oni nashli koshelek s babkami? - Koshelek s zolotom? - Vidimo, dikobraz byl ne nastol'ko zatormozhen. Vpervye ego poluopushchennye veki raspahnulis', no tut zhe glaza soshchurilis' vnov'. - Obdurit' menya hochesh'? CHenel'ska ni za chto ne ostavit zoloto tam, gde ego mogut ukrast' drugie. - Da, no vdrug on ne podozrevaet o ego sushchestvovanii? - vkradchivo sprosil Madzh. - CHuvak, nam prosto ne hochetsya, chtoby on nalozhil na nego lapu. Esli dumaesh', chto my vrem, to pojdi poglyadi sam. CHego proshche? Klyuchi u tebya. Vryad li v tvoe otsutstvie my uspeem vykopat' podzemnyj hod i sdelat' nogi. - I to pravda. - Tyuremshchik dvinulsya k lestnice. - Ne vzdumajte shutki shutit'! Reshetka vam ne po zubam, da i pomoch' vam tut nikto ne voz'metsya. - Oj, da kuda my denemsya! - zamahal lapami Madzh. - Mezhdu prochim, - nebrezhno proiznes Dzhon-Tom, - raz uzh ty budesh' naverhu, mozhet, okazhesh' pustyakovuyu uslugu? Zdes' uzhasno syro i temno. Nemnozhko muzyki nam ne pomeshaet, da i tebe tozhe. Kogda den'-den'skoj vkalyvaesh' v podzemel'e, nedolgo i depressiyu nazhit'. - Da chto ty, kakaya tam depressiya, - otozvalsya dikobraz, shagaya po stupen'kam. - Naoborot, ya lyublyu, kogda syro, temno i tiho. No vse-taki hotelos' by poslushat' tvoyu muzyku. CHenel'ska skazal, chto ty charopevec. Dzhon-Tom upal duhom. - Voobshche-to net. YA tol'ko uchus'. Dazhe eshche ne sovsem ponimayu, chto takoe charopenie. Mne prosto ohota pomuzicirovat'. Dlya dushi. - Ono, mozhet, tak i est', da tol'ko ni k chemu riskovat'. - Pogodi! - otchayanno vozzval Dzhon-Tom. - Nu, podumaj sam. Raz ty slyhal pro charopevcev, to navernyaka znaesh', chto bez svoih instrumentov oni koldovat' ne sposobny. - Verno, slyhal. - Dikobraz s podozreniem poglyadel na nego. - Nu, a kak naschet takoj idei: ty prinosish' duaru, moj instrument, no daesh' ego tol'ko posle togo, kak skovyvaesh' mne ruki, chtoby ya ne smog ubrat' ih za reshetku? I esli moe penie vdrug pokazhetsya opasnym, ty vsegda uspeesh' vybit' duaru iz moih ruk. CHto skazhesh'? Nadziratel' polomal golovu nad neprivychnoj problemoj. Dzhon-Tom i Madzh zhdali, zataiv dyhanie i raduyas' tomu, chto ih okruzhaet sumrak. On pomogal skryvat' vozbuzhdenie. - Pozhaluj, tut i vpryam' nikakogo riska, - progovoril nakonec tyuremshchik. - Skazat' po pravde, mne lyubopytno poslushat'. Ladno, pojdu proveryu, na meste li tvoj instrument, da i koshelek s zolotom. - Ty ne pozhaleesh', - kriknul Dzhon-Tom vsled dikobrazu. Kak tol'ko on ischez iz vidu, Madzh vzvolnovanno posmotrel na druga. - Priyatel', neuzhto ty i vpryam' sumeesh' chtoj-to sdelat'? - Ne znayu. Pridetsya poprobovat'. CHerta s dva on otdast duaru, ne podstrahovavshis'. I ya ponyatiya ne imeyu, chto by takoe spet', chtoby vybrat'sya otsyuda, poka on ne spohvatitsya i ne otberet duaru. Ne znayu, i vse tut. V moem mire u menya byla tochno takaya zhe problema. - CHuvak, ty uzh napryagi mozgi, ne to chislo mirov, kotorym tebya ochen' nedostaet, udvoitsya. YA ne predstavlyayu, zachem my ponadobilis' Cankreste, no navryad li on budet ceremonit'sya s dvumya slugami nenavistnoj cherepahi. - My ne slugi. Vo vsyakom sluchae, ty. - Aga, podi ob座asni eto CHenel'ske. Net, koresh, na mne, kak i na tebe, chertovo klejmo, i tut nichego ne popishesh'. Poetomu davaj najdi chto-nibud' effektivnoe i bystrodejstvuyushchee. - Nu, ne znayu... - Dzhon-Tom uzhe kopalsya v pamyati. - Ved' ya, krome tyazhelogo metalla, vser'ez nichem ne zanimalsya... Madzh ukazal na steny. - Po mne, tak eto v samyj raz. - Ne sovsem, - razdrazhenno vozrazil Dzhon-Tom. - |to nazvanie techeniya v populyarnoj muzyke. Da ty uzhe slyshal moe ispolnenie. - Aga, i ne budu vrat', chto ponyal hot' slovo. - Znachit, u tebya est' koe-chto obshchee s moimi roditelyami. Razdavshiesya na lestnice shagi mgnovenno zastavili ih umolknut'. - Paren', ty uzh postarajsya, a? - Starayus'. - Dzhon-Tom prosunul ruki mezhdu prut'yami i zamer v ozhidanii. Pri vide celoj i nevredimoj duary, svisayushchej s lapy tyuremshchika, ego duh podskochil do nebes. - Zolota ne bylo, - unylo soobshchil dikobraz. - Kakaya zhalost'! - preryvisto vzdohnul Madzh. - Vprochem, chego eshche mozhno bylo ozhidat' ot takogo prohvosta, kak CHenel'ska. No ved' proverit' bylo nevredno, a? - Pozhaluj. Nu, chto zh. - Dikobraz podoshel blizhe, protyanul instrument Dzhon-Tomu, no v poslednij moment zakolebalsya. - I vse-taki ne znayu... - Da chego tam, ne bojsya! - Na lice Dzhon-Toma zamerzla shirokaya ulybka. - Nu, skazhi, chto plohogo, esli ya malen'ko pobrenchu? Soglasis', ne vsyakomu vypadaet shans poslushat' nachinayushchego charopevca, kotoryj igraet prosto tak, radi udovol'stviya. - Kak raz eto menya i trevozhit. - Tyuremshchik otoshel nazad i porylsya v derevyannom sunduke. Vskore on vernulsya, chtoby zatyanut' na zapyast'yah Dzhon-Toma naruchniki iz tolstoj kozhi, soedinennye mezhdu soboj cep'yu. Eshche, k velikomu ogorcheniyu yunoshi, on privyazal k grifu duary krepkuyu verevku. - Vot tak-to luchshe, - s yavnym udovletvoreniem proiznes dikobraz i otdal instrument. Dzhon-Tomovy pal'cy blagodarno legli na privychnuyu derevyannuyu poverhnost' i legon'ko proveli po dvojnomu naboru strun. Nadziratel' raspolozhilsya na stule i krepko szhal v kulake konec verevki. - Nu vot, esli vzdumaesh' shutki shutit', mne dazhe k reshetke bezhat' ne pridetsya. Dostatochno budet dernut' za verevochku. - On slegka potyanul na probu, i Dzhon-Tom edva ne vypustil duaru iz ruk. - |j, daj chutok slabiny! - vzmolilsya on. - A to ya ne smogu igrat'. - Ladno. - Tyuremshchik opustil lapu. - No esli mne pokazhetsya, chto ty pytaesh'sya menya provesti, srazu otberu etu shtukovinu i razob'yu ob pol. - Ne volnujsya, ya nichego takogo ne sdelayu. Pravda, Madzh? - Konechno, koresh. Ty zh obeshchalsya etomu blagorodnomu sozdaniyu. - Vydr uselsya, prinyav nasmeshlivo-skepticheskij vid. - Sbacaj-ka nam kolybel'nuyu, Dzhon-Tom. CHto-nibud' legon'koe, uspokaivayushchee. CHtob my, bedolagi, pozabyli i svoi, i mirovye problemy. - Aga, - prisoedinilsya k ego pros'be dikobraz, - sygraj chto-nibud' v etom rode. Dzhon-Tom teryalsya v somneniyah. Navernoe, dlya nachala luchshe vsego ispolnit' odnu-dve bezobidnye pesenki, chtoby usypit' opaseniya etogo pedika. No vsya beda byla v tom, chto on, uvlekayas' glavnym obrazom hard-rokom, vyuchil ne bol'she legkih melodij, chem opernyh arij. Vryad li stoilo lezt' v repertuar Ozzi Osborna, da i "Kiss" tut malo chem mog pomoch'. Podumav o pesne "Gryaznye dela deshevle parenoj repy" gruppy "|j-Si Di-Si", on srazu soobrazil, chto odin kuplet budet stoit' emu okonchatel'nogo proshchaniya s instrumentom. On reshil popytat' schast'ya s chem-nibud' vrode "klassiki roka". Mozhet, sgodyatsya pesenki Roya Orbisona? Gorlo edva li vytyanet, no poprobovat' mozhno. Kazalos', eto podejstvovalo. Dikobraz lenivo razvalilsya na stule i vnimal s otkrovennym naslazhdeniem, no verevku iz lapy ne vypuskal. Dzhon-Tom seguiroval v kuplet, gde pelos' o dne, "kogda ushla ty ot menya", i nadziratel' ne poshevelilsya. Odnako i steny temnicy ne razdalis' po storonam, chtoby vypustit' uznikov. Togda obeskurazhennyj yunosha zaigral "Ameriku" Nejla Dajmonda. V kamere sudorozhno pomercalo neskol'ko prizrakov statui Svobody i ostrova |llisa, no ih poyavlenie ne vyzvalo u Dzhon-Toma oshchushcheniya bezopasnosti. Zatem on obratil vnimanie na Madzha. Sidya v gustoj teni, vydr medlenno pokazyval, budto podtyagivaet chto-to k sebe, a zatem brosaet za reshetku. Dzhon-Tom neskol'ko sekund neponimayushche smotrel na nego, a zatem, posredi strofy "Bol'she nas ne provedesh'", soobrazil, k chemu klonit ego priyatel'. Becheva! Becheva, kotoruyu dikobraz privyazal k duare, chtoby v sluchae opasnosti vydernut' ee iz ruk Dzhon-Toma. Esli im s Madzhem udastsya zavladet' eyu, to oni smogut soorudit' korotkoe lasso i nabrosit' ego na kakoe-nibud' oruzhie, a to i na bol'shuyu svyazku klyuchej, lezhashchuyu na stole. No prezhde neobhodimo kakim-to obrazom obezdvizhit' tyuremshchika. Poskol'ku on vyglyadel zasypayushchim, Dzhon-Tom, naskol'ko mog, ponizil golos i spel naisladostnejshuyu iz izvestnyh emu ballad, a sledom za neyu - "Zvuki tishiny" Sajmona i Garfunkelya. |ta podborka okazalas' vpolne udachnoj i vyzvala dikobrazij hrap. Dlya strahovki Dzhon-Tom dobavil rasslablyayushchuyu versiyu "YArmarki v Skarboro". Nakonec on legon'ko dernul bechevu. Polusmezhennye veki nadziratelya tut zhe raspahnulis', becheva natyanulas'. - Ne nado bol'she tak delat', - prorychal on. V tot mig Dzhon-Tom ne somnevalsya, chto teper' ego razluchat s duaroj, a zaodno i s edinstvennoj nadezhdoj na spasenie. - YA nichego takogo ne hotel! - v otchayanii vskrichal on. - Prosto ot igry v odnoj poze ruki zaboleli. Pover'te! - Ladno uzh... - Nadziratel' gruzno opustilsya na siden'e. - Smotri, ne baluj. Spoj-ka eshche pesenku. Nichego podobnogo do sih por ne slyshal. Mne nravitsya. Upav duhom, Dzhon-Tom zaigral pervoe, chto prishlo na um, - temu iz fil'mov "Rokki". Vozmozhno, svoyu rol' sygralo razocharovanie, a mozhet, nakativshee bezrazlichie... Kak by to ni bylo, on vdrug oshchutil begushchuyu po telu energiyu. Postaralsya sosredotochit'sya na nej i reshil dopet' bespoleznuyu pesnyu do konca - vdrug ona natolknet na chto-nibud' godnoe. V smrad temnicy prosochilsya slabyj zapah ozona. Pod potolkom zatreshchalo. Madzh na vsyakij sluchaj otpolz v dal'nij ugol. Dzhon-Tom podskochil - ego udarilo po zapyast'yam elektricheskim tokom. On tozhe hotel udrat' v glubinu kamery, no kozhanye naruchniki i cep' po tu storonu reshetki srazu napomnili o sebe. "O, chert! - vyrugalsya on pro sebya. - Opyat' ya perestaralsya i natvoril chto-to ne to!" Odnako, chto by on ni natvoril na etot raz, ubezhat' bylo nevozmozhno. Vyroniv duaru, on bezuspeshno rval s sebya "braslety". Instrument bryaknulsya ob pol i zasiyal, podskakivaya, slovno igloderzhatel' nad diskom. Medlitel'nyj dikobraz podnyalsya na zadnie lapy i smotrel vo vse glaza. Bechevu on vyronil, predpochtya razvernut'sya k stojke s oruzhiem i vybrat' dlinnoe kop'e, kotoroe bylo nezamedlitel'no naceleno v kameru. I Dzhon-Tomu stalo krajne neuyutno pri mysli o tom, chto tyuremshchik mozhet bez truda prikonchit' ego na meste. - CHaropevec! Ty chego eto?! A nu, perestan'! - YA nichego! - isterichno vykriknul Dzhon-Tom, molyas' v dushe, chtoby ego strah - vpolne nastoyashchij - ne pokazalsya dikobrazu fal'shivym. - Razvyazhi mne ruki! Tyuremshchik ne otozvalsya na pros'bu, oshalelo glyadya, kak po kamere medlenno kruzhat zhgutiki flyuoresciruyushchego gaza i sgushchayutsya v podobie stolba. - Ne vri! |to volshebstvo! Volshebstvo! - Bolvan, ya sam znayu, chto volshebstvo. Osvobodi menya! - krichal Dzhon-Tom, bezrezul'tatno dergayas' u reshetki. Tyuremshchik sohranyal bezopasnuyu distanciyu. - CHaropevec, menya preduprezhdali naschet tebya! A nu, prekrati sejchas zhe! - On prizhalsya kolyuchej spinoj k stene i popolz vdol' nee k reshetke. Otkuda mog dotyanut'sya do uznika kop'em, chej nakonechnik vyglyadel isklyuchitel'no ostrym. - Ne mogu ya prekratit'. Ne znayu, chto tut proishodit. Ne ponimayu! - Ne veryu! - Nadziratel' sorvalsya na vizg i s samymi ser'eznymi namereniyami tknul kop'em. Vnezapno v gazovom oblake razdalos' zvonkoe "bammm!". Svetyashchijsya stolb rasseyalsya, na ego meste, v centre tyuremnoj kamery, stoyalo zdorovennoe, po men'shej mere semi futov rostom, sushchestvo. Ono sutulilos', chtoby ne upirat'sya makushkoj v potolok. Madzh truslivo otskochil k stene. Dzhon-Tom toroplivo vspominal poslednyuyu pesnyu, spetuyu bez dushi, no effektom prevzoshedshuyu vseh svoih emocional'no nasyshchennyh predshestvennic. Temu iz fil'ma "Rokki". Kak zhe ona nazyvaetsya? Ah da, "Glaz tigra"! Glava 4 Voobshche-to ih bylo dva, i oni s izumleniem glyadeli po storonam. Nikogda eshche Dzhon-Tom ne vidal belogo tigra, da k tomu zhe v boevyh dospehah i stoyashchego na zadnih lapah. Polosy iz kozhi i medi, obrazuya podobie yubki, prikryvali ego telo ot talii do kolen. Ponozhi i naplechniki derzhalis' na kozhanoj shnurovke i zashchishchali konechnosti tol'ko szadi. Na golove pobleskival roskoshnyj mednyj shlem so strelkoj, ukrashennoj tonkoj rez'boj. Iz prorezej v shleme torchali ushi. Ogromnaya mohnataya golova povorachivalas', s neudovol'stviem razglyadyvaya tyur'mu i ee obitatelej. Pryadaya belymi ushami s chernymi konchikami, chetvert' tonny tigryatiny pytalas' razobrat'sya v obstanovke. Vnezapno lapy opustilis' k nozhnam, i mgnovenie spustya kazhdaya derzhala po pyatifutovomu mechu s britvenno ostrym lezviem i zazubrennym ostriem. - Klyanus' vsemi devyat'yu koshach'imi demonami, ya nichego ne ponimayu! CHto tut phoishodit? Klyanus', ya sejchas zhe poluchu otvet, ili komu-to chehtovski ne pozdohovitsya! - Uzkie zheltye glaza vpilis' v prut'ya reshetki. Tigr shagnul vpered i opustil vzglyad na drozhashchego dikobraza. - |j, ty, chto eto za konuha? Pochemu ya vzapehti? Ili ty nemedlenno otvetish', ili ya sdelayu ozhehel'e iz tvoih pozvonkov. - S-s-s-t-t-razha! - Vmesto krika iz pasti dikobraza vyrvalsya sbivchivyj shepot. Soobraziv, chto zov unessya ne slishkom daleko, on povysil golos: - Na pomoshch'! - Hvatit chihikat'! Luchshe otvechaj. Samka, reshil Dzhon-Tom. Golos gromovoj, no, nesomnenno, zhenskij. Da i v zaklinanii podrazumevalas' tigrica. Ona povernulas' i uvidela Madzha. - |j ty! Pochemu on ne zhelaet so mnoj govohit'? - Ty ko mne obrashchaesh'sya, milashka? - neohotno otozvalsya vydr. Tigrica naklonilas', polozhila mech, a zatem legko otorvala vydra ot pola. Ee kogti, vypushchennye ne celikom, po dline pochti ne ustupali pal'cam Madzha. - A to k komu zhe, a, mochalka-nedomehok? - Izvini, krasotka. YA i predpolozhit' ne mog takoj velikoj chesti. - Karaul! - Do dikobraza vdrug doshlo, chto tam, gde ne pomogaet golos, sleduet ispol'zovat' lapy. S porazitel'noj bystrotoj on vzletel po lestnice. - Karaul, pomogite! - |j, ty! - Tigrica vyronila Madzha, i tot predusmotritel'no otbezhal k stene. - A nu, vehnis'! Slyshish'? - On reshil, chto vy opasny. - A eto eshche kto? - Tol'ko teper' ona obratila vnimanie na Dzhon-Toma. - YA govoryu, chto on vas ispugalsya. Poskol'ku vy zdes', s nami. - Odnako ty uzhasno velik dlya cheloveka. - A vy uzhasno veliki dlya sovremennoj devushki. - Dzhon-Tom vse eshche srazhalsya s naruchnikami. - CHto eto za pomojka? - Ona medlenno povernulas', chtoby povnimatel'nee osmotret' temnicu. Ochevidno, tigrica niskol'ko ne boyalas' - tol'ko serdilas'. - Podzemnaya tyur'ma v gorode Gnilye Gorshki. - Ni hazu ne slyhala, - skazala amazonka iz semejstva koshach'ih. - Tyuh'ma, govohish'? |to ya i sama vizhu, khasavchik. - Ona zametila ego puty. - A pochemu na tebe nahuchniki? - YA - charopevec, - ob座asnil on. - Reshil nemnozhko pomuzicirovat' i, pohozhe, nenarokom zatashchil syuda vas. - Tak vot ono chto! - Dzhon-Tom napryagsya, chtoby vyderzhat' vzglyad pylayushchih zheltyh glaz. Ona otstupila na shag i pripodnyala oba mecha. - Tak chego zhe ty zhdesh'? Otphavlyaj menya obhatno. On poezhilsya, prizhimayas' k reshetke. - YA... gm... Boyus', mne eto ne po silam. Ved' ya ne znayu, kak dejstvuet moe volshebstvo. Mozhet, potom poprobuyu. No bez duary vse ravno nichego ne vyjdet. - On pokazal na instrument. - Da i ne smogu ya igrat' so svyazannymi rukami. - Da, eto vpolne ochevidno. U menya, da budet tebe izvestno, glaza est'. - I ochen' krasivye. - Ha! - Tigrica chutochku smyagchilas'. - CHahopevec, govohish'? Esli sudit' po maneham, ty bol'she smahivaesh' na solisitoha. Ne vedaya, kakogo ona mneniya o solisitorah, Dzhon-Tom ne stal upominat' o svoem yuridicheskom proshlom. Odin iz mechej vdrug vzmetnulsya i rubanul vozduh. Madzh ne to ojknul, ne to vzvizgnul, a Dzhon-Tom zazhmurilsya. No klinok proshel tochno mezhdu prut'yami i razrubil cepochku naruchnikov. Dva bystryh povorota kogtistoj lapy - i ruki ego na svobode. Potiraya zatekshie predplech'ya, on skazal: - I vse-taki bez duary mne ne obojtis'. Sverhu donessya shum, i yunosha pospeshil predstavit' sebya i druga: - YA - Dzhon-Tom Merivezer, a eto - Madzh. - On vspomnil pesenku, spetuyu pered "Glazom tigra". - A tebya, dolzhno byt', zovut SHalfej, Tim'yan ili Rozmarin. - Otchego-to imya Skarboro ne kazalos' emu podhodyashchim. - Dovol'no blizko. Menya zovut Hozahyk. Dzhon-Tom kivnul svoim myslyam. Vnov' slova pesni i ego zhelaniya prihotlivo smeshalis'. Nabrav v legkie vozduha, on v kotoryj raz vkratce povedal svoyu istoriyu i zakonchil ee tak: - My hotim pomoch' umirayushchemu koldunu. A drugoj koldun, zavistlivyj negodyaj, pytaetsya nam pomeshat'. Ego prihvostni shvatili nas, pritashchili syuda i zaperli. - Menya eto vse ne kasaetsya, - zaklyuchila tigrica. - No ty v samom dele schitaesh', chto u menya khasivye glaza? - Prekrasnye. "Pochemu Madzh ne proronit ni slovechka? - nedoumeval Dzhon-Tom. - V takih delah on kuda opytnej, chem ya". No vydr, zabivshis' v ugol, derzhal past' na zamke. - Kak topaz, - risknul utochnit' Dzhon-Tom. - Da ty, ya vizhu, ne tol'ko muzykant, no i l'stec! Nu tak vot, zahubi sebe na nosu: ya ne iz teh, na kom vsyakie samcy mogut ottachivat' khasnohechie. - Konechno, konechno. Mne vovse ni k chemu, chtoby menya schitali l'stecom i licemerom. YA vsego lish' konstatiroval fakt. - Vse, dokonstatihoval? Ladno. Tak kuda eto vam nuzhno popast', chtoby pomoch' umihayushchemu phiyatelyu? - Za Glittergejst. - Tak daleko na zapad? - Ona izumlenno pokachala golovoj. - Da, v udivitel'nom mihe my zhivem. - Eshche v kakom udivitel'nom, - probormotal Dzhon-Tom. - Ni hazu ne plavala po okeanu, a po Glittehgejstu i podavno. - Tigrica posmotrela skvoz' reshetku. - Tak eto i est' tvoya volshebnaya palochka? - |to i est'. Krome nee, mne by prigodilis' klyuchi. Von oni, na stole. Esli my zavladeem bechevkoj, privyazannoj k duare, mozhet, udastsya podtashchit' klyuchi syuda. - On poglyadel na lestnicu. - No, boyus', uzhe pozdnovato. - Nu chto ty, moj sahahnyj. Haz uzh tebe tak neobhodimy eti klyuchi... - Rozaryk polozhila lapy na prut'ya, sdelala moguchij vdoh i podnatuzhilas'. Po dospeham pobezhala ryab' ot vzduvshihsya muskulov. Razdalsya skrezhet, i metallicheskie prut'ya sognulis', kak spagetti. Tigrica shagnula v prodelannuyu eyu dyru, podoshla k stolu i vzyala svyazku klyuchej. - Oni eshche nuzhny? Madzh uzhe vyskochil iz kamery, Dzhon-Tom nastupal emu na pyatki. YUnosha pospeshno podobral duaru i povesil na plecho. - Dumayu, obojdemsya. Rozaryk, ty istinnaya dama. - Aga, vsya takaya nezhnaya, delikatnaya, utonchennaya, - dobavil Madzh. - Kazhetsya, vy mne nhavites', - zadumchivo proiznesla Rozaryk, glyadya na Madzha, - hotya nikak ne voz'mu v tolk, l'stite vy ili shutite. - Ona vzmahnula tyazhelymi mechami. - Nadeyus', vse-taki shutite. Inache ya vam ne zaviduyu. Dzhon-Tom pospeshil ee uspokoit'. - Ne stoit pridavat' znachenie boltovne Madzha. On vse vremya trepletsya. |to kak bolezn'. - On obernulsya, chtoby kinut' na vydra predosteregayushchij vzglyad. - |to ya i sama vizhu, - skazala tigrica. - Ladno. Ne znayu, kak ya popadu domoj, no znayu tochno, chto v etoj dyhe mne delat' nechego. Davajte luchshe najdem mestechko, gde mozhno spokojno posidet' i potolkovat'. - Menya ustraivaet, - soglasilsya Dzhon-Tom. V etot moment na verhnej stupen'ke poyavilsya dikobraz, kotoromu predshestvovala parochka roslyh i vooruzhennyh do zubov volkov. Oni uvideli Rozaryk pochti v to zhe mgnovenie, chto i ona ih. Stryahivaya moh s potolka boevym klichem - smes'yu dikogo reva i proklyatiya - i vrashchaya oboimi mechami, kak propellerami, ona rinulas' po lestnice, kotoraya opustela s porazitel'noj bystrotoj. Otvesiv legkij poklon, Madzh proster lapu. - Posle vas, o virtuoz koldovstva i charopeniya. Dzhon-Tom sostroil emu rozhu i pospeshil za Rozaryk. Sverhu donosilis' panicheskie kriki, voj, vizg i tyavkan'e. I nad vsem etim dominirovalo gromopodobnoe vzrevyvanie tigricy. - Ne speshi menya rashvalivat', - skazal Dzhon-Tom vydru. - Ona ne sovsem to, chto ya nadeyalsya vyzvat'. - V etom, boss, ya ne somnevayus', - usmehnulsya Madzh, rezvo skacha po pyatam za drugom. - Kak vsegda, verno? I tem ne menee hot' ty ni razu ne poluchal ot svoego charopeniya che hotel, ono obychno pomogalo. - Madzh, esli ty ne perestanesh' boltat', ona pojmet, chto ya ne sposoben otpravit' ee domoj. - Da ladno, koresh, - skazal Madzh na ocherednoj lestnichnoj ploshchadke. - Zachem delat' iz muhi slona. K tomu zhe, - ego ulybka raspolzlas' do ushej, - esli milashka vzdumaet skandalit', ty snova skazhesh' pro prekrasnye glaza. - Slushaj, zatknis', a? Glavnoe karaul'noe pomeshchenie vyglyadelo tak, budto v nem pogulyal smerch. Vse stoly valyalis' kverhu nozhkami, pol byl useyan oblomkami mebeli, iskroshennye drevki kopij i pik vpityvali v sebya pahuchuyu zhidkost' iz razbityh kuvshinov. V karaulke ostalis' dvoe strazhnikov - oni plastom lezhali poverh oblomkov. Nikto ne vozrazhal, kogda Dzhon-Tom i Madzh prinyalis' sharit' po ucelevshim sundukam i shkafam. V odnom iz sundukov obnaruzhilis' luk i strely Madzha, v drugom - boevoj posoh Dzhon-Toma. Koshelek Klotagorba propal bessledno, da Dzhon-Tom i ne nadeyalsya ego najti. Ischeznovenie zolota bol'she rasstroilo ego sputnika. - Svolochi, ublyudki, vor'e proklyatushchee! - kipyatilsya Madzh, budto naproch' zapamyatoval, chto emu i samomu sluchalos' umyknut' koshelek-drugoj. - Ugomonis'. - Dzhon-Tom potashchil ego vverh po lestnice. - A to ty tak stradaesh', budto vpervye v zhizni ostalsya bez grosha v karmane. - YA etogo ne utverzhdayu, priyatel', - otozvalsya Madzh, prekrativ svoi stenaniya. - Znachica, kogda ya znakomlyus' s zolotishkom ili serebrishkom, rasstat'sya s nim byvaet potrudnee, chem so starym drugom. - Hotelos' by posmotret', kak ty toskuesh' ne o den'gah, a o chem-nibud' drugom. - CHuvak, ty ko mne nespravedliv. Madzh vystavil pered soboj luk s gotovoj vyletet' i uzhalit' streloj. Esli sud'ba budet k nemu blagosklonna, ona postavit pod vystrel CHenel'sku ili kogo-nibud' iz ego prihlebatelej. Nichto ne moglo poradovat' vydra bol'she, chem prodyryavlennyj koati. - Tebya interesuet moya chuvstvennost'? - prodolzhal Madzh. - |h, videl by ty menya u madam Lorshi! - YA govoryu o chuvstvah: poryadochnosti, lyubvi - a ne o pohoti. - Dumaesh', est' raznica? |tot otrezok lestnicy okazalsya poslednim. Oni vyshli na malen'kuyu ploshchad', osveshchennuyu fakelami i maslyanymi lampami. Sleva vysilas' gorodskaya stena, sprava - okrainnye zdaniya. Dzhon-Tom prignulsya. Nad ego golovoj so svistom proletel dyuzhij volchishche, perekuvyrknulsya v vozduhe i s toshnotvornym zvukom vlepilsya v stenu. Krugom carila sumyatica, trubili roga i orali strazhniki, uzhe perepoloshivshie bol'shuyu chast' obshchiny. V blizhajshih oknah vspyhivali ogni, oshelomlennye gorozhane vyglyadyvali na ploshchad'. Priplyasyvaya ot vostorga, Madzh lyubovalsya uchinennoj tigricej panikoj. Vidimo, obyvateli reshili, chto Gnilye Gorshki podverglis' napadeniyu chuzhezemnoj ordy. Otchasti oni byli pravy. Dzhon-Tom poshel vpered. - |j, vy, - kriknula emu i vydru Rozaryk, nebrezhno otshvyrivaya zdorovennuyu krysu s korotkim mechom, kotoraya uhitrilas' podobrat'sya k nej vplotnuyu. Krysa proehala po mostovoj, ostaviv na kamnyah oblomki dospehov i kloch'ya shkury. - Ne tuda! Von tuda! CHelovek i vydr brosilis' sledom za nej. Dzhon-Tom vystavil pered soboj posoh, a Madzh prikryval tyl - ego korotkie zadnie lapy mel'kali tak chasto, chto kazalis' neyasnym pyatnom. Oni bezhali, uvorachivayas' ot kopij i strel. Madzh uspeval otvechat' na kazhdyj vystrel, sbivaya so steny, kak v tire, figuru za figuroj. Pered Dzhon-Tomom voznikla giena v tyazheloj kol'chuge; svirepo rycha, ona vrashchala nad golovoj kisten'. Dzhon-Tom podstavil posoh, i cep' namotalas' na nego. On rvanul posoh na sebya, a zatem - vniz, i shchedro useyannyj shipami kisten' opustilsya na shlem protivnika. Giena ruhnula kak podkoshennaya, a beglecy pomchalis' dal'she, i Dzhon-Tom na begu stryahnul trofej s posoha. CHut' pozzhe dorogu im pregradila tolstaya derevyannaya dver'. Strely gnilogorshkovcev vonzalis' v derevo ili raskalyvalis' o kamennuyu kladku gorodskoj steny. Garnizon pytalsya peregruppirovat'sya. Madzh bystro osmotrel dver'. - Ni hrena sebe! Kazhis', s toj storony zaperli. - Phoshu phoshcheniya, - skazala Rozaryk. Pod prikrytiem posoha i luka ona navalilas' na dver' spinoj, uperlas' pyatkami v mostovuyu. Derevo vyderzhalo, chego nel'zya bylo skazat' o zheleznyh petlyah. Troica vybezhala iz goroda. Vdogonku ej leteli proklyatiya i strely, odnako ni odin strazhnik ne risknul vyjti za vorota. Tigrica naglyadno pokazala, na chto ona sposobna v rukopashnom boyu, i mestnaya soldatnya otlichno usvoila urok. Oni dozhidalis' prikaza ot kogo-nibud' iz nachal'stva, no vse govorilo o tom, chto prikaz osnovatel'no zapozdaet. Prezhde chem strazha vse-taki otvazhilas' na pogonyu, beglecy uspeli zatait'sya pod pokrovom nochi i Kolokoles'ya. Oni nabreli na polyanu, gde neskol'ko povalennyh vetrom derev'ev-velikanov obrazovali estestvennuyu zaseku, i ustroilis' na nej. Dzhon-Toma, otlichnogo stajera, i Madzha, gordivshegosya svoej neistoshchimoj energiej, ne utomila dolgaya probezhka. A Rozaryk ustala. Samcy podozhdali, poka ona perevedet duh. V svete luny tigrica snyala shlem, rasstegnula shirokij poyas s mechami i otlozhila v storonu. Potom prislonilas' spinoj k tolstennomu stvolu. Kazalos', ee yarko-zheltye glaza svetyatsya v polumrake. V shvatke ona ne postradala, no na dospehah ostalos' nemalo carapin i vmyatin. - My u tebya v dolgu, - promolvil nakonec Dzhon-Tom. - Ty spasla nam zhizn'. - Pozhaluj, ty phav, no bud' ya phoklyata, esli znayu, kak poluchit' s tebya dolg. Govohish', ty ne hotel zatashchit' menya v kutuzku? - Razumeetsya. |to proizoshlo sovershenno sluchajno. YA pytalsya usypit' tyuremshchika, a kogda nichego ne vyshlo, rasstroilsya i spel pervoe, chto na um vzbrelo. I vot ty zdes'. - Znachit, ya - pehvoe, chto tebe vzbhelo na um? - Nu, ne sovsem. Voobshche-to ran'she ya nikogo pohozhego na tebya ne videl. No, kogda ya uprazhnyayus' v charopenii, takoe sluchaetsya chasten'ko. Ona kivnula i povernula golovu k zaroslyam, obyskivaemym vydrom na predmet chego-nibud' s容dobnogo. - |j, nedomehok, on phavdu govohit? - Menya zovut Madzh, dlinnozubaya baryshnya, - otvetili iz kustov. - Mezhdu prochim, shchas ya koj-chto dlya vas delayu. Esli vy prekratite nagrazhdat' menya klikuhami, ya voz'mus' otplatit' tem zhe. - Kak dama s utonchennym vkusom, ya vyshe vsego cenyu vezhlivost', - budnichnym tonom otvetila Rozaryk. U Madzha opredelenno vertelas' na yazyke yazvitel'naya replika, no on sderzhalsya i podtverdil: - Da, paren' skazal pravdu. On mogushchestvennyj charopevec. Samyj mogushchestvennyj na svete, hotya poroj my v etom chutok ne uvereny. U nego, znachica, nehoroshaya privychka - zatevat' odno, a poluchat' sovsem drugoe. Dzhon-Tom bespomoshchno razvel rukami. - Da, eto tak. U menya est' koe-kakie sposobnosti, no oni, pohozhe, mne ne podchinyayutsya. I teper' oni vputali v eto delo tebya. - CHto zh, moj sahahnyj, ty vse ob座asnil dohodchivo i vezhlivo. Tak govohish', tebe nado k Glittehgejstu? - I dal'she. My dolzhny dobrat'sya do Snarkena. - Nikogda ne byvala v Snahkene. Govohyat, eto svoeobhaznoe mestechko. Vysokokul'tuhnoe. - Ona prizadumalas' i v konce koncov vzdohnula. - Ladno. Haz ty utvehzhdaesh', chto ne smozhesh' vehnut' menya domoj, ya, pozhaluj, pojdu vmeste s vami. K tomu zhe, cheloveche, mne nhavitsya tvoe khasnohechie. U tigricy zamercali glaza, i Dzhon-Tomu otchego-to stalo ne po sebe. - Da, milashka, on u nas mastak veshat' lapshu na ushi, - skazal Madzh, poyavlyayas' iz kustov s prigorshnej svetlo-zelenyh yagod. Dzhon-Tom vzyal neskol'ko shtuk, raskusil odnu - sladko. Podcherknuto lyubezno vydr protyanul yagody tigrice. - Fu! - Rozaryk otpryanula i shiroko ulybnulas', obnazhiv vpechatlyayushchij ryad zubov. - Da chto ty, moj sahahnyj! Neuzheli ya smahivayu na vegetahianku? - Niskol'ko, dorogusha, no raz uzh my zagovorili o vezhlivosti, to ya reshil derzhat' marku. Ona blagodarno kivnula i obvela lapoj okruzhayushchie zarosli. - Uthom ya sebe dobudu edy. Pohozhe, dichi tut v izbytke. - Uveren, my natknemsya na chto-nibud' s容dobnoe. - Dzhon-Tom povernulsya k vydru. - Madzh, chto ty dumaesh' naschet pogoni? Otvetom emu bylo zloradnoe tyavkan'e. - Da oni mozgi svoi zhalkie vyvihnut, poka razberutsya, chto k chemu. YA zametil, holopov Cankresty tam bylo malo, a v osnovnom - samye obyknovennye pridurki iz gorodskoj strazhi. Esli kto i sumeet organizovat' pogonyu, to tol'ko eta dyrka ot zadnicy, CHenel'ska. No poka do nego dojdet vysochajshee rasporyazhenie, my uspeem smazat' pyatki. - A tebe ne prihodit v golovu, chto oni sumeyut najti nas po sledam? - Koresh, s toj minuty, kak my vybralis' iz etoj vygrebnoj yamy s gromkim nazvaniem Gnilye Gorshki, ya tol'ko i delayu, chto putayu sled. Ni hrena oni ne najdut. - Nu, a vdrug? Ty zabyvaesh' o Rozaryk. Navernyaka gde-nibud' ostalis' otpechatki ee kroshechnyh lapok. Madzh sostroil hitruyu rozhu. - Konechno, shef, ty prav. Oni mogut natknut'sya na sled milashki. Oni mogut prochesat' les s severa na yug, poskol'ku pomnyat, chto my derzhali put' k staroj Vertihvostke. Oni mogut oblazit' vse derev'ya v Kolokoles'e. Oni mogut naiznanku vyvernut'sya ot userdiya, no vse ravno tolku ne budet, potomu kak otsyuda my dernem ne na yug, a na zapad. Ved' my sejchas tak daleko k severu ot reki, chto vse ravno, kuda itit', lish' by k okeanu. Dzhon-Tom vykovyrival iz svoej pamyati skudnye poznaniya v geografii etogo mira. - Esli projti podal'she na zapad, to les konchitsya, i my utknemsya v torfyaniki Nizhesrednih bolot. - V tochku, paren'. Ni odnomu umniku ne vzbredet v golovu iskat' nas v etih bolotah. - Ne potomu li, chto cherez nih eshche nikto ne prohodil? - Opyat' v tochku. Tem nadezhnee. S somneniem glyadya na nego, Dzhon-Tom opersya lopatkami o povalennoe derevo. - Madzh, hotel by ya znat', chto u tebya na ume. - Mnogouvazhaemyj pevchij ptah, ya soglasen vyslushat' obratnoe predlozhenie, no, kazhis', vy ne vpolne podgotovleny dlya argumentirovannogo disputa. - Ty prav, sejchas ya sporit' ne budu. Otlozhim do utra. - Do utra tak do utra. Spokojnoj nochi, priyatel'. Dzhon-Toma razbudil grom. On morgnul, poglyadel na seroe nebo, zatyanutoe plotnymi oblakami, i morgnul eshche raz. V etom mire, kak i v ego sobstvennom, oblaka ne schitalis' dikovinoj. No tol'ko belye, a ne v chernuyu polosku. On hotel poshevelit'sya i ne nashel dlya etogo sil. Na grudi u nego pokoilas' ogromnaya mohnataya lapa, a drugaya, izognuvshis' pod ego zatylkom, obrazovala nechto vrode podushki s podogrevom. K sozhaleniyu, "podushka" narushala cirkulyaciyu krovi v ego pul'siruyushchej levoj ruke. On popytalsya vysvobodit'sya, i totchas gromopodobnoe murlykan'e tigricy smenilos' preryvistym rykom. Ona zavozilas', no lapu ne ubrala. Uloviv kraem glaza dvizhenie, Dzhon-Tom povernul golovu. Madzh vossedal na svoem lozhe iz list'ev. On potyanulsya, s uhmylkoj glyadya na druga. - Da ne sidi zhe ty, chert by tebya pobral! Daj ruku! - Da ty chto, chuvak?! Hochesh', chtob ya narushil umilitel'nuyu semejnuyu scenku? - Perestan' valyat' durochku. - Koresh, eto ty mne govorish'? Eshche vopros, kto iz nas ee valyaet. Bespomoshchnyj charopevec obzheg ego vzglyadom i snova popytalsya vysvobodit'sya. Bezuspeshno - kazalos', na nem lezhala myagkaya gora. - Slushaj, Madzh! U tebya sovest' est'? - U kogo? U menya? Priyatel', da neuzhto ty menya tak ploho znaesh'? Rozaryk povernulas', i strashnaya tyazhest' navalilas' Dzhon-Tomu na zhivot i grud', zastaviv ego zahripet' i zasuchit' nogami. Tigrica vnov' zamurlykala. Madzh netoroplivo vstal i priblizilsya, chtoby s zadumchivym vidom polyubovat'sya na parochku. - Sdaetsya mne, nasha utonchennaya i nezhnaya dama vovse dovol'na sud'boj. Necha ee bespokoit'. Ne ponimayu, pochemu ty tak nervnichaesh', ona zh tebe rot ne zazhimaet. Esli b ty znal, shef, kak mnogoobeshchayushche vse eto smotritsya. Pravda, ne stanu vrat', budto goryu zhelaniem pomenyat'sya s toboj mestami. YA by pod nej srazu zabludilsya. Dzhon-Tom polozhil ladon' na mordu tigricy i tolknul. Ona slegka peredvinula golovu i chut' ne otkusila emu pal'cy. Pospeshno ubrav ruku, on obnaruzhil, chto dyshat' stalo legche. - Pogoni ne slyhat'? - Ni zvuka, koresh, ni zapaha. Vrode oni sbity s tolku i napugany. No ezheli oni nas ishchut, to, kak pit' dat', idut ne syuda, a v obhod Nizhesrednih bolot. I vse-taki chem skoree my tronemsya v put', tem budet luchshe. - Madzh povernulsya i prinyalsya sobirat' svoi veshchi. - Vstavaj, paren'. Vremya ne zhdet. - Otlichnaya hohma, Madzh. Kak, po-tvoemu, ya smogu ot nee otdelat'sya? - Razbudit'. Progoni ee, priyatel'. - Net uzh, spasibo. Moya golova mne bol'she nravitsya tam, gde ej polozheno nahodit'sya, - na plechah. Ne znayu, kak eta malyutka postupaet s temi, kto ne daet ej spat'. U Madzha blesnuli glazki. - A ved' zanyatno bylo by poglyadet', pravda, shef? Odnako idti na krajnie mery ne prishlos'. Razgovor dvuh druzej v konce koncov razbudil tigricu. Ona otkryla bezdonnye zheltye glaza. - A, chelovek! Dobhoe utro. - Dobroe utro. Rozaryk, ya cenyu tvoe raspolozhenie, no ty mne tak slomaesh' ruku. ZHeltye glaza soshchurilis'. - |to chto, namek na izbytochnyj ves? - O net, chto ty! - Madzh, otoshedshij po nuzhde v kusty, ne sumel uderzhat'sya ot smeha. - Naprotiv, ya schitayu tebya strojnyashkoj. - Sthojnyashkoj? - Rozaryk porazmyslila. - Pozhaluj, mne nhavitsya eto slovechko. Ty hochesh' skazat', chto u menya hohoshaya figuha? - Ni razu ne videl tigra s plohoj figuroj, - vpolne iskrenne skazal Dzhon-Tom. No Rozaryk, pohozhe, byla razocharovana. Ona otkatilas' v storonu. - Navehnoe, etot mohnatyj shahik phav. Ty po men'shej mehe napolovinu solisitoh. Dzhon-Tom perevernulsya na zhivot i potryas levuyu ruku, zhelaya i vmeste s tem boyas' vosstanovit' tok krovi. Totchas v nervy vonzilis' tysyachi igolok i bulavok, vynudiv ego zaskrezhetat' zubami. - U sebya na rodine ya uchilsya na zashchitnika prav. So vremenem yurisprudenciya mogla by stat' moej professiej. - CHahopenie luchshe, - vozrazila ona. - Sthojnyashka, govohish'? - Aga. - On sel i prinyalsya nadevat' sapogi. - Nu, ladno. Kazhetsya, ty mne nhavish'sya, chelovek. - Spasibo, Rozaryk. Ty mne tozhe nravish'sya. - Sthojnyashka. - Ona obkatyvala v golove novoe slovo, kak ledenec vo rtu. - Hochesh' znat', kakov ty na moj vzglyad? - Nadevaya dospehi, ona tshchatel'no zavyazyvala kazhdyj remeshok, zastegivala kazhduyu pryazhku. - Simpatichen. Da, pozhaluj, ty simpatichnyj. - Zdorovo. - Dzhon-Tom postaralsya, chtoby ego golos prozvuchal rovno. - |to ochen' milo. Zastegivaya shtany, iz kustov vyshel Madzh. - CHudnen'ko, priyatel'. YA tozhe vsegda schital tebya simpatyagoj. - Kak tebe ponravitsya, esli tvoi usy sejchas budut zasunuty v tvoyu zhe zadnicu? - laskovo osvedomilsya Dzhon-Tom. - Uspokojsya, chuvak. - Vesel'e Madzha zametno uleglos'. - Ajda luchshe na zapad. My razok obveli ih vokrug pal'ca, no rano ili pozdno otsutstvie sledov teh, kto proboltalsya o svoem zhelanii pojti na yug, pokazhetsya im ochen' strannym, i oni primutsya iskat' nas povsyudu. Dzhon-Tom povesil duaru na plecho i podnyal posoh. - Vedi. Madzh poklonilsya. V ego golose poyavilsya gustoj ottenok nasmeshlivogo podobostrastiya. - Kak prikazhet vasha oskorblennaya simpatichnaya milost'. Dzhon-Tom hotel tresnut' vydra posohom, no ne emu bylo tyagat'sya s nim v provorstve. Glava 5 Im ponadobilos' neskol'ko dnej, chtoby dobrat'sya do okrainy Nizhesrednih bolot - obshirnoj i, po sluham, neobitaemoj strany, granichivshej na zapade s Kolokoles'em i prostiravshejsya k yugu do severnogo poberezh'ya Glittergejsta. Proshagav celyj den' po topkim torfyanikam, Madzh schel vpolne bezopasnym svernut' k yugu - v pervyj raz s teh por, kak oni sbezhali iz goroda. Pereprava cherez okean obeshchala ser'eznye problemy. Tam, gde Glittergejst soprikasalsya s yuzhnoj okonechnost'yu torfyanikov, portov ne bylo i v pomine, no Dzhon-Tom vynuzhden byl soglasit'sya s vydrom, chto edva li stoit idti vdol' poberezh'ya obratno na vostok, k ust'yu Vertihvostki. V YArrovle i drugih tamoshnih portah ih navernyaka podsteregayut slugi Cankresty. Sami zhe torfyaniki vyglyadeli ne slishkom zhivopisnymi, no nichut' ne strashnymi, i Dzhon-Tom teryalsya v dogadkah, kak im udalos' priobresti stol' zloveshchuyu reputaciyu. Po sluham, lyuboj, kto syuda prihodil, obratno uzhe ne vozvrashchalsya - nechego skazat', horoshee uteshenie dlya teh, komu predstoyalo tashchit'sya cherez etu bolotistuyu glush'. Unylost' mestnyh pejzazhej lish' izredka narushalas' krasnymi zhelezistymi natekami na seryh obnazheniya korennoj porody. Derev'ya tam ne rosli, vstrechalis' lish' redkie kusty i sirotlivye ostrovki travy. S neba ne spolzal seryj pokrov tuch. Moros' i tuman nagonyali na puteshestvennikov tosku, odin lish' Madzh ne poddavalsya ej. Kazalos', nichto ne namereno vosprepyatstvovat' ih prodvizheniyu. I nikto. Izdali do nih to i delo donosilis' bessmyslennye kriki i zhalobnoe zavyvanie, odnako ni odna zhivaya dusha ne riskovala priblizit'sya k bivuaku. Oni zabiralis' v samoe serdce bolot, kuda, veroyatno, ne pronikal eshche nikto. Landshaft postepenno vidoizmenyalsya, prichem otnyud' ne k luchshemu. Ischezla poslednyaya koryavaya porosl'. Zdes', v chertoge vechnoj syrosti i tumana, carili griby. Ogromnye shlyapki s容dobnyh gribov i poganok osypali prohodyashchih pod nimi miriadami spor. Inye iz etih kosobokih urodin obladali stvolami tolshchinoj s mozhzhevelovyj kust, tonkie poluprozrachnye nozhki drugih ustremlyalis' k perenasyshchennomu vlagoj nebu. Naprasny byli popytki najti zdes' yarkie kraski, sposobnye otrazit' nagnetaemuyu mestnost'yu tosku. Preobladali korichnevye i serye tona. Dazhe redkie temno-bordovye i boleznenno-zheltye pyatna ne darili otdohnoveniya ot monotonnogo parada unyniya. Pyatnistaya rastitel'nost' peremezhalas' polosatoj. Na glaza beglecam popalsya dazhe grib v kletochku, napomnivshij Dzhon-Tomu neevklidovy shahmaty. Pechenochnik chasten'ko dostaval cheloveku do poyasa, a lishajniki i moh srastalis' v tolstyj podatlivyj kover, i v nem nogi i lapy utopali po lodyzhku. Korennye granity byli obezobrazheny edkoj zhidkost'yu, vydelyaemoj polzuchimi gribnicami. I nad vsem etim dichajshim pejzazhem visela neizmerimaya tolshcha otmershih i okamenelyh nadezhd. Pervye dva dnya putniki vyderzhivali skorost', no zatem ona poshla na ubyl'. Teper' na privalah oni dol'she spali i men'she vremeni udelyali trapeze, ravnodushno s容daya vynutuyu iz kotomok ili najdennuyu po doroge pishchu. Pochemu-to vo rtu lyubaya eda stanovilas' presnoj i zhestkoj, a posle kamnem davila na zheludok. Svezhaya dozhdevaya voda ne utolyala zhazhdu, i ot nee ostavalos' metallicheskoe poslevkusie. Oni proveli na torfyanikah pochti nedelyu, prezhde chem Dzhon-Tom natknulsya na skelet. Kak i vse nedavnie nahodki, eta vyzvala u ego sputnikov lish' ravnodushnoe bormotanie. - Nu i chto? - provorchal Madzh. - |to ni cherta ne znachit. - YA sazhus', - skazala Rozaryk. - Ustala. Ustal i Dzhon-Tom, no vid yarko-belyh kostej, torchashchih iz rzhavchiny i pleseni, probudil ego nastorozhennost' ot letargicheskogo sna. - Mne eto ne nravitsya,- proiznes on. - Zdes' tvoritsya chto-to ochen' podozritel'noe. - Esli ty naschet otravy, priyatel', to oshibaesh'sya. - Madzh pokazal na okruzhayushchuyu rastitel'nost'. - YA osteregalsya. Vse, chto my tut podobrali i sozhrali, bylo s容dobno, hot' i hrenovato na vkus. - Vezunchiki, - vzdohnula Rozaryk. - A dlya menya - nikakoj dichi. Vot i phihoditsya ne tol'ko ovoshchi est', no i etu pakost'. Klyanus', do sih poh ya nikogda v zhizni ne ela takoj mehzosti. - Nudno, tosklivo, nevkusno... Neuzheli vy ne vidite, chto proishodit? - sprosil druzej Dzhon-Tom. - CHuvak, da chego ty vspoloshilsya? - Vydr ulegsya na pruzhinistuyu mohovuyu kochku. - Ugomonis'. Glotni chego-nibud'. - Da. - Rozaryk snyala poyas s mechami. - Davajte posidim, otdohnem. Kuda speshit'? Pogoni ne vidat' i ne slyhat'. Da i vhyad li nam suzhdeno s nej povsthechat'sya. - Ona prava, priyatel'. Vyberi mestechko pomyagche da prisyad'. - Poslushajte, vy! - Dzhon-Tom hotel pridat' svoemu golosu tverdost' i tut zhe s ispugom obnaruzhil, chto s yazyka sletayut bleklye, nachisto lishennye emocij slova. Emu bylo toshno, on kazalsya sebe polnym nichtozhestvom. CHto-to ego ugnetalo s pervogo shaga po bolotistoj pochve torfyanyh bolot. Ne tol'ko unylost' okruzhayushchih pejzazhej. Nechto kuda bolee opasnoe. Neotvratimoe, slovno sumerki dushi. Ono vse glubzhe pronikalo v ego soznanie, raz容daya volyu, razlagaya veru v sebya. V konce koncov, ono moglo razrushit' i telo - skelet sluzhil tomu naglyadnym dokazatel'stvom. Vrag terpeliv, umen i ochen' raschetliv, soobrazil Dzhon-Tom. Nadeyas' otvoevat' u nego svoj entuziazm, on povernulsya i zakrichal v pustynyu: - Kto vy takie, zachem eto delaete? CHego vy hotite? CHuvstvoval on sebya pri etom kruglym durakom. Dazhe huzhe chem durakom, tak kak ponimal, chto sputniki sochtut ego psihom. No oni promolchali, hotya dlya nego kuda predpochtitel'nej byl by skepsis. Vokrug putnikov eshche plotnee sgustilsya duh