priznal, chto hod bitvy kak budto by izmenilsya. - A ne mogli by my vospol'zovat'sya pomoshch'yu etih novyh druzej na maner bronenosnyh? - predlozhil odin iz oficerov. - CHto, esli s ih pomoshch'yu vysadit' nashi vojska v tylu vraga? - Slishkom blizko... - zametil odin iz vosparivshih duhov ptich'ih nachal'nikov, krasavec-yastreb v legkom pancire i krasno-fioletovom kilte. - Nado vysazhivat'sya v Kugluhe! Desant poseet paniku sredi bronenosnyh. - Net, - strogo skazal Avetikus. - Nashi ne podgotovleny k dalekim poletam, i, nevziraya na velichinu, sovy-soyuzniki edva li smogut podnyat' bol'she odnogo naezdnika, dazhe esli i soglasyatsya, v chem lichno ya ne somnevayus'. Naprotiv, povtorit' dejstviya vozdushnyh shturmovyh otryadov nashego vraga oni ne otkazhutsya. Kak i nashi sobstvennye vozdushnye sily. Poslali vestnikov s prikazom sobstvennym letunam i s pros'boj k zhitelyam ZHeleznoj Tuchi. Soglasie bylo polucheno. V temnyh plotnyh ochkah - chtoby ne obozhglo solnce - sovy i lemury poveli za soboj sobrannye voedino vozdushnye sily teplozemel'cev. Oni snova i snova pikirovali na sbivshegosya v kuchu demoralizovannogo vraga. Armiya bronenosnyh poprostu rasteryalas', no otstupleniya ne nachinala, nesmotrya na to chto poteri stali zametnymi dazhe dlya takogo kolossal'nogo vojska. No kogda pobeda kazalas' uzhe zavoevannoj, vse vnov' bylo poteryano... Progremel razdirayushchij serdce, sovershenno neozhidannyj zdes' zvuk. Grohot potryas teplozemel'cev, eshche ne slyshavshih nichego podobnogo. Dzhon-Tom i Flor tozhe ispytali potryasenie. On prozvuchal v otdalenii, no razrushitel'nyj grom dinamita slozhno bylo ne uslyshat'. Kogda osela pyl', perekryvaya kriki boli i straha, razdalsya vtoroj, kuda bolee zloveshchij grohot - vsya levaya storona steny osela grudoj kamnej. Velikie Vrata upali vmeste so stenoj. Podderzhivavshie ih stolby perelomilis' kak spichki. - Diversiya, - bormotala Flor. - Vozdushnoe napadenie, parashyutisty, zhuki... diversiya. Bastardos(*29). Zrya ya udelyala tak malo vnimaniya voennoj istorii. Dzhon-Tom netverdym shagom napravilsya k krayu steny. Bud' on sejchas po tu storonu vorot - nikto ne ostalsya by v zhivyh. Iz zemli pered obrushivshejsya stenoj polezli krohotnye belye figurki. Razmahivaya pikami i korotkimi mechami, oni prinyalis' podsekat' podzhilki rasteryavshimsya soldatam-teplozemel'cam. Podobno obitatelyam ZHeleznoj Tuchi, oni tozhe byli v temnyh ochkah, zashchishchavshih glaza ot luchej solnca. - Termity, - opredelil Dzhon-Tom. - Vizhu i drugih podzemnyh nasekomyh. No otkuda oni vzyali vzryvchatku? - Nechego i dumat', moj mal'chik. - Klotagorb grustno ulybnulsya. - Tozhe delo ruk |jyakrata. Kak ty nazval etot upakovannyj grom? - Vzryvchatkoj... Navernoe, eto byl dinamit. - Mozhet, i gelignit, - dobavila Flor, edva sderzhivaya gnev. - Vzryv byl ochen' intensivnyj. Predvkushaya pobedu, bronenosnye brosilis' vpered, ne obrashchaya vnimaniya na pikiruyushchih na golovu krylatyh. Kop'ya i seti, toroplivo sbrasyvavshiesya pryadil'shchikami, bolee ne mogli sderzhat' ih. Stena, izdrevle perekryvavshaya butylochnoe gorlyshko, detskimi kubikami rassypalas' po zemle. CHtoby podorvat' stol' massivnoe sooruzhenie, trebovalos' nemyslimoe kolichestvo vzryvchatki. Naverno, podumal Dzhon-Tom, podkop bronenosnye nachali ryt' zadolgo do nachala bitvy. I teper' oni poshli vpered. Odnim tol'ko chislennym prevoshodstvom nasekomye smeli soprotivlyavshihsya zashchitnikov s razvalin ukrepleniya. I vot oni uzhe peresekli ruiny, vpervye za vsyu istoriyu okazavshis' za Vratami Dzho-Truma. Krov' teplozemel'cev vpervye prolilas' na sobstvennoj zemle. Dzhon-Tom bespomoshchno posmotrel na Klotagorba. Bronenosnye znat' ne zhelali ob ostavshejsya chasti steny i ne obrashchali vnimaniya na strely i kop'ya, sypavshiesya sverhu. CHarodej stoyal, nevozmutimo razglyadyvaya dal'nij konec Prohoda, i ne obrashchal vnimaniya na razygravshuyusya vnizu katastrofu. - Razve vy nichego ne mozhete sdelat'? - umolyayushche progovoril Dzhon-Tom. - Nizvedite ogon' i gibel' na ih golovy. Nashlite na nih... Klotagorb ne slushal... On smotrel i nichego ne videl. - Pochti ponyal, - sheptal mag, ni k komu, v sushchnosti, ne obrashchayas'. - Pochti... - I umolk, poglyadev na Dzhon-Toma. - Neuzheli ty polagaesh', mal'chik, chto molniyu, potop i polymya mozhno vyzvat', prosto prishchelknuv pal'cami? Neuzheli za vse vremya, provedennoe zdes', ty nichego ne uznal o magii? - I vnimanie charodeya vnov' obratilos' k chemu-to udalennomu. - Pochti... Da! - vdrug perebil on sebya. - YA mogu! Kazhetsya, ya vse teper' mogu videt'. - Tut pyl pougas. - Net, ne vyhodit. Vse prikryto distorsionnymi zaklinaniyami. |jyakrat nichego ne ostavlyaet na volyu sluchaya. Nichego. Dzhon-Tom otvernulsya ot meditiruyushchego charodeya i perebrosil duaru na grud'. Pal'cy ego yarostno terebili struny, no on nikak ne mog vybrat' nuzhnuyu melodiyu. On predpochital pesni o lyubvi, sozidanii, vzaimootnosheniyah. Eshche on znal neskol'ko marshej i spel ih, no nichto ne materializovalos', chtoby zamedlit' prodvizhenie bronenosnyh. CHaropevec pochuvstvoval, chto Madzh, potnyj, perepachkannyj zasohshej krov'yu, terebit ego i pokazyvaet na zapad. - CHto tam eshche za hrenovina? Vydr uglyadel chto-to za kraem razrosshegosya polya boya. - Pohozhe... - nachal bylo Kaz i umolk. - Ne znayu. Rzhavye petli dvernye skripyat, ili eto vsego-navsego poyut... Mnogie golosa. Nakonec istochnik strannogo shuma sdelalsya yavnym. Tam dejstvitel'no peli - nestrojno, no gromko... Pestraya tolpa priblizhalas' k podnozhiyu gor. Vooruzheny oni byli vilami, samodel'nymi kop'yami, kosami da nozhami, prikreplennymi k polovym shchetkam, toporami drovosekov i zaostrennymi zheleznymi kol'yami. Buro-seroj volnoj tekli oni k mestu srazheniya i tam, gde oni poyavlyalis', bronenosnye otstupali. - Myshi! - Madzh dazhe rot raskryl ot udivleniya. - Krysy, zemlerojki vsyakie. Glazam ne veryu. Kakie zh iz nih bojcy? Zdes'-to im chto delat'? - Bit'sya, - udovletvorenno otvetil Dzhon-Tom. - I po-moemu, oni prekrasno spravlyayutsya s delom. Tolpa gryzunov brosilas' v boj so svirepost'yu, iskupayushchej nedostatok boevoj podgotovki. Istechenie lyazgayushchej sverkayushchej smerti iz Vrat sperva zamedlilos', potom ostanovilos'. Gryzuny bilis' s udivitel'noj otvagoj, brosalis' na bolee roslyh protivnikov, podsekali voinam koleni i lodyzhki. Ob®edinivshis' po troe ili chetvero, melkie teplozemel'cy valili moguchego vraga. Samodel'noe oruzhie lomalos' i treshchalo. Delo doshlo do kamnej i kogtej... Ubivali vsem, chto tol'ko podvernetsya pod ruku. Kakoe-to mgnovenie kazalos', chto ocepenenie ohvatilo ostatki vojska teplozemel'cev v ne men'shej stepeni, chem bronenosnyh. Vse glyadeli, ne verya glazam, kak derutsya prezrennye zhertvy vseobshchih nasmeshek. A potom vse rinulis' v boj ryadom s geroyami, kotoryh prezirali i zastavlyali prisluzhivat' sebe. Dzhon-Tom ponyal: esli teplozemel'cev ozhidaet pobeda, obshchestvennaya struktura Polastrindu i mnogih drugih gorodov preterpit ser'eznye izmeneniya. Nu chto zh, hot' chto-to horoshee prineset eta vojna. Molodoj chelovek reshil, chto so vsemi syurprizami nakonec pokoncheno. No poka on razyskival celi dlya teh kopij, chto emu podavali, yavilos' novoe chudo. Seroe zimnee utro posredi polya boya vsporol ognennyj yazyk. Za nim posledoval drugoj. Pohozhe, chto... Da, eto byl on! Nad polem boya plyl znakomyj raduzhnyj siluet, pobatal'onno ispepelyavshij bronenosnyh. - Vot eto da! - voskliknul Dzhon-Tom. - Falameezar! - A ya-to dumal, chto on navsegda s nami rasstalsya, - zametil Kaz. - Vy znakomy s etim drakonom? Hapli perevyazyval ranenuyu nogu i s udivleniem poglyadyval na dalekuyu figuru. Dzhon-Tom vpervye videl kakoe-to vyrazhenie na nevozmutimoj lyagushach'ej fizionomii. - Verno, znakomy, chtob ya sdoh! - veselo ob®yavil Dzhon-Tom. - Smotri, Kaz, kak zdorovo vse skladyvaetsya. - Prosti mne moe nevezhestvo, drug Dzhon-Tom, no v smysle vsyakih tam arifmetik ya dal'she kostej i kart ne poshel. - Vot armiya samyh ugnetennyh, samyh unizhennyh truzhenikov. Kto, po-tvoemu, organizoval ih, ubedil vyjti na boj? Kto-to dolzhen byl pervym vozvysit' sredi nih golos i povesti na bor'bu za prava i za otechestvo. A kto bol'she vsego hotel etogo, kto bol'she vseh stremilsya prinyat' mantiyu vozhaka, kak ne nash nevinnyj marksist Falameezar? - No eto absurd. - Hapli ne mog poverit' svoim glazam. - Drakony ne voyuyut vmeste s narodom. |to odinokie antisocial'nye sozdaniya, kotorye... - Verno, no ne pro nashego, - soobshchil Dzhon-Tom. - Nash-to skoree chereschur socialen. No sejchas eto nevazhno. Dejstvitel'no, kogda ogromnaya cherno-purpurnaya figura priblizilas', oni uslyshali ryk drakona, gromko vozglashavshego nad polem brani: - Vpered, ugnetennye massy! Vosstan'te, rabochie! Doloj chuzhezemnyh imperialistov, podzhigatelej vojny! Konechno, eto byl Falameezar sobstvennoj personoj. Drakon propovedoval na hodu. Razrazivshis' ocherednoj marksistskoj gamiliej(*30), on vypuskal ognennuyu struyu, prevrashchavshuyu v pepel srazu s dyuzhinu potryasennyh nasekomyh, ili zhe davil paru-druguyu prezrennyh posobnikov imperializma svoej ogromnoj stupnej. Vokrug nego kishela tolpa oborvannyh adeptov - slovno armada istrebitelej, zashchishchayushchaya drednout. Legionam bronenosnyh ne bylo vidno konca, no teper', kogda potryasenie, vyzvannoe razrusheniem steny, nachalo zabyvat'sya, uverennost' ih pokolebalas'. Poyavlenie novogo vojska teplozemel'cev, stol' zhe svirepogo, kak i regulyarnoe, pust' i neobuchennogo, zastavilo moguchij potok povernut' vspyat'. Tem vremenem pryadil'shchiki i zhiteli ZHeleznoj Tuchi prodolzhali unichtozhat' soldat, pytavshihsya probit'sya cherez bresh' na ravninu, gde samo prisutstvie ih uzhe moglo prinesti rezul'tat. Kroshechnye luchniki-lemury strelyali, strelyali... poka konchiki pal'cev, ottyagivayushchih tetivu, ne nachinali krovotochit'. I ne usilenie paniki privelo k perelomu. Prosto v ryadah bronenosnyh nachali slabet' reshimost' i volya k pobede. Gruppami i poodinochke oni teryali zhelanie bit'sya. Utomlennuyu armiyu ohvatyvalo malodushie. Oshchutiv eto, teplozemel'cy usilili natisk. Soprotivlyayas', no uzhe bez prezhnego rveniya, Bronenosnyj narod otstupal. Bitva vnov' peremestilas' v ushchel'e. Oficery-nasekomye yarilis' i ugrozhali, no nichego ne mogli podelat'... Bronenosnye teryali boevoj duh. Dzhon-Tom perestal brosat' kop'ya. Ruki ego nyli posle trudov poslednih neskol'kih dnej. Bitva peremeshchalas' dal'she - k vhodu v ushchel'e - i uzhe ischezala iz vidu. Ustalo radovalsya on pobede, kogda na plecho legla moguchaya dlan' - da tak, chto molodoj chelovek edva ne prisel. On obernulsya. Pozadi stoyal Klotagorb. Ruku volshebnika trudno bylo nazvat' starcheskoj. - Klyanus' periodicheskoj tablicej! Vizhu! Vse vizhu! - CHto vidite? - Mertvyj razum. - V tone Klotagorba slyshalas' strannaya smes' smyateniya i vostorga. - On ne nahoditsya v tele? ZHutkovatoe, dolzhno byt', zrelishche. - Net. On razmeshchen v neskol'kih emkostyah razlichnoj formy. Dzhon-Tom popytalsya predstavit' sebe etogo zombi, no nichego ekvivalentnogo opisaniyu, dannomu charodeem, podobrat' ne smog. Flor slushala raskryv rot. - On razgovarivaet s |jyakratom, - prodolzhal charodej gluhim golosom, - slovami, kotoryh ya ne mogu ponyat'. - Neskol'ko emkostej... Znachit, etot razum sostoit iz neskol'kih? - Dzhon-Tom vse pytalsya chto-to urazumet'. - Net-net, um odin, no razdelen na neskol'ko chastej. - A na chto on pohozh? Vy skazali, v kontejnerah? A utochnit' nel'zya? - sprosila Flor. - Tol'ko chut'-chut'. Emkosti v osnovnom pryamougol'nye, no ne vse. Odna nanosit na svitok slova, zapisyvaya ih magicheskimi znakami i simvolami, kotoryh ya ne ponimayu. Razum etot izdaet strannye zvuki, pohozhie na rech'. Koe-chto iz simvolov mne znakomo... Strannaya nadpis', ya smotryu na nee, i ona menyaetsya. - Volshebnik umolk. - Nu, chto tam, chto sluchilos'? - potoropil ego Dzhon-Tom. Lico Klotagorba iskazila boleznennaya grimasa. Vniz - v pancir' - s shei struilsya pot. Dzhon-Tom i ne dumal, chto cherepahi mogut potet'. Vse govorilo o tom, chto charodej ispytyvaet strashnoe napryazhenie, starayas' ne tol'ko ne poteryat' izobrazhenie, no i ponyat' ego. - |jyakrat... |jyakrat uvidel, chto srazhenie proigrano. - CHarodej poshatnulsya; Dzhon-Tom vmeste s Flor edva uderzhali ego na nogah. - Teper' on truditsya nad poslednim volshebstvom, nad okonchatel'nym zaklinaniem. On... gluboko pogruzilsya v mertvyj um, otyskivaya samye moguchie proyavleniya. I tot povedal emu nuzhnoe zaklinanie. Teper' on otdaet prikazy pomoshchnikam. Oni nesut materialy iz pripasov charodeya. Skrritch sledit za nim, ona prikonchit |jyakrata v sluchae neudachi. No on eshche sulit ej pobedu. Materialy... Koe-chto ya uznayu, net, ne koe-chto - pochti vse. No ya ne ponimayu vsego zaklinaniya, celi ego. On hochet... hochet... Mag-cherepaha podnyal vverh vstrevozhennoe lico. Dzhon-Tom zatrepetal: emu eshche ne dovodilos' videt' ispugannogo Klotagorba - ni pered Massagnev, ni nad Adovym Vodopoem. No sejchas starik byl ne prosto napugan - on byl v uzhase. - Nado ostanovit' ego! - bormotal on. - Nel'zya ne ostanovit'. Dazhe |jyakrat ne znaet, chto delaet. No on... YA vizhu... Ispugan... V otchayanii. On pojdet na vse. Ne dumayu, ne dumayu, chtoby on sumel uderzhat'... - Kakoe eto zaklinanie? - nastaivala Flor. - Slozhnoe... YA ne ponimayu... - Probujte. Hotya by vsluh povtoryajte. Klotagorb umolk, i dvoe lyudej nachali opasat'sya, chto starik bolee ne otkroet rta. No Dzhon-Tom vstryahnul ego i tem privel v soznanie. - Simvoly... Simvoly govoryat: "sobstvennost'". - I vse? - udivilas' Flor. - Prosto "sobstvennost'"? - Net... Tam est' eshche koe-chto. "Sobstvennost' armejskoj razvedki SSHA, dostup ogranichen". Flor glyanula na Dzhon-Toma. - Teper' vse yasno: parashyuty, i taktika, i sostav vzryvchatki, i sam vzryv, da, navernoe, i sposoby prohodki shtol'ni. Jos insectos(*31) gde-to othvatili armejskij komp'yuter. - Potomu-to Klotagorbu i potrebovalsya inzhener, chtoby protivostoyat' "novoj magii" |jyakrata, - probormotal Dzhon-Tom. - A poluchil on menya i tebya. - On bespomoshchno poglyadel na devushku. - Nu, chto budem delat'? V komp'yuterah ya ne razbirayus'. - YA ponimayu koe-chto, no sejchas delo ne v komp'yutere. Mashina eto, chelovek ili nasekomoe, no ostanovit' ego sleduet prezhde, chem |jyakrat zakonchit novoe zaklinanie. - Tak kakogo hrena etot chert vyudil iz elektronnyh potrohov? - obratilsya molodoj chelovek k Klotagorbu. - Ne ponimayu... - bormotal volshebnik. - |to vyshe moih sposobnostej. No |jyakrat vse znaet. On vstrevozhen, no prodolzhaet charodejstvovat'. On znaet odno - esli ego ozhidaet sejchas neudacha, vojna proigrana. - Znachit, komu-to nuzhno otpravit'sya tuda i unichtozhit' personalku vmeste s pol'zovatelem, - reshitel'no zayavil Dzhon-Tom, podzyvaya k sebe priyatelej. Madzh i Kaz s lyubopytstvom priblizilis'. Ih primeru posledoval Hapli. Pog sletel s nasesta vozle steny. Dzhon-Tom toroplivo povedal im, chto sleduet sdelat'. - A eti, iz ZHeleznoj Tuchi, mozhet, sgodyatsya? - Madzh ukazal na gigantskih sov, seyavshih smert' v Prohode. - Po-moemu, tebya, koresh, oni ne podnimut, a vot menya - samyj kak raz. - YA mogu sam sletat', boss. Klotagorb s udivleniem poglyadel na neozhidanno rashrabrivshegosya famulusa. - Net, ty, Pog, ne godish'sya, i ty, vydr, tozhe. Boyus' vy tuda ne doberetes'. Sotni luchnikov, iskusnejshie na Zelenyh Vsholmiyah strelki imperatorskoj ohrany, okruzhayut |jyakrata i imperatricu. K mertvomu razumu na chetvert' ligi ne podojdesh'. No esli dazhe i doberetes', chem vy smozhete unichtozhit' ego? On iz metalla, streloj ego ne porazish'. A u |jyakrata mogut najtis' ucheniki, sposobnye vospol'zovat'sya merzkimi znaniyami i posle ego smerti. - |h, vertolet by, - progovoril Dzhon-Tom. - SHturmovoj da s raketami. Klotagorb, ne ponimaya, poglyadel na nego. - Ne znayu, o chem eto ty govorish', charopevec, no, vo imya nebes, sdelaj chto-nibud', esli sposoben. Dzhon-Tom oblizal guby. "Hu", Dzh. Gejls, Dilan - nikto iz nih ne pel o vojne. No nuzhno poprobovat'. Uvy, pesen pro voenno-vozdushnye sily on ne znal. - Davaj, Dzhon-Tom, skoree, - toropila ego Flor. - Vremeni u nas malo. Vremya. Vremya uletalo ot nih. S chego nachat', a? Znachit, tak: sperva nuzhno tuda popast', a uzh kak unichtozhit' etu shtukovinu, dumat' budem potom. Starayas' vybrosit' iz golovy zvuki bitvy, Dzhon-Tom neskol'ko raz provel rukoj po strunam duary. Instrument byl izranen strelami i kop'yami, no igrat' vse zhe bylo mozhno. On postaralsya pripomnit' melodiyu, prostuyu i neprihotlivuyu - Stiva Millera. Tak, chut' podstroim struny duary. Ona dolzhna sdelat' svoe delo. On podkrutil basy i verha. Opasnaya igra, no to, chto materializuetsya, proneset ego nad polem boya - do konca Prohoda. Vprochem, nastojchivost' Klotagorba svidetel'stvovala, chto na nastrojku i na izyashchestvo vremeni ne ostaetsya. Oh, dobrat'sya by tol'ko do etogo komp'yutera, yarostno dumal Dzhon-Tom. Oh, dobrat'sya by. Uzh on-to najdet sposob razdelat'sya s nim. Vydernut' paru provodkov - i vse... |jyakrat nikakim zaklinaniem ne pochinit... Ili vse zhe sumeet? Pust' ego ub'yut, pust' vperedi neudacha... kakaya raznica. Taleya mertva... S nej pogibla i chast' ego samogo. Da, vot i otvet: mozhno vrezat'sya s letu pryamo v komp'yuter - razdelaesh'sya so vsem razom. Vremya, glavnoe - vremya. No, hotya on i ne dogadyvalsya ob etom, emu eshche predstoyalo uznat' inoe. Vremya... V nem klyuch ko vsemu. Sleduet potoropit'sya. Net vremeni vozit'sya s mashinami, kotorye mogut ne zavestis' ili ne poyavit'sya. Tak... Vremya i polet. Kakaya zhe pesnya v maksimal'noj stepeni otvechaet potrebnostyam? Minutochku! Byla odna... o vremeni i polete, unosyashchem v gryadushchee. Pal'cy zaporhali po strunam, i, otkinuv nazad golovu, on zapel s nevedomoj emu prezhde siloj. I razverzlos' nebo, i v nozdri hlynul zapah ozona. Ono priblizhalos'! To samoe, chto vyzval on svoim zaklinaniem. Esli ne ptica iz spetoj pesni, to, mozhet byt', istrebitel' britanskih VVS, imenuemyj "orlom", oshchetinivshijsya raketami i skorostrel'nymi pushkami?.. CHto ugodno - lish' by podnyat'sya v vozduh. On ne pel - krichal, nadryvaya gorlo. Pal'cy metalis' po strunam. Volny zvuka ishodili ot zvenyashchej duary, i vozduh vtoril im. Gustoj tresk raskolol nebo nad golovoj, zemnye gromy ne imeyut podobnoj sily. Solnce slovno otstupilo podal'she, stremyas' ukryt'sya za tuchu. Bitva ne ostanovilas', no i teplozemel'cy, i bronenosnye nevol'no zamedlili shag. Zloveshchij grohot otrazilsya ot skal Prohoda. Svershalos' neobychajnoe. Ogromnye zvezdnye kryl'ya zakryli nebo. Zimnij den' vdrug sdelalsya zharkim. Ognennoe dunovenie otbrosilo Dzhon-Toma k parapetu, sputniki ego hvatalis' za kamni. V uzhase pryatalis' teplozemel'cy mezh zubcami ucelevshih sten. Pryadil'shchiki na skalah skryvalis' v shcheli i treshchiny... CHudovishchnyj ognennyj siluet priblizhalsya. On prikosnulsya k granitnomu sklonu vozle steny - i kamen' rastayal. Dvenadcat' futov granita oplyli myagkim voskom. - CHTO TY SDELAL? - progremel golos, sposobnyj sdut' pyatna s solnca. Ucelevshie kamni v stene sotryasalis', kletki - i te drozhali v telah sushchestv, ostavavshihsya naverhu. - CHTO TY SOTVORIL, KROHOTNYJ CHELOVEK? - YA... - Dzhon-Tom zamer s otkrytym rtom. Pel on ob orle, prosil samolet, a vyzval togo, kogo luchshe ne bespokoit', prerval beg, kotoromu dlit'sya eshche milliardy let. I teper' ostavalos' tol'ko glyadet' v ogromnye, beskonechno glubokie glaza, poka M'nemaksa, edva kasayas' tekushchej skaly, vzmahival nad neyu termoyadernymi kryl'yami. - YA proshu proshcheniya, - nakonec vydavil on. - YA hotel tol'ko... - POGLYADI NA MOYU SPINU! - grohotal solnechnyj kon'. Dzhon-Tom pomedlil, ostorozhno shagnul vpered i vytyanul sheyu. SHCHuryas', on razglyadel v ognennoj zhare temnyj metallicheskij kontur chego-to podozritel'no pohozhego na sedlo. Malen'kim pyatnyshkom teryalos' ono na ogromnoj pylayushchej spine. - YA ne... CHto eto znachit? - smirenno sprosil on. - |TO ZNACHIT, CHTO SKITANIYA MOI BUDUT ZAVERSHENY. |TO ZNACHIT - NAJDEN KOROTKIJ PUTX. NICHTOZHNYJ CHELOVECHEK POD ZVEZDAMI, TY SOZDAL EGO! TEPERX KONEC MOEJ ODISSEI UZHE PERED MOIMI GLAZAMI. TEPERX YA MOGU NE MCHATXSYA PO KRAYU VSELENNOJ. ESHCHE TRI MILLIONA LET - I YA ZAKONCHU SVOJ PUTX. VSEGO TRI MILLIONA LET, I MNE BUDET DAROVAN POKOJ. I YA BLAGODARYU TEBYA, CHELOVEK, ZA |TO! - No ya ne znayu, chto ya sdelal i kak mne udalos' eto, - rasteryanno progovoril Dzhon-Tom. - VAZHNO SLEDSTVIE, PRICHINY |FEMERNY. TY DOSTIG REZULXTATA |MPIRICHESKI, NICHTOZHNYJ CHELOVECHEK. NO TY POMOG MNE, I YA POMOGU TEBE. YA MOGU SDELATX TOLXKO TO, CHTO TY MNE PRIKAZHESHX. CHARAMI SVOIMI TY PRIKRYL MOYU SPINU, TAK SADISX ZHE, HRANIMYJ SVOIM CHARODEJSTVOM, I MY POMCHIM. TY POZNAESHX SKACHKU, KAKOJ NE ZNAVALO ESHCHE SUSHCHESTVO IZ PLOTI I KROVI. Dzhon-Tom medlil v nereshitel'nosti. No uverennye ruki uzhe podtalkivali ego v storonu adskogo skakuna. - Davaj, Dzhon-Tom, - obodril ego Kaz. - Davaj, davaj. Magiya tvoej pesni hranit nas, - dobavila Flor, - inache radiaciya i teplo davno by uzhe vseh ispekli. - Flor, no svincovoe sedlo takoe malen'koe. - |to magiya, Dzhon-Tom, magiya. CHary tvoej muzyki i muzyka v tebe samom. Davaj zhe! Okonchatel'no ubedil ego Klotagorb. - Mal'chik moj, sejchas nichto ne imeet znacheniya. Ot tvoih postupkov zavisyat zhizn' i smert' vseh nas. Vse reshitsya v shvatke mezhdu toboj i |jyakratom. - Horosho by vse bylo inache. Bozhe moj, Bozhe, esli by ya mog ochutit'sya doma. YA hochu... A, na hren vse eto. Poshli! On ne videl steny, ograzhdayushchej tyaguchuyu yadernuyu plot' M'nemaksy, no ona ne mogla ne sushchestvovat', kak neoproverzhimo podmetila Flor. Molodoj chelovek prizhal k grudi potrepannuyu duaru. M'nemaksa udaril nogoj, i, podavshis' na kakoe-to mgnovenie, bar'er propustil zhar, rasplavivshij tysyachi tonn prochnejshego kamnya. Esli by on podalsya snova - ot nih ne ostalos' by dazhe pepla. K sedlu vela chereda stremyan. Vblizi ono okazalos' mnogo bol'she. Dzhon-Tom ostorozhno uselsya, ne oshchutiv ni zhary, ni boli, potryasennyj solnechnymi protuberancami, izvergaemymi plot'yu M'nemaksy v kakih-to dyujmah ot ego chelovecheskoj ploti. V sedle on pochuvstvoval sebya po-drugomu: ruki ego i ladoni oshchutili teplo. - Pogodi chutok, - uslyshal on golos. Za spinoj skol'znula v sedlo mohnataya figurka. - Madzh? |to neobyazatel'no. Spravlyus' ya ili net, ty ne pomozhesh'. - Bros', koresh. YA priglyadyvayu za toboj s toj pory, kak ty sunul nos v moi dela. I ne dumaj, chto ya mogu otpustit' tebya odnogo. Dolzhen ved' kto-to prismotret' za toboj. |tu ogromnuyu ognennuyu zveryugu ne poranish', no opytnyj luchnik mozhet snyat' tebya otsyuda, kak fermer speloe yablochko. - Polozhiv strelu na tetivu, vydr uhmyl'nulsya v usy. Dzhon-Tom ne mog nichego pridumat': - Spasibo, Madzh. Spasibo, drug. - Blagodarit' budesh', kada nazad vernemsya. A che, ya vsegda mechtal prokatit'sya na komete. Itak - k delu. Ognennaya sheya izognulas' zmeeyu, i ogromnaya golova obratila k nim svoi bezdonnye glaza. - POVELEVAJ, CHELOVEK! - Ne znayu... - Madzh tknul ego pod rebra. - Der'mo. Ne vertis'! K |jyakratu. Oni ne znali, kak peredalsya prikaz: slovom ili iz razuma v razum. Ogromnye kryl'ya vzmahnuli nad zemlej, obrushiv na nee zharkij uragan. Kryl'ya eti prostiralis' ot kraya do kraya kan'ona, i obitateli ZHeleznoj Tuchi brosilis' vrassypnuyu, zametiv dvizhenie giganta. Navstrechu podnyalas' staya strekoz, lichnaya vozdushnaya gvardiya imperatricy. Oni shli v ataku s obychnoj dlya nih bezdumnoj, no dostojnoj voshishcheniya hrabrost'yu. Madzh vzyalsya za luk. Vsadniki padali so strekoz, i strely ih ne mogli doletet' do solnechnyh naezdnikov - oni popadali v telo ili kryl'ya M'nemaksy i isparyalis' s edva slyshnym shipeniem. - Mimo! - prikazal Dzhon-Tom. - Vniz, von tuda! - on ukazal na okrugluyu skalu, pal'cem torchavshuyu vverh u vhoda v ushchel'e. Vdaleke za tumanami tyanulis' Zelenye Vsholmiya. Vse vnimanie Dzhon-Toma sosredotochilos' na odinokoj figurke, zamershej pered grudoj materialov posredi rasstavlennyh polukol'com metallicheskih yashchikov. Naprasno rvalis' vpered so svoimi mechami strekozy i vsadniki. Kopyta i kryl'ya otbrasyvali vo vse storony obuglennye ostanki, strujkami pepla osypavshiesya na zemlyu. Telohraniteli imperatricy vstretili ih gradom strel. Ni odna iz nih ne v sostoyanii byla porazit' plameneyushchee telo. Dzhon-Tom glyadel na |jyakrata i derzhal nagotove posoh-kop'e, gotovyj porazit' charodeya. Tut on zametil, chto nad komp'yuterom paryat dva svetyashchihsya kameshka. Oni byli takimi krohotnymi, chto vydavalo ih lish' svechenie. Za spinoj charodeya priplyasyvala strashnaya raduzhno-zelenaya figura imperatricy Skrritch. CHto za sokrushitel'naya magiya uzhasnula nevozmutimogo Klotagorba? CHem sobiralsya risknut' |jyakrat, chtoby vyigrat' srazhenie? - Vniz! - prikazal on M'nemakse. - Vniz - k tomu, chto okruzhen chervyami i seet zlo. Unichtozhit' ego! S vershiny utesa donosilos' charodejskoe bormotanie, toroplivoe i otchayannoe. |jyakrat byl v panike. On proiznosil zaklinaniya, kak delal eto i prezhde, no ne ponimal ih suti. Dva svetyashchihsya kameshka dvinulis' navstrechu naletayushchemu ognennomu duhu i smertnym ego ezdokam, shodyas' v to zhe vremya mezhdu soboyu. Kamni i duh vstretyatsya v odnoj tochke. Kogda do kamnej ostavalos' yardov pyat'desyat i stol'ko zhe otdelyalo ih ot vershiny skaly, M'nemaksa izdal gromopodobnoe rzhanie. Bespredel'nye glaza ego svetilis' yarche kamnej, uzhe pochti vstretivshihsya yardah v dvuh pered nim. Slabo i beznadezhno vskriknul vnizu |jyakrat, do Dzhon-Toma doneslis' slova, hriplo vyrvavshiesya v otchayanii: - Rano eshche... Slishkom rano, blizko, slishkom blizko, rano eshche! I togda mir vnizu zavertelsya cvetkom, zatyanutym v vodovorot. Ischez Trumov Prohod, a s nim i skala, na kotoroj |jyakrat otchayanno mahal konechnostyami pered imperatricej. Ischezli i tolpy bronenosnyh, gotovye k boyu, rastayali vdali boevye klichi teplozemel'cev. Ischezli tumany nad dalekimi Zelenymi Vsholmiyami, gornye piki, gromozdyashchiesya nad nichtozhnymi figurkami bojcov. Da i samo sinee nebo ischezlo. M'nemaksa nessya v yarostnom galope, i oni ehali na spine ego, no teper' - uzhe skvoz' vechnuyu pustotu. Zvezdy blistali vokrug, slovno na utrennem nebe: nemigayushchie, holodnye, chistye - oni pronosilis' tak blizko, chto ih mozhno bylo potrogat'. Da, ih mozhno bylo potrogat'. Medlenno protyanuv ruku, Dzhon-Tom snyal odnu - krasnogo giganta - s ee mesta na nebesah. Teplym rubinom iskrilas' ona na ladoni. On krutanul zvezdu v pal'cah i brosil v prostranstvo. Mimo levoj nogi proplyla "chernaya dyra"... On nevol'no dernul stupnej. Dyra zatyagivala, kak zybuchij pesok. Gde-to pozadi mayachil na fone zvezd dalekim neyasnym siluetom Madzh, vydr. Dzhon-Tom dyshal vechnost'yu. Kryl'ya i kopyta M'nemaksy netoroplivo vzdymalis'. Vokrug ezdokov sobralsya celyj roj podvizhnyh svetyashchihsya tochek. Oni mercali vo t'me, i plyasali, i kruzhili vokrug ognennogo polya i vsadnikov. Zdes', gde zakony mira ne imeli smysla, gde otsutstvovali lyubye svyazi, eti ogon'ki obreli nakonec real'nost'. Gnichii, s triumfom podumal Dzhon-Tom. Tol'ko zdes' ya ih vizhu. Vizhu nakonec. Odni iz nih byli lyud'mi, drugie zhivotnymi, tret'ih nevozmozhno bylo uznat'. Otzvuki myslej, vospominaniya, dushi; sledy, ostavlennye razumom... Oni perelivalis' radugoj, polnoj zhizni, tainstvennoj i znakomoj. On dazhe uznal koe-kakie lica i ochertaniya. Uznal |jnshtejna, potom - svoego deda. Uvidel, kak shevelyatsya guby lyubimyh pevcov, skonchavshihsya i davno, i nedavno. Oni slovno davali vechnyj koncert. Vse lica vokrug byli molody, ne bylo na nih sledov stradaniya ili smerti. Dejstvitel'no, v glazah velikogo fizika svetilas' detskaya radost'. On igral na skripke. I Hendriks(*32) tozhe byl tam, i oni sostavlyali duet i ulybalis' Dzhon-Tomu. I tut on uvidel lico, kotoroe znal ochen' horosho, lico, polnoe ognya i sveta. Sobrav vse svoi sily, on popytalsya vpitat' v sebya eti cherty, zapomnit' naveki. CHetkoe teploe lichiko slovno prityagivalos' k nemu. Kogda ono priblizilos', vse sushchestvo ego vosplamenilos' lyubov'yu... Oni soprikosnulis' gubami, vnutri yunoshi vspyhnulo plamya, edva ne vybrosivshee ego iz sedla. |to byla Taleya. On znal eto i volej svoej zashchishchal ee. - Vozvrashchaemsya nazad! Poskoree! - kriknul on ognennomu skakunu. - TY DOLZHEN ZNATX SLOVA, CHELOVECHEK, ILI ZHE OSTANESHXSYA SO MNOJ DO KONCA MOEGO STRANSTVIYA. CHto zhe pet', dumal Dzhon-Tom. Kakaya melodiya mogla sravnit'sya s prostorami kosmosa i zvezdami? Vse znakomye emu prezhde pesni prisyhali k yazyku. Tut Taleya-gnichij shevel'nulas' u serdca ego, i on poglyadel vpered - v holodnuyu sinevu. Vremya vozvrashchat'sya tuda, gde emu sleduet byt', i on vdrug ponyal, gde imenno i kak popast' v eto mesto. Rot ego otkrylsya, pal'cy laskovo legli na duaru. Golos yunoshi i golos instrumenta slilis' v odin, nikogda eshche ne slyshannyj im, istinnyj golos Dzhon-Toma. Zvezdy zakrutilis' bystree, Vselennaya v odin mig ischezla. Golova ego pul'sirovala, gorlo zhgla strannaya pesnya bez slov, istekavshaya podobno reke, chto byla v million raz sil'nee zemnyh rek. Navstrechu uzhe toropilis' sinee nebo i belosnezhnye vershiny gor. Vot i granica - smutnyj predel bytiya. On chuvstvoval v sebe bol'she sil, chem kogda-libo v zhizni. - Vot eto skachka, ni hrena sebe! - donessya iz-za spiny radostnyj golos Madzha. - Madzh, rodnoj moj! - vskriknul Dzhon-Tom, obradovavshis' priyatelyu. - Svihnulsya, che l'?.. A gde my byli? Vsyudu, dumal Dzhon-Tom, no kak ob®yasnit' eto vydru. - PUTX MOJ IZMENILSYA NAVEKI, - revel M'nemaksa. - MNE PRISHLOSX IZMENITX EGO, CHTOBY USTRANITX ZLO V |TOM MIRE. TEPERX MOJ PUTX POCHTI ZAVERSHEN. OTPRAVLYAJSYA SO MNOJ, MALENXKIJ CHELOVEK. TVOJ MIR OBRECHEN. YA POKAZHU TEBE TAKOE, CHEGO NIKOGDA NE UVIDIT SMERTNYJ. - O chem eto on, shef? - O magii |jyakrata, Madzh. Klotagorb ponyal, chto nasekomye ne smogut spravit'sya s nej. Ona grozila takimi opustosheniyami, chto dazhe M'nemaksa vynuzhden byl izmenit' kurs. Takoe uzhe sluchalos' v moem mire. Glyadi. Vnizu nad dal'nej chast'yu Trumova Prohoda vstaval oblachnyj grib - on byl nevelik, no vse zhe gushche tumana Zelenyh Vsholmij. Pryamo pod nimi sdavalis' v plen ostatki armii bronenosnyh. Im povezlo: oni okazalis' posredi ushchel'ya i, brosaya oruzhie, opuskalis' na vse shest' nog, umolyaya o poshchade. Medlenno raspadavshijsya grib otmechal mesto, gde neudacha podkaraulila |jyakrata. Ischezla skala, na kotoroj stoyal charodej. Na meste ee ostalsya krater. Bomba, kotoruyu navorozhil |jyakrat, otnosilas' k chislu bolee ili menee chistyh. A krater posluzhit predosterezheniem budushchim pokoleniyam bronenosnyh, on perekroet Prohod nadezhnee Vrat. Plamennye kryl'ya zamerli. Madzha ostorozhno perenesli na stenu. Dzhon-Tom poblagodaril ognennoe sozdanie, no ne soglasilsya unestis' s nim. - TRI MILLIONA LET! - progrohotal M'nemaksa, i rzhanie ego sotryasalo steny kan'ona, sbrasyvaya s nih skaly. - VSEGO TRI MILLIONA. SPASIBO TEBE, MALENXKIJ CHELOVEK. TY ISTINNYJ CHARODEJ, NADELENNYJ NEVEDOMOJ MUDROSTXYU. PROSHCHAJ! Ogromnyj ognennyj siluet podnyalsya v vozduh, s oglushitel'nym treskom lopnula tkan' prostranstva-vremeni. Dyra zatyanulas' mgnovenno, i M'nemaksa ischez, chtoby vozobnovit' stranstvie, teper' nedolgoe; vernulsya v svoe nevedomo gde i povsyudu. Vokrug nih hlopotali figury, mohnatye i lishennye shersti... Kaz, Flor, Hapli, priderzhivayushchij svoyu pronzennuyu mechom lapu. Pog vzvolnovanno metalsya nad golovami, a teplozemel'cy zasypali ih pozdravleniyami i voprosami. Bitva zakonchilas', a s nej i vojna. Teh bronenosnyh, kto izbezhal smerti v termoyadernom vzryve umerennoj sily, zagonyali za sdelannye na skoruyu ruku zagorodki. Dzhon-Tom smushchalsya i nervnichal, no Madzh siyal, slovno M'nemaksa, naslazhdayas' obshchim voshishcheniem. Kogda vozbuzhdenie uleglos' i voiny ostavili steny, prisoedinivshis' k svoim soratnikam vnizu, Klotagorb sumel probit'sya k Dzhon-Tomu. - Ty prevoshodno spravilsya s delom, moj mal'chik! YA gorzhus' toboj. - CHarodej ulybnulsya. - Iz tebya vyjdet nastoyashchij volshebnik. Nuzhna tol'ko tochnost' i opredelennost' v formulirovkah. - O, ya uchus', - priznal Dzhon-Tom bez ulybki, - naprimer, chto ne sleduet zabyvat' o tom, chto mozhet skryvat'sya za slovami. On mrachno posmotrel na volshebnika - tot ne otvel vzglyada. - YA postupil tak, kak sledovalo postupit', moj mal'chik. YA by i snova postupil tochno tak zhe. - YA znayu i ne mogu osuzhdat' vas za eto, no i simpatizirovat' vam tozhe ne v silah. - Nu, kak hochesh', Dzhon-Tom, - otvetil charodej. On poglyadel za spinu molodogo cheloveka, i glaza ego okruglilis'. - Kazhetsya, ty slishkom toropish'sya osuzhdat' menya. Dzhon-Tom obernulsya. K nemu priblizhalas' hrupkaya ryzhevolosaya figurka. On mog tol'ko smotret'. - Privet, - legko ulybayas', progovorila Taleya, - skol'ko zhe dnej ya provalyalas' bez soznaniya? - Mertva ty byla, - lyapnul bestaktnyj Madzh. - Da nu tebya. Mne prisnilsya takoj strannyj son. - Ona poglyadela na ushchel'e. - Znachit, propustila vsyu draku? - YA videl tebya... tam, - prolepetal oshelomlennyj Dzhon-Tom. - To est' ne vsyu - tol'ko chast'. Ona prishla ko mne, i ya ponyal, chto eto ty. - Nichego ne znayu, ne pomnyu, - strogo skazala Taleya. - Poluchilos' tak: ya ochnulas' v shatre posredi kuchi trupov. CHut' so strahu ne obdelalas'. - Ona hihiknula. - No s prislugoj sluchilos' koe-chto pohuzhe. Po-moemu, oni eshche begut. Potom ya sprosila, gde ty, mne pokazali. A eto pravda, chto govoryat o tebe i M'nemakse?.. - Vse pravda, vse chestno, - otvechal Dzhon-Tom. - To, chto voshlo v menya, ya otoslal nazad v tvoe telo, no eto nevazhno. Glavnoe dlya menya - eto ty. - Dzhon-Tom, ty vdrug stal govorit' tak neponyatno! On polozhil ruki ej na plechi. - Kazhetsya, nam nakonec sleduet pobyt' vdvoem. On zastenchivo ulybnulsya, ne v silah ob®yasnit' devushke, chto proizoshlo TAM. Ona nedoumenno poglyadela na nego. - A ty ne zabyla svoih slov... tam, v Kugluhe? - sprosil on. Taleya nahmurilas'. - Ne znayu, o chem ty, tol'ko eto ne novost'. Ty vsegda slishkom mnogo govorish', no v odnom vse-taki oshibaesh'sya. - V chem zhe? - YA ne zabyla svoih slov. I ona otvetila Dzhon-Tomu samym dolgim i sladkim poceluem v ego zhizni. Nakonec ona razzhala ob®yatiya. Ili zhe on sam... Nevazhno. Nepodaleku na parapete ryadyshkom sideli Flor i Kaz. Dzhon-Tom pokachal golovoj, udivlyayas' sobstvennoj slepote. Hapli ischez. Vne somneniya, on otpravilsya razvedyvat' put' k blizhajshej reke. Falameezar, rechnoj drakon, vpolne mog pomoch' v etom lodochniku. Konechno, esli sejchas ego gryzuny ne nuzhdalis' v nastavleniyah otnositel'no prav i obyazannostej ugnetennyh proletariev. Klotagorb otpravilsya obsuzhdat' charodejskie dela s odnim iz volshebnikov-teplozemel'cev. - I chto teper' budet, Dzhon-Tom? - Taleya vstrevozhenno poglyadela na nego. - Raz ty teper' sdelalsya nastoyashchim charopevcem, znachit, zahochesh' vozvratit'sya v svoj mir? - Ne znayu. - YUnosha poglyadel na kamni pod nogami. - Edva li ya mogu schitat' sebya istinnym charodeem. - On so skorb'yu opustil ladon' na duaru. - YA vsegda poluchayu lish' to, chto nuzhno, a ne chto proshu. Konechno, eto neploho, no ne slishkom obnadezhivaet. I znaesh' chto - sud'ba advokata ili rok-zvezdy bol'she ne privlekaet menya. YA by skazal, chto vizhu teper' gorazdo dal'she. Do beskonechnosti, dobavil on pro sebya. Taleya kivnula. - Ty povzroslel, Dzhon-Tom. On pozhal plechami. - Esli by perezhitoe starilo nas, ya sejchas byl by vrode Mafusaila. - Nu, ya pozabochus', chtoby ty u menya ne postarel... - Taleya provela rukoj po ego volosam. - Znachit, ty hochesh' skazat', chto nameren ostat'sya? - I rovnym tonom ona dobavila: - Mozhet byt', ty hochesh' ostat'sya so mnoj?.. Esli, konechno, sposoben menya vynosit'. - Taleya, ya nikogda ne znal zhenshchiny, podobnoj tebe. - Duren', eto potomu, chto podobnyh mne net. Ona podvinulas' poblizhe, chtoby snova pocelovat' ego. On otstranilsya, ohvachennyj vospominaniem. - CHto takoe? Ili ya ne horosha dlya tebya? - Delo ne v etom. Prosto ya vspomnil koe o chem. YA obeshchal sebe sdelat' eto pri pervoj zhe vozmozhnosti. Poga oni obnaruzhili na stojke dlya kopij posredi ucelevshej steny. Teplozemel'cy nachali uzhe rashodit'sya. Te, kto ne ostavalsya ohranyat' bronenosnyh, sobiralis' v roty i batal'ony pered dolgim vozvrashcheniem v rodnye mesta. Nekotorye uzhe vystupili v put', ustalost' i skorb' o pogibshih meshali im raspevat' pobednye pesni. Oni napravlyalis' na zapad, k Polastrindu, ili brali yuzhnee - tuda, gde Vertihvostka vysvobozhdalas' iz otrogov Zubov. Solnce opuskalos' za Mechtravnoj step'yu, yadovityj grib davno uneslo vetrom. Sverkaya yarkimi pestrymi kryl'yami, eskadril'i letunov klin'yami uhodili v storonu rodnyh gnezdovij. Dalekaya cepochka okutannyh shelkami figur napravlyalas' na sever - shli pryadil'shchiki. Temnoe oblako uzhe ischezalo nad dal'nej vershinoj, vzyav kurs na skazochnuyu ZHeleznuyu Tuchu. - Privet, Pog. - Privet, charopevec, - otvetil mysh bez osoboj radosti, no Dzhon-Tomu uzhe ne nuzhno bylo vyyasnyat' prichiny plohogo nastroeniya famulusa. - Nadelal dy delov. YA gorzhus', chdo u menya dakoj drug. Dzhon-Tom opustilsya na nizen'kuyu skameechku vozle stojki. - Pochemu ty ne prazdnuesh' vmeste so vsemi? - YA zh u nego prisluga. Dy edo znaesh'. Dozhidayus' novyh rasporyazhenij. - Ty byl emu horoshim uchenikom, Pog. YA mogu lish' nadeyat'sya, chto spravlyus' s ucheboj ne huzhe, chem ty. - |do ty o chem? - Perevernutaya fizionomiya s udivleniem ustavilas' na nego. - YA nadeyus', chto Klotagorb soglasitsya vzyat' menya v ucheniki. - Duara lezhala na kolenyah molodogo cheloveka, on zadumchivo gladil struny. - Pohozhe, chto v etih krayah ya sposoben tol'ko na charodejstvo. Znachit, prezhde chem ono uhajdakaet menya nasmert', sleduet vse-taki postarat'sya navesti v nem kakoj-to poryadok. |to poka mne vezlo. - A Master-do, staraya rozha, govorit, chdo dakoj shtuki, kak udacha, ne sushchestvuet. - YA znayu, znayu. - Dzhon-Tom podbiral melodiyu. - No mne pridetsya chertovski potrudit'sya, chtoby ponyat' polovinu premudrosti, kotoroj vladeet staraya cherepaha. I on zavel pesnyu, kotoruyu pripomnil neskol'ko dnej nazad v shatre, kogda nekij famulus postaralsya uteshit' ego i primirit' s zhizn'yu. - YA ne zabyl to, chto ty skazal mne, kogda ya vyshel iz ocepeneniya, kuda otpravil menya Klotagorb. Vidish' li, Pog, Klotagorb zabotilsya obo mne potomu, chto znal - ya mogu okazat'sya poleznym. Kaz, Flor i Hapli teplo otnosilis', potomu chto vse my zaviseli drug ot druga. No sam ya kak lichnost' interesoval tol'ko Taleyu i tebya. U nas s toboj mnogo obshchego. D'yavol'ski mnogo. No prezhde ya prosto ne smog zametit' etogo. Ty ne oshibalsya naschet lyubvi. YA dumal, chto mne nuzhna Flor. - Taleya molchala. - No na samom dele neobhodimo, chtoby kto-to nuzhdalsya vo mne. |to, i nichego bol'she. Togo zhe hochesh' i ty. I on zapel, gromko i chetko. Vokrug mysha zatrepetal vozduh. Uzhe vecherelo, nachinalo temnet'. Na ravnine vspyhivali kostry, vpervye za tysyachi let bronenosnye i teplozemel'cy imeli vozmozhnost' pogovorit'. - |j, chego edo dy? Mysh vsporhnul s nasesta i zabil kryl'yami. - |to, Pog, sokolinaya pesnya. U menya svoe volshebstvo, tak govorit Klotagorb. Vot ya i transformiruyu tebya. Ochertaniya figury Poga plyli, izmenyalis' v neyarkom svete. Taleya shvatila Dzhon-Toma za ruku. - On menyaetsya, ved' tak? - On hochet etogo, - negromko skazal yunosha, nablyudaya na transformaciej. - On ob®yasnil mne to, chego ya ne ponimal. YA plachu emu toj zhe monetoj. Moya pesnya prevratit Poga v samogo bol'shogo, samogo smelogo sokola, kakoj kogda-libo rassekal oblaka. No forma byla ne ta. Opyat' chto-to ne skladyvalos'. Ona menyalas' i svetilas', i Dzhon-Tom ne veril svoim glazam. - Bozhe. Nado bylo podozhdat' i posovetovat'sya s Klotagorbom. Izvini, Pog! - obratilsya on k neyasnomu neznakomomu siluetu. - Podozhdi-ka, - myagko ostanovila ego Taleya. Krepko vzyav ego za ruku, ona prizhalas' k nemu. - Pravil'no, on prevrashchaetsya ne v sokola. Posmotri zhe - eto neveroyatno! Metamorfoza byla polnoj i bespovorotnoj. - Nichego, nichego, nichego! - otvechalo sushchestvo, nekogda byvshee Pogom, letuchej mysh'yu. Golos byl polon sveta i serebra. - Nichego, Taleya. Dzhon-Tom, ne podvedi Klotagorba. Ty sumeesh' spravit'sya. Po nebu s vostoka na zapad skol'zili boevye orly, okruzhennye stajkoj sokolov. Byt' mozhet, tam byla i Ulejmi. - Ty vse zhe podaril mne schast'e, - zaveril charopevca byvshij Pog. Dzhon-Tom ponyal, chto zabyl dyshat' - tak potryaslo ego preobrazhenie. Taleya negromko okliknula yunoshu i obhvatila lyubyashchimi rukami. Nad nimi tot, kto prezhde byl Pogom, ostrym vzorom pristal'no razglyadyval krylatye siluety, napravlyayushchiesya k dalekim Teplym zemlyam. On uvidel znakomuyu figuru sokolicy, vynyrnuvshej vmeste so staej sebe podobnyh iz oblaka... On uvidel ee glaz