Parnishka, kotorogo ya ishchu, nosit tirol'ku s perom i kozhanyj zhilet, ne rasstaetsya s dlinnym lukom, i ko vsemu prochemu on - vydr. Zvat' ego Madzh. Mysh-shvejcar prigladil us, pochesal za uhom. Tol'ko sejchas Dzhon-Tom zametil u nego kroshechnye berushi. CHto zh, razumno - u myshej ochen' tonkij sluh, i pri rabote v gushche vechnogo prazdnika im bez zatychek ne obojtis'. - Sudar', imya i primety mne nichego ne govoryat, no na postoe u nas nynche tol'ko odin vydr, i iskat' ego luchshe vsego na tret'em etazhe, v nomere dvadcat' tri. - Blagodarstvuyu, sudar'. - Dzhon-Tom chut' li ne begom pustilsya v napravlenii, ukazannom lapkoj mysh-shvejcara. No snachala polozhil na nee serebryanuyu monetku, i ta ischezla s bystrotoj molnii. - I tebe spasibo, sudar'. Ezheli ya eshche zachem-nibud' ponadoblyus', kogda ty vstretish' druga ili kto on tebe, ne otkazhi v lyubeznosti, daj mne znat'. Menya zovut Potaskun, ya tutoshnij mazhordom. - Mozhet, popozzhe, - poobeshchal Dzhon-Tom, vzbegaya po derevyannoj lestnice s reznymi perilami. On ne ispytyval ohoty posvyashchat' mysh-shvejcara v svoi dela. I ne to chtoby gostepriimstvo etogo doma vyzyvalo u nego nepriyazn' (dolgaya razluka s Taleej iznuryala ego telo ne men'she, chem dushu), odnako ne v bordele zhe predavat'sya uteham istomlennoj ploti! Na vid tut chisten'ko i milen'ko, no gde garantiya, chto ne podcepish' etakij simpatichnyj shtammik SPIDa, prichem neobyazatel'no chelovecheskoj raznovidnosti? V etom mire naproch' otsutstvovala sovremennaya medicina, a Dzhon-Tom ves'ma somnevalsya, chto dobryj tripak mozhno vylechit' odnoj-dvumya pesenkami. Posemu, dobravshis' do vtorogo etazha, on usmiril libido i pustilsya na poiski nuzhnoj dveri. No vskore ego priostanovilo zrelishche, napomnivshee, chto eto real'nyj mir, a ne narkoticheskij ulet v shizovyj zoopark. On minoval parochku kakih-to bozh'ih tvarej, dazhe ne udostoiv ih vzglyadom. Navstrechu emu po koridoru defilirovala isklyuchitel'no proporcional'no slozhennaya devica let dvadcati, mozhet, chut' postarshe, okolo pyati futov rostom, odetaya v prozrachnuyu kombinashku persikovogo cveta. Trubochka, chto pyhala u nee v zubah, edva li mogla zakoptit' oreol gordelivoj, b'yushchej cherez kraj zhenstvennosti. - Nu, i na chto zh eto ty vytarashchilsya, krasavchik-smuglyavchik? Do Dzhon-Toma postepenno doshlo, chto vopros ne sovsem ritoricheskij, i on otkryl rot, no otvet zastryal mezhdu yazykom i zubami. Kakim-to chudom yunoshe udalos' protisnut'sya mimo devicy. Lish' vospominanie o Klotagorbe, pomirayushchem u sebya v Dreve vmeste s shansami Dzhon-Toma na vozvrashchenie, ne pozvolilo emu ostanovit'sya. I vse zhe golova ego krutilas', kak korabel'nyj prozhektor, poka krasotka ne ischezla iz vidu, a on zashagal dal'she s prelestnoj kartinkoj pered myslennym vzorom i chetkim, kak ot svetyashchegosya predmeta, oreolom na setchatke. YUnosha dazhe slegka ogorchilsya, dobravshis' do iskomoj dveri. Stucha, on brosil poslednij tosklivyj vzglyad na opustevshuyu lestnichnuyu ploshchadku. - Madzh? - On postuchal eshche raz i uzhe gotov byl snova pozvat', no tut dver' raspahnulas', da stol' vnezapno, chto emu prishlos' otpryanut'. V proeme stoyala vydra v tonkom kruzhevnom pen'yuare. Brovi ee byli zavity i podkrasheny, usy - pozolocheny. Ona sopela, no Dzhon-Tom ne pridal etomu osobogo znacheniya. Vydry chasto sopyat. Brosiv na nezvanogo gostya odin-edinstvennyj vzglyad, vydra proskochila mimo nego i so vsej pryt'yu, na kotoruyu sposobny korotkie lapki, pripustila po koridoru. Dzhon-Tom provodil ee glazami i uzhe hotel vojti, no tut iz nomera vyskochil vtoroj komok meha, a za nim - tret'ya, stol' zhe ochumelaya vydra. Obe pomchalis' k lestnice sledom za svoej tovarkoj. Nedoumevayushche pokachav golovoj, Dzhon-Tom shagnul v sumrak nomera. Ot fitilya sirotlivoj svechki po komnate rastekalos' chahloe siyanie. Na uzorchatyh oboyah otplyasyvali zolotistye teni; krome nih, ne shevelilos' nichto. Zakryvaya ot pola do potolka dve steny, pobleskivali zerkala v reznyh ramah. Na tualetnom stolike pokoilsya izyashchnyj umyval'nyj taz. Dver' v sortir byla priotvorena. U protivopolozhnoj steny stoyala krovat' iz kovanogo zheleza, ukrashennaya litymi list'yami i vinogradnymi lozami. Perednyaya spinka slegka vygibalas' naruzhu. Na krovati vysilas' gora prostynej i podushek - nastoyashchee izverzhenie prevoshodnogo postel'nogo bel'ya. Iz vsego etogo Dzhon-Tom sdelal vyvod, chto dvadcat' tretij nomer zdes' ne samyj deshevyj. Iz grudy shelkov i barhata donessya priglushennyj i vse zhe uznavaemyj golos: - Lizett, eto ty, milashka? Prostila menya i vernulas'? Umnica! Znachit, ponyala, chto eto byla vsego-navsego shutka, chto ya ne imel v vidu nichego plohogo... - Dolzhno byt', vpervye v zhizni, - holodno perebil Dzhon-Tom. Nastupila tishina. Zatem kipa zashevelilas', i vynyrnula golova. V polumrake blesnuli chernye glazki. - E-moe, glyuk! Perebral puzyristogo! - Ne znayu, chego ty perebral, - skazal Dzhon-Tom, napravlyayas' k krovati, - no ya ne glyuk. Tyl'nymi storonami lap Madzh proter glaza. - Verno, koresh, ty ne glyuk. Slishkom uzh ty zdorovennyj, yazvi tvoyu, dlya glyuka. I vse-taki za kakim leshim tebya prineslo? - Za toboj. - Nu i vybral zhe ty momentik! - Madzh ischez pod prostynyami. - Gde moe shmot'e? Dzhon-Tom otvernulsya, poiskal v teni i obnaruzhil zhilet, shlyapu, shtany i sapogi. Luk-velikan i kolchan so strelami lezhali pod krovat'yu. YUnosha sbrosil na matras ohapku vydrovyh pozhitkov. - Na. - Spasibo, priyatel'. - Vydr prinyalsya suetlivo natyagivat' odezhdu. - Ej-ej, sama sud'ba tebya privela k bednomu staromu Madzhu. - Naschet sud'by ne uveren. No ty, pohozhe, v samom dele mne rad. Ne stanu vrat', budto ya na eto rasschityval. - Kak? - oskorblenno vskinulsya Madzh. - CHtoby ya, da ne obradovalsya staromu drugu? Da za kogo ty menya derzhish'? Ne inache, v lesu kto-to sdoh, skazal sebe Dzhon-Tom. CHem eshche ob®yasnit', chto na sej raz vydr reshil obojtis' bez dotoshnyh rassprosov i privychnogo bryuzzhaniya? Slovno v otvet na ego nedoumenie raspahnulas' dver'. V proeme, na fone yarko osveshchennogo koridora, stoyala figura, pri vide kotoroj kuril'shchik opiuma v lomke - i tot povremenil by s zatyazhkoj. Raskormlennaya do bezobraziya barsuchiha shchegolyala v alom plat'e, otorochennom kisejnym kruzhevom. Namanikyurennye pal'cy byli splosh' unizany perstnyami. Bylo trudno poverit', chto massivnye kamen'ya na zhirnoj shee - nastoyashchie. Dragocennosti otbleskami ozarili nomer. Za spinoj madam tolpilis' lyuboznatel'nye posetiteli. Podnyav lapu, ona vlastno ukazala na krovat' i prorychala: - On zdes'! - Ah, madam Lorsha! - zalebezil Madzh, toroplivo nahlobuchivaya tirol'ku. - YA ne v silah uderzhat'sya ot komplimenta po povodu velikolepnogo servisa v vashem zavedenii! - |to budet samyj poslednij kompliment v tvoej zhizni, parazit ty etakij! Sejchas my sderem s tvoej zadnicy shkuru i postelem ee vmesto kovrika. - Ona shagnula v komnatu i shchelknula pal'cami. - Tork! Sgibayas', chtoby ne tresnut'sya bashkoj o kosyak, v nomer voshel samyj zdorovennyj teplozemelec iz vseh, kogo dovodilos' vstrechat' Dzhon-Tomu. YUnosha prosto opeshil, uvidev sushchestvo vyshe sebya rostom. Grizli vymahal po men'shej mere na sem' s polovinoj futov. On nosil losiny iz chernoj kozhi i rubashku, a na rukah - nechto, pohodivshee v sumrake na tyazhelye bokserskie perchatki. Ochen' skoro vyyasnilos', chto eto vovse ne perchatki. Konechno, Dzhon-Tom ne mog znat', chto imenno proizoshlo v nomere "lyuks" ili za ego stenami i otchego barsuchiha - nesomnenno, vladelica zlachnogo mestechka - glyadit zlydnem na ego mohnatogo priyatelya, s neobychajnoj pospeshnost'yu vlezshego v sapogi. No vid gigantskogo grizli s mednymi kastetami na lapishchah yasno daval ponyat', chto blizhajshee budushchee ne sulit Madzhu nichego horoshego. - Madam, ya ponimayu vashe bespokojstvo, - skazal Madzh, kak by mezhdu delom podtaskivaya k sebe luk i kolchan, - no shchas tut moj priyatel', i vse budet normalek. - Pravda? - sprosila barsuchiha. Grizli skalil belosnezhnye zuby, pochesyvaya kastetom shirochennuyu ladon'. Madam Lorsha okinula Dzhon-Toma cepkim vzglyadom. - |to kak ponimat'? Ty beresh'sya oplatit' ego schet? - Oplatit' ego schet? V kakom smysle? - On troe sutok bezvylazno protorchal v etom nomere. Lakal samye dorogie vina, razvlekalsya s luchshimi devochkami, a teper' klyanetsya, chto za ego ublyudochnoj dushoj net dazhe parshivogo serebryaka! Dzhon-Tom oglyanulsya. Niskol'ko ne smutivshis', vydr pozhal plechami. - CHuvak, po krajnej mere, ya byl s nimi chesten. Tak pryamo i skazal, chto ya na meli. No ved' teper' vse v poryadke, pravda? Ty zhe zaplatish', da? - Ty ego drug? - sprosila barsuchiha. - Voobshche-to da. - Dzhon-Tom vytashchil Klotagorbov koshelek i potryas im. Melodichnyj zvon zametno uspokoil barsuchihu s medvedem. Madam dazhe ulybnulas'. - Vot eto, sudar', mne kuda bol'she po nravu. Vizhu, vy chelovek blagorodnyj, hot' i ne shibko razborchivyj v znakomstvah. Madzh napustil na sebya obizhennyj vid. - Skol'ko on vam zadolzhal? - sprosil Dzhon-Tom. Madam ne kolebalas' ni sekundy: - Dvesti pyat'desyat, sudar'. Plyus za izgazhennoe bel'e. Vy tol'ko poglyadite, vo chto on ego prevratil! - YA zaplachu, - uveril Dzhon-Tom i, grozno podnyav posoh, povernulsya k Madzhu. - Esli vy na minutku ostavite nas vdvoem, ya postarayus' vykolotit' pyl' iz ego shkury. Barsuch'ya morda snova raspolzlas' v ulybke. - Sudar', vashe udovol'stvie - nashe udovol'stvie. - Ona snova shchelknula pal'cami. Razocharovannyj grizli povernulsya i s urchaniem nyrnul v dvernoj proem. - Razvlekajtes', sudar'. A koli vam ot nas ponadobitsya kislota ili luchina, da vse chto ugodno, - zavedenie nemedlenno predostavit. Pochtem za chest', sudar'. Za nej zatvorilas' dver'. Kak tol'ko chelovek i vydr ostalis' naedine, Dzhon-Tom prinyalsya osmatrivat' komnatu. On nashel tol'ko odno okno - sleva ot vhoda. Popytalsya otkryt' i srazu ponyal, chto nomer ne projdet. - Ty chego, priyatel'? - sprosil Madzh, priblizhayas' bodroj pohodkoj. - V chem problema-to? Rasplatis' so staroj shlyuhoj, i ajda otsyuda. - Vse ne tak prosto, Madzh. |to den'gi Klotagorba, ih nam dolzhno hvatit' hotya by do Snarkena. Da k tomu zhe ya sovral, chto mogu zaplatit' spolna. Dvuh s polovinoj soten mne nikak ne naskresti. Dzhon-Tom prinaleg na okonnuyu ramu, a Madzh otstupil na shag. - Pogodi chutok, koresh. V kakom smysle - do Snarkena? |to zh cherez ves' Glittergejst pilit'. Skazhesh', net? Dzhon-Tom izuchal okonnuyu ramu. - Pohozhe, zaperto snaruzhi. Hitro. No navernyaka mozhno vylomat'. Madzh vse pyatilsya k krovati. - Priyatel', ochen' zdorovo, chto ty zashel menya navestit', no boyus', ya tebe ne poputchik. Kstati, ty govorish', za vsem etim stoit volshebnik? - Vot imenno. On zanemog, i ya dolzhen prinesti emu lekarstvo. - CHudnen'ko. Peredaj staroj cherepahe moj privet i pozhelanie naiskorejshego vyzdorovleniya. CHto zhe kasaetsya stariny Madzha, to ego ozhidaet sobstvennaya ozdorovitel'naya progulka. K tomu zhe ego legkie, znachit, ne v ladah s morskim vozduhom. - Nikuda ty bez menya ne pojdesh', - ryavknul Dzhon-Tom. - Tol'ko poprobuj shagnut' k dveri, srazu madam pozovu. YA pomnyu, kak ona na tebya smotrela. Ona s udovol'stviem otdelit tvoyu bashku ot vsego prochego. Kstati, etot okorok, grizli, tozhe ne proch' s toboj pozabavit'sya. - Uzh ne dumaesh' li ty, chto ya ispugalsya meshka s salom, kotoryj obshchaetsya posredstvom urchaniya? - sprosil Madzh. Dzhon-Tom otvernulsya ot okna. - Vidno, mne i vpryam' nado ih pozvat'. Ty prav, Madzh, na tebe svet klinom ne soshelsya. YA bez truda najdu sebe drugogo sputnika. - Polegche, chuvak! - podskochil k nemu vydr. - Ne beri v golovu. Znachica, v Snarken? - Mozhet, i podal'she. - No ved' dal'she netu ni hrena! - Otchego zhe? Nedaleko ot Snarkena, esli idti v glub' materika, lezhit gorodok. - YUnosha posharil mezhdu ramami i byl voznagrazhden dvojnym shchelchkom. - Aga! On medlenno podnyal steklo. Gde-to naverhu, vnutri zdaniya, zazvenelo chto-to mednoe i uzhasno gromkoe. - A, zaraza! Na etoj hrenovine - storozhevoe zaklyatie! V koridore razdalsya chastyj topot. - Priyatel', nekogda gorevat', a voron schitat' i podavno. - Madzh peremahnul cherez podokonnik i poehal vniz po vodostochnoj trube. Dzhon-Tom spustilsya ne stol' bystro, zaviduya lovkosti vydra. Kogda oni dostigli mostovoj, v okonnom proeme poyavilis' iskazhennye yarost'yu mordy. - Vydra! Ty ot menya ne ujdesh'! - zavopila madam Lorsha, potryasaya kulakami. Dzhon-Tom vse zhdal, chto za ego spinoj razdadutsya shagi grizli i na shee somknutsya ogromnye lapishchi. - Na krayu sveta razyshchu! Eshche nikto ne ubegal ot madam Lorshi! - Naschet kraya sveta ona v samuyu tochku ugodila, - bormotal Dzhon-Tom, shagaya za vydrom beschislennymi ulochkami i zakoulkami. On ne somnevalsya, chto madam otpravila za nimi pogonyu. - Tuda-to nam i nado. - CHuvak, - ukoriznenno promolvil Madzh, - opyat' ty govorish' slovechki vrode "my" i "nam". - Madzh, mne nuzhna tvoya pomoshch'. Na glavnoj ulice oni sbavili shag, chtoby zateryat'sya sredi gorozhan, idushchih po svoim delam. Timov Hohot byl ne iz malen'kih gorodov - kuda bol'she Linchbeni. Vryad li golovorezam madam Lorshi legko budet ih vysledit'. Vot tol'ko neobychnyj rost... Dzhon-Tom ssutulilsya. - Klotagorb tyazhelo bolen, i my s toboj obyazany razyskat' dlya nego snadob'e. Mne, mezhdu prochim, ne sil'nee tvoego hotelos' uhodit'. - Vryad li sil'nee, chuvak, potomu kak ya nikuda uhodit' ne sobirayus'. Toka pojmi menya pravil'no. Ty mne pomog smotat'sya iz etoj dyry. Ej-bogu, ya polon blagodarnosti, no ne stanu zhe ya grobit'sya iz-za takogo pustyaka! Neshto ty ili staryj slovoblud-otravitel' mne dorozhe sobstvennoj shkury? Dzhon-Tom i Madzh razdelilis', chtoby obojti vlyublennuyu parochku, i vossoedinilis' cherez sekundu. - Mne nuzhen tolkovyj provodnik. - Togda ty chutok ne k tomu podkatilsya, koresh. V Snarkene ya ni razu ne byl. - YA hotel skazat', mne nuzhen sputnik, znayushchij etot mir. Poka ya zdes' zhivu, ya mnogoe uznal, no eto nichto po sravneniyu s tem, chego eshche ne znayu. Mne neobhodim tvoj dobryj sovet i eshche bol'she - tvoya zhitejskaya mudrost'. - Nu, ponyatno! - vazhno propyhtel Madzh. - Dumaesh', ko mne podlizat'sya mozhno, da? Dumaesh', ya zabyl, chto v svoem mire ty gotovilsya v advokaty? Da ty menya, koresh, za duraka derzhish'. - Mne nuzhen poputchik, kotoromu ya veryu, kak samomu sebe, - nastaival Dzhon-Tom. Sudya po rasteryannosti na mohnatoj fizionomii, takoj ulovki Madzh ne ozhidal. - SHef, tak nechestno, i ty eto znaesh'. - A eshche, - vylozhil Dzhon-Tom kozyrnogo tuza, - za pomoshch' tebe polagaetsya kruglen'kaya summa. |to probudilo interes. - Slushaj, tak chto zh ty s etogo ne nachal? A to poshel lepit', kak hrenovo ego staromu tverdolobomu skupejshestvu iz-za podagry ili chto u nego tam i kak ty vot-vot okochurish'sya bez moih unikal'nyh sposobnostej... - On druzheski obnyal Dzhon-Toma za taliyu, nahodivshuyusya vroven' s ego plechom. - |h, shef, tebe zh do hrena uchit'sya. Vokrug uyutno sgushchalsya vechernij tuman, a vydr ozhivlenno boltal, chto, mol, ne znaet, kak tam v Zapredel'e, a zdes' vsego krasnorechivee zoloto i za vernost' nado platit' zvonkoj monetoj, a ne slovami. Dzhon-Tom soglasilsya, chto ih miry sushchestvenno raznyatsya; on i dal'she poddakival vydru, protestuya v dushe. Vprochem, v etot chas ne imelo znacheniya, kto iz nih prav. Glavnoe, Madzh soglasilsya idti s nim. Staraniyami Madzha oni v konce koncov otyskali tavernu v bogatom kvartale. Vydr uzhe slyshal zvon Klotagorbova zolota, poetomu Dzhon-Tom ne osmelilsya skarednichat'. On ogranichilsya skromnym uzhinom, a vydr ustroil sebe roskoshnyj banket i slopal stol'ko, skol'ko hvatilo by vyshibale madam Lorshi. Za etu nedelyu, ob®yasnil Madzh drugu, on istratil ujmu energii i teper' hotel nabrat'sya sil dlya dolgogo pohoda. Lish' proglotiv poslednij kusok, vydr udovletvorenno otkinulsya na spinku stula. - Tak, govorish', za Snarkenom est' "dal'she"? A ya otvechayu, chto eto vse vraki. Interesno, kak eto "dal'she" opisyvaet ego koldovskaya milost'? - Nu, - promyamlil Dzhon-Tom, kovyryayas' v deserte, - podrobnostej ya ot nego ne dobilsya. |to prosto gorod, a v gorode apteka, a v apteke lekarstvo. - Aga, ya pomnyu, ty upominal kakoj-to gorodishko. A nazvanie u nego imeetsya? Sochtya gor'ko-sladkij yagodnyj desert vpolne s®edobnym, Dzhon-Tom podchistil tarelku. - Krankularn. - CHEGO?! - Madzh rezko vypryamil spinu, budto arshin proglotil. Ronyaya iz pasti nedoedennoe zhele, on osharashenno smotrel na cheloveka, sidevshego naprotiv. Neskol'ko posetitelej s lyubopytstvom pokosilis' na nego, ponyali, chto draki ne ozhidaetsya, i vernulis' k ede. Madzh vyter lipkie usy, nabychilsya i zagovoril vpolgolosa: - |tta, povtori, shef, kak eta dyra prozyvaetsya? - Krankularn. Vizhu, eto nazvanie tebe znakomo. - Znakomo, znakomo. Tut ty prav, yazvi tebya. Priyatel', eto gibloe mesto. - A ya uzh bylo poveril, chto za Snarkenom nichego net. - Schitaetsya, chto net, koresh, no, s drugoj storony, kto mozhet znat' navernyaka? Hodyat sluhi, budto etot Krankularn to i delo perepolzaet s mesta na mesto, chto tvoj klop na stenke. I tot, komu povezet tuda dobrat'sya, obratno uzhe ne vorotitsya. |to vrata samoj preispodnej. I, uzh konechno, ty tuda ne potashchish'sya. - Ne tol'ko potashchus', no i koe-chto priobretu i blagopoluchno vernus' s pokupkoj. I ty mne v etom pomozhesh'. Ty obeshchal. - CHerta s dva, koresh. Potomu kak poka my s toboj torgovalis', ty pro Krankularn dazhe slovom ne obmolvilsya. - On vstal so stula i obnaruzhil, chto v pah emu upiraetsya Dzhon-Tomov posoh, nezametno prosunutyj pod stolom. - Syad'! - velel chelovek. Vydr ostorozhno uselsya. - Madzh, ty obeshchal. Ty soglasilsya menya soprovozhdat'. Po suti dela, ty nanyalsya ko mne za predlozhennuyu platu. V teh krayah, otkuda ya rodom, ustnyj kontrakt vstupaet v silu s momenta oglasheniya uslovij obeimi storonami. A v nashem sluchae usloviya uzhe oglasheny. - A kak zhe Krankularn a, shef? Slushaj, a nel'zya li razdobyt' etu miksturu gde-nibud' v drugom meste? - YA sam pytal na etot schet volshebnika, no on gnul svoe. Lekarstvo prodaetsya tol'ko v Krankularne. - Dzhon-Tom oblokotilsya na stol i zagovoril s ottenkom zlosti v golose: - Da neuzhto, po-tvoemu, mne ohota tashchit'sya na kraj chuzhogo sveta radi pilyul' dlya kakogo-to starogo bzduna? Konechno, Klotagorb - simpatichnyj starikan, no mne tozhe zhizn' doroga. Odnako vybirat' ne prihoditsya. Esli on dast duba, ya zastryanu zdes' navsegda, i togda moya pesenka speta. Tvoj mir - shtukovina dovol'no zanyatnaya, no, chert poberi, ya _d_o_m_o_j_ hochu! YA lishilsya Uestvuda v vecher spilbergovskoj prem'ery, ya poteryal knizhnye razvaly na bul'vare Gollivud, i plyazh, i gastronom s ponchikami, i ulichnye lotki s kitajskoj edoj, i... - Uspokojsya, priyatel', ya veryu. Radi boga, izbav' menya ot vospominanij detstva. Tak, grish', u nas dogovor, da? CHto zh, po krajnej mere, svoi prava ty zashchishchat' nasobachilsya. - Vydr ulybnulsya i pohlopal po posohu. Dzhon-Tom pokrasnel. On postupil v tochnosti tak, kak na ego meste postupil by Madzh, i eta mysl' okazalas' ne ochen'-to priyatnoj. - Tak ty budesh' soblyudat' ugovor? - Aga, - s yavnoj neohotoj proiznes Madzh. - YA dal slovo, tak chto teper' svyazan po rukam i nogam. |h, govoryat, zhizn' chem koroche, tem schastlivej. Uzh luchshe tak zagnut'sya, chem v svoej posteli. Hot' ne v odinochku... - Nu, pomirat' nam eshche ranovato. - Dzhon-Tom hlebnul iz kubka holodnogo sidra. - My doberemsya do Krankularna, razdobudem starikashke lekarstvo i vozvratimsya. Para pustyakov. - Tvoya pravda, koresh. Para pustyakov. - K neskryvaemomu otvrashcheniyu horosho odetyh posetitelej, sidevshih za sosednimi stolami, vydr nasmeshlivo rygnul. - Bud' proklyat tot den', kogda tebya zaneslo na mirnuyu polyanku, gde ya tak slavno ohotilsya! Dalsya zhe tebe starina Madzh! Net by pricepit'sya k kakomu-nibud' drugomu bedolage. - Tebe eshche povezlo. Esli pripomnit' vse tvoi neudachi, to neizvestno, kto iz nas dal mahu: ty, soglasivshis' idti so mnoj, ili ya, priglasiv tebya. - Priyatel', ty beredish' moi rany! - Madzh prinyal oskorblennyj vid - eto on umel v sovershenstve. - Udivitel'no, chto posle treh dnej v bordele tvoi rany eshche sposobny reagirovat' na takuyu erundu. Dozhevyvaj, i poshli iskat' nochleg. Na segodnya s menya dovol'no. Glava 3 Madzha udalos' razbudit' tol'ko s shestoj popytki. Posle treh dnej nepreryvnogo rasputstva, uvenchavshihsya chudovishchnoj obzhiralovkoj, vydr ne smog dazhe do vannoj dobrat'sya samostoyatel'no. Pantalony on natyanul shivorot-navyvorot, pravyj sapog pereputal s levym. Dzhon-Tom pomog Madzhu utverdit'sya na zadnih lapah, i oni pobreli po Timovu Hohotu v poiskah transportnogo sredstva. U torgovca, iznyvavshego ot bezdel'ya, oni vzyali vnaem prizemistyj furgon s prestareloj yashchericej v kachestve tyaglovoj sily. I furgon, i yashchericu bylo obeshchano ostavit' v YArrovle, chto v ust'e Vertihvostki. V YArrovle oni rasschityvali bez osobyh hlopot sest' na kupecheskoe sudno, idushchee k Snarkenu cherez Glittergejst. Im udalos' vyskol'znut' iz goroda, ne popavshis' na glaza madam Lorshe i ee dushegubam, i vskore oni ehali na yug po uzkomu torgovomu traktu. Kak tol'ko druz'ya okazalis' pod sen'yu lesa, Madzh zametno uspokoilsya. - Sdaetsya mne, koresh, my smylis' ot staroj kargi. U Dzhon-Toma polezli kverhu brovi. - My? - Nu, a to kto zhe, shef? Razve ne nas ozhidaet uveselitel'naya progulochka i razve ne nam pridetsya riskovat' svoimi shkurami radi kakogo-to starogo poloumnogo kolduna? Vryad li ya pogreshu protiv istiny, esli skazhu, chto eto my vyvernulis' iz kogtej tolstozhopoj shlyuhi. - Vse horoshee i vse plohoe popolam, tak tebya ponimat'? - Dzhon-Tom podergal vozhzhi, ponukaya drevnyuyu kovylyayushchuyu reptiliyu. - Pozhaluj, ty prav. - Vot i chudnen'ko, - lukavo uhmyl'nulsya Madzh. - Nu, tak kak naschet togo, chtoby usladit' menya bleskom nashih den'zhat, a, koresh? - Spasibo, no nashi dorozhnye rashody ya beru na sebya. Koe v chem mne nuzhna tvoya pomoshch', no tol'ko ne v hranenii kazny. - Nu, kak skazhesh'. - Madzh privalilsya lopatkami k zhestkoj spinke kozlov, zakinul lapy za golovu i prinyalsya razglyadyvat' skvoz' pozvyakivayushchie vetvi utrennee solnce. - Ezheli ty mne ne doveryaesh', to i chert s toboj. - Po krajnej mere, esli v puti mne pridetsya dat' duba, ya budu uveren, chto nashi den'gi v celosti i sohrannosti. Oni ostanovilis' perekusit' pod derevom s kolokol'nymi list'yami velichinoyu s kvartovye kuvshiny. Madzh dostal vyalenoe zmeinoe myaso i fruktovyj sok. Pri vide soka ego peredernulo, no vydru hvatilo uma ponyat', chto on namnogo prevysil nedel'nuyu normu spirtnogo i chto nel'zya postoyanno uvelichivat' procent alkogolya v krovi bez sushchestvennogo vreda dlya organizma. Krivyas', Madzh napolnil kruzhku sokom. V lesu chto-to blesnulo, i on rezko povernul golovu vpravo. No vse bylo spokojno, list'ya-kolokol'chiki melodichno nazvanivali pod utrennim veterkom, letayushchie yashcherki pereparhivali s vetki na vetku, igraya v salochki s psihodelicheskoj pcheloj. I vse zhe... Madzh ostorozhno postavil stakan vozle kolesa furgona. Seraya yashcherica sladko posapyvala na solncepeke, opustiv massivnuyu golovu na perednie lapy. Dzhon-Tom lezhal v teni. Kazalos', ves' mir naslazhdaetsya pokoem. No eto oshchushchenie bylo obmanchivym. - Pogodi-ka, priyatel'. - Madzh podskochil k zadku furgona, no potyanulsya ne za edoj i pit'em, a za oruzhiem. Odnako arbaletnaya strela, vonzivshayasya v dosku mezhdu ego lapami, vynudila vydra medlenno opustit' ih. - Razumnoe reshenie, - poslyshalos' iz zaroslej. Dzhon-Tom pospeshil prinyat' sidyachee polozhenie. - Kto eto skazal? V sleduyushchee mgnovenie on obnaruzhil bol'shuyu i raznoobraznuyu kollekciyu pik i kopij, napravlennyh na nego so vseh storon i prinadlezhashchih stol' zhe raznoobraznoj i ves'ma nepriyatnoj na vid kollekcii yavnyh nedobrozhelatelej. - |to ya oblazhalsya, - dosaduya na sebya, pokayalsya Madzh. - Uslyhal, kak oni podpolzali, da slishkom pozdno. - |to ne stol' uzh sushchestvenno, - prozvuchal vse tot zhe golos. - Nas slishkom mnogo, i nam veleno dostavit' vas zhivymi. Pravda, naschet zdorov'ya nikto nichego ne govoril. V kol'co vooruzhennyh teplozemel'cev voshel koati, razve chto samuyu malost' ustupayushchij rostom Dzhon-Tomu. CHernota ego prirodnyh polos kontrastirovala s korichnevoj boevoj raskraskoj mordy i hvosta. V pasti nedostavalo klyka, a ucelevshie dlinnye i ostrye zuby pokryval yadovito-zheltyj nalet. Nalet byl i na kinzhale, tol'ko ne zheltyj. Dzhon-Tom lihoradochno soobrazhal. Ego duara i posoh iz tarannogo dereva lezhali tam zhe, gde i vydrov luk - v furgone, na kojke. Vot by dobrat'sya do nih... I chto togda? Vozhak etoj shajki - a koati yavno vozhak - prav: chislennyj pereves slishkom velik. - Ladno. CHego vam ot nas nado? - osvedomilsya Madzh. - My, ni v chem ne povinnye putniki, ne ahti kakaya pozhiva dlya grabitelej. Koati pokrutil dlinnoj mordoj i ustavilsya na nih blestyashchimi chernymi glazami. - Vashe imushchestvo menya sovershenno ne interesuet. Mne prikazano dostavit' vas k hozyainu. - Znachica, Lorsha nas vse-taki syskala, - tosklivo probubnil Madzh. - Vot ved' zhadyugi, za klepanyj serebryak udavyat. Zrya ty, koresh, so mnoj svyazalsya. - YA tozhe schitayu, chto zrya i chto tri darovyh dnya v bordele - slabaya prichina dlya smertoubijstva. - Uspokojtes', - vmeshalsya koati. - Nikto nam ne govoril pro smertoubijstvo. Vedite sebya prilichno, i ya vam otvechu tem zhe. - On prishchurilsya, glyanuv na Madzha. - O chem eto ty lopotal, a? CHto za Lorsha takaya? Madzh rasstalsya s vospominaniyami i povernul fizionomiyu k koati. - Razve ty ne za tem syuda pripersya, chtoby vernut' nas v Timov Hohot, k madam Lorshe? - Net. YA iz Gnilyh Gorshkov. - Iz Gnilyh Gorshkov? - nedoumenno peresprosil Dzhon-Tom. - Bol'shoj gorod, - soobshchil emu Madzh. - Zlachnyh mestechek raz, dva i obchelsya, chego ne skazhesh' o hanzhah i celomudrennyh zanudah. - A nam on nravitsya, - vozrazil enot, pripodnimaya alebardu. - Da radi boga, - ustupil Madzh. - Tak komu my ponadobilis' v vashih raschudesnyh Gnilyh Gorshkah? - Cankreste, nashemu gospodinu, - otvetil koati. - Kakomu eshche Cankreste? - snova udivilsya Dzhon-Tom. Vopros, v svoyu ochered', zastavil koati i ego prispeshnikov ozadachenno pereglyanut'sya. - Vy hotite skazat', chto ni razu ne slyshali o Vlasteline T'my i Manipulyatore Tajnyh Iskusstv? Dzhon-Tom otricatel'no pokachal golovoj. - Boyus', chto ni razu. Koati obespokoilsya. - Mozhet, my oshiblis'? Mozhet, nas poslali ne za etoj parochkoj? Sajl, Alo, nu-ka, zaglyanite v furgon. Dvoe iz shajki vskochili v kibitku i, ne taya prezreniya k akkuratnosti, prinyalis' voroshit' poklazhu. V schitannye mgnoveniya oni obnaruzhili Dzhon-Tomovy duaru i posoh. Sajl s likuyushchim vidom podnyal trofei nad golovoj. - Vse verno, eto charopevec, - skazala muskusnaya krysa. - Horoshen'ko prismatrivajte za instrumentom, i togda charopevec ne prichinit nam vreda, - velel podruchnym glavar'. - Da ya v lyubom sluchae ne prichinyu vreda, - zametil Dzhon-Tom. - CHto s nami hochet sotvorit' etot vash Cankresta? - Nichego horoshego, mozhesh' mne poverit', - promolvil Madzh. - O, znachit, do odnogo iz vas vse-taki doshli sluhi pro nashego gospodina? - Aga, tol'ko navryad li eti sluhi ukrashayut ego reputaciyu. - Madzh povernulsya k Dzhon-Tomu: - |tot paren', Cankresta, glavnyj koldun ne tol'ko v Gnilyh Gorshkah, no i vashche na severe Kolokoles'ya. Znachica, v lyubom gorode, v lyuboj derevne zhivet koldun, ili vedun, ili ved'ma i tverdit, budto po chasti magii on lyubomu sosedu dast sto ochkov vpered. - Cankresta - luchshij, - zayavil koati. - On master. - YA s toboj, shef, naschet etogo sporit' ne budu, - skazal Madzh. - Mne net dela ni do koldunov, ni do ihnih dryazg, ni do ihnego masterstva, ya vsem etim syt po gorlo. Tak chto, bratcy, koli vy prishli za charopevcem, zabirajte ego, a menya ne trogajte. Ved' ya prostoj bednyj strannik na izvilistom zhiznennom puti i lezu iz kozhi von, chtoby svodit' koncy s koncami i ne vputyvat'sya v mirovye problemy. - Vozmozhno, vse obstoit imenno tak, - proiznes, neodobritel'no glyadya na nego, glavar', - no u menya instrukcii. YA dolzhen privesti k hozyainu charopevca po imeni Dzhon-Tom i togo, kto ego soprovozhdaet. U vas budet vozmozhnost' vyskazat' svoi soobrazheniya gospodinu. Ne isklyucheno, chto on vas otpustit. - A ezheli ne otpustit? Koati pozhal plechami. - Menya eto ne kasaetsya. - Legko tebe govorit', - ponurilsya Madzh. CHeloveka i vydra tychkami kopij ottesnili k furgonu, gde im svyazali ruki i usadili na zadok. Dvoe prispeshnikov glavarya ustroilis' na kozlah i vzyali vozhzhi. Malen'kaya processiya dvinulas' k severu, zabiraya chut' zapadnee Timova Hohota. Linchbeni i reka Vertihvostka lezhali v protivopolozhnom napravlenii. - Ob etom Cankreste, priyatel', durnaya slava hodit, - prosheptal sputniku Madzh. - YA ne v tom smysle, chto on sharlatan kakoj-nibud'. Ezheli sudit' po tomu, chto ya o nem slyhal, delo on znaet, no bessovesten, kak sam d'yavol. S charami muhlyuet, zaklinaniya peredergivaet, koroche, s takim igrat' ne sadis'. CHto do menya, to ya by s nim, da i s prochej gnilogorshkovoj publikoj, svyazyvat'sya ne risknul - bez portok ostavyat. Da i vashche, s nimi ne poveselish'sya. - Posle takogo otzyva ob ih glavnom koldune ya ponimayu pochemu. - Vo-vo. - Madzh ukazal golovoj na kucherov. - Vish', dazhe etim nevdomek, na koj lyad my sdalis' ihnemu gospodinu. Mozhet, eto nam na ruku, a? Davaj poraskinem mozgami, kak by rasproshchat'sya s etoj miloj kompashkoj golovorezov, poka nas ne yavili pred svetly ochi samogo Cankresty. Vo mne rastet zanyatnoe oshchushchenie, chto, ezheli takoe sluchitsya, ne vidat' nam ni Glittergejsta, ni drugih spokojnyh vod. - Ne stoit ego nedoocenivat'. - Dzhon-Tom pokosilsya na koati, kotoryj shestvoval vo glave kolonny, beseduya s dvumya razbojnikami. - |tot malyj ne pohozh na prostogo naemnogo dusheguba. - Beluyu kostochku v shutovskom naryade ne utaish', - zametil Madzh. - Odnako popytka - ne pytka, - reshil Dzhon-Tom i povysil golos: - |j, shef! - Umolkni! - cyknula s kozel muskusnaya krysa i pokazala korotkij mech. - Ne to sozhresh' na zavtrak sobstvennyj yazyk. Hochesh' uznat', kakova na vkus tvoya boltovnya? - YA hochu pogovorit' s vashim komandirom, tol'ko i vsego. Takaya znamenitost', konechno, ne pozhaleet minutki-drugoj dlya svoego plennika. Vidimo, ushi koati ne ustupali chutkost'yu ego nosu. On ostanovilsya i podozhdal kibitku. - CHaropevec, ya ne pitayu k tebe zla. O chem ty zhelaesh' pogovorit'? Mezhdu prochim, menya zovut CHenel'ska. - Skazhi, ty sluchajno ne dogadyvaesh'sya, zachem my ponadobilis' tvoemu gospodinu? Pochemu stol' velikij i mogushchestvennyj koldun tratit dragocennoe vremya na kakogo-to nichtozhnogo charopevca? CHenel'ska porazmyslil i perevel vzglyad na Madzha. - Otvet' mne, krysa vodyanaya, etot dolgovyazyj chelovek v samom dele tak glup ili hochet menya razygrat'? - Net, - proiznes Madzh takim tonom, budto reshil vo chto by to ni stalo ubedit' CHenel'sku v svoej iskrennosti. - On i vpryam' kruglyj bolvan. - Vot spasibo, Madzh! Rad uznat', chto ty obo mne samogo lestnogo mneniya. - Neuzheli, - rasteryanno sprosil CHenel'ska, - vy i v samom dele nikogda ne slyhali o sopernichestve mezhdu nashim vlastelinom i tem, komu sluzhite? - A komu ya sluzhu? Klotagorbu, chto li? YA emu ne sluzhu. YA ne uchenik, ne podmaster'e i voobshche nikto. U nego drugoj sluzhit. My s cherepahoj prosto druz'ya. - Vot imenno. Takie blizkie druz'ya, chto stoilo emu zahvorat' i lishit'sya sil, i vy vmesto nego otpravilis' v dalekij i opasnyj pohod, vzyalis' pereplyt' cherez Glittergejst i dobyt' redchajshee, bescennoe lekarstvo. - Vot chert! - gnevno voskliknul Dzhon-Tom. - Otkuda ty znaesh'? Koati osklabilsya i tyavknul - eto oznachalo smeshok. - Pohozhe, u Klotagorba dejstvitel'no est' drugoj sluga. Podmaster'e, kakih poiskat'. Tolkovyj, obhoditel'nyj, trudolyubivyj, vernyj. Prosto nahodka - esli zabyt' o ego pristrastii k glotochku-drugomu dobrogo puzogreya. - Sorbl?! |tot p'yanyj lupoglazyj pridurok? Skalyas', CHenel'ska kivnul. - Kak ty dogadyvaesh'sya, razgovorit' ego okazalos' neslozhno. Bednyazhka nuzhdalsya tol'ko v sochuvstvii i ponimanii. Edva lish' slugi moego gospodina predostavili Sorblu i to, i drugoe, on voshitil ih svoim krasnorechiem. - S nego stanetsya, - pechal'no zametil Dzhon-Tom. - V nashih krayah, - prodolzhal koati, - vsegda bylo voprosom pervostepennoj vazhnosti, kto iz koldunov samyj mogushchestvennyj. Klotagorb iz Dreva ili moj vlastelin Cankresta. Poka mir teryalsya v dogadkah, vlastelin zhil spokojno. No nedavno on uznal, chto za predelami blizhajshih okrestnostej Gnilyh Gorshkov bol'shinstvo naseleniya sklonno zabluzhdat'sya naschet Klotagorba. - On podstupil poblizhe k furgonu i ponizil golos, chtoby ne podslushala shajka. - Spasenie mira ne vsyakomu po plechu, etogo nel'zya otricat'. Kogda prishla vest' o pobede nad Bronenosnym narodom pri Vratah Dzho-Truma i o roli, sygrannoj vashim gospodinom Klotagorbom, moj hozyain malo smog povliyat' na velikij sdvig v obshchestvennom mnenii, i s teh por on prebyvaet v samom ubijstvennom raspolozhenii duha. - Kak budto Klotagorb spas vse teplye zemli tol'ko v piku emu, - s otvrashcheniem vymolvil Dzhon-Tom. - Vozmozhno, eto i ne tak, no magi v podobnyh situaciyah byvayut ochen' obidchivy. Cankresta korpit nad zlymi charami, gotovit yadovitye syurprizy, i gore tomu, na ch'yu golovu padaet ego gnev. S togo dnya, kak ego obskakal Klotagorb, k nemu luchshe ne podhodi! Edinstvennyj sposob vernut' samouvazhenie i izbavit'sya ot styda - eto sovershit' chto-nibud' potryasayushchee, chtoby sravnyat'sya v populyarnosti s magom-cherepahoj. No kak etogo dobit'sya, hozyain ne predstavlyaet. Klotagorb ne otvechaet na ego vyzovy, ne soglashaetsya vyjti na poedinok. - Klotagorbu, - vezhlivo ob®yasnil Dzhon-Tom, - nedosug igrat' v biryul'ki. - A ya slyshal, budto eto iz-za marazma. Dzhon-Tom promolchal. Sporit' s CHenel'skoj ne stoilo - eshche razozlitsya. - Koroche govorya, moj vlastelin krajne ogorchen, poskol'ku emu nikak ne dokazat' svoyu neprevzojdennost' v iskusstve magii. Ne tak davno do nas doshel sluh, budto Klotagorb ser'ezno bolen i sobstvennoe koldovstvo emu ne pomogaet. Budto emu neobhodimo snadob'e, kotoroe mozhno razdobyt' tol'ko za Snarkenom. |to izvestie privelo moego gospodina v vostorg. - Kogda vyputaemsya iz etoj peredryagi, - prosheptal Dzhon-Tom Madzhu, - ya vzdernu Sorbla za nogi, a pod klyuvom postavlyu otkuporennuyu butylku brendi. - Koresh, ya vsej dushoj molyu sud'bu dat' tebe takuyu vozmozhnost'. - Blagodarya svedeniyam, lyubezno predostavlennym uchenikom Klotagorba, my sumeli obnaruzhit' i perehvatit' vas, - prodolzhal CHenel'ska. - Nu, i kakoj zhe priem ozhidaet nas u vashego gospodina? - |togo, chelovek, ya ne znayu. Sejchas on schitaet neobhodimym sorvat' vashu missiyu, predotvratit' vozvrashchenie k cherepahe s bescennym lekarstvom. Kogda ona vkonec oslabeet, gospodin, byt' mozhet, szhalitsya i otpravitsya v puteshestvie na yug, dast ej shans nizhajshe prosit' ego o poshchade. - Tshchetnye nadezhdy, - uveril Dzhon-Tom sobesednika. - Prezhde chem vzmolit'sya o poshchade, Klotagorb plyunet Cankreste v rozhu. - V takom sluchae, nado polagat', on umret, - besstrastno proiznes koati. - No ego sud'ba menya ne interesuet. YA vsego lish' sluzhu svoemu vlastelinu. - Da, ty horoshij rab. Koati podskochil k furgonu i yarostno hlopnul po bortu. - YA ne rab! - Rab - eto tot, kto besprekoslovno ispolnyaet volyu svoego gospodina, ne zadumyvayas' o posledstviyah. - YA znayu, kakie budut posledstviya! - CHenel'ska sverknul glazami, iz kotoryh naproch' ischezlo druzhelyubie. - Vo vsyakom sluchae, v odnom posledstvii ya uveren. Na moem zdorov'e eto puteshestvie skazhetsya kuda men'she, chem na tvoem, ponyal? Umnikom sebya mnish', chelovek? Hozyain menya predupredil naschet charopevcheskih shtuchek-dryuchek. Bez instrumenta nikakoj ty ne volshebnik, a sama po sebe tvoya glotka sposobna istorgat' tol'ko bezobidnye pesenki. I esli ee pererezat', to i vovse opasat'sya budet nechego. CHto zhe kasaetsya etoj vodyanoj krysy, druzhka tvoego zakadychnogo, to hozyain, mozhet, zahochet ego otpustit'. V takom sluchae ya sam ego podsteregu, chtoby vozdat' po zaslugam. - S etimi slovami on pribavil shagu. - Kazhis', ya nachinayu zhalet', chto ty ne ostavil menya u madam Lorshi, - skazal v tot vecher vydr. - Na popechenii simpatyagi Torka? - Dzhon-Tom fyrknul. - Budto ne znaesh', chto, ne okazhis' tam menya, ty b sejchas nosilsya po vsemu Timovu Hohotu. - Luchshe umeret' posle treh dnej blazhenstva, chem valyat'sya v gryaznoj gnilogorshkovoj katalazhke i oplakivat' utrachennuyu svetskuyu zhizn'. - My zhivy, i eto uzhe koe-chto. - Ty tak dumaesh'? Da ty vashche mastak hvatat'sya za solominki. - Odnazhdy ya videl, kak chelovek razvel koster, ne imeya pod rukoj nichego, krome suhoj travinki. |to bylo vysoko v gorah, i my grelis' vsyu noch'. - Toka nynche zdes' net ni ego, ni ego kostra. - Ty slishkom bystro sdaesh'sya. - Dzhon-Tom posmotrel vpered, na CHenel'sku, gordelivo shestvuyushchego vo glave svoej shajki. - Po pribytii ya mog by podat' v sud za narushenie habeas korpus, da vot tol'ko boyus', na Cankrestu eto ne podejstvuet. - A chto eto, koresh? Kakaya-nibud' zapredel'naya magiya? - Da. CHto-nibud' vrode magii ochen' nam ponadobitsya, chtoby vykarabkat'sya iz etoj peredelki i sohranit' golovy na plechah. I eshche: spasaya sobstvennye shkury, ne budem zabyvat' o bednyage Klotagorbe. Ved' on na nas polozhilsya. - Aga, i zaodno poglyadim, ne svalyal li on duraka. Oni vse eshche ehali v obratnuyu storonu po dorogam i tropam, nochuya pod prikrytiem lesa i storonyas' naselennyh mest. CHenel'ska stremilsya izbegat' nenuzhnyh ekscessov i uderzhivat' svoih ne sovsem nadezhnyh soldat ot soblaznov civilizacii. Poetomu minulo nemalo dnej, prezhde chem oni dobralis' do okrainy poseleniya, slishkom bol'shogo dlya derevni, no slishkom malen'kogo, chtoby nosit' gromkoe nazvanie "gorod". V otlichie ot Timova Hohota i Linchbeni, otkrytyh vsem vetram, ego okruzhala grubaya, no prochnaya kamennaya stena. Ona byla ne slishkom vysoka, i Dzhon-Tom namotal eto na us, poka oni ehali vdol' nee k zapadu. Vorota v stene otsutstvovali, ih zamenyala malen'kaya dverca. Pinkami i tychkami plennikov zastavili probezhat' neskol'ko progonov kamennoj lestnicy, mimo potreskivayushchih i chadyashchih kreozotovyh fakelov i vtolknuli v vonyuchuyu kameru. Tolstyj dikobraz provernul klyuch v ogromnom zheleznom zamke i otoshel ot reshetki, ostaviv ih v gustom sumrake. - Nu kak, priyatel', optimizm ne rasteryal? - Madzh prislonilsya k syroj stene i zasopel. - Nevazhneckaya perspektiva - gnit' v podzemel'e bez nadezhdy na spasenie i korotat' poslednie chasy v filosofskih besedah. Dzhon-Tom, ne teryaya ni sekundy, prinyalsya oshchupyvat' porosshie mhom steny. - Haltura! Kladka krivaya, da i cement ne ahti. - Vinovat, - sarkasticheski proiznes Madzh, - pogovorim ob arhitekture. - Arhitektura, Madzh, nauka poleznaya, i ne speshi ot nee otmahivat'sya. Ponyav, kak slozheno zdanie, mozhno ego razobrat'. - Ty prav, shef. Sejchas ty razyshchesh' slabyj kameshek, vykovyrnesh' ego, i nam na golovy svalitsya ves' klepanyj gorodishko. Vot tut-to my i osvobodimsya. Raz i navsegda. - On upolz v ugol. - V etoj vygrebnoj yame dazhe parashi net. Nadeyus', nas skoro prikonchat i ne budut morit' v etoj vonishche do skonchaniya veka. - Madzh vernulsya k reshetke, uhvatilsya za prut'ya i zaoral tyuremshchiku: - |j, vertuhaj, podtashchi-ka syuda tolstuyu zadnicu! Dikobraz netoroplivo vstal so stula i priblizilsya k kamere. Vozle reshetki on razvernulsya, i Madzh toroplivo otpryanul ot oshchetinennyh dvuhfutovyh igl. - Ves'ma obyazhesh', esli budesh' obrashchat'sya ko mne chutochku povezhlivee. - O chem razgovor, shef. Ne beri v golovu. Ty toka vojdi v moe polozhenie. Dumaesh', priyatno tuta kukovat'? - Nichego ya ne dumayu, - otvetil nadziratel'. - YA delayu svoe delo, a potom vozvrashchayus' domoj, k sem'e. Net, ne mogu ya vojti v tvoe polozhenie. - Izvini, - obratilsya k nemu Dzhon-Tom, - ty sluchajno ne znaesh', skol'ko nas zdes' proderzhat? - Uvy. "Zatormozhen. Dikobrazy tugodumy, i etot ne isklyuchenie. No tugodum - vovse ne obyazatel'no idiot",- predostereg sebya Dzhon-Tom. - U nas otobrali imushchestvo, - soobshchil on. - Ty ne slyhal, chto s nim sdelali? Dikobraz lenivo ukazal vverh. - Tam ono, v karaulke. Kogda hozyain velit dostavit' vas k nemu, vmeste s vami otpravyat i barahlo. - Ty ne v kurse, chto nas ozhidaet? Dikobraz otricatel'no pokachal golovoj. - Ponyatiya ne imeyu. Da menya eto i ne kasaetsya. YA delayu svoe delo, a v chuzhie ne suyus', vot tak-to. Madzh, totchas ugadavshij namereniya sputnika, pechal'no proiznes: - Prezhde chem brosit' syuda, nas obchistili. Interesno, koresh,