og
zametit' tebya ili eshche kogo-to sredi etih cvetochkov?
   Grel'dzhen slozhila ruki na grudi.
   - YA sidela, ni v  ch'i  dela  ne  lezla,  podkreplyalas'  nektarom  i
pyl'coj, a ty namerenno uronil na menya svoyu krysinuyu zadnicu.
   - A po-tvoemu, prezhde  chem  kuda-to  prisest',  ya  obyazan  s  lupoj
osmotret' kazhdyj dyujm?
   - Na nashej zemle - da.
   - No ved' my ne  znali,  chto  eto  tvoya  zemlya.  -  V  pikirovke  s
kroshechnoj ved'moj Madzh bystro teryal terpenie.
   - Aga! Pokushenie na  zhizn'  plyus  prestupnaya  halatnost'.  Huzhe  ne
byvaet. - Sunuv v rot dva pal'ca, ona  istorgla  pronzitel'nyj  svist.
Dzhon-Tom voshitilsya: v  Manhettene  eta  kroshka  mogla  by  ostanovit'
taksi, proezzhayushchee v dvuh kvartalah ot nee.
   No sejchas na ee zov iz-pod gribov, cvetov, mha  i  kornej  derev'ev
yavilis' ne taksi, a ogromnyj, v neskol'ko  soten,  roj  soplemennikov.
Nekotorye iz nih derzhali v ruchonkah takie zhe, kak u Grel'dzhen,  zhezly,
no bol'shinstvo szhimalo miniatyurnye luki,  arbalety,  strely  i  kop'ya.
Dzhon-Tom zhestom predostereg Rozaryk, chut'  bylo  ne  obnazhivshuyu  mechi.
Tigrica, konechno, tyazhelee vsej etoj armii, no...
   - Magiya, - prosheptal on.
   Rozaryk smirilas', no ne iz-za ego uveshchevanij.
   - Magiya ili ne magiya, a nakonechniki u nih vlazhnye. YAd, nado dumat'.
Ne ochen' galantno.
   - Bud' ty v chetyre dyujma rostom, tozhe ne vybirala by sredstva.
   K nemu priblizilsya YAl'var i prosheptal:
   - CHaropevec, bud'te predel'no  ostorozhny,  inache  my  ischeznem  bez
sleda. |ti sushchestva zasluzhili reputaciyu velikih volshebnikov.
   - Za menya ne volnujsya, - otvetil Dzhon-Tom. - Budem  nadeyat'sya,  chto
ne vse oni takie vrednye i voinstvennye, kak nasha podruzhka.
   - CHto? CHto ty skazal?
   -  YA  skazal,  -  povernulsya  on  k  Grel'dzhen,  -  chto  ty   ochen'
gostepriimna. Kak eto  lyubezno  -  poznakomit'  nas  so  vsemi  tvoimi
rodstvennikami i druz'yami.
   - Dylda, kogda odin iz nas v bede, na pomoshch' brosayutsya vse.
   Dzhon-Tom zametil,  chto  ni  odin  iz  okruzhivshih  ih  el'fov  ne  v
sostoyanii letat'. Hodili oni  vperevalku,  s  yavnym  trudom,  a  samyj
strojnyj iz nih byl kandidatom v el'fijskoe otdelenie Kluba tolstyakov.
   - Vy - nashi plenniki, - zaklyuchila feya.
   - Ponyatno, - kivnul Madzh. - A esli nam  ne  zahochetsya  byt'  vashimi
plennikami?
   - Togda vy umrete, - zaverila ego protivnaya el'finya.
   Madzh polyubovalsya vystavkoj kroshechnogo blestyashchego oruzhiya.
   - Privetlivaya publika, yazvi tvoyu...
   - Glaz s nih ne spuskat', - velela Grel'dzhen svoim sorodicham, posle
chego povernulas', spustilas' na konchik suka,  sprygnula  v  shelestyashchuyu
travu i vstupila v slyshnuyu  plennikam  besedu  s  drugimi  vladel'cami
zhezlov. V bol'shinstve svoem oni nosili lohmot'ya.
   Madzh ni za chto ne sel by na melkuyu soshku, zlo podumal Dzhon-Tom.
   CHerez neskol'ko minut soveshchanie vel'mozhnyh el'fov zakonchilos'.
   - Syuda.  -  Kroshechnyj  kopejshchik  ukazal  vverh  po  techeniyu  ruch'ya.
Okruzhennye  mikroskopicheskoj  strazhej,   zlopoluchnye   puteshestvenniki
besprekoslovno pokinuli bivuak.
   - Madzh, ty pravda ee ne zametil? - sprosil Dzhon-Tom.
   - Priyatel', da neuzhto ya takoj  idiot,  chtoby  narochno  sadit'sya  na
zhirnyh el'fin'? Posheveli mozgami. Mne cvetochki priglyanulis', tol'ko  i
vsego.
   - Znachit, ty ne posmotrel, - s ukorom proiznes Dzhon-Tom.
   - Znachit, ya ne posmotrel. A kuda ya dolzhen byl posmotret'?
   - Da ladno, zabyli. Nikto ne vinovat.
   - ZHalko, chto ya ee ne rasplyushchil,  -  probormotal  vydr,  staratel'no
poniziv golos.
   - Vryad li eto podejstvovalo by, - vmeshalsya  v  razgovor  YAl'var.  -
|l'fy slavyatsya svoej elastichnost'yu.
   - |to ya vizhu. - Madzh razglyadyval tuchnyh konvoirov. - Von ta malyutka
s izyashchnym rotikom, pohozhe, bez truda zamenit soboyu myachik.
   - Pomolchi, - poprosil ego Dzhon-Tom. - U nas i tak nepriyatnosti. Ona
mozhet uslyshat'.
   - Naplevat', shef, puskaj slushaet. - Derzha perednie lapy v karmanah,
razdrazhennyj vydr otshvyrival pinkami gal'ku. - Esli ej ne hvataet  uma
ponyat'...
   Vnezapno emu na past' legla lapa velichinoj s ego golovu.
   -  Phikusi  yazyk,  vydha!  Slyshal,  chto  skazal  Dzhon-Tom?  Ne  zli
volshebnyh, oni i tak uzhe haspsihovalis'.
   - A mne nravitsya ih  zlit',  -  ogryznulsya  Madzh,  ottalkivaya  lapu
tigricy. No proiznes on eti slova shepotom.
   Ruchej suzhalsya, steny kan'ona sdvigalis' vse  blizhe  drug  k  drugu.
Derev'ya i kusty perepletalis' mezhdu  soboj,  i  plennikam  prihodilos'
lomit'sya skvoz' vse uplotnyayushchuyusya rastitel'nuyu zavesu.
   Sumerki zastigli ih na okraine derevni  volshebnogo  narodca.  No  v
oblike ee ne bylo nichego koldovskogo. Vokrug estestvennogo  amfiteatra
- zhiden'kaya rossyp' kroshechnyh lachuzhek,  otovsyudu  veet  zapusteniem  i
nebrezheniem. Nekotorye hatki obrushilis', i dazhe dupla,  vyrublennye  v
massivnyh drevesnyh kornyah, vyglyadeli ubogo iz-za kuch musora pered  ih
dveryami. Vse yasnee  yasnogo  govorilo  o  tom,  chto  volshebnyj  narodec
sovershenno opustilsya.
   Vo mnozhestve miniatyurnyh okoshek gorel svet, iz  uzen'kih  dymohodov
sochilsya dymok.
   V storone ot dereven'ki shestidyujmovaya  kamennaya  stena,  ukrashennaya
arkami vysotoyu v fut, primykala oboimi  koncami  k  krutomu  utesu  iz
serogo granita; vmeste oni okajmlyali krugluyu ploshchadku.
   CHetvero  plennikov  zapolnili  soboj  etu  arenu.  Kak  tol'ko  oni
pereshagnuli cherez igrushechnuyu na vid stenu,  Grel'dzhen  zashla  s  dvumya
el'fami pod arku i delovito zabubnila,  carstvenno  pomahivaya  zhezlom.
Dochitav zaklinanie do konca, ona vyshla iz proema i udalilas' v derevnyu
vmeste so svoej svitoj.
   Glupost' popytalas' bylo pereshagnut' cherez smehotvornyj bar'er,  no
totchas s krikom otskochila kak uzhalennaya i ispuganno podnyala  k  glazam
pravuyu ruku.
   - CHto takoe? - vstrevozhilsya Dzhon-Tom.
   - ZHzhetsya. Vozduh raskalen.
   V poryadke eksperimenta Dzhon-Tom mahnul rukoj nad kroshechnoj kamennoj
ogradoj. V tot zhe mig nad nej podnyalas'  sploshnaya  stena  plameni.  On
otdernul ruku i podul na pal'cy, nadeyas', chto ne ostanetsya voldyrej.
   Da, podumal yunosha, sbezhat' otsyuda budet nelegko.
   Rozaryk so vzdohom uselas' na tverduyu zemlyu.
   -  Pechal'noe  i  smeshnoe  zavehshenie  tvoej  ekspedicii,  Dzhon-Tom.
Podumat' tol'ko - ya v plenu u shajki  nevospitannyh  i  hazdhazhitel'nyh
nasekomyh.
   - Ne speshi veshat' nos. Mozhet, oni  eshche  soglasyatsya  nas  otpustit'.
Krome togo, - on peredvinul duaru na grud', - my tozhe ne  lykom  shity.
Koj-kakoe volshebstvo i u nas najdetsya.
   - E-moe! - vozzval Madzh k nebesam. - Za chto mne takaya nepruha?!
   - Gospodin, ya ne uveren, chto charopenie pomozhet protiv magii  naroda
el'fov, - promolvil YAl'var. - Stranstvuya po svetu, ya neredko slyshal ob
ih neuyazvimosti dlya lyubogo koldovstva, krome ih  sobstvennogo.  Vpolne
vozmozhno, zdes' vashe iskusstvo ne pomozhet i dazhe obernetsya protiv vas.
   - Ty ob etom ne govoril, - pal'cy Dzhon-Toma upali so strun vmeste s
ostatkami samoobladaniya, - a ya ne znal.
   - Mozhet byt', ya zabluzhdayus', no slyshal  ob  etom  svoimi  ushami,  i
ochen' chasto.
   - CHto zh, otlozhim magiyu naposledok.
   - A kakoj smysl, chuvak? Ved' ona i bez togo cherez raz lupit tebya po
bashke. I ezheli ona vzapravdu protiv  tebya  opolchitsya,  to  mne  by  ne
hotelos' pri etom torchat' zdes'.
   - Mne tozhe, Madzh. - Dzhon-Tom poglyadel na migayushchie ogon'ki  derevni.
- No kak byt', esli ne ostanetsya vybora? Pohozhe, malyutki  ne  ochen'-to
raspolozheny vyslushivat' nashi protesty.
   - A po mne, tak oni vse svihnulis', - proiznesla Glupost'.
   V merknushchem svete ona vyglyadela cvetushchej, mnogochislennye  sinyaki  i
ssadiny, priobretennye na sudne Korroboka, bystro zazhivali.  S  kazhdym
dnem ona stanovilas' vse krepche,  gibche  i  zhenstvennej.  I  s  kazhdoj
popytkoj vse uspeshnee vgonyala Dzhon-Toma v krasku.
   On povernulsya  k  Madzhu,  stoyavshemu  pochti  vplotnuyu  k  nevidimomu
bar'eru.
   - CHto takoe, Madzh?
   Vydr sostroil grimasu, vstoporshchiv usy.
   - Ty tozhe chuesh', koresh?  Gnil'em  neset.  -  On  kivnul  v  storonu
derevni. - Mozhet, rebyatishki i volshebnye,  no  eto  slovechko  vovse  ne
otnositsya k ih kanalizacii.
   - Po puti ya zametila sady, - zadumchivo progovorila Rozaryk.  -  Oni
vyglyadyat zapushchennymi.
   -  Znachit,  el'fy  perezhivayut  upadok.  Prognilo  chto-to   v   etom
korolevstve.
   - Nu, a nam-to, paren', kakaya  raznica?  U  nas  svoih  zabot  vyshe
kryshi. I pervaya - kak otdelat'sya ot Ee Tolstopuziya.
   - Nado vyyasnit', otchego u nih nelady,  -  vozrazil  Dzhon-Tom.  -  I
togda, vozmozhno, my sumeem najti s nimi obshchij yazyk.
   - Vot ty etim i zajmis'. Nu, a ya by poka malen'ko pokemaril.
   V tom, chto vydr sposoben spat' na golyh kamnyah, yunosha niskol'ko  ne
somnevalsya. Vypihni Madzha iz samoleta na vysote dve tysyachi futov, on i
to uspeet  sosnut'  sekund  dvadcat',  prezhde  chem  raskroet  parashyut.
Neredko Dzhon-Tom zavidoval etomu talantu.
   - Son ne reshit nashih problem.
   - Nu, ne skazhi, shef. Odnu iz moih, prichem samuyu nasushchnuyu, on reshit.
U menya zenki slipayutsya.
   - A chto, esli tvoya magiya  vse-taki  podejstvuet  photiv  volshebstva
el'fov? - s nadezhdoj sprosila Rozaryk.
   - Ne znayu. - Dzhon-Tom postuchal  po  deke  duary,  i  ta  otozvalas'
gulkim melodichnym zvukom. Luna  osveshchala  uzkoe  defile  i  okruzhavshie
plennikov gustye zarosli. - Vse-taki ya hochu ee  priberech'  na  krajnij
sluchaj.
   Tigrica snyala dospehi, soorudila iz nih  zhestkoe  podobie  podushki,
legla i opustila tyazheluyu golovu na cherno-belye lapy.
   - Mne kazhetsya, khajnij sluchaj uzhe nastupil.
   Utrom k nim prishli el'fijskie  starejshiny  vo  glave  s  Grel'dzhen.
ZHestokoserdnaya Nemezida pereodelas' v nispadayushchuyu kaskadami mantiyu  iz
oranzhevogo shifona. Nezhnye pastel'nye tona nichut' ne smyagchili ishodyashchej
ot nee ugrozy.
   - Pochti vsyu noch' my reshali, kak postupit' s vami, obormoty, - grubo
soobshchila ona.
   Dzhon-Tom potyanulsya, pomassiroval poyasnicu i ukoril sebya za to,  chto
ne dodumalsya  vospol'zovat'sya  vmesto  podushki  tigricej.   Za   noch',
provedennuyu na zhestkoj zemle, u nego svelo vse myshcy.
   -  YA  lish'  odno  mogu  skazat':  vse  vashi   obvineniya   absolyutno
neobosnovanny. Ni v odnom iz inkriminiruemyh nam  prestuplenij  my  ne
vinovny. Tak chto zhe budem delat'?
   - Est', - otvetila ona.
   -  Vot  i  slavno,  ot  zavtraka  ne  otkazhus'.  -  Madzh  popytalsya
izobrazit' voodushevlenie. Mozhet, ego drug vse-taki ne oshibsya  v  svoih
ozhidaniyah i nastyrnye volshebnye ublyudochki vspomnili  pravila  horoshego
tona? - I gde zh my budem harchit'sya?
   - Nepodhodyashchee mestoimenie. - Grel'dzhen otvernulas' i podnyala zhezl.
   Vzglyad Dzhon-Toma prosledoval v ukazannom  napravlenii  v  kusty,  i
yarkij svet dnya otkryl emu to,  chto  vchera  vecherom  utail  sumrak.  Za
okolicej, vyshe po techeniyu  ruch'ya,  poperek  neglubokoj  kanavy  lezhali
tolstye okorennye such'ya. Ochag hranil sledy nedavnego pol'zovaniya. Madzh
tozhe uvidel ego, i voodushevlenie - pust' dazhe naigrannoe  -  mgnovenno
rastayalo bez sleda.
   - I chto zhe na pervoe, milashka?
   - Frikase iz vodyanoj krysy, -  ohotno  otvetila  Grel'dzhen.  -  Pod
butylochku el'fijskoj ambrozii. O takom konce osuzhdennyj  za  pokushenie
na chuzhuyu zhizn' mozhet tol'ko mechtat'.
   Do sih por  Dzhon-Tom  schital  konflikt  s  el'fami  chistejshej  vody
nedorazumeniem,   sledstviem   dosadnogo   neponimaniya.   No    teper'
voobrazhaemaya  kartinka  s  plotoyadnymi  malyutkami  vokrug  velikolepno
obglodannogo skeleta Madzha vytesnila situaciyu v sferu syurrealizma.
   - Poslushajte, vy ne dolzhny nikogo iz nas est'.
   Grel'dzhen uperla puhlye ladoshki v myagkie boka.
   - |to eshche pochemu?
   Dzhon-Tom lihoradochno iskal ubeditel'nyj otvet.
   - Nu... vo-pervyh, eto ne podhodit k vashemu imidzhu.
   -  Ty  spyatil,  -  reshitel'no  zayavila  el'finya,  glyadya   na   nego
ispodlob'ya. - Pojdu-ka prokonsul'tiruyus' u  starejshin,  mozhno  li  nam
est' sumasshedshih lyudej.
   - YA vsego lish' hotel skazat', chto eto vyglyadit dikost'yu. A  kak  zhe
medovye biskvity, korzinochki i prochee?
   Grel'dzhen pomolchala,  a  kogda  nakonec  zagovorila,  v  ee  golose
poyavilsya ottenok smushcheniya.
   - Voobshche-to ty prav. No vsya beda v tom, chto vremya  ot  vremeni  nas
odolevaet eta strastishka... Nu, ty ponimaesh'. I tot, kogo v takuyu poru
zaneset syuda nelegkaya, popadaet v derevenskoe menyu. - Ona vzglyanula na
Glupost' i postaralas' vernut' golosu vysokomerie. - A eshche my  schitaem
poleznym kupat'sya inogda v krovi devstvennic.
   Porazmysliv nad etimi slovami, Glupost' vshlipnula i s istericheskim
hohotom pokatilas' po  zemle.  Uvidev  na  shchekah  bezzashchitnoj  devushki
slezy, Grel'dzhen fyrknula i oglyanulas' cherez plecho.
   Dzhon-Tom tozhe posmotrel v tu storonu. Za okolicej volshebnoj derevni
neskol'ko  el'fov-zdorovyakov  volokli  vniz  po  sklonu   vnushitel'nyh
razmerov derevyannyj chan.
   - Stojte! Ceremoniya omoveniya otmenyaetsya.
   S razocharovannym vorchaniem gruzchiki povolokli chan obratno v kusty.
   - Po-tvoemu, eto smeshno? Ladno, togda ty pervoj pojdesh'  na  ogon'.
Vmesto vodyanoj krysy.
   |to obeshchanie poluchshe lyubogo klyapa zastavilo Glupost' umolknut'.
   - A pochemu ona? - pointeresovalsya Dzhon-Tom.
   - A pochemu ne ona? Vo-pervyh, ona uzhe obeskrovlena.
   - CHto?! Net! - Glupost' popyatilas' ot Grel'dzhen i prizhalas'  spinoj
k granitnoj skale. - Tol'ko posmej menya tronut'! Kak klopa razdavlyu!
   Grel'dzhen ravnodushno mahnula zhezlom i chto-to prosheptala.
   Glupost' s voplem  otprygnula  i  shvatilas'  za  spinu  -  v  odno
mgnovenie granit raskalilsya dokrasna.
   - Nachinaj pokoryat'sya sud'be, devchonka. Ty - v  utrennem  menyu,  eto
resheno. I uchti: esli chto-nibud' i sposobno vyvesti menya iz  sebya,  tak
eto stroptivyj zavtrak.
   - Pozhalujsta! - vskrichal Dzhon-Tom, upav na koleni i sognuvshis' tak,
chto ego glaza okazalis' chut' li ne na odnom urovne s glazami kroshechnoj
muchitel'nicy. - My vam ne zhelali zla! My  hoteli  tol'ko  poprosit'  o
pomoshchi.
   - Ne obessud', dylda. YA zhe  skazala,  vremenami  u  nas  poyavlyaetsya
zhutkij appetit, i v takie dni nam nuzhno myaso.
   - No pochemu - nashe? - sprosil Madzh. - V etih lesah  nebos'  stol'ko
yashcheric i zmej, chto na vsyu derevnyu hvatit.
   - K nam oni ne zabredayut, - provorchala ona, -  a  ohotit'sya  my  ne
lyubim.  K  tomu  zhe  lesnye  tvari  ne  sovershayut   nesprovocirovannyh
pokushenij.
   - E-moe, - probormotal Madzh. - Neuzhto v etih malyusen'kih golovenkah
net ni kapli mozgov? Skol'ko mozhno doldonit': ya ne hotel!
   Pohlopyvaya zhezlom po  kroshechnomu  steklyannomu  shlepancu,  Grel'dzhen
molcha smotrela na vydra.  Dzhon-Tom  otreshenno  zametil,  chto  nozhki  u
el'fini ne takie uzh i kroshechnye -  po  krajnej  mere  na  tri  razmera
bol'she obuvki.
   - Hvatit sotryasat' vozduh. Net u menya zhelaniya s toboj  soglashat'sya.
- Svistom podozvav gruppu  pomoshchnikov,  el'finya  proshla  pod  arkoj  i
napravilas' k Gluposti.
   Iz devushki polnost'yu vyvetrilas' agressivnost', i ona spryatalas' za
spinoj Rozaryk. Dzhon-Tom ponimal: eto ee ne spaset.
   - Poslushajte, - v otchayanii vzmolilsya on, pytayas' vyigrat' vremya,  a
zaodno peredvinut' poudobnee duaru i vspomnit' kakuyu-nibud' podhodyashchuyu
pesnyu. - Vy skazali, chto edite myaso tol'ko vo vremya goloda.
   - Nu i chto? - razdrazhenno otozvalas' Grel'dzhen.
   - A chem vy obychno pitaetes'? Krome togo, o chem uzhe upominali?
   - Molokom i medom, pyl'coj i ambroziej, nektarom i  sladkim  sokom.
CHem eshche mozhet pitat'sya narod el'fov?
   - Tak ya i podozreval. - V nem vspyhnula nadezhda.
   - Nu i chto? - povtorila ona, nasupyas'.
   YUnosha sel, polozhil nogu na nogu i opustil duaru na zemlyu.
   - YA polagayu, v etoj derevne net professional'nyh dietologov?
   - Kogo?
   - Konechno, otkuda zhe im  vzyat'sya.  Vidish'  li,  vse  vashi  problemy
svyazany s pitaniem. |tim  ob®yasnyaetsya  ne  tol'ko  protivoestestvennoe
vlechenie k proteinu, no i vasha... neobychnaya okruglost' form. Moloko  -
eto normal'no, no vse prochee - ne chto inoe,  kak  chistyj  sahar.  Dazhe
gadat'  ne  voz'mus',  kakuyu  zhutkuyu  ujmu  kalorij  vy  pogloshchaete  s
ezhednevnoj porciej ambrozii. Veroyatno, v polete vy  rashoduete  nemalo
glyukozy, no, esli perestaete letat', problema migom usugublyaetsya.
   Odin  iz  el'fijskih  starejshin  vyshel  iz-za  spiny  Grel'dzhen   i
osvedomilsya:
   - CHto za chush' neset etot chelovek?
   - Ne vazhno. - Grel'dzhen ottesnila ego nazad i snova  povernulas'  k
Dzhon-Tomu. - YA ne vizhu smysla v tvoej boltovne, a esli  by  i  videla,
nichto by ot etogo ne izmenilos', potomu kak u nas  zhor,  i  nikuda  ot
nego ne det'sya. - Ona napravila zhezl na drozhashchuyu Glupost'.  -  |j  ty,
devchonka, naprasno pryachesh'sya.  Vyjdi  vot  syuda,  chtob  ya  mogla  tebya
videt'.
   Dzhon-Tom slegka peremestilsya, zaslonyaya devushku soboj.
   - Podozhdi! Ty dolzhna menya vyslushat'! Neuzheli  ne  ponimaesh'?  CHtoby
izbavit'sya   ot   tyagi   k   proteinu,   dostatochno   lish'    izmenit'
gastronomicheskie privychki.
   - Nam neinteresno menyat' gastronomicheskie privychki, - skazal drugoj
starejshina. - My lyubim nektar, med i ambroziyu.
   - Horosho,  horosho!  -  vozbuzhdenno  soglasilsya  Dzhon-Tom.  -  Togda
ostaetsya tol'ko odin vyhod.  Da.  Edinstvennyj  sposob  izbavit'sya  ot
pristrastiya k proteinu - sbrosit' lishnij ves, do poslednej  uncii.  Vy
dolzhny razorvat' porochnyj krug. - On  podobral  duaru.  -  Po  krajnej
mere, dajte mne vozmozhnost' pomoch'. Mozhet byt', charopenie dlya etogo  i
ne goditsya, no eto vse-taki magiya.
   -  CHelovek,  za  kogo  ty  nas  prinimaesh'?   -   polyubopytstvovala
Grel'dzhen. -  Dumaesh',  my  ne  osoznaem  etoj  pustyakovoj  problemki?
Dumaesh', my ne pytalis' reshit' ee s pomoshch'yu sobstvennoj magii?
   - No sredi vas net charopevcev.
   - Net. Takaya magiya u nas ne  v  hodu.  No  my  isprobovali  vse!  I
absolyutno bez tolku. Tvoe charopenie ne pomozhet. Nichto nam ne  pomozhet.
My ispytali vse vidy volshebstva, izvestnye narodu el'fov, vse  sposoby
koldunov-velikanov. My v lovushke u sobstvennogo obmena veshchestv. -  Ona
zakatala rukava. - A teper' hvatit veshat' nam lapshu na ushi,  ladno?  -
|l'finya snova podnyala zhezl.
   - Tol'ko odin shans! Dajte mne tol'ko odin shans! - vzmolilsya molodoj
chelovek.
   Grel'dzhen perenacelila zhezl na nego, i on s®ezhilsya.
   - Preduprezhdayu, chudishche:  esli  eto  kakaya-nibud'  ulovka,  my  tebya
zazharim ran'she devchonki.
   - Mne kazhetsya, est' volshebstvo, kotorogo vy ne isprobovali.
   |l'finya zvuchno rygnula.
   - CHervivyj pomet? Tozhe bylo.
   - I dazhe aerobika?
   Grel'dzhen otkryla rot, no  cherez  sekundu  zakryla  i  otvernulas',
chtoby posovetovat'sya so starejshinami.
   Dzhon-Tom trepetal ot volneniya.
   Nakonec ona otdelila ot kol'ca golov  svoyu  i  s  bol'shoj  neohotoj
sprosila:
   - CHto eto za volshebstvo? Nikogda o nem ne slyshala.
   Sdelav glubokij vdoh,  Dzhon-Tom  polozhil  duaru,  podnyalsya  i  stal
razdevat'sya do poyasa.
   Podojdya poblizhe, Rozaryk prosheptala emu na uho:
   - Sahahnyj, ty chto, phipas neizvestnyj mne fokus? Skazhi, nado budet
vzyat'sya za mechi?
   - Net, Rozaryk, nikakih fokusov.
   Ona pozhala plechami, pokachala golovoj i  otoshla.  Dzhon-Tom  nachal  s
vrashcheniya rukami, postepenno rasshiryaya krugi. Totchas Grel'dzhen otstupila
na neskol'ko shagov i ugrozhayushche podnyala zhezl.
   - Vam nado nauchit'sya etomu volshebstvu, - skazal on pospeshno. -  |to
bazovyj kompleks aerobiki. On ne tol'ko  ustranit  protivoestestvennuyu
tyagu k  belkovoj  pishche,  no  i  vernet  vashim  telam  aerodinamicheskie
svojstva.
   - CHto vse eto znachit? - sprosil odin iz molodyh el'fov.
   Starejshina pihnul ego pod rebra.
   - Glupyj, eto znachit, chto my opyat' smozhem letat'.
   - Letat'? Letat' opyat'? Opyat'  letat'?  -  Tolpa  migom  podhvatila
refren.
   - |to ulovka, -  burknula  Grel'dzhen,  no  mnenie  bol'shinstva  uzhe
perevesilo (esli eto vyrazhenie zdes' umestno).
   - Ladno. - Ona sunula zhezl pod myshku i podnyala na Dzhon-Toma strogie
glaza. - CHelovek, my daem tebe shans. I  esli  ty  nadeesh'sya  protyanut'
vremya, to budesh' ochen' razocharovan.
   - |to ne ulovka, - zaveril ee Dzhon-Tom, oshchushchaya, kak  po  ego  bokam
struitsya pot. A ved' on eshche dazhe ne nachal! -  YA,  konechno,  ne  Richard
Simmons, odnako vizhu, chto  vam  neobhodimo  nachat'  s  azov.  -  Kozhej
chuvstvuya pristal'nye vzglyady  neskol'kih  soten  par  glaz,  on  snova
nabral polnuyu  grud'  vozduha  i  vozblagodaril  sebya  za  ezheutrennie
probezhki, sohranivshie emu dostojnuyu formu. - Davajte nachnem s glubokih
naklonov. Ruki na bedrah, i poostorozhnee s krylyshkami.  Prigotovilis'.
- On pokolebalsya. - Luchshe vsego eto delat' pod muzyku.
   Grel'dzhen chto-to provorchala pod nos, povernulas' i  otdala  kratkij
prikaz. Vskore skvoz' volshebnuyu tolpu protolkalis' neskol'ko kroshechnyh
figurok i zanyali mesta  na  stene.  Kazhdyj  muzykant  derzhal  v  rukah
hrupkij  instrumentik.  Orkestr  sostoyal  iz  dvuh  flejt,  pyati-shesti
barabanov  i  chego-to  napominayushchego  ksilofon,  pobyvavshij  v  zhutkoj
avtokatastrofe.
   - CHto igrat'? - pisknul mikroskopicheskij maestro.
   - CHto-nibud' zhiven'koe.
   - Plyasovuyu ili horovodnuyu?
   Orkestranty posoveshchalis' mezhdu  soboj  i  nakonec  zaigrali  bodruyu
melodiyu so slabymi vostochnymi obertonami. Dzhon-Tom podozhdal, ulavlivaya
ritm,  zatem  odaril  ulybkoj  vnimatel'nuyu,  hot'  i   preispolnennuyu
somnenij auditoriyu.
   - Gotovy? Togda nachali. Delaj, kak  ya.  -  On  rezko  naklonilsya  i
vypryamilsya. - Davajte, eto netrudno. Raz, dva, tri, naklon. Raz,  dva,
tri, naklon. Vot tak.
   Na glazah u sputnikov Dzhon-Toma neskol'ko soten el'fov neumelo,  no
staratel'no podrazhali  chelovecheskim  dvizheniyam.  Ohi  i  vzdohi  samoj
raznoobraznoj  tonal'nosti  v  zavisimosti  ot  razmerov   glotok   ne
zastavili sebya Dolgo zhdat'.
   Grel'dzhen hripela i potela,  oranzhevyj  shifon  naskvoz'  propitalsya
potom.
   - Ty uveren, chto ne pytaesh'sya nas ugrobit'?
   - Net-net. - Dzhon-Tom i sam dyshal chutochku tyazhelee. - Vidish' li, eto
volshebstvo - ne mgnovennogo dejstviya. Nuzhno vremya.
   On prisel i scepil  pal'cy  na  zatylke,  gadaya,  mnogo  li  uspeet
pokazat', prezhde chem Grel'dzhen skisnet.
   - A vot eto uprazhnenie nazyvaetsya prisedaniem. Seli, vstali,  seli,
vstali. |j, ty, otstaesh', nu-ka, ne lodyrnichat'! Seli,  vstali,  seli,
vstali.
   Neozhidanno  on  vstrevozhilsya:  a  vdrug  Grel'dzhen  i  ee   kollegi
oserchayut, ne dozhdavshis' rezul'tatov? No volneniya  okazalis'  naprasny,
volshebnyj narodec teryal ves tak zhe bystro, kak i nabiral.
   Uzhe na sleduyushchij den' samye svinopodobnye zhiteli  derevni  hvastali
drug pered drugom skladkami kozhi na talii.  Na  tretij  den'  peremeny
oshchutil  kazhdyj,  a  na  chetvertyj  dazhe  Grel'dzhen   udalos'   nemnogo
poporhat'.
   - Ne ponimayu, chuvak, - skazal Madzh, - ty govoril, eto ne magiya.  No
poglyadi, kak bystro oni sdulis'.
   - Vse delo v metabolizme. Ih organizmy perezhigayut  kalorii  gorazdo
intensivnee, chem nashi, i, kak tol'ko  k  nim  vozvratitsya  sposobnost'
letat', gorenie uskoritsya.
   Rezul'taty proyavlyalis' i v otnoshenii Grel'dzhen k plennikam.  Vmeste
s vesom ee pokidala vrazhdebnost', hot' i nel'zya skazat',  chto  el'finya
prevrashchalas' v angelochka.
   - CHelovek, ty prines nam velikij dar  -  novoe  volshebstvo.  -  |to
prozvuchalo na pyatyj den' plena i spustya dovol'no  dolgoe  vremya  posle
togo, kak sredi el'fov perestali hodit' razgovory o s®edenii gostej na
uzhin.
   - YA dolzhen  skazat'  tebe  pravdu.  |to  ne  magiya,  a  vsego  lish'
uprazhneniya.
   - Nazyvaj kak hochesh', - otvetila Grel'dzhen, - no dlya nas eto magiya.
My uzhe nemnogo pohozhi na el'fov iz dalekogo proshlogo. Dazhe ya, -  gordo
dobavila ona i v podtverzhdenie svoih slov  slozhilas'  popolam,  o  chem
pyat' dnej nazad ne mogla i pomyslit'. Razumeetsya, ona  eto  sdelala  v
vozduhe - tak bylo namnogo proshche. I vse zhe progress byl neosporim.
   - Vy svobodny, -  skazala  ona  puteshestvennikam.  Rozaryk  shagnula
vpered i ostorozhno vzmahnula lapoj. No ot nevidimoj zavesy zhara  pochti
nichego  ne  ostalos'.  Tigrica  besprepyatstvenno   pereshagnula   cherez
igrushechnuyu stenku.
   - Blagodarnost' nasha bezgranichna,  -  prodolzhala  Grel'dzhen.  -  Vy
govorili, chto prishli k nam za pomoshch'yu.  -  Naslazhdayas'  novoobretennoj
podvizhnost'yu, ona vypolnila v vozduhe akkuratnyj  piruet.  -  CHto  vam
ugodno?
   - Uznat' napravlenie k  odnomu  mestechku,  -  otvetil  Dzhon-Tom.  -
Gorodu pod nazvaniem Krankularn.
   - A! Strannaya cel'. Vprochem, ne  budu  sovat'  nos  v  chuzhie  dela.
Podozhdite.
   ZHuzhzha, kak osa, ona poletela v  derevnyu  i  cherez  neskol'ko  minut
vernulas' s chetyr'mya pohudevshimi starejshinami. Vse oni  ustroilis'  na
stene, i  chetverka  razvernula  pergament  ploshchad'yu  shest'  kvadratnyh
dyujmov - lista krupnee el'fam izgotovit' ne udalos'.
   - Znachit, Krankularn?
   Dzhon-Tom kivnul. |l'finya zakatala  rukava  vinno-krasnogo  s  belym
plat'ya i zabubnila zaklinanie,  vodya  zhezlom  po  pergamentu,  kotoryj
srazu zadrozhal, budto list na vetru. Na ego poverhnosti  prorisovalas'
zolotaya cherta. Ona tyanulas' vdol' gor i rek, po dorogam i  tropam,  ni
odna iz kotoryh ne vela napryamik k zolotistomu almazu,  blestevshemu  v
verhnem levom uglu karty.
   Nakonec  Grel'dzhen  umolkla.  Drozh'  pergamenta  unyalas',  pozvoliv
starejshinam razzhat' svedennye sudorogoj pal'cy.  Dzhon-Tom  podobral  s
travy svezhenacherchennuyu kartu i oshchutil teplo. Nepodaleku  ot  odnoj  iz
tonyusen'kih tropok yarko flyuorescirovalo kroshechnoe pyatnyshko.
   - |tot  ogonek  vsegda  pokazhet,  gde  vy  nahodites',  -  poyasnila
Grel'dzhen. - Pochashche zaglyadyvajte  v  kartu,  i  togda  ni  za  chto  ne
zabludites'. - Trepeshcha prozrachnymi krylyshkami, el'finya zavisla u plecha
yunoshi i provela zhezlom po pergamentu. -  Kak  vidish',  dobrat'sya  tuda
neprosto. Ni odnoj pryamoj dorogi.
   - Nam skazali, chto Krankularn peremeshchaetsya.
   - Vse verno, est' u nego takaya osobennost'. No ty ne  bojsya,  karta
vse ravno dovedet. Smeyu zaverit',  na  kartografii  my  sobaku  s®eli.
Poleznoe remeslo, da vot tol'ko redko sluchaetsya im pol'zovat'sya. Nam i
zdes' ochen' nravitsya.
   Poblagodariv, Dzhon-Tom slozhil kartu  i  berezhno  zasunul  v  karman
indigovoj rubashki.
   - A vse-taki, chelovek, zachem tebe nuzhno v Krankularn?
   - Hochu priobresti odnu veshchicu v magazine "To, ne znayu chto".
   |l'finya kivnula s ser'eznym vyrazheniem kroshechnogo lichika.
   - Pravda, do nas doshlo mnozhestvo sluhov, - prodolzhal yunosha, - chto v
etom magazinchike nebezopasno.
   - Da, eto tak.  Ibo  v  etom  magazine,  chelovek,  vsegda  hranitsya
nemalyj zapas Istiny. A  Istina,  da  budet  tebe  izvestno,  -  samyj
nepopulyarnyj  tovar.  Moj  tebe  sovet:  vybiraj  pokupki  s   bol'shoj
ostorozhnost'yu. Tamoshnie prizy i skidki ne vsegda dovodyat do dobra.
   - My budem bditel'ny, - uveril on.
   Grel'dzhen netoroplivo kivnula.
   - A zaodno beregite svoi serdca i dushi. CHto zh, chelovek, zhelayu udachi
tebe i tvoim sputnikam. Esli vozvrashchat'sya budete etim zhe putem, my vam
pokazhem Oblachnyj Tanec. Vozmozhno, - dobavila ona zadumchivo, - ya i sama
v nem pouchastvuyu.
   - V  vozduhe  kuda  proshche  tancevat',  chem  na  zemle,  -  zametila
Glupost'.
   Grel'dzhen uhmyl'nulas'.
   - Detka, vse zavisit ot togo, chto ty vydelyvaesh' v vozduhe.
   Ona chinno povernulas' krugom i, soprovozhdaemaya chetverkoj starejshin,
uporhnula v derevnyu.
   "I vot my snova na svobode, - podumal Dzhon-Tom, - ne tol'ko my,  no
i volshebnyj narodec".


        Glava 12

   Karta pomogla  vybrat'sya  iz  uzkogo  defile,  gde  obitali  el'fy.
Derevnyu oni pokidali pod muzyku i ritmichnoe kryakan'e - vse  naselenie,
slovno ohvachennoe massovym bezumiem, zanimalos'  aerobikoj.  Grel'dzhen
bylo eshche daleko do izyashchestva Dzhejn Fondy, no ona byla polna  reshimosti
pereplyunut' svoih poddannyh, i Dzhon-Tom nichut' ne somnevalsya, chto voli
ej na eto dostanet.
   Neskol'ko dnej shestviya po strane nepuganoj  dichi  -  i  vot  pozadi
pereval cherez samuyu vysokuyu  goru  i  zapadnyj  sklon  gryady.  Vopreki
utverzhdeniyu Grel'dzhen, budto  ostatok  puti  do  Krankularna  okazhetsya
nelegkim, putniki  s  kazhdym  dnem  chuvstvovali  sebya  vse  uverennee.
Pokinuv derevnyu el'fov, oni  ne  vstrechali  ni  opasnyh  zhivotnyh,  ni
razumnyh sushchestv, i pishchi im hvatalo s izbytkom.
   Vperedi  lezhala  pustynya,  no  Dzhon-Tom  veril,  chto   ee   udastsya
preodolet' dnya za dva. Vse  shlo  prekrasno.  Ih  bol'she  ne  trevozhili
durnye sny, i yunosha prosypalsya s zapasom sil i very  v  sebya.  Opavshaya
listva sluzhila udobnym  pruzhinistym  lozhem.  Oni  snova  uglubilis'  v
listvennyj les, ostaviv pozadi vechnozelenyj...
   On natyanul na sebya plashch. Ot nochnogo kostra ostalos' lish'  neskol'ko
struek dyma. Po tu storonu kostrishcha  posapyvala  Rozaryk,  a  ryadyshkom
pohrapyval Madzh. Obychno vydr prosypalsya pervym.
   Dzhon-Tom okinul vzglyadom ves' bivuak i toroplivo sel.
   - YAl'var? Glupost'?
   Otklika ne posledovalo. Ni ot derev'ev, ni ot chego-libo inogo.
   On vskochil i pozval snova. Kriki razbudili Madzha i Rozaryk.
   - Nu, chto eshche stryaslos', priyatel'?
   Dzhon-Tom povel vokrug sebya rukoj.
   - Smotri sam.
   Madzh  poglyadel  na  mesta  u  kostra,  gde   dolzhny   byli   lezhat'
ischeznuvshie.
   - |, koresh, da oni ne za yagodkami k zavtraku ushli. Vidish',  vse  ih
shmotki propali.
   - Mozhet, ih vykrali? - probormotal Dzhon-Tom.
   - I chtoby ya phi etom uhom ne povela? - sprosila Rozaryk. - CHepuha.
   - Ty prava, eto isklyuchaetsya. Znachit, sami ushli, prichem skrytno, chto
svidetel'stvuet o prednamerennosti...
   - O chem? - ozadachenno prorychala tigrica.
   - Izvini, privychka k yuridicheskim terminam. YA v tom smysle, chto  oni
zaranee reshili smyt'sya. A pochemu - ne sprashivaj.
   - I kuda zhe oni mogli ujti?
   - Nu, mozhet, gde-nibud'  poblizosti  est'  gorod.  Sejchas  posmotryu
kartu.
   On sunul ruku v karman i  vskriknul.  Kratkie  i  suetlivye  poiski
podtverdili naihudshee iz opasenij: karta ischezla bessledno.
   - Madzh, eto ne ty...
   Vydr oskorblenno vstoporshchil usy i otricatel'no zamotal golovoj.
   - Ty ee mne, shef, ni razu ne daval. YA videl, kak ty sam zapihnul ee
v karman. - Madzh vzdohnul, sel na kamen' i popravil  tirol'ku,  pridav
peru obychnyj frantovskoj naklon.  -  Slov  ne  nahozhu,  do  chego  zh  ya
udivlen. |tot Korrobok, konechno, ublyudok kakih poiskat',  no  on  yavno
znal, chto delaet, kogda daval devchonke klikuhu.
   - YA s samogo nachala podozhevala ee, - dobavila Rozaryk. - Zhya my ne
phodali stehvu v Snahkene, kogda byla vozmozhnost'...
   Dzhon-Tom vdrug pojmal  sebya  na  tom,  chto  glyadit  vpered,  skvoz'
redkoles'e, na dalekuyu pustynyu.
   - A YAl'var? On tozhe sbezhal. |to uzhe polnaya chush'.  Kuda  on  denetsya
bez nashej pomoshchi i zashchity?
   Madzh, stoyavshij vozle druga, uspokaivayushche polozhil lapu emu na plecho.
   - |h, paren'! Neuzhto ty tak ploho  izuchil  zhizn'  s  teh  por,  kak
ochutilsya v nashem  mire?  Kto  znaet,  chego  naobeshchal  devchonke  staryj
YAl'var. On - torgash, kupeza. B'yus' ob zaklad, malyshka  pol'stilas'  na
ego posuly, predpochla  nam  starikashku.  Mozhet,  na  tot  berezhok  ego
vysadili chestnye rebyata, kotoryh on nadul. V etom mire, chuvak,  nel'zya
nikomu verit' na slovo. A pro YAl'vara my znaem tol'ko to, chto v  svoem
rodnom gorode on byl starym bogatym pedikom.
   - Nu, dopustim, emu ponadobilas'  pomoshch'  Gluposti.  No  zachem  oni
stashchili kartu? Dlya vozvrashcheniya v Snarken ona ne nuzhna.
   - Tak ved' yasno zhe. Oni ushli ne v  Snarken.  -  Madzh  povernulsya  i
opustil glaza na edva razlichimuyu tropku. - I  my  navernyaka  smozhem  v
etom ubedit'sya.
   I dejstvitel'no, nepodaleku ot  bivuaka  na  syroj  ot  rosy  zemle
obnaruzhilis' dva chetkih  otpechatka:  malen'kij,  mozhno  dazhe  skazat',
izyashchnyj sled YAl'vara, a ryadom - vmyatina ot  sandalii  Gluposti.  Sledy
spuskalis' vniz po sklonu i veli v pustynyu.
   - Teper' ponyatno, shef, kuda oni namylilis'. V Krankularn? Potomu  i
sperli kartu.
   - No dlya chego? - Rozaryk nedoumevayushche pokachala  golovoj.  -  Pochemu
oni ne zahoteli idti vmeste s nami?
   - Gospodi, milashka, da ty takaya zhe bestolkovaya, kak i on. Neuzhto do
vas oboih eshche ne doshlo? YAl'var - delyaga. On zadumal skupit' vse zapasy
lekarstva, a potom otpravit'sya k  ego  volshebnoj  milosti  i  zalomit'
beshenuyu cenu.  I  Klot  soglasitsya,  potomu  kak  inache  emu  pridetsya
otbrosit' kon'ki. - Vydr posmotrel na Dzhon-Toma. - Koresh, my  naprasno
doveryali staromu perdunu. V blagodarnost' on nagnulsya  i  nabzdel  nam
pryamo v rozhi.
   - Nu, naschet YAl'vara, mozhet, ty  i  prav,  -  s  gorech'yu  promyamlil
Dzhon-Tom, - no chtoby Glupost'...
   -  A  pochemu  by  i  net,  paren'?  Ili  ty  dumaesh',  ona  v  tebya
vtreskalas'? Da ej takoe prishlos'  perezhit'...  Razve  mozhno  osuzhdat'
devchonku za to, chto. ona reshila malen'ko pozabotit'sya o sebe?
   - No ved' o nej zabotilis' my! Horosho zabotilis'!
   Madzh pozhal plechami.
   - Vyhodit, ne ochen' horosho. YA zh govoryu: starikashka chert-te chego mog
ej naobeshchat' v nagradu za pomoshch'.
   - I kak tepeh' byt', Dzhon-Tom? - myagko sprosila Rozaryk.
   - Ne nazad zhe povorachivat'... Mozhno bylo by vernut'sya  v  volshebnuyu
derevnyu za drugoj kartoj, no na eto ujdut nedeli.  Esli  Madzh  prav  v
svoih podozreniyah, vremeni teryat'  nel'zya,  inache  YAl'var  i  Glupost'
navernyaka Doberutsya do lekarstva ran'she nas.  Nichego.  YA  uspel  ochen'
vnimatel'no izuchit' kartu i mnogoe zapomnil.
   - Mura eto vse, koresh. - Madzh naklonilsya i chut' ne tknulsya nosom  v
zemlyu, a kogda vypryamilsya, u nego toporshchilis' usy. - Ostalos' by  hot'
chutochku zapaha, a uzh vydra unyuhaet ego i na sushe, i na vode, vot  tak.
A etot sled - krepkij, kak ot shlyuhi v techke. Poka net dozhdya my s  nego
ne sob'emsya. A vperedi - pustynya,  i  esli  ne  budem  schitat'  voron,
zaprosto dogonim chertovyh renegatov.
   - YA s toboj, moj sahahnyj. Dzhon-Tom, ne veshaj nos.
   - A ya i ne dumal veshat', Rozaryk. YA dumal o  tom,  kak  my  s  nimi
postupim, kogda dogonim.
   -  Glavnoe  -  dognat'!  -  Ona  naklonilas'  k  nemu  i   obnazhila
oslepitel'no belye klyki. - A uzh ostal'noe phedostav' mne.
   - Rozaryk, ya ne uveren, chto ty obojdesh'sya s nimi galantno... - Hot'
Dzhon-Toma i proveli, mysl' o Gluposti v lapah tigricy  nichut'  ego  ne
uteshila.
   - Dzhon-Tom, lyuboj moj postupok sootvetstvuet kodeksu chesti, kotohyj
svyato soblyudaetsya na moej hodine, - proiznesla tigrica ledyanym  tonom.
Zatem nahmurilas' - u nee vozniklo podozrenie. - Tol'ko ne govohi, chto
vse eshche pitaesh' simpatii k malen'koj stehve.
   YUnosha nadel kotomku.
   - U nas eshche net dokazatel'stv, chto ona ushla s YAl'varom dobrovol'no.
A vdrug on ee zastavil?
   Madzh uzhe zhdal na krayu  bivuaka  -  emu  ne  terpelos'  pustit'sya  v
pogonyu.
   - Nu, poshli zhe, chuvak! Dazhe esli tebe naplevat' na vozrast, vspomni
hotya by, chto devchonka krupnee i sil'nee starogo hor'ka. I vpolne mogla
zaorat'.
   - Neobyazatel'no. Naprimer, esli YAl'var pristavil nozh  k  ee  gorlu.
Da, ya soglasen: vse vyglyadit tak, budto ona ushla po svoej ohote. No my
ne mozhem obvinyat' ee, poka ne poluchim neoproverzhimyh ulik. Ne pojman -
ne vor.
   Madzh splyunul.
   - Eshche odna blagoglupost' tvoego mira?
   - Ne tol'ko moego, - vozrazil Dzhon-Tom. - |to vselenskij tryuizm.
   - Moya vselennaya, priyatel', o nem i slyhom ne slyhivala.
   Rozaryk ostavila sporyashchih i poshla vperedi, to otyskivaya na tropinke
sledy, to vysmatrivaya v zaroslyah priznaki  zasady.  Vremya  ot  vremeni
Madzh obgonyal ee  i  tykalsya  nosom  v  zemlyu.  Inogda  sledy  beglecov
ischezali  pod  protochnoj  vodoj  ili  smeshivalis'  so  sledami  drugih
sushchestv, no nichto ne moglo sbit' Madzha s tolku.
   - Pohozhe, oni smazali pyatki, kak tol'ko my vse zadryhli, - zaklyuchil
vydr posle poludnya. - Operezhayut nas chasov na shest', a to i pobole.
   - Dogonim. - Dzhon-Tom shel shirokim, legkim, razmerennym shagom.
   - A mozhet, horek ne tak uzh star, kak  prikidyvalsya?  -  predpolozhil
Madzh.
   - Vse ravno dogonim.
   No i na sleduyushchij den' oni ne dognali devushku i hor'ka. Do pozdnego
vechera oni shli za tigricej, poka  nakopivshiesya  ushiby  i  carapiny  ne
vynudili Dzhon-Toma ob®yavit' prival.
   Spali oni bespokojno i eshche do rassveta dvinulis' dal'she. Vo  vtoroj
polovine dnya poslednie derev'ya smenilis' chahlym kustarnikom  i  golymi
kamnyami. Vperedi shirokaya, chut' vsholmlennaya  zhelto-korichnevaya  ravnina
perelivalas' v chistejshuyu gipsovuyu beliznu, prostershuyusya ot gorizonta k
gorizontu. Pustynya lezhala dovol'no vysoko nad urovnem okeana, i potomu
zhara v nej byla  ne  smertel'na,  a  vsego  lish'  iznuritel'na.  Stoyal
mertvyj shtil', i tonkij pokrov peska hranil otchetlivye sledy YAl'vara i
Gluposti.
   I eto bylo horosho, poskol'ku pesok namnogo  huzhe  uderzhival  zapah,
chem syraya pochva, i Madzhu bylo vse  trudnee  otlichat'  ego  ot  zapahov
obitatelej pustyni.
   - Koresh, nadeyus', ty neploho zapomnil kartu.
   - |to Polnovremennaya pustynya, esli ne oshibayus'.
   Madzh nahmurilsya.
   - YA dumal, pustyni byvayut tol'ko bezvremennye.
   - Ne smotri na menya tak, ne ya pridumal  eto  nazvanie.  -  Dzhon-Tom
pokazal za nizkie dyuny. - Vodu my najdem  navernyaka  tol'ko  v  centre
pustyni, v gorode Krasnyj Kamen'. Pustynya  ne  ochen'  shiroka,  no  vse
ravno sumeet prikonchit' nas, esli sob'emsya s puti.
   - Da, paren', umeesh' ty uspokaivat'. - Vydr poglyadel na Rozaryk.  -
|j, dlinnohvostaya, druzej nashih ne vidat'?
   Sverh®estestvenno zorkij vzglyad tigricy obsharil gorizont.
   - Nikogo i nichego. Odin pesok.
   - A, chert! Vy kak sgovorilis'. - Madzh vytryahnul pesok iz sapoga.
   K utru ostavlennye  pozadi  gory  prevratilis'  v  bugry.  Naprasno
Dzhon-Tom  vysmatrival  vokrug  zelen'  i  vlagu.  Neuzheli  eta   zemlya
absolyutno besplodna? Dazhe zachuhannyj kaktus poradoval by glaz.
   Oni  ne  uvideli  nichego.  Konechno,  iz  etogo  ne  sledovalo,  chto
Polnovremennaya pustynya neobitaema. No zhizn', esli i byla,  ne  speshila
postavit' ob etom v izvestnost' trio puteshestvennikov.
   YUnoshe postoyanno kazalos',  chto  za  sleduyushchim  barhanom  on  uvidit
YAl'vara i Glupost'. No ne tut-to bylo. Ni v tot den', ni v sleduyushchij.
   Na tretij den' Madzh predlozhil sputnikam ostanovit'sya i opustilsya na
koleni.
   - Nu-ka, nu-ka! Ty zametil?
   - CHto zametil? - Po licu Dzhon-Toma struilsya pot, a  v  dushe  carilo
otchayanie, vyzvannoe ne tol'ko bezuspeshnost'yu poiskov, no i muchitel'noj
zharoj.
   Madzh hlopnul lapoj po pesku.
   - |tot pesochek. Priglyadis'-ka.
   Dzhon-Tom upal na koleni. Vnachale on nichego  osobennogo  ne  uvidel.
Vdrug iz-pod pal'cev Madzha vypolzla peschinka,  potom  vtoraya,  tret'ya.
Oni dvigalis' na vostok.
   Lapa Madzha ih ne shevelila. Ne delal etogo i veter.  Vetra  ne  bylo
vovse.
   Poka odinochnye peschinki  vybiralis'  iz-pod  mizinca  vydra,  vozle
bol'shogo  pal'ca   vozdvigalsya   malen'kij   val.   Pesok   sovershenno
samostoyatel'no peremeshchalsya v subshirotnom napravlenii.
   Dzhon-Tom polozhil ladon'  na  goryachuyu  poverhnost',  uvidel  tot  zhe
fenomen i oshchutil, kak na zatylke vzdybilis' volosy.
   - Polzuchki hrenovy, - probormotal vydr, vstavaya i otryahivaya lapy.
   - Kakoe-nibud' podzemnoe smeshchenie, - predpolozhil  Dzhon-Tom.  -  Ili
pod peskom kto-to zhivoj.
   Poslednyaya  gipoteza  pokazalas'  nepriyatnoj,  i  on   pospeshil   ee
otvergnut'. Poka u nih ne bylo nikakih dokazatel'stv, chto  eta  strana
obitaema.
   - |to eshche ne vse. - Madzh pokazal nazad. - Vidish' tot holm? Von tot,
my vchera cherez nego pereshli. CHertovski zabavno, verno?
   Dzhon-Tom  i  Rozaryk  napryagli  zrenie,  chtoby  rassmotret'  pejzazh
dal'nej rodstvennicy Serengeti(*2).
   - Teper' on nizhe.
   - Tak eto zh  estestvenno,  Madzh.  My  otoshli  ot  nego,  vot  on  i
umen'shilsya.
   Vydr upryamo pokachal golovoj.
   - CHertovski bystro  umen'shilsya,  koresh.  -  Madzh  nadel  kotomku  i
dvinulsya dal'she. - I vot eshche chto. Vam ne  pokazalos',  chto  my  topaem
vniz po sklonu?
   Dzhon-Tom ne pytalsya skryt' zameshatel'stva. Vzmahom ruki  on  ukazal
na zapadnyj gorizont.
   - O chem ty govorish'? My na rovnoj zemle.
   - YA - ne na rovnoj. - Vydr napryag mozgi,  chtoby  peredat'  oshchushcheniya
slovami. - CHtoj-to tut ne tak, shef. Nyuhom chuyu.
   V tot vecher nyuh prigodilsya vydru bol'she, chem vestibulyarnyj apparat.
Obnaruzhiv na peske temnoe pyatno, on  vyryl  yamku  i  byl  voznagrazhden
strujkoj udivitel'no chistoj vody.
   Strannikam hvatilo terpeniya napolnit' mehi, i lish' posle etogo  oni
utolili dikuyu zhazhdu. |tu noch' resheno bylo provesti u istochnika vlagi.
   Oshchutiv, kak ego tryasut, Dzhon-Tom razlepil veki i sonno ustavilsya vo
mrak. Nad nim vysilsya siluet vstrevozhennogo Madzha.
   - Priyatel', ne meshalo by tebe glyanut' koj na chto.
   - Sredi nochi? Sbrendil?
   - Nadeyus', chuvak, - prosheptal vydr. - Vsej dushoj nadeyus'.
   Dzhon-Tom vzdohnul i otbrosil nakidku. I obnaruzhil, chto  vyplevyvaet
pesok. Nad lagerem  siyala  polnaya  luna,  osveshchaya  kotomki,  oruzhie  i
chastichno zarytye v pesok nogi Rozaryk.
   - Noch'yu veter podnyalsya, vot i vse. - On pojmal sebya na shepote, hotya
ponizhat' golos vrode bylo ni k chemu.
   - Da neuzhto ty chuvstvuesh' veter?
   Dzhon-Tom poslyunil i podnyal palec.
   - Net. Polnyj shtil'.
   - Togda polyubujsya na svoi kopyta.
   Dzhon-Tom vnyal sovetu i  uvidel,  kak  ego  stupni  obtekaet  pesok,
dvizhushchijsya namnogo bystree, chem vchera. YUnosha  otdernul  nogi  s  takoj
pospeshnost'yu, budto eti kroshechnye zernyshki kvarca obladali zubami.
   - Posmotri vokrug, priyatel'.
   Da, dvizhenie peska  k  zapadu  namnogo  uskorilos'.  Kazalos',  ono
ubystryaetsya na glazah. Bezostanovochnoe smeshchenie  soprovozhdalos'  suhim
shorohom trushchihsya drug o druga krupinok.
   V konce koncov golosa razbudili tigricu.
   - CHto tut tvohitsya?
   - Ne znayu, -  provorchal  Dzhon-Tom,  sledya  za  dvizheniem.  -  Pesok
polzet, k tomu zhe gorazdo bystree, chem vchera. I ya vovse ne uveren, chto
hochu znat', v chem tut prichina.
   - Mozhet, luchshe vehnut'sya? - Rozaryk vytryahnula pesok iz sandalij  i
prinyalas' obuvat'sya.
   - Vernut'sya nel'zya. - Dzhon-Tom natyanul sapogi. - Esli pojdem nazad,
to prosti-proshchaj  YAl'var,   Glupost'   i,   konechno,   lekarstvo   dlya
Klotagorba. No ya ne zhelayu nikogo iz vas prinuzhdat'. Rozaryk,  ty  menya
slushaesh'?
   Ona ne slushala, a pokazyvala na zapad.
   - Kazhetsya, namechaetsya al'tehnat