rgona, razbrosav konechnosti, kraski uzhe nachali ostavlyat' ego telo, a iz golovy torchali dve strely. Dzhon-Tom v otchayanii polez na osvobodivsheesya mesto, starayas' prigibat'sya ponizhe: strely peli so vseh storon. Povod'ya ostavalis' na peredke. On potyanulsya... Povod'ya poehali vniz, kak i siden'e. Furgon udarilsya ob ocherednoj bulyzhnik i perevernulsya, vybrosiv na etot raz vseh passazhirov. Ponesshaya ot ispuga yashcherica tyanula Dzhon-Toma vpered, pytayas' vysvobodit'sya. On upal na zhivot. Splevyvaya krov' i pesok, yunosha podnyalsya na nogi. I posoh, i duara okazalis' cely, kak i sam on. Navernoe, blagodarit' za eto sledovalo razvalivshuyusya teper' na kusochku hitinovuyu obolochku. On popytalsya sdelat' shag, i kusok fal'shivoj konechnosti s®ehal emu na sapog. YUnosha sbrosil ego dvizheniem nogi, sledom otpravilis' i prochie, ne otskochivshie kuski hitina. Obman byl uzhe bespolezen. - Poshli, uzhe nedaleko! - zakrichal Dzhon-Tom, obrashchayas' k sputnikam. Kaz probezhal mimo molodogo cheloveka, za nim posledovali Madzh i Hapli. Lodochnik po vozmozhnosti pomogal Klotagorbu. Flor proskochila mimo nego, zametila, chto yunosha povernul k furgonu, i ostanovilas'. - Dzhon-Tom, muerte es muerte(*27). Ostav' ee. - Nikuda ya bez nee ne ujdu. Flor dognala ego, shvatila za rukav. - Ona mertva, Dzhon-Tom. Bud' muzhchinoj - etogo ne ispravish'. Dzhon-Tom ne ostanovilsya. Ne obrashchaya vnimaniya na letyashchie otovsyudu strely, on razyskal nedvizhnoe telo, mgnovenno perebrosil ego cherez plecho. Taleya byla takaya malen'kaya... Ona pochti nichego ne vesila. Neizvestno otkuda vzyalis' sily, i on, pozabyv obo vsem, metnulsya k stene. I bezhal ne on, i zadyhalsya kto-to drugoj. Luk byl u odnogo Madzha, no bezhat' i odnovremenno otstrelivat'sya nevozmozhno. Da i chto mog on podelat' s nastigayushchej ih pogonej? Vot-vot delo dojdet do mechej, a tam i smert' nedaleko. Vdrug mimo promel'knula mohnataya figura, za nej drugaya i eshche dve. Dzhon-Tom zamedlil shag, uter pot so lba. Novoe zrelishche vozrodilo sily ego luchshe vsyakih vitaminov. Iz uzkoj shcheli Vrat volnoj valilo mohnatoe vojsko: belki, muskusnye krysy, vydry, opossumy, para skunsov i celyj batal'on lis. Mgnovennogo zameshatel'stva v ryadah presledovatelej hvatilo, chtoby utomlennye beglecy uspeli dobrat'sya do podmogi. Posledovala yarostnaya korotkaya shvatka. Ne rasschityvavshie na otpor bronenosnye, predpolagavshie bez truda istrebit' beglecov, povernuli obratno - v storonu bezopasnyh Zelenyh Vsholmij. No mnogie iz nih poteryali svoih skakunov i ne smogli ujti. Bojnya byla bystroj i effektivnoj. Myagkie lapy pomogli spotykayushchimsya i zadyhayushchimsya beglecam dojti do vorot. Na nih gradom posypalis' voprosy - ne v poslednyuyu ochered' o tom, kto oni takie. Koe-kto iz prinimavshih uchastie v vylazke uspel zametit' sbroshennye hitinovye obolochki i soobshchil ob uvidennom. Klotagorb popravil gryaznye ochki, postaralsya vytryahnut' pesok iz pancirya i obratilsya k mladshemu oficeru, usevshemusya na podhodyashchee dlya etogo plecho charodeya. - A Vukl' Trehpolosnyj, mer Polastrindu, zdes'? - Da, on nahoditsya pri chetvertom i pyatom korpusah, - otvetil voron. Kilt na nem byl cherno-zhelto-lazorevyj, golovu zashchishchal tonkij shlem. Pod kryl'yami skryvalis' dva metatel'nyh nozha, a kogti byli zatocheny dlya shvatki. - A general Avetikus? - On blizhe, v shatre shtaba. - Voron prikosnulsya k zheltomu sharfu na shee - znaku krylatogo dobrovol'ca. - Znachit, vy hotite popast' k nemu, tak ya ponimayu? Klotagorb kivnul. - Nemedlenno. Skazhite, chto snova prishli bezumnye providcy. On primet nas. Voron kivnul. - Budet sdelano, ser. Vzletev, on peremahnul cherez greben' steny. Dzhon-Tom sdal svoj gruz dvum usluzhlivym ocelotam. On uvidel, chto stvorki vorot byli v yard tolshchinoj i sbity iz massivnyh breven. Vorota pobleskivali svezhim lakom. Kaz priznal v nem ognestojkuyu krasku. Steny zhe byli v tridcat' raz tolshche, prochnye i neodolimye, kak skala. Bronenosnye eshche mogut odolet' sami vorota, no chto podelayut piki i topory so stenoj? Uverennost' Dzhon-Toma krepla. I ona stala pochti stoprocentnoj, kogda oni vyshli iz Prohoda. Na drevnej rechnoj ravnine, rasstilayushchejsya ot gor, dymilis' tysyachi pohodnyh kostrov. Obitateli Teplozemel'ya ne prenebregli preduprezhdeniem Klotagorba. Oni byli gotovy. Molodoj chelovek vzyal svoyu sobstvennuyu tyazhkuyu noshu iz ruk soldat. Skrivivshis', otbrosil golovu nasekomogo. Ryzhie volosy rassypalis' po ego plechu. On pogladil lico i tut zhe otdernul ruku, nastol'ko mertvoj i holodnoj byla kozha. V spine Talei torchali dve strely. Dazhe mertvaya, ona vnov' zashchitila ego. "Vse budet v poryadke!" - ryavknul on sebe. Klotagorb ozhivit ee, on obeshchal. A obeshchal li? Ili?.. Ih podveli k prostornomu trehgrannomu shatru, vozle kotorogo razvevalis' znamena sotni gorodov. Nad golovoj pronosilis' eskadril'i ptic i letuchih myshej, serebryas' stal'yu oruzhiya. Rasseyanno on podumal: navernoe, krylatye stoyat otdel'no, na flangah ili na sklonah gor, sredi derev'ev. Vukl' Trehpolosnyj okazalsya v shatre, on eshche pyhtel, vosstanavlivaya dyhanie posle dorogi. Byl tam i Avetikus, stol' zhe podtyanutyj i bodryj, kak v tot dalekij den' v Gorodskom Sovete Polastrindu. On byl v tyazheloj brone, na dlinnoj shee visela purpurnaya lenta. Po vyrazheniyu lica ego Dzhon-Tom zaklyuchil: hor' zhdal smertoubijstva. Bylo tam eshche s poldyuzhiny oficerov. No prezhde chem puteshestvenniki smogli chto-to skazat', roslyj samec rosomahi v velikolepnoj zolochenoj brone promolvil s yavnym nedoveriem v golose: - Itak, vy dejstvitel'no pobyvali v Kugluhe? Sluh uzhe uspel dobrat'sya i syuda. - V Kugluh i obratno, priyatel', - so skromnost'yu geroya otozvalsya Madzh. - |to celaya pesnya. Takuyu ne skoro zabudut. U bardov i slov ne hvatit, chtob vozdat' nam po zaslugam. - Vozmozhno, - soglasilsya Avetikus. - Esli tol'ko na svete ostanutsya bardy. - U nas velikie novosti. - Klotagorb opustilsya vozle stola. - K sozhaleniyu, strashnoe charodejstvo bronenosnyh po-prezhnemu grozit nam, hotya priroda ego stala teper' chut' menee zagadochnoj. Odnako, vpervye za dolgie-dolgie vremena, nam udalos' zaruchit'sya podderzhkoj soyuznikov, obitayushchih vne Teplozemel'ya. - On ne pytalsya skryt' udovletvoreniya. - Pryadil'shchiki soglasilis' vystupit' na nashej storone. Sredi sobravshihsya poslyshalsya ropot... i otnyud' ne radostnyj. - Takoe obeshchanie v ustnoj forme dala mne sama Oll, Velikaya Gospozha Tenet, - dobavil Klotagorb, ne udovletvorennyj reakciej na stol' vazhnoe zayavlenie. No kogda smysl ego slov vo vsej polnote doshel do kazhdogo, poslyshalis' vozglasy uzhe radosti i udivleniya. - Pryadil'shchiki... Nado zhe! Teper' my pobedim... Ni odnogo sukina syna iz bronenosnyh v zhivyh ne ostavim. Zagonim na dal'nyuyu okonechnost' Zelenyh Vsholmij! - Nu, eto proizojdet, - ohladil Klotagorb obshchij entuziazm, - esli pauki vovremya pridut syuda. Im zhe neobhodimo perebrat'sya cherez Zuby. - Nu, znachit, mozhno ih ne zhdat', - otozvalsya skepticheski nastroennyj oficer. - CHerez Zuby est' tol'ko odin Prohod - Trumov. - Prohoda, mozhet, i net, a tropa najdetsya. Obitateli ZHeleznoj Tuchi obeshchali pokazat' im put'. Teper' v shatre vocarilos' otkrytoe vozmushchenie. - Net takogo mesta - ZHeleznaya Tucha, - otozvalsya skeptik Vukl'. - |to mif, i obitayut tam prizraki. - My pobyvali v etom mife, - vozrazil Klotagorb. - On sushchestvuet. - Polagayu, odnogo slova charodeya dostatochno, chtoby dokazat' vse chto ugodno, - negromko zayavil Avetikus, odnim svoim prisutstviem polozhiv konec diskussii. - Oni obeshchali provesti syuda armiyu pryadil'shchikov, - prodolzhal Klotagorb vo vnezapno vocarivshemsya pochtitel'nom molchanii. - YA schitayu, chto bronenosnye mogut nachat' vojnu v lyuboj den'. My vstretilis' s |jyakratom i bilis' s nim. On ne znaet, kak malo izvestno nam o Proyavlenii, no i ne risknet predpolozhit' polnoe neznanie s nashej storony. Poetomu sobrannye ordy vot-vot dolzhny vystupit'. V lyubom sluchae, oni uzhe gotovy k vojne. So storony oficerov poleteli voprosy. Oni hoteli znat', skol'ko sobrano vojska, skol'ko sredi nih krylatyh... Razmeshchenie chastej, nalichie tyazhelovooruzhennyh polkov, luchnikov i tak dalee. Klotagorb otmahnulsya ot vseh. - YA ne smogu otvetit' vo vseh podrobnostyah. YA ne soldat i obrashchal vnimanie sovsem na drugoe. Mogu skazat' tol'ko, chto bronenosnye eshche ne sobirali bol'shej armii protiv Teplozemel'ya. - No i vstretit ih kuda bol'she teplozemel'cev, chem oni mogut predpolozhit'! - fyrknul Vukl' Trehpolosnyj. - My unichtozhim vse naselenie Zelenyh Vsholmij. My vymostim hitinom Prohod Dzho-Truma! Iz-za spiny barsuka poslyshalis' odobritel'nye vozglasy. Vyrazhenie na fizionomii mera smyagchilos'. - Dolzhen priznat'sya, chto my ne prosto rady. My potryaseny, ibo uzhe ne ozhidali vnov' uvidet' vas. Ves' mir v dolgu pered vami. - Skol'ko zhe nam prichitaetsya, drug? - vstryal Madzh. Trehpolosnyj kislo glyanul na vydra. - V takoe-to vremya dumat' o stol' prezrennyh materiyah! - A ya, koresh, vsegda mogu du... Ruka Flor prikryla vydru rot. Mer povernulsya k pomoshchniku. - Prosledite, chtoby im bylo predostavleno vse neobhodimoe, luchshaya pishcha i krov. Oficer-sobol' kivnul. - Budet sdelano, ser. - On shagnul vpered i otdal chest'. Tut vzglyad ego upal na figurku, perebroshennuyu cherez plecho Dzhon-Toma. - Ej neobhodima medicinskaya pomoshch'? Ryzhie volosy shchekotali shcheku Dzhon-Toma. CHut' otvernuv golovu, on otvetil pochti neslyshno: - Net. Ona mertva. - Proshu proshcheniya, ser. Dzhon-Tom probezhal glazami palatku. Klotagorb ozhivlenno besedoval s oficerami, sredi kotoryh byli rosomah, Avetikus i Vukl' Trehpolosnyj. Vzor starogo charodeya na mig vstretilsya s glazami Dzhon-Toma. Na korotkij mig. Vo vzglyade starika ne bylo utesheniya. I ne bylo nadezhdy. Tol'ko pravda. Glava 15 Vstrecha zanyala nemnogo vremeni. No kogda puteshestvenniki ostavili shater, okazalos', chto vse perenesennye ispytaniya, vse napryazhenie proshedshih nedel', provedennyh na grani zhizni i smerti, razom obrushilis' na nih. - Kto kuda, ya v banyu, - ob®yavil Madzh s nadezhdoj. - A ya v holodnuyu vodu, - vozrazil Hapli. - Mne by luchshe pod dush, - soobshchila Flor. - I ya tozhe ne vozrazhayu protiv dusha. Dzhon-Tom i ne zametil, kak pereglyanulis' Kaz i Flor. On ne zamechal nichego - krome udalyavshegosya oval'nogo pancirya charodeya. - Minutochku, ser. I kuda zhe my napravlyaemsya? Klotagorb poglyadel na nego. - Sperva sleduet otyskat' Poga, a potom - na sovet charodeev, koldunov i ved'm, chtoby skoordinirovat' dejstviya v ozhidanii gryadushchej ataki. Ty ved' znaesh', chto koldovat' vsyakij raz mozhet kto-to odin. Lyuboe protivorechie delaet zaklinanie neeffektivnym. - Podozhdite. Nu a... Vy ne zabyli? Vy zhe obeshchali. Klotagorb otvernulsya. - Ona mertva. Moj drug, lyubov' i zhizn' - veshchi skorotechnye. Esli est', to est', a kogda zakonchilas' - nichego ne podelaesh'. - Ne nuzhny mne vashi klepanye charodejskie razgovory. - On vozvyshalsya nad cherepahoj. - Vy zhe skazali, chto mozhete vernut' ee k zhizni. - Da, ya skazal, chto poprobuyu pomoch' tebe. Ty byl v otchayanii, ty nuzhdalsya v nadezhde, vo vnutrennej opore. I ya dal ee tebe. YA pomog tebe vyzhit'. I ne zhaleyu ob etom. Dzhon-Tom ne otvetil, i charodej prodolzhil: - Mal'chik moj, tvoj dar - veshch' nepredskazuemaya, no moguchaya. Podobnuyu nepredskazuemost' mozhno bylo by schitat' nedostatkom, no sejchas my imeem delo s eshche bolee neponyatnoj siloj. Ty mozhesh' okazat' ogromnuyu pomoshch'... esli zahochesh'. No ya oshchushchayu otvetstvennost' i za tebya, i za tvoyu nedavnyuyu poteryu. Reshish' nichego ne delat' - nikto tebya ne osudit, i ya ne stanu dazhe ugovarivat' tebya. Mogu tol'ko pozhelat', chtoby ty zahotel pomoch' mne. Uveryayu tebya, ya ne znayu zaklinaniya, podnimayushchego mertvyh iz groba. YA obeshchal poprobovat' i poprobuyu - v svoe vremya, - kogda ne budet stol' neotlozhnyh del. A poka ya dolzhen postarat'sya sohranit' zhizn' mnogim. Mne nekogda sejchas eksperimentirovat', pytayas' spasti odnu zhizn'. - On govoril rovnym golosom. - Hotelos' by, chtoby vse bylo po-drugomu, moj mal'chik. No i u magii est' svoi predely. Odin iz nih - smert'. Dzhon-Tom molchal, derzha na plechah mertvoe telo. - Vy zhe govorili... govorili mne... - YA govoril, chtoby spasti tebya samogo. Otchayanie ne sposobstvuet bystrote mysli i dejstvij. No ty ucelel. Taleya zhe, blagoslovi Gospod' ee bespokojnoe vspyl'chivoe serdechko, rugala by tebya za etu zhalost', bud' ona sejchas zdes'. - Ty lzhesh', malen'kij tverdopancirnyj... Klotagorb na vsyakij sluchaj otstupil. - Ne zastavlyaj menya ostanavlivat' tebya, Dzhon-Tom. Da, ya obmanul tebya. I ne v pervyj raz, kak utverzhdaet etot toropyga Madzh. Lozh' vo blago - tozhe rod pravdy. Dzhon-Tom ispustil nechlenorazdel'nyj vopl' i rvanulsya vpered, osleplennyj i bespovorotnoj poterej, i dvulichiem charodeya. Telo Talei - bolee ne lichnost', dazhe ne vospominanie - skatilos' na zemlyu. On slepo tyanul ruki k nevozmutimomu volshebniku. Klotagorb videl, kak kopitsya gnev, videl priznaki ego v lice yunoshi, v poze ego, v dvizheniyah muskulov pod kozhej. Ruki charodeya shevel'nulis', i on shepnul chemu-to nevidimomu: "anesteziya" i "fiksiruj". Dzhon-Tom povalilsya, slovno ot udara sobstvennym posohom. Zametiv suetu, podoshli soldaty. - On mertv, ser? - polyubopytstvoval odin iz nih. - Net, no v nastoyashchij moment hotel by umeret', - charodej pokazal na bezzhiznennoe telo Talei. - Skorbit po pervoj zhertve vojny. - A etot? - samec belki ukazal na rasprostertogo ryadom Dzhon-Toma. - Lyubov' tozhe ranit. CHerez kakoe-to vremya popravitsya i on. Emu nuzhny otdyh i zabvenie. Tam, za shtabnym shatrom, est' drugoj, pomen'she. Otnesite ego tuda. Unter podergal hvostom. - A on ne budet opasnym, kogda pridet v sebya? Klotagorb posmotrel na spokojno dyshavshego molodogo cheloveka. - Edva li... Dazhe dlya sebya samogo. Belka otvetila voinskim salyutom. - Budet sdelano, ser. Nemnogie sredstva, podumal Klotagorb, sposobny zastavit' zabyt'sya i serdce, i um. I gore sredi nih - samoe mogushchestvennoe. On poglyadel, kak soldaty unosili hudoshchavogo molodca, a zatem zastavil sebya obratit'sya k inym, bolee ser'eznym materiyam. Taleya mertva, Dzhon-Tom ne v sebe. CHto zh, mozhno tol'ko posochuvstvovat' mal'chiku. I esli potrebuetsya, on sumeet obojtis' i bez molodogo cheloveka vo vsem haose, kotoryj carit u nego v golove. CHto zh delat' s etoj novoyavlennoj nenavist'yu? Vprochem, pust' sebe nenavidit, eto ne strashno. Nenavist' otvlechet ego mysli ot poteri. On budet vsegda podozrevat' menya, no v etom nichego novogo net - ko mne vse tak otnosyatsya. Lyudi vechno strashatsya togo, chego ne mogut ponyat'. Odinoko zhe prozhil ty zhizn', staryj drug. Ochen' odinoko. No ty znal eto, kogda daval obety i prinosil klyatvy. CHarodej vzdohnul i pobrel iskat' Avetikusa. "U etogo-to po-nastoyashchemu racional'nyj um, - podumal s udovol'stviem Klotagorb. - Bez fantazij, no nadezhen. On primet moj sovet i postupit v sootvetstvii s nim. YA mogu pomoch' emu. Byt' mozhet, i on sumeet pomoch' mne. Vse zhe dve sotni let s hvostikom, tak, staryj drug? Ustal ya, chert poberi. Kak ya ustal. ZHal', chto vmeste s drugimi ya prinyal na sebya tyazhkij gruz otvetstvennosti. No zlo, vypushchennoe |jyakratom, sleduet ostanovit'". Mudr byl Klotagorb i mnogoe znal, no i on ne smel priznat'sya sebe, chto dvizhet ego postupkami ne otvetstvennost', a prostoe lyubopytstvo... Krasnyj tuman zavolakival glaza Dzhon-Toma. Krovavyj tuman. On zamorgal, i tuman sdelalsya serym. |to ne byl vechnyj sumrak, pokryvayushchij Zelenye Vsholmiya, - dymka bystro rasseivalas'. Poglyadev vverh, on uvidel nad golovoj pestruyu tkan'. I uslyshal znakomyj golos: - Deper' ya za nim priglyazhu. On pripodnyalsya na loktyah, golova vse eshche plyla posle zaklinaniya Klotagorba. Iz shatra vyhodili neskol'ko teplozemel'cev. - Kak dy sebya chuvstvuesh'? Dzhon-Tom vnov' podnyal glaza. Na nego vzirala visyashchaya vverh tormashkami fizionomiya. Pog raspravil kryl'ya i potyanulsya. - Davno ya tak lezhu? - So vcherashnego dnya. - A gde vse? Letuchij mysh uhmyl'nulsya. - Rasslablyayudsya i razvlekayutsya. Pir pered chumoj. - Taleya? - On popytalsya sest'. Mohnatyj letun opustilsya na grud' Dzhon-Toma. - Merdva, kak i vchera, kogda dy pydalsya nabrosid'sya na Masdera. Merdva, kak i v Kugluhe, kogda ej glotku pererezali. I dy, paren', znaesh' edo ne huzhe menya! Dzhon-Tom vzdrognul i otvernulsya ot kroshechnoj strashnoj mordochki, ustavivshejsya na nego. - YA ne primiryus' s etim. Nikogda. Pog vsporhnul s ego grudi, prizemlilsya na blizhajshee kreslo i privalilsya k spinke. Siden'e bylo rasschitano na nevysokoe mlekopitayushchee, no myshu vse-taki ne podhodilo. On vsegda predpochital viset' vniz golovoj, odnako, ponimaya nyneshnee sostoyanie Dzhon-Toma, reshil, chto tomu legche budet videt' normal'no obrashchennoe k nemu lico. - Nu, chego dam, rezh' i menya, - prenebrezhitel'no brosil Pog. - Dy dejstvitel'no reshil, chdo kakoj-do osobennyj? - CHego? - Dzhon-Tom, nahmuryas', poglyadel na mysha. - Ne prikidyvajsya - dy vse slyshal. YA skazal, chdo dy stal schitat' sebya osobennym. U debya odnogo problemy, dak, chdo li? U debya hod' radost' byla, debya ved' lyubili. A u menya i takoj ned. Dy vod zahotel by, chdoby Taleya dvoya ostalas' zhiva, a stoilo b debe poglyadet' v ee storonu, vraz by otvorachivalas'. - Ne znayu... Mysh perebil ego, podnyav krylo. - Ned, dy menya vyslushaj. Vod edo bylo so mnoj kazhdyj den'. Skol'ko let ya dak prozhil, a? "|do erunda" - dak boss obo vsem govorit. - Pog prenebrezhitel'no fyrknul. - Dol'ko odkuda u nego opyt, znat'-do emu odkuda? Po krajnej mere, dy znaesh', Dzhon-Tom. Debya lyubili. A ya vod dakoj prostoj shtuki ne izvedal. Mozhed, deper' i vspomnit' do samoj smerti nechego budet - dol'ko kak ona, zavidev menya, v druguyu storonu zabiraet. Hotel by dy zhit' s dakim? Mne suzhdeny odni stradaniya - poka ili ya ne pomru, ili ona. No chdo eshche huzhe - ona zdes'. Mysh otvernulsya v takoj pechali, chto Dzhon-Tom zabyl pro sobstvennye muki. - Kto zdes'? - Sokoliha. Ulejmi. Ona pri voenno-vozdushnyh silah. YA popytalsya navedat'sya k nej - chdo dy. I ne podpustila. - Dura ona, schast'ya svoego ne ponimaet, - taktichno otozvalsya Dzhon-Tom. - A vse pochemu? Podomu chdo moya fiziya ej ne podhodit. CHdo ej do moego zolotogo serdca? Glavnoe - vneshnost'. I ne slushaj, esli debe budut govorit' inache. Vod i vsya problema... Nu zapah, eshche koe-chdo. Mozhed, boss sdelaet, esli zahochet. No poka grozitsya, chdo nichego delat' ne stanet. - Fizionomiya mysha skrivilas'. - Dak chdo ne utomlyaj menya svoimi stonami. Ty zhivoj, zdorovyj, iz sebya vidnyj, vokrug odni baby, vperedi lyubov' da lyubov'. Vod ya proklyat - ya lyublyu odnu ee. - Zabavno, - negromko progovoril Dzhon-Tom, vodya pal'cem po odeyalu. - YA-to dumal, chto lyublyu Flor. Ona pytalas' raskryt' mne glaza, ob®yasnit', chto vse ne tak, a ya ne mog ponyat'... Ne mog, ponimaesh'? - Deper' edo nevazhno. Pog vsporhnul s kresla i napravilsya k vyhodu. - Pochemu zhe? - Slepoj i tupoj, - burknul mysh, - dy chdo, ne vidish' - ona vtyurilas' v edogo Kaza pryamo na beregu, kogda my vyudili ego iz Vertihvostki. On ischez, ne dozhidayas' otveta Dzhon-Toma. Kaz i Flor? Nemyslimo, podumal yunosha. Ili on oshibalsya? CHto nevozmozhno v mire nevozmozhnogo? Nado vernut' Taleyu, reshil Dzhon-Tom. Nu a esli Klotagorb ne v silah nichego sdelat', est' zdes' eshche odin mag, kotoryj risknet vzyat'sya za eto, - on sam. Neskol'ko dnej soldaty obhodili podal'she shater. Uedinivshijsya v nem strannyj vysokij chelovek pel lyubovnye pesni trupu. Voiny nervno peresheptyvalis' i ograzhdali sebya zashchitnymi znakami. Po nocham shater svetilsya iznutri, a vokrug kisheli gnichii. Naprasnye popytki Dzhon-Toma prekratilis' nakonec ne po sobstvennoj vole ego, a pokoryayas' toku sobytij. On sumel spasti telo ot razlozheniya, no Taleya, okamenev, zastyla pod pologom shatra. Na desyatyj den' posle ih pospeshnogo begstva iz Kugluha vozdushnyj patrul' soobshchil, chto armiya bronenosnyh snyalas' s mesta. Tak chto on zabrosil duaru za plechi i vyshel na boj s posohom v ruke. Tam, pozadi, ostalos' bezdyhannoe telo toj, chto lyubila ego, i lyubov' k nej osenila Dzhon-Toma s opozdaniem. On reshitel'no shel k stene, namerevayas' zanyat' mesto naverhu. Esli on ne smog vymolit' ej zhizn'... chto zhe, vidit bog, on otomstit za smert' ee s tem zhe pylom. Na stene yunoshu vstretil Avetikus. - K nam, kak i ko vsem na svete, prishlo vremya vybora. - On zhestko glyanul na Dzhon-Toma. - V gneve pomni: tot, kto slep v svoej yarosti, pervym gibnet v boyu. Dzhon-Tom zamorgal, posmotrel vniz. - Spasibo, Avetikus... YA poslezhu za soboj. - Horosho. General otoshel v storonu i prinyalsya razglyadyvat' Prohod, peregovarivayas' s podchinennymi. Po stene bezhala volna ozhidaniya. Vse gotovili oruzhie, sklonyalis' vpered. Nikto ne razgovarival. SHum donosilsya tol'ko so storony Prohoda, i on stanovilsya vse gromche i gromche. Navstrechu dvigalas' volna, moguchij temnyj val hitina i stali. Ona zapolnyala soboj ves' Prohod... Ubijstvennyj smertonosnyj potok, kotoromu ne bylo konca. Poslednie neskol'ko soten teplozemel'cev polezli povyshe na krutye skaly. Oni pregrazhdali put', chtoby bronenosnye ne smogli obojti stenu. Gotovili kop'ya i strely. Gustoj muskusnyj zapah napolnil utrennij vozduh - mnogie iz teplozemel'cev imeli sootvetstvuyushchie zhelezy. Pahlo ozhidaniem. Ogromnye stvorki derevyannyh vorot medlenno razoshlis'. Vozglavlyaemaya sotnej tyazhelovooruzhennyh rosomah armiya teplozemel'cev vstupila v Prohod. Dzhon-Tom hotel bylo ostavit' stenu i prisoedinit'sya k vylazke, no dorogu emu pregradila para znakomyh fizionomij. Ni na Kaze, ni na Madzhe broni po-prezhnemu ne bylo. - Nu, chto ne tak? - sprosil on. - Vy ne sobiraetes' srazhat'sya? - So vremenem, - otozvalsya Kaz. - Kada budet vashche neobhodimo, - dobavil Madzh. - A sejchas u nas est' bolee vazhnoe zadanie. - Kakoe zhe? - Priglyadyvat' za toboj. Poglyadev za spinu ih, Dzhon-Tom uvidel vyzhidayushchego Klotagorba. - CHto, est' ideya? - On umyshlenno opustil vezhlivoe "ser". CHarodej podoshel k nim, v ruke ego byl napolovinu razvernutyj tolstyj svitok, na kotorom vidnelis' slova i znaki. - Kogda nastupit konec, charopevec, tvoya magiya smozhet pomoch' kuda bol'she, chem eshche odin mech. - YA ne hochu voevat' zaklinaniyami, - gnevno vozrazil Dzhon-Tom. - Dusha trebuet krovi i mshcheniya. Klotagorb pokachal golovoj i skorbno ulybnulsya. - Kak strasti molodosti preobrazhayut lichnost', esli ne zastavlyayut ee vzroslet'! Mne vspominaetsya sovsem drugoj chelovek, kotorogo smyatennym, rasteryannym dostavili k moemu Drevu. - YA pomnyu ego, - bez teni ulybki otvechal Dzhon-Tom. - On tozhe pogib. - ZHal'. Horoshij byl mal'chik. Nu chto zhe, Dzhon-Tom. Potencial'no ty nuzhnee nam zdes'. I ne bespokojsya. Obeshchayu tebe - ne uspeesh' sostarit'sya, kak poluchish' ne odnu vozmozhnost' poteshit' dushen'ku v bojne. - Menya ne interesuyut eti... Slovno ne zhelaya ponyat', Klotagorb ostanovil ego. - Uchis' dumat' ne o sebe odnom, mal'chik. Ty goryuesh' ottogo, chto mertva Taleya, ottogo, chto smert' ee kasaetsya tebya lichno. Ty goryuesh' potomu, chto ya obmanul tebya. I teper' hochesh' rastratit' svoe velikoe darovanie, chtoby udovletvorit' vsego lish' sobstvennuyu krovozhadnost'. I on zhestko poglyadel na vysokogo molodogo cheloveka. - Mal'chik moj, ty nravish'sya mne. Nemnogo vyderzhki i zakalki, kak podobaet dobroj stali - i iz tebya vyjdet prevoshodnyj chelovek. K tomu zhe - hotya by na vremya, - postarajsya dumat' o chem-to, krome sebya samogo. Prigotovlennaya kolkost' tak i ne sorvalas' s ust Dzhon-Toma. Nichto tak ne pronikaet v um i ne dejstvuet stol' bezotkazno, kak pravda, samoe effektivnoe i gor'koe iz vseh lekarstv. V pol'zu Klotagorba svidetel'stvovalo tol'ko odno - ego pravota. I Dzhon-Tom ne smog vozrazit' emu. On prislonilsya spinoj k zubcu steny i posmotrel na Kaza s Madzhem. Druzhki vnimatel'no nablyudali za nim. Molodoj chelovek ulybnulsya, pomedliv. - Vse v poryadke. Staryj hrych prav. YA ostayus'. I on povernulsya licom k Prohodu. Klin iz rosomah udaril pryamo v centr volny bronenosnyh, nozhom pronzaya ee i ostavlyaya pozadi izrublennye tela nasekomyh. Sledom katili ostal'nye vojska teplozemel'cev. Dlya bitvy eto bylo uzhasnoe mesto. V osnovnom soldatam ostavalos' tol'ko tryastis' i nervnichat'. V uzkom prohode vse byli tak pritisnuty drug k drugu, chto srazhat'sya mogli nemnogie. |to davalo dopolnitel'noe preimushchestvo mnogo men'shej armii Teplozemel'ya. Primerno posle chasa srazheniya stalo pohozhe, chto bitva idet svoim obychnym cheredom - kak byvalo vse tysyacheletiya. Vozglavlyaemye rosomahami teplozemel'cy bukval'no prorezali sebe put' vpered. Bronenosnye bilis' bravo, no mehanicheski, ne proyavlyaya v shvatke nikakoj iniciativy. Nesmotrya na to chto nasekomye obladali lishnej paroj konechnostej, nedostatochnaya podvizhnost' sustavov ne pozvolila im srazhat'sya na ravnyh s gibkimi i bolee podvizhnymi vragami. Rostom bronenosnye, kak pravilo, edva prevoshodili tri s polovinoj futa, i mnogie iz teplozemel'cev - rosomahi, koty - byli vyshe, sil'nej i krepche. A uzh v skorosti nikto ne mog sopernichat' s vydrami i kunicami. Bitva bushevala vse utro, zatyanulas' za polden'. I vdrug razom okonchilas'. Bronenosnye pobrosali oruzhie i v panike pobezhali, sozdavaya haos v zadnih ryadah. Panika rasprostranyaetsya bystro, ona eshche bolee zarazna, chem kakaya-nibud' infekciya. Vskore moglo uzhe pokazat'sya, chto vsya armiya bronenosnyh obratilas' v begstvo, presleduemaya vopyashchimi i voyushchimi zhivotnymi. Soldaty vozle steny razrazilis' yarostnymi voplyami. Koe-kto uzhe vyrazhal nedovol'stvo, chto ne pobyval v boyu. Lish' Klotagorb zadumchivo stoyal vozle vorot. Avetikus nahodilsya u drugoj stvorki. Volshebnik drevnimi glazami glyadel na pole boya i medlenno pokachival golovoj. - Slishkom bystro, slishkom legko, - bormotal on. Dzhon-Tom rasslyshal. - CHto zhe ne tak... ser? Klotagorb otvetil, ne oborachivayas': - YA ne vizhu sledov toj sily, kotoroj rasporyazhaetsya |jyakrat. Ni malejshego priznaka. - Vozmozhno, on prosto ne spravilsya, i ona vyshla iz-pod ego kontrolya. - Vozmozhno... Vse vozmozhno, moj mal'chik. Ot etogo slova giblo bol'she lyudej, chem ot mecha. - Tak kakogo roda magiyu vy ozhidaete? - Ne znayu. - CHarodej poglyadel vverh. - Oblaka ne grozyat burej... Nikakih priznakov grozy. Zemlya bezmolvstvuet, mozhno ne opasat'sya ee kolebanij. |fir techet pokojno. YA ne oshchushchayu nikakih magicheskih vozmushchenij. I eto menya trevozhit. YA boyus' togo, chto ne mogu videt'. - A von i tucha, - pokazal Dzhon-Tom. - Sobiraetsya vdali nad yuzhnoj stenoj ushchel'ya. Klotagorb prismotrelsya. Dejstvitel'no, tam vnezapno poyavilas' temnaya massa. Ona byla chernee lyubogo chrevatogo dozhdem kuchevogo oblaka, kotorye tam i syam temneli na zimnem nebe. Tucha zaklubilas' nad utesom i poneslas' k Prohodu. - |to ne oblako. - Glaza Kaza byli poostree, chem u ostal'nyh. - |to bronenosnye. - Kakogo roda? - pointeresovalsya Klotagorb, zaranee znavshij otvet. - Strekozy, neskol'ko krupnyh zhukov. Na kazhdom letune sidyat soldaty iz vspomogatel'nyh chastej. - Vrode by nichego opasnogo, - probormotal Klotagorb, - no ya obespokoen. Avetikus podoshel k nim. - Kakovo vashe mnenie, ser? - Pohozhe na obychnyj vozdushnyj nalet. Avetikus kivnul, vnov' poglyadel na ravninu. - Esli tak, v vozduhe ih zhdet ne bol'shij uspeh, chem na zemle. No... - CHto vas togda bespokoit? - sprosil Klotagorb. Hor' v smyatenii razglyadyval priblizhayushcheesya oblako. - Oni kak-to stranno letyat. Ne somnevayus', bronenosnye pripasli chto-to neozhidannoe. Iz-za Vrat slyshalis' vopli. Vozdushnye chasti teplozemel'cev spiral'yu podnimalis' nad lagerem. Tam mozhno bylo najti krylatye sozdaniya lyubogo vida i razmera. Pestrye kilty edinym pokryvalom zatyanuli nebo. Potom spiral' nachala raskruchivat'sya: letuchie myshi i pticy ustremilis' za vorota navstrechu vragu. Vozdushnye armii vstretilis' nad polem boya. Tut otryady bronenosnyh razdelilis'. Polovina ih shvatilas' s teplozemel'cami, drugaya - v osnovnom krupnye tyazhelovesnye zhuki - nyrnula vniz. Za nimi posledovali bolee legkie strekozy, kazhdaya iz kotoryh nesla odnogo naezdnika. - Glyan'-ka, - skazal Madzh. - CHe tam eti podlye zhuchily zateyali? - Oni napadayut na nashih! - Avetikus razgnevalsya. - Tak ne polozheno. Letuny ne srazhayutsya s pehotoj. Oni voyuyut tol'ko s sebe podobnymi. - Nu chto zh, znachit, kto-to izmenil pravila, - zametil Dzhon-Tom, sledya za priblizhayushchejsya k nim vysokoj amazonkoj. Avangard teplozemel'cev ohvatilo smyatenie. Oni ne znali, kak oboronyat'sya ot napadeniya sverhu. Nemnogochislennye zhe po sravneniyu s nasekomymi pticy i letuchie myshi byli chereschur zanyaty bitvoj, chtoby podderzhat' pehotu. - Vot ona, |jyakratova rabota, - probormotal Klotagorb. - CHuyu magiyu... Tol'ko ona kakaya-to strannaya. - Vozdushnye shturmovye gruppy, - probormotala podoshedshaya Flor. Plotno szhav guby, ona nablyudala za krovoprolitiem, kotoroe krylatye nasekomye uchinili v ryadah oshelomlennoj pehoty teplozemel'cev. - Nu i chto eto za magiya? - mrachno pointeresovalsya Avetikus. - Ona nazyvaetsya taktikoj, - poyasnil Dzhon-Tom. Hor' obernulsya k Klotagorbu. - CHarodej, sposoben ty spravit'sya s takim volshebstvom? - Popytayus', - otvetil Klotagorb, - tol'ko ne znayu dazhe, s chego nachat'. YA umeyu otklonyat' molnii, rasseivat' tuman, no ya ne mogu vdohnut' otvagu v soldata, slomit' neuverennost', kotoruyu prinesla nyneshnyaya ugroza. I poka pticy i strekozy sshibalis' v vozduhe nad prohodom, a letuchie shturmoviki seyali smert' v ryadah pehoty, s neba zakapala dozhdem smert' inogo roda. Ogromnaya staya krupnyh zhukov, derzhashchayasya na nedosyagaemom dlya strel rasstoyanii, nachala vybrasyvat' sotni, tysyachi blednyh polusharij... Oni opuskalis', i iz-pod nih leteli strely. Dzhon-Tom mgnovenno uznal znakomye ochertaniya. Flor tozhe. No Klotagorb, ne verya glazam, kachal golovoj. - Nemyslimo! Ni odno zaklinanie ne v sostoyanii podnyat' v vozduh takoe kolichestvo. - Boyus', chto eto ne tak, - otvetil charodeyu Dzhon-Tom. - Kak zhe nazyvaetsya eto zhutkoe volshebstvo? - Parashyutnyj desant. Vojska teplozemel'cev byli potryaseny ne tol'ko vidom valivshihsya s neba vragov, no i natiskom s tyla. I tut v zadnih ryadah otstupavshej pehoty bronenosnyh poslyshalsya moguchij rev. Soldaty brosali oruzhie, lezli na stenki ushchel'ya. Iz tayashchejsya v tumane serdceviny ordy vystupilo neskol'ko soten zhukov. Takih kolossov v Teplyh zemlyah ne videl nikto. Gromadnye skarabei i vsyakaya ih rodnya protopali cherez bresh', probituyu imi v sobstvennom vojske, i teper' davili nogami rasteryavshihsya rosomah. Massivnye hitinovye roga pronzali soldata za soldatom. U kazhdogo iz etih zhukov na spine sidela dyuzhina luchnikov. Oni sverhu podstrelivali teplozemel'cev, pytavshihsya podsech' chudovishcham nogi. Teper' uzhe ne vyderzhali teplozemel'cy i v panike brosilis' iskat' spaseniya za dalekimi Vratami. Oni nadavili na teh, kto byl pozadi, no uzhas uzhe ovladel podkrepleniyami, i spasayushchiesya ot bezzhalostnyh zhukov teplokrovnye obnaruzhili pered soboj tysyachi bronenosnyh, v bukval'nom smysle slova svalivshihsya s neba. Pticy i ih naezdniki, po bol'shej chasti belki i ih rodnya, muzhestvenno pytalis' probit'sya cherez vozdushnyj zaslon, vystavlennyj vragom. No k tomu vremeni kogda im udalos' otodvinut' strekozinye eskadril'i, zhuki uzhe uspeli vybrosit' svoj smertonosnyj gruz i teper' leteli nazad za ocherednoj partiej desantnikov. Radost' na stene prevratilas' v otchayanie, kogda polnost'yu demoralizovannoe vojsko povalilo k vorotam. Pozadi nih kamenistye peski byli pokryty trupami nastol'ko gusto, chto trudno bylo shagnut'. I ot polnogo unichtozheniya armiyu teplozemel'cev zashchitili skoree mertvye, chem zhivye. Velikie Vrata zahlopnulis' za poslednim ohromevshim soldatom. Volna nasekomyh ostanovilas' pered stenoj. Otryad skarabeev, prorvavshih front teplozemel'cev, povernul nazad - vzobrat'sya na stenu oni ne mogli i teper' tol'ko meshali. Mnogorukie voiny podtashchili desyatki, sotni lestnic. Ih pristavili k stene. Lestnic bylo stol' mnogo, chto neskol'ko zashchitnikov, pytavshihsya sbit' nasekomyh, zazevavshis', pogibli pod udarami soratnikov-sosedej. Lestnicy ischezali pod chernym priboem, prihlynuvshim k stene. Ne umeya obrashchat'sya s lukom, Dzhon-Tom metal kop'ya, i oruzhenoscy edva uspevali podnosit' emu novye. Vozle nego Flor so smertonosnoj tochnost'yu posylala strelu za streloj. I hotya lestnicy udavalos' otkinut' i slomat', a lezshie na pristup gibli sotnyami, bronenosnye valili neoslabevayushchim potokom. Nakonec Kaz podozval k sebe Dzhon-Toma i pokazal vdal' - v nachalo kan'ona. - Ty vidish' ih, drug moj? Von oni... nablyudayut. - Gde? - Von tam... Vidish' te temnye tochki na skale, chut' vydayushchejsya v Prohod? Dzhon-Tom i skalu-to edva mog razlichit', no v zrenii Kaza mozhno bylo ne somnevat'sya. - Veryu na slovo. A ty ne vidish', kto oni? - |jyakrata netrudno uznat'... posle nashej-to vstrechi v Kugluhe. Ryadom s nim nastoyashchij gigant... Sudya po bogatomu odeyaniyu i stae usluzhlivyh slug, eto imperatrica Skrritch. - A chto delaet |jyakrat? - s trevogoj sprosil Klotagorb. - To i delo povorachivaetsya k chemu-to, no ya ne mogu razlichit', k chemu. - Mertvyj razum! - Klotagorb bespomoshchno ustavilsya na svitok zaklinanij v ruke. - Vot kto dal emu novyj metod vojny... Vse eti "taktiki" i "parashyuty". Mertvyj razum uchit bronenosnyh voevat'. Znachit, oni nashli novyj sposob ovladet' stenoj. - Bolee togo, - progovoril nevozmutimyj Avetikus. Vse povernulis' k horyu. - Im bol'she ne nuzhno shturmovat' Vrata Dzho-Truma. Glava 16 - Razve ne yasno? - sprosil on i, kogda nikto ne otozvalsya, prodolzhil: - S pomoshch'yu etih... parashyutov oni mogut vybrosit' tysyachi soldat uzhe za vorotami. S mrachnym vidom Avetikus povernulsya k pomoshchnikam. - Vyzovite |lasmina, Toura, Sliastika. Prikazhite im sobrat' mobil'nyj otryad. Vne zavisimosti ot situacii u vorot, oni dolzhny ostavat'sya vnutri, nablyudaya za padayushchimi s neba vojskami. Oni dolzhny sledit' tol'ko za nebom, potomu chto esli my prozevaem, chudovishcha svalyatsya pryamo na nash lager' i togda - vse propalo. Oficer brosilsya peredavat' prikaz v general'nyj shtab teplozemel'cev. Naverhu pticy s naezdnikami prodolzhali srazhat'sya so strekozami. No lishnih sil v vozduhe u teplozemel'cev ne ostavalos'. I esli vernutsya zhuki s novym desantom, vozdushnye chasti ne sumeyut predotvratit' napadenie nasekomyh na slabo zashchishchennyj lager'. A Vrata Dzho-Truma, atakovannye s dvuh storon, iz nepreodolimogo prepyatstviya prevratyatsya v bratskuyu mogilu. Vykativshis' na prostor, armiya bronenosnyh legko razdelaetsya s redkimi ucelevshimi zashchitnikami Vrat. Pomimo obychnogo chislennogo prevoshodstva, oni teper' raspolagali i takticheskim preimushchestvom. |jyakrat obnaruzhil gibkost' i voobrazhenie, neznakomye ranee predvoditelyam bronenosnyh. Vprochem, skoro eto budet uzhe bezrazlichno. Nepreryvnoe davlenie na zashchitnikov Vrat uzhe nachinalo skazyvat'sya. Koe-gde voiny bronenosnyh prorvalis' na steny. Shvatka razgoralas' uzhe naverhu. - A eto vidal, a, paren'? - Shvativ Dzhon-Toma za ruku, Madzh ukazyval na sever. Po ravnine ot Zubov Zarita tekla k Vratam tonkaya temnaya strujka. Nakonec sredi soldat poyavilas' znakomaya figura v legkoj kol'chuge i v strannom shleme s otverstiyami dlya chetyreh glaz. Nevziraya na dospehi, vydr i chelovek srazu priznali ih obladatelya. - Anantos! - voskliknul Dzhon-Tom. - Da! - opershis' chetyr'mya lapami o parapet, pauk poglyadel v storonu boya... Dernulsya - po kol'chuge skol'znula legkaya metatel'naya dubinka. - Ot vsej dushi nadeyus', chto my ne opozdali. Ustalaya Flor opustila luk. - Vot uzh ne dumala nikogda, chto obraduyus' pauku. Ne dumala, chto sdelayu eto v den' smerti, compadre. Ona podoshla k nedoumevayushchemu Anantosu i korotko obnyala ego. Ne zaderzhavshis' na stene, nebol'shoj otryad pryadil'shchikov razdelilsya. S neveroyatnoj lovkost'yu ispol'zuya vosem' konechnostej i vstroennoe al'pinistskoe snaryazhenie, oni polezli pryamo na otvesnye steny Prohoda i, ukrepivshis' tam vne dosyagaemosti strel nasekomyh, prinyalis' obstrelivat' sverhu skoplenie bronenosnyh vozle vorot. Podmoga pozvolila teplozemel'cam vse svoe vnimanie sosredotochit' na lestnicah. Pauki pryali i metali vniz seti, klejkie prochnejshie niti oputyvali srazu po dvadcat' soldat. Strekozy vmeste s naezdnikami vyshli iz boya i brosilis' vniz - k skalam i prilipshemu na nih podkrepleniyu. Pryadil'shchiki prinyalis' delat' shary iz lipkogo shelka, potom raskruchivali ih nad golovoj i s neveroyatnoj tochnost'yu metali v krylatyh. SHary prikleivalis' k nogam i kryl'yam, i obeskurazhennye nasekomye padali vniz. Teper' pticy s letuchimi myshami stali dobivat'sya prevoshodstva. Poyavilas' nadezhda, chto oni sumeyut pomeshat' vernuvshimsya zhukam sbrosit' desant po druguyu storonu Vrat. |ta opasnost', konechno, umen'shilas', odnako samym vazhnym bylo to, chto poyavlenie pryadil'shchikov zastavilo bronenosnyh priunyt'. Do sih por vse zamysly ih i plany prekrasno srabatyvali. No vnezapnoe, sovershenno neozhidannoe poyavlenie starinnyh vragov Bronenosnogo naroda i ih pomoshch' teplozemel'cam vyzvali istinnyj shok. Uzh kogo-kogo, a pryadil'shchikov nikto iz bronenosnyh ne rasschityval obnaruzhit' u Vrat Dzho-Truma. So steny dejstviyami pryadil'shchikov rukovodila chernaya figura, rassylavshaya prikazy i rasporyazheniya s kroshechnymi bystrymi pauchkami yarko-krasnogo, zheltogo i sinego cveta. Velikaya Gospozha Tenet Oll oblachena byla v serebristyj pancir' i okutana sotnyami futov alogo i oranzhevogo shelka. Odnazhdy ona kak budto by mahnula lapoj v storonu Dzhon-Toma i ego druzej. Byt' mozhet, Oll i zametila ih, no skoree vsego prosto otdavala prikaz. Teplozemel'cy, obradovannye poyavleniem groznogo dolgozhdannogo soyuznika, s novoj siloj rinulis' v boj. Vojsko bronenosnyh ostanovilos', no usiliya udvoilo. Luchniki i regiarii(*28) pryadil'shchikov seyali uzhasayushchee opustoshenie sredi atakuyushchih, strelki teplozemel'cev legko rasstrelivali nasekomyh, ohvachennyh klejkimi setyami. Voznikla novaya slozhnost'. Gruda trupov pered stenoj rosla tak bystro, chto shturmovye lestnicy vot-vot dolzhny byli stat' nenuzhnymi. Vsyu noch' bitva prodolzhalas' pri svete fakelov. Utomlennye teplozemel'cy i pryadil'shchiki otrazhali ataki novyh i novyh voln bronenosnyh. Nasekomye bilis', gibli, no po trupam nevozmutimo lezli novye i novye soldaty. Uzhe posle polunochi Dzhon-Tom zabylsya tyazhelym snom. Kaz skoro razbudil ego. - Eshche oblako, drug moj, - soobshchil uchtivyj krolik. Odezhda ego byla porvana, uho pod tolstoj povyazkoj krovotochilo. Dzhon-Tom ustalo podobral svoj posoh i puchok tonkih kopij i sledom za Kazom pobezhal k stene. - Neuzheli oni reshili vysadit' desant noch'yu? Somnevayus', chtoby u nashih hvatilo sil otbrosit' ih. - Ne znayu, - progovoril vstrevozhennyj Kaz. - Poetomu menya i poslali za toboj. Tak nuzhen horoshij kopejshchik - sbivat' teh, kto opustitsya ponizhe. Dejstvitel'no, otryady bojcov v kiltah sil'no poredeli. Lish' prisutstvie pryadil'shchikov pozvolyalo uravnyat' sily v vozduhe. No ne roj tyazhelovesnyh zhukov nessya so storony luny. Sernym svetom goreli zheltye glaza. Novopribyvshie nabrosilis' na letayushchih nasekomyh. Ogromnye kogti s zhutkoj siloj terzali i rvali prozrachnye tonkie kryl'ya, kryuchkovatye klyuvy othvatyvali spiny i golovy, tonkie mechi razili so sverh®estestvennoj tochnost'yu. Vsego tol'ko odin mig potrebovalsya Dzhon-Tomu, chtoby ponyat', kto vstupil v boj pod pokrovom nochi: ogromnye kruglye glaza srazu dali otvet. - Obitateli ZHeleznoj Tuchi, - nakonec provozglasil Kaz. - Vidit bog, nikak ne ozhidal ih uvidet'. Nu i polet... Im net ravnyh. Vest' razneslas' po vojsku. Vid srazhayushchihsya vyhodcev iz legendy nastol'ko zavorozhil teplozemel'cev, chto inoj, zabyv o bitve, poluchal ranu ili dazhe byl srazhen. Obitateli gematitovoj gory podhodili dlya nochnogo boya luchshe vseh teplozemel'cev, za isklyucheniem razve chto letuchih myshej. Vozdushnyj natisk bronenosnyh, bezzhalostnyj i neotvratimyj, byl nakonec ostanovlen. S neba posypalis' oblomki hitina. Merzkij dozhd' etot vyzval u teplozemel'cev smeh skvoz' slezy. K utru razgrom byl polnym, ostatki vozdushnyh sil bronenosnyh ottyanulis' nazad - k nachalu ushchel'ya. Na stene sostoyalsya voennyj sovet. Vpervye za eti dni v rechah teplozemel'cev slyshalsya optimizm. Dazhe nedoverchivyj Klotagorb pod obshchim davleniem