Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 OCR, spellechecking by Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

                     (The Day of The Dissonance)


                                 Moemu  kuzenu   Adamu   Kerrollu,   s
                              bol'shim pochteniem.
                                 Mozhet  byt',  on  vykroit  vecherok  i
                              prochtet eto  v  pereryve  mezhdu  "Biznes
                              Uik" i "Forbs".




   - YA umirayu... - prohripel volshebnik Klotagorb,  glyadya  vlevo.  -  YA
umirayu, a ty stoish' i tarashchish'sya, ni dat' ni vzyat'  yunyj  devstvennik,
ch'ya vozlyublennaya vdrug okazalas'  znamenitoj  kurtizankoj.  Navryad  li
dovedetsya mne otmetit' trehsotletnij yubilej,  ezheli  vsya  tvoya  pomoshch'
svedetsya k zhalkomu brenchaniyu.
   - Esli b ya pomogal po  vashej  metode,  vy  by  davno  zagnulis'.  -
Dzhon-Tom poryadkom oserchal na svoego nastavnika. -  Hot'  by  poslushali
samogo sebya: dva mesyaca sploshnogo nyt'ya i bryuzzhaniya! Da znaete li, kto
vy, cherepaha s zamashkami volshebnika? Ipohondrik neschastnyj, vot kto!
   Klotagorbova fizionomiya pochti ne  obladala  sposobnost'yu  mrachnet',
zato glaza umeli smotret' ochen' dazhe zhestko.
   - |to eshche chto takoe? - ledyanym tonom sprosil on vysokogo  yunoshu.  -
Malen'ko smahivaet na rugatel'stvo. Ne derzi mne, mal'chishka,  derzost'
- palka o dvuh koncah. A nu-ka otvechaj, gde ty podcepil eto  slovechko?
V rodnom mire? Mozhet, ono volshebnoe?
   - Skoree  vrachebnoe.  I  nikakoe  eto  ne  rugatel'stvo,  a  prosto
diagnosticheskij termin. Tak nazyvayut togo,  kto  postoyanno  mnit  sebya
bol'nym, hotya na samom dele zdorov kak byk.
   - Ah tak! Znachit, ya vozomnil, budto u menya golova raskalyvaetsya? Ty
na eto namekaesh'?
   Dzhon-Tom podavil iskushenie otvetit'  utverditel'no  i  opustil  vse
svoi shest' s lishkom futov na pol vozle grudy podushek, sluzhivshih  lozhem
prestareloj cherepahe. Ne v pervyj raz on podivilsya velikomu  mnozhestvu
prostornyh zalov, a takzhe al'kovov, kamorok  i  tonnelej,  tayashchihsya  v
drevnem dube. Pozhaluj, takomu stvolu pozavidoval by lyuboj termitnik.
   Odnako Dzhon-Tom ne mog ne priznat': koldun, pri vsem melodramatizme
ego zhalob i stenanij, osnovatel'no sdal. S ego bryushnogo pancirya  soshel
zdorovyj glyanec, a glazki pod starushech'imi ochkami slezilis'  ot  boli.
Zrya, navernoe, on tak rezok s bedolagoj. Raz uzh Klotagorbu ne pomogayut
mudrenye  zaklinaniya  i  volshebnye  snadob'ya,  znachit,  on  i   vpryam'
prihvornul ne na shutku.
   - Kto ya, o tom mne vedomo, - prodolzhal Klotagorb, - a  vot  kto  ty
takoj? Neprevzojdennyj charopevec, koli tebya poslushat'.
   - YA eshche uchus', - ogryznulsya Dzhon-Tom i poshchupal duaru,  visevshuyu  na
pleche. |tot udivitel'nyj instrument pomogal emu navodit' chary. Komu-to
pokazalas' by snom sud'ba yunogo rok-gitarista i  studenta-zakonnika...
za isklyucheniem togo pravdopodobnogo obstoyatel'stva, chto  Dzhon-Tomu  ne
ochen'-to davalos' novoe remeslo.
   S toj minuty, kogda u Klotagorba nachalsya pristup, Dzhon-Tom ispolnil
dve dyuzhiny pesen, gde pryamo ili kosvenno upominalis' krepkoe  zdorov'e
i otmennoe samochuvstvie. No nichto ne podejstvovalo, krome vdohnovennyh
podrazhanij gruppe  "Bich  Bojz".  |ta  kompoziciya  vyzvala  neuderzhimoe
hihikan'e Klotagorba, levitaciyu  mazej  i  poroshkov  i  rastreskivanie
sklyanok.
   Smiryas' s pozornym porazheniem, Dzhon-Tom ostavil duaru v pokoe.
   - Voobshche-to ya ne hochu skazat', chto  vy  simulyant,  -  poshel  on  na
popyatnuyu, - prosto ya rasstroen ne men'she vashego.
   Klotagorb  kivnul.  O  ego  mucheniyah  svidetel'stvovala  ne  tol'ko
vyalost' dvizhenij, no i natuzhnoe preryvistoe dyhanie.
   -  Znayu,  moj  mal'chik,  znayu.  Ty  prav:  tebe  eshche  mnogomu  nado
nauchit'sya, vo mnogom dostich' sovershenstva.
   - YA tochno slon v posudnoj lavke.  Vsyakij  raz  ili  vybirayu  ne  tu
pesnyu, ili poluchayu ne tot rezul'tat. Kak zhe nam byt'?
   Klotagorb podnyal glaza.
   - Druzhok, u menya ostalas' odna  nadezhda.  Protiv  moej  hvori  est'
lekarstvo. Ne pesn' i ne zaklinanie, a nastoyashchee lekarstvo.
   Dzhon-Tom pripodnyalsya nad kraeshkom lozha.
   - Togda, pozhaluj, ya pojdu. Nynche ya eshche ne uprazhnyalsya, nado by...
   Polnyj  stradaniya  ston  ne  dal  emu  dogovorit'.  Dzhon-Tom   sel.
Vozmozhno, ston byl pritvoren, no on vozymel zhelannoe dejstvie.
   - Moj mal'chik, ty dolzhen razdobyt' eto lekarstvo. Mne bol'she ne  na
kogo polozhit'sya. Sily zla nacheku.
   Dzhon-Tom gluboko vzdohnul i smirenno sprosil:
   - Pochemu vsyakij raz,  kogda  vy  chto-to  zatevaete  -  nu,  skazhem,
prinyat' vannu ili poslat' kogo-nibud' v opasnoe  puteshestvie,  -  sily
zla obyazatel'no nacheku?
   - A ty, druzhok, videl hot' raz silu zla?
   - Vo ploti - net.
   - Sily zla vsegda nacheku. |ti negodniki - ne iz  teh,  kto  schitaet
voron.
   - YA ne eto imel v vidu.
   - Ne vazhno, chto ty imel v vidu, moj mal'chik. Ty ne otkazhesh' stariku
v usluge. Da-da, eto vsego-navsego pustyakovaya usluga.
   - V poslednij raz, kogda vy prosili menya o  pustyakovoj  usluge,  na
chashe vesov okazalas' sud'ba civilizacii.
   - Nu, a sejchas na chashe vesov tol'ko moya  sud'ba.  -  Golos  charodeya
ponizilsya do gorestnogo shepota. -  Ili  ty  zhelaesh'  moej  smerti?  A?
ZHelaesh'?
   - Net, - otvetil Dzhon-Tom, - ne zhelayu.
   - Razumeetsya, ne zhelaesh'. Ibo tol'ko mne pod silu pridumat' slozhnoe
i opasnoe zaklinanie, neobhodimoe dlya tvoego vozvrashcheniya v rodnoj mir.
V tvoih interesah pozabotit'sya o moem zdorov'e.
   - Verno, verno. I ni k chemu tak napirat' na eto.
   - Tem pache, - pospeshil  razvit'  uspeh  volshebnik,  -  chto  v  moem
plachevnom sostoyanii est' dolya tvoej viny.
   - CHto? - Dzhon-Tom azh podprygnul. - Klotagorb, kakuyu by dryan' vy  ni
podcepili, ya tut sovershenno ni pri chem.
   - U etogo nedomoganiya mnogo prichin,  i  odna  iz  nih  -  uzhasayushchie
usloviya moego sushchestvovaniya.
   Dzhon-Tom nahmurilsya i opersya na dlinnyj posoh iz tarannogo dereva.
   - Bozhe! Da o chem eto vy?
   - S togo samogo dnya, kogda my  vernulis',  oderzhav  pobedu  u  Vrat
Dzho-Truma, zhizn' moya - beskonechnaya litaniya ubozhestva i pechali.  A  vse
ottogo, chto ty prevratil moego grubovatogo, no vernogo uchenika Poga  v
feniksa. Posle chego on brosil sluzhbu radi somnitel'nyh  blag  semejnoj
zhizni so svoej vozlyublennoj sokolihoj.
   - Razve po moej vine vy ne sumeli ego vernut'?  Vprochem,  chemu  tut
udivlyat'sya? Vse znayut, kak vy izvodili bednyazhku Poga.
   - YA ego ne izvodil,  -  vozrazil  volshebnik,  -  a  nastavlyal,  kak
podobaet  masteru.  Dopustim,  vremya  ot   vremeni   prihodilos'   ego
vospityvat', no za eto  emu  sleduet  penyat'  na  sobstvennuyu  len'  i
nesoobrazitel'nost'. Moe obrashchenie s  Pogom  nikogda  ne  vyhodilo  za
ramki uchebnoj programmy. - Klotagorb popravil novye ochki.
   - O vashih metodah obucheniya Pog razblagovestil po vsemu Kolokoles'yu.
No, kak ya slyshal, novichok, kotorogo vy v konce  koncov  vzyali  na  ego
mesto, okazalsya tolkovym uchenikom.
   - Ha! |to vsego lish' naglyadnyj primer togo, kak  opasno  pri  najme
rabotnikov chereschur doveryat' anketam. No teper' nichego ne popishesh'.  YA
prinyal ego v ucheniki i privyazalsya k nemu, kak i on ko mne.
   - CHem zhe vy nedovol'ny, starina? Polagayu, on ves'ma odaren.
   - Odaren, moj mal'chik. I prilezhaniem, i  smetlivost'yu,  i  tyagoj  k
znaniyam.
   - Zvuchit neploho.
   - K priskorbiyu moemu, u nego nebol'shaya problema.
   - Kakaya?
   Otvet  Klotagorba  byl  prervan   gromkim   nevnyatnym   proklyatiem,
donesshimsya sleva - iz sosednej komnaty. Koldun pechal'no ukazal golovoj
na arku v stene.
   - Da ty sam poglyadi, druzhok, i pojmesh', otchego moya zhizn' obernulas'
sploshnoj cheredoj ogorchenij.
   Pozhav plechami, Dzhon-Tom napravilsya k arke. CHtoby ne ushibit'sya,  emu
prishlos' nizko  naklonit'  golovu.  On  nastol'ko  prevoshodil  rostom
obitatelej etogo mira, chto ispytyval iz-za etogo nemalo neudobstv.
   Razdalsya tresk, zatem shepelyavyj golos vykriknul novoe rugatel'stvo.
Opaslivo vystaviv pered soboj posoh, Dzhon-Tom voshel v kladovku.
   Vmestitel'nost'yu ona  ne  ustupala  ni  Klotagorbovoj  spal'ne,  ni
prochim pomeshcheniyam,  kotorye  kakim-to  nemyslimym  obrazom  uhitryalis'
sosushchestvovat' v stvole drevnego duba. Povsyudu na polkah  i  verstakah
akkuratnymi ryadami  stoyali  gorshki,  zhestyanki,  shkatulki  i  kolby  so
zlovonnymi snadob'yami. Oskolki poludyuzhiny sklyanok useivali pol.
   Posredi  kladovki  stoyal,  tochnee,   balansiroval,   Sorbl,   novyj
podmaster'e Klotagorba, - molodoj filin rostom chut' nizhe  treh  futov.
Naryadom Sorblu sluzhili legkij zhilet i zhelto-korichnevyj kilt klana Ule.
   Primetiv Dzhon-Toma, uchenik gostepriimno pomahal i tknulsya klyuvom  v
pol. Poka  on  pytalsya  vstat'  s  pomoshch'yu  gibkih  konchikov  kryl'ev,
Dzhon-Tom razglyadel  ego  zheltye  glaza,  zhutko  ispeshchrennye  bagrovymi
prozhilkami.
   - Zdorovo, Sorbl. Uznaesh'?
   Filin koe-kak vstal na nogi i zamahal  kryl'yami  v  poiskah  opory.
Utverdivshis' nakonec vozle verstaka, on pokosilsya na gostya i otozvalsya
gustym basom:
   - Nu konechno, uzhnayu. Ty... Ty chudo-perec... Ili chudo v per'yah...
   - CHaropevec, - podskazal Dzhon-Tom.
   - Vot ya i govoryu. Nashkol'ko mne  izhveshtno,  ty  izh  inogo  mira,  k
kotoromu hozhain obratilsha  zha  pomoshch'yu  v  bor'be  protiv  Brovenosnoj
porody.
   - Hozyainu nezdorovitsya. - Dzhon-Tom prislonil posoh k stene. - Da  i
ty nevazhno vyglyadish'.
   - Kto-o-o, ya?! - vozmushchenno voskliknul filin i otoshel ot  verstaka,
pochti ne shatayas'. - SHpashibo, ya prekrashno shebya chuvshtvuyu. - On oglyanulsya
na verstak. - YA proshto ishchu odnu shklyanochku.
   - Kotoruyu?
   - Bezh etiketki. - Sorbl zagovorshchicki  podmignul  ogromnym,  nalitym
krov'yu glazom. -  SHelitel'nyj  bal'zham.  Ne  dlya  ego  drevnoshti.  Moya
shobshtvennaya shklyanochka. - Golos ego vdrug zazvuchal vrazhdebno. - Nektar.
   - Nektar? A ya-to dumal, sovy lyubyat myshej.
   - CHto? -  vz座arilsya  podmaster'e,  i  Dzhon-Tom  myslenno  dal  sebe
podzatyl'nik - nel'zya ni na mig zabyvat', gde ty  nahodish'sya.  Zdeshnie
gryzuny tak zhe razumny i polnopravny, kak i vse ostal'nye zhiteli etogo
mira. - Da poshmej ya shklevat' hot'  kushochek  myshi,  ee  shorodichi  shrazhu
yavyatsha shuda i vzhdernut menya.  I  ya  doshtanushch'  yashcherkam  da  zhmeenysham.
Poshlushaj, - proiznes on myagche, -  k  etomu  volshebniku  ochen'  nelegko
priteret'sha. To i delo trebuetsha shmazhka.
   - To-to ya glyazhu, ty uzhe vmazal,  -  gadlivo  proiznes  Dzhon-Tom.  -
Smotri, ne roven chas, mozgi cherez zadnicu vyskol'znut.
   - CHepuha! YA polnosht'yu vladeyu shoboj. - Sorbl povernulsya,  prokovylyal
k verstaku, sklonilsya i  s  minutu  izuchal  ego  poverhnost'  glazami,
sposobnymi razglyadet' murav'ya za  sotnyu  yardov.  Vprochem,  sejchas  eti
gigantskie zrachki trudilis' otnyud' ne na predele svoih vozmozhnostej.
   Ukoriznenno pokachav golovoj, Dzhon-Tom vernulsya v spal'nyu charodeya.
   - Nu-s? - so znacheniem proiznes Klotagorb. - Kakovo vpechatlenie  ot
novogo podmaster'ya?
   - Kazhetsya, ya ponimayu, k chemu vy klonite. YA ne zametil u  Sorbla  ni
odnogo iz upomyanutyh vami kachestv. I gotov dat' golovu  na  otsechenie,
chto on pod gradusom.
   - V samom  dele?  -  suho  sprosil  Klotagorb.  -  Do  chego  zhe  ty
nablyudatelen,  moj  mal'chik!  My  eshche  sdelaem  iz   tebya   nastoyashchego
charopevca. Da budet tebe izvestno, Sorbl pochti ne prosyhaet. Vezet  zhe
mne na mnogoobeshchayushchih uchenikov, na potencial'no tolkovyh pomoshchnikov. K
neschast'yu, Sorbl, pri vseh ego dostoinstvah, eshche i brazhnik. Dovodilos'
li tebe slyshat' o tom, chto ya prikazal emu ezdit' v gorod za  pripasami
v naemnoj povozke, ibo  vsyakij  raz,  kogda  on  probuet  letet',  eto
konchaetsya udarom golovoj o derevo, i krest'yane privozyat ego obratno na
telege? V sostoyanii li ty voobrazit', kak eto  razdrazhaet  velichajshego
iz magov mira?
   - V sostoyanii. No pochemu vy ego ne izlechite? Po mne, tak net nichego
proshche i dejstvennee antialkogol'nyh zaklinanij.
   - Zamknutyj krug, moj mal'chik. Bud' ya pokrepche, tak by i  postupil,
no sejchas nikak ne sosredotochit'sya. Kogda tebe perevalivaet za dvesti,
mozgi chutok utrachivayut gibkost'. YA pytalsya - ne dalee kak  na  proshloj
nedele. No eti metily, etily i chudily nelegko zaklyast', dazhe esli ty v
prekrasnoj forme. Vidimo, po prichine nedomoganiya ya pristavil "il" ne k
tomu slovechku. Obezvredil pojlo Sorbla, no v  rezul'tate  bednyagu  tak
skrutilo, chto on edva ne  pomer.  Mne  udalos'  ego  vylechit',  tol'ko
napoiv v stel'ku. Tak vot, druzhok, chtoby vernut' sebe prezhnyuyu  silu  i
snorovku, ya dolzhen prinyat' lekarstvo, o kotorom govoril tebe. Inache  ya
budu  vynuzhden  isprobovat'  hitroumnoe  zaklinanie...  CHego  dobrogo,
propushchu  neobhodimuyu  formulu,   i   v   moej   pentagramme   poyavitsya
kakoj-nibud' opasnyj monstr. K tomu zhe ves'ma  i  ves'ma  somnitel'no,
chto etot ushastyj kretin, pomogaya mne, ne pereputaet  poroshki.  Odnazhdy
on podsunul pechenochnik vmesto  latuka,  i  v  gosti  k  nam  pozhaloval
sablezubyj krolik desyatifutovogo rosta. Prishlos' naspeh  sochinit'  dva
umen'shayushchih zaklinaniya, chtoby usmirit' etu zverushku.
   - Pochemu vy ee prosto ne vygnali?
   -  U  menya  net  neobhodimyh  ingredientov,  -  terpelivo  ob座asnil
Klotagorb. - Inache by ya vospol'zovalsya imi sejchas.
   - YA porazhen. Mne dovodilos' videt',  kak  vy  delaete  konfetki  iz
der'ma.
   -  Medicina  -  shtuka  kuda  bolee  tonkaya.  Tut  nuzhna  absolyutnaya
tochnost'. SHokolad mozhno sostryapat'  lyuboj:  molochnyj,  gor'ko-sladkij,
belyj, polusladkij - on vse ravno  budet  shokoladom.  A  vo  vrachebnoj
magii stoit lish' chutochku izmenit' zaklinanie, i poluchitsya  smertel'naya
otrava. Net, druzhok, mne nuzhno nastoyashchee  lekarstvo,  i  prinesti  ego
dolzhen ty. - Mag  protyanul  drozhashchuyu  lapku.  Dzhon-Tom  priblizilsya  i
opustilsya na kraj myagkogo lozha.
   - Ponimayu, ya postupil durno, proniknuv  v  zapredel'e  i  peretashchiv
tebya v etot neuyutnyj mir. No slishkom uzh velika byla nuzhda. I  v  konce
koncov ty dokazal  moyu  pravotu,  hotya  edva  li  mozhno  bylo  na  eto
rasschityvat'.  -  Volshebnik  snova  popravil  ochki.  -  Vopreki   vsem
ozhidaniyam ty pokazal sebya s nailuchshej storony.
   - V osnovnom blagodarya sluchajnostyam. - Dzhon-Tom osoznal, chto koldun
pytaetsya lest'yu slomit' ego uporstvo. Vmeste  s  tem  on  oshchutil,  chto
ves'ma padok na lest'.
   - Vpred' nuzhdy v sluchajnostyah ne vozniknet,  esli  ty  kak  sleduet
zajmesh'sya svoej novoj professiej. Uchis' horoshen'ko, narabatyvaj navyki
i vnimaj moim sovetam. I togda v etom mire  ty  dob'esh'sya  uspeha.  Ne
znayu,  kem  ty  byl  v  sobstvennoj  strane,  no  zdes'  u  tebya  est'
vozmozhnost' stat' masterom. Esli tol'ko sumeesh' podobrat'  upryazh'  dlya
svoego mogushchestva i talanta.
   - Razumeetsya, pod vashim chutkim rukovodstvom.
   - Pochemu by ne nachat' uchenie s vysshih dostizhenij? - s obychnoj svoej
neskromnost'yu pointeresovalsya Klotagorb. - CHtoby tebya  nataskat',  mne
ponadobitsya nemalo let. Nel'zya za  den',  za  nedelyu  i  dazhe  za  god
postich' tainstvennoe iskusstvo charopevcev. No esli ty ne izbavish' menya
ot treklyatoj hvoroby, ya uzhe nichem ne smogu tebe pomoch'. Mne nuzhna lish'
malaya tolika snadob'ya, ona legko  pomestitsya  v  karmane  etih  shtanov
kriklivoj  rascvetki  ili  absurdnoj   fioletovoj   rubashki,   poshitoj
fatovatym portnyazhkoj Karlemotom.
   - Ona ne fioletovaya, a cveta indigo, - probormotal Dzhon-Tom,  glyadya
na  poyas   shtanov,   za   kotoryj   byla   zatknuta    rubashka.    Ego
perelivchato-zelenyj plashch iz shkury yashchericy visel  na  stene.  -  Kak  ya
vizhu, elegantnaya odezhda u tebya ne v chesti.
   - Stupaj hot' nagishom, tol'ko vernis' s lekarstvom.
   - Ladno, ladno.  Razve  vy  eshche  nedostatochno  razberedili  vo  mne
chuvstvo viny?
   - Iskrenne nadeyus', chto dostatochno, - prosheptal mag.
   - Uma ne prilozhu, pochemu ya ne mogu poslat' vas k chertu...
   - Potomu chto tebe dovelos' rodit'sya chestnym, a chestnost'  -  tyazhkoe
bremya v lyubom mire. Ty sposoben otlichit' dobro ot  zla,  i  v  etom  -
prichina vseh tvoih stradanij...
   - Kakie tam stradaniya! Esli b ya mog otlichit' dobro  ot  zla,  davno
dal by deru iz etogo duba. Da bog s vami. Vy menya syuda zatashchili, vy  i
pomozhete vybrat'sya, hotya pri etom ispol'zuete v svoih interesah. Ne to
chtob ya byl v osoboj pretenzii - ved' vy kazhdogo  ispol'zuete  v  svoih
celyah...
   - My spasli mir, - s pritvornoj zastenchivost'yu zametil Klotagorb. -
CHem byla ploha eta cel'?
   - Vy pravy i naschet togo, chto ya obrechen torchat'  tut,  poka  vy  ne
sochinite zaklinanie dlya otpravki domoj. Pohozhe, u menya  net  vybora  -
pridetsya tashchit'sya za lekarstvom. Kstati, nel'zya  li  ego  poprosit'  u
linchbenijskogo aptekarya?
   - Boyus', chto net.
   - Do chego zh ya dogadliv!
   - Cyc! YUnosham sarkazm protivopokazan, on vredno vliyaet na pechen'. -
Klotagorb medlenno podnyalsya i povernulsya k  stolu,  v  slozhennom  vide
zamenyavshemu prikrovatnuyu  tumbochku.  Na  klochke  bumagi  on  nacarapal
gusinym perom neskol'ko slov. CHerez paru sekund on vyrugalsya,  vstavil
v pero  zapolnennyj  sterzhen',  dopisal,  skatal  bumazhku  v   plotnyj
rulonchik i vlozhil v metallicheskuyu trubku na cepochke.
   - Recept, - proiznes on blagogovejno. - Ta, komu ty ego otdash', vse
pojmet.
   Dzhon-Tom kivnul i povesil trubku na sheyu. Metall  prohladno  shchekotal
grud'.
   - |to vse, chto tebe neobhodimo znat'.
   - Za odnim pustyakovym isklyucheniem. Kak mne razyskat' etu  znaharku,
ili provizorshu, ili kto ona tam?
   -  Najdi  lavku.  |togo  budet  dostatochno.  -  Uspokaivayushchij   ton
Klotagorba mgnovenno zastavil Dzhon-Toma nastorozhit'sya. - Magazin  "To,
ne znayu chto". On v gorode Krankularne.
   - Kak ya ponimayu, ne stoit nadeyat'sya, chto do  etogo  Krankularna  ot
Linchbeni rukoj podat'?
   - Vse zavisit ot dliny ruki. No ya by skazal,  chto  dlya  bol'shinstva
smertnyh  eto  neposil'naya  zadacha.  Krankularn  dovol'no   daleko   k
yugo-zapadu ot Kolokoles'ya.
   Dzhon-Tom  sostroil  nedovol'nuyu  minu.  On  probyl  v   etom   mire
dostatochno dolgo i poluchil koe-kakie predstavleniya o ego geografii.
   - K yugo-zapadu otsyuda net nikakih gorodov. Kolokoles'e  tyanetsya  do
reki  Vertihvostki,  ta  vpadaet  v  Glittergejst...  On  pomedlil.  -
Krankularn - eto chto, derevushka na beregu Glittergejsta?
   Klotagorb smotrel v druguyu storonu.
   - Nu, ne sovsem tak, moj mal'chik. Voobshche-to Krankularn lezhit na tom
beregu.
   - Na tom beregu reki?
   - Ne-e-e-et. Na tom beregu okeana.
   Dzhon-Tom vsplesnul rukami.
   - Nadeyus', eto poslednij syurpriz?
   - Na samom dele, moj mal'chik,  vsego  lish'  pervyj.  Ih  budet  eshche
nemalo na puti k Krankularnu. A dobrat'sya  do  nego  nado  nepremenno,
inache, - s pafosom  zayavil  volshebnik,  -  moe  serdce,  perepolnennoe
bol'yu, ne vyderzhit, i vmeste s nim lopnet tvoya nadezhda na  vozvrashchenie
v svoj mir...
   - No ved' ya dazhe ne znayu, naskol'ko shirok etot Glittergejst!
   - Ne tak uzh i shirok, ne bol'she lyubogo drugogo okeana.  -  Klotagorb
staralsya sohranit' uspokaivayushchij ton. - Mozhno pereplyt'  za  neskol'ko
nedel'. Ot tebya trebuetsya sushchij pustyak: sest' na korabl' -  ih  nemalo
kursiruet mezhdu ust'em Vertihvostki i dalekim Snarkenom...
   - YA slyhal o Snarkene. On velik?
   - Ves'ma velichavyj gorod. Vo vsyakom sluchae, tak ya slyshal, a  samomu
ne poschastlivilos' tam pobyvat'.  Tebe  on  pokazhetsya  voshititel'nym.
Krasivee, chem Polastrindu.
   - I opasnee?
   - Puteshestvie ne stoit vyedennogo yajca, esli ono ne opasno. No ved'
my s toboj romantiki, verno? Vprochem, izlishnie trevogi ni k chemu. Ty -
vsego lish' turist, ishchushchij otdyha, svezhih vpechatlenij i otkrytij.
   - Kak zhe, kak zhe. Naskol'ko ya uspel izuchit' etot mir,  s  turistami
on ne ochen'-to delikaten.
   - |to ne  dolzhno  bespokoit'  stol'  iskusnogo  charopevca.  -  Rech'
kolduna snova byla prervana treskom v kladovke, za kotorym posledovalo
neskol'ko obryvkov razudaloj pesni.  -  Ty  uzhe  ne  novichok  v  nashej
professii, k tomu  zhe  u  tebya  budet  nadezhnyj  sputnik  -  posoh  iz
tarannogo dereva. Schitaj eto otpuskom, moj mal'chik. Kanikulami.
   -  Interesno,  pochemu  mne  vse  vremya  kazhetsya,  budto  vy  chto-to
nedogovarivaete?
   - Potomu chto ty pessimist, druzhok. No ya eto ne v uprek. Pessimizm -
ves'ma poleznoe kachestvo dlya togo, kto izbral kar'eru maga. Uspokojsya,
na etot raz ya  ne  posylayu  tebya  na  poiski  nepriyatnostej.  Tebe  ne
pridetsya srazhat'sya s mogushchestvennymi vostochnymi zavoevatelyami. YA proshu
vsego lish' s容zdit' za shchepotkoj  poroshka,  za  lekarstvom  dlya  staroj
cherepahi. Nikakih vojn. Da, put' neblizkij, no net osnovanij  schitat',
chto on budet eshche i  trudnym.  Ty  vyjdesh'  otsyuda,  pojdesh'  na  yug  k
Vertihvostke, spustish'sya po techeniyu na lodke. V  ust'e  peresyadesh'  na
torgovoe sudno i so vsemi udobstvami doplyvesh' do Snarkena.  A  ottuda
sushej doberesh'sya  do  Krankularna.  Mne  eto  predstavlyaetsya  nedolgoj
uveselitel'noj poezdkoj.
   - Predstavlyaetsya? Vy hotite skazat', chto ne znaete,  daleko  li  ot
Snarkena do Krankularna?
   - Ne ochen' daleko.
   -  Klotagorb,  dlya  sushchestva,  privykshego  k  tochnym   formulam   i
zaklinaniyam, vy vremenami byvaete neprostitel'no rasplyvchatym.
   - A ty - neprostitel'no boltlivym, - ogryznulsya volshebnik.
   - Izvinite. Skazyvaetsya yuridicheskoe  proshloe.  "Ne  obhodis'  odnim
slovom tam, gde mozhno upotrebit' pyat'". Navernoe,  ya  vse-taki  rozhden
advokatom, a ne basovikom-metallistom.
   - Nu, etogo ty ne vyyasnish', poka ne vernesh'sya  v  sobstvennyj  mir,
chemu ne byvat', esli...
   - Znayu, znayu, - ustalo vzdohnul Dzhon-Tom. -  Esli  ya  ne  s容zzhu  v
Krankularn i ne vernus' k vam s  lekarstvom.  Ladno,  pohozhe,  mne  ne
otvertet'sya.
   - Kuda otradnee  bylo  by  videt',  chto  ty  otpravlyaesh'sya  v  put'
dobrovol'no, s goreniem v ochah, so stremleniem pomoch' tomu, kto zhelaet
tebe tol'ko dobra.
   - Dazhe bud' u menya takoe stremlenie, vy by  vse  ravno  postaralis'
lishit' menya vybora. Skazhete, net?
   - Da, - zadumchivo otvetil Klotagorb. -  Nado  polagat',  postaralsya
by.




   V den' svoego uhoda Dzhon-Tom  prebyval  ne  v  luchshem  raspolozhenii
duha. I vovse ne ot togo, unylo priznalsya on sebe,  chto  emu  tyagostno
pokidat' eti kraya. V etom mire u nego ne bylo doma,  kak,  vprochem,  i
namerenij professional'no zanyat'sya charopeniem.
   Vo-pervyh, eto privelo by k otkrytomu sopernichestvu s  Klotagorbom.
Da, takaya ideya edva li prishlas' by stariku po vkusu, hot' on i neploho
otnosilsya k Dzhon-Tomu. Vo-vtoryh, Dzhon-Tom  eshche  ne  nastol'ko  horosho
ovladel svoimi udivitel'nymi sposobnostyami, chtoby  oni  prinosili  emu
vernyj kusok hleba.  I  ne  nadeyalsya  ovladet'  v  obozrimom  budushchem,
predpochitaya hranit' charopevcheskij talant na krajnij  sluchaj  i  bol'she
polagayas' na posoh i mozgi, ne raz vyruchavshie ego iz peredelok.
   I voobshche, duara dostavlyala kuda bol'she udovol'stviya, kogda on igral
zabavy radi, sovsem  kak  doma  na  svoej  staren'koj,  vidavshej  vidy
gitare. Sejchas, po puti  v  gorod,  on  naigryval  prosto  tak,  chtoby
oblegchit' dushu. Ispolnil koe-chto  iz  sovershenno  nemagicheskogo  Nejla
Dajmonda i s grust'yu uderzhalsya ot  soblazna  popodrazhat'  bespodobnomu
virtuozu  strun  Tedu  Nadzhentu.  V  vybore   repertuara   trebovalas'
ostorozhnost'.  Dajmond  byl  vpolne  bezobiden,  a  poprobuj  Dzhon-Tom
sbacat' chto-nibud' iz Nadzhenta,  k  primeru  "Koshach'yu  lihoradku"  ili
"Krichashchuyu mechtu", - i kto znaet, chem eto konchitsya.
   Horosho  hot'  pogoda  balovala  putnika.  Stoyala  rannyaya  vesna,  v
Kolokoles'e,  nazvannom  tak  za   list'ya   v   forme   kolokol'chikov,
pozvyakivayushchie ot malejshego dunoveniya veterka, vitali aromaty svezhih  i
uvyadayushchih cvetov. Vsyudu porhali steklyannye babochki, ih  poluprozrachnye
krylyshki otbrasyvali na travu raznocvetnye bliki. Myatnye  pchely  samoj
chto ni na est' psihodelicheskoj raskraski hlopotali sredi cvetov.
   Odna iz nih oblyubovala Dzhon-Tomovu rubashku cveta indigo  -  prinyala
ee, vidimo, za gigantskij hodyachij cvetok. Ee bryushko bylo raskrasheno ne
obychnymi   zhelto-chernymi   poloskami,    a    rozovo-limonno-oranzhevo-
shokoladno-biryuzovymi.  Dolgo  i  zadumchivo  razglyadyvali  drug   druga
chelovek i  nasekomoe.  V  konce  koncov,  utrativ  nadezhdu  pozhivit'sya
pyl'coj  ili  nektarom,  pchela  s  gulom   uletela   iskat'   rastenie
popitatel'nej.
   S togo nenastnogo dnya, kogda Dzhon-Tom, sovershenno neznakomyj s etim
mirom, posetil Linchbeni  v  kompanii  vydra  Madzha,  gorod  nichut'  ne
izmenilsya. Imenno Madzha i  razyskival  on  sejchas,  ibo,  nesmotrya  na
sugubuyu   konfidencial'nost'   porucheniya   Klotagorba,   plyt'   cherez
Glittergejst v odinochku on ne sobiralsya. Slishkom  uzh  izobilovalo  eto
izmerenie tradiciyami i obychayami, o kotoryh yunosha do sih por ne imel ni
malejshego predstavleniya. Poznaniya  zhe  Madzha  otnosilis'  k  kategorii
prakticheskih, zhitejskih, ibo dlya vydr  ne  byvaet  nichego  dragocennee
sobstvennoj shkury. Vydra - eto hodyachaya mohnataya trevoga, ona gotova  k
pryzhku v storonu ili k inomu zashchitnomu manevru pri malejshem nameke  na
opasnost'. Dzhon-Tom  reshil  vospol'zovat'sya  Madzhem,  kak  vo  vremena
Pervoj  Mirovoj  soyuzniki  pol'zovalis'   golubyami   dlya   obnaruzheniya
otravlyayushchih gazov.
   Madzh edva by schel etu analogiyu lestnoj, no ego mnenie Dzhon-Toma  ne
interesovalo. Nesmotrya na somnitel'nost' ego nravstvennyh principov  i
ves'ma rasplyvchatye predstavleniya o loyal'nosti, vydr zdorovo pomog emu
v proshlom i mog prigodit'sya vnov'.
   Odnako udacha ne speshila prisoedinit'sya  k  Dzhon-Tomu.  V  tavernah,
kuda obychno navedyvalsya Madzh, ego i sled  prostyl.  Ponaprasnu  oboshel
yunosha vse igornye doma i prochie izlyublennye pritony vydra.  Tol'ko  na
drugom konce goroda, v dovol'no prilichnom meblirovannom dome, gde von'
iz paradnogo byla ne stol' ubijstvennoj, poiski dali rezul'tat.
   Kons'erzhkoj tam byla tolstaya ugryumaya koala.  Iz  ee  pasti  svisala
reznaya trubka. Koala ozhestochenno skrebla pol u poroga.
   - Hej,  vidala  ya  ego,  -  otvetila  ona  Dzhon-Tomu.  Kogda-to  ej
obkornali pravoe uho. Veroyatno, postoyalec, s kotorym  ona  vstupila  v
prerekaniya, pustil v hod zuby. - Ty pojmi,  cheloveche,  mne  ne  men'she
tvoego ohota proznat', kuda on zapropastilsya. Udral, shel'ma,  zadolzhav
mne za polnedeli. Ono konechno, naduvali menya i pokruche, no  ty  vstan'
na moe  mesto:  ishachish'  tut,  lap  ne   pokladaya,   kazhdyj   serebryak
berezhesh'...
   - Vsego za polnedeli? - CHtoby ne smotret'  na  koalu  sverhu  vniz,
Dzhon-Tom opustilsya na kortochki. - A ved' vam izvestno, gde on.  Prosto
vy veshaete mne na ushi lapshu, kotoroj on vam  otsypal  na  tot  sluchaj,
esli ego budut iskat'. Sdaetsya mne,  zadolzhat'  on  mog  komu  ugodno,
tol'ko ne vam.
   Koala  namorshchila  chernyj  nos,  vyterla  lapy  o  perednik,   zatem
osklabilas'.
   - A ty ne durak, cheloveche, hotya rechi  i  povadki  u  tebya  malen'ko
strannye.
   - Voobshche-to ya ne otsyuda, - priznalsya  yunosha.  -  Moj  dom  dovol'no
daleko ot Linchbeni. Tak chto ya ne kreditor, i ne nalogovyj inspektor, i
ne sudebnyj ispolnitel'. Madzh - moj drug.
   - Vona kak? Mozhet, byvshij drug? -  Koala  vstala,  utopiv  v  vedre
zhestkuyu shchetku. Ona edva dostavala Dzhon-Tomu do poyasa, i v etom ne bylo
nichego neobychnogo. V mire, gde sushchestva pyati s polovinoj futov  rostom
schitalis' verzilami, Dzhon-Tom vyglyadel Goliafom.
   - Hej, tak ty i vpryam' ego drug? Nu, tak ty, stalo byt', unikum.  YA
i vedat' ne vedala, chto okromya sobutyl'nikov i vragov  u  vydr  byvayut
priyateli.
   - |to ne vazhno. YA ego drug, i mne s nim nado vstretit'sya.
   - |to eshche zachem?
   - YA otpravlyayus' v pohod, chtoby okazat' uslugu  velikomu  volshebniku
Klotagorbu.
   - A, etomu staromu prohvostu...
   - On ne prohvost. Razve  vy  nichego  ne  slyshali  o  bitve  u  Vrat
Dzho-Truma?
   - Ugu, slyhala, slyhala. - Ona podnyala vedro.  Vnutri  bultyhnulas'
shchetka. - A eshche ya slyhala, chto nel'zya verit'  vsemu,  ob  chem  pishut  v
gazetah. Znachitsya, v pohod radi nego otpravlyaesh'sya? V opasnyj  nebos'?
Mozhno i golovu slozhit', verno?
   - Ne isklyucheno.
   - Hej, nu, a ezheli ya tebe skazhu, gde vydr, ty ego zaberesh' s soboj?
   - Konechno. Obyazatel'no. Za tem-to on mne i nuzhen.
   - Tak i byt'. Skazhu. YA tebe, cheloveche, ne sovrala, on mne i vpravdu
zadolzhal. Prosto ne hotela govorit', da i ne tol'ko tebe,  -  boyalas',
drugie ran'she menya do nego doberutsya. No luchshe, ezheli tak. Kuda luchshe.
Radi takogo platy za neskol'ko dnej ne zhalko.
   - Naschet platy mozhno dogovorit'sya. - Dzhon-Tom tryahnul  koshel'kom  s
zolotom, prednaznachennym dlya perepravy cherez Glittergejst.
   Kons'erzhka otmahnulas'.
   - Da ladno tebe, cheloveche. Ty uzh postarajsya utashchit' ego s  soboyu  v
opasnyj pohod. Mne kuda priyatnej budet voobrazhat', kak v dalekoj chuzhoj
strane on zharitsya na vertele  kannibalov.  Za  neskol'ko  monet  takoe
udovol'stvie ne kupish'.
   - Kak pozhelaete, madam. - Dzhon-Tom ubral koshelek.
   - I eshche daj slovo, chto kogda-nibud' nepremenno zaglyanesh' ko  mne  i
povedaesh' obo vsem s samymi krovavymi podrobnostyami.  Za  eto  ya  sama
tebe priplachu.
   - Smeyu zaverit', dlya menya eto budet delom pervostepennoj  vazhnosti,
- suho poobeshchal Dzhon-Tom. - Itak, gde zhe mne najti druga?
   - Ne tut. Severnee.
   - Vo Flirtograde?
   - Ne-ne, dal'she k zapadu. V Timovom Hohote.
   - V Timovom Hohote, - povtoril Dzhon-Tom. - Blagodarstvuyu. A vy ne v
kurse, chem on tam zanimaetsya?
   Kons'erzhka istorgla rezkij, otryvistyj laj - smeh koaly.
   - Tem zhe, chem vsegda zanimaetsya etot vydr, kuda by on ni navedalsya:
vorovstvom, moshennichestvom, razvratom i p'yanstvom. B'yus' ob zaklad, ty
ego bez truda syshchesh', koli ne zabudesh', o chem ya skazala.
   - Ne zabudu. Ni razu ne byval k  severu  ot  Linchbeni.  Rasskazhite,
kakovo tam zhivetsya, v etom Timovom Hohote.
   Koala pozhala plechami.
   - Kak tuta, kak vo Flirtachii. Kak v  lyubom  gorodishke  Kolokoles'ya.
Skuchno, tesno, pervobytno, no ne tak uzh i hudo, ezheli ty ne  lentyaj  i
umeesh' postoyat' za sebya.
   - Premnogo blagodaren, madam. Vy  uvereny,  chto  ya  vam  nichego  ne
dolzhen za stol' lyubezno predostavlennye svedeniya?
   - Stupaj i ne sori den'gami, - naputstvovala ego koala.  -  ZHdu  ne
dozhdus', kogda ty vorotish'sya  i  poraduesh'  menya  vest'yu  o  dolgoj  i
muchitel'noj smerti vydra.
   - Ne stoit tak uzh sil'no na eto nadeyat'sya, - predupredil  Dzhon-Tom.
- Madzh iz teh, kto vsegda vyhodit suhim iz vody.
   - Znayu, znayu. Kogda on navostril otsyuda lyzhi, ya i uhom  ne  povela.
Ladno, po vozvrashchenii zaplatish' ego dolzhok, esli Madzh ne okochuritsya  v
pohode.
   - |tim ya ne ogranichus', madam. Samogo zastavlyu zaplatit'.
   - Goditsya. Nu, schastlivogo puti, cheloveche.
   - I vam vsego horoshego, madam.
   Preodolevat' peshkom vse rasstoyanie do  Timova  Hohota  v  namereniya
Dzhon-Toma ne vhodilo, tem pache chto Klotagorb podkinul emu  den'zhat  na
transport.  CHerez  Linchbeni  regulyarno  proezzhal  mestnyj   ekvivalent
pochtovoj karety, i Dzhon-Tom priobrel  bilet  na  etot  ekipazh,  ves'ma
napominayushchij grob na kolesah. V dvizhenie ego privodili chetyre krasivyh
konya, a s passazhirami obshchalis' dvoe trehfutovyh burundukov  v  gryaznyh
livreyah. Suetlivo gromozdya chemodany, tyuki i yashchiki na zadok  dilizhansa,
oni branilis', kak portovye gruzchiki.
   Prinyav ih za starshih v arteli, Dzhon-Tom oshibsya. Kogda  on  prohodil
mimo chetverki, odna iz loshadej skosila na nego glaz.
   - |j, paren', davaj-ka  poshevelivajsya.  Neshto  nam  ves'  den'  tut
kukovat'?
   - Vinovat,  no  prodavec  biletov  skazal,  chto  vy  prostoite  eshche
pyatnadcat' minut.
   - Marazmatik, chtob ego! - fyrknula kobyla. - Vot  uzh  ne  znayu,  do
chego dokatitsya etot  mir,  ezheli  i  vpred'  my  budem  polagat'sya  na
obslugu.
   - Komu ty eto govorish'? - vzdohnul stoyashchij v pare s neyu zherebec.  -
|h, ugorazdilo zhe nas rodit'sya s kopytami vmesto ruk! Vot i prihoditsya
nanimat' v posredniki nepovorotlivyh nedoumkov.
   - Tvoya pravda, |l'var, - skazal kon', tomivshijsya pozadi nego.
   Setovaniya zatyanulis' do samogo ot容zda dilizhansa.
   - Vse rasselis'? - osvedomilas' kobyla iz vtoroj pary. -  Nu,  koli
tak, derzhites' za skamejki.
   Burunduki vskochili  na  zadok  ekipazha,  voznameryas'  otdyshat'sya  i
pochistit'sya. Kuchera pri karete ne  bylo  -  koni  sami  otlichno  znali
dorogu. Gryzuny  vedali  tol'ko  pogruzkoj  i  razgruzkoj  i  byli  na
pobegushkah u chetverki - ved' ona, kak  ni  kruti,  vypolnyala  osnovnuyu
rabotu.
   Vse by nichego, reshili vskore Dzhon-Tom i prochie passazhiry, ne bud' u
konej uzhasnoj privychki raspevat' na skaku. Obladaya sil'nymi  i  yasnymi
golosami, oni peli sovershenno ne v lad, i sedokam vsyu dorogu do Timova
Hohota  prishlos'  ispytyvat'  nevyrazimye  muki,  vnimaya  beskonechnomu
pronzitel'nomu rzhaniyu. Kogda odin iz stradal'cev v konce koncov  nashel
v sebe otvagu pozhalovat'sya, emu bestaktno predlozhili  sojti  i  topat'
dal'she na svoih dvoih.
   Dve zaderzhki v puti grafikom ne predusmatrivalis'. Nagulyav appetit,
artel' ostanovilas' poshchipat' sochnoj travki  na  roskoshnom  lugu,  a  v
drugoj raz kobyly zateyali ozhestochennyj spor naschet togo,  kto  iz  nih
kichitsya frantovskimi shchetkami volos za kopytami.
   K Timovu Hohotu pod容hali uzhe v sumerkah.
   - |j, vy tam, szadi! - prorzhal perednij zherebec. - A nu,  shevelis'!
Nas stojla zazhdalis'. Znayu, u vas vsego po dve nogi, no  ved'  eto  ne
opravdanie dlya bezdel'nikov.
   - Da kak vy  smeete?!  -  vozmutilas'  passazhirka,  lisica-modnica.
Izyashchestvo ee hvosta podcherkivali vpletennye v nego zolotye cepochki,  a
polya dorogoj elegantnoj shlyapki, oblomannye v tryaske, zhalko svisali.  -
Eshche ni razu v zhizni ya ne podvergalas'  stol'  hamskomu  obrashcheniyu!  Ne
somnevajtes',  pri  pervoj  zhe  vozmozhnosti   ya   pogovoryu   s   vashim
nachal'nikom.
   - A ya i est' nachal'nik, sestrenka. - ZHerebec  hohotnul.  -  ZHelaesh'
nayabednichat' - valyaj vykladyvaj mne pryamo v  glaza.  -  On  okinul  ee
vzglyadom. - CHto do menya, tak ya dumayu, ty slishkom mnogogo hochesh'. Skazhi
spasibo, chto my ne trebuem ot tebya dopolnitel'noj poshliny s vesa.
   - Ah tak! - Ryzhij hvost hlestnul konya po hrapu, i lisica  pospeshila
proch' - za bagazhom.
   Tol'ko vmeshatel'stvo podrugi uderzhalo konya ot popytki vydrat'  klok
meha u ryzhej obidchicy.
   - Drel! Priderzhi norov! - Ona  zakinula  golovu  na  ego  holku.  -
Nel'zya  kusat'  oplachennyj  gruz,  eto  vredit  snosheniyam  s   shirokoj
obshchestvennost'yu.
   - Derzhu pari, chto vse ee snosheniya - s  shirokoj  obshchestvennost'yu.  -
Kon' fyrknul, ostervenelo  roya  kopytom  zemlyu.  -  Kakogo  cherta  eti
polosatye krysy tyanut kota za  hvost?  YA  zagibayus'  bez  skrebnicy  i
sladkoj lyucerny!
   - Znayu, dorogoj, znayu, - uspokaivayushche skazala kobyla, vodya shchekoj po
ego grive, - no ty obyazan derzhat' sebya v ramkah prilichij, hotya  by  iz
professional'nyh soobrazhenij.
   - Sam ponimayu, - doneslos' do Dzhon-Toma, kogda on uhodil  k  zdaniyu
stancii. - Tol'ko vremenami net-net da i podumaesh', a ne luchshe li  nam
kupit' malen'kuyu fermu  gde-nibud'  v  provincii  da  nanyat'  myshej  i
odnogo-dvuh chelovechkov dlya chernoj raboty.
   Krome Dzhon-Toma, v stancionnoe zdanie ne zaglyanul ni odin passazhir.
Lisa i ostal'nye uzhe razoshlis', tol'ko on ne znal, kuda teper' idti.
   - CHem mogu pomoch'? - pointeresovalsya za  nizkoj  kontorkoj  pozhiloj
kunica.  Dlinnoe  tulovishche  i  uzkaya  taliya  hishchnika  zhivo   napomnili
Dzhon-Tomu o Madzhe. Odnako etot byl  strojnee  i  nosil  temnye  shorty,
beluyu bezrukavku, kozyrek na tesemke i  bifokal'nye  ochki,  togda  kak
vydr predpochital shlyapy veseloj rascvetki, yarkij zhilet i pantalony.
   - YA v etom gorode chuzhoj.
   - Sdaetsya mne, vy vezde chuzhoj, - ugodil v tochku kunica.
   Dzhon-Tom propustil etu repliku mimo ushej.
   - Skazhite, mozhet li gost' vashego slavnogo gorodka najti  gde-nibud'
krov, stol i nemnogo bezobidnyh razvlechenij?
   - CHto kasaetsya menya, - posledoval chopornyj otvet, - to ya -  chelovek
semejnyj.  Mozhete  popytat'  schast'ya  v  "Zolotoj  Pechati".  Tam  poyut
fol'klornye pesni  mnogih  ras,  a  inogda  igraet  strunnoe  trio  iz
Kolansora.
   - Vy nedoponyali. - Dzhon-Tom zagovorshchicki uhmyl'nulsya. - YA zhazhdu  ne
priobshcheniya k kul'ture, a veselogo vremyapreprovozhdeniya.
   - Vse ya ponyal, - vzdohnul dezhurnyj. - Ladno.  Stupajte  po  glavnoj
ulice do Iznachal'no Belogo pereulka, po nemu - do  samogo  konca,  tam
budut dve bokovye ulochki, obe vedut  v  tupiki.  Podojdite  poblizhe  k
severnomu tupiku. Esli zapaha i shuma  ne  hvatit,  chtoby  najti  vhod,
ishchite kak raz nad  kerosinovym  fonarem  malen'kuyu  vyvesku  s  reznym
izobrazheniem afganki.
   - Sobaki? Ili sherstyanoj shali?
   Hishchnik oblizal guby.
   -  Nazyvaetsya  eto  zavedenie  "|legantnaya  shlyuha".  Uzh  tam-to  vy
navernyaka najdete lyubye razvlecheniya na svoj vkus. Vprochem, ne znayu.  YA
chelovek semejnyj.
   - Razumeetsya, - bez teni nasmeshki v  golose  proiznes  Dzhon-Tom.  -
Spasibo.
   Bredya v odinochestve po slabo osveshchennoj glavnoj  ulice,  on  zhalel,
chto ryadom net Talei. Talei, s ee ognenno-ryzhimi volosami i neveroyatnoj
vynoslivost'yu. Talei, s  ee  bezrassudnoj  otvagoj  i  vspyl'chivost'yu.
Lyubit li on ee? Tverdo skazat' "da" on by uzhe ne smog, odnako polagal,
chto lyubit i chto ona lyubit ego. Uvy, ona slishkom vetrena, i  ej  nichut'
ne ulybaetsya udel suprugi charopevca-skital'ca, kotoromu  vdobavok  eshche
daleko do sovershenstva v ego remesle.
   Dovol'no  skoro  posle  bitvy  u  Vrat  Dzho-Truma  ona  s   pechal'yu
predlozhila, chtoby kazhdyj iz nih stupal svoej dorogoj.  Ej  trebovalos'
vremya na  obdumyvanie  ser'eznyh  voprosov,  i  emu  ona  posovetovala
zanyat'sya tem zhe samym. Rasstavanie dalos' Dzhon-Tomu tyazhko, i s teh por
on  koril  sebya,  chto  ne   uderzhal   Taleyu.   Hotya,   vozmozhno,   ona
prosto-naprosto byla slishkom svoenravna i ne godilas' v zheny nikomu.
   I vse zhe on ceplyalsya za nadezhdu. Kto znaet, vdrug v odin prekrasnyj
den' ej naskuchat skitaniya i ona vernetsya. Ostavalos' tol'ko zhdat'.
   CHto zhe kasaetsya Flor Kintery - iz gruppy skandirovaniya, kotoruyu  on
po neostorozhnosti zatashchil v etot mir, to ona stala  prichinoj  velikogo
razocharovaniya. Vmesto togo chtoby vtyurit'sya v nego po ushi, ona v  konce
koncov   so   vseyu   strast'yu   predalas'   kar'ere   soldata   udachi,
naemnika-mechenosca, i sbezhala s dolgovyazym krolikom Kazom, obladatelem
golosa Ronal'da  Kolmana  i  aristokraticheskih  maner.  Flor  ostalas'
mechtoj, sposobnoj vozvrashchat' Dzhon-Toma k real'nosti, prichem vozvrashchat'
ochen' bystro.
   Horosho hot', etot mir vpolne godilsya dlya skitanij v poiskah  mechty.
Vprochem,  na  sej  raz  Dzhon-Tomu  predstoyali  stranstviya  v   poiskah
lekarstva. Razmyshlyaya ob etom, on svernul v uzen'kij pereulok.
   Tam, kak i predrekala kunica, on uslyhal penie i hriplyj hohot.  No
vmesto  malen'kogo  zhalkogo  kerosinovogo  fonarya  u  vhoda   svetilsya
bol'shoj, respektabel'nyj, iz chistogo shlifovannogo hrustalya.
   Nad dver'yu pokachivalas' vyveska s izobrazheniem rasfufyrennoj gonchej
- splosh' zavitki shersti, per'ya i dragocennye  kamni.  Rasputno  zadrav
popku, psina oglyadyvalas' cherez mohnatoe plecho s  takim  vidom,  budto
sprashivala: "Druzhok, perepihnut'sya ne zhelaesh'?"
   Pod vyveskoj imelo mesto  krylechko.  Zajdya  pod  kozyrek,  Dzhon-Tom
dvazhdy postuchal v dver', pokrytuyu tolstym sloem maslyanoj  kraski.  Emu
otkryla trehfutovaya mysh' v nakrahmalennom kostyume.
   Na Dzhon-Toma obrushilsya zvukovoj  sel',  a  mysh-shvejcar  oshchupal  ego
vzglyadom s nog do golovy.
   - Zahodi i razvlekajsya, sudar', -  skazal  on  nakonec,  osvobozhdaya
put'.
   Kivnuv,  Dzhon-Tom  voshel.  Mysh  zakryl  za  nim  dver'.  Posetitel'
ochutilsya  v  gostinoj  s  prevoshodnoj  mebel'yu  i  bujnoj   kompaniej
predstavitelej  neskol'kih  desyatkov  zoologicheskih  vidov.  Oni  chego
tol'ko  ne  vytvoryali,  demonstriruya  polnoe  bezrazlichie  k   vidovoj
prinadlezhnosti teh, s kem  im  prihodilos'  sovokuplyat'sya.  Sredi  nih
Dzhon-Tom zametil neskol'kih chelovek  -  muzhchin  i  zhenshchin,  bezmyatezhno
razvlekavshihsya so svoimi mohnatymi brat'yami po razumu.
   Dzhon-Tom  polyubovalsya  ih  voznej,  poslushal  sladostrastnye  rechi,
obratil vnimanie na dvizheniya ruk i nog i zapodozril, chto  popal  vovse
ne v bar. Prednaznachenie etogo mesta ne vyzyvalo somnenij. On prebyval
v zameshatel'stve - hotya s chego by? Gde, kak ne zdes',  sleduet  iskat'
Madzha?
   I vse zhe emu ne hotelos' popast' vprosak. Pervoe  vpechatlenie  chashche
vsego byvaet obmanchivo.
   - Proshu proshcheniya, no ved' eto dom terpimosti, ne pravda li?
   Mysh-shvejcar obladal na udivlenie gustym golosom,  nastoyashchim  basom,
gromyhayushchim iz serogo tel'ca.
   - U nas tut vsyakie, kto tol'ko na  svete  voditsya,  -  melanholichno
probormotal  on.  -  Vsyakie.  A  chto  ty  ozhidal  uvidet',  krasavchik?
Biblioteku?
   - Voobshche-to net. Knig tut dnem s ognem ne syshchesh', po-moemu.
   Mysh-shvejcar oskalil v ulybke ostrye zuby.
   - Oshibaesh'sya, knizhki u nas  tozhe  imeyutsya.  S  kartinkami.  Skol'ko
hochesh' kartinok, sudar', esli ty po etoj chasti.
   - Pozhaluj, chut' pozzhe. - Dzhon-Toma razbiralo lyubopytstvo. Mozhet,  i
vpryam' popozzhe, kogda on razyshchet Madzha.
   - Pohozhe, sudar', ty s dorogi. Ne ugodno li vypit'-zakusit'?
   - Blagodarstvuyu, ya ne goloden. Voobshche-to ya druga ishchu.
   - A v "|legantnuyu shlyuhu" tol'ko za tem i hodyat, chtoby druga najti.
   - Vy ne tak ponyali. YA ne v etom smysle.
   - A v kakom, sudar'? U nas po-vsyakomu razvlekayutsya.
   - YA ishchu tovarishcha, pomoshchnika. - Dzhon-Tom nachal zlit'sya:  mysli  mysha
katilis' po odnoj-edinstvennoj kolee.
   - A, vot teper' ponyal.  Tak,  znachit,  nikakih  razvlechenij?  Mezhdu
prochim, zdes' ne klub frontovyh druzej.
   - Ty otlichnyj prodavec. - Dzhon-Tom reshil ulestit'  mysh-shvejcara.  -
Mozhet, pozzhe. YA hochu skazat', ty samyj malen'kij svodnik iz teh,  kogo
mne dovodilos' videt'.
   - YA ne malen'kij i ne svodnik, - otvetila mysh' ne bez  dostoinstva.
- Esli hochesh' potolkovat' s madam...
   - V etom net neobhodimosti, - perebil Dzhon-Tom, hotya ego  podmyvalo
vyyasnit', kak vyglyadit eta madam,  da  i  voobshche,  kto  ona  takaya.  -
Parnishka, kotorogo ya ishchu, nosit tirol'ku s perom i kozhanyj  zhilet,  ne
rasstaetsya s dlinnym lukom, i ko vsemu prochemu on -  vydr.  Zvat'  ego
Madzh.
   Mysh-shvejcar prigladil us, pochesal za uhom. Tol'ko  sejchas  Dzhon-Tom
zametil u nego kroshechnye berushi. CHto zh, razumno - u myshej ochen' tonkij
sluh, i pri  rabote  v  gushche  vechnogo  prazdnika  im  bez  zatychek  ne
obojtis'.
   - Sudar', imya i primety mne nichego ne govoryat, no na postoe  u  nas
nynche tol'ko odin vydr, i iskat' ego luchshe vsego na tret'em  etazhe,  v
nomere dvadcat' tri.
   - Blagodarstvuyu, sudar'. - Dzhon-Tom chut' li  ne  begom  pustilsya  v
napravlenii, ukazannom lapkoj mysh-shvejcara. No snachala polozhil na  nee
serebryanuyu monetku, i ta ischezla s bystrotoj molnii.
   - I tebe spasibo, sudar'. Ezheli  ya  eshche  zachem-nibud'  ponadoblyus',
kogda ty vstretish' druga ili kto on tebe, ne otkazhi v lyubeznosti,  daj
mne znat'. Menya zovut Potaskun, ya tutoshnij mazhordom.
   - Mozhet,  popozzhe,  -  poobeshchal  Dzhon-Tom,  vzbegaya  po  derevyannoj
lestnice  s  reznymi  perilami.  On  ne  ispytyval   ohoty   posvyashchat'
mysh-shvejcara v svoi dela. I ne  to  chtoby  gostepriimstvo  etogo  doma
vyzyvalo u nego nepriyazn' (dolgaya razluka s Taleej iznuryala  ego  telo
ne men'she, chem dushu),  odnako  ne  v  bordele  zhe  predavat'sya  uteham
istomlennoj ploti! Na vid tut chisten'ko i milen'ko, no  gde  garantiya,
chto  ne   podcepish'   etakij   simpatichnyj   shtammik   SPIDa,   prichem
neobyazatel'no  chelovecheskoj  raznovidnosti?  V   etom   mire   naproch'
otsutstvovala sovremennaya medicina, a Dzhon-Tom ves'ma somnevalsya,  chto
dobryj tripak mozhno vylechit' odnoj-dvumya pesenkami.
   Posemu, dobravshis' do vtorogo etazha, on usmiril libido  i  pustilsya
na poiski  nuzhnoj  dveri.  No  vskore   ego   priostanovilo   zrelishche,
napomnivshee, chto eto real'nyj mir, a ne narkoticheskij ulet  v  shizovyj
zoopark.
   On minoval parochku kakih-to bozh'ih  tvarej,  dazhe  ne  udostoiv  ih
vzglyadom.  Navstrechu  emu  po  koridoru   defilirovala   isklyuchitel'no
proporcional'no slozhennaya devica let dvadcati, mozhet,  chut'  postarshe,
okolo pyati futov rostom, odetaya v  prozrachnuyu  kombinashku  persikovogo
cveta. Trubochka, chto pyhala u nee v zubah,  edva  li  mogla  zakoptit'
oreol gordelivoj, b'yushchej cherez kraj zhenstvennosti.
   - Nu, i na chto zh eto ty vytarashchilsya, krasavchik-smuglyavchik?
   Do Dzhon-Toma postepenno doshlo, chto vopros ne sovsem ritoricheskij, i
on otkryl rot, no otvet zastryal mezhdu yazykom i zubami. Kakim-to  chudom
yunoshe  udalos'  protisnut'sya  mimo   devicy.   Lish'   vospominanie   o
Klotagorbe, pomirayushchem u sebya v Dreve vmeste s  shansami  Dzhon-Toma  na
vozvrashchenie, ne pozvolilo  emu  ostanovit'sya.  I  vse  zhe  golova  ego
krutilas', kak korabel'nyj prozhektor,  poka  krasotka  ne  ischezla  iz
vidu, a on zashagal  dal'she  s  prelestnoj  kartinkoj  pered  myslennym
vzorom i chetkim, kak ot svetyashchegosya  predmeta,  oreolom  na  setchatke.
YUnosha dazhe slegka ogorchilsya, dobravshis' do iskomoj  dveri.  Stucha,  on
brosil poslednij tosklivyj vzglyad na opustevshuyu lestnichnuyu ploshchadku.
   - Madzh? - On postuchal eshche raz i uzhe gotov byl snova pozvat', no tut
dver' raspahnulas', da stol' vnezapno, chto emu prishlos'  otpryanut'.  V
proeme stoyala vydra v tonkom kruzhevnom pen'yuare.
   Brovi ee byli zavity i podkrasheny, usy - pozolocheny. Ona sopela, no
Dzhon-Tom ne pridal etomu osobogo znacheniya. Vydry chasto sopyat.
   Brosiv  na  nezvanogo   gostya   odin-edinstvennyj   vzglyad,   vydra
proskochila mimo nego i so vsej pryt'yu, na  kotoruyu  sposobny  korotkie
lapki, pripustila po koridoru.
   Dzhon-Tom provodil ee glazami i uzhe hotel vojti, no  tut  iz  nomera
vyskochil vtoroj komok meha, a za  nim  -  tret'ya,  stol'  zhe  ochumelaya
vydra. Obe pomchalis' k lestnice sledom za svoej tovarkoj.
   Nedoumevayushche pokachav golovoj, Dzhon-Tom shagnul v sumrak nomera.
   Ot fitilya sirotlivoj svechki po komnate rastekalos'  chahloe  siyanie.
Na uzorchatyh  oboyah  otplyasyvali  zolotistye  teni;  krome   nih,   ne
shevelilos' nichto. Zakryvaya ot pola do potolka dve steny,  pobleskivali
zerkala  v  reznyh  ramah.  Na  tualetnom  stolike  pokoilsya   izyashchnyj
umyval'nyj taz. Dver' v sortir  byla  priotvorena.  U  protivopolozhnoj
steny stoyala krovat' iz kovanogo zheleza, ukrashennaya litymi list'yami  i
vinogradnymi lozami. Perednyaya  spinka  slegka  vygibalas'  naruzhu.  Na
krovati vysilas' gora  prostynej  i  podushek  -  nastoyashchee  izverzhenie
prevoshodnogo postel'nogo bel'ya. Iz vsego etogo Dzhon-Tom sdelal vyvod,
chto dvadcat' tretij nomer zdes' ne samyj deshevyj.
   Iz grudy shelkov i barhata donessya priglushennyj i vse zhe  uznavaemyj
golos:
   - Lizett, eto ty,  milashka?  Prostila  menya  i  vernulas'?  Umnica!
Znachit, ponyala, chto eto byla vsego-navsego shutka, chto ya ne imel v vidu
nichego plohogo...
   - Dolzhno byt', vpervye v zhizni, - holodno perebil Dzhon-Tom.
   Nastupila tishina. Zatem kipa zashevelilas', i  vynyrnula  golova.  V
polumrake blesnuli chernye glazki.
   - E-moe, glyuk! Perebral puzyristogo!
   - Ne znayu, chego ty  perebral,  -  skazal  Dzhon-Tom,  napravlyayas'  k
krovati, - no ya ne glyuk.
   Tyl'nymi storonami lap Madzh proter glaza.
   - Verno, koresh, ty ne glyuk. Slishkom uzh ty zdorovennyj,  yazvi  tvoyu,
dlya glyuka. I vse-taki za kakim leshim tebya prineslo?
   - Za toboj.
   - Nu i vybral zhe ty momentik! - Madzh ischez pod  prostynyami.  -  Gde
moe shmot'e?
   Dzhon-Tom otvernulsya, poiskal v teni i obnaruzhil zhilet, shlyapu, shtany
i sapogi. Luk-velikan i kolchan so strelami lezhali pod krovat'yu.  YUnosha
sbrosil na matras ohapku vydrovyh pozhitkov.
   - Na.
   - Spasibo, priyatel'. - Vydr prinyalsya suetlivo natyagivat' odezhdu.  -
Ej-ej, sama sud'ba tebya privela k bednomu staromu Madzhu.
   - Naschet sud'by ne uveren. No ty, pohozhe, v samom dele mne rad.  Ne
stanu vrat', budto ya na eto rasschityval.
   - Kak? - oskorblenno vskinulsya Madzh. - CHtoby ya, da  ne  obradovalsya
staromu drugu? Da za kogo ty menya derzhish'?
   Ne inache, v  lesu  kto-to  sdoh,  skazal  sebe  Dzhon-Tom.  CHem  eshche
ob座asnit', chto na sej raz vydr reshil obojtis' bez dotoshnyh  rassprosov
i privychnogo bryuzzhaniya?
   Slovno v otvet na ego nedoumenie raspahnulas' dver'. V  proeme,  na
fone yarko  osveshchennogo  koridora,  stoyala  figura,  pri  vide  kotoroj
kuril'shchik opiuma v lomke - i tot povremenil by s zatyazhkoj.
   Raskormlennaya do  bezobraziya  barsuchiha  shchegolyala  v  alom  plat'e,
otorochennom  kisejnym  kruzhevom.  Namanikyurennye  pal'cy  byli  splosh'
unizany perstnyami. Bylo trudno  poverit',  chto  massivnye  kamen'ya  na
zhirnoj shee - nastoyashchie. Dragocennosti otbleskami ozarili nomer.
   Za spinoj madam tolpilis' lyuboznatel'nye posetiteli.  Podnyav  lapu,
ona vlastno ukazala na krovat' i prorychala:
   - On zdes'!
   -  Ah,  madam  Lorsha!  -  zalebezil  Madzh,  toroplivo  nahlobuchivaya
tirol'ku.  -  YA  ne  v  silah  uderzhat'sya  ot  komplimenta  po  povodu
velikolepnogo servisa v vashem zavedenii!
   - |to budet samyj poslednij kompliment v tvoej  zhizni,  parazit  ty
etakij! Sejchas my sderem s tvoej zadnicy shkuru i  postelem  ee  vmesto
kovrika. - Ona shagnula v komnatu i shchelknula pal'cami. - Tork!
   Sgibayas', chtoby ne tresnut'sya bashkoj o kosyak, v nomer  voshel  samyj
zdorovennyj teplozemelec iz vseh, kogo dovodilos' vstrechat' Dzhon-Tomu.
YUnosha prosto opeshil, uvidev sushchestvo vyshe sebya rostom. Grizli  vymahal
po men'shej mere na sem' s polovinoj futov. On nosil losiny  iz  chernoj
kozhi i rubashku, a na rukah - nechto, pohodivshee v  sumrake  na  tyazhelye
bokserskie  perchatki.  Ochen'  skoro  vyyasnilos',  chto  eto  vovse   ne
perchatki.
   Konechno, Dzhon-Tom ne mog  znat',  chto  imenno  proizoshlo  v  nomere
"lyuks" ili za ego stenami i otchego barsuchiha -  nesomnenno,  vladelica
zlachnogo mestechka -  glyadit  zlydnem  na  ego  mohnatogo  priyatelya,  s
neobychajnoj pospeshnost'yu vlezshego v sapogi. No vid gigantskogo  grizli
s mednymi kastetami  na  lapishchah  yasno  daval  ponyat',  chto  blizhajshee
budushchee ne sulit Madzhu nichego horoshego.
   - Madam, ya ponimayu vashe bespokojstvo, - skazal Madzh, kak  by  mezhdu
delom podtaskivaya k sebe luk i kolchan, - no shchas tut  moj  priyatel',  i
vse budet normalek.
   - Pravda? - sprosila barsuchiha.  Grizli  skalil  belosnezhnye  zuby,
pochesyvaya kastetom shirochennuyu ladon'. Madam  Lorsha  okinula  Dzhon-Toma
cepkim vzglyadom. - |to kak ponimat'? Ty beresh'sya oplatit' ego schet?
   - Oplatit' ego schet? V kakom smysle?
   - On troe sutok bezvylazno protorchal v  etom  nomere.  Lakal  samye
dorogie vina, razvlekalsya s luchshimi devochkami, a teper' klyanetsya,  chto
za ego ublyudochnoj dushoj net dazhe parshivogo serebryaka!
   Dzhon-Tom oglyanulsya. Niskol'ko ne smutivshis', vydr pozhal plechami.
   - CHuvak, po krajnej mere, ya byl s nimi chesten. Tak pryamo i  skazal,
chto ya na meli. No ved' teper' vse v poryadke, pravda? Ty zhe  zaplatish',
da?
   - Ty ego drug? - sprosila barsuchiha.
   - Voobshche-to da. - Dzhon-Tom vytashchil Klotagorbov koshelek i potryas im.
Melodichnyj zvon zametno uspokoil  barsuchihu  s  medvedem.  Madam  dazhe
ulybnulas'.
   - Vot eto, sudar', mne kuda  bol'she  po  nravu.  Vizhu,  vy  chelovek
blagorodnyj, hot' i ne shibko razborchivyj v znakomstvah.
   Madzh napustil na sebya obizhennyj vid.
   - Skol'ko on vam zadolzhal? - sprosil Dzhon-Tom.
   Madam ne kolebalas' ni sekundy:
   - Dvesti pyat'desyat, sudar'. Plyus za  izgazhennoe  bel'e.  Vy  tol'ko
poglyadite, vo chto on ego prevratil!
   - YA zaplachu, - uveril Dzhon-Tom i, grozno podnyav posoh, povernulsya k
Madzhu. -  Esli  vy  na  minutku  ostavite  nas  vdvoem,  ya  postarayus'
vykolotit' pyl' iz ego shkury.
   Barsuch'ya morda snova raspolzlas' v ulybke.
   - Sudar', vashe  udovol'stvie  -  nashe  udovol'stvie.  -  Ona  snova
shchelknula pal'cami.  Razocharovannyj  grizli  povernulsya  i  s  urchaniem
nyrnul v dvernoj proem.
   - Razvlekajtes', sudar'. A koli vam ot nas ponadobitsya kislota  ili
luchina, da vse chto ugodno, - zavedenie nemedlenno predostavit.  Pochtem
za chest', sudar'.
   Za nej zatvorilas'  dver'.  Kak  tol'ko  chelovek  i  vydr  ostalis'
naedine, Dzhon-Tom prinyalsya osmatrivat' komnatu. On nashel  tol'ko  odno
okno - sleva ot vhoda. Popytalsya otkryt' i srazu ponyal, chto  nomer  ne
projdet.
   - Ty chego, priyatel'? - sprosil Madzh, priblizhayas' bodroj pohodkoj. -
V chem problema-to? Rasplatis' so staroj shlyuhoj, i ajda otsyuda.
   - Vse ne tak prosto, Madzh. |to den'gi  Klotagorba,  ih  nam  dolzhno
hvatit' hotya by do Snarkena. Da k tomu zhe ya sovral, chto mogu zaplatit'
spolna. Dvuh s polovinoj soten mne nikak ne naskresti.
   Dzhon-Tom prinaleg na okonnuyu ramu, a Madzh otstupil na shag.
   - Pogodi chutok, koresh. V kakom smysle - do Snarkena?  |to  zh  cherez
ves' Glittergejst pilit'. Skazhesh', net?
   Dzhon-Tom izuchal okonnuyu ramu.
   - Pohozhe, zaperto snaruzhi. Hitro. No navernyaka mozhno vylomat'.
   Madzh vse pyatilsya k krovati.
   - Priyatel', ochen' zdorovo, chto ty zashel menya navestit', no boyus', ya
tebe ne poputchik. Kstati, ty govorish', za vsem etim stoit volshebnik?
   - Vot imenno. On zanemog, i ya dolzhen prinesti emu lekarstvo.
   -  CHudnen'ko.  Peredaj  staroj  cherepahe  moj  privet  i  pozhelanie
naiskorejshego vyzdorovleniya. CHto zhe kasaetsya  stariny  Madzha,  to  ego
ozhidaet sobstvennaya ozdorovitel'naya progulka. K tomu  zhe  ego  legkie,
znachit, ne v ladah s morskim vozduhom.
   - Nikuda ty bez menya ne  pojdesh',  -  ryavknul  Dzhon-Tom.  -  Tol'ko
poprobuj shagnut' k dveri, srazu madam pozovu. YA pomnyu, kak ona na tebya
smotrela. Ona s udovol'stviem otdelit tvoyu  bashku  ot  vsego  prochego.
Kstati, etot okorok, grizli, tozhe ne proch' s toboj pozabavit'sya.
   - Uzh ne dumaesh' li ty, chto  ya  ispugalsya  meshka  s  salom,  kotoryj
obshchaetsya posredstvom urchaniya? - sprosil Madzh.
   Dzhon-Tom otvernulsya ot okna.
   - Vidno, mne i vpryam' nado ih pozvat'. Ty prav, Madzh, na tebe  svet
klinom ne soshelsya. YA bez truda najdu sebe drugogo sputnika.
   - Polegche, chuvak! - podskochil k nemu vydr.  -  Ne  beri  v  golovu.
Znachica, v Snarken?
   - Mozhet, i podal'she.
   - No ved' dal'she netu ni hrena!
   - Otchego zhe? Nedaleko ot Snarkena,  esli  idti  v  glub'  materika,
lezhit gorodok. - YUnosha posharil mezhdu ramami i byl voznagrazhden dvojnym
shchelchkom. - Aga!
   On medlenno podnyal steklo. Gde-to naverhu, vnutri zdaniya, zazvenelo
chto-to mednoe i uzhasno gromkoe.
   - A, zaraza! Na etoj hrenovine - storozhevoe zaklyatie!
   V koridore razdalsya chastyj topot.
   - Priyatel', nekogda gorevat', a voron schitat'  i  podavno.  -  Madzh
peremahnul cherez  podokonnik  i  poehal  vniz  po  vodostochnoj  trube.
Dzhon-Tom spustilsya ne stol' bystro, zaviduya lovkosti vydra.
   Kogda oni dostigli mostovoj, v okonnom proeme poyavilis'  iskazhennye
yarost'yu mordy.
   - Vydra! Ty ot menya ne ujdesh'! -  zavopila  madam  Lorsha,  potryasaya
kulakami. Dzhon-Tom vse zhdal, chto za ego spinoj razdadutsya shagi  grizli
i na shee somknutsya ogromnye lapishchi.
   - Na krayu sveta razyshchu! Eshche nikto ne ubegal ot madam Lorshi!
   - Naschet kraya sveta ona v samuyu tochku ugodila, - bormotal Dzhon-Tom,
shagaya za vydrom beschislennymi ulochkami i zakoulkami. On ne somnevalsya,
chto madam otpravila za nimi pogonyu. - Tuda-to nam i nado.
   - CHuvak, - ukoriznenno promolvil Madzh, - opyat' ty govorish' slovechki
vrode "my" i "nam".
   - Madzh, mne nuzhna tvoya pomoshch'.
   Na glavnoj ulice oni sbavili shag, chtoby zateryat'sya  sredi  gorozhan,
idushchih po svoim delam. Timov Hohot byl ne iz malen'kih gorodov -  kuda
bol'she Linchbeni. Vryad  li  golovorezam  madam  Lorshi  legko  budet  ih
vysledit'. Vot tol'ko neobychnyj rost...
   Dzhon-Tom ssutulilsya.
   - Klotagorb tyazhelo bolen, i my s toboj obyazany razyskat'  dlya  nego
snadob'e. Mne, mezhdu prochim, ne sil'nee tvoego hotelos' uhodit'.
   - Vryad li sil'nee, chuvak, potomu kak ya nikuda uhodit' ne sobirayus'.
Toka pojmi menya pravil'no.  Ty  mne  pomog  smotat'sya  iz  etoj  dyry.
Ej-bogu, ya polon blagodarnosti, no  ne  stanu  zhe  ya  grobit'sya  iz-za
takogo pustyaka! Neshto ty ili staryj  slovoblud-otravitel'  mne  dorozhe
sobstvennoj shkury?
   Dzhon-Tom i Madzh razdelilis', chtoby  obojti  vlyublennuyu  parochku,  i
vossoedinilis' cherez sekundu.
   - Mne nuzhen tolkovyj provodnik.
   - Togda ty chutok ne k tomu podkatilsya, koresh. V Snarkene ya ni  razu
ne byl.
   - YA hotel skazat', mne nuzhen sputnik,  znayushchij  etot  mir.  Poka  ya
zdes' zhivu, ya mnogoe uznal, no eto nichto po sravneniyu s tem, chego  eshche
ne znayu. Mne neobhodim tvoj dobryj sovet i eshche bol'she - tvoya zhitejskaya
mudrost'.
   -  Nu,  ponyatno!  -  vazhno  propyhtel  Madzh.  -  Dumaesh',  ko   mne
podlizat'sya mozhno, da? Dumaesh', ya zabyl, chto v svoem mire ty gotovilsya
v advokaty? Da ty menya, koresh, za duraka derzhish'.
   - Mne nuzhen poputchik, kotoromu ya veryu, kak samomu sebe, - nastaival
Dzhon-Tom. Sudya po rasteryannosti na mohnatoj fizionomii,  takoj  ulovki
Madzh ne ozhidal.
   - SHef, tak nechestno, i ty eto znaesh'.
   - A eshche, - vylozhil  Dzhon-Tom  kozyrnogo  tuza,  -  za  pomoshch'  tebe
polagaetsya kruglen'kaya summa.
   |to probudilo interes.
   - Slushaj, tak chto zh ty s etogo ne nachal? A  to  poshel  lepit',  kak
hrenovo ego staromu tverdolobomu skupejshestvu iz-za podagry ili chto  u
nego  tam  i  kak  ty  vot-vot   okochurish'sya   bez   moih   unikal'nyh
sposobnostej... - On druzheski obnyal Dzhon-Toma za  taliyu,  nahodivshuyusya
vroven' s ego plechom. - |h, shef, tebe zh do hrena uchit'sya.
   Vokrug uyutno sgushchalsya vechernij tuman, a vydr ozhivlenno boltal, chto,
mol, ne znaet, kak tam  v  Zapredel'e,  a  zdes'  vsego  krasnorechivee
zoloto i za vernost' nado platit' zvonkoj monetoj, a ne slovami.
   Dzhon-Tom soglasilsya, chto ih miry sushchestvenno raznyatsya; on i  dal'she
poddakival vydru, protestuya v dushe.  Vprochem,  v  etot  chas  ne  imelo
znacheniya, kto iz nih prav. Glavnoe, Madzh soglasilsya idti s nim.
   Staraniyami Madzha oni v konce  koncov  otyskali  tavernu  v  bogatom
kvartale. Vydr uzhe slyshal zvon Klotagorbova zolota,  poetomu  Dzhon-Tom
ne osmelilsya skarednichat'. On  ogranichilsya  skromnym  uzhinom,  a  vydr
ustroil sebe roskoshnyj banket i slopal  stol'ko,  skol'ko  hvatilo  by
vyshibale madam Lorshi. Za etu nedelyu, ob座asnil Madzh drugu, on  istratil
ujmu energii i teper' hotel nabrat'sya sil dlya dolgogo pohoda.
   Lish' proglotiv poslednij kusok, vydr  udovletvorenno  otkinulsya  na
spinku stula.
   - Tak, govorish', za Snarkenom est' "dal'she"? A ya otvechayu,  chto  eto
vse vraki.  Interesno,  kak  eto  "dal'she"  opisyvaet  ego  koldovskaya
milost'?
   - Nu, - promyamlil Dzhon-Tom, kovyryayas' v deserte, -  podrobnostej  ya
ot nego ne dobilsya. |to prosto gorod, a v gorode apteka,  a  v  apteke
lekarstvo.
   - Aga, ya pomnyu, ty upominal kakoj-to gorodishko. A nazvanie  u  nego
imeetsya?
   Sochtya gor'ko-sladkij  yagodnyj  desert  vpolne  s容dobnym,  Dzhon-Tom
podchistil tarelku.
   - Krankularn.
   - CHEGO?! - Madzh rezko vypryamil spinu, budto arshin proglotil.  Ronyaya
iz pasti  nedoedennoe  zhele,  on  osharashenno  smotrel   na   cheloveka,
sidevshego naprotiv. Neskol'ko posetitelej s lyubopytstvom pokosilis' na
nego, ponyali, chto draki ne ozhidaetsya, i vernulis' k  ede.  Madzh  vyter
lipkie usy, nabychilsya i zagovoril vpolgolosa: -  |tta,  povtori,  shef,
kak eta dyra prozyvaetsya?
   - Krankularn. Vizhu, eto nazvanie tebe znakomo.
   - Znakomo, znakomo. Tut ty prav, yazvi tebya.  Priyatel',  eto  gibloe
mesto.
   - A ya uzh bylo poveril, chto za Snarkenom nichego net.
   - Schitaetsya, chto net, koresh, no, s drugoj storony, kto mozhet  znat'
navernyaka? Hodyat sluhi, budto etot Krankularn to i delo perepolzaet  s
mesta na mesto, chto tvoj klop na stenke.  I  tot,  komu  povezet  tuda
dobrat'sya, obratno uzhe ne vorotitsya. |to vrata samoj  preispodnej.  I,
uzh konechno, ty tuda ne potashchish'sya.
   - Ne tol'ko potashchus', no i koe-chto priobretu i blagopoluchno vernus'
s pokupkoj. I ty mne v etom pomozhesh'. Ty obeshchal.
   - CHerta s dva, koresh. Potomu kak poka my s  toboj  torgovalis',  ty
pro Krankularn dazhe slovom ne  obmolvilsya.  -  On  vstal  so  stula  i
obnaruzhil,  chto  v  pah  emu  upiraetsya  Dzhon-Tomov  posoh,  nezametno
prosunutyj pod stolom.
   - Syad'! - velel chelovek. Vydr ostorozhno uselsya.
   - Madzh, ty obeshchal. Ty soglasilsya menya soprovozhdat'. Po  suti  dela,
ty nanyalsya ko mne za predlozhennuyu platu. V teh krayah, otkuda ya  rodom,
ustnyj kontrakt vstupaet v silu s  momenta  oglasheniya  uslovij  obeimi
storonami. A v nashem sluchae usloviya uzhe oglasheny.
   - A kak zhe Krankularn a, shef? Slushaj, a  nel'zya  li  razdobyt'  etu
miksturu gde-nibud' v drugom meste?
   - YA sam pytal na etot schet volshebnika, no on gnul  svoe.  Lekarstvo
prodaetsya tol'ko v Krankularne.  -  Dzhon-Tom  oblokotilsya  na  stol  i
zagovoril s ottenkom zlosti v golose:  -  Da  neuzhto,  po-tvoemu,  mne
ohota tashchit'sya na kraj chuzhogo sveta radi pilyul' dlya kakogo-to  starogo
bzduna? Konechno, Klotagorb - simpatichnyj starikan, no mne  tozhe  zhizn'
doroga. Odnako vybirat' ne prihoditsya. Esli on dast duba,  ya  zastryanu
zdes' navsegda, i togda  moya  pesenka  speta.  Tvoj  mir  -  shtukovina
dovol'no zanyatnaya, no, chert poberi,  ya  _d_o_m_o_j_  hochu!  YA  lishilsya
Uestvuda v vecher spilbergovskoj prem'ery, ya poteryal knizhnye razvaly na
bul'vare Gollivud, i plyazh, i gastronom s ponchikami, i ulichnye lotki  s
kitajskoj edoj, i...
   -  Uspokojsya,  priyatel',  ya  veryu.  Radi  boga,  izbav'   menya   ot
vospominanij detstva. Tak, grish', u nas dogovor, da? CHto zh, po krajnej
mere, svoi prava ty zashchishchat' nasobachilsya. - Vydr ulybnulsya i  pohlopal
po posohu.
   Dzhon-Tom pokrasnel. On postupil v tochnosti tak, kak  na  ego  meste
postupil by Madzh, i eta mysl' okazalas' ne ochen'-to priyatnoj.
   - Tak ty budesh' soblyudat' ugovor?
   - Aga, - s yavnoj neohotoj proiznes Madzh. - YA  dal  slovo,  tak  chto
teper' svyazan po rukam i nogam. |h, govoryat,  zhizn'  chem  koroche,  tem
schastlivej. Uzh luchshe tak zagnut'sya, chem v svoej  posteli.  Hot'  ne  v
odinochku...
   - Nu, pomirat' nam  eshche  ranovato.  -  Dzhon-Tom  hlebnul  iz  kubka
holodnogo sidra. - My doberemsya do Krankularna, razdobudem  starikashke
lekarstvo i vozvratimsya. Para pustyakov.
   - Tvoya pravda, koresh. Para pustyakov. - K  neskryvaemomu  otvrashcheniyu
horosho  odetyh  posetitelej,  sidevshih  za  sosednimi  stolami,   vydr
nasmeshlivo rygnul. - Bud' proklyat tot  den',  kogda  tebya  zaneslo  na
mirnuyu polyanku, gde ya tak slavno ohotilsya! Dalsya zhe tebe starina Madzh!
Net by pricepit'sya k kakomu-nibud' drugomu bedolage.
   -  Tebe  eshche  povezlo.  Esli  pripomnit'  vse  tvoi   neudachi,   to
neizvestno, kto iz nas dal mahu: ty, soglasivshis' idti so mnoj, ili ya,
priglasiv tebya.
   - Priyatel', ty beredish' moi rany! - Madzh prinyal oskorblennyj vid  -
eto on umel v sovershenstve.
   - Udivitel'no, chto posle treh dnej v bordele tvoi rany eshche sposobny
reagirovat' na takuyu erundu. Dozhevyvaj,  i  poshli  iskat'  nochleg.  Na
segodnya s menya dovol'no.




   Madzha udalos' razbudit' tol'ko s shestoj popytki.  Posle  treh  dnej
nepreryvnogo rasputstva, uvenchavshihsya chudovishchnoj obzhiralovkoj, vydr ne
smog dazhe do vannoj dobrat'sya  samostoyatel'no.  Pantalony  on  natyanul
shivorot-navyvorot, pravyj sapog  pereputal  s  levym.  Dzhon-Tom  pomog
Madzhu utverdit'sya na zadnih lapah, i oni pobreli po  Timovu  Hohotu  v
poiskah transportnogo sredstva. U torgovca, iznyvavshego  ot  bezdel'ya,
oni vzyali vnaem prizemistyj furgon s prestareloj yashchericej  v  kachestve
tyaglovoj sily. I furgon, i yashchericu bylo obeshchano  ostavit'  v  YArrovle,
chto v ust'e Vertihvostki. V YArrovle oni rasschityvali bez osobyh hlopot
sest' na kupecheskoe sudno, idushchee k Snarkenu cherez Glittergejst.
   Im udalos' vyskol'znut' iz goroda,  ne  popavshis'  na  glaza  madam
Lorshe i ee dushegubam, i vskore oni ehali na  yug  po  uzkomu  torgovomu
traktu. Kak tol'ko druz'ya  okazalis'  pod  sen'yu  lesa,  Madzh  zametno
uspokoilsya.
   - Sdaetsya mne, koresh, my smylis' ot staroj kargi.
   U Dzhon-Toma polezli kverhu brovi.
   - My?
   - Nu, a to  kto  zhe,  shef?  Razve  ne  nas  ozhidaet  uveselitel'naya
progulochka i razve ne  nam  pridetsya  riskovat'  svoimi  shkurami  radi
kakogo-to starogo poloumnogo kolduna? Vryad li ya pogreshu protiv istiny,
esli skazhu, chto eto my vyvernulis' iz kogtej tolstozhopoj shlyuhi.
   - Vse horoshee i vse plohoe popolam, tak tebya ponimat'?  -  Dzhon-Tom
podergal vozhzhi, ponukaya drevnyuyu kovylyayushchuyu  reptiliyu.  -  Pozhaluj,  ty
prav.
   - Vot i chudnen'ko, - lukavo uhmyl'nulsya Madzh. - Nu, tak kak  naschet
togo, chtoby usladit' menya bleskom nashih den'zhat, a, koresh?
   - Spasibo, no nashi dorozhnye rashody ya beru na sebya. Koe v  chem  mne
nuzhna tvoya pomoshch', no tol'ko ne v hranenii kazny.
   - Nu, kak skazhesh'. - Madzh privalilsya  lopatkami  k  zhestkoj  spinke
kozlov,  zakinul  lapy  za  golovu  i  prinyalsya  razglyadyvat'   skvoz'
pozvyakivayushchie vetvi utrennee solnce. - Ezheli ty mne ne doveryaesh', to i
chert s toboj.
   - Po krajnej mere, esli v puti  mne  pridetsya  dat'  duba,  ya  budu
uveren, chto nashi den'gi v celosti i sohrannosti.
   Oni ostanovilis' perekusit' pod  derevom  s  kolokol'nymi  list'yami
velichinoyu s kvartovye kuvshiny. Madzh  dostal  vyalenoe  zmeinoe  myaso  i
fruktovyj sok. Pri vide soka ego peredernulo,  no  vydru  hvatilo  uma
ponyat', chto on namnogo prevysil nedel'nuyu normu spirtnogo i chto nel'zya
postoyanno uvelichivat' procent alkogolya v krovi bez sushchestvennogo vreda
dlya organizma. Krivyas', Madzh napolnil kruzhku sokom.
   V lesu chto-to blesnulo, i on rezko povernul golovu vpravo.  No  vse
bylo spokojno, list'ya-kolokol'chiki melodichno nazvanivali pod  utrennim
veterkom, letayushchie yashcherki pereparhivali s  vetki  na  vetku,  igraya  v
salochki s psihodelicheskoj pcheloj.
   I vse zhe...
   Madzh ostorozhno postavil stakan vozle kolesa furgona.
   Seraya yashcherica sladko posapyvala na  solncepeke,  opustiv  massivnuyu
golovu na perednie lapy. Dzhon-Tom lezhal v  teni.  Kazalos',  ves'  mir
naslazhdaetsya pokoem. No eto oshchushchenie bylo obmanchivym.
   - Pogodi-ka,  priyatel'.  -  Madzh  podskochil  k  zadku  furgona,  no
potyanulsya ne za edoj i pit'em, a za oruzhiem.
   Odnako arbaletnaya strela, vonzivshayasya v  dosku  mezhdu  ego  lapami,
vynudila vydra medlenno opustit' ih.
   - Razumnoe reshenie, - poslyshalos' iz  zaroslej.  Dzhon-Tom  pospeshil
prinyat' sidyachee polozhenie.
   - Kto eto skazal?
   V  sleduyushchee  mgnovenie  on  obnaruzhil  bol'shuyu   i   raznoobraznuyu
kollekciyu  pik  i  kopij,  napravlennyh  na  nego  so  vseh  storon  i
prinadlezhashchih stol'  zhe  raznoobraznoj  i  ves'ma  nepriyatnoj  na  vid
kollekcii yavnyh nedobrozhelatelej.
   - |to ya oblazhalsya, - dosaduya na sebya, pokayalsya Madzh. - Uslyhal, kak
oni podpolzali, da slishkom pozdno.
   - |to ne stol' uzh sushchestvenno, - prozvuchal vse tot zhe golos. -  Nas
slishkom mnogo, i nam  veleno  dostavit'  vas  zhivymi.  Pravda,  naschet
zdorov'ya nikto nichego ne govoril.
   V kol'co vooruzhennyh teplozemel'cev voshel koati,  razve  chto  samuyu
malost' ustupayushchij  rostom  Dzhon-Tomu.  CHernota  ego  prirodnyh  polos
kontrastirovala s korichnevoj boevoj raskraskoj mordy i hvosta. V pasti
nedostavalo  klyka,  a  ucelevshie  dlinnye  i  ostrye  zuby   pokryval
yadovito-zheltyj nalet. Nalet byl i na kinzhale, tol'ko ne zheltyj.
   Dzhon-Tom lihoradochno soobrazhal. Ego  duara  i  posoh  iz  tarannogo
dereva lezhali tam zhe, gde i vydrov luk - v furgone, na kojke.  Vot  by
dobrat'sya do nih... I chto togda? Vozhak etoj shajki - a koati yavno vozhak
- prav: chislennyj pereves slishkom velik.
   - Ladno. CHego vam ot nas nado? - osvedomilsya Madzh. - My, ni  v  chem
ne povinnye putniki, ne ahti kakaya pozhiva dlya grabitelej.
   Koati pokrutil dlinnoj mordoj i ustavilsya na nih blestyashchimi chernymi
glazami.
   - Vashe imushchestvo  menya  sovershenno  ne  interesuet.  Mne  prikazano
dostavit' vas k hozyainu.
   - Znachica, Lorsha nas vse-taki syskala, - tosklivo probubnil Madzh. -
Vot ved' zhadyugi, za klepanyj serebryak udavyat. Zrya ty, koresh,  so  mnoj
svyazalsya.
   - YA tozhe schitayu, chto zrya i chto tri darovyh dnya v bordele  -  slabaya
prichina dlya smertoubijstva.
   - Uspokojtes', -  vmeshalsya  koati.  -  Nikto  nam  ne  govoril  pro
smertoubijstvo. Vedite sebya prilichno, i ya vam  otvechu  tem  zhe.  -  On
prishchurilsya, glyanuv na Madzha. - O chem eto ty lopotal, a? CHto  za  Lorsha
takaya?
   Madzh rasstalsya s vospominaniyami i povernul fizionomiyu k koati.
   - Razve ty ne za tem syuda  pripersya,  chtoby  vernut'  nas  v  Timov
Hohot, k madam Lorshe?
   - Net. YA iz Gnilyh Gorshkov.
   - Iz Gnilyh Gorshkov? - nedoumenno peresprosil Dzhon-Tom.
   - Bol'shoj gorod, - soobshchil emu Madzh. - Zlachnyh mestechek raz, dva  i
obchelsya, chego ne skazhesh' o hanzhah i celomudrennyh zanudah.
   - A nam on nravitsya, - vozrazil enot, pripodnimaya alebardu.
   - Da radi boga, - ustupil Madzh. - Tak komu my ponadobilis' v  vashih
raschudesnyh Gnilyh Gorshkah?
   - Cankreste, nashemu gospodinu, - otvetil koati.
   - Kakomu eshche Cankreste? - snova udivilsya Dzhon-Tom. Vopros,  v  svoyu
ochered', zastavil koati i ego prispeshnikov ozadachenno pereglyanut'sya.
   - Vy hotite skazat', chto ni razu ne slyshali  o  Vlasteline  T'my  i
Manipulyatore Tajnyh Iskusstv?
   Dzhon-Tom otricatel'no pokachal golovoj.
   - Boyus', chto ni razu.
   Koati obespokoilsya.
   - Mozhet, my oshiblis'? Mozhet, nas poslali ne za etoj parochkoj? Sajl,
Alo, nu-ka, zaglyanite v furgon.
   Dvoe  iz  shajki  vskochili  v  kibitku  i,  ne   taya   prezreniya   k
akkuratnosti, prinyalis' voroshit' poklazhu. V  schitannye  mgnoveniya  oni
obnaruzhili Dzhon-Tomovy duaru i posoh. Sajl  s  likuyushchim  vidom  podnyal
trofei nad golovoj.
   - Vse verno, eto charopevec, - skazala muskusnaya krysa.
   - Horoshen'ko prismatrivajte za instrumentom, i togda  charopevec  ne
prichinit nam vreda, - velel podruchnym glavar'.
   - Da ya v lyubom sluchae ne prichinyu vreda, - zametil Dzhon-Tom. - CHto s
nami hochet sotvorit' etot vash Cankresta?
   - Nichego horoshego, mozhesh' mne poverit', - promolvil Madzh.
   - O, znachit, do odnogo iz  vas  vse-taki  doshli  sluhi  pro  nashego
gospodina?
   - Aga, tol'ko navryad li eti sluhi ukrashayut ego  reputaciyu.  -  Madzh
povernulsya k Dzhon-Tomu: - |tot paren', Cankresta,  glavnyj  koldun  ne
tol'ko v Gnilyh Gorshkah, no i vashche na severe Kolokoles'ya.  Znachica,  v
lyubom gorode, v lyuboj derevne zhivet koldun, ili vedun,  ili  ved'ma  i
tverdit, budto po chasti magii on lyubomu sosedu dast sto ochkov vpered.
   - Cankresta - luchshij, - zayavil koati. - On master.
   - YA s toboj, shef, naschet etogo sporit' ne budu, -  skazal  Madzh.  -
Mne net dela  ni  do  koldunov,  ni  do  ihnih  dryazg,  ni  do  ihnego
masterstva, ya vsem etim syt po gorlo. Tak chto, bratcy, koli vy  prishli
za charopevcem, zabirajte ego, a  menya  ne  trogajte.  Ved'  ya  prostoj
bednyj strannik na izvilistom zhiznennom puti i lezu iz kozhi von, chtoby
svodit' koncy s koncami i ne vputyvat'sya v mirovye problemy.
   - Vozmozhno, vse obstoit  imenno  tak,  -  proiznes,  neodobritel'no
glyadya na nego, glavar', - no u menya instrukcii. YA  dolzhen  privesti  k
hozyainu charopevca po imeni Dzhon-Tom i togo, kto  ego  soprovozhdaet.  U
vas budet  vozmozhnost'  vyskazat'  svoi  soobrazheniya   gospodinu.   Ne
isklyucheno, chto on vas otpustit.
   - A ezheli ne otpustit?
   Koati pozhal plechami.
   - Menya eto ne kasaetsya.
   - Legko tebe govorit', - ponurilsya Madzh. CHeloveka i  vydra  tychkami
kopij ottesnili k furgonu, gde im svyazali ruki  i  usadili  na  zadok.
Dvoe prispeshnikov glavarya ustroilis' na kozlah i vzyali vozhzhi.
   Malen'kaya processiya  dvinulas'  k  severu,  zabiraya  chut'  zapadnee
Timova Hohota. Linchbeni i reka Vertihvostka lezhali  v  protivopolozhnom
napravlenii.
   - Ob etom Cankreste, priyatel',  durnaya  slava  hodit,  -  prosheptal
sputniku Madzh. - YA ne v tom  smysle,  chto  on  sharlatan  kakoj-nibud'.
Ezheli sudit'  po  tomu,  chto  ya  o  nem  slyhal,  delo  on  znaet,  no
bessovesten,  kak   sam   d'yavol.   S   charami   muhlyuet,   zaklinaniya
peredergivaet, koroche, s takim igrat' ne sadis'. CHto do menya, to ya  by
s nim, da i s prochej gnilogorshkovoj publikoj, svyazyvat'sya ne risknul -
bez portok ostavyat. Da i vashche, s nimi ne poveselish'sya.
   - Posle takogo otzyva ob ih glavnom koldune ya ponimayu pochemu.
   - Vo-vo. - Madzh ukazal  golovoj  na  kucherov.  -  Vish',  dazhe  etim
nevdomek, na koj lyad my sdalis' ihnemu gospodinu. Mozhet,  eto  nam  na
ruku, a? Davaj poraskinem mozgami, kak by rasproshchat'sya  s  etoj  miloj
kompashkoj golovorezov, poka  nas  ne  yavili  pred  svetly  ochi  samogo
Cankresty. Vo mne rastet zanyatnoe oshchushchenie, chto, ezheli takoe sluchitsya,
ne vidat' nam ni Glittergejsta, ni drugih spokojnyh vod.
   - Ne stoit  ego  nedoocenivat'.  -  Dzhon-Tom  pokosilsya  na  koati,
kotoryj shestvoval vo glave kolonny, beseduya s  dvumya  razbojnikami.  -
|tot malyj ne pohozh na prostogo naemnogo dusheguba.
   - Beluyu kostochku v shutovskom naryade ne utaish', - zametil Madzh.
   - Odnako popytka - ne pytka, - reshil Dzhon-Tom i  povysil  golos:  -
|j, shef!
   - Umolkni! - cyknula s kozel muskusnaya krysa  i  pokazala  korotkij
mech. - Ne to sozhresh'  na  zavtrak  sobstvennyj  yazyk.  Hochesh'  uznat',
kakova na vkus tvoya boltovnya?
   - YA hochu pogovorit' s  vashim  komandirom,  tol'ko  i  vsego.  Takaya
znamenitost', konechno, ne pozhaleet minutki-drugoj dlya svoego plennika.
   Vidimo, ushi koati ne ustupali chutkost'yu ego nosu. On ostanovilsya  i
podozhdal kibitku.
   - CHaropevec, ya ne pitayu k tebe zla. O chem  ty  zhelaesh'  pogovorit'?
Mezhdu prochim, menya zovut CHenel'ska.
   - Skazhi, ty sluchajno ne dogadyvaesh'sya, zachem my ponadobilis' tvoemu
gospodinu?  Pochemu  stol'  velikij  i  mogushchestvennyj  koldun   tratit
dragocennoe vremya na kakogo-to nichtozhnogo charopevca?
   CHenel'ska porazmyslil i perevel vzglyad na Madzha.
   - Otvet' mne, krysa vodyanaya, etot dolgovyazyj chelovek v  samom  dele
tak glup ili hochet menya razygrat'?
   - Net, - proiznes Madzh takim tonom, budto reshil vo  chto  by  to  ni
stalo ubedit' CHenel'sku v svoej iskrennosti. -  On  i  vpryam'  kruglyj
bolvan.
   - Vot spasibo, Madzh! Rad uznat', chto ty  obo  mne  samogo  lestnogo
mneniya.
   - Neuzheli, - rasteryanno sprosil CHenel'ska, -  vy  i  v  samom  dele
nikogda ne slyhali o sopernichestve mezhdu nashim vlastelinom i tem, komu
sluzhite?
   - A komu ya sluzhu? Klotagorbu, chto li? YA emu ne sluzhu. YA ne  uchenik,
ne podmaster'e i voobshche nikto. U nego drugoj sluzhit.  My  s  cherepahoj
prosto druz'ya.
   - Vot imenno. Takie blizkie druz'ya,  chto  stoilo  emu  zahvorat'  i
lishit'sya sil, i vy vmesto nego otpravilis' v dalekij i opasnyj  pohod,
vzyalis' pereplyt' cherez Glittergejst  i  dobyt'  redchajshee,  bescennoe
lekarstvo.
   - Vot chert! - gnevno voskliknul Dzhon-Tom. - Otkuda ty znaesh'?
   Koati osklabilsya i tyavknul - eto oznachalo smeshok.
   -  Pohozhe,  u   Klotagorba   dejstvitel'no   est'   drugoj   sluga.
Podmaster'e, kakih poiskat'.  Tolkovyj,  obhoditel'nyj,  trudolyubivyj,
vernyj.  Prosto  nahodka  -  esli   zabyt'   o   ego   pristrastii   k
glotochku-drugomu dobrogo puzogreya.
   - Sorbl?! |tot p'yanyj lupoglazyj pridurok?
   Skalyas', CHenel'ska kivnul.
   -  Kak  ty  dogadyvaesh'sya,  razgovorit'  ego  okazalos'   neslozhno.
Bednyazhka nuzhdalsya tol'ko v sochuvstvii i  ponimanii.  Edva  lish'  slugi
moego gospodina predostavili Sorblu i to, i  drugoe,  on  voshitil  ih
svoim krasnorechiem.
   - S nego stanetsya, - pechal'no zametil Dzhon-Tom.
   - V  nashih  krayah,  -  prodolzhal  koati,  -  vsegda  bylo  voprosom
pervostepennoj  vazhnosti,  kto  iz  koldunov   samyj   mogushchestvennyj.
Klotagorb iz Dreva ili moj vlastelin Cankresta.  Poka  mir  teryalsya  v
dogadkah,  vlastelin  zhil  spokojno.  No  nedavno  on  uznal,  chto  za
predelami blizhajshih okrestnostej Gnilyh Gorshkov bol'shinstvo  naseleniya
sklonno zabluzhdat'sya naschet  Klotagorba.  -  On  podstupil  poblizhe  k
furgonu i ponizil golos, chtoby ne podslushala shajka. - Spasenie mira ne
vsyakomu po plechu, etogo nel'zya otricat'. Kogda prishla vest'  o  pobede
nad Bronenosnym narodom pri Vratah Dzho-Truma i o roli, sygrannoj vashim
gospodinom Klotagorbom, moj hozyain malo smog povliyat' na velikij sdvig
v obshchestvennom mnenii, i s teh por on prebyvaet v  samom  ubijstvennom
raspolozhenii duha.
   - Kak budto Klotagorb spas vse teplye zemli tol'ko v piku emu, -  s
otvrashcheniem vymolvil Dzhon-Tom.
   - Vozmozhno, eto i ne tak, no magi v podobnyh situaciyah byvayut ochen'
obidchivy.  Cankresta  korpit  nad  zlymi  charami,   gotovit   yadovitye
syurprizy, i gore tomu, na ch'yu golovu padaet ego gnev. S togo dnya,  kak
ego obskakal Klotagorb, k nemu luchshe ne podhodi!  Edinstvennyj  sposob
vernut' samouvazhenie i izbavit'sya ot styda - eto sovershit'  chto-nibud'
potryasayushchee, chtoby sravnyat'sya v populyarnosti s magom-cherepahoj. No kak
etogo dobit'sya, hozyain ne predstavlyaet. Klotagorb ne otvechaet  na  ego
vyzovy, ne soglashaetsya vyjti na poedinok.
   - Klotagorbu, - vezhlivo  ob座asnil  Dzhon-Tom,  -  nedosug  igrat'  v
biryul'ki.
   - A ya slyshal, budto eto iz-za marazma.
   Dzhon-Tom  promolchal.  Sporit'  s  CHenel'skoj  ne   stoilo   -   eshche
razozlitsya.
   - Koroche govorya, moj vlastelin krajne ogorchen, poskol'ku emu  nikak
ne dokazat' svoyu neprevzojdennost' v iskusstve magii. Ne tak davno  do
nas doshel  sluh,  budto  Klotagorb  ser'ezno   bolen   i   sobstvennoe
koldovstvo emu ne pomogaet. Budto  emu  neobhodimo  snadob'e,  kotoroe
mozhno razdobyt'  tol'ko  za  Snarkenom.  |to  izvestie  privelo  moego
gospodina v vostorg.
   - Kogda vyputaemsya iz etoj peredryagi, - prosheptal Dzhon-Tom Madzhu, -
ya vzdernu Sorbla za nogi, a pod klyuvom postavlyu  otkuporennuyu  butylku
brendi.
   - Koresh, ya vsej dushoj molyu sud'bu dat' tebe takuyu vozmozhnost'.
   - Blagodarya svedeniyam, lyubezno predostavlennym uchenikom Klotagorba,
my sumeli obnaruzhit' i perehvatit' vas, - prodolzhal CHenel'ska.
   - Nu, i kakoj zhe priem ozhidaet nas u vashego gospodina?
   - |togo, chelovek, ya ne znayu. Sejchas on schitaet neobhodimym  sorvat'
vashu  missiyu,  predotvratit'  vozvrashchenie  k  cherepahe   s   bescennym
lekarstvom. Kogda ona vkonec oslabeet, gospodin, byt' mozhet,  szhalitsya
i otpravitsya v puteshestvie na yug, dast ej shans nizhajshe prosit'  ego  o
poshchade.
   - Tshchetnye nadezhdy, - uveril  Dzhon-Tom  sobesednika.  -  Prezhde  chem
vzmolit'sya o poshchade, Klotagorb plyunet Cankreste v rozhu.
   - V takom sluchae, nado polagat', on umret, -  besstrastno  proiznes
koati. - No ego sud'ba menya ne interesuet. YA vsego lish'  sluzhu  svoemu
vlastelinu.
   - Da, ty horoshij rab.
   Koati podskochil k furgonu i yarostno hlopnul po bortu.
   - YA ne rab!
   -  Rab  -  eto  tot,  kto  besprekoslovno  ispolnyaet  volyu   svoego
gospodina, ne zadumyvayas' o posledstviyah.
   - YA znayu, kakie budut posledstviya! - CHenel'ska sverknul glazami, iz
kotoryh naproch' ischezlo  druzhelyubie.  -  Vo  vsyakom  sluchae,  v  odnom
posledstvii ya uveren. Na moem zdorov'e eto puteshestvie  skazhetsya  kuda
men'she, chem na tvoem, ponyal? Umnikom sebya mnish', chelovek? Hozyain  menya
predupredil  naschet  charopevcheskih  shtuchek-dryuchek.   Bez   instrumenta
nikakoj ty ne volshebnik, a sama po sebe tvoya glotka sposobna istorgat'
tol'ko bezobidnye pesenki. I esli ee pererezat', to i vovse  opasat'sya
budet nechego. CHto  zhe  kasaetsya  etoj  vodyanoj  krysy,  druzhka  tvoego
zakadychnogo, to hozyain, mozhet, zahochet ego otpustit'. V takom sluchae ya
sam ego podsteregu, chtoby vozdat' po zaslugam. - S  etimi  slovami  on
pribavil shagu.
   - Kazhis', ya nachinayu zhalet', chto ty ne ostavil menya u madam Lorshi, -
skazal v tot vecher vydr.
   - Na popechenii simpatyagi Torka? -  Dzhon-Tom  fyrknul.  -  Budto  ne
znaesh', chto, ne okazhis' tam menya, ty b sejchas nosilsya po vsemu  Timovu
Hohotu.
   - Luchshe umeret' posle treh dnej blazhenstva, chem valyat'sya v  gryaznoj
gnilogorshkovoj katalazhke i oplakivat' utrachennuyu svetskuyu zhizn'.
   - My zhivy, i eto uzhe koe-chto.
   - Ty tak dumaesh'? Da ty vashche mastak hvatat'sya za solominki.
   - Odnazhdy ya videl, kak chelovek razvel koster,  ne  imeya  pod  rukoj
nichego, krome suhoj travinki. |to bylo vysoko v gorah,  i  my  grelis'
vsyu noch'.
   - Toka nynche zdes' net ni ego, ni ego kostra.
   - Ty slishkom bystro  sdaesh'sya.  -  Dzhon-Tom  posmotrel  vpered,  na
CHenel'sku, gordelivo shestvuyushchego vo glave svoej shajki. - Po pribytii ya
mog by podat' v sud za narushenie habeas korpus, da vot  tol'ko  boyus',
na Cankrestu eto ne podejstvuet.
   - A chto eto, koresh? Kakaya-nibud' zapredel'naya magiya?
   -  Da.  CHto-nibud'  vrode  magii  ochen'  nam   ponadobitsya,   chtoby
vykarabkat'sya iz etoj peredelki i sohranit' golovy na plechah.  I  eshche:
spasaya sobstvennye shkury, ne budem zabyvat' o bednyage Klotagorbe. Ved'
on na nas polozhilsya.
   - Aga, i zaodno poglyadim, ne svalyal li on duraka.
   Oni vse eshche ehali v obratnuyu storonu po dorogam i tropam, nochuya pod
prikrytiem lesa  i  storonyas'  naselennyh  mest.  CHenel'ska  stremilsya
izbegat' nenuzhnyh ekscessov i  uderzhivat'  svoih  ne  sovsem  nadezhnyh
soldat ot soblaznov civilizacii. Poetomu minulo  nemalo  dnej,  prezhde
chem oni dobralis' do okrainy poseleniya, slishkom bol'shogo dlya  derevni,
no slishkom  malen'kogo,  chtoby  nosit'  gromkoe  nazvanie  "gorod".  V
otlichie ot  Timova  Hohota  i  Linchbeni,  otkrytyh  vsem  vetram,  ego
okruzhala grubaya, no  prochnaya  kamennaya  stena.  Ona  byla  ne  slishkom
vysoka, i Dzhon-Tom namotal eto na us,  poka  oni  ehali  vdol'  nee  k
zapadu.
   Vorota v stene otsutstvovali, ih zamenyala malen'kaya dverca. Pinkami
i tychkami plennikov zastavili probezhat'  neskol'ko  progonov  kamennoj
lestnicy,  mimo  potreskivayushchih  i  chadyashchih  kreozotovyh   fakelov   i
vtolknuli v vonyuchuyu kameru. Tolstyj dikobraz provernul klyuch v ogromnom
zheleznom zamke i otoshel ot reshetki, ostaviv ih v gustom sumrake.
   - Nu kak, priyatel', optimizm ne  rasteryal?  -  Madzh  prislonilsya  k
syroj stene i zasopel. - Nevazhneckaya perspektiva - gnit' v  podzemel'e
bez nadezhdy na  spasenie  i  korotat'  poslednie  chasy  v  filosofskih
besedah.
   Dzhon-Tom, ne teryaya ni sekundy,  prinyalsya  oshchupyvat'  porosshie  mhom
steny.
   - Haltura! Kladka krivaya, da i cement ne ahti.
   -  Vinovat,  -  sarkasticheski  proiznes  Madzh,   -   pogovorim   ob
arhitekture.
   -  Arhitektura,  Madzh,  nauka  poleznaya,  i   ne   speshi   ot   nee
otmahivat'sya. Ponyav, kak slozheno zdanie, mozhno ego razobrat'.
   - Ty prav, shef. Sejchas ty razyshchesh' slabyj kameshek, vykovyrnesh' ego,
i nam na golovy svalitsya ves' klepanyj  gorodishko.  Vot  tut-to  my  i
osvobodimsya. Raz i navsegda. - On upolz v ugol. - V etoj vygrebnoj yame
dazhe parashi net. Nadeyus', nas skoro prikonchat i ne budut morit' v etoj
vonishche do skonchaniya veka. - Madzh  vernulsya  k  reshetke,  uhvatilsya  za
prut'ya i zaoral tyuremshchiku: - |j,  vertuhaj,  podtashchi-ka  syuda  tolstuyu
zadnicu!
   Dikobraz netoroplivo vstal so stula i priblizilsya k  kamere.  Vozle
reshetki on razvernulsya,  i  Madzh  toroplivo  otpryanul  ot  oshchetinennyh
dvuhfutovyh igl.
   - Ves'ma obyazhesh', esli budesh' obrashchat'sya ko mne chutochku povezhlivee.
   - O chem razgovor, shef. Ne beri  v  golovu.  Ty  toka  vojdi  v  moe
polozhenie. Dumaesh', priyatno tuta kukovat'?
   - Nichego ya ne dumayu, - otvetil nadziratel'. - YA delayu svoe delo,  a
potom vozvrashchayus' domoj,  k  sem'e.  Net,  ne  mogu  ya  vojti  v  tvoe
polozhenie.
   - Izvini, - obratilsya k nemu Dzhon-Tom, -  ty  sluchajno  ne  znaesh',
skol'ko nas zdes' proderzhat?
   - Uvy.
   "Zatormozhen. Dikobrazy tugodumy, i etot ne isklyuchenie. No tugodum -
vovse ne obyazatel'no idiot",- predostereg sebya Dzhon-Tom.
   - U nas otobrali imushchestvo, - soobshchil on. - Ty ne slyhal, chto s nim
sdelali?
   Dikobraz lenivo ukazal vverh.
   - Tam ono, v karaulke. Kogda hozyain velit  dostavit'  vas  k  nemu,
vmeste s vami otpravyat i barahlo.
   - Ty ne v kurse, chto nas ozhidaet?
   Dikobraz otricatel'no pokachal golovoj.
   - Ponyatiya ne imeyu. Da menya eto i ne kasaetsya. YA delayu svoe delo,  a
v chuzhie ne suyus', vot tak-to.
   Madzh, totchas ugadavshij namereniya sputnika, pechal'no proiznes:
   - Prezhde chem brosit' syuda, nas  obchistili.  Interesno,  koresh,  oni
nashli koshelek s babkami?
   -  Koshelek  s  zolotom?  -  Vidimo,  dikobraz  byl   ne   nastol'ko
zatormozhen. Vpervye ego poluopushchennye veki  raspahnulis',  no  tut  zhe
glaza soshchurilis' vnov'.
   - Obdurit' menya hochesh'? CHenel'ska ni za chto ne ostavit zoloto  tam,
gde ego mogut ukrast' drugie.
   - Da, no vdrug on ne podozrevaet o ego sushchestvovanii?  -  vkradchivo
sprosil Madzh. - CHuvak, nam prosto ne hochetsya, chtoby on nalozhil na nego
lapu. Esli dumaesh', chto my vrem, to pojdi  poglyadi  sam.  CHego  proshche?
Klyuchi u tebya. Vryad li v tvoe otsutstvie my uspeem  vykopat'  podzemnyj
hod i sdelat' nogi.
   - I to pravda. - Tyuremshchik dvinulsya k lestnice. - Ne vzdumajte shutki
shutit'! Reshetka vam ne  po  zubam,  da  i  pomoch'  vam  tut  nikto  ne
voz'metsya.
   - Oj, da kuda my denemsya! - zamahal lapami Madzh.
   - Mezhdu prochim, - nebrezhno proiznes Dzhon-Tom, - raz  uzh  ty  budesh'
naverhu, mozhet, okazhesh' pustyakovuyu uslugu? Zdes' uzhasno syro i  temno.
Nemnozhko muzyki nam ne pomeshaet, da i tebe tozhe.  Kogda  den'-den'skoj
vkalyvaesh' v podzemel'e, nedolgo i depressiyu nazhit'.
   - Da chto ty, kakaya tam depressiya, - otozvalsya  dikobraz,  shagaya  po
stupen'kam. - Naoborot, ya lyublyu, kogda syro, temno i tiho. No vse-taki
hotelos' by poslushat' tvoyu muzyku. CHenel'ska skazal, chto ty charopevec.
   Dzhon-Tom upal duhom.
   - Voobshche-to net. YA tol'ko uchus'. Dazhe eshche ne  sovsem  ponimayu,  chto
takoe charopenie. Mne prosto ohota pomuzicirovat'. Dlya dushi.
   - Ono, mozhet, tak i est', da tol'ko ni k chemu riskovat'.
   - Pogodi! - otchayanno vozzval Dzhon-Tom. - Nu, podumaj  sam.  Raz  ty
slyhal pro charopevcev, to navernyaka znaesh', chto bez svoih instrumentov
oni koldovat' ne sposobny.
   - Verno, slyhal. - Dikobraz s podozreniem poglyadel na nego.
   - Nu, a kak naschet takoj idei: ty prinosish' duaru, moj  instrument,
no daesh' ego tol'ko posle togo, kak skovyvaesh' mne ruki,  chtoby  ya  ne
smog ubrat' ih za reshetku? I esli moe penie vdrug  pokazhetsya  opasnym,
ty vsegda uspeesh' vybit' duaru iz moih ruk. CHto skazhesh'?
   Nadziratel' polomal golovu nad neprivychnoj  problemoj.  Dzhon-Tom  i
Madzh zhdali, zataiv dyhanie i raduyas' tomu, chto ih okruzhaet sumrak.  On
pomogal skryvat' vozbuzhdenie.
   - Pozhaluj, tut  i  vpryam'  nikakogo  riska,  -  progovoril  nakonec
tyuremshchik. - Skazat' po pravde, mne lyubopytno poslushat'.  Ladno,  pojdu
proveryu, na meste li tvoj instrument, da i koshelek s zolotom.
   - Ty ne pozhaleesh', - kriknul Dzhon-Tom vsled dikobrazu.  Kak  tol'ko
on ischez iz vidu, Madzh vzvolnovanno posmotrel na druga.
   - Priyatel', neuzhto ty i vpryam' sumeesh' chtoj-to sdelat'?
   - Ne znayu. Pridetsya poprobovat'. CHerta s dva on  otdast  duaru,  ne
podstrahovavshis'. I ya ponyatiya ne  imeyu,  chto  by  takoe  spet',  chtoby
vybrat'sya otsyuda, poka on ne spohvatitsya i ne otberet duaru. Ne  znayu,
i vse tut. V moem mire u menya byla tochno takaya zhe problema.
   - CHuvak, ty uzh napryagi mozgi, ne to chislo mirov, kotorym tebya ochen'
nedostaet,  udvoitsya.  YA  ne  predstavlyayu,   zachem   my   ponadobilis'
Cankreste,  no  navryad  li  on  budet  ceremonit'sya  s  dvumya  slugami
nenavistnoj cherepahi.
   - My ne slugi. Vo vsyakom sluchae, ty.
   - Aga, podi ob座asni eto CHenel'ske. Net, koresh, na  mne,  kak  i  na
tebe, chertovo klejmo, i tut nichego ne popishesh'.  Poetomu  davaj  najdi
chto-nibud' effektivnoe i bystrodejstvuyushchee.
   - Nu, ne znayu... - Dzhon-Tom uzhe kopalsya v pamyati. - Ved'  ya,  krome
tyazhelogo metalla, vser'ez nichem ne zanimalsya...
   Madzh ukazal na steny.
   - Po mne, tak eto v samyj raz.
   - Ne sovsem,  -  razdrazhenno  vozrazil  Dzhon-Tom.  -  |to  nazvanie
techeniya v populyarnoj muzyke. Da ty uzhe slyshal moe ispolnenie.
   - Aga, i ne budu vrat', chto ponyal hot' slovo.
   - Znachit, u tebya est' koe-chto obshchee s moimi roditelyami.
   Razdavshiesya na lestnice shagi mgnovenno zastavili ih umolknut'.
   - Paren', ty uzh postarajsya, a?
   - Starayus'. - Dzhon-Tom prosunul  ruki  mezhdu  prut'yami  i  zamer  v
ozhidanii.  Pri  vide  celoj  i  nevredimoj  duary,  svisayushchej  s  lapy
tyuremshchika, ego duh podskochil do nebes.
   - Zolota ne bylo, - unylo soobshchil dikobraz.
   - Kakaya zhalost'! - preryvisto vzdohnul Madzh. -  Vprochem,  chego  eshche
mozhno bylo  ozhidat'  ot  takogo  prohvosta,  kak  CHenel'ska.  No  ved'
proverit' bylo nevredno, a?
   - Pozhaluj. Nu, chto zh. - Dikobraz podoshel blizhe, protyanul instrument
Dzhon-Tomu, no v poslednij moment zakolebalsya. - I vse-taki ne znayu...
   - Da chego tam, ne bojsya!  -  Na  lice  Dzhon-Toma  zamerzla  shirokaya
ulybka. - Nu, skazhi, chto plohogo, esli ya malen'ko pobrenchu? Soglasis',
ne vsyakomu vypadaet  shans  poslushat'  nachinayushchego  charopevca,  kotoryj
igraet prosto tak, radi udovol'stviya.
   - Kak raz eto menya i trevozhit. - Tyuremshchik otoshel nazad i porylsya  v
derevyannom sunduke. Vskore on vernulsya, chtoby  zatyanut'  na  zapyast'yah
Dzhon-Toma naruchniki iz tolstoj kozhi, soedinennye  mezhdu  soboj  cep'yu.
Eshche, k velikomu ogorcheniyu yunoshi, on privyazal  k  grifu  duary  krepkuyu
verevku.
   - Vot tak-to luchshe, - s yavnym udovletvoreniem proiznes  dikobraz  i
otdal instrument. Dzhon-Tomovy pal'cy  blagodarno  legli  na  privychnuyu
derevyannuyu poverhnost' i legon'ko proveli po dvojnomu naboru strun.
   Nadziratel' raspolozhilsya na stule i  krepko  szhal  v  kulake  konec
verevki.
   - Nu vot, esli vzdumaesh' shutki shutit', mne dazhe k reshetke bezhat' ne
pridetsya. Dostatochno budet dernut' za verevochku. - On  slegka  potyanul
na probu, i Dzhon-Tom edva ne vypustil duaru iz ruk.
   - |j, daj chutok slabiny! - vzmolilsya on. - A to ya ne smogu igrat'.
   - Ladno. - Tyuremshchik opustil lapu. - No esli mne pokazhetsya,  chto  ty
pytaesh'sya menya provesti, srazu otberu etu shtukovinu i razob'yu ob pol.
   - Ne volnujsya, ya nichego takogo ne sdelayu. Pravda, Madzh?
   - Konechno, koresh. Ty zh obeshchalsya etomu blagorodnomu sozdaniyu. - Vydr
uselsya,  prinyav   nasmeshlivo-skepticheskij   vid.   -   Sbacaj-ka   nam
kolybel'nuyu, Dzhon-Tom. CHto-nibud' legon'koe, uspokaivayushchee.  CHtob  my,
bedolagi, pozabyli i svoi, i mirovye problemy.
   - Aga, - prisoedinilsya k ego pros'be dikobraz, - sygraj  chto-nibud'
v etom rode.
   Dzhon-Tom teryalsya v somneniyah.  Navernoe,  dlya  nachala  luchshe  vsego
ispolnit' odnu-dve bezobidnye pesenki, chtoby  usypit'  opaseniya  etogo
pedika. No vsya beda byla v tom,  chto  on,  uvlekayas'  glavnym  obrazom
hard-rokom, vyuchil ne bol'she legkih melodij, chem opernyh arij. Vryad li
stoilo lezt' v repertuar Ozzi Osborna, da i "Kiss" tut  malo  chem  mog
pomoch'. Podumav o pesne "Gryaznye dela  deshevle  parenoj  repy"  gruppy
"|j-Si Di-Si", on srazu soobrazil, chto odin kuplet  budet  stoit'  emu
okonchatel'nogo proshchaniya s instrumentom.
   On reshil popytat'  schast'ya  s  chem-nibud'  vrode  "klassiki  roka".
Mozhet, sgodyatsya pesenki  Roya  Orbisona?  Gorlo  edva  li  vytyanet,  no
poprobovat' mozhno.
   Kazalos', eto podejstvovalo. Dikobraz lenivo razvalilsya na stule  i
vnimal s otkrovennym naslazhdeniem, no verevku iz lapy ne vypuskal.
   Dzhon-Tom seguiroval v kuplet, gde pelos' o dne, "kogda ushla  ty  ot
menya", i  nadziratel'  ne  poshevelilsya.  Odnako  i  steny  temnicy  ne
razdalis' po storonam, chtoby vypustit' uznikov.  Togda  obeskurazhennyj
yunosha zaigral "Ameriku" Nejla Dajmonda. V kamere  sudorozhno  pomercalo
neskol'ko prizrakov statui Svobody i ostrova |llisa, no  ih  poyavlenie
ne vyzvalo u Dzhon-Toma oshchushcheniya bezopasnosti.
   Zatem on obratil vnimanie  na  Madzha.  Sidya  v  gustoj  teni,  vydr
medlenno pokazyval, budto podtyagivaet chto-to k sebe, a  zatem  brosaet
za reshetku. Dzhon-Tom neskol'ko sekund neponimayushche smotrel na  nego,  a
zatem, posredi strofy "Bol'she nas ne  provedesh'",  soobrazil,  k  chemu
klonit ego priyatel'.
   Becheva! Becheva, kotoruyu dikobraz privyazal k duare, chtoby  v  sluchae
opasnosti vydernut' ee iz ruk Dzhon-Toma.  Esli  im  s  Madzhem  udastsya
zavladet' eyu, to oni smogut soorudit' korotkoe lasso i  nabrosit'  ego
na kakoe-nibud' oruzhie, a to i na bol'shuyu svyazku  klyuchej,  lezhashchuyu  na
stole.
   No  prezhde  neobhodimo  kakim-to  obrazom  obezdvizhit'   tyuremshchika.
Poskol'ku on vyglyadel zasypayushchim,  Dzhon-Tom,  naskol'ko  mog,  ponizil
golos i spel naisladostnejshuyu iz izvestnyh emu ballad, a sledom za neyu
- "Zvuki tishiny" Sajmona i Garfunkelya. |ta podborka  okazalas'  vpolne
udachnoj i vyzvala dikobrazij  hrap.  Dlya  strahovki  Dzhon-Tom  dobavil
rasslablyayushchuyu versiyu "YArmarki v Skarboro".
   Nakonec on legon'ko dernul bechevu. Polusmezhennye  veki  nadziratelya
tut zhe raspahnulis', becheva natyanulas'.
   - Ne nado bol'she tak delat', - prorychal on. V tot mig  Dzhon-Tom  ne
somnevalsya,  chto  teper'  ego  razluchat  s  duaroj,  a  zaodno   i   s
edinstvennoj nadezhdoj na spasenie.
   - YA nichego takogo ne hotel! - v otchayanii vskrichal on. -  Prosto  ot
igry v odnoj poze ruki zaboleli. Pover'te!
   - Ladno uzh... - Nadziratel' gruzno opustilsya na siden'e. -  Smotri,
ne baluj. Spoj-ka eshche pesenku. Nichego podobnogo do sih por ne  slyshal.
Mne nravitsya.
   Upav duhom, Dzhon-Tom zaigral pervoe, chto prishlo na um,  -  temu  iz
fil'mov "Rokki". Vozmozhno, svoyu rol' sygralo razocharovanie,  a  mozhet,
nakativshee bezrazlichie... Kak by to ni bylo, on vdrug  oshchutil  begushchuyu
po telu energiyu. Postaralsya sosredotochit'sya  na  nej  i  reshil  dopet'
bespoleznuyu pesnyu do konca - vdrug ona natolknet na chto-nibud' godnoe.
   V  smrad  temnicy  prosochilsya  slabyj  zapah  ozona.  Pod  potolkom
zatreshchalo. Madzh na vsyakij  sluchaj  otpolz  v  dal'nij  ugol.  Dzhon-Tom
podskochil - ego udarilo po  zapyast'yam  elektricheskim  tokom.  On  tozhe
hotel udrat' v glubinu kamery, no  kozhanye  naruchniki  i  cep'  po  tu
storonu reshetki srazu napomnili o sebe.
   "O, chert! - vyrugalsya  on  pro  sebya.  -  Opyat'  ya  perestaralsya  i
natvoril chto-to ne to!"
   Odnako, chto by on ni natvoril na etot raz, ubezhat' bylo nevozmozhno.
Vyroniv duaru, on bezuspeshno rval s sebya "braslety".
   Instrument  bryaknulsya  ob  pol  i   zasiyal,   podskakivaya,   slovno
igloderzhatel' nad diskom.
   Medlitel'nyj dikobraz podnyalsya na zadnie  lapy  i  smotrel  vo  vse
glaza. Bechevu on vyronil, predpochtya razvernut'sya k stojke s oruzhiem  i
vybrat' dlinnoe kop'e, kotoroe bylo nezamedlitel'no naceleno v kameru.
   I Dzhon-Tomu stalo krajne neuyutno pri  mysli  o  tom,  chto  tyuremshchik
mozhet bez truda prikonchit' ego na meste.
   - CHaropevec! Ty chego eto?! A nu, perestan'!
   - YA nichego! - isterichno vykriknul Dzhon-Tom, molyas'  v  dushe,  chtoby
ego strah - vpolne nastoyashchij - ne  pokazalsya  dikobrazu  fal'shivym.  -
Razvyazhi mne ruki!
   Tyuremshchik ne otozvalsya na pros'bu,  oshalelo  glyadya,  kak  po  kamere
medlenno kruzhat zhgutiki flyuoresciruyushchego gaza i  sgushchayutsya  v  podobie
stolba.
   - Ne vri! |to volshebstvo! Volshebstvo!
   - Bolvan, ya sam znayu,  chto  volshebstvo.  Osvobodi  menya!  -  krichal
Dzhon-Tom, bezrezul'tatno dergayas' u reshetki.
   Tyuremshchik sohranyal bezopasnuyu distanciyu.
   - CHaropevec, menya preduprezhdali naschet tebya! A nu, prekrati  sejchas
zhe! - On prizhalsya kolyuchej spinoj k stene i popolz vdol' nee k reshetke.
Otkuda mog  dotyanut'sya  do  uznika  kop'em,  chej  nakonechnik  vyglyadel
isklyuchitel'no ostrym.
   - Ne mogu ya prekratit'. Ne znayu, chto tut proishodit. Ne ponimayu!
   - Ne veryu! - Nadziratel' sorvalsya na vizg  i  s  samymi  ser'eznymi
namereniyami tknul kop'em.
   Vnezapno v gazovom oblake razdalos'  zvonkoe  "bammm!".  Svetyashchijsya
stolb rasseyalsya, na  ego  meste,  v  centre  tyuremnoj  kamery,  stoyalo
zdorovennoe,  po  men'shej  mere  semi  futov  rostom,  sushchestvo.   Ono
sutulilos', chtoby ne upirat'sya makushkoj v potolok.
   Madzh  truslivo  otskochil  k  stene.  Dzhon-Tom  toroplivo  vspominal
poslednyuyu pesnyu, spetuyu bez dushi, no effektom prevzoshedshuyu vseh  svoih
emocional'no nasyshchennyh predshestvennic. Temu iz fil'ma "Rokki". Kak zhe
ona nazyvaetsya?
   Ah da, "Glaz tigra"!




   Voobshche-to ih bylo dva, i oni  s  izumleniem  glyadeli  po  storonam.
Nikogda eshche Dzhon-Tom ne vidal belogo tigra, da  k  tomu  zhe  v  boevyh
dospehah i stoyashchego na zadnih lapah. Polosy iz kozhi  i  medi,  obrazuya
podobie yubki,  prikryvali  ego  telo  ot  talii  do  kolen.  Ponozhi  i
naplechniki derzhalis' na kozhanoj shnurovke i zashchishchali konechnosti  tol'ko
szadi. Na  golove  pobleskival  roskoshnyj  mednyj  shlem  so  strelkoj,
ukrashennoj tonkoj rez'boj. Iz prorezej v shleme torchali ushi.
   Ogromnaya  mohnataya   golova   povorachivalas',   s   neudovol'stviem
razglyadyvaya tyur'mu i ee obitatelej.  Pryadaya  belymi  ushami  s  chernymi
konchikami, chetvert' tonny tigryatiny pytalas' razobrat'sya v obstanovke.
Vnezapno lapy opustilis' k nozhnam, i mgnovenie spustya  kazhdaya  derzhala
po pyatifutovomu mechu s britvenno ostrym lezviem i zazubrennym ostriem.
   - Klyanus' vsemi devyat'yu koshach'imi demonami, ya  nichego  ne  ponimayu!
CHto tut phoishodit? Klyanus', ya sejchas zhe  poluchu  otvet,  ili  komu-to
chehtovski ne pozdohovitsya! -  Uzkie  zheltye  glaza  vpilis'  v  prut'ya
reshetki. Tigr shagnul vpered i opustil vzglyad na drozhashchego dikobraza.
   - |j, ty, chto eto za konuha? Pochemu ya vzapehti? Ili  ty  nemedlenno
otvetish', ili ya sdelayu ozhehel'e iz tvoih pozvonkov.
   - S-s-s-t-t-razha!  -  Vmesto  krika  iz  pasti  dikobraza  vyrvalsya
sbivchivyj shepot. Soobraziv, chto  zov  unessya  ne  slishkom  daleko,  on
povysil golos: - Na pomoshch'!
   - Hvatit chihikat'! Luchshe otvechaj.
   Samka, reshil Dzhon-Tom. Golos gromovoj, no, nesomnenno, zhenskij.  Da
i v zaklinanii podrazumevalas' tigrica.
   Ona povernulas' i uvidela Madzha.
   - |j ty! Pochemu on ne zhelaet so mnoj govohit'?
   - Ty ko mne obrashchaesh'sya, milashka? - neohotno otozvalsya vydr.
   Tigrica naklonilas', polozhila mech, a zatem legko otorvala vydra  ot
pola. Ee kogti, vypushchennye ne celikom,  po  dline  pochti  ne  ustupali
pal'cam Madzha.
   - A to k komu zhe, a, mochalka-nedomehok?
   - Izvini, krasotka. YA i predpolozhit' ne mog takoj velikoj chesti.
   - Karaul! - Do dikobraza vdrug doshlo,  chto  tam,  gde  ne  pomogaet
golos, sleduet ispol'zovat' lapy. S porazitel'noj bystrotoj on vzletel
po lestnice. - Karaul, pomogite!
   - |j, ty! - Tigrica vyronila Madzha, i tot predusmotritel'no otbezhal
k stene. - A nu, vehnis'! Slyshish'?
   - On reshil, chto vy opasny.
   - A  eto  eshche  kto?  -  Tol'ko  teper'  ona  obratila  vnimanie  na
Dzhon-Toma.
   - YA govoryu, chto on vas ispugalsya. Poskol'ku vy zdes', s nami.
   - Odnako ty uzhasno velik dlya cheloveka.
   - A vy uzhasno veliki dlya sovremennoj devushki. -  Dzhon-Tom  vse  eshche
srazhalsya s naruchnikami.
   -  CHto  eto  za  pomojka?  -  Ona   medlenno   povernulas',   chtoby
povnimatel'nee  osmotret'  temnicu.  Ochevidno,  tigrica  niskol'ko  ne
boyalas' - tol'ko serdilas'.
   - Podzemnaya tyur'ma v gorode Gnilye Gorshki.
   - Ni hazu ne slyhala, - skazala amazonka iz semejstva  koshach'ih.  -
Tyuh'ma, govohish'? |to ya i sama vizhu, khasavchik.  -  Ona  zametila  ego
puty. - A pochemu na tebe nahuchniki?
   - YA - charopevec, - ob座asnil on. - Reshil nemnozhko pomuzicirovat'  i,
pohozhe, nenarokom zatashchil syuda vas.
   - Tak vot ono chto! -  Dzhon-Tom  napryagsya,  chtoby  vyderzhat'  vzglyad
pylayushchih zheltyh glaz. Ona otstupila na shag i pripodnyala  oba  mecha.  -
Tak chego zhe ty zhdesh'? Otphavlyaj menya obhatno.
   On poezhilsya, prizhimayas' k reshetke.
   - YA... gm... Boyus', mne eto ne  po  silam.  Ved'  ya  ne  znayu,  kak
dejstvuet moe volshebstvo. Mozhet, potom  poprobuyu.  No  bez  duary  vse
ravno nichego ne vyjdet. - On pokazal na instrument. - Da i ne smogu  ya
igrat' so svyazannymi rukami.
   - Da, eto vpolne ochevidno. U menya, da budet  tebe  izvestno,  glaza
est'.
   - I ochen' krasivye.
   - Ha! - Tigrica chutochku smyagchilas'.  -  CHahopevec,  govohish'?  Esli
sudit' po maneham, ty bol'she smahivaesh' na solisitoha.
   Ne vedaya,  kakogo  ona  mneniya  o  solisitorah,  Dzhon-Tom  ne  stal
upominat' o svoem yuridicheskom proshlom. Odin iz mechej vdrug  vzmetnulsya
i rubanul vozduh. Madzh ne to  ojknul,  ne  to  vzvizgnul,  a  Dzhon-Tom
zazhmurilsya. No klinok proshel tochno mezhdu prut'yami i  razrubil  cepochku
naruchnikov. Dva bystryh povorota  kogtistoj  lapy  -  i  ruki  ego  na
svobode.
   Potiraya zatekshie predplech'ya, on skazal:
   - I vse-taki bez duary mne ne obojtis'.
   Sverhu donessya shum, i yunosha pospeshil predstavit' sebya i druga:
   - YA - Dzhon-Tom Merivezer, a eto -  Madzh.  -  On  vspomnil  pesenku,
spetuyu pered "Glazom tigra". - A  tebya,  dolzhno  byt',  zovut  SHalfej,
Tim'yan  ili  Rozmarin.  -  Otchego-to  imya  Skarboro  ne  kazalos'  emu
podhodyashchim.
   - Dovol'no blizko. Menya zovut Hozahyk.
   Dzhon-Tom kivnul svoim myslyam.  Vnov'  slova  pesni  i  ego  zhelaniya
prihotlivo smeshalis'. Nabrav  v  legkie  vozduha,  on  v  kotoryj  raz
vkratce povedal svoyu istoriyu i zakonchil ee tak:
   - My hotim pomoch' umirayushchemu koldunu. A drugoj koldun,  zavistlivyj
negodyaj, pytaetsya nam pomeshat'. Ego prihvostni shvatili nas, pritashchili
syuda i zaperli.
   - Menya eto vse ne kasaetsya, - zaklyuchila tigrica. - No  ty  v  samom
dele schitaesh', chto u menya khasivye glaza?
   - Prekrasnye.
   "Pochemu Madzh ne proronit ni slovechka? - nedoumeval  Dzhon-Tom.  -  V
takih delah on kuda opytnej, chem ya". No vydr, zabivshis' v ugol, derzhal
past' na zamke.
   - Kak topaz, - risknul utochnit' Dzhon-Tom.
   - Da ty, ya vizhu, ne tol'ko muzykant,  no  i  l'stec!  Nu  tak  vot,
zahubi sebe na nosu: ya ne iz teh, na kom vsyakie samcy mogut ottachivat'
khasnohechie.
   - Konechno, konechno.  Mne  vovse  ni  k  chemu,  chtoby  menya  schitali
l'stecom i licemerom. YA vsego lish' konstatiroval fakt.
   - Vse, dokonstatihoval? Ladno. Tak  kuda  eto  vam  nuzhno  popast',
chtoby pomoch' umihayushchemu phiyatelyu?
   - Za Glittergejst.
   - Tak daleko na zapad? - Ona izumlenno pokachala golovoj.  -  Da,  v
udivitel'nom mihe my zhivem.
   - Eshche v kakom udivitel'nom, - probormotal Dzhon-Tom.
   - Ni hazu ne plavala po okeanu, a po  Glittehgejstu  i  podavno.  -
Tigrica posmotrela skvoz' reshetku. - Tak eto  i  est'  tvoya  volshebnaya
palochka?
   - |to i est'. Krome nee, mne by  prigodilis'  klyuchi.  Von  oni,  na
stole. Esli my zavladeem bechevkoj, privyazannoj k duare, mozhet, udastsya
podtashchit' klyuchi syuda. - On poglyadel na  lestnicu.  -  No,  boyus',  uzhe
pozdnovato.
   - Nu chto ty, moj sahahnyj. Haz uzh tebe tak neobhodimy eti  klyuchi...
- Rozaryk  polozhila  lapy  na   prut'ya,   sdelala   moguchij   vdoh   i
podnatuzhilas'. Po  dospeham  pobezhala  ryab'  ot  vzduvshihsya  muskulov.
Razdalsya skrezhet, i  metallicheskie  prut'ya  sognulis',  kak  spagetti.
Tigrica shagnula v prodelannuyu eyu dyru, podoshla k stolu i vzyala  svyazku
klyuchej.
   - Oni eshche nuzhny?
   Madzh uzhe vyskochil iz kamery, Dzhon-Tom nastupal emu na pyatki.  YUnosha
pospeshno podobral duaru i povesil na plecho.
   - Dumayu, obojdemsya. Rozaryk, ty istinnaya dama.
   - Aga, vsya takaya nezhnaya, delikatnaya, utonchennaya, - dobavil Madzh.
   - Kazhetsya, vy mne nhavites', - zadumchivo proiznesla Rozaryk,  glyadya
na Madzha, - hotya nikak ne voz'mu v tolk, l'stite vy ili shutite. -  Ona
vzmahnula tyazhelymi mechami. - Nadeyus', vse-taki shutite. Inache ya vam  ne
zaviduyu.
   Dzhon-Tom pospeshil ee uspokoit'.
   -  Ne  stoit  pridavat'  znachenie  boltovne  Madzha.  On  vse  vremya
trepletsya. |to kak bolezn'. - On  obernulsya,  chtoby  kinut'  na  vydra
predosteregayushchij vzglyad.
   - |to ya i sama vizhu, - skazala tigrica. - Ladno.  Ne  znayu,  kak  ya
popadu domoj, no znayu tochno,  chto  v  etoj  dyhe  mne  delat'  nechego.
Davajte  luchshe  najdem  mestechko,  gde  mozhno  spokojno   posidet'   i
potolkovat'.
   - Menya ustraivaet, - soglasilsya Dzhon-Tom. V etot moment na  verhnej
stupen'ke poyavilsya dikobraz, kotoromu predshestvovala parochka roslyh  i
vooruzhennyh do zubov  volkov.  Oni  uvideli  Rozaryk  pochti  v  to  zhe
mgnovenie, chto i ona ih. Stryahivaya  moh  s  potolka  boevym  klichem  -
smes'yu  dikogo  reva  i  proklyatiya  -  i  vrashchaya  oboimi  mechami,  kak
propellerami,  ona  rinulas'   po   lestnice,   kotoraya   opustela   s
porazitel'noj bystrotoj. Otvesiv legkij poklon, Madzh proster lapu.
   - Posle vas, o virtuoz koldovstva i charopeniya.
   Dzhon-Tom sostroil emu rozhu i pospeshil za Rozaryk. Sverhu donosilis'
panicheskie kriki, voj, vizg i tyavkan'e. I nad vsem  etim  dominirovalo
gromopodobnoe vzrevyvanie tigricy.
   - Ne speshi menya rashvalivat', - skazal Dzhon-Tom  vydru.  -  Ona  ne
sovsem to, chto ya nadeyalsya vyzvat'.
   - V etom, boss, ya ne somnevayus', - usmehnulsya Madzh, rezvo skacha  po
pyatam za drugom. - Kak vsegda, verno? I tem ne menee hot' ty  ni  razu
ne poluchal ot svoego charopeniya che hotel, ono obychno pomogalo.
   - Madzh, esli ty ne  perestanesh'  boltat',  ona  pojmet,  chto  ya  ne
sposoben otpravit' ee domoj.
   - Da ladno, koresh, - skazal Madzh na ocherednoj lestnichnoj  ploshchadke.
- Zachem delat' iz muhi slona. K tomu zhe, - ego ulybka  raspolzlas'  do
ushej, -  esli  milashka  vzdumaet  skandalit',  ty  snova  skazhesh'  pro
prekrasnye glaza.
   - Slushaj, zatknis', a?
   Glavnoe karaul'noe pomeshchenie vyglyadelo tak,  budto  v  nem  pogulyal
smerch. Vse stoly valyalis' kverhu  nozhkami,  pol  byl  useyan  oblomkami
mebeli, iskroshennye drevki  kopij  i  pik  vpityvali  v  sebya  pahuchuyu
zhidkost' iz razbityh kuvshinov. V karaulke ostalis' dvoe  strazhnikov  -
oni plastom lezhali poverh oblomkov. Nikto ne vozrazhal, kogda  Dzhon-Tom
i Madzh prinyalis' sharit' po ucelevshim sundukam i shkafam.
   V odnom iz sundukov obnaruzhilis' luk i strely  Madzha,  v  drugom  -
boevoj  posoh  Dzhon-Toma.  Koshelek  Klotagorba  propal  bessledno,  da
Dzhon-Tom  i  ne  nadeyalsya  ego  najti.  Ischeznovenie   zolota   bol'she
rasstroilo ego sputnika.
   - Svolochi, ublyudki, vor'e  proklyatushchee!  -  kipyatilsya  Madzh,  budto
naproch'   zapamyatoval,   chto   emu   i   samomu   sluchalos'   umyknut'
koshelek-drugoj.
   - Ugomonis'. - Dzhon-Tom potashchil ego vverh po lestnice. -  A  to  ty
tak stradaesh', budto vpervye v zhizni ostalsya bez grosha v karmane.
   - YA etogo ne utverzhdayu, priyatel', - otozvalsya Madzh, prekrativ  svoi
stenaniya. - Znachica, kogda ya znakomlyus' s zolotishkom ili  serebrishkom,
rasstat'sya s nim byvaet potrudnee, chem so starym drugom.
   - Hotelos' by posmotret',  kak  ty  toskuesh'  ne  o  den'gah,  a  o
chem-nibud' drugom.
   - CHuvak, ty ko mne nespravedliv.
   Madzh vystavil pered soboj luk s gotovoj vyletet' i uzhalit' streloj.
Esli sud'ba budet  k  nemu  blagosklonna,  ona  postavit  pod  vystrel
CHenel'sku  ili  kogo-nibud'  iz  ego  prihlebatelej.  Nichto  ne  moglo
poradovat' vydra bol'she, chem prodyryavlennyj koati.
   - Tebya interesuet moya chuvstvennost'? - prodolzhal Madzh. - |h,  videl
by ty menya u madam Lorshi!
   - YA govoryu o chuvstvah: poryadochnosti, lyubvi - a ne o pohoti.
   - Dumaesh', est' raznica?
   |tot otrezok lestnicy okazalsya poslednim. Oni  vyshli  na  malen'kuyu
ploshchad', osveshchennuyu  fakelami  i  maslyanymi  lampami.  Sleva  vysilas'
gorodskaya stena, sprava - okrainnye zdaniya.
   Dzhon-Tom prignulsya. Nad  ego  golovoj  so  svistom  proletel  dyuzhij
volchishche, perekuvyrknulsya v vozduhe i s toshnotvornym zvukom vlepilsya  v
stenu. Krugom carila sumyatica, trubili roga  i  orali  strazhniki,  uzhe
perepoloshivshie bol'shuyu chast'  obshchiny.  V  blizhajshih  oknah  vspyhivali
ogni, oshelomlennye gorozhane vyglyadyvali na ploshchad'.
   Priplyasyvaya ot vostorga, Madzh lyubovalsya uchinennoj tigricej panikoj.
Vidimo, obyvateli reshili,  chto  Gnilye  Gorshki  podverglis'  napadeniyu
chuzhezemnoj ordy. Otchasti oni byli pravy.
   Dzhon-Tom poshel vpered.
   - |j, vy, - kriknula  emu  i  vydru  Rozaryk,  nebrezhno  otshvyrivaya
zdorovennuyu krysu s korotkim mechom, kotoraya uhitrilas'  podobrat'sya  k
nej vplotnuyu. Krysa proehala po mostovoj, ostaviv  na  kamnyah  oblomki
dospehov i kloch'ya shkury. - Ne tuda! Von tuda!
   CHelovek i vydr brosilis' sledom za  nej.  Dzhon-Tom  vystavil  pered
soboj posoh, a Madzh prikryval tyl - ego korotkie zadnie lapy  mel'kali
tak chasto, chto kazalis' neyasnym pyatnom.
   Oni bezhali, uvorachivayas' ot kopij i strel. Madzh uspeval otvechat' na
kazhdyj vystrel, sbivaya so steny, kak v tire, figuru za figuroj.
   Pered Dzhon-Tomom voznikla giena v tyazheloj kol'chuge;  svirepo  rycha,
ona vrashchala nad golovoj kisten'.  Dzhon-Tom  podstavil  posoh,  i  cep'
namotalas' na nego. On rvanul posoh na sebya, a zatem - vniz,  i  shchedro
useyannyj shipami kisten' opustilsya na shlem  protivnika.  Giena  ruhnula
kak podkoshennaya, a  beglecy  pomchalis'  dal'she,  i  Dzhon-Tom  na  begu
stryahnul trofej s posoha. CHut'  pozzhe  dorogu  im  pregradila  tolstaya
derevyannaya  dver'.  Strely  gnilogorshkovcev  vonzalis'  v  derevo  ili
raskalyvalis' o kamennuyu  kladku  gorodskoj  steny.  Garnizon  pytalsya
peregruppirovat'sya.
   Madzh bystro osmotrel dver'.
   - Ni hrena sebe! Kazhis', s toj storony zaperli.
   - Phoshu phoshcheniya, - skazala Rozaryk. Pod prikrytiem posoha  i  luka
ona navalilas' na dver' spinoj, uperlas' pyatkami  v  mostovuyu.  Derevo
vyderzhalo, chego nel'zya bylo skazat' o zheleznyh petlyah. Troica vybezhala
iz goroda. Vdogonku ej leteli  proklyatiya  i  strely,  odnako  ni  odin
strazhnik ne risknul vyjti za vorota. Tigrica naglyadno pokazala, na chto
ona sposobna v rukopashnom boyu,  i  mestnaya  soldatnya  otlichno  usvoila
urok. Oni dozhidalis' prikaza ot  kogo-nibud'  iz  nachal'stva,  no  vse
govorilo o tom, chto prikaz osnovatel'no zapozdaet.
   Prezhde chem strazha vse-taki otvazhilas'  na  pogonyu,  beglecy  uspeli
zatait'sya pod pokrovom nochi i Kolokoles'ya. Oni nabreli na polyanu,  gde
neskol'ko povalennyh vetrom derev'ev-velikanov obrazovali estestvennuyu
zaseku, i ustroilis' na nej. Dzhon-Toma, otlichnogo  stajera,  i  Madzha,
gordivshegosya svoej neistoshchimoj energiej, ne utomila dolgaya probezhka. A
Rozaryk ustala. Samcy podozhdali, poka ona perevedet duh.
   V svete luny tigrica snyala shlem, rasstegnula shirokij poyas s  mechami
i otlozhila v storonu. Potom prislonilas' spinoj k tolstennomu  stvolu.
Kazalos', ee yarko-zheltye glaza svetyatsya v polumrake. V shvatke ona  ne
postradala, no na dospehah ostalos' nemalo carapin i vmyatin.
   - My u tebya v dolgu, - promolvil nakonec Dzhon-Tom. - Ty spasla  nam
zhizn'.
   - Pozhaluj, ty phav, no bud' ya phoklyata, esli znayu, kak  poluchit'  s
tebya dolg. Govohish', ty ne hotel zatashchit' menya v kutuzku?
   - Razumeetsya. |to proizoshlo sovershenno sluchajno. YA pytalsya  usypit'
tyuremshchika, a kogda nichego ne vyshlo, rasstroilsya i spel pervoe, chto  na
um vzbrelo. I vot ty zdes'.
   - Znachit, ya - pehvoe, chto tebe vzbhelo na um?
   - Nu, ne sovsem. Voobshche-to ran'she ya  nikogo  pohozhego  na  tebya  ne
videl. No, kogda ya uprazhnyayus' v charopenii, takoe sluchaetsya chasten'ko.
   Ona kivnula i povernula golovu k zaroslyam, obyskivaemym  vydrom  na
predmet chego-nibud' s容dobnogo.
   - |j, nedomehok, on phavdu govohit?
   - Menya zovut Madzh, dlinnozubaya baryshnya, -  otvetili  iz  kustov.  -
Mezhdu prochim,  shchas  ya  koj-chto  dlya  vas  delayu.  Esli  vy  prekratite
nagrazhdat' menya klikuhami, ya voz'mus' otplatit' tem zhe.
   - Kak dama s utonchennym vkusom, ya vyshe  vsego  cenyu  vezhlivost',  -
budnichnym tonom otvetila Rozaryk.
   U Madzha opredelenno vertelas' na yazyke yazvitel'naya replika,  no  on
sderzhalsya i podtverdil:
   - Da, paren' skazal  pravdu.  On  mogushchestvennyj  charopevec.  Samyj
mogushchestvennyj na svete, hotya poroj my v  etom  chutok  ne  uvereny.  U
nego, znachica, nehoroshaya privychka - zatevat' odno, a  poluchat'  sovsem
drugoe.
   Dzhon-Tom bespomoshchno razvel rukami.
   - Da, eto tak. U menya est' koe-kakie sposobnosti, no  oni,  pohozhe,
mne ne podchinyayutsya. I teper' oni vputali v eto delo tebya.
   - CHto zh, moj sahahnyj, ty vse ob座asnil  dohodchivo  i  vezhlivo.  Tak
govohish', tebe nado k Glittehgejstu?
   - I dal'she. My dolzhny dobrat'sya do Snarkena.
   - Nikogda ne byvala v Snahkene. Govohyat, eto svoeobhaznoe mestechko.
Vysokokul'tuhnoe. - Ona prizadumalas' i v konce  koncov  vzdohnula.  -
Ladno. Haz ty utvehzhdaesh', chto  ne  smozhesh'  vehnut'  menya  domoj,  ya,
pozhaluj, pojdu vmeste s vami. K tomu zhe, cheloveche, mne  nhavitsya  tvoe
khasnohechie.
   U tigricy zamercali glaza, i Dzhon-Tomu otchego-to stalo ne po sebe.
   - Da, milashka, on u nas mastak veshat' lapshu na ushi, - skazal  Madzh,
poyavlyayas' iz kustov s prigorshnej svetlo-zelenyh  yagod.  Dzhon-Tom  vzyal
neskol'ko shtuk, raskusil odnu - sladko.
   Podcherknuto lyubezno vydr protyanul yagody tigrice.
   - Fu! - Rozaryk otpryanula i shiroko ulybnulas', obnazhiv vpechatlyayushchij
ryad zubov.  -  Da  chto  ty,  moj  sahahnyj!  Neuzheli  ya  smahivayu   na
vegetahianku?
   - Niskol'ko, dorogusha, no raz uzh my zagovorili o vezhlivosti,  to  ya
reshil derzhat' marku.
   Ona blagodarno kivnula i obvela lapoj okruzhayushchie zarosli.
   - Uthom ya sebe dobudu edy. Pohozhe, dichi tut v izbytke.
   -  Uveren,  my  natknemsya  na  chto-nibud'  s容dobnoe.  -   Dzhon-Tom
povernulsya k vydru. - Madzh, chto ty dumaesh' naschet pogoni?
   Otvetom emu bylo zloradnoe tyavkan'e.
   - Da oni mozgi svoi zhalkie vyvihnut, poka razberutsya, chto k chemu. YA
zametil, holopov Cankresty  tam  bylo  malo,  a  v  osnovnom  -  samye
obyknovennye  pridurki  iz  gorodskoj  strazhi.  Esli  kto   i   sumeet
organizovat' pogonyu, to tol'ko eta dyrka  ot  zadnicy,  CHenel'ska.  No
poka do nego dojdet vysochajshee rasporyazhenie, my uspeem smazat' pyatki.
   - A tebe ne prihodit v golovu, chto oni sumeyut najti nas po sledam?
   - Koresh, s toj minuty, kak my vybralis' iz  etoj  vygrebnoj  yamy  s
gromkim nazvaniem Gnilye Gorshki, ya tol'ko i delayu, chto putayu sled.  Ni
hrena oni ne najdut.
   - Nu,  a  vdrug?  Ty  zabyvaesh'  o  Rozaryk.  Navernyaka  gde-nibud'
ostalis' otpechatki ee kroshechnyh lapok.
   Madzh sostroil hitruyu rozhu.
   - Konechno, shef, ty prav. Oni mogut natknut'sya na sled milashki.  Oni
mogut prochesat' les s severa na yug, poskol'ku pomnyat, chto  my  derzhali
put'  k  staroj  Vertihvostke.  Oni  mogut  oblazit'  vse  derev'ya   v
Kolokoles'e. Oni mogut naiznanku vyvernut'sya ot userdiya, no vse  ravno
tolku ne budet, potomu kak otsyuda my dernem ne na yug, a na zapad. Ved'
my sejchas tak daleko k severu ot reki, chto vse ravno, kuda itit', lish'
by k okeanu.
   Dzhon-Tom vykovyrival iz svoej pamyati skudnye poznaniya  v  geografii
etogo mira.
   - Esli projti podal'she na zapad, to les konchitsya, i my  utknemsya  v
torfyaniki Nizhesrednih bolot.
   - V tochku, paren'. Ni odnomu umniku ne vzbredet v golovu iskat' nas
v etih bolotah.
   - Ne potomu li, chto cherez nih eshche nikto ne prohodil?
   - Opyat' v tochku. Tem nadezhnee.
   S somneniem glyadya na nego, Dzhon-Tom opersya lopatkami  o  povalennoe
derevo.
   - Madzh, hotel by ya znat', chto u tebya na ume.
   -  Mnogouvazhaemyj  pevchij  ptah,  ya  soglasen  vyslushat'   obratnoe
predlozhenie,   no,   kazhis',   vy   ne   vpolne    podgotovleny    dlya
argumentirovannogo disputa.
   - Ty prav, sejchas ya sporit' ne budu. Otlozhim do utra.
   - Do utra tak do utra. Spokojnoj nochi, priyatel'.
   Dzhon-Toma razbudil  grom.  On  morgnul,  poglyadel  na  seroe  nebo,
zatyanutoe plotnymi oblakami, i morgnul eshche raz. V etom mire, kak  i  v
ego sobstvennom, oblaka ne schitalis' dikovinoj. No tol'ko belye, a  ne
v chernuyu polosku.
   On hotel poshevelit'sya i ne nashel dlya etogo sil.  Na  grudi  u  nego
pokoilas' ogromnaya  mohnataya  lapa,  a  drugaya,  izognuvshis'  pod  ego
zatylkom, obrazovala nechto vrode podushki s  podogrevom.  K  sozhaleniyu,
"podushka" narushala cirkulyaciyu krovi v ego pul'siruyushchej levoj ruke.
   On  popytalsya  vysvobodit'sya,  i  totchas  gromopodobnoe  murlykan'e
tigricy smenilos'  preryvistym  rykom.  Ona  zavozilas',  no  lapu  ne
ubrala.
   Uloviv  kraem  glaza  dvizhenie,  Dzhon-Tom  povernul  golovu.   Madzh
vossedal na svoem lozhe iz list'ev. On potyanulsya, s uhmylkoj  glyadya  na
druga.
   - Da ne sidi zhe ty, chert by tebya pobral! Daj ruku!
   - Da ty chto, chuvak?! Hochesh', chtob ya narushil  umilitel'nuyu  semejnuyu
scenku?
   - Perestan' valyat' durochku.
   - Koresh, eto ty mne govorish'? Eshche vopros, kto iz nas ee valyaet.
   Bespomoshchnyj  charopevec  obzheg  ego  vzglyadom  i   snova   popytalsya
vysvobodit'sya. Bezuspeshno - kazalos', na nem lezhala myagkaya gora.
   - Slushaj, Madzh! U tebya sovest' est'?
   - U kogo? U menya? Priyatel', da neuzhto ty menya tak ploho znaesh'?
   Rozaryk povernulas', i strashnaya  tyazhest'  navalilas'  Dzhon-Tomu  na
zhivot i grud', zastaviv ego zahripet' i zasuchit' nogami. Tigrica vnov'
zamurlykala.
   Madzh netoroplivo vstal i  priblizilsya,  chtoby  s  zadumchivym  vidom
polyubovat'sya na parochku.
   - Sdaetsya  mne,  nasha  utonchennaya  i  nezhnaya  dama  vovse  dovol'na
sud'boj. Necha ee bespokoit'. Ne ponimayu, pochemu  ty  tak  nervnichaesh',
ona zh tebe rot ne zazhimaet. Esli b ty znal, shef, kak mnogoobeshchayushche vse
eto smotritsya. Pravda, ne stanu vrat', budto goryu zhelaniem  pomenyat'sya
s toboj mestami. YA by pod nej srazu zabludilsya.
   Dzhon-Tom polozhil ladon' na mordu  tigricy  i  tolknul.  Ona  slegka
peredvinula golovu i chut' ne otkusila emu pal'cy. Pospeshno ubrav ruku,
on obnaruzhil, chto dyshat' stalo legche.
   - Pogoni ne slyhat'?
   - Ni zvuka, koresh, ni zapaha. Vrode oni sbity s tolku  i  napugany.
No ezheli oni nas ishchut, to, kak pit' dat', idut  ne  syuda,  a  v  obhod
Nizhesrednih bolot. I vse-taki chem skoree my tronemsya v put', tem budet
luchshe. - Madzh povernulsya i prinyalsya sobirat'  svoi  veshchi.  -  Vstavaj,
paren'. Vremya ne zhdet.
   - Otlichnaya hohma, Madzh. Kak, po-tvoemu, ya smogu ot nee otdelat'sya?
   - Razbudit'. Progoni ee, priyatel'.
   - Net uzh, spasibo. Moya golova  mne  bol'she  nravitsya  tam,  gde  ej
polozheno nahodit'sya, - na plechah. Ne znayu, kak eta malyutka postupaet s
temi, kto ne daet ej spat'.
   U Madzha blesnuli glazki.
   - A ved' zanyatno bylo by poglyadet', pravda, shef?
   Odnako idti na krajnie mery ne prishlos'.  Razgovor  dvuh  druzej  v
konce koncov razbudil tigricu. Ona otkryla bezdonnye zheltye glaza.
   - A, chelovek! Dobhoe utro.
   - Dobroe utro. Rozaryk, ya cenyu tvoe raspolozhenie,  no  ty  mne  tak
slomaesh' ruku.
   ZHeltye glaza soshchurilis'.
   - |to chto, namek na izbytochnyj ves?
   - O net, chto ty! - Madzh, otoshedshij  po  nuzhde  v  kusty,  ne  sumel
uderzhat'sya ot smeha. - Naprotiv, ya schitayu tebya strojnyashkoj.
   - Sthojnyashkoj? - Rozaryk porazmyslila. - Pozhaluj, mne nhavitsya  eto
slovechko. Ty hochesh' skazat', chto u menya hohoshaya figuha?
   - Ni razu ne videl tigra s plohoj figuroj, - vpolne iskrenne skazal
Dzhon-Tom. No Rozaryk, pohozhe,  byla  razocharovana.  Ona  otkatilas'  v
storonu.
   - Navehnoe, etot mohnatyj shahik phav. Ty po men'shej mehe napolovinu
solisitoh.
   Dzhon-Tom perevernulsya na zhivot i potryas levuyu ruku, zhelaya i  vmeste
s tem boyas' vosstanovit' tok krovi. Totchas v  nervy  vonzilis'  tysyachi
igolok i bulavok, vynudiv ego zaskrezhetat' zubami.
   - U sebya  na  rodine  ya  uchilsya  na  zashchitnika  prav.  So  vremenem
yurisprudenciya mogla by stat' moej professiej.
   - CHahopenie luchshe, - vozrazila ona. - Sthojnyashka, govohish'?
   - Aga. - On sel i prinyalsya nadevat' sapogi.
   - Nu, ladno. Kazhetsya, ty mne nhavish'sya, chelovek.
   - Spasibo, Rozaryk. Ty mne tozhe nravish'sya.
   - Sthojnyashka. - Ona obkatyvala v golove novoe slovo, kak ledenec vo
rtu. - Hochesh' znat', kakov ty na moj vzglyad? -  Nadevaya  dospehi,  ona
tshchatel'no zavyazyvala kazhdyj  remeshok,  zastegivala  kazhduyu  pryazhku.  -
Simpatichen. Da, pozhaluj, ty simpatichnyj.
   - Zdorovo. - Dzhon-Tom postaralsya, chtoby ego golos prozvuchal  rovno.
- |to ochen' milo.
   Zastegivaya shtany, iz kustov vyshel Madzh.
   - CHudnen'ko, priyatel'. YA tozhe vsegda schital tebya simpatyagoj.
   - Kak tebe ponravitsya, esli tvoi usy sejchas budut zasunuty  v  tvoyu
zhe zadnicu? - laskovo osvedomilsya Dzhon-Tom.
   - Uspokojsya, chuvak. - Vesel'e Madzha zametno uleglos'. - Ajda  luchshe
na zapad. My razok  obveli  ih  vokrug  pal'ca,  no  rano  ili  pozdno
otsutstvie sledov teh, kto proboltalsya o svoem zhelanii  pojti  na  yug,
pokazhetsya im ochen' strannym, i oni primutsya iskat' nas povsyudu.
   Dzhon-Tom povesil duaru na plecho i podnyal posoh.
   - Vedi.
   Madzh poklonilsya. V ego golose poyavilsya gustoj ottenok  nasmeshlivogo
podobostrastiya.
   - Kak prikazhet vasha oskorblennaya simpatichnaya milost'.
   Dzhon-Tom hotel tresnut' vydra posohom, no ne emu  bylo  tyagat'sya  s
nim v provorstve.




   Im  ponadobilos'  neskol'ko  dnej,  chtoby  dobrat'sya   do   okrainy
Nizhesrednih  bolot  -  obshirnoj  i,  po  sluham,  neobitaemoj  strany,
granichivshej na  zapade  s  Kolokoles'em  i  prostiravshejsya  k  yugu  do
severnogo poberezh'ya  Glittergejsta.  Proshagav  celyj  den'  po  topkim
torfyanikam, Madzh schel vpolne bezopasnym svernut' k yugu - v pervyj  raz
s teh por, kak oni sbezhali iz goroda. Pereprava  cherez  okean  obeshchala
ser'eznye  problemy.  Tam,  gde  Glittergejst  soprikasalsya  s   yuzhnoj
okonechnost'yu torfyanikov, portov  ne  bylo  i  v  pomine,  no  Dzhon-Tom
vynuzhden byl soglasit'sya s  vydrom,  chto  edva  li  stoit  idti  vdol'
poberezh'ya obratno na vostok, k ust'yu Vertihvostki. V YArrovle i  drugih
tamoshnih portah ih navernyaka podsteregayut slugi Cankresty.
   Sami zhe torfyaniki vyglyadeli ne slishkom zhivopisnymi,  no  nichut'  ne
strashnymi, i Dzhon-Tom teryalsya v dogadkah, kak  im  udalos'  priobresti
stol' zloveshchuyu reputaciyu. Po sluham, lyuboj, kto syuda prihodil, obratno
uzhe ne vozvrashchalsya - nechego skazat', horoshee uteshenie  dlya  teh,  komu
predstoyalo tashchit'sya cherez etu bolotistuyu glush'.
   Unylost'  mestnyh  pejzazhej  lish'   izredka   narushalas'   krasnymi
zhelezistymi natekami na seryh obnazheniya korennoj porody.  Derev'ya  tam
ne rosli, vstrechalis' lish' redkie kusty i sirotlivye ostrovki travy. S
neba  ne  spolzal  seryj  pokrov  tuch.  Moros'  i  tuman  nagonyali  na
puteshestvennikov tosku, odin lish' Madzh  ne  poddavalsya  ej.  Kazalos',
nichto ne namereno vosprepyatstvovat' ih prodvizheniyu. I nikto. Izdali do
nih to i delo donosilis' bessmyslennye  kriki  i  zhalobnoe  zavyvanie,
odnako ni odna zhivaya dusha ne riskovala  priblizit'sya  k  bivuaku.  Oni
zabiralis' v samoe serdce  bolot,  kuda,  veroyatno,  ne  pronikal  eshche
nikto. Landshaft postepenno vidoizmenyalsya, prichem otnyud' ne k  luchshemu.
Ischezla poslednyaya koryavaya porosl'. Zdes', v chertoge vechnoj  syrosti  i
tumana, carili griby.
   Ogromnye shlyapki s容dobnyh gribov i poganok osypali  prohodyashchih  pod
nimi miriadami spor. Inye iz etih kosobokih urodin  obladali  stvolami
tolshchinoj s  mozhzhevelovyj  kust,  tonkie  poluprozrachnye  nozhki  drugih
ustremlyalis' k perenasyshchennomu  vlagoj  nebu.  Naprasny  byli  popytki
najti zdes' yarkie kraski, sposobnye  otrazit'  nagnetaemuyu  mestnost'yu
tosku. Preobladali korichnevye i serye tona. Dazhe redkie temno-bordovye
i boleznenno-zheltye pyatna ne darili otdohnoveniya ot monotonnogo parada
unyniya. Pyatnistaya  rastitel'nost'  peremezhalas'  polosatoj.  Na  glaza
beglecam  popalsya  dazhe  grib  v   kletochku,   napomnivshij   Dzhon-Tomu
neevklidovy shahmaty. Pechenochnik chasten'ko dostaval cheloveku do  poyasa,
a lishajniki i moh srastalis' v tolstyj podatlivyj kover, i v nem  nogi
i lapy utopali po lodyzhku. Korennye granity  byli  obezobrazheny  edkoj
zhidkost'yu, vydelyaemoj polzuchimi gribnicami. I nad vsem  etim  dichajshim
pejzazhem visela neizmerimaya tolshcha otmershih i okamenelyh nadezhd.
   Pervye dva dnya putniki vyderzhivali skorost', no zatem ona poshla  na
ubyl'. Teper' na privalah oni dol'she spali i  men'she  vremeni  udelyali
trapeze, ravnodushno s容daya vynutuyu iz kotomok ili najdennuyu po  doroge
pishchu. Pochemu-to vo rtu lyubaya eda  stanovilas'  presnoj  i  zhestkoj,  a
posle kamnem davila na zheludok. Svezhaya dozhdevaya voda ne utolyala zhazhdu,
i ot nee ostavalos' metallicheskoe poslevkusie.
   Oni  proveli  na  torfyanikah  pochti  nedelyu,  prezhde  chem  Dzhon-Tom
natknulsya na skelet. Kak i vse nedavnie nahodki,  eta  vyzvala  u  ego
sputnikov lish' ravnodushnoe bormotanie.
   - Nu i chto? - provorchal Madzh. - |to ni cherta ne znachit.
   - YA sazhus', - skazala Rozaryk. - Ustala.
   Ustal i Dzhon-Tom, no vid yarko-belyh kostej, torchashchih iz rzhavchiny  i
pleseni, probudil ego nastorozhennost' ot letargicheskogo sna.
   - Mne eto ne nravitsya,- proiznes on. - Zdes' tvoritsya chto-to  ochen'
podozritel'noe.
   - Esli ty naschet otravy, priyatel', to oshibaesh'sya. - Madzh pokazal na
okruzhayushchuyu rastitel'nost'. - YA osteregalsya. Vse, chto my tut  podobrali
i sozhrali, bylo s容dobno, hot' i hrenovato na vkus.
   - Vezunchiki, - vzdohnula Rozaryk. - A dlya menya - nikakoj dichi.  Vot
i phihoditsya ne tol'ko ovoshchi est', no i etu pakost'. Klyanus',  do  sih
poh ya nikogda v zhizni ne ela takoj mehzosti.
   -  Nudno,  tosklivo,  nevkusno...  Neuzheli  vy   ne   vidite,   chto
proishodit? - sprosil druzej Dzhon-Tom.
   - CHuvak, da chego ty  vspoloshilsya?  -  Vydr  ulegsya  na  pruzhinistuyu
mohovuyu kochku. - Ugomonis'. Glotni chego-nibud'.
   - Da. - Rozaryk snyala poyas s mechami. - Davajte  posidim,  otdohnem.
Kuda speshit'? Pogoni ne vidat' i ne slyhat'. Da i vhyad li nam  suzhdeno
s nej povsthechat'sya.
   - Ona prava, priyatel'. Vyberi mestechko pomyagche da prisyad'.
   - Poslushajte, vy! - Dzhon-Tom hotel pridat' svoemu golosu  tverdost'
i tut zhe s ispugom obnaruzhil, chto s  yazyka  sletayut  bleklye,  nachisto
lishennye  emocij  slova.  Emu  bylo  toshno,  on  kazalsya  sebe  polnym
nichtozhestvom. CHto-to ego ugnetalo s pervogo shaga po  bolotistoj  pochve
torfyanyh bolot. Ne tol'ko unylost'  okruzhayushchih  pejzazhej.  Nechto  kuda
bolee opasnoe. Neotvratimoe,  slovno  sumerki  dushi.  Ono  vse  glubzhe
pronikalo v ego soznanie, raz容daya volyu, razlagaya veru v sebya. V konce
koncov, ono moglo razrushit' i telo  -  skelet  sluzhil  tomu  naglyadnym
dokazatel'stvom. Vrag terpeliv,  umen  i  ochen'  raschetliv,  soobrazil
Dzhon-Tom. Nadeyas' otvoevat' u nego svoj  entuziazm,  on  povernulsya  i
zakrichal v pustynyu:
   - Kto vy takie, zachem eto delaete? CHego vy hotite?
   CHuvstvoval on sebya pri etom kruglym durakom. Dazhe huzhe chem durakom,
tak kak ponimal, chto sputniki sochtut ego psihom.  No  oni  promolchali,
hotya dlya nego kuda predpochtitel'nej byl by skepsis.
   Vokrug putnikov eshche plotnee sgustilsya duh beznadezhnosti.
   Na torfyanikah caril pokoj. V odnom  yunosha  byl  sovershenno  uveren:
koldovstvo  tut  ni  pri  chem.  Slishkom  medlenno,  slishkom  vkradchivo
dejstvoval vrag. Nado bylo chto-to predprinyat', no nichego ne  prihodilo
v golovu, krome mysli o tom,  kak  budet  glupo,  esli  oni,  sumevshie
vyrvat'sya iz Gnilyh Gorshkov, dadut pogubit' sebya samoj chto ni na  est'
erundovoj erunde - melanholii.
   On opeshil, uslyhav tosklivyj golos:
   - Razve ty eshche ne ponyal?
   - Kto eto skazal? - YUnosha zavertel golovoj, no nikogo ne uvidel.
   - YA. -  Golos  prinadlezhal  vos'mifutovomu  gribu  ohryanogo  cveta,
stoyavshemu sleva ot Dzhon-Toma. Rastenie slegka kivnulo  v  ego  storonu
pyatnistoj shlyapkoj.
   - Da i ya mog by tak skazat', - proiznes drugoj grib.
   - I ya, - vstupil v razgovor tretij.
   - Griby, - neuverenno proiznes Dzhon-Tom, - ne govoryat.
   - Otchego zhe? - udivilsya pervyj grib. - Nas, konechno,  boltunami  ne
nazovesh', no rech' - estestvennaya funkciya nashego  sushchestvovaniya.  Hotya,
soglasen, govorit' tut osobo ne o chem. YA v tom smysle, cheloveche, chto u
nas ne prosto skuchno. Zdes' toska smertnaya. SMERTNAYA!
   - Da, epitet tochnyj, - podtverdila gigantskaya  poganka,  k  kotoroj
privalilas'  Rozaryk.  Tigrica  otpryanula  s  bystrotoj,  kotoroj   ee
dvizheniyam tak nedostavalo poslednie dni, i shvatilas' za mechi.
   - YA by skazal,  chto  nado  horoshen'ko  eto  obsudit',  -  prodolzhal
pervyj, schitavshijsya, vidimo, u gribov zapisnym oratorom.  Dzhon-Tom  ne
zametil u nego ni gub, ni rotovogo otverstiya. Slova i mysli  polnost'yu
formirovalis' v sobstvennom mozgu yunoshi, i telepatiya eta byla  lipkoj,
kak klejster.
   - Da chto tut mozhno obsuzhdat'?
   - Verno, ni k chemu tratit' vremya na razgovory, - soglasilsya  drugoj
grib, s dlinnoj i uzkoj shlyapkoj. - |to ya k  tomu,  chto  vsyu  zhizn'  my
torchim na odnom meste, ne puteshestvuya i ne  znaya  svezhih  vpechatlenij.
Kakoe u nas samoe uvlekatel'noe zanyatie? Razbrasyvat' spory?
   - Da uzh, udovol'stvie, - prokommentirovala poganka. - Potomu-to  my
i pomalkivaem. Ty, cheloveche, nikogda ne  slyhal  nashih  rechej,  vot  i
poveril, chto fangusy ne govoryat. Vidali my etih hodyachih vseznaek.
   - |to erunda, - skazal vtoroj grib.-  Vse  erunda,  ne  stoit  sily
tratit'.
   - Pogodi. - Dzhon-Tom  priblizilsya  k  oratoru,  slegka  teryayas'  ot
neleposti proishodyashchego. - Rebyata, vy s nami chto-to  delaete.  S  togo
samogo dnya, kak my poyavilis' na torfyanikah.
   - Pochemu ty tak schitaesh'? - sprosil orator. - CHego radi  my  dolzhny
tratit' sily na kakie-to dejstviya?
   - V vashej strane my izmenilis'. CHuvstvuem sebya neobychno.
   - CHto znachit neobychno, cheloveche? - sprosila poganka.
   -  Podavlennymi.  Ustalymi.  Vyzhatymi,   kak   limon.   Nikchemnymi.
Bespomoshchnymi. U nas izmenilos' mirovozzrenie.
   - I ty reshil, chto v etom vinovaty my?  -  sprosil  vtoroj  grib.  -
Oshibaesh'sya. Prosto takova zhizn'. Normal'nyj status sushchestvovaniya.
   - |tot status nenormalen.
   - Normalen, - vozrazil pervyj grib, - dlya nashih torfyanikov.
   Dzhon-Tom reshil stoyat' na svoem.
   -  Tut   kakaya-to   telepatiya.   Nam   peredaetsya   vashe   oshchushchenie
beznadezhnosti,  vashi  idei  o  bessmyslennosti  lyubyh  dejstvij.   |to
raz容daet nashi dushi.
   - CHeloveche, poglyadi-ka po storonam. CHto ty vidish'?
   Dzhon-Tom medlenno povernulsya krugom, no smutnaya nadezhda na otkrytie
ne opravdalas'. Ego vzglyad skol'zil vse po  tomu  zhe  pejzazhu:  kamni,
griby, lishajniki, moh, tuman i tuchi.
   - A teper' otvet', pozhalujsta, - poprosil pervyj grib, - nu,  razve
eto ne toska?
   Samoobladanie Dzhon-Toma opasno tayalo. Madzh i Rozaryk uzhe  zasypali,
i yunosha prekrasno ponimal: esli on posleduet ih primeru, nikto iz  nih
bol'she uzhe ne prosnetsya.
   Vzglyad snova zacepilsya za belye kosti, i eto  vernulo  Dzhon-Toma  k
zhizni.
   - Skazhite, mnogo li vremeni ponadobilos' vladel'cu  etogo  skeleta,
chtoby vpast' v neizbyvnuyu tosku?
   - Ty dolzhen priznat', chto zdes' tvoya zhizn' toskliva.
   - Pozhaluj, ya veryu, chto u vas  est'  osnovaniya  schitat'  svoyu  zhizn'
tosklivoj.
   - "Est' osnovaniya schitat'"!  -  prostonala  poganka.  -  Kakie  tam
osnovaniya? Ona toskliva, i vse  tut.  CHeloveche,  ya  ne  kto-nibud',  ya
fangus, a eto samo po sebe mutorno.
   - YA edal griby, kotorye  ostavili  samye  svetlye  vospominaniya,  -
vozrazil Dzhon-Tom.
   - On eshche i kannibal! - ustalo proiznesla vysokaya poganka.  -  Kakaya
toska!  -  Ona  tyazhko  vzdohnula  (razumeetsya,  telepaticheski),  i  na
Dzhon-Toma nahlynula volna pechali i trevogi.
   On zashatalsya, stryahivaya teneta, kotorye ugrozhali oputat' ego razum.
   - Perestan'te!
   - Tak ved' my nichego ne delaem.  Zachem  tratit'  sily?  Rasslab'sya,
cheloveche.  Na  chto  tebe  stremleniya,  zhelaniya  i  prochij  bespoleznyj
mental'nyj ballast? K chemu izvodit' sebya zabotami o vsyakoj erunde? Vse
sueta, pover'.  Prilyag,  otdohni,  posmotri  na  zhizn'  proshche.  Puskaj
durackie trevogi sdelayut tebe ruchkoj i sginut. Otkroj  dushu  istinnomu
pokoyu bytiya, i tebe srazu sil'no polegchaet.
   Dzhon-Tom vytyanulsya na torfe, no totchas spohvatilsya i prinyal sidyachee
polozhenie. I ukazal na skelet.
   - Kak polegchalo emu?
   - On pravil'no otreagiroval, tol'ko i vsego, - skazala poganka.
   - On mertv! - vozrazil yunosha tonom obvinitelya. - Vy  ego  ubili!  A
esli ne vy sami, to eto mesto.
   -  Ego  pogubila  toska,   ego   ubilo   unynie,   ego   prikonchila
beznadezhnost'. On zavershil svoj put' tochno  tak  zhe,  kak  eto  delaet
lyuboe zhivoe sushchestvo. On sgnil.
   - Sgnil?! Vy parazitiruete na gnili, skazhesh', net?  Vy  procvetaete
na mertvechine!
   - I eto on nazyvaet procvetaniem! - probormotala drugaya poganka.  -
Razumeetsya, my razlozhili organiku na komponenty.  Poroj  ya  udivlyayus',
zachem my eto delaem, dlya chego tratim sily? Ved' eto  sovershenno  ni  k
chemu. My zhivem, chtoby umeret'. CHeloveche, davaj pogovorim o toske...
   Dzhon-Tom vstal, podoshel k tigrice i izo vseh sil potryas za ogromnoe
plecho.
   - Prosnis', Rozaryk! Prosnis', chert by tebya pobral!
   - Zachem thatit' sily? - sonno prosheptala ona, glyadya na yunoshu iz-pod
poluopushchennyh vek. - Daj pospat'. Net, ne davaj...
   Tihaya mol'ba udarila ego, slovno krik o pomoshchi.
   - Ne dam, uspokojsya. - On tryas tigricu,  poka  ona  ne  sela  i  ne
proterla  glaza.  Togda  on  pereshel  k  Madzhu,  uyutno   svernuvshemusya
kalachikom, i nevezhlivo pnul ego.
   - SHevelis', vodyanaya krysa. Hvatit pomirat'. Luchshe vspomni, kuda  my
idem. Podumaj ob okeane, o svezhem prosolennom vozduhe.
   - Pozhaluj, paren', ya ostanus', - tomno otvetil vydr. - Ej-bogu, net
smysla kuda-to tashchit'sya...
   - Pravil'no, pravil'no, pravil'no, - zazvuchal rokovoj hor.
   - Bud' drugom, shef, daj chutok pokemarit'. CHe speshit'? Nikto za nami
ne gonitsya. Ostav' menya.
   - CHerta s dva ya tebya ostavlyu! Podumaj o vkusnoj zhratve,  o  slavnyh
delah, kotorye nas s toboj ozhidayut, o den'gah, kotorye my  zarabotaem.
Vspomni, - proiznes on s neozhidannym voodushevleniem, - o treh  den'kah
v "|legantnoj shlyuhe".
   Glaza vydra priotkrylis', guby raspolzlis' v blazhennoj ulybke.
   - Da, chuvak. Za eti vospominaniya stoit poderzhat'sya.
   -  Bessmyslenno,  bessmyslenno,  bessmyslenno,  -   uhala   kapella
askomicetov.
   - A vashche ni k chemu, priyatel', - skazal  vydr,  i  Dzhon-Tom  na  mig
ispugalsya za druga, propadayushchego ni za ponyushku tabaku.
   No  tut  Madzh  vskochil  na   zadnie   lapy   i   obvel   okruzhayushchuyu
rastitel'nost' gnevnym vzorom.
   - Odnako vse eto eto chertovski zabavno.
   -  Pomogi,  Rozaryk,  -  velel  emu  Dzhon-Tom,  ispytavshij  velikoe
oblegchenie. On snova obratilsya k svoim neprimetnym i dazhe  ravnodushnym
nedrugam: - Vot chto, bratcy, ya ne v silah peredelat' vash  harakter,  i
voobshche nichem ne mogu pomoch', raz uzh  vam  nravitsya  zamechat'  u  zhizni
tol'ko serye tona.
   - Nam ne nravitsya, - skazal pervyj grib. - Prosto ona takaya i est'.
Seraya, ubogaya, mutornaya,  gnilaya,  odnoobraznaya.  Dumaesh',  my  by  ne
izmenilis', esli b mogli?
   - No ona stala by drugoj, bud' na to vasha volya.
   Snyav s plecha duaru, yunosha zaigral  samuyu  bodruyu  i  zhizneradostnuyu
pesnyu iz svoego arsenala: "Vysota skalistyh gor" Dzhona Denvera.  Zatem
dobavil "Vse, chto nam nuzhno, - chelovecheskoe teplo"  Rika  Springfilda.
Kogda on zakonchil, seroe nebo ne proyasnilos' i tuman ne razveyalsya,  no
u nego izryadno posvetlelo na dushe.
   - Nu, chto vy na eto skazhete?
   - Voistinu toska! - otvetila poganka. - YA ne o pesne, a o golose.
   "Na torfyanikah  nebos'  millionov  vosem'desyat  gribov,  -  podumal
Dzhon-Tom, -  a  menya  ugorazdilo  nabresti  na  muzykal'nogo  kritika.
Absurd!"
   On zasmeyalsya i ot etogo poveselel eshche bol'she.
   - Esli nichto ne sposobno  priukrasit'  vashe  sushchestvovanie,  to  ne
stanet li vasha zhizn' chutochku bolee snosnoj, esli  vy  ostavite  nas  v
pokoe?
   - CHeloveche, my obyazany  delit'sya  svoimi  perezhivaniyami,  -  skazal
vtoroj grib. - Ne vzvalit' na tebya ih tyazhest' bylo by prosto podlo.  A
my ne podlye - my ravnodushnye.  Tebya  privelo  v  eti  kraya  ponimanie
suetnosti zhizni, osoznanie svoej bespomoshchnosti pered etoj  suetnost'yu.
CHeloveche, vzglyani pravde v glaza: kosmos - neudachnik.
   "Beznadezhny. |ti tvari beznadezhny, - serdito skazal sebe  Dzhon-Tom.
- Kak ostanovit' vragov,  idushchih  na  tebya  ne  so  shchitami,  mechami  i
kop'yami? CHto protivopostavit' bortovomu zalpu ugryumosti, ognevomu valu
somnenij? Oni tak uvereny v sebe,  tak  ubezhdeny  v  istinnosti  svoih
rechenij!  Ladno,  bud'  po-vashemu,  ya  vam  pokazhu  istinu!  Esli  vas
nevozmozhno peresporit', mozhet, k pobede privedet soglashatel'stvo?"
   On nabral polnye legkie vozduha.
   - Vasha beda v tom, chto u kazhdogo iz vas - depressivnaya maniya.
   Dolgaya pauza, atmosfera razdumij, nakonec - vopros poganki:
   - O chem eto ty, cheloveche?
   Na zadnem plane odna syroezhka shepnula drugoj:
   - On schitaet nas choknutoj tusovkoj!
   - YA ne silen v psihologii,  no  koe-chemu  na  yuridicheskom  uchat,  -
pustilsya v ob座asneniya Dzhon-Tom. -  I  derzhu  pari,  nikto  iz  vas  ne
pytalsya reshit' svoi problemy s pomoshch'yu psihoanaliza.
   - S pomoshch'yu chego? - sprosil pervyj grib.
   Dzhon-Tom  nashel  podhodyashchij  kamen'  -  ostryj,   neudobnyj,   zato
sovershenno ne raspolagayushchij ko snu - i uselsya na nego.
   - Proshu vnimaniya. Komu-nibud' iz vas dovodilos'  slyshat'  o  France
Kafke?
   ...Minulo neskol'ko chasov. U Madzha i Rozaryk sna ne ostalos'  ni  v
odnom glazu,  a  mental'nye  golosa  vokrug  nih  edva  zvuchali,  hotya
po-prezhnemu okruga tonula v besprosvetnosti i melanholii.
   - ...I eshche, - razlivalsya Dzhon-Tom, tycha pal'cem  vverh,  -  voz'mem
nebo, kotoroe vy postoyanno upominaete. |ta privychka - ne chto inoe, kak
infantil'nyj anal'nozashchitnyj  blok.  Nu,  mozhet,  ya  ne  sovsem  tochno
vyrazilsya,  -  popravilsya   on,   vspomniv   o   ves'ma   sushchestvennoj
anatomicheskoj raznice mezhdu soboj i auditoriej, - no sut' ot etogo  ne
menyaetsya.
   - S etim my nichego ne  mozhem  podelat',  -  proiznesla  poganka.  -
Syrost', tuchi i holod s nami vsegda. Bez nih my by  vse  pogibli.  |to
tosklivo samo po sebe.  No  chto  mozhet  byt'  tosklivee,  esli  ty  ne
ochen'-to lyubish' vechnuyu syrost', tuchi i holod?
   Oshchushchaya, kak pobeda vyskal'zyvaet iz ruk,  Dzhon-Tom  otchayanno  iskal
otvet.
   - Vechnye tuchi i syrost' - vovse ne samoe glavnoe. Samoe  glavnoe  -
vashe mirovozzrenie.
   - CHto znachit - nashe mirovozzrenie?  -  osvedomilsya  novyj  uchastnik
spora, lyuboznatel'nyj plesnevyj gribok. - Nashe mirovozzrenie nikchemno,
bessmyslenno i bezradostno.
   - Tol'ko esli vy sami v etom ubezhdeny, - soobshchil  Dzhon-Tom.  -  Vy,
konechno, mozhete schitat' svoyu  sud'bu  beznadezhnoj.  No  pochemu  by  ne
vzglyanut' na situaciyu  pod  drugim,  pozitivnym  uglom?  Vsego-navsego
peremenit' tochku zreniya. CHem penyat' na  vezdesushchee  unynie,  podumajte
luchshe   o   vechnoj   stabil'nosti,   neizmennosti   klimaticheskih    i
topograficheskih harakteristik etoj mestnosti. Dlya  dushevnogo  zdorov'ya
vazhnee vsego - poziciya.
   - CHeloveche, ya ne uveren, chto ponimayu tebya, - promolvil drugoj grib.
   - YA tozhe, koresh.
   - Madzh, umolkni. Pover'te, nashe sushchestvovanie - eto to, chto sozdaem
my sami. Ot nashego vzglyada na okruzhenie  zavisyat  chuvstva,  vyzyvaemye
etim okruzheniem.
   - Glyadya na takoe okruzhenie, chto mozhno pochuvstvovat', krome toski? -
sprosil pechenochnik.
   - Nu ladno. Esli  takoj  podhod  vas  bol'she  udovletvoryaet  -  kak
hotite. V postoyannom unynii i bryuzzhanii net nichego plohogo,  esli  vam
ot etogo horosho. No skazhite, vam  kogda-nibud'  dovodilos'  ispytyvat'
bodrost' i vesel'e?
   - Net, net, net, - totchas otkliknulas' vsya auditoriya.
   -  Tak  otchego  zhe  vy  reshili,  chto  eti  chuvstva  huzhe  unyniya  i
podavlennosti?
   - Puteshestvenniki, prihodivshie syuda do  vas,  nichego  podobnogo  ne
govorili, - prosheptala poganka. - Oni vo vsem soglashalis'  s  nami,  a
posle ustraivalis' na otdyh i spokojnoe dvuhmesyachnoe razlozhenie.
   Dzhon-Toma slegka peredernulo.
   - Konechno, oni soglashalis', no razve ne vyglyadeli  luchshe,  chem  vy?
Razve ne dejstvovali reshitel'nej  vashego?  Razve  ne  zhili  v  bol'shej
garmonii s okruzhayushchej sredoj, nezheli vy?
   - Estestvenno, oni ne zhili v bol'shej garmonii s okruzhayushchej  sredoj,
- otvetil pervyj grib, - ved' eta sreda...
   - Syraya i navodit tosku, - dogovoril za nego  Dzhon-Tom.  -  Horosho,
chto vy so mnoj soglasilis'. Ot postoyannoj depressii net vreda, esli vy
ego ne vidite. Skuka - chem ne udovol'stvie? Esli eto chuvstvo porozhdeno
okruzhayushchej sredoj i ne vyzyvaet u vas nepriyatiya, znachit, vy zhivete  so
sredoj v garmonii i potomu dolzhny ispytyvat' spokojstvie,  uverennost'
i udovol'stvie.
   V glazah Rozaryk zastylo nedoumenie, odnako ona molchala. Madzh  tozhe
sidel tiho i lish' pokachival golovoj  iz  storony  v  storonu.  No  oni
dumali, i eto ne pozvolyalo opasnomu bezrazlichiyu snova prokrast'sya v ih
dushi.
   - |j, - probormotala bagrovaya poganka, - a mozhet, i  pravda  horosho
vse vremya oshchushchat' tosku i syrost', esli tebe eto na pol'zu?
   - Vot imenno! - obradovalsya Dzhon-Tom. - Ob etom-to ya i tolkuyu.  Vse
sushchestva ne pohozhi drug na  druga,  i  sostoyanie  duha,  udobnoe  nam,
hodyachim, sovsem neobyazatel'no goditsya dlya vas. Vidite,  eto  otkrytie,
po krajnej  mere,  izbavit  vas  ot  vechnoj  putanicy,  kak   izbavilo
bol'shinstvo moih sorodichej.
   - CHtob menya! -  voodushevilsya  tryufel',  pritulivshijsya  pod  grozd'yu
shampin'onov. - Sushchestvovanie - bessmyslica. ZHizn' - gnilushka. Soznanie
- mura. I znaete chto? Mne eto nravitsya. Vse normal'no!
   - CHudesno, - kivnul Dzhon-Tom. -  Tak  derzhat'!  -  Podbochenyas',  on
povernulsya krugom. - U kogo eshche est' problemy?
   - U nas, - otozvalas' flotiliya gribov,  oblepivshih  kuchu  osklizlyh
gnilyh vodoroslej na beregu malen'kogo pruda.
   - Rasskazhite, - radushno predlozhil Dzhon-Tom.
   - |to nachalos', kogda my byli eshche sporami...
   V tom zhe  duhe  beseda  prodolzhalas'  vsyu  noch'.  K  utru  Dzhon-Tom
okazalsya vyzhat kak  limon,  no  v  okruzhayushchij  ego  griboobraznyj  les
vpervye robko zaglyanulo vesel'e - razumeetsya, sentimental'noe. V obshchem
i celom,  seans  gruppovoj   psihoterapii   zavershilsya   porazitel'nym
uspehom.
   Madzh i Rozaryk polnost'yu opravilis' ot kovarno naveyannoj  letargii,
im ne  terpelos'  idti  dal'she.  No  Dzhon-Tom  uderzhival   ih,   zhelaya
ubedit'sya, chto gribnye dushi iscelilis' hotya by  otchasti,  hotya  by  na
vremya - dostatochnoe, chtoby propustit' beglecov k Glittergejstu.
   - Da, cheloveche,  zadal  ty  nam  zadachku,  -  skazal  grib-velikan,
vystupayushchij ot lica vsego lesa.
   - Uveryayu vas, esli vy horoshen'ko osmyslite moi slova  i  obespechite
sebe dostatochnuyu dushevnuyu svobodu, to obnaruzhite: sushchestvovanie v etoj
srede darit tol'ko naslazhdenie, - zayavil Dzhon-Tom.
   - Nu, ne znayu, - nereshitel'no proiznes muhomor,  i  teneta  unyniya,
edva ne pogubivshie putnikov, snova opustilis' na Dzhon-Toma. -  No  chem
dol'she ya razmyshlyayu tem bol'she sklonyayus' k tvoej tochke zreniya.  Pautina
rassypalas'.
   - Vot i ladnen'ko. - S kazhdoj  minutoj  ustalost'  vse  nastojchivee
napominala o sebe. - YA by rad ostat'sya i eshche poboltat' s vami, no  nam
pora idti k Glittergejstu. Vy sluchajno ne znaete, v kakoj on storone?
   Za ego spinoj tri gigantskih griba slozhilis'  popolam  i  utknulis'
makushkami v gryaz'.
   - V etoj, druzhishche. Stupaj s mirom... I esli nadumaesh' pouchastvovat'
v nashem sladostnom tlenii, vsegda milosti prosim.
   - |to slishkom bol'shaya chest' dlya menya, - vezhlivo otkazalsya Dzhon-Tom,
napravlyayas' k yugu sledom za Madzhem i  Rozaryk.  -  YA,  vidite  li,  ne
gozhus' na udobrenie.
   - A pochemu? - s nepoddel'nym interesom sprosil hor syroezhek.
   S opaskoj podumav o tom, chto on, vozmozhno, ostavlyaet za soboj celyj
les griboobraznyh chudovishch Frankenshtejna, Dzhon-Tom otmahnulsya.
   - Kak-nibud' potom ob座asnyu.
   - Nu konechno, vot tak voz'mesh' i ujdesh',  -  zabryuzzhal  muhomor.  -
Razve my zasluzhivaem razgovora po dusham?
   -  YA  s  vami  vsyu  noch'  govoril.  A  teper'  ot  vas  snova  veet
beznadezhnost'yu.
   - |to ne ot menya! - vozrazil, opravdyvayas', muhomor. - Krome  togo,
beznadezhnost' - to zhe samoe, chto i unynie.
   - Sovsem ne to zhe samoe. Pochemu by vam ne obsudit' etu  temu  mezhdu
soboj? - Dzhon-Tom pribavil shagu, sledom za nim poletel  telepaticheskij
ropot.
   Sluh o seanse psihoterapii nessya po torfyanikam, operezhaya  putnikov.
Intensivnost' okruzhayushchego unyniya znachitel'no kolebalas' v  zavisimosti
ot vospriimchivosti mestnyh gribov k Dzhon-Tomovu lecheniyu. Carstvo samoj
smertnoj  toski,  gde  mental'naya  aura  fangusov  obladala   poistine
komatoznoj moshch'yu, Dzhon-Tom so tovarishchi oboshli storonoj, i potomu u nih
bol'she ne voznikalo ostrogo zhelaniya prilech'  i  naveki  otreshit'sya  ot
mirskoj suety.
   Nakonec, gribnicy smenilis' cvetushchimi kustarnikami i  vechnozelenymi
derev'yami, a zatem nastupilo  utro,  kogda  puteshestvenniki  vyshli  iz
zaroslej na shirokij galechnyj plyazh, gde v izobilii lezhali otshlifovannye
volnami agaty i  zhadeity.  V  zhizni  Dzhon-Toma  eto  utro  bylo  samym
schastlivym.
   Votknuv v galechnik posoh, on povesil na  rukoyat'  zaplechnyj  meshok,
sel i vsej grud'yu vdohnul morskoj vozduh.  Zapahi  vodoroslej  i  soli
byli dusheshchipatel'no znakomy.
   Ispustiv vostorzhennyj vopl', Madzh otshvyrnul luk, kolchan, kotomku  i
odezhdu i s bezrassudnoj otvagoj plyuhnulsya v teplyj priboj. U Dzhon-Toma
vozniklo iskushenie posledovat' ego primeru, no on d'yavol'ski  ustal  i
ne nashel v sebe sil dazhe poshevelit'sya. Ryadom uselas'  Rozaryk,  i  oni
smotreli, kak likuyushchij vydr blazhenno pleshchetsya v volnah.
   - |h, zhal', net tut moej dosochki, - prosheptal Dzhon-Tom.
   - Tvoej chego? - Tigrica glyanula na nego sverhu vniz.
   - |to takoj ploskij predmet iz steklovolokna  i  epoksidnoj  smoly.
Plavuchij. Vstaesh' na nego, i volna neset tebya k beregu.
   Rozaryk porazmyslila.
   - Dolzhno byt', eto zanyatno. A ty by ne mog menya nauchit'?
   Dzhon-Tom vinovato ulybnulsya.
   - YA zhe govoryu, u menya net s soboj doski.
   - Kakoj velichiny nuzhna doska? - Tigrica vstala i prinyalas'  snimat'
dospehi. - Uzh konechno, ne bol'she, chem ya?
   - |j, Rozaryk, pogodi. YA dumal, koshki terpet' ne mogut vodu.
   - K tigham eto ne otnositsya, moj sahahnyj. Poshli. Spohim, ya doplyvu
do behega bysthee lyuboj doski.
   On pokolebalsya, obsharivaya glazami plyazh. No kogo, krome  nih,  moglo
zanesti na etot pustynnyj bereg?
   Kakogo cherta, skazal on sebe.
   Prozrachnaya tropicheskaya solenaya voda smyla poslednie klochki  unyniya.
I hotya spina Rozaryk ustupala gladkost'yu polirovannomu stekloplastiku,
gustoj belyj meh daval otlichnuyu scepku s chelovecheskimi  stupnyami.  Pod
mehom  perekatyvalis'  muskuly,  kogda  tigrica,  povinuyas'   komandam
Dzhon-Toma, zagrebala  moguchimi  lapami.  Ponadobilos'  sovsem  nemnogo
vremeni, chtoby ponyat':  serfing  na  spine  tigra  kuda  uvlekatel'nej
skachki po volnam na neodushevlennoj polimernoj shtampovke.
   Polden' zastal ih sohnushchimi na teploj gal'ke pod laskovym  solncem.
Zatem chistyj  i  svezhij  Dzhon-Tom  razvel  koster  i  nachal  sooruzhat'
nedolgovechnyj krov iz plavnika, a Madzh i Rozaryk otpravilis'  dobyvat'
propitanie. Bereg kipel zhizn'yu.
   Vskore dva ne pohozhih drug na druga ohotnika vernulis'  s  ohapkami
rakoobraznyh, kazhdyj - velichinoj s korolevskogo kraba. Treh iz  nih  -
ubityh, vylushchennyh i podzharennyh na kostre - hvatilo,  chtoby  nasytit'
vseh, dazhe tigricu. Na sej raz Dzhon-Tom ne  stal  i  dergat'sya,  kogda
zasypayushchaya amazonka pritulilas' k nemu. Madzh  svernulsya  klubochkom  po
druguyu storonu kostra. Vpervye so dnya pobega  iz  Gnilyh  Gorshkov  oni
spali spokojno.




   Kak obychno, pervym probudilsya Madzh. On sel, potyanulsya i zevnul,  da
tak natuzhno, chto zadrozhali usy. Solnce tol'ko chto vzoshlo, nad pogasshim
kostrom vital slabeyushchij  dymok.  Son  vydra  -  samyj  luchshij  son  za
poslednie neskol'ko nedel' - narushili postoronnie zvuki.
   Madzh  snova  uslyshal  shum  -  uslyshal,  v   etom   somnevat'sya   ne
prihodilos'. Zainteresovavshis', on bystro odelsya i na cypochkah  otoshel
ot vse eshche spyashchih druzej.  U  vershiny  peschanogo  holmika,  s  pyatnami
pribrezhnoj travy, on ukorotil shag i ostorozhno posmotrel cherez greben'.
I obnaruzhil narushitelej tishiny.
   Da, Madzh i ego sputniki byli na plyazhe ne  odni.  Nepodaleku  ot  ih
lagerya k beregu pritknulos' malen'koe odnomachtovoe  sudno,  i  chetvero
zdorovennyh i zhutkih na  vid  predstavitelej  razlichnyh  zoologicheskih
vidov tolpilis' vokrug malen'kogo, suhon'kogo individuuma. Dva verzily
vyryvali drug u druga kakoj-to predmet odezhdy.
   Myslenno pozhav plechami, Madzh reshil otstupit'. Ego razbudil zhalobnyj
zov o pomoshchi. Golos byl gromok i yavno prinadlezhal  stariku.  No  vydra
vse eto ne kasalos'. U nego svoih zabot hvatalo.
   Kto-to prikosnulsya k ego plechu. Rezko vtyanuv vozduh, on  otprygnul,
perekuvyrknulsya i shvatilsya za korotkij mech. Zatem  uspokoilsya  -  eto
byl Dzhon-Tom, a Rozaryk stoyala sovsem blizko za spinoj yunoshi.
   - CHto tut proishodit?
   - Da niche, paren'. Ne nashe delo, verno? Sami razberutsya. A ya vpolne
sozrel dlya zavtraka.
   - Neuzheli ty ni o chem ne  mozhesh'  dumat',  krome  zhratvy,  deneg  i
seksa?
   - Ploho ty menya znaesh', shef. Inogda ya  dumayu  pro  seks,  zhratvu  i
den'gi. A inogda...
   - Ladno, hvatit, - razdrazhenno perebil Dzhon-Tom.
   - CHetveho na odnogo, - serdito probormotala Rozaryk. - I etot  odin
ne vyglyadit silachom. Ne slishkom galantno.
   - Nado chto-to delat', - prosheptal Dzhon-Tom. - Madzh, obojdi ih lesom
s levogo flanga i voz'mi na pricel. YA atakuyu v lob. A ty, Rozaryk...
   No tigrica uzhe perevalila cherez greben' i brosilas' vniz.
   "N-da, nastoyashchimi  taktikoj  i  strategiej  tut  i  ne  pahnet",  -
myslenno proiznes Dzhon-Tom.
   - Madzh, vpered!
   - |j, koresh, pogodi minutku. - Glyadya, kak Dzhon-Tom bezhit  po  pyatam
za Rozaryk, razmahivaya posohom i  krichit  vo  vsyu  silu  legkih,  vydr
vyrugalsya: - Duraki chertovy!
   Zatem on polozhil na luk strelu  i  brosilsya  vdogonku.  No  boya  ne
poluchilos'.  Uvidav  sem'  futov  i  pyat'sot  funtov  beloj   tigricy,
nesushchihsya s holma, vrashchayushchih dlinnymi tonkimi mechami  i  revushchih  tak,
chto na blizhajshih derev'yah tryaslas' listva, huligany druzhno rinulis'  k
sudenyshku.
   CHetvero drapali slomya golovu i okazalis' za predelami  dosyagaemosti
mecha eshche do togo, kak Rozaryk, razgoryachennaya atakoj i vykrikivayushchaya im
vsled oskorbleniya i vyzovy, zabezhala v vodu. Madzh mog  by  dostat'  ih
odnoj-dvumya  strelami,  no  ne  videl  smysla  v  ubijstve   udirayushchih
neznakomcev ili priobretenii vragov. On vsegda  schital:  samaya  luchshaya
draka - ta, kotoraya ne sostoyalas'.
   Tem vremenem Dzhon-Tom sochuvstvenno sklonilsya nad pobitym spasennym,
prosunul ruku pod tonkuyu mohnatuyu sheyu i pomog sest'.
   ZHertvoj huliganov  okazalsya  staryj  horek  -  dal'nij  rodstvennik
Madzha. Ego hudobe mogla by pozavidovat' lyubaya vydra. Korichnevyj meh na
tele i chernaya "maska" na morde byli  bolee  chem  osnovatel'no  tronuty
sedinoj. Odezhdoj neznakomcu sluzhili bezhevye shorty i zhilet, a obuv'yu  -
iznoshennye sandalii. Poblizosti,  vtoptannaya  v  pesok,  lezhala  samaya
obychnaya shlyapa s vislymi polyami, a ryadom - kozhanyj meshok. Eshche neskol'ko
takih zhe meshkov byli razbrosany po plyazhu. Vse oni byli pusty.
   Postepenno u  starogo  hor'ka  vosstanovilos'  dyhanie.  On  otkryl
glaza, uvidel Dzhon-Toma i zatravlenno oglyadelsya.
   -  Spokojno,  druzhishche,  spokojno.  Oni  ne  vernutsya.  My  ob  etom
pozabotilis'.
   Horek nedoverchivo posmotrel na yunoshu, zatem ego vzor  skol'znul  po
beregu i zastyl na kozhanyh meshkah.
   - Moj kapital! Moi tovary! - Starec vskochil i  poocheredno  osmotrel
meshki. Potom uselsya na pesok,  gorestno  vzdohnul  i  skinul  s  kolen
poslednij meshochek.
   - Propalo. - On pechal'no pokachal golovoj. - Vse propalo.
   - CHto propalo, dedulya? - sprosil Madzh, poddev noskom sapoga odin iz
meshkov.
   Horek dazhe ne oglyanulsya na nego.
   - Moe sostoyanie, moe  kroshechnoe  sostoyanie.  YA...  YA  byl  skromnym
korobejnikom,  pritorgovyval  na  zemlyah  k  vostoku  otsyuda   vsyakimi
bezdelushkami. I teper' eti protivnye piraty... -  on  mahnul  lapoj  v
storonu morya, gde beglecy postavili parus i uzhe ischezali na gorizonte,
- otnyali vse, chto mne udalos' skopit' za moyu uboguyu, nikchemnuyu  zhizn'.
Oni menya derzhali v nevole, zastavlyali delat' za  nih  gryaznuyu  rabotu:
stryapat', myt' i stirat', poka oni ohotilis' za drugimi ni  o  chem  ne
podozrevayushchimi    putnikami.    Oni     obeshchali     otpustit'     menya
podobru-pozdorovu, no v konce koncov ya im nadoel, i oni,  vmesto  togo
chtoby  vernut'  menya  v  civilizovannye  kraya,  reshili   vysadit'   na
pustynnom, neobitaemom beregu, brosit' v etoj nevedomoj strane, gde  ya
umru ot goloda. Oni otnyali to nemnogoe, chto  mne  udalos'  sberech'  na
chernyj den'. Oni smeyalis', otbiraya moi pripasy. Im by nichego ne stoilo
lishit' menya zhizni, ne poyavis' vy v samyj poslednij moment... ibo ya  ne
soglashalsya ostat'sya v odinochestve...
   - Vy nam nichem ne obyazany, - skazal Dzhon-Tom. - My zdes' sovershenno
sluchajno.
   - Aga, priyatel', skazhi eto eshche raz,  -  s  otvrashcheniem  probormotal
Madzh, veshaya luk na plecho.
   Dzhon-Tom propustil ego repliku mimo ushej.
   - My schastlivy, chto smogli pomoch'. Nam ne nravitsya,  kogda  kogo-to
obizhayut, osobenno pozhilyh grazhdan.
   - Kogo?
   - Starikov.
   - A! No kak zhe mne otblagodarit' vas, sudar'? Ved' ya razoren.
   - Zabud'te. - Patetika hor'ka slegka smutila Dzhon-Toma.
   Krivyas' ot boli i derzhas' za poyasnicu, horek podnyalsya.
   - Moe imya YAl'var. Komu ya obyazan svoim spaseniem?
   - YA Dzhon-Tom, charopevec. V nekotorom smysle.
   Horek pochtitel'no poklonilsya.
   - YA srazu dogadalsya, chto vy ves'ma mogushchestvenny.
   Dzhon-Tom ukazal na mrachnogo Madzha.
   - A etot komok mohnatogo nedovol'stva - moj drug Madzh.
   Vydr nemedlenno fyrknul.
   - A eta bashnya bezrassudnoj otvagi - Rozaryk.
   - Znakomstvo so stol' vydayushchimisya sushchestvami -  velikaya  chest'  dlya
menya, - smushchenno proiznes horek, padaya na pesok  i  obhvatyvaya  sapogi
Dzhon-Toma. - Uvy, u menya nichego ne ostalos'. YA poteryal tovary, den'gi,
pripasy - vse, krome odezhdy, kotoruyu vy vidite na mne.  YA  obyazan  vam
zhizn'yu. Raspolagajte eyu, gospoda! Voz'mite menya k  sebe  v  usluzhenie.
Pozvol'te otrabotat' dolg.
   - |j, postoj-ka. - Dzhon-Tom vysvobodil nogi iz ob座atij hor'ka. -  YA
ne storonnik rabstva. |!
   - Priyatel', ne stoit speshit', - toroplivo vmeshalsya Madzh. - Vyslushaj
etogo bednogo pridurka, to est' etogo neschastnogo korobejnika. U  nego
nichego ne ostalos', ni grosha za dushoj.  Emu  nuzhna  zashchita,  inache  on
snova natknetsya na kakuyu-nibud' shajku i tada ego navernyaka  prikonchat,
radi odnogo shmot'ya. - On obodryayushche posmotrel na hor'ka. - Nu tak  kak,
shef? Kuharit' umeesh'?
   -  U  menya  est'  koe-kakie  talanty  po  chasti  kulinarii,  dobryj
gospodin.
   - Madzh... - predosteregayushche nachal Dzhon-Tom. Vydr otmahnulsya.
   - Eshche ty bormotal naschet stirki.
   - Da, milostivyj  sudar',  bormotal.  YA  sposoben  samoj  staroj  i
zlovonnoj tryapke vernut' devstvennuyu chistotu, obojdyas' sushchim  pustyakom
moyushchih sredstv. Pomimo  etogo,  ya  ves'ma  iskusen  v  shtopke.  Vy  ne
smotrite na preklonnyj vozrast. YA ne budu dlya vas obuzoj.
   Madzh s vazhnym vidom prohazhivalsya vzad-vpered.
   - Nu ladno, chuvak. Dumayu, nado szhalit'sya nad toboj i prinyat' v nashu
kompaniyu. A, shef?
   - Madzh, ty zhe znaesh', chto ya dumayu naschet prislugi.
   - Dzhon-Tom, prisluga tut sovershenno ni pri chem. CHuvaku  nuzhna  nasha
pomoshch'. Bez nee emu otsyuda vovek ne vybrat'sya. Vot on i gorit zhelaniem
vnesti svoyu leptu.
   Horek s entuziazmom zakival.
   - Dobrye gospoda i dama! Umolyayu, ne otvergajte moi  zhalkie  uslugi!
Pozvol'te soprovozhdat' vas! Mozhet byt', moe zloschast'e ne  uzhivetsya  v
sosedstve s takimi mogushchestvennymi sozdaniyami, kak vy.
   - Derzhu pari, ty lovkij  torgash,  -  zaklyuchil  Dzhon-Tom.  -  Ladno,
mozhesh' idti s nami, no kak ravnyj, a ne kak sluga  ili  rab.  My  tebya
voz'mem v dolyu... - On vspomnil koshelek s zolotom, ukradennyj  holuyami
Cankresty. - ... kak tol'ko smozhem eto sebe pozvolit'.
   - Velikij gospodin, mne dostatochno lish' pishchi, krova i zashchity.
   - Hvatit nazyvat' menya gospodinom, - skazal Dzhon-Tom. - YA tebe vseh
predstavil po imenam.
   - Kak pozhelaete, Dzhon-Tom. - Horek  otvernulsya  i  posmotrel  vdol'
berega. - CHto teper' budem delat'? Kak ya dogadyvayus', vy napravlyaetes'
k vostoku. Esli idti v tu storonu dolgo, mozhno  dobrat'sya  do  zemel',
granichashchih  s  Kolokoles'em  i  rekoj  Vertihvostkoj,  gde  procvetaet
civilizaciya.
   - Bol'no nuzhno, - fyrknul vydr.
   Dzhon-Tom otricatel'no pokachal golovoj.
   - Net, YAl'var, vostok nam ni k chemu. My  hotim  popast'  na  yug,  v
Snarken.
   - Na tom  beregu  Glittergejsta?!  Gospodin...  Dzhon-Tom,  ya  dolgo
prozhil  i  nemalo  povidal.  Put'  do  Snarkena  neblizok   i   chrevat
opasnostyami. Uzh luchshe nachat' dalekij pohod  k  ust'yu  Vertihvostki.  I
eshche: gde na etom pustynnom beregu my najdem korabl'? A k severu otsyuda
lezhat Nizhesrednie bolota. CHerez nih eshche nikto ne prohodil.
   - My proshli, - gordo zayavil Madzh.
   - Vot kak? CHto zh, somnevat'sya v vashih slovah ne prihoditsya. Odnako,
esli my vse zhe otpravimsya na sever, to uklonimsya ot vostochnyh torgovyh
putej. Tam korablya ne nanyat'.
   - Ne zhdi ot menya vozrazhenij, koresh, - skazal Madzh. - Po mne,  luchshe
vsego sdelat' tak, kak ty sovetuesh',  -  vernut'sya  v  Kolokoles'e,  k
Vertihvostke, i nachat' vse syznova. CHenel'ska nebos'  uzh  umayalsya  nas
iskat'.
   - Net, - tverdo proiznes Dzhon-Tom.  -  Nazad  ya  ne  sobirayus'.  My
slishkom daleko zashli.
   Madzh ispodlob'ya poglyadel na nego.
   - Paren', no ved' ty tol'ko chto vyslushal etogo  mudrogo  starikana.
Kak, po-tvoemu, my cherez eto pereberemsya? - On obvel rukoj  pustynnuyu,
bez edinogo parusa glad' okeana. - Ty  ved'  znaesh',  priyatel',  ya  ne
durak poplavat',  no  predpochitayu  vodoemy,  gde  mozhno  dobrat'sya  do
berega.
   - Dzhon-Tom, ty mozhesh' chto-nibud' phedlozhit'? - sprosila Rozaryk.
   On postoyal v molchanii, kipya ot zlosti, a potom vydal:
   - Mogu! YA zaprosto mogu nakoldovat' dlya nas sudno!
   - Oj-oj-oj! -  Madzh  popyatilsya  k  derev'yam,  vyiskivaya  podhodyashchij
valun. - U ego milosti  vysohli  shtany,  i  on  gotov  snova  zanyat'sya
charopeniem.
   Rozaryk udivlenno posmotrela na vydra.
   - Pochemu ty yazvish', kolobok volosatyj? Hazve ne eto ego phofessiya?
   - Mozhet, koj-kto tak i  schitaet.  CHto  zhe  do  menya,  to  ya  skoree
voz'mus' chistit' zuby krokodilu, chem  assistirovat'  Dzhon-Tomu  v  ego
fokusah.
   - YA ne ponimayu. CHahopevec on ili ne chahopevec?
   - CHaropevec, - podtverdil Madzh. - V etom somnevat'sya ne prihoditsya.
Esli b tol'ko ne pustyakovaya privychka popadat' ne v  tu  mishen'.  Kogda
eto sluchaetsya, luchshe derzhat'sya podal'she ot tira.
   - Rozaryk, - obratilsya k tigrice Dzhon-Tom. - Otojdi, spryach'sya s nim
za kamni. - On byl bezumno  zol  na  vydra.  Razve  ne  on,  Dzhon-Tom,
oderzhal velikuyu pobedu u Vrat  Dzho-Truma?  Konechno,  blagodarya  chistoj
sluchajnosti, no vse-taki...
   -  Net  uzh,  moj  sahahnyj,  -  vozmutilas'  tigrica.  -  Esli   ne
vozhazhaesh', ya postoyu zdes'.
   - Molodchina. - Dzhon-Tom vzyal duaru na izgotovku, povernulsya licom k
okeanu, gde vskore, kak on nadeyalsya, vozniknet  podhodyashchee  sudno  bez
ekipazha, mirno stoyashchee na  yakore.  K  tomu  zhe  ne  stoilo  pokazyvat'
Rozaryk, kak on nervnichaet. Kogda-to na dalekoj reke  on  uzhe  pytalsya
pri pomoshchi magii sotvorit' lodku, chtoby perebrat'sya so  sputnikami  na
drugoj bereg. Vmesto etogo emu prishlos' poznakomit'sya s  Falameezarom,
drakonom-marksistom.  Doveryas'  magii,  on  poluchil  udachnyj,  hot'  i
sovershenno neozhidannyj rezul'tat. No gde garantiya, chto na etot raz vse
konchitsya blagopoluchno?
   Odnako idti na popyatnuyu bylo pozdno. On uzhe  pohvastalsya  i  teper'
chuvstvoval, kak  vzglyad  tigricy  sverlit  ego  sheyu.  Esli  on  sejchas
peredumaet, Madzh sochtet ego neumehoj, a  Rozaryk  -  trusom.  Pridetsya
risknut'. On perebral v ume nazvaniya neskol'kih  pesen  i  otmel  vse.
Pesenki, kotorye naprashivalis' sami,  predlagaya  naiprostejshij  vyhod,
vyzyvali u nego panicheskij strah.
   On proveril zvuchanie strun i zapel.
   V tot zhe mig vokrug nego zamel'teshili iskorki - kazalos', pesok pod
nogami   ozhil   i    zasvetilsya.    To    byli    gnichii,    kroshechnye
ul'tranedolgovechnye zhivye chasticy,  nepremennye  sputniki  dejstvuyushchej
magii. Oni koalescirovali v yarkoe oblako, tancuyushchee vokrug nego; lyubaya
popytka razglyadet' odnogo iz nih privodila k  tomu,  chto  on  ischezal.
Gnichii prinadlezhali k toj  kategorii  veshchej,  kotorye  mozhno  zametit'
tol'ko kraeshkom glaza i  kotorye  propadayut  bessledno,  stoit  k  nim
povernut'sya.
   Dzhon-Tom, Rozaryk i ostal'nye  oshchutili  ih  prisutstvie.  |to  bylo
dobrym priznakom: charopenie ne propadalo vtune.  Razumeetsya,  na  etot
raz melodiya pokazalas' vpolne bezobidnoj dazhe  boyazlivomu  Madzhu,  ch'e
mnenie o muzykal'nyh pristrastiyah Dzhon-Toma malo otlichalos' ot  mneniya
prezidenta  Uchitel'sko-roditel'skoj  associacii.  Vydr  byl   vynuzhden
priznat': vopreki obyknoveniyu vybrannaya Dzhon-Tomom  pesenka  ne  rezhet
sluh, pust' dazhe tekst, kak obychno, absolyutno nepostizhim.
   Dzhon-Tom ispolnyal pesnyu s predel'no blednoj emocional'noj okraskoj:
"SHlyup "Dzhon B." ansamblya "Bich Bojz".  S  uchetom  slozhivshejsya  situacii
vybor kazalsya vpolne logichnym.
   Ponachalu nichego ne proishodilo,  odnako  YAl'var  na  vsyakij  sluchaj
sdelal zashchitnye passy pered mordoj i grud'yu  i  perebralsya  poblizhe  k
Madzhu. A vydr s trevogoj zhdal, kogda ob座avitsya nepredvidennoe.
   Nablyudaya etu scenu, tigrica  robela,  no  prevozmogala  sebya  i  ne
trogalas' s mesta.
   Trevogi Madzha ne opravdalis'. Vpervye magicheskie  potugi  Dzhon-Toma
byli voznagrazhdeny ozhidaemym uspehom. Gotovyj pri pervom  zhe  priznake
opasnosti metnut'sya v les, vydr medlenno vybralsya iz-za valuna.
   - CHtob menya trahnuli, kak sineglazogo bandikuta! -  probormotal  on
vozbuzhdenno. - Pacan chto obeshchal, to i sdelal!
   Srazu za liniej priboya na  volnah  uyutno  pokachivalsya  odnomachtovyj
shlyup. Korma smotrela na bereg, i  na  plastine  lyuboj  bez  truda  mog
prochest': "Dzhon B.".
   Akkordy i golos postepenno utihli, gnichii i oblako golubogo tumana,
iz kotorogo poyavilos' sudno, ischezli. SHlyup mirno dozhidalsya passazhirov.
Rozaryk odobritel'no polozhila lapu na plecho Dzhon-Toma.
   - Klyanus', ty nastoyashchij chahopevec, moj sahahnyj. Kohablik smothitsya
nemnogo neobychno, no on mne  nhavitsya.  A  ved'  mne  dovelos'  nemalo
pohodit' pod pahusami.
   Dzhon-Tom vse eshche szhimal duaru, slovno boyalsya, chto  shlyup  (skol'  ni
realen on s vidu) vdrug ischeznet v nabezhavshem otkuda-nibud' tumane.
   - Rad za tebya. A mne ni na chem krupnee serfa plavat' ne sluchalos'.
   - Ne volnujsya. YA neznakoma s etim tipom yaht, no  esli  u  nee  est'
parusa, ya s nimi upravlyus'.
   - I ya, - proiznes YAl'var za ih  spinami.  -  V  molodosti  ya  mnogo
plaval na raznyh sudah.
   - Vidite? - priblizhayas' k nim, podal golos vydr. - Staryj  vorotnik
uzhe okupaet svoe spasenie.
   - Ladno, - neohotno kivnul Dzhon-Tom. -  Pojdem  posmotrim,  chto  na
bortu.
   Pervym do shlyupa dobralsya Madzh - v vode on  byl  kak  doma.  K  tomu
vremeni, kogda Dzhon-Tom perevalilsya cherez fal'shbort, vydr uzhe zavershil
predvaritel'nyj osmotr.
   - On polnost'yu osnashchen, hotya vse chertovski strannoe.
   - Daj vzglyanut'. - Dzhon-Tom pervym spustilsya v kambuz.
   Na bankah i yashchikah krasovalis' znakomye yarlyki: "Hormel'", "Armor",
"Oskar  Mejer",  "Hebr'yu  Nejshnl".  Edy  hvatilo  by  na  krugosvetnoe
plavanie. K tomu zhe nalichestvovali rybolovnye  snasti  i  ballon,  pod
zavyazku  zapolnennyj  propanom.  Dzhon-Tom   proveril   plitu   i   byl
voznagrazhden vspyshkoj sinego plameni, zastavivshej Rozaryk otpryanut'.
   - YA ne vizhu topliva!
   - Naskol'ko ya  mogu  sudit',  korabl'  vpolne  goden  dlya  dalekogo
puteshestviya, - odobritel'no prosheptal YAl'var. - YA voshishchen.
   - V pesne  on  prednaznachalsya  dlya  dal'nego  plavaniya,  -  poyasnil
Dzhon-Tom.
   Krome parusnoj osnastki, shlyup  byl  oborudovan  dizel'nym  motorom.
Dzhon-Tom ne stal ego zavodit'. Puskaj ego sputniki nemnogo poobvyknut,
i togda on oshelomit ih novym volshebstvom.
   - Rozaryk, raz uzh ty samyj opytnyj moreplavatel' sredi nas,  pochemu
by tebe ne stat' kapitanom?
   - Kak pozhelaesh', Dzhon-Tom.
   Rozaryk protisnulas' cherez lyuk na palubu  i  nachala  znakomit'sya  s
neobychnoj, no vpolne postizhimoj osnastkoj. Kak  na  lyuboj  sovremennoj
yahte, ona ne trebovala bol'shih muskul'nyh usilij. Tigrice ne sostavilo
osobogo truda razobrat'sya v mehanike.
   |lektricheskaya lebedka momental'no  vybrala  yakornuyu  cep'.  Rozaryk
vstala k shturvalu, shlyup razvernulsya,  ego  parusa  napolnilis'  teplym
vetrom, i puteshestvenniki  napravilis'  v  otkrytoe  more.  CHerez  chas
galechnyj bereg i torfyaniki  s  ih  ozadachennym  fangoidnym  naseleniem
ostalis' daleko pozadi.
   -  V  kakoj  stohone  Snahken?  -  sprosila  Rozaryk,  odnovremenno
upravlyayas' i so shturvalom, i s ruchnym  vorotom.  Grot  razduvalsya  pod
naporom svezheyushchego vetra.
   - Ne znayu. Ty zhe moreplavatel'.
   - Moheplavatel', no ne navigatoh, cheloveche.
   - Zyujd-vest, - skazal Madzh. - Poka derzhim pravil'no.
   Rozaryk skorrektirovala kurs po kompasu.
   - Est' zyujd-vest!
   SHlyup plavno perehodil s galsa na gals, mgnovenno  povinuyas'  legkim
prikosnoveniyam  k  shturvalu.  Dzhon-Tom,  kotoromu  udachnoe  koldovstvo
chastichno vernulo uverennost' v sebe, povtoril pesnyu i na vsyakij sluchaj
ispolnil "Plyvi, plyvi, moryak" vse teh zhe "Bichej".
   Solnce laskalo, veter ne utihal, i kazalos', Snarken  ryadom,  srazu
za gorizontom.
   Otlozhiv nakonec  duaru,  Dzhon-Tom  provodil  YAl'vara  na  kambuz  i
raz座asnil vse tonkosti obrashcheniya s gazovoj plitoj i takoj zapredel'noj
ezotermiej, kak konservnye klyuchi i nozhi. Prohlopotav  do  sumerek,  on
pozvolil sebe pervym ulech'sya v kojku.
   Dlya togo chtoby prosnut'sya ot neistovoj kachki.
   - Vstavajte, charopevec! Vstavajte!
   V krajnem nedoumenii Dzhon-Tom povernulsya na drugoj bok i  ustavilsya
v perepugannye glaza hor'ka:
   - CHto... V chem delo?
   On opeshil, uslyhav  sobstvennyj  golos  -  neestestvenno  gustoj  i
zamedlennyj. Korablik, kazalos', sovershal sal'to-mortale.
   - CHaropevec, nam grozit ogromnaya beda! Ogromnaya!
   YAl'var ischez, a Dzhon-Tom reshil sest'. |to udalos' tol'ko s  tret'ej
popytki. Zatem on poproboval vstat' s kojki  i  obnaruzhil,  chto  ne  v
silah otlichit' dnishcha ot verhnej paluby. Dnishche nashlo ego samo.
   - Da chto zhe eto? - doneslos' izdali.
   On koe-kak vskarabkalsya na nogi.
   - Nichego ne...
   On dotyanulsya do ramy nizhnej kojki i popytalsya vypryamit'sya.
   - A gde...
   S neimovernym trudom yunoshe udalos' prinyat' stoyachee polozhenie.  Nogi
podkashivalis',  slovno  voznamerilis'  idti  v  imi  samimi  vybrannom
napravlenii i ne zhelali ispolnyat' protivorechashchie ukazaniya mozga.
   - CHto so mnoj? - prostonal on.
   V lyuke poyavilis' dva lica - odno nad drugim. Oba rasplyvalis'.
   - A-a, che-eht! - protyanula Rozaryk.  -  On  zhe  p'yan!  A  ya,  duha,
phoglyadela, kak on dobhalsya do hmel'nogo.
   - I ya. - Madzh sililsya  protisnut'sya  mezhdu  nej  i  kosyakom.  -  Da
podvin'sya zhe, chertova amazonishcha!
   On shvatil Dzhon-Toma za plechi i potryas. YUnosha otshatnulsya.
   - Puskaj menya prizhuchat, kak korichnevuyu polevku, ezheli on  ne  p'yan.
|j, shef, gde ty razdobyl buhalo?
   - Kakoe eshche buhalo? - probasil Dzhon-Tom. - YA ne...
   Dnishche chut' ne vyskochilo u nego iz-pod nog.
   - Slushajte, kakaya svoloch' kachaet nash avtobus?
   Madzh otstupil s omerzeniem na morde.
   - Svoloch' - eto tot, kto nadiraetsya v odinochku.
   - Ostav' ego, - velela Rozaryk, - pridetsya samim upravlyat'sya.
   Oni otvernulis'.
   - |j, pogodite! - zavopil Dzhon-Tom. On  shagnul  vpered,  i  shlyup  -
kovarnoe i  podloe,  kak  vyyasnilos',  sozdanie,  raschetlivo  vydernul
iz-pod nego dnishche. Dzhon-Tom naletel na lyuk i vcepilsya v nego izo  vseh
sil.
   "Madzh prav, - doshlo do nego skvoz' teplovatyj  tuman,  nalipshij  na
glaznye yabloki. - YA p'yan".
   On do predela napryag rassudok, no ne smog vspomnit'  nichego  krepche
apel'sinovogo soka, vypitogo za uzhinom.  Spev  dva  kupleta  iz  "SHlyup
"Dzhon B." (chtoby korabl' ne dematerializovalsya pod nimi  sredi  nochi),
on otpravilsya pochivat'. YAl'var ne spal  i  byl  trezv.  Vse  byli  kak
steklyshko, i spat' nikomu ne hotelos'... Krome nego.
   V etot moment yunoshe  otchayanno  ponadobilsya  illyuminator.  Obnaruzhiv
ego, on v samoe poslednee mgnovenie uspel  vysunut'  golovu  i  vylit'
mutnoe soderzhimoe zheludka v stol'  zhe  mutnyj  okean.  Volna  dovol'no
sil'no lupila v bort, i Dzhon-Tom,  zakonchiv  blevat',  obnaruzhil,  chto
uspel vymoknut'. Toshnota slegka otstupila, no trezvee on ne stal.
   Koe-kak  on  zakryl  illyuminator,  zadvinul   shpingalet,   shatayas',
vybralsya na palubu. Edva on stupil na tikovye doski, na nego s yarost'yu
nakinulsya veter. Rozaryk s mrachnoj reshimost'yu szhimala shturval, a  Madzh
i YAl'var razvlekalis' otnyud' ne luchshim obrazom, pytayas' zarifit' grot.
   - Poshevelivajtes'! - Rev tigricy pochti byl edva slyshen v shume buri.
- A to ego obyazatel'no sohvet!
   - Da i naplevat', - prostonal Dzhon-Tom, prizhimaya ladoni k viskam. -
Tol'ko davajte ne budem orat', horosho?
   - Vy eto nebesam skazhite, charopevec, - vzmolilsya YAl'var.
   - Da, koresh,  tebe  pora  pokoldovat',  -  prisoedinilsya  k  hor'ku
promokshij do nitki Madzh. - Ugomoni klepanuyu stihiyu. Hvatit s nas  etoj
chertovoj buri, bud' ona trizhdy proklyata.
   - Sdelayu vse chto ugodno, - poobeshchal yunosha, - tol'ko ne shumite.
   On kachnulsya i svalilsya by za bort, esli by v  poslednij  moment  ne
uhvatilsya za planshir.
   - YA nichego ne ponimayu! Kogda ya spat' lozhilsya, bylo tak spokojno...
   - Nu, a teper' nespokojno, koresh, - perebil Madzh, meryayas' silami  s
tyazhelym mokrym parusom.
   - A ya ni hazu ne vidala, chtoby takoj svihepyj  uhagan  naletal  tak
vnezapno, - dobavila boryushchayasya so shturvalom Rozaryk.
   - Slova, - probormotal YAl'var. - Slova charopesni! Vy ih pomnite?  -
On smotrel na Dzhon-Toma v upor. - Vy ne pozabyli slova?
   - No eto zhe prosto horovoj refren, - prostonal Dzhon-Tom.  -  Prosto
horovoj refren.  "V  zhizni  huzhe  ne  byvalo,  razrazi  nas  grom!"  -
probormotal on, poniziv golos. - Net, vy ne podumajte, chto  ya  na  eto
naprashivalsya.
   - No vy eto speli. Duham ne pod silu otlichit' tekst  ot  podteksta,
oni vse ponimayut bukval'no.
   - No v moej zhizni byvalo huzhe. - Otstupiv na vatnyh nogah ot leera,
Dzhon-Tom  protestuyushche  kriknul  nebesam,   kotorye   yavno   sobiralis'
razrazit' ih gromom: - Kuda huzhe!
   Nebesa ne udostoili ego vnimaniem.
   Neskol'ko  chasov  ekipazh  "Dzhona  B."  voeval  s  volnami.   Dvazhdy
sudenyshko edva ne zatonulo, i spasli ego daleko  ne  volshebnye  usiliya
pompy, kotoruyu Dzhon-Tomu  udalos'  zavesti,  zablevav  ot  natugi  vse
mashinnoe otdelenie. Zato posle mozhno bylo ne boyat'sya pristupov rvoty -
zheludok ochistilsya polnost'yu. Vprochem, samomu zheludku tak ne kazalos'.
   Vskore posle togo, kak oni otkachali vodu iz  vtorogo  tryuma,  veter
nachal utihat'. CHerez chas  uleglis'  i  chudovishchnye  volny.  No  ekipazhu
polegchalo ne namnogo, ibo gromy i molnii ustupili nepronicaemo gustomu
tumanu. Opershis' o leer, Madzh zavorchal:
   - Koresha, k zemle nam sejchas luchshe ne priblizhat'sya.
   On glyanul vverh. Tam mel'kali slabye probleski, no  tuman  dazhe  ne
dumal tayat'.
   - |j ty, zdorovennoe zheltoe pedrilo! YA znayu, ty tam! Pochemu by tebe
ne isparit' etu visyachuyu mochu, chtob my mogli videt' dorogu?
   - Slova pesni, - burknul YAl'var.
   - SHef, prikusi yazyk, a ne to ya tebe pomogu, - zarychal Madzh.
   Carilo utro. Gde-to  v  vyshine  viselo  i,  veroyatno,  posmeivalos'
solnce. Kompas po-prezhnemu ukazyval put', no  veter  ulegsya  vmeste  s
burej, a zhalkih  potug  Dzhon-Toma  bylo  sovershenno  nedostatochno  dlya
probuzhdeniya noven'kogo blestyashchego dvigatelya.
   Zanovo postavlennyj parus bezvol'no svisal s machty. SHlyup plelsya  po
zerkal'no  gladkomu  melkovod'yu.   Inogda   peschanoe   dno   ugrozhayushche
podnimalos' k kilyu, no smenyalos' sinej propast'yu vsyakij  raz,  edva  u
ekipazha poyavlyalas' nadezhda na  skoruyu  vysadku.  Rozaryk,  kak  mogla,
upravlyalas' so shturvalom, a vydra i hor'ka nel'zya bylo  upreknut',  po
krajnej mere, v nedostatke zorkosti i bystroty reakcij.
   Na sklone dnya tuman vse eshche uporno ceplyalsya za  shlyup,  i  kazalos',
pesnya Dzhon-Toma odnovremenno darit im  spasenie  i  navlekaet  gibel'.
Ischeznovenie vetra vyglyadelo podozritel'no.
   Rano ili pozdno vokrug shlyupa somknutsya meli, i strannikam  pridetsya
korotat' svoj nedolgij vek posredi chuzhogo okeana.
   Razdrazhenie  tochilo  dushu  kazhdomu,  dazhe  Rozaryk.  Ih  charopevec,
sotvorivshij etot chudesnyj korablik, dazhe o sebe samom ne  v  sostoyanii
pozabotit'sya. Horosho hot' ego bol'she ne rvet. Udivitel'no, kak eto on,
kapli v rot ne vzyavshi,  vdrug  okazalsya,  myagko  govorya,  navesele?  A
peripetii nyneshnego dnya podejstvovali na nego eshche huzhe.
   Teper' on taskaetsya vzad-vpered po palube i bormochet pesenki, takie
durackie,  chto  nikto  iz  sputnikov  prosto   ne   v   sostoyanii   ih
rasshifrovat'.
   Isklyuchitel'no iz predostorozhnosti Madzh pripryatal duaru  v  ukromnom
mestechke. Esli charopevec, buduchi kak steklyshko, vovlekaet tebya v takuyu
peredryagu, strashno dazhe voobrazit', na chto on sposoben vo hmelyu.
   - U nas tol'ko odin shans, - zayavil nakonec YAl'var.
   - Govori, shef. - Sidya na bake  u  levogo  borta,  Madzh  ne  otryval
trevozhnogo vzora ot kovarnogo melkovod'ya.
   - Nado povorotit'. My ne uspeli otojti daleko ot berega, prezhde chem
nachalis' dosadnye zloklyucheniya. Mozhno vernut'sya, vysadit'sya i podozhdat'
poputnogo  vetra,  kotoryj  domchit  nas  do   ust'ya   Vertihvostki   i
civilizovannyh mest.
   - Zamanchivo, shef, da tol'ko s nim etot nomer  ne  projdet.  -  Vydr
kivnul  v  storonu  Dzhon-Toma,  plastom  lezhavshego  na  palube  i   to
smeyushchegosya, to ikayushchego v tumane.
   - No razve on ne obyazan nam ustupit'? - udivilsya YAl'var. -  U  nego
est' dar, no net vlasti nad nim.
   - Koj v chem ty prav. YA ne ahti kakoj spec po  chasti  charopeniya,  no
tuta i tak vse yasno. On moj drug, i ya obeshchalsya pomoch' emu dobrat'sya do
celi, chto by s nim ni sluchilos'.
   "K tomu  zhe,  -  napomnil  sebe  vydr,  -  esli  my  vorotimsya  bez
lekarstva, vryad li mozhno budet ozhidat' osoboj shchedrosti ot Klotagorba".
Ne v obychayah Madzha bylo prenebregat' voznagrazhdeniem, zatrativ stol'ko
truda.
   - No kak zhe nam byt'? - vzmolilsya YAl'var. - Drugih zaklinatelej ili
volshebnikov sredi nas net. A  vyvesti  Dzhon-Toma  iz  etogo  strannogo
sostoyaniya my  ne  v  silah,  ibo  ono  -  sledstvie  ego  sobstvennogo
charopeniya.
   - Mozhet, sam oklemaetsya, -  s  delannoj  bodrost'yu  proiznes  Madzh,
pechal'no glyadya, kak Dzhon-Tom perevorachivaetsya na zhivot posredi verhnej
paluby i snova korchitsya  v  rvotnyh  spazmah.  -  ZHalko  parnya,  srazu
vidat', chto pohmelyuga emu v dikovinku. - Slovno v  podtverzhdenie  slov
vydra Dzhon-Tom opyat' perevernulsya i svalilsya s kayuty, chut'  ne  uletev
za bort. Prinyav sidyachee polozhenie, on  rashohotalsya.  Na  bortu  shlyupa
"Dzhon B." tol'ko emu situaciya kazalas' zabavnoj.
   Madzh sokrushenno pokachal golovoj.
   - Uzhas kak zhalko.
   - Da, eto pechal'no, - soglasilsya YAl'var.
   - |to kuda pechal'nej, chem ty dumaesh', koresh. Vish',  kak  on  maetsya
potryasayushchim  othodnyakom,  kotoromu  pozavidoval  by  samyj  prozhzhennyj
alkash, - a ved' pacanu dazhe ne prishlos' napivat'sya. Razve ne obidno?
   On glyanul za bort - peschanoe dno podstupilo vplotnuyu - i kriknul  v
storonu kormy:
   - Milashka, paru gradusov vpravo!
   - Slyshu, slyshu. - Sudno slegka izmenilo kurs, i dno totchas ischezlo.
   - Niche, vyvetritsya, - bubnil vydr. - Obyazatel'no. Nevozmozhno hodit'
pod kajfom vsyu zhizn', skol'ko ni zakoldovyvaj  svoe  bryuho.  Nikak  ne
voz'mu v tolk, kada on uspel?
   - Kogda i vse ostal'noe, - ob座asnil  YAl'var.  -  Razve  ne  pomnish'
pesnyu?
   - "V zhizni huzhe ne byvalo, razrazi nas grom!" Ty pro eto?
   - Ne tol'ko. Vspomni: on naznachil  kapitanom  tigricu,  potomu  chto
sredi nas ona luchshij morehod. |to oznachaet, chto  on  teper'  -  pervyj
pomoshchnik.
   - Mozhet, i tak, koresh.  YA  ne  doka  v  korablevozhdenii  i  morskih
slovechkah.
   - On opustilsya do ranga starpoma, - uverenno prodolzhal YAl'var. -  A
dal'she - kak v pesne: "Starpom nadralsya, kak svin'ya".
   - Aga, teper' pripominayu. -  Vydr  kivkom  ukazal  na  bespomoshchnogo
charopevca,  kotoryj  vse  eshche  prebyval  vo  vlasti  nepostizhimoj  dlya
ostal'nyh  isterii.  -  Vyhodit,  emu  samomu  nevdomek,  do  chego  on
dokoldovalsya?
   - Boyus', eto imenno tot sluchaj.
   - Slov  net,  do  chego  zhalko.  Nu,  pochemu  on  ne  menya  naznachil
starpomom? YA b takoj krutoj baldezh perenes v desyat' raz legche.  Ladno,
avos' ochuhaetsya.
   - YA tozhe nadeyus'. - YAl'var posmotrel v nebo. -  Kazhetsya,  my  skoro
vyjdem iz etogo  potustoronnego  tumana.  A  tam  i  shtil',  vozmozhno,
konchitsya, i nam udastsya vernut'sya.
   - Vot chto ya tebe skazhu,  chuvak...  -  CHej-to  vopl'  ne  dal  Madzhu
dogovorit', zastudiv krov' v ego zhilah. Tochnee, zastudil ne sam  zvuk,
a ego istochnik. Krichala voda po pravomu bortu.
   Vopl' povtorilsya.
   - |ge-gej! |j, vy, na shlyupe!
   - V chem  delo?  -  Rozaryk  nahmurilas',  vglyadyvayas'  v  tuman.  -
Dzhon-Tom, phosnis'!
   Parusa vse eshche viseli, kak bel'e na verevke.
   - CHto? Prospis'? - Dzhon-Tom zahohotal i popytalsya vstat'.
   - |ge-gej, na shlyupe! - razdalsya drugoj golos, na sej raz zhenskij.
   -  CHto...  Kto  eto?  -  Spotykayas',  Dzhon-Tom  obognul   kayutu   i
vytarashchilsya  v  tuman.  V  etot  moment  ego  zrenie  (kak  i   razum)
funkcionirovalo daleko ne luchshim obrazom.
   V  tumane  materializovalos'  vtoroe  plavsredstvo  -  glisser   so
steklovoloknistym  korpusom,  otlivayushchim  perlamutrom,   i   podvesnym
motorom. Na vinilovyh bankah vossedali troe... Net, chetvero. Dve pary.
Vse - lyudi, vse - normal'nogo  rosta  i  teloslozheniya,  kazhdomu  -  za
dvadcat'.
   - V chem problema, "Dzhon B."? - sprosil  sidevshij  u  motora  yunosha.
Kazalos', on tozhe malen'ko pod gradusom. Mezhdu perednimi bankami stoyal
pohodnyj termos, nabityj l'dom i alyuminievymi zhestyankami s pivom.
   Dzhon-Toma zashatalo. |to  gallyucinacii,  ocherednoj  logicheskij  etap
raspada lichnosti. On peregnulsya cherez bort i  popytalsya  sfokusirovat'
ostatki zreniya na podozritel'noj sigarete, perehodivshej iz ruk v  ruki
na nosu  chuzhoj  lodki.  Vtoraya  parochka  poocheredno  zatyagivalas'   iz
steklyannoj trubki.
   Motor glissera revel na holostyh oborotah. Odna iz  devic,  svesyas'
za bort, poloskala v okeanskoj vode temnye ochki. Vozle pivnogo lednika
pokoilas' korzina dlya  piknikov,  uvenchannaya  bol'shim  pochatym  meshkom
korzhikov - krivyh, kozhistyh, iz  teh,  chto  vkusom  napominayut  chistuyu
prozharennuyu  sol'.  Vozle  meshka  imeli   mesto   dvuhfuntovaya   banka
"krasnokozhego arahisa ot Plantera"  i  neskol'ko  tropicheskih  fruktov
yarkoj okraski.
   Dzhon-Tom vzvyl i zamotal golovoj. Poyavlenie etogo glissera  i  etoj
kompanii migom zastavilo by ego protrezvet', ne bud'  ego  sobstvennye
chary takimi  stojkimi.  Samozvanomu  starpomu  suzhdeno  bylo  ostat'sya
p'yanym. On nechayanno proglotil vertevshiesya na yazyke slova i sprosil  so
vtoroj popytki:
   - Vy... Vy kto?
   - YA CHarli Makredi,  -  radostno  otvetil  rulevoj  i  okruzhil  sebya
dymovoj zavesoj. Ulybnuvshis' ot uha do uha,  on  naklonilsya  vpered  i
obratilsya k podruzhkam: - B'yus' ob zaklad, etot paren' malen'ko s容hal.
Nebos' krutaya byla vecherinka.
   Dzhon-Tom totchas vspomnil o svoej raduzhnoj shapochke iz kozhi  yashchericy,
rubashke cveta indigo i ostal'nyh predmetah odezhdy. Normal'noj odezhdy -
dlya Klotagorbova mira.
   Devushka na nosu lodki uporno  vozilas'  s  solncezashchitnymi  ochkami.
Vidimo,  do  nee  ne  dohodilo,  chto  promyt'  sleduet  ne  stekla,  a
sobstvennye glaza. Ona snova sklonilas' nad vodoj i edva  ne  poletela
za bort. Druzhok uspel shvatit' ee za lyamku bikini i uderzhal na palube,
nevol'no sdaviv pri etom koe-kakie chuvstvitel'nye chasti tela.  Devushka
rezko obernulas' i zanesla kulak, no  promazala  -  blagodarya  travke,
kotoruyu chetverka uvlechenno kurila vse utro. Pochemu-to promah vyzval  u
krasotki neuderzhimoe hihikan'e.
   A Dzhon-Tomu bylo uzhe ne do  smeha.  On  voeval  so  svoimi  p'yanymi
myslyami i magicheskim yadom v krovi.
   - Rebyata, vy kto?
   - YA zhe  skazal,  -  razdalsya  v  otvet  otyagoshchennyj  "dur'yu"  golos
rulevogo. - Makredi moya familiya. CHarl'z Makredi.  Birzhevoj  makler  iz
Manhettena. "Merril Linching". Slyhal nebos'? Igraem na povyshenie. - On
opustil  ladon'  na  plecho  sosedki  -  ta  vnezapno   pogruzilas'   v
zadumchivost', zacharovannaya, vidimo, bleskom laka na  svoih  nogtyah.  -
|to Baffi. - On kivnul v storonu nosa. -  Von  te  detishki  -  Stiv  i
Meri-|nn. Stiv u menya v kontore  rabotaet.  Verno,  Stiv?  -  Stiv  ne
otozvalsya, oni s Meri-|nn hihikali uzhe duetom.
   Rulevoj povernulsya obratno k Dzhon-Tomu.
   - A ty kto?
   - CHertovski interesnyj vopros,  -  zapinayas',  otvetil  Dzhon-Tom  i
oglyadel svoj nelepyj kostyum.  Neuzheli  eto  i  est'  znamenitaya  belaya
goryachka? Pochemu-to on  vsegda  schital,  chto  v  etom  sostoyanii  mozhno
vstretit' kogo-nibud'  pointeresnee  baldeyushchej  chetverki  otpusknikov,
nagruzhennyh pivom i solenymi korzhikami.
   - YA... ya... - Na odno uzhasnoe mgnovenie  v  ego  pamyati,  tam,  gde
hranilos'   imya,   ugnezdilas'   pyshnaya,   myagkaya    pustota.    Takoe
zameshatel'stvo ohvatyvaet tebya, kogda ty  vhodish'  v  deshevyj  zal'chik
krivyh zerkal na municipal'noj yarmarke i vynuzhden dvigat'sya k  vyhodu,
vystaviv ruki pered soboj i protalkivayas' skvoz'  "nichto"  sobstvennyh
otrazhenij.
   Merivezer, skazal on sebe. Dzhonatan Tomas Merivezer.  Starshekursnik
yuridicheskogo  fakul'teta  KLAU  -  Kalifornijskogo   Los-Andzhelesskogo
universiteta. Vse eto on medlenno povtoril rulevomu.
   - Rad vstreche, - skazal Makredi.
   - No vy-to, vy-to kto? Otkuda vy vzyalis'? - Dzhon-Tom pochti  krichal,
no, dazhe soznavaya eto, ne mog ostanovit'sya. Ego otchayanie  gotovo  bylo
presech' lyubye popolznoveniya samokontrolya.
   Pesnya...  Nevinnaya,  kazalos'  by,   pesenka,   a   skol'ko   samyh
neozhidannyh posledstvij! Snachala - poyavlenie shlyupa,  za  nim  shtorm  i
op'yanenie, a teper'... Kuda tam po tekstu napravlyalsya shlyup "Dzhon B."?
   Manhettenskij makler pokazal napravo.
   -  Vyshli  na  denek  provetrit'sya  iz  Nassau,  a  lohanka   -   iz
medicinskogo yaht-kluba. Slyhal nebos', a, priyatel'? Ty otkuda? Bagamy?
Mimo Majami proskochil, chto li? -  On  pokachival  plastikovymi  busami,
visevshimi u nego na shee. - Esli hochesh', mozhesh' vernut'sya s nami.
   - |to nevozmozhno, - oshalelo prosheptal Dzhon-Tom.  Vot  tak  vzyat'  i
vernut'sya domoj? |to neveroyatno. Kak tam poetsya v pesenke, povtorennoj
im stol'ko raz? "Mimo goroda Nassau nesemsya po volnam. YA hochu domoj, ya
hochu domoj... V zhizni huzhe ne byvalo, razrazi nas grom".
   "YA hochu domoj, - propel Dzhon-Tom pro sebya, -  mimo  goroda  Nassau.
Da... Da, my pojdem sledom za vami". My pojdem sledom za vami. On  izo
vseh sil vcepilsya  v  planshir,  prikipev  glazami  k  bol'shomu  motoru
"|venrud", vzrykivayushchemu za kormoj lodki.
   - Nu chto, dal'she dvinete ili za nami?
   - Za vami, - prolepetal Dzhon-Tom. - Pojdem za vami. - On povernulsya
k shturvalu.  -  Rozaryk,  stav'  vse  parusa...  Net,  pogodi!  -   On
spohvatilsya, chto vetra vse eshche net. - Motor!  YA  zavedu  motor,  i  my
pojdem za nimi. - On  shagnul  k  lyuku  i  totchas  oshchutil,  kak  padaet
navznich'  i  perevalivaetsya  cherez  bort  nad  steklyannym  obtekatelem
glissera.
   Ogromnaya lapa uhvatila ego i vtashchila obratno na palubu.
   - Pobehegis',  moj  sahahnyj,  -  shepnula  Rozaryk,  odnim  pryzhkom
preodolevshaya rasstoyanie mezhdu nim i  shturvalom.  -  Kto  eti  sthannye
chuzhaki? - sprosila ona, glyadya  za  bort.  -  Klyanus',  ya  ne  v  silah
dobhat'sya do suti ih slov.
   - Skazhi im, - slabo prostonal Dzhon-Tom, glyadya na glisser, - kto ty,
skazhi im, gde my byli.
   No CHarl'z Makredi, birzhevoj broker  na  otdyhe,  sem'  dnej,  shest'
nochej - 950 dollarov za vse, vklyuchaya perelet iz La-Guardiya  i  obratno
(konechno, esli ne  schitat'  namechennoj  na  etot  vecher  popojki),  ne
otvetil. On smotrel na shlyup, na  kotorom  sem'  futov  beloj  tigricy,
oblachennye v  kozhu  i  med',  stoyali  na  zadnih  lapah  i  pristal'no
razglyadyvali ego.
   Na nosu zahihikali eshche  pushche.  Podruzhka  Makredi  pereklyuchilas'  na
pal'cy nog, vperiv v nih osteklenevshij vzglyad Buddy.
   Makredi stol' pospeshno  shvyrnul  za  bort  okurok,  budto  tot  byl
propitan cianidom, i vnyatno proiznes: "Nu  ni  hrena  zh  sebe!"  Zatem
plyuhnulsya na banku i vrubil moshchnyj podvesnoj motor.
   - Net! Postojte! - zakrichal  Dzhon-Tom.  -  Podozhdite!  -  On  hotel
prygnut' za bort, i Rozaryk  ponadobilos'  napryach'  ogromnye  muskuly,
chtoby ne dat' emu utopit'sya. V takom sostoyanii on ne to chto plyt' - na
vode uderzhat'sya ne smog by.
   - |j, polegche, Dzhon-Tom! Da kakoj demon v tebya vselilsya?!
   On vykrutilsya iz  ee  lap,  nyrnul  v  lyuk  mashinnogo  otdeleniya  i
vcepilsya v dizel'. Na sej raz  motor  zavelsya,  prichem  vsego  lish'  s
tret'ej popytki. YUnosha toroplivo vskarabkalsya po  trapu  i  ponessya  k
shturvalu. Strelka kompasa plyasala.  On  vdavil  knopku  v  pul't.  Pod
paluboj nereshitel'no zaurchalo, no vskore zatihlo. On snova stuknul  po
knopke. "Vrr... vrr..." - otozvalsya dizel'.
   S baka pribezhal Madzh.
   - CHto tut u vas za chertovshchina tvoritsya?
   Rozaryk, stoyavshaya na  strazhe  u  borta,  rasteryanno  posmotrela  na
vydra.
   - Tut byli lyudi na lodke. Dolzhno byt', gde-to hyadom zemlya.
   - YA slyshal. Potryasno, d'yavol menya poberi. I chto, oni gotovy dovesti
nas do berega?
   Rozaryk pozhala plechami.
   - Kazhetsya, oni chego-to ispugalis'.
   Dzhon-Tom rydal. Rydal i nazhimal knopku startera.
   - Ty ne ponimaesh'! Ty ne ponimaesh'!
   Vdali utihal strekot motora  glissera.  Dizel'  "Dzhona  B."  uporno
okazyval nepovinovenie.
   Nakonec razdalsya gluhoj rev. Rozaryk podprygnula  i  uhvatilas'  za
planshir. SHlyup prishel v dvizhenie.
   - Gde oni? -  vskrichal  Dzhon-Tom,  pytayas'  odnovremenno  rulit'  i
iskat' v tumane kater. - Kuda oni poshli?
   -  Ne  znayu,  Dzhon-Tom,  -  bespomoshchno  proiznes  YAl'var.  -  YA  ne
razglyadel. - On neuverenno pokazal v tuman za nosom. - Kazhetsya, tuda.
   Dzhon-Tom  peredvinul  rychag  skorosti,   i   motor   besprekoslovno
podchinilsya. Oni dolzhny byli nahodit'sya nepodaleku ot Nassau.  CHetverka
n'yu-jorkcev vyshla v more vsego  na  odin  den',  broker  sam  ob  etom
skazal. K tomu zhe u  nih  tol'ko  kupal'nye  kostyumy,  da  i  edy  kot
naplakal. A ot Nassau rukoj podat' do poberezh'ya  Floridy.  Do  Majami,
Disnejlenda, gostinic i myl'nyh oper po teleku v dnevnye chasy. Obrazy,
namerenno  utoplennye  v  glubine  pamyati,  naperegonki   rinulis'   k
poverhnosti. Dom...
   On doma.
   On nastol'ko obaldel ot nadezhdy i  radosti,  chto  ne  podumal,  kak
vosprimet Nassau ego poyavlenie v obshchestve Madzha, YAl'vara i Rozaryk. No
vse eto ne imelo znacheniya. Nikakogo.
   Sovershenno o tom ne  podozrevaya,  on  nakoldoval  sebe  vozvrashchenie
domoj.




   V otchayanii on ceplyalsya za etu mysl', a mezhdu  tem  blizilsya  vecher.
Po-prezhnemu ne pokazyvalis' vperedi ni Nassau, ni Bagamy. Ni nameka na
progulochnye yahty i katera,  v  izobilii  borozdyashchie  glad'  Karibskogo
morya. Ni  edinogo  beregovogo  ogon'ka.  Tol'ko  vezdesushchij  tuman  da
izredka - problesk ushcherbnoj luny, etakoe  bditel'noe  serebryanoe  oko,
sledyashchee za tem, kak moreplavateli rasstayutsya s nadezhdoj.
   Dzhon-Tom ne otoshel ot shturvala i utrom. Tuman nakonec ischez -  net,
ne ischez, a perebralsya v ego serdce  i  uplotnilsya  v  tyazhelyj  komok.
Teper' v lyubom  napravlenii  vidimost'  byla  neskol'ko  mil',  odnako
nikomu  ne  poschastlivilos'  zametit'  kokosovuyu   pal'mu,   nizen'kij
ostrovok ili manyashchij steklyanno-stal'noj  fasad  otelya  "Hilton".  Lish'
posle togo, kak vyshlo vse toplivo v bake i dvigatel', pokashlyav, zatih,
izmuchennyj rulevoj opustilsya na palubu.
   Huzhe vsego bylo to, chto on protrezvel. Otchayanie i ustalost' izgnali
iz tela  charopevcheskij  durman.  Ironiya   sud'by:   zdravyj   rassudok
vernulsya, kogda v nem otpala neobhodimost'.
   Ne vymolviv ni slova,  Rozaryk  opyat'  vstala  za  shturval.  Stoilo
propast' tumanu, kak vozvratilsya veter i napolnil parusa.
   - Kuda mne dehzhat', Dzhon-Tom? - sprosila tigrica rovnym golosom.
   On molchal, tupo glyadya za bort.
   Madzh pristal'no posmotrel na molodogo cheloveka.
   - V Snarken, milashka. Ty znaesh' kurs.
   Rozaryk kivnula i povernula shturval.
   - CHto eto s nim?
   - Vchera vecherom, - zadumchivo otvetil Madzh, - on na neskol'ko  minut
uveroval, chto mozhet vorotit'sya domoj, v rodnoe Zapredel'e. A po-moemu,
my ne mogli vot tak  zaprosto  pereskochit'  iz  mira  v  mir,  hot'  i
povstrechali  lodku,  nabituyu  kakimi-to  pridurkovatymi  lyud'mi.  Hotya
ptashki smotrelis' potryasno, tut uzh ne posporish'.
   Rozaryk oshparila ego nepriyaznennym vzglyadom.
   - Nu i ublyudok zhe ty!  U  tvoego  dhuga  handha,  a  ty,  deh'movyj
izvhashchenec i degenehat, tol'ko pho seks i mozhesh' dumat'!
   - Ty, samodovol'naya shlyuha! Pomen'she by krutila polosatoj zhopoj! Dayu
na otsechenie mamashinu golovu, pod etim hvostom celaya armiya potrudilas'
na slavu.
   Rozaryk kinulas' k Madzhu, no ee ostanovil prizrak golosa:
   - Ne nado! Pozhalujsta.
   Vpervye za celye sutki k nim povernulos' znakomoe lico.
   - Ne stoit. Iz-za menya - ne stoit.
   Rozaryk neohotno vozvratilas' na svoj post.
   - Slysh', priyatel', - myagko obratilsya vydr k Dzhon-Tomu, -  ty  nikak
vser'ez poveril, chto my pereshli v tvoj mir?
   Dzhon-Tom kivnul.
   - Tak bylo v pesne. YA etogo vovse ne ozhidal, no poveril.  I  nichego
ne smog podelat'. Slishkom p'yan byl.
   - A mozhet, my i sejchas v tvoem mihe? - predpolozhila Rozaryk.
   Madzh zametil pod vodoj dvizhenie.
   - Postoj! Kazhis', ya znayu, kak vyyasnit'. - On otpravilsya na bak.
   Slegka poshatyvayas', Dzhon-Tom vstal. Rozaryk protyanula  lapu,  chtoby
pomoch', no on otmahnulsya i skazal s tuskloj ulybkoj:
   - Spasibo. YA uzhe zdorov. Trezv, kak arhangel.
   - Tak ty iz-za pesni op'yanel?
   - Da. |togo ya tozhe ne planiroval. Nichego, uzhe proshlo. Vot pochemu  ya
ne dumayu, chto my vse eshche v moem mire. Horoshee ushlo vmeste s plohim.  -
Ego golos upal do shepota: - Rozaryk, ya byl doma! Doma!
   - Dzhon-Tom, mne tebya tak zhalko! CHestnoe slovo!
   - U tebya bol'shoe serdce, Rozaryk.  I  vse  ostal'noe.  -  On  vnov'
ulybnulsya i dvinulsya na nos. Mozhet,  on  oshibaetsya.  Mozhet,  eshche  est'
shansik, pust' dazhe samyj kroshechnyj?
   Vydr, peregnuvshis' cherez bort, vglyadyvalsya v vodu.
   - Kak ty nameren eto vyyasnit'? - sprosil Dzhon-Tom.
   Madzh podnyal na nego vzglyad.
   - |to netrudno, boss. Toka poprosi. - On snova utknulsya  glazami  v
volny, rassekaemye nosom shlyupa, i vdrug pozval: - |j, vy! Gde my?
   Dzhon-Tom naklonilsya i uvidel gladkie tela s serymi spinami.  Gibkie
sushchestva igrayuchi  dogonyali  shlyup  i  katalis'  na  volne,  podnimaemoj
korpusom. Odno iz  nih  vysunulo  iz  vody  butylkoobraznuyu  golovu  i
proskripelo v otvet:
   - Vo vtoroj polovine pervoj chetverti.  Razdalsya  druzhnyj  pisklyavyj
smeh - ostal'nye del'finy ocenili shutochku svoego sobrata.
   Madzh vinovato posmotrel na Dzhon-Toma.
   - Prosti, chuvak, no u etoj shajki morskih komediantov ni v zhist'  ne
poluchit' vrazumitel'nyj otvet.
   - Ne vazhno, - vzdohnul yunosha. -  Ih  sposobnost'  otvechat'  govorit
sama za sebya.
   - |gej! - podal golos drugoj  skol'zkij  plovec.  -  Rebyata,  a  vy
slyhali hohmu naschet kal'mara i Tret'ej Hozyajki Tridcatogo kosyaka?
   - Ne-a. - Zainteresovannyj Madzh opersya o planshir.
   Del'fin bez truda derzhalsya vroven' s nabirayushchim skorost' shlyupom.
   - Pohozhe, ona...
   Ne pozhelav vyslushat' okeanicheskuyu pohabshchinu, Dzhon-Tom otpravilsya na
central'nuyu kayutu sozercat' gorizonty.
   Da, on uzhe ne doma. Vozmozhno, ves'  etot  epizod  -  ne  bolee  chem
gallyucinaciya. Rezul'tat alkogol'nogo op'yaneniya.  I  ne  bylo  nikakogo
glissera s ochumelymi brokerami iz N'yu-Jorka.
   No ved' Madzh, Rozaryk i YAl'var tozhe ih videli...
   Poslednie sledy intoksikacii ischezli, ostaviv Dzhon-Tomu  zhutkovatyj
holod v dushe i tele. Hudo, kogda sud'ba zakidyvaet tebya v  chuzhoj  mir.
No eshche huzhe, kogda ona draznit mirazhami tvoej sobstvennoj  real'nosti,
tvoej rodiny. Dolzhno byt', tochno takie zhe chuvstva ispytyvaet malen'koe
bednoe ditya,  vynuzhdennoe  nakanune  Rozhdestva  stoyat'  pered  glavnoj
vitrinoj supermarketa.
   Perevesiv duaru na grud', on snova  zatyanul  tu  pesenku,  starayas'
menyat'  modulyacii  golosa  i  dlitel'nost'  kupletov.  Pel,  poka   iz
peresohshego gorla ne stal vyryvat'sya tol'ko  hrip.  Beznadezhno.  Slova
ostavalis' vsego lish' slovami.
   S tem zhe rezul'tatom on ispolnil eshche neskol'ko pesen, gde  hotya  by
mimohodom upominalos' o dome, o vozvrashchenii domoj, o toske po  rodine.
SHlyup "Dzhon B." izyashchno rassekal volny,  vedomyj  na  yugo-zapad  opytnoj
moreplavatel'nicej. Hot' by zhalkij klochok sushi vdali - pri vide nego u
Dzhon-Toma otleglo by  ot  serdca...  Odni  lish'  beskrajnie  vody,  da
del'finy so svoimi neischislimymi solenymi shutochkami.
   - Pryamo po kursu parus! - kriknul YAl'var s verhushki grot-machty.
   Otbrosiv pechali, Dzhon-Tom spustilsya k bushpritu, gde stoyal Madzh.  No
kak ni vsmatrivalsya, videl tol'ko pustynnyj gorizont.  Zato  Madzh  bez
truda razlichil vdali to zhe, chto i horek.
   - Koresh, ya ego vizhu!
   - Kak on vyglyadit?
   - Obyknovenno - ne kak nash.
   Poslednie nadezhdy Dzhon-Toma ruhnuli.  Znachit,  eto  ne  sovremennoe
sudno.
   - Bol'shaya lohanka, - prodolzhal Madzh, - vesla v  dva  ryada.  Znaesh',
priyatel', chtoj-to ona mne ne nravitsya.
   - Pochemu?
   - Nu, sam podumaj,  shef.  Toka  duraku  vzbredet  na  um  bez  dela
boltat'sya po okeanu. A okean durakov ne zhaluet.
   CHuzhoj korabl' bystro priblizhalsya. Vskore i Dzhon-Tom sumel razlichit'
ego siluet.
   - Ty vidish' flag?
   Madzh vglyadelsya i zadrozhal.
   - Vot i kayuk nam, paren'. U nih na  nok-ree  -  serdce,  pronzennoe
nozhom. Piraty.
   On zasemenil k korme, Dzhon-Tom pospeshil vdogonku.
   - A ya dumal, po Glittergejstu hodyat tol'ko kupcy.
   - Vo-vo, kupcy  i  te,  kto  na  nih  ohotitsya.  -  Vydr  ispuganno
priplyasyval  vokrug  Rozaryk.  -  Slysh',  ty,  chertova  karikatura  na
dyldu-kurtizanku! Sdelaj chegoj-nibud'!
   Rezko vykrutiv shturval, tigrica holodno proiznesla:
   - Dumayu, nas uzhe zametili.
   - Dzhon-Tom, spoj, chtob my uneslis' podal'she otsyuda!
   Za kormoj  bystro  ros  siluet  piratskogo  korablya.  Vdol'  bortov
vystroilis'  dikovinnye  na  vid  figury.  Dva  ryada  vesel  sinhronno
pogruzhalis' v vodu i vynyrivali.
   - Veteh slabovat, - zametila Rozaryk. - A  u  nih  phevoshodstvo  -
vesla.
   - U nas est' motor, no net topliva. -  Dzhon-Tom  pytalsya  rasputat'
remen' duary u sebya na shee i  zacharovanno  razglyadyval  nadvigayushchegosya
Leviafana. - Interesnye ochertaniya.
   - Ne interesnej moej zadnicy! - vizglivo vykriknul  Madzh.  -  Kogda
nas scapayut, uvidish', kakoj ona mozhet byt' interesnoj.
   - Boyus', ya znayu ne slishkom mnogo pesen  pro  korabli,  -  ogorchenno
proiznes Dzhon-Tom, starayas' sosredotochit'sya, - a pro piratov  i  vovse
ni odnoj.  Ponimaesh',  tam,  otkuda  ya  prishel,  piraty  -   redkost',
perezhitok dalekogo proshlogo. Ne samaya blagodarnaya tema dlya sovremennyh
bardov.
   - Sbacaj chto-nibud' sovremennoe, - vzmolilsya vydr. - CHto hosh'!
   Vtoropyah Dzhon-Tom isproboval dve poluzabytye  melodii,  no  oni  ne
okazali ni malejshego vozdejstviya na shlyup i priblizhayushchuyusya galeru. Da i
zatrudnitel'no vspomnit' chto-nibud' putnoe,  kogda  YAl'var,  prekloniv
koleni, zhalobno vzyvaet k Severu, a Madzh to istericheski vopit  tebe  v
lico, to v panike mechetsya po palube.
   Ochen' skoro emu stalo ne  do  vospominanij.  Razdalsya  moguchij  rev
tigricy:
   - |j, vy! Vsthechajte abohdazhnuyu komandu.
   Dzhon-Tom polozhil  duaru.  S  muzykoj  pridetsya  obozhdat'.  Nad  nim
vysilas' paluba piratskoj galery. U borta vystroilis' sushchestva - stol'
raznosherstnoj kompanii  Dzhon-Tom  ne  vstrechal  za  vse  vremya  svoego
prebyvaniya v etom mire.
   Vot stoyat tri svirepyh kabana s  chetyrehfutovymi  pikami  v  lapah,
ryadom - gryaznyj kornouhij polyarnyj medved'. Parochka  rysej  poigryvaet
shcherbatymi boevymi toporami i gotovitsya s容hat'  vniz  po  svisayushchim  s
borta kanatam. Dal'she - tapir,  ekipirovannyj  solncezashchitnymi  ochkami
chudovishchnoj velichiny, celitsya v shlyup iz luka.
   - Vzyat' ih! - prorychala staraya gnilozubaya  ryzhaya  rys'.  Krutya  nad
golovoj krivym yataganom, ona otvazhno  prygnula  za  bort  i  vstretila
bryuhom nabaldashnik Dzhon-Tomova posoha. Razdalsya  sudorozhnyj  vshlip  i
tresk slomannogo rebra.
   Kak tol'ko ryzhaya rys' otpravilas' za  bort  shlyupa,  na  Rozaryk  po
kanatu soskol'znul kojot, voznameryas'  raskroit'  ej  golovu  bulavoj.
Druzhno sverknuli mechi tigricy, i totchas chetyre konechnosti  porhnuli  v
raznye storony, a tusha  kojota  bezzvuchno  upala  na  palubu  i  shchedro
obryzgala ee krov'yu, poka bilas' v uzhasayushchih konvul'siyah.
   Pri vide etogo zheludok starpoma vzbuntovalsya, no srazu zhe ispuganno
pritih: nimalo ne obeskurazhennye  piraty  gradom  posypalis'  s  borta
galery.  YUnoshu  srazu  potesnili  dvoe  zakovannyh  v  bronyu  lenivcev
(kotoryh mozhno bylo upreknut' v chem ugodno, tol'ko ne v lenosti) i - k
velikomu zameshatel'stvu  Dzhon-Toma  -  chelovek  srednih  let.  Lenivcy
dralis' bez oruzhiya, polagayas' na shestidyujmovye  kogti.  Dvigalis'  oni
medlitel'nee drugih  piratov,  no  dospehi  iz  tolstoj  kozhi  nadezhno
zashchishchali ih ot udarov protivnika.
   Dzhon-Tom pyatilsya, poka ne prizhalsya spinoj k leeru.  V  tot  zhe  mig
mezhdu lenivcami proskochil chelovek i popytalsya razrubit' yunoshu toporom.
Dzhon-Tom podnyrnul pod lezvie, sdelal  vypad  i  koncom  posoha  popal
odnomu iz  lenivcev  po  nosu.  Poslyshalsya  tresk  kosti,  i  Dzhon-Tom
pochuvstvoval, kak  hryashch  vminaetsya  pod  ego  vesom.  Lenivec  ruhnul,
oblivayas' krov'yu, a ego priyatel' dvinulsya vpered, vystaviv pered soboj
obe lapy.
   Dzhon-Tom perenacelil posoh, nazhal potajnuyu knopku, i vybroshennye iz
drevka shest' dyujmov stali vonzilis' napadayushchemu v  gorlo.  Prezhde  chem
povalit'sya navznich',  lenivec  vsem  svoim  vidom  vyrazil  izumlenie.
CHelovek s toporom otstupil.
   YAl'var i Madzh rubili abordazhnye  kryuch'ya,  chto  prityagivali  shlyup  k
galere, no poluchalos' ne slishkom udachno, poskol'ku  nado  bylo  eshche  i
zashchishchat'sya. Zatem  ih  podmyala  pod  sebya  volna  atakuyushchih.  Rozaryk,
ottesnennaya k  korme,  stoyala  pered  tolpoj,  oshchetinennoj  kop'yami  i
pikami. Vsyakij, kto  podstupal  k  nej  na  distanciyu  vypada,  vskore
okoleval, zagadiv palubu svoimi vnutrennostyami.
   Nakonec odin iz  pomoshchnikov  piratskogo  kapitana  prolayal  prikaz.
Kopejshchiki  podalis'  nazad,  ustupaya  mesta   luchnikam.   Na   tigricu
nacelilis'  desyatki  strel.  Buduchi  otvazhnoj  voitel'nicej,   no   ne
samoubijcej, ona kivnula i slozhila oruzhie. Piraty so stal'nymi  cepyami
i obruchami oblepili plennicu i zakovali tak umelo, chto  lyubye  popytki
osvobodit'sya zadushili by ee.
   Potom shlyup byl vzyat na buksir, a ugryumyj kvartet plennikov podnyalsya
po shodnyam na palubu vrazhdebnogo  korablya.  Tam  bditel'nye  strazhniki
vystroili ih v sherengu, a ostal'nye piraty  podvergli  -  v  nekotorom
otdalenii -  pochtitel'nomu  osmotru.  Tol'ko  odno  sushchestvo  risknulo
podojti k nim vplotnuyu - ottogo, vidimo, chto ne bylo zapyatnano krov'yu.
   Rostom etot leopard ne ustupal Dzhon-Tomu. Ego krasivyj i  vmeste  s
tem nadezhnyj  dospeh  sostoyal  iz  kozhi  s  zamyslovatym  tisneniem  i
spletennyh  kolec  iz  serebristogo  metalla;   szadi   nalichestvovalo
otverstie dlya hvosta, nizhnyaya  polovina  kotorogo  ves'ma  pohodila  na
protez. No vyyasnyat', verna li ego dogadka, Dzhon-Tom schel bestaktnym. S
remnya, opoyasyvayushchego taliyu  ogromnogo  kota,  svisali  chetyre  dlinnyh
nozha. Muskulistye lapy byli obnazheny, esli ne schitat' kozhanyh perchatok
bez pal'cev, - daby v drake vypuskat' dlinnye kogti,  zato  s  obiliem
zaplat i carapin. Na chernom nosu hozyaina perchatok bagrovela  glubokaya,
ploho zalechennaya rana. Vse eto Dzhon-Tom razglyadel, poka leopard  molcha
prohazhivalsya mimo plennikov.
   - Vy horosho dralis', - prorychal nakonec leopard.  -  Ochen'  horosho.
Dazhe chereschur horosho, po-moemu. -  On  mnogoznachitel'no  posmotrel  za
kormu, gde pokachivalsya shlyup. - Slishkom mnogo  vernyh  druzej  prishlos'
otdat' za etot zhalkij priz. - Ego glaza polyhnuli zelenym ognem.  -  YA
ne iz teh, kto zhertvuet slavnymi parnyami  radi  lyubogo  hlama,  no  uzh
ochen' bylo lyubopytno glyanut' na  vashu  chudnuyu  posudinu.  Otkuda  put'
derzhite i gde razdobyli etu dikovinu?  B'yus'  ob  zaklad,  ona  ne  iz
dereva srabotana.
   - Steklovolokno.
   Leopard strel'nul v Dzhon-Toma glazami.
   - A! Tak ty, stalo byt', hozyain.
   Dzhon-Tom kivnul.
   - On samyj.
   CHto-to uzhalilo ego v lico, i on otshatnulsya, na mig  oslepnuv.  Ruka
instinktivno metnulas' k shcheke i opustilas', vstretiv  krov'.  Na  lice
ostalis' chetyre parallel'nyh sleda - neglubokie, mozhno  dazhe  skazat',
pustyakovye. No projdi kogti leoparda chut' vyshe - i Dzhon-Tom lishilsya by
glaz.
   Iz gorla  tigricy  vyrvalsya  sdavlennyj  ryk,  a  Madzh  probormotal
zaboristoe rugatel'stvo. Proignorirovav oboih, leopard shagnul  vpered,
i oni s Dzhon-Tomom edva ne stolknulis' nosami.
   - YA - gospodin, -  zloveshchim  tonom  proiznes  leopard.  Madzh  snova
zavorchal, i pirat nezamedlitel'no  obzheg  ego  glazami.  -  Ty  chto-to
vyaknul, der'moed?
   - Kto, ya? Da ya  prosto  gorlo  prochishchal...  gospodin.  Draka  vyshla
zharkaya, vot ono i peresohlo.
   - Pogodi, skoro tebe budet eshche zharche. - Vnimanie  gigantskogo  kota
vernulos' k Dzhon-Tomu. - ZHaloby est'?
   YUnosha opustil  vzglyad,  oshchushchaya,  kak  po  licu  struitsya  krov',  i
trevozhas': a vdrug ona ne ostanovitsya?
   - Net, gospodin. Nikakih zhalob, gospodin.
   Leopard odaril ego ledyanoj ulybkoj.
   - Vot tak-to luchshe.
   - Vy kapitan etogo korablya... gospodin?
   Leopard zaprokinul golovu i vzrevel:
   - YA Sashim, pervyj pomoshchnik! - On posmotrel  napravo  i  otstupil  v
storonu. - Kapitan sejchas pozhaluet.
   Dzhon-Tom uzhe ne znal, kogo i ozhidat'. Mozhet, eshche odnogo medvedya ili
drugoe,  stol'  zhe  vpechatlyayushchee  sozdanie.  On  pozabyl,  chto   mozgi
kapitanam nuzhny ne men'she, chem muskuly. Oblik kapitana udivil ego,  no
ne shokiroval. Izvrashchennaya tradiciya, mel'knulo u yunoshi v golove.
   Kapitan Korrobok byl popugaem - yarko-zelenym, s sinimi  i  krasnymi
pyatnami.  Rost  -  chut'  nizhe  chetyreh  futov.  Vmesto  odnoj  lapy  -
derevyashka, prikreplennaya k kolennomu sustavu metallicheskimi  shtiftami.
Kozhanaya povyazka prikryvala pustuyu glaznicu.
   Po  obychayu  pernatyh  grazhdan  etoj  strany  Korrobok  nosil  kilt.
Krovavo-krasnyj,  on  prevoshodno   garmoniroval   s   alym   zhiletom.
Otsutstvie uzorov na odezhde govorilo o tom, chto popugaj rasproshchalsya so
svoim rodom.  V  otlichie  ot  drugih  krylatyh  sushchestv,  popadavshihsya
Dzhon-Tomu na glaza v etom mire, Korrobok obhodilsya bez shlyapy ili kepi.
Pernatuyu grud' oblegala uzkaya perevyaz', sverkayushchaya  dyuzhinoj  stiletov.
(Vposledstvii odin iz piratov povedal plennikam, chto  kapitan  brosaet
srazu po chetyre  malen'kih  smertonosnyh  klinka:  dva  -  uhvatistymi
koncami kryl'ev, odin - klyuvom, i eshche odin - zdorovoj nogoj. Pri  etom
on balansiruet  na  derevyannoj  noge,  i  klinki  popadayut  v  cel'  s
letal'noj tochnost'yu.)
   Ucelevshij yarko-sinij glaz poocheredno oshchupyval uznikov.  Nad  i  pod
povyazkoj  per'ya  otsutstvovali,  i  golaya  kozha  otlivala   nezdorovoj
zheltiznoj.
   - I eto chto,  ves'  ekipazh  nashego  priza?  -  On  podnyal  glaz  na
pomoshchnika, i Dzhon-Tom s izumleniem uvidel kak moguchij leopard s容zhilsya
i otstupil.  Zatem  Korrobok  vstretilsya  vzglyadom  s   kazhdym   svoim
podruchnym.
   - Da vy zhe prosto molokososy! - Ne tol'ko Sashim no i vse  ostal'nye
golovorezy trepetali pered uvechnoj zelenoj pticej. Dzhon-Tom  reshil  ne
perechit' ej. - Bez malogo sotnya protiv  chetyreh.  |to  zh  nado!  Da-a,
lihie u menya molodcy, nechego skazat'. - Sveshivaya golovu to vpravo,  to
vlevo, on snova vnimatel'no oglyadel plennyh. - Nu da ladno.  Tak  kuda
zhe vy, golubi, put' derzhali?
   - Da tak, vyshli na  neskol'ko  den'kov  iz  ust'ya  Vertihvostki,  -
dobrovol'no zalebezil Madzh. - Zahotelos', znaete, rybki polovit',  vot
tak...
   Derevyannyj protez mel'knul v vozduhe i  sadanul  vydra  mezhdu  nog.
Pozelenev, pochti kak kapitan, Madzh shvatilsya  za  ushiblennoe  mesto  i
ruhnul. Korrobok ravnodushno posmotrel na nego.
   - U emira |zonskogo est' obychaj nanimat' evnuhov dlya ohrany dvorca.
YA pokamest ne reshil,  kak  s  vami  byt',  no  eshche  odna  lozh',  i  ty
poznakomish'sya s nozhikom korabel'nogo kostoprava.
   Dzhon-Tom  popytalsya  ugadat',  komu  iz  okruzhayushchej  ego  kollekcii
golovorezov dovelos' poznakomit'sya s nozhikom kostoprava, no ne  sumel.
Ostavalos' lish' predpolozhit': kto by eto ni  byl,  on  ne  pones  svoi
"dostoinstva" v kliniku goroda Majo.
   Madzh derzhal sebya v rukah - v bukval'nom smysle slova. Goluboj  glaz
ustavilsya na Dzhon-Toma.
   - Kazhetsya, cheloveche, ty posmyshlenej  svoego  hitrozhopogo  priyatelya.
Nu, tak kuda vy napravlyalis'?
   - V Snarken, - nezamedlitel'no otvetil Dzhon-Tom.
   Korrobok kivnul.
   - Vot teper' pohozhe na pravdu. YA  ugadal,  ty  neglupyj  ekzemplyar,
hot' i strannyj na vid. Otkuda ty vzyalsya, dylda? Ne iz Kolokoles'ya li?
   - Da, - risknul sovrat' Dzhon-Tom. Vprochem, prozvuchalo eto  dovol'no
pravdopodobno.
   Vysmorkavshis' na palubu, popugaj fyrknul.
   - K schast'yu dlya vas, nynche  utrom  u  menya  horoshee  nastroenie.  -
Dzhon-Tom  podumal,  chto  emu  ne  hotelos'  by  povstrechat'sya  s  etim
sushchestvom, kogda u nego durnoe nastroenie.
   - Vy, rebyata, - popugaj ukazal na  Madzha  i  YAl'vara,  -  nachinajte
drait'  palubu,  ona  vas  davno  dozhidaetsya.  Uveren,  eta  rabotenka
pridetsya vam po vkusu. Ili net?
   Ne znaya, sleduet li skazat' "da, gospodin",  ili  "net,  gospodin",
ili voobshche promolchat', YAl'var stoyal i drozhal ot straha. Madzh  i  vovse
ne ispytyval zhelaniya kommentirovat'. Vidimo, Korroboka eto ustraivalo.
On ravnodushno kivnul, a zatem perevel holodnyj  vzglyad  na  vysochennuyu
Rozaryk.
   - Nu, a tebya ya ne proch' vzyat' k sebe  v  komandu.  V  drake  ty  ne
novichok, eto srazu vidno. Ty by nam prigodilas'.
   - Pozhaluj, ya obmozguyu etu ideyu, moj sahahnyj.
   Slavnaya devochka, podumal Dzhon-Tom,  kakoj  smysl  zlit'  piratskogo
popugaya? Odnako Dzhon-Toma vzyala dosada, ottogo chto Rozaryk ne otvetila
pryamym  otkazom.  Konechno,  ona  ne  vosprinyala  vser'ez   predlozhenie
Korroboka... Hotya pochemu by i net? Nichto ne svyazyvalo ee s Dzhon-Tomom.
Naprotiv, u nee byli vse osnovaniya  rasstat'sya  s  nim.  Razve  ne  on
vydernul tigricu protiv ee voli iz rodnoj strany i vovlek v opasnosti,
bez kotoryh ona  mogla  prekrasno  obojtis'?  I  pochemu  ej  nel'zya  s
legkost'yu   pomenyat'   neuravnoveshennogo,   stradayushchego    nostal'giej
charopevca na razbojnich'ego atamana?
   CHaropevca? Dzhon-Tom chut' ne zabyl o svoih  sposobnostyah.  Nikto  iz
etih ubijc ne podozrevaet o ego "hobbi". On myslenno umolyal tovarishchej,
chtoby hranili tajnu i ne lyapnuli sduru lishnego. Osobenno on volnovalsya
naschet prestarelogo YAl'vara. No kupec byl  paralizovan  strahom  i  ne
vysovyvalsya s priznaniyami.
   Slovno prochitav ego mysli, piratskij kapitan vnov'  udostoil  yunoshu
vnimaniem.
   - Nu, a ty, dylda, na chto godish'sya?
   - YA?.. YA tozhe umeyu drat'sya.
   Korrobok posmotrel na pervogo pomoshchnika.
   - Pozhaluj, - neohotno podtverdil Sashim.
   Korrobok hmyknul, a Dzhon-Tom dobavil:
   - Krome togo, ya po professii estradnyj pevec, trubadur.
   - Har! Pevec, govorish'? Poroj i nam na etoj shalande sluchaetsya spet'
pesenku-druguyu. - On s otvrashcheniem poglyadel na ekipazh. -  I  menya  uzhe
toshnit ot p'yanogo reva moej nevospitannoj shajki.
   Boyas' vydat' vozbuzhdenie, Dzhon-Tom prodolzhal:
   -  Moj  instrument  -  na  nashem  korable,  sredi  prochego  lichnogo
imushchestva.
   - V samom dele? - Ot sverlyashchego vzglyada  popugaya  Dzhon-Toma  proshib
pot. - Znachit, on i sejchas tam. Kuda emu det'sya? A  tebe,  pohozhe,  ne
terpitsya pokazat' svoi sposobnosti?
   - Da chto vy, gospodin! - Dzhon-Tom  oshchutil,  kak  indigovaya  rubashka
prilipla k spine. - Prosto ya  trevozhus'  za  velikolepnyj  instrument.
Budet  ochen'  obidno,  esli  odin  iz  vashih  zamechatel'nyh   matrosov
razlomaet ego v naprasnoj nadezhde najti vnutri zoloto ili  dragocennye
kamni.
   Korrobok snova fyrknul.
   - Ne bojsya, moi brodyagi znayut svoj poganyj shestok. - On obratilsya k
leopardu. - Otvedi ih vniz i  zapri  v  arestantskom  kubrike.  Puskaj
malen'ko poparyatsya.
   - |tih tozhe? - Sashim ukazal na YAl'vara i Madzha.
   - Da,  paluba  poterpit.  Pust'  oni  podyshat  von'yu  drug  druzhki,
glyadish', skoro ohripnut, vyprashivaya rabotu.
   |ta  "utonchennaya"  shutka  byla   vstrechena   odobritel'nym   smehom
razbredayushchihsya po svoim mestam matrosov. Piratskij korabl' povernul  k
zapadu, i shlyup poslushno poplyl v ego kil'vatere.
   Dzhon-Tom, kogda  ego  zatalkivali  v  tryum,  vpervye  posmotrel  na
grebcov. Pochti vsem im odezhdoj sluzhila sobstvennaya sherst'. Kogo  zdes'
tol'ko ne bylo - ot lyudej do gryzunov. No  vseh  rodnila  odna  cherta:
krajnyaya stepen' fizicheskoj i umstvennoj degeneracii.
   "Vot gde my najdem svoj konec, - ustalo podumal on,  -  na  veslah.
Esli tol'ko ne najdem sposoba udrat' otsyuda".
   V tot moment vrata raya  kazalis'  molodomu  cheloveku  blizkimi  kak
nikogda.  Esli  by  tol'ko  udalos'  zapoluchit'  duaru...  Puskaj  ego
charopenie  nepredskazuemo,  puskaj  on  ne   umeet   tolkom   vybirat'
podhodyashchie k sluchayu pesni, v odnom  on  uveren:  koe-kakoj  magiej  on
obladaet. I pervaya popytka k begstvu mozhet  stat'  poslednej,  v  etom
yunosha  tozhe  ne  somnevalsya.  Korrobok  daleko  ne  oluh,   i   vtoroj
vozmozhnosti popraktikovat'sya v koldovstve emu ne predostavit.
   Rozaryk vdrug rezko vypryamilas' i brosila vzglyad  cherez  plecho,  na
lapu, protyanutuyu k ee krestcu. Pervyj pomoshchnik osklabilsya.
   - Kotenochek, eshche haz dothonesh'sya do menya - i ya syghayu  motivchik  na
tvoih kostyah.
   - Polegche, kalancha, - uhmyl'nulsya leopard. - Znayu, daj tebe shans, i
ty svoyu ugrozu ispolnish'. No ne poluchish' ty shansa, ne  nadejsya.  Uchti,
detka, v dolgom pohode tebe budet kuda legche, ezheli ty obuzdaesh' norov
i perestanesh' glyadet' bukoj na bednogo Sashima.  A  koli  net,  tak  na
nashej lohanke cepej navalom. Mozhet, serdce u tebya i zheleznoe, zato vse
ostal'noe - myaso i  kosti.  Hotya  myasco  otmennoe.  Podumaj,  golubka.
Korrobok podarit tebya mne, esli ya kak sleduet poproshu.
   Tigrica obozhgla ego vzglyadom.
   - YA ne gozhus' v podahki, zahubi eto sebe na nosu.
   Sashim pozhal plechami.
   - Godish'sya, ne godish'sya - kakaya raznica? YA polozhil na tebya glaz,  i
ty budesh' moej. Luchshe srazu svyknis' s etoj mysl'yu.
   Plennikov zaperli v zareshechennom kubrike. Na proshchanie Sashim  odaril
tigricu pohabnoj ulybkoj i vsled za svoimi druzhkami podnyalsya po trapu.
   Rozaryk ustalo sela, vypuskaya i pryacha ogromnye kogti.
   - Zmeya mohnataya! Esli by ya mogla dobhat'sya do ego...
   -  Ne  sejchas,  Rozaryk,  -  predostereg  Dzhon-Tom.  -  My   dolzhny
podozhdat'. Oni eshche ne znayut, chto  ya  charopevec.  Esli  by  tol'ko  mne
vernuli duaru, pozvolili sygrat' i spet', u nas poyavilsya by shans.
   - Kakoj shans, koresh?  -  V  uglu  demoralizovannyj  Madzh  spolz  po
pereborke. - SHans zatashchit' syuda, kak Rozaryk, kakuyu-nibud'  neschastnuyu
tancovshchicu? Osypat' etu klepanuyu lohan' cvetami?
   - YA  chto-nibud'  pridumayu,  -  serdito  poobeshchal  Dzhon-Tom.  -  Vot
uvidish'.
   - Kak zhe, boss, uvizhu! Derzhi karman! - Vydr  perevernulsya  na  bok,
slovno ne zametiv, chto pol kubrika pokryt gniloj solomoj,  potemnevshej
ot mochi prezhnih uznikov.
   - CHto ty delaesh'?
   - Sobirayus' pokemarit'.
   - Neuzheli ty smozhesh' usnut'?
   - Sumeyu, potomu chto ustal. - Vydr hmuro posmotrel na  Dzhon-Toma.  -
Ustal drat'sya. Ustal boyat'sya. A pushche vsego  ustal  slushat',  kakoj  ty
velikolepnyj  charopevec.  Esli  sumeesh'  vykoldovat'  nas   iz   etogo
gadyuchnika i perenesti poblizhe k civilizacii, razbudi.  A  ne  sumeesh',
tak, mozhet, mne povezet i ya uzhe nikogda ne prosnus'.
   - Nel'zya poddavat'sya unyniyu, - upreknul ego YAl'var.  -  Ni  v  koem
sluchae.
   - Slushaj, ty, staryj bespoleznyj perdun! Zahlopnul by podduvalo, a?
   Oskorblennyj horek pogruzilsya v molchanie.
   Dzhon-Tom priblizilsya k  reshetke  i  shvatilsya  za  prut'ya,  gluboko
utoplennye v dereve. V  temnote  po  tryumu  shastali  kroshechnye  hishchnye
yashcherki i ogromnye besstrashnye klopy.  Slyshno  bylo,  kak  ih  sorodichi
snuyut naverhu po balkam.
   YUnosha vozvratilsya k Rozaryk i laskovo pogladil ee  mezhdu  ushami.  V
otvet zazvuchalo ustaloe podavlennoe murlykan'e.
   - Ne volnujsya, Rozaryk. YA tebya v eto vtyanul, ya i vytashchu. Mozhet, sam
ne vernus' domoj, no tebya obyazatel'no spasu. YA pered toboj v  ogromnom
dolgu. Pered vsemi vami.
   Madzh uzhe pochti usnul i  ne  uslyshal  obeshchaniya.  YAl'var,  smiryas'  s
sud'boj, ustraivalsya na solome v drugom uglu.
   "Obyazatel'no spasu, - razmyshlyal Dzhon-Tom, - vot tol'ko zhal', eshche ne
znayu kak".




   V proshlom ponyatie "drait' palubu" nosilo nevinnyj  ottenok,  buduchi
otgoloskom detskih vospominanij, romanticheskih  istorij  o  derevyannyh
korablyah i zheleznyh morehodah. Real'nost' predlozhila  Dzhon-Tomu  nechto
sovershenno inoe.
   Voobrazite sebya  na  chetveren'kah  na  gruboj  doshchatoj  palube.  Vy
obnazheny po poyas, i svirepoe solnce pokryvaet sheyu voldyryami i  sdiraet
kozhu so spiny. So lba, zhivota i iz-pod myshek ruch'yami techet pot.  Lyuboj
melkij  i  zhestkij  pustyachok,  naprimer,  pylinka  ili  konchik  vashego
sobstvennogo volosa, popav v glaz, rozhdaet zhelanie s  voplem  kinut'sya
za bort. Solenyj vozduh usugublyaet muki, beredya yazvy,  vyzyvaya  zud  i
nagnoeniya. V ladoni, pokrytye mozolyami ot shirokih shchetok i  raz容dennye
shchelokom, to i delo vpivayutsya zanozy. Medlenno  prodvigayas'  cherez  vsyu
palubu, vy dolzhny zabotit'sya o tom, chtoby  ne  ostavit'  za  soboj  ni
edinogo pyatnyshka, ne to kakoj-nibud' hohochushchij pirat napomnit  o  nem,
opustiv tverduyu podoshvu sapoga na vashi izranennye pal'cy.
   K poludnyu Dzhon-Tom uzhe ne schital plen luchshej  al'ternativoj  pryzhku
za bort, k plotoyadnym  rybam  etih  shirot.  Ego  nadezhda  korchilas'  v
smertnyh  sudorogah.  On  nachisto  pozabyl  o  bolezni  Klotagorba,  o
neobhodimosti vernut'sya s lekarstvom,  zabyl  obo  vsem,  krome  samoj
neotlozhnoj zadachi: vyzhit'.
   Tol'ko k vecheru  oni  otdraili  poslednij  kvadratnyj  fut  glavnoj
paluby i byli perevedeny na poluyut. Rulevoj - staryj sedoj kaban -  ne
obrashchal na nih vnimaniya. Korrobok ne poyavlyalsya, i za eto Dzhon-Tom  byl
emu iskrenne blagodaren.
   Sleva ot kapitanskogo nasesta byl sooruzhen grubyj vremennyj  naves.
V ego zhiden'koj teni, sgorbivshis' i vytyanuv nogi, sidela  devushka  let
shestnadcati, mozhet byt', chut'  starshe.  Veroyatno,  kogda-to  ona  byla
milovidna, no sejchas ee dlinnye  belokurye  lokony  bol'she  napominali
morskie vodorosli, nalipshie na cherep s bleklo-golubymi  glazami.  Rost
ee ne prevyshal pyati futov.  I  ona  byla  sovershenno  nagoj,  esli  ne
schitat' tyazhelogo  stal'nogo  obrucha  na  shee,  ot  kotorogo  k  palube
tyanulas' cep', davavshaya uznice svobodu peredvizhenij v  radiuse  desyati
futov, i ni dyujmom bol'she; etoj dliny kak raz hvatalo dlya togo,  chtoby
devushka mogla dobirat'sya do borta i spravlyat' estestvennye  nadobnosti
na glazah u vsego  ekipazha.  Dzhon-Tomu  ne  sostavilo  nikakogo  truda
razglyadet' ozhogi i ssadiny, pokryvavshie pochti vse ee telo.
   Kogda k nej priblizilis' tovarishchi po neschast'yu, ona ne vymolvila ni
slova. Tol'ko sidela i smotrela.
   Tyl'noj storonoj ladoni Dzhon-Tom smahnul pot s gub. Krome plennikov
i starogo rulevogo,  na  poluyute  nikogo  ne  bylo,  i  yunosha  risknul
prosheptat':
   - Devushka, kto ty?
   Nikakogo otveta. Tol'ko holodnyj i pristal'nyj vzglyad golubyh glaz.
   - Kak tebya zovut?
   - Ne lez' k nej, priyatel', - tiho  posovetoval  Madzh.  -  Razve  ne
vidish'? Ot nee pochti nichego ne ostalos'. Svihnulas', bednyazhka, ili uzhe
blizka k etomu. A mozhet, ej ottyapali yazyk, chtob ne krichala.
   - Nichego podobnogo, - vozrazil rulevoj, bditel'no sledya  za  kursom
galery. - |to Glupost', kapitanova kukolka. Neskol'ko mesyacev nazad on
snyal ee s tonushchego korablya. S toj pory ot  nee  nikakogo  proku,  odni
hlopoty. Stroptivaya, neblagodarnaya. Skol'ko ni bilsya  s  nej  kapitan,
ona kak byla,  tak  i  ostalas'  obuzoj.  Nevdomek  mne,  na  chto  ona
Korroboku. Skinul by za bort, vot i vsya  nedolga.  Glupost'yu  bylo  ee
spasat', glupost'yu - derzhat' na bortu, vot my i dali ej eto prozvishche.
   - A kakoe ee nastoyashchee imya?
   Pod navesom razdalsya tonkij, edva slyshnyj golos:
   - Net u menya imeni. Glupost' vpolne goditsya.
   - Ty mozhesh' govorit'? Tebya eshche ne slomili?
   Ona s gorech'yu posmotrela na Dzhon-Toma.
   - Da chto  ty  voobshche  ponimaesh'?  YA  za  toboj  sledila.  -  U  nee
skrivilis' guby. - Videla, kak brali tvoe sudno i tashchili tebya na bort.
Ty uzhe ele dyshish'. Tigricu poka ne tronut. Starikashka i dvuh nedel' ne
protyanet. Vydr prozhivet chut' podol'she, esli voz'metsya za um. Nu, a ty,
- prezritel'no glyadya na Dzhon-Toma, prodolzhala  ona,  -  skoro  lyapnesh'
chto-nibud' nevpopad i lishish'sya yazyka. Ili  s  toboj  sluchitsya  koe-chto
pohuzhe.
   -  A  s  toboj  chto  sluchilos'?  -  Dzhon-Tom  sderzhival   golos   i
zhestikulyaciyu, boyas' privlech' vnimanie Sashima ili  eshche  kogo-nibud'  iz
podruchnyh kapitana.
   - Poslushaj, kakoe tebe delo?
   - Est' delo. I tebe dolzhno byt' do nas delo, potomu  chto  my  hotim
bezhat' s etogo korablya.
   Esli rulevoj  i  podslushival,  on  nichem  sebya  ne  vydal.  Devushka
vizglivo rassmeyalas'.
   - Pochemu ty reshil, chto ya spyatila? - Ona posmotrela  na  Rozaryk.  -
|tot paren' sam togo, pravda?
   Rozaryk ne otvetila, lish' ozhestochennee stala teret' palubu.
   - I ty ubezhish' s nami, - prodolzhal Dzhon-Tom. - YA ne  mogu  ostavit'
tebya zdes'.
   - Otchego zhe? YA tebya ne znayu, ty - menya. Ty mne  ne  hozyain.  -  Ona
splyunula na palubu. - Pustoj razgovor, nikuda vy ne denetes'...
   - CHto s toboj sluchilos'? - myagko i nastojchivo povtoril on.
   Vidimo, ego slova  vse-taki  chutochku  razmorozili  devich'e  serdce.
Glupost' otvernulas'.
   - Plyla s rodnymi iz Jorsty k ostrovam Durla na torgovom  paketbote
i sduru naporolas' na  etih  ublyudkov.  Otca  ubili  vmeste  so  vsemi
samcami, a posle prikonchili mamashu. Sestrenka byla slishkom  malen'kaya,
i piraty reshili, chto proku v nej net, a potomu brosili za bort. Koroche
govorya, vseh ubili, krome menya. Pochemu-to ya priglyanulas' etomu zhutkomu
chuchelu, kotoroe piraty nazyvayut svoim kapitanom, ne  k  nochi  on  bud'
pomyanut. Mozhet, on nadeetsya prodat' menya v rabstvo. - Glupost'  pozhala
plechami. - No ya starayus', chtoby so mnoj u nih byli  odni  hlopoty.  Za
eto komanda i nagradila menya klichkoj.
   - Poslednee vremya  hlopot  s  toboj  pomen'she,  -  mnogoznachitel'no
probormotal rulevoj.
   - A ty ne pytalas' bezhat'? - sprosil yunosha.
   - Kuda otsyuda ubezhish'? Da, pytalas'. Uzh luchshe utonut' ili dostat'sya
akulam, chem zhit' v etom adu. Potomu-to menya  i  posadili  na  cep'.  YA
vsego  odin  raz  poprobovala...  Znaesh',  poboi  -  vovse  ne   samoe
strashnoe... Da ty i sam skoro v etom ubedish'sya.
   Opaslivo kosyas' na rulevogo, Dzhon-Tom edva slyshno prosheptal:
   - I ne sobirayus'. My uderem otsyuda. Hochesh' s nami?
   - Net. - Devushka posmotrela emu v glaza. - Net uzh,  uvol'.  S  menya
hvatit.
   - Potomu-to ya i hochu zabrat' tebya.
   Ona otvernulas'.
   - YA chto-nibud' ne to skazal?
   - Koresh, prikusi yazyk. - Madzh legon'ko tolknul ego v  bok.  -  Tuta
kapitan, chtob emu sgnit' v sobstvennom der'me.
   - Nu, kak idem, P'yulevajn? - osvedomilsya Korrobok u rulevogo.
   - Tochnehon'ko po kursu, kapitan.
   Snova  sosredotochivshis'  na   chistke   paluby,   Dzhon-Tom   uslyshal
priblizhayushchijsya stuk kapitanskoj derevyashki.
   - A chem zanimayutsya v eto chudesnoe utro nashi molodcy-uborshchiki?  Nado
polagat', v rabote oni dostojny teh otchayannyh rubak, kotoryh  my  edva
ugovorili pogostit' na nashej lohani?
   - Net, kapitan. - Rulevoj pozvolil sebe utrobnyj  smeshok.  -  Srazu
vidat', rabotnichki iz nih  nevazhneckie.  Da  i  chego  eshche  mozhno  bylo
ozhidat' ot takih tyufyakov?
   - |to slavno. - Korrobok  oboshel  vokrug  Dzhon-Toma  i  ostanovilsya
mezhdu nim i navesom Gluposti. Zatem  povernulsya  k  cheloveku  zdorovym
glazom.
   - Har, nu a teper', stalo byt', kazhdyj iz nas znaet svoe mestechko v
mirozdanii?
   - Da, kapitan, - s gotovnost'yu podtverdil Dzhon-Tom.
   - Har, vot eto podhodyashchij otvet. Sledi za svoim tonom, druzhok, i ty
eshche pozhivesh' i posluzhish'.  -  Korrobok  brosil  vzglyad  pod  naves,  i
Dzhon-Tom  poholodel  pri  vide  vyrazheniya   lica   devushki.   Glupost'
popyatilas' v ten'.
   - CHto, polyubeznichal s malyshkoj?
   Otricat' bylo slozhno, poskol'ku beseda celikom proshla na  glazah  u
rulevogo.
   - Odno-dva slovechka, gospodin. Sovershenno bezobidnyh.
   - Har, nu, eshche by. Malyutka - smyshlenaya osob', no, boyus', u  nee  ne
slishkom tovarnyj vid. Sledstvie stroptivosti.
   Dzhon-Tom promolchal i naleg na shchetku, kak na rubanok.
   - Starajsya, mal'chik, starajsya. Draj horoshen'ko,  a  kak  vse  budet
sdelano, my, glyadish', i pozvolim  tebe  porazvlech'  nas.  -  K  hohotu
kapitana prisoedinilsya rulevoj.  -  Hot'  i  ne  sovsem  tak,  kak  ty
dumaesh'. Vmeste s malyutkoj.
   - Hot' raspnite, ya  ne  lyagu  pod  etogo  peretrusivshego  hlyshcha!  -
vozmutilas' devushka.
   Korrobok nedobro pokosilsya na svoyu plennicu.
   - Glupost', da ty, nikak,  vozomnila,  budto  u  tebya  est'  vybor?
Schastliv tebya  razocharovat'.  -  On  rezko  vzmahnul  zdorovoj  nogoj.
Devushka negromko vskriknula. Na  ee  bedre  poyavilis'  dve  odinakovye
bagrovye poloski.
   Nogti Dzhon-Toma vpilis' v derevyannuyu osnovu shchetki.
   - Har, vot tak-to. Nadeyus', ya bol'she ne uslyshu vozrazhenij.
   Glupost' vzhalas' v ten' i zahnykala, zazhimaya carapiny na noge.
   - Malyutka, ty mne uzhe izryadno podnadoela. Kak tol'ko  doberemsya  do
sushi, ya ot tebya otdelayus', prichem vyberu pokupatelya, razdelyayushchego  moi
vkusy po chasti  razvlechenij.  Mozhet,  tebe  eshche  dovedetsya  s  grust'yu
vspomnit' starye dobrye den'ki, provedennye v obshchestve Korroboka. Har!
- On povernulsya k uborshchikam. - Rabotat', padal', rabotat'!
   Zatem kapitan obratilsya k rulevomu:
   - Kogda upravyatsya na palube, otprav' ih na nos drait' borta. Vyvesi
v setkah. Esli kto i vyvalitsya, eto posluzhit urokom ostal'nym.
   - Budet ispolneno, kapitan, - otvetil rulevoj.
   Korrobok rasproster yarko-zelenye kryl'ya i  splaniroval  na  glavnuyu
palubu. P'yulevajn nasmeshlivo posmotrel na Dzhon-Toma.
   - Derzhite yazyki za zubami, a norov v uzde i, mozhet,  prozhivete  eshche
ne men'she goda. - Nazidanie soprovozhdalos' gustym utrobnym hohotom.  -
Vse eshche nadeetes' ubezhat'?
   "Derzhu pari na tvoyu skotskuyu zadnicu, ubezhim! - Dzhon-Tom  nakinulsya
na palubu - bol'she nekuda bylo izlit' yarost'. -  Ubezhim  i  zaberem  s
soboj etu zamordovannuyu devchonku".
   I pust' on ne otdaval sebe v etom otcheta, no  vstrecha  s  Glupost'yu
sdelala to, chego ne sdelalo dazhe  ego  otchayannoe  polozhenie:  vynudila
osoznat', skol' egoistichno vel on sebya poslednie chasy, handrya i  klyanya
sud'bu. Okazyvaetsya, nepriyatnosti  ne  tol'ko  u  nego.  Ot  Dzhon-Toma
zavisyat vse: Madzh, YAl'var, Rozaryk, umirayushchij  v  duple  Klotagorb,  a
teper' eshche i Glupost'.
   Da, emu ne udalos' vernut'sya v sobstvennyj mir. Nu i  chto  s  togo?
Naprasnye perezhivaniya ni na dyujm ne priblizyat ego k  Los-Andzhelesu.  K
tomu zhe druz'yam srochno nuzhna ego pomoshch'.
   Madzh migom ulovil peremenu v nastroenii tovarishcha i  energichno,  kak
na vtorom dyhanii, zarabotal shchetkoj.
   - Koresha, vkalyvajte i ne padajte duhom,  -  shepnul  on  YAl'varu  i
Rozaryk. - Zametili, kakaya rozha u moego pacana? |to nesprosta.  Mozhet,
u nego mozgi malen'ko nabekren', zato on chasto nahodit vyhod tam,  gde
ego ne najdet nikto drugoj.
   - O, bogi, hot' by ty ne oshibsya! - prosheptal  YAl'var.  -  Inache  my
voistinu obrecheny.
   - Polshansa, - shepnul Madzh. - Vse, chto emu nuzhno, eto polshansa.
   - On i etogo mozhet ne poluchit', - vzdohnula Rozaryk.
   V tu noch', poka ego izmuchennye sputniki spali kak ubitye,  Dzhon-Tom
planiroval i proschityval. Korrobok pozvolit  emu  spet',  hotya  by  iz
lyubopytstva. Neobhodimo s isklyuchitel'noj ostorozhnost'yu vybrat'  pesni,
chtoby ne vyzvat'  u  kapitana  ni  malejshih  podozrenij.  V  tom,  chto
krovozhadnyj popugaj budet nacheku, yunosha ne somnevalsya.
   Stalo byt', nuzhny myagkie, rovnye, uspokaivayushchie melodii. Sovershenno
nevinnye na sluh i vmeste s tem ochen' effektivnye. Nuzhna moshchnaya lirika
bez malejshego ottenka ugrozy.
   Lish' sostaviv v ume programmu koncerta, on pozvolil sebe zabyt'sya v
tyazhkom koshmare.
   Na  sleduyushchee  utro  pervyj  pomoshchnik  velel  plennikam   vychistit'
osnovanie  grot-machty.  Dazhe  ne  vzglyanuv  na  nih,  mimo  prokovylyal
Korrobok.  Dzhon-Tom,  medlenno  povernuvshis'   k   nemu,   pochtitel'no
okliknul:
   - Proshu proshcheniya, gospodin kapitan.
   Popugaj povernulsya i upersya  konchikami  kryl'ev  v  gladkie  ptich'i
bedra.
   - Mal'chik, ne otnimaj u menya vremya. U tebya eshche ujma raboty.
   - YA znayu, gospodin, no eto sovsem ne ta rabota, dlya kotoroj ya luchshe
vsego podhozhu. Mne uzhasno nedostaet moego osnovnogo zanyatiya,  to  bish'
peniya. Pover'te, ya neprevzojdennyj znatok pesen dalekih stran.
   - V samom dele, synok?
   Dzhon-Tom energichno kivnul.
   - YA znayu nemalo chudesnyh melodij i stihov porazitel'noj krasoty.  YA
umeyu izvlekat'  iz  svoego  instrumenta  samye  sladchajshie  zvuki.  Vy
ubedites', chto oni niskol'ko ne rezhut sluh.  Osmelyus'  zametit',  inye
stroki dazhe nepristojny. - On pozvolil sebe podmignut'.
   - Ponyatno. - Korrobok porazmyslil. -  Neuzheli  vsego  za  sutki  ty
sumel razobrat'sya, v chem tvoya vygoda? Har!  Vprochem,  solnce  i  shchetka
bystro prochishchayut mozgi. Har! Znachit, ty predpochel by  zarabotat'  uzhin
gorlom, a ne rukami? YA prav?
   - Esli na to  budet  vasha  volya,  kapitan.  -  Dzhon-Tom  postaralsya
prinyat' obnadezhivayushche smirennyj vid.
   - Tak, govorish', pesni dalekih stran? Davnen'ko na nashej lohani  ne
zvuchalo  pesen,  esli  ne  schitat'  voplej  dobroporyadochnyh   grazhdan,
uletayushchih za bort. - On poglyadel vlevo, gde  Madzh,  YAl'var  i  Rozaryk
nadraivali planshir. - A kak zhe tvoi priyateli? Neuzhto pridut v vostorg,
kogda im dostanetsya tvoya rabota?
   Dzhon-Tom oblizal guby i shagnul vpered, pryacha uhmylku ot sputnikov.
   - Vidite li,  gospodin  kapitan...  Mne,  konechno,  ne  hochetsya  ih
ogorchat', no chto ya mogu podelat'? U menya vot-vot spina perelomitsya.  I
v otlichie ot nih ya lishen meha, zashchishchayushchego kozhu ot solnca. Pohozhe, moi
stradaniya nichut' ih ne volnuyut, tak pochemu menya dolzhno interesovat' ih
mnenie?
   - Ty prav, bednyj golokozhij chelovechek. Ne stanu vrat', chto menya eto
trogaet, odnako... - Korrobok pomolchal s zadumchivym vidom, a  Dzhon-Tom
zatail dyhanie. - Ladno, menestrel', bud'  po-tvoemu.  My  dadim  tebe
shans. Har! No, -  ugrozhayushche  dobavil  on,  -  esli  ty  hitrish',  chtob
otlynivat' ot raboty, ya zastavlyu tebya otpolirovat'  iznutri  ves'  nos
nashej posudiny.
   - CHto vy, kapitan! YA ne hitryu! K tomu zhe, - nashelsya yunosha, -  razve
stal by ya povsyudu  taskat'  muzykal'nyj  instrument,  esli  b  ne  byl
menestrelem?
   - Kak teoretik i praktik v oblasti izvrashchenij, ya mog by mnogo  chego
predpolozhit', har! No vizhu, u tebya net neobhodimogo voobrazheniya. -  On
povernulsya i vykriknul: - Kaskrel'!
   K nemu podskochila belka s gryaznym nechesanym hvostom.
   - Spustis' v moyu kayutu i prinesi instrument. Tot, chto my  vzyali  na
poslednem prize.
   - Slushayus', gospodin, - proskripela belka i ischezla v lyuke.
   - Pojdem, dylda.  -  Sledom  za  Korrobokom  Dzhon-Tom  podnyalsya  na
poluyut. Tam kapitan uselsya  v  pletenoe  kreslo,  podveshennoe  k  ree.
Spinka  kresla-korzinki  byla  dopolnena  poperechnoj  zherd'yu   -   eto
pozvolyalo kapitanu vybirat' pozu dlya otdyha.
   Na etot raz on reshil sest' v korzinu.  Mgnoveniem  pozzhe  poyavilas'
belka s duaroj.  Dzhon-Tom  postaralsya  ne  smotret'  na  instrument  s
vozhdeleniem, tem bolee chto za  matrosom  po  trapu  vzoshel  lyubopytnyj
Sashim. Belka otdala celuyu  i  nevredimuyu  duaru,  i  Dzhon-Tom  lyubovno
pogladil ee. On uzhe gotov byl  zaigrat',  no  emu  pomeshal  neznakomyj
golos.
   Snachala yunoshe pokazalos', budto sobach'i ushi podzhaty. Priglyadevshis',
on uvidel rvanye kraya  -  sledy  varvarskoj  hirurgii.  Pes  hromal  i
opiralsya na kostyl' - v otlichie ot Korroboka u nego obe nogi  byli  na
meste, prosto odna na celyj fut koroche drugoj.  S  vystupayushchih  daleko
vpered chelyustej svisali shcheki.
   - Ne nado, kap'n.
   Korrobok nedovol'no obozrel vnov' pribyvshego.
   - A chto tebya ne ustraivaet, Makrig?
   Staryj pes perevel vzglyad na Dzhon-Toma.
   - Ne delo eto, gospodin. Pust' on luchshe drait palubu.
   Derevyannoj nogoj  Korrobok  vybil  iz-pod  myshki  matrosa  kostyl'.
Makrig zasemenil v poiskah opory i plyuhnulsya  na  zadnicu  pod  grubyj
hohot svoih druzej.
   - Har! Nu, gde zhe tvoya utonchennost', Makrig? Gde tyaga k kul'ture?
   Staryj matros kak ni v chem ne byvalo podnyalsya na nogi i  vypryamilsya
vo vse svoi chetyre s polovinoj futa.
   - Prosto on mne ne nravitsya, kap'n. Ni on sam, ni ego manery.
   - Razlyubeznyj Makrig, ya tozhe ne ispytyvayu lyubvi k besperym, no  vid
goloj kozhi ne vyzyvaet u menya razlitiya zhelchi. Nu,  a  manery...  -  On
ustremil na Dzhon-Toma pugayushchij, privodyashchij v zameshatel'stvo vzglyad.  -
Kakie u tebya manery, chelovek?
   - Kakie ugodno, gospodin kapitan. - Dzhon-Tom opustil glaza.
   Vzglyad popugaya zaderzhalsya chut' dol'she neobhodimogo.
   - Har, vot eto pravil'no. Vse-taki podobostrastiya eshche malovato,  no
eto popravimo. Vidish'? - On posmotrel na starogo matrosa. - Nichego tut
plohogo net. Muzyka nam ne povredit. Ili  povredit,  a,  dylda?  Uchti,
esli u menya mel'knet hot' ten' somneniya...
   - CHto vy, kapitan! - zachastil Dzhon-Tom. -  YA  vsego  lish'  brodyachij
artist i hochu popraktikovat'sya v svoem remesle...
   - Har! I spasti svoyu tonkuyu shkurku, - usmehnulsya Korrobok.  -  Byt'
po semu.
   On otkinulsya  na  spinku  myagko  pokachivayushchegosya  kresla.  Stoyavshij
poblizosti Sashim kovyryalsya v zubah chem-to pohozhim na sosul'ku dlinoyu v
fut. Dzhon-Tom ponimal: esli v pesne prozvuchit hotya by namek  na  myatezh
ili nepovinovenie, eta "sosul'ka" vonzitsya v ego bezzashchitnoe gorlo.
   On nervno tronul  struny,  raskryl  rot...  i  dal  petuha.  |kipazh
otkliknulsya novym  vzryvom  hohota.  Korrobok  otkrovenno  naslazhdalsya
smyateniem yunoshi.
   - Prostite, gospodin. - On otkashlyalsya, mechtaya o stakane vody  i  ne
otvazhivayas'  poprosit'.  -  |ta  pesnya...  khe...  prinadlezhit  gruppe
menestrelej, nazyvayushchih sebya "Orlami"(*1).
   Korroboku eto pol'stilo.
   - Moi rodichi po poletam... Pravda, ya davno predpochel  letat'  vdali
ot rodni. Orly sil'ny, no umishkom nebogaty, da i ot peniya ih  ya  ne  v
vostorge. Bol'no uzh golosa vysoki i pronzitel'ny.
   - Net-net, - pospeshil ob座asnit'  Dzhon-Tom.  -  Pesnyu  pridumali  ne
orly, a lyudi vrode menya, vybravshie sebe takoe nazvanie.
   - Strannyj vybor. Pochemu by im ne nazvat' sebya  "Lyud'mi"?  Vprochem,
eto nesushchestvenno. Spoj, menestrel'. Sogrej nashi cherstvye serdca.
   - Kak prikazhete, gospodin.
   Duara izryadno ustupala  privychnoj  gitare,  no  igralos'  Dzhon-Tomu
legko. On nachal s "Bud' spokoen", i  na  sej  raz  iz  gorla  svobodno
polilis' vysokie noty. Potom  on  ispolnil  sleduyushchuyu  temu  iz  svoej
tshchatel'no produmannoj podborki. Korrobok zakryl glaza, piraty  zametno
rasslabilis'. Muzyka ponravilas' vsem. Dzhon-Tom sygral "Luchshuyu lyubov'"
i pereshel k popurri iz "Bi Dzhiz".
   Nepodaleku ot nego Madzh zamorgal i plyuhnul mastiku na drevesinu.
   - CHto on zateyal?
   - Ne znayu, - otvetila Rozaryk. - Ne slyshu  upominanij  pho  moguchih
demonov i duhov.
   Odin lish' YAl'var rabotal, ulybayas'.
   - V nevedenii ne  tol'ko  vy,  no  i  eti  bandity.  Prislushajtes'!
Neuzheli ne ponimaete? Esli on zapoet o begstve ili srazhenii, leopard v
tot zhe mig protknet emu gorlo.  Dzhon-Tom  znaet,  chto  delaet.  Vy  ne
prislushivajtes' k slovam. Vse idet, kak on hochet.  Oglyanites'  vokrug.
Posmotrite na ekipazh.
   Madzh vnyal sovetu. Ego glaza okruglilis'.
   - CHtob menya! Oni zasypayut!
   - Da, - kivnul YAl'var. - Piraty nastorozhe i zhdut  malejshego  nameka
na soprotivlenie, a on ih  potchuet  kolybel'nymi.  Voistinu,  Dzhon-Tom
iskusnejshij charopevec.
   - Nu, uzh eto, priyatel', ty zagnul, -  ugryumo  probormotal  Madzh.  -
Skol'ko raz ya vidal, kak vse katilos' k chertu, kogda on uzhe prazdnoval
pobedu.
   Odnako na sej raz  vse  govorilo  o  tom,  chto  charopevec  dob'etsya
svoego. On uzhe tomno raspeval dal'she.
   - Glyadite, - vozbuzhdenno prosheptal YAl'var skvoz'  stisnutye  ostrye
zuby, - zaklinaniya dejstvuyut dazhe na kapitana i ego prihvostnya.
   On byl prav. Korrobok obmyak v kresle, Sashim zevnul i  uselsya  ryadom
na palubu. |ta parochka yavlyala soboj ves'ma nepriyatnoe zrelishche.
   A vokrug morgali, zevali i zasypali na meste matrosy.  Son  ne  shel
tol'ko k trem plennikam.
   - My ponimaem, chto on delaet, - ob座asnil YAl'var.  -  I  k  tomu  zhe
magiya obrashchena protiv drugih.
   - |to zdorovo, shef. - Madzh podavil zevok i udivlenno morgnul. - Ha,
a ved' sil'naya shtuka!
   Kogda Dzhon-Tom doigryval poslednie akkordy, piratskij  korabl'  shel
lish' po vole vetra i voln. Ego krovozhadnye matrosy hrapeli na  palube,
v tryume i dazhe na vantah. Dzhon-Tom  shagnul  k  Korroboku,  oshchupal  ego
vzglyadom i ne nashel togo, chto iskal. Togda on vernulsya k druz'yam.
   - Nikto ne zametil, kuda on zapryatal klyuchi?
   - Net, koresh, - prosheptal Madzh. - No  ne  meshalo  by  najti  ih,  i
poskorej.
   Dzhon-Tom  dvinulsya  k  lyuku,  chto  vel  v  kapitanskuyu   kayutu,   i
ostanovilsya  v  nereshitel'nosti.  Spustit'sya-to  mozhno,  no  kak  byt'
dal'she?  Klyuchi  mogut  lezhat'  v  zapertom   sunduke,   v   odnom   iz
mnogochislennyh shkafchikov, v tajnike pod gnezdom ili matrasom...  Da  i
kto skazal, chto oni voobshche v kayute? Vdrug imi  vedaet  Sashim  ili  eshche
kto-nibud' iz pomoshchnikov kapitana?
   Nevozmozhno iskat' ih i odnovremenno bayukat' piratov. Koe-kto iz nih
uzhe bespokojno shevelilsya, i Dzhon-Tom ne imel ni  malejshego  ponyatiya  o
tom, skol'ko prodlitsya dejstvie zaklinanij.
   - Priyatel', sdelaj chto-nibud'. - Madzh  podergal  cep',  soedinyayushchuyu
ego lodyzhki.
   - Gde mogut byt' klyuchi? Na kapitane ih net.
   Vnezapno emu vspomnilis' stihotvornye stroki. V nih ne bylo  nameka
na mestonahozhdenie klyuchej, no prisutstvovalo nechto sovershenno inoe.  V
etoj pesne rech' shla o zheltyh glazah i  torzhestvuyushchih  kotah.  "Myshinyj
dozor nikogda ne spit", letal'naya pesenka pro bditel'nogo krovozhadnogo
kotenka. Vo vsyakom sluchae, tak on kogda-to oharakterizoval  ee  svoemu
drugu.
   YUnosha toroplivo  zapel,  zhaleya,  chto  ryadom  net  Andersona  s  ego
flejtoj, starayas' ne sbivat'sya s ritma i chutko sledit'  za  komatoznym
ekipazhem.
   Vnezapno zveno  yakornoj  cepi,  kotoroj  byla  skovana  Rozaryk,  s
treskom raskololos'. Tigrica izumlenno poglyadela na oblomki, zatem  na
Dzhon-Toma i, ne skazav ni slova, vzyalas' za kuda  menee  prochnye  cepi
svoih tovarishchej. Dva moguchih ryvka - i Madzh s  YAl'varom  ischezayut  pod
paluboj, a tigrica perehodit k Dzhon-Tomu. K tomu  vremeni,  kogda  ona
izbavila ego ot okov, snova poyavilis' vydr i horek. U Madzha za plechami
viseli luk i kolchan, a mordu bylo pochti ne vidat' za ohapkoj  tigrinyh
dospehov. YAl'var, tyazhelo dysha, volok za soboj ogromnye mechi.
   Plenniki brosilis' k buksirnomu kanatu, chto tyanulsya k  "Dzhonu  B.".
Zameshkalsya tol'ko Dzhon-Tom.
   - Poshli, - mahnula emu lapoj Rozaryk. - CHego ty zhdesh'?
   - Devushka! - vozbuzhdenno prosheptal on. - YA obeshchal.
   - Ej eto ni k chemu. A u nas s neyu budut tol'ko hlopoty.
   - Izvini, Rozaryk. - Molodoj chelovek povernulsya i pobezhal k navesu.
   - O, demony! - proshipela tigrica i brosilas' sledom. Pesennye  chary
uzhe teryali svoyu silu. Nekotorye moryaki vorochalis' i nerovno sopeli.
   Mimo   Dzhon-Toma   proneslas'   ogromnaya   polosataya    figura    s
beschuvstvennym  telom  Gluposti,  perekinutym  cherez   plecho   podobno
ohotnich'emu trofeyu. U yunoshi eknulo serdce, no on tut zhe soobrazil, chto
Glupost' zhiva i zdorova, presto usnula zaodno s piratami.
   - Dovolen? - tiho prorychala tigrica.
   - Vpolne. - On uhmyl'nulsya i pobezhal sledom za nej na kormu.
   Madzh i YAl'var uzhe perebralis' na shlyup: vydr  bez  truda  forsiroval
vodnuyu  pregradu  vplav',  a  YAl'var,   s   harakternym   dlya   hor'ka
provorstvom,  -  po  kanatu.  Rozaryk,  izgotovyas'  k  pryzhku,   vdrug
zametila, chto Dzhon-Tom opyat' ostanovilsya.
   - Nu a tepeh'-to v chem delo?
   - Ponimaesh', Rozaryk, mne ne  v  dikovinku  ubegat',  i  ya  nedurno
plavayu, no, vidish' li, more volnuetsya, a u menya zhutko ustali  ruki  ot
proklyatoj shchetki, i ya vovse  ne  uveren,  chto  doplyvu.  Ty  prygaj.  YA
postarayus' ne otstat', a esli vse-taki  otstanu,  ty,  kogda  otvyazhesh'
kanat, razverni shlyup i vytashchi menya iz vody.
   Tigrica sokrushenno pokachala golovoj.
   - Klyanus' vsemi koshach'imi demonami, takih boltunov ya  ne  vsthechala
dazhe shedi lyudej. Dehzhis' pokhepche. - Ona povernulas'  k  nemu  spinoj
spasat' zhalkie, isterzannye ostanki muzhskogo  ego.  On  obeimi  rukami
obhvatil ee za sheyu, starayas' pri etom ne skinut' Glupost'.  Slovno  ne
zamechaya udvoennoj noshi, Rozaryk stala spuskat'sya na perednih lapah  po
kanatu. I vot nakonec vse  troe  v  otnositel'noj  bezopasnosti  -  na
palube "Dzhona B.".
   - Rubi kanat! - kriknul Madzhu Dzhon-Tom,  perebegaya  k  shturvalu.  -
Rozaryk, stav' parusa.
   - S udovol'stviem. - Ona  sbrosila  Glupost'  na  palubu.  Dzhon-Tom
vzdrognul, no tut zhe reshil, chto eshche odin-dva sinyaka prosto  poteryayutsya
na fone ssadin i ushibov, pokryvayushchih vse telo devushki.
   Rozaryk vzyalas'  srazu  za  dve  lebedki,  a  Madzh  korotkim  mechom
prinyalsya rubit' tolstyj  kanat,  kotoryj  soedinyal  shlyup  s  piratskoj
galeroj. CHerez schitannye sekundy "Dzhon B." vnov'  obrel  svobodu.  Ego
parusa raspravilis' i napolnilis' vetrom.
   Kogda s paluby bol'shego korablya doneslis' pervye kriki izumleniya  i
yarosti, Dzhon-Tom uzhe razvernul shlyup.
   - Kak raz vovremya, - odobritel'no proiznes YAl'var s verhnej paluby.
- Opredelenno, u vas dar.
   Dzhon-Tom tol'ko pozhal plechami i sosredotochilsya na lovle vetra.
   - YA dejstvoval bez plana i repeticij. Tut net moej zaslugi.  Prosto
udachnoe  sochetanie  muzykal'nyh  navykov  i  eshche   chego-to,   sluchajno
podhvachennogo v etom mire.
   - Vse zhe vy talantlivy, i bessmyslenno eto osparivat'.
   Na  mig  Dzhon-Tomu  pochudilos',  budto  na  meste   YAl'vara   okolo
grot-machty stoit  i  glyadit  na  nego  snizu  vverh  sovershenno  inoe,
molozhavoe sushchestvo. On  morgnul  -  navazhdenie  ischezlo.  Vse  tot  zhe
staryj, sogbennyj, ustalyj horek.
   Madzh stavil spinaker,  chut'  poodal'  Rozaryk  liho  upravlyalas'  s
takelazhem, a eshche dal'she nad planshirom razbojnich'ego sudna vidnelsya ryad
iskazhennyh nenavist'yu fizionomij. Piraty ozhestochenno  zhestikulirovali,
krovozhadnye  proklyatiya  sotryasali   vozduh,   no   vse   perekryvalos'
gromopodobnym kudahtan'em Korroboka. Golovy morskih zlodeev ischezli za
fal'shbortom, a potom rassypalis' po vsej galere -  ekipazh  rinulsya  na
machty. Pod boj barabana i  shchelkan'e  bicha  raby,  ne  uspev  proteret'
sproson'ya glaza, nalegli na vesla. Galera pribavila skorost'.
   No na sej raz veter dul v levyj bort "Dzhona B.".  Dazhe  pri  pomoshchi
grebcov galere s kvadratnymi parusami ne ugnat'sya bylo za  sovremennoj
yahtoj s kosoj parusnoj osnastkoj. I vse-taki, poka grebcy ne  popadali
ot iznemozheniya, kazalos', chto Korroboku  udastsya  sokratit'  distanciyu
mezhdu korablyami. V  konce  koncov  Madzh  rasputal  uzel,  ne  davavshij
podnyat'sya spinakeru. Parus raspravilsya vo vsyu shir', napolnilsya vetrom,
i shlyup liho otorvalsya ot presledovatelya.
   - Ura! Poluchilos'! Uhodim! - vozlikoval Dzhon-Tom, i Madzh vtoril emu
s yuta.  S  riskom  dlya  zhizni  balansiruya  na  kormovom  leere,   vydr
povernulsya spinoj k galere, spustil shtany, slozhilsya popolam i prinyalsya
masterski stroit' rozhi. Piraty otvetili ledenyashchimi krov' posulami,  no
ih vopli zvuchali vse glushe.
   - Da, my uhodim. - YAl'var pristal'no posmotrel na vzdutye parusa. -
Lish' by veter ne podvel.
   Kogda  ih  nezvanye  poputchiki  izryadno  pootstali,  Madzh  perestal
krivlyat'sya, sprygnul na palubu i natyanul shtany.
   - Klassno my ih sdelali, a, shef? - On ulybnulsya ot  uha  do  uha  i
druzheski shlepnul Dzhon-Toma po spine. - Da bud' ya proklyat, esli ty menya
ne nadul.  YA-to  zhdal  yavleniya  kakogo-nibud'  desyatifutovogo  demona,
kotoryj sotret etih ublyudkov v pyl', a ty i menya ohmuril ne huzhe,  chem
ih!
   - Poprobuj ya igrat' v otkrytuyu, Korrobok eshche do vechera prokatil  by
menya na pike. - Dzhon-Tom skorrektiroval kurs.
   - Aga, zaprosto. Bozhe ty moj!  Do  chego  zh  ty  lovko  obtyapal  eto
del'ce, chuvak, kak laskovo ulozhil ih v postel'ku,  a  posle  osvobodil
etu chudovishchnuyu damochku. - On kivnul v storonu Rozaryk.
   - Voobshche-to snachala ya sobiralsya iskat' klyuchi, - priznalsya Dzhon-Tom,
starayas' utait' smushchenie. - A kogda vspomnil, chto ponyatiya  ne  imeyu  o
tom,  kuda  Korrobok  zasunul  svyazku,  ya  smeknul:  Rozaryk  -   nasha
edinstvennaya nadezhda.
   Tigrica spustilas' k nim s machty i poglyadela za kormu.
   - A ya ob odnom zhaleyu: ne uspela koe s kem pophoshchat'sya. -  Glaza  ee
suzilis', a iz gorla vyrvalos' takoe  zhutkoe  rychanie,  chto  sputnikov
probil oznob. - S pehvym pomoshchnikom, naphimeh. Intehesno, udivilsya  by
on, phosnuvshis' bez svoih...
   - Rozaryk, - s ukorom perebil Dzhon-Tom, - ne pristalo dame tak...
   Tigrica pokazala ogromnye ostrye klyki.
   - |to zavisit ot togo, kakaya dama, phavda, Dzhon-Tom? - Vnezapno ona
otstranila ego, proshla vpered i hmuro vglyadelas' v dal'.
   - V chem delo? - On povernulsya licom k  korme.  Ee  golos  prozvuchal
rovno, bez malejshego ispuga:
   - Pohozhe, my eshche ne okonchatel'no phostilis' s Kohhobokom.




   - YAl'var, spryach'sya vnizu, - velel hor'ku Dzhon-Tom. - Na  palube  ty
nam ne ponadobish'sya.
   - Vynuzhden ne podchinit'sya,  gospodin.  -  Starec  podobral  dlinnuyu
ostrogu i krepko szhal ee v lapah.  -  YA  ne  vernus'  v  eto  plavuchee
chistilishche. Luchshe umru zdes'.
   Zadumyvaya i osushchestvlyaya svoj riskovannyj plan begstva s  piratskogo
korablya, Dzhon-Tom koe o chem zabyl. On tak dolgo prozhil v  chuzhom  mire,
chto perestal videt' raznicu mezhdu lyud'mi i zhivotnymi.
   On ne uchel sposobnosti Korroboka i nekotoryh ego matrosov letat'.
   Krylatyh piratov okazalos' vsego shestero. Veroyatno,  kapitan  uvlek
ih za soboj pod ugrozoj kazni ili  vysadki  na  neobitaemyj  ostrov  -
inache takoj kroshechnyj otryad edva li reshilsya by atakovat' beglecov.  Za
popugaem,  vooruzhennye  drotikami  i  legkimi  mechami,   leteli   dvoe
zdorovennyh voronov, yastreb i malen'kij sokol.
   CHtoby samomu uchastvovat' v  shvatke,  Dzhon-Tom  vklyuchil  avtopilot.
YAl'var  zacharovanno  lyubovalsya  ocherednym  "volshebstvom"   -   krasnoj
lampochkoj, migayushchej na pul'te upravleniya.
   Matrosam ne zanimat' bylo provorstva i  hitrosti,  da  i  Korrobok,
hot' i poteryal v boyah glaz i nogu, ne mog pozhalovat'sya na  kryl'ya.  On
spikiroval, a zatem,  rezko  izognuvshis'  vsem  telom,  zavis  v  dvuh
desyatkah futov nad shlyupom. Odnako ochen' skoro  vyyasnilos',  chto  pirat
proschitalsya. Zamysel Korroboka  byl  neploh.  Ot  letuchih  razbojnikov
trebovalos' tol'ko derzhat'sya vne dosyagaemosti oruzhiya byvshih  plennikov
i osypat' ih tonkimi, kak igly, drotikami. Moglo  by  srabotat'  -  ne
sluchis' na rukah u protivnika dzhokera. Madzh s udovol'stviem  zastrelil
iz luka sokola, a zatem ranil odnogo iz korshunov.
   |to vynudilo piratov brosit'sya vrukopashnuyu, no teper' i  provorstvo
ne pomoglo  -  zashchitniki  shlyupa  prevoshodili  ih  rostom.   Odin   iz
krutyashchihsya mechej Rozaryk rassek nadvoe ranenogo vorona, a  chut'  pozzhe
tret'ya strela Madzha probila tonkie dospehi yastreba.
   Vidya, chto v blizhnem boyu vraga tozhe ne odolet', Korrobok dal  prikaz
k otstupleniyu.
   - Nu, gady, beregite potroha! - oral popugaj, priplyasyvaya ot zlosti
v vozduhe za predelami  dosyagaemosti  strel.  -  Klyanus',  ya  postavil
pechati na vashih sud'bah! Ves' okean, net, svolochi, ves' mir ne spryachet
vas ot menya! Kuda b vy ni drapanuli, staryj  Korrobok  vse  ravno  vas
razyshchet i zastavit pozhalet', chto na svet rodilis'!
   - Konchaj vonyat', chuvak! - Madzh  soprovodil  etot  sovet  dlinnoj  i
oskorbitel'noj  tiradoj,  podvergaya  somneniyu  proishozhdenie  popugaya.
Rozaryk vyslushala s omerzeniem.
   - Kakoe zhlobstvo! Phosto s dushi vohotit, ej-bogu. Ah, do chego  zh  ya
stoskovalas' po izyskannoj hechi civilizovannogo obshchestva!
   Madzh uslyshal i nadmenno vozzrilsya na nee.
   - Ni hrena sebe! Da  budet  tebe  izvestno,  kotenok-slonenok,  chto
izyskannost'yu moya klepanaya rech' ne ustupit nich'ej.
   - Da, - soglasilas' tigrica s pritornoj ulybkoj. -  Phosto  uma  ne
philozhu, kak ya mogla dumat' po-dhugomu.
   Mezhdu nimi vstal Dzhon-Tom.
   -  Nu,  a  teper'-to  vy  iz-za  chego  skandalite?  My  pobedili  i
blagopoluchno idem prezhnim kursom.
   - Kogo... Kogo my pobedili?
   Golos, donosyashchijsya s trapa, drozhal. Ot derzosti v nem  i  sleda  ne
ostalos'.
   Dzhon-Tom vspomnil o Gluposti.
   - Rozaryk, vstan' za shturval.
   - Dzhon-Tom, esli hochesh' znat' moe mnenie...
   On otklyuchil avtopilot. SHlyup  rezko  vzyal  vpravo,  i  tigrica  byla
vynuzhdena uhvatit'sya za shturval, chtoby uderzhat' yahtu ot overkilya.
   Dzhon-Tom osmotrel trap  i  uvidel  devushku,  s容zhivshuyusya  na  samoj
nizhnej stupen'ke. V chistote i tesnote shlyupa ona kazalas'  porazitel'no
hrupkoj. Na blednoj shee temnelo urodlivoe pyatno obrucha.
   YUnosha priglyadelsya k nemu. Na shlyupe  polnyj  komplekt  instrumentov,
sredi nih obyazatel'no najdetsya slesarnaya nozhovka ili napil'nik.
   - Uspokojsya, - myagko, dazhe laskovo proiznes on. - Ty svobodna,  kak
ya i obeshchal. Ne sovsem svobodna, konechno, -  utochnil  on  s  obodryayushchej
ulybkoj. - Ty teper' s nami, no pro Korroboka mozhesh' zabyt'. Bol'she on
ne budet nad toboj izmyvat'sya. YA vseh usypil charopeniem. I tebya.  Poka
piraty dryhli, my sbezhali.
   - Tak... ty, znachit, volshebnik? - sbivchivo proiznesla ona.  -  Nado
zhe, a ya v tebe somnevalas'.
   - Pustyaki. Poroj ya sam v sebe somnevayus'.
   Devushka pokachnulas', i on spohvatilsya.
   - |j, ty chto-to nevazhno vyglyadish'.
   - YA tak ustala... - Glupost'  prizhala  ko  lbu  ladon'  i  upala  v
ob座atiya Dzhon-Toma, migom zastaviv ego vspomnit' o ee nagote, ne govorya
uzhe o zapahe. Korrobokova galera ne sluzhila etalonom chistoty. Po  vsej
vidimosti, Glupost' ne mylas' s pervogo dnya plena.
   Podderzhivaya devushku odnoj rukoj za taliyu, on pomog ej vstat'.
   - Poshli so mnoj.
   S trudom perestavlyaya nogi, ona dvinulas' k mostiku.
   - Sejchas ty smozhesh' pomyt'sya, a potom my pridumaem, kak  snyat'  etu
zhelezyaku. Poka ty prinimaesh' dush, ya podyshchu chto-nibud' iz  odezhdy.  Tut
navernyaka est' zapas tryap'ya.
   - Gospodin, vy tak dobry ko mne!
   On snova ulybnulsya.
   - Vot  tak-to  luchshe.  No  gospodina  ne  nado.  Zovi  menya  prosto
Dzhon-Tom.
   Glupost' kivnula i opyat' privalilas' k nemu. Kazalos', ona  vot-vot
zarydaet. No ona ne zarydala - ni v te mgnoveniya, ni pozzhe.  Na  sudne
Korroboka ee pervym delom otuchili plakat'.
   Poka devushka mylas', Dzhon-Tom obyskal korabel'nye shkafchiki. V odnom
nashlas' znakomaya odezhda - znakomaya emu, no ne ego sputnikam. On vybral
koe-chto i polozhil ryadom s nozhovkoj i napil'nikom.
   On ozhidal peremen k luchshemu i vse zhe byl potryasen, kogda ona  opyat'
poyavilas' na palube.
   Obruch byl snyat. Volosy vymyty i akkuratno zachesany nazad.  Glupost'
smushchenno razglyadyvala sebya.
   - Dolzhno byt', ya chertovski glupo smotryus' v etoj strannoj odezhde.
   - Tut, milashka, ya s toboj sporit'  ne  berus'.  -  Izumlennyj  Madzh
priblizilsya, chtoby vnimatel'no rassmotret' neobychnyj naryad. - Strannyj
material. - Ego lapa prikosnulas' k devich'ej noge i podnyalas' vyshe.  -
Zdes' tozhe.
   - |to ne material! -  Ona  serdito  shlepnula  nahal'nogo  vydra  po
pal'cam.
   Madzh ulybnulsya i lukavo vozrazil:
   - A po mne,  kroshka,  ochen'  dazhe  chudnen'kij  material'chik.  Takoj
gladkij...
   - Ah ty, krysa vodyanaya! Poprobuj tol'ko  eshche  raz  tak  sdelat',  ya
tebya...
   Dzhon-Tom ne vmeshivalsya. Pustyaki. Madzh vsegda nesnosen, i  Glupost',
navernoe, uzhe eto ponyala. Molchal yunosha  i  po  drugoj  prichine:  hotel
razobrat'sya v sumyatice svoih chuvstv.
   Glupost' byla prelestna - dlya opisaniya ee  vneshnosti  nikakoe  inoe
slovo ne godilos'. YUnaya i  svezhaya,  ona  stoyala  na  palube  v  staryh
dzhinsovyh  shortah  "Levi  Straus"  i  ponoshennom  bumazhnom  svitere  s
nadpis'yu na spine: "SHlyup  Dzhon  B.".  Ona  vyglyadela  umopomrachitel'no
privychno, kak mogla vyglyadet' lyubaya devushka  na  plyazhe  v  ego  rodnom
mire, i Dzhon-Tom edva uderzhalsya ot vozglasa.
   Tol'ko poblekshie, no vse eshche zametnye ssadiny na lice da belyj sled
obrucha napominali o tom, gde on ee vstretil. Nado bylo  najti  sudovuyu
aptechku ili spet' celebnuyu pesnyu - v  etom  mire  ona  poroj  pomogala
luchshe mazej i bintov.
   Rozaryk okinula svoyu novuyu sputnicu hmurym vzglyadom i fyrknula.
   - Malen'kaya i toshchaya. Oh uzh mne eti lyudi.
   Glaza ee obratilis' k razgorayushchimsya zvezdam. YAl'var uzhe spal gde-to
vnizu - lisheniya poslednih dnej  sovershenno  izmotali  bednogo  starogo
hor'ka. Gorizont za kormoj byl chist, piratskij korabl'  davno  skrylsya
iz vidu. Veter ulegsya, no volny po-prezhnemu tolkali shlyup k Snarkenu  -
utrachennoj i vnov' obretennoj celi.
   Obnaruzhit' Snarken ne sostavilo truda. CHem blizhe  oni  podhodili  k
gorodu, tem chashche na glaza  popadalis'  suda.  Milyah  v  pyatidesyati  ot
berega im ostalos' tol'ko pristroit'sya  v  kil'vater  dvuh  kupecheskih
korablej.
   Dlinnaya gryada holmov, ch'i sklony okunalis' v more,  byla  prorezana
shirokim, no zabitym sudami prolivom. Za nim puteshestvenniki obnaruzhili
prostornuyu buhtu, okajmlennuyu gustoj zelen'yu, kotoraya  podnimalas'  po
sklonam na neskol'ko futov. Vdali vidnelis' gory povyshe.
   V dal'nej okonechnosti buhty lepilis' drug k druzhke pristani i doki,
vozle nih stoyali desyatki korablej iz vedomyh  i  nevedomyh  stran.  Na
yugo-zapadnom poberezh'e Glittergejsta ne bylo porta krupnee Snarkena.
   Dzhon-Tom vel shlyup  mimo  torgovyh  korablej  v  poiskah  svobodnogo
prichala. Sredi pristanej preobladali kapital'nye, iz gladkih  valunov,
nesomnenno, v  dalekom  proshlom  prinesennyh  na  bereg  lednikami,  a
pozdnee krepko posazhennyh na izvestkovyj rastvor  i  prikrytyh  sverhu
doshchatym nastilom.
   Nakonec putniki obnaruzhili podhodyashchee mestechko u pirsa. Madzh  poshel
torgovat'sya s hozyainom pristani, i  tut  voznik  finansovyj  vopros  -
posle vizita v Gnilye Gorshki oni ostalis' bez grosha v karmane. V konce
koncov byl dostignut kompromiss. On imel formu neskol'kih  nerzhaveyushchih
molotkov iz instrumentariya shlyupa. Na takuyu sdelku alchnyj hozyain  poshel
s prevelikoj ohotoj.
   - Kak dumaesh', Madzh, - sprosil Dzhon-Tom, kogda oni shli po pirsu,  -
mozhno ostavit' korabl' bez prismotra?
   - CHestnogo parnya izdaleka vidno, po  nyneshnim  vremenam  eto  ptica
redkaya. Nichego so shlyupom ne stanetsya, k tomu zhe etot zhmot ego boitsya.
   Dzhon-Tom kivnul i, sojdya s nastila na bruschatku naberezhnoj,  umeril
shag. Vokrug nih pogromyhivali i skripeli doverhu nagruzhennye  tovarami
i vlekomye yashchericami furgony. Vozduh polnilsya neprivychnymi aromatami.
   - Znaesh', chuvak, eta sdelka  vynudila  menya  zadumat'sya  nad  odnoj
problemoj.
   - Nad kakoj?
   - Kak byt' s den'gami? Nel'zya zh rasprodavat' korabl' po chastyam.
   Dzhon-Tom zadumchivo poter podborodok.
   - Ty prav. Nado budet  pokupat'  edu  v  dorogu,  potrebuetsya  ujma
deneg.
   - A ya vam vot chto skazhu, - vmeshalas' nedovol'naya  Glupost'.  -  Mne
nuzhny nastoyashchie shmotki, a ne durackoe chuzhezemnoe tryap'e. |to zhe  kuram
na smeh! I voobshche. -  Ona  provela  rukami  po  bedram,  slishkom  tugo
obtyanutym dzhinsovoj tkan'yu. - S nimi stol'ko neudobstv...
   K nej shagnul Madzh.
   - Nu-ka, milashka, daj glyanut'. A chto, ezheli rasstegnut' vot etu...
   Devushka otprygnula ot ego rastopyrennyh pal'cev.
   - Uberi lapy, vodyanaya krysa! A to bez nih ostanesh'sya!
   Madzh oskorblenno pozheval gubami i povernulsya k Dzhon-Tomu.
   - CHuvak, est' ideya. Pochemu by nam  ee  ne  sbagrit'?  Pozhaluj,  eto
luchshaya mysl' iz teh, kotorymi podelilas' s nami  zasrannaya  perina  po
imeni Korrobok. Malyutka napolovinu otmyta i vyglyadit poprilichnee, i za
nee mozhno vyruchit' neplohie den'zhata. Odnim kamnem ub'em dvuh  zajcev,
skazhesh', net?
   Na sej raz vydru ponadobilas' vsya ego  lovkost',  chtoby  podnyrnut'
pod sving Dzhon-Toma.  V  pogone  za  nim  yunosha  dobralsya  do  shtabelya
derevyannyh bochek i, hot' ne sumel stashchit'  ottuda  neutomimogo  Madzha,
zato poryadkom nagnal na nego strahu.
   - Da chto ty, koresh, s cepi sorvalsya? Ujmis'. -  CHelovek  i  vydr  s
trudom pereveli duh. Madzh vyglyanul iz-za bochki. - Stoit li iz-za takoj
mury ubivat' drug druzhku? YA zhe toka predlozhil.
   - Ladno, slezaj. No chtoby vpred' nikakogo  sobach'ego  breda  naschet
torgovli Glupost'yu i kem by to ni bylo.
   Ob容kt zharkogo spora s interesom posmotrel na svoego zashchitnika.
   - A pochemu ty ne hochesh' menya prodat'? YA zhe tebe nikto. Vprochem,  ne
dumaj, budto ya neblagodarnaya, - vryad li ya protyanula by  eshche  mesyac  na
tom korable. YA hochu pomoch' i  ne  znayu,  chem  eshche  otplatit'  za  tvoyu
dobrotu.   -   Ona   brosila   na   vydra   predosteregayushchij   vzglyad.
Soobrazitel'nyj Madzh promolchal. - Vse, chto u menya est', - eto ya  sama.
Esli tebe tak nuzhny den'gi, mozhesh' prodat' menya. YA  stoyu  nedeshevo.  -
Devushka ne smogla vyderzhat' vzglyad Dzhon-Toma  i  otvernulas'.  -  Dazhe
posle plena.
   Dzhon-Tom izo vseh sil staralsya ne serdit'sya na nee.
   - Glupost', tam, otkuda ya prishel, lyud'mi ne torguyut.
   - Pochemu? - V ee glazah mel'knulo iskrennee nedoumenie. - A kak  zhe
vy postupaete s temi, kto bol'she ni na chto ne goditsya?
   - Dlya nih sushchestvuyut blagotvoritel'nost' i social'noe obespechenie.
   Ona neponimayushche pokachala golovoj.
   - Mne eto ni o chem ne govorit.
   On popytalsya ob座asnit':
   - My staraemsya predostavit' kazhdomu samoe  neobhodimoe  dlya  zhizni,
minimum sredstv k sushchestvovaniyu.
   - Dazhe esli ot etih lyudej nikakogo proku?
   - Da.
   - YA by ne nazvala takoj podhod razumnym.
   - Mozhet, on i nerazumnyj, zato gumannyj.
   - CHtob menya! Dorogusha, eto ob座asnyaet  vse.  Derzhu  pari,  do  takoj
dichajshej beliberdy mogli dodumat'sya toka lyudishki.
   - Rabotorgovli ne budet! - otrezal Dzhon-Tom.
   - Ladno,  paren'.  Ezheli  ty  gotov  vylozhit'  druguyu  ideyu  naschet
popolneniya nashih fondov, ya tebya ohotno poslushayu.  -  Madzh  pokazal  na
ryady zdanij, chto tyanulis' vdol' berega. - Nam nuzhny zhratva,  nochleg  i
pripasy.
   Dzhon-Tom posmotrel na molchalivuyu Rozaryk.
   - Skazhi, ty by ne stala ee prodavat', verno?
   Tigrica otvernulas'.
   - Ne moe eto delo. - Ona fyrknula, glyanuv na devushku. - Mozhet,  ona
vsego lish' pytaetsya skazat' tebe, chto hochet pojti svoej dohogoj.
   - Glupost', eto pravda? - sprosil Dzhon-Tom u devushki.
   - Net. Mne nekuda idti. No i  obuzoj  byt'  ne  hochetsya.  YA  gotova
pomoch'...
   - Otlichno skazano! - bodro voskliknul Madzh. - |h, chuvak, esli b  ne
tvoi predrassudki, ya b uzh shel iskat' podhodyashchij rynok...
   - Pogodi-ka. - Dzhon-Tom privetstvenno kivnul  mysli,  rodivshejsya  v
ego golove. - Mozhno prodat' shlyup.
   - Volshebnuyu lodku? - Na fizionomii YAl'vara otrazilos' somnenie. - A
eto razumno?
   - A  pochemu  by  i  net?  Po  slovam  Klotagorba,  ot  Snarkena  do
Krankularna dobirat'sya nado sushej. Ni volshebnaya, ni lyubaya drugaya lodka
nam uzhe ne ponadobitsya. A  na  obratnyj  proezd,  nadeyus',  my  sumeem
razdobyt' deneg.  Nadoelo  mne  koryachit'sya  s  parusami.  Hochu  pobyt'
passazhirom.
   On opustil ladon' na plecho Madzha.
   - Vidal, kak hozyain pristani  uhvatilsya  za  nashi  molotki?  Dumayu,
kto-nibud' iz mestnyh bogateev ohotno kupit  yahtu.  Zdes'  net  nichego
pohozhego na nee.
   - A ya by vse-taki predpochel sbyt' devchonku, - probormotal  Madzh.  -
No ty prav, shef, za lodku mozhno bol'she vyruchit'. YA ne sudotorgovec, no
ne pozhaleyu sil, chtoby obtyapat' del'ce s naibol'shej vygodoj.
   - Vot i prekrasno, Madzh. Raz ty beresh' eto na sebya, ya spokoen.
   V tot zhe den' Madzh prodal shlyup, poluchiv platu v zolote.  Pokupatel'
- sudotorgovec - ostalsya v vostorge, a hozyain tryassya  ot  vozbuzhdeniya,
pereschityvaya komissionnye. Dzhon-Tom ne  ispytyval  grusti,  pamyatuya  o
tom, chto shlyup emu dostalsya za odnu-edinstvennuyu pesenku.
   Na nochleg oni  raspolozhilis'  v  chistoj  i  sravnitel'no  nedorogoj
pribrezhnoj gostinice.
   - Nu, koresh, chto dal'she? - prochavkal Madzh, zaryvshis' nosom  v  edu.
YAl'var za stolom  derzhalsya  kak  aristokrat,  Rozaryk  trapeznichala  s
porazitel'noj  dlya  tigricy  akkuratnost'yu  i  umerennost'yu,  Glupost'
uminala vse, chto  pered  neyu  stavili,  i  nasytilas'  gorazdo  ran'she
ostal'nyh. Uverennyj, chto devushka ne  nuzhdaetsya  v  nyan'kah,  Dzhon-Tom
otsypal ej gorst' monet i otoslal pokupat' naryady, bolee podhodyashchie  k
ee novomu okruzheniyu.
   - Nado vyyasnit', v kakoj storone  lezhit  Krankularn,  -  skazal  on
vydru, prihlebyvaya goryachitel'noe iz vysokoj kruzhki, -  zapastis'  vsem
neobhodimym i  trogat'.  Klotagorb  zhdet,  i  voobshche  ne  k  chemu  tut
zasizhivat'sya.
   - YA gotova idti, - kivnula Rozaryk.  -  Hochetsya  podyshat'  zdohovym
sel'skim vozduhom. Okeanom ya syta po gohlo.
   - Priyatel', ya  vizhu,  ty  vse-taki  nameren  dovesti  eto  bezumnoe
predpriyatie do pechal'nogo konca.
   - Ty zhe znaesh', Madzh. YA dal slovo.
   - YA boyalsya uslyshat' chtoj-to v etom rode. - Vydr ster sous s gub.  -
Posidi zdes'.
   Madzh ischez v glavnom zale restorana i chut' pozzhe  vernulsya,  no  ne
odin. S nim shestvoval velikolepno prichesannyj orangutan v  ponoshennom,
no opryatnom kostyume. Vorotnik i manzhety penilis' kruzhevami,  oranzhevaya
boroda byla korotko podstrizhena, a zuby  szhimali  dymyashchuyusya  trubku  s
dlinnym krivym chubukom.  S  levogo  uha  svisala  ser'ga  -  granat  v
serebryanoj oprave.
   - Tak etoo vy zhelaete puteshestvoovat' poo sushe?  -  Neobychnyj  ritm
ego golosa napomnil Dzhon-Tomu o drugom orangutane,  pochtennom  doktore
Nilantose iz Linchbeni. Eshche on vspomnil ogrableniya, k kotorym prilozhili
ruku dobryj doktor i ego soobshchnica, plamennovolosaya Taleya. On zastavil
svoi mysli vernut'sya v nastoyashchee. Taleya byla daleko.
   - Imenno tak. Nam nuzhno lekarstvo.
   Primat ponimayushche kivnul.
   - Da, luchshegoo mesta, chem nash Snarken, dlya pooiskoov  lekarstva  ne
najti. |too krupnejshij goorood na zapadnoom beregu Glittergejsta. Esli
vy ne najdete toogoo, chto vam nuzhnoe, zdes', too vy ne najdete etoogoo
nigde.
   - Slyshish', paren'? - s nadezhdoj sprosil Madzh. - CHto ya tebe govoril?
Mozhno pryamo otsyuda nachinat' poiski mikstury dlya starikashki.
   - Mne ochen' zhal', Madzh.
   - Da bros' ty, chuvak! CHto nam stoit zaglyanut'  hotya  by  v  mestnuyu
apteku?
   - A v chem prooblema, chuzhezemec? -  sprosil  orangutan.  CHashechka  na
konce tonkogo chubuka istochala sil'nyj  i  nezhnyj  aromat,  i  Dzhon-Tom
zapodozril, chto v nej soderzhitsya ne tol'ko  tabak.  Vidimo,  orangutan
zametil interes v ego glazah, tak kak protyanul trubku chubukom vpered.
   - Hootite pooprooboovat'?
   Dzhon-Tom uderzhalsya ot soblazna.
   - Net, spasibo. Delo - prezhde vsego.
   - |tta, shef, a kak naschet menya? - Madzh alchno smotrel na trubku.
   - Vam ne predlagayu, - nevozmutimo otvetil orangutan.
   - Neobhodimoe nam lekarstvo, - zagovoril Dzhon-Tom, spesha  operedit'
kommentarii Madzha, - mozhno priobresti tol'ko v odnoj apteke. V  gorode
Krankularne.
   Orangutan chut' zametno vzdrognul i yarostno pyhnul trubkoj.
   - CHtoo? Krankularn?
   - V magazine "To, ne znayu chto".
   - Ugu. - Orangutan vybil trubku  o  kraj  stola  i  nogtem  vyskreb
chashechku, starayas' ne zamarat' kostyum iz shelka i barhata. - Nikoogda ne
byval   v   Krankularne,   noo   proo   magazin   kooe-chtoo    slyshal.
Poogoovarivayut, oon ne poolnoost'yu oopravdyvaet svooe nazvanie, budtoo
by etoo proostoo reklamnyj tryuk dlya privlecheniya vnimaniya k  gooroodku.
Noo hoodyat i drugie sluhi.
   - No vy tam ni hazu ne byli, - zametila Rozaryk.
   - Ni razu. I neznakoom s temi, ktoo tam byval. Noo ya znayu, gde  oon
doolzhen nahoodit'sya.
   - Gde? - Dzhon-Tom neterpelivo podalsya vpered.
   Orangutan podnyal tyazheluyu, muskulistuyu ruku i pokazal na zapad.
   - Tam. V teh krayah.
   Madzh razdrazhenno podergal usy.
   -  Ni  hrena  sebe,  tochnoe  napravlenie!  Pochemu  nikto  iz   etih
dobrohotov nikogda ne daet tochnogo napravleniya?
   - Ne voolnujtes', - ulybnulsya orangutan. - Esli  vam  oobyazatel'noo
nadoo v Krankularn, vy dooberetes'. Gde oon nahooditsya, ni dlya  koogoo
ne tajna. Proostoo tuda niktoo ne hoodit, voot i vse.
   - A pochemu?
   Orangutan pozhal plechami i poshlepal tolstymi gubami o chubuk.
   - CHtoo  kasaetsya  menya,  chuzhezemec,  to  ya  nikoogda  ne  ispytyval
zhelaniya. A u oostal'nyh,  navernooe,  svooi  prichiny.  Esli  vam  tuda
nadoo, moogu tol'ko pozhelat' udachi. - On otoshel ot stola, podprygnul i
graciozno dvinulsya k  svoemu  stoliku,  peremahivaya  s  kandelyabra  na
kandelyabr i ne bespokoya posetitelej, zapolnivshih k etomu vremeni zaly.
   - CHepuha kakaya-to, - provorchal Dzhon-Tom. -  Nikto  ne  vedaet,  chto
tvoritsya v Krankularne. Pochemu tuda nikto ne hodit?
   - YA by mog vyskazat' neskol'ko predpolozhenij, - zadumchivo  proiznes
YAl'var.
   - V samom dele, dryablonosyj? - povernulsya k nemu Madzh. - Tak pochemu
b tebe, shef, ne prosvetit' nas, durachkov?
   - Vozmozhno, tam taitsya neizvestnaya opasnost'.
   - Klotagorb menya by predupredil, - vozrazil Dzhon-Tom. -  Kakoj  emu
rezon skrytnichat'? Nu, YAl'var, chto eshche?
   - Vozmozhno, tam voobshche nichego net.
   - YA predpochitayu verit' Klotagorbu. Prodolzhaj.
   Horek razvel lapami.
   - Vy vsegda s takoj nadezhdoj govorite ob etom magazine. No vdrug vy
ne najdete  tam  togo,  chto  ishchete?  Bol'shinstvo  takih  zavedenij  ne
opravdyvaet svoej reputacii.
   - Vyyasnim, - tverdo poobeshchal Dzhon-Tom, - potomu kak vse ravno  tuda
pojdem, kto by chto ni govoril.
   Vnezapno  ego  vzglyad  soskol'znul  s  hor'ka,  a  vyrazhenie   lica
izmenilos'.
   - V chem delo, paren'? - mgnovenno nastorozhilsya Madzh. - CHto  ty  tam
uglyadel?
   - Temnotu. Noch'. Uzhe davno stemnelo. Slishkom davno. Glupost' dolzhna
byla uzhe vernut'sya. - On vozmushchenno posmotrel na  vydra.  -  Madzh!  O,
chert, neuzheli ty vse-taki...
   - |j, priyatel', pogodi kipyatit'sya. - Vydr truslivo  vystavil  pered
soboj lapy. - YA vyskazal svoe mnenie, a ty  ne  soglasilsya  -  znachit,
vopros snyat. Da ne stal by ya nichego takogo delat' za tvoej spinoj.
   - Esli predlozhit' horoshuyu cenu, ty rodnuyu babushku  prodash'  bez  ee
soglasiya.
   - Boss, ya nikogda v zhizni ne  vidal  rodnuyu  babushku,  tak  chto  ne
voz'mus' gadat' o ee cene,  no  klyanus',  naskol'ko  ya  znayu,  malyutka
sdelala tol'ko to, o chem ty ee poprosil. Poshla razzhit'sya  kakim-nibud'
prilichnym shmot'em dlya golokozhih. Ona, pravda, ne sovsem golokozhaya...
   V golove u Dzhon-Toma vspyhnulo novoe podozrenie, i on povernulsya  k
samomu roslomu sushchestvu v ih kompanii.
   - Rozaryk?
   Na stol upala ten' shirokogo  torsa,  a  zatem  opustilas'  polovina
zharenoj yashchericy na blyude  velichinoj  s  duaru.  Prezhde  chem  otvetit',
tigrica s navodyashchej zhut' netoroplivost'yu pokovyryalas' v zubah.
   - Mne  ne  ochen'  phiyatno  vyslushivat'  insinuacii,  moj  sahahnyj.
Po-moemu, sluchilos' samoe ochevidnoe.
   - Ochevidnoe?
   - Ty zhe dal ej zoloto. Esli sudit' po ee namekam, ty ej  nichego  ne
dolzhen, da i ona tebe, poskol'ku ty  otklonil  ee  phedlozhenie  naschet
phodazhi v habstvo. YA  niskol'ko  ne  somnevayus':  ona  otphavilas'  na
poiski sobstvennoj sud'by. Svobodu my ej vehnuli. Lyubvi k nam  ona  ne
pitaet, i ya dolzhna phiznat', chto eto vzaimno.
   - Ne mogla ona tak postupit', - s  trevogoj  v  golose  probormotal
Dzhon-Tom. - Ona ne takaya.
   Razdalsya rezkij, layushchij smeh Madzha.
   - Slushaj, chuvak, da otkuda tebe znat', kakaya ona?  Dazhe  ya  uma  ne
prilozhu, chto ona za ptica. A ved' ya povidal stoka bab, skoka tebe i ne
snilos'. Vseh vidov...
   - Ona ne takaya, Madzh, - upryamilsya Dzhon-Tom. - Ne takaya,  i  vse.  K
tomu zhe v etom gorode ona nikogo ne znaet. I my dlya nee - edinstvennye
druz'ya i zashchitniki.
   - Takie, kak ona, - nepriyaznenno zametila Rozaryk,  -  najdut  sebe
dhuzej gde ugodno.
   - I vse-taki ne mogla ona sbezhat' vot  tak,  dazhe  ne  preduprediv.
Mozhet, ty i prav, Madzh. Mozhet, ej zahotelos' pojti svoej  dorogoj.  No
ona by skazala...
   - S chego by eto? - osvedomilsya Madzh s sarkazmom v golose.  -  CHtoby
my ne  volnovalis'  za  nee?  A  mozhet,  ona  ne  lyubitel'nica  dolgih
proshchanij? Da ladno, koresh, mura vse eto. Vidal, kakoj gorod  ogromnyj?
Razve ee tut najdesh'?
   - Podozhdem do utra, - tverdo zayavil Dzhon-Tom. - Esli  ne  vyspimsya,
ot nas tochno proku ne budet. I vyspat'sya nado na  kojkah,  kotorye  ne
s容zzhayut i ne kachayutsya.
   - Priyatel', ya  celikom  prisoedinyayus'  k  tvoemu  pozhelaniyu.  Utrom
porassprashivaem narod.
   - Da, Madzh, po chasti rassprosov ty  master.  Von  kak  lovko  nashel
etogo orangutana, rasskazavshego nam pro dorogu do Krankularna.
   - Da ladno tebe, chuvak. Koj-chem on pomog. -  Vydr  nebrezhno  ukazal
nazad. - Na zapad. Samyj kak raz. Dolzhno byt', pro devchonku ya razuznayu
ne bol'she. Ne pojmu, shef, chto ty tak za  nee  bespokoish'sya?  YA  dumal,
samoe glavnoe - privezti Klotu-zhmotu ego slabitel'noe.
   - Prezhde ubedimsya, chto s devushkoj vse v poryadke. Mozhet, ona v bede.
YA ee, konechno, otpushchu, no snachala svoimi ushami uslyshu,  chto  ej  etogo
hochetsya.
   Madzh skrivilsya.
   - Po mne, paren' - tak eto tvoi pohorony. Toka postarajsya, chtob oni
ne stali i moimi.
   Spali oni krepko,  a  poutru  otpravilis'  po  blizhajshim  magazinam
gotovogo plat'ya. Da, devushka s takimi primetami zahodila  v  neskol'ko
lavok. Sled oborvalsya posle vos'moj.
   - Koresh, vzglyani pravde v glaza. Ona predpochla odinochestvo.
   - Poslednyaya popytka.
   Dzhon-Tom kivkom ukazal na perekrestok, gde bili baklushi dva  skunsa
v mundirah. Policejskij patrul',  sovsem  kak  v  Linchbeni.  Blagodarya
osobennostyam  svoej  anatomii  skunsy  vsegda  i  vezde  byli  pervymi
kandidatami na sluzhbu v policii. Ne pribegaya k nasiliyu, oni uderzhivali
v ramkah prilichij vozbuzhdennye tolpy  i  bujnyh  arestantov.  Dzhon-Tom
predpochel by lyubye poboi ih zlovoniyu.
   Derzhimordy povernulis'  navstrechu  chuzhestrancam  i  udelili  osoboe
vnimanie tyazhelovooruzhennoj Rozaryk.
   - Problema, chuzhaki? - sprosil odin iz nih.
   - Nikakih problem.
   Oba  polosatyh  hvosta  rasslablenno  opustilis',  i   eto   krajne
obradovalo Dzhon-Toma.
   - My ishchem  tovarishcha.  CHelovecheskuyu  samku,  primerno,  srednej  nu,
mozhet, pozdnej molodosti. Privlekatel'naya, meh svetlyj. Vchera  vecherom
hodila tut po magazinam.
   Policejskie pereglyanulis', zatem tot, chto stoyal sleva,  podnyal  nad
golovoj lapu ladon'yu vniz.
   - Vot takoj vysoty?
   - Da, - Dzhon-Tom zavolnovalsya.
   - V chudnoj takoj odezhde? Temno-sinie pantalony?
   - |to ona. - Vdrug yunosha vspomnil, s kem razgovarivaet. - CHto s nej
stryaslos'?
   - Naskol'ko ya znayu, nichego osobennogo. My vsego lish' ispolnyali svoj
dolg. - Skuns mahnul lapoj v  storonu  kruto  spuskayushchejsya  ulochki.  -
CHetyre kvartala pryamo, dva - nalevo. Kogda my na nee  natknulis',  ona
byla v polnom otrube. Tak, govorish', ona vasha podruga?
   Dzhon-Tom kivnul.
   - My pytalis' privesti ee v chuvstvo, no ne ochen' udachno.  A  chto  s
neyu stryaslos' -  eto  my  srazu  ponyali.  Karmany  pantalon  i  kurtki
vyvernuty, a u samoj vot tut shishka. - On dotronulsya do golovy za levym
uhom. - S limon.
   - Kto-to sharahnul ee po bashke i obchistil, - tonom znatoka  zaklyuchil
Madzh.
   - Moj promah, - vzdohnul Dzhon-Tom. - YA dumal,  ona  umeet  za  sebya
postoyat'. - On posmotrel na Madzha.
   - |j, koresh, ne vzdumaj katit' na menya. |to ne ya ee pripechatal. Ona
govorila, chto ne nuzhdaetsya v nyan'kah, pomnish'? Stalo byt', yazyk u  nee
podlinnee, chem izviliny v mozgah. V nyan'kah ona ne nuzhdaetsya, a? CHerta
s dva. - Vydr povernulsya k policejskim i unylo sprosil: - I chto s  nej
bylo dal'she?
   - Ee sbyli s ruk.  -  Policejskij  posmotrel  na  naparnika.  -  Ne
znaesh', kuda ee splavili iz uchastka?
   Vtoroj skuns pozhal plechami, a pervyj prizadumalsya.
   - Dajte-ka porazmyslit'...
   - V bol'nicu? - predpolozhil Dzhon-Tom.
   - S kakoj-to plyugavoj  shishkoj?  Smeesh'sya,  chuzhak?  Da  poka  my  ee
volokli v uchastok, ona napolovinu ochuhalas'. Vse stonala naschet mamashi
i eshche kogo-to... Dokumentov pri nej, pomnitsya, ne  bylo  nikakih.  Da,
ona vspominala kakogo-to hmyrya... - Skuns porylsya v pamyati. - Pom-Pom?
   - Dzhon-Tom. |to ya.
   - A gde tebya iskat', ona ob座asnit' ne smogla -  pohozhe,  krepko  ej
vrezali. Nu, a nam eto imya  nichego  ne  skazalo.  Devchonka  vela  sebya
chudno, nu, my  i  podumali,  chto  ona  malen'ko  choknulas'.  Govorish',
srednej molodosti?
   Dzhon-Tom kivnul.
   - A mne pokazalos', dlya cheloveka ona kuda molozhe.  Podrostok.  Aga,
vspomnil, kuda ee deli potom. Ee zabrali social'nye sluzhby.  Neskol'ko
obshchin brosali zhrebij, i vyigrali Druz'ya Ulicy.
   - Da, tochno, - podtverdil  naparnik.  -  YA  sam  ob  etom  chital  v
raporte.
   - Druz'ya Ulicy? Kto oni takie? - sprosil Dzhon-Tom.
   - CHto-to  vrode  sirotskogo  priyuta.  -  Policejskij  povernulsya  i
ukazal: - Von oni gde obretayutsya, na gore Kur'i Potroha. Srodu tam  ne
byval - povoda ne voznikalo. Tuda  ee  otveli.  Dumayu,  s  nej  vse  v
poryadke. Govoryat, tam chisto, uyutno i pristojno.
   Na ruku Dzhon-Toma uspokaivayushche legla lapa vydra.
   - Vish', koresh? Vse uladilos' samo soboj, prichem nailuchshim obrazom.
   - Da, - soglasilas' Rozaryk. - Pojdem-ka v gostinicu,  Dzhon-Tom.  V
phiyute devchonke budet luchshe, chem s nami.
   Dzhon-Tom vyslushal i udivil YAl'vara  tem,  chto  pointeresovalsya  ego
mneniem.
   - Esli vam dejstvitel'no nebezrazlichna  tochka  zreniya  nedostojnogo
slugi, to ya vynuzhden vstat' na storonu vashih druzej. Nesomnenno,  yunoj
zhenshchine samoe mesto sredi sverstnikov, pod opekoj teh, ch'i obyazannosti
- zabotit'sya o detyah, k kotorym sud'ba byla  slishkom  zhestoka.  A  nam
sleduet zanyat'sya svoimi delami.
   Dzhon-Tom kivnul.
   - Mozhet byt', ty i prav, YAl'var. - On poglyadel na Madzha i  Rozaryk.
- I vy, navernoe, tozhe. - On perevel vzglyad na starshego skunsa.  -  Vy
uvereny, chto eto prilichnoe zavedenie?
   - Na ulicah Snarkena polno besprizornoj  molodezhi.  My  to  i  delo
kogo-nibud' zaderzhivaem,  poetomu  zdes'  mnogo  priyutov.  Odni  -  na
gosudarstvennom obespechenii, drugie - chastnye. Esli ya ne putayu, Druz'ya
Ulicy - chastnaya lavochka.
   - Nu, horosho, - provorchal Dzhon-Tom,  ustupaya  vesomosti  dovodov  i
mneniyu bol'shinstva.
   - Tak kogda zhe my poedem, chuvak?
   - Mozhno zavtra utrom. Esli sumeem do vechera dobyt' vse neobhodimoe.
   - Dobyt' yashchik vobly? Raz plyunut', koresh. Predostav' eto mne. A vy s
goroj koshatiny i  starym  pedikom  stupajte  v  gostinicu.  Otdohnite,
podyshite naposledok morskim vozduhom. Polozhites' na starinu Madzha.
   Dzhon-Tom vnyal ego sovetu i k vecheru byl voznagrazhden  poyavleniem  u
gostinicy ne odnoj, a dvuh bol'shih i udobnyh kibitok, doverhu  nabityh
s容stnym. Vlekli ih  dve  rogatye  yashchericy  iz  teh  tyazhelovozov,  chto
sposobny s odinakovoj legkost'yu nosit'sya po rovnym  dorogam  i  gornym
tropam.
   - Molodchina, - pohvalil Dzhon-Tom vydra. - Ty porabotal na slavu.
   Kazalos', Madzh podverg sebya neopisuemoj pytke sunuv lapu v karman i
vytashchiv tri zolotye monety.
   - A eto sdacha, priyatel'.
   Dzhon-Tom edva ne lishilsya dara rechi.
   - Prosto s uma sojti! Madzh, da ty eshche i sdachu vozvrashchaesh'?
   - Boss, umolyayu, ne govori nichego! - s mukoj v golose proiznes Madzh.
- I bez togo toshno.
   - Madzh, a tebe nikogda ne prihodilo v golovu  osest'  gde-nibud'  i
zanyat'sya chestnoj torgovlej?
   - Komu? Mne? -  Vydr  sodrognulsya  vsem  telom.  -  Da  ya  b  togda
samouvazhenie poteryal, ne govorya uzhe o licenzii linchbenijskoj vorovskoj
gil'dii. I razbil by serdce moej bednoj matushki.
   - Izvini, - prosheptal Dzhon-Tom. - Bol'she ne budu.
   Rozaryk podvergla gruz tshchatel'nomu dosmotru.
   - Vydha, ya behu nazad vse, chto pho tebya govohila. Shedi  snabzhencev
tebe net havnyh. - Ona poglyadela na Dzhon-Toma. - Zdes' s lihvoyu hvatit
na mnogomesyachnyj pohod. On ne zhya pothatil zoloto.
   Madzh otvesil nizkij poklon.
   - Spasibo, o  vysochajshaya,  sladchajshaya  i  celomudrennejshaya.  Nu,  a
teper' chto vy skazhete naschet roskoshnogo uzhina pered pohodnoj dietoj? -
On napravilsya ko vhodu v gostinicu.
   Dzhon-Tom zaderzhalsya i rasteryanno proiznes vdogonku druz'yam:
   - Poslushajte, ya razdelyayu vashi chuvstva i uvazhayu vashe mnenie,  i  vy,
navernoe, absolyutno pravy, a ya, dolzhno byt', oshibayus'. YA  ponimayu,  vy
hotite poest' i pospat', no ya ne ustal i ne  progolodalsya.  Znayu,  eto
vyglyadit  glupo,  no  ya  vse-taki  sobirayus'  najti  Druzej  Ulicy   i
poproshchat'sya s Glupost'yu.
   Madzh vsplesnul lapami.
   - Lyudi! Slysh', paren', nu, che teryat' vremya? Devchonka -  prochitannaya
glava, i etim vse skazano.
   - Prochitannaya glava, - soglasilsya YAl'var, - so  schastlivym  koncom.
Pust' tak i budet. Zachem terzat' sebya?
   - YA ne terzayus'. YA sovsem nenadolgo. - YUnosha ushchipnul strunu  duary.
- Spoyu ej naposledok i  skazhu,  chto  my  budem  vozvrashchat'sya  etoj  zhe
dorogoj.  Na  sluchaj,  esli  ej  zahochetsya  povidat'   nas   ili   eshche
chto-nibud'...
   - Do chego zh trogatel'no, - probormotal Madzh. - CHert s toboj, koresh.
Pojdem, pokonchim s etim delom.
   - Ty tozhe idesh'? - udivilsya Dzhon-Tom. - A kak zhe roskoshnyj uzhin?
   - Poterpit. - Madzh vzyal cheloveka pod ruku, i oni stali  podnimat'sya
po sklonu gory. - Glyan'-ka, chuvak. Noch' cherna,  chto  serdce  sudebnogo
pristava. - On vnimatel'no razglyadyval uzkuyu petlyayushchuyu ulochku. - A  ty
uveren, chto my razyshchem eto mestechko?
   Dzhon-Tom kivnul.
   - Ono na vershine. K tomu zhe vsegda mozhno sprosit' u vstrechnogo.  My
zhe ne mladency bespomoshchnye.
   - Net, - napugal ih golos, razdavshijsya pozadi. - S etoj  minuty  ne
bespomoshchnye.
   - Rozaryk? Ty eshche ne progolodalas'?
   - Syta po gohlo boltovnej, - ogryznulas' ona. - YA  heshila  vse-taki
phogulyat'sya s vami i pozabotit'sya, chtoby vas  ne  phihezali  po  puti.
Mozhet, te ghabiteli vse eshche ohuduyut zdes'.
   - Milashka, my sami s usami, - pariroval Madzh.
   - V etom ya ne somnevayus'. No vashi usy budut v bol'shej  sohhannosti,
esli ya pojdu s vami.
   Dzhon-Tom smotrel mimo nee. Ona prosledila za ego vzglyadom.
   - YAl'vah tozhe hotel idti, no nado podnimat'sya na gohu, a v ego gody
eto sovsem nephosto. On podozhdet i postohozhit povozki.
   - Prekrasno. - Dzhon-Tom povernulsya  i  poshel  dal'she.  -  My  skoro
vernemsya.
   - Aga, vraz, - podtverdil Madzh.
   No oba oni oshibalis'.




   Druz'ya Ulicy raspolagalis' na verhu obrashchennogo k moryu sklona gory,
v komplekse zdanij iz tesanogo kamnya na izvestkovom  cemente.  Vopreki
ozhidaniyam Dzhon-Toma okruzhali priyut ne trushchoby, a uyutnye chastnye  villy
i uhozhennye skvery.
   - Kto  by  ni  obustroil  eto  mestechko,  -  skazal  on  sputnikam,
priblizhayas' k paradnomu, - den'zhata u nego vodyatsya.
   - Kury ne klyuyut, - utochnil Madzh.
   Neskol'ko dlinnyh, uzkih dvuhetazhnyh stroenij byli soedineny  mezhdu
soboj  trudnopreodolimymi  stenami.   V   lunnom   svete   na   kryshah
pobleskivala cherepica. Iz dvuh okon skvoz' tonkie shcheli naruzhu  sochilsya
svet,  v  ostal'nyh  zhe  pomeshcheniyah   vladychestvovala   t'ma.   Nichego
udivitel'nogo: v stol' pozdnij chas  deti  dolzhny  lezhat'  v  postelyah.
Dostup k dveryam paradnogo vhoda pregrazhdala uvitaya cvetami  reshetchataya
kalitka iz kovanogo zheleza.
   Zato snaruzhi visel  shnurok  zvonka.  Dzhon-Tom  potyanul  za  nego  i
uslyshal dalekoe tren'kan'e kolokol'chika.  Poblizosti  derev'ya-velikany
shelesteli  listvoj.  Daleko  vnizu  iskrilas'  buhta,   illyuminiruemaya
tysyachami yarkih zvezd Snarkena.
   Kalitka otvorilas',  i  na  posetitelej  s  lyubopytstvom  poglyadela
nemolodaya bel'chiha  vo  vsem  chernom,  vplot'  do  kruzhevnoj  otorochki
obshlagov. S sedoj shei svisal zolotoj medal'on na zolotoj  zhe  cepochke.
Vygravirovannye na nem  bukvy  byli  stol'  melki,  chto  Dzhon-Tomu  ne
udalos' ih razobrat'.
   - Da? CHem mogu byt' polezna?
   - |to vy upravlyaete priyutom? - sprosil Dzhon-Tom.
   - YA? - udivilas' neulybchivaya bel'chiha. - Net. Vam  nuzhen  direktor?
Osmelyus' pointeresovat'sya,  zachem?  -  Ona  pristal'no  posmotrela  na
Rozaryk.
   - U nas k nemu para-trojka koroten'kih  voprosov.  -  YUnosha  odaril
belku samoj zaiskivayushchej iz svoih ulybok.
   - CHasy priema - s poludnya do otboya. - Ona yavno sobralas'  zatvorit'
kalitku.
   Sohranyaya ulybku, Dzhon-Tom shagnul vpered.
   - U nas est' osnovaniya schitat', chto nedavno nasha znakomaya...  -  on
zapnulsya, ne srazu najdya podhodyashchee slovo, - byla zachislena v priyut.
   - Vy imeete v vidu, chto ne znaete etogo tochno?
   - Da. |to moglo proizojti vchera.
   - YA proveryu. No gostej my puskaem tol'ko do otboya.
   Snova ona popytalas' zakryt' kalitku, i snova Dzhon-Tom pospeshil  ee
ostanovit'.
   - Gospozha, ya vas umolyayu! Zavtra my dolzhny otpravit'sya  v  dolgij  i
trudnyj  pohod.  Mne  nuzhna  tol'ko  minutka  -  ubedit'sya,  chto  vashe
zavedenie tak zhe voshititel'no vyglyadit vnutri, kak i snaruzhi.
   - N-nu... - neuverenno proiznesla ona, - podozhdite. Direktor sejchas
na vsenoshchnoj molitve. YA sproshu naschet vas.
   - Blagodarstvuyu!
   Za sim vosposledovalo dolgoe tomlenie na poroge, i u Dzhon-Toma dazhe
rodilos' podozrenie, chto im vezhlivo otkazali.  On  vnov'  potyanulsya  k
shnurku, no tut poyavilas' belka, a za nej - pozhiloj chelovek.
   Kak  vsegda,  Dzhon-Tom  udivilsya  pri  vide  cheloveka  na   vysokoj
administrativnoj dolzhnosti. V mire Klotagorba  lyudi  ne  otnosilis'  k
chislu procvetayushchih vidov, buduchi vsego lish' odnoj iz desyatkov razumnyh
form zhizni.
   Direktor ustupal Dzhon-Tomu schitannye dyujmy v roste -  to  est'  dlya
aborigena byl neobychajno dolgovyaz. Ego oblachenie nichem, krome  drugogo
pokroya, radikal'no ne otlichalos' ot  bel'chihinogo:  traurno-chernoe,  s
takimi zhe kruzhevnymi manzhetami, zolotym medal'onom. Ruki byli  slozheny
na grudi, tronutye serebrom volosy na lbu i viskah akkuratno  zachesany
nazad. Sedaya kozlinaya borodka torchala vpered, a na  nosu  pobleskivali
steklyshki i tonkaya provolochnaya oprava ochkov.  Dzhon-Tomu  on  pokazalsya
gibridom  Polkovnika  Sendersa  i  kontrabasista.  Odnako  ego  ulybka
luchilas' radushiem, a v golose zvuchalo uchastie.
   - Privetstvuyu vas, stranniki. Dobro pozhalovat' k Druz'yam  Ulicy.  -
On ukazal na belku. - Ishula peredala mne, chto sredi  nashih  podopechnyh
est' vasha podruga?
   - My tak polagaem. Ee zovut Glupost'.
   Direktor nahmurilsya.
   - Glupost'? CHto-to ya ne pripomnyu nikogo  s  takim...  Ah  da!  YUnaya
zhenshchina, privedennaya k nam vchera vecherom. Ona povedala zhutkuyu  istoriyu
o piratah, plenivshih ee v severnyh vodah. A vy, stalo byt',  te  samye
blagorodnye puteshestvenniki, kotoryh ona nazvala svoimi spasitelyami?
   - Sovershenno verno.
   - Podumat' tol'ko, v  kakom  uzhasnom  mire  my  zhivem!  -  Direktor
skorbno pokachal  golovoj.  -  Ne  vsyakoe  razumnoe  sushchestvo  sposobno
vyterpet' stol'ko stradanij, skol'ko ih vypalo na dolyu  etogo  bednogo
dityati.
   Dzhon-Tom vynuzhden byl myslenno priznat', chto pokamest ego trevogi i
podozreniya bespochvenny. I vse zhe on ne mog ujti, ne posmotrev, v kakih
usloviyah zhivut pitomcy Druzej Ulicy.
   - Sudar', ya ponimayu, chas pozdnij.  K  tomu  zhe  tut  prohladno.  No
zavtra my otpravlyaemsya v dalekoe  puteshestvie,  ya  uzhe  govoril  vashej
pomoshchnice. Nel'zya li nam zajti na minutku,  chtoby  polyubovat'sya  vashej
obitel'yu? My prosto hotim ubedit'sya, chto Glupost' najdet zdes' horoshij
uhod. My ne namereny pred座avlyat' svoi prava na devushku.  YA  bolee  chem
uveren: ona ohotno predpochla by ostat'sya zdes'.
   - Konechno, vhodite, - skazal direktor. - Kstati, menya zovut  CHokas.
A eto Ishula, privratnica.
   Belka propustila gostej i zadvinula zheleznyj zasov. Dzhon-Tom nazval
svoe imya i predstavil sputnikov.
   - Tut zamechatel'no, ya v etom niskol'ko ne somnevayus'. - CHtoby vojti
v dvernoj proem, tigrica vynuzhdena byla prignut'sya.
   Oni popali v prodolgovatyj  belyj  vestibyul'.  CHokas  vel  ih  mimo
oblicovannyh plitkoj sten, ne skupyas' na slova i ne setuya  na  pozdnij
vizit. Belka  zamykala  shestvie,  vremya  ot  vremeni  otstavaya,  chtoby
smahnut' hvostom pyl' so skam'i ili vazy.
   Dzhon-Tom zapolnyal pauzy direktora vezhlivymi replikami, no  sputniki
emu v  etom  ne  pomogali.  Oni  iskali  priznaki  lzhi  ili   skrytogo
nedobrozhelatel'stva. Bezuspeshno.
   Koridor i primykavshie k nemu komnaty byli  bezuprechny.  Povsyudu  na
polkah i v nishah stoyali gorshki s dekorativnymi rasteniyami, svisali oni
i s potolochnyh balok. CHastichno zasteklennaya krysha svidetel'stvovala  o
horoshem otoplenii zdaniya. Ne dozhidayas' pros'by, CHokas predlozhil gostyam
projti v glub' vladenij Druzej  Ulicy.  Dzhon-Tom  soglasilsya.  On  uzhe
uspokaivalsya.
   V trapeznoj vdol' chistyh stolov stoyali myagkie skam'i, a kuhnya siyala
ne huzhe vestibyulya.
   - Gigiena - predmet nashej gordosti, - povedal direktor.
   Prodovol'stvennaya  kladovaya  lomilas'  ot  s容stnogo,  godnogo  dlya
vozmeshcheniya energeticheskih zatrat samyh raznoobraznyh organizmov. Krome
togo, poputno vyyasnilos', pochemu zdaniya soedineny mezhdu soboj stenami.
Oni okruzhali shirokij vnutrennij dvor,  gde  v  teni  vysokih  derev'ev
sredi igrovyh ploshchadok zhurchali fontany.
   - Poshli, - shepnula Rozaryk, naklonyas' k Dzhon-Tomovu uhu. - Ili  eshche
ne nalyubovalsya? Luchshe, chem tut, devchonke nigde ne budet.
   - Vynuzhden priznat'sya,  ya  ozhidal  uvidet'  nechto  sovsem  inoe,  -
proiznes yunosha. - CHert poberi, kazhetsya, menya  podmyvaet  samomu  zdes'
ostat'sya. - On povysil golos, obrashchayas' k direktoru: - CHokas, da u vas
prosto obrazcovoe zavedenie!
   CHelovek kivkom poblagodaril.
   - Na nas vozlozhena pochetnaya missiya opekat'  besprizornikov  i  teh,
kto v mladye gody sbilsya s istinnogo puti. My ochen' ser'ezno otnosimsya
k svoim obyazannostyam.
   - A chemu vy ih uchite? - sprosila Rozaryk.
   - Istorii, geografii, matematike, obshchestvennym naukam, domovodstvu,
v chastnosti, shit'yu i povarskomu delu. Est'  i  fizicheskaya  podgotovka,
est' uroki discipliny  i  vezhlivosti.  My  smeem  polagat',  chto  nasha
uchebnaya programma otrabotana bezuprechno.
   - CHto zh,  ya  uvidel  dostatochno.  -  Dzhon-Tom  poglyadel  v  storonu
dortuarov,  raspolozhennyh  na  vtorom  etazhe.  -   Proshchaj,   Glupost'.
Interesno bylo s toboj poznakomit'sya. ZHelayu schastlivoj  i  polnocennoj
zhizni. Mozhet,  nam  eshche  dovedetsya  vstretit'sya.  -  On  povernulsya  k
vestibyulyu. - Blagodarim za ekskursiyu, CHokas.
   - K vashim uslugam. Prihodite v lyuboe vremya, gospoda.  Druz'ya  Ulicy
vsegda rady gostyam.
   Kalitka zatvorilas',  ostaviv  trio  na  bruschatke  ulicy.  Rozaryk
dvinulas' vniz po sklonu.
   - Tepeh' nasha sovest' chista. Mozhem zanyat'sya bolee vazhnymi delami.
   - YA dolzhen soglasit'sya: zdes' ej budet luchshe, chem s nami, -  skazal
Dzhon-Tom.  -  CHto  podelaesh',   takoe   polozhenie   stabil'nee   lyuboj
al'ternativy, kotoruyu my mogli by ej predlozhit'.
   - |j, vy! Ne gonite!
   Dzhon-Tom i Rozaryk obernulis' k Madzhu, izuchayushchemu vhod.
   - V chem delo, Madzh? - Na ekskursii Dzhon-Tom ne uslyshal  ni  edinogo
zamechaniya iz ust vydra. - Mne kazalos', tebe sil'nee vseh ne  terpitsya
vernut'sya v gostinicu.
   - Tak i est', koresh.
   - Nu, tak poshli, vydha, - razdrazhenno promolvila tigrica. -  Tol'ko
ne vhi, chto budesh'  skuchat'  po  kiske.  Ty  pital  k  nej  ne  bol'she
simpatij, chem ya.
   - Tvoya pravda, o hozyajka massivnyh lyazhek. Po mne, tak  ona  upryama,
nevezhestvenna, i proku ot nee ne zhdi, hot' i navidalas' vsyakogo. ZHist'
- shtuka krutaya, a ya vam ne nyan'ka dlya pisyuh. No v takoj  tyuryage  ya  ne
ostavlyu dazhe pronyrlivuyu i skol'zkuyu salamandru iz teh, chto shnyryayut po
potolku i norovyat tebya obgadit'.
   - Ty chto-to uglyadel? - Dzhon-Tom podoshel k  nemu.  -  Po-moemu,  tam
shik, blesk i krasota.
   - Lazha! - otrezal vydr. -  My  videli  tol'ko  tuftu,  kotoruyu  nam
pihali pod nos. |tot koresh, CHokas, sklizkij, kak der'mo perekormlennoj
sovy. YA  takim  ne  budu  verit',  pokuda  ssat'  ne  razuchus'.  -  On
povernulsya k Dzhon-Tomu i Rozaryk. - YA, konechno, ne zabluzhdayus'  naschet
togo, chto vy zametili odin pustyachok. Skazhite-ka, sosunki vostroglazye,
pochemu s pervyh etazhej na ulicu ne smotrit ni odno okonce?
   Dzhon-Tom kinul vzglyad nalevo, zatem napravo  i  ubedilsya  v  polnoj
pravote vydra.
   - Nu, ne znayu. Veroyatno, u nih est' prichina.
   - Vot i ya pro to zhe. A eshche,  zamet',  na  vtoryh  etazhah  vse  okna
zareshecheny.
   - Vsego lish' dekoracii iz kovanogo zheleza,  -  prosheptal  Dzhon-Tom,
projdyas' vzorom po verhnim etazham.
   - Dekoracii? CHuvak, ty eto vser'ez?
   - V gohode nebezopasno, - napomnila Rozaryk, - a sihoty bezzashchitny.
Heshetki, navehnoe, nuzhny ot  vohov,  chtoby  ne  khali  podhostkov  dlya
phodazhi v habstvo.
   - Esli eto tak, to Druz'ya Ulicy - zhutkie  perestrahovshchiki.  Po  etu
storonu steny vozle priyuta net ni edinogo derevca.
   Madzh  snova  byl  prav:  mezhdu  chastnymi  vladeniyami  i   blizhajshim
stroeniem priyuta lezhalo otkrytoe prostranstvo ulicy.
   - I chto eto dokazyvaet? - sprosil Dzhon-Tom.
   - Da ni hrena, koresh. I vse zh taki ya nutrom chuyu: chtoj-to  zdesya  ne
tak. Zanyatno bylo by poboltat' s odnim-dvumya pitomcami v  storonke  ot
etoj piran'i s belich'im hvostom i razlyubeznogo ekskursovoda.
   - YA naslyshan o raznyh priyutah, no ryadom s etim samyj luchshij iz  nih
pokazhetsya huzhe gnilogorshkovskoj kutuzki, iz kotoroj my dali deru.
   - Kak raz eto, priyatel', menya i  trevozhit.  -  Madzh  obvel  glazami
bezmolvnye steny. - Slishkom uzh tut klevo.
   - Ne uveren, chto ya tebya ponimayu.
   - Da ty sam podumaj, shef. Detenyshi vsegda gryaznye. Im tochno tak  zhe
svojstvenno  pakostit',  kak  mne  -  potet'.  |to  estestvenno.   Tut
navernyaka polnym-polno detenyshej, - i vdrug chistota, kak v  buduare  u
pridvornoj damy.
   Rassmatrivaya   zareshechennye   verhnie   okna,   Rozaryk    spokojno
proiznesla:
   - Pozhaluj, dlya takogo zavedeniya zdes' i v samom dele slishkom chisto.
Pochti kak u vhacha v kabinete.
   - I ty, Rozaryk? - udivilsya Dzhon-Tom.
   - CHto znachit - i ty? Vydha hassuzhdaet zdhavo. YA  ne  skhyvayu  svoej
nephiyazni k detenyshu, no budu spat' spokojnee, znaya, chto on v  hohoshih
hukah.
   - Nu, raz vy oba tak schitaete, nado pogovorit' s nej pered uhodom.
   Dzhon-Tom dvinulsya k kalitke, no Madzh uderzhal ego za ruku.
   - Rasslab'sya, charopevec. Staryj hren derzhalsya vpolne mirolyubivo, no
lish' potomu, chto my ne zadavali kaverznyh voprosov  i  ne  sovali  nos
kuda ne prosyat. Esli b on hotel, chtob my povidalis'  s  kem-nibud'  iz
detej, on by tak i skazal.  Somnevayus',  chto  on  gorit  zhelaniem  nam
pomoch'.
   - U nego na to veskaya prichina. Deti, navernoe, spyat. Pozdno uzhe.
   - Vse? Vryad li. A kak naschet nochnyh zhitelej? Suslikov i motyl'kov?
   - Veroyatno, u nih otdel'nye pomeshcheniya, chtoby ne meshali ostal'nym, -
predpolozhil Dzhon-Tom. - I nochnym ne nuzhno osveshchenie.
   - I vse-taki dolzhen byt' hot' namek  na  zhizn'.  Vspomni,  ved'  my
govorim o shajke detenyshej.
   Dzhon-Tom pokusal nizhnyuyu gubu.
   - Verno, tut chertovski tiho.
   - Kak v sklepe, koresh. Ty mne vot chto  skazhi:  pochemu  by  tebe  ne
usypit' ih vseh charopeniem, kak tu kodlu na piratskoj lohani?
   - Ne vygorit. Na korable vse slyshali  duaru  i  moj  golos,  a  tut
slishkom mnogo sten.
   Madzh kivnul.
   - Ladno. Znachica, teper' moya ochered' malen'ko pokoldovat'.
   - Tvoya?
   Vydr uhmyl'nulsya, izognuv usy.
   - Paren', ty tut ne edinstvennyj magistr neobychnyh iskusstv.
   Oni otoshli vdol' steny podal'she ot vhoda. Po puti Dzhon-Tom  obratil
vnimanie na otsutstvie drugih  naruzhnyh  dverej.  Vprochem,  oni  mogli
nahodit'sya s drugoj storony kompleksa, da k tomu zhe nad Druz'yami Ulicy
ne dovlel "Los-Andzhelesskij svod pravil pozharnoj bezopasnosti".
   Vozle dereva, rosshego blizhe vseh k zdaniyu, Madzh ostanovilsya.
   - A teper', moya malen'kaya murlyka, est' rabotenka i dlya tebya. -  On
ukazal vverh. - Vidish' von tot suchok? Vtoroj snizu?
   Rozaryk kivnula.
   - Smozhesh' zalezt' na nego i propolzti do konca?
   Ona nahmurilas'.
   - Zachem? Vetka ne vydehzhit moego vesa.
   - V etom-to vse i delo, milashka.
   Dzhon-Tom totchas razgadal zamysel vydra.
   - Ne goditsya, Madzh. Vetka shvyrnet tebya bashkoj ob  stenu,  i  vmesto
cennogo  druga  u  menya  na  rukah   okazhetsya   mohnatyj   sumasshedshij
samoubijca.
   - Za menya ne volnujsya, shef. YA znayu, chto delayu. My, vydry, rozhdaemsya
akrobatami. ZHist' nasha vashche prohodit  v  zabavah,  no  kada  nado,  my
byvaem ser'eznymi. Daj poprobovat'.
   - Ne bol'she odnoj popytki. - Dzhon-Tom peredvinul duaru na grud'.  -
Pochemu by ne zakinut' tebya na kryshu s pomoshch'yu charopeniya?
   Ideya prishlas' Madzhu ne po vkusu.
   - Potryasnyj budet effekt, pravda, chuvak? Koshach'ya serenada pod etimi
reshetkami dazhe letuchuyu mysh' razbudit.
   - Mne ne nhavitsya takoe shavnenie, vodyanaya khysa. - Rozaryk polezla
na derevo. Madzh pozhal plechami.
   - Nravitsya, ne nravitsya -  kakaya  raznica?  Ty  by  vspoloshil  ves'
gadyushnik.
   - YA by pel tihon'ko...
   - Aga, i katapul'tiroval by... vinovat, Rozaryk, menya  na  seredinu
kakogo-nibud' dalekogo okeana. Bez obid, priyatel',  ved'  ty  ne  huzhe
moego znaesh': byvayut sluchai, kogda tvoe  charopenie  lupit  mimo  celi.
Poetomu sejchas ya predpochel by derevo.
   - Spasibo za votum doveriya, - probormotal  Dzhon-Tom,  glyadya  vverh.
Rozaryk uzhe  ostorozhno  kralas'  po  ukazannoj  vetke.  -  Valyaj,  no,
po-moemu, ty spyatil.
   - Pochemu, shef? Vprochem, ty, bezuslovno, prav. |to dokazyvaetsya tem,
chto ya stoyu zdes' i proshu zabrosit' menya na kamennuyu stenu, vmesto togo
chtoby kajfovat' na myagkoj kojke gde-nibud' v Kolokoles'e. - On  otoshel
ot tolstoj vetvi, opuskayushchejsya k zemle pod tyazhest'yu Rozaryk.
   Tigrica   polzla,   poka   mogla   uderzhivat'sya   vsemi    chetyr'mya
konechnostyami, zatem svesilas' i dvinulas' k koncu  vetki  na  perednih
lapah. CHerez neskol'ko sekund list'ya zashurshali o bruschatku.
   Madzh  ugnezdilsya  na  samom  konce,  v  petle,  obrazovannoj  dvumya
suchkami.
   - Nu, milka, chto ty na eto skazhesh'?
   Tigrice  prihodilos'  uderzhivat'  vetku  vsem  svoim   vesom.   Ona
pristal'no poglyadela na dalekuyu kryshu.
   - SHansov phomazat' bol'she chem dostatochno. Komu  my  dolzhny  vhuchit'
tvoi ostanki?
   - Dernula zhe menya nelegkaya svyazat'sya s optimistami!  -  probormotal
vydr. - Spasibo vam oboim za obodryayushchee naputstvie. - On  pohlopal  po
suku, na kotorom sidel. - Vortajl'. Nadeyus', vetochka ne tresnet,  poka
budet razgibat'sya. Iz takoj drevesiny delayut korabel'nye  rebryshki.  -
On oglyanulsya na Rozaryk. - Kroshka, ya ves' k tvoim uslugam.
   - Ty uvehen, chto ne hasshibesh'sya?
   - Ne uveren. No ne vizhu smysla sidet' na zadnice  i  rassuzhdat'  ob
etom.
   - Nu, uzh eta chast'  tela  tochno  uceleet.  -  Tigrica  soskochila  s
drozhashchego suka.
   Vetka vortajlya tak hlestnula vverh, chto zavibriroval  potrevozhennyj
eyu vozduh. CHudovishchnaya sila shvyrnula  Madzha  v  nochnoe  nebo.  Vypolniv
sal'to-mortale, vydr poshel na snizhenie po elegantnoj duge.
   Kak vyyasnilos', on proschitalsya lish' samuyu malost'. Do kryshi  on  ne
doletel, no i ne razbilsya ob stenu.
   Ponachalu kazalos', chto Madzhu predstoit shmyaknut'sya o mostovuyu, no  v
poslednee mgnovenie  pal'cy  ego  pravoj  lapy  namertvo  vcepilis'  v
okonnuyu  reshetku.  On  dovol'no  dolgo  visel,  perevodya  duh.   Zatem
uhvatilsya vtoroj lapoj i zabralsya na podokonnik.
   Ego druz'ya stoyali vnizu, zadrav golovy.
   - Smozhesh' tuda prolezt'? - tiho sprosil Dzhon-Tom.
   Madzh otvetil prezritel'nym fyrkan'em.  Razdalsya  skrezhet,  i  cherez
neskol'ko sekund do ushej Dzhon-Toma  i  Rozaryk  doletel  metallicheskij
shchelchok.
   - A tvoj phiyatel' ves'ma lovok.
   - U nego bol'shoj opyt obrashcheniya s zamkami, - suho poyasnil Dzhon-Tom.
   Novyj shchelchok dal ponyat', chto okno otkryto. CHeloveku i tigrice  bylo
ochen' neuyutno na pustoj, zalitoj lunnym svetom ulice. Minuta  tyanulas'
za minutoj. Nakonec iz otkrytogo  okna  zmejkoj  vyskol'znula  rozovaya
verevka. Dzhon-Tom uhvatilsya za  nizhnyuyu  iz  svyazannyh  drug  s  drugom
prostynej.
   - Menya ona vyderzhit, - skazal on tigrice. - A tebya - edva li.
   - Nichego. Ved' ty nenadolgo, tol'ko pophoshchaesh'sya s detenyshem. - Ona
kivkom ukazala na blizhajshuyu kipu vortajlej. - YA podozhdu na deheve. Tam
menya nikto ne zametit. A uvizhu chto-nibud' podozhitel'noe - svistnu.
   Dzhon-Tom opeshil.
   - A ya i ne znal, chto tigry umeyut svistet'.
   - Nu, tak znaj. - Ona povernulas' i ten'yu skol'znula k derev'yam.
   Dzhon-Tom polez vverh, upirayas' nogami v stenu. Madzh byl nagotove  i
pomog emu zabrat'sya v okno.
   V komnate yunoshu okruzhila kromeshnaya mgla.
   - Gde my? - prosheptal on.
   - Kazhis', v kakoj-to kladovke,  chuvak.  -  Nochnoe  zrenie  Madzha  v
neskol'ko raz prevoshodilo chelovecheskoe.
   No poka oni ostorozhno  probiralis'  po  kladovoj,  glaza  Dzhon-Toma
privykli k potemkam i sumeli razlichit' vedra, kadki, shchetki,  tryapki  i
drugie predmety gigieny. Madzh ostanovilsya u dveri i naleg na ruchku.
   - Zaperto s toj storony. - Vydr rys'yu umchalsya vo t'mu i vernulsya  s
chem-to napodobie shila. Vstavil ego  v  zamochnuyu  skvazhinu  i  tihon'ko
pokovyryalsya. Zvuk, kotorogo Dzhon-Tom ne rasslyshal,  yavno  udovletvoril
Madzha. On vynul shilo i tolknul dver'. Ta besshumno otvorilas'.
   Madzh zaglyanul v temnuyu spal'nyu. Povsyudu krovati, kushetki, podstilki
i prochie raznoobraznye  lozha  dlya  detenyshej  razlichnyh  biologicheskih
vidov. Okna na protivopolozhnoj stene vyhodili vo vnutrennij dvor,  gde
bili fontany i rosli derev'ya. |ti okna v otlichie ot naruzhnyh  ne  byli
zabrany reshetkami.
   Oni na cypochkah vyshli iz kladovki i dvinulis' mezhdu  ryadami  spyashchih
podrostkov. Vse pitomcy Druzej Ulicy  vyglyadeli  steril'no  chistymi  i
uhozhennymi. Ih pricheski  zastavili  by  lyubuyu  modnicu  pozelenet'  ot
zavisti: volosok k volosku, sherstinka k sherstinke. Kak i v stolovoj  i
v vestibyule, zdes' carili uyutnaya prohlada i bezuprechnaya chistota.
   - Ne  vizhu  priznakov  durnogo  obhozhdeniya,  -  proiznes  Dzhon-Tom,
perehodya ot krovati k krovati.
   Madzh s somneniem pokachal golovoj.
   - Slishkom opryatno tut, koresh. Slishkom klevo.
   Oni peresekli dlinnyj dortuar iz konca  v  konec,  no  Gluposti  ne
nashli. Sleduyushchaya dver' tozhe okazalas' zapertoj.
   - I eshche odno, chuvak. Slishkom mnogo zamkov. -  Madzh  snova  zapustil
shilo v zamochnuyu skvazhinu.
   Za dver'yu oni obnaruzhili  korotkij  koridor  i  sleva  -  lestnicu,
vedushchuyu vniz. Projdya po koridoru, Madzh  snova  poshuroval  v  zamke,  i
druz'ya pristupili k osmotru vtoroj spal'ni.
   Ih shagi zaglushalis' pokryahtyvaniem, posvistyvaniem i pohrapyvaniem.
V centre zala oni uvideli Glupost'. Dzhon-Tom ostorozhno potryas ee.  Ona
povernulas' na spinu, razlepila veki... I s trudom podavila krik.
   Po raspahnutym vo vsyu shir' glazam, po napryazheniyu tela, po vyrazheniyu
lica bezoshibochno ugadyvalsya strah.  Pochti  tak  zhe  devushka  vstrechala
kazhdoe poyavlenie Korroboka na palube piratskogo korablya.
   V sleduyushchee mgnovenie ona uznala yunoshu, obnyala i zaplakala.
   - Dzhon-Tom! Dzhon-Tom! I  Madzh!  YA  dumala,  vy  obo  mne  pozabyli.
Dumala, ushli, a menya brosili.
   - Net, Glupost', my tebya  ne  zabyli.  -  On  ostro  oshchutil  nezhnye
okruglosti pod tonkoj nochnoj rubashkoj i myagko otstranil devushku. - CHto
sluchilos'?
   Ona zatravlenno oglyadelas'.
   - Vy dolzhny vyzvolit' menya otsyuda!  I  pobystree,  poka  ne  prishel
nochnoj patrul'.
   - Nochnoj patrul'? Mozhet, ty imeesh' v vidu nyanechek?
   - Net, ya imeyu v vidu  patrul'.  Tut  strozhajshe  zapreshcheno  vstavat'
posle otboya s krovati. Esli tebya zastanut na nogah, to izob'yut. Ne tak
sil'no, kak Korrobok, no tozhe malo ne pokazhetsya.
   - No my byli tut nedavno i ne uvideli nikakih priznakov...
   - Koresh, ne bud' durakom, -  nervno  proiznes  Madzh.  -  Po-tvoemu,
opekuny etih bogom obizhennyh nastoka glupy, chtob koloshmatit' ih u vseh
na vidu?
   - Net, konechno. Tak tebya bili?
   Glupost' splyunula na pol.
   - Tol'ko iz lyubvi ko mne. Zdes' tebya dubasyat radi tvoego zhe  blaga.
B'yut v klasse, esli ne vyuchil urok. B'yut v stolovke, esli  nepravil'no
derzhish' nozh. B'yut, esli ne skazhesh' "da, gospodin" ili "net,  gospozha".
A inogda, kazhetsya, zdes' b'yut  zabavy  radi,  prosto  chtoby  napomnit'
tebe, kakoj merzkij mir ty  ostavil  za  etimi  stenami.  -  Ee  nogti
gluboko vonzilis' v ruku Dzhon-Toma. -  Dzhon-Tom,  ty  dolzhen  vytashchit'
menya otsyuda.
   On ne mog znat', naskol'ko pravdivy ee  obvineniya,  no  otchayanie  v
golose zvuchalo dostatochno iskrenne.
   Madzh stisnul rukoyatku korotkogo mecha.
   - Priyatel', davaj-ka ne rasslablyat'sya. Smotri, koj-kto iz detenyshej
uzhe shevelitsya.
   - YA nacheku. - Dzhon-Tom povernulsya k sosednej kojke,  prinadlezhavshej
pume v tochno takoj zhe, kak na Gluposti,  chernoj  nochnoj  rubashke.  Ona
sela, protiraya glaza.
   - Glupost' pravdu govorit? - sprosil on moloden'kuyu koshku.
   - Kto... Kto  vy?  -  ispugalas'  samochka.  Glupost'  pospeshila  ee
uspokoit'.
   - Vse v poryadke. |to moi druz'ya.
   - A ty kto? - sprosil, v svoyu ochered', Dzhon-Tom.
   - Menya zovut Mejealn. - K izumleniyu molodogo  cheloveka,  ona  shumno
zasopela. On eshche ni razu ne videl  plachushchego  predstavitelya  semejstva
koshach'ih. - Sudar', po... pozhalujsta, pomogite i mne vybrat'sya otsyuda.
   Ee golos vyzval kaskad zhalobnogo i robkogo shepota:
   - I mne, gospodin.
   - I mne!
   - Mne tozhe...
   Vse  obitateli  dortuara  prosnulis'  i  stolpilis'  vokrug   kojki
Gluposti, chtoby gladit' vzroslyh  i  na  raznyh  dialektah  umolyat'  o
pomoshchi. Po desyatkam spin,  obtyanutyh  chernoj  tkan'yu  nochnyh  rubashek,
vzvolnovanno hlestali hvosty.
   - YA ne ponimayu... - promyamlil Dzhon-Tom. - S vidu u vas tak  milo...
No oni, konechno, ne dolzhny nakazyvat' vas po lyubomu povodu.
   - Esli by tol'ko eto, - vzdohnula Glupost'. - Tebe eshche ne brosilos'
v glaza, kak tut ideal'no?
   - Ty hochesh' skazat', chisto?
   Ona otricatel'no pokachala golovoj.
   - Ne prosto chisto. Steril'no. Gore tomu iz  nas,  kto  popadetsya  s
pyatnyshkom gryazi ili nitkoj na odezhde. Ot nas trebuyut ideala vo vsem  -
v povedenii za stolom, uchenii, bogosluzhenii, - chtoby k  tomu  vremeni,
kogda my dostatochno sostarimsya dlya vozvrashcheniya na ulicu, vospitat'  iz
nas ideal'nyh grazhdan. Nadzirateli - vsya banda - vypestovany  zdes'  i
drugoj zhizni ne znayut. |to otpetye podonki. My  nosim  tol'ko  chernoe,
ved' zhivye  cveta  otvlekayut.  Nikakih  poblazhek  -  tancev,  peniya  i
prochego. Mozhet, u piratov vse shutochki gruby i zhestoki, no v  nih  hot'
yumor est'. A v etoj tyuryage - ni teni yumora.
   Mejealn vyskol'znula iz posteli, sela na pol i  prizhalas'  k  nogam
Gluposti.
   - Est' eshche koe-chto, - vzvolnovanno prosheptala ona. - Rasskazhi im.
   - K etomu-to ya i vedu. - Glupost'  nervno  oglyanulas'  na  dver'  v
dal'nem uglu komnaty. - Poskol'ku  vesel'e  i  razvlecheniya  obrazcovoj
lichnosti strozhajshe protivopokazany, to chut' li ne v pervuyu ochered'  ot
tebya trebuyut sootvetstviya idealu imenno v etom otnoshenii.
   Madzh nahmurilsya.
   - Milashka, a poproshche nel'zya?
   - YA imela v vidu, chto nikakie priyatnye pustyaki ne dolzhny  otvlekat'
nas ot glavnoj celi - prevrashcheniya v ideal'nyh grazhdan.
   Vydr  vytarashchilsya  na  nee,  zatem   okinul   izumlennym   vzglyadom
raznosherstnuyu kompaniyu podrostkov v chernom.
   - Gospodi, kuda  nas  zaneslo?  CHto  za  d'yavol'skoe  logovo?  Tak,
znachit, kazhdyj iz etih...
   Ona gnevno kivnula.
   - Da. Bol'shinstvo. Samcy oskopleny, samki sterilizovany. Dostizhenie
sovershenstva  putem  ustraneniya  chuvstvennyh  pomeh.   Zavtra   dolzhny
prooperirovat' menya.
   - Protiv tvoej voli? -  Dzhon-Tom  vyryvalsya  iz  bul'dozh'ej  hvatki
holodnogo, klinicheski chistogo uzhasa.
   - A chto my mozhem podelat'? - tihon'ko vshlipnula Mejealn. - My  vse
siroty,  kto  za  nas  zastupitsya?  A  u  Druzej  Ulicy   prevoshodnaya
reputaciya, gorodskie vlasti cenyat ih za ideal'nyj poryadok v priyute.
   - K tomu zhe Druz'ya Ulicy vozvrashchayut obshchestvu ne prostyh grazhdan,  a
obrazcovyh,  -  dobavila  Glupost'.  -  Grazhdan,  kotorye  nikogda  ne
dostavyat vlastyam hlopot.
   Dzhon-Toma azh zatryaslo ot yarosti.
   - Kuda vy pojdete,  -  sprosil  on  vyholoshchennyh  bedolag,  -  esli
sumeete vybrat'sya otsyuda?
   I snova - molyashchij hor: "Kuda ugodno...", "Vse ravno...", "V  gavan'
- ya hochu byt' moryakom...", "YA umeyu shit'  i  gladit'...",  "A  ya  risuyu
neploho...", "YA by stala...".
   On cyknul na nih.
   - My vas vyvedem. Pridumaem chto-nibud'. Madzh, kak  naschet  spal'ni,
cherez kotoruyu my prishli? Mozhno bez riska vernut'sya s  det'mi  etim  zhe
putem?
   - Da hren s nim, s riskom, chuvak. - Ni razu eshche Dzhon-Tom  ne  vidal
vydra v takom gneve. -  My  ne  tol'ko  vorotimsya  v  tu  spal'nyu,  my
vypustim iz etogo gnoilishcha vseh soplyakov. A nu-ka,  ajda  za  nami,  -
pozval on detenyshej. - Toka tiho.
   Dzhon-Tom poshel poslednim, ubedyas', chto nikto  ne  ostalsya,  i  gonya
pered soboj sirot, budto stado ovec.
   Koridor i lestnica vstretili  ih  bezmolviem.  V  sleduyushchem  pokoe,
obojdya vse kojki, siroty razbudili svoih tovarishchej i ob座asnili, v  chem
delo. Prohod bystro zapolnyalsya suetlivoj, vzvolnovannoj molodezh'yu.
   Madzh otvoril dver' v kladovku, i v  to  zhe  mgnovenie  raspahnulas'
vtoraya dver' v spal'nyu. V proeme  stoyala  shirokaya  pyatifutovaya  figura
vzroslogo samca rysi. Glaza polyhali zelenym.
   - CHto tut proishodit? - zagovoril rys'. - Klyanus' vosem'yu stupenyami
chistoty i neporochnosti, ya shkuru sderu s zachinshchika! -  Tut  on  zametil
Dzhon-Toma, podobno bashne vysivshegosya nad podrostkami. -  Kak  ty  syuda
popal?
   Dzhon-Tom otvetil s shirokoj nevinnoj ulybkoj:
   - Da tak, v  gosti  zashel.  Ponimayu,  uzhe  pozdnovato,  no  u  menya
special'noe razreshenie CHokasa.
   - CHto-o?! Zashel v gosti? A gde propusk? A pochemu  ne  v  polozhennye
chasy?
   Dzhon-Tom ulybalsya. Vokrug nego splotilis' detenyshi.
   - Priyatel', ya zhe skazal - u menya osoboe razreshenie.
   Nadziratel' ugrozhayushche otvel nazad urodlivyj chernyj arapnik.
   - Kto by ty ni byl, ty pojdesh' so mnoj k gospodinu direktoru. YA  ne
znayu, kak ty syuda probralsya, i ty tozhe, - dobavil on, uglyadev Madzha. -
No vam pridetsya mnogoe ob座asnit'. A vse prochie, -  vzrevel  on,  -  po
kojkam!
   Tolpa zavolnovalas', podnyalsya shum.
   - Poslushaj, shef, ty sovsem naprasno vspoloshilsya, - skalyas'  ot  uha
do uha, Madzh melkimi shazhkami dvinulsya k rysyu.
   Arapnik rassek vozduh pered samym nosom vydra. Gromko  hnycha,  deti
brosilis' vrassypnuyu.
   - Pogodi-ka, druzhishche. - Dzhon-Tom vystavil  pered  grud'yu  posoh.  -
Knut - shtuka ser'eznaya, verno?
   - Pustyaki, o zaklinatel' zmej.  -  Madzh  po-prezhnemu  uhmylyalsya,  a
nadsmotrshchik zorko sledil za ego priblizheniem. - Est' u menya  v  zapase
odin hitryj tryuchok.
   - Dovol'no, narushitel'! Eshche odin shag - i ya tebe vyshibu glaz.
   Madzh ostanovilsya i v pritvornom strahe vsplesnul lapami.
   - Kak, ty posyagnesh' na sovershenstvo? Bozhe moj! Ty hochesh'  isportit'
moyu ideal'nuyu vneshnost'? - On nachal povorachivat'sya i vdrug prygnul  na
rysya.
   Priroda ne obdelila Dzhon-Toma lovkost'yu, no kuda emu bylo  tyagat'sya
s Madzhem - korichnevym pyatnom  v  tusklom  svete?  Arapnik  svistnul  i
prilozhilsya k shee vydra,  no  za  dolyu  sekundy  do  etogo  mech  rassek
knutovishche nad samymi pal'cami kota.
   Nadziratel' rinulsya k otkrytoj dveri.
   - Madzh, ne nado! - voskliknul Dzhon-Tom, no Madzh ne uslyshal.
   A mozhet, i uslyshal, no ne schel nuzhnym otreagirovat'. Krutanuvshis' v
vozduhe,  korotkij  mech  tresnul  rys'  rukoyat'yu  po  zatylku.  Gromko
prozvuchalo zvuchnoe "bac!", i nadziratel' ruhnul kak podkoshennyj.
   Dzhon-Tom s oblegcheniem vzdohnul.
   - Nedurnoj  brosok,  Madzh.  Ni  k  chemu  nam  otyagoshchat'  svoyu  vinu
ubijstvom.
   Madzh spryatal mech v nozhny.
   - Ty prav, chuvak, no  ya  ne  prinimayu  pohvalu.  YA  chestno  pytalsya
otdelit' emu bashku ot tulovishcha.
   - A teper' bystro! -  nastavlyal  podrostkov  Dzhon-Tom,  vedya  ih  k
dveryam kladovoj. - Ne suetit'sya, vse uspeyut  vybrat'sya...  I  v  spinu
drug druzhku ne pihat'...
   Kogda za otkrytym oknom zashevelilis' teni, Rozaryk napryagla zrenie.
Nikto eshche ne zametil improvizirovannoj verevki, no dostatochno bylo  by
odnogo sluchajnogo prohozhego, chtoby podnyalas' trevoga.
   Tigrica ozhidala poyavleniya Dzhon-Toma, Madzha i, byt' mozhet,  devushki,
no uzh nikak ne besshumnogo vodopada detenyshej. Nekotorye - prirozhdennye
verholazy - soskal'zyvali po  prostynyam  bystro  i  graciozno,  drugim
spusk davalsya potrudnee, no vse blagopoluchno perebralis' na  mostovuyu.
Pokinuv ukrytie, tigrica brosilas' k stene, a detenyshi, v  bol'shinstve
svoem ne obrativshie na nee vnimaniya, - v raznye storony. Teni derev'ev
odnu za drugoj proglatyvali ih temnye figurki.
   Ishod  prodolzhalsya  neskol'ko  minut.  Nakonec  v  okonnom   proeme
pokazalis' Dzhon-Tom, Madzh i Glupost'.
   I v tot zhe mig po vsemu priyutu zamercali ogni.




   Vyhodit, zaklyuchila tigrica, podozreniya vydra voznikli ne na  pustom
meste.  Tol'ko  etim  mozhno  bylo  ob座asnit'   massovyj   pobeg.   Ona
neterpelivo zhdala, poka po verevke  soskol'znet  Madzh.  Srazu  za  nim
polezla Glupost'.
   Kak tol'ko v okne poyavilsya Dzhon-Tom i uhvatilsya za kovanuyu reshetku,
chto-to prosvistelo nad ego golovoj  i  stuknulos'  vnizu  o  mostovuyu.
Podobrannyj tigricej predmet okazalsya nebol'shoj dubinkoj, usazhennoj na
konce gvozdyami - ne samoe podhodyashchee orudie dlya priyutskogo pedelya  ili
uchitelya.
   Vnizu, na ulice, ischez iz vidu poslednij beglyj sirota. A v  priyute
nadsazhivalis' kolokol'chiki. Madzh  dobralsya  po  verevke  do  mostovoj,
Glupost' ruhnula s vysoty pyat' futov i chut' ne slomala lodyzhku.  Da  i
kak bylo ne upast', esli nad ee golovoj spiral'yu  zakruzhilos'  rozovoe
polotno?
   - A, chert! - vyrugalsya, glyadya vverh, vydr. - YA privyazal  verevku  k
stolbiku krovati. Vidat', ktoj-to ee pererezal.
   Snizu bylo vidno, kak Dzhon-Tom, visya na  odnoj  ruke,  otmahivaetsya
posohom.  Iz  kladovoj  vyletali  na  ulicu  yarostnye  vopli.   Gromko
skripela, sgibayas' v petlyah, reshetka.
   - Eshche chutok - i ego scapayut, - bespomoshchno probormotal vydr, -  esli
toka ran'she reshetka ne otvalitsya.
   On oshibsya dvazhdy. Iz kladovoj kto-to tknul za okno kop'em. Dzhon-Tom
otpryanul ot ostriya i sorvalsya. Posoh vyvalilsya iz pal'cev,  a  sam  on
poletel vniz golovoj, zakutannoj v plashch iz yashcherich'ej  kozhi.  Zakrichala
Glupost'. Iz tenej doneslis' vozglasy  poton'she  -  koe-kto  iz  detej
zaderzhalsya peredohnut' i uvidel padenie svoego izbavitelya.
   No toshnotvornogo udara ploti o kamen' ne posledovalo.
   Rozaryk tiho kryaknula, i  tol'ko  etot  zvuk  vydal  napryazhenie  ee
moguchih lap pod tyazhest'yu Dzhon-Toma.
   Stashchiv s golovy plashch, on podnyal vzglyad na tigricu.
   - Spasibo, Rozaryk.
   Ona uhmyl'nulas' i  ostorozhno  opustila  ego.  YUnosha  vyputalsya  iz
nakidki i podobral posoh. Duara, visevshaya u nego za spinoj,  perenesla
padenie otlichno.
   - CHertovski horoshij  podhvat,  milashka.  -  Madzh  hvalebno  shlepnul
tigricu po zadu i bryznul v storonu, ne dozhidayas', poka ogromnaya  lapa
vyshibet iz nego duh.
   V otkrytom okne poyavilos' neskol'ko obrazin,  vozduh  nad  mostovoj
sotryasalsya ot yarostnogo reva i neperedavaemo  zhutkih  ugroz.  Dzhon-Tom
propuskal ih mimo ushej.
   - Ne ushibsya? - uchastlivo osvedomilas' Rozaryk.
   - Celehonek. - On popravil nakidku i vyter lico. - Esli b  ty  menya
ne pojmala, dolgo prishlos' by Klotagorbu dozhidat'sya svoego lekarstva.
   - YA vizhu, ty vytashchil devchonku.
   Glupost' reshitel'no shagnula k nej.
   - YA ne devchonka! YA takaya zhe bol'shaya, kak i ty.
   Podnyav  brovi,  Rozaryk  okinula   vzglyadom   etogo   chelovecheskogo
nedomerka.
   - Dohogaya, takih bol'shih, kak ya, zdes' net.
   - Vse zavisit ot togo, chemu  otdaetsya  predpochtenie:  kachestvu  ili
kolichestvu.
   - |j, telki, vy eto che? - Madzh vstal mezhdu damami. - YA, konechno, ne
namekayu, chto vam polezno vypustit' drug druzhke potroha, no, prezhde chem
nachat' drachku, vy uzh dajte mne minut desyat' dlya ryvka na starte. -  On
vytyanul lapu vpravo. - Hotya, po-moemu, sejchas ne samoe  udachnoe  vremya
dlya lichnyh razborok.
   Vozle paradnogo poyavilas' po men'shej mere dyuzhina vzroslyh v chernom.
Dzhon-Tomu ne udalos'  opredelit',  s  nimi  li  CHokas,  da  eto  i  ne
interesovalo ego nastol'ko, chtoby zaderzhivat'sya.
   Oni dvinulis' v  protivopolozhnom  napravlenii,  i  vskore  Dzhon-Tom
uvidel, chto pogoni mozhno ne opasat'sya. Gestapovcy v  chernyh  mundirah,
nosyashchie nevinnoe prozvishche Druz'ya Ulicy, i ne dumali  ih  presledovat'.
Oni rassypalis'  po  ulicam  i  pereulkam  v  poiskah   svoih   beglyh
podopechnyh.
   Dzhon-Tomu ochen' hotelos' vmeshat'sya, no, skol' trudno eto  ni  bylo,
on ubedil sebya, chto dlya detej sdelano vse vozmozhnoe. Bol'shinstvo, esli
ne vse,  blagopoluchno  skroyutsya  v  gustonaselennom  gorode  i,   nado
polagat',   ne   upustyat   pervoj   zhe   vozmozhnosti   izbavit'sya   ot
podozritel'nyh chernyh rubashek s kruzhevami.
   To zhe samoe predstoyalo odnoj iz ego sputnic.
   - Glupost', nado snyat' rubashku.
   Ona poslushno prinyalas' styagivat' ee cherez golovu.
   - Net, net, ne sejchas, - pospeshil on ostanovit' devushku.
   Oni bezhali po ulice, kruto spuskavshejsya k moryu.  Nakrapyval  dozhd'.
Dzhon-Toma eto radovalo - dozhd' zastavit detej popryatat'sya.
   - A pochemu ne sejchas? - Glupost' posmotrela na nego s lyubopytstvom,
srazu ustupivshim mesto zastenchivoj ulybke. - V plenu  u  Korroboka  na
mne ne bylo nichego, krome zheleznogo obrucha, no togda moya  nagota  tebya
ne smushchala.
   - Ona menya ne smushchaet, - solgal on. - Prosto dozhd'  idet,  i  ya  ne
hochu, chtoby ty shvatila vospalenie legkih.
   ZHiteli  Snarkena,  vyshedshie  na  vechernij  promenad,  s   interesom
oglyadyvalis' na begushchih.
   - A mne nipochem, esli ty uvidish' menya goloj, - nevinno zayavila ona.
- Ved' ya tebe chutochku nravlyus', pravda, Dzhon-Tom?
   - Konechno, ty simpatichnaya.
   - Net. YA ne ob etom. Skazhi, ya tebe nravlyus'?
   - Slushaj, Glupost', ne bud' durochkoj. Ty eshche rebenok.
   - Koresh, figurka u nee ne detskaya.
   - Madzh, ne sujsya! - vspylil Dzhon-Tom.
   - Nu, izvini, shef. Ne moe sobach'e delo, da? - On popytalsya spryatat'
uhmylku i,  mel'tesha  korotkimi  tolstymi  lapami,  zhivo  peremestilsya
poblizhe k Rozaryk.
   - YA prosto zabochus' o tvoem blagopoluchii,  -  poproboval  ob座asnit'
Gluposti Dzhon-Tom. - I ne  v  moej  nature  zavodit'  lyubimchikov.  Ty,
navernoe, zametila, chto iz priyuta my vypustili vseh, a ne tebya odnu.
   - Da, no prishli vy ne radi vseh, a radi menya odnoj.
   - Konechno, Glupost'. Ty zhe nasha podruga. Horoshaya podruga.
   - I tol'ko? - Mokraya tkan', plotno  oblepiv  devich'yu  figurku,  vse
sil'nee  otvlekala  Dzhon-Toma  ot  dorogi.  -  Vsego-navsego   horoshaya
podruga?
   Kraem  uha  slushaya  etot  infantil'nyj  dialog,  Rozaryk  ne  mogla
podavit' razdrazhenie.  Lyudi  -  idioty.  Sama  ona  na  begu  uspevala
osmotret' kazhduyu alleyu, kotoruyu  oni  peresekali.  Druz'ya  Ulicy,  kak
tol'ko soberut popavshihsya beglecov, konechno, zayavyat v policiyu o nalete
na priyut. Malo ej etoj zaboty - prihoditsya vyslushivat' banal'nosti  iz
ust yunoj chelovecheskoj samki, besstydno flirtuyushchej s Dzhon-Tomom.
   No otchego? - zadumalas' ona nad prichinoj svoego smushcheniya. Pochemu ej
tak dokuchaet bezobidnaya chelovecheskaya boltovnya? Ved' charopevec, hot' on
i ochen' mil, ne prinadlezhit ni k odnomu iz rodstvennyh ej semejstv. Ni
o chem, krome druzhby i vzaimnogo  uvazheniya,  tut  i  dumat'  ne  stoit.
CHelovek - toshchee bezvolosoe  sushchestvo,  rostom  edva  dostayushchee  ej  do
poyasa. Nadezhda svyazat' s nim sud'bu nelepa!
   Tigrica ubezhdala sebya, chto ee interes k nemu estestven. Dzhon-Tom  -
drug i sputnik. Kak on skazal devchonke?.. "Ne v moej  nature  zavodit'
lyubimchikov". Da, tut ego ponyat'  mozhno:  malo  priyatnogo,  kogda  tebe
navyazyvaetsya kakaya-to  soplivaya  pronyra.  A  uzh  Glupost'  svoego  ne
upustit, daj ej hot' polshansika. V chem, v chem, a v etom somnevat'sya ne
prihoditsya.
   Rozaryk sokrushenno kachala golovoj, vidya, kak  paren'  teryaetsya  pod
gradom  shpilek  i   prozrachnyh   namekov,   i   divyas'   primitivnosti
chelovecheskogo obryada uhazhivaniya. O Dzhon-Tome ona byla luchshego mneniya.
   Nakonec u nee lopnulo terpenie.
   - Dumayu, mozhno bol'she ne speshit'.
   Dzhon-Tom i Madzh soglasilis'. Vse pereshli na  bystryj  shag.  Rozaryk
priblizilas' k devushke.
   - I eshche ya dumayu, nam sovsem ne vhedno bylo by nemnogo pomolchat'. Ni
k chemu phivlekat' k sebe vnimanie. I vot eshche chto. Esli i vphed' ya budu
vynuzhdena slushat' zhemannye posuly etoj khivlyaki, menya mozhet vyhvat'.
   Glupost' vonzila v tigricu svirepyj vzglyad.
   - Ty chem-to nedovol'na?
   - Nichem osobennym, samochka. Phosto ya schitayu yazyk bescennym dahom, i
mne vsegda dejstvuet na nehvy, kogda im boltayut popustu.
   Glupost' povernulas' k Dzhon-Tomu, ee sinie glaza i  svetlye  lokony
polyhnuli otbleskami vitrin i ulichnyh fonarej. Zasverkali  i  dozhdevye
bryzgi na kozhe.
   - Dzhon-Tom, ty tozhe schitaesh', chto ya nesu chush'?
   - Nu, razve chto samuyu malost'.
   Ona sostroila  velikolepno  otshlifovannuyu  grimasu  gor'koj  obidy.
Rozaryk vzdohnula i otvernulas', tosklivo  podumav:  chem  zhe  vse  eto
konchitsya?  CHaropevec  pokazal  sebya  chelovekom   nedyuzhinnogo   uma   i
pronicatel'nosti, i teper'  toshno  bylo  smotret',  kak  im  vul'garno
manipuliruyut. Ona skripnula zubami i pribavila shagu.
   - YA tebe ne nravlyus'? - shepnula Glupost' Dzhon-Tomu.
   - CHto ty! Konechno, nravish'sya.
   - YA znala! - Ona povernulas' i tak neozhidanno obhvatila ego rukami,
chto on chut' ne upal. - YA znala, chto ty v menya vtyurilsya.
   - Glupost', ya tebya  proshu.  -  Dzhon-Tom  neohotno  vysvobodilsya,  a
Rozaryk s trudom  preodolela  soblazn  pomoch'  emu  i  zaodno  slomat'
parshivke obe ruki. - Glupost', u menya uzhe est' zhenshchina.
   Ee glaza totchas potuhli.
   - Ty ni razu ob etom ne govoril. - Teper' ona smotrela pryamo  pered
soboj.
   - Potomu chto ne bylo  neobhodimosti.  Ee  zovut  Taleya.  Ona  zhivet
daleko otsyuda, za Glittergejstom, vozle Linchbeni-grada.
   |ti slova ne  minovali  ushej  vydra,  i  on  ostanovilsya  podozhdat'
tovarishchej i vstavit' nevinnym tonom:
   - Konechno, nel'zya skazat', chto ona "ego" zhenshchina.  Oni  vsego  lish'
druz'ya.
   |to razoblachenie migom vernulo Gluposti optimizm.
   - O! V samom dele?
   - K tomu zhe ty slishkom moloda dlya togo, o chem dumaesh', -  prodolzhal
Dzhon-Tom, vzglyadom obeshchaya vydru medlennuyu i muchitel'nuyu smert'.
   - Dlya chego moloda?
   - Prosto slishkom moloda. - Stranno, tol'ko chto na  yazyke  vertelis'
podhodyashchie  slova.  Udivitel'no,  kak  lovko  oni  smylis'   v   samuyu
nepodhodyashchuyu minutu.
   - Sporim, ya sumeyu ubedit' tebya v obratnom? -  koketlivo  predlozhila
devushka.
   - Vot nasha ulica. - On  pospeshil  pribavit'  shagu.  -  Eshche  dve-tri
minuty - i my v gostinice.
   Iz nishi v stene  doma  navstrechu  im  vyskochila  mohnataya  figurka.
Rozaryk potyanulas' za  mechami,  Madzh  uhvatilsya  za  luk,  a  Glupost'
spryatalas' za spinu Dzhon-Toma. Razglyadev figurku, vse uspokoilis'.
   - YAl'var! - Dzhon-Tom ne smog  skryt'  udivleniya.  -  CHto  ty  zdes'
delaesh'?
   Starec prizhal k gubam palec i pomanil ih za soboj. Na cypochkah  oni
dvinulis' sledom, svernuli v dlinnyj  uzkij  pereulok,  v  nesterpimoe
zlovonie  gniyushchih  otbrosov.  YAl'var  pokazal   vpered,   za   shirokij
perekrestok.
   Obe tyazhelo nagruzhennye kibitki po-prezhnemu  stoyali  u  gostinichnogo
kryl'ca, privyazannye k perilam. No vozle nih oshivalis' po men'shej mere
dve dyuzhiny skunsov i viverr  v  mundirah  snarkenskoj  policii.  Podle
perednego furgona v zadushevnoj besede s komandirom policejskogo otryada
korotali vremya neskol'ko tipov v dobrotnyh civil'nyh kostyumah.
   YAl'var otstupil v ten'.
   - YA zametil, kak oni podoshli, - prosheptal  on.  -  Mnogie  ostalis'
vozle nashih povozok, drugie podnyalis' po  lestnice.  YA  pritvorilsya  v
bare p'yanym i podslushal, o chem oni govorili mezhdu soboj i  s  hozyainom
gostinicy. - Vzglyad hor'ka perebralsya s  Dzhon-Toma  na  Madzha.  -  Oni
govorili pro tebya.
   - Pro menya? - sdavlenno pisknul Madzh. - |, chuvak, da ya-to  tut  pri
chem?
   - Pri tom, - poyasnil YAl'var tonom obvinitelya,  -  chto  ty,  pohozhe,
uspel tut koe s kem sygrat' v kosti.
   - Nu, i chto plohogo v etoj dobroj staroj igre? O, chert!  Po-tvoemu,
luchshe b kto-nibud' iz nih zastal menya v kojke s ego proklyatoj dochkoj?
   Pered glazami Dzhon-Toma  vdrug  zamel'kali  kartinki:  velikolepnye
furgony,  krasivye  tyaglovye  zhivotnye,  novaya  upryazh'  i  celaya  gora
s容stnogo.
   - Madzh... - s ugrozoj proiznes on.
   Vydr otstupil, prekrasno soznavaya, chto pereulok slishkom  tesen  dlya
manevra.
   - Postoj, priyatel', ne kipyatis'. Nam  trebovalis'  pripasy,  verno?
Ved' eto dostojnaya prichina,  skazhesh',  net?  Ty  zh  podumaj,  doma,  v
Linchbeni, nas zhdet ne dozhdetsya bol'noj bedolaga volshebnik i  eshche  ujma
otlichnyh parnej, kotorym starikashka pozarez nuzhen zhivym i zdorovym.
   - Madzh, kak tebe eto udalos'? Kak ty sumel za odin raz nadut' takuyu
ujmu narodu?
   - Nu, my, vydry, znamenity svoim provorstvom, a chem ya huzhe drugih?
   - Pohozhe, na etot haz ty ih vseh peheplyunul. - Rozaryk  vnimatel'no
razglyadyvala  gostinicu.  -  Sudya  po  etoj  tolpe  musohov,   ty   ne
oghanichilsya neskol'kimi phazdnoshatayushchimisya mathosami.
   - Mnogo  li  chesti  oblaposhivat'  bednyh  truzhenikov,  ved'  verno,
milashka? Da i chto my vyruchili s prodazhi lodki? Eshche neizvestno, hvatilo
li by deneg na pripasy  i  snaryazhenie  dlya  normal'noj  ekspedicii,  a
blagorodnaya igra koe s kem iz samyh blagopoluchnyh gorozhan dala nam vse
neobhodimoe.
   - Da tol'ko ot tvoej predpriimchivosti pol'zy teper' s gul'kin  nos,
- probormotal Dzhon-Tom.
   YAl'var porylsya v grude lomanyh yashchikov.
   - Derzhite, - skazal on, protyagivaya im zaplechnye meshki.  -  Vybrosil
iz okna, poka nas iskali vnizu. A bol'she nichego ne uspel.
   - YAl'var, ty chudo. - Dzhon-Tom schistil gryaz'  so  svoej  kotomki.  -
Spasibo.
   - Pustyaki, gospodin.  -  Dzhon-Tom  davno  uzhe  perestal  popravlyat'
hor'ka. Pust' govorit "gospodin", ezheli emu nravitsya. - YA zhaleyu lish' o
tom, chto ne sumel  predupredit'  vas  poran'she,  -  dobavil  YAl'var  s
vinovatoj ulybkoj. - Uzh eti moi starcheskie lapy!
   - |to by ne pomoglo. My byli slishkom zanyaty - spasali Glupost'.
   - CHto dal'she? - sprosila Rozaryk, zabiraya svoyu uvesistuyu kotomku.
   Dzhon-Tom raskinul mozgami.
   - Tut torchat' - nikakogo rezona. U faraonov celyh dva povoda  upech'
nas v kutuzku. Vo-pervyh, za del'ce s Druz'yami Ulicy, a vo-vtoryh,  za
prodelki nashego priyatelya. Vtoroe strashit menya bol'she, ibo  mne  sovsem
ne nravitsya, kak policejskij nachal'nik lyubeznichaet s zhertvami Madzha. YA
ne goryu zhelaniem sovershit' ekskursiyu v snarkenskuyu tyur'mu.
   - Koresh, daj mne  shans  opravdat'sya,  -  zanyl  vydr,  ukazyvaya  na
Glupost'. - Kaby ty ne uvleksya begotnej za svoej kralej, my  by  davno
svalili iz  etoj  vygrebnoj  yamy.  -  Madzh  nepriyaznenno  poglyadel  na
devushku. - Konechno, ya ne snimayu s sebya viny, no proshu uchest' iskrennee
raskayanie. - I dobavil s nadezhdoj: - My eshche mozhem ee prodat'.
   - Net. - Dzhon-Tom obnyal devushku za plechi. - Poka my ne  najdem  dlya
nee nadezhnoe pribezhishche, ona ostanetsya s nami.
   - YA mogla by koe-chto predlozhit', - skazala Glupost'.
   On srazu ubral ruku i otryvisto proiznes:
   - Ladno. Net smysla zhdat', poka do nas doberutsya policejskie.
   On dvinulsya obratnoj dorogoj. Madzh poshel za nim, pinkami otshvyrivaya
s puti otbrosy.
   - Menya eto ustraivaet, chuvak. Hotya, sdaetsya, do chertova Krankularna
peshkodralom pridetsya chapat'. Mozhno pryamo shchas  i  otpravlyat'sya.  Tol'ko
davajte ne budem pilit' vsyu dorogu bednogo starogo Madzha za to, chto ne
obespechil vam uveselitel'noj poezdki.
   - Idet. A menya ne budem pilit' vot za eto. - Dzhon-Tom s takoj siloj
prilozhil  sapog  k  Madzhevu  kopchiku,  chto  tigrice  prishlos'  napryach'
muskuly, vytaskivaya vydra iz grudy truhlyavyh bochek.
   Snarken oni pokidali peshkom  -  ustalye,  podavlennye,  zlye.  Madzh
zhalovalsya na kazhdom shagu, odnako soglasilsya  iskupit'  svoyu  oshibku  -
"pustyakovuyu, razumeetsya", i idti golovnym dozorom. Sygrala svoyu rol' i
ostorozhnost'  -  vydru  hotelos'  derzhat'sya  podal'she  ot  Dzhon-Tomova
sapoga.
   Vskore Madzhu udalos' snyat' s sebya chast' viny, vorotyas' iz ocherednoj
nedolgoj otluchki s ohapkoj damskogo plat'ya,  a  tochnee,  somnitel'nogo
rvan'ya, pri vide kotorogo Dzhon-Tom s trudom odolel brezglivost'.
   - Zabral  u  p'yanoj  servalihi,  -  ob座asnil  vydr,  poka  likuyushchaya
Glupost' menyala nochnuyu  rubashku  na  mestami  tesnoe,  zato  chrezmerno
izukrashennoe oborkami plat'e. -  Toj  shlyuhe  ono  ni  k  chemu,  a  nam
prigoditsya.
   Oni medlenno, no uporno peresekali predmest'ya. Kogda nad gorizontom
podnyalos' solnce i osvetilo  uzhe  dalekuyu  buhtu,  oni  nahodilis'  na
sklone samogo vysokogo holma k zapadu ot goroda. V kroshechnoj gostinice
puteshestvenniki pozavtrakali,  rasplativshis'  koe-kakimi  veshchicami  iz
zaplechnogo meshka Dzhon-Toma, kotoromu hotelos' priberech' tri zolotyh na
chernyj den'. Poludennoe svetilo uvidelo ih vdali ot goroda - oni breli
pod sen'yu uhozhennyh fruktovyh derev'ev.
   Madzh pogladil bryuho.
   - Sovsem nedurno dlya inostrannoj kuhni, priyatel'.
   - Pozhaluj, no bol'she roskoshestvovat' ne pridetsya. Budem ekonomit'.
   - Mozhno pritorgovyvat' devich'ej laskoj.
   - A chto, eto mysl', - zadumchivo proiznes Dzhon-Tom.
   - CHto ty skazal? - opeshil Madzh. - Neuzhto soglasen?
   - Konechno, esli ona ne  protiv.  |j,  Rozaryk,  -  pozval  Dzhoj-Tom
idushchuyu vperedi tigricu. - Tut  u  Madzha  ideya,  kak  s  tvoej  pomoshch'yu
razzhit'sya nalichnymi.
   - Net-net, paren'! - zapanikoval vydr. -  YA  imel  v  vidu  devicu!
Devicu!
   Dzhon-Tom pozhal plechami.
   - Bol'shaya devica, malen'kaya devica - kakaya raznica?
   On podnyal golovu, chtoby snova okliknut' Rozaryk,  i  mohnataya  lapa
shlepnula ego po gubam. Dlya etogo vydru prishlos' vstat' na cypochki.
   - Lady, boss. YA tya ponyal. Bol'she ne budu sorit' ideyami.
   - Da uzh, postarajsya, a to ya oznakomlyu s odnoj iz nih Rozaryk.
   - A ya budu vse otricat'.
   - Eshche by! Vot tol'ko komu ona poverit - tebe ili mne?
   - Koresh, eto slishkom podlyj tryuk.
   - A kto nauchil  menya  izobretat'  podlye  tryuki?  Nastoyashchij  master
svoego dela.
   Madzhu nichut' ne pol'stil etot somnitel'nyj kompliment.
   Oni medlenno, no verno prodvigalis' na zapad. S kazhdym  dnem  oblik
mestnosti vse oshchutimee menyalsya na sel'skij. Doma vstrechalis' vse rezhe.
Subtropicheskaya flora ustupala mesto hvojnym roshcham, napominavshim  Madzhu
ego lyubimoe  Kolokoles'e.  Pal'my  i  tonkokorye  pribrezhnye   derev'ya
ostalis' pozadi.
   U odinokih vstrechnyh stranniki pytalis'  vyyasnit'  napravlenie;  no
lyubye rassprosy natalkivalis' na nedoverie, pustoslovie ili  neznanie.
Vse utverzhdali, chto Krankularn "gde-to na zapade",  no  nikto  ne  mog
otvetit' opredelenno. Po slovam tuzemcev, v Krankularne iskat' nechego,
krome priklyuchenij na svoyu zadnicu, a na koj lyad  selyanam  priklyucheniya,
ezheli im za glaza i za ushi hvataet sborshchikov podati iz Snarkena,  etih
upyrej krovozhadnyh?
   Koroche govorya, nikem ne  vidannyj  Krankularn  pol'zovalsya  tem  ne
menee gromkoj slavoj, i slava eta otnyud' ne voodushevlyala potencial'nyh
gostej goroda.
   Spustya dvoe sutok posle  togo,  kak  doroga  prevratilas'  v  uzkuyu
tropku, oni sideli na obochine, otdyhaya i naslazhdayas' yarkim  solnyshkom.
Vdol' tropinki zhurchala prozrachnaya rechka, iskryas' na puti k  neblizkomu
uzhe Glittergejstu. Pauchij oktet delovito tkal  mezhdu  dvumya  derev'yami
shestifutovuyu artel'nuyu  pautinu.  Lyubuyu  dobychu  eti  sushchestva  vsegda
delili porovnu.
   Dzhon-Tom razglyadyval sosnovuyu shishku, upavshuyu emu pod nogi. Ona byla
krasivaya - dlinnaya, cheshujki blestyat, kak bronza. Madzh, skinuv  sapogi,
brodil po Ruch'yu i sokrushalsya, chto tot slishkom melok -  ne  poplavaesh'.
YAl'var iskal v lesu yagody i s容dobnye koren'ya Dlya popolneniya bolee chem
skudnyh zapasov. Rozaryk dremala pod vechnozelenym derevom, sognuvshimsya
pochti  parallel'no  zemle,  a  Glupost',  kak  obychno,  derzhalas'   na
predel'no blizkoj distancii ot Dzhon-Toma.
   - Ne goryuj, - skazala ona, - doberemsya.
   Dzhon-Tom kroshil shishku, brosaya cheshujki v ruchej  i  glyadya,  kak  oni,
toch'-v-toch' malyusen'kie korichnevye  lodochki,  ischezayut  za  osklizlymi
kamnyami.
   - Kak my tuda doberemsya, esli nikto ne mozhet pokazat' dorogu? Zapad
- eto slishkom rasplyvchato. YA dumal glavnoe - do  Snarkena  doplyt',  a
dal'she budet prosto. YA dumal, kto-nibud' iz krest'yan obyazatel'no znaet
put' do Krankularna. Po slovam Klotagorba, magazin "To, ne  znayu  chto"
dostatochno znamenit.
   - Dostatochno - dlya togo, chtob ego obhodili storonoj,  -  prosheptala
Glupost'.
   - Kto-to iz tuzemcev sovral.  Navernyaka.  CHtoby  ni  odin  ne  znal
dorogu - da neuzheli takoe vozmozhno? No pochemu oni skrytnichayut?
   - Mozhet byt',  -  zadumchivo  proiznesla  Glupost',  -  oni  za  nas
volnuyutsya i zhelayut nam dobra. A mozhet, i vpravdu ne znayut puti.
   - Prostitel'no ne znat' puti, mal'chik, esli gorod gulyaet.
   - CHto? - Dzhon-Tom ustavilsya na starogo burunduka,  stoyavshego  podle
kustov tron'zalaya. Odnu ruku on derzhal za spinoj, drugoj  opiralsya  na
reznoj nabaldashnik trosti. Na nosu pokoilos'  pensne,  drevnyaya  myagkaya
shlyapa prikryvala lob do samyh glaz. Seraya rubashka byla rasstegnuta  do
poyasa, a nizhe derzhalis' na pomochah korichnevye shtany iz grubogo hlopka.
V pasti nedostavalo mnogih zubov.
   - CHto znachit -  gulyaet?  -  Zainteresovannaya  Rozaryk  podnyalas'  i
podoshla k ostal'nym. Pri vide nee u burunduka  rasshirilis'  zrachki,  i
Dzhon-Tom pospeshil ego uspokoit':
   - |to Rozaryk, nasha podruga.
   - Horosho, - prozaicheski  otreagiroval  burunduk.  Madzhu  uzhasno  ne
hotelos' vybirat'sya iz prohladnoj vody, poetomu  on  ogranichilsya  tem,
chto obernulsya i stal slushat'.
   Starec prislonilsya k derevu i pomahal trost'yu.
   - Gulyaet - znachit, peremeshchaetsya, synok. I nikogda ne  zaderzhivaetsya
podolgu na odnom meste.
   - Erunda, - fyrknula Glupost'. - |to vsego lish'  gorod.  Takoj  zhe,
kak vse.
   - Konechno, devon'ka, eto  gorod,  no  sovsem  ne  takoj,  kak  vse.
Krankularn - unikum. - Ego pensne iz-pod polej shlyapy pustilo  luchik  v
glaza Dzhon-Tomu. - Skazhi, dlinnyj chelovek, zachem vy tuda idete?
   - Hotim koe-chto najti. V magazine.
   Burunduk kivnul.
   - A, v lavke "To, ne znayu chto".
   - Tak vy o nej slyshali?! - vstrepenulsya Dzhon-Tom. - Nam nuzhna  odna
veshch'...  Lekarstvo.  Govoryat,  ego  mozhno  priobresti  tol'ko  v  etom
magazine.
   Burunduk  provorchal  (ego  golos  ves'ma  napominal  skrip  rzhavogo
zheleza):
   - Tak vot za chem vy idete...
   - Da, i prodelali ogromnyj put'. CHerez ves' Glittergejst. Pomogite,
pozhalujsta. Nam nuzhno napravlenie. Tochnoe napravlenie.
   Snova vorchanie-skrezhet:
   - M-da, izryadnyj put' dlya togo, chtoby vystavit' sebya na posmeshishche.
   - |to ne blazh'. Moj drug i uchitel', velikij volshebnik, ochen' bolen,
emu sovershenno neobhodimo  lekarstvo.  Rasskazhite,  kak  dobrat'sya  do
Krankularna, a uzh my postaraemsya ne ostat'sya v dolgu.
   Starec pechal'no pokachal golovoj.
   - Mal'chik, ya by skazal, esli b znal, no, uvy, nichem ne mogu pomoch'.
YA ne znayu, gde sejchas Krankularn.
   Dzhon-Tom ponik.
   - |to vedomo tol'ko im, - dobavil burunduk, - a ya  -  ne  tot,  kto
risknet ih sprashivat'.
   - Predostav'te eto nam, - neterpelivo poprosil Dzhon-Tom.  -  Oni  -
eto kto?
   - Volshebnye, konechno. Kto zh eshche?
   - Volshebnye?
   - Da, malyutki-charodei. Narodec el'fov. Neuzheli vy nichego o  nem  ne
slyshali?
   Glaza Gluposti zagorelis' detskim lyubopytstvom.
   - Kogda  ya  byla  malen'koj,  ochen'  lyubila  skazki  pro  volshebnyj
narodec. Mne ih mama rasskazyvala. - Ona pritihla, a Dzhon-Tom  skazal,
spesha perevesti besedu v ruslo bolee svezhih vospominanij:
   - Gde nam najti etih el'fov? - On gotov byl lezt' hot'  k  chertu  v
peklo, lish' by chert byl svedushch i otkrovenen.
   - Synok, ya by nikomu ne posovetoval tak  riskovat',  no,  vizhu,  ty
polon  reshimosti.  -  Burunduk  ukazal  na  krutoj  sklon  za  spinami
putnikov. - Oni obitayut na etih  holmah,  v  tesnyh  ushchel'yah  i  syryh
razvalinah i churayutsya inoplemennikov. Normal'nye narody vrode moego  s
nimi  druzhby  ne  vodyat,  no   ty   -   chelovek,   a   oni,   govoryat,
chelovekopodobny. Vozmozhno, tebe povezet bol'she. Poishchi  v  mestah,  gde
voda poglubzhe i pochishche, gde  kamni  pochti  cherny,  gde  berega  ukryty
gustym kovrom mha, gde...
   - |tta, dedulya,  pogodi-ka,  -  perebil  Madzh,  vossedaya  na  kamne
posredi potoka. - Tut tozhe  moh.  Nadeyus',  u  nego  net  nravstvennyh
problem?
   Burunduk nahmurilsya.
   - Kakie takie nravstvennye problemy mogut byt' u nichtozhnogo mha?
   Madzh uspokoilsya. Iz ego  pamyati  eshche  ne  sterlos'  puteshestvie  po
torfyanikam Mudl'tupa, edva ne zavershivsheesya katastrofoj.
   - Pustyaki, ne beri v golovu.
   Burunduk  poglyadel  na  nego,  kak  na  pridurka,  i  povernulsya  k
Dzhon-Tomu.
   - Vot v takih mestechkah ty  smozhesh'  vstretit'  volshebnyj  narodec.
Konechno, esli zahochesh'.
   -  Pohozhe,  u  nas  net  vybora.  -  Dzhon-Tom   podnyalsya   i   stal
rassmatrivat' okajmlennyj bahromoj derev'ev sklon holma.
   Pozhiloj burunduk poshel svoej dorogoj.
   - Proshchaj, i udachi tebe. Udachi. Ona prigoditsya v poiskah  el'fov,  i
eshche bol'she - esli poiski uvenchayutsya uspehom.
   Za grebnem prostiralsya gusto zarosshij lesom sklon  -  chem  blizhe  k
podnozhiyu, tem otvesnee. Vskore idti stalo trudno, putniki  to  i  delo
ostupalis' i soskal'zyvali s opasnoj krutizny. Huzhe vsego  prihodilos'
Dzhon-Tomu  i  Rozaryk;  hor'ku  i  vydru,  kotoryh  priroda  nagradila
potryasayushchej lovkost'yu i nizkim centrom  tyazhesti,  spusk  ne  dostavlyal
hlopot, a devushka obladala gibkost'yu molodogo gibbona.
   Po dnu ushchel'ya protekal ruchej - shire predydushchego, no  ne  nastol'ko,
chtoby mozhno bylo nazvat' ego rekoj. Za ego valuny i  koryagi  ceplyalis'
moh i razlichnye  paporotniki.  V  syrom,  prohladnom  vozduhe  zhuzhzhali
nasekomye, a temnye granity i slancy nasyshchalis' teplom solnca.
   Pochti ves' den' oni obyskivali ruchej i nakonec reshili idti  dal'she.
Nepreodolimyj  vodopad  vynudil  ih  perebrat'sya  na  drugoj  bereg  i
podnyat'sya na obryv. Oni perevalili cherez greben', spustilis' v  dolinu
i ostanovilis' na nochleg.
   V seredine sleduyushchego dnya,  kogda  oni  osmatrivali  uzhe  chetvertyj
kan'on, v dushe u  Dzhon-Toma  zashevelilos'  podozrenie,  chto  volshebnyj
narodec - ne bolee chem mif, sochinennyj starym, boltlivym i  zlovrednym
gryzunom special'no dlya legkovernyh puteshestvennikov.
   V konce zapozdalogo zavtraka Madzh vdrug sorvalsya so svoego  siden'ya
- kochki, useyannoj maslyano-zheltymi cvetami,  -  i  tyavknul  ot  boli  i
neozhidannosti. |ho vozglasa raskatilos' vdol' ruch'ya.
   Vse vskochili  na  nogi.  Rozaryk  mashinal'no  uhvatilas'  za  mechi,
Glupost' s容zhilas', izgotovyas' k  begstvu,  a  u  YAl'vara  na  zatylke
vzdybilas' sherst'. Dzhon-Tom, horosho znakomyj s impul'sivnost'yu  vydra,
ostavil posoh na zemle.
   - CHert voz'mi, kakaya muha tebya ukusila?
   Madzh izognulsya shtoporom, pytayas' rassmotret' svoj zad.
   - |to tochno, koresh, ukusila, tak ee  rastak.  |j,  Glupost',  ne  v
sluzhbu, a v druzhbu, poglyadi, krovi net? -  On  povorotilsya  k  devushke
spinoj i legon'ko nagnulsya. Ona osmotrela poyasnicu, kosmatyj  hvost  i
uchastok tela, zashchishchennyj kozhanymi shtanami.
   - Nichego ne vidat'.
   - Da ty slishkom daleko sidish'.
   - Ah ty, izvrashchenec mohnatyj! -  Devushka  otodvinulas',  brosiv  na
vydra polnyj otvrashcheniya vzglyad.
   -  Net,  pravda,  kroshka.  YA,  konechno,  ne  stanu  otvergat'   eto
obvinenie, no ktoj-to v samom dele pokusilsya na moe file.
   - Lzhec! Na cherta mne sdalos' tvoe file?
   Pisklyavyj, no tverdyj golos ishodil iz kochki  s  cvetami.  Dzhon-Tom
podobralsya  k  nej  na  chetveren'kah  i  stal  vysmatrivat'   istochnik
oproverzheniya.
   Kroshechnye ruchki razdvinuli stebli, takie zhe zheltye, kak i lepestki,
i pered Dzhon-Tomom poyavilsya nekto kroshechnyj, krylatyj,  zhenstvennyj  i
uzhasno perekormlennyj.
   - Bud' ya proklyat! - prosheptal on. - |l'finya-tolstuha!
   - Sledi za yazykom, chudishche! - Oskorblennaya el'finya tyazhelo, no ne bez
gracii perebralas'  na  korichnevuyu  s  krasnymi  prodol'nymi  polosami
kolodu. - Da, znayu, u menya est' nebol'shaya lichnaya  problema,  no  ya  ne
terplyu, kogda mne o nej napominayut vsyakie bol'sherotye lyudi.
   - Vinovat, -  s  pritvornym  raskayaniem  proiznes  Dzhon-Tom.  -  Ty
el'finya, pravda? Iz volshebnogo narodca?
   - Net, - ogryznulas' ona. - YA portovyj gruzchik iz Snarkena.
   Dzhon-Tom  prismotrelsya.  Odeyanie  neznakomki  napominalo   v'yushchiesya
zhgutiki osennej lavandovoj pautiny. Na golove pobleskivala miniatyurnaya
tiara -  sdvinutaya  nabekren',  ona  zakryvala  glaz.  Dlinnye  lokony
nispadali do beder. V levoj ruke el'finya derzhala  tonyusen'kij  zolotoj
zhezl.  Krylyshki  kazalis'  cellofanovymi   plastinkami,   ispeshchrennymi
krasnoj finift'yu.
   - Nam skazali, - zataiv dyhanie,  proiznesla  Glupost',  -  chto  vy
sposobny nam pomoch'.
   - Da nu? A kakoj mne v etom interes? U nas svoih zabot  hvataet.  -
|l'finya posmotrela na Dzhon-Toma. - Kakaya milen'kaya  duara.  Krasavchik,
da ty nikak muzykant?
   - On charopevec, i  ochen'  mogushchestvennyj,  -  soobshchil  ej  Madzh.  -
Dobralsya syuda s togo berega Glittergejsta za  lekarstvom  dlya  starogo
volshebnika.
   - Bolvan on  mogushchestvennyj,  a  ne  charopevec.  -  |l'finya  tyazhelo
uselas' na brevno, nebrezhno  i  sovsem  ne  aristokraticheski  raskinuv
nogi. Po prikidkam Dzhon-Toma, ona byla dyujma chetyre v vysotu  i  pochti
stol'ko zhe - v shirinu.
   - Menya zovut Dzhon-Tom. - On predstavil sputnikov.
   Nastupila neuyutnaya pauza. Nakonec yunosha narushil ee voprosom:
   - A vas kak zovut?
   - Tebya ne kasaetsya.
   - Konechno, konechno, - proiznes on ustupchivo. - Ne hotite  pomoch'  -
ne nado, tol'ko ya ne pojmu, pochemu my dolzhny grubit' drug drugu.
   - CHto? Vezhlivyj chelovek? CHush' sobach'ya. - |l'finya pozhala plechami.  -
Ladno, lysotelyj, chert s toboj. YA - Grel'dzhen. CHto, ne zvuchit?
   - Net, otchego zhe. - Dzhon-Tom dal  sebe  zarok  kak  mozhno  berezhnee
obrashchat'sya s etoj volshebnoj pintoj agressivnosti.
   - Tolkovyj otvet. Najdetsya chto-nibud' perekusit'?
   YAl'var zapustil lapu v kotomku.
   - Kazhetsya, nemnozhko vyalenoj zmei  ostalos'  da  neskol'ko  cherstvyh
bulochek.
   - T'fu! - Plevok uletel vpravo. - YA pro  nastoyashchuyu  edu.  Fruktovyj
pirog,  korzinochki  so   vzbitymi   slivkami,   krem-nektar,   medovyj
biskvit...
   - Kazhetsya, ya nachinayu  ponimat',  v  chem  vasha  problema,  -  skazal
Dzhon-Tom, ostorozhno vybiraya slova.
   - Da neuzhto, chuchelo gribonogoe? U tebya, stalo byt',  vse  shvacheno?
Prikoloto i zasusheno? - Teper' Grel'dzhen  rashazhivala  vzad-vpered  po
brevnu, podcherkivaya slova vzmahami kroshechnyh kryl'ev.
   - Ved' ty letat' ne umeesh', verno?
   Ona povernulas' k nemu licom.
   - Konechno, umeyu, dubina. - Prozrachnye krylyshki  zatrepetali.  -  Na
chto oni mne, po-tvoemu? Vmesto kondicionera?
   - Horosho, togda pokazhi, kak ty letaesh'. Davaj-ka, vsporhni.
   - Fi! Delat' mne bol'she nechego, krome kak poteshat' bandu  beskrylyh
urodov.
   - Ne umeesh' ty letat'! - torzhestvuyushche zayavil Dzhon-Tom. - Vot v  chem
tvoya osnovnaya problema. Ty takaya...
   - CHelovek, ne zaryvajsya! - predosteregla feya.
   - ...cvetushchaya, chto ne sposobna preodolet' sobstvennyj ves. Hot' ya i
ne ponimayu pochemu. SHmel' tozhe tyazhelyj, a letaet zaprosto, prichem  bezo
vsyakogo koldovstva.
   - YA - el'finya iz volshebnogo narodca,  -  otvetila  Grel'dzhen  takim
tonom, budto obshchalas' s maloletnim idiotom, - a ne shmel'. Mezhdu nami i
shmelyami  ujma   anatomicheskih,   aerodinamicheskih   i   metabolicheskih
razlichij, kotoryh  tebe,  oluhu,  vovek  ne  ponyat'.  A  chto  kasaetsya
problemy, to vasha kuda poser'eznee, ibo  vy,  ostolopy,  narvalis'  na
ochen' vazhnuyu shishku. - Ona tknula zhezlom v storonu Madzha. - |tot  indyuk
pokushalsya na moyu zhizn'!
   Ot izumleniya Madzh razinul past'.
   - Kto? YA? Da ya vas pal'cem ne tronul, vashe korotyshestvo.
   - Vresh', krysinyj duh! Ty na menya uselsya!
   - CHerta s dva! Ty sama  pod  menya  zapolzla!  I  vashche,  kak  ya  mog
zametit' tebya ili eshche kogo-to sredi etih cvetochkov?
   Grel'dzhen slozhila ruki na grudi.
   - YA sidela, ni v  ch'i  dela  ne  lezla,  podkreplyalas'  nektarom  i
pyl'coj, a ty namerenno uronil na menya svoyu krysinuyu zadnicu.
   - A po-tvoemu, prezhde  chem  kuda-to  prisest',  ya  obyazan  s  lupoj
osmotret' kazhdyj dyujm?
   - Na nashej zemle - da.
   - No ved' my ne  znali,  chto  eto  tvoya  zemlya.  -  V  pikirovke  s
kroshechnoj ved'moj Madzh bystro teryal terpenie.
   - Aga! Pokushenie na  zhizn'  plyus  prestupnaya  halatnost'.  Huzhe  ne
byvaet. - Sunuv v rot dva pal'ca, ona  istorgla  pronzitel'nyj  svist.
Dzhon-Tom voshitilsya: v  Manhettene  eta  kroshka  mogla  by  ostanovit'
taksi, proezzhayushchee v dvuh kvartalah ot nee.
   No sejchas na ee zov iz-pod gribov, cvetov, mha  i  kornej  derev'ev
yavilis' ne taksi, a ogromnyj, v neskol'ko  soten,  roj  soplemennikov.
Nekotorye iz nih derzhali v ruchonkah takie zhe, kak u Grel'dzhen,  zhezly,
no bol'shinstvo szhimalo miniatyurnye luki,  arbalety,  strely  i  kop'ya.
Dzhon-Tom zhestom predostereg Rozaryk, chut'  bylo  ne  obnazhivshuyu  mechi.
Tigrica, konechno, tyazhelee vsej etoj armii, no...
   - Magiya, - prosheptal on.
   Rozaryk smirilas', no ne iz-za ego uveshchevanij.
   - Magiya ili ne magiya, a nakonechniki u nih vlazhnye. YAd, nado dumat'.
Ne ochen' galantno.
   - Bud' ty v chetyre dyujma rostom, tozhe ne vybirala by sredstva.
   K nemu priblizilsya YAl'var i prosheptal:
   - CHaropevec, bud'te predel'no  ostorozhny,  inache  my  ischeznem  bez
sleda. |ti sushchestva zasluzhili reputaciyu velikih volshebnikov.
   - Za menya ne volnujsya, - otvetil Dzhon-Tom. - Budem  nadeyat'sya,  chto
ne vse oni takie vrednye i voinstvennye, kak nasha podruzhka.
   - CHto? CHto ty skazal?
   -  YA  skazal,  -  povernulsya  on  k  Grel'dzhen,  -  chto  ty   ochen'
gostepriimna. Kak eto  lyubezno  -  poznakomit'  nas  so  vsemi  tvoimi
rodstvennikami i druz'yami.
   - Dylda, kogda odin iz nas v bede, na pomoshch' brosayutsya vse.
   Dzhon-Tom zametil,  chto  ni  odin  iz  okruzhivshih  ih  el'fov  ne  v
sostoyanii letat'. Hodili oni  vperevalku,  s  yavnym  trudom,  a  samyj
strojnyj iz nih byl kandidatom v el'fijskoe otdelenie Kluba tolstyakov.
   - Vy - nashi plenniki, - zaklyuchila feya.
   - Ponyatno, - kivnul Madzh. - A esli nam  ne  zahochetsya  byt'  vashimi
plennikami?
   - Togda vy umrete, - zaverila ego protivnaya el'finya.
   Madzh polyubovalsya vystavkoj kroshechnogo blestyashchego oruzhiya.
   - Privetlivaya publika, yazvi tvoyu...
   - Glaz s nih ne spuskat', - velela Grel'dzhen svoim sorodicham, posle
chego povernulas', spustilas' na konchik suka,  sprygnula  v  shelestyashchuyu
travu i vstupila v slyshnuyu  plennikam  besedu  s  drugimi  vladel'cami
zhezlov. V bol'shinstve svoem oni nosili lohmot'ya.
   Madzh ni za chto ne sel by na melkuyu soshku, zlo podumal Dzhon-Tom.
   CHerez neskol'ko minut soveshchanie vel'mozhnyh el'fov zakonchilos'.
   - Syuda.  -  Kroshechnyj  kopejshchik  ukazal  vverh  po  techeniyu  ruch'ya.
Okruzhennye  mikroskopicheskoj  strazhej,   zlopoluchnye   puteshestvenniki
besprekoslovno pokinuli bivuak.
   - Madzh, ty pravda ee ne zametil? - sprosil Dzhon-Tom.
   - Priyatel', da neuzhto ya takoj  idiot,  chtoby  narochno  sadit'sya  na
zhirnyh el'fin'? Posheveli mozgami. Mne cvetochki priglyanulis', tol'ko  i
vsego.
   - Znachit, ty ne posmotrel, - s ukorom proiznes Dzhon-Tom.
   - Znachit, ya ne posmotrel. A kuda ya dolzhen byl posmotret'?
   - Da ladno, zabyli. Nikto ne vinovat.
   - ZHalko, chto ya ee ne rasplyushchil,  -  probormotal  vydr,  staratel'no
poniziv golos.
   - Vryad li eto podejstvovalo by, - vmeshalsya  v  razgovor  YAl'var.  -
|l'fy slavyatsya svoej elastichnost'yu.
   - |to ya vizhu. - Madzh razglyadyval tuchnyh konvoirov. - Von ta malyutka
s izyashchnym rotikom, pohozhe, bez truda zamenit soboyu myachik.
   - Pomolchi, - poprosil ego Dzhon-Tom. - U nas i tak nepriyatnosti. Ona
mozhet uslyshat'.
   - Naplevat', shef, puskaj slushaet. - Derzha perednie lapy v karmanah,
razdrazhennyj vydr otshvyrival pinkami gal'ku. - Esli ej ne hvataet  uma
ponyat'...
   Vnezapno emu na past' legla lapa velichinoj s ego golovu.
   -  Phikusi  yazyk,  vydha!  Slyshal,  chto  skazal  Dzhon-Tom?  Ne  zli
volshebnyh, oni i tak uzhe haspsihovalis'.
   - A mne nravitsya ih  zlit',  -  ogryznulsya  Madzh,  ottalkivaya  lapu
tigricy. No proiznes on eti slova shepotom.
   Ruchej suzhalsya, steny kan'ona sdvigalis' vse  blizhe  drug  k  drugu.
Derev'ya i kusty perepletalis' mezhdu  soboj,  i  plennikam  prihodilos'
lomit'sya skvoz' vse uplotnyayushchuyusya rastitel'nuyu zavesu.
   Sumerki zastigli ih na okraine derevni  volshebnogo  narodca.  No  v
oblike ee ne bylo nichego koldovskogo. Vokrug estestvennogo  amfiteatra
- zhiden'kaya rossyp' kroshechnyh lachuzhek,  otovsyudu  veet  zapusteniem  i
nebrezheniem. Nekotorye hatki obrushilis', i dazhe dupla,  vyrublennye  v
massivnyh drevesnyh kornyah, vyglyadeli ubogo iz-za kuch musora pered  ih
dveryami. Vse yasnee  yasnogo  govorilo  o  tom,  chto  volshebnyj  narodec
sovershenno opustilsya.
   Vo mnozhestve miniatyurnyh okoshek gorel svet, iz  uzen'kih  dymohodov
sochilsya dymok.
   V storone ot dereven'ki shestidyujmovaya  kamennaya  stena,  ukrashennaya
arkami vysotoyu v fut, primykala oboimi  koncami  k  krutomu  utesu  iz
serogo granita; vmeste oni okajmlyali krugluyu ploshchadku.
   CHetvero  plennikov  zapolnili  soboj  etu  arenu.  Kak  tol'ko  oni
pereshagnuli cherez igrushechnuyu na vid stenu,  Grel'dzhen  zashla  s  dvumya
el'fami pod arku i delovito zabubnila,  carstvenno  pomahivaya  zhezlom.
Dochitav zaklinanie do konca, ona vyshla iz proema i udalilas' v derevnyu
vmeste so svoej svitoj.
   Glupost' popytalas' bylo pereshagnut' cherez smehotvornyj bar'er,  no
totchas s krikom otskochila kak uzhalennaya i ispuganno podnyala  k  glazam
pravuyu ruku.
   - CHto takoe? - vstrevozhilsya Dzhon-Tom.
   - ZHzhetsya. Vozduh raskalen.
   V poryadke eksperimenta Dzhon-Tom mahnul rukoj nad kroshechnoj kamennoj
ogradoj. V tot zhe mig nad nej podnyalas'  sploshnaya  stena  plameni.  On
otdernul ruku i podul na pal'cy, nadeyas', chto ne ostanetsya voldyrej.
   Da, podumal yunosha, sbezhat' otsyuda budet nelegko.
   Rozaryk so vzdohom uselas' na tverduyu zemlyu.
   -  Pechal'noe  i  smeshnoe  zavehshenie  tvoej  ekspedicii,  Dzhon-Tom.
Podumat' tol'ko - ya v plenu u shajki  nevospitannyh  i  hazdhazhitel'nyh
nasekomyh.
   - Ne speshi veshat' nos. Mozhet, oni  eshche  soglasyatsya  nas  otpustit'.
Krome togo, - on peredvinul duaru na grud', - my tozhe ne  lykom  shity.
Koj-kakoe volshebstvo i u nas najdetsya.
   - E-moe! - vozzval Madzh k nebesam. - Za chto mne takaya nepruha?!
   - Gospodin, ya ne uveren, chto charopenie pomozhet protiv magii  naroda
el'fov, - promolvil YAl'var. - Stranstvuya po svetu, ya neredko slyshal ob
ih neuyazvimosti dlya lyubogo koldovstva, krome ih  sobstvennogo.  Vpolne
vozmozhno, zdes' vashe iskusstvo ne pomozhet i dazhe obernetsya protiv vas.
   - Ty ob etom ne govoril, - pal'cy Dzhon-Toma upali so strun vmeste s
ostatkami samoobladaniya, - a ya ne znal.
   - Mozhet byt', ya zabluzhdayus', no slyshal  ob  etom  svoimi  ushami,  i
ochen' chasto.
   - CHto zh, otlozhim magiyu naposledok.
   - A kakoj smysl, chuvak? Ved' ona i bez togo cherez raz lupit tebya po
bashke. I ezheli ona vzapravdu protiv  tebya  opolchitsya,  to  mne  by  ne
hotelos' pri etom torchat' zdes'.
   - Mne tozhe, Madzh. - Dzhon-Tom poglyadel na migayushchie ogon'ki  derevni.
- No kak byt', esli ne ostanetsya vybora? Pohozhe, malyutki  ne  ochen'-to
raspolozheny vyslushivat' nashi protesty.
   - A po mne, tak oni vse svihnulis', - proiznesla Glupost'.
   V merknushchem svete ona vyglyadela cvetushchej, mnogochislennye  sinyaki  i
ssadiny, priobretennye na sudne Korroboka, bystro zazhivali.  S  kazhdym
dnem ona stanovilas' vse krepche,  gibche  i  zhenstvennej.  I  s  kazhdoj
popytkoj vse uspeshnee vgonyala Dzhon-Toma v krasku.
   On povernulsya  k  Madzhu,  stoyavshemu  pochti  vplotnuyu  k  nevidimomu
bar'eru.
   - CHto takoe, Madzh?
   Vydr sostroil grimasu, vstoporshchiv usy.
   - Ty tozhe chuesh', koresh?  Gnil'em  neset.  -  On  kivnul  v  storonu
derevni. - Mozhet, rebyatishki i volshebnye,  no  eto  slovechko  vovse  ne
otnositsya k ih kanalizacii.
   - Po puti ya zametila sady, - zadumchivo progovorila Rozaryk.  -  Oni
vyglyadyat zapushchennymi.
   -  Znachit,  el'fy  perezhivayut  upadok.  Prognilo  chto-to   v   etom
korolevstve.
   - Nu, a nam-to, paren', kakaya  raznica?  U  nas  svoih  zabot  vyshe
kryshi. I pervaya - kak otdelat'sya ot Ee Tolstopuziya.
   - Nado vyyasnit', otchego u nih nelady,  -  vozrazil  Dzhon-Tom.  -  I
togda, vozmozhno, my sumeem najti s nimi obshchij yazyk.
   - Vot ty etim i zajmis'. Nu, a ya by poka malen'ko pokemaril.
   V tom, chto vydr sposoben spat' na golyh kamnyah, yunosha niskol'ko  ne
somnevalsya. Vypihni Madzha iz samoleta na vysote dve tysyachi futov, on i
to uspeet  sosnut'  sekund  dvadcat',  prezhde  chem  raskroet  parashyut.
Neredko Dzhon-Tom zavidoval etomu talantu.
   - Son ne reshit nashih problem.
   - Nu, ne skazhi, shef. Odnu iz moih, prichem samuyu nasushchnuyu, on reshit.
U menya zenki slipayutsya.
   - A chto, esli tvoya magiya  vse-taki  podejstvuet  photiv  volshebstva
el'fov? - s nadezhdoj sprosila Rozaryk.
   - Ne znayu. - Dzhon-Tom postuchal  po  deke  duary,  i  ta  otozvalas'
gulkim melodichnym zvukom. Luna  osveshchala  uzkoe  defile  i  okruzhavshie
plennikov gustye zarosli. - Vse-taki ya hochu ee  priberech'  na  krajnij
sluchaj.
   Tigrica snyala dospehi, soorudila iz nih  zhestkoe  podobie  podushki,
legla i opustila tyazheluyu golovu na cherno-belye lapy.
   - Mne kazhetsya, khajnij sluchaj uzhe nastupil.
   Utrom k nim prishli el'fijskie  starejshiny  vo  glave  s  Grel'dzhen.
ZHestokoserdnaya Nemezida pereodelas' v nispadayushchuyu kaskadami mantiyu  iz
oranzhevogo shifona. Nezhnye pastel'nye tona nichut' ne smyagchili ishodyashchej
ot nee ugrozy.
   - Pochti vsyu noch' my reshali, kak postupit' s vami, obormoty, - grubo
soobshchila ona.
   Dzhon-Tom potyanulsya, pomassiroval poyasnicu i ukoril sebya za to,  chto
ne dodumalsya  vospol'zovat'sya  vmesto  podushki  tigricej.   Za   noch',
provedennuyu na zhestkoj zemle, u nego svelo vse myshcy.
   -  YA  lish'  odno  mogu  skazat':  vse  vashi   obvineniya   absolyutno
neobosnovanny. Ni v odnom iz inkriminiruemyh nam  prestuplenij  my  ne
vinovny. Tak chto zhe budem delat'?
   - Est', - otvetila ona.
   -  Vot  i  slavno,  ot  zavtraka  ne  otkazhus'.  -  Madzh  popytalsya
izobrazit' voodushevlenie. Mozhet, ego drug vse-taki ne oshibsya  v  svoih
ozhidaniyah i nastyrnye volshebnye ublyudochki vspomnili  pravila  horoshego
tona? - I gde zh my budem harchit'sya?
   - Nepodhodyashchee mestoimenie. - Grel'dzhen otvernulas' i podnyala zhezl.
   Vzglyad Dzhon-Toma prosledoval v ukazannom  napravlenii  v  kusty,  i
yarkij svet dnya otkryl emu to,  chto  vchera  vecherom  utail  sumrak.  Za
okolicej, vyshe po techeniyu  ruch'ya,  poperek  neglubokoj  kanavy  lezhali
tolstye okorennye such'ya. Ochag hranil sledy nedavnego pol'zovaniya. Madzh
tozhe uvidel ego, i voodushevlenie - pust' dazhe naigrannoe  -  mgnovenno
rastayalo bez sleda.
   - I chto zhe na pervoe, milashka?
   - Frikase iz vodyanoj krysy, -  ohotno  otvetila  Grel'dzhen.  -  Pod
butylochku el'fijskoj ambrozii. O takom konce osuzhdennyj  za  pokushenie
na chuzhuyu zhizn' mozhet tol'ko mechtat'.
   Do sih por  Dzhon-Tom  schital  konflikt  s  el'fami  chistejshej  vody
nedorazumeniem,   sledstviem   dosadnogo   neponimaniya.   No    teper'
voobrazhaemaya  kartinka  s  plotoyadnymi  malyutkami  vokrug  velikolepno
obglodannogo skeleta Madzha vytesnila situaciyu v sferu syurrealizma.
   - Poslushajte, vy ne dolzhny nikogo iz nas est'.
   Grel'dzhen uperla puhlye ladoshki v myagkie boka.
   - |to eshche pochemu?
   Dzhon-Tom lihoradochno iskal ubeditel'nyj otvet.
   - Nu... vo-pervyh, eto ne podhodit k vashemu imidzhu.
   -  Ty  spyatil,  -  reshitel'no  zayavila  el'finya,  glyadya   na   nego
ispodlob'ya. - Pojdu-ka prokonsul'tiruyus' u  starejshin,  mozhno  li  nam
est' sumasshedshih lyudej.
   - YA vsego lish' hotel skazat', chto eto vyglyadit dikost'yu. A  kak  zhe
medovye biskvity, korzinochki i prochee?
   Grel'dzhen pomolchala,  a  kogda  nakonec  zagovorila,  v  ee  golose
poyavilsya ottenok smushcheniya.
   - Voobshche-to ty prav. No vsya beda v tom, chto vremya  ot  vremeni  nas
odolevaet eta strastishka... Nu, ty ponimaesh'. I tot, kogo v takuyu poru
zaneset syuda nelegkaya, popadaet v derevenskoe menyu. - Ona vzglyanula na
Glupost' i postaralas' vernut' golosu vysokomerie. - A eshche my  schitaem
poleznym kupat'sya inogda v krovi devstvennic.
   Porazmysliv nad etimi slovami, Glupost' vshlipnula i s istericheskim
hohotom pokatilas' po  zemle.  Uvidev  na  shchekah  bezzashchitnoj  devushki
slezy, Grel'dzhen fyrknula i oglyanulas' cherez plecho.
   Dzhon-Tom tozhe posmotrel v tu storonu. Za okolicej volshebnoj derevni
neskol'ko  el'fov-zdorovyakov  volokli  vniz  po  sklonu   vnushitel'nyh
razmerov derevyannyj chan.
   - Stojte! Ceremoniya omoveniya otmenyaetsya.
   S razocharovannym vorchaniem gruzchiki povolokli chan obratno v kusty.
   - Po-tvoemu, eto smeshno? Ladno, togda ty pervoj pojdesh'  na  ogon'.
Vmesto vodyanoj krysy.
   |to obeshchanie poluchshe lyubogo klyapa zastavilo Glupost' umolknut'.
   - A pochemu ona? - pointeresovalsya Dzhon-Tom.
   - A pochemu ne ona? Vo-pervyh, ona uzhe obeskrovlena.
   - CHto?! Net! - Glupost' popyatilas' ot Grel'dzhen i prizhalas'  spinoj
k granitnoj skale. - Tol'ko posmej menya tronut'! Kak klopa razdavlyu!
   Grel'dzhen ravnodushno mahnula zhezlom i chto-to prosheptala.
   Glupost' s voplem  otprygnula  i  shvatilas'  za  spinu  -  v  odno
mgnovenie granit raskalilsya dokrasna.
   - Nachinaj pokoryat'sya sud'be, devchonka. Ty - v  utrennem  menyu,  eto
resheno. I uchti: esli chto-nibud' i sposobno vyvesti menya iz  sebya,  tak
eto stroptivyj zavtrak.
   - Pozhalujsta! - vskrichal Dzhon-Tom, upav na koleni i sognuvshis' tak,
chto ego glaza okazalis' chut' li ne na odnom urovne s glazami kroshechnoj
muchitel'nicy. - My vam ne zhelali zla! My  hoteli  tol'ko  poprosit'  o
pomoshchi.
   - Ne obessud', dylda. YA zhe  skazala,  vremenami  u  nas  poyavlyaetsya
zhutkij appetit, i v takie dni nam nuzhno myaso.
   - No pochemu - nashe? - sprosil Madzh. - V etih lesah  nebos'  stol'ko
yashcheric i zmej, chto na vsyu derevnyu hvatit.
   - K nam oni ne zabredayut, - provorchala ona, -  a  ohotit'sya  my  ne
lyubim.  K  tomu  zhe  lesnye  tvari  ne  sovershayut   nesprovocirovannyh
pokushenij.
   - E-moe, - probormotal Madzh. - Neuzhto v etih malyusen'kih golovenkah
net ni kapli mozgov? Skol'ko mozhno doldonit': ya ne hotel!
   Pohlopyvaya zhezlom po  kroshechnomu  steklyannomu  shlepancu,  Grel'dzhen
molcha smotrela na vydra.  Dzhon-Tom  otreshenno  zametil,  chto  nozhki  u
el'fini ne takie uzh i kroshechnye -  po  krajnej  mere  na  tri  razmera
bol'she obuvki.
   - Hvatit sotryasat' vozduh. Net u menya zhelaniya s toboj  soglashat'sya.
- Svistom podozvav gruppu  pomoshchnikov,  el'finya  proshla  pod  arkoj  i
napravilas' k Gluposti.
   Iz devushki polnost'yu vyvetrilas' agressivnost', i ona spryatalas' za
spinoj Rozaryk. Dzhon-Tom ponimal: eto ee ne spaset.
   - Poslushajte, - v otchayanii vzmolilsya on, pytayas' vyigrat' vremya,  a
zaodno peredvinut' poudobnee duaru i vspomnit' kakuyu-nibud' podhodyashchuyu
pesnyu. - Vy skazali, chto edite myaso tol'ko vo vremya goloda.
   - Nu i chto? - razdrazhenno otozvalas' Grel'dzhen.
   - A chem vy obychno pitaetes'? Krome togo, o chem uzhe upominali?
   - Molokom i medom, pyl'coj i ambroziej, nektarom i  sladkim  sokom.
CHem eshche mozhet pitat'sya narod el'fov?
   - Tak ya i podozreval. - V nem vspyhnula nadezhda.
   - Nu i chto? - povtorila ona, nasupyas'.
   YUnosha sel, polozhil nogu na nogu i opustil duaru na zemlyu.
   - YA polagayu, v etoj derevne net professional'nyh dietologov?
   - Kogo?
   - Konechno, otkuda zhe im  vzyat'sya.  Vidish'  li,  vse  vashi  problemy
svyazany s pitaniem. |tim  ob座asnyaetsya  ne  tol'ko  protivoestestvennoe
vlechenie k proteinu, no i vasha... neobychnaya okruglost' form. Moloko  -
eto normal'no, no vse prochee - ne chto inoe,  kak  chistyj  sahar.  Dazhe
gadat'  ne  voz'mus',  kakuyu  zhutkuyu  ujmu  kalorij  vy  pogloshchaete  s
ezhednevnoj porciej ambrozii. Veroyatno, v polete vy  rashoduete  nemalo
glyukozy, no, esli perestaete letat', problema migom usugublyaetsya.
   Odin  iz  el'fijskih  starejshin  vyshel  iz-za  spiny  Grel'dzhen   i
osvedomilsya:
   - CHto za chush' neset etot chelovek?
   - Ne vazhno. - Grel'dzhen ottesnila ego nazad i snova  povernulas'  k
Dzhon-Tomu. - YA ne vizhu smysla v tvoej boltovne, a esli  by  i  videla,
nichto by ot etogo ne izmenilos', potomu kak u nas  zhor,  i  nikuda  ot
nego ne det'sya. - Ona napravila zhezl na drozhashchuyu Glupost'.  -  |j  ty,
devchonka, naprasno pryachesh'sya.  Vyjdi  vot  syuda,  chtob  ya  mogla  tebya
videt'.
   Dzhon-Tom slegka peremestilsya, zaslonyaya devushku soboj.
   - Podozhdi! Ty dolzhna menya vyslushat'! Neuzheli  ne  ponimaesh'?  CHtoby
izbavit'sya   ot   tyagi   k   proteinu,   dostatochno   lish'    izmenit'
gastronomicheskie privychki.
   - Nam neinteresno menyat' gastronomicheskie privychki, - skazal drugoj
starejshina. - My lyubim nektar, med i ambroziyu.
   - Horosho,  horosho!  -  vozbuzhdenno  soglasilsya  Dzhon-Tom.  -  Togda
ostaetsya tol'ko odin vyhod.  Da.  Edinstvennyj  sposob  izbavit'sya  ot
pristrastiya k proteinu - sbrosit' lishnij ves, do poslednej  uncii.  Vy
dolzhny razorvat' porochnyj krug. - On  podobral  duaru.  -  Po  krajnej
mere, dajte mne vozmozhnost' pomoch'. Mozhet byt', charopenie dlya etogo  i
ne goditsya, no eto vse-taki magiya.
   -  CHelovek,  za  kogo  ty  nas  prinimaesh'?   -   polyubopytstvovala
Grel'dzhen. -  Dumaesh',  my  ne  osoznaem  etoj  pustyakovoj  problemki?
Dumaesh', my ne pytalis' reshit' ee s pomoshch'yu sobstvennoj magii?
   - No sredi vas net charopevcev.
   - Net. Takaya magiya u nas ne  v  hodu.  No  my  isprobovali  vse!  I
absolyutno bez tolku. Tvoe charopenie ne pomozhet. Nichto nam ne  pomozhet.
My ispytali vse vidy volshebstva, izvestnye narodu el'fov, vse  sposoby
koldunov-velikanov. My v lovushke u sobstvennogo obmena veshchestv. -  Ona
zakatala rukava. - A teper' hvatit veshat' nam lapshu na ushi,  ladno?  -
|l'finya snova podnyala zhezl.
   - Tol'ko odin shans! Dajte mne tol'ko odin shans! - vzmolilsya molodoj
chelovek.
   Grel'dzhen perenacelila zhezl na nego, i on s容zhilsya.
   - Preduprezhdayu, chudishche:  esli  eto  kakaya-nibud'  ulovka,  my  tebya
zazharim ran'she devchonki.
   - Mne kazhetsya, est' volshebstvo, kotorogo vy ne isprobovali.
   |l'finya zvuchno rygnula.
   - CHervivyj pomet? Tozhe bylo.
   - I dazhe aerobika?
   Grel'dzhen otkryla rot, no  cherez  sekundu  zakryla  i  otvernulas',
chtoby posovetovat'sya so starejshinami.
   Dzhon-Tom trepetal ot volneniya.
   Nakonec ona otdelila ot kol'ca golov  svoyu  i  s  bol'shoj  neohotoj
sprosila:
   - CHto eto za volshebstvo? Nikogda o nem ne slyshala.
   Sdelav glubokij vdoh,  Dzhon-Tom  polozhil  duaru,  podnyalsya  i  stal
razdevat'sya do poyasa.
   Podojdya poblizhe, Rozaryk prosheptala emu na uho:
   - Sahahnyj, ty chto, phipas neizvestnyj mne fokus? Skazhi, nado budet
vzyat'sya za mechi?
   - Net, Rozaryk, nikakih fokusov.
   Ona pozhala plechami, pokachala golovoj i  otoshla.  Dzhon-Tom  nachal  s
vrashcheniya rukami, postepenno rasshiryaya krugi. Totchas Grel'dzhen otstupila
na neskol'ko shagov i ugrozhayushche podnyala zhezl.
   - Vam nado nauchit'sya etomu volshebstvu, - skazal on pospeshno. -  |to
bazovyj kompleks aerobiki. On ne tol'ko  ustranit  protivoestestvennuyu
tyagu k  belkovoj  pishche,  no  i  vernet  vashim  telam  aerodinamicheskie
svojstva.
   - CHto vse eto znachit? - sprosil odin iz molodyh el'fov.
   Starejshina pihnul ego pod rebra.
   - Glupyj, eto znachit, chto my opyat' smozhem letat'.
   - Letat'? Letat' opyat'? Opyat'  letat'?  -  Tolpa  migom  podhvatila
refren.
   - |to ulovka, -  burknula  Grel'dzhen,  no  mnenie  bol'shinstva  uzhe
perevesilo (esli eto vyrazhenie zdes' umestno).
   - Ladno. - Ona sunula zhezl pod myshku i podnyala na Dzhon-Toma strogie
glaza. - CHelovek, my daem tebe shans. I  esli  ty  nadeesh'sya  protyanut'
vremya, to budesh' ochen' razocharovan.
   - |to ne ulovka, - zaveril ee Dzhon-Tom, oshchushchaya, kak  po  ego  bokam
struitsya pot. A ved' on eshche dazhe ne nachal! -  YA,  konechno,  ne  Richard
Simmons, odnako vizhu, chto  vam  neobhodimo  nachat'  s  azov.  -  Kozhej
chuvstvuya pristal'nye vzglyady  neskol'kih  soten  par  glaz,  on  snova
nabral polnuyu  grud'  vozduha  i  vozblagodaril  sebya  za  ezheutrennie
probezhki, sohranivshie emu dostojnuyu formu. - Davajte nachnem s glubokih
naklonov. Ruki na bedrah, i poostorozhnee s krylyshkami.  Prigotovilis'.
- On pokolebalsya. - Luchshe vsego eto delat' pod muzyku.
   Grel'dzhen chto-to provorchala pod nos, povernulas' i  otdala  kratkij
prikaz. Vskore skvoz' volshebnuyu tolpu protolkalis' neskol'ko kroshechnyh
figurok i zanyali mesta  na  stene.  Kazhdyj  muzykant  derzhal  v  rukah
hrupkij  instrumentik.  Orkestr  sostoyal  iz  dvuh  flejt,  pyati-shesti
barabanov  i  chego-to  napominayushchego  ksilofon,  pobyvavshij  v  zhutkoj
avtokatastrofe.
   - CHto igrat'? - pisknul mikroskopicheskij maestro.
   - CHto-nibud' zhiven'koe.
   - Plyasovuyu ili horovodnuyu?
   Orkestranty posoveshchalis' mezhdu  soboj  i  nakonec  zaigrali  bodruyu
melodiyu so slabymi vostochnymi obertonami. Dzhon-Tom podozhdal, ulavlivaya
ritm,  zatem  odaril  ulybkoj  vnimatel'nuyu,  hot'  i   preispolnennuyu
somnenij auditoriyu.
   - Gotovy? Togda nachali. Delaj, kak  ya.  -  On  rezko  naklonilsya  i
vypryamilsya. - Davajte, eto netrudno. Raz, dva, tri, naklon. Raz,  dva,
tri, naklon. Vot tak.
   Na glazah u sputnikov Dzhon-Toma neskol'ko soten el'fov neumelo,  no
staratel'no podrazhali  chelovecheskim  dvizheniyam.  Ohi  i  vzdohi  samoj
raznoobraznoj  tonal'nosti  v  zavisimosti  ot  razmerov   glotok   ne
zastavili sebya Dolgo zhdat'.
   Grel'dzhen hripela i potela,  oranzhevyj  shifon  naskvoz'  propitalsya
potom.
   - Ty uveren, chto ne pytaesh'sya nas ugrobit'?
   - Net-net. - Dzhon-Tom i sam dyshal chutochku tyazhelee. - Vidish' li, eto
volshebstvo - ne mgnovennogo dejstviya. Nuzhno vremya.
   On prisel i scepil  pal'cy  na  zatylke,  gadaya,  mnogo  li  uspeet
pokazat', prezhde chem Grel'dzhen skisnet.
   - A vot eto uprazhnenie nazyvaetsya prisedaniem. Seli, vstali,  seli,
vstali. |j, ty, otstaesh', nu-ka, ne lodyrnichat'! Seli,  vstali,  seli,
vstali.
   Neozhidanno  on  vstrevozhilsya:  a  vdrug  Grel'dzhen  i  ee   kollegi
oserchayut, ne dozhdavshis' rezul'tatov? No volneniya  okazalis'  naprasny,
volshebnyj narodec teryal ves tak zhe bystro, kak i nabiral.
   Uzhe na sleduyushchij den' samye svinopodobnye zhiteli  derevni  hvastali
drug pered drugom skladkami kozhi na talii.  Na  tretij  den'  peremeny
oshchutil  kazhdyj,  a  na  chetvertyj  dazhe  Grel'dzhen   udalos'   nemnogo
poporhat'.
   - Ne ponimayu, chuvak, - skazal Madzh, - ty govoril, eto ne magiya.  No
poglyadi, kak bystro oni sdulis'.
   - Vse delo v metabolizme. Ih organizmy perezhigayut  kalorii  gorazdo
intensivnee, chem nashi, i, kak tol'ko  k  nim  vozvratitsya  sposobnost'
letat', gorenie uskoritsya.
   Rezul'taty proyavlyalis' i v otnoshenii Grel'dzhen k plennikam.  Vmeste
s vesom ee pokidala vrazhdebnost', hot' i nel'zya skazat',  chto  el'finya
prevrashchalas' v angelochka.
   - CHelovek, ty prines nam velikij dar  -  novoe  volshebstvo.  -  |to
prozvuchalo na pyatyj den' plena i spustya dovol'no  dolgoe  vremya  posle
togo, kak sredi el'fov perestali hodit' razgovory o s容denii gostej na
uzhin.
   - YA dolzhen  skazat'  tebe  pravdu.  |to  ne  magiya,  a  vsego  lish'
uprazhneniya.
   - Nazyvaj kak hochesh', - otvetila Grel'dzhen, - no dlya nas eto magiya.
My uzhe nemnogo pohozhi na el'fov iz dalekogo proshlogo. Dazhe ya, -  gordo
dobavila ona i v podtverzhdenie svoih slov  slozhilas'  popolam,  o  chem
pyat' dnej nazad ne mogla i pomyslit'. Razumeetsya, ona  eto  sdelala  v
vozduhe - tak bylo namnogo proshche. I vse zhe progress byl neosporim.
   - Vy svobodny, -  skazala  ona  puteshestvennikam.  Rozaryk  shagnula
vpered i ostorozhno vzmahnula lapoj. No ot nevidimoj zavesy zhara  pochti
nichego  ne  ostalos'.  Tigrica  besprepyatstvenno   pereshagnula   cherez
igrushechnuyu stenku.
   - Blagodarnost' nasha bezgranichna,  -  prodolzhala  Grel'dzhen.  -  Vy
govorili, chto prishli k nam za pomoshch'yu.  -  Naslazhdayas'  novoobretennoj
podvizhnost'yu, ona vypolnila v vozduhe akkuratnyj  piruet.  -  CHto  vam
ugodno?
   - Uznat' napravlenie k  odnomu  mestechku,  -  otvetil  Dzhon-Tom.  -
Gorodu pod nazvaniem Krankularn.
   - A! Strannaya cel'. Vprochem, ne  budu  sovat'  nos  v  chuzhie  dela.
Podozhdite.
   ZHuzhzha, kak osa, ona poletela v  derevnyu  i  cherez  neskol'ko  minut
vernulas' s chetyr'mya pohudevshimi starejshinami. Vse oni  ustroilis'  na
stene, i  chetverka  razvernula  pergament  ploshchad'yu  shest'  kvadratnyh
dyujmov - lista krupnee el'fam izgotovit' ne udalos'.
   - Znachit, Krankularn?
   Dzhon-Tom kivnul. |l'finya zakatala  rukava  vinno-krasnogo  s  belym
plat'ya i zabubnila zaklinanie,  vodya  zhezlom  po  pergamentu,  kotoryj
srazu zadrozhal, budto list na vetru. Na ego poverhnosti  prorisovalas'
zolotaya cherta. Ona tyanulas' vdol' gor i rek, po dorogam i  tropam,  ni
odna iz kotoryh ne vela napryamik k zolotistomu almazu,  blestevshemu  v
verhnem levom uglu karty.
   Nakonec  Grel'dzhen  umolkla.  Drozh'  pergamenta  unyalas',  pozvoliv
starejshinam razzhat' svedennye sudorogoj pal'cy.  Dzhon-Tom  podobral  s
travy svezhenacherchennuyu kartu i oshchutil teplo. Nepodaleku  ot  odnoj  iz
tonyusen'kih tropok yarko flyuorescirovalo kroshechnoe pyatnyshko.
   - |tot  ogonek  vsegda  pokazhet,  gde  vy  nahodites',  -  poyasnila
Grel'dzhen. - Pochashche zaglyadyvajte  v  kartu,  i  togda  ni  za  chto  ne
zabludites'. - Trepeshcha prozrachnymi krylyshkami, el'finya zavisla u plecha
yunoshi i provela zhezlom po pergamentu. -  Kak  vidish',  dobrat'sya  tuda
neprosto. Ni odnoj pryamoj dorogi.
   - Nam skazali, chto Krankularn peremeshchaetsya.
   - Vse verno, est' u nego takaya osobennost'. No ty ne  bojsya,  karta
vse ravno dovedet. Smeyu zaverit',  na  kartografii  my  sobaku  s容li.
Poleznoe remeslo, da vot tol'ko redko sluchaetsya im pol'zovat'sya. Nam i
zdes' ochen' nravitsya.
   Poblagodariv, Dzhon-Tom slozhil kartu  i  berezhno  zasunul  v  karman
indigovoj rubashki.
   - A vse-taki, chelovek, zachem tebe nuzhno v Krankularn?
   - Hochu priobresti odnu veshchicu v magazine "To, ne znayu chto".
   |l'finya kivnula s ser'eznym vyrazheniem kroshechnogo lichika.
   - Pravda, do nas doshlo mnozhestvo sluhov, - prodolzhal yunosha, - chto v
etom magazinchike nebezopasno.
   - Da, eto tak.  Ibo  v  etom  magazine,  chelovek,  vsegda  hranitsya
nemalyj zapas Istiny. A  Istina,  da  budet  tebe  izvestno,  -  samyj
nepopulyarnyj  tovar.  Moj  tebe  sovet:  vybiraj  pokupki  s   bol'shoj
ostorozhnost'yu. Tamoshnie prizy i skidki ne vsegda dovodyat do dobra.
   - My budem bditel'ny, - uveril on.
   Grel'dzhen netoroplivo kivnula.
   - A zaodno beregite svoi serdca i dushi. CHto zh, chelovek, zhelayu udachi
tebe i tvoim sputnikam. Esli vozvrashchat'sya budete etim zhe putem, my vam
pokazhem Oblachnyj Tanec. Vozmozhno, - dobavila ona zadumchivo, - ya i sama
v nem pouchastvuyu.
   - V  vozduhe  kuda  proshche  tancevat',  chem  na  zemle,  -  zametila
Glupost'.
   Grel'dzhen uhmyl'nulas'.
   - Detka, vse zavisit ot togo, chto ty vydelyvaesh' v vozduhe.
   Ona chinno povernulas' krugom i, soprovozhdaemaya chetverkoj starejshin,
uporhnula v derevnyu.
   "I vot my snova na svobode, - podumal Dzhon-Tom, - ne tol'ko my,  no
i volshebnyj narodec".




   Karta pomogla  vybrat'sya  iz  uzkogo  defile,  gde  obitali  el'fy.
Derevnyu oni pokidali pod muzyku i ritmichnoe kryakan'e - vse  naselenie,
slovno ohvachennoe massovym bezumiem, zanimalos'  aerobikoj.  Grel'dzhen
bylo eshche daleko do izyashchestva Dzhejn Fondy, no ona byla polna  reshimosti
pereplyunut' svoih poddannyh, i Dzhon-Tom nichut' ne somnevalsya, chto voli
ej na eto dostanet.
   Neskol'ko dnej shestviya po strane nepuganoj  dichi  -  i  vot  pozadi
pereval cherez samuyu vysokuyu  goru  i  zapadnyj  sklon  gryady.  Vopreki
utverzhdeniyu Grel'dzhen, budto  ostatok  puti  do  Krankularna  okazhetsya
nelegkim, putniki  s  kazhdym  dnem  chuvstvovali  sebya  vse  uverennee.
Pokinuv derevnyu el'fov, oni  ne  vstrechali  ni  opasnyh  zhivotnyh,  ni
razumnyh sushchestv, i pishchi im hvatalo s izbytkom.
   Vperedi  lezhala  pustynya,  no  Dzhon-Tom  veril,  chto   ee   udastsya
preodolet' dnya za dva. Vse  shlo  prekrasno.  Ih  bol'she  ne  trevozhili
durnye sny, i yunosha prosypalsya s zapasom sil i very  v  sebya.  Opavshaya
listva sluzhila udobnym  pruzhinistym  lozhem.  Oni  snova  uglubilis'  v
listvennyj les, ostaviv pozadi vechnozelenyj...
   On natyanul na sebya plashch. Ot nochnogo kostra ostalos' lish'  neskol'ko
struek dyma. Po tu storonu kostrishcha  posapyvala  Rozaryk,  a  ryadyshkom
pohrapyval Madzh. Obychno vydr prosypalsya pervym.
   Dzhon-Tom okinul vzglyadom ves' bivuak i toroplivo sel.
   - YAl'var? Glupost'?
   Otklika ne posledovalo. Ni ot derev'ev, ni ot chego-libo inogo.
   On vskochil i pozval snova. Kriki razbudili Madzha i Rozaryk.
   - Nu, chto eshche stryaslos', priyatel'?
   Dzhon-Tom povel vokrug sebya rukoj.
   - Smotri sam.
   Madzh  poglyadel  na  mesta  u  kostra,  gde   dolzhny   byli   lezhat'
ischeznuvshie.
   - |, koresh, da oni ne za yagodkami k zavtraku ushli. Vidish',  vse  ih
shmotki propali.
   - Mozhet, ih vykrali? - probormotal Dzhon-Tom.
   - I chtoby ya phi etom uhom ne povela? - sprosila Rozaryk. - CHepuha.
   - Ty prava, eto isklyuchaetsya. Znachit, sami ushli, prichem skrytno, chto
svidetel'stvuet o prednamerennosti...
   - O chem? - ozadachenno prorychala tigrica.
   - Izvini, privychka k yuridicheskim terminam. YA v tom smysle, chto  oni
zaranee reshili smyt'sya. A pochemu - ne sprashivaj.
   - I kuda zhe oni mogli ujti?
   - Nu, mozhet, gde-nibud'  poblizosti  est'  gorod.  Sejchas  posmotryu
kartu.
   On sunul ruku v karman i  vskriknul.  Kratkie  i  suetlivye  poiski
podtverdili naihudshee iz opasenij: karta ischezla bessledno.
   - Madzh, eto ne ty...
   Vydr oskorblenno vstoporshchil usy i otricatel'no zamotal golovoj.
   - Ty ee mne, shef, ni razu ne daval. YA videl, kak ty sam zapihnul ee
v karman. - Madzh vzdohnul, sel na kamen' i popravil  tirol'ku,  pridav
peru obychnyj frantovskoj naklon.  -  Slov  ne  nahozhu,  do  chego  zh  ya
udivlen. |tot Korrobok, konechno, ublyudok kakih poiskat',  no  on  yavno
znal, chto delaet, kogda daval devchonke klikuhu.
   - YA s samogo nachala podozhevala ee, - dobavila Rozaryk. - Zhya my ne
phodali stehvu v Snahkene, kogda byla vozmozhnost'...
   Dzhon-Tom vdrug pojmal  sebya  na  tom,  chto  glyadit  vpered,  skvoz'
redkoles'e, na dalekuyu pustynyu.
   - A YAl'var? On tozhe sbezhal. |to uzhe polnaya chush'.  Kuda  on  denetsya
bez nashej pomoshchi i zashchity?
   Madzh, stoyavshij vozle druga, uspokaivayushche polozhil lapu emu na plecho.
   - |h, paren'! Neuzhto ty tak ploho  izuchil  zhizn'  s  teh  por,  kak
ochutilsya v nashem  mire?  Kto  znaet,  chego  naobeshchal  devchonke  staryj
YAl'var. On - torgash, kupeza. B'yus' ob zaklad, malyshka  pol'stilas'  na
ego posuly, predpochla  nam  starikashku.  Mozhet,  na  tot  berezhok  ego
vysadili chestnye rebyata, kotoryh on nadul. V etom mire, chuvak,  nel'zya
nikomu verit' na slovo. A pro YAl'vara my znaem tol'ko to, chto v  svoem
rodnom gorode on byl starym bogatym pedikom.
   - Nu, dopustim, emu ponadobilas'  pomoshch'  Gluposti.  No  zachem  oni
stashchili kartu? Dlya vozvrashcheniya v Snarken ona ne nuzhna.
   - Tak ved' yasno zhe. Oni ushli ne v  Snarken.  -  Madzh  povernulsya  i
opustil glaza na edva razlichimuyu tropku. - I  my  navernyaka  smozhem  v
etom ubedit'sya.
   I dejstvitel'no, nepodaleku ot  bivuaka  na  syroj  ot  rosy  zemle
obnaruzhilis' dva chetkih  otpechatka:  malen'kij,  mozhno  dazhe  skazat',
izyashchnyj sled YAl'vara, a ryadom - vmyatina ot  sandalii  Gluposti.  Sledy
spuskalis' vniz po sklonu i veli v pustynyu.
   - Teper' ponyatno, shef, kuda oni namylilis'. V Krankularn? Potomu  i
sperli kartu.
   - No dlya chego? - Rozaryk nedoumevayushche pokachala  golovoj.  -  Pochemu
oni ne zahoteli idti vmeste s nami?
   - Gospodi, milashka, da ty takaya zhe bestolkovaya, kak i on. Neuzhto do
vas oboih eshche ne doshlo? YAl'var - delyaga. On zadumal skupit' vse zapasy
lekarstva, a potom otpravit'sya k  ego  volshebnoj  milosti  i  zalomit'
beshenuyu cenu.  I  Klot  soglasitsya,  potomu  kak  inache  emu  pridetsya
otbrosit' kon'ki. - Vydr posmotrel na Dzhon-Toma. - Koresh, my  naprasno
doveryali staromu perdunu. V blagodarnost' on nagnulsya  i  nabzdel  nam
pryamo v rozhi.
   - Nu, naschet YAl'vara, mozhet, ty  i  prav,  -  s  gorech'yu  promyamlil
Dzhon-Tom, - no chtoby Glupost'...
   -  A  pochemu  by  i  net,  paren'?  Ili  ty  dumaesh',  ona  v  tebya
vtreskalas'? Da ej takoe prishlos'  perezhit'...  Razve  mozhno  osuzhdat'
devchonku za to, chto. ona reshila malen'ko pozabotit'sya o sebe?
   - No ved' o nej zabotilis' my! Horosho zabotilis'!
   Madzh pozhal plechami.
   - Vyhodit, ne ochen' horosho. YA zh govoryu: starikashka chert-te chego mog
ej naobeshchat' v nagradu za pomoshch'.
   - I kak tepeh' byt', Dzhon-Tom? - myagko sprosila Rozaryk.
   - Ne nazad zhe povorachivat'... Mozhno bylo by vernut'sya  v  volshebnuyu
derevnyu za drugoj kartoj, no na eto ujdut nedeli.  Esli  Madzh  prav  v
svoih podozreniyah, vremeni teryat'  nel'zya,  inache  YAl'var  i  Glupost'
navernyaka Doberutsya do lekarstva ran'she nas.  Nichego.  YA  uspel  ochen'
vnimatel'no izuchit' kartu i mnogoe zapomnil.
   - Mura eto vse, koresh. - Madzh naklonilsya i chut' ne tknulsya nosom  v
zemlyu, a kogda vypryamilsya, u nego toporshchilis' usy. - Ostalos' by  hot'
chutochku zapaha, a uzh vydra unyuhaet ego i na sushe, i na vode, vot  tak.
A etot sled - krepkij, kak ot shlyuhi v techke. Poka net dozhdya my s  nego
ne sob'emsya. A vperedi - pustynya,  i  esli  ne  budem  schitat'  voron,
zaprosto dogonim chertovyh renegatov.
   - YA s toboj, moj sahahnyj. Dzhon-Tom, ne veshaj nos.
   - A ya i ne dumal veshat', Rozaryk. YA dumal o  tom,  kak  my  s  nimi
postupim, kogda dogonim.
   -  Glavnoe  -  dognat'!  -  Ona  naklonilas'  k  nemu  i   obnazhila
oslepitel'no belye klyki. - A uzh ostal'noe phedostav' mne.
   - Rozaryk, ya ne uveren, chto ty obojdesh'sya s nimi galantno... - Hot'
Dzhon-Toma i proveli, mysl' o Gluposti v lapah tigricy  nichut'  ego  ne
uteshila.
   - Dzhon-Tom, lyuboj moj postupok sootvetstvuet kodeksu chesti, kotohyj
svyato soblyudaetsya na moej hodine, - proiznesla tigrica ledyanym  tonom.
Zatem nahmurilas' - u nee vozniklo podozrenie. - Tol'ko ne govohi, chto
vse eshche pitaesh' simpatii k malen'koj stehve.
   YUnosha nadel kotomku.
   - U nas eshche net dokazatel'stv, chto ona ushla s YAl'varom dobrovol'no.
A vdrug on ee zastavil?
   Madzh uzhe zhdal na krayu  bivuaka  -  emu  ne  terpelos'  pustit'sya  v
pogonyu.
   - Nu, poshli zhe, chuvak! Dazhe esli tebe naplevat' na vozrast, vspomni
hotya by, chto devchonka krupnee i sil'nee starogo hor'ka. I vpolne mogla
zaorat'.
   - Neobyazatel'no. Naprimer, esli YAl'var pristavil nozh  k  ee  gorlu.
Da, ya soglasen: vse vyglyadit tak, budto ona ushla po svoej ohote. No my
ne mozhem obvinyat' ee, poka ne poluchim neoproverzhimyh ulik. Ne pojman -
ne vor.
   Madzh splyunul.
   - Eshche odna blagoglupost' tvoego mira?
   - Ne tol'ko moego, - vozrazil Dzhon-Tom. - |to vselenskij tryuizm.
   - Moya vselennaya, priyatel', o nem i slyhom ne slyhivala.
   Rozaryk ostavila sporyashchih i poshla vperedi, to otyskivaya na tropinke
sledy, to vysmatrivaya v zaroslyah priznaki  zasady.  Vremya  ot  vremeni
Madzh obgonyal ee  i  tykalsya  nosom  v  zemlyu.  Inogda  sledy  beglecov
ischezali  pod  protochnoj  vodoj  ili  smeshivalis'  so  sledami  drugih
sushchestv, no nichto ne moglo sbit' Madzha s tolku.
   - Pohozhe, oni smazali pyatki, kak tol'ko my vse zadryhli, - zaklyuchil
vydr posle poludnya. - Operezhayut nas chasov na shest', a to i pobole.
   - Dogonim. - Dzhon-Tom shel shirokim, legkim, razmerennym shagom.
   - A mozhet, horek ne tak uzh star, kak  prikidyvalsya?  -  predpolozhil
Madzh.
   - Vse ravno dogonim.
   No i na sleduyushchij den' oni ne dognali devushku i hor'ka. Do pozdnego
vechera oni shli za tigricej, poka  nakopivshiesya  ushiby  i  carapiny  ne
vynudili Dzhon-Toma ob座avit' prival.
   Spali oni bespokojno i eshche do rassveta dvinulis' dal'she. Vo  vtoroj
polovine dnya poslednie derev'ya smenilis' chahlym kustarnikom  i  golymi
kamnyami. Vperedi shirokaya, chut' vsholmlennaya  zhelto-korichnevaya  ravnina
perelivalas' v chistejshuyu gipsovuyu beliznu, prostershuyusya ot gorizonta k
gorizontu. Pustynya lezhala dovol'no vysoko nad urovnem okeana, i potomu
zhara v nej byla  ne  smertel'na,  a  vsego  lish'  iznuritel'na.  Stoyal
mertvyj shtil', i tonkij pokrov peska hranil otchetlivye sledy YAl'vara i
Gluposti.
   I eto bylo horosho, poskol'ku pesok namnogo  huzhe  uderzhival  zapah,
chem syraya pochva, i Madzhu bylo vse  trudnee  otlichat'  ego  ot  zapahov
obitatelej pustyni.
   - Koresh, nadeyus', ty neploho zapomnil kartu.
   - |to Polnovremennaya pustynya, esli ne oshibayus'.
   Madzh nahmurilsya.
   - YA dumal, pustyni byvayut tol'ko bezvremennye.
   - Ne smotri na menya tak, ne ya pridumal  eto  nazvanie.  -  Dzhon-Tom
pokazal za nizkie dyuny. - Vodu my najdem  navernyaka  tol'ko  v  centre
pustyni, v gorode Krasnyj Kamen'. Pustynya  ne  ochen'  shiroka,  no  vse
ravno sumeet prikonchit' nas, esli sob'emsya s puti.
   - Da, paren', umeesh' ty uspokaivat'. - Vydr poglyadel na Rozaryk.  -
|j, dlinnohvostaya, druzej nashih ne vidat'?
   Sverh容stestvenno zorkij vzglyad tigricy obsharil gorizont.
   - Nikogo i nichego. Odin pesok.
   - A, chert! Vy kak sgovorilis'. - Madzh vytryahnul pesok iz sapoga.
   K utru ostavlennye  pozadi  gory  prevratilis'  v  bugry.  Naprasno
Dzhon-Tom  vysmatrival  vokrug  zelen'  i  vlagu.  Neuzheli  eta   zemlya
absolyutno besplodna? Dazhe zachuhannyj kaktus poradoval by glaz.
   Oni  ne  uvideli  nichego.  Konechno,  iz  etogo  ne  sledovalo,  chto
Polnovremennaya pustynya neobitaema. No zhizn', esli i byla,  ne  speshila
postavit' ob etom v izvestnost' trio puteshestvennikov.
   YUnoshe postoyanno kazalos',  chto  za  sleduyushchim  barhanom  on  uvidit
YAl'vara i Glupost'. No ne tut-to bylo. Ni v tot den', ni v sleduyushchij.
   Na tretij den' Madzh predlozhil sputnikam ostanovit'sya i opustilsya na
koleni.
   - Nu-ka, nu-ka! Ty zametil?
   - CHto zametil? - Po licu Dzhon-Toma struilsya pot, a  v  dushe  carilo
otchayanie, vyzvannoe ne tol'ko bezuspeshnost'yu poiskov, no i muchitel'noj
zharoj.
   Madzh hlopnul lapoj po pesku.
   - |tot pesochek. Priglyadis'-ka.
   Dzhon-Tom upal na koleni. Vnachale on nichego  osobennogo  ne  uvidel.
Vdrug iz-pod pal'cev Madzha vypolzla peschinka,  potom  vtoraya,  tret'ya.
Oni dvigalis' na vostok.
   Lapa Madzha ih ne shevelila. Ne delal etogo i veter.  Vetra  ne  bylo
vovse.
   Poka odinochnye peschinki  vybiralis'  iz-pod  mizinca  vydra,  vozle
bol'shogo  pal'ca   vozdvigalsya   malen'kij   val.   Pesok   sovershenno
samostoyatel'no peremeshchalsya v subshirotnom napravlenii.
   Dzhon-Tom polozhil ladon'  na  goryachuyu  poverhnost',  uvidel  tot  zhe
fenomen i oshchutil, kak na zatylke vzdybilis' volosy.
   - Polzuchki hrenovy, - probormotal vydr, vstavaya i otryahivaya lapy.
   - Kakoe-nibud' podzemnoe smeshchenie, - predpolozhil  Dzhon-Tom.  -  Ili
pod peskom kto-to zhivoj.
   Poslednyaya  gipoteza  pokazalas'  nepriyatnoj,  i  on   pospeshil   ee
otvergnut'. Poka u nih ne bylo nikakih dokazatel'stv, chto  eta  strana
obitaema.
   - |to eshche ne vse. - Madzh pokazal nazad. - Vidish' tot holm? Von tot,
my vchera cherez nego pereshli. CHertovski zabavno, verno?
   Dzhon-Tom  i  Rozaryk  napryagli  zrenie,  chtoby  rassmotret'  pejzazh
dal'nej rodstvennicy Serengeti(*2).
   - Teper' on nizhe.
   - Tak eto zh  estestvenno,  Madzh.  My  otoshli  ot  nego,  vot  on  i
umen'shilsya.
   Vydr upryamo pokachal golovoj.
   - CHertovski bystro  umen'shilsya,  koresh.  -  Madzh  nadel  kotomku  i
dvinulsya dal'she. - I vot eshche chto. Vam ne  pokazalos',  chto  my  topaem
vniz po sklonu?
   Dzhon-Tom ne pytalsya skryt' zameshatel'stva. Vzmahom ruki  on  ukazal
na zapadnyj gorizont.
   - O chem ty govorish'? My na rovnoj zemle.
   - YA - ne na rovnoj. - Vydr napryag mozgi,  chtoby  peredat'  oshchushcheniya
slovami. - CHtoj-to tut ne tak, shef. Nyuhom chuyu.
   V tot vecher nyuh prigodilsya vydru bol'she, chem vestibulyarnyj apparat.
Obnaruzhiv na peske temnoe pyatno, on  vyryl  yamku  i  byl  voznagrazhden
strujkoj udivitel'no chistoj vody.
   Strannikam hvatilo terpeniya napolnit' mehi, i lish' posle etogo  oni
utolili dikuyu zhazhdu. |tu noch' resheno bylo provesti u istochnika vlagi.
   Oshchutiv, kak ego tryasut, Dzhon-Tom razlepil veki i sonno ustavilsya vo
mrak. Nad nim vysilsya siluet vstrevozhennogo Madzha.
   - Priyatel', ne meshalo by tebe glyanut' koj na chto.
   - Sredi nochi? Sbrendil?
   - Nadeyus', chuvak, - prosheptal vydr. - Vsej dushoj nadeyus'.
   Dzhon-Tom vzdohnul i otbrosil nakidku. I obnaruzhil, chto  vyplevyvaet
pesok. Nad lagerem  siyala  polnaya  luna,  osveshchaya  kotomki,  oruzhie  i
chastichno zarytye v pesok nogi Rozaryk.
   - Noch'yu veter podnyalsya, vot i vse. - On pojmal sebya na shepote, hotya
ponizhat' golos vrode bylo ni k chemu.
   - Da neuzhto ty chuvstvuesh' veter?
   Dzhon-Tom poslyunil i podnyal palec.
   - Net. Polnyj shtil'.
   - Togda polyubujsya na svoi kopyta.
   Dzhon-Tom vnyal sovetu i  uvidel,  kak  ego  stupni  obtekaet  pesok,
dvizhushchijsya namnogo bystree, chem vchera. YUnosha  otdernul  nogi  s  takoj
pospeshnost'yu, budto eti kroshechnye zernyshki kvarca obladali zubami.
   - Posmotri vokrug, priyatel'.
   Da, dvizhenie peska  k  zapadu  namnogo  uskorilos'.  Kazalos',  ono
ubystryaetsya na glazah. Bezostanovochnoe smeshchenie  soprovozhdalos'  suhim
shorohom trushchihsya drug o druga krupinok.
   V konce koncov golosa razbudili tigricu.
   - CHto tut tvohitsya?
   - Ne znayu, -  provorchal  Dzhon-Tom,  sledya  za  dvizheniem.  -  Pesok
polzet, k tomu zhe gorazdo bystree, chem vchera. I ya vovse ne uveren, chto
hochu znat', v chem tut prichina.
   - Mozhet, luchshe vehnut'sya? - Rozaryk vytryahnula pesok iz sandalij  i
prinyalas' obuvat'sya.
   - Vernut'sya nel'zya. - Dzhon-Tom natyanul sapogi. - Esli pojdem nazad,
to prosti-proshchaj  YAl'var,   Glupost'   i,   konechno,   lekarstvo   dlya
Klotagorba. No ya ne zhelayu nikogo iz vas prinuzhdat'. Rozaryk,  ty  menya
slushaesh'?
   Ona ne slushala, a pokazyvala na zapad.
   - Kazhetsya, namechaetsya al'tehnativa. My uzhe ne odni.
   Cepochka verblyudov, obnaruzhennyh  tigricej,  eshche  ne  poravnyalas'  s
nimi, no shla parallel'nym kursom.  Rashvatav  veshchi,  troica  brosilas'
naperehvat karavanu. Solnce  uzhe  gotovilos'  vzojti  na  nebosklon  i
prinesti s soboj ne tol'ko zhelannyj svet, no  i  absolyutno  nikomu  ne
nuzhnuyu zharu. A pesok vokrug begushchih vse smeshchalsya, neuklonno smeshchalsya k
zapadu.
   Verhom  na  verblyudah  ehala  raznosherstnaya  kompaniya  gryzunov   -
sumchatye krysy,  polevye  myshi  i  drugie  obitateli  pustyni,  sil'no
smahivayushchie  na  usatyh  karlikov-beduinov.   Podbezhav   k   golovnomu
verblyudu, Dzhon-Tom hotel otvesit' legkij poklon, no ostupilsya  i  edva
ne rastyanulsya na peske.
   - Kuda vy tak toropites'?
   Krys ne udostoil ego otvetom. Zato zagovoril verblyud:
   - My idem v Krasnyj Kamen',  chelovek.  Sejchas  tam  sobirayutsya  vse
pustynniki.  -  Velichavye  manery   Dzhon-Tomova   sobesednika   vpolne
sootvetstvovali povadkam dromaderov. On splyunul vlevo,  i  yunosha  edva
uspel uvernut'sya ot sgustka zlovonnoj slyuny.
   - Kto  vy,  putniki?  -  polyubopytstvoval  krys.  Podobnyh  emu  na
verblyuzh'ej spine moglo umestit'sya poldyuzhiny.
   - CHuzhie v etoj strane.
   - O da, eto vpolne ochevidno, - zametil verblyud.
   - A pochemu vse idut v Krasnyj Kamen'? - sprosil Dzhon-Tom.
   Verblyud oglyanulsya na svoego naezdnika i pechal'no pokachal golovoj.
   - Neuzhto ne znaete? - udivilsya krys.
   - CHuvak, ezheli b znali, razve b sprashivali? - skazal Madzh.
   Krys shiroko razvel perednimi lapami.
   - Nastupilo Stechenie. Pora, kogda niti  volshebstva,  svyazuyushchie  etu
zemlyu, styagivayutsya v odin uzel. Pora obrashcheniya vremeni.
   - CHto eto znachit?
   Krys pozhal plechami.
   - Ne trebuj u menya ob座asnenij. YA ne charodej i znayu lish' odno:  esli
do rozhdeniya novoj luny ty ne ukroesh'sya v Krasnom Kamne, to uzhe nikogda
ne doberesh'sya  do  nego.  -  On  shlepnul  verblyuda  po  holke,  i  tot
razdrazhenno povernul golovu.
   - Bartim, ne nado tak delat', a to pojdesh' peshkom. YA razmeryayu  svoyu
skorost', kak i vse moi sorodichi.
   - Da, no vremya podzhimaet!
   - O da, tol'ko poslabee, chem  ty,  -  kaprizno  otvetil  verblyud  i
oglyanulsya na priotstavshego Dzhon-Toma. -  CHuzhezemcy,  my  vstretimsya  v
Krasnom Kamne, a esli ne vstretimsya, to vyp'em charku  za  pomin  vashih
dush.
   Tyazhelo dysha ot zhary, Dzhon-Tom pereshel na shag. Po tverdoj  zemle  on
bezhal by eshche dolgo, no pesok migom otnyal sily. Pritomilis' i Rozaryk s
Madzhem.
   - I chto zhe vse eto oznachaet, a, Dzhon-Tom?
   - Ne ponimayu. CHepuha kakaya-to.
   - Hazve ty ne chahopevec?
   - YA znayu svoi  pesni,  a  ne  chuzhuyu  magiyu.  Esli  by  s  nami  byl
Klotagorb...
   - Priyatel', bud' zdes' ego koldovskoe siyatel'stvo, to  my  byli  by
daleko otsyuda.
   - Ty ponyal, o chem oni preduprezhdali?
   Vydr serdito razryl sapogom peschanyj val, uspevshij  vyrasti  vokrug
ego lap,
   - Oni boyalis'. CHego - ne mogu skazat', no boyalis', tochno.  Sdaetsya,
ne meshalo by posledovat' ih sovetu  i  dvinut'  dal'she.  Oni  nadeyutsya
dotemna dobrat'sya do Krasnogo Kamnya, znachit, eto i nam po silam. Ajda,
a?
   Oni bezhali drug za drugom razmerennoj  truscoj,  regulyarno  menyayas'
mestami i ochen' redko ostanavlivayas' pozhevat' chego-nibud'  i  glotnut'
vody. Postepenno ves vody umen'shalsya, no v  tot  vecher  im  predstoyalo
napit'sya  v  Krasnom  Kamne  -  ili  uzhe  nikogda  ne  napit'sya,  esli
karavanshchiki ne shutili. A v tom,  chto  oni  ne  shutili,  troe  putnikov
ubedilis' na sklone dnya, ne tol'ko ne obnaruzhiv goroda, no  i  poteryav
iz vidu karavan. Pesok peredvigalsya ochen' bystro i vsyakij  raz,  kogda
oni perevodili duh, norovil zasypat' stupni.
   Vnachale Dzhon-Tomu pokazalos', budto on  tonet,  no  bystryj  vzglyad
cherez plecho otkryl istinu.  Pozadi  vzdymalas'  zemlya.  Kazalos',  oni
udalyayutsya ot berega, a bereg  stremitsya  dotyanut'sya  do  nih,  dognat'
neuderzhimo rastushchej volnoj otliva. U yunoshi voznikla ideya  povernut'  i
vzobrat'sya na greben' peschanoj volny, no on ne, risknul,  predpolozhiv,
chto za etim valom oni mogut uvidet' drugoj, eshche vyshe.
   Oni pobezhali dal'she. Legkie goreli, nogi  boleli  i  podkashivalis'.
Vskore Madzh upal, i cheloveku s  tigricej  prishlos'  podnimat'  ego,  a
pesok alchno hvatal vydra za sapogi.
   Upav vo vtoroj raz,  Madzh  vyalo  zamahal  lapami,  otvergaya  pomoshch'
tovarishchej. Vidimo, neischerpaemyj istochnik ego energii vse-taki issyak.
   - Bespoleznyak, rebyata. YA skis. Spasajtes' sami.
   Dzhon-Tom vospol'zovalsya zaderzhkoj, chtoby slegka otdyshat'sya.
   - Ty prav, starina, - skazal on nakonec. - Tak budet praktichnee.  YA
nikogda ne zabudu tvoyu blagorodnuyu konchinu.
   On ne sumel uvernut'sya, i gorst' peska hlestnula ego po zatylku.
   - Zadnica u menya budet blagorodnaya, a ne konchina! Otdelat'sya hotite
ot menya, chto, ne tak? Brosit'  bedolagu  Madzha  v  pustyne  na  vernuyu
smert'?
   Dzhon-Tom postaralsya ne pokazat' apoplektichnomu vydru svoyu uhmylku.
   - Izvini, druzhishche.  YA  tozhe  vymotalsya,  i  bud'  ya  proklyat,  esli
soglashus' tashchit' tebya na zakorkah.
   Vydr poplelsya za sputnikami.
   - |j, ty, neuklyuzhaya licemernaya skotina,  glyazhu,  tebe  eto  kazhetsya
zhutko poteshnym?
   Dzhon-Tom podavil smeshok - eshche  i  po  toj  prichine,  chto  ne  hotel
sbivat' dyhanie.
   - Da ladno tebe, Madzh! Znaesh' ved', chto ya tebya ne broshu.
   - Ah, znachica, on menya ne brosit! A  esli  b  ya  ne  podnyalsya,  chto
togda? Gde garantiya, chto vy vernulis' by za mnoj, a?
   -  Slozhnyj  vopros,  Madzh.   Po-moemu,   tebe   prosto   zahotelos'
prokatit'sya verhom.
   - CHertovy vraki!  -  Vydr  obognal  ego  i  zanyal  mesto  vo  glave
kroshechnoj kolonny. Ego korotkie mohnatye lapki dvigalis',  kak  porshni
benzinovogo motora.
   Tigrica ukorotila shag, chtoby idti ryadom s Dzhon-Tomom, i prosheptala:
   - On kakoj-to sthannyj, tvoj pushistyj dhug.
   - Madzh-to? CHto ty, on vpolne normalen. Leniv, privrat' lyubit, no vo
vsem ostal'nom on prosto dushka.
   Rozaryk porazmyslila nad ego slovami.
   - Sdaetsya mne, nhavstvennye nohmy tvoego miha koe v chem  otlichayutsya
ot nashih.
   - Vse zavisit ot togo, kakuyu  chast'  civilizacii  rassmatrivat'.  K
primeru, v takom mestechke, kak Gollivud, Madzh byl by kak ryba v  vode.
Ili v Vashingtone, O.K.(*3). Tam  by  ego  talanty  ne  zalezhalis'  bez
dela.
   Rozaryk neponimayushche pokachala golovoj.
   - Mne eti nazvaniya ni o chem ne govohyat.
   - Kak i bol'shinstvu moih sovremennikov. Tak chto vse v poryadke.
   Peschanyj val za nimi vse ros, podnimalsya v vechernee nebo.  V  lyubuyu
minutu  ego  greben'  mog  obrushit'sya  i  poglotit'  troih   putnikov,
pohoronit' ih zazhivo pod  mnogimi  tonnami  peska.  Dzhon-Tom  staralsya
dumat' o chem ugodno, tol'ko ne ob etom. I ne o tom, chto  nado  podnyat'
nogu i postavit' ee pered drugoj, i tak bez konca... Kak tol'ko naklon
dogonyayushchej ih steny prevysit sorok pyat' gradusov, massa peska  rinetsya
vniz, i togda derzhis'!
   Vokrug, naskol'ko hvatalo  glaz,  pustynya  sililas'  dotyanut'sya  do
zvezd, i Dzhon-Tom mog tol'ko gadat', chem eto vyzvano. "Stechenie" - tak
skazal krys. Vzoshla luna i kosnulas' izmuchennyh, zadyhayushchihsya bezhencev
serebristymi shchupal'cami. Krys preduprezhdal: esli do  voshoda  luny  ne
ukroetes' v Krasnom Kamne, vam konec. No  kogda  nastupit  kriticheskij
moment? Sejchas, ili cherez neskol'ko minut, ili v polnoch'? Skol'ko  eshche
ostalos' vremeni?
   Tut zakrichala Rozaryk, i vperedi pokazalas' gorstka  holmikov.  Oni
pripustili chto bylo sil. Ochertaniya vozvyshennostej prorisovyvalis'  vse
chetche, i vskore ne ostalos' somnenij  -  eto  Krasnyj  Kamen',  gorod,
poluchivshij  svoe  imya  blagodarya  krasnomu  peschaniku,  poshedshemu   na
stroitel'stvo ego mnogoetazhnyh bashen i domov. V pervyh  luchah  luny  i
poslednih - solnca gorod kazalsya ob座atym plamenem.
   Zdes', na podstupah k gorodu, beglecy byli  ne  odinoki.  Nekotorye
bezhency dobiralis' peshkom, inye - v nenavyazchivom obshchestve verblyudov  i
oslikov. Koe-kto ozhestochenno hlestal tyaglovyh yashcheric po golovam.
   Mimo promchalos' neskol'ko strausinyh vyvodkov - bez passazhirov,  no
s tyazhelymi v'yukami na rudimentarnyh kryl'yah.  Ne  bylo  sedokov  i  na
kuguarah, celaya sem'ya kotoryh pribezhala s severa na zadnih lapah  -  v
tochnosti kak Rozaryk. Branyas', vopya, skulya i hnycha, potoki raznorodnoj
zhizni slivalis' v ohvachennuyu panikoj tolpu, kotoraya lomilas' v gorod.
   -  Nichego,  prorvemsya!  -  kriknul  Dzhon-Tom  druz'yam,  kogda   oni
dobralis'   do   kraya   tolpy.   On   ne   oglyadyvalsya,   boyas',   chto
zhelto-korichnevaya   peschanaya   lavina   nemedlenno    razoblachit    ego
predsmertnyj blef. V gorle peklo, kak pod kapotom noven'kogo "Korveta"
posle dnya nepreryvnyh  gonok,  no  ostanovit'sya  i  glotnut'  vody  za
predelami spasitel'nyh sten on ne osmelivalsya.
   Zatem pod ego nogami zakolyhalsya brevenchatyj most. Dzhon-Tom  glyanul
vniz - dyra na dyre. Veroyatno, les dlya mosta privezli s dalekih gor. U
rva, chernym kol'com obnimavshego gorod, ne bylo vidno dna.
   Snachala Dzhon-Tom predpolozhil, chto Krasnyj Kamen' vozveden na  holme
v centre kratera  drevnego  vulkana,  no  versiya  rassypalas',  stoilo
poglyadet' na rov povnimatel'nej. Slishkom uzh gladkimi i otvesnymi  byli
ego steny - dazhe  dlya  rukotvornyh.  Net,  etot  zhutkij  rov  vykopalo
n_e_ch_t_o. To, chego yunosha dazhe voobrazit' ne mog.
   V vozduhe vitali raznye zapahi, v tom chisle tyazhelyj muskusnyj  duh.
Most kazalsya beskonechnym, proemy mezhdu zdorovennymi brevnami -  opasno
shirokimi. Stoit Dzhon-Tomu ostupit'sya, i on,  dazhe  esli  ne  sorvetsya,
budet razdavlen obezumevshim ot straha zhivym katkom.
   V gorode, za nadezhnymi stenami,  panika  srazu  utihala.  Ot  vorot
sherengi vysokih strazhnikov v zheltyh mundirah  napravlyali  vydyhayushchijsya
potok bezhencev v ogromnyj vnutrennij dvor. |ta polosa zemli shirinoj  v
neskol'ko  sot  futov   otdelyala   gorodskuyu   stenu   ot   zdanij   i
prednaznachalas' dlya teh, kto iskal ubezhishcha ot polzuchih peskov.
   "CHasto li takoe byvaet?" - gadal Dzhon-Tom. Naschet etogo  verblyud  i
krys ni slovom ne obmolvilis', no  i  tak  bylo  yasno:  bunt  peska  -
yavlenie regulyarnoe i predskazuemoe.
   - Mne nado videt', chto  tvoritsya  snaruzhi,  -  skazal  on  tigrice,
vozvyshayushchejsya nad tolpoj, podobno kalanche. Ona kivnula.
   Ozhidaya  naplyva  bezhencev,  predusmotritel'nye  gorozhane  postavili
palatki. Hotya Dzhon-Tom i ego druz'ya voshli v Krasnyj Kamen' poslednimi,
ih men'she vsego zabotili poiski krova.
   - Syuda. - Rozaryk vzyala ego  za  ruku  i  povela  za  soboj  skvoz'
mel'teshashchuyu, royashchuyusya tolpu - kazalos',  polosatyj  ajsberg  razrezaet
mehovoe more. Madzh koe-kak uhitryalsya derzhat'sya v kil'vatere.
   Oni podobralis' k gorodskoj stene  i  shli  vdol'  nee  do  kamennoj
lestnicy. Tam Dzhon-Tom vysvobodil ruku  iz  lapy  Rozaryk  i  dvinulsya
vverh.
   A vdrug pesok zapolnit rov? CHto togda?
   Na  stene  uzhe  stoyalo  neskol'ko  lyuboznatel'nyh.  Derzhalis'   oni
nevozmutimo, i Dzhon-Tom predpolozhil, chto opasnosti net.  I  voobshche,  v
gorode vse veli sebya slishkom spokojno dlya bol'shoj bedy.
   Skuchayushchij  strazhnik  -  dolgovyazyj  serval   v   vysokom   tyurbane,
zashchishchayushchem nezhnye ushi, - shagnul v storonu, osvobozhdaya prohod.
   - |kskursanty, ne zabyvajte pro vibraciyu, - predupredil on.
   Oni podnyalis' na samyj  verh  steny  i  uvideli  pustynyu.  Za  rvom
vyvorachivalsya naiznanku landshaft. Bessledno ischezli gory, preodolennye
imi neskol'ko dnej nazad. Ni pyatnyshka materinskoj porody,  ni  edinogo
skal'nogo ostanca -  tol'ko  peschanoe  more,  odinokaya  dvuhsotfutovaya
volna,  idushchaya  na  gorod  i  shipyashchaya  podobno  milliardu  raskalennyh
skovorodok s  bekonom.  Dzhon-Tomu  ostro  zahotelos'  vniz,  on  reshil
sprosit' strazhnika, chto budet dal'she, i  uzhe  polozhil  ladon'  emu  na
plecho, no peredumal, uvidev bezmyatezhnye lica drugih zritelej.
   Moguchaya volna ne  razbilas'  o  hilye  gorodskie  steny,  a  nachala
soskal'zyvat'  v  temnyj  rov,   beskonechnym   vodopadom   stekat'   v
sverh容stestvenno glubokuyu transheyu. Volna  tozhe  byla  beskonechna.  Na
glazah u ekskursantov ona kak  budto  podnyalas'  eshche  vyshe  -  greben'
rvalsya k oblakam, a podoshva osypalas' v propast'.
   Vokrug goroda neistovstvoval grom, pod nogami u  Dzhon-Toma  oshchutimo
drozhali bloki peschanika. On povernulsya. Kuda ni glyan'  -  volna,  dazhe
kryshi domov ee ne zaslonyayut. Gorod okruzhen peschanym valom mnogofutovoj
vysoty i neizmerimogo ob容ma, i vse eto  kaskadom  rushitsya  v  bezdnu,
opoyasyvayushchuyu Krasnyj Kamen'.
   Proshlo tridcat' minut. Volna nachala sokrashchat'sya. Po-prezhnemu  tonny
peska ssypalis' v rov i ischezali bessledno.  Eshche  neskol'ko  minut,  i
kaskad razbilsya na strujki. A  vskore  poslednie  peschinki  uleteli  v
propast'.
   Za rvom, zalityj lunnym svetom, lezhal skelet pustyni - kamen' takoj
zhe golyj, kak poverhnost' luny.  Mezhdu  Krasnym  Kamnem  i  gorami  ne
ostalos' nichego zhivogo, nichego podvizhnogo. V korennoj  porode  temnelo
neskol'ko voronok - drevnih  vpadin,  schitannye  minuty  nazad  polnyh
peska i graviya.
   Razdalis' negromkie golosa zritelej, povernuvshihsya spinoj ko rvu  i
obnazhennoj pustyne. Dzhon-Tom s tovarishchami posledovali ih primeru.
   Tochno v centre Krasnogo Kamnya osobnyakom stoyala neobychnaya steklyannaya
bashnya, ee tonkij shpil' prikovyval k sebe vse vzory. V  vozduhe  vitalo
predvestie udivitel'nogo zrelishcha.
   Poddavshis' lyubopytstvu, Dzhon-Tom reshil bylo vyyasnit'  u  strazhnika,
chto budet dal'she, no tut razdalsya shum, i pod nogami zadrozhala kamennaya
kladka. Na sej raz to byla inaya tryaska - slovno sama planeta prishla  v
Dvizhenie. SHum narastal,  prevrashchalsya  v  zloveshchij  rev,  v  neumolchnyj
grohot. Gluboko pod zemlej chto-to proishodilo.
   - V chem delo, kak ty dumaesh'? - kriknula Dzhon-Tomu tigrica.
   Otvechat' bylo bessmyslenno - Rozaryk ne uslyshala by.
   I vdrug neistovyj veter  sorval  shlyapy  s  golov  i  vuali  s  lic.
Dzhon-Tomova nakidka zapoloskalas' pered nim kak raduzhnyj flag. SHatayas'
i klonyas' pod naporom neozhidannogo vetra, on vsmatrivalsya v bashnyu.
   Iz verhnego otverstiya  steklyannoj  truby  v  nebesa  udarili  peski
Polnovremennoj   pustyni   -   mnogosotfutovyj   fontan,    nacelennyj
tochnehon'ko v lunu. Pod samymi oblakami,  dostignuv  zadannoj  vysoty,
kvarcevyj gejzer  raskrylsya  zontikom.  Dzhon-Tom  instinktivno  vtyanul
golovu v plechi i stal  vysmatrivat'  ubezhishche,  no  srazu  spohvatilsya:
nikto iz bezhencev ne shevelitsya. Znachit, boyat'sya nechego.
   Pesok ne sypalsya na steny - kazalos', on padaet na nevidimuyu kryshu.
Zatem on raspolzalsya oblakom i zheltym livnem vozvrashchalsya v pustynyu.  I
tak -  neskol'ko  chasov  kryadu.  Lish'  kogda  luna  pokinula  zenit  i
osnovatel'no opustilas' k gorizontu, gejzer nachal  slabet'  i  nakonec
issyak. Rev prekratilsya, ego smenil ozhivlennyj gomon zhitelej  goroda  i
bezhencev.
   Bezdonnyj rov snova opustel, a Polnovremennaya pustynya za nim obrela
prezhnij vid. I nepodvizhnost'. Teper' stalo yasno,  pochemu  v  nej  est'
voda, no net zhizni.
   - Velikaya magiya, - s pafosom proiznesla Rozaryk.
   - Smertel'naya magiya. - Madzh namorshchil nos. -  Zapozdaj  my  hot'  na
neskol'ko minut, i valyalis'  by  sejchas  gde-nibud'  tam,  s  kishkami,
nabitymi peskom.
   Dzhon-Tom ostanovil prohodivshuyu mimo lisu.
   - |to vse? CHto budet dal'she?
   - Dal'she, cheloveche, - otvechala lisa, - my budem spat' i prazdnovat'
konec etogo Stecheniya. A zavtra otpravimsya po domam.
   Ona  dvinulas'   k   lestnice,   a   Dzhon-Tom   zaderzhalsya,   chtoby
porassprosit' odnogo iz strazhnikov - chetyrehfutovogo muskusnogo  krysa
s modnoj korotkoj strizhkoj na vsem tele.
   - Izvinite, my zdes' vpervye. - YUnosha kivkom ukazal na  pustynyu.  -
Takoe kazhdyj god sluchaetsya, chto li?
   - Dvazhdy v god, - soobshchil krys. - Potryasnoe, nado dumat',  zrelishche,
kogda v pervyj raz.
   - A zachem eto delaetsya? S kakoj cel'yu?
   Strazhnik pochesal nizhnyuyu chelyust'.
   - Govoryat, eto vse peski vremeni. Vsego  vremeni.  Kogda  oni  idut
svoim  putem,  ih  nado  povorachivat'  vspyat'.  A  kto  ili   chto   ih
povorachivaet, nikomu ne vedomo.  Bogi,  duhi,  a  mozhet,  kakaya-nibud'
zdorovennaya tvaryuga ot skuki - kto ego znaet.  YA  ne  volshebnik  i  ne
uchenyj. - On otvernulsya.
   - Ostav' ego, priyatel', - skazal Madzh. - Lichno mne nachhat',  otchego
eto proishodit.  Spasenie   sobstvennoj   shkury   -   zanyatie   krajne
utomitel'noe, ya na lapah ele stoyu. Najti by mestechko  dlya  nochevki  da
gorlo chem-nibud' promochit'.
   On stal spuskat'sya po lestnice. Dzhon-Tom i Rozaryk poshli sledom.
   - Kak ty dumaesh', chto eto bylo? - sprosila tigrica yunoshu.
   - YA mogu ishodit' tol'ko iz slov strazhnika. Pustynya -  svoego  roda
pesochnye chasy, zaklyuchayushchie v sebe vse vremya. - On zadumchivo poglyadel v
nebo. - Interesno, zamret li ono, esli kak-nibud' ostanovit' mehanizm.
- Dzhon-Tom povernulsya k steklyannoj bashne. - Vot by poglyadet', chto  tam
vnutri.
   - Luchshe ne stoit, - otsovetovala tigrica. - A to  eshche  najdesh'  tam
chto-nibud'... Naphimeh, otpushchennyj tebe shok...
   On kivnul.
   - I to verno. U nas drugaya golovnaya bol'.
   - Phoshu phoshcheniya?
   - YAl'var i Glupost'. Esli vsya pustynya ukryvaetsya zdes' ot Stecheniya,
to i oni, navernoe, prishli syuda. Esli, konechno, ih ne nastigli peski.
   - CHestnoe slovo, Dzhon-Tom, ya ob etom ne podumala.  -  Ona  oglyadela
vnutrennij dvor.
   - Ili, - prodolzhal yunosha, - oni ne dobralis' do kraya pustyni.
   - Da, ty phav. - Ona podnyala vzor, zatem vypryamilas'. -  Ne  vazhno.
My ih najdem.
   Rozaryk  poiskala  svobodnoe  mesto   v   tolpe.   Nemnogochislennye
gostinicy skoree vsego byli zanyaty naibolee sostoyatel'nymi  bezhencami.
Gorodskie vorota uzhe raspahnulis' nastezh', i  iz  nih  sochilas'  zhivaya
strujka.
   - Dzhon-Tom, znaesh', chto mne phishlo v golovu?  Pohozhe,  my  s  toboj
nedoocenili stahogo YAl'vara. A vdhug on nahochno zamanil nas v pustynyu,
chtoby my, ne znaya o Stechenii, pogibli?
   Dzhon-Tom porazmyslil.
   - Dumayu, eto vpolne veroyatno. A eshche ya dumayu, chto v  sleduyushchij  raz,
povstrechav nashego starogo priyatelya, my budem ochen' osmotritel'ny.




   Rassprosy na bazare v konce koncov  prinesli  plody  -  obnaruzhilsya
sled Gluposti i YAl'vara. Dejstvitel'no oni na neskol'ko dnej operedili
presledovatelej, odnako v Krasnom Kamne verhovyh zhivotnyh ne nanimali.
Vidimo, YAl'var byl ne tol'ko umnee, chem schitali ego byvshie druz'ya,  no
i kuda vynoslivej. Istochnik informacii - torgovec - ponyatiya  ne  imel,
kuda derzhali put' devushka i horek. No Dzhon-Tom dovol'no snosno  pomnil
kartu i mog dogadat'sya sam.
   Pustynya imela formu polosy, protyanuvshejsya s severa na yug.  Obratnyj
put'  v  Snarken  mog  lezhat'  tol'ko  cherez  Krasnyj  Kamen'.   Itak,
podtverzhdalos' ih pervoe predpolozhenie:  YAl'var  stremilsya  kak  mozhno
bystree dobrat'sya do Krankularna.
   Tigrice ne prishlos' iskat' nochleg. Nel'zya bylo teryat' ni minuty.  S
ogromnoj neohotoj Dzhon-Tom pozvolil Madzhu navorovat'  edy,  i  putniki
vybralis' iz Krasnogo Kamnya,  ne  dozhidayas',  poka  ih  ni  o  chem  ne
podozrevayushchie zhertvy prosnutsya i obnaruzhat ubyl' v svoem imushchestve.
   - Na obratnom puti za vse zaplatim, - zayavil Dzhon-Tom.
   - A chem, pozvol' polyubopytstvovat'? - Madzh  sgibalsya  pod  tyazhest'yu
bitkom nabitoj kotomki. Pesok pod nogami snova  byl  nepodvizhen  i  na
udivlenie prohladen. Kazalos' neveroyatnym, chto  nedavno  eti  peschinki
ugrozhali ih zhizni.
   - Ne znayu, no nado kak-to polozhit' konec etomu postoyannomu voro...
   - Koresh, nu, ya tya umolyayu!
   - |toj  postoyannoj  rekvizicii.  Madzh,  pochemu  ty  nastaivaesh'  na
evfemizmah?
   Vydr uhmyl'nulsya.
   - Radi soblyudeniya prilichij, chuvak.
   - Mne eto tozhe  ne  po  nhavu,  -  prosheptala  Rozaryk.  -  No  dlya
dostizheniya celi nado ispol'zovat' vse dostupnye sposoby.
   - Ponimayu, no mne budet kuda spokojnee, esli na  obratnom  puti  my
otdadim "dolzhok".
   Madzh vzdohnul i ukoriznenno pokachal golovoj.
   - |h, lyudi-lyudi.
   Vopreki raschetam Dzhon-Toma beglecy  vse  ne  pokazyvalis'.  Putniki
sluchajno vstretili neskol'ko grupp kochevnikov, vozvrashchavshihsya  v  svoi
stojbishcha, inogda delili s nimi nochleg. No vse  oni,  vyslushav  primety
YAl'vara i Gluposti, prodemonstrirovali polnoe nevedenie.
   Na tretij den' vdaleke  poyavilis'  otrogi  holmov,  chto  lezhali  za
zapadnoj  kromkoj  Polnovremennoj  pustyni.  Na  chetvertyj   oni   uzhe
shestvovali po zelenoj trave,  pod  nesushchimi  prohladu  kronami,  cherez
gustye kustarniki.
   Madzh naslazhdalsya aromatom  i  blizost'yu  begushchej  vody,  a  Rozaryk
smakovala svezhee myaso.
   V pervyj zhe den' puteshestviya po lesu ona odnim udarom mecha  svalila
yashchericu-odinochku velichinoj s korovu. Madzh posobil ej v razdelke tushi i
prinyalsya stryapat', podbrasyvaya v koster tonkie belokorye stvoliki.
   - Ah, do chego zhe vkusno  pahnet!  -  zayavil  chuzhoj  golos.  Rozaryk
prinyala  sidyachee  polozhenie,  Madzh  oglyadelsya,  a  Dzhon-Tom   perestal
brenchat' na duare.
   Na krayu polyanki stoyal pyatifutovyj kuskus s vezhlivym  vyrazheniem  na
morde.  Odezhdoj  emu   sluzhili   korotkie   korichnevye   pantalony   i
perekryvayushchie drug druga kozhanye lenty i  tesemki,  obuv'yu  -  azhurnye
bashmaki iz zmeinoj  kozhi.  Na  kazhdom  bedre  visel  metatel'nyj  nozh.
Opirayas'  na  korotkij  posoh,  on  cepkim  golym  hvostom   pochesyval
podborodok. U Dzhon-Toma mel'knulo podozrenie, chto v posohe neznakomca,
kak i v ego sobstvennom, skryt korotkij smertonosnyj  klinok.  Bezhevyj
meh kuskusa byl useyan korichnevymi krapinkami.
   Kak i vse ego sorodichi, on byl potryasayushche urodliv - hotya, vozmozhno,
kakaya-nibud' samka-kuskus mogla  priderzhivat'sya  na  etot  schet  inogo
mneniya. On terpelivo zhdal, sovershenno ne proyavlyaya vrazhdebnosti.
   - Podhodite, prisazhivajtes', - skazal emu Dzhon-Tom,  kogda  Rozaryk
vstala na nogi, a Madzh peremestilsya poblizhe k luku.
   - Sudar', vy ochen' lyubezny. YA - Hatkar.
   Dzhon-Tom  predstavilsya  i  nazval   druzej   po   imenam.   Rozaryk
prislushalas' i s uprekom poglyadela na gostya.
   - Vy ne odin.
   - Net, o moguchaya gospozha, ya ne odin. Razve ya zabyl ob etom skazat'?
Proshu proshcheniya i speshu ispravit' oploshnost'.  -  Hatkar  vytyanul  guby
dudochkoj i izdal rezkij vysokij svist.
   Pod shoroh i tresk kustov na polyanku vybralas' i  obrazovala  kol'co
vokrug kuskusa solidnaya staya vsevozmozhnyh sushchestv - ot privychnyh glazu
Dzhon-Toma krys i myshej do bandikutov i falang. Sredi nih mayachila  dazhe
nochnaya  rukonozhka  v  ogromnyh  solncezashchitnyh  ochkah  i  s   korotkim
serpovidnym oruzhiem. Vse byli odety  v  lohmot'ya.  Sapogi  i  sandalii
prosili kashi. Ne samaya procvetayushchaya shajka, reshil Dzhon-Tom. Prisutstvie
mnogochislennogo oruzhiya otnyud'  ne  uspokaivalo.  Opredelenno,  eto  ne
mirnye selyane, zahotevshie podyshat' lesnym vozduhom, podumal on, i  vse
zhe, esli oni zhelayut zakusit'...
   - Ohotno podelimsya s vami, - skazal  on  Hatkaru.  -  Tut  na  vseh
hvatit.
   Hatkar smotrel mimo nego - na stoyashchego u kostra Madzha. CHernyj  yazyk
skol'znul po chernym gubam.
   - Vy ochen' lyubezny. Te iz nas,  kto  predpochitaet  myaso,  davno  ne
videli stol' izyskannogo yastva.  -  On  izobrazil  zhutkuyu  parodiyu  na
raspolagayushchuyu ulybku.
   Dzhon-Tom pokazal na Rozaryk.
   - Da, ona znatnaya ohotnica.
   - I eto neudivitel'no - pri takom-to roste. I vse-taki ona odna,  a
nas mnogo. Pochemu zhe ej povezlo, a nam net?
   - Potomu chto umen'e vazhnee chisla. - Ogromnaya lapa pogladila rukoyat'
dlinnogo mecha.
   Vidimo, na Hatkara eto ne proizvelo vpechatleniya.
   - Ne vsegda. Naprimer, esli sotnya ohotnikov na odnu yashchericu...
   - Ne vsegda, - holodno soglasilas' tigrica.
   Kuskus peremenil temu.
   - I chto zhe vy, putniki, delaete  v  stol'  dalekih  ot  civilizacii
krayah?
   - Vypolnyaem vazhnoe poruchenie velikogo i mogushchestvennogo charodeya,  -
otvetil Dzhon-Tom. - Idem v gorod Krankularn.
   - V Krankularn? - Hatkar oglyanulsya na  svoih  kolleg,  ochen'  ploho
skryvayushchih vesel'e. - Durackoe poruchenie.
   Dzhon-Tom nebrezhno  provel  pal'cami  po  posohu.  Ego  uzhe  nachinal
razdrazhat' lyubopytnyj i tainstvennyj neznakomec. Ne  hochet  est',  tak
pust' provalivaet so svoej  oravoj.  Licemernaya  boltovnya  v  menyu  ne
vhodit.
   - Vozmozhno, my vam kazhemsya durakami, - proiznes Hatkar, i  smeshniki
za ego spinoj migom umolkli. Dzhon-Tom ne otvetil  -  zhdal,  chto  budet
dal'she.
   Na fizionomiyu kuskusa vernulas' ulybka, on pridvinulsya k ognyu.
   - Ah  da,  vy  zhe  predlozhili  nam  ugoshchenie.  Razumnyj  hod.  YAvno
rasschitan ne na durakov. - On vytashchil  metatel'nyj  nozh.  -  Mozhno,  ya
otrezhu kusochek? Myasco, pohozhe, otlichno prozharilos'. U vas prevoshodnyj
povar.
   Madzh promolchal.  Dzhon-Tom  pristal'no  smotrel  na  gostya.  CHto  on
namerevalsya sdelat'? Rezat' myaso ili... brosit' nozh?
   Vnezapno v nego chto-to poletelo. On upal na zemlyu, perekuvyrnulsya i
cherez mgnovenie  zastyl  v  oboronitel'noj  stojke,  s  posohom  pered
grud'yu. Madzh podhvatil luk i nalozhil strelu. Sverknuli mechi Rozaryk. I
vse eto - za dve sekundy.
   Hatkaru hvatilo ostorozhnosti ne podnyat' nozh.  Ego  banda  ugrozhayushche
oshchetinilas' oruzhiem. No kuskus smotrel ne na Dzhon-Toma, a na sushchestvo,
proletevshee nad samoj zemlej i plyuhnuvsheesya k nogam vysokogo cheloveka.
   Odetyj vo vse chernoe mangust stonal, lezha na zhivote. Na  ego  uzkoj
spine vidnelas' neobychnaya otmetina.
   - Faset, - proshipel Hatkar, - v chem delo?
   Mangust perevernulsya na spinu, poglyadel  na  nego  i  vzvizgnul  ot
boli, prikosnuvshis' k zemle ushiblennoj zadnicej.
   - Vo mne.
   Vse  obernulis'  na  golos.  Na  polyanu  razvyaznoj  inohod'yu  vyshel
edinorog. On ves', vplot' do podsherstka, sverkal -  no  ne  slaben'koj
amal'gamoj, a nastoyashchim chervonnym zolotom, kak moneta ili  kol'co.  Ne
blesteli lish' belye pyatna na lbu i zadnih nogah. Kazalos',  on  tol'ko
chto vybralsya iz vanny s zhidkim zolotom.
   V  zubah  on  derzhal  malen'kij  arbalet.  Uroniv  trofej  k  nogam
Dzhon-Toma, on mnogoznachitel'no ukazal golovoj na  vse  eshche  stenayushchego
mangusta. Teper' Dzhon-Tom uznal otpechatok na pantalonah Faseta. To byl
sled kopyta.
   Hatkar vyshel iz sebya.
   - Kto ty takoj, chetveronogij, chert by tebya pobral?  -  vypalil  on,
zlobno glyadya na edinoroga. - I kto tebya prosil sovat' nos  ne  v  svoe
delo?
   Okinuv ego lazurnym vzorom, edinorog holodno otvetil:
   - Teper' eto moe delo. - I ulybnulsya Dzhon-Tomu. - Menya zovut  Drom.
YA passya v zaroslyah i uslyshal razgovor. YA by,  konechno,  proignoriroval
ego, kak proignoriroval vashe poyavlenie, no tut, - on kivkom ukazal  na
mangusta,  kotoryj  otpolz  k  svoim  priyatelyam,  boyazlivo   storonyas'
Hatkara,  -  sluchilos'  mne  natknut'sya  na  etogo  ebenovogo   chervya,
nacelivshego tebe  v  spinu  svoyu  igrushku.  -  Drom  pridavil  arbalet
kopytom. Razdalsya hrust. - |tot nepriyatnyj tip, - posledoval  kivok  v
storonu Hatkara, - otchasti prav: moya hata s krayu. YA ne  pozvolyayu  sebe
vmeshivat'sya v dela stadnyh  sushchestv,  odnako  ochen'  ne  lyublyu,  kogda
strelyayut v  spinu.  -  On  povernul  velichestvennuyu  golovu,  sverknuv
zolotistoj borodkoj, i nedobro posmotrel na kuskusa.
   - Ty nastoyashchij hycar',  moj  sahahnyj,  -  odobritel'no  proiznesla
Rozaryk.
   - Bolvan! Zrya ty sunulsya. - Hatkar otbezhal k svoej shajke. - K  tomu
zhe on naglo vret. Bessporno, eto nasekomoe, - on pnul zhalkogo  Faseta,
- pytalos' vsadit' v tebya strelu, no pri chem  tut  ya?  YA  ego  vpervye
vizhu.
   - Ty nazval ego po imeni, - vozrazil Dzhon-Tom.
   - Sovpadenie! Vsego lish' sovpadenie! - Hatkar vse otstupal. Za  ego
spinoj bespokojno vorchali i pereminalis' bandity.
   - YA rad, priyatel', chto ty ego ne znaesh'. - Nakonechnik strely  Madzha
bditel'no sledil za retiradoj kuskusa. - Mne nenavistna mysl'  o  tom,
chto ty sposoben vodit' druzhbu s lyubitelyami zasad.
   - A kak zhe vashe priglashenie? - pointeresovalsya Hatkar.
   - Pozhaluj, dlya nas predpochtitel'nee obed v uzkom krugu, -  nadmenno
ulybnulsya Dzhon-Tom. - Vo vsyakom sluchae, poka my  ne  razobralis',  kto
est' kto.
   - Otmenyat' priglashenie - moveton.
   - O, moya spinka! - skulil mangust. - Mne, kazhetsya, hrebet polomali!
   - Zatknis', dyrka ot zadnicy. - Hatkar pnul Faseta v zuby, bryznula
krov'. Vzglyanuv na vysokogo cheloveka, kuskus popytalsya  ulybnut'sya.  -
Ej-bogu, ya etu tvar' vpervye vizhu.
   Ego shajka uzhe rassasyvalas' po lesu.
   - Vot tak vsegda. Hodish', ishchesh' sochuvstviya... Ladno, ya vse ponimayu.
Uzh ne serdites', esli vam dosadil nash vizit. - I ego samogo  poglotili
zarosli.
   Rozaryk postoyala, navostriv ushi, i obespokoenno prosheptala:
   - Oni vse eshche zdes'.
   - Gde? - sprosil Dzhon-Tom.
   - Za dehev'yami.
   - Oni rastyanulis' cep'yu i pytayutsya vas okruzhit'.
   - Koresh, pozvol' tebya poblagodarit' za svoevremennoe vmeshatel'stvo,
- proiznes Madzh, nastorozhenno obsharivaya glazami zarosli. - Mne  b  etu
shel'mu ni v zhist' ne uchuyat'..
   -  I  mne,  -  priznalas'  Rozaryk,  udostaivaya  ostanki   arbaleta
mimoletnym vzglyadom.
   -  Ne  ponimayu,  -  probormotal  Dzhon-Tom.  -  Ved'  my  predlozhili
nakormit' ih dosyta.
   - Ih interesovala  ne  tol'ko  zhratva.  -  Drom  otshvyrnul  kopytom
oblomki arbaleta. - YA znayu  reputaciyu  etoj  bandy.  Oni  ohotyatsya  za
oruzhiem, dospehami, dobrotnoj odezhdoj i den'gami.
   Madzh izdal layushchij smeshok.
   - Den'gami! Vot eto i vpryam' zabavno. U nas ni medyaka za dushoj.
   - Nu, oni-to ob etom ne znayut. - Edinorog kivkom ukazal na les. - A
kaby uznali, to vryad li eto pomoglo by vam.
   - Ty prav.
   Starayas' derzhat'sya za yashcherich'ej tushej, Rozaryk medlenno povernulas'
krugom.
   - Da, oni eshche zdes'. Mozhet, dumayut, chto my ih  ne  slyshim?  No  oni
menya nedoocenivayut. - Ona zaurchala gorlom, i ot etogo zvuka v zhilah  u
Dzhon-Toma zaledenela krov'. - Nash drug phav. Oni pytayutsya zajti v tyl.
   - I zahvatit' vas vrasploh. Hatkar ne stal demonstrirovat' vsyu svoyu
silu. Poka on s vami govoril, bol'shinstvo  ego  golovorezov  sidelo  v
ukrytii.
   Dzhon-Tom s trevogoj razglyadyval bezmolvnye derev'ya.
   - Skol'ko ih vsego?
   - Nemalo. Hotya, konechno, ya mogu sudit' lish' po  tomu,  chto  uvidel,
poka shel syuda.
   - My cenim vashu pomoshch', no vy,  navernoe,  uzhe  mozhete  idti.  Nashi
problemy - eto nashi problemy.
   - Teper' oni i moi,  -  vozrazil  edinorog.  -  Vy  imeete  delo  s
hladnokrovnymi ubijcami, s izvrashchennym ponyatiem o chesti. Iz-za menya ih
vozhak u vseh na glazah otprazdnoval trusa,  i  teper'  on  dolzhen  ili
ubit' menya, ili poteryat' chest' i svoe polozhenie.
   Rozaryk poshla k opushke.
   - Idemte syuda, zdes' vhode mozhno ukhyt'sya.
   Edinorog otricatel'no pomotal golovoj, zolotaya griva  vskolyhnulas'
v siyanii luchej, pronikayushchih skvoz' krony derev'ev.
   - Vryad li eto pomozhet, tigrica. YA  vizhu,  ty  sil'na  i  v  boyu  ne
promah, no ih slishkom mnogo, a v tesnote drat'sya ne s ruki.  Esli  oni
brosyatsya razom so vseh  storon,  tvoya  pesenka  speta.  Nuzhna  poziciya
poudobnee.
   - Mozhesh' chto-nibud' predlozhit'? - sprosil Dzhon-Tom.
   - Est' tut  nepodaleku  odno  mestechko.  Dumayu,  esli  sumeem  tuda
dobrat'sya, oni nas ne voz'mut.
   - Tak davajte unosit' nogi. - Dzhon-Tom zakinul kotomku za plechi.
   Madzh medlil, razdiraemyj  obshchej  trevogoj  i  pechal'yu  po  vremeni,
naprasno potrachennomu na gotovku. Ego kolebaniya ne  ukrylis'  ot  glaz
Rozaryk.
   - Sytyj zheludok - shtuka hohoshaya, no tol'ko ne v tom  sluchae,  kogda
on vypushchen vmeste s dhugimi  pothohami.  CHestnoe  slovo,  kohotkousyj,
pohoj tvoi phedpochteniya menya udivlyayut.
   - Poroj ya sam sebya udivlyayu, kisulya. - SHestvuya za zherebcom,  vydr  s
toskoj oglyadyvalsya skvoz' kusty na broshennoe zharkoe.
   Drom bezhal rovnoj, no medlennoj inohod'yu, chtoby  ne  otryvat'sya  ot
svoih novyh tovarishchej. Vse s opaskoj  oziralis'  po  storonam,  bol'she
vsego polagayas' na ushi Rozaryk.
   - Stahayutsya dehzhat'sya s podvethennoj stohony, no ya slyshala, kak oni
zashevelilis'. Vphochem, poka oni pozadi. Dolzhno byt', vse  eshche  dumayut,
chto my v lagehe.
   - Podozhdite, - ostanovil sputnikov Dzhon-Tom. - A gde Madzh?
   Rozaryk nevnyatno vyrugalas'.
   - Vot chehtova vydha! Glaz da glaz za nim nuzhen. Vehnulsya za  myasom!
U tvoego phiyatelya vmesto uma odni pehvobytnye instinkty.
   - Da, zato on ne durak. Von on!
   Poyavilsya Madzh, sgibayushchijsya pod kuskom zharkogo vesom  pochti  s  nego
samogo.
   - Izvinyajte, druz'ya, ya ves' den' gotovilsya k chertovu  banketu,  tak
chto bud' ya proklyat, esli ostavlyu vse etim svolochnym ublyudkam.
   - Ty i tak budesh'  proklyat!  -  rasserdilsya  Dzhon-Tom.  -  Hot'  by
podumal, kak ty vse eto potashchish'!
   Vydr sbrosil tyazheluyu aromatnuyu noshu s plech.
   - Rozaryk?
   - Uvol', vydha. Lyubish' katat'sya, lyubi i sanochki vozit'.
   - Teryaem vremya, -  vmeshalsya  Drom  i  dobavil,  opustiv  golovu:  -
Davajte. Derzhite pokrepche.
   Bystryj udar golovoj - i zharenoe myaso nanizano na spiral'nyj rog.
   - A teper' - deru, poka do nih ne doshlo, chto my sbezhali. - Edinorog
povernulsya i pobezhal dal'she. - fu, kakaya gadost'!
   - CHto - gadost'? - sprosil trusivshij ryadom Dzhon-Tom.
   - Zapah zharenoj ploti, sama ideya pozhiraniya  odnim  zhivym  sushchestvom
drugogo zhivogo sushchestva, miazmy obuglennogo proteina. CHto, malo?
   U Dzhon-Toma vdrug propal appetit.
   Vhod v drevnee stroenie  skryvalsya  pod  pologom  v'yunkov  i  lian.
Tigrica vojti ne reshalas'. Neobychnye prorezi okon i treugol'nye proemy
dverej navodili na mysl' o sushchestvah, pravivshih etim mirom zadolgo  do
poyavleniya teplokrovnyh.
   - Zdes' obitali s'yulolki, -  probormotal  Drom,  vbegaya  v  zdanie.
Razdavshiesya  vdaleke  vopli  yarosti  pribavili  tigrice  otvagi.   Ona
sognulas' v tri pogibeli i protisnulas' cherez nizkij portal.
   Vnutri oni obnaruzhili edinstvennuyu komnatu pod svodchatym  potolkom,
dostatochno vysokim, chtoby Rozaryk smogla  vypryamit'sya  vo  ves'  rost.
Hvatilo mesta i vsem ostal'nym. Madzh  s  vostorgom  razglyadyval  uzkie
okna - kakimi by esteticheskimi motivami ni rukovodstvovalis' nevedomye
zodchie, eti proemy ideal'no reshali nasushchnuyu  problemu  beglecov.  Vydr
nalozhil na luk strelu i uselsya vozle odnoj iz bojnic.
   Dzhon-Tom zanyal poziciyu  sleva  ot  vhoda,  chtoby  otdelat'  posohom
lyubogo, kto popytaetsya vojti. CHerez sekundu emu  prishlos'  perejti  ko
vtoromu oknu. Rozaryk polnost'yu  zavalila  vhod  massivnym,  vesom  ne
men'she trehsot funtov, kamnem.
   - Otlichnoe mesto dlya oborony.  -  S  pomoshch'yu  kopyta  Drom  sbrosil
ostyvayushchee zharkoe s roga na chistyj kamen'. - V  sosednej  komnate  pod
polom b'et klyuch. Dlya cirkulyacii vozduha v potolke dostatochno treshchin. YA
tut chasten'ko nochuyu - eto vpolne bezopasno. - On ukazal na syroe seno,
ustilayushchee pol. - I pishcha ryadom.
   -  Dlya  tebya,   -   kivnul   Dzhon-Tom,   vysmatrivaya   v   zaroslyah
presledovatelej. - Nu, a u nas est'  koe-chto  v  kotomkah,  da  eshche  -
spasennyj rostbif. - On posmotrel vpravo, na vydra, storozhashchego  okno.
- Vse-taki zrya ty eto, Madzh.
   - Gospodi, chuvak, da chego zh horoshego v drake na pustoj  zheludok?  -
Vydr naklonilsya vpered i  prinyuhalsya,  shevelya  chernym  nosom.  -  Esli
vzdumayut shturmovat', ya im dam zharu. Prav  nash  rogatyj  priyatel':  eto
klevoe mestechko.
   Rozaryk s opaskoj razglyadyvala reznye ukrasheniya na stenah.
   - |to ochen' stahaya khepost'. YA chuyu dhevnie sthahi. -  Ona  vytashchila
oba mecha.
   Drom s shumom opustilsya na pol.
   - A ya - tol'ko svezhee seno i vodu.
   Iz-za  derev'ev  poslyshalis'   ugrozhayushchie   kriki.   Madzh   otvetil
neskol'kimi  otbornymi  rugatel'stvami,  pomyanuv   Hatkarovu   mamashu,
kotoruyu nikogda ne vstrechal, no s  kotoroj,  kak  pit'  dat',  znakomy
tysyachi  drugih.  Tem  samym  on  inspiriroval  dozhd'  strel,  bezdarno
rasshchepivshihsya o tolstye kamennye steny. Odna vletela v okno  Dzhon-Toma
i vonzilas' v zemlyanoj pol.
   - Beregis', atakuyut! - predupredil on sputnikov.
   Taktika  banditov  izoshchrennost'yu  ne  otlichalas'.  Pod   prikrytiem
luchnikov ko vhodu rinulsya shirokij assortiment  enotov,  lis  i  kotov,
oblepivshih s dvuh storon zdorovennoe brevno.  No  Rozaryk  nalegla  na
valun shirokoj spinoj, i tot dazhe ne shelohnulsya. A  tem  vremenem  Madzh
uspeshno obeskrovil stenobitnuyu komandu.
   - Gotov, pedrilo! - oral vydr vsyakij raz, kogda ego strela popadala
v cel'.
   Tak prodolzhalos' neskol'ko minut. Nakonec stenobitchiki,  ne  buduchi
po prizvaniyu samoubijcami, brosili taran  i  otstupili  pod  prikrytie
lesa, podgonyaemye smertel'nymi  poslancami  Madzha.  Vo  vremya  shvatki
nikto iz nih ne priblizilsya k oknu Dzhon-Toma, i togo razobral  styd  -
Madzh i Rozaryk ne ostavili na ego dolyu raboty.
   - CHto dal'she? Vryad li oni eshche raz polezut v lobovuyu ataku.
   - Aga, zato pridumayut kakuyu-nibud' pakost', eto kak  pit'  dat',  -
predrek vydr. - Slysh', paren', pochemu by tebe ne  razobrat'sya  s  nimi
pri pomoshchi duary?
   - Mne eto i v golovu ne prishlo. Vprochem,  na  begu  dumat'  i  pet'
zatrudnitel'no.
   -  A  zachem  nuzhna  muzyka?  -  zainteresovalsya   Drom.   -   CHtoby
poizdevat'sya nad nimi?
   - Ne-a. On u  nas,  etta,  charopevec,  -  otvetil  Madzh,  -  prichem
chertovski udachlivyj. - I dobavil kak by mezhdu prochim: -  Kogda  derzhit
svoe umenie v uzde.
   - CHaropevec, - zadumchivo skazal edinorog. - YA pol'shchen.
   Na dushe  u  Dzhon-Toma  nemnogo  poteplelo,  hot'  emu  i  ne  ochen'
ponravilsya pristal'nyj i vyzhidayushchij vzglyad zherebca.
   - Kak dumaesh', chto oni teper' predprimut? - sprosil Dzhon-Tom vydra.
   Madzh rassmatrival derev'ya.
   - U etoj shajki, kazhis', s fantaziej ne luchshe, chem u  kuchi  korov'ih
lepeh. Stalo byt', oni popytayutsya nas vykurit'. Ezheli nash chetveronogij
prav naschet treshchin v kryshe, to chuvaki zrya poteryayut vremya.
   - Ty uvehen, chto zdes' tol'ko odin vhod?
   - Drugogo mne najti ne udalos', - otvetil tigrice Drom.
   - Vryad li ty iskal lazejki,  prigodnye  dlya  nekotoryh  iz  nas,  -
rassuditel'no  zametil  Madzh  i  otdal  Dzhon-Tomu  luk  i  kolchan.   -
Proveryu-ka ya vse norki i dyrki, shef. Ni k chemu nam  klepanye  syurprizy
vrode nozhika v spinu. - On napravilsya k polurazvalivshejsya peregorodke.
   - Madzh, ya ved' po etoj chasti ne spec.
   - Da ty toka zaori, esli snova polezut. CHego proshche. Pokazhi iz  okna
strelu, im etogo hvatit. Oni zh ne znayut, chto ty mazila. - On  sognulsya
i ischez pod koso lezhashchim kamnem.
   Dzhon-Tom neumelo nalozhil strelu i oper luk o podokonnik, a  Rozaryk
zanyala mesto vydra u drugogo okna.
   - YA ne ponimayu, - prosheptala ona, zorko nablyudaya  za  lesom,  -  my
obhodimsya Hatkahu  slishkom  dohogo.  Vydha  uzhe  ulozhila  pyatehyh  ili
shestehyh. Na meste etogo pahnya ya  by  plyunula  i  poshla  iskat'  menee
opasnuyu dobychu.
   - S ego storony eto bylo by ves'ma razumno, -  kivnul  Drom,  -  ne
bud' on razbojnich'im vozhakom, kotoromu grozit beschest'e.  Net,  on  ne
otstupitsya, odnako novyh poter'  shajka  emu  ne  prostit.  -  Edinorog
podnyalsya na nogi i podoshel k oknu Rozaryk. Ona postoronilas'.
   - Hatkar! - vykriknul on.
   Dovol'no ne skoro razdalsya zloj golos:
   - Kto menya zovet? Ty, chto li, kozel s kolyuchkoj na mozgah?
   - Da, eto ya, - podtverdil Drom, neuyazvimyj dlya  shpilek  banditskogo
atamana. - Slushaj menya. |ti puteshestvenniki - nishchie, u nih net deneg.
   Za derev'yami zazvenel smeh kuskusa.
   - Dumaesh', ya v eto poveryu?
   - |to pravda. I v lyubom sluchae, tebe ih ne pobedit'.
   - Na tvoem meste ya ne byl by stol' uveren v etom.
   - Vam syuda ne vorvat'sya.
   - Dopuskayu, chto ty prav, no my vse ravno vas vykurim. Mozhet,  i  ne
srazu, no obyazatel'no.
   - Esli vam  eto  udastsya,  ya  otvedu  ih  v  drugoe  mestechko,  eshche
ponadezhnee. YA znayu eti lesa, a ty znaesh', chto ya  ne  vru.  Zachem  tebe
bessmyslennye poteri? Stupaj luchshe svoej  dorogoj.  Ploh  tot  ataman,
kotoryj gubit svoih parnej radi groshovoj dobychi.
   Koe-gde za derev'yami razdalos' vorchanie  -  poslednie  slova  Droma
yavno ugodili v cel'. Hatkar pospeshil otvetit':
   - Kuda by ty ih ni uvel, my so sleda ne sob'emsya.
   - Mozhet, i ne sob'etes', a mozhet, ugodite v lovushku. My,  lesoviki,
umeem zashchishchat'sya ot vas, balovnej civilizacii.  Na  moej  zemle  vsego
dovol'no: i lovchih yam, i podrytyh derev'ev. Ishchite ih na svoyu pogibel'.
   Na sej raz zarosli otvetili molchaniem. Drom udovletvorenno kivnul i
ponizil golos:
   - Vot i slavno. Teper' oni podumayut, mozhet, dazhe posporyat. Esli  im
dostanet uma, my ujdem otsyuda bez novogo nasiliya.
   Dzhon-Tom smotrel skvoz' prorez' v kamennoj stene.
   - Dumaesh', im i v samom dele ne chuzhdo zdravomyslie?
   - Ne znayu, no Hatkar znaet, chto ya govoryu  pravdu,  -  tiho  otvetil
edinorog. - |tu chast' lesa ya  znayu  luchshe,  chem  on,  i  emu  ob  etom
izvestno.
   - No kak zhe nam vybrat'sya otsyuda i proskol'znut' mimo nih?
   Drom hihiknul.
   - Tut ya  malen'ko  prihvastnul.  No  ved'  Hatkar  znaet,  chto  pod
krepost'yu ne men'she desyatka tajnyh hodov.
   - Ezheli oni i est', to chertovski tajnye. - Madzh vypolz  iz  shcheli  v
stene i prinyalsya otryahivat' zhilet  i  usy  ot  izvestnyakovoj  pyli.  -
Tesno, kak koe-gde u maloletnej  shlyuhi.  Nikto  krupnee  zmei  tam  ne
prolezet. Tak chto my zdes' v polnom azhure.
   Dzhon-Tom ohotno vernul vydru luk i rastyanulsya na polu, vybrav,  gde
pomyagche.
   - Togda nado zhdat', kogda oni  snova  napadut  ili  ostavyat  nas  v
pokoe. Dumayu, spat' budem po ocheredi.
   - Doveh' ohhanu mne, sahahnyj, - vyzvalas' Rozaryk. -  Po  nocham  ya
vizhu ne huzhe, chem dnem.
   - A poka my zhdem ih sleduyushchego shaga, - progovoril Drom, - vy, mozhet
byt', rasskazhete,  zachem  prishli  v  eti  kraya,  stol'  otdalennye  ot
kul'turnyh stran?
   - |to dlinnaya istoriya. - I  Dzhon-Tom  prinyalsya  rasskazyvat'  ee  v
ocherednoj raz.
   Mezhdu tem solnce opuskalos', na les nispadal tenistyj pokrov. Vremya
ot vremeni o kamennye steny shchelkala strela - razbojniki  ne  nadeyalis'
porazit' kogo-nibud' iz zashchitnikov,  a  prosto  hoteli  poshchekotat'  im
nervy. Hatkar, poteryav slishkom mnogo svoih banditov, dejstvitel'no  ne
hotel lezt' na  rozhon.  On  ponimal:  esli  snova  brosit'  vatagu  na
nepristupnye steny, ona mozhet plyunut' na vse i razbezhat'sya po lesu.
   V tu noch' on i dvoe samyh mudryh razbojnikov - staryj krys i volk -
otoshli ot glavnogo lagerya i stali derzhat' voennyj sovet.
   - Nu, tak kak zhe nam dobrat'sya do etih vonyuchih ublyudkov?
   Morda i lapy krysa byli pokryty shramami, a meh tronut  beliznoj.  V
potemkah on vlyapalsya perednej lapoj v gryaz'.
   - A zachem golovu lomat'? Raz uzh oni zaseli v etoj  nore,  dadim  im
tam sgnit', i delo s koncom. Mertvyakov otkuda hochesh' legko vykovyryat'.
   Hatkar naklonilsya k krysu, v ego glazah gnevno blesnula luna.
   - A ty znaesh', chto segodnya sluchilos'? Znaesh'? Oni menya vystavili na
posmeshishche! Menya, Hatkara! Eshche nikomu ne  udavalos'  vystavit'  Hatkara
durakom i ujti, chtoby hvastat' etim. I oni ne ujdut. Vo vsyakom sluchae,
svoimi nogami.
   - Da eto  zhe  tol'ko  ideya,  -  probormotal  krys.  -  CHto,  nel'zya
vyskazat'sya?
   - Mozhno. Ty vyskazalsya. A ya govoryu, eto chush'.
   Krys promolchal.
   - A mozhet, vykurit' gadov? - predlozhil volk.
   Kuskus prezritel'no fyrknul.
   - Dumaesh', oni k etomu ne gotovy? Raz ne pytayutsya  udrat',  znachit,
dym im ne strashen, a raz dym ne strashen,  to  on  skoree  vsego  i  ne
podejstvuet.
   - A ne probit'sya li, - podal golos krys, - cherez verh?
   Hatkar vzdohnul.
   - Vot tak vsegda. Vse norovyat predlozhit'  ochevidnoe,  odin  lish'  ya
umeyu nahodit' nestandartnye resheniya. Proklyatyj  chetveronog  privel  ih
pryamikom syuda, stalo byt', on ne vret, chto horosho znaet eti  lesa.  On
ne iz teh, kto idet na neopravdannyj risk.  Po  ego  slovam,  v  lyubuyu
minutu oni mogut smyt'sya i zabrat'sya v krepost' ponadezhnee. Mozhet,  on
vret, da nam proveryat' ne rezon. Zdes' ih nado brat', poka  vse  karty
raskryty.  Otsyuda  vyvod:  pervo-napervo  neobhodimo   izbavit'sya   ot
kopytnogo pridurka.
   - A kak naschet pary-trojki  luchnikov?  S  horoshim  nochnym  zreniem?
Mozhet, oni sumeyut podkrast'sya k stene i strel'nut' navernyaka?
   Hatkar porazmyslil.
   - Neploho. Tol'ko vot zakavyka: esli oni srazu ne ulozhat edinoroga,
eta vonyuchka, vodyanaya krysa, zaprosto prodyryavit ih vseh.  V  zhizni  ne
vidal takoj strel'by. - On  razdosadovanno  pokachal  golovoj.  -  Net,
Parsh, pozhaluj, eto ne goditsya. Oni obyazatel'no vystavyat chasovogo, a  ya
bol'she ne hochu posylat' rebyat pod  strely  vydra.  Net,  pridetsya  nam
podumat', kak by vymanit' edinoroga, da podal'she  ot  kreposti,  chtoby
tam spokojno pristrelit'. Sam pristrelyu, esli poluchitsya.
   Krys plyunul na zemlyu.
   - Da neuzhto takoe vozmozhno?
   - A chto? Kazhis', ya znayu sposob.
   Hatkar hmuro vzglyanul na volka.
   - Brungunt, ya zhe polushutya.
   - A ya - na polnom ser'eze. Glavnoe - najti podhodyashchuyu primanku.
   - Da, brat, - uhmyl'nulsya Parsh, -  krepko  tebe  dali  po  bashke  v
dereven'ke  Ollorori.  Naproch'  mozgi  peremeshalis'.  CHem  zhe  ty  ego
vymanish', umnik?
   - Prodolzhaj, Brungunt, - zainteresovalsya Hatkar.
   Volk priblizil k nemu past'.
   - Nado budet eto obtyapat', kogda ostal'nye gavriki zadryhnut. My-to
glaz ne somknem i unyuhaem zherebca, kogda pridet ego  chered  storozhit'.
Ezheli oni vystavyat tol'ko odnogo chasovogo, delo,  schitajte,  v  shlyape.
Tut, konechno, ostorozhnost'  nuzhna  ogo-go  kakaya!  Edinorog  -  shel'ma
hitraya, koli uchuet nas, to i nosa naruzhu ne pokazhet, chem ego, podleca,
ni primanivaj. A my, znachica, tak sdelaem: podkinem nazhivku i  otojdem
podal'she. Poluchitsya, vot uvidite. Koli nazhivka emu po vkusu  pridetsya,
on za neyu sam potyanetsya, a tam my emu, glyadish', dorozhku-to obratnuyu  i
zastupim. Koli v les drapanet - pushchaj, lish' by pod nogami ne putalsya i
tem stervecam ne posoblyal.
   - Net! - sverknul glazami Hatkar. - Net. Kopytnyj mne tozhe nuzhen. YA
hochu videt' ego mertvym. Ne srazu, konechno. Dlya nachala my emu podzhilki
pererezhem. - On zlobno uhmyl'nulsya v temnotu. - Da, chiknem podzhilochki.
Puskaj poplyashet. - On s trudom  zastavil  sebya  vernut'sya  iz  carstva
sladostnyh grez v real'nost'. - Znachit, primanka... I  gde  zhe  my  ee
razdobudem?
   Brungunt pochesal uho, i dazhe na morde Parsha skvoz' grimasu skepsisa
proglyanulo lyubopytstvo.
   - Pervo-napervo nado syskat' derevnyu ili fermu, gde lyudej mnogo.  -
Volk soprovozhdal  svoi  slova  razmerennymi  kivkami.  -  Da,  bratcy,
koldovstvo eto drevnee, ochen' drevnee, no chtoby im pol'zovat'sya, vovse
nezachem byt' charodeem. Ono samo podejstvuet. Nesprosta,  verno,  bayut,
chto edinoroga  siloj   spojmat'   nel'zya,   a   tol'ko   hitrost'yu   i
kovarstvom...
   - Blizhe k delu, - razdrazhenno potreboval Hatkar.
   Volk pereshel na skorogovorku:
   - Ne nado k nemu lezt', sam  vyjdet.  Kak  privyazannyj,  pojdet  za
devicej, tak stariki bayut.
   Na morde Hatkara otrazilos' somnenie.
   - Za kakoj eshche devicej? Za kel'tskoj kobyloj, chto li?
   - Net, net. Tut chelovecheskaya devstvennica nuzhna.
   U krysa dazhe chelyust' otpala ot izumleniya.
   - Da ty tochno spyatil! Gde ty zdes' najdesh' devstvennicu, ne  govorya
uzhe o ee vidovoj prinadlezhnosti?
   - Est' tut v okruge gorodishko...
   - Krestl've, - kivnul Hatkar.
   - Tak chego zh, bratcy, stoit poprobovat'? - osklabilsya volk.
   - Devstvennica, znachit... A ty, Brungunt, nichego ne naputal?
   - Bayut, v mire eta svyaz' -  samaya  krepkaya.  Devchonke  nado  tol'ko
podale otvesti ego ot logova, poka on  nas  ne  uchuyal.  I  on  za  neyu
pojdet, nepremenno. A pochemu da otchego, luchshe  ne  sprashivaj.  Za  chto
kupil, za to i prodayu.
   - Ladno, popytka ne pytka.  No  uchti,  Brungunt:  oblazhaesh'sya  -  ya
tvoimi ushami svoe kop'e ukrashu.
   - Tak nechestno, - zaprotestoval volk. - |to zh legenda,  bajka,  pri
chem tut ya?
   - Ushi beregi, volchara. - Hatkar podnyalsya. - I ostal'nym etot  sovet
peredaj. Parsh,  ty  idesh'  so  mnoj.  -  On  obzheg  Brungunta  groznym
vzglyadom. - Postaraemsya upravit'sya pobystree. Sdaetsya mne,  volshebstvo
eto luchshe dejstvuet po nocham, a ya ne  hochu  davat'  chetveronogomu  eshche
den' na razdum'ya o nadezhnom logove. - On posmotrel skvoz'  derev'ya  na
zalituyu lunnym  svetom  krepost'.  -  Da,  chiknem  podzhilochki...  Hochu
polyubovat'sya, kak ty, paskudnik chertov, na kolenyah ko mne popolzesh'...
A posle i kolenki razmozzhu.




   Prisev na kortochki, Hatkar  pokazal  na  polyanku  pered  bezmolvnoj
krepostcej. Strojnaya i  milovidnaya  devushka,  stoyavshaya  ryadom  s  nim,
smotrela shiroko raskrytymi glazami. Posredi nochi ee razbudila  mat'  i
velela idti s etim urodlivym neznakomcem. Devushke  ochen'  ne  hotelos'
uhodit', no mamasha nastoyala. Deskat', nichego s toboj ne sluchitsya,  eshche
do rassveta vorotish'sya celaya i nevredimaya,  a  tam  dryhni  hot'  ves'
den'. Vdobavok ej posulili slastej.
   - Vot my i prishli, malyavka.
   - Ne nazyvaj menya malyavkoj! - ogryznulas' ona. - Rostom ya  ne  nizhe
tebya, i u menya imya est' - SHelkovinka.
   Hatkar tihon'ko zarychal, odnako vzyal sebya v lapy.
   - Nu, izvini. - On nedolyublival shchenkov, no nuzhdalsya v  pomoshchi  etoj
soplyachki.
   - Ty obeshchal moemu papashe dva zolotyh,  ezheli  ya  vymanyu  edinoroga.
Slushaj, a s chego ty vzyal, chto on ko mne vyjdet?
   - Vyjdet, - zaveril ee Hatkar. -  Tol'ko  bud'  s  nim  polaskovej,
naveshaj na ushi, kakoj on sil'nyj i krasivyj.
   SHelkovinka nastorozhenno smotrela na kuskusa i dvuh ego  prisnyh,  i
ne bylo v ee vzore toj nevinnosti,  o  kotoroj  s  zharom  tverdili  ee
roditeli.
   - A ty uveren, chto edinorog na menya klyunet?
   - A ty uverena, chto ty devstvennica?
   - Eshche by. -  Ona  ustalo  vzdohnula.  Ej  udalos'  podslushat',  kak
neznakomec obsuzhdal etu temu s ee mamashej.
   Hatkar povernulsya i ukazal na les.
   - V toj storone loshchinka s ozercom, vot i vedi ego  tuda.  My  budem
zhdat'.
   - A chto budet, kogda my pridem? - polyubopytstvovala ona.
   - Ne tvoya zabota, mal... SHelkovinka. Za tvoi uslugi my  rasplatimsya
s papashej, a ty budesh' menya slushat'sya i pomalkivat'.
   - Ladno... - Devushka kolebalas'. - Vy ved' plohogo emu ne sdelaete,
a? Ni razu ne vidala edinoroga, govoryat, oni takie lapushki!
   - Nu chto ty, kak mozhno! - sovral, ne morgnuv glazom, Hatkar.  -  My
vsego-navsego hotim sdelat' emu syurpriz.  Ved'  my  s  nim  druz'ya  ne
razlej voda. Tak chto ty ne govori pro nas chetveronogomu, a to  syurpriz
ne poluchitsya, smekaesh'?
   - Smekayu. - Ona poveselela. - Lyublyu syurprizy. A mozhno,  ya  poglyazhu,
kak vy ego udivite?
   - O chem razgovor, - ohotno soglasilsya Hatkar. - YA  dumayu,  ty  tozhe
udivish'sya. - On poshel proch', uvodya za soboj Brungunta i Parsha.
   - Tut temno, - nereshitel'no skazala im vsled SHelkovinka.
   - Vse budet v azhure, - otozvalsya Brungunt. - Ty  zh  sama  govorila,
chto uzhe bol'shaya, razve ne tak?
   - Verno, govorila.
   - Vot i slavnen'ko. Dovedi kopytnogo do ozerca i stupaj domoj.
   - A pochemu my prosto ne pohitili etu shlyushku? - sprosil Parsh,  kogda
troe razbojnikov vernulis' k podzhidayushchej bande.
   - Derevnya bol'shaya, - otvetil Hatkar, - v takoj  spodruchno  pokupat'
pripasy. Ceny kusayutsya, no delo togo stoit. I eshche,  Brungunt  govorit,
devchonka dolzhna sama soglasit'sya, a inache volshebstvo ne podejstvuet.
   - Vse verno, - kivnul volk. - Svoimi ushami slyshal.
   - Tak chto nichego luchshe ne pridumaesh', - podvel itog Hatkar.
   Devushka stoyala, otschityvaya minuty,  neobhodimye  druz'yam  edinoroga
dlya podgotovki  syurpriza.  Zatem  vyshla  na   polyanku   pered   starym
razrushennym  zdaniem.  Pri  hod'be  ee   luchshee   plat'e   velikolepno
podcherkivalo  krepen'kie  okruglosti.  Mamasha  dobruyu   chetver'   chasa
raschesyvala ee zolotisto-kashtanovye lokony, chtoby dochka  vyglyadela  na
vse sto. Na etom nastoyal staryj volk.
   Dva zolotyh. Na  takie  den'gi  roditeli  mnogo  chego  nakupyat,  ne
zabudut i pro slasti. SHelkovinka reshila  vo  vsem  slushat'sya  kuskusa,
puskaj on dazhe sovral naschet syurpriza. V konce koncov, kto on ej, etot
rogatyj chetveronogij?
   I vse-taki, vyhodya pod serebristoe siyanie luny, ona slegka drozhala.
O prekrasnom odinokom zvere po svetu hodilo nemalo  legend.  Edinorogi
predpochitali zhit' v  lesnoj  chashche,  churalis'  civilizacii  i  obshchestva
razumnyh sushchestv.
   Drevnie  kamni  hranili  molchanie.  Mozhet,  pozvat'?  A  kak?  "|j,
edinorog"? U kogo sprosit' soveta? Hatkar i ego  priyateli  skrylis'  v
chashche, ne ostaviv dazhe zapaha. Staryj volk uveryal,  chto  ej  dostatochno
lish' podojti k razvalinam, a posle edinorog sam vyjdet. I pobredet  za
nej, kak na verevochke, do samogo ozera, gde ego ozhidaet syurpriz.
   Ona nepodvizhno stoyala pered ruinami. I ne  videla,  kak  sredi  nih
kto-to zashevelilsya.
   Bdivshij na  chasah  Drom  podnyal  golovu,  ego  nozdri  zatrepetali.
Morgaya, on poglyadel na spyashchih.
   Tiho perestavlyaya kopyta, chtoby ne potrevozhit' svoih  novyh  druzej,
on priblizilsya k okoncu-bojnice i vyglyanul naruzhu. Pod  lunoj  odinoko
stoyala malen'kaya izyashchnaya figurka.
   CHelovecheskaya figurka - voploshchenie yunosti i chistoty.
   V nem zaburlili pervobytnye chuvstva.
   Neobhodimo podvergnut' manyashchee sushchestvo opoznaniyu i nikogo pri etom
ne razbudit'. Kivnuv svoim myslyam, edinorog stal ostorozhno  otodvigat'
kamen', zagromozhdavshij vhod.
   Sovladav s nim, on vyshel  na  travu  i  prinyuhalsya.  Nochnoj  vozduh
blagouhal  chistym  i  sladostnym  aromatom.  Devushka  byla  odna;   ne
oshchushchalos' dazhe slabogo veterka, sposobnogo  zamaskirovat'  postoronnie
zapahi.
   SHelkovinka, opaslivo sledivshaya za ego  priblizheniem,  otstupila  na
shag.
   - Privetik. Ty... chertovski horosh. -  Ona  oblizala  guby,  brosila
vzglyad cherez plecho i proiznesla zagovorshchickim tonom: -  Krasavchik,  ne
hochesh' projtis' so mnoj? Dlya progulki po lesu nochka v samyj raz.
   - Odnu minutku, malyavka. Snachala ya dolzhen koe-chto uladit'.  -  Drom
vernulsya k ruinam, sunul golovu v proem vhoda i  tihon'ko  prorzhal:  -
Pod容m!
   V kreposti na polu zashevelilis'. Rozaryk, obladavshaya  samym  chutkim
snom, bystro sela pri vide portala, uzhe ne zashchishchennogo valunom.
   - I chto dal'she? - sprosila ona, glyadya na edinoroga.  -  Ob座asni-ka,
moj sahahnyj. - Ona podnyalas' i napravilas' k  kamnyu.  -  Esli  sejchas
napadut...
   Drom pregradil ej put'.
   - Rasslab'sya, koshach'ya gora. Ne napadut. Oni dazhe ne sledyat za nami.
   Za spinoj tigricy prosypalis' Dzhon-Tom i Madzh.
   - Otkuda ty znaesh'? - Rozaryk ostorozhno  vyglyanula  iz  kreposti  i
srazu uvidela i uchuyala devushku. No bol'she - nikogo.
   - U nih koe-chto drugoe na  ume.  -  Edinorog  tihonechko  zarzhal  (v
pryamom i perenosnom smysle).  -  A  kogda  soobrazyat,  kakogo  svalyali
duraka, my budem slishkom daleko. Kto iz vas luchshe vseh begaet?
   - Rozaryk - na dlinnye  distancii,  -  sonno  otozvalsya  nichego  ne
ponimayushchij Dzhon-Tom. - A na korotkie, navernoe, ya.
   - CHudesno. Ty i vydr zabirajtes' ko mne na spinu, i poehali.
   Snaruzhi razdalsya nezhnyj, no slegka razdrazhennyj golos:
   - S kem eto ty govorish'? Pochemu ne  hochesh'  vyjti  i  poboltat'  so
mnoj?
   - O chert! |to eshche kto? - Madzh podskochil k oknu. - E-moe! Devka!
   -  CHto?  -  K  nemu  podbezhal  Dzhon-Tom  i  s   izumleniem   uvidel
chelovecheskuyu figuru posredi polyanki. - CHem ona tam zanimaetsya?
   - Menya soblaznyaet. - Drom  snova  hohotnul.  -  A  Hatkarom  i  ego
shavkami tut dazhe ne pahnet. Derzhu pari, oni otoshli podal'she, zalegli v
zasade i zhdut, kogda menya vymanyat  neodolimye  chary  yunoj  i  nevinnoj
chelovecheskoj samki.
   - Ne sovsem uveren, chto ponimayu.
   - |to iz drevnej legendy. Ochen' staroe volshebstvo.
   - Hrenovoe volshebstvo, - zaklyuchil Dzhon-Tom.
   - CHto ty, ono nastoyashchee i dejstvuet prevoshodno. Tol'ko ne na menya.
Teryaem vremya. - On podstavil Dzhon-Tomu bok i nizko opustil  golovu.  -
Sumeesh' zabrat'sya? Esli nado, derzhis' za grivu.
   Dzhon-Tom bez truda zalez i pomog  Madzhu  usest'sya  pozadi  sebya  na
krepkuyu, shirokuyu spinu edinoroga.
   - Potesnites' malen'ko, - poprosil  Drom.  -  Nel'zya  zhe  ostavlyat'
devchonku Hatkaru.
   On rys'yu vybezhal naruzhu. Rozaryk vyskochila sledom i okinula zarosli
nichego ne upuskayushchim vzglyadom.
   SHelkovinka vytarashchila na nih glaza. Pro sputnikov edinoroga  Hatkar
i staryj  volk  ne  obmolvilis'  ni  edinym  slovom.  Ogromnaya  koshka,
vybezhavshaya za chetveronogim, smogla by slopat' ee v odin prisest.
   Edinorog ostanovilsya i  ulybnulsya,  zaprokinuv  golovu  s  kozlinoj
borodkoj.
   - Ne bojsya, malyavka. Vse budet v poryadke. Kak tebya ugorazdilo v eto
vputat'sya?
   SHelkovinka otvetila ne srazu.
   - Oni zaplatili papashe i mamashe. Dali dva zolotyh, chtoby ya poshla  s
tvoimi druz'yami i pomogla sdelat' syurpriz.
   - Syurpriz? Ponyatno, - provorchal Drom, kivaya.
   - Dumali, ty pojdesh' za mnoj. - Ona povernulas' i pokazala.  -  Von
tuda, k zatoplennoj loshchine. I tam by tebya zhdal syurpriz.
   - Da uzh, eshche tot syurprizec, - tihon'ko prorychal Madzh.
   - Nashi plany menyayutsya, - soobshchil devushke Drom. - Sadis' ko  mne  na
spinu, pered etim krasivym gospodinom. Svoe delo ty sdelala - vymanila
menya iz logova. Tol'ko teper' my predprimem nebol'shoj obhodnoj manevr.
Kak vidish', tvoya chast' dogovora hot' i ne do konca,  no  vypolnena,  i
roditeli imeyut pravo ostavit' den'gi u sebya.
   - Nu, ne znayu. - Devushka smushchenno kovyrnula zemlyu noskom bashmaka. -
YA zhe ne privela tebya k ozeru...
   - Tak razve tut tvoya vina? - Drom priblizil k nej golovu. -  Skazhi,
neuzhto tebe prishlas' po dushe eta publika?
   - Net, - tverdo otvetila SHelkovinka. - Sovsem ne prishlas'. No chto ya
mogla podelat'?
   - Da ty i vpryam' sama nevinnost'! Ne  goryuj,  malyavka.  Ty  sdelala
vse, chto mogla.
   - A kak zhe slasti? - kaprizno sprosila ona.
   Dzhon-Tom protyanul ruku. Devushka neohotno podnyala svoyu i  v  tot  zhe
mig byla podhvachena i usazhena na edinoroga. Blizost' ee  tela  smutila
Dzhon-Toma, napomniv o Gluposti.
   Drom povernulsya i  pustilsya  vskach',  s  trudom  obuzdyvaya  beshenyj
galop,  chtoby  ne  otorvat'sya  ot  Rozaryk.  Dzhon-Tom   niskol'ko   ne
somnevalsya,  chto  pri  neobhodimosti  Drom  vynes  by  treh  upitannyh
vzroslyh muzhchin, a yunosha, devushka i vydr dlya nego - pustyak.
   CHerez neskol'ko kilometrov zherebec pereshel na shag.  Rozaryk  tyazhelo
dyshala.
   - Hotel by ya videt' rozhi etih ublyudkov, kada oni  nas  hvatyatsya,  -
proiznes Madzh.
   - Ee oni tozhe hvatyatsya. - Dzhon-Tom ulybnulsya, glyadya na  sosedku.  -
Gde tvoya derevnya, a, malyavka?
   - YA ne malyavka!
   - Prosti menya, yunaya dama. Gde ty zhivesh'?
   Devushka poglyadela v zarosli i pokazala na sever.
   - Tam. - Ee chuvstvo orientacii bylo  prevoshodnym.  Drom  kivnul  i
smenil  kurs.  Spustivshis'  po  pologomu  sklonu,  on   oglyanulsya   na
Dzhon-Toma.
   - Nu chto zh, ot nazojlivogo vnimaniya Hatkarovoj shajki ty  otdelalsya.
Pojdesh' dal'she, v Krankularn?
   - My dolzhny, - otvetil Dzhon-Tom.  -  I  budem  schastlivy,  esli  ty
pozhelaesh' idti s nami.
   - Aga, chuvak, - prisoedinilsya k nemu Madzh. - My ohotno primem  tvoyu
pomoshch'.
   - YA naslyshan o Krankularne, no nikogda tam ne byl. S  udovol'stviem
sostavlyu vam kompaniyu.
   - Resheno. - Dzhon-Tom byl dovolen. Edinorog - otlichnyj poputchik, uzhe
ne govorya o tom, chto ehat' kuda veselee, chem idti.
   K utru oni dobralis' do okolicy SHelkovinkinoj derevni. Ee  okruzhali
obrabotannye polya. Dzhon-Tom pomog devushke speshit'sya.
   - Kak ni kruti, ya sdelala ne vse, - s trevogoj v golose  prosheptala
ona.
   - Ty sdelala vse, ot tebya zavisyashchee. A v tom, chto koe-kto ostalsya s
nosom, tvoej viny net.
   Poselenie bylo obneseno prochnym derevyannym palisadom  i  moglo,  po
vsej vidimosti, vyderzhat' shturm lyuboj  shajki  obozlennyh  razbojnikov.
Dzhon-Tom ne dumal, chto Hatkar zahochet otygrat'sya  na  devushke  ili  ee
roditelyah.
   - Ty mne vse eshche kazhesh'sya krasavchikom, - skazala SHelkovinka  Dromu.
- Mozhno tebya pocelovat' na proshchanie? Schitaj eto pozhelaniem udachi.
   Drom s yavnym neudovol'stviem pozheval gubami.
   - YA by bez etogo prekrasno oboshelsya, no raz uzh tebe prispichilo... -
On opustil golovu i poluchil zvonkij poceluj pod pravyj glaz.
   - Igo-go, - probormotal zherebec, kogda devushka otstranilas'. -  Nu,
a teper' stupaj, chelovek, i schitaj, chto segodnya tebe povezlo.
   - Proshchaj, edinorog. Proshchajte, chuzhezemcy. -  Devushka  mahala  rukoj,
poka oni ne ischezli v lesu.
   Bol'she nikakie ordy podlyh i mstitel'nyh  razbojnikov  ne  pytalis'
zastupit' im put' na zapad. Putniki nadeyalis', chto  Hatkar  ne  ran'she
poludnya dogadaetsya o krushenii svoih planov i vernetsya k razvalinam.
   - Kazhetsya, ya ponimayu, v chem  tut  delo,  -  prosheptal  Dzhon-Tom.  -
SHelkovinka - devstvennica.
   - Da s chego ty vzyal, priyatel'? - usomnilsya  Madzh.  -  YA  i  sam  ee
videl, no kak mozhno sudit' po odnoj tol'ko vneshnosti?
   - Inache by ej ne dali eto poruchenie.  -  YUnosha  opustil  vzglyad  na
svoego skakuna. - Ved' ona devstvennica, da, Drom?
   Rozaryk s lyubopytstvom posmotrela na edinoroga.
   - Da, sudya po obliku i zapahu.
   - Gde-to ya chital, chto yunye devstvennicy dlya edinorogov neotrazimy.
   - Da, eto  ochen'  davnee  i  vpolne  obosnovannoe  pover'e.  Hatkar
postroil na nem svoj raschet i preuspel by, esli b ne  odin  pustyak,  o
kotorom razbojniki ne podozrevali.
   - O chem eto ty, chuvak? - pointeresovalsya Madzh.
   Drom oglyanulsya na vydra.
   - YA goluboj.
   - A? |... Slysh', koresh, mozhet, my luchshe peshochkom?
   - CHepuha. My eshche ne tak daleko ot Hatkara i ego golovorezov,  chtoby
ispytyvat' sud'bu.
   - Nu, eto kak posmotret'. Da i ni k chemu tebe,  boss,  nadryvat'sya,
taskaya nas na gorbu. Nam by ne hotelos' prichinyat' tebe neudobstva.
   - Vydr, sdaetsya mne, eto ty ispytyvaesh' neudobstva.
   - Kto, ya? Da chto ty! YA prosto...
   - CHem ty nedovolen, a, Madzh? - vmeshalsya Dzhon-Tom. -  Mne  kazalos',
ty rad sluchayu dat' otdyh svoim dragocennym lapkam.
   ZHerebec hmyknul.
   - Rasslab'sya, vydr, ty ne v moem vkuse. - I dobavil mechtatel'no:  -
Vot esli b ty byl persheronom, ili klejdesdalem,  ili  na  hudoj  konec
anglichaninom...
   - Esli tebe tak hochetsya boyat'sya, vspominaj pro Hatkara, - predlozhil
Madzhu Dzhon-Tom.
   Sovet poshel vprok,  odnako  vydr  to  i  delo  orobelo  kosilsya  na
zherebca. Vprochem, ego smushchenie vskore razveyalos' pri  zvukah  dalekogo
groma. A mozhet, to byl yarostnyj rev.
   Roditelyam SHelkovinki zaplatili za ee uslugi avansom. Dzhon-Tom kak v
vodu glyadel: Hatkar ne otvazhilsya idti  na  shturm  sil'no  ukreplennogo
seleniya radi svoih deneg. I ne na kom bylo emu sorvat' zlost', poka on
ne uznal, chto devchonka dejstvitel'no sdelala vse, ot nee zavisyashchee,  i
zasluzhila ne nakazanie, a nagradu. Ona tak i ne  poluchila  vozhdelennyh
slastej, zato na zavist'  podruzhkam  mogla  bezboyaznenno  zhdat'  zimy,
kutayas' v noven'kij volchij tulup.
   Blizhe k vecheru  putniki  razbili  lager'.  Ot  zharkogo,  spasennogo
Madzhem s riskom dlya sobstvennoj zhizni, pochti nichego  ne  ostalos',  no
Rozaryk vskore prinesla edy na vseh. Drom dovol'stvovalsya lepestkovymi
pedal'kami s  blizhajshej  luzhajki.  Kazhdyj  golubovato-rozovyj  cvetok,
kogda ego zhevali, izdaval svoyu osobennuyu muzykal'nuyu notu.
   Madzh uzhinal ryadom s Dzhon-Tomom.
   - Priyatel', tebya eto ne bespokoit?
   - Net... A chto menya dolzhno bespokoit'?
   Madzh kivnul v storonu edinoroga.
   - On.
   Dzhon-Tom upletal vkusnejshij, sochnejshij, aromatnejshij bifshteks.
   - On uzhe spas nam  zhizn'  i,  mozhet,  eshche  ne  raz  spaset.  A  ego
seksual'nye  predpochteniya,  skazat'  po  pravde,  niskol'ko  menya   ne
volnuyut. Na Gollivudskom bul'vare takih, kak on, prud prudi.
   - Ladno, mozhet, ty  i  prav.  A  znaesh',  ya  ego  s  samogo  nachala
raskusil, eshche kogda on etak nenavyazchivo podkatilsya k nam iz lesa.
   Drom uslyshal eti slova i izrek s dostoinstvom, vskinuv golovu:
   - Vydr, ya ne  podkatilsya.  YA  snizoshel.  -  On  perevel  vzglyad  na
Dzhon-Toma. - Znachit, prezhnie tvoi pomoshchniki  mogut  tebya  obskakat'  i
unesti iz Krankularna vse lekarstva?
   - Nadeyus', etogo ne sluchitsya, hotya chem chert ne  shutit.  Oni  ukrali
moyu kartu.
   -  Podumaesh',  poterya.  Ne  goryuj.  -  ZHerebec   zahrustel   puchkom
fioletovyh  ormodov  s  lepestkami,  otlivayushchimi  ametistovoj  emal'yu.
Peretiraemye zubami edinoroga cvety gudeli. - YA znayu dorogu.
   - Nam govorili, budto Krankularn peredvigaetsya.
   - Tol'ko v ch'em-to voobrazhenii. |to sluhi, a raspuskaet ih tot, kto
peresekal gorod, no dazhe ne podozreval ob etom ili hodil vokrug  nego,
kak slepoj. Vot i sochinil, budto Krankularn peremeshchaetsya. Vovse on  ne
peremeshchaetsya,  prosto  razyskat'  ego  byvaet  nelegko  -  nado  ochen'
zahotet'. Mozhesh' mne poverit', ya ob etom ot znayushchih parnej  slyshal.  I
berus' vas tuda dovesti.
   - CHertovski nehilaya ideya, - priznal Madzh. On zlilsya na  sebya:  "CHem
tebe tak dosadil etot edinorog,  i  pochemu  ty  ego  boish'sya?  Drom  -
parnyaga slavnyj, chto, razve ne  tak?  I  ty  nichem  ne  smahivaesh'  na
anglijskogo skakuna. Ili ty ni  razu  ne  slyhal  poslovicy  "Darenomu
edinorogu v zuby ne smotryat"? Hvatit dergat'sya,  chuvak,  rasslab'sya...
Smotri, chetveronogij tashchil tebya i Dzhon-Toma vsyu dorogu  ot  Hatkarovyh
ugodij i dazhe ni razu  ne  zakapriznichal.  Da  ezheli  skakat'  na  nem
poocheredno,   mozhno   zaprosto   obognat'   starogo   mudaka   i   ego
shlyushku-posobnicu".
   Oni bystro prodvigalis' na zapad,  no  byvshie  druz'ya  kak  v  vodu
kanuli.
   I  kogda  nakonec  chetvero  skital'cev  dostigli   okrainy   samogo
Krankularna, Dzhon-Tomu edva poverilos' v eto. V puti u nego napolovinu
sozrela  ubezhdennost',  chto  gorod  sushchestvuet  tol'ko  v  voobrazhenii
Klotagorba. Odnako on oshibalsya.
   Net, gorod sushchestvoval  v  dejstvitel'nosti,  i  vot,  stol'ko  raz
pobyvav na voloske  ot  smerti,  ostaviv  pozadi  Nizhesrednie  bolota,
Glittergejst i  beschislennye  holmy  i  ovragi,  Dzhon-Tom  uzrel  svoyu
cel'... I byl bolee chem razocharovan.
   Fon vyglyadel ves'ma vpechatlyayushche: pokrytyj  gustym  lesom  i  slegka
dymyashchijsya vulkan. Zato  sam  gorod  naveval  ne  men'shee  unynie,  chem
gryaznyj meshchanskij Linchbeni. Polurazrushennye lachugi, obvetshalye dvuh- i
trehetazhnye doma iz dereva i gliny pryatalis' drug  za  druzhku,  slovno
strashilis' pryamyh  solnechnyh  luchej.  K  ulicam  i  urodlivym,  krytym
shiferom stroeniyam ceplyalsya sazhistyj tuman. Na  podstupah  k  gorodu  v
nozdri  puteshestvennikov  polezla  znakomaya   von':   zapahi   nemytyh
predstavitelej  samyh  raznyh  zoologicheskih  vidov  v   sochetanii   s
"aromatom"  otkrytoj  kanalizacionnoj  sistemy.  Iz  Dzhon-Toma  bystro
vyvetrilos' poyavivsheesya ponachalu voodushevlenie.
   Massivnye duby i kleny, rastushchie v samom gorode, davali kuda bol'she
teni, chem  trebovalos'  ego  obitatelyam,  i  koe-gde  dazhe  uhitryalis'
potesnit' zdaniya. Dzhon-Tom hotel bylo  sprosit'  Droma,  tuda  li  oni
prishli, no tut edinorog vstal na dyby i edva ne skinul  ego  i  Madzha.
Tigrica, zarychav, prinyala zashchitnuyu stojku.
   Pryamo na nih, izrygaya dym i yarostnyj rev, nessya demon o treh nogah.
Na ego spine ehal krolik  v  shirokopoloj  fetrovoj  shlyape,  muslinovoj
rubashke  s  dlinnymi  rukavami,  rasstegnutoj  na  grudi,  i  korotkoj
rozovato-lilovoj yubke napodobie kilta -  izlyublennoj  odezhde  razumnyh
form zhizni etogo mira. Ogromnye zadnie lapy krolika byli bosy.
   Vozle putnikov demon zatormozil.  Sdelav  glubokij  vdoh,  Dzhon-Tom
pospeshil uspokoit' tovarishchej:
   - Vse v poryadke. On nam ne opasen.
   - S chego ty vzyal, Dzhon-Tom? - Rozaryk ne ubrala lap s efesov mechej.
   - YA znayu, chto eto takoe. Trehkolesnyj vezdehod "Honda |j-Ti-Si",  -
ob座asnil on, lyubuyas' krasnym demonom. - Ish' ty, dazhe s avtomatikoj.  A
ya i ne znal, chto "Honda" vypuskaet "|j-Ti-Si" s avtomatikoj.
   - Podhodyashchee imechko dlya demona, - probormotal Madzh.
   - Hoj-ho! - dovol'no voskliknul krolik i zavel  motor.  -  Rebyatki,
mogu ya vam pomoch'?
   - Konechno, mozhete. - Dzhon-Tom pokazal na vezdehod.  -  Gde  vy  ego
razdobyli?
   Motor vzrevel, i Drom v strahe otpryanul.
   - V lavke "To, ne znayu chto". A to gde zhe?
   Vot tut-to Dzhon-Toma  i  ohvatil  vostorg.  Stalo  byt',  Klotagorb
nichego ne vydumal. Zdes' dejstvuet ochen' moshchnoe koldovstvo, inache  kak
ob座asnit' sverh容stestvennoe poyavlenie "|j-Ti-Si" v etom mire?
   - Tuda-to nam i nado.
   - Ponyatno, - kivnul krolik. - Slavno, chto vy reshili syuda zaglyanut'.
A to, znaete, turisty k nam v Krankularn nechasto zabredayut.  Pochemu-to
starayutsya obojti nas storonoj.
   - Mozhet, iz-za vashej raschudesnoj reputacii? - predpolozhil Madzh.
   Krolik ocenivayushche posmotrel na nih.
   - Inozemcy. Ne znayu, zahochet li Snut vas obsluzhivat'.  Ne  ochen'-to
ona zhaluet chuzhakov. - On povel  plechami.  -  Hotya  ne  moe  eto  delo.
Poprobujte. Mozhet, chto i vyjdet.
   - Snut? A kto eto? - sprosil Dzhon-Tom.
   - Hozyajka "Togo, ne znayu chego". - Krolik oglyanulsya i  pokazal  sebe
za plecho: - Projdete cherez gorod, a  tam  -  po  severnoj  trope,  chto
ogibaet goru po podoshve.  Lavchonka  Snut  malen'ko  na  otshibe.  -  On
povernul golovu i okinul neznakomcev poslednim pristal'nym vzglyadom. -
ZHalko vy smotrites', rebyatki. Ne znayu, za chem vy idete v lavku, tol'ko
vam ponadobitsya vse vashe vezenie, chtoby  vyjti  ottuda  ne  s  pustymi
rukami. |h, net u vas moej lapki - na schast'e.
   Krolik gazanul, i vezdehod, vzrevyvaya i podskakivaya, umchalsya v les.
   - I vse-taki eto byl demon, - prosheptal Madzh.
   - Ne demon, a vsego-navsego mashina. Iz moego mira.
   - Ne hotela by ya zhit' v tvoem mihe, Dzhon-Tom. -  Rozaryk  sostroila
grimasu. - Kakoj shum! A voni-to, voni!
   Dzhon-Tom  ponimal:  mashina   perenesena   s   pomoshch'yu   volshebstva,
prevoshodyashchego Klotagorbovo. U nego bystree zabilos' serdce. Esli Snut
umeet peretaskivat' v etot mir takie gromozdkie predmety, kak vezdehod
so sklada v Kioto, Los-Andzhelese ili Toronto, ej, navernoe, pod silu i
otoslat' koe-chto v odin iz etih gorodov.
   Ili koe-kogo.
   No po puti cherez Krankularn on ne razreshil sebe  privykat'  k  etoj
mysli.
   Bol'shinstvo  zhitelej,  zanyatyh  svoimi  delami  ili  skuchayushchih,  ne
obrashchali vnimaniya na prishel'cev. Mnogie pol'zovalis' ili igrali veshchami
yavno nezdeshnego proishozhdeniya. Vse nastyrnee v golovu Dzhon-Toma  lezli
mysli o shansah na vozvrashchenie. Mozhet, eta Snut vovse ne volshebnica,  a
prostaya  mestnaya  kupchiha,  kotoroj  poschastlivilos'   natknut'sya   na
anizotropnye vorota mezhdu izmereniyami ili nechto v etom rode?
   Madzh ukazal  sputnikam  na  brodyachego  menestrelya.  Malen'kaya  mysh'
ves'ma snosno nayarivala pol'ku - no ne na duare, rul'-lire ili  layushchej
flejte, a na sintezatore "Kasioton 8500". "Interesno, kak ona  zapoet,
kogda syadut batarejki?" - podumal Dzhon-Tom.
   Daleko ne  vse  zapredel'nye  veshchi,  popadavshiesya  na  glaza,  byli
sozdany v ego mire. Vmesto vyveski nad  zavedeniem,  kotoroe  Dzhon-Tom
ponachalu prinyal za rybnuyu lavku, visel  shar;  vrashchayas'  i  perelivayas'
krasnym i belym siyaniem, on demonstriroval to nazvanie  zavedeniya,  to
imya vladel'ca. SHar derzhalsya v vozduhe, pohozhe, sam po sebe. Na  glazah
u putnikov on prinyal formu snachala  ryby,  a  zatem  neskol'kih  samok
raznyh vidov, prichem v ves'ma vyzyvayushchih pozah.
   Seks prodaetsya, napomnil  sebe  Dzhon-Tom.  Lyuboj,  dazhe  rybij.  On
podoshel  k  zavedeniyu  i  vstal  pod  sharom.  Nikakoj  opory,  nikakoj
energopodpitki - chem zhe, sprashivaetsya, ob座asnit' fotonnuyu plastichnost'
shara? V odnom lish' on byl  uveren:  eta  veshch'  -  ne  iz  ego  rodnogo
izmereniya.
   Kak i instrument, kotorym staryj mandril pilil drova. U  nego  byla
rukoyat', kak u obychnoj metallicheskoj pily, a  vot  vmesto  ostrozubogo
polotna - blestyashchij sterzhen'  ne  bolee  chetverti  dyujma  v  diametre.
Obez'yane dostatochno bylo  podtyagivat'  perchatki,  vybirat'  poleno  i,
vzyavshis' obeimi rukami za rukoyat', opuskat' na nego  tonkij  sterzhen',
rezhushchij derevo, slovno maslo.
   Sledovatel'no, sushchestvuyut i drugie miry, i u etoj  Snut,  ochevidno,
est' dostup k tovaram mnogih iz nih. SHagaya po gorodskoj  ulice,  yunosha
razmyshlyal o reakcii sputnikov na poyavlenie vezdehoda.  Obitateli  mira
magii, neznakomye s dvigatelyami  vnutrennego  sgoraniya,  ne  mogli  ne
prinyat' etu  shumnuyu  mashinu  za  demona.  V  Krankularne  chuzhih  mashin
hvatalo. Stoilo li udivlyat'sya, chto on pol'zuetsya durnoj reputaciej?
   Zato gorozhane derzhalis' spokojno i vpolne uverenno, i  eto  rodnilo
ih s  zhitelyami  drugih  gorodov  i  selenij,  gde  dovelos'   pobyvat'
Dzhon-Tomu. V tom,  chto  oni  svyklis'  s  mnogochislennymi  chuzherodnymi
artefaktami, ne bylo  nichego  protivoestestvennogo.  Prisposoblyaemost'
razumnyh sushchestv nezavisimo ot ih razmerov  i  vidovoj  prinadlezhnosti
poistine bezgranichna. V mire  Dzhon-Toma  kakih-nibud'  sto  let  nazad
perenosnoj televizor ili kal'kulyator pokazalis'  by  koldovstvom  dazhe
prosveshchennym  grazhdanam,  kotorye,  odnako,   ohotno   nashli   by   im
primenenie. Esli uzh na  to  poshlo,  mnogie  li  iz  ego  sovremennikov
polnost'yu ponimayut, za schet chego dostigayutsya tochnost' i bystraya rabota
komp'yuterov? Razumnye sushchestva gotovy ezhednevno  brat'  na  vooruzhenie
vse novye nepostizhimye ustrojstva, na chem by  oni  ni  rabotali  -  na
shchelochnyh batarejkah ili na tainstvennyh zaklinaniyah.
   Dzhon-Tom i ego druz'ya uzhe pokidali gorod. Sledom lenivo plyl tuman,
da koe-kto iz zhitelej provozhal ih ravnodushnym vzglyadom. Na plodorodnyh
sklonah vulkana rosli ogromnye derev'ya, oni mirolyubivo peresheptyvalis'
o chem-to nad golovami putnikov.
   Rassprosy o YAl'vare i Gluposti ne dali  nikakih  rezul'tatov.  Libo
eta parochka zabludilas', libo presledovatelyam s pomoshch'yu Droma  udalos'
ee operedit'. V dushe u Dzhon-Toma shevel'nulas' pechal': emu vse  eshche  ne
verilos', chto Glupost' pomogla hor'ku ukrast' kartu.
   No sejchas ne vremya ob etom dumat'. Po slovam krolika, v magazine  u
Snut  mogut  vozniknut'  slozhnosti.  Dzhon-Tom  lomal  golovu,  sochinyaya
proniknovennuyu  rech'.  Im  nuzhen  sushchij  pustyak.  Lekarstvo.   Nikakih
mudrenyh dikovin vrode shara ili bezzuboj pily. Ego ruka  potyanulas'  k
trubke, visyashchej na shee.  V  nej  hranilsya  recept  snadob'ya,  zhiznenno
neobhodimogo Klotagorbu. Ne dlya togo Dzhon-Tom tashchilsya s  nim  v  takuyu
dal', chtoby vernut'sya s pustymi rukami.
   Naprasno vysmatrivali oni  na  obochinah  reklamnuyu  dosku  ili  eshche
kakoj-nibud' znak blizosti magazina. Nakonec, obognuv kipu dubov,  oni
uvideli prosten'koe odnoetazhnoe derevyannoe stroenie,  pritulivsheesya  k
skalam. V centre fasada  perekoshennaya  derevyannaya  dver'  zagorazhivala
vhod, na shirokoe kryl'co padala ten' ot kozyr'ka.
   Eshche na kryl'ce stoyalo dva pustyh kresla-kachalki.  Dranki  na  skate
kryshi, zapolzavshej, kazalos', na skalu, davno nuzhdalis' v  zamene.  Po
vsej vidimosti, obshchaya ploshchad' etogo  sooruzheniya  ne  prevyshala  tysyachi
kvadratnyh futov. To est' dlya sochetaniya zhil'ya,  magazina  i  sklada  -
malovato.
   Kogda oni podoshli poblizhe, iz doma poyavilos' sushchestvo i  uselos'  v
kreslo-kachalku, otozvavshuyusya zhalobnym skripom. Prirodnyj rzhavyj  okras
etogo  kenguru  slivalsya  s  alym  cvetom  fufajki  i  kilta,  pokroem
napominavshego krolichij. Samyj shirokij iz neskol'kih karmanov nahodilsya
na zhivote - vidimo, obespechival dostup k sumke. Dzhon-Tom  priglyadelsya,
no ne smog opredelit', dejstvitel'no li v sumke est' detenysh, ili  emu
tol'ko pokazalos', chto u kengurihi podragivaet  niz  zhivota.  Ne  imeya
predstavleniya ob etikete prygayushchih sumchatyh, yunosha schel za  luchshee  ne
sprashivat' ob etom.
   Na morde kenguru  posverkivali  starushech'i  ochki  s  shestiugol'nymi
linzami, a na shee - tyazheloe  ozherel'e  iz  biryuzy,  chernogo  oniksa  i
malahita. Pravoe zapyast'e ukrashal  horosho  podobrannyj  braslet,  a  v
zubah dymilas' trubka iz kukuruznogo pochatka.  Vremya  ot  vremeni  ona
peremeshchalas' iz odnogo ugla pasti v drugoj.
   Dzhon-Tom ostanovilsya u nizhnej stupen'ki kryl'ca.
   - Prostite, eto vy Snut?
   - Nado polagat', - otvetila  kenguriha,  pokachivayas'  v  kresle,  -
poskol'ku bol'she nikto v okruge takogo imeni ne nosit. - Ona vynula iz
pasti trubku i zadumchivo posmotrela na prishel'cev. - Vy, rebyata, ne iz
zdeshnih mest. CHem mogu sluzhit'?
   - My zabralis' k chertu na  kulichki,  chtoby  slegka  otovarit'sya,  -
otvetil Dzhon-Tom. Ona vzdohnula.
   - |togo-to ya i  boyalas'.  Tol'ko  so  vsem  razberesh'sya,  prisyadesh'
otdohnut' - i vot nate vam. Oh uzh mne eti pereschety nominal'nyh cen na
valyutu po kursu...
   U Dzhon-Toma glaza na lob polezli ot izumleniya.
   - No ved' tak govoryat v moem mire!
   - Pravda? Poputeshestvujte s moe, tozhe budete putat'sya.
   Dzhon-Tom reshil tyanut'  za  nitochku  s  predel'noj  ostorozhnost'yu  -
krolich'e predosterezhenie ne shlo u nego iz golovy.
   - My vovse ne hotim vas bespokoit'. Mozhem i do zavtra podozhdat'.  -
On popytalsya zaglyanut' v magazin. - Kstati, ne bylo li tut v poslednee
vremya odnogo-dvuh posetitelej? Starogo  hor'ka,  a  s  nim,  vozmozhno,
chelovecheskoj samki? - On zatail dyhanie.
   Kenguriha pochesala podborodok svobodnoj lapoj.
   - Ne-a. S takimi primetami - nikogo. I voobshche ko mne uzhe  davnen'ko
ne zahodili negorodskie pokupateli.
   Dzhon-Tom  ne  stal  ukazyvat'   kenguru   na   neumestnost'   slova
"negorodskie"  v  dannom  kontekste,  predpochtya  etomu   kratkij   mig
torzhestva. Oni pobedili! S pomoshch'yu Droma operedili YAl'vara v  gonke  k
Krankularnu. Nakonec-to mozhno uspokoit'sya. To, radi chego oni sovershili
dolgoe i trudnoe puteshestvie, schitaj, uzhe u nih v rukah.
   - Nu chto zh, ne hotim narushat' vashu siestu. - On povernulsya spinoj k
kenguru. - Luchshe zajdem zavtra.
   Ryadom promel'knula malen'kaya korichnevaya ten'. Madzh prinyal na nizhnej
stupen'ke agressivnuyu stojku.
   - Net uzh, nachal'nik, davaj-ka chutok zaderzhimsya. -  Vydr  prigvozdil
hozyajku magazina zhelchnym vzglyadom. - Neuzhto imenno pro etot  svinarnik
ya toka i slyshu poslednie dve nedeli? Neuzhto  eta  vshivaya  razvalyuha  i
est' chudesnyj, udivitel'nyj, velichestvennyj magazin "To, ne znayu chto"?
I neuzhto ty - ego hozyajka?
   Snut kivnula.
   - M-da-a, - s omerzeniem protyanul Madzh. -  Sam  by  ni  za  chto  ne
dogadalsya.
   - Madzh! - Dzhon-Tom gnevno shvatil vydra za plecho.
   Odnako kenguriha nichut' ne vyglyadela oskorblennoj.
   - Pervoe vpechatlenie, moj malen'kij  pushistyj  rodstvennik,  byvaet
obmanchivym. - Snut povernulas' k Dzhon-Tomu i vstala na ogromnye moshchnye
nogi. Rostom ona ne ustupala emu. Hlipkie doski kryl'ca zatreshchali  pod
ee tyazhest'yu. - Sudya po vashemu obliku, vy prodelali nemalyj put'. Krome
krankularncev, bol'shinstvo  pokupatelej  pribyvaet  ko  mne  izdaleka,
prichem inye - samymi okol'nymi putyami. Koe-kto iz nih vozvrashchaetsya  ni
s chem.  -  Ona  pokazala  staruyu  doshchechku  s  vycvetshimi   karakulyami,
prikolochennuyu k dveri. Nadpis' glasila:



   - No ved' my ne radi sebya hotim prosit'  vas  o  pomoshchi,  -  skazal
Dzhon-Tom, - a radi velikogo  volshebnika,  zhivushchego  v  Kolokoles'e  za
Glittergejstom. Ego zovut Klotagorb.
   - Klotagorb? - Glaza  za  starushech'imi  ochkami  soshchurilis',  ladon'
zavisla futah v chetyreh nad kryl'com. - Staraya  cherepaha?  Vot  takogo
rosta?
   Dzhon-Tom azartno kivnul.
   - On samyj. Vy znakomy?
   - Lichno - net, no naslyshana. V svoem remesle on pochti na vershine.
   Takoj otzyv proizvel vpechatlenie dazhe  na  skeptika  Madzha,  vsegda
schitavshego      Klotagorba,      samoe      bol'shee,       talantlivym
fakirom-polumarazmatikom,   kotoromu   razok-drugoj   chisto   sluchajno
ulybnulas' udacha.
   - A chto s nim?
   Dzhon-Tom povozilsya s trubkoj i nakonec vykovyrnul bumazhku.
   - On govorit, chto umiraet i muchaetsya uzhasnymi bolyami. I chto vot eto
sposobno ego iscelit'.
   Snut vzyala zapisku, popravila ochki i prochla, shevelya gubami.
   - Tak, tak... Dumayu, najdetsya. - Ona  oglyanulas'  na  Dzhon-Toma.  -
Predannost' nastavniku delaet vam chest'.
   Vmesto gordosti eta pohvala vyzvala legkij styd - ved' ot  zdorov'ya
Klotagorba zaviselo vozvrashchenie Dzhon-Toma na rodinu.  Eshche  neizvestno,
soglasilsya by on idti za lekarstvom dlya starika, esli by vse  obstoyalo
inache.
   - Vy pereocenivaete moj al'truizm.
   - Edva li. - Kenguriha odarila yunoshu ochen' neobychnym vzglyadom. - Iz
vas mozhet poluchit'sya neplohoj sud'ya. Vashi dobrye  instinkty  pobezhdayut
zdravyj smysl.
   Uzhe vo vtoroj raz vozle  etogo  magazina  u  Dzhon-Toma  okruglilis'
glaza.
   - Otkuda vy znaete, chto ya izuchayu pravo?
   - Prosto dogadalas', -  rasseyanno  otvetila  Snut,  yavno  ne  zhelaya
razvivat' etu temu. I protyanula recept. - Mozhno, ya ostavlyu eto u sebya?
   Dzhon-Tom pozhal plechami.
   - Pochemu by i net? Nam nuzhno tol'ko lekarstvo.
   Ona  akkuratno  polozhila  zapisku  v  sumku,  i   Dzhon-Tomu   snova
pokazalos', budto tam kto-to shevelitsya. Esli u Snut est'  detenysh,  to
on libo ochen' mal, libo stesnitelen.
   - Vhodite. - Ona povernulas' i otkryla dver' naraspashku.
   Posetiteli podnyalis' na kryl'co i perestupili porog. Gostinaya  byla
obstavlena v prosten'kom kalejdoskopicheskom  stile.  Sprava  ot  vhoda
stoyalo eshche odno kreslo-kachalka, tol'ko ne iz dereva, a  iz  prozrachnyh
myl'nyh  puzyrej,  oblepivshih  tonkij  metallicheskij  karkas.   Puzyri
medlenno  peredvigalis',  vsem  svoim  vidom  demonstriruya  gotovnost'
lopnut' v lyubuyu sekundu.
   - Neuzheli vy na etom sidite? - polyubopytstvovala Rozaryk.
   - A ono vryad li eshche na chto-to goditsya. Hotite poprobovat'?
   - Bozhe upasi! - otkazalas' tigrica. - Do nego zhe konchikom hvosta ne
dothonesh'sya - shazu lopnet.
   - Ne dumayu, - spokojno i uverenno otvetila kenguriha.
   Rozaryk neohotno prinyala priglashenie i ostorozhno uselas' v  kreslo.
Myl'nye puzyri podalis' pod ee tyazhest'yu, no ne polopalis', a kak ni  v
chem ne byvalo stali perepolzat' s mesta na  mesto,  legon'ko  massiruya
spinu sidyashchej. Pochti totchas razdalos' gromkoe murlykan'e.
   - Skol'ko? - sprosila Rozaryk.
   - Izvinite. Demonstracionnaya model'. Ne prodaetsya.
   - Vstavaj, Rozaryk, - pozval Dzhon-Tom. - My ne za etim prishli.
   Ona neohotno pokinula laskovoe kreslo.
   Poka oni peresekali komnatu, Dzhon-Tom uvidel katushechnyj magnitofon,
pech' SVCH i mnozhestvo inyh znakomyh apparatov  vperemeshku  s  absolyutno
chuzherodnymi. Snut podvela gostej k drugoj  dveri,  zaveshennoj  temnymi
keramicheskimi  poloskami;   za   nej   okazalas'   kladovaya,   nabitaya
vsevozmozhnym hlamom. Sleva vidnelas' vannaya komnata.
   Vtoraya  visyachaya  reshetka  propustila  ih  na  sklad.  U   Dzhon-Toma
potemnelo v glazah. Ryadom nevnyatno zashipela Rozaryk, i dazhe govorlivyj
Madzh utratil dar rechi. Ot izumleniya Drom shumno vtyanul vozduh.
   Magazin pomeshchalsya v gore, po vsej vidimosti, zanimaya ee celikom.




   Pered nimi  tyanulsya  prohod  mezhdu  dlinnymi  ryadami  metallicheskih
stellazhej, podnimavshihsya vverh futov na dvadcat' (to est' do  serediny
vysoty pomeshcheniya) i zapolnennyh tovarami  v  korobkah,  yashchikah  i  bez
upakovki. Pustye mesta na polkah mozhno bylo  pereschitat'  po  pal'cam.
Ryady stellazhej i prohod slivalis' vdaleke v rasplyvayushchuyusya tochku.
   Dzhon-Tom povernulsya i poglyadel nalevo. Tochno takaya zhe  kartina.  On
povernulsya napravo i uvidel zerkal'noe otrazhenie levoj storony.
   - Mne nikogda i ne snilos'...  -  nachal  on,  no  hozyajka  magazina
totchas perebila:
   - Da chto vy, pokupatel', konechno zhe, snilos'. Vse vidyat sny. -  Ona
nebrezhno obvela vokrug sebya  lapoj.  -  Zdes'  predstavleno  mnozhestvo
mirov vo vsem ih raznoobrazii. Nekotorye  eksportiruyut  ujmu  tovarov,
drugie  -  sovsem  chut'-chut'.  YA  starayus'  imet'  delo  s   solidnymi
postavshchikami. Skazat' po pravde, nelegkaya eto  rabotenka  -  soderzhat'
takoe zavedenie. Vremya v nem tak i norovit  povernut'  vspyat'  i  chego
tol'ko ne vytvoryaet s tovarami.
   Dzhon-Tomu nikak ne udavalos' otorvat' vzglyad ot beskonechnyh ryadov.
   - I kak zhe vy zdes' upravlyaetes' v odinochku?
   - Nu,  prezhde  vsego  blagodarya  modernizacii.  -  Ona  dostala  iz
bokovogo karmana sinevatyj brusok metalla dlinoj shest' i shirinoj dva s
polovinoj dyujma, s prozrachnoj plastinkoj na licevoj storone.  Dzhon-Tom
ne zametil ni knopok, ni rychazhkov. - Karmannyj komp'yuter.
   Snut podnesla veshchicu k glazam yunoshi. Po plastinke pobezhali  cepochki
slov.  Menyalis'  yazyki,  menyalis'  shrifty.  Dvazhdy  Snut  povorachivala
komp'yuter vertikal'no, i slova sypalis' sverhu vniz. Neskol'ko raz oni
dvigalis' sprava nalevo. Inogda bukvy ischezali, ustupaya  mesto  bystro
chereduyushchimsya cvetam, a potom na kakoe-to mgnovenie  propali  i  cveta.
Ostalas' tol'ko muzyka.
   - Pitaetsya energiej myslej. Udobnaya shtuchka. K sozhaleniyu, o meste ee
vypuska  mozhno  tol'ko  dogadyvat'sya,   no   tam   opredelenno   ochen'
talantlivye rebyata. Vidite?
   Na prozrachnoj plastine zastyla himicheskaya  formula,  a  pod  nej  -
dlinnyj ryad cifr.
   - Syuda. - Snut pryzhkom razvernulas' vlevo i poskakala  po  prohodu.
Rozaryk na begu razglyadyvala beskrajnie ryady tovarov.
   - Skol'ko vsego u vas polok?
   - Tochno skazat' ne mogu, - otvetila kenguriha. - Ih chislo postoyanno
menyaetsya.
   - I vy odna  spravlyaetes'  s  takoj  goroj  raboty?  -  osvedomilsya
Dzhon-Tom.
   Snut kivnula.
   - K etomu privykaesh'. Biznes mne po dushe,  da  i  na  pribyl'  greh
zhalovat'sya.
   - A daleko li otsyuda lekarstvo?
   - Nedaleko. Za  poldnya  doberemsya.  Skoro  ostanovimsya  perekusit',
mozhet, voz'mem skuter.
   - |to chto-nibud' vrode "Hondy  |j-Ti-Si",  na  kotoroj  nositsya  po
okruge odin iz vashih pokupatelej?
   - Da, "Honda" - lyubimaya igrushka nashego Foharfy. Rano ili pozdno  on
s ee pomoshch'yu  slomaet  sebe  sheyu.  Net,  skuter  -  eto  vsego-navsego
bezynercionnyj disk. Im mozhno  upravlyat'  posredstvom  oshchushcheniya  svoej
vzaimosvyazi s magnitnym polem planety.
   Dzhon-Tom sudorozhno sglotnul.
   - Boyus', u menya net prav na vozhdenie takoj tehniki.
   - Pustyaki. YA s udovol'stviem progulyayus'.
   - A nel'zya li nam obzavestis' etoj hrenovinoj na obratnuyu dorogu? -
s nadezhdoj sprosil Madzh.
   - Uvy, eto edinstvennyj ekzemplyar. K tomu zhe ya vzyala za pravilo  ne
vypuskat' koe-kakie tovary dal'she Krankularna. I  bez  togo  etot  mir
dovol'no  slozhen.  Esli  zabyt'  pro  ostorozhnost',  mozhno   chrezmerno
tehnologizirovat' volshebstvo.
   - Pohozhe, u vas ne ochen' bystryj oborot, - zaklyuchil Drom.
   Snut na skaku pozhala plechami.
   - Edinorog, ya ne gonyus' za bogatstvom. Mne rabota nravitsya - vot  v
chem glavnoe. Ona pozvolyaet byt' v kurse togo, chto tvoritsya  v  bol'shom
kosmose.  Torgovlya  namnogo  luchshe  spleten  i  kuda  pravdivee,   chem
oficial'nye sredstva massovoj informacii.
   - Stalo byt', dohod nevelik, - reshil Madzh.
   - Vse zavisit ot togo, vydr, kakoj vam nuzhen dohod.
   Dzhon-Tom s podozreniem posmotrel na kenguru.
   - CHudno takoe slyshat' ot hozyajki  magazina.  A  vy  sami  chasom  ne
volshebnica?
   - Kto, ya? - Predpolozhenie yavno  shokirovalo  kengurihu.  -  CHto  vy,
sudar'. |to ochen' otvetstvennaya professiya, ona nalagaet slishkom  mnogo
ogranichenij. Net uzh, spasibo. Mne kuda bol'she po  nravu  moe  nyneshnee
remeslo. Da i prozhitochnyj minimum v Krankularne nevysok.
   Pomolchav, ona sprosila:
   - A pochemu vy sprashivali naschet hor'ka i devushki?
   - Oni puteshestvovali vmeste  s  nami,  -  ob座asnil  Dzhon-Tom.  -  K
sozhaleniyu, potom nashi puti sluchajno razoshlis'.
   - Ni hrena sebe sluchajno! - burknul Madzh. - Staryj  pedik  i  suchka
umyknuli u nas kartu, i tol'ko blagodarya  udache,  da  upryamstvu  etogo
charopevca, da geograficheskim poznaniyam odnorogogo my...
   - Tak vy charopevec? - perebila vydra Snut, ulybnuvshis' Dzhon-Tomu. -
YA srazu zametila duaru, no prinyala vas za obyknovennogo stranstvuyushchego
muzykanta.
   - YA eshche diletant, - priznalsya Dzhon-Tom. - Uchus' kontrolirovat' svoi
sposobnosti.
   - Dumayu, nauchites', hotya, mne kazhetsya, eshche ochen' ne skoro.
   - Ponimaete, dlya menya eto tak novo... YA ne o muzyke, a o magii.  Da
mne vse tut v dikovinku. YA ne iz etogo mira.
   - Znayu, u vas zapah inomiryanina. Vy popali syuda protiv svoej voli i
ochen'  etim  ogorcheny.   Sovershenno   naprasno.   Novizna   -   luchshee
udovol'stvie na svete. - Ona ukazala na stellazhi. -  Dlya  menya  kazhdyj
novyj tovar - istochnik voshishcheniya.
   - Ohotno razdelil by  vash  entuziazm,  no  ne  mogu  izbavit'sya  ot
nostal'gii. Kstati, - s nadezhdoj sprosil yunosha, - poskol'ku vy  imeete
delo s chuzhimi mirami,  vas,  navernoe,  ne  zatrudnit  otpravit'  menya
domoj?
   - Mne uzhasno zhal', - tiho otvetila Snut, i u Dzhon-Toma ne  vozniklo
dazhe  teni  somneniya  v  ee  pravdivosti.  -  YA   tol'ko   poluchayu   i
rasprostranyayu tovary, a perepravlyat' lyudej ne imeyu prava.
   Dzhon-Tom priunyl.
   - CHto zh, ya ne osobenno nadeyalsya. Da i Klotagorb preduprezhdal.
   -  Vy  by  ne  mogli  rasskazat'  o  vashih  puteshestviyah?  Kak   ni
udivitel'no, mnogie inye miry ya znayu kuda luchshe, chem svoj sobstvennyj.
Vot chto byvaet, kogda s golovoj uhodish' v rabotu.
   ZHelaya  sdelat'  hozyajke  priyatnoe,  a  eshche  pritupit'   sobstvennoe
razocharovanie, Dzhon-Tom vkratce povedal ej o svoih priklyucheniyah v etom
dolgom pohode. Minovalo  ne  men'she  poloviny  dnya,  prezhde  chem  Snut
nakonec soobshchila, chto oni u celi. Dzhon-Tom poglyadel vdal'. Po-prezhnemu
ryadam stellazhej ne bylo vidno konca.
   Zdes' v puzyr'kah, banochkah i inyh  kontejnerah,  izgotovlennyh  iz
neznakomyh  materialov,  hranilis'   medikamenty   chuzhih   mirov.   Na
dvadcatifutovyh stellazhah,  pered  kotorymi  ostanovilis'  posetiteli,
eksponirovalas' vselenskaya  farmakopeya.  Dzhon-Tom  uvidel  tabletki  i
kapsuly, mazi i bal'zamy, bandazhi i binty vperemeshku s ne stol'  legko
uznavaemymi veshchami.
   Neskol'ko  sekund  Snut  osmatrivala  stellazh,  potom  sverilas'  s
metallicheskim bruskom i skaknula  na  neskol'ko  yardov  dal'she,  chtoby
vzobrat'sya na seredinu  odnoj  iz  motorizovannyh  stremyanok,  kotorye
ezdili po zhelobam v kamennom polu i dostavali do verhnih polok.
   - Vot ono, - udovletvorenno proiznesla  kenguriha,  otkryvaya  samuyu
zauryadnuyu na vid kartonnuyu korobku i izvlekaya plastikovyj cilindrik. -
Vsego odna upakovka. Pridetsya  popolnit'  zapas.  Zdes'  slishkom  malo
mesta, ya ne mogu derzhat' bol'she odnogo predmeta kazhdogo  naimenovaniya.
Vidite, vot tut sboku - instrukciya,  polagayu,  vash  koldun  sumeet  ee
perevesti.
   - Bezuslovno. - Uspokoennyj Dzhon-Tom potyanulsya k kontejneru.
   - Poproshu ne shevelit'sya!
   YUnosha rezko obernulsya, tigrica zarychala i  shvatilas'  za  mechi,  a
vydr popytalsya natyanut' tetivu.
   - Ne sleduet etogo delat'.
   Iz-za  prozrachnogo  yashchika  s  zamorozhennymi  cvetami  poyavilas'   i
napravilas' k pokupatelyam znakomaya figura. V lapah YAl'var derzhal nechto
pohozhee na arbalet, no  mnogozaryadnyj.  Po  men'shej  mere  tri  dyuzhiny
smertonosnyh  nakonechnikov,   sobrannyh   v   koncentricheskie   krugi,
ugrozhayushche smotreli na Dzhon-Toma i ego tovarishchej.
   - Otravleny. Na vseh hvatit, dazhe na tebya, hozyajka dlinnyh zubov.
   Glaza Rozaryk polyhnuli gnevom, no  lapy  medlenno  soskol'znuli  s
efesov.
   - Blagorazumnoe reshenie, - kivnul YAl'var.
   Dzhon-Tom smotrel mimo nego.
   - Glupost'? Gde Glupost'?
   Ostavshis' bez otveta, yunosha ispytal priliv voodushevleniya,  i  etomu
ne smog pomeshat' dazhe opasnyj povorot sobytij.
   - Tak, znachit, ona ushla s toboj ne po svoej vole? Da?
   - Da, - ravnodushno podtverdil YAl'var. - No vse-taki  ona  poshla,  a
mne tol'ko togo i nado bylo. YA nuzhdalsya v nosil'shchike samyh neobhodimyh
pripasov i prishel k vyvodu, chto eyu  budet  legche  manipulirovat',  chem
lyubym iz  vas.  Dejstvitel'no,  iz  nee  poluchilas'  nedurnaya  v'yuchnaya
loshad'. -  On  samodovol'no  uhmyl'nulsya.  -  K  tomu  zhe  mne  vsegda
nravilos' izbavlyat' devic  ot  nevinnosti,  a  u  nee  eshche  ostavalos'
koe-chto.
   CHudovishchnym napryazheniem voli Dzhon-Tom podavil  zhelanie  kinut'sya  na
hor'ka. YAl'var bditel'no derzhal ego pod pricelom, gotovyj pri malejshem
ugrozhayushchem dvizhenii vypustit' na volyu yadovityj roj.
   - Gde ona? CHto ty s nej sdelal?
   - Kak-nibud' na dosuge ya  rasskazhu  tebe  ob  etom,  moj  pylkij  i
neprozorlivyj drug. - Horek pokosilsya  na  Snut.  -  Tak  eto  i  est'
bescennoe lekarstvo, zhiznenno neobhodimoe nashemu slavnomu  Klotagorbu?
Kak interesno! CHto-to mne i samomu vdrug zahotelos'  podlechit'sya.  |j,
hozyajka, esli ty ne protiv, ya zaberu eto snadob'e.
   - Koresh, - yazvitel'no proiznes Madzh, -  dlya  tvoej  hvoroby  takogo
plyugavogo puzyrechka chertovski malo.
   - Ty uveren? A mezhdu tem ya gorazdo zdorovee, chem pritvoryalsya, zhelaya
vas okolpachit'. YA ne dumal, chto vy sumeete dobrat'sya syuda bez karty, i
potomu ne stal toropit'sya. V lyubom sluchae, polagal ya, blagodarya  moemu
pomoshchniku ya vsegda smogu uznat' vashe  mestonahozhdenie.  Dejstvitel'no,
on okazal mne cennuyu uslugu. V odinochku mne by ne udalos' presledovat'
vas, derzhas' vsego v dvuh perehodah.
   - CHto eshche za pomoshchnik? - nastorozhilsya Dzhon-Tom.
   - Har, cheloveche, razve  takim  tonom  vstrechayut  staryh  druzej?  -
prozvuchal golos, kotoryj Dzhon-Tom nadeyalsya nikogda bol'she ne uslyshat'.
On povernulsya napravo.
   - Korrobok!
   Popugaj otvesil legkij poklon.
   - Kak milo, chto ty ne zabyl moe imya! A ya ne zabyl,  kak  ty  peniem
okoldoval nash korabl'. Da, to byla moya promashka. Ne dogadalsya,  chto  u
tebya na ume, dumal, ty hochesh' tol'ko razvlech' starogo Korroboka. No  ya
byl ne odinok v svoej nadezhde svidet'sya s toboj. Ne odinok,  hotya  moj
prezrennyj ekipazh vybral novogo  kapitana  posle  chego  ya  edva  sumel
doletet' do materika, gde uvidel znakomuyu dikovinnuyu lodku. Pamyatuya  o
vashej celi, ya reshil idti po sledu i zhdat' -  avos'  da  i  podvernetsya
sluchaj otplatit' dobrom za dobro. I vot odnazhdy v lesu ya zametil,  kak
dvoe ushli ot ostal'nyh. - On kivnul v storonu YAl'vara. -  Uvidav,  kak
nezhno on obrashchaetsya s moej staroj podruzhkoj Glupost'yu,  ya  ponyal:  vot
paren', blizkij mne po duhu. Poetomu ya prisel poboltat' s nim, i posle
obmena   lyubeznostyami   my   s   etim   slavnym   hor'kom   prishli   k
vzaimoponimaniyu. Har!
   - |ta ptica vyhezhet nam sehdca  i  splyashet  na  nih,  -  prosheptala
Rozaryk Dzhon-Tomu. - Uzh luchshe sejchas napast' na mehzavcev.
   - Da pogodi ty, kisa-pererostok, - odernul ee Madzh. -  Eshche  ne  vse
karty raskryty. Skazhesh', net?
   - SHepchites' o chem hotite, - burknul YAl'var. - Vam eto ne pomozhet.
   Iz nozhen, svobodno svisayushchih  s  poyasa,  Korrobok  izvlek  korotkij
tonkij mech. Otverstiya v klinke pridavali  emu  legkost'  i  prochnost'.
Popugaj lyubovno pogladil lezvie.
   - Nemalo dnej provel ya v sladostnyh mechtah o  nashem  vossoedinenii.
Umolyayu, ne davajte moemu novomu drugu povoda  prikonchit'  vas  slishkom
bystro. YA  hochu,  chtoby  eta  vstrecha  krepko  zapomnilas'  vsem.  Da,
zapomnilas'! Vidite li, golubi, u  menya  bol'she  net  ni  korablya,  ni
ekipazha. U menya ostalos'  tol'ko  eto  mgnovenie,  i  ya  ne  hochu  ego
sokrashchat'.
   Dzhon-Toma vdrug osenilo, i on povernulsya k YAl'varu.
   - Ty sluzhish' Cankreste, da? Ty s samogo nachala sluzhil Cankreste.  I
na severnom beregu  Glittergejsta  pribilsya  k  nam  ne  sluchajno.  Te
gromily vovse na tebya ne napadali. |to byla tol'ko inscenirovka, chtoby
vteret'sya v doverie.
   - Hohosho skazano, Dzhon-Tom, - zametila Rozaryk.
   - Ty mne vot chto skazhi, - spokojno prodolzhal  Dzhon-Tom.  -  Skol'ko
tebe zaplatit Cankresta, esli lekarstvo ne dostanetsya Klotagorbu?
   Horek zahohotal, no pri etom neobychnoe oruzhie v ego lapah  dazhe  ne
shelohnulos'.
   - Zaplatit? Idioty! CHaropevec? Ha-ha-ha! Cankresta - eto ya!  Koldun
Gnilyh Gorshkov, Neprevzojdennyj Magistr Tajnyh  Iskusstv,  Proricatel'
Nevedomogo i Sryvatel' Pokrovov! Duraki!  YUrodivye,  klyanchashchie  zhalkie
znaniya! Da vy slepy, kak troglodity Tatrata, i glupy, kak plesen', chto
ceplyaetsya za zhizn' v treshchinah kamnej.
   Kazalos', horek razduvaetsya ot samodovol'stva, hotya ni razmery,  ni
ego siluet na samom  dele  ne  menyalis'.  No  izognutyj  hrebet  obrel
zhestkost', golos uzhe ne drozhal, a  glaza,  stavshie  vdrug  bezdonnymi,
luchilis' nechistym vnutrennim  svetom.  Vokrug  nego  razlivalas'  edva
oshchutimaya zloveshchaya temnaya aura.
   - YA ne ozhidal, chto kto-to iz vas sumeet dojti do konca. No tam, gde
zameshan charopevec, pust' dazhe oluh, nel'zya byt' uverennym  ni  v  chem.
Posemu, kogda vy sbezhali iz Gnilyh Gorshkov i moi raby poteryali sled  v
lesah, ya sam reshil otpravit'sya  na  poiski.  Vynuzhden  priznat',  menya
sbilo s tolku derzkoe i neozhidannoe begstvo  v  torfyaniki.  Sbilo,  no
nenadolgo. Vskore ya  sumel  dognat'  vas  na  beregu  Glittergejsta  i
osushchestvit' malen'kij rozygrysh. YA rasschityval upravit'sya  bystro,  no,
kak okazalos', udacha i neudacha idut za vami, kuda by vas ni poneslo  -
cherez okean na shlyupe i na korable etoj rodstvennoj dushi, dazhe v stranu
voinstvennyh el'fov. Kogda zhe  vy  uhitrilis'  vytorgovat'  u  nih  ne
tol'ko svobodu, no i pomoshch' v vide karty, ya reshil ran'she vas dobrat'sya
do magazina "To, ne znayu chto" i skupit' vse lekarstvo.
   I snova vy menya udivili - ne umom  i  pronicatel'nost'yu,  a  slepoj
udachej. Poetomu my s Korrobokom dvinulis' parallel'nymi putyami po etoj
do nelepogo ogromnoj baraholke. On letel  poverhu,  vremya  ot  vremeni
utochnyaya vashe mestonahozhdenie, a ya shel po prohodu, i nakonec vy lyubezno
obnaruzhili  dlya  menya  ob容kt  nashih  poiskov,   koim   ya   teper'   s
udovol'stviem zavladeyu. - On posmotrel na Snut. - Ne dumayu, chto u  nee
najdetsya pod lapoj ustrojstvo ili snadob'e, sposobnoe zashchitit'  ee  ot
bystrodejstvuyushchego yada hrut. Kak tol'ko eta sklyanka budet  u  menya,  ya
izbavlyu vas ot oruzhiya i otdam pod zabotlivuyu opeku  moego  terpelivogo
druga. Navernoe, emu naskuchat vashi vopli prezhde, chem vy umrete.
   Ostrym, tochno britva, mechom Korrobok akkuratno  podravnival  per'ya.
Glaza Cankresty zatyanula mechtatel'naya povoloka.
   - Ah, podumat' tol'ko: ne za gorami tot den', kogda ya budu stoyat' u
smertnogo odra staroj cherepahi, derzhat'  pered  nej  dragocennoe,  tak
otchayanno neobhodimoe ej snadob'e,  i  ona,  protyagivaya  slabye  lapki,
usladit moe  serdce  unizhennymi  mol'bami!  Voistinu  eto  budet  den'
velikogo triumfa!
   - CHto ty sdelal s Glupost'yu?
   Cankresta otvleksya ot rozovyh grez:
   - Ty sprashivaesh' o moej v'yuchnoj loshadi i  zalozhnice?  CHaropevec,  ya
nikogda  tebya  ne  boyalsya,  no  tvoi  talanty  svoenravny  i  zachastuyu
sovershenno nepredskazuemy. Protivostoyat' neveroyatnomu byvaet  nelegko.
K tomu zhe  prihodilos'  uchityvat'  pylkuyu  naturu  koe-kogo  iz  tvoih
sputnikov. Tak vot, pomnya o vashem nesderzhannom i  nizmennom  nrave,  ya
postaralsya horoshen'ko obuzdat' devchonku, daby uderzhat' ot naprasnoj  i
riskovannoj popytki spasti vas.
   - Ty ee zagipnotiziroval?
   - Mne znakom etot  termin.  Da,  esli  ty  imeesh'  v  vidu,  chto  ya
zatumanil ee prosten'kij razum s cel'yu dobit'sya poslushaniya. No  teper'
ona ne nuzhna - ni kak grubaya rabochaya  sila,  ni  kak  garantiya  vashego
blagorazumiya. - Horek ukazal vdal' po prohodu. - |ti stellazhi  tyanutsya
do samogo centra gory, a ona, kak vy  mogli  zametit',  vulkanicheskogo
proishozhdeniya. Mozhno predpolozhit', chto  vse  prohody  zakanchivayutsya  v
ves'ma goryachem mestechke.  Veroyatno,  tam  hranyatsya  tovary,  trebuyushchie
postoyannogo tepla. YA i sam sdelan  ne  izo  l'da,  a  potomu  otpustil
devchonku, pozvoliv ej bresti do konca prohoda. Na sudne Korroboka  ona
priobrela temnyj okras. Osmelyus' predpolozhit', chto v  centre  gory  on
srazu smenitsya na puncovyj.
   Dzhon-Tom otstupil na shag, i Cankresta podnyal neobychnyj samostrel.
   - Pust' idet. Ona - nichto.
   Za spinoj Rozaryk blesnulo zoloto. Snova Cankresta vskinul  oruzhie,
no na ego lapu leglo pernatoe krylo.
   - Ne nado, - prorychal Korrobok. - Puskaj rogatyj idet. S nim  ya  ne
ssorilsya. Vse ravno on ne uspeet spasti devchonku.  A  mne  eta  troica
nuzhna zhiv'em i v polnom soznanii. - On napravilsya  k  lestnice,  odnim
krylom derzha mech, a druguyu protyagivaya k  Snut.  -  Lekarstvo,  ved'ma!
Esli, konechno, ne vozrazhaesh'.
   - Kak vam ugodno.
   - Net! - voskliknul Dzhon-Tom. - Ne otdavajte.
   - YA ne uchastvuyu v vashej mezhdousobice, - tverdo otvetila  kenguriha.
- Razbirajtes' sami. - Snut  brosila  dragocennyj  kontejner.  -  Vot,
lovite.
   Korrobok  ne  uspel  shvatit'  malen'kij  plastikovyj  cilindr.  On
udarilsya ob pol i totchas vyplyunul gustuyu tuchu chernogo dyma.
   Dzhon-Tom brosilsya v storonu i vniz. Tren'knula tetiva, i on  oshchutil
udar  po  golenishchu  sapoga.  Ostal'nye  strely,  ne  prichinyaya   vreda,
zabarabanili po spine, prikrytoj tolstoj nakidkoj iz  yashcherich'ej  kozhi.
On ne uslyshal krikov boli i molil Boga, chtoby ot oruzhiya  Cankresty  ne
postradali ego druz'ya. Podnimayas', yunosha izgotovil posoh k boyu,  no  v
tu zhe sekundu reshil, chto protiv Korroboka mechi  Rozaryk  i  luk  Madzha
sgodyatsya luchshe, a emu  nado  vzyat'  na  sebya  volshebnika.  Poetomu  on
otbrosil posoh i uhvatilsya za duaru. Na pamyat' prishla  staraya  melodiya
"Mudi Blyuz", vpolne podhodyashchaya dlya bor'by so zlom.
   On zaigral i zapel.
   |to srazu vozymelo zhelaemoe dejstvie. Edva nachal rasseivat'sya  dym,
Dzhon-Tom uslyshal stony hor'ka,  a  vskore  uvidel,  kak  tot  pyatitsya,
shatayas' i derzhas' za golovu.
   No Cankresta byl ne iz teh, kto legko sdaetsya. Sobravshis' s silami,
on metnul v Dzhon-Toma pylayushchij vzglyad i prodeklamiroval:

             Vse, konec tebe, yunec,
             Ne spaset mech-kladenec,
             Lomaj, krushi, davi, gerpetologicheskij borec!

   Pal'cy charodeya udlinilis', obernulis' moguchimi udavami i, korchas' i
izvivayas',  potyanulis'  k  Dzhon-Tomu.  YUnosha  ne  mog  s  uverennost'yu
skazat', v chem tut prichina - v strahe  za  Glupost'  ili  za  sebya,  a
mozhet, v neistovoj yarosti, - no muzyka zvuchala v samoj ego dushe, i on,
ne propuskaya  ni  noty,  pereshel  na  skol'zyashchuyu  melodiyu  "Dzhefferson
|aplejn". Zmei smorshchilis', s容zhilis' i prevratilis' v  pal'cy  hor'ka.
No Cankresta ne stushevalsya i vnov' protyanul k Dzhon-Tomu lapy.

            Ksilema, cellyuloza, drevesina sdavlennaya!
            Zarodysh tverdejshego dereva, srok tvoj nastal!
            Hlorofillicheskaya transformaciya, yavi sebya!
            Daj mne oruzhie dlinnoe, rovnoe, ostroe
            I krepkoe, slovno kamen'!

   Derevyannyj rozhon,  voznikshij  iz  vozduha  i  metnuvshijsya  v  grud'
Dzhon-Toma, byl tolshchinoj s nebol'shoe derevo. Iz ego zaostrennogo  konca
vyrvalos' neskol'ko vetvej. On razrastalsya na letu, vypuskaya  korni  i
list'ya. Dzhon-Tom edva uspel pereklyuchit'sya na "Piromaniyu" "Def Lepard".
   Ogromnoe rastushchee kop'e vzorvalos', prevratilos'  v  ognennyj  shar.
Siloj vzryva Cankrestu oprokinulo navznich'. Dzhon-Tomu eto  dalo  vremya
vyyasnit', kak idut dela u ego druzej. Oni ostalis' nevredimy, hotya  na
polu v prohode krovi  bylo  nemalo.  Vsya  ona  proistekala  iz  odnogo
istochnika, utykannogo zelenymi i  sinimi  per'yami.  V  storonke  lezhal
klyuvastyj cherep, eshche dal'she - noga,  na  polupustom  stellazhe  -  para
kryl'ev. Morda i kogti Rozaryk tozhe byli v krovi v  otlichie  ot  oboih
klinkov, tak i ne pokinuvshih nozhen.  Tigrica  prekrasno  oboshlas'  bez
nih, raschleniv Korroboka stol' zhe  lovko  i  akkuratno,  kak  Dzhon-Tom
delil na chasti zharenyh cyplyat.
   Madzh proshel vpered i vskinul luk, chtoby vsadit' strelu v Cankrestu.
Podnyav lapu, volshebnik nebrezhno probormotal odno-edinstvennoe slovo, i
strela obratilas' v truhu  eshche  do  togo,  kak  raskroshilas'  o  bedro
hor'ka. A tem vremenem Dzhon-Tom s trevogoj dumal o Gluposti. Esli Drom
ne uspeet nastich' ee prezhde, chem...
   Zametiv, chto samyj opasnyj protivnik otvleksya,  Cankresta  vzmahnul
nad golovoj lapoj i zychno proiznes zaklinanie. Mezhdu nim i  charopevcem
obrazovalas' chernaya tuchka. Zloveshche raskatilsya grom.
   Dzhon-Tom edva uspel vykriknut' nuzhnye slova iz pesni Prokola Haruma
i zaslonit'sya duaroj ot molnii, vyskochivshej iz tuchi.  Duara  poglotila
razryad, odnako udar byl stol' silen, chto Dzhon-Tom s trudom  ustoyal  na
nogah.
   Vpervye v glazah Cankresty mel'knul strah. Strah, no  ne  otchayanie.
Eshche ne otchayanie. Horek zlobno vziral na nedruga, ne pytayas'  zapahnut'
na sebe gnilye lohmot'ya.
   - Znachit, eto ne sluchajno, - probormotal on. -  Ne  v  odnoj  udache
delo. YA etogo opasalsya,  no  ne  prinimal  slishkom  blizko  k  serdcu.
Vyhodit, naprasno. Dumaesh', ty pobedil, da? Dumaesh', slomil menya? - On
poglyadel vverh, na lestnicu, gde stoyala Snut s nastoyashchim lekarstvom  v
lapah. Cankresta tak bditel'no sledil za Dzhon-Tomom, chto  ne  zametil,
kak hozyajka magazina podmenila lekarstvo  dymovoj  shashkoj.  -  Vse  vy
dumaete, chto ya razdavlen. Tak  vot,  znajte:  vy  zhestoko  oshibaetes'!
Menya, Cankrestu, vam ne odolet', ibo ya uchel vse, vplot'  do  poslednej
melochi, kakoj by mizernoj  i  neveroyatnoj  ona  ni  kazalas'.  YA  dazhe
dopustil, chto  etot  zheltorotyj  charopevec  mozhet  obladat'  nichtozhnoj
tolikoj talanta.
   - Nu, tak davaj, sdelaj menya! - Dzhon-Tom kazalsya sebe desyatifutovym
velikanom. V nem burlila energiya, iz nego rvalas' muzyka.  Pal'cy  ego
zveneli, duara kazalas' tret'ej rukoj. On voznessya  na  vysotu  zvezd,
chto poyut pered tysyachami slushatelej v ogromnyh koncertnyh  zalah  i  na
arenah. On tol'ko chto ne levitiroval. - Davaj, Cankresta, - podzuzhival
on volshebnika. -  Pokazhi,  na  chto  ty  sposoben.  Vyplesni  vsyu  svoyu
merzost'. Na lyuboj tvoj tryuk u  menya  najdetsya  pesenka,  i  kogda  ty
vydohnesh'sya...  -  V  ego  golove  uzhe  zvuchal  motivchik,  kotorym  on
sobiralsya   zakonchit'   poedinok.   -   ...kogda    ty    vydohnesh'sya,
YAl'var-Cankresta, ya spoyu tebe othodnuyu.
   Horek pozheval gubami i grustno pokachal golovoj.
   - Bednyj, prosten'kij emigrant ponevole! Neuzheli ty vser'ez verish',
chto ya tak zhalok? Da ya znayu sotnyu moshchnejshih zaklinanij, ya pomnyu  tysyachu
strashnejshih proklyatij. No ty prav. YA ponimayu, protiv tvoej muzyki  oni
bessil'ny.
   CHto-to ne tak, podumal Dzhon-Tom. Cankresta dolzhen molit' o  poshchade,
a on po-prezhnemu hladnokroven.
   - Da, tvoya muzyka mogushchestvenna, charopevec. No ty - slab. Vot  tut.
- Horek postuchal sebya po golove.  -  A  ya,  da  budet  tebe  izvestno,
zaranee prigotovilsya ko vsemu. - On posmotrel napravo.  -  CHerrok,  ty
mne nuzhen.
   Iz nishi na polupustom stellazhe  poyavilas'  novaya  figura.  Dzhon-Tom
prinyal zashchitnuyu stojku: pal'cy na duare, v golove - obojma kontrpesen.
   Odnako novyj personazh ne vyzval u nego  nikakogo  straha.  Hotya  by
potomu, chto byl sovershenno nevzrachen. Rost peresmeshnika edva  dostigal
treh futov - eshche men'she, chem u Korroboka.  Nosil  on  ochen'  nebroskij
chernyj kilt s zhelto-bezhevym uzorom, ladno prignannuyu k  figure  zheltuyu
zhiletku bez risunka i zheltoe kepi.
   Cankresta carstvennym zhestom ukazal na Dzhon-Toma.
   - Vot tot, o kom ya govoril. Sdelaj to, za chto tebe zaplacheno.
   Peresmeshnik tshchatel'no  otryahnulsya,  uper  v  bedra  gibkie  konchiki
kryl'ev, svesil golovu i pokosilsya na Dzhon-Toma.
   - YA slyhal ot Cankresty, budto ty - luchshij.
   - Luchshij - v chem?
   Peresmeshnik potyanulsya krylom za plecho. Rozaryk i  Madzh  napryaglis',
no ptica dostala ne strelu i ne drotik, a ploskuyu derevyannuyu korobku s
tremya ryadami strun na verhnej planke.
   - Sajhid, - prosheptala Rozaryk.
   CHerrok ugnezdil pod krylom udivitel'nyj  instrument,  a  na  drugom
kryle sognul zhestkie per'ya.
   - Sejchas uznaem, kto iz nas luchshij.
   - CHtob menya prishchuchili za mamashu mera, - prohripel osharashennyj Madzh.
- |tot chertov ublyudok tozhe charopevec!




   - |to, - s gordost'yu otvetil peresmeshnik, - ya samyj i est'.
   -  Poslushaj,  druzhishche,  -  proiznes  Dzhon-Tom,  kak  tol'ko   duara
uspokaivayushche prizhalas' k ego rebram, - ya s toboyu neznakom  i  ne  vizhu
prichiny dlya draki. Esli ty ne gluhoj, to navernyaka razobralsya,  v  chem
tut delo, kto iz nas horoshij, a kto - na storone zla.
   -  Zla-shizla,  -  hmyknul  peresmeshnik.  -  YA  prostoj  derevenskij
charopevec. Ne moe eto remeslo - rassuzhdat' o nravstvennosti.  YA,  znaj
sebe, igrayu muzyku, a vsem ostal'nym puskaj  zanimayutsya  solisitory  i
sud'i. - Per'ya ryvkom opustilis' k ryadam strun. - Pristupim, cheloveche.
   Golos iz pernatogo  gorla  zvuchal  nezhno  i  sladostno,  togda  kak
Dzhon-Tomov - grubo i hriplo, i peresmeshnik bez osobyh usilij  dostigal
oktav, o kotoryh chelovek mog tol'ko mechtat'.
   Nu-nu, mrachno podumal Dzhon-Tom,  vidya,  kak  horek  rasplyvaetsya  v
ulybke, nichego, my eshche poglyadim, kto iz nas lirichnee,  izobretatel'nee
i virtuoznee. Na krajnij sluchaj u nego ostavalis'  entuziazm  i  samaya
obyknovennaya gromkost'.
   Gora pogromyhivala, stellazhi  sodrogalis'.  Pol  pod  nogami  hodil
hodunom, s potolka sypalas' kamennaya pyl', a dvoe  charopevcev  shvyryali
drug v druga ubijstvennymi frazami i sokrushitel'nymi  ritmami.  CHerrok
pel o zlyh yazykah i razbityh serdcah, o duhovnyh  mukah  i  neverii  v
sebya. Dzhon-Tom  pariroval  shozhimi  po  soderzhaniyu  kupletami  "Kuin",
"Stounz", Pet Benatar i "Flitvud Mek". Lyazgayushchie akkordy  peresmeshnika
razbivalis' ob akkordy "Klesh". Ptice dazhe prishlos'  zvat'  na  podmogu
razbitoe voinstvo Bronenosnogo naroda, i Dzhon-Tom vynuzhden  byl  ochen'
shustro poshevelit' mozgami, chtoby otbit'sya tyazhelovesnoj "Novoj  volnoj"
Adama Anta.
   Poka charopevcy srazhalis', Madzh norovil votknut' strelu v Cankrestu.
No horek, znavshij masterskoe obrashchenie vydra s dlinnym lukom, vsyacheski
staralsya ne stat' udobnoj mishen'yu.
   V  konce  koncov  Dzhon-Tom  pochuvstvoval:   kakimi   by   ni   byli
posledstviya, neobhodim pereryv. U nego perehvatyvalo dyhanie, a pal'cy
onemeli i krovotochili ot neprestannogo  shchipaniya  strun.  I,  chto  huzhe
vsego, gorlo sadnilo, slovno razodrannoe nazhdakom, i  vse  nastojchivee
grozilo pozhiznennoj hripotoj.
   No i protivniku v etoj surovoj dueli prihodilos'  nesladko.  CHerrok
uzhe ne  opravlyal  gordelivo   per'ya   posle   kazhdoj   pesni,   da   i
samouverennost'yu ot nego bol'she ne veyalo.
   Poetomu Dzhon-Tom otvazhilsya na sovershenno inuyu taktiku.
   - Slysh', priyatel', vot eta poslednyaya  pesenka,  nu,  pro  poddatogo
slonika s nozhichkom... Slavno, ej-bogu.  Koj-kakie  perehody  -  prosto
smak. Mne by tak ne sumet'.
   - Pal'cy, -  prosipela  ptica,  -  ne  vsegda  luchshe  per'ev;  -  V
podtverzhdenie svoih slov ona  podnyala  pravoe  krylo  i  pomahala  ego
gibkim kraeshkom. - Da ty i sam ne lykom shit. Kak eto tam u  tebya,  pro
gryaznye dela, chto stoyat ochen' deshevo?..
   - "|j-Si Di-Si", - ustalo otvetil Dzhon-Tom. - YA rasschityval vyzvat'
neskol'kih ubijc-berserkerov. CHerta s dva.
   - I vse-taki horoshaya popytka, - pohvalil CHerrok. - YA  pochti  oshchutil
nozh vozle gorla.
   Cankresta shagnul vpered, zabotyas'  o  tom,  chtoby  orudie  raspravy
zaslonyalo ego ot Madzha.
   - |to eshche  chto  takoe?  YA  plachu  ne  za  svetskuyu  besedu  s  etim
chelovekom! YA plachu za ubijstvo!
   CHerrok povernulsya k volshebniku. Ego glaza nedobro soshchurilis'.
   - Uzh  poterpite  minutku,  gospodin  Cankresta.  Vy  moe  charopenie
kupili, a ne dushu.
   - Mne tut tol'ko ekzistencializma ne  hvatalo,  muzhlan  chirikayushchij!
Delaj chto tebe veleno!
   Peresmeshnik dazhe brov'yu ne povel.
   - A ya i delayu. - On kivnul  v  storonu  Dzhon-Toma.  -  |tot  paren'
chertovski silen. Mozhet, dazhe poluchshe menya.
   - Ne znayu, kto iz nas luchshe,  da  i  znat'  ne  zhelayu,  -  zachastil
Dzhon-Tom, - no poesh' ty, slovno burya, a igraesh', kak d'yavol. Dorogo by
ya dal, chtoby nauchit'sya tvoej poslednej pesenke. - On sygral akkord.  -
Mozhet, pyati pal'cev i malovato, no uzhasno tyanet poprobovat'.
   - Nu, ne znayu... U duara tol'ko dva nabora strun, a u moego sajrida
- tri. Vprochem, ezheli ty i  propustish'  notu-druguyu...  -  Peresmeshnik
podnyalsya i shagnul k yunoshe. - Davaj poglyadim.
   - Prekratit' bratanie s  vragom!  -  ryavknul  Cankresta,  uderzhivaya
peresmeshnika za plecho. CHerrok stryahnul ego lapu.
   - Mozhet, on vovse ne vrag.
   - Konechno, ne vrag!  -  Voodushevyas',  Dzhon-Tom  dvinulsya  navstrechu
ptice. - Rabota est' rabota, no zachem dvum  professionalam  bit'  drug
drugu nosy? - Podojdya k CHerroku, on po-tovarishcheski obnyal ego za plechi;
dlya etogo  prishlos'  nagnut'sya.  -   Pevec,   eto   ne   tvoya   vojna.
Muzykantam-volshebnikam  nashego  kalibra  mezhdousobica   ni   k   chemu.
Naoborot, nuzhno sotrudnichestvo. Ty tol'ko  voobrazi,  kakih  chudes  my
natvorim, esli ob容dinimsya! Daesh' ne poedinok, a dzhem-sejshn!
   - A chto, mne eto nravitsya. - CHerrok zasharil glazami po  prohodu.  -
Gde tut yagody?
   - Da ya ne pro obychnyj dzhem. YA imeyu v  vidu  sovmestnuyu  igru.  Duet
poyushchih koldunov.
   V zhilet peresmeshnika vcepilas' kogtistaya pyaternya.
   - Ne dopushchu! - zaoral horek, podprygivaya na korotkih  lapah.  -  Ne
pozvolyu! YA tebe zaplatil, i horosho zaplatil! U  nas  dogovor!  Slishkom
mnogoe postavleno na kon...
   - Aga, v tom chisle i moya reputaciya,  -  holodno  perebil  CHerrok  i
perevel vzglyad na Dzhon-Toma. - No  ved'  eto  neslozhno  uladit'  mezhdu
druz'yami, verno? Nu, a den'gi... - On snova povernulsya k volshebniku. -
Den'gi ty mozhesh' zabrat'. Kazhetsya, mne neohota...
   - Beregis', priyatel'! - Vydr kinulsya grud'yu na Cankrestu. Eshche mig -
i kinzhal hor'ka, podlo spryatannyj pod krylom ni o chem ne podozrevayushchej
pticy,  porazil  by  Dzhon-Toma.  Dvoe  hishchnikov,  spletyas'  v  klubok,
pokatilis' po polu.
   -  Dehzhi  ego,  sahahnyj!  -  Rozaryk  speshila  Madzhu  na  podmogu,
demonstriruya  gotovnost'  skovyrnut'  golovu  kolduna   s   takoj   zhe
legkost'yu, kak probku s butylki.
   No horek uzhe s trudom podnimalsya na zadnie lapy,  ostaviv  na  polu
okrovavlennogo Madzha.  Prodemonstrirovav  neveroyatnoe  provorstvo,  on
izbezhal molnienosnogo  pryzhka  Rozaryk  i  vskarabkalsya  na  blizhajshij
stellazh.   Posypalis'   korobki   i   yashchiki;    razdrazhenno    otbivaya
improvizirovannye  snaryady,  tigrica  vyiskivala  svoyu  dobychu.  Zatem
polezla sledom za nej - medlenno, no neotvratimo.
   A  Dzhon-Tom  sklonilsya  nad  Madzhem,   obeimi   lapami   zazhimayushchim
kinzhal'nuyu ranu.
   - Vot i vse, shef, - ele slyshno proiznes vydr, glyadya na druga skvoz'
polusmezhennye veki. - Kranty, pomirayu. A ved' ya znal: kogda-nibud' eto
sluchitsya. Da toka ne ozhidal, chto tak rano, da eshche v  kakoj-to  poganoj
lavchonke na polputi k krayu sveta. YA v tom smysle, chto  sobiralsya  dat'
duba v svoej posteli. - Prozrachnye korichnevye glaza byli polny toski i
skorbi. - A ved' slavno my s toboj pogulyali, a, koresh? Sluchalos' nam i
pohohotat' do upadu, i poigrat' so smert'yu. Da, paren', budet  tebe  o
chem spet'... - Veki somknulis', zatem slabo priotkrylis'. - ZHalko, chto
vse tak konchilos'. Ezheli u tebya ostalas' eshche odna pesenka, posvyati  ee
starine Madzhu. I pust' eto budet pesenka  pro  zoloto,  charopevec.  Ne
suzhdeno mne pomeret' v svoej kojke,  tak  mozhet,  ya  najdu  pokoj  pod
grudoj zolota, a? Zakopaj menya pod etim  musorom,  i  ya  svalyu  otsyuda
schastlivym...
   Dzhon-Tom opustilsya na koleni ryadom s nepodvizhnym vydrom,  pripodnyal
odnoj rukoj ego golovu i spokojno zayavil:
   - Madzh, kinzhal voshel ot sily na poldyujma, i krov'  pochti  ne  idet.
Esli hochesh' vytryasti iz menya zolotishko, izobreti chto-nibud' poluchshe.
   - Zolotishko? - zhalobno sprosil vydr. - Da  chto  ty,  koresh!  Neuzhto
reshil, budto ya v takoe vremya sposoben lovchit', vymanivaya u  volshebnika
zoloto? Za kogo ty menya derzhish'?
   Dzhon-Tom ne otvetil.
   Madzh razvel lapami, i ego glaza okruglilis' ot izumleniya.
   - Nu, nado zhe! Da ty  toka  posmotri!  Zazhivaet,  priyatel'!  A  vse
blagodarya tvoej magii. Spasibo, shef, spasibo! Nikogda etogo ne zabudu.
   - V etom ya ne somnevayus', - brezglivo skazal Dzhon-Tom. On vstal,  i
zatylok Madzha stuknulsya o pol.
   - Aj! Ah ty, chertov hitrozhopyj, dolgovyazyj, bezgolosyj vseznajka  i
sukin...
   Ne doslushav do konca, Dzhon-Tom povernulsya  i  posmotrel  v  glubinu
prohoda. No v koldovskom dymu i v pyli, opustivshejsya  so  svoda,  bylo
sovershenno  ne  vidat'  Cankresty   i   krovozhadnoj   tigricy.   Bitva
peremestilas' v drugoj prohod, na  drugoj  ryad  stellazhej.  Ischezla  i
Snut, i eto bylo  ponyatno:  vladelica  magazina  predpochla  dozhidat'sya
ishoda bitvy v bezopasnom ukrytii. Tochno tak zhe, navernoe, postupil by
i Dzhon-Tom, sluchis' emu pomenyat'sya mestami s kenguru.
   - Vstavaj, Madzh, - neterpelivo velel on. - Nado pomoch' Rozaryk.
   Vse eshche zazhimaya lapoj legkuyu ranu, vydr podnyalsya.
   - Da bros' ty, chuvak, zachem etoj gornoj gryade nasha pomoshch'. Konechno,
ya posoblyu ee iskat', no dayu bashku na otsechenie,  chto  ona  ran'she  nas
doberetsya do etogo hmyrya Cankresty. -  Madzh  pomorshchilsya,  rassmatrivaya
ranu. - Vot paskudnik! Takuyu zhiletku isportil!
   - Pogodi! - Dzhon-Tom vglyadelsya v dym. - Kazhetsya, ona idet.
   No vernulas' ne tigrica. Sushchestvo rysilo na chetyreh  nogah,  i  ego
zolotistaya shkura pobleskivala dazhe v polumrake.  Na  spine  edinoroga,
obhvativ ego sheyu, ehala devushka - krasnaya, kak varenyj omar.
   Ves' v potu i myle, Drom ostanovilsya vozle Dzhon-Toma i Madzha.
   - ZHarko, - skazal on, hot' eto bylo yasno i tak. - CHut' ne ispeksya.
   Glupost' spolzla na ruki yunoshe. Ona byla bez soznaniya.
   - SHagala, kak lunatik, pryamikom k zherlu. Edva uspel perehvatit'.
   - Dzhon-Tom...
   On derzhal ee ostorozhno - etogo  treboval  obshirnejshij  ozhog  pervoj
stepeni.
   - YA... ne ponimala, chto proishodit, chto ya delayu. YAl'var... On takoe
so mnoj sotvoril... YA bol'she ne mogla dumat' sama... - Ee golova upala
na grud' Dzhon-Toma. - V to utro, kogda on menya razbudil i  velel  idti
za nim, ya hotela zakrichat', predupredit' vas, no nichego ne  vyshlo.  On
menya uvel, no to byla uzhe ne ya, net! Kak  budto  ya  popala  v  plen  k
sobstvennomu telu i ne mogla vybrat'sya. - Devushka zahnykala, po  shchekam
pobezhali slezy. Zatem ona izumlenno podnyala glaza: - Plachu? A  ved'  ya
dumala, chto razuchilas' plakat'.
   - Ty byla pod gipnozom. - Nedoumenie v ee glazah ne  rasseyalos',  i
togda Dzhon-Tom poyasnil: - |to raznovidnost' volshebstva. Ty ne  vladela
soboj.
   On prizhal ee k sebe i, uslyshav ston, pospeshil uspokoit':
   - My najdem chto-nibud' ot ozhoga. Navernoe, Snut pomozhet. U menya eshche
ostalos' tri zolotyh - te, chto Madzh ne rastranzhiril v Snarkene.  Kupim
lekarstvo i dlya tebya.
   - Nichego, - prosheptala  Glupost',  -  uzhe  vse  v  poryadke.  -  Ona
povernulas' k Dromu. - No esli by ne on, vse bylo by po-drugomu. YA  ne
znala, o chem i dumat',  kogda  uvidela,  kak  on  nesetsya  ko  mne  po
koridoru. A potom on ob座asnil, kto on takoj. CHto on vash drug i chto  vy
vse tozhe  vnutri  gory,  srazhaetes'  s  YAl'varom-Cankrestoj.   -   Ona
podbezhala k edinorogu i blagodarno obnyala ego za sheyu.
   CHutochku poterpev, Drom popyatilsya i vysvobodilsya.
   - Madam, ya rad, chto okazalsya vam polezen,  no  prosil  by  izbavit'
menya ot burnyh emocij.
   - No ya dumala... - Glupost' yavno obidelas', i Dzhon-Tom pospeshil  ee
uspokoit':
   - Drom vovse ne zloj, Glupost'. Prosto on takoj, kakoj est'. YA tebe
potom ob座asnyu. - On vzglyanul na  edinoroga.  -  Ty  zdorovo  riskoval,
Drom.
   - YA staralsya. - Edinorog oglyadel koridor. - A gde zhe bol'shaya samka?
I zlyuka-horek? Vy odoleli ego v moe otsutstvie?
   - Net. - Dzhon-Tom  s  ulybkoj  posmotrel  na  peresmeshnika.  -  |to
CHerrok. Soobraziv, chto samomu emu  menya  ne  perekoldovat',  Cankresta
pozval na podmogu  drugogo  charopevca.  My  s  CHerrokom  ustroili  tut
nastoyashchij muzykal'nyj uragan, prezhde chem ponyali,  chto  garmoniya  luchshe
dissonansa. A Cankrestoj zanyalas' Rozaryk.
   - CHto zh, ostaetsya tol'ko pozhalet' hor'ka.
   - Tvoya pravda, koresh, - skazal Madzh. - Rozaryk - babenka lyutaya. |h,
bud' ona razochka v chetyre pomen'she...
   - Madzh,  kogda  zhe  ty  nauchish'sya  myslit'  masshtabno?  -  Dzhon-Tom
poser'eznel. - Cankresta ne tol'ko smetliv, no i shuster. Mozhet udrat'.
   - CHuvak, da kuda on denetsya? - vozrazil Madzh; - Stavlyu na kon  svoj
prichindal, iz etoj nory tol'ko  odin  vyhod.  YA  by  skazal  tak:  chem
suetit'sya,  davajte  luchshe  razyshchem  ee  hozyajku,  dolgovyazuyu   krysu.
Lekarstvo bylo u  nee  v  lape,  kogda  zavarilas'  kasha,  i  ya  gotov
pobozhit'sya, chto ono po-prezhnemu tam.
   Vremeni  na  obratnyj  marsh-brosok  ushlo  nemalo,   i   Dzhon-Tomovo
predpolozhenie naschet bystronogosti hor'ka polnost'yu opravdalos'. Kogda
oni svorachivali v poslednij koridor, Cankresta byl uzhe tam.
   - Ne zametila, kak on uliznul v bokovoj phohod, - gnevno  prorychala
tigrica, prisoedinivshis' k nim chut' pozzhe. - No tepeh'-to ne ujdet!
   Tyazhelo dysha, Cankresta stoyal pered vyhodom. Ot ego naryada  ostalis'
zhalkie lohmot'ya, i voobshche horek uzhe ochen' malo pohodil na  volshebnika.
On oglyanulsya i uvidel bystro priblizhayushchihsya muchitelej. Vprochem,  nikto
ne meshal emu vybezhat' iz magazina i ustroit' im  snaruzhi  kakuyu-nibud'
pakost'. Nikto, krome staroj samki kenguru.
   - Proch' s dorogi, ved'ma!  Moe  vremya  dragocenno,  i  ya  ne  zhelayu
tratit' ego na spory.
   - A ya zdes' ne dlya togo, chtoby sporit' s toboj, - spokojno otvetila
Snut, pokachivaya trubkoj. Ee pravaya lapa byla vytyanuta ladon'yu  vpered.
- Ty dolzhen zaplatit'.
   - Zaplatit'? Za chto? - neterpelivo prorychal  Cankresta.  Ego  vragi
pripustili vo ves' duh, vperedi neslas' Raz座arennaya tigrica. Da, on ne
mog tratit' vremya vpustuyu.
   - Za ushcherb, prichinennyj tovaram i inventaryu.
   - YA pytalsya spastis' ot obezumevshej koshki, kotoraya gonitsya za  mnoj
dazhe sejchas. YA ne vinovat ni v kakom ushcherbe!
   - Ty vinovat vo vsem, - mrachno otrezala Snut.  -  Ty  sprovociroval
konflikt. Ty sorval sdelku. Vse  eto  ya  gotova  prostit',  no  pryamye
ubytki ty vozmestish'. Zdes'  ne  filantropicheskaya  organizaciya.  Zdes'
biznes. - Ona poshchelkala pal'cami. - YA zhdu.
   - Dura! YA zhe skazal: ne zhelayu tratit' vremya na spory! Soglasen, eta
lavchonka smotritsya vpechatlyayushche. No ya - Cankresta iz Gnilyh  Gorshkov  -
vidal i  pointeresnee.  Dayu  tebe  poslednyuyu  vozmozhnost'  ubrat'sya  s
dorogi!
   Snut ne shevel'nulas'. Lapa volshebnika nyrnula v ucelevshij karman  i
brosila v hozyajku magazina chem-to malen'kim i kruglym, a lapy  kenguru
dernulis' k zhivotu. Razdalsya  hlopok  -  vzorvavshis',  sharik  zapolnil
dvernoj proem edkim krasnym dymom. Dzhon-Tom predosteregayushche kriknul  -
i opozdal.
   - Vot tak-to, ved'ma! Teper' ya pereshagnu cherez tvoj trup.
   No v dveryah proishodilo nechto sovershenno nepredvidennoe Cankrestoj.
Iz sumki kenguru, v kotoroj, kak pokazalos' nedavno Dzhon-Tomu,  kto-to
shevelilsya, vdrug polezlo chto-to neveroyatno bystro rastushchee. V  tot  zhe
mig stalo yasno: nikakoj eto ne detenysh.  Na  glazah  u  ostanovivshihsya
presledovatelej hor'ka ono dostiglo rosta Dzhon-Toma.
   Cankresta medlenno popyatilsya ot privideniya. Ono vymahalo  na  sorok
futov, do samogo potolka, no i etim  ne  udovletvorilos'.  Vskore  emu
prishlos' sgorbit'sya pod kamennym svodom.
   Prizrak  imel  formu  krasnogo  kenguru,  no  ego  morda  nichem  ne
napominala  dobryh  vegetariancev  vrode  Snut.   S   umopomrachitel'no
ogromnyh   zaostrennyh   ushej   svisali   tolstye   zolotye    kol'ca.
Prodolgovataya past' izobilovala serpovidnymi zubami, kroshechnye  chernye
zrachki v obramlenii sero-zheltyh belkov smotreli vniz. V klubah  serogo
dyma, lenivo sochashchegosya iz sumki Snut,  pryatalas'  dostojnaya  begemota
taliya. Goril'i ruki dostavali do pola, vyvernutye  v  sustavah  pal'cy
upiralis' v kamen'.
   Na  lbu  prizraka  yarko  alela  lenta  so  svetyashchimisya   simvolami,
bezuslovno  prinadlezhashchimi  inomu,  drevnemu  miru.  Neoshchutimyj  veter
trepal na skalopodobnoj grudi tonkij shelk fufajki.
   I eshche byl golos. Ne myagkij i skromnyj, kak u vladelicy magazina,  a
pugayushchij glubinoj i shirotoj zvuchaniya. Slova privideniya obrashchali goru v
trepet:
   -  OSTANOVISX,  GNUSNYJ  BES,  VO  MRAKE   KOPOSHASHCHIJSYA,   BEZDARNYJ
NEUDACHNIK. YA - GARUN ALX-RUDZHINN, VLASTELIN VSEH DUHOV VREMEN MINUVSHIH
I VREMEN  GRYADUSHCHIH,  VSEH  PRIZRAKOV  MIRA,  KOIM  PRAVYAT  MARSUPIALY,
VLADYKA VSEH PROCHIH, KROME ZHALKIH SUETLIVYH TVAREJ, OBRECHENNYH TAITXSYA
V TRESHCHINAH SKAL I SLUZHITX PISHCHEYU CHERVYAM. OSTANOVISX I  USTRASHISX!  -  K
Cankreste potyanulas' ruka dlinoyu  s  machtu,  godnuyu  dlya  plavaniya  po
Glittergejstu.
   Volshebnik otpryanul i prizhalsya spinoj k stellazhu v naprasnoj popytke
najti ukrytie. Ego morda iskazilas' grimasoj otchayaniya. Upav na koleni,
on vzmolilsya:
   - Poshchadi menya, poshchadi! YA ne znal!
   - NEVEDENIE - DOVOD NADMENNYH! - zagrohotal prizrak. -  OTVERGAYUSHCHIJ
ZNANIE REDKO PROSIT NRAVOUCHENIJ. POPIRAYUSHCHIJ OBYCHAI ZHALOSTI NE DOSTOIN.
NE OTDAYUSHCHIJ DOLGOV ZASLUZHIVAET NAKAZANIYA.
   - Prosti! -  zavopil,  obezumev  ot  straha,  Cankresta.  -  YA  byl
osleplen gnevom!
   - TY BYL OSLEPLEN SVOIM |GO, A |TO GORAZDO HUZHE.
   - Pojmi, uzhasno byt' vtorym! YA ne mog  etogo  vynesti.  YA  poddalsya
neodolimomu  zhelaniyu  vernut'  sebe  dobroe  imya,  slavu   velichajshego
praktika misticheskih iskusstv.  Da,  poroj  ya  postupal  nehorosho,  no
isklyuchitel'no iz lyubvi k professii! - On prostersya nic, raskinuv lapy.
- Otdayus' na tvoyu milost'!
   - CHERVX, TY LYUBISHX TOLXKO SEBYA. MILOSTX? DA RADI NESKOLXKIH  MONET,
RADI  DEMONSTRACII  SVOEGO  PREVOSHODSTVA  TY  GOTOV  BYL  UBITX   MOYU
SMERTNUYU. MILOSTX? TAK I BYTX, YA SNIZOJDU DO MILOSTI.
   Horek  pripodnyal  golovu,  v  ego  zatravlennom  vzglyade  poyavilas'
nadezhda.
   - VOT TEBE MOYA MILOSTX: VMESTO MEDLENNOJ SMERTI - BYSTRAYA!
   Cankresta zavereshchal i metnulsya vlevo, no  ne  uspel  uvernut'sya  ot
ogromnoj lapy. Pal'cy szhalis' odin-edinstvennyj raz, i vizg bol'she  ne
povtorilsya. Lish'  hrust  kostej  kratkim  ehom  raznessya  pod  svodami
peshchery.
   Dzhon-Tom i ego sputniki stoyali, utrativ dar rechi.
   Kulachishche razzhalsya i vyronil krovavyj  sgustok,  tol'ko  chto  byvshij
YAl'varom-Cankrestoj, koldunom Gnilyh Gorshkov.
   - TEPERX VY, - proiznes prizrak chut' menee oglushitel'no. - VOT  TAK
I BYVAET: SOBIRAESHXSYA ULADITX V VECHNOSTI  PUSTYAKOVOE  DELXCE  I  VDRUG
ZAMECHAESHX, CHTO ONA  BITKOM  NABITA  DOLZHNIKAMI.  CHTO  ZH.  -  Massivnyj
zubastyj cherep povernulsya k Dzhon-Tomu: - PRIDETSYA SLEGKA ZADERZHATXSYA.
   - |j, pogodi-ka! - Dzhon-Tom popyatilsya. - My gotovy rasschitat'sya. My
vovse ne vorovat' syuda prishli.
   On oglyanulsya na Snut, no ta bespomoshchno razvela lapami. Vidimo,  ona
ne umela obuzdyvat' priglashennyh dzhinnov.
   - TY MOZHESHX RASPLATITXSYA ZA TOVAR, BLEDNYJ CHERVX,  NO  CHEM  TY  MNE
ZAPLATISHX ZA  VYZOV?  DENXGI  TVOI  MNE  NI  K  CHEMU.  MOZHET,  SUMEESHX
RAZZHALOBITX MENYA PESENKOJ? -  Lavka  "To,  ne  znayu  chto"  zapolnilas'
vulkanicheskim hohotom.
   Dzhon-Tom pochuvstvoval, kak ego podtalkivayut v spinu.
   - Valyaj, koresh, ne tushujsya, - bodro prosheptal Madzh.  -  Popytka  ne
pytka. V sluchae chego ya budu ryadom.
   - CHto by ya bez tebya delal!
   Odnako vydr byl prav: neobhodimo kak-nibud' umilostivit'  dzhinna  i
vybrat'sya iz podzemel'ya. No Dzhon-Tom polnost'yu vydohsya,  sostyazayas'  s
CHerrokom i Cankrestoj, i nevazhno  soobrazhal.  K  tomu  zhe  on  izryadno
razozlilsya. Mozhet byt', zlost' - ne samaya nadezhnaya pomoshchnica  v  takih
situaciyah, no eto ego uzhe ne bespokoilo.
   - Slushaj, ty, Garpun Al'-Hurdzhin!
   Dzhinn zasverkal glazami.
   - MNE NE NRAVYATSYA SMERTNYE, KOVERKAYUSHCHIE MOE IMYA!
   - Ladno, uchtu, - poobeshchal Dzhon-Tom, - no uzh i ty  ne  obessud'.  Za
poslednie dve nedeli my chertovski vymotalis'. Prishlos' dobirat'sya syuda
za lekarstvom dlya bol'nogo druga. Esli  by  ne  vmeshalsya  etot  staryj
prohvost, - ukazal on na krovavuyu  lepeshku,  -  my  by  uzhe  vybralis'
otsyuda i poshli svoej dorogoj. Koroche, my  ne  imeem  k  nemu  nikakogo
otnosheniya.
   - VERNO,  VY  BY  UZHE  SHLI  SVOEJ  DOROGOJ,  NO  OTVETX,  MALENXKIJ
SMERTNYJ, KAKAYA DOROGA VOISTINU TVOYA?
   - Snut, lekarstvo vse eshche u vas?
   Kivnuv, kenguriha razzhala pal'cy i pokazala  dragocennuyu  probirku.
Totchas  opustilas'  ladon'  velichinoj  s  avtobus,  zaslonyaya  Snut  ot
Dzhon-Toma.
   - LEKARSTVO TY SMOZHESHX ZABRATX. ESLI SUMEESHX  PONRAVITXSYA.  TY  UZHE
VIDEL, CHTO BYVAET SO SMERTNYMI, KOTORYE MNE NE NRAVYATSYA.
   Teper' Dzhon-Tom ponimal, otchego Krankularn, torguyushchij vsevozmozhnymi
chudesami, tem ne menee pol'zuetsya ves'ma nevazhneckoj slavoj.
   -  DOLGO  RAZMYSHLYAESHX,  SMERTNYJ.  NE  NADEJSYA  POJMATX   MENYA   NA
KAKOJ-NIBUDX DURACKIJ TRYUK, YA NE SOGLASHUSX  UMENXSHITXSYA  I  ZALEZTX  V
BUTYLKU.  -  Nad  nimi  prosterlas'  shirochennaya  dlan',   i   Glupost'
s容zhilas'. - CHTOBY  POKAZATX  SVOE  MOGUSHCHESTVO,  MNE  VOVSE  NIK  CHEMU
SOKRASHCHATXSYA V RAZMERAH. DOSTATOCHNO OPUSTITX PALEC TEBE NA GOLOVU.
   - Pokupatel' vsegda prav, - ogryznulsya Dzhon-Tom.
   - CHTO ESHCHE ZA CHUSHX SMERTNAYA?
   - Staroe dobroe kupecheskoe pravilo.
   - SMERTNYJ S DELOVOJ HVATKOJ. - Pohozhe,  dzhinn  zainteresovalsya.  -
LADNO, TAK I BYTX. MOZHESHX RASPLATITXSYA NATUROJ. ESLI SUMEESHX,  TEBE  I
TVOIM DRUZXYAM, VOZMOZHNO, UDASTSYA UJTI OTSYUDA S CELYMI  KOSTYAMI.  TY  -
CHAROPEVEC. YA SLUSHAL MNOGIH  CHAROPEVCEV,  I  NI  ODIN  IZ  NIH  MNE  NE
PONRAVILSYA. KAZHETSYA, TVOIH ZEMLYAKOV SREDI NIH  NE  BYLO.  USLADI  MENYA
CHAROPESNXYU  TVOEGO  MIRA,   POSMESHI,   ZAINTRIGUJ.   SPOJ   CHTO-NIBUDX
NEOBYCHNOE. TOGDA I TOLXKO TOGDA TY  POLUCHISHX  LEKARSTVO  I  UJDESHX!  -
Dzhinn slozhil na grudi lapy s tolstennymi, kak vekovye duby, muskulami.
- POSTARAJSYA NE OSHIBITXSYA V VYBORE PESNI. YA UZHASNO VSPYLXCHIV I VTOROGO
SHANSA TEBE NE DAM.
   Dzhon-Tom  potel,  lihoradochno  soobrazhaya,  chem  zhe   mozhno   kupit'
raspolozhenie etogo volshebnogo otrod'ya, imeyushchego  dostup  k  sokrovishcham
tysyach mirov. Kakaya melodiya, kakie stihi ne pokazhutsya dzhinnu presnymi i
skuchnymi?
   Sleva, pristal'no glyadya na yunoshu,  stoyala  Rozaryk.  Madzh  nevnyatno
bormotal  -  pohozhe,  molilsya.  Za  spinoj  u   Dzhon-Toma   bespokojno
pereminalas' s nogi na nogu Glupost'. Drom bil kopytom o pol i  mechtal
okazat'sya snaruzhi, gde po krajnej mere byl shans ulepetnut'.
   SHeyu Dzhon-Toma poshchekotali per'ya.
   - Kollega, ty spravish'sya. - CHerrok obodryayushche ulybnulsya.
   Mistika. Pesnya dolzhna byt'  nasyshchena  mistikoj,  no  ne  nastol'ko,
chtoby dzhinn zapodozril podvoh. CHto tut  mozhet  podojti?  Hudo,  chto  v
proshlom, krome  yurisprudencii,  Dzhon-Tom  otdaval  sebya  isklyuchitel'no
hard-roku, razuchival tol'ko shlyagery, platinovye hity.
   Znachit,  est'  vsego  odna  vozmozhnost',  vsego  odin  put'.  Nuzhny
tumannye nameki vmesto pryamyh  obvinenij,  nuzhen  zagadochnyj,  mestami
nepostizhimyj tekst. Pesnya, kotoraya zastavit dzhinna zadumat'sya.
   On  pozvolil  pal'cam  probezhat'sya  po  strunam  duary.   V   gorle
peresohlo, no hripota uzhe ischezla.
   - Poostorozhnee, priyatel', - predostereg Madzh.
   K svoemu udivleniyu, Dzhon-Tom sumel ulybnut'sya vydru.
   - Madzh, ne potej.
   - CHto ty mozhesh' dat' iz togo, shef, chego  u  nego  eshche  net  -  Madzh
vzmahom lapy ukazal na beskonechnye ryady stellazhej s tovarami nevedomyh
izmerenij. - Kakoe sokrovishche?
   - Drugoe nastroenie, - tiho otvetil Dzhon-Tom i zapel.
   Samo soboj, on ponimal, chto duara ne prednaznachena  dlya  izvlecheniya
zagrobnyh zvukov, no eto ego i ne bespokoilo.  Beskonechno  otzyvchivyj,
porazitel'no raznogolosyj instrument s potryasayushchej tochnost'yu kopiroval
noty, kotorye Dzhon-Tom dobyval iz svoej pamyati, i usilival ih, oglashaya
vysokie svody neobyknovennym vibriruyushchim stonom - chto-to srednee mezhdu
plachem infernal'noj basovoj skripki dvenadcatirukogo maestro i  hrapom
spyashchego brontozavra. Lish' odnomu cheloveku udavalos'  takoe  prezhde,  i
Dzhon-Tom ne zhalel pal'cev i gub, podrazhaya emu.
   - O, esli b ty, sobravshis' s duhom, -  proniknovenno  vzyval  on  k
dzhinnu, - prishla ko mne, my vmeste lyubovalis' by voshodom  s  morskogo
dna...
   Tigrice slova i muzyka kazalis' bessmyslicej, odnako  ona  zametila
ih neobychnost'. Peshchera vokrug nee ozarilas' oblomochkami i  oskolochkami
sveta - to gnichii, predvestniki volshebstva, vo vsej svoej  neopisuemoj
krase zaroilis' vokrug Dzhon-Toma.
   Dejstvuet! Voodushevyas', on povysil golos. Garun Al'-Rudzhinn podalsya
vpered, no protest (ili vopros) zastyl u nego  na  ustah.  V  svirepyh
zheltyh belkah mel'knula neuverennost'. Dzhon-Tom ne umolkal:
   - Otvet', byvalo li takoe, skazhi, sluchalos' li s toboj?
   Dzhinn kachnulsya i podalsya nazad na nesushchestvuyushchih  pyatkah.  Ogromnye
goryashchie  glaza  slegka  zablesteli,  slovno  po  nim  proveli  voshchenoj
bumagoj.
   - A vot so mnoyu - da, - prosheptal Dzhon-Tom. Akkordy otskakivali  ot
sten i zveneli v ushah dzhinna, a tot, kazalos', pogruzilsya v sladostnuyu
prostraciyu.
   Dzhon-Tom i sam  oshchushchal  golovokruzhenie,  vspominaya  slova  i  noty.
Minovala nedolgaya vechnost'. Iz transa ego vyvel Madzh.
   - Gotovo, priyatel', - prosheptal on, krepko vstryahnuv  Dzhon-Toma.  -
Poshli. Nechego tut torchat'.
   No  pal'cy  Dzhon-Toma  vse  eshche  perebirali  struny,  a  lico  bylo
vdohnovenno-prekrasnym.  Pered  nim  ogromnym  rzhavo-krasnym   studnem
rasplyvalsya dzhinn: lapy slozheny na grudi, ogromnye kogti scepleny.
   - Prekrasno... Prekrasno... Prekrasno... - lepetal on.
   -  Paren',  pojdem!  -  Madzh   povernulsya   k   tigrice,   medlenno
pokachivayushchejsya pod muzyku.  Glaza  ee  potuskneli,  iz  pasti  stekala
tonen'kaya strujka slyuny. Vydr hotel  pnut'  ee  v  zad,  no  ne  sumel
podnyat' lapu tak vysoko. Prishlos' shlepnut' Glupost'.
   - A? V  chem  delo?  -  Devushka  nedoumenno  zamorgala.  -  Prekrati
drat'sya! - Ee vzglyad ostanovilsya na baldeyushchem dzhinne. - CHto eto s nim?
On na sebya ne pohozh.
   - Kaby on odin, - burknul Madzh. - Pomogi razbudit' ostal'nyh.
   Im udalos' privesti v chuvstvo Droma, CHerroka i Rozaryk, no Dzhon-Tom
uporno ne zhelal  vozvrashchat'sya  v  real'nost'.  On  uspel  tak  gluboko
vzhit'sya v apatichnyj, tomyashchijsya obraz geroya  pesni,  chto  sam  stal  ee
zhertvoj.
   - Phosnis'! - terebila ego Rozaryk. Dzhon-Tom povernul golovu i,  ne
otryvaya pal'cev ot strun, shiroko ulybnulsya.
   - Prosnut'sya?  Zachem?  Vse  tak  prekrasno.  -  On  smotrel  skvoz'
tigricu. - YA tebe eshche ne rasskazyval, kak ty prekrasna?
   |to oshelomilo Rozaryk, no lish' na mgnovenie.
   - Posle hasskazhesh', sahahnyj.  -  Ona  perekinula  charopevca  cherez
levoe plecho i dvinulas' k vyhodu, storozhko poglyadyvaya na  okamenevshego
dzhinna.
   - Odnu sekundochku. - Drom zaderzhalsya, chtoby  vyhvatit'  iz  pal'cev
Snut kontejner s lekarstvom.
   - |j, synok, a kak naschet platy?
   -  Uzhe  zaplacheno,  madam.  -  ZHerebec  ukazal   rogom   na   Garun
Al'-Rudzhinna. - Strebujte s nego.
   S etimi slovami Drom  rys'yu  kinulsya  von  iz  magazina  sledom  za
druz'yami.
   Uperev lapy v bedra, Snut provodila ego mrachnym vzglyadom.
   - Oh uzh mne eti turisty! Vsyakij raz ubezhdayus', chto  hlopot  s  nimi
bol'she, chem pribyli. - Ona vyskochila na kryl'co i uspela zametit', kak
posetiteli  ischezayut  v  zaroslyah.  Zatem  vernulas',   nashla   nuzhnuyu
tablichku, povesila na dver' i zakrylas' iznutri. Nadpis'  na  tablichke
chitalas' dovol'no legko:


                     BUDU CHEREZ DESYATX TYSYACH LET"

   Dzhon-Tom tryassya na moguchem pleche Rozaryk.  Ryadom  vpripryzhku  bezhal
Madzh,  Glupost'  skakala  na  nedovol'nom,  no  myagkoserdechnom  Drome.
Postepenno Dzhon-Tom vyplyval iz  mental'noj  puchiny,  kuda  pogruzilsya
zaodno s Garun Al'-Rudzhinnom. Pal'cy uzhe ele vodili po strunam,  golos
opustilsya do shepota. Glaza morgali.
   - Ochuhivaetsya, - zaklyuchil Madzh.
   - Da i pora uzhe, - skazala Glupost'. - CHto on s soboj sdelal?
   - Zakoldoval, - probormotal Drom. - Nikogda takogo ne videl.  Kakoe
mogushchestvennoe chuzhezemnoe volshebstvo!
   Madzh fyrknul i skazal s uhmylkoj:
   - Verno, chuvak. Ot  etogo  volshebstva  chudishche  vyrubilos'  nachisto,
tol'ko i sam shef malost' perebral.
   Dzhon-Tom shvatilsya za temya.
   - O-o-o!
   - CHto, koresh, pohmelyuga?
   - Net. Net, nichego. - On  rezko  oglyanulsya  na  kuryashchuyusya  goru.  -
Al'-Rudzhinn? On na samom dele byl?
   - Byl, da splyl. Kak vsegda, ty okazalsya na vysote.
   - |to vse pesnya,  -  zatormozhenno  prosheptal  Dzhon-Tom.  -  Horoshaya
pesnya. Osobaya. Luchshaya u Dzhimi. YA srazu ponyal: ni ot chego drugogo dzhinn
tak ne pritorchit, kak ot nee. Rozaryk, mozhesh' menya opustit'.
   Tigrica berezhno postavila ego nazem'.
   - Ajda, priyatel'. Poka tvoi  chary  ne  vyvetrilis',  nado  ubrat'sya
otsyuda podal'she.
   - Dumayu, vse budet v  poryadke.  -  Dzhon-Tom  posmotrel  nazad,  gde
skvoz' zelen' vidnelas' gora. - |ta pesenka ne iz teh, chto  uderzhivayut
na meste.  Ona  schastlivaya  rasslablyayushchaya.  Mne  etot  Al'-Rudzhinn  ne
pokazalsya schastlivym  i  rasslablennym.  Pohozhe,  teper'  on  malen'ko
razmyak.
   SHestvuya  po  izvilistoj  tropke,  oni  obnaruzhili  gorod-prizrak  s
medlitel'nymi tumannymi  obitatelyami.  Nedobro  uhmylyayas'  chuzhezemcam,
privideniya uplyvali iz real'nosti i poyavlyalis' vnov'.
   - On zdes', no koe-kto ego ne vidit,  -  skazal  Drom,  i  Dzhon-Tom
nakonec ponyal. Nastoyashchij  Krankularn  byl  ne  veshchestvennej  dyma,  ne
osyazaemej sna.
   Ostavlyaya gorod pozadi, stranniki edva odoleli  iskushenie  pustit'sya
so vseh nog. Vperedi lezhali znakomye  lesa,  a  daleko  za  okeanom  -
Linchbeni. Sprava to i delo donosilsya tresk  "Hondy",  no  na  sej  raz
krolik, bud'  on  nastoyashchim  ili  prizrachnym,  ne  udostoil  ih  svoim
poyavleniem. Dzhon-Tom razok oglyanulsya, zhelaya ubedit'sya, chto on na samom
dele pobyval v Krankularne, odnako vmesto starogo, vethogo goroda, kak
emu pokazalos', tam stoyal ogromnyj burlyashchij kotel, polnyj  plyashushchih  i
hohochushchih demonov. On zadrozhal i bol'she ne oborachivalsya.
   K vecheru putniki vybilis' iz sil i uzhe ne dumali o tom, gonitsya  li
za nimi po goryachemu sledu  Al'-Rudzhinn  s  dyuzhinoj  svoih  mstitel'nyh
rodichej. Madzh i Rozaryk vzyalis' razvodit' koster, a ostal'nye popadali
gde stoyali.
   - Po-moemu, my uzhe v bezopasnosti. -  Dzhon-Tom  prigladil  ladonyami
dlinnye volosy i rezko sel. - Lekarstvo! U kogo...
   - Spokuha, chuvak. - Madzh izvlek iz karmana cilindrik. - Vot ono,  v
celosti i sohrannosti.
   YUnosha podnes kontejner k glazam. I radi etoj  fityul'ki  -  ot  sily
dyujm v dlinu i poldyujma v  diametre  -  on  vynes  stol'ko  tyazhelejshih
ispytanij?! Cilindrik byl izgotovlen iz  belogo  plastika,  pechat'  na
kolpachke vyglyadela neobychno.
   - Interesno, chto eto za otrava? - On prinyalsya otvinchivat' kolpachok.
   - Pogodi-ka, shef! - pospeshil vmeshat'sya Madzh.  -  Stoit  li?!  -  On
kivkom ukazal na kontejner. - Znayu, ty u nas charopevec i vse takoe, no
vdrug eta sklyanochka nesprosta zapechatana, a?
   - Lyubaya emkost' s medicinskim preparatom dolzhna byt' zapechatana,  -
otvetil   Dzhon-Tom.   -   Bud'   eta   hrenovina   opasna,   Klotagorb
strogo-nastrogo zapretil by ee otkryvat'.
   Eshche odin povorot - i kolpachok otdelilsya, sdelav  prodolzhenie  spora
bessmyslennym.
   YUnosha posmotrel na soderzhimoe, zatem priblizil kontejner k  nosu  i
ponyuhal.
   - Nu? - Droma razbiralo lyubopytstvo. - CHto eto, po-tvoemu?
   Edinorog  ne  dozhdalsya  otveta.  Nahmuryas',   Dzhon-Tom   perevernul
cilindrik i vysypal na ladon' neskol'ko tabletok. Ozadachenno posmotrel
na nih i, prezhde chem kto-to uspel vosprepyatstvovat', liznul. I posidel
v zadumchivosti neskol'ko mgnovenij, prichmokivaya.
   Vnezapno s ego  licom  proizoshla  zhutkaya,  dramaticheskaya  peremena.
Glaza vypuchilis', a rot skrivilsya v grimase nenavisti.  On  vskochil  i
drozhashchej rukoj do belizny v sustavah stisnul plastik.
   - Vzbesilsya! - ostupayas', Glupost' popyatilas' k derev'yam. - V  nego
vselilsya demon!
   - Net! - prorychal skvoz' zuby Dzhon-Tom. - Net.
   Grimasa nenavisti ustupila  mesto  opustoshennosti.  On  zamahnulsya,
chtoby shvyrnut' kontejner i dragocennye tabletki v lesnuyu  chashchu,  no  v
poslednij mig peredumal. Raskryv  ladon'  i  vnov'  opustiv  glaza  na
lekarstvo, yunosha zloveshche ulybnulsya.
   - Net. My ih donesem. Donesem i pred座avim Klotagorbu. Pust'  vidit,
radi chego my peresekli polmira i raz desyat'  pobyvali  na  voloske  ot
smerti. - On perevel vzglyad na ispugannyh sputnikov. - |to  lekarstvo.
Ono ego vylechit. Obyazatel'no. A posle, kogda on izbavitsya ot  slabosti
i bolej, ya udavlyu ego golymi rukami!
   - Dzhon-Tom, chto-to ya tebya ne pojmu. Esli  eto  to  samoe  snadob'e,
pochemu ty hassthoilsya?
   - Pochemu rasstroilsya? YA tebe skazhu, pochemu rasstroilsya. - On potryas
pered tigricej  kontejnerom.  -  |to  acetilsalicilovaya  kislota,  vot
pochemu ya rasstroilsya! - Vnezapno  gnev  ego  isparilsya,  i  on  tyazhelo
prisel na povalennoe derevo. - Kak zhe ya srazu ne dogadalsya? Kak?
   Popytka Madzha vygovorit' zapredel'noe slovco  zakonchilas'  pozornoj
neudachej.
   - CHuvak, ty eto k tomu, chto chertova otrava tebe znakoma?
   - Znakoma? - Dzhon-Tom podnyal na vydra ustalyj vzglyad.  -  Madzh,  ty
pomnish', kak ya poyavilsya v etom mire?
   - Eshche by, koresh. Tot denek neprosto vycherknut' iz pamyati. YA chut' ne
raskidal tvoi potroha po vsej cvetochnoj luzhajke.
   - Pomnish', vo chto ya byl odet?
   Vydr skrivilsya, vspominaya.
   - V tesnuyu takuyu rubashonku i durackie shtany.
   - Dzhinsy, Madzh, dzhinsy. Kogda cherepaha nenarokom perenesla  menya  v
etot mir, pri mne  byli  koe-kakie  veshchicy.  CHasy...  pravda,  oni  ne
rabotali - batarejki seli.
   - V smysle - chary vydohlis'?
   - Ob etom davaj potom, ladno? CHasy, zazhigalka, neskol'ko  klyuchej  v
metallicheskoj korobochke, i eshche korobochka... Primerno vot takaya.  -  On
ochertil v vozduhe pryamougol'nik. - V nej byli poleznye melochi, ya nosil
ih s soboj na vsyakij pozharnyj. Tabletki "pepto-bismol" ot rasstrojstva
zheludka, shtuchki dve  lejkoplastyrya,  neskol'ko  sinih  tabletok  -  ih
prednaznachenie v stol' raznorodnoj kompanii luchshe ne obsuzhdat'. I  eshche
- belye. Madzh, ty pomnish' belye tabletki?
   Vydr otricatel'no pokachal golovoj.
   - Koresh, neuzhto ya stal by ryt'sya v tvoem lichnom barahle? - Na samom
dele emu prosto pomeshali otkryt' obe korobochki.
   - Te tabletki, Madzh,  nichem  ne  otlichayutsya  ot  etih.  -  Dzhon-Tom
nepodvizhno smotrel na puzyrek. - Acetilsalicilovaya  kislota.  Aspirin.
Staryj zauryadnyj povsednevnyj aspirin.
   - Mne dumaetsya, v  etih  khayah  on  ne  takoj  uzh  povsednevnyj,  -
zametila Rozaryk.
   - Slysh', priyatel', -  uspokaivayushche  proiznes  Madzh,  -  nu,  otkuda
starikashke bylo znat', chto ty taskaesh' etu gadost' v  zadnem  karmane?
|to dosadnoe nedorazumenie, tol'ko i vsego. On chestnyj.
   - Ty tak schitaesh'? Klotagorb znaet vse!
   - Togda na koj lyad emu posylat' nas na kraj sveta, esli  u  nego  v
dome uzhe est' lekarstvo?
   - CHtoby proverit' menya. Ispytat' moyu vernost'.  On  menya  prochit  v
nasledniki - na tot sluchaj, esli ne sumeet otpravit' domoj, - i  hochet
ubedit'sya, chto ya ne uronyu ego reputacii. Vot  i  vydumyvaet  dlya  menya
ekzameny.
   - Ty namekaesh', - ostorozhno progovoril Madzh, - chto s samogo  nachala
etot chertovski opasnyj pohod ne imel smysla? CHto my mogli by prekrasno
obojtis' bez velikih podvigov, spokojnen'ko vypivaya, kak prilichestvuet
civilizovannym sushchestvam, pod sen'yu Kolokoles'ya?
   Dzhon-Tom pechal'no kivnul.
   - Boyus', ty absolyutno prav.
   Reakciya Madzha zastala Dzhon-Toma vrasploh - on-to ozhidal po  men'shej
mere vspyshki yarosti. Vmesto etogo vydr shvatilsya za zhivot, sognulsya  i
povalilsya na zemlyu, gde prinyalsya neistovo katat'sya pod raskaty  dikogo
hohota. CHut' pozzhe krony derev'ev sodrognulis' ot  zalivistogo  rzhaniya
Droma. Poddalas' isterii i Rozaryk, hotya ona, konechno, vela sebya  kuda
pristojnee.
   - CHego vy rzhete, idioty? Neuzheli zabyli, kak v  etom  pohode  my  s
poldyuzhiny raz edva ne ugrobilis'?
   Pochemu-to eta replika podejstvovala  na  sputnikov  Dzhon-Toma,  kak
shchekotka.
   Tol'ko odin iz ego druzej ne smeyalsya. SHeyu yunoshi obvili myagkie ruki,
i dve eshche bolee myagkie okruglosti opustilis' k nemu na koleni.
   - YA ponimayu, Dzhon-Tom. Mne tebya ochen'  zhalko.  Obeshchayu  nikogda  nad
toboj ne smeyat'sya.
   On popytalsya vysvobodit'sya, no ne  tut-to  bylo  -  devushka  uspela
ugnezdit'sya na ego kolenyah i scepit' pal'cy v zamok.
   - Glupost'! - On poerzal. - YA zhe preduprezhdal: mezhdu nami nichego ne
budet. Vo-pervyh, u menya  uzhe  est'  dama,  a  vo-vtoryh,  ty  slishkom
moloda.
   Ona vlozhila v ulybku vse svoe obayanie.
   - No ona na tom krayu sveta, a ya s kazhdym dnem vse starshe. Esli dash'
hot' polshansika, ya vse sdelayu, chtoby tebe ponravit'sya.
   Edinorog lezhal na spine i slabo suchil nogami, a iz glaz Madzha tekli
slezy. Dzhon-Tom snova i  snova  pytalsya  sognat'  devushku,  no  terpel
fiasko;  poskol'ku  ego  ruki  vsyakij  raz   natykalis'   na   opasnye
vypuklosti.
   Vydr, s ch'ih usov svisali slezinki, a pod glazami blesteli  vlazhnye
polosy, posmotrel na priyatelya.
   - Nu, che, charopevec? Kak ty teper' iz etogo vykolduesh'sya?
   Madzh oshchutil legkij tolchok v spinu - okazyvaetsya,  k  nemu  vplotnuyu
podpolz edinorog.
   - Znaesh', vydr, hot' ty i nevelichka, u tebya ujma drugih dostoinstv.
YA ne proch' provodit' tebya do doma. |to dast  nam  vozmozhnost'  poluchshe
uznat' drug druga. Govoryat, bylo by zhelanie, a vozmozhnost' najdetsya. -
Drom polozhil golovu na lyazhki Madzha.
   U togo  ot  uzhasa  rasshirilis'  zrachki,  i  prishel  chered  hohotat'
Dzhon-Tomu.


   (*1) Imeetsya v vidu ansambl' "Igls". "Eagles" v perevode na russkij
- "Orly".

   (*2) Nacional'nyj park v Tanzanii.

   (*3) Okrug Kolambiya. (Prim. perev.)

Last-modified: Wed, 06 Sep 2000 11:23:15 GMT

Ocenite etot tekst: