoj-edinstvennoj motivacii: nel'zya pozvolit' bronenosnym tolpam unichtozhit' civilizaciyu. Dazhe esli ya dejstvitel'no reshu umeret', to postarayus' zaderzhat' mig smerti, poka ne rastrachu do konca vsyu svoyu energiyu, chtoby otvesti zhutkij konec ot Teplozemel'ya, i ub'yu sebya lish' posle togo, kak uveryus', chto spas vseh ostal'nyh. - Priyatno slyshat', ser. - Dzhon-Tom pochuvstvoval oblegchenie. - Vprochem, mne hotelos' by vyyasnit' eshche koe-chto. - CHto zhe, ser? - Takoe delo. - Volshebnik podnyal glaza. - Vidish' li, ya poka chto-to ne mogu v tochnosti pripomnit' formulu maskirovki. Dzhon-Tom, nahmurivshis', zadumalsya. - No my ved' ne smozhem vojti v Kugluh takimi, kak my est'? - Konechno, net, - bodro otozvalsya Klotagorb. - I poetomu predlagayu, chtoby ty porazmyslil nad pesnyami. Ty videl bronenosnogo, i my dolzhny stat' pohozhimi na nego, chtoby ucelet'. - YA ne znayu, chto... - Poprobuj zhe, - bolee ser'eznym tonom dobavil charodej. - Esli ya ne pripomnyu i ty nichego ne pridumaesh', pridetsya otkazat'sya ot nashego predpriyatiya. No, potrativ na popytki neskol'ko dnej, Dzhon-Tom tak i ne sumel podobrat' ni odnoj podhodyashchej melodii. Gruppy, ch'i pesni on znal naizust', - "Zeppelin", "Tall", "Kvin" ili "Stounz", dazhe "Bitlz", napisavshie, po krajnej mere, po odnoj pesne obo vsem na svete, ne zhalovali nasekomyh. Vstryahnuv pamyat', on pripomnil neskol'ko otryvkov iz klassiki, potom Ferri L'yuisa, pereprygnul k Ferlinu Haski, k "Foriner" - no bez uspeha. Skudost' eta byla vpolne ponyatna. Lyubov', seks, den'gi i slava byli bolee blagodatnymi temami dlya pesen, chem nasekomye. Vprochem, umstvennaya nagruzka pomogla zanyat' golovu i skrasila puteshestvie. Emu dazhe v golovu ne prishlo, chto Klotagorb mog poprostu pridumat' predlog, chtoby otvlech' Dzhon-Toma ot opasnyh myslej. Eshche cherez tri dnya dobralis' oni do obshirnyh gnilyh ravnin, imenuemyh Zelenymi Vsholmiyami. Ustroivshis' na gorke, putniki gryzli orehi, zhevali yagody i vyalenoe myaso yashcheric, razglyadyvaya mrak i tuman, okutyvayushchie zemli Bronenosnogo naroda. Hvojnye ustupili mesto listvennym derev'yam s tverdoj drevesinoj, a te, v svoyu ochered', srazhalis' za mesto s pal'mami, baobabami, sukkulentami i polzuchimi rasteniyami. Inogda iz tumana donosilis' strannye kriki i posvist. Pokonchiv s edoj, Dzhon-Tom podnyalsya. Vo vlazhnom vozduhe kozhanye bryuki lipli k nogam. Na zapade vysilis' uvenchannye snegami vershiny Zubov Zarita. Trudno bylo poverit', chto blizhe k yugu v etoj nepristupnoj stene mozhet najtis' Prohod, v dal'nem konce kotorogo vysyatsya Vrata Dzho-Truma, a za nimi lezhit Mechtravnaya step' i burlit druzhestvennyj Polastrindu. Rodnoj dom ego ostalsya neizvestno gde... V trillione mil' po tu storonu vremeni, napravo ot blizhajshej skladki prostranstva... tam eshche nado pereprygnut' v chetvertoe izmerenie. On obernulsya. Klotagorb s pomoshch'yu Poga zanimalsya charodejskimi delami. - Nuzhno bylo hot' chto-nibud' s soboj prihvatit'. - Taleya vstala vozle nego, ona tozhe smotrela vniz - na klubyashchijsya tuman. - A esli pojdem kak est', dnya ne projdet - ugodim komu-nibud' na obed. - Istinu govorish', lyubashka, - soglasilsya Madzh. - Esli uchest', v kakuyu nechist' emu pridetsya nas prevratit'. - On uzhe pristupil k delu, - otozvalsya Kaz. - Poprav'-ka antennu, paren'. U tebya levaya nazad zagibaetsya, a nado vpered. - SHCHa sdelaem. - Madzh potyanulsya i uzhe napolovinu popravil usik, kogda osoznal, chto sluchilos'. - Vo bystro upravilsya! K nim prisoedinilsya i Klotagorb. Tochnee, prizemistyj odutlovatyj zhuchok, chem-to napominayushchij maga. Bledno-rozovye slozhnye glaza ego po ocheredi oglyadeli kazhdogo. CHetyre lapki skrestilis' nad volosatym bryushkom. - Nu, chto vy teper' dumaete, druz'ya moi? Kak po-vashemu, ya razreshil problemu i unichtozhil vse opaseniya? Kogda uleglos' pervonachal'noe potryasenie, oni smogli povnimatel'nee razglyadet' sebya. Maskirovka byla velikolepnoj: Taleya, Flor, Madzh i vse prochie imeli teper' oblich'e tvarej, kotoryh Dzhon-Tom privyk, ne zadumyvayas', davit' nogoj. Srednyaya para ruk povtoryala dejstviya sobstvennyh konechnostej kazhdogo. Pog prevratilsya v letuchego zhuka. - Dzhon-Tom, ty dejstvitel'no tam? - Monstr s golosom Flor provel kogtem po bledno-goluboj hitinovoj kozhure, skryvavshej yunoshu. - Kazhetsya, da. On poglyadel vniz i s udivleniem zametil chlenistye nogi, gladkij izgib bryushka, strannyj volnistyj mech na boku. - Ne slishkom-to uyutno chuvstvuesh' sebya, moj mal'chik. Dzhon-Tom voshishchenno poglyadel na prizemistogo zhuchka. - Prekrasnaya rabota, ser. Slovno by na mne pancir' - no v nem dazhe prohladnee, chem bez nego. - |to bylo uchteno v zaklinanii, - s gordost'yu otozvalsya charodej. - Glavnoe - obrashchat' vnimanie na detali. - Kstati o detalyah, vashe vysokoumenie, - vklinilsya Madzh. - Kak naschet togo, chtoby otlit'? - Vydr, tam u tebya speredi otstegivaetsya hitin. No ty dolzhen byt' ostorozhen, chtoby nichem ne vydat' sebya. YA ne mog sdelat' vam chelyusti bronenosnyh. Nadeyus', chto udastsya zakonchit' vse dela v Kugluhe, prezhde chem nam potrebuetsya podkrepit'sya. - A vy vse-taki vspomnili formulu, - zametil Dzhon-Tom, obrashchayas' k volshebniku. - Da, moj mal'chik. - Ostaviv gruz na sklone, oni napravilis' v storonu Zelenyh Vsholmij. - No odna klyuchevaya fraza vse vremya uskol'zala ot menya: Optika - steklyannyj glaz, SHest' nog - chistyj fiberglas. Vne - zhara, vnutri - prohlada, Polimernyj korpus nado. I mag prodolzhal opisyvat' formulu, davshuyu stol' velikolepnye rezul'taty. - A oni ne podvedut? - voprosila shedshaya vperedi Taleya. Vprochem, ugadat' prekrasnuyu ryzhevolosuyu plutovku v cherno-buroj urodine bylo nemyslimo. - Dorogaya moya, ni odin maskirovochnyj kostyum nel'zya schitat' po-nastoyashchemu nadezhnym. - Vod edo dochno. - Pog naverhu nereshitel'no trepetal prozrachnymi zhuchinymi kryl'yami. - My priblizhaemsya k Zelenym Vsholmiyam s severa, - napomnil vsem volshebnik. - Bronenosnym i v golovu ne pridet, chto kto-to mozhet prednamerenno vstupit' v ih zemli. Edinstvennaya chast' territorii, za kotoroj oni sledyat, raspolozhena vozle Prohoda. My smozhem bez truda smeshat'sya s temi, kogo vstretim. - Vot i budet istinnoe ispytanie dlya nashih kostyumov, - zametil Kaz. - Tol'ko li sebya obmanyvaem podobnym vidom, ili zhe i ih sumeem obdurit'. - Bolee obshchej formuly ya ne v sostoyanii byl pridumat', - vozrazil Klotagorb. - Vo vsyakom sluchae, uznaem. Zverinaya tropa, po kotoroj oni shli, sdelala povorot, i puteshestvenniki natknulis' na dyuzhinu rabochih iz teh, chto naselyali eti temnye zemli. Bronenosnye rubili derev'ya i ukladyvali brevna na salazki, v kotorye sami byli vpryazheny. Otstupat' bylo nekuda, i putniki ne bez trepeta napravilis' vpered. Oni uzhe minovali rabotnikov, kogda odin iz nih, byt' mozhet, brigadir, prizemistyj i kolchenogij, shagnul vpered i vzmahnul dvumya iz chetyreh nog. Dzhon-Tom otmetil zhest - na budushchee. - Privet, grazhdane! Kuda vy i otkuda? Posledovalo dolgoe neuyutnoe molchanie, nakonec Kaz progovoril: - My... patrulirovali. - Patrulirovali... v gorah? - Brigadir iskosa glyanul na pokrytye snegom gory i zacokal, chto vpolne moglo sojti za smeh. - I chto zhe vy patrulirovali? Ved' s severa nikto ne prihodit. - Podobnaya informaciya, - otvetil lihoradochno soobrazhavshij Kaz, - ne predostavlyaetsya prostym drovosekam. Odnako ya ne vizhu bedy v tom, chto vy uznali ob etom. - Golos krolika otmenno skrezhetal. - V mudrosti svoej imperatrica predpisala, daby kazhduyu tropu inspektirovali, po krajnej mere, vremya ot vremeni. Ili vy somnevaetes' v ee mudrosti? - Kaz polozhil ruku na strannoj formy yatagan. - Net-net! - pospeshno vypalil brigadir. - Konechno zhe, net. Imenno sejchas sleduet kak nikogda zabotit'sya o soblyudenii rezhima sekretnosti. - Vprochem, v golose ego vse eshche slyshalis' somneniya. - No i v etom sluchae skazhu: iz lesov uzhe mnogo let nikto ne poyavlyalsya. - Konechno zhe, - podhvatil naglyj Kaz. - I razve eto ne dokazyvaet effektivnost' nashego tajnogo patrulirovaniya? - Tolkovo skazano, grazhdanin, - soglasilsya brigadir. ZHeleznaya logika krolika yavno perevesila ego nedoverie. Poka krolik besedoval s brigadirom, ostal'nye uzhe uspeli uglubit'sya v les. Dostojnyj rukovoditel' vstal navytyazhku i otsalyutoval Kazu perednimi lapami, povernuv ih vlevo. Kaz otvechal analogichnym zhestom, ego lozhnye ruki dvigalis' sinhronno s nastoyashchimi. - Imperatrica! - s dostojnym pohvaly entuziazmom vozopil brigadir. - Imperatrica! - otvechal Kaz. - A teper', grazhdanin, za delo. Imperii nuzhen les. Vyraziv soglasie, starshoj vernulsya k rabote. Kaz izo vseh sil staralsya ne brosit'sya begom za ostal'nymi. Brigadir ostalsya s drovosekami. Odin iz nih otvleksya ot raboty. - CHto tam takoe, grazhdanin brigadir? - Nichego osobennogo. Patrul'. - Patrul'? Otkuda? - YA tak i skazal: stranno, patrul' shel s gor. - Bolee chem stranno. Nado podumat'. - Usiki ustavilis' v spiny udalyavshimsya vniz po sklonu puteshestvennikam. - Strannaya publika podobralas' v etom patrule. - YA tozhe tak podumal. - Golos brigadira sdelalsya zhestkim. - Ne nam obsuzhdat' direktivy Verhovnogo Komandovaniya. - Konechno, grazhdanin brigadir. - I drovosek pospeshno vernulsya k rabote. Porosshie lesom sklony skoro ustupili mesto polyam, raschishchennym na meste bolot i dzhunglej. Po bol'shej chasti oni byli zasazheny vysokoj gibkoj rastitel'nost'yu so stvolami okolo dyujma v diametre, napominavshimi pozheltevshij saharnyj trostnik. Ryadom s posadkami paslis' stada nebol'shih shestinogih reptilij, s hrupom poedavshih myagkuyu travu. Vstrechalis' i soldaty, vsegda dvigavshiesya chetko i slazhenno. Odnazhdy prishlos' ustupit' dorogu celoj kolonne bronenosnyh, marshiruyushchih po dvenadcat' v ryad. Ona celyj chas shla s vostoka na zapad. Tak oni prodvigalis', ne privlekaya osobogo vnimaniya. Vneshnij vid puteshestvennikov ni u kogo ne vyzyval podozrenij, no Klotagorba bespokoila skorost'. - Medlenno, - bormotal on, - slishkom medlenno. Navernyaka est' bolee udobnyj sposob. - CHego eto ty zadumal, shef? - osvedomilsya Madzh. - Obojtis' bez pomoshchi nog. Izvini, grazhdanin. - I charodej shagnul na dorogu. Pod®ehavshij k nim furgon ostanovilsya. V nem stoyali prozrachnye bochonki s kakoj-to aromatnoj zhidkost'yu. Voznica - nevysokij zhuchok, krest'yanin s vidu - neterpelivo brosil Klotagorbu: - V chem delo, grazhdanin? Tol'ko bystree - u menya raspisanie. - Ty, sluchajno, ne v stolicu napravlyaesh'sya? - V stolicu, no u menya net vremeni podvozit' putnikov. - Grazhdanin, - strogo progovoril Klotagorb, glyanuv v glaza voznice. - Nam nuzhno v stolicu. - Oh, izvinite. YA ne ponyal. Estestvenno. Osvobodite tam pozadi mesto dlya sebya. Oni polezli v furgon, Dzhon-Tom okazalsya sovsem ryadom s voznicej. Tot zastyl na meste, ustremlennye vpered glaza yavno ne videli nichego. Ili, tochnee, lish' to, chto prikazal im videt' Klotagorb. Povinuyas' prikazu charodeya, selyanin hlestnul upryazhku knutom, nikto nikakih zaklinanij ne slyshal. - Kuda luchshe, chem topat'. - Taleya nelovko podobrala pod sebya nogu, sozhaleya lish' o tom, chto ne mozhet izbavit'sya dazhe ot maloj chasti zashchitnogo kostyuma. - Konechno, - soglasilsya Dzhon-Tom. On balansiroval v raskachivayushchemsya na koldobinah furgone. Klotagorb sidel ryadom s voznicej. Nasekomoe ne obrashchalo na nego nikakogo vnimaniya. - Mnogoe sovershaetsya v eti dni, - nachal Dzhon-Tom, chtoby zavesti razgovor. Vzglyad voznicy ni na jotu ne otklonilsya ot dorogi. A golos ego byl strannym obrazom sdavlen, slovno by otvet on podbiral kakim-to drugim soznaniem. - Da, mnogoe. - Kogda zhe ono nachnetsya, vtorzhenie v Teplye zemli? - Dzhon-Tom postaralsya, chtoby vopros ego prozvuchal kak mozhno neprinuzhdennee. Voznica otvetil zhestom, govoryashchim o ego nevedenii. - Kto znaet? Nam, voznicam, ne rasskazyvayut o planah Verhovnogo Komandovaniya. No eto budet velikij den'. V vojskah vtorzheniya chetvero moih sobrat'ev iz odnogo gnezda. Mne tozhe hotelos' by okazat'sya vmeste s nimi, odnako rajonnyj logik govorit, chto pri vtorzhenii furazhir nuzhen ne men'she soldata. Poetomu ya ostayus' na svoem meste, nevziraya na moi zhelaniya. Pamyatnoe gryadet vremya. Vot budet bojnya. - Da, tak govoryat, - probormotal Dzhon-Tom. - No tochno li nas zhdet uspeh? Na mig potryasenie, vyzvannoe stol' derzkim voprosom, edva ne vyvelo voznicu iz sostoyaniya umstvennogo ocepeneniya, - Da kak mozhno v etom somnevat'sya? Za tysyachi let imperii eshche ne udavalos' sobrat' takie sily. Nam eshche ne sluchalos' tak podgotovit'sya k vojne. I eshche, - dobavil on tonom zagovorshchika, - hodyat sluhi, chto velikij charodej |jyakrat, sovetnik samoj imperatricy, izvlek iz neproglyadnogo mraka nepobedimoe charodejstvo, sposobnoe sokrushit' lyubogo vraga. - ZHuchok popravil vozhzhi, tyanushchiesya k tret'ej yashcherice. - Net, grazhdanin, o porazhenii ne mozhet byt' i rechi. - YA tozhe tak polagayu, grazhdanin. Dzhon-Tom vernulsya v zadnyuyu chast' furgona. CHut' pogodya k nemu prisoedinilsya i Klotagorb, prinyavshijsya ozhivlenno peregovarivat'sya so sputnikami. - Esli uverennost' svidetel'stvuet o boegotovnosti, nas zhdut skvernye vremena. - Vot vidite? - Klotagorb so znayushchim vidom otkinulsya na bochonki s zelenoj zhidkost'yu. - Poetomu my dolzhny najti i unichtozhit' etot mertvyj razum, iz kotorogo |jyakrat cherpaet znaniya... Ili pogibnut' v sluchae neudachi. - SHef, govorite za sebya, - vypalil Madzh. - Tot, kto povoyuet da dernet v storonu, dozhivet da zavtra. - K neschast'yu, - napomnil vydru Klotagorb, - esli nas zhdet proval - nikakogo zavtra ne budet. Glava 13 Minovalo neskol'ko dnej. Fermy i stada nachali ustupat' mesto gorodskim predmest'yam. Tonneli, uvenchannye kamennymi ili chernogo cementa frontonami, veli pryamo v glub' zemli. Ryady absolyutno odinakovyh seryh sooruzhenij tyanulis' do gorizonta - k ogromnoj kamennoj stene, obodom kolesa okruzhavshej gorod. Proehav blizhajshie vorota, putniki obnaruzhili za stenoj sooruzheniya pokrupnee i poraznoobraznee. V tenyah mercali ogon'ki, stuk molotkov perekryval rokot hitinovyh tolp. Odin raz oni uvideli, kak iz ogromnogo kubicheskogo zdaniya vyehal furgon. On byl doverhu zagruzhen dlinnymi kop'yami, pikami i alebardami, svyazannymi vmeste, slovno snopy. Povozka s oruzhiem otpravilas' na zapad... Na zapad shli i vse popadavshiesya im vojska. Na zapad - k Vratam Dzho-Truma. Kazhdyj den' shel melkij dozhdik, no zdes' bylo kuda teplee, chem v tak nazyvaemyh Teplyh zemlyah. Po hitinovym oblacheniyam skol'zili zhirnye prozrachnye kapli, lish' izredka zatekavshie pod horosho srabotannye panciri. Prohlada, darovannaya zaklinaniem, predostavlyala puteshestvennikam polnyj komfort, nevziraya na vlazhnost'. Klotagorb kak dejstvitel'no velikolepnyj charodej predusmotrel vse - slozhno bylo razve chto pochesat'sya. Monotonnoe odnoobrazie goroda narushali redkie roshchicy. Stolica kazalas' istinnym muravejnikom, sooruzheniya kotorogo uhodili i pod zemlyu. Furgony s soldatami, sredi kotoryh dominirovali murav'i i zhuki, dvigayas' na zapad, sgonyali s dorogi grazhdanskie povozki. Kolossal'nye zhuki - po vosem'-devyat' futov dlinoj - grozili puteshestvennikam ostrymi rogami. Na spinah etih bronirovannyh begemotov ehali treh- i chetyrehrukie voiny. Odnazhdy iz-za oval'nogo sooruzheniya poslyshalsya gulkij hlopok - Dzhon-Tom mog by prisyagnut', chto slyshal vzryv snaryada. Uzhasnyj dolgij mig on dumal, chto eto i est' rezul'tat neizvestnoj magii |jyakrata i chto Bronenosnyj narod sumel ovladet' porohom. Vprochem, sputniki zaverili ego, chto eto byl dalekij raskat groma. Stroeniya vokrug prodolzhali tyanut'sya vverh. Dorogi stanovilis' vse shire - chtoby spravit'sya s ozhivlennym dvizheniem. Gnutye betonnye i kamennye lenty podnimalis' na shest'-sem' etazhej nad ulicej - k zdaniyam-ul'yam. Burnaya deyatel'nost' vokrug sposobstvovala smerti i razrusheniyu. V tu noch' spali uryvkami, zabyvayas' na kakie-to sekundy. Klotagorb razbudil vseh na tumannoj zare. Vperedi v utrennej mgle lezhala prostornaya kvadratnaya ploshchad', vymoshchennaya treugol'noj bruschatkoj iz serogo, chernogo, purpurnogo i golubogo kamnya. Za prostornym sim plac-paradom, gde obretalis' nyne lish' redkie rannie ptashki, mayachila okruglaya piramida. Ona sostoyala iz koncentricheskih stupenej, pohozhih na ogromnye shiny. Na vysote neskol'kih soten futov oni postepenno suzhalis' k shpilyu, seroj igloj pronzavshemu oblaka. Central'noe zdanie na ravnom rasstoyanii okruzhali men'shie piramidy. Sten mezhdu nimi, kak i vokrug ploshchadi, ne bylo. No, nevziraya na otsutstvie pregrady, voznica ehat' dal'she otkazalsya. Reshimost' ego byla sil'nee gipnoticheskogo vnusheniya Klotagorba, i furgon ostanovilsya pered treugol'noj mostovoj. - U menya net propuska na dvorcovuyu territoriyu. I esli menya obnaruzhat na ploshchadi - eto vernaya smert'. - Pridetsya opyat' idti peshkom, druz'ya moi. Vozmozhno, eto i k luchshemu. YA vizhu vperedi vsego odin ili dva furgona. Ne stoit privlekat' vnimanie. Madzh slez cherez zadnij bort. - E-moe, takogo urodlivogo labaza ni v zhist' ne vidal. Puteshestvenniki pokinuli furgon, Klotagorb spustilsya poslednim i na proshchanie shepnul voznice neskol'ko slov. ZHuk tronul povod'ya, i furgon, razvernuvshis', pokatil nazad po toj zhe samoj ulice. Dzhon-Tom podumal o tom, chto pochuvstvuet neschastnyj zhuchok, ochnuvshis' v punkte naznacheniya posle nedel'noj amnezii. - Pohozhe, nam nuzhen propusk, - zadumalsya Kaz. - A gde brat' budem? V golose Klotagorba slyshalos' yavnoe neodobrenie. - Propusk ne potrebuetsya. YA videl peshehodov, ih nikto ne sprashival i ne ostanavlival. Naverno, odnoj ugrozy dostatochno, chtoby obespechit' bezopasnost' dvorca. Propusk mozhet ponadobit'sya vnutri, no na ploshchadi on ne nuzhen. - Nadeyus', chto vy okazhetes' pravy, ser. Krolik vstupil na mostovuyu - ne otlichish' ot nastoyashchego nasekomogo. Kak i predpolagal Klotagorb, na nih ne obratili vnimaniya. Puteshestvenniki napravilis' pryamo k massivnoj piramide dvorca. Otsyuda, iz etogo centra, v seleniya i bolota Kugluha razletalis' prikazy. Gorod okazalsya namnogo bol'she Polastrindu, v osobennosti esli uchest' to, chto mozhet tait'sya vnizu. Gustoj tuman lip k makushkam semi bashen i polnost'yu zakryval central'nuyu. Nigde ne bylo vidno vympela, flaga, prosto yarkogo i veselogo pyatna. Mrachnaya stolica, predavavshayasya mrachnym zamyslam. Osobenno temnym i zloveshchim kazalsya central'nyj dvorec. Zdes' Dzhon-Tom vse zhe ozhidal uvidet' chto-nibud' pestroe: v sootvetstvii s istoricheskimi kanonami vpavshie v militarizm kul'tury cenyat pyshnost' i blesk. Odnako rezidenciya imperatricy kazalas' ne menee tuskloj, chem baraki grazhdan-rabochih. Vid, konechno, drugoj, no chud' ta zhe, reshil on. Samyj nizhnij yarus okrugloj piramidy okazalsya vysotoj v neskol'ko etazhej. On byl slozhen - kak i vse ostal'noe - iz tesanyh kamnej, pokrytyh serym cementom ili shtukaturkoj. Po izgibam kladki vniz sochilas' voda, ruchejki ischezali v zhelobkah i kanavkah. Okon pochti ne bylo. Treugol'naya bruschatka zakonchilas' yardah v pyatnadcati ot osnovaniya dvorca. Dal'she mostovaya byla zalita chernym rovnym cementom. I vse - ni ogrady, ni lovushek, ni kolyuchej provoloki... Ne bylo dazhe rva. Odnako po chernoj polose vokrug dvorca rashazhivali chasovye. Oni obrazovyvali kol'co v desyati yardah ot sten, vyderzhivaya interval yardov v pyat'. Strazha shestvovala sleva napravo s ravnomernoj netoroplivost'yu zavodnyh igrushek. Naskol'ko mog sudit' Dzhon-Tom, podvizhnaya cep' karaula ohvatyvala ves' dvorec i nikogda ne ostanavlivalas'. Povinuyas' rasporyazheniyu Klotagorba, vse povernuli na yug. Nikto iz chasovyh dazhe ne vzglyanul na putnikov, hotya Dzhon-Tom gotov byl bit'sya ob zaklad - stoit tol'ko ch'ej ugodno noge prikosnut'sya k chernomu cementu, kak ee obladatel' nemedlenno sdelaetsya ob®ektom samogo pristal'nogo vnimaniya. Nakonec oni okazalis' naprotiv treugol'nogo portala, vrezannogo v stenu dvorca. Vhod byl vysotoj v tri etazha. Zakryvayushchie vorota massivnye stvorki okazalis' reshetchatymi, i iz kazhdoj cep'yu po odnomu tyanulis' vooruzhennye zhuki. Nerazryvnoe kol'co strazhnikov ne narushalo zdes' svoego ravnomernogo vrashcheniya - dvizhushchuyusya sherengu oni peresekali s zavidnoj tochnost'yu, ni razu ne zadev ni odnogo iz idushchih. - Nu, che delat' budem, boss? - shepnul volshebniku Madzh. - Idem, chto l', k blizhajshemu zhuchile i vezhlivo sprashivaem, mol, ne doma li imperatrica i nel'zya li, deskat', zabezhat' k podruge na ogonek? - Ee ya videt' ne sobirayus', - otvechal Klotagorb. - Mne nuzhen |jyakrat. Zakony sohranyayutsya, esli est' mozgovitye sovetniki, kotorye sledyat za nimi. Esli izbrat' svoim protivnikom |jyakrata i lishit' ego charodejskoj sily - Sovet imperatricy poteryaet bol'shuyu chast' svoej mudrosti. CHarodej brosil zadumchivyj vzglyad na Kaza. - Vot chto, moj mal'chik, ty vsegda pretendoval na diplomaticheskie sposobnosti i ne raz dokazyval, chto obladaesh' imi. YA boyus' pro