sprava nalevo. Inogda bukvy ischezali, ustupaya mesto bystro chereduyushchimsya cvetam, a potom na kakoe-to mgnovenie propali i cveta. Ostalas' tol'ko muzyka. - Pitaetsya energiej myslej. Udobnaya shtuchka. K sozhaleniyu, o meste ee vypuska mozhno tol'ko dogadyvat'sya, no tam opredelenno ochen' talantlivye rebyata. Vidite? Na prozrachnoj plastine zastyla himicheskaya formula, a pod nej - dlinnyj ryad cifr. - Syuda. - Snut pryzhkom razvernulas' vlevo i poskakala po prohodu. Rozaryk na begu razglyadyvala beskrajnie ryady tovarov. - Skol'ko vsego u vas polok? - Tochno skazat' ne mogu, - otvetila kenguriha. - Ih chislo postoyanno menyaetsya. - I vy odna spravlyaetes' s takoj goroj raboty? - osvedomilsya Dzhon-Tom. Snut kivnula. - K etomu privykaesh'. Biznes mne po dushe, da i na pribyl' greh zhalovat'sya. - A daleko li otsyuda lekarstvo? - Nedaleko. Za poldnya doberemsya. Skoro ostanovimsya perekusit', mozhet, voz'mem skuter. - |to chto-nibud' vrode "Hondy |j-Ti-Si", na kotoroj nositsya po okruge odin iz vashih pokupatelej? - Da, "Honda" - lyubimaya igrushka nashego Foharfy. Rano ili pozdno on s ee pomoshch'yu slomaet sebe sheyu. Net, skuter - eto vsego-navsego bezynercionnyj disk. Im mozhno upravlyat' posredstvom oshchushcheniya svoej vzaimosvyazi s magnitnym polem planety. Dzhon-Tom sudorozhno sglotnul. - Boyus', u menya net prav na vozhdenie takoj tehniki. - Pustyaki. YA s udovol'stviem progulyayus'. - A nel'zya li nam obzavestis' etoj hrenovinoj na obratnuyu dorogu? - s nadezhdoj sprosil Madzh. - Uvy, eto edinstvennyj ekzemplyar. K tomu zhe ya vzyala za pravilo ne vypuskat' koe-kakie tovary dal'she Krankularna. I bez togo etot mir dovol'no slozhen. Esli zabyt' pro ostorozhnost', mozhno chrezmerno tehnologizirovat' volshebstvo. - Pohozhe, u vas ne ochen' bystryj oborot, - zaklyuchil Drom. Snut na skaku pozhala plechami. - Edinorog, ya ne gonyus' za bogatstvom. Mne rabota nravitsya - vot v chem glavnoe. Ona pozvolyaet byt' v kurse togo, chto tvoritsya v bol'shom kosmose. Torgovlya namnogo luchshe spleten i kuda pravdivee, chem oficial'nye sredstva massovoj informacii. - Stalo byt', dohod nevelik, - reshil Madzh. - Vse zavisit ot togo, vydr, kakoj vam nuzhen dohod. Dzhon-Tom s podozreniem posmotrel na kenguru. - CHudno takoe slyshat' ot hozyajki magazina. A vy sami chasom ne volshebnica? - Kto, ya? - Predpolozhenie yavno shokirovalo kengurihu. - CHto vy, sudar'. |to ochen' otvetstvennaya professiya, ona nalagaet slishkom mnogo ogranichenij. Net uzh, spasibo. Mne kuda bol'she po nravu moe nyneshnee remeslo. Da i prozhitochnyj minimum v Krankularne nevysok. Pomolchav, ona sprosila: - A pochemu vy sprashivali naschet hor'ka i devushki? - Oni puteshestvovali vmeste s nami, - ob®yasnil Dzhon-Tom. - K sozhaleniyu, potom nashi puti sluchajno razoshlis'. - Ni hrena sebe sluchajno! - burknul Madzh. - Staryj pedik i suchka umyknuli u nas kartu, i tol'ko blagodarya udache, da upryamstvu etogo charopevca, da geograficheskim poznaniyam odnorogogo my... - Tak vy charopevec? - perebila vydra Snut, ulybnuvshis' Dzhon-Tomu. - YA srazu zametila duaru, no prinyala vas za obyknovennogo stranstvuyushchego muzykanta. - YA eshche diletant, - priznalsya Dzhon-Tom. - Uchus' kontrolirovat' svoi sposobnosti. - Dumayu, nauchites', hotya, mne kazhetsya, eshche ochen' ne skoro. - Ponimaete, dlya menya eto tak novo... YA ne o muzyke, a o magii. Da mne vse tut v dikovinku. YA ne iz etogo mira. - Znayu, u vas zapah inomiryanina. Vy popali syuda protiv svoej voli i ochen' etim ogorcheny. Sovershenno naprasno. Novizna - luchshee udovol'stvie na svete. - Ona ukazala na stellazhi. - Dlya menya kazhdyj novyj tovar - istochnik voshishcheniya. - Ohotno razdelil by vash entuziazm, no ne mogu izbavit'sya ot nostal'gii. Kstati, - s nadezhdoj sprosil yunosha, - poskol'ku vy imeete delo s chuzhimi mirami, vas, navernoe, ne zatrudnit otpravit' menya domoj? - Mne uzhasno zhal', - tiho otvetila Snut, i u Dzhon-Toma ne vozniklo dazhe teni somneniya v ee pravdivosti. - YA tol'ko poluchayu i rasprostranyayu tovary, a perepravlyat' lyudej ne imeyu prava. Dzhon-Tom priunyl. - CHto zh, ya ne osobenno nadeyalsya. Da i Klotagorb preduprezhdal. - Vy by ne mogli rasskazat' o vashih puteshestviyah? Kak ni udivitel'no, mnogie inye miry ya znayu kuda luchshe, chem svoj sobstvennyj. Vot chto byvaet, kogda s golovoj uhodish' v rabotu. ZHelaya sdelat' hozyajke priyatnoe, a eshche pritupit' sobstvennoe razocharovanie, Dzhon-Tom vkratce povedal ej o svoih priklyucheniyah v etom dolgom pohode. Minovalo ne men'she poloviny dnya, prezhde chem Snut nakonec soobshchila, chto oni u celi. Dzhon-Tom poglyadel vdal'. Po-prezhnemu ryadam stellazhej ne bylo vidno konca. Zdes' v puzyr'kah, banochkah i inyh kontejnerah, izgotovlennyh iz neznakomyh materialov, hranilis' medikamenty chuzhih mirov. Na dvadcatifutovyh stellazhah, pered kotorymi ostanovilis' posetiteli, eksponirovalas' vselenskaya farmakopeya. Dzhon-Tom uvidel tabletki i kapsuly, mazi i bal'zamy, bandazhi i binty vperemeshku s ne stol' legko uznavaemymi veshchami. Neskol'ko sekund Snut osmatrivala stellazh, potom sverilas' s metallicheskim bruskom i skaknula na neskol'ko yardov dal'she, chtoby vzobrat'sya na seredinu odnoj iz motorizovannyh stremyanok, kotorye ezdili po zhelobam v kamennom polu i dostavali do verhnih polok. - Vot ono, - udovletvorenno proiznesla kenguriha, otkryvaya samuyu zauryadnuyu na vid kartonnuyu korobku i izvlekaya plastikovyj cilindrik. - Vsego odna upakovka. Pridetsya popolnit' zapas. Zdes' slishkom malo mesta, ya ne mogu derzhat' bol'she odnogo predmeta kazhdogo naimenovaniya. Vidite, vot tut sboku - instrukciya, polagayu, vash koldun sumeet ee perevesti. - Bezuslovno. - Uspokoennyj Dzhon-Tom potyanulsya k kontejneru. - Poproshu ne shevelit'sya! YUnosha rezko obernulsya, tigrica zarychala i shvatilas' za mechi, a vydr popytalsya natyanut' tetivu. - Ne sleduet etogo delat'. Iz-za prozrachnogo yashchika s zamorozhennymi cvetami poyavilas' i napravilas' k pokupatelyam znakomaya figura. V lapah YAl'var derzhal nechto pohozhee na arbalet, no mnogozaryadnyj. Po men'shej mere tri dyuzhiny smertonosnyh nakonechnikov, sobrannyh v koncentricheskie krugi, ugrozhayushche smotreli na Dzhon-Toma i ego tovarishchej. - Otravleny. Na vseh hvatit, dazhe na tebya, hozyajka dlinnyh zubov. Glaza Rozaryk polyhnuli gnevom, no lapy medlenno soskol'znuli s efesov. - Blagorazumnoe reshenie, - kivnul YAl'var. Dzhon-Tom smotrel mimo nego. - Glupost'? Gde Glupost'? Ostavshis' bez otveta, yunosha ispytal priliv voodushevleniya, i etomu ne smog pomeshat' dazhe opasnyj povorot sobytij. - Tak, znachit, ona ushla s toboj ne po svoej vole? Da? - Da, - ravnodushno podtverdil YAl'var. - No vse-taki ona poshla, a mne tol'ko togo i nado bylo. YA nuzhdalsya v nosil'shchike samyh neobhodimyh pripasov i prishel k vyvodu, chto eyu budet legche manipulirovat', chem lyubym iz vas. Dejstvitel'no, iz nee poluchilas' nedurnaya v'yuchnaya loshad'. - On samodovol'no uhmyl'nulsya. - K tomu zhe mne vsegda nravilos' izbavlyat' devic ot nevinnosti, a u nee eshche ostavalos' koe-chto. CHudovishchnym napryazheniem voli Dzhon-Tom podavil zhelanie kinut'sya na hor'ka. YAl'var bditel'no derzhal ego pod pricelom, gotovyj pri malejshem ugrozhayushchem dvizhenii vypustit' na volyu yadovityj roj. - Gde ona? CHto ty s nej sdelal? - Kak-nibud' na dosuge ya rasskazhu tebe ob etom, moj pylkij i neprozorlivyj drug. - Horek pokosilsya na Snut. - Tak eto i est' bescennoe lekarstvo, zhiznenno neobhodimoe nashemu slavnomu Klotagorbu? Kak interesno! CHto-to mne i samomu vdrug zahotelos' podlechit'sya. |j, hozyajka, esli ty ne protiv, ya zaberu eto snadob'e. - Koresh, - yazvitel'no proiznes Madzh, - dlya tvoej hvoroby takogo plyugavogo puzyrechka chertovski malo. - Ty uveren? A mezhdu tem ya gorazdo zdorovee, chem pritvoryalsya, zhelaya vas okolpachit'. YA ne dumal, chto vy sumeete dobrat'sya syuda bez karty, i potomu ne stal toropit'sya. V lyubom sluchae, polagal ya, blagodarya moemu pomoshchniku ya vsegda smogu uznat' vashe mestonahozhdenie. Dejstvitel'no, on okazal mne cennuyu uslugu. V odinochku mne by ne udalos' presledovat' vas, derzhas' vsego v dvuh perehodah. - CHto eshche za pomoshchnik? - nastorozhilsya Dzhon-Tom. - Har, cheloveche, razve takim tonom vstrechayut staryh druzej? - prozvuchal golos, kotoryj Dzhon-Tom nadeyalsya nikogda bol'she ne uslyshat'. On povernulsya napravo. - Korrobok! Popugaj otvesil legkij poklon. - Kak milo, chto ty ne zabyl moe imya! A ya ne zabyl, kak ty peniem okoldoval nash korabl'. Da, to byla moya promashka. Ne dogadalsya, chto u tebya na ume, dumal, ty hochesh' tol'ko razvlech' starogo Korroboka. No ya byl ne odinok v svoej nadezhde svidet'sya s toboj. Ne odinok, hotya moj prezrennyj ekipazh vybral novogo kapitana posle chego ya edva sumel doletet' do materika, gde uvidel znakomuyu dikovinnuyu lodku. Pamyatuya o vashej celi, ya reshil idti po sledu i zhdat' - avos' da i podvernetsya sluchaj otplatit' dobrom za dobro. I vot odnazhdy v lesu ya zametil, kak dvoe ushli ot ostal'nyh. - On kivnul v storonu YAl'vara. - Uvidav, kak nezhno on obrashchaetsya s moej staroj podruzhkoj Glupost'yu, ya ponyal: vot paren', blizkij mne po duhu. Poetomu ya prisel poboltat' s nim, i posle obmena lyubeznostyami my s etim slavnym hor'kom prishli k vzaimoponimaniyu. Har! - |ta ptica vyhezhet nam sehdca i splyashet na nih, - prosheptala Rozaryk Dzhon-Tomu. - Uzh luchshe sejchas napast' na mehzavcev. - Da pogodi ty, kisa-pererostok, - odernul ee Madzh. - Eshche ne vse karty raskryty. Skazhesh', net? - SHepchites' o chem hotite, - burknul YAl'var. - Vam eto ne pomozhet. Iz nozhen, svobodno svisayushchih s poyasa, Korrobok izvlek korotkij tonkij mech. Otverstiya v klinke pridavali emu legkost' i prochnost'. Popugaj lyubovno pogladil lezvie. - Nemalo dnej provel ya v sladostnyh mechtah o nashem vossoedinenii. Umolyayu, ne davajte moemu novomu drugu povoda prikonchit' vas slishkom bystro. YA hochu, chtoby eta vstrecha krepko zapomnilas' vsem. Da, zapomnilas'! Vidite li, golubi, u menya bol'she net ni korablya, ni ekipazha. U menya ostalos' tol'ko eto mgnovenie, i ya ne hochu ego sokrashchat'. Dzhon-Toma vdrug osenilo, i on povernulsya k YAl'varu. - Ty sluzhish' Cankreste, da? Ty s samogo nachala sluzhil Cankreste. I na severnom beregu Glittergejsta pribilsya k nam ne sluchajno. Te gromily vovse na tebya ne napadali. |to byla tol'ko inscenirovka, chtoby vteret'sya v doverie. - Hohosho skazano, Dzhon-Tom, - zametila Rozaryk. - Ty mne vot chto skazhi, - spokojno prodolzhal Dzhon-Tom. - Skol'ko tebe zaplatit Cankresta, esli lekarstvo ne dostanetsya Klotagorbu? Horek zahohotal, no pri etom neobychnoe oruzhie v ego lapah dazhe ne shelohnulos'. - Zaplatit? Idioty! CHaropevec? Ha-ha-ha! Cankresta - eto ya! Koldun Gnilyh Gorshkov, Neprevzojdennyj Magistr Tajnyh Iskusstv, Proricatel' Nevedomogo i Sryvatel' Pokrovov! Duraki! YUrodivye, klyanchashchie zhalkie znaniya! Da vy slepy, kak troglodity Tatrata, i glupy, kak plesen', chto ceplyaetsya za zhizn' v treshchinah kamnej. Kazalos', horek razduvaetsya ot samodovol'stva, hotya ni razmery, ni ego siluet na samom dele ne menyalis'. No izognutyj hrebet obrel zhestkost', golos uzhe ne drozhal, a glaza, stavshie vdrug bezdonnymi, luchilis' nechistym vnutrennim svetom. Vokrug nego razlivalas' edva oshchutimaya zloveshchaya temnaya aura. - YA ne ozhidal, chto kto-to iz vas sumeet dojti do konca. No tam, gde zameshan charopevec, pust' dazhe oluh, nel'zya byt' uverennym ni v chem. Posemu, kogda vy sbezhali iz Gnilyh Gorshkov i moi raby poteryali sled v lesah, ya sam reshil otpravit'sya na poiski. Vynuzhden priznat', menya sbilo s tolku derzkoe i neozhidannoe begstvo v torfyaniki. Sbilo, no nenadolgo. Vskore ya sumel dognat' vas na beregu Glittergejsta i osushchestvit' malen'kij rozygrysh. YA rasschityval upravit'sya bystro, no, kak okazalos', udacha i neudacha idut za vami, kuda by vas ni poneslo - cherez okean na shlyupe i na korable etoj rodstvennoj dushi, dazhe v stranu voinstvennyh el'fov. Kogda zhe vy uhitrilis' vytorgovat' u nih ne tol'ko svobodu, no i pomoshch' v vide karty, ya reshil ran'she vas dobrat'sya do magazina "To, ne znayu chto" i skupit' vse lekarstvo. I snova vy menya udivili - ne umom i pronicatel'nost'yu, a slepoj udachej. Poetomu my s Korrobokom dvinulis' parallel'nymi putyami po etoj do nelepogo ogromnoj baraholke. On letel poverhu, vremya ot vremeni utochnyaya vashe mestonahozhdenie, a ya shel po prohodu, i nakonec vy lyubezno obnaruzhili dlya menya ob®ekt nashih poiskov, koim ya teper' s udovol'stviem zavladeyu. - On posmotrel na Snut. - Ne dumayu, chto u nee najdetsya pod lapoj ustrojstvo ili snadob'e, sposobnoe zashchitit' ee ot bystrodejstvuyushchego yada hrut. Kak tol'ko eta sklyanka budet u menya, ya izbavlyu vas ot oruzhiya i otdam pod zabotlivuyu opeku moego terpelivogo druga. Navernoe, emu naskuchat vashi vopli prezhde, chem vy umrete. Ostrym, tochno britva, mechom Korrobok akkuratno podravnival per'ya. Glaza Cankresty zatyanula mechtatel'naya povoloka. - Ah, podumat' tol'ko: ne za gorami tot den', kogda ya budu stoyat' u smertnogo odra staroj cherepahi, derzhat' pered nej dragocennoe, tak otchayanno neobhodimoe ej snadob'e, i ona, protyagivaya slabye lapki, usladit moe serdce unizhennymi mol'bami! Voistinu eto budet den' velikogo triumfa! - CHto ty sdelal s Glupost'yu? Cankresta otvleksya ot rozovyh grez: - Ty sprashivaesh' o moej v'yuchnoj loshadi i zalozhnice? CHaropevec, ya nikogda tebya ne boyalsya, no tvoi talanty svoenravny i zachastuyu sovershenno nepredskazuemy. Protivostoyat' neveroyatnomu byvaet nelegko. K tomu zhe prihodilos' uchityvat' pylkuyu naturu koe-kogo iz tvoih sputnikov. Tak vot, pomnya o vashem nesderzhannom i nizmennom nrave, ya postaralsya horoshen'ko obuzdat' devchonku, daby uderzhat' ot naprasnoj i riskovannoj popytki spasti vas. - Ty ee zagipnotiziroval? - Mne znakom etot termin. Da, esli ty imeesh' v vidu, chto ya zatumanil ee prosten'kij razum s cel'yu dobit'sya poslushaniya. No teper' ona ne nuzhna - ni kak grubaya rabochaya sila, ni kak garantiya vashego blagorazumiya. - Horek ukazal vdal' po prohodu. - |ti stellazhi tyanutsya do samogo centra gory, a ona, kak vy mogli zametit', vulkanicheskogo proishozhdeniya. Mozhno predpolozhit', chto vse prohody zakanchivayutsya v ves'ma goryachem mestechke. Veroyatno, tam hranyatsya tovary, trebuyushchie postoyannogo tepla. YA i sam sdelan ne izo l'da, a potomu otpustil devchonku, pozvoliv ej bresti do konca prohoda. Na sudne Korroboka ona priobrela temnyj okras. Osmelyus' predpolozhit', chto v centre gory on srazu smenitsya na puncovyj. Dzhon-Tom otstupil na shag, i Cankresta podnyal neobychnyj samostrel. - Pust' idet. Ona - nichto. Za spinoj Rozaryk blesnulo zoloto. Snova Cankresta vskinul oruzhie, no na ego lapu leglo pernatoe krylo. - Ne nado, - prorychal Korrobok. - Puskaj rogatyj idet. S nim ya ne ssorilsya. Vse ravno on ne uspeet spasti devchonku. A mne eta troica nuzhna zhiv'em i v polnom soznanii. - On napravilsya k lestnice, odnim krylom derzha mech, a druguyu protyagivaya k Snut. - Lekarstvo, ved'ma! Esli, konechno, ne vozrazhaesh'. - Kak vam ugodno. - Net! - voskliknul Dzhon-Tom. - Ne otdavajte. - YA ne uchastvuyu v vashej mezhdousobice, - tverdo otvetila kenguriha. - Razbirajtes' sami. - Snut brosila dragocennyj kontejner. - Vot, lovite. Korrobok ne uspel shvatit' malen'kij plastikovyj cilindr. On udarilsya ob pol i totchas vyplyunul gustuyu tuchu chernogo dyma. Dzhon-Tom brosilsya v storonu i vniz. Tren'knula tetiva, i on oshchutil udar po golenishchu sapoga. Ostal'nye strely, ne prichinyaya vreda, zabarabanili po spine, prikrytoj tolstoj nakidkoj iz yashcherich'ej kozhi. On ne uslyshal krikov boli i molil Boga, chtoby ot oruzhiya Cankresty ne postradali ego druz'ya. Podnimayas', yunosha izgotovil posoh k boyu, no v tu zhe sekundu reshil, chto protiv Korroboka mechi Rozaryk i luk Madzha sgodyatsya luchshe, a emu nado vzyat' na sebya volshebnika. Poetomu on otbrosil posoh i uhvatilsya za duaru. Na pamyat' prishla staraya melodiya "Mudi Blyuz", vpolne podhodyashchaya dlya bor'by so zlom. On zaigral i zapel. |to srazu vozymelo zhelaemoe dejstvie. Edva nachal rasseivat'sya dym, Dzhon-Tom uslyshal stony hor'ka, a vskore uvidel, kak tot pyatitsya, shatayas' i derzhas' za golovu. No Cankresta byl ne iz teh, kto legko sdaetsya. Sobravshis' s silami, on metnul v Dzhon-Toma pylayushchij vzglyad i prodeklamiroval: Vse, konec tebe, yunec, Ne spaset mech-kladenec, Lomaj, krushi, davi, gerpetologicheskij borec! Pal'cy charodeya udlinilis', obernulis' moguchimi udavami i, korchas' i izvivayas', potyanulis' k Dzhon-Tomu. YUnosha ne mog s uverennost'yu skazat', v chem tut prichina - v strahe za Glupost' ili za sebya, a mozhet, v neistovoj yarosti, - no muzyka zvuchala v samoj ego dushe, i on, ne propuskaya ni noty, pereshel na skol'zyashchuyu melodiyu "Dzhefferson |aplejn". Zmei smorshchilis', s®ezhilis' i prevratilis' v pal'cy hor'ka. No Cankresta ne stushevalsya i vnov' protyanul k Dzhon-Tomu lapy. Ksilema, cellyuloza, drevesina sdavlennaya! Zarodysh tverdejshego dereva, srok tvoj nastal! Hlorofillicheskaya transformaciya, yavi sebya! Daj mne oruzhie dlinnoe, rovnoe, ostroe I krepkoe, slovno kamen'! Derevyannyj rozhon, voznikshij iz vozduha i metnuvshijsya v grud' Dzhon-Toma, byl tolshchinoj s nebol'shoe derevo. Iz ego zaostrennogo konca vyrvalos' neskol'ko vetvej. On razrastalsya na letu, vypuskaya korni i list'ya. Dzhon-Tom edva uspel pereklyuchit'sya na "Piromaniyu" "Def Lepard". Ogromnoe rastushchee kop'e vzorvalos', prevratilos' v ognennyj shar. Siloj vzryva Cankrestu oprokinulo navznich'. Dzhon-Tomu eto dalo vremya vyyasnit', kak idut dela u ego druzej. Oni ostalis' nevredimy, hotya na polu v prohode krovi bylo nemalo. Vsya ona proistekala iz odnogo istochnika, utykannogo zelenymi i sinimi per'yami. V storonke lezhal klyuvastyj cherep, eshche dal'she - noga, na polupustom stellazhe - para kryl'ev. Morda i kogti Rozaryk tozhe byli v krovi v otlichie ot oboih klinkov, tak i ne pokinuvshih nozhen. Tigrica prekrasno oboshlas' bez nih, raschleniv Korroboka stol' zhe lovko i akkuratno, kak Dzhon-Tom delil na chasti zharenyh cyplyat. Madzh proshel vpered i vskinul luk, chtoby vsadit' strelu v Cankrestu. Podnyav lapu, volshebnik nebrezhno probormotal odno-edinstvennoe slovo, i strela obratilas' v truhu eshche do togo, kak raskroshilas' o bedro hor'ka. A tem vremenem Dzhon-Tom s trevogoj dumal o Gluposti. Esli Drom ne uspeet nastich' ee prezhde, chem... Zametiv, chto samyj opasnyj protivnik otvleksya, Cankresta vzmahnul nad golovoj lapoj i zychno proiznes zaklinanie. Mezhdu nim i charopevcem obrazovalas' chernaya tuchka. Zloveshche raskatilsya grom. Dzhon-Tom edva uspel vykriknut' nuzhnye slova iz pesni Prokola Haruma i zaslonit'sya duaroj ot molnii, vyskochivshej iz tuchi. Duara poglotila razryad, odnako udar byl stol' silen, chto Dzhon-Tom s trudom ustoyal na nogah. Vpervye v glazah Cankresty mel'knul strah. Strah, no ne otchayanie. Eshche ne otchayanie. Horek zlobno vziral na nedruga, ne pytayas' zapahnut' na sebe gnilye lohmot'ya. - Znachit, eto ne sluchajno, - probormotal on. - Ne v odnoj udache delo. YA etogo opasalsya, no ne prinimal slishkom blizko k serdcu. Vyhodit, naprasno. Dumaesh', ty pobedil, da? Dumaesh', slomil menya? - On poglyadel vverh, na lestnicu, gde stoyala Snut s nastoyashchim lekarstvom v lapah. Cankresta tak bditel'no sledil za Dzhon-Tomom, chto ne zametil, kak hozyajka magazina podmenila lekarstvo dymovoj shashkoj. - Vse vy dumaete, chto ya razdavlen. Tak vot, znajte: vy zhestoko oshibaetes'! Menya, Cankrestu, vam ne odolet', ibo ya uchel vse, vplot' do poslednej melochi, kakoj by mizernoj i neveroyatnoj ona ni kazalas'. YA dazhe dopustil, chto etot zheltorotyj charopevec mozhet obladat' nichtozhnoj tolikoj talanta. - Nu, tak davaj, sdelaj menya! - Dzhon-Tom kazalsya sebe desyatifutovym velikanom. V nem burlila energiya, iz nego rvalas' muzyka. Pal'cy ego zveneli, duara kazalas' tret'ej rukoj. On voznessya na vysotu zvezd, chto poyut pered tysyachami slushatelej v ogromnyh koncertnyh zalah i na arenah. On tol'ko chto ne levitiroval. - Davaj, Cankresta, - podzuzhival on volshebnika. - Pokazhi, na chto ty sposoben. Vyplesni vsyu svoyu merzost'. Na lyuboj tvoj tryuk u menya najdetsya pesenka, i kogda ty vydohnesh'sya... - V ego golove uzhe zvuchal motivchik, kotorym on sobiralsya zakonchit' poedinok. - ...kogda ty vydohnesh'sya, YAl'var-Cankresta, ya spoyu tebe othodnuyu. Horek pozheval gubami i grustno pokachal golovoj. - Bednyj, prosten'kij emigrant ponevole! Neuzheli ty vser'ez verish', chto ya tak zhalok? Da ya znayu sotnyu moshchnejshih zaklinanij, ya pomnyu tysyachu strashnejshih proklyatij. No ty prav. YA ponimayu, protiv tvoej muzyki oni bessil'ny. CHto-to ne tak, podumal Dzhon-Tom. Cankresta dolzhen molit' o poshchade, a on po-prezhnemu hladnokroven. - Da, tvoya muzyka mogushchestvenna, charopevec. No ty - slab. Vot tut. - Horek postuchal sebya po golove. - A ya, da budet tebe izvestno, zaranee prigotovilsya ko vsemu. - On posmotrel napravo. - CHerrok, ty mne nuzhen. Iz nishi na polupustom stellazhe poyavilas' novaya figura. Dzhon-Tom prinyal zashchitnuyu stojku: pal'cy na duare, v golove - obojma kontrpesen. Odnako novyj personazh ne vyzval u nego nikakogo straha. Hotya by potomu, chto byl sovershenno nevzrachen. Rost peresmeshnika edva dostigal treh futov - eshche men'she, chem u Korroboka. Nosil on ochen' nebroskij chernyj kilt s zhelto-bezhevym uzorom, ladno prignannuyu k figure zheltuyu zhiletku bez risunka i zheltoe kepi. Cankresta carstvennym zhestom ukazal na Dzhon-Toma. - Vot tot, o kom ya govoril. Sdelaj to, za chto tebe zaplacheno. Peresmeshnik tshchatel'no otryahnulsya, uper v bedra gibkie konchiki kryl'ev, svesil golovu i pokosilsya na Dzhon-Toma. - YA slyhal ot Cankresty, budto ty - luchshij. - Luchshij - v chem? Peresmeshnik potyanulsya krylom za plecho. Rozaryk i Madzh napryaglis', no ptica dostala ne strelu i ne drotik, a ploskuyu derevyannuyu korobku s tremya ryadami strun na verhnej planke. - Sajhid, - prosheptala Rozaryk. CHerrok ugnezdil pod krylom udivitel'nyj instrument, a na drugom kryle sognul zhestkie per'ya. - Sejchas uznaem, kto iz nas luchshij. - CHtob menya prishchuchili za mamashu mera, - prohripel osharashennyj Madzh. - |tot chertov ublyudok tozhe charopevec! Glava 16 - |to, - s gordost'yu otvetil peresmeshnik, - ya samyj i est'. - Poslushaj, druzhishche, - proiznes Dzhon-Tom, kak tol'ko duara uspokaivayushche prizhalas' k ego rebram, - ya s toboyu neznakom i ne vizhu prichiny dlya draki. Esli ty ne gluhoj, to navernyaka razobralsya, v chem tut delo, kto iz nas horoshij, a kto - na storone zla. - Zla-shizla, - hmyknul peresmeshnik. - YA prostoj derevenskij charopevec. Ne moe eto remeslo - rassuzhdat' o nravstvennosti. YA, znaj sebe, igrayu muzyku, a vsem ostal'nym puskaj zanimayutsya solisitory i sud'i. - Per'ya ryvkom opustilis' k ryadam strun. - Pristupim, cheloveche. Golos iz pernatogo gorla zvuchal nezhno i sladostno, togda kak Dzhon-Tomov - grubo i hriplo, i peresmeshnik bez osobyh usilij dostigal oktav, o kotoryh chelovek mog tol'ko mechtat'. Nu-nu, mrachno podumal Dzhon-Tom, vidya, kak horek rasplyvaetsya v ulybke, nichego, my eshche poglyadim, kto iz nas lirichnee, izobretatel'nee i virtuoznee. Na krajnij sluchaj u nego ostavalis' entuziazm i samaya obyknovennaya gromkost'. Gora pogromyhivala, stellazhi sodrogalis'. Pol pod nogami hodil hodunom, s potolka sypalas' kamennaya pyl', a dvoe charopevcev shvyryali drug v druga ubijstvennymi frazami i sokrushitel'nymi ritmami. CHerrok pel o zlyh yazykah i razbityh serdcah, o duhovnyh mukah i neverii v sebya. Dzhon-Tom pariroval shozhimi po soderzhaniyu kupletami "Kuin", "Stounz", Pet Benatar i "Flitvud Mek". Lyazgayushchie akkordy peresmeshnika razbivalis' ob akkordy "Klesh". Ptice dazhe prishlos' zvat' na podmogu razbitoe voinstvo Bronenosnogo naroda, i Dzhon-Tom vynuzhden byl ochen' shustro poshevelit' mozgami, chtoby otbit'sya tyazhelovesnoj "Novoj volnoj" Adama Anta. Poka charopevcy srazhalis', Madzh norovil votknut' strelu v Cankrestu. No horek, znavshij masterskoe obrashchenie vydra s dlinnym lukom, vsyacheski staralsya ne stat' udobnoj mishen'yu. V konce koncov Dzhon-Tom pochuvstvoval: kakimi by ni byli posledstviya, neobhodim pereryv. U nego perehvatyvalo dyhanie, a pal'cy onemeli i krovotochili ot neprestannogo shchipaniya strun. I, chto huzhe vsego, gorlo sadnilo, slovno razodrannoe nazhdakom, i vse nastojchivee grozilo pozhiznennoj hripotoj. No i protivniku v etoj surovoj dueli prihodilos' nesladko. CHerrok uzhe ne opravlyal gordelivo per'ya posle kazhdoj pesni, da i samouverennost'yu ot nego bol'she ne veyalo. Poetomu Dzhon-Tom otvazhilsya na sovershenno inuyu taktiku. - Slysh', priyatel', vot eta poslednyaya pesenka, nu, pro poddatogo slonika s nozhichkom... Slavno, ej-bogu. Koj-kakie perehody - prosto smak. Mne by tak ne sumet'. - Pal'cy, - prosipela ptica, - ne vsegda luchshe per'ev; - V podtverzhdenie svoih slov ona podnyala pravoe krylo i pomahala ego gibkim kraeshkom. - Da ty i sam ne lykom shit. Kak eto tam u tebya, pro gryaznye dela, chto stoyat ochen' deshevo?.. - "|j-Si Di-Si", - ustalo otvetil Dzhon-Tom. - YA rasschityval vyzvat' neskol'kih ubijc-berserkerov. CHerta s dva. - I vse-taki horoshaya popytka, - pohvalil CHerrok. - YA pochti oshchutil nozh vozle gorla. Cankresta shagnul vpered, zabotyas' o tom, chtoby orudie raspravy zaslonyalo ego ot Madzha. - |to eshche chto takoe? YA plachu ne za svetskuyu besedu s etim chelovekom! YA plachu za ubijstvo! CHerrok povernulsya k volshebniku. Ego glaza nedobro soshchurilis'. - Uzh poterpite minutku, gospodin Cankresta. Vy moe charopenie kupili, a ne dushu. - Mne tut tol'ko ekzistencializma ne hvatalo, muzhlan chirikayushchij! Delaj chto tebe veleno! Peresmeshnik dazhe brov'yu ne povel. - A ya i delayu. - On kivnul v storonu Dzhon-Toma. - |tot paren' chertovski silen. Mozhet, dazhe poluchshe menya. - Ne znayu, kto iz nas luchshe, da i znat' ne zhelayu, - zachastil Dzhon-Tom, - no poesh' ty, slovno burya, a igraesh', kak d'yavol. Dorogo by ya dal, chtoby nauchit'sya tvoej poslednej pesenke. - On sygral akkord. - Mozhet, pyati pal'cev i malovato, no uzhasno tyanet poprobovat'. - Nu, ne znayu... U duara tol'ko dva nabora strun, a u moego sajrida - tri. Vprochem, ezheli ty i propustish' notu-druguyu... - Peresmeshnik podnyalsya i shagnul k yunoshe. - Davaj poglyadim. - Prekratit' bratanie s vragom! - ryavknul Cankresta, uderzhivaya peresmeshnika za plecho. CHerrok stryahnul ego lapu. - Mozhet, on vovse ne vrag. - Konechno, ne vrag! - Voodushevyas', Dzhon-Tom dvinulsya navstrechu ptice. - Rabota est' rabota, no zachem dvum professionalam bit' drug drugu nosy? - Podojdya k CHerroku, on po-tovarishcheski obnyal ego za plechi; dlya etogo prishlos' nagnut'sya. - Pevec, eto ne tvoya vojna. Muzykantam-volshebnikam nashego kalibra mezhdousobica ni k chemu. Naoborot, nuzhno sotrudnichestvo. Ty tol'ko voobrazi, kakih chudes my natvorim, esli ob®edinimsya! Daesh' ne poedinok, a dzhem-sejshn! - A chto, mne eto nravitsya. - CHerrok zasharil glazami po prohodu. - Gde tut yagody? - Da ya ne pro obychnyj dzhem. YA imeyu v vidu sovmestnuyu igru. Duet poyushchih koldunov. V zhilet peresmeshnika vcepilas' kogtistaya pyaternya. - Ne dopushchu! - zaoral horek, podprygivaya na korotkih lapah. - Ne pozvolyu! YA tebe zaplatil, i horosho zaplatil! U nas dogovor! Slishkom mnogoe postavleno na kon... - Aga, v tom chisle i moya reputaciya, - holodno perebil CHerrok i perevel vzglyad na Dzhon-Toma. - No ved' eto neslozhno uladit' mezhdu druz'yami, verno? Nu, a den'gi... - On snova povernulsya k volshebniku. - Den'gi ty mozhesh' zabrat'. Kazhetsya, mne neohota... - Beregis', priyatel'! - Vydr kinulsya grud'yu na Cankrestu. Eshche mig - i kinzhal hor'ka, podlo spryatannyj pod krylom ni o chem ne podozrevayushchej pticy, porazil by Dzhon-Toma. Dvoe hishchnikov, spletyas' v klubok, pokatilis' po polu. - Dehzhi ego, sahahnyj! - Rozaryk speshila Madzhu na podmogu, demonstriruya gotovnost' skovyrnut' golovu kolduna s takoj zhe legkost'yu, kak probku s butylki. No horek uzhe s trudom podnimalsya na zadnie lapy, ostaviv na polu okrovavlennogo Madzha. Prodemonstrirovav neveroyatnoe provorstvo, on izbezhal molnienosnogo pryzhka Rozaryk i vskarabkalsya na blizhajshij stellazh. Posypalis' korobki i yashchiki; razdrazhenno otbivaya improvizirovannye snaryady, tigrica vyiskivala svoyu dobychu. Zatem polezla sledom za nej - medlenno, no neotvratimo. A Dzhon-Tom sklonilsya nad Madzhem, obeimi lapami zazhimayushchim kinzhal'nuyu ranu. - Vot i vse, shef, - ele slyshno proiznes vydr, glyadya na druga skvoz' polusmezhennye veki. - Kranty, pomirayu. A ved' ya znal: kogda-nibud' eto sluchitsya. Da toka ne ozhidal, chto tak rano, da eshche v kakoj-to poganoj lavchonke na polputi k krayu sveta. YA v tom smysle, chto sobiralsya dat' duba v svoej posteli. - Prozrachnye korichnevye glaza byli polny toski i skorbi. - A ved' slavno my s toboj pogulyali, a, koresh? Sluchalos' nam i pohohotat' do upadu, i poigrat' so smert'yu. Da, paren', budet tebe o chem spet'... - Veki somknulis', zatem slabo priotkrylis'. - ZHalko, chto vse tak konchilos'. Ezheli u tebya ostalas' eshche odna pesenka, posvyati ee starine Madzhu. I pust' eto budet pesenka pro zoloto, charopevec. Ne suzhdeno mne pomeret' v svoej kojke, tak mozhet, ya najdu pokoj pod grudoj zolota, a? Zakopaj menya pod etim musorom, i ya svalyu otsyuda schastlivym... Dzhon-Tom opustilsya na koleni ryadom s nepodvizhnym vydrom, pripodnyal odnoj rukoj ego golovu i spokojno zayavil: - Madzh, kinzhal voshel ot sily na poldyujma, i krov' pochti ne idet. Esli hochesh' vytryasti iz menya zolotishko, izobreti chto-nibud' poluchshe. - Zolotishko? - zhalobno sprosil vydr. - Da chto ty, koresh! Neuzhto reshil, budto ya v takoe vremya sposoben lovchit', vymanivaya u volshebnika zoloto? Za kogo ty menya derzhish'? Dzhon-Tom ne otvetil. Madzh razvel lapami, i ego glaza okruglilis' ot izumleniya. - Nu, nado zhe! Da ty toka posmotri! Zazhivaet, priyatel'! A vse blagodarya tvoej magii. Spasibo, shef, spasibo! Nikogda etogo ne zabudu. - V etom ya ne somnevayus', - brezglivo skazal Dzhon-Tom. On vstal, i zatylok Madzha stuknulsya o pol. - Aj! Ah ty, chertov hitrozhopyj, dolgovyazyj, bezgolosyj vseznajka i sukin... Ne doslushav do konca, Dzhon-Tom povernulsya i posmotrel v glubinu prohoda. No v koldovskom dymu i v pyli, opustivshejsya so svoda, bylo sovershenno ne vidat' Cankresty i krovozhadnoj tigricy. Bitva peremestilas' v drugoj prohod, na drugoj ryad stellazhej. Ischezla i Snut, i eto bylo ponyatno: vladelica magazina predpochla dozhidat'sya ishoda bitvy v bezopasnom ukrytii. Tochno tak zhe, navernoe, postupil by i Dzhon-Tom, sluchis' emu pomenyat'sya mestami s kenguru. - Vstavaj, Madzh, - neterpelivo velel on. - Nado pomoch' Rozaryk. Vse eshche zazhimaya lapoj legkuyu ranu, vydr podnyalsya. - Da bros' ty, chuvak, zachem etoj gornoj gryade nasha pomoshch'. Konechno, ya posoblyu ee iskat', no dayu bashku na otsechenie, chto ona ran'she nas doberetsya do etogo hmyrya Cankresty. - Madzh pomorshchilsya, rassmatrivaya ranu. - Vot paskudnik! Takuyu zhiletku isportil! - Pogodi! - Dzhon-Tom vglyadelsya v dym. - Kazhetsya, ona idet. No vernulas' ne tigrica. Sushchestvo rysilo na chetyreh nogah, i ego zolotistaya shkura pobleskivala dazhe v polumrake. Na spine edinoroga, obhvativ ego sheyu, ehala devushka - krasnaya, kak varenyj omar. Ves' v potu i myle, Drom ostanovilsya vozle Dzhon-Toma i Madzha. - ZHarko, - skazal on, hot' eto bylo yasno i tak. - CHut' ne ispeksya. Glupost' spolzla na ruki yunoshe. Ona byla bez soznaniya. - SHagala, kak lunatik, pryamikom k zherlu. Edva uspel perehvatit'. - Dzhon-Tom... On derzhal ee ostorozhno - etogo treboval obshirnejshij ozhog pervoj stepeni. - YA... ne ponimala, chto proishodit, chto ya delayu. YAl'var... On takoe so mnoj sotvoril... YA bol'she ne mogla dumat' sama... - Ee golova upala na grud' Dzhon-Toma. - V to utro, kogda on menya razbudil i velel idti za nim, ya hotela zakrichat', predupredit' vas, no nichego ne vyshlo. On menya uvel, no to byla uzhe ne ya, net! Kak budto ya popala v plen k sobstvennomu telu i ne mogla vybrat'sya. - Devushka zahnykala, po shchekam pobezhali slezy. Zatem ona izumlenno podnyala glaza: - Plachu? A ved' ya dumala, chto razuchilas' plakat'. - Ty byla pod gipnozom. - Nedoumenie v ee glazah ne rasseyalos', i togda Dzhon-Tom poyasnil: - |to raznovidnost' volshebstva. Ty ne vladela soboj. On prizhal ee k sebe i, uslyshav ston, pospeshil uspokoit': - My najdem chto-nibud' ot ozhoga. Navernoe, Snut pomozhet. U menya eshche ostalos' tri zolotyh - te, chto Madzh ne rastranzhiril v Snarkene. Kupim lekarstvo i dlya tebya. - Nichego, - prosheptala Glupost', - uzhe vse v poryadke. - Ona povernulas' k Dromu. - No esli by ne on, vse bylo by po-drugomu. YA ne znala, o chem i dumat', kogda uvidela, kak on nesetsya ko mne po koridoru. A potom on ob®yasnil, kto on takoj. CHto on vash drug i chto vy vse tozhe vnutri gory, srazhaetes' s YAl'varom-Cankrestoj. - Ona podbezhala k edinorogu i blagodarno obnyala ego za sheyu. CHutochku poterpev, Drom popyatilsya i vysvobodilsya. - Madam, ya rad, chto okazalsya vam polezen, no prosil by izbavit' menya ot burnyh emocij. - No ya dumala... - Glupost' yavno obidelas', i Dzhon-Tom pospeshil ee uspokoit': - Drom vovse ne zloj, Glupost'. Prosto on takoj, kakoj est'. YA tebe potom ob®yasnyu. - On vzglyanul na edinoroga. - Ty zdorovo riskoval, Drom. - YA staralsya. - Edinorog oglyadel koridor. - A gde zhe bol'shaya samka? I zlyuka-horek? Vy odoleli ego v moe otsutstvie? - Net. - Dzhon-Tom s ulybkoj posmotrel na peresmeshnika. - |to CHerrok. Soobraziv, chto samomu emu menya ne perekoldovat', Cankresta pozval na podmogu drugogo charopevca. My s CHerrokom ustroili tut nastoyashchij muzykal'nyj uragan, prezhde chem ponyali, chto garmoniya luchshe dissonansa. A Cankrestoj zanyalas' Rozaryk. - CHto zh, ostaetsya tol'ko pozhalet' hor'ka. - Tvoya pravda, koresh, - skazal Madzh. - Rozaryk - babenka lyutaya. |h, bud' ona razochka v chetyre pomen'she... - Madzh, kogda zhe ty nauchish'sya myslit' masshtabno? - Dzhon-Tom poser'eznel. - Cankresta ne tol'ko smetliv, no i shuster. Mozhet udrat'. - CHuvak, da kuda on denetsya? - vozrazil Madzh; - Stavlyu na kon svoj prichindal, iz etoj nory tol'ko odin vyhod. YA by skazal tak: chem suetit'sya, davajte luchshe razyshchem ee hozyajku, dolgovyazuyu krysu. Lekarstvo bylo u nee v lape, kogda zavarilas' kasha, i ya gotov pobozhit'sya, chto ono po-prezhnemu tam. Vremeni na obratnyj marsh-brosok ushlo nemalo, i Dzhon-Tomovo predpolozhenie naschet bystronogosti hor'ka polnost'yu opravdalos'. Kogda oni svorachivali v poslednij koridor, Cankresta byl uzhe tam. - Ne zametila, kak on uliznul v bokovoj phohod, - gnevno prorychala tigrica, prisoedinivshis' k nim chut' pozzhe. - No tepeh'-to ne ujdet! Tyazhelo dysha, Cankresta stoyal pered vyhodom. Ot ego naryada ostalis' zhalkie lohmot'ya, i voobshche horek uzhe ochen' malo pohodil na volshebnika. On oglyanulsya i uvidel bystro priblizhayushchihsya muchitelej. Vprochem, nikto ne meshal emu vybezhat' iz magazina i ustroit' im snaruzhi kakuyu-nibud' pakost'. Nikto, krome staroj samki kenguru. - Proch' s dorogi, ved'ma! Moe vremya dragocenno, i ya ne zhelayu tratit' ego na spory. - A ya zdes' ne dlya togo, chtoby sporit' s toboj, - spokojno otvetila Snut, pokachivaya trubkoj. Ee pravaya lapa byla vytyanuta ladon'yu vpered. - Ty dolzhen zaplatit'. - Zaplatit'? Za chto? - neterpelivo prorychal Cankresta. Ego vragi pripustili vo ves' duh, vperedi neslas' Raz®yarennaya tigrica. Da, on ne mog tratit' vremya vpustuyu. - Za ushcherb, prichinennyj tovaram i inventaryu. - YA pytalsya spastis' ot obezumevshej koshki, kotoraya gonitsya za mnoj dazhe sejchas. YA ne vinovat ni v kakom ushcherbe! - Ty vinovat vo vsem, - mrachno otrezala Snut. - Ty sprovociroval konflikt. Ty sorval sdelku. Vse eto ya gotova prostit', no pryamye ubytki ty vozmestish'. Zdes' ne filantropicheskaya organizaciya. Zdes' biznes. - Ona poshchelkala pal'cami. - YA zhdu. - Dura! YA zhe skazal: ne zhelayu tratit' vremya na spory! Soglasen, eta lavchonka smotritsya vpechatlyayushche. No ya - Cankresta iz Gnilyh Gorshkov - vidal i pointeresnee. Dayu tebe poslednyuyu vozmozhnost' ubrat'sya s dorogi! Snut ne shevel'nulas'. Lapa volshebnika nyrnula v ucelevshij karman i brosila v hozyajku magazina chem-to malen'kim i kruglym, a lapy kenguru dernulis' k zhivotu. Razdalsya hlopok - vzorvavshis', sharik zapolnil dvernoj proem edkim krasnym dymom. Dzhon-Tom predosteregayushche kriknul - i opozdal. - Vot tak-to, ved'ma! Teper' ya pereshagnu cherez tvoj trup. No v dveryah proishodilo nechto sovershenno nepredvidennoe Cankrestoj. Iz sumki kenguru, v kotoroj, kak pokazalos' nedavno Dzhon-Tomu, kto-to shevelilsya, vdrug polezlo chto-to neveroyatno bystro rastushchee. V tot zhe mig stalo yasno: nikakoj eto ne detenysh. Na glazah u ostanovivshihsya presledovatelej hor'ka ono dostiglo rosta Dzhon-Toma. Cankresta medlenno popyatilsya ot privideniya. Ono vymahalo na sorok futov, do samogo potolka, no i etim ne udovletvorilos'. Vskore emu prishlos' sgorbit'sya pod kamennym svodom. Prizrak imel formu krasnogo kenguru, no ego morda nichem ne napominala dobryh vegetariancev vrode Snut. S umopomrachitel'no ogromnyh zaostrennyh ushej svisali tolstye zolotye kol'ca. Prodolgovataya past' izobilovala serpovidnymi zubami, kroshechnye chernye zrachki v obramlenii sero-zheltyh belkov smotreli vniz. V klubah serogo dyma, lenivo sochashchegosya iz sumki Snut, pryatalas' dostojnaya begemota taliya. Goril'i ruki dostavali do pola, vyvernutye v sustavah pal'cy upiralis' v kamen'. Na lbu prizraka yarko alela lenta so svetyashchimisya simvolami, bezuslovno prinadlezhashchimi inomu, drevnemu miru. Neoshchutimyj veter trepal na skalopodobnoj grudi tonkij shelk fufajki. I eshche byl golos. Ne myagkij i skromnyj, kak u vladelicy magazina, a pugayushchij glubinoj i shirotoj zvuchaniya. Slova privideniya obrashchali goru v trepet: - OSTANOVISX, GNUSNYJ BES, VO MRAKE KOPOSHASHCHIJSYA, BEZDARNYJ NEUDACHNIK. YA - GARUN ALX-RUDZHINN, VLASTELIN VSEH DUHOV VREMEN MINUVSHIH I VREMEN GRYADUSHCHIH, VSEH PRIZRAKOV MIRA, KOIM PRAVYAT MARSUPIALY, VLADYKA VSEH PROCHIH, KROME ZHALKIH SUETLIVYH TVAREJ, OBRECHENNYH TAITXSYA V TRESHCHINAH SKAL I SLUZHITX PISHCHEYU CHERVYAM. OSTANOVISX I USTRASHISX! - K Cankreste potyanulas' ruka dlinoyu s machtu, godnuyu dlya plavaniya po Glittergejstu. Volshebnik otpryanul i prizhalsya spinoj k stellazhu v naprasnoj popytke najti ukrytie. Ego morda iskazilas' grimasoj otchayaniya. Upav na koleni, on vzmolilsya: - Poshchadi menya, poshchadi! YA ne znal! - NEVEDENIE - DOVOD NADMENNYH! - zagrohotal prizrak. - OTVERGAYUSHCHIJ ZNANIE REDKO PROSIT NRAVOUCHENIJ. POPIRAYUSHCHIJ OBYCHAI ZHALOSTI NE DOSTOIN. NE OTDAYUSHCHIJ DOLGOV ZASLUZHIVAET NAKAZANIYA. - Prosti! - zavopil, obezumev ot straha, Cankresta. - YA byl osleplen gnevom! - TY BYL OSLEPLEN SVOIM |GO, A |TO GORAZDO HUZHE. - Pojmi, uzhasno byt' vtorym! YA ne mog etogo vynesti. YA poddalsya neodolimomu zhelaniyu vernut' sebe dobroe imya, slavu velichajshego praktika misticheskih iskusstv. Da, poroj ya postupal nehorosho, no isklyuchitel'no iz lyubvi k professii! - On prostersya nic, raskinuv lapy. - Otdayus' na tvoyu milost'! - CHERVX, TY LYUBISHX TOLXKO SEBYA. MILOSTX? DA RADI NESKOLXKIH MONET, RADI DEMONSTRACII SVOEGO PREVOSHODSTVA TY GOTOV BYL UBITX MOYU SMERTNUYU. MILOSTX? TAK I BYTX, YA SNIZOJDU DO MILOSTI. Horek pripodnyal golovu, v ego zatravlennom vzglyade poyavilas' nadezhda. - VOT TEBE MOYA MILOSTX: VMESTO MEDLENNOJ SMERTI - BYSTRAYA! Cankresta zavereshchal i metnulsya vlevo, no ne uspel uvernut'sya ot ogromnoj lapy. Pal'cy szhalis' odin-edinstvennyj raz, i vizg bol'she ne povtorilsya. Lish' hrust kostej kratkim ehom raznessya pod svodami peshchery. Dzhon-Tom i ego sputniki stoyali, utrativ dar rechi. Kulachishche razzhalsya i vyronil krovavyj sgustok, tol'ko chto byvshij YAl'varom-Cankrestoj, koldunom Gnilyh Gorshkov. - TEPERX VY, - proiznes prizrak chut' menee oglushitel'no. - VOT TAK I BYVAET: SOBIRAESHXSYA ULADITX V VECHNOSTI PUSTYAKOVOE DELXCE I VDRUG ZAMECHAESHX, CHTO ONA BITKOM NABITA DOLZHNIKAMI. CHTO ZH. - Massivnyj zubastyj cherep povernulsya k Dzhon-Tomu: - PRIDETSYA SLEGKA ZADERZHATXSYA. - |j, pogodi-ka! - Dzhon-Tom popyatilsya. - My gotovy rasschitat'sya. My vovse ne vorovat' syuda prishli. On oglyanulsya na Snut, no ta bespomoshchno razvela lapami. Vidimo, ona ne umela obuzdyvat' priglashennyh dzhinnov. - TY MOZHESHX RASPLATITXSYA ZA TOVAR, BLEDNYJ CHERVX, NO CHEM TY MNE ZAPLATISHX ZA VYZOV? DENXGI TVOI MNE NI K CHEMU. MOZHET, SUMEESHX RAZZHALOBITX MENYA PESENKOJ? - Lavka "To, ne znayu chto" zapolnilas' vulkanicheskim hohotom. Dzhon-Tom pochuvstvoval, kak ego podtalkivayut v spinu.