Alan Din Foster. Vremya perehoda
---------------------------------------------------------------
OCR, spellechecking by Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
(The Time of the Transference)
Richardu, Karen, Mishel' i Doun Hirshhorn
posvyashchayu ya eto nebol'shoe stranstvie
po proselkam zhizni.
Kuzen A.D.F.
- Dzhon-Tom, v dereve kto-to est'!
- A? CHego? - otkliknulsya on, vyplyvaya iz bezdny zabyt'ya.
V plecho tut zhe vpilas' zhenskaya ruka.
- YA skazala, chto v dereve kto-to est'! - nastojchivo povtoril
znakomyj, melodichnyj, kak vsegda, golos.
Sdelav nad soboj nechelovecheskoe usilie, Dzhon-Tom otkryl odin glaz:
vetvi doma i okruzhayushchih dubravu kolokol'nyh derev'ev vyzolotil svet
luny. Nikakih namekov na utro i nikakih priznakov voshoda solnca hotya
by v obozrimom budushchem. Nikakih podozritel'nyh zvukov.
- Spi, Taleya, - povorachivayas' na drugoj bok, probormotal on. - Net
zdes' nikogo.
- Da ne v nashem dereve, idiot! - vozmushchenno prosheptala ona. - A v
Dreve etogo starogo hrena.
- Konechno, v Dreve kto-to est'. - Dzhon-Tom velel soznaniyu
pogruzit'sya v son, no podsoznanie lish' posmeyalos' nad etim
trebovaniem. - Tam Klotagorb i Sorbl.
- CHarodej spit mertvym snom, a kak shumit p'yanyj Sorbl, ya znayu. Tom,
na etot raz chto-to ne tak. Pover' mne, ya razbirayus' v nochnyh shumah.
- Nebos' s toj pory, kak podkradyvalas' k nevinnym gorozhanam v
temnyh alleyah? - sadyas' i prodiraya glaza, probormotal on. I tut zhe
poluchil kulachkom po rebram.
- Ne shuti. Te vremena ostalis' v proshlom. Dzhon-Tom, ya ser'ezno. -
Taleya vyglyanula v probitoe v drevesine okno. - U menya v golove ne
ukladyvaetsya, kak ty mozhesh' spat' v takom tararame. Oni tam orali i
vopili dobryh polchasa. Estestvenno, poka ya tebya dobudilas', vse
utihomirilos'.
Nastupivshuyu tishinu narushili donesshiesya iz-za klumby sdavlennye
proklyatiya i zvon b'yushchejsya posudy. Taleya tut zhe sverknula glazami.
- Nu?! Tol'ko ne govori, chto teper' ne slyshal.
Tak tolkom i ne prosnuvshis', Dzhon-Tom otbrosil odeyalo i nahmurilsya.
- Gde uzh tam, slyshu. Znachit, u nih vecherinka ili chto-nibud' v etom
rode. |to ved' ne pervyj sluchaj, kogda on prinimaet gostej. Inye magi
so sta grammov sovershenno dureyut.
- Esli u nih vecherinka, chto zh nas ne priglasili? Ty zhe znaesh', kak
kostlyavyj komod lyubit demonstrirovat' tvoyu muzykal'nost'.
- Znachit, ne vecherinka! Mozhet, k Klotagorbu priehali druz'ya
izdaleka i on ne hochet, chtob im meshali.
- Da mne plevat', bud' oni hot' s drugoj planety! U menya zavtra
massa del, i nuzhno horoshen'ko vyspat'sya. - Taleya yarostno
podbochenilas'.
Dzhon-Tom ustavilsya na sidyashchuyu ryadom zhenshchinu. Lunnyj svet rel'efno
obrisoval vse izgiby ee tela, i mysli pevca tut zhe prinyali inoj
oborot, pereklyuchivshis' s neprekrashchayushchejsya sumatohi v sosednem dereve
na bolee blizkij predmet.
- Ne nuzhno tebe spat', ty i bez togo prekrasna.
On protyanul k nej ruki, no Taleya uvernulas'.
- Nu uzh net! - Ona odarila muzha polnoj reshimosti ulybkoj. - Ne za
tem ya tebya budila. Vo vsyakom sluchae, teper' ne vremya. - Tut ona
chutochku smyagchilas'. - Mozhet, shodish' i poprosish' ih ugomonit'sya, a?
Hot' oni i charodei.
Budto v podkreplenie ee pros'by iz cherepash'ego Dreva donessya novyj
shkval shuma.
On s vozhdeleniem posmotrel na zhenu, potom vyskol'znul iz-pod odeyal,
toroplivo sunul nogi v tapochki i natyanul teplyj halat - v etom godu
zima sdavala svoi pozicii neohotno. Hotya Klotagorb umudrilsya
prostranstvenno rasshirit' vnutrennij ob容m Dreva i obespechit' ego
zhil'cov prostornoj kvartiroj, odnako on eshche ne izobrel sposoba
obogret' ee, ne spaliv dotla samogo Dreva.
Podojdya k edinstvennomu v spal'ne okoshku, Dzhon-Tom posmotrel na
raspolozhennyj za spyashchej luzhajkoj ispolinskij drevnij dub, kotoryj
charodej nazyval svoim domom. Vnutri vrode by mel'kal svet, hotya ne
isklyucheno, chto eto illyuziya, porozhdennaya pobochnym dejstviem
prostranstvennogo zaklyatiya. Esli eto dejstvitel'no fakel ili
svetil'naya kolba, to skoree vsego Klotagorb snova zastal svoego
uchenika za voznej s himikatami i gonyaetsya za nim po vsemu Drevu. YUnosha
vyskazal svoe predpolozhenie, dazhe ne oborachivayas', potomu chto stoilo
emu uvidet' nagotu Talej, kak vse ostal'noe bylo by zabyto naproch'.
On prozhil s zhenoj uzhe neskol'ko mesyacev - dostatochno dolgo, chtoby
zametit' ee samozabvennoe pristrastie i k lyubovnym uteham, i k
obsharivaniyu chuzhih karmanov. Dzhon-Tomu prishlos' izryadno pomuchit'sya,
chtoby sovladat' s poslednej iz upomyanutyh privychek, ves'ma i ves'ma
dlya nego ogorchitel'noj. Rasshirennoe zaklinaniem Drevo bylo podarkom ot
Klotagorba. Kak sarkasticheski zametila Taleya, podarok etot prizvan byl
uderzhat' molodogo charopevca pod bokom u nastavnika, daby Dzhon-Tom
vsegda byl na podhvate, esli vdrug ponadobitsya mal'chik na pobegushkah,
missiya kotorogo mozhet zavershit'sya letal'nym ishodom. Vprochem, eto
nichut' ne pomeshalo ej prinyat' dar.
- Klotagorb - velichajshij mag mira, i ne mne ukazyvat' emu, kak sebya
vesti, - zayavil yunosha.
Taleya natyanula steganoe odeyalo do podborodka.
- Ah, tebe nuzhno opravdanie, chtoby predstat' pered nim? Ladno,
skazhi emu, chto tvoya milaya skromnica Taleya bezzhalostno pilila tebya,
poka ne ostalos' nichego drugogo, krome kak pojti i prepodnesti ego
razbushevavshejsya milosti nizhajshuyu pros'bu zatknut'sya - hotya by do utra.
YA uverena, chto, buduchi velichajshim magom mira, on mozhet obezglavit'
Sorbla molcha. A esli tam vecherinka, pointeresujsya, pochemu nas ne
pozvali. - Tut ona vnezapno sela. - Kak ty dumaesh', tam dejstvitel'no
pustyakovoe delo, a?
- Ne znayu. - Dzhon-Tom oglyanulsya na okna. - Klotagorbu pochti trista
let, a za tri veka mozhno nazhit' ujmu vragov. No do sih por on ni razu
ne bodrstvoval v stol' pozdnij chas.
S drugoj storony polyany vnov' donessya grohot mebeli i zvon posudy.
A chto, esli v opasnosti otnyud' ne Sorbl?
Otojdya ot okna, on proshel v glub' spal'ni i otkryl reznoj
trehstvorchatyj zerkal'nyj shkaf, v kotorom pomimo odezhdy, obuvi i
prochih pozhitkov stoyal futlyar, vytochennyj iz cel'nogo kuska tarannogo
dereva. V ego vystelennyh myagkoj tkan'yu nedrah pokoilsya strannyj
instrument s dvojnym naborom strun.
- Esli ty schitaesh', chto tam kakie-to problemy, - zametila
nablyudavshaya za ego manipulyaciyami Taleya, - to ne luchshe li vzyat' boevoj
posoh?
Dzhon-Tom prizhal duaru k grudi i nachal podkruchivat' kolki.
- Esli tam vecherinka, to, vvalivshis' s oruzhiem, ya budu vyglyadet'
sushchim durakom. Esli zhe Klotagorb vsego-navsego gonyaetsya za Sorblom,
mozhet, mne udastsya ego utihomirit'. Tak chto luchshe mne vooruzhit'sya
etim, chem posohom.
- |to s tvoim-to golosom? - Ona vnov' natyanula odeyalo do samyh
glaz, i golos zazvuchal priglushenno. - Vozvrashchajsya pobystrej. Esli ty
zastavish' ih zatknut'sya, my sami smozhem nemnozhko pobuyanit'.
- Lezhi kak lezhish', - pyatyas' k dveri, prikazal Dzhon-Tom. - Ne
shevelis' - glazom ne uspeesh' morgnut', kak ya vernus'.
Taleya morgnula i nasmeshlivo probormotala:
- Kak, ty uzhe vernulsya?
Dzhon-Tom razvernulsya i bystro zashagal k vyhodu, prikidyvaya, vzyat'
li fonar', i tut zhe reshil, chto ne stoit: vosplamenyayushchie pesni poka
udavalis' emu ploho, a dragocennyj zapas spichek tayal na glazah.
Ostalos' vsego chetyre shtuki. Krome togo, v yasnom nebe siyala pochti
polnaya luna, tak chto sveta hvatalo.
Holodnyj nochnoj vozduh dral gorlo, kak rashpil', i Dzhon-Tom
poplotnee zavernulsya v halat, podotknuv tolstyj vorotnik pod samyj
podborodok. Sudya po polozheniyu luny, bylo tri ili chetyre chasa utra.
Nepodhodyashchee vremya dlya probuzhdeniya dobroporyadochnogo grazhdanina, i uzh
vovse ne udachnyj chas dlya progulok po zaledenevshim cvetam v tapochkah na
bosu nogu. V etom prizrachnom lunnom svete pevec v puhovom halate yavlyal
soboj nelepoe zrelishche, hotya videt' ego mogli lish' nochnye letuchie
yashchericy da fosforesciruyushchie drevesnye presmykayushchiesya.
Podojdya k derevu charodeya, on zaderzhalsya i zaglyanul v okno gostinoj.
Tam carila t'ma - znachit, vryad li eto vecherinka. Za steklyannoj kryshej
laboratorii nichego lyubopytnogo tozhe ne obnaruzhilos'.
Ne isklyucheno, chto eto vsego lish' ocherednaya skloka maga s famulusom,
ugryumo podumal Dzhon-Tom, a ya, kak durak, vybralsya iz teploj posteli i
pokinul tepluyu zhenshchinu, chtoby uznat', chto drachuny uleglis' spat' kak
raz pered moim poyavleniem. Nu, raz uzh on zdes', nado hot' tshchatel'no
vse proverit', chtoby razveyat' opaseniya Talej.
S tem yunosha i poshel vokrug dereva. Ot ispolinskogo stvola v zemlyu
pod nebol'shim uglom uhodil tolstyj - v polovinu chelovecheskogo rosta -
koren'. Sboku v nem vidnelas' dver', zapertaya na massivnyj visyachij
zamok, no vela ona ne v pogreb pod kornyami, a v zadnyuyu chast' kuhni
charodeya.
Para podhodyashchih akkordov na duare - i zamok otkrylsya. Zaklinanie
srabotalo by skoree, no Dzhon-Tom nikak ne mog ego zapomnit'. Raspahnuv
dver', on zaglyanul vnutr'. Sveta po-prezhnemu ne bylo, no na etot raz
vrode by donessya priglushennyj rokot besedy, govoryashchih bylo neskol'ko,
i ton ih dalek byl ot druzhelyubiya. K vazhnomu rassuditel'nomu golosu
Klotagorba primeshivalsya vizglivyj govorok Sorbla, no slyshny byli i
chuzhie golosa.
CHarodeyam vremya ot vremeni sluchaetsya prinimat' gostej v neurochnyj
chas, no podobnye vstrechi vsegda proishodyat ne v kuhne, a v gostinoj.
Dzhon-Tom zakolebalsya i dazhe sobralsya bylo shodit' za boevym posohom iz
tarannogo dereva, no peredumal. Raz uzh otkazalsya vzyat' ego, to,
vernuvshis', vystavit sebya pered Taleej durakom. K tomu zhe, imeya pri
sebe duaru, on ne nuzhdaetsya ni v kakom oruzhii.
Oshchup'yu spustivshis' po stupen'kam v glub' Dreva, on okazalsya v
kladovoj, zabitoj zapasami konservirovannyh rakov i vodoroslej,
butylkami i bankami so speciyami, pripravami i sousami i mnozhestvom
vsevozmozhnyh yastv, prednaznachennyh dlya uslazhdeniya utonchennogo vkusa
dvuhsotpyatidesyatiletnej cherepahi.
Ostorozhno otkryv dver' kladovki, Dzhon-Tom oglyadel kuhnyu, ozarennuyu
slabym siyaniem svetil'noj kolby. Golosa iz glubiny doma donosilis'
teper' namnogo otchetlivee. V konce uzkogo koridora napravo nahodilas'
laboratoriya, a pryamo - stolovaya. Tihon'ko prikryv za soboj dver',
yunosha na cypochkah obognul plitu, stavshuyu dlya filina Sorbla mestom
otbyvaniya ezhednevnoj katorgi, i prizhalsya k peregorodke mezhdu kuhnej i
stolovoj.
Slova zazvuchali sovershenno otchetlivo, i intonaciya byla otnyud' ne
vezhlivoj.
- Gde ono?! Koldun, mne nadoelo bez konca zadavat' odin i tot zhe
vopros!
Prizhav duaru k grudi, Dzhon-Tom tihon'ko priotkryl dver'. Svetil'nye
kolby v stolovoj goreli v polnyj nakal, i proishodyashchee bylo vidno
sovershenno otchetlivo. Sorbl s plotno prizhatymi k bokam kryl'yami byl
prikruchen k stulu, kogtistye lapy sputany verevkoj, klyuv perevyazan.
Klotagorba privyazali k drugomu stulu posredi komnaty, otodvinuv
obedennyj stol v storonu.
Upryamomu koldunu protivostoyala troica, po vidu kotoroj legko mozhno
bylo zaklyuchit', chto podobnye tipy vryad li sposobny podderzhat' priyatnuyu
besedu na vecherinke. Odin iz nih, vysokij muskulistyj volk, opershis' o
rukoyat' boevogo topora, kovyryal v zubah, pobleskivaya edinstvennym
glazom. V drugoj glaznice sverkal bol'shoj zolotistyj topaz, brosaya na
steny zheltye, kak mocha, bliki.
Ryadom s nim sidel, razvalivshis' v kresle, bol'shoj viverrovyj kot.
Ego mech pokoilsya v nozhnah, zato v lape on derzhal ishodyashchee parom
vedro. A sprava ot kota stoyal dorodnyj detina, vzyavshij iniciativu v
razgovore na sebya. Privlekatel'nym etogo predstavitelya morskih svinok
- ili kak tam ego, morskoj svintus, chto li? - nazvat' bylo trudnovato.
Buduchi vsego chetyre futa rostom, on vynuzhden byl tyanut'sya izo vseh
sil, chtoby vyglyanut' iz-za spinki stula, k kotoromu privyazali
Klotagorba. Kazhdyj skachok obozlennogo i razdosadovannogo svintusa
soprovozhdalsya zvyakan'em tonkoj kol'chugi. SHeya ego byla izurodovana
otvratitel'nymi, tak i ne zarosshimi sherst'yu shramami.
Klotagorb celikom, vmeste s golovoj, rukami i nogami, ushel v svoj
pancir', tak chto sklonivshemusya nad nim morskomu svintusu prihodilos'
krichat' pryamo v verhnee otverstie pancirya.
- Vylaz' ottuda, chert tebya deri! Mne nadoelo razgovarivat' s
cherepushkoj!
On hotel bylo sunut' tuda lapu, no vovremya odumalsya i, otstupiv na
shag, kivnul kotu. K uzhasu svoemu, Dzhon-Tom uvidel, chto vedro zapolneno
gustoj kipyashchej zhizhej, kotoruyu kot sobiralsya vylit' na Klotagorba.
Ugroza okazalas' dostatochno dejstvennoj, i charodej medlenno
pripodnyal golovu nad kraem pancirya, shchuryas' na svet. Ego shestiugol'nye
ochki koso sideli na klyuve. Dolzhno byt', Klotagorba i Sorbla zastali
vrasploh, vo vremya sna, i oni ne uspeli nichego predprinyat'.
- YA v poslednij raz predlagayu vam shans ubrat'sya podobru-pozdorovu.
- Klotagorb brezglivo potyanul nosom. - YA velichajshij charodej mira, i
to, chto ya privyazan k stulu, ne pomeshaet mne obratit' vas v hodyachie
sosudy skorbi. YA medlenno i muchitel'no ochishchu vashi skelety ot ploti, i
lish' moe dobroserdechie i sostradanie k vashemu vopiyushchemu nevezhestvu i
slaboumiyu poka eshche uderzhivayut menya ot podobnogo shaga!
Volk zakolebalsya i sverknul edinstvennym glazom na predvoditelya, no
ugroza maga nichut' ne smutila glavarya razbojnikov.
- Tipichnyj cherepashij vzdor! Da esli by ty mog chto-nibud' s nami
sdelat', davno by uzh sdelal, no bez svoih zelij i poroshkov ty - kak
bez ruk. Tvoi pustye ugrozy istoshchili moe i bez togo slaboe terpenie. V
poslednij raz trebuyu: govori, gde zoloto?!
- V poslednij raz govoryu, - razdrazhenno probormotal Klotagorb, -
net u menya zolota! U menya est' zanyatiya povazhnee, chem nakoplenie
bespoleznogo sostoyaniya. Moj dom bogat lish' znaniyami - nesravnennym
sokrovishchem, do kotorogo vam nikogda ne dobrat'sya vashimi gryaznymi
lapami. Moj uchenik mozhet podtverdit', chto u menya na rukah nikogda ne
byvaet summy, prevyshayushchej hozyajstvennye zatraty, kakovye ne vyhodyat za
predely razumnogo.
Pri stol' yavnoj popytke pereklyuchit' vnimanie grabitelej na Sorbla
tot bespokojno zaerzal, i ego ogromnye zheltye glaza stali eshche bol'she.
V otvet morskoj svintus plyunul na chistyj pol.
- Da vsem i kazhdomu izvestno, chto charodei vsegda derzhat sokrovishcha
na podhvate. - Ego zaplyvshie glazki stremitel'no zabegali po storonam.
- V etom Dreve tayatsya nesmetnye bogatstva, nosom chuyu.
On snova poglyadel Klotagorbu v glaza, i ego usy zatrepetali.
- Skoro rassvet, i ya uzhe ustal boltat' popustu. Tol'ko u menya i del
- zazrya naveshchat' vsyakih starperov! - Glavar' kivnul viverre. - Valyaj,
poglyadim, kak staromu fokusniku ponravitsya oblivanie, kotoroe sogreet
ego luchshe, chem pancir'!
Kot uhmyl'nulsya i pripodnyal burlyashchee vedro. Klotagorb molchal, poka
ne pokazalas' pervaya kaplya goryachej zhidkosti, a potom podal golos:
- Net-net, pogodite! YA skazhu.
Ne opuskaya vedra, kot voprositel'no posmotrel na glavarya.
- Ladno, tak uzhe luchshe. Dlya velichajshego charodeya mira poteryat'
nemnozhko zolota - ne takaya uzh velikaya utrata. - Morskoj svintus
pridvinul svoyu shchetinistuyu mordu k samomu klyuvu kolduna. - Nu chto zh,
govori, gde tajnik, i pobystree!
- Bud'te dobry, sekundochku! Tol'ko otdyshus'.
Predvoditel' shajki rezkim zhestom prikazal kotu otojti, i Klotagorb
prodolzhal:
- Mne nado podumat', ved' ya ochen' star i davnen'ko ne proveryal svoi
sberezheniya. Nesomnenno, dazhe vashi krohotnye mozgi uzhe soobrazili, chto
v etom Dreve namnogo bol'she komnat, nezheli mozhno predpolozhit' s vidu.
- Mne prihodilos' videt', kak rabotaet prostranstvennoe zaklyatie. -
Morskoj svintus bespokojno pohlopal po rukoyatke mecha. - Ne nadejsya
proizvesti vpechatlenie ili ostanovit' menya.
- Uspokojtes', pozhalujsta. - Klotagorb prikryl glaza i sklonil
golovu. - Mne nado sosredotochit'sya.
Do sej pory odna lish' reputaciya Klotagorba derzhala grabitelej na
rasstoyanii, no eti troe okazalis' to li kuda bolee derzkimi, to li
kuda bolee glupymi, chem ostal'nye. Oni byli slishkom nevezhestvenny,
chtoby boyat'sya, no eto nikoim obrazom ne umen'shalo ugrozy, kotoruyu oni
predstavlyali dlya starogo charodeya.
|to prosto troica obychnyh golovorezov. Nu chto zh, spravit'sya s nimi
budet dovol'no legko.
Otstupiv na shag, Dzhon-Tom pinkom raspahnul dver', i ta grohnula o
stenu s effektom pushechnogo vystrela. Kot edva ne vyronil vedro s
goryachej zhizhej, kotoroj sobiralsya pytat' Klotagorba, morskoj svintus
podskochil ot neozhidannosti i v polete razvernulsya na sto vosem'desyat
gradusov, a volk podnyal topor, oshcheril klyki i zanyal oboronitel'nuyu
poziciyu.
Dzhon-Tom poglyadel na troicu sverhu vniz, prekrasno osoznavaya,
naskol'ko on vozvyshaetsya nad samym roslym iz gromil.
- CHto-to ranovato dlya igr i razvlechenij. - Ignoriruya volka i
viverrovogo kota, Dzhon-Tom obrashchalsya neposredstvenno k morskomu
svintusu. - A znachit, vsyakaya zdravomyslyashchaya tvar', kotoraya nadeetsya
dozhit' do utra, dolzhna otpravit'sya v postel'. K usatym meshkam zhira, ne
umeyushchim vesti sebya v prilichnom obshchestve, eto tozhe otnositsya. U vas
pyat' sekund, chtoby smotat'sya otsyuda, poka ya ne smeshal vas s gryaz'yu.
S etimi slovami, zaranee nametiv podhodyashchij motiv, on vzyal na duare
neskol'ko akkordov. Kot otprygnul, shvyrnuv vedro v storonu, i zhizha
raspleskalas' po polu. Volk smorshchilsya, kak, vprochem, i Sorbl, no
Klotagorb dazhe brov'yu ne povel.
- Mal'chik moj, chto-to ya ne pripominayu sluchaya, kogda mne prihodilos'
hvalit' tvoe umenie rasschitat' vremya, poskol'ku obychno eto ne lezet ni
v kakie vorota. No na etot raz ty iskupil vse prezhnie pogreshnosti.
Spasibo, chto vyzvolil menya iz nepristojnogo polozheniya.
Nastorozhivshis', no otnyud' ne teryaya s perepugu shtanov, morskoj
svintus oglyanulsya na svyazannogo kolduna.
- A eto chto eshche za pevchij bezoruzhnyj durak, osmelivayushchijsya brosat'
nam vyzov, da eshche buduchi odetym v odnu pizhamu?
- |to Dzhon-Tom, - otvechal Klotagorb. - Esli ya - velichajshij iz
magov, to on - velichajshij charopevec mira. I hotya, kak vy izvolili
zametit', ya lishen dostupa k svoim zel'yam i poroshkam, obratite
vnimanie, chto ego instrument mogushchestva pri nem. Neskol'kimi otryvkami
pesen on mozhet raskrutit' mir, kak volchok, ili vyshchipat' sherst' u
neosmotritel'nyh nezvanyh gostej. - On poglyadel mimo morskogo
svintusa. - Szhal'sya nad nimi, Dzhon-Tom. YA znayu, kak ty vspyl'chiv, no
poka chto my ne postradali.
Zatem mag obratil predosteregayushchij vzor na viverrovogo kota.
- U vas eshche est' vozmozhnost' stremitel'no pokinut' siyu obitel',
sohraniv svoi durno zarekomendovavshie sebya golovy na plechah. Esli vy
ne vospol'zuetes' predostavlennym vam shansom ubrat'sya
podobru-pozdorovu, ya ni za chto ne otvechayu, ibo ne v silah bez konca
sderzhivat' charopevca.
Volk nachal potihon'ku otstupat' v storonu dal'nej dveri.
- Slysh', Skvig, kazhis', luchshe nam ego poslushat'.
- Aga, uzh bol'no ne po-nashemu on vyglyadit, - drebezzhashchim golosom
soglasilsya kot.
No morskoj svintus, uzhe chuyavshij pozhivu, ne hotel priznat' porazhenie
tak blizko ot zhelannoj celi.
- A, tak ty charopevec?
S etimi slovami on izvlek iz visevshih na poyase nozhen korotkij
tolstyj klinok. Dzhon-Tom, staratel'no ignoriruya blesnuvshij nozh,
posmotrel protivniku v glaza.
- Vot imenno, tolstopuzyj. Silami, prevyshayushchimi tvoe ponimanie, ya
poverg demonov vo prah, pozvolil perturbatoram svobodno rezvit'sya
sredi zvezd, pobil v poedinke inoplanetnyh charodeev i celuyu rat'
Bronenosnogo naroda. A teper' - zabiraj svoih zhidkonogih klevretov i
izydi, inache moj gnev obrushitsya na vashi golovy!
Blestyashchij obrazchik pyshnyh ugroz, no, uvy, bezrezul'tatnyj. Morskoj
svintus vzmahnul nozhom, vypisav lezviem zamyslovatuyu krivuyu.
- A esli moj nozh obrushitsya na tebya? Raz uzh mne ne dobrat'sya do
tvoej glotki - pozhaluj, ya nachnu s nog i vypushchu krov' iz tvoih zhil.
- Nu chto zh, nachnem s nebol'shoj serenady.
I Dzhon-Tom pustil v hod pesnyu. Mnogomesyachnaya praktika v Dreve
posredi pogruzivshegosya v beloe molchanie zasnezhennogo, promorozhennogo
mira, dala svoi plody - pri pervyh zhe zvukah duary vozduh napolnil
aromat volshebstva.
On tshchatel'no vybral nuzhnuyu pesnyu - ona dolzhna byla obratit' oruzhie
nezvanyh gostej protiv nih samih. Tak i sluchilos'. K neschast'yu,
zaklinanie podejstvovalo s nepredskazuemoj izbiratel'nost'yu, stavshej
dlya Dzhon-Toma rokovoj. V komnate nahodilos' neskol'ko predmetov,
podvergshihsya vozdejstviyu magii: boevoj topor volka, nozh morskogo
svintusa i mech viverry. No, krome mecha, u viverrovogo kota imelsya i
estestvennyj vid vooruzheniya, vo mnogo raz prevoshodyashchij po moshchi vse
ostal'nye, vmeste vzyatye. I sostoyalo ono iz muskusnyh zhelez,
raspolozhennyh szadi. Imenno eto oruzhie charopenie obrushilo na
grabitelej, a zaodno i na nevinnyh zhertv: stolovuyu zapolnila
nevoobrazimaya von'.
Otshvyrnuv svoj groznyj topor, volk zazhal past' obeimi lapami i
begom pomchalsya k dveri. Morskoj svintus zanes nozh, no ostanovilsya
stol' vnezapno, budto natknulsya na stenu, potom peregnulsya popolam i
nachal vymetyvat' na pol segodnyashnij obed - ravno kak i lench, i
zavtrak, i neperevarennye ostatki vcherashnego salata. Kot kak
edinstvennyj iz prisutstvuyushchih, sposobnyj perenesti sobstvennye
miazmy, uhvatil shefa za shivorot i povolok vsled za volkom.
Tem vremenem Klotagorb snova nyrnul v pancir', vospol'zovavshis'
etoj nichtozhnoj zashchitoj ot pagubnogo vozdejstviya isparenij, a vot Sorbl
bessil'no sotryasalsya v svoih putah ot beskonechnyh spazmov. Sderzhivayas'
izo vseh sil, Dzhon-Tom plavno pereshel k pesne, istochayushchej med i
blagouhanie. Hot' emu i udalos' pobedit' neproshenyh posetitelej, ne
proliv ni kapli krovi, poedinok vse ravno obernulsya gryaznym delom.
Viverra, volk i morskoj svintus obratilis' v begstvo, a podkativshij
k gorlu zheludok Dzhon-Toma po mere peniya potihon'ku utihomirilsya.
Klotagorb nakonec vyglyanul iz-pod pancirya. Smargivaya slezy s
uvlazhnivshihsya glaz, on udovletvorenno potyanulsya, i, hotya vyglyadel
slegka odurevshim, posleduyushchie slova proiznes s ottenkom pohvaly:
- CHudesnaya rabota, moj mal'chik. Vojna ne znaet pravil, no v
sleduyushchij raz postarajsya izbrat' inoj sposob obrashcheniya vraga v
panicheskoe begstvo.
So storony Sorbla doneslis' nevnyatnye zvuki neudovol'stviya. Per'ya
filina sliplis' ot izmaravshej ih blevotiny, a uzh zapah v stolovoj
stoyal takoj, budto zdes' tol'ko chto eksgumirovali davno pohoronennyj
trup.
Dzhon-Tom na tryasushchihsya nogah zakovylyal k stulu nastavnika.
- Prostite, ser. |to ne sovsem to, chto ya imel v vidu, no kogda u
tebya pered nosom razmahivayut nozhom, osobo razborchivym byt' ne
prihoditsya.
- Na praktike nikogda ne vyhodit to, chto imeesh' v vidu, -
glubokomyslenno kivnul charodej. - Idi, pomogi mne razobrat'sya s etimi
putami. - Starayas' rasputat' svyazyvayushchie ego verevki, on golovoj
ukazal v storonu komoda. - Razdelochnye nozhi v nizhnem yashchike. Oni
bystrej spravyatsya s etimi uzlami, nezheli moi tolstye pal'cy. -
Oglyanuvshis' na vedushchuyu v koridor dver', on slegka usmehnulsya. -
Pohozhe, my bol'she ne uvidim nashih razbojnichkov. YA uveren, chto oni ne
zahotyat zaglyanut' eshche razok.
- YA by ne stal uprekat' ih za eto. - Manipuliruya odnoj rukoj,
pal'cami drugoj Dzhon-Tom zazhimal nos. - YA i sam gotov bezhat' otsyuda
bez oglyadki.
Otyskav ukazannyj Klotagorbom yashchik, Dzhon-Tom vybral samyj bol'shoj
myasnickij nozh i povernulsya, chtoby osvobodit' charodeya. I tut ego pravuyu
nogu vdrug pronzila zhutkaya bol'. Ne potrudivshis' poglyadet' pod nogi,
on nastupil na lezhavshij kverhu lezviem boevoj topor volka, broshennyj
vo vremya pospeshnogo begstva. V itoge lezvie razrezalo tonkuyu podoshvu
tapka nadvoe - ot mizinca do pyatki. Rana poluchilas' neglubokaya, no
uzhasno boleznennaya.
Poteryav ravnovesie, Dzhon-Tom opersya o spinku blizhajshego stula, no
tot oprokinulsya, i yunosha poletel na pol. Bol' v ranenoj noge ne
pozvolila emu ustoyat'.
Ni padenie, ni slomannyj stul nimalo ego ne trevozhili. Gorazdo
bol'she ego volnoval predmet, na kotoryj charopevec prizemlilsya, upav
vmeste so stulom. On uslyshal pronzivshij tishinu toshnotvornyj hrust.
Dazhe Sorbl, celikom pogloshchennyj svoim zatrudnitel'nym polozheniem,
izdal nevol'nyj krik uzhasa.
Dzhon-Tom stremitel'no perekatilsya vpravo, zaranee znaya, chto eto -
zapozdalaya i tshchetnaya predostorozhnost'. Slishkom pozdno. Teper' uzh
nichego ne popravish', razve chto udastsya zapustit' vremya vspyat', no
nikakie strastnye zhelaniya tut ne pomogut. Ne obrashchaya vnimaniya na
krovotochashchuyu nogu, on medlenno sel i ustavilsya na plody svoego
padeniya.
Potom sklonilsya, chtoby podnyat' zhalkie shchepki, v kotorye prevratilas'
ego nezamenimaya, bescennaya umolkshaya duara.
Grif byl sloman v neskol'kih mestah, deka napominala raskvashennuyu
korichnevuyu dynyu. Tonen'kie provolochki i peregorodki rezonatora
godilis' teper' razve chto na zubochistki. Duara byla prakticheski
polnost'yu unichtozhena i yavlyala soboj zhalkuyu parodiyu na gordyj
instrument, kakim byla vsego mgnovenie nazad.
Klotagorb nakonec vyputalsya iz verevok, slez so stula i podoshel
poblizhe, chtoby osmotret' oblomki.
- Potrebny li tebe kladezi moej charodejskoj mudrosti i obshirnyj
opyt v podobnyh voprosah?
Ne v silah proronit' ni slova, Dzhon-Tom lish' molcha kivnul.
Klotagorb ostorozhno provel ladon'yu po oblomkam, nakrutil na palec
boltayushchiesya struny i podnyal glaza na svoego roslogo druga.
- Ty vyshib iz nee duh naproch'.
- YA i bez trehsotletnego kladezya mudrosti mogu skazat' to zhe samoe,
- s gorech'yu otvetil yunosha.
- YA lish' podcherknul ser'eznost' sodeyannogo toboj. Mne ni razu ne
dovodilos' videt' cheloveka, sposobnogo upast' s izyashchestvom.
- Uzh s cherepahami-to delo obstoit inache?
- Nam net nuzhdy uglublyat'sya v postoronnie predmety. Po-moemu, eto
ne tvoya vina.
Dzhon-Tom byl slishkom vzbeshen svoej neuklyuzhest'yu, chtoby
rasplakat'sya.
- Vpervye vy pravy. YA prosto neuklyuzhij uvalen' i zasluzhil eto,
potomu chto ne glyazhu, kuda stupayu svoimi bol'shimi nogami.
- Kogda vy oba zakonchite obmenivat'sya lyubeznostyami i
soboleznovaniyami, ne budet li kto-nibud' dobr razvyazat' menya? - podal
golos Sorbl, izvivayas' v svoih putah. - Mne nuzhno vymyt'sya, po krajnej
mere, poldyuzhiny raz.
- Tak skazat', ustami zamarannyh glagolet istina. ZHizn' ne
perestaet porazhat' menya. - No, nesmotrya na sarkazm tona, Klotagorb
sobstvennoruchno razvyazal svoego uchenika, ne reshivshis' prosit' ob etom
Dzhon-Toma. - YA by skazal, sem' budet v samyj raz. Tomu, kto privychen k
ekzoticheskim zapaham, sledovalo by poluchshe vladet' svoim zheludkom.
- Prostite, hozyain, chto ya ne nadelen vashim samoobladaniem. - Sorbl
soskol'znul so stula i popytalsya otryahnut' kryl'ya. - Po-moemu, zalp
kormovyh orudij kota byl proizveden v moyu storonu.
- Nikakih izvinenij. Stupaj myt'sya. Tvoj zapah po omerzitel'nosti
ustupaet lish' tvoej naruzhnosti. Potoropis' privesti sebya v nadlezhashchij
vid. Nyne pered nami stoit problema poser'eznee vtorzheniya zhalkih
razbojnikov. Nadlezhit razobrat'sya so slomannoj duaroj.
Kogda Sorbl zakovylyal proch' na negnushchihsya lapah, charodej
prisoedinilsya k Dzhon-Tomu, lyubovno raskladyvayushchemu ostanki instrumenta
na obedennom stole.
- Uzh luchshe b vy otdali im zoloto, ser, - zhalobno probormotal
yunosha.
- Da ne mog ya sdelat' etogo, Dzhon-Tom! Kak ya im uzhe skazal, u menya
net zlata.
CHarodej potrogal pal'cem oblomki duary i pristal'no oglyadel ih
skvoz' tolstye linzy ochkov.
- I chto teper'? - sprosil Dzhon-Tom. - Bez duary mne ne sotvorit'
muzyki, a bez muzyki ne sotvorit' volshebstva. Ser, vy sumeete ee
pochinit'?
- YA charodej, mal'chik moj, a ne sozdatel' svistulek i biryulek. YA
mogu sdvinut' gory, raznesti ih po kameshku. A vot chtoby vozdvignut' ih
- da i voobshche chto-libo - zanovo, trebuetsya opyt neskol'ko inogo roda.
Pochinit' prostuyu flejtu ili baraban ya eshche v sostoyanii, no takoe, - on
ukazal na stol, - mne ne po plechu, i ya ne styzhus' priznat'sya v etom.
Podobnaya zadacha ne po silam pochti nikomu, krome neskol'kih masterov,
kazhdyj iz kotoryh - edinstvennyj v svoem rode. CHtoby vosstanovit'
duaru, nuzhen dar ponimaniya muzyki sfer. A mne medved' na uho nastupil
- tem bolee chto u menya voobshche net ushej.
Dzhon-Tom ulovil, kuda klonit mag.
- I, pozhaluj, nadeyat'sya, chto odin iz takih masterov prozhivaet v
Linchbeni ili gde-nibud' nepodaleku, bylo by naivno.
- Boyus', do nih mnogie ligi puti. Pochinit' slomannyj instrument
legko, razrushennoe volshebstvo - kuda trudnee. A vernut' k zhizni nechto
vrode tvoej duary, sochetayushchej v sebe i to i drugoe, - pochti
nevozmozhno. Mne ponaslyshke izvesten lish' odin master, u kotorogo,
mozhet - povtoryayu, mozhet, - hvatit masterstva dlya vossozdaniya tvoego
instrumenta. Zovut ego Kuvir Kulb. Govoryat, prozhivaet on v gorode
Strelakat-Prosad, chto raspolozhen v dzhunglyah k yugu ot CHedzhidzhi.
- Dazhe ne predstavlyayu, gde eto.
- Potomu chto ty nikogda ne zabiralsya tak daleko na yug, mal'chik moj.
Kstati skazat', i ya tozhe. |to dolgoe stranstvie.
|to my uzhe prohodili, vzdohnul Dzhon-Tom.
- YA pochemu-to srazu eto ponyal.
- Blagodarya horoshej pamyati, a otnyud' ne pronicatel'nosti. CHedzhidzhi
- port na yuzhnom poberezh'e Glittergejsta. Esli hochesh' pochinit' svoj
instrument, pridetsya tebe idti tuda.
- Ne znayu, ser, pryamo ne znayu. - Dzhon-Tom sel v chistoe, ne
ispachkannoe rvotoj kreslo. - YA ni razu ne otpravlyalsya v dolgie
stranstviya bez duary. CHem ya smogu zashchitit' sebya?
- Kak eto ni ogorchitel'no, pridetsya tebe polozhit'sya na svoe boevoe
umenie i na soobrazitel'nost'. - Po tonu kolduna bylo neyasno,
otnositsya li ego prenebrezhenie k kakomu-to odnomu iz talantov
Dzhon-Toma ili k oboim srazu. - Esli mne ne udalos' za etot god razvit'
tvoj um, to kak uchitel' ya nichego ne stoyu. Bud' ty volshebnikom ili
charopevcem, charodeem ili shulerom, nekromantom ili stryapchim, - v
konechnom itoge imenno soobrazitel'nost' reshaet, kto vyzhivet, a kto
ujdet v nebytie.
Dzhon-Tomu udalos' vydavit' blednuyu ulybku.
- Vy byli horoshim nastavnikom, ser, i ya nauchilsya mnogomu. Prosto
mne zhutkovato pri mysli, chto nado razyskat' Kuvira Kulba, ne polagayas'
na charopenie.
- Mal'chik moj, tebe ne vpervoj pobedonosno vyhodit' iz nevzgod. YA
veryu v tebya. Pomni, chto na etot raz ty otpravlyaesh'sya ne na obychnye
poiski opasnyh priklyuchenij, a vsego lish' na dlitel'nuyu ekskursiyu, i
tol'ko. Tebe vsego-navsego nado otyskat' remeslennika, kotoryj smozhet
pochinit' slomannuyu veshch'. Ne vizhu, chto opasnogo mozhet s toboj
sluchit'sya.
Slova Klotagorba nemnogo priobodrili yunoshu. V samom dele, stoit li
trevozhit'sya i unyvat'? Ved' emu prihodilos' i prezhde mnogo
puteshestvovat', a zachastuyu i protivostoyat' sverh容stestvennym silam, a
v etot raz nichego podobnogo ne ozhidaetsya. Vse eto nadumannye strahi.
Da, no odnu opasnost' vse-taki preodolet' pridetsya, i pritom v
blizhajshem budushchem.
- Proklyat'e, dazhe ne predstavlyayu, kak skazat' Talee, chto ya opyat'
uhozhu.
- A vot s etim, mal'chik moj, tebe pridetsya spravit'sya bez vsyakogo
volshebstva.
Koldun sochuvstvenno ulybnulsya.
- Kuda ty sobralsya? Da net, ya prekrasno slyshala. Slyshala, no nichego
ne ponimayu.
- Taleya, u menya prosto net vybora. Kak ni kruti, a idti nado. Da i
Klotagorb sovetuet. Mne ne hochetsya uhodit' - no kuda goditsya charopevec
bez instrumenta?
Glyadya, kak mechetsya Taleya vzad-vpered po polutemnoj spal'ne,
Dzhon-Tom pochuvstvoval, chto vozrazhat' stanovitsya vse trudnee. Ee
prozrachnaya nochnaya sorochka, podarennaya blagodarnymi zhitelyami Ospenspri,
mercala, kak sirenevyj tuman, i otkryvala vzoru gorazdo bol'she, chem
skryvala. Tkan' pronizyvali podvizhnye malinovye zvezdochki, bluzhdavshie
s mesta na mesto, kak svetyashchijsya plankton na grebne nochnoj volny. Pri
etom oni po kakim-to neizvestnym prichinam predpochitali samye vypuklye
chasti tela.
Taleya ostanovilas' u okna, i lunnyj svet, usiliv i bez togo
oshelomlyayushchee vozdejstvie sorochki, pochti slomil soprotivlenie
Dzhon-Toma.
- A pochemu Klotagorb ne idet? - nakonec shepnula ona.
- Klotagorb - velichajshij charodej mira, i ne begaet na posylkah u
studentov. |to u nego vse begayut na posylkah.
- Udobnaya poziciya. Poroj mne kazhetsya, chto vse ego prichitaniya po
povodu preklonnyh let - sploshnaya tufta.
Ee gnev utih tak zhe vnezapno, kak i vspyhnul, i Taleya, podbezhav k
Dzhon-Tomu, krepko obnyala ego.
- Kak mne hochetsya, chtob ty ostalsya, Dzhonni-Tom! Ty stol'ko perezhil
s toj pory, kak tut ochutilsya. My pochti i ne pobyli vmeste, a ty opyat'
sobralsya kuda-to na kraj sveta.
- Taleya... - Vzyav ee lico v ladoni, on povernul ee golovu, chtoby
zaglyanut' podruge v glaza. - YA hochu etogo ne bol'she tvoego, no ya
prosto vynuzhden! CHaropenie ne poddelaesh'. Duaru nado chinit'.
- A ty ne mozhesh' zaklinat' drugim instrumentom?
- Pytalsya, - pokachal on golovoj. - Svoimi uspehami v magii ya v
ravnoj stepeni obyazan i svoemu peniyu, i duare - oni neotdelimy drug ot
druga.
- A mozhet, togda kupish' drugoj takoj zhe?
- O svet moih ochej, drugogo takogo zhe ne sushchestvuet. Ah, esli b vse
bylo tak prosto! Tol'ko eta duara nadelena osobymi svojstvami, kotorye
v sochetanii s moim golosom pozvolyayut tvorit' chudesa. Ni togo, kak
struny vpletayutsya v tkan' real'nosti i pokidayut ee, ni zamyslovatyh
hitrospletenij rezonansnoj kamery zamenit' ne udastsya - tol'ko
vosstanovit', a Klotagorbu eto ne po zubam. Da i ne tol'ko emu -
voobshche nikomu v Kolokoles'e i dazhe v Polastrindu. Pridetsya iskat'
etogo Kuvira Kulba.
Taleya krepko prizhalas' k molodomu cheloveku, i temperatura vnutri
Dreva zametno vozrosla.
- Mne ne hochetsya poteryat' tebya, Dzhon-Tom. Ty pochti god ne vyhodil u
menya. iz golovy, poka ya ne nashla tebya, i ya ne hochu teper'
rasstavat'sya. Ty stol'ko raz puskalsya v opasnye vylazki, chto ya
opasayus', kak by udacha ne pokinula tebya. Dazhe otoshedshaya ot del vorovka
mozhet ocenit' shansy. Nastanet chas, kogda sud'ba otvernetsya ot tebya. YA
ne mogu tebya otpustit'. Nu ne mogu!
Ne v silah sderzhivat'sya, Taleya razrydalas' u nego na pleche, i
Dzhon-Tom rasteryalsya, ne znaya, ottolknut' li ee, probormotat'
chto-nibud' uteshitel'noe ili prosto pozvolit' vyplakat'sya.
I tut emu v golovu prishlo nechto nastol'ko ochevidnoe, chto prosto
udivitel'no, kak eto ne proizoshlo ran'she.
- A pochemu by nam ne otpravit'sya vmeste? Ty ni razu ne videla
Glittergejsta. Ustroim sebe morskoj kruiz, otdohnem po-nastoyashchemu, i
plevat', skol'ko tam zajmet doroga do Strelakat-Prosada.
Glaza Talej mgnovenno vysohli. Ona otstupila na shag, vnezapno
smeniv pechal' na yarost'.
- Po-tvoemu, ya dolzhna brosit' vse i rinut'sya za toboj v bessrochnyj
morskoj voyazh? - Ona obvela spal'nyu rukoj. - Derevo obstavleno lish'
napolovinu. CHerez dva dnya iz Linchbeni pridet drapirovshchik, a potom eshche
nado vybrat' kovry - kak po-tvoemu, mozhno vse eto sdelat' za odin
den'?!
- Nu, ya...
- I ne dumaj! Ty hot' raz proboval zakazat' kover dlya dereva? Vse
krugloe i volnistoe, ni odnogo bolee-menee pryamogo ugla! Ili,
po-tvoemu, ya do skonchaniya dnej svoih dolzhna rashazhivat' po struzhkam,
kak tvoj dragocennyj charodej-marazmatik? Ne vyjdet, Dzhon-Tom!
Teper' ona kruzhila po komnate, kak korshun nad zhertvoj. Dzhon-Tom ne
pital illyuzij na tot schet, kakaya rol' otvedena emu v etom nebol'shom
domashnem spektakle. Taleyu bukval'no perepolnyala bezuderzhnaya energiya,
sdelavshaya v svoe vremya etu malen'kuyu zhenshchinu stol' privlekatel'noj dlya
nego. Beda v tom, chto na sej raz vodopad energii obrushilsya na ego
golovu, a ne na vrazheskuyu.
- CHerez nedelyu pridut malyary - nado koe-gde pokrasit' drevesinu. YA
ne namerena vsyu zhizn' provesti v dome, gde vse steny odnogo cveta,
hot' oni i dubovye! A ty hochesh', chtob ya vse brosila i zagulyala na paru
s toboj?! Net, nu ty i naglec, Dzhon-Tom!
Neuzheli eto ta samaya Taleya, mnogo-mnogo mesyacev nazad poprosivshaya
ego zagruzit' v furgon odnu iz zhertv svoego grabezha? Ta samaya,
yavlyavshaya soboj voploshchenie ognevolosogo vspyl'chivogo koshmara i
dejstvovavshaya yazykom nichut' ne huzhe, chem nozhom? A nyne Brungil'da v
miniatyure prevratilas' v pochtennuyu matronu.
- O-ho-ho, Taleya, da ty odomashnilas'!
- Ty mne tut eshche obzyvat'sya budesh'?! - Ona yarostno pogrozila
pal'cem. - Sobiraesh'sya udrat' i zastavit' menya reshat' vse v odinochku?!
- Ona nastupala na Dzhon-Toma, poka on ne upersya spinoj v stenu. - Ty
ne posmeesh'! Ostanesh'sya zdes' i pomozhesh' mne s obstanovkoj, ottenkami,
uzorami, drapirovkami i oformleniem klumb!
- Taleya, esli duara ne budet pochinena, ya ne smogu zanimat'sya
charopeniem, a esli ya ne smogu zanimat'sya charopeniem, to ne smogu
zarabotat' na zhizn'. A esli ya ne smogu zarabotat' na zhizn', to nechem
budet platit' malyaram, kovrovshchikam i cvetovodam.
Vozdev bylo ukazuyushchij perst, Taleya razdumala negodovat' i podnesla
ego k gubam, chtoby osmyslit' novoe obstoyatel'stvo.
- Da. Pozhaluj, verno. Hotya ya v lyuboj moment mogu vernut'sya k
rabote, tak chto prokormimsya. YA chut' podrastratila navyki, no...
Teper' nastala ochered' Dzhon-Toma razozlit'sya.
- Ne smej! Ty teper' dobroporyadochnaya dama.
- Skol'ko tebe govorit', ne obzyvajsya!
- YA ne pozvolyu tebe lupit' prohozhih po golove v temnom pereulke! I
kak tebe tol'ko v golovu prishlo vozvrashchat'sya k razboyu i grabezham?
- |lementarno. YA mnogo let zanimalas' etim i na horoshem schetu v
Gil'dii zloumyshlennikov. YA regulyarno plachu vznosy, a esli popadus', ty
v lyuboj moment smozhesh' navestit' menya v tyur'me. Zato budesh' ryadom.
- I ne dumaj. - Dzhon-Tom postaralsya proiznesti eto tonom, ne
terpyashchim vozrazhenij. - Ostanesh'sya zdes' i budesh' zanimat'sya tem, o chem
govorila, - obstavish' i ukrasish' derevo kak tebe zablagorassuditsya.
- YA mogla by rabotat' tol'ko po vyhodnym, - zhalobno predlozhila
Taleya. - Horoshij vor i za vyhodnye mozhet nedurno zarabotat'.
- Da net zhe, chert voz'mi!
- Nu, hot' odin krohotulechka-grabezhik v nedelyu? - sovsem upavshim
golosom poprosila ona.
On razdrazhenno perevel dyhanie.
- Uzh i ne znayu, kak tebe ob座asnit', Taleya, no popytayus' eshche razok.
Tam, otkuda ya pribyl, na podobnye zanyatiya smotryat koso ne tol'ko s
tochki zreniya zakona, no i s tochki zreniya morali. Mne eto ne po nutru.
- V tvoem mire uzhasno nudnaya zhizn'.
Taleya skrestila ruki na grudi i nadulas'.
- YA priznayu, chto zdes' etika bolee, nu, liberal'naya, chto li, - no
takovy uzh moi principy. Da i potom, ne mogu zhe ya sidet' doma na shee u
zheny!
- A pochemu by i net? - iskrenne udivilas' Taleya. - Bol'shinstvo
znakomyh mne muzhchin s radost'yu uhvatilis' by za takuyu vozmozhnost'.
- YA ne otnoshus' k bol'shinstvu. Maksimum, na chto ya sposoben, - eto
brosit' charopenie i volshebstvo i zarabatyvat' na zhizn' kak prostoj
muzykant.
- |to s tvoim-to golosom? - vvernula Taleya, no, uvidev vyrazhenie
lica Dzhon-Toma, pospeshila ego uteshit'. Gnev ee isparilsya chut' li ne
bystrej, chem vspyhnul. - Pozhaluj, vy pravy - ty i tvoj tverdobryuhij,
tverdolobyj staryj moshennik. Ty dolzhen idti, a ya ostanus' i budu
zanimat'sya drevesnym hozyajstvom do tvoego vozvrashcheniya.
Dazhe nevooruzhennym glazom bylo vidno, chto malen'kaya zhenshchina bol'she
ugovarivaet sebya, a ne muzha.
- V konce koncov, na etot raz tebe na nado spasat' mir. Prosto
dlinnaya progulka, vrode otpuska. Pravda?
- Pravda, - s lyubov'yu ulybnulsya on. - A ty v samom dele hochesh'
ostat'sya? Predstoit slavnoe priklyuchenie.
- Vstrecha s tem koldunom i ego perturbatorom ischerpala moyu lyubov' k
priklyucheniyam, - usmehnulas' Taleya. - Dzhon-Tom, ya predpochitayu malen'kie
bezopasnye priklyuchen'ica, a ne uzhasayushchie sotryaseniya osnov mirozdaniya,
na kotorye naparyvaesh'sya ty. Uzh luchshe budu doma naslazhdat'sya
soznaniem, chto ya zamuzhnyaya zhenshchina, poka ty ne vernesh'sya. Dlya menya eto
poka v novinku. Dovol'no priklyuchenij. - Na ee lico nabezhala ten'. -
Kak ty dumaesh' - mozhet, ya prosto stareyu? Ved' cherez tri mesyaca mne
stuknet dvadcat' tri.
Dzhon-Tom chmoknul ee v shcheku.
- Po-moemu, Taleya, ty ne vzrosleesh'. Sdaetsya mne, ty dazhe v
devyanosto budesh' ne proch' raskroit' komu-nibud' cherep ili posharit' v
karmanah.
- Vot za eto ya i lyublyu tebya, Dzhonni-Tom, - umeesh' skazat' devushke
priyatnoe. Stupaj, chini svoyu duaru. Ne toropis' i ne lez' na rozhon.
- Vot uvidish', migom obernus'. YA prosto otpravlyayus' v dlitel'nyj
kruiz. Opasat'sya nechego.
On prityanul zhenu k sebe, priblizil svoi usta k ee, i...
Naverhu razdalsya grohot. Taleya vyvernulas' iz ob座atij, mgnovenno
zabyv o nezhnom umirotvorenii i snova vpadaya v yarost'.
- A zaodno zaberi s soboj v dal'nie-predal'nie kraya etu nevynosimo
merzkuyu vodyanuyu krysu i postarajsya sbyt' s ruk gde-nibud' posredi
okeana!
Sverhu snova donessya grohot - ne takoj gromkij, kak v pervyj raz,
no nichut' ne priyatnee.
Ideya obzavestis' cherdakom byla zdes' v dikovinku. No esli v
derev'yah byvayut podvaly, tverdil Dzhon-Tom magu, to pochemu by ne
sdelat' cherdak? Klotagorb pozhal plechami i ustupil. V konce koncov, eto
ved' svadebnyj podarok, a prostranstvenno rasshirit' derevo vverh
nichut' ne trudnee, chem vniz. CHerdak prigodilsya dlya hraneniya
neraspakovannyh svadebnyh podarkov, lishnej mebeli, domashnih pripasov i
prochego skarba, kotoryj nekuda pritknut', a vybrasyvat' zhalko, potomu
chto on yavno mozhet kogda-nibud' prigodit'sya. Tuda otpravilis':
alyapovataya skul'ptura - podarok odnogo iz druzej Klotagorba, celyj
arsenal lat i oruzhiya - predmet vostorgov Talej, s kotorym ona nipochem
ne hotela rasstat'sya vopreki trebovaniyam Dzhon-Toma perejti k
normal'noj mirnoj zhizni, da eshche vechno golodnyj pyatifutovyj neryaha i
skvernoslov iz plemeni vydr.
S potolka posypalas' drevesnaya truha, i Dzhon-Tom prishchurilsya.
- Somnevayus', chto Madzh nastroen puteshestvovat'.
- Ego mneniya nikto ne sprashivaet, - otrezala Taleya. - Prosto
prikazhi, i vse.
- No Madzh - moj drug. Nam dovelos' vmeste perenesti ne odno
ispytanie, i ya chuvstvuyu sebya v dolgu pered nim za pomoshch' v poslednem
puteshestvii.
- Vse starye dolgi davno sochteny. Pomnish', chto on skazal posle
nashej svad'by? CHto zaderzhitsya vsego na neskol'ko den'kov, chto emu
vsego-to i nado prikornut' gde-nibud', zadrav nogi, na nedel'ku.
Dzhon-Tom, s teh por proshel ne odin mesyac, i vse eto vremya on slonyalsya
tut bez dela. To kladet lapy na moyu luchshuyu mebel', to nasledit povsyudu
posle kazhdogo kupaniya, i - chto huzhe vsego - on smerdit i otvratitel'no
vedet sebya za stolom.
- Vse vydry otvratitel'no vedut sebya za stolom, - probormotal
Dzhon-Tom, ponimaya, skol' neubeditelen podobnyj argument. - Ih ne
nazovesh' disciplinirovannym plemenem.
- Disciplinirovannoj zadnicej! Dazhe ot座avlennye martovskie koty ne
takie choknutnye. YA nadeyalas', chto, kogda my pozhenimsya, Madzh
ugomonitsya, no on tol'ko razoshelsya. Uzh i ne znayu, skol'ko raz ya lovila
ego na tom, chto on podglyadyval za mnoj vo vremya kupaniya.
- |to dolzhno tebe l'stit'. U tebya ved' ni sherstinki, a Madzh na
takih obychno dazhe i ne smotrit.
- Ty dumaesh'?! Tak znaj, ty tozhe ne izbeg ego vnimaniya. Pomimo vseh
prelestej, on stradaet eshche i krajnej stepen'yu satiriaza. |tot vydr
gotov trahat' vse, chto shevelitsya i ne shevelitsya. Poroj mne kazhetsya,
chto poslednee on dazhe predpochitaet, potomu chto ono ne mozhet udrat'.
- Prodolzhaj, Taleya. Madzh ne posmeet pritronut'sya k tebe dazhe
kogtem.
- Da emu i ne trebuetsya! Emu dostatochno lish' poglyadet' na samku,
hotya ty etogo i ne pojmesh'. Kak by to ni bylo, - tut ona vozvysila
golos, nichut' ne trevozhas', chto razgovor mozhet uslyshat' vse
Kolokoles'e, ne govorya uzh o cherdachnom zhil'ce. - YA hochu, chtob v moem
dome i duhu ego ne bylo vmeste s sherst'yu, kogtyami i nechishchenymi zubami.
A teper' est' otlichnyj povod: skazhi emu, chto otpravlyaesh'sya v novoe
puteshestvie, a on nuzhen tebe v kachestve provodnika i kompan'ona. Ne
eto li ty vsegda emu govoril? - Na lice Talej zaigrala hishchnaya ulybka.
- Prekrasnaya vozmozhnost' utashchit' ego s soboj, da i brosit'
gde-nibud'.
- Taleya, ya prosto ne smogu...
Razvernuvshis' na pyatke, ona otpravilas' k garderobu i nachala
kopat'sya v ego nedrah, rasshvyrivaya odezhdu vo vse storony.
- CHert, i kuda eto sablya zapropastilas'?
- Taleya, ne glupi.
- Ne glupit'? - ne oglyadyvayas', brosila ona. - Ili ty uberesh'
otsyuda etu krysu v celosti, ili ya uberu ee po chastyam. Aga!
Taleya nakonec izvlekla iz nizhnego yashchika svoyu staruyu sablyu. Dzhon-Tom
znal, chto, nesmotrya na polnejshee nesootvetstvie fosforesciruyushchej
nochnoj rubashki i bulatnogo klinka, v ratnom dele ego zhena budet pochishche
inogo soldata. Prislonivshis' k stene, on podozhdal, poka Taleya
napravitsya k dveri, a potom negromko skazal:
- A tebe ne kazhetsya, chto dlya poedinka podoshlo by neskol'ko bolee
sushchestvennoe obmundirovanie?
Oglyadev sebya, Taleya mgnovenno ubedilas', chto edva odeta i vryad li
gotova k shvatke.
- Ne volnujsya. - Podojdya k tiho iznemogavshej ot beshenstva zhene,
Dzhon-Tom myagko otobral u nee sablyu i otlozhil v storonu. - Obeshchayu
zabrat' Madzha s soboj, raz tebe etogo hochetsya. Tem bolee dvizhenie
pojdet emu na pol'zu. A to, chto on nynche ne v forme, otchasti i na
tvoej sovesti. Nikto i ne podozreval, chto vdobavok k umeniyu vladet'
sablej, lukom so strelami, kop'em, nozhom, palicej, bulavoj i toporom
ty nichut' ne huzhe upravlyaesh'sya s kastryulyami i plitoj. Madzh ot tvoej
stryapni obros zhirkom, da i ya tozhe. Kak tol'ko mne udastsya ubedit' ego,
chto na etot raz - nikakogo riska, a platit' za vse budu ya, on ohotno
ko mne prisoedinitsya. Takov uzh Madzh - ego tak i tyanet v neizvedannye
kraya, povidat' novye strany i goroda.
- Eshche by, vdrug udastsya povidat' neizvedannyj bordel'. Tak obeshchaesh'
zabrat' ego s soboj?
- Obeshchayu.
Taleya obnyala muzha za sheyu i pripodnyalas' na cypochki. Teper' ih
otdelyali drug ot druga lish' nochnaya rubashka da halat, a eto ne v schet.
- V takom sluchae chego zh my teryaem vremya na razgovory, kogda mozhem
bez lishnih slov byt' tam?
Ona kivnula na izmyatuyu postel'. Dzhon-Tom sglotnul.
- A mozhet, mne sleduet nachat' sbory, raz uzh my ne spim?
Taleya myagko potashchila muzha k krovati.
- Pered dolgim stranstviem nuzhno otdohnut'. YA pomogu tebe
sobrat'sya. Prezhde vsego nado najti tvoj posoh, i kak raz sejchas ya etim
i zajmus'.
Dzhon-Tom hotel vyjti v put' poran'she, no kogda Taleya nakonec
pozvolila emu vypolzti iz krovati, solnce stoyalo uzhe vysoko.
Raskinuvshis' posredi matrasa v okruzhenii sbivshihsya komom kremovyh
prostyn', ona smotrela na odevayushchegosya muzha, vidom svoim napominaya
vanil'nyj sirop posredi shokoladnogo plombira.
- Mozhet, mne otlozhit' otpravlenie na nedel'ku-druguyu? - predlozhil
yunosha.
Taleya rassmeyalas' i sela, sbrosiv odeyalo i tryahnuv dlinnymi, do
plech, ryzhimi kudryami.
- Ne stoit. Eshche noch' takogo "otdyha" - i my s toboj ne smozhem
taskat' nogi.
Natyagivaya sapogi, on s trudom - iz-za tryasushchihsya kolenej -
uderzhival ravnovesie to na odnoj, to na drugoj noge.
- Ty ne znaesh', gde moj staryj zaplechnyj meshok?
Taleya molcha kivnula.
- Prigotov' smenu odezhdy, pobol'she vyalenogo myasa, chtob bylo chem
zamorit' chervyachka v puti, nu i vse, chto sochtesh' neobhodimym. Da, i eshche
moj posoh. A poka budesh' ukladyvat'sya, ya nastropalyu Madzha.
- ZHal', chto ty ne mozhesh' ostavit' svoj posoh zdes'.
- Izvini, no on mozhet ponadobit'sya mne v doroge. - Tut zhe prishlos'
uvorachivat'sya ot metko zapushchennoj podushki. - Ostanki duary uzhe
upakovany. Mozhesh' privyazat' ih poverh ryukzaka. - Dzhon-Tom pritopnul
odnoj nogoj, potom drugoj. - Bez instrumenta na grudi ya budu
chuvstvovat' sebya golym.
Taleya otkinulas' na vtoruyu podushku.
- YA predpochla by, chtoby ty ostalsya, Dzhonni-Tom. No raz uzh idesh', ya
ezhednevno budu dumat' o tom, chto ty v bezopasnosti i horosho provodish'
vremya. Vyberi samyj udachnyj marshrut, chtoby obernut'sya poskoree. -
Podnyav glaza k potolku, ona dobavila: - I ne zabud' pered uhodom
vynesti musor.
Dzhon-Tom skrivilsya i vyshel.
V konce koridora byla spiral'naya lestnica. Vzbirayas' na cherdak,
Dzhon-Tom prokruchival v ume, chto skazhet Madzhu. Vytashchit' vydra iz doma
budet ne legche, chem vyrvat' zub.
- Madzh! - Pripodnyav lyuk, on zaglyanul vnutr'. - Madzh, ty spish'?
V otvet - ni zvuka. Iz-za ostrokonechnogo potolka stoyat' v polnyj
rost mozhno bylo lish' v centre cherdaka, zabitogo podarkami, izryadnaya
chast' kotoryh byla prepodnesena blagodarnymi zhitelyami Ospenspri -
goroda, nedavno spasennogo Dzhon-Tomom i Klotagorbom ot pagubnogo
vozdejstviya perturbatora. Bol'shinstvo podnoshenij ostalis'
neraspakovannymi.
Svet na cherdak pronikal cherez krugloe sluhovoe okonce, pod kotorym
stoyala krasivo otdelannaya bronzoj i biryuzoj krovat' - dar odnogo iz
vidnyh grazhdan Linchbeni, starogo priyatelya Klotagorba. Na cherdak ee
soslali za neudobstvo: nesmotrya na izyskannost', krovat' byla
rasschitana na obitayushchih v etom mire korotyshek. Talee ona podhodila
ideal'no, a vot dlinnye nogi Dzhon-Toma svisali cherez kraj. No oni vse
ravno reshili ee ostavit' - togo i glyadi krovatka ponadobitsya pare
malen'kih charopevcev. Tak chto poka ona nashla priyut na cherdake.
Nyne zhe krovat' byla zanyata mohnatym klubkom, napominayushchim gryaznyj
kover. Golovu Madzh sunul pod odeyalo v iznozh'e posteli, zato nizhnyaya
chast' ego gibkogo tulovishcha voznosilas' vverh, a hvost trepetal, kak
flazhok, vydavaya nepristojnoe soderzhanie snovidenij vydra. Spal Madzh
tak zhe bespokojno, kak i zhil, chem daval Talee eshche odin povod dlya
uprekov. On metalsya po krovati s grohotom, zaglushit' kotoryj ne mogli
dazhe zvukopogloshchayushchie zaklinaniya Klotagorba. No chto huzhe - on brodil
vo sne, da eshche i razgovarival, v rezul'tate chego obnaruzhilos', chto v
bessoznatel'nom sostoyanii on peresypaet svoyu rech' nepristojnostyami
kuda obil'nee, chem nayavu.
Dzhon-Tom sklonilsya nad razospavshimsya gostem.
- Madzh! Madzhi-Vadzhi! Pora vstavat'. - Ne vyderzhav, on garknul nad
spryatannoj pod odeyalom golovoj vydra: - Da prosnis' zhe, chert tebya
deri!
Zad vydra medlenno opustilsya, budto prokolotaya shina, a iz-pod
smyatyh prostyn' v iznozh'e krovati vynyrnula golova, sonno zamorgavshaya
karimi glazkami.
- Uf, che za der'movyj perepoloh! CHe sluchilos', priyatel'?
- U menya, a teper' i u tebya srochnoe delo.
Madzh nahmurilsya i obliznulsya.
- Kakie dela v takuyu ran'? Vse poryadochnye persony eshche spyat.
- Madzh, uzhe skoro lench.
- Lench?!
Vnezapno v glazah vydra ne ostalos' i sleda sonlivosti. Gibkoj
molniej vyletev iz posteli, on nachal stremitel'no odevat'sya.
- CHego zh srazu-to ne skazal? Zavtrak ya uzhe proshlyapil, tak? Nu
nichego, kak-nibud' otygrayus'. Koresh, govori, kakie smachnye yastva
dorogusha Taleya sgotovila nam Dlya dobrogo perekusa?
- Madzh, tebe nechego proglotit', krome gor'koj pilyuli. Noch'yu v dom
charodeya vorvalas' shajka golovorezov, chtoby ograbit' ego. YA prosnulsya,
podkralsya potihon'ku i dal im ot vorot povorot.
- Tak ty zh samootverzhennyj geroj, paren', ya vsegda govoril!
- Net, ty vsegda govoril, chto ya kruglyj idiot, raz suyu svoj nos v
chuzhie problemy. No eto k delu ne otnositsya. YA upal na duaru i slomal
ee.
|to ostudilo pyl vydra.
- Slomal duaru, grish'? Sil'no?
- V shchepki. Klotagorb govorit, chto esli ee i mozhno pochinit', to pod
silu eto tol'ko masteru po imeni Kuvir Kulb, zhivushchemu v gorode
Strelakat-Prosad.
- Ne slyhal. - Madzh fyrknul nosom, zasheveliv usami, potom sklonilsya
nad malen'kim zerkal'cem i nachal prihorashivat'sya. - Nu, vsyakomu
sluchaetsya vremya ot vremeni neozhidanno vybrat'sya na nebol'shuyu
progulku.
- Vot imenno. I ty idesh' so mnoj.
- CHevo-o-o?! - Madzh otorvalsya ot zerkal'ca i pristroil zelenuyu
fetrovuyu shlyapu s perom mezhdu ushami. - Bez obeda?!
- Net, - razdrazhenno burknul Dzhon-Tom. - Sperva poedim.
- Tada ladno. - Pokonchiv s odevaniem, vydr netoroplivoj pohodkoj
napravilsya k lestnice. - A gde etot Strelakat? U Gnilyh Gorshkov? Ili k
vostoku ot Polastrindu?
- Ni tam, ni tam. V glub' ot yuzhnogo poberezh'ya Glittergejsta.
- Azh u samogo YArrovla?! - Madzh pomedlil, potom pozhal plechami. - A,
vsego-to neskol'ko dnej puti obshchestvennym transportom. Nebol'shaya smena
obstanovki mne ne povredit. Iskupnemsya?
- Madzh, Strelakat-Prosad raspolozhen v dzhunglyah k yugu ot CHedzhidzhi,
to bish' za okeanom. Kogda ya nazval yuzhnoe poberezh'e, ya imel v vidu
yuzhnoe poberezh'e.
Madzh podozritel'no pokosilsya na priyatelya.
- A ty znaesh', skoka tuda dobirat'sya, priyatel'?
- Predstavlyayu.
- Tada predstav' eshche odnu veshch': ya ne v schet. YA syt po gorlo
stranstviyami v dal'nie kraya, osobo v tvoej kompanii, vot tak. S temi,
hto tyanetsya za toboj, Dzhon-Tom, vechno sluchaetsya chtoj-nibud' skvernoe.
- Na etot raz problem ne budet. My vsego lish' nesem duaru v
pochinku, a vovse ne mchimsya miru na vyruchku.
- Govori napryamik, chuvak: my vovse nikuda ne mchimsya. I potom, u
menya kishka tonka dlya vtorogo okeanskogo voyazha. Odnogo raza s toboj
hvatit do konca dnej. YA ostayus' tut kak tut.
- Ne hotel ya zatevat' etot razgovor, Madzh, no ty ostavalsya "tut kak
tut" s samoj nashej s Taleej svad'by.
- Tochno, i ne dumaj, chto ya ne umeyu cenit' gostepriimstvo. YA
naslazhdalsya kazhdym dnem i kazhdym blyudom, a zaodno i kompaniej.
- U Talei inoe mnenie po etomu voprosu, - negromko vozrazil
Dzhon-Tom.
- Ah, eta ognennovolosaya milashka s goloj kozhej! - zadumchivo
progovoril Madzh. - Zavsegda tait istinnye chuvstva pod maskoj
razdrazheniya. I vse chtob pokazat' miru, kakaya ona krutaya. Ezheli ona
govorit "da" - eto znachit "net", a ezheli "net" - to "da".
- Neskol'ko chasov nazad ona izvlekla svoyu sablyu. Po-moemu, eto
znachit "net".
- Kakoe chuvstvo yumora! Ty schastlivyj muzhik, Dzhon-Tom, - hihiknul
vydr.
- Naskol'ko ya ponimayu, - suho prodolzhal molodoj chelovek, - ona
sobiralas' podnyat'sya syuda i vynut' serdce u tebya iz grudi.
- Obhohochesh'sya s tvoej Taleej!
Madzh potryas golovoj.
- I esli nachistotu, - Dzhon-Tom brosil vzglyad v storonu lestnicy, -
po-moemu, ya slyshu ee shagi.
Ulybka vydra mgnovenno pogasla, ustupiv mesto na mohnatoj
fizionomii vyrazheniyu beskrajnego uzhasa, i on metnulsya za krovat'.
- Ne podpuskaj ee ko mne, paren'! YA zh znayu, chto shchas ona prosto
shizanutaya - nikogo ne slushaet, dazhe tebya.
Dzhon-Tom s trudom sderzhal ulybku.
- Po-moemu, ona spuskaetsya - no nenadolgo. Nichego ne obeshchayu, no
esli ty soglasen sostavit' mne kompaniyu - kazhetsya, ya smogu utihomirit'
ee rovno nastol'ko chtoby uspet' smotat'sya bez krovoprolitiya.
- Govorish', nado peresech' Glittergejst? - neuverenno probormotal
Madzh.
- A kogda sojdem na bereg, - netoroplivo kivnul Dzhon-Tom, - eshche
nevest' skol'ko bresti po dzhunglyam.
Madzh molcha prikinul shansy, a potom otvetil:
- Sdaetsya mne, luchshe tak, nezheli ispytyvat' sud'bu kada Taleya
razmahivaet sablej.
- Da neuzhto ty ispugalsya v容dlivoj devchonki?
- Ty ne videl, kak "v容dlivaya devchonka" srazhaetsya, a ya vidal. Ona
bezzhalostna, kak Magistrat v den' povesheniya.
Dzhon-Tom povernulsya i nachal spuskat'sya.
- Tak ty idesh' so mnoj ili net?
- Daj podumat' eshche sekundochku, priyatel'! - vzmolilsya vydr.
- YA slyshu, kak ona mechetsya s sablej po komnate. Pohozhe, ona v
horoshej forme.
- Ladno, ladno. - Vydr vybralsya iz-za krovati. - Toka derzhi ee ot
menya podal'she, a?
- Poshli uzh. Na sytyj zheludok vse vyglyadit ne tak skverno, hotya... -
Tut Dzhon-Tom brosil vzglyad nado predela rastyanuvshee remen' bryushko
vydra. - Pohozhe, tvoj zheludok davno ne ispytyval goloda.
- Tochno! Vsegda luchshe sperva pozhrat', a potom uzh govorit'. I potom,
ona oruduet polovnikom luchshe, chem sablej.
I Madzh potoropilsya spustit'sya vsled za hozyainom doma.
- Otlichnoe blyudo, milashka. - Madzh otkinulsya na spinku stula, slovno
hotel zhestom podcherknut' kompliment, stiraya s gub zhir i kusochki pishchi.
- Za vse te gody, chto my s toboj shmonali karmany nedostojnyh grazhdan,
izbavlyaya ih ot razdutyh koshel'kov, ty ni razu dazhe ne nameknula, chto
gotovish' ne huzhe, chem pyryaesh' nozhichkom.
- U kazhdogo est' skrytye talanty, Madzh.
Razgovarivaya, Taleya odnovremenno pribirala na plite. rasshiritel'noe
zaklinanie Klotagorba ne obespechilo otdel'noj stolovoj, tak chto grubo
srublennyj obedennyj stol raspolagalsya posredi kuhni.
- Ne bez togo. - Vydr udovletvorenno kivnul. - I v chem, po-tvoemu,
sostoit moj?
- Po-moemu, iz tebya vyshel by otlichnyj torgovec, - otvetila Taleya,
vytiraya ruki mokroj tryapkoj. - Ty vsegda bystro rabotal yazykom...
Pochti kak pyatkami.
- Oh-ho, vse damy mne tak govoryat. No chto za smysl taskat'sya po
svetu s kuchej tovarov, chtob ih prodat', ezheli proshche i chishche izbavlyat'
narod ot babok, ne otyagoshchaya ego vzamen hlamom?
- Smysl v shtuke pod nazvaniem "moral'", - vstavil Dzhon-Tom,
prikanchivaya ostatki lencha.
- Moral', moral', daj-ka podumat'... - nahmurilsya vydr. - YA
navernyaka slyhal eto slovo ran'she, paren', no ne voz'mu v tolk, chto
ono znachit. |to kakoj-to frukt ili chto? Rastet gde-to na severe, da?
Dzhon-Tom smog lish' ukoriznenno pokachat' golovoj. Madzh soskol'znul
so stula i potyanulsya.
- Da, ya provel tut neskol'ko chudnyh den'kov peredyha, no ya zavsegda
znayu, kada stanovlyus' v tyagost'. Net, ne ugovarivajte menya ostat'sya. -
On predosteregayushche podnyal lapu, hotya hozyaeva vovse ne namerevalis' ego
otgovarivat'. - Ne v moem nrave ispytyvat' velikodushie druzej. Vizhu,
nastalo vremya starine Madzhu ittit' dal'she. Govoryat, v Gnilyh Gorshkah
nynche mozhno najti kakuyu-nikakuyu rabotenku. Dumayu smotat'sya tuda i
raznyuhat' obstanovku, tak skazat'.
Dzhon-Tom otlozhil vilku.
- Postoj-ka! Ty nichego ne zabyl?
- Zabyl? - Vydr chto-to zabormotal sebe pod nos, potom prosvetlel. -
Ah da, razumeetsya! Ne volnujsya, pered uhodom ya ulozhu manatki v kotomku
i voz'mu oruzhie. Ne v duhe stariny Madzha shastat' bez luka, razve net?
- Konechno, net. Osobenno uchityvaya, kakoe dal'nee stranstvie nam
predstoit.
- Nam? Dal'nee stranstvie? A-a, ty o tom koroten'kom plavanii. Ono
navernyaka pojdet tebe na pol'zu, priyatel'. More s toboj v ladu. Kada
vernesh'sya, razyshchi menya, chtob obo vsem rasskazat'.
Dzhon-Tom oshchutil, kak chuvstvo yumora pokinulo ego.
- Ty zabyl eshche koe o chem. Ne pomnish', chto idesh' so mnoj? Ty zhe
soglasilsya!
- Vzdor! Paren', neuzhto ty vser'ez? Nu, ezheli b tvoya zhizn' byla v
opasnosti ili eshche chto ser'eznoe - ya by pospeshil tebya prikryt', bud'
spokoen!
- Znachit, po-tvoemu, slomannaya duara - eto neser'ezno?
- Mozha, dlya tebya i ser'ezno, - pozhal plechami Madzh, - a bol'she ni
dlya kogo. |to zh ne ya vinovat, a? YA zh govoril, ezheli b ty sobiralsya
spasat' mir...
- To ty ot rveniya spotykalsya by o sobstvennye nogi, tak nado
ponimat'? - rovnym golosom progovoril Dzhon-Tom. - A teper' slushaj
syuda, Madzh. Sejchas ty podnimesh'sya k sebe i soberesh' shmotki, no ne dlya
pohoda v Gnilye Gorshki. CHerez polchasa my otpravlyaemsya v YArrovl.
- YArrovl? Priyatel', nechego mne delat' v YArrovle! - Temnye glaza
vydra vzirali s ledyanym hladnokroviem. - Mogu sostavit' tebe kompaniyu
na denek-drugoj, toka chtob ubedit'sya, chto ty idesh' nuzhnoj dorogoj, a
potom, priyatel', klyanus', odnazhdy noch'yu potihon'ku vrode kak
rastvoryus' v lesu.
- Prezhde ty ni razu tak ne postupal.
- Prosto mne sovest' ne pozvolyala. A teper', znaya, chto tebe ne
ugrozhaet nikakaya zhutkaya opasnost', i ne zadumayus'.
- Sdelaesh', kak velit Dzhon-Tom.
Oba sporshchika obernulis' i ustavilis' na Taleyu.
- Ryzhaya shkurka, da neuzhto i ty rasschityvaesh' na moyu
nravstvennost'?
- Ne budu ya rasschityvat' na to, chego ne sushchestvuet. - Taleya pereshla
ot rakoviny k komodu, v kotorom derzhala bumagi, posharila tam i
izvlekla na svet neskol'ko skreplennyh mezhdu soboj listkov, bystro
prosmatrivaya ih vo vremya razgovora. - "Vydr Madzh. Nakladnye rashody".
Madzh, razinuv rot, vytarashchilsya na nee, potom perevel vzglyad na
Dzhon-Toma, no tot tozhe byl v nedoumenii.
- Krov i stol, trehrazovoe pitanie, inogda chetyrehrazovoe, vechernyaya
zakuska, dostavka v Linchbeni i obratno stirka... Soobshchit' itog ili
sperva oglasit' ves' spisok?
- |j, milashka, pogodi-ka vshivuyu sekundochku! YA zh tvoj razlyubeznyj
starinnyj druzhok, tak ved'? YA chto, treboval platu, kada vyruchal tebya
iz syroj temnicy ili prikryval tvoyu zadnicu ot tajnogo klinka? CHto zh
tada za bazar naschet rashodov?
- Esli hochesh', voz'mi dlya spravki. - Taleya vruchila emu bumagi. - U
menya est' vtoroj ekzemplyar.
Madzh bystro probezhal spisok glazami.
- |to vopiyushchaya fignya, vot tak! |to ne toka nezakonno i amoral'no, a
zhutko oskorbitel'no. I posle etogo ona eshche nazyvaetsya podrugoj
yunosti!
- Osmotritel'noj podrugoj. Ty zhe sam menya etomu uchil. No,
razumeetsya, - tut Taleya sladko ulybnulas', - my mogli by i zabyt' ob
etom.
- Tut ty do chertikov prava. - Madzh izorval bumagi v kloch'ya i s
dostoinstvom vylozhil ih na seredinu stola. - Dumala ustroit' mne
obaldennuyu podlyanku? |to goditsya razve chto na podtirku.
- Kak ty, nesomnenno, zametil, tualetnaya bumaga tozhe voshla v
spisok, - nevozmutimo otvetila Taleya. - I vopreki tvoim slovam, eto
normal'nyj kontrakt. Prinyatie uslug predusmatrivaet soglasie oplatit'
prichinennye hlopoty. |tomu menya nauchil Dzhon-Tom.
- Advokatishka vshivyj, - burknul vydr, sverknuv glazami na
Dzhon-Toma. - Raz ya v gostyah, to i platit' ni za chto ne ugovarivalsya.
- Sud'ya-to etogo ne znaet. Madzh, kak po-tvoemu, komu on poverit? -
Taleya podoshla i potrepala ego po zagrivku. Madzh otstranilsya, no bez
zlosti. - CHestnoj, dobroporyadochnoj zhene izvestnogo gorozhanina ili
zasluzhenno pol'zuyushchemusya durnoj slavoj rashititelyu vrode tebya?
- Rashititelyu?! - Vydr povernulsya k Dzhon-Tomu. - Net, ty poslushaj
etu samku, priyatel'! Ty portish' ee, vot tak.
- Nu ne znayu. - Dzhon-Tom otkinulsya na spinku stula. - Po-moemu, ona
ne tak uzh isporchena.
- Nu tak kak, Madzh? - Taleya perevela vzglyad na muzha. - Ty byl prav.
|to pochti tak zhe veselo, kak pyrnut' kogo-nibud'.
- O svet moih ochej, v moih krayah odno drugogo stoit.
Madzh tyazhelo osel, no Taleya ne otstavala.
- Nu zhe, vodyanaya krysa, otvechaj! Poplyvesh' ili budesh' platit'?
Vydr vtyanul golovu i potupilsya, demonstriruya neprevzojdennyj dar
vpadeniya v paniku. Nakonec on ispodlob'ya glyanul na Dzhon-Toma.
- Poklyanis', chto eto ne uvertka. Ty ved' ne veshaesh' lapshu na ushi,
chtob vputat' bednogo Madzha v eshche odno zhutko opasnoe dlya zhizni
puteshestvie k chertu v zad?
Dzhon-Tom torzhestvenno vozdel pravuyu ruku.
- Klyanus', chto my sovershim lish' nebol'shuyu morskuyu progulku radi
remonta duary. YA ne zhdu nikakih bed i ne nameren ih iskat'.
- Ugu, - burknul Madzh i povernulsya k hozyajke doma. - A chto budet,
kada vernemsya?
- Porvu vse ekzemplyary scheta.
- Da chihal ya na schet! - On oblizal usy i guby. - YA smogu stat'
obratno na postoj?
- Tol'ko cherez moj trup.
- A chto, ezheli vmesto obeshchannogo Dzhon-Tomom piknika narvemsya na
shuher?
- YA pohoronyu tebya na zadnem dvore - bol'she nichego ne obeshchayu. YA ne
protiv tvoego sosedstva, esli ne prihoditsya ni kormit', ni slushat', ni
obonyat' tebya.
- Vot za chto ya tebya lyublyu, milashka, chto ty velikodushna do opupeniya,
pryamo kak vydra. - Nesmotrya na gorech' svoih slov, Madzh tut zhe
ulybnulsya, on prosto ne umel dolgo ostavat'sya mrachnym. - Nu, ladno.
Ezheli komu i pozvolit' zahomutat' sebya, tak razve toka naismachnejshej
megere vo vsem Kolokoles'e. - On vstal pered Dzhon-Tomom. - CHto zh,
paren', ya s toboj, no preduprezhdayu: ezheli vzdumaesh' van'ku valyat', ya
svalyu ot tebya bystrej, chem staryj holostyak s babskogo s容zda.
- Madzh, obeshchayu, nikakih fokusov. My s toboj prosto otdohnem i
nasladimsya chudesnoj progulkoj, a v konce uladim nebol'shoe del'ce s
masterom - i srazu domoj, vot i vse. YA ni razu ne zabiralsya tak daleko
na yug i ne plaval tak dolgo. Poezdka budet ves'ma poznavatel'noj.
- Vo-vo, eto menya i smushchaet. Vse nashi poezdki okazyvalis' do hrena
poznavatel'nymi.
Tut Madzh uglyadel nedoedennyj lomot' svezheispechennogo delikatesnogo
toklajskogo hleba, brosilsya i sgrabastal ego s tarelki, ne predlozhiv
budushchemu sputniku dazhe kusochka.
Zaplechnye meshki edva ne lopalis' ot appetitnyh darov kuhni Talei.
Zakinuv ih za plechi, ozabochennyj charopevec i ego ne rvushchijsya v put'
priyatel' zaderzhalis' u doma Klotagorba, chtoby pered dorogoj
zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie. CHarodeya oni zastali raspinayushchim
Sorbla za kakuyu-to provinnost', v to vremya kak filin vo vseuslyshanie
zayavlyal, chto ona yavlyaetsya lish' plodom voobrazheniya. Utomivshis' ot
prodolzhitel'nyh nravouchenij, mag zanyalsya otbyvayushchim Dzhon-Tomom.
- Hot' Taleya i ne nuzhdaetsya ni v kakoj opeke, ya prismotryu za nej vo
vremya tvoej otluchki, Dzhon-Tom. Mne zaranee zhal' vsyakogo, kto
potrevozhit ee.
- Mne tozhe. Hot' Taleya i sposobna postoyat' za sebya, ya prinimayu vashu
zabotu o nej s blagodarnost'yu. A kak vyto sami, ser?
- Pravdu skazat', moj mal'chik, davnen'ko ya ne byl v takoj horoshej
forme. - Klotagorb iskosa oglyanulsya poverh pancirya. - A esli udastsya
vkolotit' svoemu nikchemnomu famulusu v golovu hot' nemnogo uma, to vse
pojdet eshche luchshe. Vremya pokazhet, smozhet li Sorbl prevzojti Uroven'
bezdonnoj bochki. YA tol'ko chto zavershil obshirnoe strahovoe zaklyatie dlya
goroda Fol'klarya i teper' nameren navedat'sya tuda samolichno, daby
proverit' ego dejstvie. - Tut on sklonil golovu i poverh ochkov
poglyadel na prislonivshegosya k stvolu skuchayushchego Madzha. - YA vizhu, ty
delaesh' uspehi. Ubedit' etogo individuuma otpravit'sya s toboj mozhno
lish' chudom.
- |to chudo sotvorila Taleya.
- YA vsegda podozreval, chto vdobavok k yavnym eta zhenshchina nadelena
eshche i glubinnymi darovaniyami, - ponimayushche kivnul Klotagorb.
- ZHal', chto ne udalos' zatknut' ih poglubzhe, - zametil Madzh. Sluh u
vydr chrezvychajno ostryj.
- Madzh, konchaj. Ona moya zhena.
No eto preduprezhdenie lish' zastavilo Madzha uhmyl'nut'sya eshche shire.
Mahnuv na nego rukoj, Dzhon-Tom snova povernulsya k nastavniku, kivnuv
na svoj posoh iz tarannogo dereva.
- Hot' on i so mnoj, no bez duary ya budto golyj.
- Mal'chik moj, ne dumaj o tom, chego net. Skoro Kuvir Kulb
vosstanovit ee. Byt' mozhet, ty sumeesh' uprosit' ego sdelat' novyj
komplekt interprostranstvennyh strun. Imeyushchiesya u tebya ne vechny, hot'
i iz metalla. Dalee: kogda ty doberesh'sya do YArrovla i zabroniruesh'
mesta do CHedzhidzhi, ya sovetuyu tebe posetit' odin magazinchik v torgovom
rajone. Ego nazyvayut po imeni vladel'ca, kakovym yavlyaetsya Izfan
ak-Akmandzhyandor po prozvishchu Izya-SHizya. On neskol'ko ekscentrichen,
vsledstvie chego stal mestnoj pritchej vo yazyceh, i v osnovnom imeet
delo s dragocennymi, unikal'nymi predmetami. Torguet chasami,
igrushkami... i muzykal'nymi instrumentami.
Dzhon-Tom oshchutil vnezapnoe volnenie.
- Vy schitaete, chto on mozhet...
- Net, mal'chik moj. |to pod silu odnomu lish' Kuviru Kulbu. No kto
znaet, chto tam Izya-SHizya pryachet pod prilavkom? Govoryat, ego tovary
stol' zhe ekscentrichny, kak i on sam. Byt' mozhet, v ego zagashnikah ty
otyshchesh' chto-nibud' na svoj vkus.
- Vtoruyu duaru?
- Nadeyat'sya na eto bylo by chereschur oprometchivo - no kto znaet? Vo
vsyakom sluchae, stoit shodit' i proverit'.
- Madzh, slyhal? Esli na skladah etogo kupca najdetsya vtoraya duara,
nam ne pridetsya tashchit'sya v Strelakat-Prosad.
- Strastno zhelannyj oborot, koresh, da toka ya b ne stal zarekat'sya.
- Govorya eto, vydr karmannym nozhikom chistil kogti. - Sdaetsya mne, chto
ezheli b takie moguchie duary, kak tvoya, valyalis' gde popalo, ot pevcov
s pretenziej na zaklinatelej negde bylo b ukryt'sya.
- Raz Klotagorb schitaet, chto magazin stoit navestit', to my
nepremenno tuda zaglyanem.
- Mne bez raznicy. - Madzh pozhal plechami. - YA v etoj vylazke
naemnik, vot tak.
- Ne samounichizhajsya. YA vsegda cenil tvoi sovety, i sejchas cenyu ih
nichut' ne men'she prezhnego.
- Da neuzhto? - Vydr perestal kovyryat' pod nogtyami i tknul nozhom v
storonu Dzhon-Toma. - Tada vot tebe malen'kij sovetik: poka ty ne
prikonchil sebya i teh neschastnyh, chto po gluposti okazalis' ryadom,
zavyazyvaj s etim charopeniem i zajmis' prilichnym delom.
- Madzh, ya obuchen lish' charopeniyu - da eshche yurisprudencii.
- Ne dumal, chto moj yazyk povernetsya skazat' takoe, no luchshe uzh
zhivoj zakonnik, chem pokojnyj charopevec.
- Spasibo za sovet, no tak. prosto ty ot pohoda ne otdelaesh'sya.
- Prosto? CHert, ty eshche uznaesh' menya, paren'! YA eshche toka
razogrevayus', vot tak.
Oni kupili mesta v napravlyavshemsya na yug ekipazhe, v gorodke pod
nazvaniem Vurmet pereseli na drugoj i posle neskol'kih dnej dorozhnoj
tryaski okazalis' v YArrovle. Tam reka Vertihvostka vlivalas' v
Glittergejst, i hlopoty v portu ne zatihali ni na sekundu; gruzy
perekochevyvali s barzh i ploskodonok na borta okeanskih sudov ili na
podvody, razvozivshie tovary po mnogochislennym gorodam i poselkam,
rasseyannym po obshirnomu Kolokoles'yu.
Najti magazinchik Izi-SHizi truda ne sostavilo, no zhalyuzi v nem byli
opushcheny, hotya nadpis' na okne glasila:
"Otkryto s 8 do 8".
Dzhon-Tom popytalsya zaglyanut' v svodchatoe okno skvoz' zhalyuzi.
- Nichego i nikogo.
- Da otkuda zh? Ty razve zabyl, chto govoril ego charodejstvo? |tot
lavochnik lemurskogo roda. U nego otkryto s vos'mi vechera do vos'mi
utra, a ne naoborot.
- Teper' vspomnil. Znachit, my prishli slishkom rano, a ne slishkom
pozdno, - Dzhon-Tom sverilsya s blizhajshimi gorodskimi chasami. - Vpolne
uspeem poest'.
Madzh v predvkushenii edy obliznulsya.
- Znachica, budet uzhin! Zal'em ego pintoj-drugoj, a?
- Nikakoj vypivki. Ne vremya i ne mesto, Madzh. Sperva syadem na
korabl', a potom, esli uzh ty tak nastroen, mozhesh' napivat'sya do poteri
pul'sa. No esli ty osnovatel'no naklyukaesh'sya v chuzhom gorode, ya vryad li
sumeyu tebya najti. Ty, kogda naderesh'sya, vechno puskaesh'sya v bescel'nye
bluzhdaniya.
- Vovse net, - ne bez dostoinstva otvetil vydr. - YA nikogda ne
"nadirayus'". Byvayu navesele, inogda p'yaneyu, no chtob nadrat'sya -
nikogda! |to slovo vashche ne pro menya - zvuchit, budto loshad' zadirayut.
- Da, metafora ne tak uzh ploha, - soglasilsya Dzhon-Tom, napravlyayas'
vdol' ulicy. V otvet vydr izdal nepristojnyj zvuk.
Vernuvshis' posle uzhina, oni uvideli goryashchij za zhalyuzi svet. Vosem'
eshche ne probilo, i prishlos' neskol'ko minut obozhdat' snaruzhi, poka
vladelec magazina ne otper ego dlya posetitelej. Na indri byli holshchovye
bryuki i zhilet, iz-pod kotorogo vidnelas' cherno-belaya shkura. Blestyashchie
zheltye glaza lavochnika skryvalis' za rozovymi ochkami s tonkimi
linzami.
- Vhodite zhe, vhodite! Vy ranovato, druz'ya moi, a mozhet, i
pozdnovato - eto uzh kak sami predpochitaete.
Magazin Izi byl prosto voshititelen: polki zabity prichudlivymi
chasami samogo raznoobraznogo vida, nebol'shimi mehanicheskimi igrushkami,
muzykal'nymi shkatulkami i miniatyurnymi vertepami. No vnimanie
Dzhon-Toma momental'no poglotila pravaya stena, uveshannaya kollekciej
muzykal'nyh instrumentov. Mnogie iz nih byli dlya nego v dikovinku, a
nekotorye vyglyadeli nastol'ko neobychno, chto po vidu bylo ne ugadat',
sleduet li ih otnesti k chislu udarnyh, strunnyh ili duhovyh.
Na central'nom stolbe, budto grozdi fruktov, viseli malen'kie
barabanchiki. Ispolinskie ohotnich'i roga sosedstvovali s tonen'kimi
flejtami, a na polu krasovalas' svirel', vydelannaya iz cel'nogo
drevesnogo stvola. Vesila ona, dolzhno byt', nikak ne menee sotni
funtov, a v otverstiya dlya pal'cev spokojno voshel by kulak Dzhon-Toma.
- Medvezh'ya svirel', - pisklyavym golosom, chem-to napominayushchim ego
tovar, poyasnil Izya. - YA prodal prezhnemu vladel'cu ee kopiyu iz dereva
kuda bolee legkoj porody, a ee prinyal v kachestve chastichnoj oplaty. Ona
zdes' uzhe davnen'ko.
- Neudivitel'no. Podnyat' ee pod silu lish' drugomu medvedyu.
- Istinno tak, no mne nravitsya smotret', kak posetiteli pytayutsya
eto sdelat'. Inogda krupnym koshkam eto udaetsya, no u nih slabovaty
legkie, chtoby zastavit' ee zvuchat'. A chem ya mogu pomoch' vam, ser? Po
vashej osanke i naryadu ya zaklyuchayu, chto vy sostoyatel'ny, hotya s
udovol'stviem prinimaete kompaniyu lic kuda menee znachitel'nyh. YA s
bol'shim udovol'stviem vsyacheski posluzhu vam, kak tol'ko vash drug
postavit zolotuyu muzykal'nuyu shkatulochku v vitrinu, iz kotoroj izvlek
ee.
Dzhon-Tom razvernulsya i sverknul glazami na Madzha. Tot stydlivo
izvlek muzykal'nuyu shkatulku v vide klavikordov izyashchnoj raboty iz
vnutrennego karmana zhileta i postavil obratno v otkrytuyu vitrinu pryamo
pered soboj.
- YA toka hotel vzglyanut' na nee poblizhe, priyatel'. YA podumyval
kupit' etu chudnuyu shtuchku, vot tak.
- Konechno, i potomu proveryal, udobno li ee budet nosit' v karmane.
- Nesomnenno, ves'ma udobno, - dobrozhelatel'no kivnul Izya. - Vam
sleduet znat', druz'ya moi, chto prozvishche moe dano vsledstvie moej
strastnoj privyazannosti k plyaskam, a vovse ne iz-za delovoj
nesostoyatel'nosti.
- F-fyh. - Madzh demonstrativno proflaniroval k chasam, ne ustupavshim
v razmerah emu samomu. - A eto mozhno poglyadet', ili vy schitaete, chto ya
popytayus' svalit' s nimi, kada vy otvernetes'?
- V prisutstvii vydry ya vsegda gotov k lyubym neozhidannostyam. -
Indri s ulybkoj povernulsya k Dzhon-Tomu. - A chto po vkusu vam, drug
moj? CHto ya mogu vam prodat'? Hronometr?
- Menya volnuet ne vremya, a koe-chto drugoe. YA charopevec.
Izya pristal'no vzglyanul na pokupatelya poverh ochkov.
- Istinno, absolyutno, imenno tak? Neuzheli charopevec? Ni razu ne
vstrechal lichno, hotya odnazhdy do menya doshli sluhi.
- Pri mne razbitaya duara. - Dzhon-Tom ukazal na privyazannyj k
zaplechnomu meshku svertok. - Vy ved' ne sumeete ee pochinit'?
- Duara? |to za predelami moih skudnyh poznanij, drug moj, tvorec
volshebnoj muzyki. YA ne diletantstvuyu v koldovstve.
- Znachit, vryad li u vas v prodazhe najdetsya drugaya takaya zhe?
- Vaj-vaj, to, chto ya lichno ne imeyu dela s magiej, vovse ne
oznachaet, chto ya ne mogu ili ne hochu torgovat' ee atributami. No k
pechal'nomu, ogorchitel'nomu neschast'yu, u menya ne imeetsya zhelaemoj vami
duary. CHestno govorya, za vse gody, chto ya torguyu po etoj chasti, ya dazhe
ni razu ne okinul takovuyu okom. Odnako u menya najdutsya odin-dva
predmeta, kotorye mogli by vam sgodit'sya.
Pervyj izvlechennyj iz-pod stojki instrument napominal
flejtu-pikkolo, oderzhimuyu sindromom Pinokkio: ot central'noj trubki
napodobie vetvej othodili trubochki pomen'she. Sdelannaya iz paduba
flejta byla inkrustirovana perlamutrom.
- Igrat' na nej zatrudnitel'no, hlopotno, problematichno, no
skazyvayut, chto v horoshih rukah ona mozhet vyzyvat' dozhd' i sneg.
- YA ne meteorolog, mne nuzhno chto-nibud' bolee universal'noe.
- YAsno, ponyatno, nedvusmyslenno.
Izya otlozhil flejtu i dostal karmannyj akkordeon. Po bokam
raspolagalos' vsego po chetyre klavishi. Dzhon-Tom iz chistogo lyubopytstva
isproboval instrument. Madzh pomorshchilsya.
- Iskusnyj muzykant mozhet s ego pomoshch'yu sozdavat' edu i pit'e,
kachestvo kakovyh zavisit ot sladosti peniya.
- Tada zabudem ob nem, - vmeshalsya Madzh. - Ezheli b nasha zhist'
zavisela ot melodichnosti ego rulad, my b uzhe sto raz okochurilis'. - On
otryvisto kivnul na instrument. - A pytayas' sdelat' etim pishchu, my
podohnem s golodu.
Dzhon-Tom otvetil vydru groznym vzorom, no vse-taki vernul
akkordeon.
- Vse ravno ya ne umeyu na nem igrat'.
- Togda, veroyatno, predpolozhitel'no, dolzhno byt', mne pridetsya
vruchit' vam predmet, kakovym vy sumeete vospol'zovat'sya v
dejstvitel'nosti, - s ogorchennym vidom zayavil Izya.
Pri pervom vzglyade na izvlechennyj iz zapirayushchegosya yashchika instrument
glaza Dzhon-Toma vspyhnuli ot vostorga, no posle bolee pristal'nogo
osmotra pyl ego neskol'ko pougas. Nesmotrya na shodstvo s ego
sobstvennym instrumentom, eto byla ne duara - deka pomen'she i poproshche,
drugie regulyatory i vsego odin nabor strun. Nad otverstiem rezonatora
struny obretali nekotoruyu besplotnost', no v drugom izmerenii vse-taki
ne ischezali.
- Suar. - Izya nebrezhno kosnulsya strun. - |tot krasavchik prinadlezhal
odnomu bezmozglomu fokusniku, vynimavshemu ego lish' po prazdnikam.
Madzh proshestvoval k stojke, chtoby rassmotret' instrument poluchshe.
- Nabivaesh' cenu, vostroglazyj? On hot' igraet?
- Tak mne skazyvali, hotya prezhnego vladel'ca vryad li mozhno bylo
nazvat' masterom po chasti zaklinanij. Byt' mozhet, v bolee iskusnyh
rukah...
Indri zamolchal, ne dogovoriv.
- Ochen' pohozh na obychnuyu mandolinu, - zametil Dzhon-Tom, beryas' za
suar. - I esli by ne eto, - on ukazal na ischezayushchie struny, - ya by
podumal, chto vy pytaetes' vsuchit' mne obychnyj muzykal'nyj instrument.
- |to za trista zolotyh? Nu chto vy!
- Trista zol... - Madzh poperhnulsya, potom polozhil lapu na ruku
Dzhon-Toma. - Poshli otsyuda, koresh. Ne dumal, chto vstrechu grabitelya
pochishche sebya, no taki vstretil.
- Slishkom dorogo, - skazal Dzhon-Tom.
- Kak skazhete, - s napusknym ravnodushiem otvetil Izya. - Pokupatel'
vse ravno najdetsya. Muzyka idet za groshi, no magiya stoit nedeshevo.
Dzhon-Tom pomedlil i na probu probezhalsya pal'cami po strunam.
Kasat'sya odinarnogo nabora bylo neprivychno, zato suar ochen' napominal
rodnuyu elektrogitaru, chego o duare ne skazhesh'.
- Mozhno, ya ego ispytayu?
- Razumeetsya, konechno, vsenepremenno. - Indri smeril Madzha ledyanym
vzorom. - Ne hochu, chtoby dumali, chto ya starayus' obvesti vas vokrug
pal'ca.
Dzhon-Tom vybral "Pink Flojd" i ispolnil neskol'ko pylkih strof iz
"Deneg". Rezul'tat ne opravdal ozhidanij, zato dokazal, chto lavochnik -
ne moshennik. V vozduhe sgustilas' nebol'shaya tuchka, neuverenno
poplavala po magazinu i razrodilas' miniatyurnoj molniej; no vmesto
groma razdalsya lyazg kassovogo apparata, i v podstavlennuyu ladon' indri
polilsya dozhd' monet. V konce koncov dozhd' unyalsya, i tuchka razveyalas',
no lish' posle togo, kak na prilavke blestyashchej grudoj uleglis' rovno
trista krupnyh monet. Edinstvennoj problemoj bylo to, chto oni
okazalis' ne zolotymi, a serebryanymi.
- Na bol'shee ya ne sposoben, - vinovato soobshchil Dzhon-Tom.
- Vot i ladno. - Izya obozrel grudu serebra. - Ved' eto zhe suar, a
ne duara.
- No magiya rabotaet. S nim ya mogu zanimat'sya charopeniem. - Dzhon-Tom
derzhal instrument na vytyanutyh rukah. - Mogushchestvom on obladaet, a vot
sily v nem net. Mne nado tol'ko poumerit' svoi zhelaniya. Vy soglasites'
prinyat' v uplatu serebro i, - on zadumalsya, - pyat' zolotyh? Nam eshche
predstoit oplatit' morskoe puteshestvie.
- Po rukam! Dopustimo, goditsya, priemlemo.
Madzh podoshel k Dzhon-Tomu vplotnuyu.
- Priyatel', ty mog by potorgovat'sya i vzyat' ego kuda deshevle.
- Deshevle chego, Madzh? My i tak poluchili ego za pesnyu.
Vydr brosil na blestyashchuyu grudu golodnyj vzglyad.
- Tada kak naschet togo, koresh, chtob ustroit' eshche odnu probu? Toka
radi razvlecheniya, a?
- Madzh, tebe-to uzh sleduet znat', chto rezul'tata ot pesni mozhno
dobit'sya lish' odin-edinstvennyj raz, tem bolee s suarom. U nego prosto
ne hvatit na eto mogushchestva.
- ZHal'. Nu, po krajnej mere ty snova charopevec, i da pomozhet nam
nebo!
- |to ne duara, - kivnul Dzhon-Tom, - no eto luchshij posle duary
instrument. Pri gramotnom primenenii on pomozhet nam vernut'sya v
celosti i sohrannosti. - YUnosha povernulsya k voshishchennomu lavochniku. -
Spasibo, Izya. Mozhet, kogda i uvidimsya.
- Iskrenne, ves'ma nadeyus', navernyaka, drug moj.
Vyjdya na ulicu, Madzh zasemenil ryadom so svoim roslym drugom.
- YA-to dumal, u tebya deneg edva-edva na dorogu do etogo Strelyanogo
Kota i obratno, a ty otdal etomu glazastomu voryuge celyh pyat'
zolotyh!
- Nu i chto, Madzh? Zato u nas est' on. - Dzhon-Tom pohlopal po
suaru.
- YA tak i dumal, chto ty eto skazhesh', - vzdohnul vydr.
- Da chto ty, Madzh, razve zabyl, chto odnazhdy ya uzhe napel korabl'? A
esli uchest', skol'ko ya za poslednee vremya uchilsya i uprazhnyalsya, pochemu
by ne napet' i vtoroj? |tim my sekonomim den'gi i po puti smozhem
pozvolit' sebe nemnogo roskoshi.
- Vo-vo, naprimer, ostat'sya v zhivyh, - burknul Madzh.
- Vyshe golovu, ty zhe videl, chto ya umeyu.
- Potomu i trevozhus'.
- Ne stoit. Davaj najdem uyutnuyu tavernu i horoshen'ko vyspimsya. A
utrom otyshchem pustoj prichal, i ya napoyu yahtu s avtopilotom ili chto-to
vrode.
- Ili chto-to vrode, - probormotal Madzh, no edva slyshno.
Vopreki nastoyaniyam Dzhon-Toma, predpochitavshego tvorit' zaklinaniya
bez lishnih glaz, Madzh uhitrilsya sognat' celuyu tolpu zritelej, zhelavshih
uvidet' charopevca za rabotoj.
- Naletaj, chestnoj narod! Toka segodnya! Speshite nasytit'sya
zrelishchem! Nastoyashchij zhivoj charopevec! Tainstvennoe i zagadochnoe
iskusstvo! - On zastupil dorogu progulivayushchemusya kupcu. - |j, ser
denezhnyj meshok, nu-ka, dovodilos' vam vidat' nastoyashchuyu magiyu? YA imeyu v
vidu nastoyashchuyu magiyu - pri svete dnya, bez vsyakih tam tryukov i
hrenovin!
- Net, no ya...
- Uvidite, kak charopevec nakolduet iz nichego celyj korabl'!
Klyanus', vy ni razu ne videli nichego podobnogo za vsyu svoyu
nezamyslovatuyu skuchnuyu rastitel'nuyu zhist', a?
- Net, no ya...
- A, znachit, ne vidal milen'kij ekipazh iz mnozhestva golen'kih
krasotulek? Prichem ih budet stoka, skoka umestitsya na bizan'-machte
sverhu donizu!
Kupec vnezapno ostanovilsya i popytalsya posmotret' poverh golov
drugih rotozeev.
- Skol'ko? - V ego golose zazvuchal entuziazm. Perebiraya struny
suara i reshaya, kakuyu pesnyu vybrat', Dzhon-Tom izo vseh sil staralsya
ignorirovat' royashchuyusya za ego spinoj vozbuzhdennuyu tolpu. Pered nim
raskinulas' yarrovlskaya gavan'. Morskie parusniki gordo voznosili vverh
svoi machty, mezhdu nimi snovali sudenyshki pomel'che. Solenyj veter
donosil zapahi zamorskih tovarov i pokryvayushchih bereg nechistot.
Hvatit li masterstva, chtoby sotvorit' elementarnuyu transportnuyu
pesn' pered tolpoj prazdnoshatayushchihsya zevak? Ne eto li nazyvayut
professionalizmom? Tut vrazvalochku podoshel Madzh, poigryvaya nabitym
koshel'kom i uhmylyayas' v usy - sudya po vsemu, ves'ma dovol'nyj soboj.
- Nehilo, priyatel'. Mozha, v etom charopenii vse-taki chtoj-to est'.
My s toboj na paru, da s nashimi talantami, yavno ne propadem!
- Ne zabyvaj, Madzh, chto ya dolzhen sotvorit' sudno, a
ne to tebe pridetsya vernut' den'gi.
- |j, pora by i poglyadet' na magiyu, - kriknul nebol'shoj chernyj
medved' v serebristoj toge i kozhanoj furazhke. Emu ehom vtorili
neskol'ko zritelej, kotoryh zhdali drugie dela. Zaderzhka s nachalom
predstavleniya vyvodila ih iz sebya.
- Naverno, tebe stoilo obozhdat', poka ya potreniruyus' na bolee
prostom zaklinanii, - sklonivshis' k uhu vydra, prosheptal Dzhon-Tom. -
Ne zabyvaj, eto ved' ne duara.
- Priyatel', ya v tebya veryu. - Madzh pohlopal druga po plechu. - Ty ne
podvedesh' ni menya, ni ih. Ty zh sam vechno tverdil, chto mechtaesh'
vystupat' pered publikoj.
- Da, no eto kasalos' tol'ko peniya, a ne magii. - YUnosha s
bespokojstvom oglyadel neskol'kih vooruzhennyh do zubov zritelej. - I ne
o takoj auditorii ya mechtal.
- Slushaj syuda, paren'. YA iz kozhi von lezu, sobirayu den'gi na celoe
puteshestvie i eshche chutok, a ty tut lomaesh'sya! |to nedostojno charopevca.
CHto b skazalo ego charodejstvo, ezheli b uznalo o stol' ogorchitel'nom
nedostatke uverennosti v svoih silah?
- Luchshe by ty ne obeshchal im chereschur mnogo, vot i vse. Obnazhennyj
damskij ekipazh! YA ne nameren vyzyvat' nichego podobnogo.
- Vernyak, no oni-to etogo ne znayut. - Madzh podmignul. - O, eshche
parochka klientov. YA tihon'ko otvalivayu i suyu ih v tolpu, a ty poka
nachinaj.
On ischez sredi vystroivshihsya polukrugom zevak. Dva tigrovyh
kota-marguajya razglyadyvali Dzhon-Toma shiroko raspahnutymi glazami.
I kak mozhno bylo pozvolit' vydru podgovorit' sebya na takoe? Teper'
nichego ne ostaetsya, kak popytat'sya. V sluchae neudachi vsegda mozhno
vernut' sobrannye Madzhem den'gi. Nakonec vybrav pesnyu, Dzhon-Tom vzyal
probnyj akkord; igrat' na odinarnyh strunah suara namnogo legche, i
nezachem ogorchat'sya.
Poluprikryv glaza i pytayas' sosredotochit'sya na vodnoj gladi ryadom s
prichalom, on zapel; tolpa momental'no pritihla.
Nesmotrya na vse usiliya Dzhon-Toma, pervaya pesnya ne vyzvala nichego,
krome nedovol'nogo vorchaniya auditorii. Pristupaya k sleduyushchej popytke,
on chuvstvoval sebya vpolne uverenno. Instrument slushalsya kazhdogo
dvizheniya pal'cev; vdobavok i golos segodnya zvuchal luchshe obychnogo.
Ni odnogo gnichiya.
Priboj nakatyval na bereg, plavnik bilsya o svai prichala, tolpa
smotrela bez vsyakoj simpatii. Ne ta pesnya, reshil Dzhon-Tom. Instrument
tozhe ne tot, no tut uzh nichego ne popishesh'. Poprobuem druguyu melodiyu, i
pobystree.
Teper' delo poshlo na lad - dolzhno byt', nado bylo prosto
razogret'sya. Vozduh nad vodoj napolnilsya siyaniem. Iz tolpy poslyshalis'
ahi da ohi, oblepivshie svai kraby razbezhalis', no hotya koe-kto iz
zritelej klyalsya, chto vidit tumanno prostupayushchie nad vodoj kontury,
nichto ne materializovalos'.
- Gde eta der'movaya lad'ya? - ne sderzhalsya elegantno odetyj
kenguru.
- Da, i gde damy? - pointeresovalsya vysokij zayac, stoyashchij ryadom s
nim.
- |to besplatno pokazhut v lyuboj taverne, - ryavknul krupnyj zevaka v
zadnem ryadu.
- YA eshche ne razogrelsya, - otvetil Dzhon-Tom, hotya etot lepet ne
ubedil dazhe ego samogo.
- Ty govoril eto posle pervoj pesni, - proshipel pokrytyj shramami
odnouhij rys', poigryvaya chem-to korotkim, ostrym i zakruglennym. - Ili
pokazyvaj, ili davaj den'gi obratno.
- Magiya - ne nauka, - vzmolilsya Dzhon-Tom. - Byvaet, chto ona i ne
srabatyvaet.
- Nam garantirovali chudo!
- Otdajte moe zoloto! - kriknula iz tolpy roslaya obez'yana.
- V kakom smysle garantirovali? - sprosil Dzhon-Tom u rysi. - Kto
mozhet garantirovat' chudo?
- Vodyanaya krysa, druzhok tvoj. - Na izognutom nozhe sverknul luch
solnca.
- Madzh? Neuzheli? - Dzhon-Tom vglyadelsya v pestruyu tolpu, sostoyavshuyu
iz samyh raznoobraznyh zhivotnyh. Vot tol'ko vydr tam ne bylo. Ni
edinoj. - Madzh!
Itak, tot propal s polnym meshkom deneg. Pohozhe, ugroza Talei
obratit'sya k zakonnym vlastyam Linchbeni utratila svoyu silu. Zapoluchiv v
lapy nemnogo nalichnosti, vydr ne zamedlil otbyt' v neizvestnom
napravlenii, brosiv Dzhon-Toma na proizvol vse bolee ugryumoj i zloj
tolpy, kotoroj byla "garantirovana" demonstraciya nastoyashchego chuda. A
etogo Dzhon-Tom ne mog obeshchat' dazhe Klotagorbu, ne govorya uzh o sborishche
tol'ko chto lishivshihsya deneg gorozhan.
- Poslushajte, pojmite zhe, ya nikakoj magii ne obeshchal. Mogu
popytat'sya - tol'ko eto i pod silu lyubomu charopevcu. Vse obeshchaniya
ishodili ot vydra.
- S etim my ne sporim. - Golos prinadlezhal prizemistomu dlinnousomu
krotu, glazevshemu na Dzhon-Toma skvoz' tolstye, neobychajno temnye
stekla ochkov i pomahivavshemu pri etom chetyrehdyujmovym kostyanym
klinkom. - No on smylsya, menestrel', a ty tut.
- YA ne menestrel'. - Dzhon-Tom vozvyshalsya nad tolpoj i teper'
staralsya vospol'zovat'sya preimushchestvami svoego rosta, chtoby proizvesti
kak mozhno bolee vnushitel'noe vpechatlenie. - YA - charopevec.
- Togda dokazhi, - brosil krot, - no tol'ko raznocvetnoe mel'teshenie
ne v schet.
- I dokazhu, chert poderi! - Dzhon-Toma tryaslo - chastichno ot yarosti,
chastichno ot straha. - YA skazal, chto sotvoryu korabl', - znachit,
sotvoryu!
Poka on sporil s tolpoj, v golovu prishla kuda bolee podhodyashchaya
pesnya. Sovershenno uspokoivshis', yunosha snova obernulsya k vodam zaliva
YArr. I snova zapel, i snova ego pal'cy zaplyasali po strunam - no v
etot raz nad vodoj nachalo formirovat'sya nechto bolee sushchestvennoe,
nezheli raznocvetnye ogni. Vokrug ne kruzhili lyubopytstvuyushchie gnichii, no
na etot raz pesnya pelas' ne dlya nih - glavnoj zabotoj byla ona sama.
Problema chastichno sostoyala v tom, chto ne tak uzh mnogo rok-pesen
rasskazyvaet o korablyah i parusnikah. Dzhon-Tom ne reshilsya snova
vospol'zovat'sya "SHlyupom Dzhon B." ansamblya "Bich Bojz" - eto bylo by
ravnoznachno porazheniyu. Tak chto teper' on pel pesnyu sobstvennogo
sochineniya, polozhiv improvizirovannyj tekst na muzykal'nuyu temu Uoltera
SHarfa dlya starogo teleseriala Kusto. Dobavim nemnogo reggi i chto tam
eshche podhodit dlya kompozicii, prizvannoj sotvorit' podhodyashchij korabl'.
Pozhaluj, dazhe udastsya sozdat' kopiyu proslavlennoj "Kalipso". Pust'
mestnye vorotyat nos skol'ko hotyat, poka im ne uterli ego sovremennym
dizel'nym sudnom. Neskol'ko zevak vybralis' iz tolpy i pozorno bezhali,
no bol'shinstvo prodolzhalo zacharovanno glazet'.
Da-da, nakolduem "Kalipso" vmeste s radarom i hitroumnoj
elektronikoj! Znachit, vy somnevaetes' v nashih sposobnostyah? Nichego,
dvojnye struny ili odinarnye - vy eshche uznaete, chto takoe charopevec!
Nad razvolnovavshejsya poverhnost'yu zaliva, vspyhivaya i perelivayas',
kruzhili yarkie ogni, a kogda priblizilsya final trepetnoj improvizacii,
ogni prituhli i sblizilis', sgushchayas' v rozovoe pylayushchee oblako,
kotoroe v konce koncov razletelos' i otkrylo vzoram legko
pokachivayushcheesya na volnah sudno.
Na nosu krasovalis' zolotoe izobrazhenie morskogo carya i nadpis'
"KALIPSO". K neschast'yu, na melkoj ryabi plyasala ne sama znamenitaya
"Kalipso" i dazhe ne ee pristojnaya kopiya.
|to byla naduvnaya rezinovaya lodka-zodiak, kotoroj komanda Kusto
pol'zovalas' dlya korotkih poezdok. Vid ne ochen'-to vpechatlyayushchij.
- CHto za chert?! - Rys' podalsya vpered i vpilsya glazami v chernoe
rezinovoe tvorenie.
- Ono, konechno, plavaet, tol'ko eto navernyaka ne sudno, -
prokommentiroval kto-to iz zadnih ryadov.
- Razumeetsya, sudno. - Dzhon-Tom byl i rasserzhen, i rasstroen
odnovremenno. - Lyubomu idiotu yasno, chto eto sudno. A chto zhe eshche?
- Da ne sudno. - Odetyj v shorty i rubashku s shirokimi rukavami krys
spustilsya v mutnuyu vodu, chtoby poshchupat' chernye boka zodiaka. - |to
vsego lish' puzyr'. - On pohlopal po prikreplennomu k korme navesnomu
motoru. - A dlya chego eta kur'eznaya zhelezyaka?
Pervonachal'nyj ispug zevak malo-pomalu ustupal mesto oshchushcheniyu, chto
ih naduli. Dlya nih ponyatie morskogo sudna voploshchalos' v derevyannoj
postrojke dlinoj v prichal i vysotoj s trehetazhnyj dom, s
hitrospleteniyami takelazha i vzduvayushchimisya parusami. Svyazka chernyh
puzyrej uzh nikak syuda ne vpisyvalas'. V rukah zritelej zamel'kali
nozhi, a na licah ih poyavilos' krovozhadnoe vyrazhenie. Oni-to zhdali
korabl', oni uplatili za korabl' i namereny poluchit' prilichnyj
korabl', chtob emu bylo pusto, ili sdelayut ego iz shkury tak nazyvaemogo
charopevca, rastak ego i ego predkov do sed'mogo kolena!
Da, a gde zhe komanda iz soblaznitel'nyh krasotok?
- Ladno, - kivnul Dzhon-Tom. - YA dokazhu, chto eto sudno.
- Podushka eto, - prorychal rys', delaya shag vpered. Oskalivshis', on
prodemonstriroval nechishchenye klyki. - Znaesh', chto ya dumayu? Oblaposhili
nas, vot chto ya dumayu!
- Da sudno zhe eto, gori ono sinim plamenem!
Starayas' ne vydat' svoego bespokojstva, Dzhon-Tom spustilsya v vodu,
ottolknul krysa i zabralsya na kormu. Nos zodiaka chut' pripodnyalsya.
Tolpa zavolnovalas' i s gromkim ropotom sbilas' u samoj vody.
- Vidite? Svyazka podushek ne uderzhala by moj ves na plavu. A eto -
volshebnoe veslo.
YUnosha opustil vint v vodu, myslenno molyas', chtoby motor zavelsya.
- Metallolom kakoj-to.
Krot pyalilsya na motor skvoz' svoi tolstye stekla ochkov.
- Net, ya dokazhu. Smotri! Nado tol'ko nazhat' na etu knopku.
Dzhon-Tom tut zhe prodelal eto. Dvigatel' vzrevel, i tolpa slegka
popyatilas'. Motor zakashlyal, dernulsya i zagloh.
- Osy! - zavopil rys'. - U nego tam osy!
- Ne vizhu, - vozrazil krys. - |to lipa. On pytaetsya zapugat' nas
fokusami!
Tolpa brosilas' vpered. Voznosya samye goryachie za vsyu svoyu korotkuyu
zhizn' molitvy, Dzhon-Tom snova vdavil knopku zazhiganiya i derzhal ee
nazhatoj. "Nu zhe, detka, - myslenno umolyal on, - poehali zhe, poehali!"
Motor vybrosil oblako chernogo dyma v mordu podstupayushchemu rysyu,
vzrevel i pognal sudenyshko po spokojnoj gladi zaliva, grohocha, kak
zaplutavshij gonochnyj motocikl. Sledom ustremilos' neskol'ko
ostrokonechnyh predmetov, no oni upali, ne doletev do lodki. V kachestve
dopolneniya poleteli ne menee ostrye slovechki - eti celi dostigli, no
osobogo vreda ne nanesli.
I chto teper'? Neoproverzhimoe dokazatel'stvo togo, chto nakoldovannyj
predmet dejstvitel'no sudno, nikoim obrazom ne utihomirilo raz座arennyh
zritelej. Dolzhno byt', vse eshche zhdut obeshchannyj ekipazh, reshil Dzhon-Tom.
Oni prodolzhali skakat' po beregu, vykrikivaya neslyshnye proklyatiya i
soprovozhdaya ih nepristojnymi zhestami. Pridetsya podozhdat', a s
nastupleniem nochi vernut'sya v ust'e reki, najti tam uedinennuyu stoyanku
i popytat'sya pod pokrovom temnoty besslavno vernut'sya v Linchbeni.
No sperva nado probrat'sya mezhdu snuyushchimi po gladi zaliva sudami.
Kak raz v etot moment na zodiak nadvigalsya ispolinskij katamaran,
napravlyayushchijsya v storonu morya. V ego dvojnom tryume raspolagalis'
deshevye mesta, a kayuty dlya passazhirov pervogo klassa - na verhnej
palube; gruz zhe lezhal v natyanutoj mezhdu korpusami setke. |to pozvolyalo
katamaranam shvartovat'sya, razmeshchaya korpusa po obe storony nevysokoj
pristani, chto znachitel'no uproshchalo razgruzku.
Dzhon-Tom perelozhil rul' vlevo, no katamaran tozhe razvernulsya,
slovno hotel naehat' na nego. Korpusa nesli po dve machty: odnu s
kvadratnymi parusami dlya skorosti i odnu s treugol'nymi dlya
manevrennosti. Kak raz manevry-to i prishlis' Dzhon-Tomu ne po vkusu.
Neuzheli kto-to iz zritelej svyazalsya so svoim drugom ili rodstvennikom,
komanduyushchim korablem? Konechno, rezinovaya lodka mozhet ujti ot lyubogo
sudna v yarrovlskoj gavani, no mysl', chto ves' gorod vosstal protiv
nego s takoj bystrotoj, povergla pevca v unynie.
Kogda pravyj bort poravnyalsya s nim, ottuda chto-to vyletelo.
Dzhon-Tom instinktivno zazhmurilsya, no eto byla vsego lish' verevka. Nad
perilami vidnelas' znakomaya fizionomiya.
- Nechego tam torchat', kak klop na stene, priyatel'! - kriknul Madzh.
- Hvataj i vyazhi!
Dzhon-Tom nedoverchivo ustavilsya na vydra, potom razvernul lodku i
naddal hodu, chtoby dognat' katamaran. Uhvativshis' za verevku, on
privyazal ee k proushine na nosu sudna i zaglushil dvigatel', poka
komanda podtyagivala zodiak k bortu. Zatem sbrosili shtormtrap.
Ostorozhno vzobravshis' po raskachivayushchemusya trapu na palubu, on okazalsya
v okruzhenii lyubopytstvuyushchih matrosov i horosho odetyh passazhirov.
Uhmylyayushchijsya Madzh privetstvenno vzmahnul lapoj i otstupil podal'she.
Dzhon-Tom otkinul volosy so lba i brosilsya na vydra.
- Pogodi-ka, koresh! Znayu, chto ty podumal.
- Net, ne znaesh' - inache davno by prygnul za bort!
Madzh prodolzhal potihon'ku otstupat', prekrasno ponimaya, chto legko
smozhet uvernut'sya.
- Paren', odumajsya! Ty i vpryam' schitaesh', chto mozhesh' nakoldovat'
etoj parodiej na duaru pristojnyj korabl', a?
- A pochemu by i net?
- A potomu, chto ne smog etogo s duaroj, vot pochemu!
Dzhon-Tom zastyl. V samom dele, on propel svoi pesni trizhdy, a
potyanul lish' na rezinovuyu lodku. Otlichnoe sudno dlya razvedki ozera ili
plavaniya vverh po reke, no peresekat' na nej okean, da eshche kogda para
gallonov topliva podojdet k koncu, - po men'shej mere nerazumno.
- Kak toka ya uvidel, chto tvoe charopenie vrode kak ne poshlo, -
prodolzhal vydr, - ya dvinulsya iskat' sposob svalit' po-tihomu, ezheli
chego. Slavnyj korabl', sgovorchivyj kapitan - soglasen dovezti nas azh
do ostrovnogo korolevstva Oranzhel'. |to polputi k CHedzhidzhi. Ottuda my
bez problem doberemsya do yuzhnogo berega - tak govorit kapitan. On dazhe
za prilichnuyu platu vnes nebol'shuyu popravku v kurs, chtob vytyanut' tebya
iz vody. Blagodarya tvoemu vystupleniyu deneg u nas hvataet.
- Madzh, no ty zhe garantiroval zritelyam chudo! Uzh tebe-to sleduet
znat', chto charopenie daleko ne nepogreshimo - tem bolee chto mne
prishlos' igrat' na vtorosortnom instrumente. A esli b ya ne sumel
nakoldovat' etu lodchonku i udrat' na nej? CHto togda?
- Nu-nu, ne budem rasstraivat'sya iz-za togo, chto moglo sluchit'sya.
Na samom-to dele ty sbacal chudnuyu lodochku, i ona spokojnen'ko umchala
tebya proch' ot vonyuchih nevezhestvennyh zevak. Razumeetsya, ezheli b ona ne
poluchilas', a ty by plaval huzhe tvoih kritikov, ya b otpravilsya domoj
pechal'nym i bogatym, chtob vyrazit' svoi soboleznovaniya tvoej
vozlyublennoj i vernut'sya k vesel'yu posle togo, kak obronyu slezu-druguyu
po bezvremenno ushedshemu drugu. No vse eto fignya, raz ty tut, celyj i
nevredimyj, i vyglyadish' luchshe, chem kada pel.
- Ochen' uzh hladnokrovno ty vse eto produmal.
- Paren', etot mir - ne teplaya postel'ka, kak ya uzhe govoril. No vse
ne tak uzh skverno, tak ved'? YA pozabotilsya o tom, chtob sredi alchnoj
auditorii ne bylo tipov, plavayushchih luchshe tebya. Ni edinoj vydry!
Po mere togo kak beglec i ego naduvnaya lodka utrachivali prelest'
novizny, matrosy i prilichno odetaya publika ponemnogu rashodilis'.
- Hvatit govorit' o trevogah i bedah, kotorye ne sluchilis'. - Madzh
shirokim zhestom obvel more i nebo. - Smotri, kakoj chudnyj denek! My
plyvem v etu Zasadu Starogo Krota, i pritom s shikom. Vot pogodi,
uvidish' kayutu, chto ya dlya tebya vzyal! Razve ty ne etogo hotel?
- Pozhaluj, - chut' li ne shepotom neohotno priznal Dzhon-Tom.
- To-to i ono! - Madzh radostno kivnul. - A kada doberemsya do
Oranzhelya, smozhem prodat' etu tvoyu naduvnuyu hrenovinu za kruglen'kuyu
summu, a?
- CHtoby ee normal'no nadut', potrebuetsya neskol'ko dyuzhin tipov s
zheleznymi legkimi.
- Ili odin koldun, - vozrazil vydr. - No che vlezat' v chastnosti?
|to pokupatel' sam dolzhen soobrazit'. A ezheli tebya uzhe sejchas sovest'
muchaet, pozvol' uladit' delo starine Madzhu.
- Nu da, chtoby opyat' drapat' iz goroda?
- Mozha, ty i stanesh' velikim charopevcem, - pechal'no zametil vydr, -
no ni v zhist' ne spoesh' takoj pesni, chtob gramotno vesti dela. Poshli,
kapitan hochet s toboj poznakomit'sya. On ni razu ne vstrechal nastoyashchego
zhivogo charopevca, a ya skazal, chto ty luchshij iz vseh, kto derzhal v
rukah duaru. On priglasil nas segodnya otobedat' za ego stolom. - Tut
Madzh razvyazno podmignul. - A ya priglasil parochku damochek podhodyashchej
porody sostavit' nam kompaniyu.
- Madzh, zabud' ob etom. Teper' ya zhenatyj chelovek.
- Nu i slavnaya zhe poezdochka nas zhdet!
Vydr s otvrashcheniem plyunul za bort.
Vopreki svoemu predskazaniyu, Madzh vo vremya plavaniya otnyud' ne
pogibal ot skuki. Posle neskol'kih bezuspeshnyh popytok zainteresovat'
svoego roslogo druga v ponemnogu razygryvayushchejsya na bortu vozne i
gryzne iz-za predstavitel'nic protivopolozhnogo pola, Madzh v konce
koncov nachal provodit' bol'shuyu chast' vremeni v tryume, sredi passazhirov
vtorogo klassa. Tam on mog pit' i igrat' vovsyu, ne slysha nastojchivyh
uveshchevanij Dzhon-Toma ne peredergivat': popavshis' na zhul'nichestve pri
igre v karty ili kosti posredi okeana, ubezhat' nekuda.
Da i Dzhon-Tom naslazhdalsya zhizn'yu na bortu uverenno shedshego na yug
korablya. More bylo spokojnym, veterok - laskovym, no ustojchivym, a
solnce - teplym i nezhnym. Blagodarya obiliyu specij zdeshnyaya kuhnya
radovala vkus noviznoj. A kazhdye neskol'ko dnej na shirokoj kormovoj
palube davali predstavlenie professional'nye tancory i muzykanty.
Dzhon-Tom prikinul, chto na bortu okolo soroka passazhirov. Znachit, na
korable, schitayushchemsya gruzovym, dovol'no mnogo svobodnogo mesta.
Komanda vela sebya usluzhlivo i nenavyazchivo. Dlya polnogo schast'ya ne
hvatalo tol'ko Talei - tem bolee chto on byl zdes' edinstvennym
chelovekom.
Tri chetverti puti do Oranzhelya ostalos' pozadi, kogda Madzh
prikovylyal odnazhdy s takim vidom, chto Dzhon-Tom, lenivo zagoravshij
srazu na dvuh shezlongah, tut zhe ispuganno sel.
- CHto-to sluchilos', Madzh?
Tot v otvet probul'kal nechto vrode "aga".
- Ty nevazhno vyglyadish'.
Dzhon-Tom polozhil ruku na plecho vydra i krepko szhal ego. Madzh
udivlenno zamorgal, budto uvidel druga vpervye.
- A-a, eto ty, priyatel'. |to horosho. CHto ty govorish'? A-a, u menya
vse putem, vot tak. To est', mne tak kazhetsya. A ezheli podumat', to ne
znayu.
- S容l chto-nibud' ne to?
V otvet vydr zashelsya kashlem, potom mechtatel'no ulybnulsya.
- Poshli so mnoj, paren'. Koj-chego pokazhu.
Dzhon-Tom pozvolil otvesti sebya k vnutrennemu bortu pravogo korpusa,
v kotorom nahodilas' ih kayuta. Mezhdu korpusami byla natyanuta zashchitnaya
set', i nekotorye passazhiry rezvilis' v improvizirovannom bassejne, ne
boyas' napadeniya akul. Pri dvizhenii katamarana techenie otnosilo ih k
korme, gde oni vybiralis' po lesenke, prohodili po uzkomu mostiku v
nachalo bassejna, i vse povtoryalos' snova.
- Ty ee vidish'?
- Gde?
Dzhon-Tom peregnulsya cherez perila. V bassejne pleskalos' okolo
dyuzhiny passazhirov; potom on zametil odnu samku, stremitel'no
dvigavshuyusya v vode. U nego na glazah ona okonchila zaplyv,
vskarabkalas' na verhnyuyu palubu, gde otryahnulas', uterlas' polotencem
i s komfortom ustroilas' v shezlonge, chtoby pozvolit' solncu dovershit'
delo. Na nej bylo nadeto lish' uzen'koe bikini, sluzhivshee skoree dlya
ukrasheniya, chem dlya prikrytiya.
Madzh opersya loktyami o perila, polozhil mordu na lapy i so vzdohom
skazal:
- A teper' ya sproshu napryamik, koresh. Ty hot' raz vidal v etom ili
kakom drugom mire tvorenie iz ploti i krovi hot' vpolovinu takoe
krasivoe?
V etot moment predmet ego vozhdelenij povernulsya v kresle, izvlek iz
sumochki kruzhevnoj platochek i nachal vytirat' usy - po odnomu za raz.
Dzhon-Tom eshche s minutu razglyadyval mademuazel' vydru, poka ego vnimanie
ne privleklo vyrazhenie fizionomii Madzha. Mechtatel'nost', chitavshayasya
tam i prezhde, teper' doshla do predela, nichut' ne napominaya znakomogo
neudovletvorenno-pohotlivogo vzglyada. Tut bylo zameshano chto-to
drugoe.
- Zvat' ee Vidzhi, - rasseyanno, budto s zaoblachnyh vysot, soobshchil
Madzh. - Ona skupaet dary lesa, a sejchas edet domoj posle delovogo
voyazha vverh po Vertihvostke. Po-moemu, zemlya vrashchaetsya vokrug nee.
Ni ego golos, ni stil' rechi, ni osanka ne ostavlyali mesta dlya
somnenij, i lish' estestvennoe nedoverie ne pozvolyalo Dzhon-Tomu sdelat'
davno naprashivayushchijsya vyvod. |to sobytie bylo ravnoznachno narusheniyu
zakonov prirody - budto velikie piramidy v Gize rassypalis' vo prah za
odin den'.
- Madzh, da ty vlyubilsya!
- Zametil, nado zhe!
Madzh ni na sekundu ne otvodil vzglyada ot vytyanuvshejsya v shezlonge
ocharovatel'nicy s losnyashchimsya korichnevym mehom.
- Da net, Madzh, ya v tom smysle, chto ty vlyubilsya na samom dele.
Vozhdelenie tut ni pri chem. |to u tebya na lbu napisano.
- Dolzhno byt', ty prav, charopevec. Ni razu ne perezhival nichego
podobnogo, vot tak. U menya vse vnutri pryamo kak zhele iz tryasuchki.
- Ty znaesh', kak ee zvat', - znachit, vy znakomy. Predstav'-ka ej
menya!
- CHto, pryamo sejchas?!
- A pochemu by i net?
- Nu, ne znayu... A-a, nu da. Poshli, priyatel'.
Dzhon-Tom pozvolil Madzhu otvesti sebya na central'nuyu palubu. Dama
dremala, i yunosha vynuzhden byl podtolknut' druga, poskol'ku tot mog by
prespokojno stoyat' i glazet' na svoyu krasavicu do samogo Oranzhelya.
- YAntarnaya mordashka, dorogusha, ty ne spish'?
Ona raspahnula glaza i bystro okinula vzglyadom oboih.
- Privet, Madzh!
Dzhon-Tom myslenno otmetil, chto golos u nee nezhnyj i uspokaivayushchij,
obtekayushchij kazhduyu glasnuyu, napominaya vydru, chto v'etsya vokrug ryby,
igraya i draznya ee pered tem, kak proglotit'. I tut zhe obratil
vnimanie, chto chernye bezdonnye glaza pristal'no izuchayut ego.
- Dolzhno byt', eto i est' tot drug, o kotorom ty govoril? - Ona
plavno vyskol'znula iz shezlonga i eshche raz otryahnula odnu nogu; v luchah
solnca sverknuli razletayushchiesya kapli. - Nu zhe, vysokij chelovek,
naklonites' i pocelujte nas!
Dzhon-Tom neuverenno oglyanulsya na Madzha, no tot lish' uhmyl'nulsya v
otvet; tak chto prishlos' naklonit'sya, chtoby toroplivo kosnut'sya gubami
mohnatoj shcheki. Odnako reakciya vydry gorazdo bystrej chelovecheskoj, i
Dzhon-Tom poluchil v guby vydrin poceluj po polnoj programme, sostoyavshij
iz serii molnienosnyh chmokanij i shchekochushchih prikosnovenij mokryh usov,
slegka popahivayushchih makrel'yu. Kasanie holodnogo chernogo nosa zavershilo
etot svoeobraznyj kontakt, napominayushchij lobzanie propahshego ryboj
otbojnogo molotka.
Podavshis' nazad i skloniv golovu na plecho, Vidzhi iskosa glyanula na
Dzhon-Toma.
- A on zastenchiv. Ty ne govoril, chto on zastenchiv.
- On zhenat, on charopevec, da eshche i pribyl iz drugogo mira. Ty chto
zh, milashka, dumala, chto on normal'nyj?
- CHaropevec? Navryad li.
Pryamolinejna, kak traktor, podumal Dzhon-Tom, bespokojno poezhivshis'
pod ispytuyushchim vzorom. Plemya vydr rassharkivat'sya ne privyklo. Vidzhi
protyanula lapu i vz容roshila meh u Madzha na lbu, kak raz pod kozyr'kom
zelenoj shlyapy; prozrachnyj material kupal'nika, obtekaya ee gracioznoe
telo, zastavil meh zasiyat' v luchah poludennogo solnca, budto
nachishchennuyu bronzu.
- Znachit, ty ego luchshij drug?
Dzhon-Tom udivlenno vzglyanul na Madzha. Tot pozhal plechami.
- Nu, za neimeniem luchshego. I potom, zdes' est' ty.
- Vot eto pohozhe na istinu, - kivnul Dzhon-Tom.
- Dzhon-Tom, chto ya dolzhna dumat' o tvoem priyatele? On pytaetsya
zatashchit' menya v postel' s momenta znakomstva. Po-tvoemu, mne sleduet
ustupit'?
- A, e, druz'ya, nu, ya, to est'... - Uvidev uhmylki na mordah oboih
vydr, yunosha zapnulsya i umolk.
Madzh odnoj lapoj obnyal podrugu, i ta ne stala ni soprotivlyat'sya, ni
uvorachivat'sya.
- Ona prosto draznit tebya, priyatel'. Uzh tebe-to pora znat' povadki
vydr. Ob etoj malosti my uzhe pozabotilis'.
- Da, i nemalo potrudilis', chtoby postavit' eto na pravil'nuyu
osnovu, - milo dobavila ona.
- Aga. Oschastlivlen znakomstvom, Vidzhi. A teper', esli pozvolite,
otklanyayus': mne pora vystavlyat' sebya durakom v drugom meste.
- Ne stoit, - pozhurila ego Vidzhi. - Prosti, esli ya tebya smutila.
Madzh skazal, chto tebya ochen' legko vognat' v krasku, i ya hotela
ubedit'sya v etom. A teper' prisyad' s nami. - Ona uhvatila Dzhon-Toma za
ruku i chut' li ne siloj usadila v pustoj shezlong ryadom s soboj, potom
sela sama i splela korotkie zadnie nogi na zhivote; podobnyj
hrebtodrobitel'nyj nomer mozhet vyderzhat' lish' pozvonochnik vydry. - Nu,
vot! A teper' rasskazhi mne o sebe.
- A razve Madzh ne uspel? - otvodya vzglyad, pointeresovalsya Dzhon-Tom.
- Da, no ya znayu SHCHipacha dostatochno dolgo, chtoby ponyat', chto vdobavok
k prochim talantam on eshche i neispravimyj vral'. Tak chto rasskazhi mne o
sebe, o nem i obo vsem ostal'nom, chto sochtesh' interesnym. YA vsya
obratilas' v sluh. - V dokazatel'stvo ona poshevelila torchavshimi na
makushke korichnevymi ushkami. - Madzh govorit, chto ty nadezhen, chesten i
otkrovenen, a takzhe naiven i nevezhestvenen.
- YAsno. - Dzhon-Tom vzglyanul na sputnika, no tot vnezapno
zainteresovalsya pleskavshejsya za bortom vodoj. - S udovol'stviem. Kogda
ya vpervye povstrechal Madzha i vytashchil ego iz stochnoj kanavy v Linchbeni,
gde on valyalsya v stel'ku p'yanyj...
Korabl' sodrognulsya ot vozmushchennogo reva geroya rasskaza.
V posleduyushchie dni Madzh pochti neotluchno nahodilsya pri Vidzhi. CHem
bol'she Dzhon-Tom obshchalsya s nej, tem bol'she ona emu nravilas'. Vidzhi
okazalas' odnoj iz teh redkih vydr, kotorym igrivost' i umenie
naslazhdat'sya zhizn'yu ne meshali uspeshno orientirovat'sya v ekonomike.
Bol'shinstvu vydr prosto ne hvataet terpeniya, chtoby zanimat'sya
kommerciej.
Rasskazy ob ih stranstviyah i priklyucheniyah Vidzhi slushala s shiroko
raskrytymi glazami - da i neudivitel'no, ved' Dzhon-Tom s Madzhem chego
tol'ko ne ispytali za poslednij god! A kogda vydr nachinal chereschur
priukrashivat' pohozhdeniya, Dzhon-Tom svoevremenno vpryskival v
samovoshvalyayushchie fantazii druga izryadnuyu dozu realizma.
On s radost'yu otmetil, chto Madzh pol'zuetsya vzaimnost'yu i obychnyj
kurortnyj roman postepenno pererastaet v nechto kuda bolee glubokoe i
sushchestvennoe. Tak chto uhod sputnika stranstvij k vozlyublennoj byl by
nichut' ne udivitelen - tem bolee chto Madzh nikogda osobo ne vyplyasyval
ot radosti po povodu znakomstva s charopevcem.
Dzhon-Tom zhe, so svoej storony, ves'ma cenil svoego neuemnogo druga,
nesmotrya na vse ego proshlye pregresheniya. Byt' mozhet, Vidzhi okazhetsya
dostatochno sil'noj i nevozmutimoj, chtoby nakonec priuchit' Madzha k
osedlosti; tot nuzhdaetsya v takom vliyanii, esli hochet dozhit' do
starosti. Reklamirovat' ego pered Vidzhi tozhe ne trebuetsya - Madzh i sam
s etim otlichno spravlyaetsya, a Vidzhi dostatochno razumna i vospriimchiva,
chtoby propuskat' mimo ushej devyanosto pyat' procentov rechej svoego
vozdyhatelya. Ostavshihsya pyati hvatit za glaza.
Nablyudat' za ih krepnushchej vzaimnoj privyazannost'yu, vidya, kak Madzh
iz hladnokrovnogo obol'stitelya prevrashchaetsya v zabotlivogo opekuna,
bylo ves'ma priyatno. Nakonec-to gulyaka i propojca nachal zadumyvat'sya i
prislushivat'sya k okruzhayushchim.
No v odin prekrasnyj den' - a vernee, uzhasnuyu noch' - i starye, i
novye nadezhdy vdrug razletelis' vdrebezgi.
Pod utro, kogda vse passazhiry i bol'shinstvo, chlenov ekipazha mirno
spali, vdrug razdalsya signal trevogi. Prozvuchal on tol'ko blagodarya
otvage i bditel'nosti odnogo iz nochnyh vahtennyh, hrabrogo malen'kogo
maki s moguchimi legkimi, predotvrativshego neschast'e.
Pri pervom zhe udare signal'nogo kolokola Madzh byl uzhe na nogah,
nadevaya odezhdu i hvataya oruzhie. Dzhon-Tom eshche srazhalsya s bryukami, kogda
v kayutu vvalilis' dva vooruzhennyh do zubov bronenosca. Oba byli
edva-edva chetyreh futov rostom i razmahivali korotkimi izognutymi
sablyami. U odnogo golova byla povyazana okrovavlennym cvetastym
platkom. Odety oni byli yavno ne dlya diplomaticheskogo priema.
Vlomivshis' v dver', pervyj tut zhe naporolsya na sablyu Madzha,
pronzivshuyu emu glotku kak raz mezhdu podborodkom i verhom pancirya.
Krov' hlynula ruch'em. Vtoroj bronenosec rinulsya na vydra, no tot
uhitrilsya uvernut'sya, prikryvshis' telom ubitogo. Napadayushchij byl tak
pogloshchen shvatkoj s Madzhem, chto ne zametil Dzhon-Toma v protivopolozhnom
uglu. Tolstyj konec posoha vospol'zovalsya etim nedosmotrom i pogasil
svet v glazah agressora.
- Blagodaryu, priyatel'! - brosil vydr, vybirayas' iz-pod svoej
zhertvy. Sverhu donosilis' kriki, k kotorym poroj primeshivalsya vizg. -
Poshli, vsyplem im percu!
Ostorozhno vyglyanuv v koridor i ubedivshis', chto tam ni dushi, vydr, a
za nim Dzhon-Tom pobezhali v dal'nij konec k vedushchemu naverh trapu.
- Paren', bystrej!
Dzhon-Tom pytalsya bezhat' i odnovremenno popast' nogoj v shtaninu.
- Toroplyus' izo vseh sil - no ne srazhat'sya zhe mne bez shtanov!
- Pochemu by i net? CHto ty predpochtesh' - styd ili smert'?
Poluodetyj Dzhon-Tom stal bosikom podnimat'sya sledom za drugom,
pochesyvaya goluyu grud'. Na palube oni okazalis' v centre carivshih vo
t'me rezni i polnoj nerazberihi.
U pravogo borta byl prishvartovan staryj, potrepannyj kech -
ochevidno, vse-taki dostatochno hodkij, chtoby vzyat' na abordazh kuda
bolee krupnyj katamaran. Tam tak i roilis' golovorezy i bandity samogo
raznogo tolka, prodolzhavshie perebirat'sya cherez planshir na palubu
mirnogo sudna.
Ih plan byl stol' zhe ocheviden, kak i namereniya: dozhdavshis' temnoty,
tihon'ko probrat'sya na bort i vyrezat' komandu pryamo v postelyah, a
zatem bez speshki zahvatit' gruz i passazhirov. K neschast'yu dlya nih,
bditel'nyj maki pozhertvoval soboj i gerojski pogib, ob座avlyaya trevogu.
Ona podnyala na nogi ne tol'ko komandu, no i passazhirov, izryadnaya chast'
kotoryh ne tak uzh ploho vladela oruzhiem. A poskol'ku delo proishodilo
ne v samom civilizovannom iz mirov, to bol'shaya chast' mirnyh grazhdan
imeli pri sebe hot' kakoe-to sredstvo zashchity. V rezul'tate rasklad sil
okazalsya otnyud' ne v pol'zu piratov, kotoryh malo-pomalu ottesnyali k
kechu.
Nekotorye korsary uhitrilis' pomaroderstvovat' v pervye minuty
perepoloha, poka ne podospeli zashchitniki katamarana, i teper'
toropilis' k svoemu korablyu s ohapkami nagrablennogo. Paluba stala
skol'zkoj ot prolitoj krovi, zatrudnyaya peredvizhenie, i eto bylo
oboronyayushchimsya tol'ko na ruku.
|nergichnyj kapitan Magriff vozglavil kontrataku. Matrosy molcha i
reshitel'no sledovali za barsukom-komandirom, vrubayas' pri podderzhke
passazhirov v ryady piratov i ponemnogu odolevaya ih.
Neskol'kih neudachlivyh banditov zarubili pri popytke prorvat'sya k
svoemu sudnu. Ucelevshie zhe poshvyryali navorovannoe vniz, s容hali po
kanatam i, pererezav ih, otchalili, osypaemye proklyatiyami i
oskorbleniyami ostavshihsya na bortu katamarana.
Dzhon-Tom i Madzh prislushalis' k sporu kapitana i pomoshchnikov: chast'
iz nih nastaivala na tom, chto nado podnyat' bol'shoj parus i pustit'sya
za banditami vdogonku, no Magriff byl kategoricheski protiv.
- Prervite izliyaniya, gospoda! Noch'yu nezachem gonyat'sya za prizrakami.
Na minutku zabud'te o prizyvah serdca, prislushajtes' k glasu rassudka.
Pri sil'nom poputnom vetre my mogli b nagnat' ih, no nynche duet lish'
legkij briz, da k tomu zh ne severnyj, a vostochnyj. Nam ne tol'ko
pridetsya menyat' kurs; pri takom vetre nebol'shoe sudenyshko legko
obojdet nas. K tomu zh v temnom more ih mogut podzhidat' druz'ya. Neumno
ustraivat' gonku za ranenymi merzavcami, chtob naporot'sya na zasadu iz
dvuh-treh razbojnich'ih korablej. Prezhde vsego my otvechaem za
passazhirov i gruz. Pomnite ob etom i bros'te razgovory ob otchayannyh
pogonyah. - On podoshel k kabestanu. - Mister Fojzon, prover'te gruz i
ustanovite, chego my lishilis'. Ne zabud'te zaglyanut' v tryum. Mne
neobhodim spisok ponesennogo ushcherba dlya polucheniya strahovki. Mister
Opoltin!
Vysokij muskulistyj moryak iz porody kunic povernul k kapitanu
okrovavlennuyu mordu.
- Vy s doktorom Kessvitom zajmetes' ranenymi. Sperva passazhiry,
potom matrosy, v poslednyuyu golovu - komandnyj sostav.
- Est', ser! - i kunica ischezla vo t'me.
Dvoe matrosov prinesli telo pogibshego maki. Spasshij korabl'
vahtennyj byl edva li treh s polovinoj futov rostom, ego zakruchennyj
hvost plotno prilegal k spine.
- On spas i korabl', i nas zaodno, - probormotal kapitan. -
Shoronim kak geroya, po morskomu obychayu. On byl dobryj moryak.
Naslednikam kompaniej budet vyplachena kompensaciya. Lichno proslezhu. -
Magriff povernulsya k tret'emu pomoshchniku. - Sprav'tes' u doktora i
dajte mne znat', kto eshche postradal. A vy, - brosil on bocmanu, -
privedite syuda komandu, vooruzhennuyu metlami i shvabrami. A eshche vedrami
i shchetkami, mister Sivar. Vse zdes' ubrat', chtob paluba byla kak
steklyshko. Vpred' do novyh ukazanij udvoit' vahtu. Ni k chemu
popadat'sya vrasploh po novoj.
Ozhivlennyj Madzh, sverkaya glazami, vglyadyvalsya v t'mu za bortom.
- Nedurno porazvleklis', a?
On lyubil dobruyu shvatku, osobenno kogda pereves byl na ego storone.
Oglyanuvshis' na svoego roslogo tovarishcha, vydr nahmurilsya.
- |, da tebya ranili, koresh!
Dzhon-Tom potrogal levyj bok - tam byla podsohshaya strujka krovi.
- A, carapina!
Madzh vse-taki priglyadelsya k neglubokomu porezu, uhmyl'nulsya i
kivnul.
- Tak ono i es'. A pomnish', kak nash dobryj drug Klotagorb vpervoj
pritashchil tebya v nash mir i obrushil na moyu golovu?
- Eshche by! Ty eshche hotel menya protknut', no chereschur sdrejfil, chtoby
udarit' na sovest'.
- CHto?! CHtob ya sdrejfil pered golozadym pugalom vrode tebya?! YA
prosto ne videl smysla konchat' tebya, ezheli mozhno obojtis'
predupreditel'nym udarom. - Madzh vsmatrivalsya v tolkavshuyusya na palube
tolpu - vse byli slishkom vozbuzhdeny, chtoby razojtis' spat'. -
Interesno, gde Vidzhi? Ona nipochem ne propustila by dobruyu zavarushku.
- Mozhet, prospala.
Oshchutiv vnezapno navalivshuyusya ustalost', Dzhon-Tom opersya o posoh:
nachal skazyvat'sya nedosyp. Sudya po polozheniyu luny, bylo mezhdu tremya i
chetyr'mya chasami utra. Net, vse-taki nochnye srazheniya ne po mne, reshil
on.
- Ezheli tak, ona budet chertovski rasstroena.
Madzh ustremilsya k blizhajshim shodnyam, ostaviv Dzhon-Toma v
odinochestve. Passazhiry nachali rashodit'sya po kayutam, a ekipazh
vozvrashchalsya na posty ili k prervannomu snu.
Ne schitaya podnyavshego trevogu neschastnogo maki, pogibshih sredi
komandy i passazhirov ne bylo, hotya bez ranenij ne oboshlos'. Trupy
piratov besceremonno sbrosili za bort.
Dzhon-Tom uzhe napravlyalsya k sebe, kogda emu pregradil dorogu
rasstroennyj Madzh.
- Priyatel', v kayute ee net. Ne mozhet zhe byt'...
- YA ee ne videl, - pokachal golovoj Dzhon-Tom. - Naverno, pereshla v
drugoj korpus. Ne volnujsya, Madzh, ona zdes'. Dolzhna byt' zdes'. Mozhet,
poshla na kambuz perekusit', a mozhet, pomogaet ranenym.
- Da, eto v ee duhe. - I vydr krotko poprosil: - Ne pomozhesh' mne
poiskat'? Ochen' obyazhesh'. Ne usnu, poka ne najdu ee.
- Nu razumeetsya.
No Vidzhi ne bylo ni na kambuze, ni sredi hlopotavshih vozle ranenyh.
Ob etom soobshchili kapitanu, i tot rasporyadilsya nemedlenno obyskat'
korabl', chtoby ustanovit' mestonahozhdenie passazhirki. Vremya shlo, chleny
ekipazha odin za drugim dokladyvali na mostik o bezrezul'tatnosti
poiskov, Madzh trevozhilsya vse sil'nee.
Situaciyu proyasnil ne matros, a passazhirka, sluchajno uslyshavshaya
razgovor uchastvuyushchih v poiskah moryakov. Ee nemedlenno otveli na
mostik, gde ona soobshchila obo vsem nahodivshimsya tam Dzhon-Tomu, Madzhu,
kapitanu i pervomu pomoshchniku. Krasotka-tushkanchik byla vse eshche odeta v
porvannuyu v neskol'kih mestah rozovuyu kruzhevnuyu nochnuyu rubashku. Vo
vremya rasskaza ona bespokojno terebila chernuyu kistochku na konchike
hvosta. Dzhon-Tom obratil vnimanie, chto ee resnicy po dline ne ustupayut
ee ladoshkam.
- Vydra, o kotoroj vy govorite, byla okolo menya. Nashi kayuty - tam,
gde piraty zabralis' na korabl'. Ona vyskochila na palubu s nozhom.
Madzh loktem podtolknul Dzhon-Toma.
- Govoril zhe ya, Vidzhi ne upustit dobruyu zavarushku! - I dobavil chut'
pogromche: - Klyanus', sejchas ona otdyhaet v chuzhoj kayute.
- Boyus', chto net, - pechal'no otvetila passazhirka. - Teper' ya
sovershenno uverena, chto videla, kak aguti tashchil ee s korablya.
- To est' vy schitaete, chto ona na bortu piratskogo sudna? -
sglotnuv, utochnil Dzhon-Tom.
Passazhirka kivnula; usy ee vzdragivali - veroyatno, ot chrezmernoj
vpechatlitel'nosti.
- Esli tol'ko eshche zhiva, hrabraya bednyazhka! YA ej govorila, chtob ne
lezla v draku, poka ne podojdut ostal'nye, no ona dazhe slushat' ne
stala.
- Da uzh, eto kak pit' dat' Vidzhi, - probormotal Madzh. - Znachica,
devushka, vy uvereny, chto aguti utashchil ee na korabl', a ne plyuhnulsya v
vodu?
- Kuda uzh uverennee - ya prislushalas', no nikakogo vspleska ne bylo.
- Ona utknula uzkuyu usatuyu mordochku v ladoshki i vshlipnula. - Luchshe by
ona pogibla pryamo zdes'. Kakoj uzhas, kakoj uzhas!
- Vy videli, kak oni ee ubili? - sprosil Dzhon-Tom, potomu chto Madzh
lishilsya dara rechi.
- S chego by im ee ubivat'? - Tushkaniha podnyala na nih zaplakannye
glaza. - ZHivaya plennica stoit kuda dorozhe, chem mertvaya, da eshche takaya
otvazhnaya i privlekatel'naya. Po-moemu, kapitan piratov prikazal otvesti
ee v tryum, chtoby ne dat' ej sbezhat'. - Ona sodrognulas'. - ZHutkij tip!
YA reshila, chto eto kapitan, potomu chto on s mostika otdaval prikazy.
|to bol'shoj leopard - pochti takoj zhe bol'shoj, kak vy. - Ona ukazala na
Dzhon-Toma. - Pochti krasavec, no manery u nego prosto otvratitel'nye.
Prodolzhaya poigryvat' hvostom, ona podnesla palec k gubam, potom
vstrepenulas':
- Znaete chto? Togda ya ne obratila vnimaniya, no sejchas soobrazila,
chto hvost u nego kakoj-to ne takoj.
- Strannoe zayavlenie, - zametil Magriff. - CHto vy imeete v vidu,
madam?
- Nu, pohozhe na to, chto vtoraya polovina hvosta paralizovana i ne
gnetsya. On ni razu ne vil'nul, dazhe ne dernulsya. Budto
iskusstvennyj... Da-da, imenno tak! Iskusstvennyj! - Ona yavna byla
dovol'na svoej dogadlivost'yu. - |tomu leopardu navernyaka kogda-to
otrubili hvost, i nedostayushchuyu chast' zamenil protez.
Dzhon-Tom ne poveril sobstvennym usham. Im s Madzhem dovodilos'
vstrechat' odnogo leoparda s polovinkoj hvosta, i oni ne goreli
zhelaniem vozobnovlyat' staroe znakomstvo.
- Madzh!
- Vsyako byvaet na svete, priyatel', - mrachno brosil tot. - Starina
Korrobok poleg, no my-to vidali, kak ublyudki iz ego komandy ne tak uzh
davno skrylis' v dalyah etogo samogo okeana.
Dzhon-Tom vspomnil, kak oni edva ushli ot krovozhadnogo popugaya-pirata
Korroboka. Ego pervym pomoshchnikom byl muskulistyj leopard s sadistskimi
naklonnostyami po imeni Sashim. Dvoih takih byt' ne moglo, osobenno v
takom okeane, kak Glittergejst.
- Interesno, skol'ko s nim prezhnih soratnikov?
- Bez raznicy, paren'. Tut delo v Sashime - etot kotyara navernyaka ne
zabyl nas. Daj emu toka zapustit' v nas kogti. On zastavit nas
podzharivat'sya na medlennom ogne i vsyu dorogu budet glyadet' nam v
glaza. Ne iz-za togo, chto zapozdalo goryuet o svoem neoplakannom
kapitane, a iz-za sobstvennoj mstitel'nosti. My ego vystavili durakom,
a takie koty ne zabyvayut podobnogo.
- Nado prosto vesti sebya s nim kak mozhno akkuratnee. Esli hvatit
goryuchego, to, po-moemu, mozhno dognat' ih na zodiake.
- Priyatel', pogodi-ka chutok! A kak naschet togo, chto ya toka chto
skazal o Sashime i ego banditah? Znaesh', chto budet, popadi my im v
lapy?
Dzhon-Tom zamyalsya.
- Ladno, Madzh, tebe reshat'. Tam ved' tvoya dama, a ne moya. - On
podborodkom ukazal na temnyj gorizont.
Vydr tupo ustavilsya na druga, potom razvernulsya i netverdoj
pohodkoj dvinulsya k poruchnyam.
- Vidzhi! - kriknul on vo vsyu silu svoih legkih. - Vidzhi, slyshish'?!
Bud' ty proklyata, chto vtyanula menya v eto! Bud' proklyata ot usov do
konchika svoego ofigenno krasivogo hvosta i bud' dvazhdy proklyata, chto
zastavila menya vlyubit'sya!
Dzhon-Tom uspokaivayushche obnyal ego za plechi.
- Madzh, ty eto ser'ezno? Ili prosto tak?
- A ya znayu, chert menya poberi, koresh?! So mnoj takoe vpervye. CHert
poberi, kak razberesh'?
- Est' odin sposob. - Dzhon-Tom zaglyanul emu v glaza. - Stoit li ona
togo, chtoby umeret' za nee?
- Pomeret' za nee... - Vydr otsutstvuyushchim vzorom ustavilsya v
prostranstvo. Kapitan i pomoshchniki delikatno otoshli na drugoj konec
mostika. Passazhiry davno razoshlis', teper' na palube bylo pusto i
tiho, tak chto stal slyshen plesk voln o borta katamarana. - Ni v zhist'
ne schital, chto stoit podnimat' shum iz-za dam, tem pache pomirat' za
nih. No Vidzhi... CHert ego znaet!
- No chto ty chuvstvuesh' v dushe?
- Zlobu, bol', muku. Ezheli na to poshlo, to i ne toka v dushe.
Der'mo! CHto za idiotskoe polozhenie!
- "|to konec, podumal Bond, a gde zhe pistolet?"
- CHto? Ty o chem?
- Tak, o svoem, - Dzhon-Tom vyzhdal nemnogo, potom povernulsya v
storonu blizhajshih shodnej. - Pojdu dosypat'. Put' do Oranzhelya
neblizkij, a ya sovsem vydohsya.
I tut zhe oshchutil, kak v ego poyas vcepilas' mohnataya lapa.
- |j, priyatel', pogodi-ka chutok! Nikuda ty ne pojdesh'!
- Da-a-a? - Dzhon-Tom byl rad, chto stoit k Madzhu spinoj i tot ne
vidit rasplyvayushchejsya po ego licu ulybki. - A chto, nas zhdut kakie-to
dela?
- Klyanus' tvoej goloj zadnicej, ty prav! My otpravlyaemsya za moej
edinstvennoj na vsyu zhist', vot tak!
- "Edinstvennoj na vsyu zhizn'"? - Dzhon-Tom oglyanulsya i potupilsya. -
|to izrek ty, ili mne poslyshalos'?
- Hvatit prohlazhdat'sya popustu! Nas budet vsego dvoe v tesnoj
lodchonke, tak chto smozhesh' nashutit'sya vvolyu.
- Kak sleduet ponimat' tvoe "nas budet dvoe"?
- Ty so mnoj. Zabyl, chto li? Druz'ya do groba. Ty prikryvaesh' moyu
spinu, a ya tvoyu!
- Daj podumat', - Dzhon-Tom preuvelichenno nahmurilsya. - Neuzheli ya
slyshu slova togo samogo Madzha, kotoryj vechno vpadaet v isteriku po
povodu togo, chto vynuzhden povsyudu taskat'sya za mnoj sledom, kotoryj
neustanno klyanet sud'bu za to, chto vynuzhden soputstvovat' mne v
analogichnyh situaciyah, kotoryj vechno oplakivaet tot fakt, chto rok
sdelal ego moim drugom?
- Tut lish' odin Madzh i, tak uzh ono poluchilos', tot samyj, o kotorom
ty razglagol'stvuesh' s penoj u rta, - razve chto na chutochku
izmenivshijsya. Dazhe vydry menyayutsya, znaesh' li. Tak chto davaj ne budem
vyakat' pro proshlye raznoglasiya. YA neredko vytaskival tvoyu zadnicu iz
ognya, o chem govoryat mnogochislennye podpaliny na moej shkure. Ty pravda
schitaesh', chto eta tvoya lodka mozhet ostat'sya bez topliva posredi
okeana?
Perestroivshis' na delovoj lad, Dzhon-Tom prikinul shansy.
- Ne znayu. Nado bylo udelit' chut' bol'she vnimaniya uglevodnym
zaklinaniyam Klotagorba. S duaroj ya by eshche kak-to vykrutilsya, no s etim
suarom, boyus', lish' zagazhu motor.
- Tada nam nuzhen parus. A s pohititelyami moej edinstvennoj ya
razberus' i bez magii. YA bol'she doveryayu drugomu staromu drugu. - On
podbrosil v vozduh svoyu korotkuyu sablyu. Ta sdelala trojnoe sal'to,
posle chego Madzh akkuratno pojmal ee lapoj. - Sablya da luk, i nechego
pet' mne kolybel'nye, ved' rubit' ya budu ne drova. - On oglyanulsya na
Dzhon-Toma. - Sashim rinetsya na nas, edva my vysunem nos.
- Znayu, - torzhestvenno otvetil Dzhon-Tom.
- ZHal', chto s nami net tvoej polosatoj Rozaryk. |toj nagloj morde
vstrecha s Sashimom prishlas' by po vkusu.
- YA by tozhe ne proch' prinyat' ee v kompaniyu, no ona potopila by
lodku. - Dzhon-Tom vyglyanul za bort. Naduvnoe sudenyshko sledovalo za
katamaranom, budto shchenok na privyazi. - Dumayu, my sumeem priladit'
nebol'shuyu machtu, a esli povezet, ona nam i ne ponadobitsya. Ty smozhesh'
vzyat' sled na vode?
- Priyatel', ya vydra, a ne ryba.
- Togda poprobuem vyzvat' del'finov - my ved' ne imeem ponyatiya,
kuda uplyli piraty. - On tknul pal'cem v temnotu. - Vostochnyj kurs -
ne ochen'-to konkretnoe napravlenie; hotelos' by potochnee.
Madzh podoshel k Dzhon-Tomu i polozhil lapy emu na poyas.
- Vek budu pomnit', priyatel'!
- Da uzh konechno!
Pomogaya osnastit' naduvnuyu lodku skladnoj machtoj i parusom, moryaki
pytalis' otgovorit' druzej ot etogo naprasnogo, sopryazhennogo so
smertel'nym riskom predpriyatiya. Pervyj pomoshchnik smotrel vo t'mu.
- Vam nipochem ih ne najti. Okean slishkom velik.
- Nam ne pridetsya iskat' ih vslepuyu. Pogoni oni ne zhdut, tak chto
napravyatsya k blizhajshej sushe. Kapitan Magriff uzhe skazal nam, chto
poblizosti net ni odnogo ostrova, tak chto my nastignem ih, kak tol'ko
oni vstanut na yakor', a to i ran'she.
- Vozmozhno, - otkliknulsya drugoj moryak, - no o kakoj imenno stoyanke
vy govorite? Beregovaya liniya tozhe velika.
- Po-moemu, oni napravilis' pryamo na vostok, plyus-minus neskol'ko
gradusov. Im nuzhno zalizat' rany, i chem skorej oni vysadyatsya, tem
luchshe.
- Byt' mozhet, vashe volshebnoe veslo pozvolit vam nastich' ih noch'yu i
potihon'ku podojti s kormy, - s somneniem zametil matros. - Vy oba ne
v svoem ume, pochishche pary lunatikov.
- Vo chto tvorit s nami lyubov', - otvetil Madzh.
- No tol'ko ne so mnoj, - vozrazil matros-martyshka, provornymi
pal'cami privyazyvaya meshok s pripasami.
Na sbory ushel chas. Krome machty, lodka v izbytke byla zagruzhena
proviziej. Dzhon-Tom izvlek koshelek i hotel bylo zaplatit' pervomu
pomoshchniku-lenivcu, no tot otmahnulsya obeimi moguchimi lapami.
- Kapitan skazal, chto eto za schet kompanii. - On kivnul na lodku i
morgnul svoimi poluprikrytymi, no zhivymi i bditel'nymi glazkami. - On
zadeklariruet eto kak gruz, pohishchennyj banditami. Skazal, chto, esli vy
nastignete ih i spasete damu da poputno pererezhete neskol'ko glotok, -
eto okupit poteri s lihvoj.
Dzhon-Tom eshche ne znal, na chto reshit'sya, kogda vydr potyanul ego za
rukav.
- CHego zhdesh', koresh? Ty chto, ne slyhal, chto skazal etot hrenov
moryak? Daryashchemu barsuku v zuby ne smotryat.
Da, den'gi eshche mogut prigodit'sya, podumal Dzhon-Tom i skazal:
- Peredajte kapitanu Magriffu nashu priznatel'nost' i skazhite, chto
my ne preminem poblagodarit' ego lichno, kogda pribudem v Oranzhel'.
- Esli pribudete, v chem vse my iskrenne somnevaemsya. ZHelaem udachi.
- Lenivec pomyalsya i uzhe drugim tonom dobavil: - Vydr ne ustaet
tverdit', chto vy nastoyashchij charopevec.
Dzhon-Tom kivnul, i pervyj pomoshchnik prodolzhil:
- Dobro. Tol'ko s pomoshch'yu volshebstva vy smozhete vyjti zhivymi iz
etoj peredryagi. Odnako ne pojmu, kak ono pomozhet vam otyskat' etih
negodyaev.
- Pomozhet. - Dzhon-Tom zanes nogu nad bortom, chtoby po shtormtrapu
spustit'sya v podprygivayushchij na volnah zodiak. - My prosto sprosim u
mestnyh, kuda napravilis' piraty.
- U mestnyh?! - Odin iz matrosov obvel rukoj gorizont. - U kakih
eshche mestnyh?
- Razumeetsya, u mestnoj derevenshchiny! - prokrichal Madzh, ottalkivaya
lodku ot borta.
Matrosy sgrudilis' u peril, provozhaya utloe sudenyshko ne vselyayushchimi
nadezhdy vzglyadami. Koe-kto mahal na proshchanie. Motor zavelsya s tret'ej
popytki. Dzhon-Tom rezko perelozhil rul' vpravo, i lodka, vzdymaya penu,
zaskakala po volnam, kak letuchaya ryba.
Bortovye ogni katamarana bystro ischezli v dalyah pustynnogo okeana.
K schast'yu, on byl spokoen, inache im prishlos' by vyderzhat' zhestokuyu
kachku. Dzhon-Tom dazhe ne predstavlyal, kak spravit'sya so shtormom, i
molilsya v dushe, chtoby etogo delat' ne prishlos'. Madzh s udobstvom
raspolozhilsya na nosu lodki.
- Kuda teper', gospodin navigator?
- Polagayu, na vostok, poka ne uznaem dorogu.
- Samoe vremya, - rezonno zametil vydr.
- Ladno, - s neohotoj vzdohnul Dzhon-Tom.
Pomenyavshis' s nim mestami, Madzh sel za rul', a Dzhon-Tom ustroilsya
na nosu i prigotovil suar.
V lodke imelsya vstroennyj kompas, i teper' nuzhno bylo tol'ko
vyyasnit', kuda plyt'. No vot kak razobrat'sya vo t'me? Odnazhdy,
puteshestvuya v dalekij Snarken, oni stolknulis' s edinstvennymi
razumnymi obitatelyami morskih prostorov. Teper' nado snova svyazat'sya s
nimi, hotya i v etom sluchae usiliya mogut byt' obrecheny na proval:
del'finy na divo nesgovorchivy, predpochitaya obrushivat' na lyubogo
podvernuvshegosya slushatelya grad skvernyh anekdotov samogo nizkogo
poshiba.
No poprobovat' stoilo, potomu chto pomoch' del'finy vse-taki mogli.
Esli oni videli piratskoe sudno i ukazhut napravlenie, to Dzhon-Tom i
Madzh poluchat real'nyj shans najti Vidzhi. No o chem spet'? Otkinuvshis' na
rezinovyj bort, Dzhon-Tom otmetil, chto v takoj lodke hotya by sidet'
udobno - i to horosho, - i nachal negromko napevat' morskuyu pesnyu. Ona
vryad li raznesetsya daleko nad vodoj, no u del'finov isklyuchitel'no
ostryj sluh. Mozhet, povezet.
No chto-to ne vezlo. Uzhe vshodilo solnce, Dzhon-Tom pochti ispelsya,
kogda lodka ot vnezapnogo udara chut' ne vyletela iz vody. Uvidev, chto
eto ne del'finy, a ogromnyj kosyak zhivnosti pomel'che, Dzhon-Tom sovsem
upal duhom.
Sbrosiv odezhdu, Madzh, chuvstvuyushchij sebya v vode kak ryba, skol'znul
za bort. YUnosha uzhe nachal bespokoit'sya, kogda golova vydra poyavilas'
nad vodoj. Madzh oblizyval usy, derzha dvuh rybeshek s akkuratno
otkushennymi golovami.
- Sardiny. Vkusnye, no dorogu ukazhut navryad li.
Zabravshis' v lodku, on otlozhil zagotovlennyj zavtrak v storonu,
otryahnulsya i vzyalsya za polotence.
- Poj v takom duhe, priyatel'. S goloduhi my ne pomrem, no i ne
najdem togo, chto ishchem.
Poverhnost' morya serebrilas' ot mnozhestva ryb'ih kosyakov.
- Suar rabotaet chto nado, - prodolzhal Madzh, - no do mogushchestva
normal'noj duary emu daleko. Ty vypeval bol'shoj korabl', a poluchil
etot naduvnoj matras, vypeval del'finov, a poluchil sardin. Dolzhno
byt', eto magiya v proporcii.
- CHto za magiya v proporcii? - prochirikal neznakomyj golos nastol'ko
vnezapno, chto Dzhon-Tom edva ne vyvalilsya iz lodki. Za ego spinoj iz
vody vysunulas' blestyashchaya uhmylyayushchayasya morda; za nej vtoraya, tret'ya -
budto ochered' za kormezhkoj.
- Srabotalo! - Dzhon-Tom s vidom pobeditelya posmotrel na Madzha, i
tot neohotno kivnul.
- CHto srabotalo? - pointeresovalsya odin iz del'finov.
- Moe charopenie. Moya muzyka. YA vospol'zovalsya imi, chtoby prizvat'
vas, i vot vy zdes'.
- Prizvat' nas? - Morskie svin'i pereglyanulis'. - Ty ne zval nas,
chelovek. My prishli za ryboj. Ni razu ne vidal ee v etih krayah v takom
mnozhestve.
Dva del'fina nyrnuli.
- Nu, kak by to ni bylo, rezul'tat est', - promyamlil Dzhon-Tom. -
Vmesto del'finov ya vyzval sardin, a sledom za ryboj i del'finy
poyavilis'.
- Paren', hvatit raspisyvat', - natyagivaya shorty, otvetil Madzh. -
Raz uzh oni tut, nado kak-to naladit' kontakt.
- Kontakt, - chiriknul ostavshijsya del'fin. - Kstati, o kontakte! Vy
slyhali anekdot?..
Dzhon-Tom obnyal ego i laskovo pohlopal po makushke. Oshchushchenie bylo
takoe, budto hlopaesh' razdutuyu grelku - razdalis' gromkie shlepki. Kozha
u gostya byla gladkaya i tverdaya, kak avtomobil'naya pokryshka.
Udivlennyj etim privetstviem, del'fin vzglyanul na Madzha.
- Skazhi, zhitel' oboih mirov, etot chelovek vsegda takoj?
- On prosto dobraya dusha, vot tak.
- Sperva moya ochered', - skazal Dzhon-Tom, razrabotavshij plan
dejstvij zaranee. - Ob ugre i kapitane...
- Hej, pogodi!
Del'fin izdal neskol'ko korotkih vysokih trelej, napominavshih
parovoznye gudki v miniatyure. CHerez sekundu lodku so vseh storon
okruzhili del'finy, celikom obrativshiesya v sluh.
- Toka chtob smeshno bylo, - predupredil shepotom Madzh.
- Ne volnujsya.
Sleduyushchie polchasa on vykladyval vse, kakie pomnil, shutochki Richarda
Prajora i Vudi Allena, po mere vozmozhnosti sdabrivaya ih kitovymi
hohmami. Slushateli to i delo preryvali ego vzryvami smeha.
V takom podhode byl lish' odin nedostatok: posle kazhdogo anekdota
prihodilos' vyslushivat' otvetnyj del'finij. A oni neizmenno
okazyvalis' nastol'ko zhe skvernymi, naskol'ko sal'nymi i gryaznymi.
Nezavisimo ot togo, doshel smysl ili net, Dzhon-Tom s Madzhem kazhduyu
istoriyu vstrechali gromkim hohotom.
Nepreryvno popolnyavshijsya zapas pishchi i anekdotov v konce koncov
nastroil krajne peremenchivyh kitovyh na druzheskij lad. Nakonec
ubedivshis', chto doverie zavoevano i mozhno ne tol'ko shutit', no i
prosto govorit', Dzhon-Tom zadal vopros. Del'finy nachali peredavat' ego
iz ust v usta, i vskore podospel otvet.
- Aga, ya videl opisannyj toboj korabl' suharej. - Nad bortom
pokazalsya nebol'shoj butylkonos. - I chto dal'she?
- Ty mozhesh' pokazat', kuda oni poplyli?
- Legko. Sledujte za mnoj, i ya nastavlyu vas na vernyj put'.
On proplyasal na hvoste v nuzhnom napravlenii, povtoriv tanec
neskol'ko raz, poka Dzhon-Tom ne vyuchil kurs nazubok.
- Vy chto, uplyvaete? - sprosil zheltobryuhij velikan. - Vy slyshali
eshche ne vse novye anekdoty.
- My otchayanno toropimsya. Krome togo, ne hotelos' by uslyshat' vse
srazu - poberezhem do sleduyushchej vstrechi.
- A chego toropit'sya? - pointeresovalsya butylkonos. - V principe,
nam nachhat', no dlya suharej vy uzhasno simpatichny.
Ego sorodichi nestrojnym horom vyrazili soglasie.
Poka Madzh myslenno proklinal poteryu dragocennogo vremeni, Dzhon-Tom
izlozhil svoim novoyavlennym druz'yam istoriyu napadeniya piratov i
pohishcheniya damy. Poslednyaya novost' vyzvala u chlenov stai hor
vozmushchennyh vykrikov: semejnye uzy dlya del'finov svyaty.
- Odnako nichem pomoch' ne mozhem, - s sozhaleniem skazal butylkonos. -
My nikogda ne lezem v dela suharej, ravno kak i v podrobnosti ih
melkih bescel'nyh zhiznej. No my provodim vas, chtoby ubedit'sya, chto vy
na vernoj doroge.
- Iskrenne blagodarim.
- Pozhalujsta, - chiriknul hor tonkih golosov.
- Ne pugajtes' vot etoj shtuki, - ukazal Dzhon-Tom na motor. - |to
prosto magiya iz drugogo mira. On nadelaet mnogo shuma. Vnizu u nego
lezviya, kotorye poranyat, esli podplyt' k nim chereschur blizko, tak chto
luchshe sdajte nazad.
Posle pary popytok yunoshi vklyuchit' zazhiganie motor vyalo zatarahtel,
neskol'ko raz chihnul i zagloh. Strelka na nebol'shoj shkale podtverdila
hudshie opaseniya Dzhon-Toma.
- CHto, issyakla magiya, priyatel'?
- Net, benzin. Vprochem, eto odno i to zhe.
- Tada podnimaem parus i budem nadeyat'sya, chto ne ochen' otstanem.
Poka oni vozilis' s machtoj, butylkonos podplyl k lodke i polozhil
golovu na bort.
- Ono ne napugalo nas, chelovek. Kogda budet shumno?
- Boyus', on umolk naveki, - otvetil Dzhon-Tom. - Zaklinanie utratilo
silu.
- Ochen' ploho.
Del'fin pomedlil, slegka podprygivaya v vode, potom otplyl podal'she
i nachal chirikat' chto-to svoim tovarishcham. Te podhvatili ego prizyv, i
vskore vozduh vokrug lodki zazvenel ot piska i vorchlivyh trelej. Zatem
butylkonos vnov' poyavilsya u lodki.
- Suhari chasto vozyat lyubopytnye shtukoviny, kotorye nazyvayut
"verevki". U vas est' verevki?
Ozadachennyj Dzhon-Tom nachal ryt'sya v zapasah. Pomimo raspakovannyh
Madzhem parusnyh snastej, obnaruzhilos' neskol'ko buht prochnogo
pen'kovogo trosa. |to prigodilos' im skoree, chem parus - on prosto ne
ponadobilsya.
Kogda prigotovleniya byli zakoncheny, butylkonos svistnul dvum
zhitelyam sushi:
- Gotovy?
- Gotovy, - otvetil Dzhon-Tom, ustraivayas' ponadezhnee.
- Togda derzhis', chelovek!
I oni dvinulis' v put': ponachalu medlenno, no, po mere znakomstva
del'finov s improvizirovannoj upryazh'yu, vse bystree. CHerez paru minut
zodiak mchalsya po volnam na dvadcat' mil' v chas bystree, chem mog by
vyzhat' motor. To i delo ubiraya s lica razvevayushchiesya na vetru dlinnye
volosy, Dzhon-Tom otkrutil navesnoj motor i shvyrnul ego za kormu. Potom
otkinulsya na nadutyj bok lodki i stal nablyudat', kak chetyre dyuzhiny
del'finov sinhronno vsplyvayut i zanyrivayut, uvlekaya krohotnoe
sudenyshko vpered. Ostal'nye chleny stai plyli ryadom, vysvistyvaya
obodryayushchie vozglasy i dozhidayas' svoej ocheredi.
Teper' poyavilas' vozmozhnost' ne tol'ko vyjti na sled piratskogo
kecha, no i nastich' ego k utru. Poroj dobryj anekdot luchshe vsyakih
chudes.
Rassvelo, no skryvshijsya kech vse ne pokazyvalsya. Del'finy tyanuli bez
ustali, peresmeivayas', podhihikivaya i ustraivaya sorevnovaniya: kto
potyanet sil'nee ili vydast samuyu krutuyu hohmu. Odnazhdy Dzhon-Tom edva
ne vyletel za bort, kogda del'finy s pravoj storony sdelali ochen'
moshchnyj ryvok. Madzh pojmal ego za rubashku v poslednij moment, a to
prishlos' by hudo - uvlechennye soboj dobrovol'nye rysaki prodolzhali
plyt' na vostok, nalegaya na lyamku i tak zharko sporya o tom, komu eto
udaetsya luchshe, chto ne vspomnili by o svoem uteryannom passazhire, poka
ne bylo by slishkom pozdno.
Utro smenilos' poldnem, a ot piratov ne bylo ni sluhu ni duhu. Na
vostoke pokazalsya bereg - poloska zheltogo peska na fone vysokih
zaroslej. Lodka zamedlila hod i ostanovilas', del'finy nachali
osvobozhdat'sya ot upryazhi. Vinovataya fizionomiya butylkonosa vnov'
pokazalas' nad planshirom.
- Tut my vas pokinem. Zdes' melko, i k solenoj vode primeshivaetsya
vse bol'she presnoj, a ot nee u nas zud po kozhe. Esli b ne eto, my
dotashchili by vas do sushi.
- Vse v poryadke. - Dzhon-Tom pomogal Madzhu stavit' parus. - Vy i tak
sdelali bol'she chem dostatochno. ZHal' tol'ko, chto my ne nashli kech.
- My sledovali toch'-v-toch' ego kursom. On gde-to nepodaleku -
naverno, v poslednij moment razvernulsya i poshel k potajnoj stoyanke.
Glyadite horoshen'ko i navernyaka najdete to, chto ishchete.
Uzh postaraemsya, podumal Dzhon-Tom, razglyadyvaya negostepriimnyj
bereg. Emu men'she vsego hotelos' do skonchaniya dnej bescel'no shnyryat'
po melkovod'yu. K tomu vremeni sled piratov mozhet i vovse prostyt',
esli oni uskol'znut po sushe, uvodya s soboj Vidzhi.
Obmenyavshis' naposledok neskol'kimi muchitel'no ploskimi ostrotami,
staya razvernulas' i pomchalas' v otkrytoe more.
Da, eto nado videt', razmyshlyal Dzhon-Tom, glyadya, kak vzletayut nad
vodoj del'finy, perebrasyvayas' shutkami i smeshkami, budto tolpa
nadyshavshihsya veselyashchego gaza detishek.
Poka oni s Madzhem plyli vdol' beregovoj linii, osmatrivaya vozmozhnye
stoyanki, solnce stalo pripekat'.
- Vid maloobeshchayushchij, - probormotal Dzhon-Tom.
Bereg yavlyal soboj koshmarnuyu zabolochennuyu putanicu kiparisovyh i
mangrovyh kornej. Ot ispolinskih fikusovyh lian vniz svisali vozdushnye
korni. Probrat'sya pod etimi hitrospleteniyami bylo mozhno, no v glub'
zaroslej oni ne propuskali.
- Gde-to poblizosti nepremenno dolzhen byt' proliv ili buhta.
- Ty chertovski prav, paren'. Dazhe luchshij moryak na svete ne
propihnet korabl' razmerom s kech cherez etot pereplet. Nu, kuda zh
plyt'?
- Pozhaluj, na yug.
- A che imenno tuda?
- Prosto po naitiyu. Krome togo, nashi kraya k severu otsyuda, i
plavanie v tom napravlenii ochen' smahivalo by na otstuplenie.
Vydr kivnul i razvernul parus tak, chtoby kak mozhno effektivnee
ispol'zovat' silu zharkogo briza. Zodiak poslushno svernul na yug.
- Naverno, oni nepodaleku, - blizhe k vecheru predpolozhil Dzhon-Tom. -
Del'finy byli uvereny, chto idut nuzhnym kursom.
- Da ya grosha lomanogo ne dam za slova etih mokroputnyh pozhiratelej
sardin. - Madzh, skrestiv nogi, spinoj prislonilsya k bortu i lenivo
glazel na nebesa. - Kraj tut neploh, hotya chutok syrovat.
- Na noch' prichalim gde-nibud', - mrachno skazal Dzhon-Tom, - a zavtra
pojdem dal'she na yug. Esli i togda ne najdem ih, to razvernemsya i budem
iskat' severnee. Ni za chto ne poveryu, chto del'finy namerenno proveli
nas.
- Pochemu by net? Razve mozhno vser'ez vosprinimat' teh, u kogo i
odnoj-to ruki net?
Dzhon-Tom vel lodku vdol' izgibavshegosya k vostoku poberezh'ya. Oni uzhe
gotovilis' privyazat' shvartovy k kornyu ispolinskogo mangra, kogda Madzh
vnezapno vyronil shkot.
- Slysh', shef?
Dzhon-Tom vypryamilsya i ustavilsya v storonu bolota. Sredi derev'ev
roilas' moshkara, vechernij vozduh napolnilsya shipeniem i uhan'em letuchih
yashcheric.
- Nichego ne slyshu, Madzh.
- Zato ya do hrena chetko slyshu! - Vydr shvyrnul shkot obratno v lodku
i ukazal v sumerechnye zavodi. - Von tam.
Uhvativshis' za koren', on nachal podtyagivat' tuda lodku.
- Madzh, - ustalo skazal Dzhon-Tom, - esli my pojdem tuda noch'yu, to k
utru okonchatel'no zaplutaem.
- Ne volnujsya, priyatel'! |to ryadyshkom.
- CHto "eto"? CHto ryadyshkom?
- Nu chto, muzyka, razumeetsya. Vrode kak prazdnik. Mozha, eto nashi
druz'ya reshili chutok upit'sya. Mozha, oni dostatochno p'yany, chtob ne
zametit' nashego pribytiya. Tada my smozhem podkrast'sya k nim, poka oni
budut soobrazhat', gde ih der'movye shtany, i uvolochem milashku Vidzhi.
- No ya ne slyshu nikakoj muzyki!
- Ver' mne, koresh. Vo vsyakom sluchae, ver' moim usham.
Dzhon-Tom vzdohnul i popravil parus.
- Esli usham, to ladno.
Po mere togo kak liany i spletennye vetvi vse plotnee smykalis'
vokrug, predpriyatie kazalos' vse bolee somnitel'nym. Bogart chertovski
popotel, vyvodya dvuh afrikanskih korolev, iz kotoryh odna byla
korablem, iz pohozhego mesta, a im dalekovato do Bogarta. Horosho hot',
chto zhara ne skazalas' na Madzhe - tot byl nichut' ne bezumnee obychnogo.
A zatem vperedi dejstvitel'no poslyshalas' muzyka.
Madzh stoyal na nosu, bespokojno prinyuhivayas' i nastorozhiv kruglye
ushi. Putanica kornej i vetvej postepenno stala rezhe, i zodiak vyplyl
na glad' nespeshnoj reki, obramlennoj po beregam nizko svisavshej
rastitel'nost'yu. Noch' uzhe pochti opustila na zemlyu svoj pokrov, no
vydry otlichno vidyat v temnote.
- Vo!
Dzhon-Tom, napryagaya vzor, sumel tol'ko razglyadet' neskol'ko lodok
neznakomogo vida. Piratskogo kecha tam ne bylo.
- Stoit na yakore eshche gde-to, - probormotal vydr. - A mozha, eshche v
more. CHtob probrat'sya cherez boloto, im prishlos' peresest' na lodki.
V lesu pozadi lezhavshih na beregu lodok gorel bol'shoj koster. |to
byl pervyj uchastok tverdogo grunta, vstretivshijsya druz'yam s toj samoj
pory, kak oni pokinuli YArrovl. Na ruku Dzhon-Tomu svalilas' kakaya-to
melkaya skol'zkaya tvar'. So sdavlennym krikom boli on prihlopnul ee, i
oglushennaya reptiliya dlinoj okolo poludyujma, izvivayas', upala na dno
lodki. U nee byli tonkie pereponchatye kryl'ya i dlinnoe zaostrennoe
rylo. Ruka v meste ukusa pokrasnela i opuhla.
Madzh pokinul post vperedsmotryashchego, podnyal reptiliyu i posle beglogo
osmotra shvyrnul za bort.
- Vampir. Krovopivec. Klyanus', ih tut vyshe golovy. Vo krylataya
pakost', a?
- CHto-to ya ne vizhu u lodok ohranu.
- A ot kogo ih ohranyat'? I potom, pohozhe, u nih razvlekalovka v
polnom razgare. Oh-ho, da nikak tut celyj ryad klepanyh domishek!
Milen'kaya kompaniya domosedov.
Nazvat' domami sherengu lachug, hizhin, navesov i hibar bylo by
preuvelicheniem. Pravil'nee skazat' - prosto vremyanki. Kazalos',
nekotorye iz nih stoyat vopreki sile zemnogo prityazheniya. Nalichie zhilishch
ozadachilo Dzhon-Toma.
- Madzh, chto-to tut ne to. Ni s togo ni s sego doma, ot kecha ni
sluhu ni duhu, a penie, na moj vzglyad, nichut' ne pohozhe na hor
perepivshihsya banditov. Klyanus', tam slyshny zhenskie golosa!
- Est' toka odin sposob uznat'.
Privyazav lodku k pribrezhnomu kiparisu, oni ostorozhno napravilis' v
storonu derevushki. Starayas' ne otstavat' ot yurkogo tovarishcha, Dzhon-Tom
klyal vpolgolosa nizko svisayushchie vetki i vystupayushchie iz zemli korni.
Mezh dvuh lachug byl nebol'shoj prosvet, i druz'ya prokralis' cherez prohod
v storonu sveta i peniya. Vse hibary byli vystroeny na pripodnyatyh nad
zemlej pomostah, bez kotoryh v etom bolotistom krayu prosto ne
obojtis'. Kazhduyu vesnu derevushku, nesomnenno, zalival pavodok.
Na okruzhennoj polukrugom stroenij ploshchadi polyhal zamechennyj imi s
reki koster. Sbornyj orkestr naigryval rezvyj motivchik, pod kotoryj
liho otplyasyvala pochti vsya malen'kaya obshchina. Po odezhde na piratov oni
ne pohodili. CHernyj nos Madzha rabotal na vsyu katushku.
- I stryapnya u nih ne piratskaya. CHudno pahnet! Znaesh' chto? - On
oglyanulsya na druga. - YA sovershenno uveren, chto my popali ne po adresu.
|to ne korsary.
- Ono, konechno, tak - my ne korsary. A vot kak naschet vas?
Dzhon-Tom rezko obernulsya i uvidel, chto na nih, svesivshis' iz okna
hizhiny, smotrit molodaya ondatra. V uglu rta ee dymilas' trubka iz
kukuruznogo pochatka, a na golove byla povyazana zheltaya kosynka v
goroshek.
- |gej, narod! - kriknula ona.
Plyaska prervalas', muzyka smolkla, i tancuyushchie obernulis' na krik.
- Verno, ne stoit zloupotreblyat' gostepriimstvom, kotorogo nam
nikto ne predlagal. - Madzh rvanulsya obratno, no Dzhon-Tom uderzhal ego.
Vydr vyvernulsya i zashipel: - Priyatel', ty chto?! CHego zhdesh'? Begom k
lodke, poka ne pozdno!
- I chto dal'she? Vslepuyu plyt' vdol' berega, poka ne natknemsya na
ostruyu koryagu? Mozhet, mestnye zhiteli ukazhut nam put'.
- Ugu, ukazhut nam put' v kotel, - zavorchal stoyavshij na svoem Madzh.
Tut pered nimi predstali lis, neskol'ko belok i sonno pomargivayushchij
dikobraz. Hotya potrepannyj naryad lisa ne otlichalsya ni dorogimi
tkanyami, ni izyskannym pokroem, zato byl chistym i vpolne opryatnym.
Odnako Dzhon-Tom zametil i visevshij v nozhnah na poyase dlinnyj
razdelochnyj nozh. Odna iz belok podoshla k Madzhu nos k nosu i s
interesom prinyuhalas'. Tot otpryanul.
- |j, milka, bez famil'yarnostej! Nas dazhe ne poznakomili.
- Ne obol'shchajsya, vodyanaya krysa. YA zamuzhem. - Belka oglyanulas' na
lisa. - Pahnet chisten'ko, krov' oni ne lili - to bish', v poslednee
vremya.
- Vy ne piraty, - zametil Dzhon-Tom.
Lis i belka pereglyanulis' i rashohotalis'. Dikobraz hriplo zauhal.
- My - piraty?! - vygovoril nakonec lis. - My rybaki, krabolovy,
bolotnyj narodec. A vy kto takie? - CHtoby oglyadet' Dzhon-Toma, emu
prishlos' otojti: rostom lis byl ne vyshe Madzha. - Bol'shoj chelovek,
vpervye vizhu bol'shogo. Piraty, govorite. Golodny?
Mysl' o goryachem uzhine preodolela prezhnie opaseniya Madzha, a zaodno i
vse posleduyushchie.
- Raz uzh ty pomyanul ob etom, priyatel', tak ya szhuyu toliku rybki s
chajkom.
- Dobro! - I lis garknul cherez plecho: - Valyaj muzyku! Prigotov'te
stol. - On uhmyl'nulsya Dzhon-Tomu, prodemonstrirovav ostrye zuby. - Vse
odno pora est', tem pache v kompanii.
Polozhiv lapu na ruku vysokogo cheloveka, lis povel ego k
vystrelivayushchemu snopy iskr kostru.
- Vaj, Pordzh, chego perestal igrat'?
Sidevshij pered orkestrikom muzykant-polevka vo vse glaza smotrel na
Dzhon-Toma.
- Vaj, sam ne razumeyu.
Muzykant vnov' podnes ko rtu dvuhryadnuyu gubnuyu garmoniku. Ostal'nye
podhvatili melodiyu, i neskol'ko par prinyalis' liho otplyasyvat', no
bol'shaya chast' zhitelej potyanulas' k lomivshimsya ot yastv grubo
skolochennym stolam. Blyuda pestreli krasnymi i zheltymi tonami, no byl
li eto estestvennyj cvet pishchi, ili ego pridali kakie-to specii,
Dzhon-Tom opredelit' ne smog. Vprochem, ego eto i ne volnovalo, osobenno
posle suhogo pajka, kotorym prishlos' celyj den' dovol'stvovat'sya v
zodiake.
Zato ne nado bylo boyat'sya otravleniya: eda podavalas' v obshchih
gorshkah, kastryulyah i zharovnyah. Dzhon-Tom i Madzh vmeste s mestnymi
zhitelyami stali nakladyvat' yastva v miski.
- Tak otkudova zh vy, zabavnaya parochka? - pointeresovalsya lis.
- S severa, - otvetil Dzhon-Tom. Kto-to plyuhnul emu v misku polnyj
polovnik ovoshchnogo ragu i myasa. On oglyanulsya i plyuhnulsya na kolodu,
kotoraya mogla sojti za taburet. - S severa. Zdes' - proezdom.
Ni vilki, ni lozhki nikto ne predlozhil, tak chto est' prishlos'
rukami. Posle pervogo zhe kuska glaza Dzhon-Toma polezli na lob, i on,
shvativ stoyavshij poblizosti bol'shoj kuvshin s holodnoj vodoj, odnim
mahom oporozhnil ego na tret', ne teryaya vremeni na poiski stakana.
- Kushaj ponemnozhku, - posovetovala belka.
Dzhon-Tom kivnul i stal est' ostorozhno, zavistlivo poglyadyvaya na
Madzha, pogloshchavshego ognedyshashchuyu sned' v grandioznyh kolichestvah.
Zametiv ego vzglyad, vydr podoshel i prisel na zemlyu ryadom s kolodoj.
- Lyubopytno, chto eto za narod i otkuda oni tut? - On obvel shirokim
zhestom derevnyu, koster i piruyushchih. - Gotovyat zdes' ofigenno, chto i
govorit'!
- Znachit, schitaete nas piratami? - Lis prisel po druguyu storonu ot
Dzhon-Toma. - Uzhasno zabavno, chelovek. Dlya chego tebe piraty? Narod
obychno predpochitaet ne vstrechat'sya s nimi.
Rot sovershenno onemel ot nepreryvnogo potoka perca i prochih specij,
i govorit' bylo trudno. Vse prostranstvo ot gub do nosoglotki bylo
zapolneno iskrometnym sochetaniem edy i pit'ya, chem-to napominayushchim
karbonizirovannyj skipidar. Dzhon-Tom sdelal usilie i sumel vydavit':
- Vchera noch'yu oni atakovali korabl', na kotorom plyli my s drugom,
i skrylis' s ego narechennoj.
- Teper' yasno, - ser'ezno kivnul lis. - Skvernyj postupok. Vzyat'
chutok den'zhat i tovaru - eto delo; a naschet togo, chtob vorovat' lyudej,
my nesoglasnye.
- A vy, sluchaem, ne znaete stoyanku etih golovorezov, a? Nas
uveryali, ona gde-to zdes'.
Na mgnovenie Dzhon-Tomu pokazalos', chto v glazah lisa mel'knulo
strannoe vyrazhenie. Tot opersya loktem o zemlyu i poglyadel na zaplechnyj
meshok Dzhon-Toma.
- Vaj, pervyj raz vizhu takoj instrument. Kur'eznaya shtukovina.
Muzykant? Mozhet, vydash' narodu chutok muzyki? Kto znaet, glyadish' - i
rastryasesh' ch'yu-nibud' pamyat'!
Lis podmignul.
- Razumeetsya, s udovol'stviem, - ulybnulsya Dzhon-Tom v otvet.
- Toka ostorozhno. - Madzh otstavil misku. - A to eshche raspugaesh' vseh
po lesam.
Dzhon-Tom otvetil emu ukoriznennym vzorom i napravilsya k orkestriku
u kostra. Muzykanty s lyubopytstvom poglyadyvali na suar. Reshiv ne
osharashivat' hozyaev neznakomymi melodiyami, Dzhon-Tom stal prislushivat'sya
k mestnoj muzyke, chtoby nastroit'sya na sootvetstvuyushchij lad. |to
okazalos' netrudno: ritmy byli prosty, melodii nezamyslovaty. V
podhodyashchij moment on zaigral, pozvoliv ritmu vesti sebya. Vse bystree
perebiraya struny, yunosha i sam bezumno naslazhdalsya svoej igroj, chut' li
ne zhaleya, chto derzhit suar, a ne obychnuyu gitaru.
Bud' duara v poryadke, k muzyke mozhno bylo by dobavit' maluyu toliku
magii, no i odnoj melodii bylo bolee chem dostatochno. Piruyushchie brosili
edu, chtoby zatancevat', kruzhas' i prygaya vokrug kostra. A odna caplya
vykinula takoe kolence, chto Dzhon-Tom pokatyvalsya so smehu dobryh
polchasa.
No nesmotrya na vse ego popytki vlit'sya v orkestr i stat' ego
chast'yu, chto-to ne poluchalos'. Na suare nel'zya bylo igrat' po-drugomu,
kak postupali v shodnyh situaciyah gitaristy. I tut, budto po zakazu,
Dzhon-Tom nashel to, chego ne hvatalo. U otbivayushchej chechetku cherepahi on
otobral instrument, yavlyavshij soboj nechto srednee mezhdu piloj i
syrorezkoj, no ne takoj ostryj, kak oni. Vospol'zovavshis' im vmesto
smychka, yunosha sumel zastavit' suar zvuchat' pochti kak derevenskuyu
skripku.
Tancy i penie ne zatihli, dazhe kogda podralis' ondatra i p'yanyj
mangust. Potasovka tol'ko podhlestnula muzykantov, i oni zaigrali
bystree.
Vesel'e potihon'ku vydyhalos', pary odna za drugoj razbredalis' v
les i po hizhinam. Vskore igrali lish' cherepaha da Dzhon-Tom, no i oni po
vzaimnomu soglasiyu odnovremenno ostanovilis'. Pora bylo rashodit'sya na
nochleg. Dzhon-Tom ne chuyal pod soboj nog ot ustalosti, zato dusha u nego
pela - igrat' tak zhe priyatno, kak i tvorit' chudesa, osobenno pered
otzyvchivymi slushatelyami.
Blagodarnyj lis provodil gostej v pustuyushchuyu hizhinu.
- Nu, priyatel', davaj teper' o piratah.
No lis propustil trebovanie vydra mimo ushej.
- Vas nakormili vvolyu?
- Aga, ot puza, no...
- Dobro! Vidite li, k utru ogolodaete. Mozhet, sredi nochi nezhdanno
skoropostizhno izbavites' ot uzhina. Boloto takoe. - On hihiknul. -
Osteregajtes' alligatorov i zmej, a to mozhete lishit'sya ne tol'ko
uzhina.
Posmeivayas' sebe pod nos, lis pobrel obratno na ploshchad'. Dzhon-Tom
obratil vnimanie, chto on slegka kolchenog. Dve myshi vygrebali ugli iz
kostra.
Ulegshis', Dzhon-Tom obnaruzhil, chto postel' ne tol'ko myagkaya, no i
dovol'no dlinnaya i pochti vmeshchaet ego dolgovyazoe telo.
Madzh prisel na kraeshek sosednej kojki.
- Nu, ty ponyal chto-nibud'?
- Fig ego znaet, priyatel', - zadumchivo otvetil vydr. - Dovol'no
druzhelyubny. Vpervye vizhu takoe po-priyatel'ski nastroennoe sborishche.
Vpervye vizhu, chtob takaya tolpa pobrosala vse dela i rinulas'
razvlekat'sya s chuzhakami.
- A eshche ya vpervye vizhu tipov, iz kotoryh pryamoj otvet kleshchami ne
vytyanesh'.
- Mozha, oni chereschur razveselilis', paren'?
- Ne isklyucheno. A mozhet, oni ne govoryat o piratah, potomu chto eto
ne k dobru. Vpolne rezonno, esli merzavcy, kotoryh my razyskivaem, vo
mnozhestve shastayut zdes'. Uznaem ob etom utrom, esli sumeem zagnat' v
ugol odnogo iz etih zhizneradostnyh parnishek i privyazat' ego k
obedennomu stolu.
- A do toj pory postaraemsya vyspat'sya.
Dzhon-Tom probudilsya ot prikosnoveniya k plechu ch'ej-to lapy. Ne
slyshno bylo nichego, krome gvalta nochnyh tvarej na bolote, zato v
temnote vidnelsya sklonivshijsya nad nim mohnatyj siluet.
- Madzh? - s trudom razleplyaya veki, probormotal Dzhon-Tom.
- Net. Tiho, chelovek.
Siluet povernulsya i podkralsya k posteli vydra.
- Ne bespokojsya naschet menya, neznakomec, - uslyshal Dzhon-Tom shepot
svoego druga. - YA prosnulsya, kak toka ty stupil na pomost.
- Vizhu.
Posetitel', nesomnenno, videl takzhe i otblesk luny na lezvii nozha
vydra.
- Dlya zavtraka ranovato, a dlya pozhelaniya sladkih snov chutok
pozdnovato. CHego nado?
- Pomoch' vam. YA slushal vo vremya tancev, razgovorov i vsej etoj chushi
sobach'ej i uslyshal vse do poslednego. Prishel skazat' vam.
Dzhon-Tom sel. Glaza ego privykli k temnote, i teper' on videl, chto
nochnoj gost' rostom i osankoj napominaet Madzha. Na pervyj vzglyad
kazalos', chto neznakomec nadel masku, chtoby izmenit' vneshnost', no
zatem Dzhon-Tom soobrazil, chto eto estestvennaya raskraska.
- Zvat' menya Perestrahovshchik. - Vo vremya razgovora enot to i delo
poglyadyval v okno. - YA slyshal bol'shuyu chast' vashih rechej s lisom i
prochimi. Ty ishchesh' svoyu suzhenuyu.
- Vo vsyakom sluchae, lyubimuyu.
- Delo kak raz v lyubvi.
Na Perestrahovshchike byl zhilet i korotkie shtany s dyrkoj szadi dlya
pushistogo serogo hvosta.
- Lis skazal nam, chto obsudit problemu Madzha utrom, - soobshchil
Dzhon-Tom i tut zhe uvidel, kak prishchurilis' temnye glaza.
- Lis govorit chto ugodno, lish' by ujti ot temy.
- Vy znaete chto-to o piratah?
- Eshche by ob nih ne znat'! My prodaem im produkty i prochee, a poroj
dvoe-troe iz nashih pomogayut s rabotami po korablyu. Oni brosayut yakor'
chut' k yugu.
- My prosto ne doplyli, - probormotal Dzhon-Tom sebe pod nos.
- Vy snabzhaete ih - i chto s etogo imeete?
- Den'gi, tovar. - Enot pozhal plechami. - Ni to ni drugoe ne
zarabotano chestnym trudom, uzh bud'te pokojny. Nasha derevnya tut
otrezana ot mira. Imet' s nimi delo strashno vygodno, i nikto ne
sprashivaet, chem oni platyat.
On vozmushchenno splyunul.
- No ty-to ne takov? - Sna u Dzhon-Toma ne ostalos' ni v odnom
glazu.
- Menya mutit ot ihnih gryaznyh delishek, no Perestrahovshchika nikto ne
slushaet. Narod slushaet lisa, kotoryj govorit, chto ezheli my ne prodadim
im produkty, to zoloto poluchit sosednyaya derevnya ili eshche kakaya.
Govorit, my nikomu ne puskaem krov'. A mne sdaetsya, ezheli beresh'
den'gi, to beresh' i krov', chto ih zapyatnala, uzh bud'te pokojny. Kogda
tebe platyat shelkovym plat'em ili sapogami, a na nih pyatna, to
soobrazhaesh', chto eto ne po vine portnogo ili sapozhnika. Vy ponimaete,
o chem ya?
- My ponimaem, o chem ty, priyatel'. - Madzh pripodnyal nozh.
- Mozhet, oni otvezli tvoyu damu kuda-to eshche i torguyut eyu za zoloto?
Tol'ko ne tut. Bolotnyj narodec ne promyshlyaet zhivym tovarom. |to po
chasti drugih.
- Zachem ty nam vse eto govorish'? - Dzhon-Tom toroplivo odevalsya.
- YA sprosil sebya: "Perestrahovshchik, tvoi slova chego-nibud' stoyat,
ili iz tebya prosto pret bolotnyj gaz?" Tak chto reshil prijti i pomoch'
vam, parni, potomu chto vasha poterya dorozhe zolota. Ne znayu, mozhet, nas
i ub'yut nynche noch'yu, no ya mogu svesti vas k stoyanke piratov. Pomogu,
chem mogu.
- CHertovski lyubezno. Tol'ko pokazhi, gde oni, a my s Madzhem sdelaem
ostal'noe. Nezachem tebe lezt' v chuzhuyu draku i riskovat' svoej zhizn'yu.
- YA? Mne zhit'-to nezachem, - pechal'no otvetil Perestrahovshchik. - Dva
goda tomu nazad po bolotu pronessya velikij shtorm. Ogromnaya volna
nakatila s samogo morya pryamikom na derevnyu. Bol'shaya chast' nashih znala,
chto ona idet; zabralis' na derev'ya, potom spustilis' i pochinili doma.
- On vnezapno ohrip. - Moya podruzhka i dvoe detenyshej sobirali ustric.
Ne pospeli nazad, a ya ne pospel predupredit' ih. Ustric smylo, zhenu i
detishek smylo...
Golos enota prervalsya, on shumno sglotnul. V hizhine nastupila
mertvaya tishina.
- Tak vot chto zastavlyaet tebya pomoch' nam? - nakonec probormotal
Madzh.
- Vot pochemu ya ponimayu tvoi chuvstva. Moih lyubimyh otnyal shtorm, tvoyu
- piraty. So shtormom nichego ne podelaesh', no s piratami mozhno. Tak ne
volnujtes' zhe za starika Perestrahovshchika, slyshite vy?
- My slyshim.
Dzhon-Tom obdumyval ego slova. Mozhno li verit' enotu i polnost'yu na
nego polozhit'sya? Byt' mozhet, istoriya gibeli sem'i byla pridumana,
chtoby vteret'sya v doverie? Madzhu v golovu prishlo to zhe samoe.
- Bez obid, priyatel', no otkuda nam znat', chto eta tragediya ne byla
u tebya zagotovlena zaranee? Otkuda nam znat', chto ty ne planiruesh'
prodat' piratam koj-chego pomimo koryushki i koricy?
- Pozhalujsta, ishchite ih sami.
Perestrahovshchik sdelal shag k dveri, no Madzh ego ostanovil.
- Polegche, shef. Posudi sam, chto my dolzhny dumat'?
Enot zakolebalsya, perevodya vzglyad s vydra na cheloveka.
- Ladno. Na sej raz zabudu, chto vy govorili etakoe. Skazhete snova -
ishchi-svishchi menya.
On vyvel ih zadami. Derevnya zatihla, otsypayas' posle vcherashnego
kutezha.
- Teper' bystrej vpered. YA slyhal pro vashu lodku.
- CHto za speshka? Uklonchivye otvety vovse ne oznachayut, chto nam hotyat
pomeshat'.
- Kak znat', kak znat'. Bolotnyj narodec takov - segodnya zadaet
tebe pir goroj, zavtra zakapyvaet tebya v il. Lis i prochie nazhivayutsya
na piratah na slavu, a vy zabiraetes' v ihnij lager', kradete dobychu i
stavite pod ugrozu takoe zhit'e. Tak chto luchshe bez shuma.
- Toch'-v-toch' moi mysli. - Madzh otvel s dorogi vetku; spruzhiniv, ta
vrezalas' Dzhon-Tomu v zhivot. Zvon moshkary perekryli sdavlennye
proklyatiya.
- Zabavnaya lodka, - zametil Perestrahovshchik, kogda oni dobralis' do
zodiaka. - Vot by poglyadet' na zverya, s kotorogo snyali takuyu shkuru.
- |to ne shkura, a iskusstvennyj material. - Dzhon-Tom trevozhno
oglyanulsya na derevushku. Nikakih priznakov pogoni. - Ego vypustili na
polietilenovoj fabrike.
- Dolzhno byt', chertovski krasivye bol'shie list'ya. - Enot pokazal
vniz po techeniyu. - Plyvem etoj dorogoj v okean, posle razvorachivaemsya,
i obratno cherez tajnyj proliv. Probuem podobrat'sya s drugoj storony,
inache oni navernyaka uvidyat nas.
- Mozhesh' derzhat' pari na svoyu zadnicu, chto tak, - kivnul Madzh. - Ih
glavar' chertovski podozritelen.
- CHto ty skazal? Vy znakomy s etoj bandoj?
- Nam sluchalos' poboltat' s nimi, - Madzh bystro greb vniz po reke.
- U ih kapitana s nami schety, tak chto my bystren'ko i tihon'ko hvataem
moyu damu i tem zhe sposobom delaem nogi.
- O-ho-ho. Delo oborachivaetsya interesno.
- Pover' Madzhu na slovo: znakomit'sya s etim ublyudkom ne stoit.
- Ladno. Sam ya s nimi delo pochti ne imel. Bol'shej chast'yu lis - on
idet i dogovarivaetsya. A vy otkuda ih znaete, as'?
Dzhon-Tom i Madzh po ocheredi izlozhili provodniku istoriyu svoego
znakomstva s Sashimom i ostal'nymi chlenami ekipazha Korroboka. K koncu
rasskaza pokazalos' solnce, neuverenno vyglyanuvshee nad makushkami
derev'ev. Mezhdu lianami i mshistymi stvolami probivalis' zolotye snopy
sveta. Druz'ya na veslah peresekli glubokuyu buhtu i podplyli k
peschanomu beregu.
- Horoshee mesto dlya bol'shogo korablya, no my zajdem s tyla. Ishchem
dobroe ukrytie dlya etogo kozhanogo sudenyshka, prohodim cherez les, berem
tvoyu damu, a potom bezhim chto est' duhu obratnoj dorogoj. Ezheli
povezet, oni navryad li nas uvidyat.
Dzhon-Tom, nahmuryas', oglyadel nebo.
- Pridetsya dozhidat'sya sumerek.
- Net problem. - Enot ustraivalsya na dne lodki. - Spat' zdes'
horosho.
- |to pod nosom-to u piratov?
- Ne trevozh'tes'. Oni nikogda ne zahodyat v boloto - derzhatsya
otkrytoj vody i korablya. Potomu i pokupayut edu u nas, a ne dobyvayut
sami.
- A chto, esli oni zaberut Vidzhi i uplyvut?
- Slishkom mnogo trevozhish'sya, chelovek. Govorish', oni edva otbilis'
ot vas. Znachit, teper' im nado peredohnut' i zalizat' ihnie rany.
- A kak naschet tebya, koresh? Tebya ne hvatyatsya doma?
- Ezheli i hvatyatsya, to cherez dve nedeli, pozhaluj. Narod podolgu
ohotitsya i rybachit v zavodyah, nikto ne trevozhitsya. Vas, pozhaluj,
hvatilis', no, klyanus', oni reshili, chto vam nadoelo i vy otvalili s
utra poran'she. Pozhaluj, lis i prochie imeyut podozreniya, pozhaluj, oni ne
proch' potolkovat' eshche, no navernyaka rady vashemu uhodu. Teper' vy
bol'she ne ihnyaya golovnaya bol'. Oni uvereny, chto vy ne znaete dorogu k
piratam, tak chto bystrehon'ko zabyli pro vas.
K nemalomu udivleniyu Dzhon-Toma, on spokojno prospal ves' den' -
ustalost' brala svoe. Probudivshis', on uvidel, chto solnce uzhe
opuskaetsya za more. CHuvstvuya sebya horosho otdohnuvshim, on nachal
obdumyvat', kak potolkovee vzyat'sya za riskovannuyu zadachu spaseniya
Vidzhi.
Privyazav lodku k bol'shoj duplistoj koryage, oni zamaskirovali ee
pal'movymi list'yami i mhom, a zatem napravilis' v les. Dzhon-Tomu, kak
vsegda, prishlos' to i delo uvorachivat'sya ot vetvej i perestupat' cherez
korni - horosho eshche, chto do piratskogo lagerya bylo rukoj podat'.
Ponyat' eto bylo mozhno zaranee: po okrestnostyam raznosilis' p'yanyj
smeh, vykriki, poshlye shutochki. Perestrahovshchik dal znak ostanovit'sya,
poskol'ku oni vyshli k opushke.
Piraty izbrali dlya yakornoj stoyanki ideal'noe mesto: mangrovye i
kiparisovye zarosli ustupali mesto nebol'shomu peschanomu plyazhu. Techenie
vymylo zdes' malen'kuyu buhtu, i v nee vdavalsya grubo srabotannyj
vethij prichal, u kotorogo pritknulsya kech. Na beregu vozvyshalsya bol'shoj
odnoetazhnyj barak, smahivayushchij na staryj sklad. Dolzhno byt',
davnym-davno kakoj-nibud' polnyj nadezhd predprinimatel' popytalsya
razvesti v etih krayah plantacii. No neustupchivoe boloto pobedilo, i on
uehal, brosiv postrojki, a piraty vposledstvii ispol'zovali ih.
Neskol'ko banditov raspolozhilis' sovsem nedaleko ot opushki, vse -
sil'no p'yanye. Kto stoya, kto lezha, oni sgrudilis' vokrug odinokogo
dereva, raskachivaya chto-to svisayushchee s vetki. Dzhon-Tom edva sumel
uderzhat' rvanuvshegosya vpered Madzha.
Zapyast'ya i lodyzhki Vidzhi byli svyazany vmeste odnoj verevkoj, golova
ee visela nad samoj zemlej. Klyapa vo rtu ne bylo - po mneniyu
muchitelej, eto pridavalo igre osobuyu prelest'. Raskachivayas' tuda-syuda
ot tolchkov piratov, ona vse pytalas' vydrat' zubami klok myasa u
kogo-nibud' iz nih, a te s hohotom uvorachivalis', perebrasyvayas'
shutochkami. Dvoe derzhali dlinnye vesla - chtoby uberech' pal'cy, a zaodno
pridat' razvlecheniyu ostrotu. Plyazh oglashali krepkie shlepki derevyannyh
lopastej po shersti.
- Der'movye vonyuchie ublyudki!
Dzhon-Tom ne snimal ruki s drozhashchego plecha druga.
- Spokojno, Madzh. My otdyhali ves' den', oni - net. Pri takom tempe
vse skoro otklyuchatsya, togda-to my ih i nakroem. Ne smotri tuda.
- YA dolzhen smotret', priyatel'. Mne nado zapomnit' neskol'ko rozh.
Dzhon-Tom verno ocenil sostoyanie piratov. CHerez polchasa poslednij iz
nih, eshche derzhavshijsya na nogah, dernulsya, uklonyayas' ot raskachivayushchejsya
Vidzhi, i ruhnul na zemlyu. Pritaivshiesya v zasade druz'ya vyzhdali eshche
minut desyat', chtoby ubedit'sya, chto golovorezy v polnejshem otrube.
Potom podal golos Perestrahovshchik:
- Nado skoren'ko zabrat' ee, uzh bud'te pokojny!
- Verno. - Dzhon-Tom vstal i nachal prodirat'sya cherez kusty na
opushke. - I pomni, Madzh: bez nuzhdy ne ubivat'.
Enot hmuro vzglyanul na cheloveka, potom perevel vzglyad na vydra.
- On vsegda takoe neset?
- Ne obrashchaj vnimaniya, prosto on sam ne znaet, chto govorit. Bednyj
pedik pal zhertvoj iskazhennyh ponyatij ob etike.
Derzhas' bok o bok, oni vyskochili na polyanu. Ni Sashim, ni ostal'nye
chleny ekipazha ne poyavlyalis'. Dzhon-Tom reshil, chto oni spyat - ili na
keche, ili v barake.
Izmotannaya mnogochasovoj boltankoj Vidzhi byla bez soznaniya. Madzh
poprivetstvoval ee prinyatoj u vydr molnienosnoj seriej nezhnyh
pocelujchikov i tut zhe zazhal lapoj rot, chtoby Vidzhi ne vskriknula ot
udivleniya. Ona tihon'ko ukusila ego.
- Samoe vremya tebe poyavit'sya.
- S chego eto ty reshila, chto ya pridu? - rasputyvaya vpivshiesya v nee
verevki, pointeresovalsya Madzh.
- Potomu chto ya tvoya edinstvennaya na vsyu zhizn'. Ty sam tverdil eto
na bortu korablya raz pyat'desyat.
- Ono tak, da toka pamyat' u menya nikudyshnyaya.
- Po mne, i takaya sgoditsya. - Uvidev, chto Madzh podnes nozh k glavnoj
verevke, uderzhivayushchej ee na vesu, Vidzhi zaprotestovala. - Esli ne
gotov podhvatit' menya, to luchshe ne nado. Stoit mne upast' na myagkoe
mesto, kak ya rasshibus' vdrebezgi, stol'ko menya tolkali i lupili
poslednyuyu paru dnej.
- ZHut'!
Madzh razrezal uzly, a Dzhon-Tom dovel delo do konca, ostorozhno
postaviv vydru na nogi. Myshcy ee tak zatekli, chto Vidzhi edva stoyala,
ne govorya uzh o hod'be. Poka ona staralas' razmyat' nogi, iz baraka,
opirayas' na kostyl', vybralsya odnonogij morskoj volk. Dzhon-Tom tut zhe
uznal v nem starogo znakomogo iz komandy Korroboka - starik pytalsya
togda predupredit' neschastnogo kapitana, chto Dzhon-Tom i ego tovarishchi
opasny.
Bezhat' bylo pozdno. Uvidev ih, veteran zavopil vo vsyu svoyu luzhenuyu
glotku.
- |j, svistat' vseh naverh! Klyanus' hvostom, vodyanaya krysa i
chudodej vernulis' na nashi golovy!
Madzh prislonil Vidzhi k enotu, sorval luk i vognal v vopyashchuyu glotku
operennuyu zatychku. Slishkom pozdno. No krik etot ne prines dobra
nedavnim muchitelyam Vidzhi: Perestrahovshchik tut zhe vospol'zovalsya svoim
korotkim izognutym nozhikom, bystro perehodya ot odnogo p'yanicy k
drugomu, posle chego te ostalis' lezhat' s pererezannymi glotkami tam,
gde lezhali.
Vyzhil tol'ko rys', nezametno skol'znuvshij za kust. Poputno on
sdelal podsechku otstupavshemu Dzhon-Tomu, i tot vo ves' rost rastyanulsya
na peske.
- Ah, neuklyuzhij! - ukoriznenno kriknula Vidzhi. - Vstavaj zhe!
No iz baraka uzhe vyskakivali piraty.
- Skorej syuda, ili my pokojniki! - lihoradochno mahal lapoj
Perestrahovshchik.
Dzhon-Tom perekatilsya na koleni i vstal, podnyav posoh pered soboj.
Vidzhi s Perestrahovshchikom uzhe ischezli v zaroslyah, Madzh sledoval za nimi
po pyatam. Dzhon-Tom ostalsya posredi progaliny odin kak perst.
I tut na ego dushu snizoshel velikij pokoj - pust' uzh luchshe vse
konchitsya tak. Madzh stol'ko raz vyruchal ego iz vsyakih peredryag, chto
dostojno otplatit' emu Dzhon-Tom mog, tol'ko pozhertvovav soboj. V konce
koncov, on chuzhoj v etom mire; uzh luchshe pust' Madzh i Vidzhi vernutsya
dozhivat' svoj vek na rodinu, chem polyagut na chuzhbine za chuzhaka. On
nazhal na potajnuyu knopku, iz posoha s shchelchkom vyskochil shestidyujmovyj
klinok.
- Nu zhe, podhodite! CHego zhdete?
Begushchie piraty ostanovilis', podozritel'no razglyadyvaya ego.
- YA ego znayu, - skazal muskulistyj bober s chernoj povyazkoj na levom
glazu. - On charopevec, vo kak.
Okruzhayushchie utverditel'no zavorchali. Nikto ne rvalsya pervym brosit'
vyzov roslomu cheloveku. Te, kto plaval eshche s Korrobokom, pomnili,
kakoe opustoshenie vnes v ih ryady Dzhon-Tom so tovarishchi, i bystro
prosvetili novichkov.
Ravnovesie bylo zybkim. Stoit Dzhon-Tomu brosit'sya k lesu, kak
piraty zarubyat ego v mgnovenie oka. Esli on pojdet v ataku - oni,
mozhet, i razbegutsya so strahu. No stoit odnomu iz nih ne otstupit' i
dat' otpor, kak ostal'nye pojmut, chto roslogo protivnika mozhno i ne
boyat'sya. Prodolzhat'sya vechno protivostoyanie tozhe ne moglo; vremya
rabotalo na piratov.
On medlenno otlozhil posoh i vytashchil visyashchij za spinoj suar, vtajne
nadeyas', chto piraty podzabyli, kak vyglyadela duara. Esli udastsya
nakoldovat' chto-nibud', nu hot' chto-nibud' - pust' dazhe oblachko
bezobidnyh gnichiev, - vozmozhno, etogo hvatit, chtoby razognat' vragov.
No ne uspel on udarit' po strunam, kak skvoz' ryady banditov
probilsya eshche odin - bolee roslyj i bolee moshchnyj - i ostanovilsya na
bezopasnom rasstoyanii ot charopevca. V opoyasyvayushchem shirokij tors
patrontashe torchalo s poldyuzhiny stiletov, a hvost, lish' napolovinu
sostoyashchij iz ploti, krovi i shersti, podergivalsya.
- Privetstvuyu, chelovek! Vot uzh ne dumal, chto dovedetsya svidet'sya.
- Privet, Sashim. Rozaryk shlet tebe svoi sozhaleniya.
- Sozhaleniya? O chem eto mozhet zhalet' tigrica?
- CHto ne smogla poproshchat'sya s toboj lichno.
Leopard hmyknul - on byl dostatochno umen, chtoby urazumet' tayashchijsya
v replike Dzhon-Toma krovozhadnyj yumor.
- Nesomnenno, bud' u nee hot' malejshij shans, eta bol'shaya ledi
sdelala by iz menya shubu. - On oglyadel polyanu, zametiv i boltayushchuyusya na
dereve verevku, i banditov, zhizn' kotoryh kaplya za kaplej vytekala iz
pererezannyh glotok na zemlyu. - Ty riskoval zhizn'yu iz-za
odnoj-edinstvennoj samki?
- Ne sobirayus' ob座asnyat' svoi motivy; ty ih, nesomnenno, sam
pojmesh'. Raz ty pomnish' menya i Rozaryk, to ne zabyl i ostal'nyh.
- A-a, ty o tom obidchivom vydre, u kotorogo ne rot, a vygrebnaya
yama? Prishel odin, a ushel vdvoem. Rodnya?
- Vidzhi, - Dzhon-Tom podyskival podhodyashchee slovo, - ego nevesta.
- Nakonec-to udacha, - kivnul leopard. - Neplohoj obmen: vmesto
zlobnoj zubastoj samki - charopevec.
- Kakoj eshche obmen? YA uhozhu.
Dzhon-Tom sdelal shag nazad, no Sashim ne otstaval.
- Net, charopevec, ne uhodish', inache tebya davno by zdes' ne bylo. -
Vostroglazyj leopard, nesomnenno, zametil raznicu, uskol'znuvshuyu ot
vnimaniya ego podchinennyh. - |to ne tot instrument, chto byl u tebya
ran'she. YA znayu, chto charopevec dolzhen igrat' na opredelennom
instrumente, inache plakala ego magiya. Neuzheli ty lishilsya i togo, i
drugogo?
Dzhon-Tom udaril po strunam i slegka usmehnulsya.
- Sdelaj eshche shag, i sam uznaesh'.
- Ostorozhnej, starpom, - predupredil stoyavshij ryadom rys'. -
Pomnish', kak on zakoldoval nas v proshlyj raz? Mozhet, on prosto
izdevaetsya. Vdrug etot zmej so strunami opasnej prezhnego?
- Esli tak, pochemu zhe on teryaet vremya na boltovnyu, poka ego druz'ya
udirayut vo vse lopatki?
Dzhon-Tom vytarashchilsya na leoparda:
- Starpom?! On nazval tebya starpomom. Razve ty ne kapitan?
- YA - kapitan? - udivilsya Sashim. - Konechno, ne kapitan. YA nikogda
ne pretendoval na etot post.
Piraty zashevelilis', ustupaya komu-to dorogu.
- Net! |togo prosto byt' ne mozhet! YA sobstvennymi glazami videl,
kak Rozaryk razorvala tebya na kuski.
No vopreki faktam iz polukruga pochtitel'no rasstupivshihsya piratov
vyskochil trehspolovinojfutovyj popugaj i mrachno poglyadel na
oshelomlennogo cheloveka.
Dzhon-Tom razobralsya, chto vovse ne shodit s uma: popugaj ne
Korrobok, hot' i potryasayushche pohozh na nego. Dazhe ne buduchi ekspertom po
chasti pernatyh, mozhno bylo zametit' u etogo i prezhnego kapitanov
chereschur mnogo shodnyh chert, chtoby eto bylo obychnym sovpadeniem. No i
otlichiya brosalis' v glaza stol' zhe yavno, kak i shodstvo. Korrobok
vyshagival na proteze i pohvalyalsya otsutstviem odnogo glaza; u novogo
zhe vse bylo celo i nevredimo, ne schitaya zabintovannogo levogo kryla,
pokoivshegosya na perevyazi.
- Kapitan Kamalk, - Sashim odaril Dzhon-Toma belozuboj ulybkoj. -
Brat nashego nezabvennogo usopshego kapitana, a takzhe naslednik ego
imenij i titulov.
- Luchshe by on tebya ne trogal, - skazal popugaj, - i togda ya i
dal'she by sidel za grossbuhom. Neuzheli ty dumaesh', chto etot durachok s
kurinymi mozgami, moj bratec, zanimalsya biznesom v odinochku? Potomu
chto piratstvo - eto biznes, zarubi sebe na nosu. Korrobok umel
upravlyat'sya s korablem i sablej, no v cifrah on byl bespomoshchnej
mladenca; etim zapravlyal ya. A teper' ya vynuzhden zapravlyat' i tut, i
tam. Itak, vashe znakomstvo razneslo ego na kuski, ah-ha? A my gadali,
chto s nim sluchilos'. Kakoj priyatnyj syurpriz, chto vinovnye reshili
zaglyanut' v gosti. Kazhetsya, poslednij nabeg, ne prinesshij osoboj
pribyli, vse-taki okupitsya s lihvoj. Tvoya smert' bal'zamom prol'etsya
na serdce moego neschastnogo brata.
- U nego ne bylo serdca. Korrobok byl samym gnusnym, zlobnym,
krovozhadnym i prodazhnym tipom iz vseh, kogo ya imel neudovol'stvie
vstrechat'.
- Nesomnenno, brat pol'shchen tvoimi slovami, gde by on sejchas ni
prebyval, - s dovol'nym vidom kivnul Kamalk, - no tebe s togo nikakoj
korysti. On pokojnik, i tvoyu sud'bu reshat' mne. - On pogladil klyuv
konchikom zdorovogo kryla. - Sashim, chto by ty porekomendoval?
- Prodat' ego v Snarkene. Den'gi luchshe mesti. Na rynke za charopevca
dadut kuda bol'she, chem za vspyl'chivuyu samku. Vot chto ya nazyvayu chestnoj
sdelkoj.
- Esli udastsya sklonit' ego k sotrudnichestvu.
Dzhon-Tom zacharovanno slushal razgovor. Emu kazalos', budto on stal
uchastnikom durnogo sna. Dvuh Korrobokov prosto ne mozhet byt' - priroda
ne dopustit poyavleniya podobnoj merzosti dvazhdy. Razumeetsya, Kamalk -
ptica sovsem inogo poleta, chem ego bratec. Uzhe i teper' yasno, chto etot
nachitannyj predstavitel' zhutkoj parochki kuda sderzhannee i
uravnoveshennee, chem usopshij. Pravda, esli obstoyatel'stva ego "biznesa"
potrebuyut, on, glazom ne morgnuv, prikazhet chetvertovat' Dzhon-Toma.
- Ty utverzhdaesh', chto on charopevec. YA ne somnevayus' v pravdivosti
tvoih slov, no pochemu zhe togda on ne obratit nas v zhab ili sebya - v
orla?
- YA polagayu, on lishilsya svoego magicheskogo instrumenta, - Sashim
golovoj ukazal na molchashchego Dzhon-Toma. - |tot vovse ne pohozh na tot,
kotorym on pobil nas na korable vashego brata.
- Ne po vkusu mne eta neopredelennost'. To li delo cifry - tam vse
na svoih mestah. Ne veryu, chto on predstal pered nami etakim manerom
bez zadnej mysli.
- YA ponyal, chto on zadumal! - Dolgovyazyj dingo besheno mahal lapoj v
storonu buhty.
Vse obernulis'. Kamalk zahlopal kryl'yami i vzletel na plecho Sashima,
chtoby s etogo nasesta uvidet' reku.
- Ni razu ne vstrechal takogo sudenyshka, - zametil leopard. - Dolzhno
byt', ono prinadlezhit volshebniku.
- Sorvalos' s prichala, - predpolozhil odin iz piratov.
- Net, - vozrazil zabivshij trevogu dingo, - glyan'te, ono vse
zamaskirovano, zapolneno mhom, vetkami i prochim dobrom.
- Otvlekayushchij manevr?
Popugaj iskosa voprositel'no vzglyanul na Dzhon-Toma, no tot, nichego
ne ponimaya, promolchal.
- Ostal'nye pryachutsya vnizu, - predpolozhil dingo. - Plennica i te,
chto ej pomogli. Naverno, tak.
- Pytayutsya proskochit' u nas pod nosom. Proklyatie! Poluchish' lishnij
stakan groga, ZHivopyr! - Kamalk posypal prikazami: - Orejt, Tomutu,
berite korabel'nye shlyupki i otrezh'te im put'. U nih net parusa.
Piraty brosilis' k korablyu, no prezhde popugaj prikazal rysyu i eshche
trem banditam prismatrivat' za Dzhon-Tomom, a Sashim dobavil:
- Storozhite charopevca kak zenicu oka. Esli on napadet, oboronyajtes'
i zovite na pomoshch'. Esli popytaetsya bezhat', podrezh'te emu podzhilki. -
On prishchurilsya. - Ne znayu, skol'ko mogushchestva u tebya ostalos', chelovek,
no kogda my vernemsya s tvoimi tovarishchami, to navernyaka eto uznaem.
Tol'ko tvoya gotovnost' k sotrudnichestvu uderzhit menya ot togo, chtoby
vypustit' kishki tvoej znakomoj na glazah u ee lyubimogo. Pomni ob etom!
I leopard zatrusil k ostal'nym, unosya na svoem pleche kapitana.
Dzhon-Tom provodil ego glazami i perevel ih na svoyu strazhu. Te
bespokojno pereminalis' s nogi na nogu, podnyav sabli i piki.
CHto, esli sblefovat'?
Storozha, ostavlennye dlya ohrany etogo vlastelina nevedomyh sil,
prebyvali v polnejshem zameshatel'stve. Vse chetvero s ogromnym
udovol'stviem prisoedinilis' by k pogone za lodkoj.
- Osteregajtes'! - Ugroza, provozglashennaya samym nastoyashchim
prokurorskim tonom, zastavila dvuh strazhnikov otstupit' na paru shagov.
- Moe terpenie podhodit k koncu. Begite, poka moya simpatiya k vam ne
issyakla, ili ya voistinu obrashchu vas v zhab, kak predlozhil vash starpom.
Rys' oglyanulsya na tovarishchej, ishcha podderzhki, i ne dvinulsya s mesta.
- Luchshe zhivaya zhaba, chem mertvaya rys'. Esli my tebya otpustim, Sashim
i kep prikonchat nas, kak pit' dat' prikonchat.
Dzhon-Tom razglyadyval chetverku. Krome rysya, zdes' byl shirokoplechij
volk, vooruzhennyj berdyshom, nakonechnik kotorogo byl sdelan iz
sabel'nogo klinka, burunduk s yataganom i ochkastyj medved',
razmahivayushchij massivnoj palicej, utykannoj shipami.
Obognat' medvedya mozhno, no rysya i volka - vryad li. S drugoj
storony, odolet' burunduka budet netrudno, kak i dvuh drugih, - no
medved' ulozhit Dzhon-Toma odnim vzmahom palicy. Kamalk znal, komu
doverit' ohranu.
Madzh predprinyal derzkuyu popytku zamaskirovat' lodku i probrat'sya
mimo piratskogo lagerya, no ona ne udalas'. Kamalk s ekipazhem nastignet
ih prezhde, chem beglecy doberutsya do morya i postavyat parus. Doblestnyj
postupok. Pochuvstvovav legkoe golovokruzhenie, Dzhon-Tom podnes pravuyu
ladon' k visku.
- Privetstvuyu tebya, o Madzh, no dazhe masteru ulovok i tryukov ne pod
silu odolet' ih vseh.
Edva on otdal chest', kak na golovu medvedya obrushilos' nebol'shoe
derevo. Kosolapyj zakatil glaza i ruhnul na zemlyu.
- Magiya! - vzvizgnul burunduk i brosilsya bezhat' - pryamo na
vyletevshij iz kustov nozh. Nikogda ne upuskavshij udobnoj vozmozhnosti,
Dzhon-Tom trahnul volka tolstym koncom posoha po visku. Rys' ne uspel
probezhat' i desyati yardov, kak Madzh ulozhil ego metkim vystrelom iz
luka.
Podbezhali Perestrahovshchik i Vidzhi; s momenta neozhidannogo i stol'
dejstvennogo voinskogo salyuta ne proshlo i minuty. Tem vremenem
ostal'nye piraty yarostno grebli vniz po reke, predvkushaya zahvat
zodiaka vmeste s vetkami i mhom.
- Spasibo, - kivnul Dzhon-Tom Perestrahovshchiku. - Privet, Vidzhi!
Davnen'ko ne vidalis'.
- YA by predpochla, chtoby my izbavilis' ot etoj privychki uedinyat'sya
po ocheredi, - ulybnulas' Vidzhi.
- CHertovski umno, - poglyadev poverh golov druzej na reku, zametil
Dzhon-Tom. - YA i sam reshil, chto vy pytaetes' proskol'znut' mimo nih.
- Priznat'sya, - potupilas' vydra, - u nas po etomu povodu vyshla
dovol'no burnaya scena. Mne stydno, no ya pytalas' otgovorit' Madzha
vyruchat' tebya.
- Zabud' ob etom. YA znayu, kak rabotayut mozgi vydr - odnazhdy
polsveta oboshel s dyuzhinoj tvoih soplemennikov. Raz uzh ya vyzhil v teh
usloviyah, to mozhno schitat' menya pochti neuyazvimym.
- Dlya cheloveka ty prosto dushka!
K nim prisoedinilsya otduvayushchijsya Madzh, zaderzhavshijsya, chtoby dobit'
nezadachlivogo rysya.
- Ugu, pytalas' otgovorit' Madzha spasat' priyatelya, vot tak, no ya i
ne dumal ostavlyat' tebya na milost' laskovogo Sashima i ego pernatogo
bossa. Raz ya do sego dnya otverg massu vozmozhnostej predostavit' tebya
davno zasluzhennoj uchasti, to reshil prodolzhit' v tom zhe duhe.
- Vy tut vse choknutye. Bezumie vydr obshcheizvestno, no chtoby
chelovek... - Perestrahovshchik skorbno pokachal golovoj.
- YA prosto nadyshalsya ih duhom. - Dzhon-Tom pohlopal Madzha po plechu i
kivnul v storonu reki. - CHto teper'? Oni pochti nastigli lodku.
- I prosto vyjdut iz sebya, kogda vmesto nas najdut tam krokodila.
- My dumali, chto, potrativ stoka sil, oni zasluzhivayut najti hot'
kogo-to, - bespechno poyasnil Madzh.
- No vernuvshis' syuda i najdya etu chetverku, - ukazal Dzhon-Tom na
tela strazhnikov, - oni budut vne sebya. Luchshe nam ne dozhidat'sya etogo.
- Soglasen. - Enot ukazal v storonu zavodi. - Ukrast' korabl' ne
uspevaem. Slishkom dolgo stavit' parusa, a na palube mogut byt'
chasovye. Piraty reshat, chto my popytaemsya dobrat'sya do blizhajshego
seleniya - eto moya derevnya. Tak chto idem v druguyu storonu, na yug, i
ochen' skoro oni mahnut rukoj i zabudut nas.
- Na yug? A chto tut k yugu?
- Poblizosti - nichego. A podalee - kto vedaet? Mozhet, eshche derevnya.
Mozhet, najdem tam soglasnogo prodat' lodku. Mozhet, prosto odolzhim. No
vozvrashchat'sya k nam nel'zya. Tam oni proveryat pervym delom, uzh bud'te
pokojny. Kamalk - ptica soobrazitel'naya. Zaodno ya dumayu, lis teper'
zhutko raz座aren iz-za menya. Tak chto ya by pristroilsya k vam, esli vy ne
protiv. - On tknul bol'shim pal'cem v storonu Madzha. - |tot vydr, on
govorit, vy pytaetes' popast' v CHedzhidzhi. YA slyhal ob tom gorode ot
drugih puteshestvennikov, uzh bud'te pokojny. Vsegda stremilsya tuda, no
povoda ne bylo. Teper'-to est', ej-bogu! Nado unosit' svoj zad so
skovorodki.
- Ty dejstvitel'no schitaesh', chto oni cherez kakoe-to vremya otkazhutsya
ot pogoni? YA ne znayu etogo Kamalka, hot' on i smahivaet na svoego ne
stoyashchego upominaniya bratca, no Sashim ostalsya v durakah uzhe vo vtoroj
raz i vryad li rad etomu.
- Ego radost' roli ne igraet. Ne on tam zapravlyaet. Piraty neploho
znayut okean, a ya, - enot pohlopal sebya po seroj mohnatoj grudi, - mne
to est', neploho izvestny bolota. Zemlya zdes', - on pokazal na les, -
vyshe i sushe. My namnogo ih operezhaem, a v pochve dostatochno vlagi,
chtoby zalit' nashi sledy. Ezheli oni sobirayutsya presledovat'
Perestrahovshchika bolotom, pust' ishchut sledopytov kuda bolee opytnyh, chem
ya.
Madzh zatrusil sledom za enotom.
- Vernyak. A ezheli my ot nih otorvemsya, tada che? Ne chesat' zhe do
etogo klepanogo CHedzhidzhi peshkom?
- Govoryu zhe, my najdem lodku. Ezheli net, sdelaem.
- My mozhem i odolzhit' ee, kak ty skazal.
Govorya eto, Dzhon-Tom smotrel na Madzha, no otvet ego osharashil.
- Ne-a. Teper' eto ne po moej chasti, priyatel'. YA zavyazal, vot tak.
- S chego by eto? Neuzhto rys' s容zdil rukoyatkoj sabli tebe po
cherepu?
- |to ne sovsem po moej iniciative, - chutochku smushchenno priznalsya
Madzh. Dzhon-Tom pristal'no posmotrel na Vidzhi, no ta, izbegaya ego
vzglyada, prodolzhala reshitel'no vsmatrivat'sya vpered. - I ne
okonchatel'no, no ya vser'ez ob etom podumyvayu.
Tut vmeshalsya Perestrahovshchik i skazal, chtob oni ne tratili sily na
pustye razgovory, potomu chto do rassveta nado ujti ot raz座arennyh
presledovatelej kak mozhno dal'she. Pri smutnom svete luny enot bystro i
bezoshibochno vybiral v gustom lesu samye nadezhnye i pryamye tropy. No im
na vyruchku prishlo ne tol'ko horoshee znanie Perestrahovshchikom zdeshnih
mest. Prospavshie ves' den' Dzhon-Tom i ego tovarishchi na slavu otdohnuli,
a piraty ne vyspalis', da eshche p'yanstvovali vecherom. Dal'she sta yardov v
les oni ne sunutsya.
No Vidzhi dnevnym otdyhom pohvastat'sya ne mogla, i kogda dazhe ee
bezgranichnye sily podoshli k koncu, oni zaderzhalis' rovno na stol'ko,
chtoby soorudit' iz vetvej i lian nosilki. Teper' Dzhon-Tom i Madzh nesli
Vidzhi, a Perestrahovshchik po-prezhnemu prokladyval put' skvoz' gustye
zarosli.
Dzhon-Tomu prishlo v golovu, chto Kamalk mozhet i vpryam' otkazat'sya ot
pogoni - etot popugaj chereschur praktichen. Bud' zdes' Korrobok, on
zagnal by svoih podchinennyh do polnogo iznemozheniya.
No rasschityvat' na razum piratskogo kapitana vse zhe ne stoilo, i
druz'ya shli pochti do samogo rassveta. K tomu vremeni Dzhon-Tom i Madzh
vymotalis' nastol'ko, chto uzhe ne mogli bezhat'. S obshchego soglasiya
Perestrahovshchik ob座avil prival, i cherez neskol'ko minut vse spali.
"My ushli ot nih, pogruzhayas' v zabyt'e", - vyalo razdumyval Dzhon-Tom.
Vo sne pered ego glazami to i delo poyavlyalis' dva popugaya: u odnogo ne
hvatalo nogi i glaza, a vtoroj mahal zabintovannym krylom.
Vzdohnuv, Dzhon-Tom perevernulsya s boku na bok, pytayas' ustroit'sya
na syroj zemle poudobnee, i probormotal:
- Horosho eshche, u Kamalka raneno krylo, tak chto on ne smog poletet' k
lodke i uvidet', chto tam nikogo. Povezlo nam.
- Povezlo moim yagodicam, - fyrknula Vidzhi. - Kogda oni
tol'ko-tol'ko svyazali menya i podvesili na dereve, on prikovylyal, chtoby
osmotret' dobychu. Tak skazat', inspekciya tovara dlya opredeleniya
stoimosti. On neskol'ko zabylsya, i tut uzh ot nego tol'ko per'ya
poleteli.
Temnyj siluet ryadom s nej negromko posvistyval - Madzh uzhe krepko
spal.
- Ponimayu. Ty ukusila ego, potomu chto on k tebe polez?
- Da net, chert voz'mi! YA ukusila ego, potomu chto on oskorbil menya -
etot zmeev syn nedoocenil menya minimum na pyat'desyat zolotyh, zelenaya
kakashka v per'yah!
- A-a.
YUnosha snova prikryl glaza, chuvstvuya, chto bystro zasypaet. Na grud'
emu leg listok ili chto-to vrode togo.
Dzhon-Tom mgnovenno podnyal golovu. Iz temnoty na nego tarashchilis' dva
zheltyh glaza s chernymi rasshchelinami zrachkov. Melkaya tvar' napodobie
yashcherki vysunula yazyk - ne v nasmeshku, a prosto ot lyubopytstva, - i
Dzhon-Tom vskriknul. V nej bylo ne bolee shesti dyujmov, tak chto on tut
zhe zaglushil vyrvavshijsya ot neozhidannosti vopl'.
Tvar' tut zhe vzmyla v vozduh. Vmesto lapok u nee bylo chetyre
miniatyurnyh propellera. V shesti futah ot ego grudi ona ostanovilas',
zavisnuv v vozduhe, kak nechto srednee mezhdu kolibri i igrushechnym
vertoletom. Sredi derev'ev porhalo eshche okolo dyuzhiny yarko okrashennyh
nasekomoyadnyh yashcheric.
Krik razbudil ostal'nyh. Morgaya pokrasnevshimi glazami, oni
ustavilis' na stajku reptilij-vertoletikov, kruzhivshih nad bolotom. U
kazhdoj na bokah vidnelis' svetyashchiesya poloski.
Gabaritnye ogni, usmehnulsya Dzhon-Tom.
Madzh i Vidzhi tozhe videli takih yashcheric vpervye. Perestrahovshchik byl
potryasen nevezhestvom sputnikov.
- |to vertunchiki. Bezobidnye i ochen' vkusnye.
Madzh hlopnul po vertunchiku, spikirovavshemu na ego mordu, sputav usy
vydra s chervyami. Dzhon-Tom tut zhe s vostorgom otmetil, chto yashcherki s
legkost'yu letayut i vpered, i nazad. Pri popytke protyanut' k nim ruku
oni rezko otletali, ostavayas' chut' dal'she predelov dosyagaemosti.
Ploskie hvosty sluzhili rulyami.
On tak i usnul s zhuzhzhavshim nad uhom lyubopytnym vertunchikom.
Perestrahovshchik probudilsya pervym, kogda solnce stoyalo uzhe vysoko.
Piratov ne bylo ni slyshno, ni vidno, tak chto putniki zaderzhalis' eshche
nemnogo, chtoby bystro perekusit'. Mangrovye i kiparisovye zarosli
postepenno smenyalis' rastitel'nost'yu, predpochitayushchej suhuyu pochvu, -
melkimi hvojnymi derev'yami i golubymi magnoliyami. Byli zdes' i
derev'ya, pokrytye serebristymi cvetami, kotorye ot prikosnoveniya
nachinali vibrirovat'. Madzh zayavil, chto eto otdalennaya rodnya
kolokol'nyh derev'ev - tol'ko zdeshnie ne zveneli, a gudeli.
- Kak mne i dumalos', nashim druz'yam nevedomy zdeshnie kraya. Oni
predpochitayut grabezh na more. Mne sdaetsya, s nami teper' vse ladno.
Stalo byt', skoro my najdem sleduyushchuyu derevnyu i najmem lodku.
- Teper' ty, naverno, mozhesh' vernut'sya, - skazal enotu Dzhon-Tom.
- Uzh luchshe ya pojdu s vami, ezheli vy ne protiv. Bol'shaya chast' nashih
dovol'na bolotami i plevat' hotela na ostal'noj svet. A ya zavsegda
hotel poglyadet' drugie kraya.
- Tada derzhis' za etogo golozadogo. - Madzh kivnul v storonu svoego
vysokogo druga. - Uvidish' bol'she, chem hochesh'. Znayu navernyaka, potomu
kak taskalsya za nim tuda da syuda i nikogda ne mog sam vybrat' marshrut.
Oni proshagali ves' den', no i utrom sleduyushchego ne obnaruzhili
nikakih priznakov blizosti zhil'ya. Poka ne trebovalos' probirat'sya
cherez gryaz', il i spletayushchiesya liany, Dzhon-Toma peshij pohod ne smushchal
- na tverdoj pochve ego dlinnye nogi pozvolyali emu derzhat'sya naravne so
svoimi bolee energichnymi tovarishchami.
Kak-to raz Madzh brosil na spinu Dzhon-Tomu dlinnyj kusok liany i
perepugal do smerti, tak kak yunosha reshil, chto eto zmeya. Vidzhi tut zhe
vstala na zashchitu cheloveka, zayaviv, chto podobnye detskie shutochki Madzhu
ne k licu. Hot' ona i byla vydroj ot makushki do pyat, no vydroj kuda
bolee zreloj i zdravoj, chem bol'shinstvo sorodichej. Neudivitel'no, chto
Madzh poddalsya ee charam.
Okolo poludnya oni peresekali melkuyu buhtu, kogda Perestrahovshchik
vdrug predosteregayushche podnyal lapu, glyadya v les na drugom beregu i
usilenno prinyuhivayas'.
- Rodnya, vragi ili kto? - nastorozhilsya Madzh.
- Ogon'. CHto-to gorit. CHto-to bol'shoe.
Dzhon-Tom oglyadelsya. Derev'ev vokrug pochti ne bylo.
- Perezhivat' nechego. Dazhe esli ogon' idet v nashu storonu, luchshego
ukrytiya nam ne najti. Tut nechemu goret'.
- Mozhet, ono i tak, chelovek, - pokachal golovoj Perestrahovshchik, - no
v nashih mestah hodyat sluhi, chto zdeshnij narod vytvoryaet s ognem
zabavnye shtuki.
Vidzhi s somneniem vsmatrivalas' v les.
- Stranno, chto net nikakogo dyma.
Poslyshalsya otdalennyj gul. Glaza Perestrahovshchika rasshirilis', on
povernul napravo i otchayanno zashlepal vniz po techeniyu.
- Begom! Syuda, bystro, uzh bud'te pokojny!
Dzhon-Tom ustremilsya sledom, tolkom ne ponimaya, v chem delo.
- V chem delo? My posredi vody, i zdes' absolyutno bezopasno. Zachem
bezhat'?
- Kraduny zhgut vodu!
- Bred! Zachem zhech' vodu, dazhe esli eto vozmozhno? - Dzhon-Tom
ostupilsya i edva uderzhalsya na nogah.
- Prislushajsya, chelovek!
Dejstvitel'no, gul stanovilsya vse gromche. Enot svernul k blizhnemu
beregu, no do nego bylo eshche daleko.
Vot teper' stal viden i dym - no prozrachnomu golubomu dymku
predshestvoval neveroyatnyj shum i volnenie vody. V nadvigayushchemsya vale
mozhno bylo razlichit' otdel'nye figury - i volosy na golove u Dzhon-Toma
vstali dybom.
Voda dejstvitel'no pylala - hotya gorela li ona sama, ili kakaya-to
razlitaya po ee poverhnosti zhidkost', skazat' bylo trudno. A vperedi
letelo obezumevshee stado poistine epicheskih masshtabov, sostoyavshee iz
alligatorov, krokodilov, gavialov i prochih zubastyh obitatelej
melkovod'ya. Sotni reptilij mchalis' v storonu morya. Neskol'kim udalos'
vyskochit' na bereg, no bol'shinstvo prodolzhalo otchayannuyu gonku vniz po
techeniyu.
- Oni, kraduny to est', lovyat ih radi myasa i shkur. A tak oni ih
gonyat, uzh bud'te pokojny!
Perestrahovshchik hotel prodolzhit', no ne uspel, vzmyv vmeste s tremya
tovarishchami k nebesam. Boltayas' v lovchej seti, oni uvideli promchavshijsya
vnizu potok obezumevshih reptilij. Vokrug byli razveshany seti, v
kotoryh otchayanno izvivalis' krokodil'i klubki.
- Slez' s moej bashki, milashka, - oral Madzh.
- Da ya vovse ne u tebya na bashke, chert poberi!
- YA pytayus' vynut' svoj nozh. Ezheli my smozhem razrezat' set' do
prihoda ee klepanyh vladel'cev...
- Slishkom pozdno, - perebil ego Perestrahovshchik.
Iz ugasayushchih yazykov plameni vynyrnula dyuzhina tuzemcev - kradunov,
kak nazval ih enot. Po bol'shej chasti eto byli krysy i mangusty futov
chetyreh rostom. Na nih ne bylo nikakoj odezhdy, dazhe stol' legkoj, kak
u bolotnogo narodca, zato sherst' byla razukrashena dlinnymi mazkami
lazuri i ohry. Lby byli povyazany poloskami tkani s kusochkami
krokodilovoj kozhi i per'yami, korotkie hvosty tozhe ukrashali puchki
per'ev. Osnovnym oruzhiem sluzhili kop'ya, hotya nekotorye tuzemcy derzhali
nebol'shie machete. Rech' byla sovershenno nevrazumitel'na, i tol'ko
Perestrahovshchik ee ponimal.
- YAzyk vyrozhdencev. Oni, eto plemya to est', ochen' dikie.
- Po oblave etogo ne skazhesh', - provorchal Madzh.
- Oni reshayut, chto s nami delat'.
Samyj roslyj mangust prikazal osvobodit' plennikov. Kto-to dernul
za potajnuyu verevku, i chetvero puteshestvennikov kuvyrkom poleteli v
melkuyu vodu. Dzhon-Tom popytalsya vystavit' posoh, no kraduny operedili
ego, prigroziv dovol'no vpechatlyayushchim kop'em. Druz'yam svyazali ruki,
obezoruzhili i poveli v les. Madzh i Vidzhi po puti sostyazalis' v tom,
kto pridumaet samoe mnogoetazhnoe oskorblenie v adres tuzemcev.
Ogromnyj rost Dzhon-Toma proizvel na dikarej vpechatlenie, no
blagogoveniya ne vyzval. So vseh storon desyatki kradunov zabivali
vylovlennyh krokodilov, prevrativ berega v natural'nuyu bojnyu: oni
rezali, spuskali krov' i svezhevali, rabotaya bystro i lovko. Dzhon-Tom
myslenno vozblagodaril nebo, chto u nego kozha chereschur tonka, chtoby
predstavlyat' interes.
- CHto oni hotyat s nami sdelat'?
V golose Vidzhi zvuchala lish' ozabochennost'; povoda panikovat' poka
chto ne bylo.
- Ne vedayu. My staraemsya derzhat'sya podal'she ot etih mest, moi
druzhki i ya to est'. Oni govoryat o ede.
- |to ne vdohnovlyaet, - burknul Madzh.
- Kogda oni otvernutsya, nado poprobovat' vyrvat'sya, - predlozhil
Dzhon-Tom.
- |to so svyazannymi-to rukami? - Vidzhi odarila ego takoj ulybkoj,
budto on maloletnij debil. - Poglyadi, kak oni upravlyayutsya s nozhami! YA
uverena, chto s kop'yami - nichut' ne huzhe. My ne probezhim i dvadcati
shagov.
Reka ostalas' daleko pozadi, teper' oni probiralis' cherez kusty.
Poputchikov Dzhon-Toma eto nichut' ne bespokoilo, a vot ego to i delo
carapali igly i popadayushchiesya po doroge shipy.
K vecheru ih priveli v derevnyu. Zdeshnie stroeniya ne otlichalis'
arhitekturnoj izyskannost'yu rodiny Perestrahovshchika, zato vyglyadeli
kuda opryatnee.
Na pozhilom manguste, vyshedshem iz samoj bol'shoj hizhiny
poprivetstvovat' ohotnikov, byl nadet chrezvychajno zamyslovatyj
golovnoj ubor. Dzhon-Tom s udovol'stviem rashohotalsya by nad nelepym
vidom vozhdya i soprovozhdayushchih ego norok, esli by morda kraduna ne
govorila o tom, chto etot tip, ne razdumyvaya, prikazhet izrubit'
plennikov v kapustu, nachinaya s nog i ponemnogu prodvigayas' kverhu. |to
ne igra, i tut uzh ne do shutok.
Starshij ohotnik mangust priblizilsya k vozhdyu, starejshine,
prem'er-ministru - ili kak tam zvali mestnogo bossa - i zagovoril.
Perestrahovshchik nastorozhil ushi, pytayas' razobrat' slova.
- Oni reshayut, bogi my ili net, i kak nas luchshe pochtit', pravda? -
sarkasticheski zametila Vidzhi.
- Boyus', net. Sdaetsya mne, oni reshayut, kto iz nas vkusnee. - On
glyanul na Dzhon-Toma. - Sdaetsya, udacha ulybnetsya tebe, Dzhon-Tom,
poskol'ku na tvoih kostyah bol'she myasa.
- Oni ne mogut tak postupit', ya otkazyvayus' byt' s容dennym. Ne dlya
togo ya celyj god srazhalsya s perturbatorami, charodeyami, demonami i
piratami, chtoby najti besslavnyj konec v kastryule!
- Mozhesh' skazat' im ob etom, no ne dumayu, chto oni raschuvstvuyutsya. -
Enot pozhal plechami.
Dzhon-Tom napryagsya, kogda ostrye nakonechniki kopij priblizilis' k
nemu, i ne vyderzhal:
- Da pogovori zhe s nimi, chert poderi! Skazhi, chto ya moguchij
volshebnik. Rastolkuj im, kto takoj charopevec.
- Poprobuyu, no ty osobo ne obol'shchajsya. - Perestrahovshchik sdelal shag
vpered.
Glavnyj ohotnik i vozhd' povernulis' k nemu, i enot zagovoril - hot'
i ne bez truda, zapinayas', no vpolne snosno. Sudya po vyrazheniyu mord
tuzemcev, Perestrahovshchik iz座asnyalsya ponyatnym dlya nih yazykom.
Kogda enot zakonchil rech', nastupilo nedolgoe molchanie. Potom vozhd',
ottolknuv Perestrahovshchika, vyshel vpered i oglyadel Dzhon-Toma s novym
interesom. Samyj roslyj iz sootechestvennikov, on edva dostaval
cheloveku do poyasa. Oshchutiv, chto vozhd' tychet emu pal'cem v zhivot,
Dzhon-Tom izo vseh sil postaralsya ne otshatnut'sya.
Vozhd' povernul golovu i cherez plecho brosil Perestrahovshchiku
neskol'ko slov. Tot sglotnul i perevel:
- On, vozhd' to est', govorit, chto ty, naverno, ochen' sladkij, no on
ne hochet est' kolduna. On hochet znat', kakoe volshebstvo ty mozhesh'
sotvorit'.
- Skazhi emu, chto ya mogu vypolnit' sokrovennuyu mechtu vseh zhitelej
derevni, dat' im to, chego oni hotyat bol'she vsego na svete.
Madzh tol'ko rot razinul.
- Ty chto, priyatel', sovsem s katushek sletel? |to ofigenno trudnoe
delo dazhe dlya duary, ne govorya uzh ob etoj lire nedonoshennoj, na
kotoroj ty brenchish' teper'.
- Ne volnujsya, Madzh, ya znayu, chto govoryu. Perestrahovshchik, perevodi.
Perestrahovshchik perevel duh i izlozhil otvet. Glaza mangusta polezli
na lob. On otstupil ot cheloveka na paru shagov i chto-to skazal.
- Ezheli ty eto sdelaesh', to on budet v polnom potryasenii, uzh bud'te
pokojny. Dlya vsego plemeni?
- Dlya vsego plemeni, - ehom otkliknulsya Dzhon-Tom, glyadya na vozhdya v
upor.
Na etot raz Perestrahovshchiku dazhe ne prishlos' perevodit' - vozhd'
ponyal otvet po tonu i vyrazheniyu lica Dzhon-Toma. Glavnyj kradun snova
chto-to zastrekotal, a Perestrahovshchik napryazhenno prislushalsya.
- Vozhd' velit, chtob ty popytalsya, i ezheli eto okazhetsya pravdoj, on
ne vidit povoda derzhat' tebya zdes'. Govorit, hochet znat', kak ty
vyvedaesh', kto chego hochet bol'she vsego na svete.
- Skazhi, im nado tol'ko dumat' ob etom, a ya budu znat'.
|to zayavlenie vyzvalo sredi ohotnikov i ostal'nyh svidetelej
razgovora bol'shoe ozhivlenie. Vse naselenie derevni sgrudilos' vokrug
plennikov, podnyav neveroyatnyj gvalt. Vozhd' vskinul obe lapy, prizyvaya
vseh k molchaniyu, potom uselsya pered Dzhon-Tomom, skrestiv korotkie
nogi, i brosil Perestrahovshchiku kucuyu frazu.
- Vozhd' govorit, valyaj.
- Dlya volshebstva mne nuzhen moj instrument, moj suar.
Edva enot perevel eto, kak odin iz ohotnikov vruchil suar cheloveku,
sperva proveriv, ne spryatan li vnutri deki nozh ili kakoe drugoe
oruzhie.
Poka Dzhon-Tom nastraival suar, Madzh podoshel k nemu poblizhe.
- Ne znayu, chto ty zamyslil, koresh, no etot nomer ne projdet. Bez
duary tebe dazhe na hleb na zarabotat', tak chto ne garantiruj dazhe
odnomu iz etih ocharovatel'nyh parnishek, chego on hochet bol'she vsego na
svete, ne govorya uzh obo vsej bande.
- Razumeetsya, ya ne smogu. Neuzheli ty schitaesh', chto ya takoj durak?
- Vo-vo, kak raz sobirayus' proverit'.
- YA prosto hochu zastavit' ih zaciklit'sya na kakoj-to odnoj mysli -
o chem ugodno. Esli vse pogolovno sosredotochatsya na svoih sokrovennyh
mechtah, ya popytayus' pogruzit' ih v grezy. Pomnish', kak my usypili
ekipazh Korroboka? Vryad li mne eto udastsya sejchas, osobenno bez duary,
- oni slishkom vostroglazy i bditel'ny. No pogruzit' ih v gipnoticheskij
trans ya smogu - ved' poldela oni sdelayut sami, sosredotochivshis' na
odnoj mysli. A poka tuzemcy budut pokachivat'sya iz storony v storonu s
idiotskimi uhmylkami na schastlivyh fizionomiyah, my budem uzhe chertovski
daleko otsyuda.
- Net nichego luchshe, no ezheli etot nomer ne projdet, oni budut ochen'
razdosadovany na nas. Vashche-to oni i tak ne priglashali nas poveselit'sya
s nimi vmeste, - burknul Madzh i otoshel proch'.
- CHto on sobiraetsya delat'? - pointeresovalas' Vidzhi.
- Paralizovat' ih izyskannoj krasoj svoego golosa, lyubashka.
- Veli im sosredotochit'sya na tom, chego im hochetsya, - skazal
Dzhon-Tom Perestrahovshchiku. - CHtoby volshebstvo poluchilos', oni dolzhny
dumat' tol'ko ob etom i bol'she ni o chem. Nado otklyuchit'sya ot drugih
myslej. YA hochu, chtoby oni dumali izo vseh sil.
Enot kivnul i perevel eto vozhdyu i vsem sobravshimsya po sosedstvu, a
te rasprostranili vest' sredi zhitelej derevni. Nekotorye zakryli
glaza, chtoby sosredotochit'sya poluchshe, a ostal'nye vyzhidatel'no
ustavilis' na Dzhon-Toma. Ah, esli by oni byli nastol'ko zhe
dobrozhelatel'ny, naskol'ko vnimatel'ny, podumal yunosha.
Vybrav pesnyu zaranee, on udaril po strunam. Pochti totchas zhe nad
golovami tuzemcev sgustilos', slabo zasvetivsheesya zelenoe oblako.
Stol' bystroe proyavlenie istinnoj magii vyzvalo shepot, ispolnennyj
blagogovejnogo udivleniya.
K neschast'yu, eto vpechatlyayushchee zrelishche otvleklo kradunov. Dzhon-Tom
velel Perestrahovshchiku napomnit', chto ne nado obrashchat' vnimaniya na
takie veshchi, ili nikto nichego ne poluchit. Zato oblako ubedilo
somnevayushchihsya, i teper' vse sosredotochilis' chto bylo mochi.
Vo vremya pesni poyavilos' neskol'ko gnichiev - namnogo men'she, chem
privlekala duara, no dostatochno, chtoby dokazat', chto volshebstvo
svershaetsya. Odnako veli oni sebya kak-to stranno. Vmesto togo chtoby
pikirovat' i vzmyvat' po znakomym traektoriyam, oni nosilis' v vozduhe
korotkimi ryvkami. Dvoe dazhe udarilis' o zemlyu, otskochili ot nee i
poleteli proch', vihlyayas', budto p'yanye.
On ne predstavlyal, chto oznachaet eto haotichnoe dvizhenie, no vremeni
na razmyshleniya ne bylo. Glavnoe, chtoby plemya prodolzhalo dumat'. Oni
nachali pogruzhat'sya v grezy, ponemnogu utrachivaya kontakt s real'nost'yu,
i vdrug v nozdri udarilo zlovonie. Stranno, no ego charopenie chasto
privodilo k neozhidannym pobochnym effektam. Dzhon-Tom zametil, chto ego
tovarishchi tozhe oshchutili zapah.
- CHert, chto za der'movyj aromat?
Sidevshaya ryadom Vidzhi zazhala nos obeimi lapami.
- Dzhon-Tom, zapah prosto uzhasen!
Tak ono i bylo, no on boyalsya prervat' penie i igru. ZHutkaya von'
rasprostranyalas' i usilivalas'.
Perestrahovshchik popyatilsya na neskol'ko shagov, kivaya na blizhajshih
tuzemcev:
- Po-moemu, razit ot nih.
V samom dele, kraduny vse do edinogo - ot vozhdya do grudnyh detishek
- vnezapno obreli sovershenno neperenosimyj zapah, no pri etom vovse ne
byli zagipnotizirovany. Odin za drugim oni otkryvali glaza i nachinali
obsuzhdat' zhutkie miazmy, istochaemye ih mehom. Sosed otshatyvalsya ot
soseda, i vozduh napolnil vozmushchennyj ropot otvrashcheniya.
- Vse yasno, - skazal Madzh, edva uderzhivaya rvushchijsya naruzhu zavtrak.
- Ezheli i byli kakie somneniya naschet nashej uchasti, to teper' vse
podtverdilos'.
Dzhon-Tom prodolzhal igrat' do teh por, poka ne stalo yasno, chto
zhelaemogo rezul'tata on ne dob'etsya.
- Ne ponimayu. YA sygral bezuprechno, i slova byli podhodyashchie.
- Dolzhno byt', delo v tvoem proznoshenii, priyatel', a mozha, eto
ottogo, chto vmesto duary u tebya suar. Ty pel o vechnoj otrade, a oni
teper' prebudut v vechnom smrade.
- Pridetsya poprobovat' eshche razok.
Ne uspel on eto skazat', kak para ohotnikov napravilas' k nemu,
gnevno potryasaya svoimi usechennymi machete.
- Perestrahovshchik, skazhi im, chto vse budet v poryadke, skazhi, chto ya
dopustil oshibku, no vse ispravlyu. Skazhi zhe, i pobystrej!
Enot perevel. Ohotniki zakolebalis', ugrozhayushche poglyadeli na
cheloveka, no vernulis' na svoi mesta. Dzhon-Tom snova zapel. Zapah
uslozhnyal delo, no vybora u nego ne bylo. Zelenoe oblako zasvetilos'
snova. Ni u kogo iz zritelej ne ostalos' i teni somneniya, chto pered
nimi volshebnik; vot tol'ko samo volshebstvo ih ne ochen' ustraivalo.
Dzhon-Tom staralsya izo vseh sil, sosredotochivshis' na dikcii,
otchetlivo vygovarivaya kazhdyj slog. Snova pesnya dala rezul'tat, no
snova ne sovsem tot, k kotoromu stremilsya pevec.
- Potryasno, koresh, - provozglasil Madzh, glazeya na kradunov. -
Teper' oni nashi druz'ya navek!
Aromat ne ischez. No teper' plemya ne tol'ko rasprostranyalo zapah
pohuzhe, chem zabroshennaya stanciya ochistki fekal'nyh vod. Vtoraya pesnya
vnesla v ih vneshnost' eshche odin korrektiv: vse tuzemcy, nezavisimo ot
rodu-plemeni i pola, priobreli shokiruyushchuyu rozovuyu okrasku.
- Ty ne smog pogruzit' ih v otradnye grezy, - prokommentirovala
Vidzhi, - zato sdelal smradnymi i rozovymi:
- Nichego ne ponimayu, - probormotal Dzhon-Tom. - Obe pesni zvuchali
pravil'no.
- Lichno ya by ne pytalsya ob座asnyat' im eto, paren'. Net, razozlit' ih
eshche bol'she tebe ne grozit. Govori chto hochesh', toka ne lyapni, chto ne
mozhesh' prevratit' ih obratno, a to oni nas zazharyat bez masla i soli.
- Usek. - Dzhon-Tom povernulsya k enotu. - Skazhi vozhdyu, chto
volshebstvo s pervogo raza ne vsegda rabotaet kak nado. YA proshu
proshcheniya za nepriyatnye rezul'taty, no posle otdyha vse popravlyu. Kogda
proishodit podobnoe chudo, nado nemnogo obozhdat', chtoby ne sdelat' eshche
huzhe.
Ni vozhd', ni ego sovetniki yavno ni v grosh ne stavili takoe
ob座asnenie, no vybora u nih ne bylo - i oni, i Dzhon-Tom ponimali eto.
Mangust vykriknul prikaz. Otryad raz座arennyh yarko raskrashennyh i krajne
pahuchih ohotnikov tut zhe pognal Dzhon-Toma s druz'yami v konec derevni -
pryamikom v bol'shuyu krepkuyu derevyannuyu kletku. Ona byla podveshena na
trose iz lian k vetke vysokogo dereva. Poka ih podnimali, plenniki
bespomoshchno perekatyvalis' iz storony v storonu. Nakonec kletka zavisla
futah v dvadcati nad zemlej. Poglyadev vniz cherez reshetchatoe dno, oni
uvideli tuzemcev, tykavshih v ih storonu oruzhiem i pal'cami.
- Menya eto ne smushchaet, - zayavil Madzh, - no ya by predpochel, chtob oni
stoyali podal'she. Oni zhutko vonyayut, a uzh vyglyadyat eshche togo chishche.
Vidzhi tut zhe zazhala emu rot lapoj.
- Tol'ko ne smejsya, milyj, ne smejsya ni v koem sluchae. Ne zabyvaj:
chtoby popravit' delo, dostatochno odnogo Dzhon-Toma, a ostal'nyh mozhno
pustit' v rashod. Oni etogo eshche ne soobrazili, tak ne davaj im povoda
podumat' ob etom.
On kivnul, i ona ubrala lapu.
- Nado bylo ukusit' tebya za pal'cy, lyubka, no ty prava. - On prisel
na reshetchatyj pol kletki. - Nu chto, charopevec, kak budem vyputyvat'sya
na etot raz?
Dzhon-Tom vzhalsya v ugol i pogruzilsya v razdum'ya.
- YA-to dumal, chto kak raz etim i zanyat. - On ustavilsya na suar,
slovno pytalsya odnoj siloj zhelaniya popolnit' ego eshche odnim naborom
strun i bolee chutkimi regulyatorami. - |h, byl by zdes' Klotagorb!
- CHego-chego? My teryaem uverennost' v svoih silah, a?
- |j, daj rozdyh! Po krajnej mere, sejchas oni ne mogut nasadit' nas
na vertel. Mozhet, volshebstvo poluchilos' neskol'ko neshablonnoe, zato
dalo nam vozmozhnost' otdyshat'sya.
- Ne samoe udachnoe opredelenie, Dzhon-Tom.
Vidzhi obmotala nos izyashchnym kruzhevnym platochkom.
- V tolk ne voz'mu, chego vy tut noete! YA v, svoe vremya nyuhival i
pohuzhe.
- Nichut' ne somnevayus', - otmahnulas' ona, - sudya po opisaniyu
pritonov, iz kotoryh Dzhon-Tom v svoe vremya vyvolakival tebya.
- CHego-chego?! - Madzh odaril svoego dolgovyazogo druga unichtozhayushchim
vzglyadom. - Stoilo mne otvernut'sya na minutku, kak ty tut zhe chtoj-to
nabrehal?
- Tol'ko pravdu.
- Pravdu?! - vsplesnul lapami vydr. - Ty chto, paren', sovsem, chto
li, sdurel, esli govorish' pravdu damam?
- V kakom eto smysle?! - vspyhnula Vidzhi, i u nih s Madzhem
zavyazalas' burnaya perepalka - ne takoj uzh plohoj sposob otvlech'sya ot
myslej o navisshej ugroze.
Perestrahovshchik sel i zanyalsya chistkoj kogtej. Dzhon-Tom s zavist'yu
smotrel na druzej, umeyushchih vovremya rasslabit'sya.
No chto huzhe vsego - Dzhon-Tom pojmal sebya na tom, chto gadaet, kakov
on na vkus.
Na sleduyushchee utro im dali poest' i popit', a k vecheru tuzemcy, sudya
po vsemu, reshili, kak postupit' so svoimi nezvanymi gostyami. Poldyuzhiny
ohotnikov nachali potihon'ku stravlivat' kanat, i kletka so skripom
stala opuskat'sya. Dzhon-Tom vcepilsya v reshetku i poglyadel vniz.
- Dumaj pobystrej, priyatel'. Kazhetsya, oni reshili, chto tvoe
volshebstvo vpolne otdohnulo.
- YA skazhu im, chto nado obozhdat'. Mne nuzhno eshche nemnogo vremeni na
podzaryadku akkumulyatorov.
- I ne rasschityvaj! Poglyadi na ih rozhi - ezheli tvoi akkumulyatory
eshche ne zaryadilis', oni ih prosto vytashchat, sdaetsya mne.
- Mozhet, oni blefuyut? - predpolozhila Vidzhi. - Esli oni ub'yut tebya,
to nekomu budet vernut' im normal'nyj cvet i zapah.
- Ezheli eto nichejnaya situaciya, chego zh oni nas spuskayut? Vernyak, chto
ne dlya priyatel'skoj besedy, a okazat'sya na obede ya ne rvus'.
- Prigotov'tes'. - Perestrahovshchik vglyadyvalsya v les. - Mozhet,
pridetsya podat'sya v bega, uzh bud'te pokojny.
"Podat'sya v bega... |to bol'she podhodit kinoshnym kovboyam -
perestrelka v ushchel'e, osazhdennoe rancho i vse takoe. A ya charopevec.
CHaropevcy ne ubegayut. No i ne pozvolyayut sebya s容st', - v bessil'nom
beshenstve dumal Dzhon-Tom. - Byt' mozhet, udastsya kak-nibud' zagnat'
etih dikarej v ugol?"
No okazalos', chto ih konvoiruyut otnyud' ne na kuhnyu - hotya pri vide
vstrechayushchih Dzhon-Tomu prishlo v golovu, chto luchshe uzh bylo by
otpravit'sya tuda.
- Nu i nu, kakaya radostnaya vstrecha! - voskliknul Kamalk. - Vash
pospeshnyj uhod navodit na mysl', chto vy ni v grosh ne stavite nashe
gostepriimstvo.
Pri vide piratskogo kapitana, Sashima i prochih chlenov krovozhadnoj
bandy Dzhon-Tom sovsem upal duhom. Ubezhat' ot popugaya kuda trudnee, chem
ot suevernyh dikarej.
- I kak zhe vy nas nashli?
- Kogda vy pokinuli nashe obshchestvo, my bystren'ko razoslali vest' po
vsemu poberezh'yu. Den'gi razvyazyvayut yazyk, dolgovyazyj. Gonec etogo
plemeni uslyhal o predlozhennom nami voznagrazhdenii. My pospeshili syuda,
kak tol'ko poluchili vest'. My s vozhdem uzhe uladili vopros o cene -
pohozhe, emu ne terpitsya sbyt' vas s ruk. Po-moemu, on bol'she ne verit
v tvoe charopenie. Sashim, ne budesh' li ty lyubezen osvobodit' nashego
druga ot noshi?
- S udovol'stviem, ser!
Starshij pomoshchnik i para drugih piratov provorno iz座ali u Dzhon-Toma
i ego druzej oruzhie, zaplechnye meshki, suar i vse, chto moglo by
prigodit'sya.
- I chto vy namereny s nami delat'? - Zadavaya etot vopros, Vidzhi
gordo vypryamilas', hotya v otnoshenii ee otvet byl yasen zaranee.
- A, eshche ne reshil. Vot moj edinognezdnyj bratec - tot by ne
kolebalsya: ne shodya s mesta vypustil by vam kishki, i vse tut. Buduchi
po nature menee rastochitel'nym, ya poka ne reshil, prodat' vas
gde-nibud',s vygodoj ili ostavit' radi ublazheniya inyh, ne stol'
delovyh ustremlenij. No, mogu vas zaverit', kak tol'ko ya ostanovlyu
svoj vybor na chem-to opredelennom, vy budete uvedomleny v pervuyu
ochered'.
- Esli vy zaberete menya otsyuda, ya ne smogu vernut' tuzemcam
normal'nyj oblik.
- Ty ne ochen'-to vnimatelen, charopevec, - hmyknul Kamalk. - My s
vozhdem uzhe obsudili vyzvannuyu toboj nebol'shuyu problemku. Ih cvet uzhe
prihodit v normu, a vmeste s nim i zapah. Prismotris' i prinyuhajsya.
Pirat byl prav: rozovyj cvet uzhe smenyalsya korichnevo-chernym, a
koncentrirovannyj kanalizacionnyj aromat stal menee otvratitel'nym.
Dzhon-Tom potupilsya.
- Zaklyatie uletuchivaetsya. Kogda ya igral na duare, takogo ne
sluchalos'.
- Ty dolzhen byt' blagodaren, - vo ves' rot uhmyl'nulsya Sashim. - Na
etot raz my prishli tebe na vyruchku.
Ostal'nye piraty sochli etu kolkost' neveroyatno zabavnoj.
- A mozha, ya predpochel by skovorodku, - provorchal Madzh.
- Nu-nu, ne takoj uzh ya izverg. - Kamalk poter glaza. - YA navernyaka
konchu tem, chto prodam vas, hotya i ne vseh, pozhaluj. Vidite li,
prisutstvuyushchij zdes' Sashim proniksya k vam iskrennej simpatiej i hotel
by sohranit' suvenir v pamyat' o vashih mnogochislennyh vstrechah. YA eshche
ne reshil, kakuyu chast' kazhdogo iz vas pozvolyu emu ostavit' - eto
zavisit ot vashego povedeniya s nastoyashchego momenta i do dnya prodazhi.
Pomnite ob etom i vykin'te mysli o begstve iz golovy.
- Na vostochnom poberezh'e Glittergejsta evnuhi v cene, - probuya
pal'cem lezvie nozha, soobshchil leopard.
- Opredelenno, luchshe uzh pryamo na skovorodku, - zhalobno skazal Madzh.
Ih vyveli iz derevni cepochkoj, mezh dvuh shereng urchavshih i
potryasavshih oruzhiem ohotnikov. No zatem piraty napravilis' ne na
sever, a na vostok.
- Vedut k moryu. Gde-to u berega zhdet korabl', uzh bud'te pokojny. -
Perestrahovshchik prinyuhalsya. - Govoryu zhe, piratskij narod derzhitsya morya.
Po-moemu, idti nam poryadkom. Skoro noch'.
On mnogoznachitel'no posmotrel na Dzhon-Toma. Namek byl dostatochno
prozrachen: vopreki ugrozam Kamalka nado popytat'sya bezhat' prezhde, chem
piraty otvedut ih na korabl'. Okazavshis' v otkrytom more, starpom
vylozhit kapitanu vse dovody v pol'zu togo, kak opasno ostavlyat'
plennikov v zhivyh, a to i popotchuet ego preuvelichennym opisaniem
sposobnostej Dzhon-Toma, da i voobshche sdelaet vse vozmozhnoe, lish' by
nastoyat', chto bezopasnee ubit' yunoshu i ego druzej, chem pytat'sya
obmenyat' ih na zoloto. Razumeetsya, za isklyucheniem Vidzhi.
Oni prodolzhali put' i v sumerkah, poka vooruzhennyj protazanom
smuglyj podzharyj kojot ne razrazilsya proklyatiyami, spotknuvshis' v
temnote o koren' i raskvasiv nos.
- Pora ostanovit'sya, kep, - skazal on, otryahivaya svoj pestryj
krasno-zelenyj kostyum. - Parnyam ne po nravu ryskat' vpot'mah v poiskah
berega.
Komanda odobritel'no zaroptala:
- Tak tochno, ser, my na predele.
- Den' byl trudnyj, my nemalo otmahali pehom. YA za to, chtoby
sdelat' prival.
- CHush'! - obrushilsya na nih Sashim i tknul pal'cem vverh. - Luna
svetit yarche nekuda.
- Luchshe zanochuem zdes', a utrom naverstaem, - upryamo tverdil kojot.
- Nikto ne znaet, na chto naporesh'sya v chuzhom lesu sredi nochi, da eshche v
nevedomom krayu.
- Neuzheli ty ispugalsya prostachkov, ot kotoryh my ushli? - Leopard
izdal gorlovoe rychanie.
- Starpom, ya ne boyus' nichego na svete. - Kojot splyunul na zemlyu. -
My prosto nogi otbili, i vse tut. YA sam ne svoj ot zhelaniya skorej
vernut'sya na bort chego-nibud' plavuchego, no dazhe fanatikam nuzhno
spat'. Teper' my zapoluchili to, za chem prishli, i smysla porot' goryachku
ya ne vizhu. Nikuda oni ne denutsya.
Kamalk predosteregayushche polozhil krylo na plecho zamestitelya.
- Priznat'sya, ya i sam ustal. CHto-to izmotalsya za poslednie dni,
ah-ha. Neplohoe mestechko dlya nochlega - suho, prohladno. Dazhe doberis'
my do berega, vse ravno prishlos' by provesti noch' na peske, a uzh potom
plyt' domoj: techeniya u etih beregov kovarnye, i mne ne hotelos' by
sredi nochi otdavat'sya na volyu voln. Pust' komanda pospit.
Kapitan umen, podumal Dzhon-Tom, i opasen etim, kuda opasnee
vspyl'chivogo, impul'sivnogo Korroboka. |tot umeet prislushivat'sya k
svoim lyudyam i nastraivat' ih drug protiv druga.
Sashim vystavil mnogochislennye posty vokrug plennikov i po perimetru
bivaka - na sluchaj, esli kraduny vdrug reshat, chto ih naduli, i
vernutsya za svoej nedavnej sobstvennost'yu. Pristavlennyj k plennikam
tolstyj izukrashennyj shramami bober zlobno glazel na charodeya, iz-za
kotorogo lishilsya sna, kogda vse tovarishchi davno dryhnut.
Dzhon-Tom s Madzhem sblizili golovy i nachali peresheptyvat'sya, no
vse-taki dal'nejshie sobytiya predopredelilo reshenie Vidzhi. Ona vdrug
sela i plyunula na oboih. Oni udivlenno otpryanuli drug ot druga.
- YA syta vami po gorlo!
- Milashka, da chto s toboj? My svoej bashkoj riskuem, chtob spasti
tebya ot etih ublyudkov, a ty iz-za togo, chto vse poshlo naperekosyak, ne
kak zaplanirovano...
- Zadnica tvoya zaplanirovana! Vy ne planiruete, a pikiruete, vy,
nasmeshka prirody! Vy ne v silah spravit'sya s nepredvidennymi
obstoyatel'stvami. Prosto schast'e, chto moi "spasiteli" okazalis'
troicej samyh bol'shih bolvanov po etu storonu Snarkena.
- A teper' poslushaj menya, ty, shchetkonosaya suchka! - vskinulsya Madzh.
- Da kak ty, dremuchaya bashka, smeesh' obzyvat' menya? Mne bol'she dela
net do tebya i tvoego zhidkogolovogo nedoroslya! Vy ne godites' ni na
rol' spasitelej, ni na chto drugoe. U etoj bandy, - ona dernula golovoj
v storonu spyashchih piratov, - po krajnej mere, kishka ne tonka. Voz'mem
hot' ego. - Posledoval kivok v storonu chasovogo. - S pervogo zhe
vzglyada yasno, chto on chereschur umen, chtoby vlyapat'sya v takuyu istoriyu.
Muzhiki vrode nego ne propadut. Oni znayut, chto k chemu, i mogut o sebe
pozabotit'sya.
Bober delal vid, chto ego eto predstavlenie ne kasaetsya, no vse-taki
vtyanul zhivot i razvernul plechi.
- Nastoyashchij muzhik s dostoinstvom vyjdet iz lyuboj situacii, dazhe
samoj shchekotlivoj, i ne navlechet na sebya kuchu bed. Ne tak li? - Ona
sostroila bobru glazki, no tot sdelal vid, chto ne zametil. Vidzhi
nachala ochen' soblaznitel'no izvivat'sya. - U menya tak davno ne bylo
horoshego lyubovnika, chto uzh ya i ne pomnyu tolkom, na chto eto pohozhe.
Bober sglotnul, iskosa odnim glazom nablyudaya za ee telodvizheniyami.
- Kak ty posmotrish', - vorkovala Vidzhi, - esli my s toboj
uskol'znem na neskol'ko minut i pokazhem etim sosunkam, chem nastoyashchij
muzhchina zanimaetsya s zhenshchinoj? Vot tam est' para otlichnyh gustyh
kustikov.
Ona strel'nula glazami napravo.
- YA... Mne nel'zya, - kusaya guby, zayavil storozh. - Esli ya pokinu
post, Sashim otrezhet mne yazyk.
- Da ty ego i ne pokinesh'. Ved' tvoe delo - prismatrivat' za nami,
ne tak li? |ti bespoleznye kastraty nadezhno svyazany. Kstati, i ya tozhe.
Aj, da ya zhe ne smogu tebe pomeshat' sdelat' so mnoj chto tol'ko v golovu
vzbredet. A ty budesh' za mnoj prismatrivat', ne tak li? Krome vsego
prochego.
Storozh obernulsya, razglyadyvaya Dzhon-Toma, Madzha i Perestrahovshchika.
- Oni mogut udrat'.
- A pochemu by tebe ne svyazat' ih za shei? - veselo predlozhila Vidzhi.
- Togda pri popytke begstva oni prosto udushat drug druga. A esli
spotknutsya i upadut, dva drugih slomayut sheyu tret'emu - vprochem,
nevelika poterya. I potom, my ved' budem v neskol'kih futah otsyuda.
- A otkuda ya znayu, chto tebe mozhno doveryat'?
- Nu chto mozhet sdelat' takoe slaboe sushchestvo, kak ya, da eshche
svyazannoe s golovy do nog?
Iskushenie bylo chereschur veliko. Snyav s poyasa buhtu tolstogo trosa,
bober bystro svyazal troih plennikov za shei, nastol'ko krepko, chto
pen'ka bol'no vrezalas' Dzhon-Tomu v gorlo. Potom storozh podhvatil
Vidzhi pod myshki i povolok ee v kusty. Madzh pochti svernul sebe sheyu,
chtoby povernut'sya k Dzhon-Tomu licom.
- Priyatel', davaj pogovorim!
- O chem? - Dzhon-Tom smotrel mimo druga, na kusty, kuda bober uvolok
Vidzhi.
- O chem ugodno, - vydavil Madzh, - toka by govorit'!
I oni zateyali razgovor, starayas' ne slyshat' donosyashchijsya iz zaroslej
shum, poka Vidzhi ne vynyrnula ottuda. Odezhda ee byla v bol'shem
besporyadke, chem obychno, a zapyast'ya po-prezhnemu svyazany za spinoj, no
vydra, slozhivshis' popolam, bystro obrabotala puty svoimi ostrymi
zubami.
- Kak ty ot nego vyrvalas'? - sprosil Dzhon-Tom, potomu chto Madzh
lishilsya golosa.
- Pozvoliv emu delat', chto on hochet, ya vyzhidala, shepcha emu na uho
priyatnye gluposti, postanyvaya i posvistyvaya, i kogda on byl pochti
gotov, ya pocelovala ego izo vseh sil, zaodno pinkom vognav emu kishki
pryamo v glotku, vot kak! Potom nogoj shvatila zaranee primechennyj
kamen' - i trahnula po durnoj bashke. Mnogo-mnogo raz, poka on ne
perestal drygat'sya. Po-moemu, on bol'she ne shevel'netsya.
Perestrahovshchika razvyazali poslednim. Poka Madzh i Dzhon-Tom pomogali
emu vyputat'sya iz verevok, Vidzhi snova skrylas' v kustah, chtoby cherez
mig vynyrnut' s nozhom i kop'em storozha.
- Nado zahvatit' pripasy i snaryazhenie, - skazal Dzhon-Tom, potiraya
onemevshie ot verevok zapyast'ya. - Nu, hotya by meshok s duaroj.
- Naskol'ko doroga tebe moya zhist', paren'?
- Madzh, ty zhe znaesh', chto ya ne mogu ee brosit'!
- Tak ya i dumal, chto ty eto skazhesh', - vzdohnul vydr. - ZHdite von
tam. - On ukazal na nebol'shuyu roshchicu, dazhe sejchas izbegaya kustov, gde
pobyvala Vidzhi.
Zataivshis' v roshchice, oni zhdali Madzha neskol'ko minut, pokazavshihsya
chasami. Dzhon-Tom uzhe hotel bylo otpravit'sya sledom, kogda vydr
bezzvuchno vynyrnul iz temnoty, nesya na spine sobstvennyj ryukzak i
volocha za soboj meshok Dzhon-Toma. Pri kazhdom skachke svertka s duaroj
Dzhon-Tom boleznenno morshchilsya.
- Ty ne mog by obrashchat'sya s nej chut' poakkuratnee?
Proskol'znuv v lyamki, on zakinul meshok na plechi.
- Vot kak? Da ty blagodarit' menya dolzhen, chto ya riskoval, utaskivaya
etot klepanyj meshok s drovami!
- YA dejstvitel'no blagodaren tebe, potomu chto nikomu drugomu eto
prosto ne po zubam.
- A-a, nu ladno, koli tak. Pozhaluj, toka ya i mogu. Lyuboj drugoj
perepoloshil by tam vseh do edinogo.
I v etot moment iz piratskogo lagerya donessya krik, vsled za kotorym
para sonnyh golosov pointeresovalas', v chem delo.
- Znachit, drugoj perepoloshil by, a?
Vidzhi dala Madzhu poshchechinu. V otvet on shlepnul ee ponizhe spiny.
Ostavshimsya prishlos' siloj rastaskivat' scepivshihsya vlyublennyh.
- U nas net na eto vremeni, uzh bud'te pokojny, - ugovarival
Perestrahovshchik.
Dzhon-Tom vsmatrivalsya v les, a po lageryu ponemnogu rasprostranyalas'
trevoga.
- Kuda? K beregu?
- Bereg mne nevedom. Mne vedom les. - Enot ukazal na yug. - Idem
tuda.
Vnachale kriki i vopli piratov stihli v otdalenii, no vskore
zazvuchali gromche.
- Gonyatsya, vernyak! - Madzh vpripryzhku bezhal ryadom s Dzhon-Tomom. - U
menya skvernoe predchuvstvie, chto na etot raz oni nas dogonyat. My sazhaem
ih v luzhu slishkom chasto.
- Soglasen. - Dzhon-Tom uvernulsya ot nizkoj vetki, ocarapavshej emu
makushku. - Boyus', mnenie Sashima pobedit.
- ZHivymi oni nas ne voz'mut. - Vidzhi obognula kust. - Smozhem my ih
operedit', a?
- Ne znayu. - Dzhon-Tom trevozhno vzglyanul na nebo. - Interesno,
zazhilo li krylo Kamalka? Vrode by, krome nego, v ekipazhe net letunov.
- Povezlo. - Madzh pereskochil rucheek. - No vse ravno v etoj
temnotishche da sredi lesa sverhu nichego ne razglyadish'.
Poroj kriki piratov stihali, chtoby potom vernut'sya s novoj siloj,
kogda kto-nibud' bral sled beglecov. Odnazhdy oni pereshli melkuyu
rechushku i nadolgo otorvalis' ot presledovatelej, no v konce koncov te
vnov' nashli ih. Perestrahovshchik pereproboval vse ulovki, kakie znal, no
piraty ne otstavali, ne zhelaya bol'she podzhimat' hvosty i podnimat'
lapki kverhu. Dzhon-Tom ponimal, chto esli ne udastsya ujti ot pogoni
noch'yu, to pri svete dnya - i podavno.
Sily nachali izmenyat' emu; serdce molotom kolotilo po rebram, nogi
podkashivalis'. U Madzha i Vidzhi tozhe poyavilis' priznaki utomleniya -
bezhat' vechno ne pod silu dazhe vydre.
Vnezapno Dzhon-Tom ostanovilsya, edva ne poletev po inercii golovoj
vpered. Madzh s hodu naletel na nego i zlobno zahripel:
- Priyatel', ty chego?! Vpered, nekogda stoyat'!
- Pogodi sekundochku.
- U nas i tak sekundochek ne hvataet.
Dzhon-Tom propustil eti slova mimo ushej, s lyubopytstvom povernuvshis'
kuda-to vlevo. Madzh trevozhno oglyanulsya, potom posledoval za drugom.
- Paren', ty chto, rehnulsya? CHego ty tam ishchesh'?
- A ty ne chuesh'?
- CHego chuyu?
- To, chto nashi druz'ya skoree vsego proglyadyat.
Dzhon-Tom razdvinul vetvi i radostno vskriknul, natknuvshis' na to,
chto iskal: iz-pod skalistoj gryady tyanulo syrym holodom.
- Tam dolzhna byt' peshchera. I sudya po sile vetra, dovol'no bol'shaya.
Mozhet, udastsya sbit' ih so sleda, no dazhe esli im povezet najti vhod,
oni vryad li polezut za nami pod zemlyu. - On osmatrival grunt pod
nogami. - Tashchi chto-nibud' podhodyashchee dlya fakelov.
Vokrug bylo mnozhestvo suhogo mha. Obernuv ego vokrug vetok, oni
poluchili vpolne priemlemye svetil'niki.
- A kak my ih zazhzhem? - Vidzhi sharila po karmanam. - YA ne vzyala
ognetvorku. Ty mozhesh' spet' ognevoe zaklyatie?
- Net, zato u menya est' vot eto, - on rylsya v zaplechnom meshke. V
korobke, byvshem u Dzhon-Toma, kogda Klotagorb vytyanul ego v etot mir,
ostavalos' eshche celyh chetyre spichki. Myslenno voznesya molitvu, on
chirknul odnoj iz nih i obradovalsya, kogda pervyj fakel tut zhe
vspyhnul. Vidzhi vytarashchila glaza.
- Esli eto ne volshebstvo, to chto zhe?
- Spichki. Ob座asnyu potom. - On podzheg svoim fakelom ostal'nye. -
Poshli. Esli ya prolezu, to uzh ostal'nye - navernyaka.
No Perestrahovshchik zastupil emu dorogu.
- Moj vzor v temnote luchshe drugih, uzh bud'te pokojny. YA idu pervyj.
Ty sledom, Dzhon-Tom, i derzhis' u menya v hvoste. Mozhet, ezheli ya upadu v
bol'shuyu yamu, ty smozhesh' za chto-to ucepit'sya. Ezheli net, eto
predupredit tebya, chtob ne grohnulsya.
On uhmyl'nulsya, pohlopal cheloveka po plechu, a potom povernulsya i
provorno skol'znul pod gryadu. Sledom Dzhon-Tom, a za nim - obe vydry.
Peshchera ravnomerno shla pod uklon, udruchayushche smykayas' vokrug beglecov
dushnoj truboj. Obdiraya ladoni o shershavyj izvestnyak, Dzhon-Tom uzhe nachal
gadat', tak li horosha byla ideya dvinut' syuda, kogda potolok vnezapno
poshel vverh, pozvoliv vypryamit'sya vo ves' rost. V svete fakelov stala
vidna usypannaya graviem dorozhka, uhodivshaya kuda-to vpered.
- Mozhet, hvatit? - Vidzhi vglyadyvalas' v temnotu tonnelya. - YA ne v
vostorge ot podzemelij.
- A ty v vostorge, kada s tebya zhivoj obdirayut shkuru? - Madzh kivkom
ukazal nazad. - Ezheli oni najdut ust'e, to uslyshat nashi golosa i
uglyadyat otsvety fakelov. CHem dal'she ujdem, tem bezopasnee.
Perestrahovshchik uzhe byl v neskol'kih shagah vperedi.
- Po-moemu, tam eshche prostornee.
- Poshli dal'she.
Dzhon-Tom posledoval za enotom. Emu vsegda nravilis' peshchery.
Primerno v sotne futov ot poverhnosti dno vyrovnyalos', i v svete
fakelov podzemnyj mir yavil vzoram beglecov svoyu prichudlivuyu krasu. Dno
peshchery, vyglazhennoe i vyloshchennoe bezhavshej zdes' mnogo vekov nazad
podzemnoj rekoj, bylo sovershenno rovnym i chistym, ne schitaya upavshih s
potolka kamnej. Kapavshaya so stalaktitov voda vybila pod nimi nebol'shie
kamennye chashi.
- |to zhivaya peshchera, - skazal Dzhon-Tom, podnosya fakel k
devstvenno-chistoj izvestnyakovoj sosul'ke. - Vse eshche rastet.
- Strannye oni, eti peshchery. Luchshe derzhat'sya ot nih podal'she. - Madzh
razglyadyval pol v poiskah kakih-nibud' sledov. - Kto znaet, kakie zlye
duhi shnyryayut v ih glubinah. Razumeetsya, v nashem sluchae my znaem, chto
za zlye duhi shnyryayut poverhu.
Fakely okazalis' ochen' udachnymi: goreli medlenno i rovno, a
shirokomu izvilistomu prohodu ne bylo konca. Dzhon-Tom pozvolil
Perestrahovshchiku vybirat' put' - chem dal'she pozadi ostanutsya Sashim s
Kamalkom i ostal'noj bratiej, tem spokojnee. Nuzhno najti udobnoe
mestechko, pogasit' fakely i otdohnut'.
Esli piraty ne najdut vhod v peshcheru, im pridetsya otkazat'sya ot
pogoni. Dazhe prizyvy starpoma i kapitana ne zastavyat komandu
bestolkovo ryskat' po lesu do skonchaniya dnej. A esli i najdut, to vryad
li vojdut, poskol'ku bandity eshche bolee sueverny, chem Madzh. Skorej
vsego praktichnyj Kamalk vynuzhden budet priznat', chto ego opyat' obveli
vokrug pal'ca. A matrosy v uteshenie skazhut, deskat', pozvolit'
volshebniku provesti sebya - otnyud' ne prestuplenie.
Okruzhayushchie krasoty otvlekli mysli druzej ot presledovatelej.
Vperedi na vysotu pyatnadcati futov voznosilsya celyj kust stalagmitov,
sverkavshih belosnezhnoj kal'citovoj poverhnost'yu. Steny, budto
drapirovki, pokryvali zastyvshie kamennye volny, otzyvavshiesya na stuk
kogtej Madzha nezhnym muzykal'nym zvonom. Nekotorye byli okrasheny okis'yu
zheleza, pridavavshej im vid ogromnyh kuskov kopchenoj grudinki. Koe-gde
put' stekayushchej vode pregrazhdali miniatyurnye travertinovye plotinki.
S potolka svisali dlinnye i tonkie, kak solominki, stalaktity. Na
konchike kazhdogo viselo po kapel'ke nasyshchennoj izvest'yu vody. Odin iz
zalov byl polon spiral'nyh stalaktitov, vopreki sile tyagoteniya rosshih
v proizvol'nyh napravleniyah. Zdes' mozhno bylo vstretit' i peshchernyj
biser, i zhemchuga, i kamennye glazun'i - slovom, vse myslimoe
mnogoobrazie udivitel'nyh i voshititel'nyh karstovyh obrazovanij.
Srastavshiesya na protyazhenie mnogih epoh stalaktity i stalagmity
obrazovyvali stalagnaty - izyashchnye izvestnyakovye kolonny. Svet fakelov
vyhvatyval iz temnoty krohotnyh blednyh nasekomyh (dolzhno byt',
peshchernyh sverchkov), dlinnye zmeyashchiesya provoda...
Dlinnye zmeyashchiesya provoda?!
Dzhon-Tom naklonilsya i tryasushchejsya rukoj podnes fakel poblizhe, chtoby
osmotret' nepodvizhnyj kabel'. Peresohshaya izolyaciya rassypalas', no
sputat' provod s chem-to eshche bylo nevozmozhno.
Rasprostranyaya v zastoyavshemsya vozduhe peshchery muskusnyj zapah, Vidzhi
zaglyanula emu cherez plecho.
- CHto eto za chert?
Ne obrashchaya na nee vnimaniya, Dzhon-Tom poshel vdol' provoda. Vidzhi
oglyanulas' na Madzha.
- CHto sluchilos'? Pochemu on ne otvechaet?
Madzh sklonilsya nad kabelem, otkovyrnul kusochek kroshashchejsya izolyacii
i ponyuhal ego, glyadya drugu v spinu.
- Kazhis', znayu. |to bred, no ne bol'shij, chem my s nim vstrechali v
prezhnih stranstviyah. No chto eto predveshchaet - dobro ili zlo, - vedomo
odnomu roku, etomu putayushchemusya vo vse dela pustobrehu.
Dzhon-Tom osmotrel uzkuyu rasshchelinu, iz kotoroj vyhodil provod.
Protisnut'sya v nee mozhno bylo tol'ko bokom. CHerez neskol'ko minut on
priglasil tovarishchej posledovat' za soboj. Klotagorbu eto ne udalos'
by, no Perestrahovshchik i vydry legko proskol'znuli v shchel'.
Oni okazalis' v sleduyushchem zale, kazalos', nichem ne otlichayushchemsya ot
predydushchego. Kabel' i dal'she zmeilsya po polu, zakanchivayas' v
kubicheskom metallicheskom yashchike. S drugoj storony vyhodil eshche odin
provod, sohranivshijsya chut' poluchshe, chem pervyj. Druz'ya sgrudilis'
vokrug osmatrivayushchego yashchik Dzhon-Toma.
- CHto eto? - pointeresovalsya Perestrahovshchik.
Vmesto otveta Dzhon-Tom otkinul kryshku - pod nej krasovalsya bol'shoj
plastmassovyj vyklyuchatel'. Zataiv dyhanie, yunosha povernul ego po
chasovoj strelke. Primitivnaya provodka ne tol'ko rabotala - ona
okazalas' podklyuchennoj k kakomu-to istochniku toka. Kogda vspyhnuli
moshchnye argonovye lampy, osvetiv bol'shuyu chast' peshchery, Madzh i Vidzhi
neproizvol'no podskochili na meste, a Perestrahovshchik tut zhe zanyal
oboronitel'nuyu poziciyu, skrestiv lapy pered soboj.
- |j, priyatel', toka bez shutok! Kuda ty nas privolok?
- Ponyatiya ne imeyu. CHert menya poderi, Madzh, esli ya znayu.
Bystro opravivshijsya ot izumleniya Perestrahovshchik razglyadyval odnu iz
siyayushchih lamp.
- Samoe sil'noe zaklinanie svetil'noj kolby, kakoe ya vidal.
- Ne prikasajsya, - predupredil Dzhon-Tom. - Lampy s vidu starye i,
gotov poklyast'sya, raskalyayutsya ochen' bystro. |tomu hlamu let
sorok-pyat'desyat, nikak ne men'she.
- I kuda zh dal'she, priyatel'?
- Odno iz dvuh, Madzh: ili obratno, ili vpered - vdol' kabelya, -
chtoby uznat', vedet li on v son, stavshij yav'yu.
- YA predpochel by, chtob on privel k pristojnoj zhratve, no soglasen i
na son, stavshij yav'yu. Mne poka chertovski neohota chesat' obratno.
Vidzhi, ty kak?
- Uzh esli ty nastol'ko doveryaesh' Dzhon-Tomu, to ya-to uzh tem bolee.
- Da i mne bez raznicy, - podhvatil Perestrahovshchik. - Vedi vpered,
dlinnonogij.
Kabel' dovel ih eshche do odnogo rubil'nika, potom do sleduyushchego, a
tam i do chetvertogo. Poskol'ku moshchnost' istochnika toka navernyaka ne
bespredel'na, Dzhon-Tom metodichno vyklyuchal svet pozadi vsyakij raz, kak
vklyuchal ocherednuyu gruppu lamp. Pri takoj staroj provodke peregruzit'
ee nichego ne stoit.
Zatem potolok sil'no ponizilsya, i im prishlos' opustit'sya na
chetveren'ki. Vybravshis' na bolee prostornoe mesto, gde mozhno bylo
vstat' vo ves' rost, oni obnaruzhili eshche odin tonnel' napodobie
pervogo, no s odnim sushchestvennym dopolneniem.
Pryamo pered nimi spiral'yu uhodila vverh betonnaya lestnica.
- CHto tam takoe, priyatel'? To est', kak po-tvoemu, chto tam naverhu?
- Vo vsyakom sluchae, nashih promyshlyayushchih grabezhom druzej tam net. CHto
zhe kasaetsya ostal'nogo - dazhe boyus' predpolagat'.
- Esli my vyjdem ne v tom lesu, kotoryj pokinuli, - sprosila Vidzhi,
- to gde zhe, Dzhon-Tom?
- Vsyako mozhet byt'.
On zashagal po stupen'kam, ustupami podnimayushchimsya po iskusstvenno
rasshirennomu prohodu. Naverhu oni pochuvstvovali, chto vozduh poteplel.
Nad otverstiem byla postroena krysha, no neskol'ko balok upalo - to li
vhodom v peshcheru redko pol'zovalis', to li redko remontirovali.
Na verhnej ploshchadke imelas' dvustvorchataya dver', zapertaya na
massivnyj visyachij zamok. Dzhon-Tom hotel bylo osmotret' zapor, no Madzh
delikatno otodvinul ego v storonu.
- Ty chto, zabyl, s kem prishel?
Pri pomoshchi nozha i eshche kakogo-to vynutogo iz kotomki nebol'shogo
prisposobleniya Madzh za dve minuty otkryl zamok i raspahnul dveri.
Oni stoyali na vershine porosshego travoj holma, okruzhennogo
derev'yami, sovsem ne pohozhimi na te, chto ostalis' pozadi, - ni sleda
lyubyashchih pesok kiparisov, sosen i listvennyh reliktov. V glinistoj
pochve bylo mnogo izvestnyakovoj i slancevoj kroshki. CHto zhe do
rastitel'nosti, to nevdaleke ros samyj obyknovennyj dub; chut' dal'she
Dzhon-Tom raspoznal meksikanskie akacii.
Sprava stoyal odinokij dom, v kotorom ne bylo zametno priznakov
zhizni. Projdya neskol'ko desyatkov yardov, druz'ya okazalis' na vershine
holma; otsyuda dolzhen byt' prekrasno viden dalekij bereg Glittergejsta
- no nikakoj vodnoj gladi ne bylo i v pomine, tol'ko raskinuvshijsya na
mnogie mili gustoj les, razdelennyj nadvoe shirokim moshchenym traktom.
Poka oni oziralis', na trakte pokazalos' gruzno pyhtevshee chudovishche
i dvazhdy gromoglasno vzrevelo.
- CHto za hrenovina? - opeshil Madzh.
- Vid ego prosto uzhasen, - Vidzhi oglyanulas' na Dzhon-Toma. - Kuda ty
zavel nas, charopevec?
Razmerom chudishche ne ustupalo neskol'kim slonam, vmeste vzyatym. U
nego bylo vosemnadcat' nog - vse kruglye, kak arbuzy. Kogda chudishche s
revom unosilos' na yug, pered glazami Dzhon-Toma mel'knula nadpis' na
boku monstra:
Opeshiv, on sledil za vosemnadcatikolesnym tyagachom, poka tot ne
skrylsya za derev'yami, i tol'ko togda oshchutil, chto ego tyanut za rukav.
- Rasskazyvaj, priyatel'! Ty ved' znaesh', gde my, a?
Dzhon-Tom ne otvechal, vse tak zhe mechtatel'no glyadya na shosse. Madzh
mahnul lapoj i otvernulsya.
- Emu teper' ofigenno ne do nas, vot tak.
- Tam kakoj-to znak.
Vidzhi zakovylyala k pokosivshemusya stolbiku s pryamougol'noj
derevyannoj tablichkoj, otmechavshemu konec proselka. Razobrat'
nachertannye na oborote ieroglify ej ne udalos', no, byt' mozhet,
Dzhon-Tom s etim spravitsya. Madzh za ruku privel poslushno shagavshego
druga. Vid znakomyh bukv zastavil cheloveka opomnit'sya.
- Tut skazano: "Dobro pozhalovat' v Bezymyannuyu peshcheru", a nizhe
pomel'che: "San-Antonio - 64 mili".
- San-Ad-nonio?
Madzh sdvinul brovi i zashevelil usami.
Solnce uzhe vyglyanulo iz-za gorizonta na vostoke. Hot' rassvet zdes'
kak v normal'nom mire, podumal vydr, a vsluh skazal:
- YArrovl znayu, Linchbeni znayu, i Polastrindu, i eshche polsotni
gorodov, no pro San-Ad-nonio ni razu ne slyhival.
- YA ne dumala, chto v Adu tak mnogo derev'ev, - razglyadyvaya paru
zheludej, priznalas' Vidzhi.
- My ne v Adu, - uteshil ee Dzhon-Tom. - |to vsego lish' Tehas.
- Vse ravno ne znayu, gde eto.
- V moem mire. - Guby Dzhon-Toma ponemnogu rastyagivalis' v
shirochajshej ulybke. - My pereshli v moj mir.
On vernulsya ko vhodu v peshcheru.
- Bezymyannaya peshchera. |to goditsya. Tam, dolzhno byt', postoyannyj
prohod mezhdu moim i vashim mirami. Tot, kto obustroil etu peshcheru, nachal
tyanut' kabel' na vashu storonu, no zabrosil eto delo - mozhet,
poizderzhalsya. |tu shtuku ne vklyuchali neskol'ko let, a to i desyatiletij.
Klotagorb neodnokratno zayavlyal, chto takie postoyannye vorota mogut
sushchestvovat'.
- A s chego ty reshil, chto oni postoyannye?
- Hochesh' vernut'sya i polyubovat'sya na Kamalka, Sashima i prochih,
podzhidayushchih nas s toj storony?
- Poka chto net, koresh. Dumayu, mozhno poboltat'sya zdes' denek-drugoj,
a uzh potom i nazad. Ne znayu, vyderzhu li dol'she. - Madzh prinyuhalsya. -
Zapah tut specificheskij, no vovse ne takoj, kak ty govoril.
- |to potomu, chto my daleko ot bol'shih gorodov - ono i k luchshemu, a
to takoj by perepoloh podnyalsya!
YUnosha naklonilsya i podobral smyatuyu krasno-korichnevuyu zhestyanku s
yarkoj etiketkoj - celyj god on ne derzhal v rukah nichego bolee
prekrasnogo. Budto sama nadezhda osenila ego svoim krylom. Slezy
zastruilis' po shchekam Dzhon-Toma.
- YA doma! CHert, mne vse-taki udalos' eto!
Perestrahovshchik medlenno oglyadelsya.
- Znachitsya, eto i est' tvoj mir, e? Menya on kak-to ne vpechatlyaet.
Dzhon-Tom nikak ne mog zastavit' sebya otshvyrnut' rzhavuyu banku.
- My vyshli ne v samom interesnom meste i dolzhny etomu radovat'sya.
Kul'turnyj shok dlya obeih storon byl by chereschur silen. - On perevel
duh i ukazal na peshcheru. - Luchshe spryach'tes' obratno, poka ya ne uznayu,
est' li kto doma.
- S chego eto vdrug? - nasupilsya Madzh. - U nas durno pahnet izo rta
ili eshche chto?
- Da net, tut drugoe: v moem mire narod vrode tebya, Vidzhi i
Perestrahovshchika ne umeet govorit'.
- A-a, v tochku, priyatel', ty zh rasskazyval.
- |to on o chem? - pointeresovalas' Vidzhi.
- YA tebe vse rastolkuyu, milashka, - Madzh obnyal ee i povel k peshchere.
- |ta shtuka srazu v golove ne ukladyvaetsya, vot tak.
Kak tol'ko druz'ya spryatalis', Dzhon-Tom stupil na kryl'co doma,
vozrastom svoim ne ustupavshego provodke v peshchere. YAsnoe delo: eto
mestechko dazhe koloritom Dikogo Zapada ne tyanet na primanku dlya
turistov. On uspel dvazhdy postuchat'sya, prezhde chem zametil
prikreplennuyu k dveri zapisku: "USHEL V KEGELXBAN, BUDU CHEREZ NEDELYU".
Da, hozyain umeet rasslabit'sya, otmetil Dzhon-Tom i naudachu nazhal na
ruchku dveri, no zamok byl zapert. Posle nedolgih poiskov udalos'
otyskat' i klyuch, ostavlennyj na blizhajshem fonare - to li po
derevenskoj doverchivosti, to li po prostodushiyu. Prishlos' nemnogo
povozit'sya s razboltannym zamkom, no vskore on poddalsya.
Raspahnuv dver', yunosha okamenel ot izumleniya. Otsutstvie ego
dlilos' tak dolgo, tak neveroyatno dolgo, a sam on perezhil stol'ko
neobychajnogo, chto vid obydennyh veshchej poverg ego v nemotu.
Vse bylo nastoyashchim - ot pochtovyh otkrytok na provolochnom stellazhe u
vitriny so sladostyami do telefona, ot sherengi olen'ih rogov do
kassovogo apparata. Ne bez truda emu udalos' sderzhat'sya, chtoby ne
nakinut'sya na blizhajshij ryad "Milki ueev", "Bebi Rutov" i mindal'nyh
"Hershi".
Uyutnaya, oblicovannaya sosnovymi panelyami gostinaya starogo doma byla
obustroena dlya otdyha turistov. Naprotiv nee byla edinstvennaya spal'nya
i tesnaya nevyrazitel'naya kuhon'ka, darivshaya, odnako, nadezhdu na pervuyu
za god privychnuyu trapezu. Dzhon-Tom staratel'no obhodil holodil'nik i
bufetnuyu storonoj, poka ne osmotrel ostal'nye pomeshcheniya. Ostavalis'
eshche vannaya i garazh za domom. V garazhe bylo pusto.
Tut razdalsya prizyvnyj krik, i on vernulsya na kryl'co: Madzh
vyglyadyval poverh stvorki vedushchej v peshcheru dveri.
- Nu chto, priyatel', tam opasno ili net? Zahodim ili uhodim?
- Poryadok, tut nikogo. Zahodite.
Vydry i Perestrahovshchik prishli v polnejshij vostorg ot izobiliya v
starom dome neznakomyh veshchej. No istinnoj sokrovishchnicej stala dlya nih
kuhnya, sredi sokrovishch kotoroj ne poslednee mesto zanyali banki s file
tunca. Kak tol'ko Dzhon-Tom oznakomil Madzha s konservnym nozhom, tot
prosto golovu poteryal.
- Odno ya mogu skazat' pro tvoj mir, paren': s goloduhi zdes' ne
zagnesh'sya, - priznalsya on cherez chas, pohlopyvaya sebya po razduvshemusya
zhivotu. Potom pripodnyal oval'nuyu banku. - A tut chto?
Dzhon-Tom vklyuchil v kuhne svet. Za oknami sgushchalsya mrak.
- Sardiny. Rasslab'sya. Ne stoit pogloshchat' vse produkty za odin
prisest - tem bolee chto ya ne znayu, kak zaplatit' hozyainu hotya by za
to, chto my uzhe s容li.
- Ostavim emu dolgovoe obyazatel'stvo.
- Ty - obyazatel'stvo? |to chto-to novoe. - Dzhon-Tom othlebnul
holodnogo piva pryamo iz gorlyshka, bezmerno naslazhdayas' kazhdym glotkom.
- Smeshno! Skol'ko zaklinanij perebrali my s Klotagorbom za proshlyj
god, skol'ko zaumnyh foliantov perelistali, a na postoyannyj styk mezhdu
mirami naporolis' sluchajno, spasaya shkuru ot svory groshovyh piratov.
- Esli on dejstvitel'no postoyannyj i ne zahlopnetsya, poka my tut
nabivaem sebe zhivoty, - mrachno zametila Vidzhi.
Dzhon-Tom otorvalsya ot butylki.
- YA dumayu, chto vorota ne molozhe samoj peshchery. Vo vsyakom sluchae,
broshennyj kabel' svidetel'stvuet, chto perehod ostavalsya otkrytym
mnogie gody. Vy tol'ko podumajte! My mozhem hodit' iz mira v mir,
skol'ko zahotim. Da po sravneniyu s nami Kolumb - nichtozhestvo. - On
hmyknul. - Lyubopytno poglyadet', chto budet, kogda ty, Madzh i
Perestrahovshchik poyavites' v shestichasovyh "Novostyah".
- A eto eshche chto takoe?
Dzhon-Tom prinyalsya ob座asnyat' naznachenie sredstv massovoj informacii,
odnovremenno podzharivaya sebe yaichnicu s grudinkoj, no ego rasskaz byl
besceremonno prervan.
- Nikomu ne pozvoleno dvazhdy udrat' ot Kamalka i ostat'sya v zhivyh,
chtoby trepat' ob etom yazykom, dazhe esli oni i uhitryatsya perebrat'sya v
mir inoj.
Dzhon-Tom vyronil skovorodu, ispachkav sapogi shipyashchim zhirom i
nedozharennymi yajcami. V proeme dveri, derzha v kryl'yah malen'kij
arbalet, voznik Kamalk. U stoyavshego pozadi nego leoparda v obeih lapah
bylo po metatel'nomu nozhu.
- CHush'! - Madzh glyanul na druga. - Pozhaluj, ty prav, priyatel'.
Naverno, perehod mezhdu nashimi mirami postoyannyj, inache i byt' ne
mozhet. Sam vidish', der'mo priplylo.
Kamalk skaknul v kuhnyu, s odinakovym ozhivleniem oglyadyvaya novye
predmety i staryh znakomyh.
- Demonicheskie izmyshleniya! A demonicheskie izmyshleniya - eto den'gi.
Zdes' mnogo takogo, iz chego mozhno izvlech' vygodu.
Dzhon-Tom uderzhalsya ot zamechaniya, chto predmety vozhdelenij popugaya
tomu ne prinadlezhat, rezonno polagaya, chto vzyvat' k sovesti pirata tak
zhe bespolezno, kak pytat'sya proshibit' lbom kamennuyu stenu. Madzh
pytalsya dotyanut'sya do lezhavshego u nog luka, kogda vsego v dvuh dyujmah
ot ego zhivota v stol vonzilsya stilet.
- I ne pytajsya, - vhodya v komnatu, predupredil Sashim. - Lopnulo moe
terpenie. Tol'ko poprobuj vykinut' kakoj-nibud' nomer, i, chto by tam
ni govoril kapitan, ya votknu ego tebe promezh glaz. Ili ej.
On mimohodom kivnul Vidzhi.
- Rad tebya videt', devica.
Golos byl holodnej kubikov l'da v morozilke i prinadlezhal bobru,
proskol'znuvshemu v kuhnyu pod loktem starpoma. Golovu ego obmatyvali
tolstym sloem binty. |to byl tot samyj storozh, kotorogo pristavili k
nim vchera noch'yu, i vyrazhenie ego mordy ne predveshchalo nichego horoshego.
- YA uprosil kepa peredat' tebya pod moyu lichnuyu opeku. YA zadolzhal tebe
neskol'ko izryadnyh pinkov, i mne ne terpitsya vernut' dolg.
- Popriderzhi eto na potom, Uoshem. Poka chto ty nichego ne zasluzhil.
- No, kep, vy zhe skazali...
- Ne sejchas, - otrubil Kamalk. - V lyubopytnoe mestechko vy nas
zaveli. Nam nuzhen podhodyashchij gid, kotoryj ukazhet nailuchshij sposob
izvlech' vygodu.
- YA pokazhu vam dorogu na musornuyu kuchu.
- Da net, charopevec, klyanus' svoimi per'yami - ili tvoi druz'ya umrut
odin za drugim, nastol'ko medlenno i boleznenno, naskol'ko budet
ugodno Sashimu. Ty ostanesh'sya, chtoby poznakomit' menya s etim mirom, a
ostal'nyh my voz'mem s soboj kak garantiyu tvoih dobryh namerenij. My
tshchatel'no pometili dorogu syuda. Vysledit' vas v peshchere bylo nelegko.
- I kak zhe vam eto udalos'?
- Ty chto, malo prozhil v nashem mire, chtob ne ponimat' etogo,
priyatel'? - fyrknul Madzh i postuchal sebya po blestyashchemu chernomu nosu.
Dzhon-Tom sovsem zabyl, chto v zastoyavshemsya vozduhe peshchery zapah
dolzhen byl zastyt' v vozduhe, kak dorozhnaya razmetka. No dazhe nesmotrya
na eto, ot Kamalka i ego komandy potrebovalos' izryadnoe samoobladanie,
chtoby peresech' mrachnoe podzemel'e i podnyat'sya po yavno chuzherodnym
betonnym stupenyam. U mnogih li hvatilo otvagi? On popytalsya poverh
plecha leoparda zaglyanut' v gostinuyu. Kakovo sootnoshenie sil? Navernyaka
za kapitanom soglasilis' posledovat' vo t'mu ne vse.
YAsno odno: iz-za Madzha, Vidzhi i Perestrahovshchika Dzhon-Tom v rukah u
Kamalka, i, chtoby sohranit' druz'yam zhizn', yunoshe pridetsya vypolnyat'
ego prikazy. No so vremenem popugaj presytitsya darami etogo mira ili
pridumaet inoj sposob dobyvat' ih, i togda ih vseh mozhno budet pustit'
v rashod. Znachit, nado chto-to predprinyat' sejchas zhe.
Kak ni potryas piratov novyj mir, vryad li kapitan nastol'ko utratil
bditel'nost', chtoby pozvolit' cheloveku sygrat' na suare, da i
neizvestno, srabotaet li zdes' magiya. Poka Dzhon-Tom lihoradochno sudil
da ryadil, vremya i vozmozhnosti uskol'zali ot nego - piraty uspeli
otobrat' u plennikov oruzhie. Madzh s sozhaleniem provodil vzglyadom
uplyvayushchie v chuzhie ruki luk i sablyu, Dzhon-Toma izbavili ot boevogo
posoha i suara. Zaplechnye meshki trogat' ne stali - dolzhno byt', Kamalk
dogadyvalsya, chto tam ne ostalos' nichego opasnogo.
Popugaj, reshivshij ne vykazyvat' pered svoim vojskom straha i
kolebanij, razglyadyval gazovuyu plitu. Ponyuhav duhovku, on vzyal upavshuyu
skovorodu Dzhon-Toma i postavil ee na goryashchuyu konforku.
- Ustrojstvo dlya stryapni. Ves'ma lyubopytno. - On zaglyanul pod
skovorodu. - A chto daet ogon'?
- Gaz.
|ta replika zastavila neskol'kih piratov rashohotat'sya. Kamalk
nahmurilsya i shvatil stilet s poloj rukoyatkoj.
- Ty chto, za duraka menya derzhish'? - On tknul klinkom v bryuchinu
Dzhon-Toma, ne razrezav tkani, no chuvstvitel'no kol'nuv nogu. - YA
skazal, chto ne hochu tebya ubivat', no eto ne oznachaet, chto ya ne mogu
chutok podportit' tvoyu shkuru.
Dzhon-Tom mgnovenno vzmok.
- Proklyat'e, da eto zhe gazovaya plita!
- Dazhe Kizvic ne nadelaet stol'ko gazov! - hohotnul stoyavshij v
dvernom proeme tuchnyj murav'ed.
- Da eto ne tot gaz. Vidite? - Dzhon-Tom potyanulsya k regulyatoru i
edva ne lishilsya pal'ca, tak kak Kamalk tknul lezviem v plastmassovuyu
ruchku.
- Smotri, chto delaesh', chelovek! YA uveren, chto s devyat'yu pal'cami ty
pokazhesh' mne eti ustrojstva nichut' ne huzhe, chem s desyat'yu.
Dzhon-Tom ochen' medlenno podreguliroval plamya.
- Vidish', kak ona rabotaet? V dom po special'nym trubam postupaet
osobyj gaz, kotoryj podaetsya v etu plitu. CHtoby zazhech' ego, nuzhen
nebol'shoj ogonek.
- A kak ego pogasit'?
Dzhon-Tom prodemonstriroval. Kamalk udovletvorenno kivnul.
- A eto? - On postuchal rukoyatkoj stileta po holodil'niku.
- Sohranyaet produkty ot porchi.
Mozhet, obzor novinok bytovoj tehniki pritupit bditel'nost' popugaya?
CHem dol'she udastsya otvlekat' ego, tem bol'she ostanetsya vremeni na
razmyshleniya, hotya chto mozhno protivopostavit' bande vooruzhennyh do
zubov piratov, tolpyashchihsya v gostinoj?
- Potyani za rukoyat'.
Kamalk poslushalsya i tut zhe otskochil ot dyhaniya moroznogo vozduha.
Potom, morgnuv, podoshel poblizhe, chtoby oglyadet' emalirovannuyu kameru.
- Velikolepno! - On oglyanulsya na Sashima. - Nado vzyat' koe-kakie
dikovinki s soboj. Prodav ih, my stanem samymi bogatymi korsarami
mira. - Tut ego vzglyad upal na perenosnoj televizor, stoyavshij na odnoj
iz kuhonnyh tumb. - A eto chto takoe?
- Televizor. Volshebnyj fonar'.
Podmignuv Madzhu, Dzhon-Tom staralsya ne vydat' vnezapno ohvativshego
ego vozbuzhdeniya. Vyrazhenie mordy vydra ne izmenilos', no on slegka
napryagsya. Kamalk, prishchurivshis', vziral na temnyj ekran.
- A chto on delaet?
- Poverni nizhnyuyu pravuyu ruchku do konca nalevo, potom vytyani do
shchelchka.
Dzhon-Tom vnutrenne podobralsya. Mozhet, povezet? Esli nachnetsya
dostatochno shumnaya peredacha s nasiliem, ona mozhet napugat' piratov i im
s Madzhem udastsya zahvatit' kakoe-nibud' oruzhie. Pust' budet chto ugodno
- vestern, voennyj fil'm, vechernie "Novosti" - lish' by chto-nibud'
ottalkivayushchee i shumnoe.
No vmesto etogo oni uvideli pa-de-de iz "SHCHelkunchika" v ispolnenii
Korolevskogo baleta. Dzhon-Tom bespomoshchno chertyhnulsya.
- CHudnen'ko. - Kamalk ubavil gromkost' do priemlemogo urovnya i
uhmyl'nulsya Dzhon-Tomu. - Vidish', kak bystro ya osvaivayu novoe? No
pochemu na kartinke tol'ko chelovecheskij narod?
- V moem mire koe-chto pridetsya vam ne po vkusu...
No edva Dzhon-Tom pristupil k ob座asneniyam, kak svet pogas.
- Nikomu ne dvigat'sya!
Dzhon-Tom tol'ko-tol'ko uspel zametit' v golose ispanskij akcent,
kak odnovremenno razvernulsya celyj ryad sobytij. Kamalk izrygnul
proklyatie, Dzhon-Tom rvanulsya k druz'yam, prizyvaya ih lech' na pol, Sashim
vzrevel i brosilsya vpered, i malen'kij dom sodrognulsya ot vspyshki i
grohota.
- Radi velikogo bozh'ego chesal'nogo stolba, chto eto? - zaskulila
Vidzhi.
- Tiho! - shiknul na nee Dzhon-Tom. - Delaj chto ugodno, no kogda
zazhzhetsya svet, ni slova. Ponyala? CHto by ni sluchilos', nichego ne
govori, poka ya ne dam znak, chto mozhno. Madzh, Perestrahovshchik, vas eto
tozhe kasaetsya.
V gostinoj carila polnejshaya nerazberiha. Stremyas' unesti nogi,
piraty edva ne sorvali dver' s petel'. Dzhon-Tom uvidel, kak oni v
panike kuvyrkom nesutsya k tonnelyu, vedushchemu v ih rodnoj mir. V kuhne
zapahlo porohom i krov'yu. Zazhegsya svet.
U dveri, derzha palec na vyklyuchatele, stoyal smuglyj chelovek let
tridcati s lishkom. Ego kurchavye chernye volosy i tonkie usiki navodili
na mysl', chto on ideal'no podoshel by dlya massovki v "Krestnom otce".
Vot tol'ko obrez dvenadcatogo kalibra, pokoivshijsya na sgibe loktya, byl
otnyud' ne butaforskim.
Posredi kuhni navznich' rastyanulsya leopard s ziyayushchej v grudi rvanoj
dyroj. Kamalk vzletel na shkaf, tarashchilsya na trup starpoma i gadal, chto
moglo tak napugat' ego bravyj ekipazh.
- Madre de dios!
Voshedshij ubral ruku s vyklyuchatelya i ustavilsya na trup leoparda. V
dveri pokazalsya vtoroj latinoamerikanec, szhimavshij v ruke bol'shushchij
pistolet. Obozrev pyatnistoe telo, on perevel vzglyad na Dzhon-Toma i ego
druzej.
- CHto za chiort tut proishodit? - On posmotrel na priyatelya. - YA
vhodil v dver', a etot prokliatyj zverinec edva ne zatoptal menia.
- |tot kot na menya brosilsya. - Akcent vtorogo ne tak brosalsya v
glaza. - CHego eto vse zveri odety?
Madzh hotel bylo otvetit', no oseksya, kogda Dzhon-Tom, sdelav
strashnye glaza, prizhal palec k gubam. Vydr edva zametno kivnul.
Zanyatye osmotrom trupa Sashima, prishel'cy nichego ne zametili.
Vladelec pistoleta probormotal: "Krus", - i upomyanutyj dzhentl'men
tut zhe napravil svoj obrez v storonu Dzhon-Toma.
- Ty! Govori, chto tut tvoritsya. Otkuda eti chertovy zveri? -
Poglyadev nalevo, on zametil pritaivshegosya pod kuhonnym stolom
Perestrahovshchika. - Takogo ofigenno bol'shogo enota ya eshche ne vstrechal.
- |to moi zhivotnye, - otvetil Dzhon-Tom. Madzh ushchipnul ego za nogu,
no on lish' pomorshchilsya. - Oni prinadlezhat mne. YA dressirovshchik. |to
uchenye cirkovye zveri. - Dzhon-Tom kivkom ukazal na Sashima. - Vyklyuchiv
svet, vy napugali leoparda. On sovsem bezobidnyj. |to bol'shaya utrata.
- Klyanus' bogom! On sam menya poryadkom napugal. |to byla chistejshaya
samooborona. Vy tut s cirkom ili kak? CHto-to snaruzhi net nikakih
furgonov.
- Skoree, brodyachaya truppa - ya sam po sebe. Kompaniya menya
vyshvyrnula, no hot' zverej otdali, i to ladno. Mozhet, pomozhete? A
naschet leoparda ya ponimayu - prosto ne povezlo.
- Pomozhem? - Krus ochen' nehorosho uhmyl'nulsya. - A eto chto za
amuniciya?
On ukazal na zhilet i shtany leoparda, na ego sablyu i opoyasyvayushchij
shirokij tors patrontash so stiletami.
- Da govoryu zhe, oni dressirovannye. |to vhodit v programmu
predstavleniya.
- CHto-to ya ne vidal takih predstavlenij.
- |j, a mnie dovelos' odnazhdy. - Glaza pistol'ero vspyhnuli. - V
Vegase. Znaesh' etih parnej, Zigfrida i Roja? Oni odevaiut zverej.
- |to vash dom? - s nevinnym vidom pointeresovalsya Dzhon-Tom.
Krus nashel vopros ochen' smeshnym.
- Nu, skazhem, zdes' u nas perevalochnyj punkt po puti na sever.
Mozhesh' schitat' nas s Manko kommivoyazherami. Kakoj bol'shoj enot! A kakie
nomera vydelyvayut tvoi zveri?
- Nikakih, esli ya im ne prikazhu, - pristal'no glyadya na vydr,
otvetil Dzhon-Tom. - No ya nauchil ih vse vremya hodit' na zadnih lapah.
- Konchaj vzdor molot'!
Vse vzory obratilis' k sidevshemu na shkafu kapitanu. Krus
odobritel'no usmehnulsya.
- Takih krupnyh popugaev ya tozhe ne vidal. Ty, dolzhno byt', nedurno
na nem nazhivaesh'sya?
- CHto za bred nesut eti dva debila?
Dzhon-Tom napruzhinilsya, no Krusu i ego partneru replika popugaya
pokazalas' ochen' zabavnoj.
- |j, da eto zhe prosto klass! Ty sam ego vyuchil?
- Ne sovsem. - V gorle u Dzhon-Toma peresohlo. - On vrode kak na
letu shvatyvaet. Ochen' sposobnyj. YA i sam ne znayu, chto on skazhet v
sleduyushchij raz.
- Vse vy pidory! - Pirat skrestil kryl'ya na grudi. - Delajte so
mnoj, chto hotite. YA vas ne boyus'.
- Soobrazhaet. - Zabyv o popugae, Krus sosredotochilsya na ego
"vladel'ce". - A vot naschet tvoej soobrazitel'nosti ya ne uveren. Ty
mozhesh' nadelat' bed.
- Slushajte, ya soglasen zabyt' o leoparde - kto staroe pomyanet, tomu
glaz von, ladno? YA ne znal, chto eto vash dom, i s radost'yu zaplachu za
edu. U menya prosto ne bylo vyhoda - zhivotnye ogolodali. Da eshche nado
perelovit' ostal'nyh, poka ne razbezhalis'.
Dzhon-Tom nereshitel'no shagnul k dveri i tut zhe ohnul ot boli: Krus
utknul dulo obreza emu v zhivot.
- Zverushki obozhdut, kompadre. Tebe vse ravno tak mnogo ne nuzhno.
Pochemu b tebe ne proehat'sya s nami? My vysadim tebya u telefonnoj
budki, i ty pozvonish' v mestnyj priyut dlya zhivotnyh.
- O, eto ne potrebuetsya. Ne hochu byt' vam pomehoj, rebyata!
Krus ukazal stvolom na dver'.
- Ty nam ne pomeshaesh'. Gotov'sya v put' pryamo sejchas. Vidish' li, my
tol'ko zaehali vzyat' gruz, kotoryj dolzhny dostavit' na sever, v
CHikago, i kompaniya nam ne povredit. - Lico ego pomrachnelo. - Na vyhod!
Esli hochesh', beri zverej s soboj.
- A veshchi i rekvizit? - Dzhon-Tom ukazal na kotomki i oruzhie.
Krus proshel paru shagov, podnyal luk Madzha i posoh, a potom kivnul
tovarishchu.
- Prover'-ka ih. Manko.
Tot poslushno obsharil oba zaplechnyh meshka.
- CHisto.
- Ladno, eto mozhesh' vzyat'.
On shvyrnul meshki Dzhon-Tomu, i tot s blagodarnost'yu ih podhvatil.
- CHto zhe do ostal'nyh igrushek, - Krus polyubovalsya sablej Madzha,
podnesya ee k svetu, - pozhaluj, my ostavim ih u sebya. V CHikago est'
neplohoj lombardik. Plata za proezd, a?
On uhmyl'nulsya.
Pod prismotrom Dzhon-Toma ego druzej i Kamalka zagnali v garazh, gde
uzhe stoyal gruzovik. Za suetoj i perepolohom, podnyatymi piratami, nikto
ne slyshal, kak on priehal. Zadnyaya chast' chetyrnadcatifutovogo furgona
byla zabita deshevoj mebel'yu. Dzhon-Tom nahmurilsya: prostye vozchiki
mebeli pushki v rejs ne berut. Ih oruzhie Krus zaper v stal'nom yashchike s
instrumentami.
- Davajte.
Vse poslushno zabralis' v furgon. SHofery zakryli dver' i s lyazgom
zaperli ee snaruzhi na zasov.
Okon v furgone ne bylo, no gruzovik dostatochno potrudilsya na svoem
veku, tak chto koe-gde krysha chut' otoshla ot stenok, i v shcheli vidny byli
zvezdy. Po krajnej mere, udush'e im ne grozilo. Gruzovik podalsya nazad,
potom, nabiraya skorost', ustremilsya vpered - vne vsyakogo somneniya, po
shedshemu ot doma proselku.
- Dzhon-Tom, teper' mozhno govorit'? - podala golos Vidzhi.
- V kakom eto smysle mozhno teper' govorit'? - Kamalk byl
odnovremenno ozadachen i ogorchen shutkoj, kotoruyu sygrala s nim sud'ba.
- CHto eti dva strannyh cheloveka hotyat s nami sdelat'?
Na nego nikto ne obratil vnimaniya.
- Mozhesh', Vidzhi.
- Ne ochen'-to gostepriimen tvoj mir, chelovek, - neodobritel'no
hmyknul Perestrahovshchik. - Pozhaluj, chto on mne ne po dushe. Tut vsegda
mechut drug v druga gromy i molnii?
- Net, prosto takaya uzh vypala nam udacha.
- |to verno, koresh, gospozha Udacha hodit s toboj ruka ob ruku. -
Madzh probiralsya k dveri. - Ezheli oni zavezut nas slishkom daleko, nam
nipochem ne najti obratnuyu dorogu.
"Madzh, esli by ty znal hot' polovinu togo, chto izvestno mne, -
trevozhno razmyshlyal Dzhon-Tom. - Tip po imeni Krus upominal CHikago, a
vot v CHikago nam ehat' nel'zya nu nikoim obrazom! Nado nepremenno
vernut'sya v Bezymyannuyu peshcheru".
- Vse vy sdrejfili. - Golos Kamalka istochal prezrenie. - Dazhe ty,
chelovek, i eto v tvoem sobstvennom mire!
- Ne bez prichiny. Sprosi u svoej zelenoj pernatoj zadnicy.
- Fi! Nado vstrechat' rok s dostoinstvom.
- |to ty vstrechaj svoj rok s dostoinstvom, klyuvorylyj! CHto do menya,
tak ya budu kolotit' pyatkami i vopit'. |j, a eto eshche chto?
- Gde? - Dzhon-Tom s trudom razglyadel figuru vydra - tot hlopotal u
bol'shogo dubovogo sunduka.
- Tam chtoj-to ochen' specificheski pahnet. Lyubashka, daj-ka moyu
kotomku, bud' dobra. Ah, kakaya horoshaya devochka!
Vzyav u Vidzhi meshok, Madzh porylsya tam, izvlek paru metallicheskih
zagogulin i zanyalsya zamkom sunduka. Dzhon-Tomu eto zanyatie kazalos'
bessmyslennym, no on ne vmeshivalsya - pust' luchshe zanimayutsya
chem-nibud', a ne dumayut o konce.
V sunduke lezhali dva metallicheskih attashe-kejsa, oba zapertye.
- Priyatel', ne mozhesh' chutok posvetit'? |ti zamki mne v novinku.
V zadnem karmane Dzhon-Toma eshche ostavalos' tri spichki, i on zazheg
odnu, podnesya ee k chemodanchiku. Madzh, prishchuryas', razglyadyval zamok.
- Ofigenno kovarnaya rabota.
- Smozhesh' otomknut'?
V slabom ogon'ke blesnuli zuby uhmyl'nuvshegosya vydra.
- Priyatel', ni v odnom mire net zamka, kotoryj ne po zubam starine
Madzhu. Daj toka malost' prikinut', chto k chemu.
Spichka obozhgla pal'cy, i Dzhon-Tom, otshvyrnuv ee, zazheg sleduyushchuyu.
- Madzh, ostalas' tol'ko odna spichka.
- Rasslab'sya, koresh. YA mogu i na oshchup'.
- Ty vsegda eto umel, - brosila Vidzhi, i obe vydry nepristojno
hihiknuli.
Dve minuty tihih trudov - i vse chetyre zamka otkryty. Madzh podnyal
kryshku, i Dzhon-Tom zaglyanul emu cherez plecho.
- Ni cherta ne vizhu. CHto tam vnutri?
- Da, schitaj, nichego. Toka plastikovye pakety, nabitye kur'eznym
pahuchim zel'em. Vot ezheli nyuhnut' shchepotochku...
Vydr kogtem vsporol odin meshochek, naklonilsya i sil'no potyanul
nosom.
I podskochil, budto pol pod nim vnezapno raskalilsya dobela. V polete
on perekuvyrnulsya i plyuhnulsya na slomannyj barhatnyj divan.
- Madzh, Madzh, ty v poryadke?
- V poryadke? V poryadke - ne to slovo, priyatel'! Vidzhi, milashka,
voz'mi i ty shchepotochku, toka krohotulechnuyu.
Vydra ohotno poslushalas' i podprygnula pod samyj potolok.
- |j, chto eto za zel'e? Vy, oba, ugomonites'! Nehorosho, esli nashi
druz'ya v kabine uznayut, chto tut proishodit. - Dzhon-Tom ele sderzhival
rvushchegosya k chemodanchiku Madzha.
- CHto eto?! YA skazhu tebe, chto eto, priyatel'! |to chistejshaya kusachaya
rosa, vot eto chto takoe! Tut bol'she, chem ya vashche vidal za raz, bol'she,
chem mozhno sebe predstavit'. Teper' vse yasno. Dumayu, v tvoem mire ona
nichut' ne deshevle, chem v moem.
- Kusachaya rosa? - Dzhon-Tom nahmurilsya, krepko prizadumavshis'. Dolgo
lomat' golovu ne prishlos'.
Oruzhie, biznes v CHikago, zaezd za gruzom, prozrachnye pakety s
kur'ezno pahnushchim zel'em.
- Madzh, poroshok kakogo cveta?
- Ty che, paren'? Belyj, kakoj zhe eshche?
- Bozhe!..
Dzhon-Tom plyuhnulsya v udachno podvernuvsheesya kreslo. Gruzovik shvyryalo
i raskachivalo na uhabah proselka, no tut uzh bylo ne do udobstv.
- |to dejstvitel'no vse ob座asnyaet, vse do tochki. I furgon, i mebel'
- prosto shirma. |ta parochka - kur'ery. Dva chemodana kokaina! Bozhe...
Vstav s kresla, Dzhon-Tom, nevziraya na protesty Madzha, zaper
chemodanchik, zatem proveril soderzhimoe vtorogo - to zhe samoe. On
prikinul ves: sudya po vsemu, v kazhdom chemodane bylo funtov
sorok-pyat'desyat chistoj, nerazbavlennoj "kusachej rosy".
- Mne nuzhna tvoya yasnaya golova, Madzh, a ot etoj dryani u tebya mozgi
s容dut na storonu.
- Znayu, priyatel', zato na kakuyu zamechatel'nuyu storonu!
- Dzhon-Tom prav, - podderzhala cheloveka Vidzhi. - I potom, ty zhe
obeshchal uderzhivat'sya ot iskushenij.
- Vo-vo, milashka, no - celyj chemodan!
- Prismatrivaj za nim, - poprosil Dzhon-Tom. - Voobshche-to Madzh
krepkij paren', no kogda rech' zahodit ob iskusheniyah, proyavlyaet
neprostitel'nuyu slabost'.
- Slabost'?! CHertovy vraki, a ne slabost'! YA mogu ustoyat' pered chem
ugodno, ezheli podojdu k etomu s golovoj.
- Boyus', chto k etomu, - Dzhon-Tom pohlopal po chemodanchiku, - ty
podhodish' s nosom. Esli tebya na pyat' minut ostavit' naedine s etoj
dryan'yu - ty vychihaesh' mozgi cherez ushi. CHtoby vybrat'sya otsyuda, vse
dolzhny byt' kak steklyshko.
- I kak zhe my otsyudova vyberemsya, vashe charodejstvo?
- YA hochu domoj, - vnezapno podal golos Perestrahovshchik. - Obratno v
normal'nyj mir.
- YA tozhe. To est', ya hochu pomoch' vam vernut'sya domoj, - otvetil
Dzhon-Tom i vnezapno zadumalsya: - A ya-to chego hochu? - No ne nashel
otveta.
- Hej, ya slyshu, chto govoryat oba parnya. - Perestrahovshchik prizhal uho
k perednej stenke furgona.
- Ne mozhet byt', - vozrazil Dzhon-Tom i tut zhe smeknul, chto sporit s
enotom, sposobnym v lesu rasslyshat', kak v tridcati futah ot nego
bezhit po suhomu listu bukashka. Starayas' ne shumet', chelovek i vydry
probralis' vpered - k svoemu ukrashennomu maskoj tovarishchu. Oni zhdali,
edva dysha.
Nakonec Dzhon-Tom ne vyderzhal:
- CHto oni govoryat?
- Mnogo smeyutsya. Govoryat, chto sdelayut s nami posle priezda v
kakoj-to Vegas.
- Vegas? Las-Vegas? Po-moemu, oni govorili o poezdke v CHikago.
- Tak ty nichego i ne ponyal v zhizni, priyatel', - pokachal golovoj
Madzh. - S chego eto soobshchat' nam, kuda oni napravlyayutsya?
|to ne lisheno smysla, reshil Dzhon-Tom. Podhodyashchee mestechko dlya
krupnyh sdelok - daleko ot federal'nyh organov, massa nekontroliruemoj
nalichnosti, priezzhie so vsego sveta.
- Tishe! - shepnul Perestrahovshchik, a cherez minutu soobshchil: - Oni
govoryat o nas.
- O nas? To est' obo vseh, krome menya?
- Aga, oni hotyat nas prodat' - v zverinec ili kuda eshche - i
navernyaka poluchat kuchu deneg.
Da uzh, myslenno soglasilsya Dzhon-Tom, para pyatifutovyh vydr, takoj
zhe krupnyj enot i popugaj, kotoryj mozhet bez umolku kryt' v tri etazha,
- izryadnoe iskushenie dlya lyubogo direktora zooparka ili cirka.
- A obo mne? Oni ne govorili, chto hotyat sdelat' so mnoj?
- Tebya oni prodavat' ne hotyat. - Glaza Perestrahovshchika blesnuli vo
mrake. - No i otpuskat' ne namereny.
- YA tak i dumal.
Potomu oni i ne boyatsya, chto on natknetsya na kokain, - vse ravno ne
smozhet nikomu ob etom rasskazat'. Oni prosto vybrosyat trup na
kakoj-nibud' pustynnoj doroge mezhdu Flagshtokom i Las-Vegasom, a
stervyatniki provedut vskrytie kuda bystree, chem podospeet dorozhnaya
policiya.
- Nado vybirat'sya otsyuda. Dazhe esli by oni nadumali menya vypustit',
to, bud' ya proklyat, ne mogu dopustit', chtob moih druzej prodali v
kakoj-nibud' vshivyj balagan!
Pered ego myslennym vzorom vstalo videnie: Madzha i Vidzhi razdevayut,
vystavlyayut na vseobshchee obozrenie v kletke posredi kazino, ih
vystukivayut i oshchupyvayut vysokolobye uchenye i bezdushnye zoologi.
Poglyadite-ka na udivitel'nyh govoryashchih vydr! Poglyadite-ka na
gigantskogo govoryashchego enota!
S drugoj storony, esli Madzh ne zatoskuet po soplemennikam, to budet
zhit', kak u Hrista za pazuhoj, naslazhdayas' roskosh'yu, azartnymi igrami
i spirtnym. Luchshe i ne namekat' vpechatlitel'nomu i moral'no
neustojchivomu vydru na takuyu vozmozhnost'. |to vryad li pridetsya po dushe
Vidzhi. Ili?..
Otvetom na etot nevyskazannyj vopros stalo negromkoe vshlipyvanie
po sosedstvu.
- Madzh, ne nravitsya mne etot mir. YA hochu domoj.
- Mne tozhe, milashka, mne tozhe. Paren', sdelaj zhe chto-nibud'!
Priznanie razvyazalo Dzhon-Tomu ruki.
- Madzh, im kazhetsya, chto oni zaperli nashe oruzhie. Oni pravy?
- Daj mne tri minuty, koresh.
Madzh sklonilsya nad yashchikom.
No vydr zabluzhdalsya - proshlo celyh chetyre minuty, prezhde chem zamok
ustupil. Kogda vse vooruzhilis', Dzhon-Tom prikazal sobrat'sya v zadnej
chasti kuzova.
- Togda parni v kabine ne uslyshat moego charopeniya.
- T'fu na tebya, shaman! - otozvalsya Kamalk s pokachivayushchegosya
vzad-vpered garderoba. - Neuzhto ty dumaesh', chto my poverim, ah-ha?
Durish' tol'ko narodu golovy svoimi dohlymi shutkami.
- Hochesh' ver', Kamalk, hochesh' ne ver', a my uhodim otsyuda.
- Vy tak dumaete? Nu ladno, na sluchaj, esli vy pravy... - Popugaj
razvernulsya i zaoral v storonu kabiny: - |j, tam, vperedi! Vashi
plenniki sobirayutsya... vyvafaff!
Perestrahovshchik, vospol'zovavshis' divanom v kachestve tramplina,
odnim pryzhkom dobralsya do pirata. Madzh pomog emu spelenat'
otbivayushchegosya, shchelkayushchego klyuvom popugaya. Namereniya Kamalka byli yasny,
kak den': poluchit' svobodu cenoj svobody ostal'nyh. Dzhon-Tomu bylo
pochti zhal' piratskogo kapitana: tot dazhe ne predstavlyaet, v kakoj mir
ego zaneslo. Vospol'zovavshis' upakovochnymi verevkami, popugaya
privyazali k stulu i vognali klyap emu v klyuv.
- Nu vot, o nem pozabotilis'. - Madzh mrachno oglyanulsya na druga. - A
teper' pora pozabotit'sya i o nas - ezheli smozhesh'.
- Derzhites' vse vmeste. Ne znayu, chto budet, esli delo vygorit.
Kogda vse sgrudilis' u ego nog, Dzhon-Tom kosnulsya pal'cami strun
suara, otchayanno sozhaleya o vernoj duare. Hotya by odnu-edinstvennuyu
prilichnuyu pesnyu - bol'shego ot etoj shtampovki i ne trebuetsya. Tol'ko
odnu krohotnuyu pesenku!
Nichego ne popishesh', pridetsya nachat'.
- Prigotov'tes'. Popytayus' vypet' nas domoj.
- To est' ty vozvrashchaesh'sya s nami, priyatel'? - podnyal glaza Madzh. -
Ty-to kak? Ty zh bol'she vsego na svete hotel vernut'sya. I vot ty zdes'.
- Zatknis', Madzh, poka ya ne razdumal. YA ne perenesu, esli tebya,
Vidzhi i Perestrahovshchika nakachayut narkotikami i budut obrashchat'sya s
vami, kak s vyrodkami.
- Nu, ezheli narkota horosha...
- Madzh! - odernula ego Vidzhi. - Zachem im tak postupat' s nami,
Dzhon-Tom?
- CHtoby uznat', pochemu vy razumny. CHtoby uznat', pochemu vy umeete
govorit'.
- Tvoj mir uzhasen. - Ona sodrognulas'.
- Ne tak uzh i uzhasen. Est' horoshie lyudi, est' i plohie - vsyakie,
kak i u vas.
- A teper' cyc, - skazal Madzh, prizhimaya k sebe lyubimuyu. - Pust'
chelovek sosredotochitsya na charopenii.
Dzhon-Tom zavel negromkuyu sladkuyu pesn'. Ego golos slivalsya s nezhnym
perezvonom suara, zapolniv kuzov muzykoj. Gruzovik katil po uhabam, po
gladkomu asfal'tu, a on vse pel, poka v gorle ne zasadnilo, poka ne
onemeli pal'cy, - i nichego.
Teper' mashina ehala po shosse, tryaska prekratilas', skorost'
vozrosla. V konce koncov Dzhon-Tom sdalsya.
- ZHal'! Neudivitel'no, no vse ravno zhal'. Klotagorb ne raz tverdil,
chto perebrosit' cheloveka iz mira v mir NELEGKO, no ya dolzhen byl
popytat'sya.
- Ne terzaj sebya, priyatel'! Mozha, bud' s toboj duara...
- Ne uveren, chto bylo by po-drugomu. YA voobshche ne uveren, chto v moem
mire volshebstvo vozmozhno.
- Nu i skuka zh zdes' tada! Za nas s Vidzhi ne bespokojsya, my-to
vykrutimsya - a, milashka?
- Razumeetsya. Kak-nibud' spravimsya.
No Dzhon-Tom znal, chto eto ne tak! Esli oni v prisutstvii lyudej
budut hranit' molchanie, to rano ili pozdno sumeyut vyrvat'sya na
svobodu. No chto eto za svoboda - v chuzhom mire, vdali ot soplemennikov,
bez nadezhdy na vozvrashchenie? Izgnanniki v chuzhom krayu.
- YA slyshu chto-to novoe, - Perestrahovshchik pril'nul k dveri furgona.
- Za nami gonitsya kakoj-to zver'.
- Mozhet, sobaki? - Dzhon-Tom nahmurilsya. Kakie eshche sobaki na shosse
pri skorosti pyat'desyat mil' v chas? - On eshche tam?
- Priblizhaetsya. Zavyvaet rovnym golosom.
Zavyvaet? Ego vdrug proshib pot.
- |to policejskaya sirena.
- Mestnye musora? Op-lya, eto ohrenitel'no!
- Vovse net. Esli oni nas najdut... - Dzhon-Tom lihoradochno iskal
vyhod. - My okazhemsya v svidetelyah - esli im nastuchali, chto parni vezut
narkotiki. Esli zhe net - ih prosto otpustyat. Mozhet, ne goryat
gabaritnye ogni ili chto-nibud' v etom rode? Prevysheniya skorosti tochno
ne bylo. Net, otsyuda nado vybirat'sya sejchas zhe.
Teper' sirena byla slyshna sovershenno otchetlivo. Gruzovik zamedlil
hod i s容hal na obochinu.
- Tiho! Mne nado poslushat'.
Dzhon-Tom vzobralsya na stol i privstal na cypochki, chtoby dobrat'sya
do shcheli pod kryshej. Odin iz policejskih potreboval u Krusa dokumenty.
Potom skazal:
- Otkrojte.
Kak i sledovalo ozhidat', otvet prozvuchal vezhlivo, no s natyazhkoj.
- |j, oficer, v chem delo? My nichego ne narushali. Vy zhe skazali, chto
skorost' my ne prevysili, mashina tozhe v poryadke.
- Ne v tom delo, priyatel'. Obychnaya proverka. Ishchem bespasportnyh
inostrancev.
O takoj vozmozhnosti Dzhon-Tom ne podumal. Interesno, chto skazhut
razyskivayushchie nelegal'nyh emigrantov policejskie pri vide dvuh
gigantskih vydr i pyatifutovogo enota? Vryad li oni k etomu gotovy: Madzh
i Vidzhi ne predusmotreny nikakimi immigracionnymi zakonodatel'stvami.
I tut v golove vsplyla staraya pesnya gruppy "Dzhenezis", i Dzhon-Tom
nezamedlitel'no nachal pervyj kuplet, ne trevozhas', chto ego mogut
uslyshat' Krus, derzhimordy ili eshche kto-nibud', i zhaleya lish' o tom, chto
net zdes' Fila Kollinza, chtoby podderzhat' ego vokalom i udarnymi.
Zaslyshav pesnyu, vse sbilis' v kuchu u ego nog.
- |-ej, tut ne do smeha - ty na chuzhbine-e-e da vne za-kona-a-a...
- Valyaj, pancho, otkryvaj.
Patrul'nyj pereminalsya s nogi na nogu pozadi gruzovika, a Krus
vozilsya s zamkom, vyigryvaya vremya, chtoby pridumat', kak ob座asnit'
prisutstvie pohishchennogo cheloveka. Mozhno tverdit', chto etot psih podsel
avtostopom. A mozhet, on prosto rvanet proch' vmeste so zver'em, na
radostyah, chto unes nogi.
- Nu pravda, oficer, ya ne predstavlyayu, v kakom sostoyanii ves' etot
hlam. My s bednyazhkoj Konsueloj trudilis' na zagruzke mnogo dnej. Esli
vse poehalo, to vyvalitsya na dorogu.
- My pomozhem, esli chto. - V golose policejskogo slyshalas'
ustalost'. |tot patrul'nyj, s figuroj futbol'nogo poluzashchitnika, byl
yavno ne nastroen besedovat' noch'yu na doroge s dvumya podozritel'nymi
tipami. - Otkryvaj, ili otkroem v uchastke.
Krus ponyal, chto bol'she tyanut' ne udastsya.
- O net, oficer, obojdemsya bez etogo! Prosto zamok zaelo, zarzhavel,
chto li... - Zataiv dyhanie, on otkatil dver'. - Sami vidite, tol'ko
mebel' i odin...
On oseksya.
V furgone byla tol'ko mebel' - ni gigantskih vydr, ni
enotov-pererostkov, ni boltlivogo molodogo angleze. Vse ischezli.
Policejskij posvetil fonarikom. V furgone chto-to zashevelilos'. Luch
sveta vyhvatil bol'shogo pestrogo popugaya so svyazannymi kryl'yami i
klyapom v klyuve. On izo vseh sil vyryvalsya i pytalsya vozmushchenno
pisknut', no byl svyazan chereschur krepko.
- Razve mozhno tak obrashchat'sya s domashnimi zhivotnymi? - osuzhdayushche
sprosil patrul'nyj.
- Znayu, drug, - zapinayas', prolepetal Krus. - No Konsuela ne
slushala i...
- Ladno, pustyaki. Do ptic nam dela net. Esli by vy, parni,
zanimalis' perevozkoj vymirayushchih zhivotnyh, to zahvatili by ne odnogo,
a pobol'she.
Vyglyanuv iz-za kuzova, policejskij kriknul v storonu
peregorodivshego dorogu patrul'nogo avtomobilya:
- Mozhesh' otpustit' ih, Dzhej, u etih parnej chisto! - I neohotno
podaril Krusu professional'nuyu ulybku. - Izvini, chto zaderzhal,
priyatel'.
- A, nichego strashnogo, moi. U kazhdogo svoya rabota.
Krus podozhdal, poka patrul'nyj sel v mashinu i skrylsya v teploj
tehasskoj nochi, a potom kriknul kollege:
- Manko, mon, vali syuda! Mal'chonka i ego zver'e udrali, no koku
legavye ne nashli.
Zametiv na lice bossa smeshannuyu s nedoumeniem radost', Manko
zaglyanul v furgon.
- Ty uveren? V sunduk kto-to lazil.
- CHto-o-o?! - Krus zaprygnul v kuzov, ne obrashchaya vnimaniya na
b'yushchegosya v putah, bryzgayushchego slyunoj popugaya. - O, mierda!
I oni vdvoem prinyalis' rasshvyrivat' mebel', nimalo ne trevozhas',
chto ta mozhet razbit'sya ob asfal't.
CHerez dva chasa, ponevole priznav svoe porazhenie, oni priseli u
dveri.
- Ne ponimayu, - bezuteshno bormotal Krus. - D'yavol, kak oni
vybralis' iz budki? Kogda my s legavym otkryli ee, zamok byl na meste.
Kak etot kostlyavyj ublyudok vylez?
- Mozhet, zveri progryzli dyrku?
Krus uronil golovu na ruki.
- Tam net nikakoj dyry. CHto my skazhem v Vegase? - On vz容roshil
volosy dlinnymi pal'cami. - CHto kakoj-to studentik i ego
dressirovannye zveryushki sdelali nogi s soroka kilogrammami koki iz
zapertogo furgona?
- U menia v CHili est' rodnia, kotoruyu ya ne naveshchal s detstva.
- Potryasayushche! Vot tol'ko u nas net deneg na samolet, a vozobnovit'
svoyu "vizu" ya zabyl. A u tebya kak?
- CHutok "zelenyh" na rashody. No oni ne znayut, kogda nas zhdat', tak
chto est' shans uskol'znut'.
- Bez deneg-to?
- U nas ostalsia govoriashchij popugaj. - Manko mahnul v storonu
kuzova. - Mozhno proskol'znut' v Vegas, prodat' ego zadorogo, i
priamikom v aeroport.
Krus nemnogo priobodrilsya, oglyanulsya na pernatogo plennika.
Tot ustavilsya na cheloveka do uzhasa umnym vzorom.
- A chto, esli nam ne udastsya zastavit' ego govorit'? My zh ne
dressirovshchiki.
- Diavol, on zagovorit. YA chutok znayu takih ptic. Daj im poest' - i
ne smozhesh' zastavit' zatknut'sia. |tot dolzhen stoit' celoe sostoianie.
- Da, etot d'yavol govorit ne tol'ko "Popka durak". Mozhet, eshche
udastsya vyputat'sya! - Krus hlopnul tovarishcha po spine. - Ladno, Manko!
Edem v Vegas, sbyvaem mebel' v kakom-nibud' lombarde i prodaem
popugaya. Potom sadimsya na blizhajshij rejs "Aeromeksiko". Mne vsegda
hotelos' povidat' YUzhnuyu Ameriku.
- Vyshe golovu, mon!
Oni zakryli furgon i pomchalis' v kabinu, ne obrashchaya vnimaniya na
b'yushchegosya shipyashchego popugaya, stavshego dlya nih propuskom na volyu.
Plyazh byl chereschur krasiv - takuyu beliznu mozhno uvidet' tol'ko na
otkrytkah i, kak ni stranno, posredi N'yu-Meksiko. Melkij i iskristyj,
kak sahar, gipsovyj pesok devstvenno chistoj desyatifutovoj polosoj
otdelyal pal'movye zarosli ot zaliva. Prozrachnaya, kak hrustalik gornogo
orla, voda tihon'ko laskalas' k beregu, i lish' vdali u rifa penilis'
buruny.
Dzhon-Tom osmotrel sebya - na pervyj vzglyad, cel i nevredim. Vydry,
obnyavshis', sideli nepodaleku, a Perestrahovshchik na kortochkah
razglyadyval pustuyu rakovinu. No vot Madzh vypustil podrugu iz ob座atij.
- D'yavol, kuda nas zaneslo, priyatel'?
Dzhon-Tom posmotrel vdol' berega.
- YA polagayu, k yugu ot togo mesta, gde my bezhali ot piratov.
Razumeetsya, nas moglo zanesti i na kraj sveta, no mne kazhetsya, chto my
prosto peremestilis' tuda, kuda dovez nas gruzovik. Nu i, opyat' zhe,
drugoe vremya sutok. Noch'yu sverimsya po zvezdam.
- Naschet ostal'nyh piratov ya by ne trevozhilsya. - Perestrahovshchik
otshvyrnul pustuyu rakovinu v storonu. - Oni budut mchat' bez peredyshki
do samogo korablya, uzh bud'te pokojny! Hotya teper', po-moemu, eto
nevazhno - mozgami ekipazha byl Kamalk, a muskulami - Sashim. Bez etoj
parochki ostal'nye budut sovsem sbity s tolku.
- Tada samoe vremya peredohnut'.
Madzh sorval s sebya shorty i zhilet. Vidzhi ne otstavala, shvyryaya v nego
tuflyami i zagonyaya v vodu. Dzhon-Tom nablyudal, kak oni vypisyvayut
krendelya, budto para mohnatyh del'finov. Zamyslovato izognuvshis', chto
ne pod silu ni odnomu cheloveku, Madzh perevernulsya na spinu i kriknul v
storonu berega:
- Zalezaj, priyatel'! Vodichka teplen'kaya. Luchshe b dazhe posvezhej, no
i takaya sgoditsya.
Dzhon-Tom zamyalsya. Oni s Madzhem uzhe kupalis' golyshom, no Vidzhi vedet
sebya pochti po-chelovecheski. Perestrahovshchik, truscoj speshivshij k vode,
oglyanulsya.
- YA ponyal! Vy, lyudi, takie stydlivye potomu, chto na vas malo
shersti.
I enot nyrnul v tihuyu vodu laguny.
Dzhon-Tom myslenno chertyhnulsya i mgnovenno razdelsya. Teplovataya voda
osvezhila ego, smyvaya pot i gryaz' poslednih dnej, stiraya pamyat' o
piratah i dikaryah, snimaya napryazhenie ot poezdki.
- Da emu zhe i utonut' nedolgo! - zametila Vidzhi, sledya za
neuklyuzhimi popytkami Dzhon-Toma podrazhat' lovkosti vydr.
- Ni v koem raze, milashka, - povorachivayas' na spinu i podstavlyaya
zhivot solnechnym lucham, vozrazil Madzh. - Dlya cheloveka on spravlyaetsya
bud' zdorov, razve chto ruki-nogi u nego ne iz togo mesta rastut.
Oni propleskalis' v lagune ves' den'. Pal'movyj les izobiloval
tropicheskimi fruktami, a kogda putnikam zahotelos' chego-nibud' bolee
sushchestvennogo, vydry za neskol'ko minut nabrali grudu s容dobnyh
mollyuskov. Odna, osobenno vkusnaya v zharenom vide, raznovidnost',
kotoruyu Madzh nazyval raskolkami, byla predstavlena v takom kolichestve,
chto grozila isportit' Dzhon-Tomu taliyu. Raskolki byli ploskimi snizu, a
sverhu ih rakoviny pokryvalo mnozhestvo sinih shipov. Esli rakovinu
razrezat' i otpolirovat', vyshlo by otlichnoe ukrashenie; eto vernulo
mysli Dzhon-Toma k Talee i dalekomu domu, naveyav grust'. Vydry ponyali
ego tosku i ne stali nichego govorit'.
Byl vecher. Druz'ya sideli vokrug kostra, razvedennogo
Perestrahovshchikom na peske. Nad golovoj siyali znakomye sozvezdiya,
podtverzhdaya, chto druz'ya Dzhon-Toma vernulis' v rodnoj mir, tol'ko k yugu
ot peshchery. YUnosha poproboval snova spet' pesnyu chuzhbiny, no
bezrezul'tatno. Klotagorb neodnokratno preduprezhdal ego, chto stol'
specificheskie zaklinaniya mogut srabotat' tol'ko odin-edinstvennyj raz;
takim sposobom domoj ne popadesh'.
Vetvi blizhnih pal'm byli uveshany svezhevystirannoj odezhdoj.
- Da chto tebya gryzet, paren'? - nakonec ne vyderzhal Madzh. - Dumaesh'
o svoej lyubimoj?
On obnyal Vidzhi, i oni vmeste ustavilis' na cheloveka.
- ZHal', chto ee zdes' net.
- D'yavol, da ej luchshe v dobrom starom Kolokoles'e! Klotagorb za nej
priglyadit. ZHal', chto nas tam net! Ej-to nichego durnogo ne grozit.
- YA ne k tomu, chto ej mozhet chto-to grozit'. YA tol'ko gadayu, smozhem
li my vnov' otyskat' etu peshcheru.
- A pochemu by i net, ne pojmu? Mozha, pridetsya chutok poryskat', no
my nepremenno najdem buhtu, gde nashi veselye moryachki brosali yakor', a
ottuda dvinemsya na yug. A chego?
- Esli eto postoyannye vorota mezhdu nashimi mirami - a ya ubezhden, chto
eto tak, - to ya mogu popast' domoj, kogda hochu.
Madzh palkoj povoroshil ugli kostra - na nih peksya frukt, po vidu
napominayushchij plod hlebnogo dereva, a po vkusu - zasaharennyj mandarin.
- Ezheli tak, to chego zh nam pilit' do etoj samoj Zasady Sytogo Kita?
- Razyskivaya peshcheru, my riskuem snova naporot'sya na nepriyatnosti, -
pozhal plechami Dzhon-Tom. - Na etot sluchaj luchshe imet' pri sebe celuyu
duaru. Krome togo, mne lyubopytno znat', mozhno li tvorit' chudesa v moem
mire, ili hotya by velikuyu muzyku. No bol'she vsego menya zabotit Taleya.
YA lyublyu ee i...
- Uvol' menya ot slezlivyh izliyanij, - zagorodilsya ladon'yu Madzh.
- A, chtob tebya! - Vidzhi zaehala emu loktem po rebram i ulybnulas'
yunoshe. - Valyaj, ya lyublyu slezlivye izliyaniya.
- YA prosto ne predstavlyayu zhizni bez nee.
- |to horosho. Prodolzhaj, - podzadorila ona s vyrazheniem
udovol'stviya na fizionomii.
- Uzh i ne znayu, kak byt'.
- Po-moemu, nikakih problem. - Perestrahovshchik povoroshil koster. -
Ty idesh', chinish' svoj instrument, potom idem nazad, berem tvoyu
razlyubeznuyu, i v konce vy oba idete cherez perehod v tvoj mir.
- Vse ne tak-to prosto. Perestrahovshchik, eto menya i terzaet. Taleya
ne znaet nikakih drugih mirov, krome etogo. Vspomnite, kak vy
otreagirovali na moj! A ved' my ochutilis' v odnom iz samyh ego prostyh
ugolkov, gde legche vsego sorientirovat'sya. A gde-nibud' v
Los-Andzhelese vy by prosto svihnulis'. Ne znayu, sumeet li Taleya projti
cherez eto.
- Ne stoit nedoocenivat' ee, priyatel'. |ta ryzhaya ochen' krepkaya.
Po-moemu, ona spravitsya.
- Rad, chto ty tak dumaesh', Madzh, potomu chto bez nee ya ne vernus'.
- Vernyak! - Vydr vskochil, potashchiv Vidzhi za soboj. - Teper', kada
vse ulazheno, milashka, hochu tebe koj-chto pokazat'.
- Madzh, ya eto uzhe videla.
- Takogo - eshche net!
I oni vdvoem ustremilis' v kusty.
Dzhon-Tom lyubovalsya pritihshej lagunoj. No vnezapno tishina
razletelas' vdrebezgi, prorezannaya voplem boli i udivleniya. Oni s
Perestrahovshchikom molcha shvatilis' za oruzhie i pomchalis' k vydram.
- CHto sluchilos'? - edva ne natknuvshis' na Vidzhi, vydohnul Dzhon-Tom.
Otvetil Madzh, skakavshij na odnoj noge, derzhas' obeimi lapami za
druguyu:
- Naporolsya na eto der'mo, no uzhe vse proshlo. Da, proshlo.
Dzhon-Tom opustil glaza na zemlyu: predmet, o kotoryj v polumrake
spotknulsya Madzh, okazalsya sinim dyuralevym chemodanchikom. Vtoroj takoj
zhe, poluzasypannyj peskom, vidnelsya ryadom.
- My ne zametili ih prezhde, potomu chto oni prizemlilis' v kustah, -
zametila Vidzhi. - Dolzhno byt', lezhali sovsem blizko i popali pod
zaklinanie, Dzhon-Tom.
- Odin iz nih stoyal pryamo u moih nog, kogda ya zapel v gruzovike.
On hotel podnyat' chemodanchik, no Madzh, operedivshij ego, uzhe vozilsya
s zamkami.
Sotnya funtov kokaina, rasfasovannogo v pakety, po-prezhnemu lezhala
tam. Vydr pustilsya otplyasyvat' vokrug chemodanchikov veseluyu sarabandu.
- Madzh, my ne mozhem ostavit' etu dryan' sebe.
Zastyvshij s podnyatoj nogoj Madzh nedoumevayushche zamorgal blestevshimi v
lunnom svete glazami.
- Ne mozhem? D'yavol, chto za rechi - ne mozhem ostavit'? Hochesh'
ottashchit' ih obratno cherez peshcheru i vruchit' etim pridurkam, kotorye
hoteli nas prodat' v rabstvo, a tebya i vovse ukokoshit'?
- Net, konechno, no ostavit' ih sebe my ne mozhem. |to chertovski
opasno.
- O drugi moi! - vzvyl vydr. - Toka ne nado zalivat' starine Madzhu
pro etiku. Toka ne sejchas! - On podhvatil nabityj belym poroshkom
paket. - Da ty znaesh', na skoka tyanet vot eto zel'e? V kakom-nibud'
Polastrindu ili Snarkene za shchepotku nos otdadut, tak skazat'. Da nam
s Vidzhi, nam ne pridetsya rabotat' do samoj smerti.
Dzhon-Tom byl nepreklonen.
- Ne dlya togo ya v bitvah prokladyval sebe dorogu v etom mire i
uchilsya charopeniyu, chtoby past' do sbyta narkotikov.
- CHudnen'ko! Tada pozvol' past' mne. Da ya luchshij padatel' iz vseh,
kogo ty vidal. Da i potom, ne odnomu tebe reshat'. |to ne tvoe carstvo,
a ty ne klepanyj imperator.
- Znayu.
- U ostal'nyh stoka zhe prav na etu dobychu, skoka u tebya. My
chertovski namayalis', chtob eto zasluzhit', vernyak!
- Madzh, vopros ne v tom, skol'ko u kogo prav. Vazhnee, chto
pravil'no, a chto - net. Obitateli etogo mira ne privykli k takim
moshchnym narkotikam.
- Kusachaya rosa est' kusachaya rosa, v kakom mire ee ni voz'mi, -
fyrknul vydr.
- Madzh, eto opasnoe zel'e. YA ne hochu byt' prichastnym k ego
rasprostraneniyu ni v malejshej stepeni.
- Net problem, koresh! YA sam o nem pozabochus'.
- Madzh, Dzhon-Tom prav.
- V kakom eto smysle on prav, milashka?! - Madzh, podskochiv na meste,
ustavilsya na podrugu. - Po-moemu, on ne byl prav s toj samoj pory, kak
vybralsya iz materinogo lona, i s kazhdym dnem stanovitsya vse nepravee.
- Esli on govorit, chto eto opasno, - Vidzhi ukazala na chemodanchiki,
- to ya nastroena s nim soglasit'sya. V konce koncov, eto prishlo iz ego
mira, a ne iz nashego.
- No, milashka, - vzmolilsya Madzh, - razve ty ne ponimaesh', chto eto
mozhet dlya nas znachit'?
- Dumayu, chto da, ponimayu. Madzh, ya vedu sovsem ne takuyu zhizn', kak
ty. - Ona vinovato poglyadela na Dzhon-Toma. - Ne vse vydry takie
neispravimye gedonisty, kak moj razlyubeznyj Madzh. Koe-komu iz nas
vedomy vysokie stremleniya i podobie morali. - Vydra v upor vzglyanula
na svoego milogo. - Znaesh', chto my sdelaem s etoj inozemnoj otravoj,
saharnyj moj?
Madzh otvernulsya, skryvaya muku.
- Ne govori tak, milashka, pozhalujsta, ne govori! Mozha, ostavim odin
paketik?
Ona pokachala golovoj.
- Nu, polpaketika!
- Izvini, Madzh. YA hochu nachat' nashu sovmestnuyu zhizn' na bolee
vysokom urovne.
- CHudnen'ko. Nu, davaj paru razochkov nyuhnem i...
Vidzhi shvatila v kazhduyu lapu po chemodanu i, ne v silah podnyat' ih,
povolokla po pesku. Dzhon-Tom s vostorgom pospeshil za nej k lagune.
Madzh kovylyal ryadom, to protestuyushche razmahivaya lapami, to zalamyvaya ih
v mol'be.
- Ne delaj etogo, Vidzhi! Ezheli lyubish' menya, ne delaj!
- YA lyublyu tebya, Madzh, a ty, esli hochesh' dokazat' svoyu lyubov',
pomogi mne.
- I ne prosi! Meshat' ne budu, hotya, klyanus' vsemi podzemnymi
silami, royushchimi tonneli, sledovalo by! No ne budu. Toka ne prosi
pomoch'.
- Vzdor, nechego podnimat' takoj perepoloh. Vot. - Vidzhi opustila
odin chemodan. - Ty mozhesh' sdelat' eto, ya znayu. YA znayu, skol'ko dobra v
tvoej dushe.
- Sejchas tam sploshnaya rana.
- YA oporozhnyu etot, a ty tot.
Dzhon-Tom i Perestrahovshchik s berega sledili, kak vydry bok o bok
pobreli po melkoj lagune. Nad vodoj raznessya zhutkij rydayushchij vopl'.
- YA i ne dumal, chto vydra mozhet tak krichat', - zametil
Perestrahovshchik.
- YA tozhe.
Nad vodoj vzmyvali belye oblachka chistejshego kokaina, tut zhe
unosimye prilivom. Kogda poslednij paket opustel, chemodanchiki brosili
na beregu, chtoby te so vremenem mirno pogruzilis' v belosnezhnyj pesok.
Vidzhi truscoj vernulas' na bereg. Pozadi nee slyshalsya kakoj-to
plesk. Dzhon-Tom vsmatrivalsya v zaliv.
- CHto on tam delaet?
- Sidit v vode, pytayas' vtyanut' v nos pol-laguny, pustaya sherstyanaya
bashka. - Ona prezritel'no pokachala golovoj. - No vdyhaet tol'ko vodu.
Potom minuty tri otkashlivaetsya i otplevyvaetsya, a potom snova za svoe.
Poshli k kostru. On libo brosit eto delo, libo zahlebnetsya; nosit'sya s
nim ya ne namerena. On uzhe dostatochno vzroslyj, tol'ko slegka
nedorazvityj.
Oni sideli u kostra, lakomyas' pechenymi raskolkami. Nakonec
prikovylyal mokryj Madzh, bolee vz容roshennyj i podavlennyj, chem
kogda-libo prezhde, i plyuhnulsya na svoe mesto. Glubina ego otchayaniya
byla stol' velika, chto on dazhe otkazalsya ujti s Vidzhi v kusty dlya
kakogo-to vazhnogo razgovora.
Utro vernulo vydru obychnuyu neposedlivost' - Madzh byl chereschur polon
zhizni, chtoby dolgo ostavat'sya mrachnym.
- Kak govoritsya, prishlo mahom - ujdet prahom. - On perekladyval
veshchi v kotomke poudobnee. - Pora vpered, oglyadyvat'sya smysla net.
- Bystro zhe ty opravilsya, - skazal Dzhon-Tom.
- A chto tolku sokrushat'sya? I potom, ezheli uzh dal slovo, tak ili
derzhis' do upora, ili podnimaj lapki kverhu. - On potersya nosom o nos
Vidzhi.
- Ves'ma lyubopytno slyshat' podobnye rechi ot togo, kto ni razu v
zhizni nichego ne obeshchal.
- Vsyakaya shtuka rano ili pozdno sluchaetsya vpervye, priyatel'. YA ved'
i nikogo pohozhego na Vidzhi ne vstrechal. ZHist' derzhitsya na sploshnyh
neozhidannostyah, a?
- Vot uzh dejstvitel'no! Perestrahovshchik, kak po-tvoemu, kakoj put'
izbrat'?
Enot poglyadel na yug.
- Ezheli tebe nuzhno tuda, chelovek, to mozhno idti etoj dorogoj.
Mozhet, v etot raz nam povezet i povstrechaetsya druzhelyubnyj narod,
kotoryj prodast lodku.
I oni dvinulis' v put': Madzh i Dzhon-Tom nesli zaplechnye meshki, a
Vidzhi nalegke brela vdol' berega, nagibayas' vremya ot vremeni, chtoby
polyubovat'sya ocherednym vynesennym morem malen'kim sokrovishchem.
Perestrahovshchik shagal vperedi, bditel'no lovya bystrym vzorom malejshee
dvizhenie na opushke pal'movogo lesa.
- Interesno, chto tam podelyvaet starina Kamalk i kak on chuvstvuet
sebya v tvoem mire? - Madzh oglyanulsya na svoego roslogo druga. - Kak
po-tvoemu, u Korroboka net tret'ego bratca?
- Budem nadeyat'sya, chto net. Dvuh chlenov etoj semejki bol'she chem
dostatochno.
- YA vot dumal, chto est' shans - uchti, toka shans, - chto takoj umnyj i
nahodchivyj tip mozhet vyputat'sya iz bedy za schet svoego yazyka. |tih
dvuh parnishek, chto sobiralis' zaprodat' nas v balagan, nazvat'
soobrazitel'nymi nel'zya ni v kakom mire. Ezheli Kamalk smozhet ubedit'
ih, chto on ne prosto dressirovannaya ptichka, to sumeet zastavit' ih
rabotat' na sebya. A ezheli oni zayavyatsya cherez perehod s neskol'kimi
metatelyami molnij vrode togo, kakim ukokoshili Sashima, to mogut
nadelat' kuchu bed.
- Ob etom ya ne podumal, - vstrevozhilsya Dzhon-Tom. Mysl' o
raz座arennom popugae, soprovozhdaemom otreb'em chelovecheskogo mira,
rasstroit hot' kogo. - Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto nikto emu ne
poverit.
No, prodolzhaya svoj pohod, oni nikak ne mogli vybrosit' iz golovy
narisovannuyu Madzhem kartinu - budto i bez etogo bylo malo trevog po
puti v CHedzhidzhi.
- Da govoryu zhe tebe, Lenni, nichego podobnogo ty ne videl.
Horosho odetyj muzhchina otkinulsya na spinku kresla, vertya v rukah
ochki.
- Parni, kogo ya tol'ko ne angazhiroval v "Palase" za pyatnadcat' let!
Net takih nomerov, chtob ya ne videl.
- A ya govoryu, chto ne videl, potomu chto nichego podobnogo prosto ne
bylo. |ta chertova ptica unikal'na. Sduret' mozhno, kak on govorit!
- Aga, - vklinilsya Manko, - to est' ego ne nado zastavliat'
govorit' ili chto. Stoit razvyazat' klyuv, kak on nachinaet boltat' bez
umolku. On umnee shimpanze.
- I bol'shushchij! - Krus prodemonstriroval rost pticy, derzha ladon' v
metre nad polom. - Ni razu ne videl takih ogromnyh popugaev.
- Makao. - Impresario razvel ladoni v storony. - Makao byvayut
dovol'no krupnymi.
- No ne nastol'ko. I komplekciya u nego sootvetstvuyushchaya. Mozhno
skazat', tyazheloves.
- Ladno.
Impresario demonstrativno vzglyanul na nastennye chasy. CHerez
pyatnadcat' minut predstoyala vstrecha s chetverkoj shou-devic,
podgotovivshih specificheskij nomer, vklyuchayushchij v sebya zhonglirovanie
arbuzami, benzopilami, goryashchimi fakelami i - chto samoe glavnoe v
Vegase - klyuchevymi chastyami svoego tualeta. Nechto vrode "Letayushchih
brat'ev Karamazovyh", tol'ko s obnazhenkoj. S damami mozhno pobesedovat'
podol'she, chem s paroj ulichnyh payacev, hot' oni i postavlyali emu v
proshlom horoshee zel'e.
No oni govorili dostatochno ubeditel'no, chtoby probit'sya cherez
sekretarskij kordon, i byla v ih rechah kakaya-to detskaya ubezhdennost',
kotoraya zastavila ego prizadumat'sya. S odnoj storony, obidno teryat'
vremya na vsyakogo pribludnogo kretina, ubezhdennogo, chto u nego v golove
vyzrel nomer na million dollarov, no s drugoj, - eshche obidnee na
sleduyushchij vecher uvidet' ego imya, vspyhnuvshee ogromnymi bukvami nad
vhodom v "Metro-Goldvin-Mejer Grand" ili "Cirkus-Cirkus". |to horoshij
sposob okazat'sya za dver'yu, nesmotrya na pyatnadcat' let bezuprechnoj
sluzhby, i ryskat' po okrainam v poiskah deshevyh myasnyh obrezkov.
Impresario razglyadyval zastyvshih v ozhidanii posetitelej. A esli oni
dejstvitel'no napali na chto-to osoboe? Ili ukrali u kogo-nibud'? Mozhet
zhe vstretit'sya raz v zhizni absolyutno novyj nomer?
Da net, vse eto gluposti. Govoryashchie popugai vsegda pod rukoj po
pyataku za dyuzhinu. Kakadu v cene blagodarya staromu teleshou, kotoroe
krutyat do sih por. Kak ego tam, "Beretta", chto li? Net, kazhetsya,
"Pistolet". No tam vsegda prisutstvuet dressirovshchik, podayushchij ptice
tajnye znaki. A chtob popugaj vydaval umestnye repliki sam po sebe -
takogo eshche ne byvalo. Bez rukovodstva emu nikak ne obojtis', a eti
parni nastaivayut, chto on vse delaet v odinochku. Stoit li riskovat'
pyat'yu minutami, chtoby ubedit'sya v etom?
Krus zametil nereshitel'nost' impresario.
- Slushaj, ptica v kuzove gruzovika. Tebe vsego-to i nuzhno podojti i
posmotret'. - On staralsya, chtoby mol'ba v golose byla ne slishkom
zametna. - Klyanus' tebe, Lenni, kogda ty posmotrish' i poslushaesh' ego,
ya bol'she i slova ne proronyu - ty sam vse pojmesh'.
- Klyanesh'sya?
- Klyanus'. Prisyagayu.
Impresario vzdohnul i vybralsya iz-za stola.
- No ne otnimajte u menya vremya popustu, parni. I ne pytajtes'
nadut' menya skrytym mikrofonom ili chem-nibud' v tom zhe duhe. YA na etih
ulovkah sobaku s容l.
- Nikakih fokusov, Lenni.
- Nikak ne mogu vas raskusit', - zametil on, sleduya k dveryam. - Na
dressirovshchikov vy ne ochen'-to pohozhi.
- A my i ne dressirovshchiki, - s gotovnost'yu soglasilsya Krus. - My
vrode kak vzyali pticu v schet pokrytiya dolga.
"CHto za chert!" - podumal impresario.
- My podbrosili parnya do goroda, - poyasnil Krus, - a on rasplatilsya
popugaem.
- Znachit, vrode kak priobreli, a?
Vprochem, eto nevazhno. Vazhno, chtoby u shefa glaza na lob polezli.
Vyjdya v priemnuyu, on predupredil sekretarshu, chto vernetsya cherez
neskol'ko minut, i prikazal zaderzhat' zhonglerok, esli oni poyavyatsya.
Potom Lenni v soprovozhdenii Krusa i Manko prosledoval cherez glavnyj
zal kazino, mimo ryadov igral'nyh avtomatov i rasseyannyh vzglyadov
igrokov, cherez oblicovannyj mramorom holl vyshel na ulicu, no u stoyanki
v ego dushe shevel'nulos' podozrenie. Lenni ostanovilsya.
- A kstati, gde vash gruzovik?
Ne to chtob u nego s soboj mnogo deneg, no osmotritel'nost' ne
pomeshaet. V konce koncov, eti dvoe - ne zastenchivye provincialy.
- Uspokojsya, mon. - Krus ukazal v dal'nij ugol stoyanki. - Von tam.
Gruzovik stoyal osobnyakom nevdaleke ot sosedstvuyushchih s kazino
bol'shih torgovyh domov. Tam zhe nahodilsya bank i torguyushchij so skidkoj
aptechnyj kompleks, a dal'she - eshche odno kazino. Stoyanka bukval'no
kupalas' v yarkom svete.
- A chego zh vy ne prinesli pticu ko mne v kabinet? - perestupaya
bol'shuyu luzhu, provorchal impresario.
- Da govoryu zhe, on bol'shushchij! - Krus pereskochil cherez tu zhe luzhu. -
A vo-vtoryh, nu, on strashno materitsya.
Nichego, para takih slovechek nomeru ne povredit, osobenno v Vegase,
prikinul impresario.
- A chto eshche on umeet?
- Da govoryu zhe, mon, schitaj, chto tol'ko v golovu vzbredet. Ego
dressirovshchik chertovski znal svoe delo - on govorit, kak chelovek.
Oni doshli do gruzovika. Obognuv ego, Krus zastyl s takim vidom,
budto emu vlepili v lob porciyu kartechi.
Dver' furgona byla raspahnuta.
Izrygaya proklyatiya, on zaprygnul vnutr', i impresario uslyshal grohot
rasshvyrivaemoj mebeli.
- CHto-nibud' ne tak? - negromko pointeresovalsya on u vtorogo
latinoamerikanca.
- Kogda my uhodili, dvier' byla zakryta. |j, Krus, ya dumal, ty
zaper!
- Zaper? - otozvalsya golos iz kuzova. - Na koj chert? CHtoby nikto ne
ukral etot hlam? Verevok ya ne vizhu - znachit, on ne razvyazalsya. Mozhet,
kto-to radi lyubopytstva otkryl dver', a on vyskochil. - Krus vyprygnul
iz kuzova, lihoradochno oziraya stoyanku, naproch' pozabyv ob impresario.
- On gde-to zdes'! Kryl'ya u nego svyazany, znachit, uletet' ne mog.
- Ty uveren? - Golos impresario byl polon sarkazma. - YA videl
nemalo nomerov, kotorye zakanchivalis' tak.
Parochka ego ne slushala. Manko pobezhal v pereulok mezhdu bankom i
aptekoj.
- Prostite, rebyata, no mne nado posmotret' eshche odin nomer.
- Minutochku, - Krus uderzhal Lenni za lokot'. - Pozhalujsta, eshche
minutochku! On gde-to poblizosti. My otsutstvovali ne tak uzh dolgo.
- |j, siuda!
Krus vzdohnul s oblegcheniem.
- Vidish'? YA zhe govoril, chto eto umnaya ptica.
Impresario neohotno pozvolil otvesti sebya v pereulok. SHvejcar
kazino videl, kak on uhodit, i, esli chto, cherez paru minut yavitsya
sledom.
Pered nimi lezhal dazhe ne pereulok, a dovol'no shirokaya ob容zdnaya
doroga. Esli by eti dvoe reshilis' na grabezh, to nakinulis' by na nego
pryamo za gruzovikom.
Posredi dorogi stoyal pozhiloj dzhentl'men, yavno ne prinadlezhashchij k
chislu klientov kazino. Impresario srazu zhe ponyal eto, potomu chto na
cheloveke bylo dlinnoe pal'to: vesnoj v Vegase pal'to nikto ne nosit.
Zapah spirtnogo oshchushchalsya dazhe sil'nee, chem v perepolnennom bare. Stav
ob容ktom neozhidannogo vnimaniya, pokachivayushchijsya chelovek chuvstvoval sebya
yavno neuyutno.
- |j, otvalite! YA niche ne delal.
- Znaem, mon. - Stoyavshij pered p'yanchuzhkoj Manko obliznul guby i
poglyadel vdol' pereulka. - My prosto koe-chto poteriali.
- Vse chto-to teryayut. Vot ya shest' let kak poteryal v etoj dyre desyat'
tysyach. Vona tam. - Sub容kt kivnul v storonu sverkayushchego ognyami kazino.
- Nikakih obid. Vse bylo bez shulerstva.
Impresario podtverdil eto legkim kivkom.
- Bol'shaya ptica. - Krus narisoval rukami v vozduhe kontur popugaya.
- Primerno vot takaya.
Alkash prishchurilsya, pytayas' sobrat' razbegayushchiesya mysli.
- Bol'shaya ptica. Naproch' povyazannaya?
- Aga! Ona. Ty ee videl?
- Aga, ya ee vidal. YA i moi druzhki. - On obernulsya i vsem tulovishchem
ukazal v konec pereulka. Krus i Manko sorvalis' s mesta.
Zainteresovavshijsya impresario netoroplivo posledoval za nimi.
Za musornymi kontejnerami potreskival kosterok. Sobravshiesya vokrug
nego brodyagi vskinulis' bylo, no uvidev, chto nezhdannye gosti ne
policejskie, uspokoilis'. Nekotorye iz nih prislonilis' k stene banka,
ostal'nye lezhali navznich', glyadya na zvezdy i vspominaya luchshie vremena.
Krus shumno peredohnul.
- My ishchem pticu. Bol'shogo zelenogo popugaya.
- Popugaya? - Odin iz starikov sel i nahmurilsya. - Ne vidali my
nikakih popugaev.
- |j! - vzmahnul polupustoj butylkoj neudachnik pomolozhe.
- On, dolzhno byt', tolkuet pro indyuka. On byl vash, a?
- Indyuk? - edva vorochaya yazykom, budto tol'ko chto poluchil dozu
novokaina, vydavil Krus. - Kakoj indyuk?
- Bol'shoj, zelenyj. |j, slysh', muzhik, my dumali, on nichejnyj. On
prosto priskakal syuda i, nu... Koe-kto iz nas tri dnya kak tolkom ne
zhral, a on byl takoj krupnyj, chto hvatilo na vsyu tolpu, a raz u nego
kryl'ya i nogi byli uzhe povyazany dlya zharki, nu... |j, muzhik, ne plach'!
|to chto, chej-to lyubimec?
Krus ne v silah byl otvetit': zakryv lico rukami, on sotryasalsya ot
rydanij. Ego druzhok ostanovivshimsya vzglyadom glazel na kuchku kostej u
kostra.
- |to ne indiuk, mon. |to byl popugaj. Govoriashchij popugaj. Osobyj
govoriashchij popugaj.
Pozhav plechami, bomzh prislonilsya k stene i pokovyryal v zubah.
- Ne znayu naschet osobosti, no vkusnyj uzh tochno.
- ZHal', rebyata, - vzdohnul impresario, - no mne nado posmotret' eshche
odin nomer.
- I tebe bol'she nechego skazat', mon? - Krus pustym vzorom upersya v
zemlyu. - Tol'ko zhal'? Sozhrali samyj unikal'nyj nomer za vsyu istoriyu
etogo gorodishki, a tebe prosto zhal'?
- Takov uzh shou-biznes.
Glyadya na belosnezhnyj pesok pod nogami, goluboe more i zharkoe solnce
posredi bezoblachnogo neba, dumal Dzhon-Tom, i ne poverish', chto na svete
sluchayutsya bedy.
- Interesno, skoka nam eshche chesat' do tvoego CHedzhidzhi? - Madzh pinkom
otshvyrnul s dorogi rakushku. - Net, ya ne zhaluyus' na progulku, zdeshnij
kraj ves'ma mil - massa zhratvy, i dobyt' ee netrudno, - no dazhe raj so
vremenem priedaetsya.
- Ponyatiya ne imeyu, Madzh. YA tol'ko i pomnyu, chto gorod lezhit k
yugo-zapadu, a my poka chto dazhe ne svernuli. Na dorogu mozhet ujti
neskol'ko nedel'.
- Mesyacev, - vklinilsya Perestrahovshchik.
- Lichno ya ne namerena idti peshkom sotni lig, - zametila Vidzhi,
pal'cami zavivaya resnicy. - Esli my v blizhajshee vremya ne vstretim
derevnyu, gde smozhem dostat' lodku, to ya vser'ez zadumayus' o tom, chtoby
ostanovit'sya i sdelat' ee.
- Variant s plotom ne isklyuchen. Zdes' mnozhestvo podhodyashchih dlya
etogo pryamostvol'nyh pal'm.
- Vernyak, koresh. A raz uzh ty ob etom zagovoril, to kak naschet togo,
chtob nakoldovat' pily, molotki i gvozdi? A ezheli podumat', to zaodno i
paru plotnikov - potomu kak, chto kasaetsya menya, to ya ni cherta ne
smyslyu v korablestroenii.
- Ne robej, Madzh, odnazhdy my ved' uzhe sdelali plot.
- Kada derzhali put' v lyubeznuyu Kvasekvu? Priyatel', ty zabyl ob
odnom: ty ego napel.
- Ah, da! Nu, chto-nibud' pridumaem. Vidzhi, obeshchayu, chto tebe ne
pridetsya vsyu dorogu do CHedzhidzhi idti peshkom.
Madzh naklonilsya k podruge i shepnul na uho:
- |tot Dzhon-Tom, on vechno syplet podobnymi obeshchaniyami. A inogda
dazhe sderzhivaet odno-dva, hot' i ne po svoej vine. - I pogromche: -
Kto-nibud', krome menya, ogolodal?
- Da ty tol'ko i delaesh', chto esh'. Po-moemu, golod tut ni pri chem.
- Bez malen'kih udovol'stvij i zhit' nezachem, paren'!
Madzh ustremilsya v pal'movye zarosli i mgnovenno vernulsya s
neskol'kimi kuskami nastoyashchego hlebnogo ploda, legko razdelyavshimisya na
ploskie zelenovatye lomtiki.
- Eshche chego b sverhu polozhit'! - Ego vnimanie privleklo chto-to u
kromki priboya. - O, to, chto nado!
Prismotrevshis', Dzhon-Tom sodrognulsya: vydr narezal lomtikami
vynesennuyu na bereg bol'shuyu poluprozrachnuyu meduzu.
- Madzh, ty chto, sobralsya ee est'?! Ona zhe yadovitaya.
- Nu-nu, priyatel', vse, chto ya el, toka polezno dlya zdorov'ya, tem
bolee ofigenno vkusno!
S etimi slovami Madzh polozhil mezhdu dvumya kusochkami hlebnogo ploda
neskol'ko trepeshchushchih zheleobraznyh lomtikov i shumno zachavkal. Vopreki
opaseniyam Dzhon-Toma, on ne ruhnul v konvul'siyah na pesok, a protyanul
takoj zhe sandvich Vidzhi, kotoraya vpilas' v nego zubami s bol'shim
udovol'stviem. Potom, ronyaya kapli zhele s usov i utiraya izmazannuyu
mordashku, ona podnyala glaza na cheloveka.
- Dzhon-Tom, Madzh prav, eto voshititel'no. Sam poprobuj!
- Vot uzh ne znayu, - YUnosha ostorozhno protyanul ruku k sandvichu. -
Tam, otkuda ya pribyl, vkusnyh meduz prosto ne byvaet.
- My uzhe poprobovali, kak izvrashchen tvoj mir, koresh. Teper' poprobuj
nash.
CHuvstvuya toshnotu, Dzhon-Tom vzyal sochashchijsya sliz'yu lomot'. ZHeludok
podkatil pod gorlo.
- Valyaj, priyatel', - podbodril Madzh. - Ezheli b ya hotel tebya
otravit', to uzhe sdelal by eto dvadcat' raz.
Dzhon-Tom zazhmurilsya i otkusil. Rot mgnovenno napolnilsya slyunoj.
Malina! Prozhevav, on proglotil voshititel'nuyu smes' i snova vpilsya
zubami v sandvich. Vinograd! K velikomu ego udivleniyu, kazhdyj
posleduyushchij glotok na vkus otlichalsya ot predydushchih: chernika, vishnya,
zemlyanika, persik i tak dalee.
- Madzh, eto nevoobrazimo!
- Razumeetsya, raz ya rekomendoval. Razve ya skazhu, chto eto
udovol'stvie, ezheli ono tak sebe?
- Uchityvaya tvoe upadochnicheskoe, a poroj i prezrennoe proshloe - da,
skazhesh'. No ya tebe vse prostila.
Vidzhi postuchala Madzha sandvichem po nosu.
- Vot eto milo!
Madzh obnyal vozlyublennuyu, i oni zashagali v nogu.
- Vse ravno ne ponimayu!
Dzhon-Tom zheval vtoroj sandvich.
- CHego tut ponimat', shef? Kak po-tvoemu, s chego ih prozvali
meduzami?
- V moem mire eto ne tak.
- U tvoego mira ne vse doma. - Vydr izdal nepristojnyj zvuk. - On
smerdit, hamit i grubit. Rano ili pozdno ty ujdesh' tuda cherez svoj
tonnel', peshcheru ili chto ono tam takoe, no toka bez menya!
- I bez menya. - Vidzhi poezhilas'. - Po-moemu, vtorogo raza ya ne
perenesu.
- Ponimayu. YA i ne dumal, chto vy so mnoj pojdete.
Perestrahovshchik, ushedshij vpered v poiskah svoih lyubimyh ustric,
teper' ostanovilsya, otyskav nechto menee s容dobnoe, no nesravnenno
bolee vazhnoe, i znakami podzyval druzej. Priblizivshis', Dzhon-Tom
uvidel neskol'ko otpechatkov nog. Sledy byli shozhimi, no ne
odinakovymi.
- Odnogo rodu-plemeni. - Perestrahovshchik pal'cami izmeril otpechatki.
- Lisy, volki, dingo i vse takoe. Nechasto vstretish' stol' izbrannuyu
kompaniyu.
- Mozha, eto chast' bol'shoj obshchiny? - predpolozhil Madzh.
- Mozhet stat'sya. - Enot nosom ukazal vdol' berega. - Idut v tu
storonu. Svezhie, inache by ih davno smylo. Po-moemu, zdes' nado
poosterech'sya, uzh bud'te pokojny, poka ne vyyasnim, na chej zadnij dvor
nas zaneslo.
Oni pokinuli otkrytyj vsem vzoram plyazh i uglubilis' v zarosli.
Derevnya okazalas' sovsem ryadom. Raspolagalas' ona po druguyu storonu
chisten'koj rechushki, na beregu kotoroj lezhalo neskol'ko osnashchennyh
parusami dolblenok. Vyglyadeli oni prochnymi i hodkimi - osobenno te,
chto pobol'she.
- Vot i transport! - Dzhon-Tom uzhe prismatrival lodku poluchshe. -
Govoril zhe ya vam, chto peshkom idti ne pridetsya.
- Pogodi-ka chutok, priyatel'. Kto znaet, kak zdeshnie rebyata
otnosyatsya k prokatu lodok, a tem bolee chto oni podumayut, kada my
vvalimsya bez priglasheniya. Davaj-ka chutok otsidimsya zdes' i ponablyudaem
za nashimi budushchimi partnerami, a?
- Mne kazalos', ty sovsem odurel ot hod'by.
- Nu da, odurel, no ne sdurel. Ty tak i ne ponyal tolkom nashego
mira. Toka duraki brosayutsya tuda, kuda trus i ne sunetsya, a ya ne
durak.
- Vspomni, kak k nam otneslis' v toj derevne. - Vidzhi vyglyadyvala
iz-za bol'shogo paporotnika.
- Tak-to ono tak, no mestnye zhiteli vyglyadyat sovsem inache.
V etom on byl prav - vladel'cy lodok ni v chem ne pohodili na
kradunov, prodavshih putnikov piratam. S drugoj storony, kak pokazali
nablyudeniya, opaseniya Madzha byli vpolne opravdanny, poskol'ku tuzemcy
vryad li provodili vremya, pomogaya starushkam perebirat'sya cherez ruchej.
YArche vsego ob etom svidetel'stvoval zagon posredi derevni,
ograzhdennyj vysokimi derevyannymi stenami. Vyglyadel on ne osobo
prochnym, no vverhu steny zagibalis' vnutr' i byli utykany shipami - s
ochevidnym namereniem pomeshat' plennikam vybrat'sya naruzhu. V dannyj
moment tam byl lish' odin obitatel'.
Na kazhdom zhitele derevni byl nadet massivnyj oshejnik, soedinennyj
yarko raskrashennymi kozhanymi remeshkami s tonkim chekannym nagrudnikom.
Na plennike byla takaya zhe sbruya, hotya vryad li on nadel ee dobrovol'no.
Vo-pervyh, potomu chto u nego remeshki byli traurno-chernymi; ni yarkih
cvetov, ni ukrashenij v vide bus i krashenyh per'ev. Vo-vtoryh, on
bespokojno metalsya vdol' steny, primeryayas' k nej to tam, to tut. A
v-tret'ih - on ne byl ni volkom, ni sobakoj.
Dzhon-Tom srazu zhe raspoznal mast' - gnedoj indejskij skakun, prichem
na divo ladnyj. No prinadlezhat' on mog tol'ko etomu miru: ni odin
zherebec v mire Dzhon-Toma ne mog pohvastat'sya paroj kryl'ev, da eshche
takih bol'shih.
- Smotrite tuda.
Perestrahovshchik ukazal na shirokuyu neglubokuyu kostrovuyu yamu, nad
kotoroj byli ustanovleny dva vertela. Tuzemcy napolnyali ee do kraev
drovami i skorlupoj kokosovyh orehov, chtoby razvesti zharkij ogon'.
Sudya po vsemu, derevnya gotovilas' k bol'shomu piru. No kem byl
zatochennyj kon': pochetnym gostem ili glavnym blyudom?
- I chto vy ob etom dumaete? - pointeresovalsya Dzhon-Tom u sputnikov.
- Sudya po tomu, kak etot kon' nositsya vzad-vpered i tychetsya v
stolby, ya by skazal, chto segodnya on pojdet na uzhin, - otvetil Madzh. -
No tada koncy s koncami ne shodyatsya.
Dzhon-Tom kivnul. Dejstvitel'no, nado byt' slepym, chtoby ne ponyat'
etogo. Hot' steny zagona zagibayutsya vnutr' i utykany ostriyami,
ogorozhennoe prostranstvo otkryto nebu. Nervnyj trepet kryl'ev zherebca
svidetel'stvoval, chto oni ne perelomany i vrode by ne raneny. V
rezul'tate voznikaet neizbezhnyj vopros: esli kon' prebyvaet v kakoj-to
opasnosti - otchego by emu ne raspahnut' svoi moguchie opahala i ne
uletet'?
- Dolzhno byt', nadetyj na nem chernyj oshejnik - kakaya-to ritual'naya
sbruya, - Vidzhi tozhe ne davala pokoya yavnaya nesoobraznost' polozheniya
zherebca. - Dazhe esli ona iz chistejshego svinca, to vryad li nastol'ko
tyazhela, chtoby ne dat' emu vzletet'. On takoj bol'shoj i sil'nyj!
- Da uzh, polnaya bessmyslica, - soglasilsya Perestrahovshchik.
- Nam eto na ruku. - Madzh ukazal na dlinnoe kanoe s krepkoj machtoj.
- Glyan'te-ka na etu krasotku! Ezheli my ee umyknem, to v odin moment s
komfortom domchim do CHedzhidzhi. Ish' ty, otplyasyvayut! Nu, pokamest oni
budut pirovat', my s Vidzhi splavaem i osvobodim etu milashku ot
privyazi. Rechushku my zaprosto perenyrnem.
Dzhon-Tom i ne pytalsya skryt', naskol'ko porazhen.
- Madzh, no nel'zya zhe vot tak prosto udrat' i pozvolit' im sozhrat'
takoe krasivoe zhivotnoe!
- CHego? - Madzh ukazal na Vidzhi. - Vot moj ideal krasivogo
zhivotnogo, s lapami zamesto kopyt!
- A kak zhe byt' s obshchnost'yu razuma u teplokrovnyh? Ty razve zabyl,
chto v proshlom stranstvii nashim luchshim drugom bylo chetveronogoe?
- Razve ya zabudu starushku Dormas? Kak mozhno! No ee nynche vecherom na
banket ne priglasili, a etogo krylatogo loshaka ya v upor ne znayu.
Podumaesh', kryl'ya!
- Neladno eto, - zabespokoilsya Perestrahovshchik. - Neladno, kogda
govoryashchie i dumayushchie tvari edyat drug druga.
- Da s chego vy vzyali, chto etot zherebchik govorit i dumaet? Mozha, on
besslovesnyj vyrodok? U nego chtoj-to ne v poryadke, vernyak! Inache
kakogo zh cherta on ne uletaet? Mozha, on oderzhim stremleniem k smerti?
Dzhon-Tom ne spuskal glaz s neustanno kruzhivshego po zagonu zherebca.
- My mogli by dobrat'sya do CHedzhidzhi gorazdo bystree, chem na lodke.
Naschet ego rosta Vidzhi prava - eto letuchij persheron. On dostatochno
velik, chtoby podnyat' nas vseh.
- Ne nravitsya mne vysota, priyatel'. U menya nachinaetsya vozdushnaya
bolezn', ezheli ya vzberus' na verhushku derevca, vot tak. A, vse edino
ty plyuesh' protiv vetra - on tam, a my tut. Nynche noch'yu my stibrim
lodku i zavtra budem v otkrytom more. Samoe strashnoe, chto tebe grozit,
- paru raz uvidat' vo sne koshmary.
- Po logike ty prav, Madzh, no ne po serdcu.
- A chto, est' drugie varianty, a? - razveselilsya Madzh.
- Kak tebe takoj: dopustim, my perepravlyaemsya cherez reku i
osvobozhdaem ego, poka tuzemcy gotovyatsya k piru.
- A kak tebe, ezheli my tebya svyazhem, sunem v glotku klyap i shvyrnem v
lodku, a razvyazhem, kada k tebe vernetsya zdravyj smysl?
- YA idu tuda. Kto so mnoj?
Vydry pereglyanulis'. Vidzhi potupilas' i promolchala. Ogorchennyj
Dzhon-Tom posmotrel na poslednego chlena malen'kogo otryada.
- I ty tozhe. Perestrahovshchik?
- |to tol'ko imya. YA idu s toboj, chelovek. - Enot poglyadel na
derevnyu i zagon. - Neladno eto, da i tol'ko.
- U vas oboih shariki zaehali za roliki. Dzhon-Tom, na etot raz ty
prosish' chereschur mnogo!
- Da nikakogo riska! - umolyayushche tverdil Dzhon-Tom. - My s
Perestrahovshchikom proskal'zyvaem v derevnyu, poka nikto ne vidit, i
pererezaem verevki u neskol'kih stolbov. Potom udiraem. Tem vremenem
vy s Vidzhi utashchite lodku. Vstretimsya vozle ust'ya reki. My s
Perestrahovshchikom - a mozhet, i s konem - plyvem k vam. My budem v
otkrytom more prezhde, chem v derevne soobrazyat, chto glavnoe blyudo
otbylo v nevedomye kraya.
- Otlichno, priyatel'! Zapishi eto na bumazhke. My sdelaem kopii i
razdadim ih kannibalam, chtob oni tochnen'ko znali svoi klepanye roli.
Druz'ya dozhdalis' sumerek. Madzh provodil Perestrahovshchika i Dzhon-Toma
do perepravy.
- I postarajsya ne opozdat' k lagune, priyatel'. YA ne stanu boltat'sya
tam, dozhidayas' tvoego pribytiya. Hvatit s menya. Slyshish'?!
No Dzhon-Tom to li ne slyshal, to li slyshal, no ne otvetil.
- Pridurki der'movye. YA ih preduprezhdal.
- Ne volnujsya, oni spravyatsya. - Vidzhi uspokaivayushche polozhila lapu na
plecho vydra.
- YA volnuyus'? Da kakogo cherta mne volnovat'sya? U nih kucha vremeni.
I u nas kucha vremeni.
Madzh hotel obnyat' podrugu, no ona ego ottolknula.
- Tak i ne budem ego teryat'. Pojdem dobyvat' lodku.
I Vidzhi pobezhala k vode. Madzh s vorchaniem posledoval za nej.
Odinokij baraban vdalblival neizmennyj monotonnyj ritm pryamo v
mozg. Dzhon-Tom znal, chto budet slyshat' etot baraban eshche mnogo dnej
spustya - esli tol'ko ih popytka udastsya. Mokryj do nitki posle
perepravy, on probiralsya sledom za Perestrahovshchikom po pribrezhnym
zaroslyam. Vecher vydalsya zharkij, i Dzhon-Tom chuvstvoval sebya priyatno
osvezhennym. Nikogda eshche ne byl on tak uveren v pravote svoego dela.
U pervoj hizhiny oni zalegli.
- Vidish' chto-nibud'?
- Pochitaj, vse gotovyatsya razvesti bol'shoj ogon', - prosheptal enot.
- Tut nikogo ne vidat', ne slyhat'. Idem, i pobystree!
Oni perebezhali nebol'shuyu ploshchadku i okazalis' u zagorodki. Zametiv
neznakomcev, zherebec trevozhno oglyanulsya cherez plecho i ryscoj
napravilsya v ih storonu.
- Kto vy i otkuda yavilis'?
Golos u nego byl nizkij i zychnyj.
- Druz'ya - Dzhon-Tom vglyadyvalsya vo mrak pozadi konya. - Kak ty
popalsya?
Tem vremenem Perestrahovshchik uzhe pererezal verevki, skreplyayushchie
stolby zagona.
- Ehal navestit' druzej. Odnazhdy noch'yu na nashe malen'koe sudno
obrushilsya zhutkij shtorm, i ono zatonulo. Boyus', mnogie iz moih
poputchikov okazalis' plohimi plovcami. Vperedi byli vysokie volny i
skaly. Okazavshis' na beregu v odinochestve, ya v poiskah pomoshchi dvinulsya
v etu storonu - i okazalsya v rukah u etogo zhutkogo plemeni.
Perestrahovshchik uzhe osvobodil odin stolb, i Dzhon-Tom pomog enotu
tihon'ko podvyazat' ego.
- Luchshe potoropites'. - Kon' poglyadyval v storonu kusta. - Kstati,
menya zovut Tejva. Potoropites', a to vas tozhe s容dyat. Uzhasnyj kraj!
- Smotrya gde zhivesh', - nalegaya na nozh, vozrazil Perestrahovshchik.
- A pochemu ty ne uletel? - Dzhon-Tom ukazal na chernyj kozhanyj
oshejnik. - Vryad li eta sbruya nastol'ko tyazhela.
ZHerebec skosil glaz na oshejnik.
- Net, ona sovsem legkaya. Po-moemu, eto tol'ko dlya rituala i nichego
bolee. Oni ee nadevayut na teh, kogo sobirayutsya s容st'. No ograda
chereschur vysoka, mne ne pereskochit'.
- YA ni slova ne skazal o pryzhkah. Pochemu ty ne uletel?
Tejva povesil golovu i upavshim golosom priznalsya:
- Ne mogu.
- Vot-vot pokonchu s etim, - vytaskivaya stolb iz zemli, provorchal
Perestrahovshchik. - A pochemu tak?
- Prosto ne mogu.
Kto-to napoddal Dzhon-Tomu ponizhe spiny, otpraviv ego pryamikom v
tol'ko chto prodelannyj prohod. Ryadom zakuvyrkalsya enot. Oni vskochili
na nogi kak raz vovremya, chtoby uvidet' dyuzhinu tuzemcev,
ustanavlivayushchih stolby na mesto. Nozh Perestrahovshchika lezhal u nog
muskulistogo volka. Tot podnyal oruzhie i sunul sebe za poyas. Kannibaly
podkralis' nastol'ko tiho, chto ni Dzhon-Tom, ni dazhe Perestrahovshchik
nichego ne zametili, poka ne poluchili kolenom pod zad.
Pokonchiv s ogradoj, tuzemcy oglyadeli novopribyvshih, vysunuv yazyki i
ne proroniv ni slova.
- Vot uzh izryadnye molchal'niki, nichego ne skazhesh'! - Enot dvinulsya
vpered. - Po-moemu, ya mogu odolet' etot zabor.
Dvizhenie ego bylo ostanovleno streloj, vonzivshejsya v fute ot nog.
Dzhon-Tom podnyal glaza na krony derev'ev. Sredi vetvej smutno
prorisovyvalis' kontury lukov i goryashchie glaza.
- Vot oni otkuda ob座avilis'. Potomu-to my i ne slyshali, kak oni
kradutsya. Dolzhno byt', sledili za nami s teh por, kak my vylezli iz
reki, i ochen' staralis' ne rashohotat'sya.
- Da uzh, izryadno opasnyj narod, chto i govorit'. Dumaesh', nikto ne
vidit, a oni smotryat da posmatrivayut.
- I ochen' ekonomny. Im nichego ne stoilo prodyryavit' tebe nogu. -
Dzhon-Tom podborodkom ukazal na strelu i otvernulsya ot ogrady. - Delaj
vid, chto my vlipli i podnyali lapki kverhu.
- Tak ono i est'.
Enot gruzno opustilsya na zemlyu.
- Vovse ne obyazatel'no.
- O chem ty govorish'? Vy tak zhe bespomoshchny, kak i ya, - udivilsya
Tejva.
- V moem posohe tayatsya shest' dyujmov stali. - Dzhon-Tom vzmahnul
posohom. - A v meshke lezhit instrument.
- Po-moemu, muzyka tut ne pomozhet.
- Ty ne ponyal. YA charopevec.
- CHelovek, ty ne smozhesh' vypet' sebya otsyuda - prosto ne uspeesh'.
Dzhon-Tom iskosa obozrel temnye siluety na derev'yah.
- Mozhet, da, a mozhet - net. Tak vot pochemu ty ne uletel - boyalsya
poluchit' strelu v grud' do togo, kak vzmoesh' nad derev'yami?
ZHerebec ponurilsya.
- O net, eto menya ne trevozhit. YA mogu uporhnut' s takoj skorost'yu,
chto luchshij strelok ne uspeet dazhe pricelit'sya. No ih eto tozhe ne
trevozhit, potomu chto oni znayut, chto ya ne mogu uletet' otsyuda. Oni
znayut, chto u menya ne v poryadke.
Dzhon-Tom polozhil ruku na. ogromnoe krylo, i hotya ono bylo slozheno,
oshchutil igru ogromnyh muskulov i drozh' suhozhilij tolshchinoj s
chelovecheskuyu nogu. Sudya po vidu, etot kon' mog by spokojno letat' s
royalem na spine.
- Po-moemu, u tebya vse v poryadke. Esli ty ne boish'sya strel i u tebya
vse normal'no, to kakogo zh cherta ne uletel iz etogo krol'chatnika? -
YUnosha ocenivayushche podergal odin iz opoyasyvayushchih boka zherebca kozhanyh
remnej - chernuyu metku zhertvy. - Esli s toboj dejstvitel'no chto-to ne
tak, to bud' ya proklyat, esli vizhu, chto!
- Neudivitel'no. |ta veshch' vzglyadu ne dostupna. - Smushchennyj Tejva
napryazhenno sglotnul. - Vidite li, ya stradayu vysotoboyazn'yu.
Dzhon-Tom tol'ko rot razinul. Poroj nachinalo kazat'sya, chto rok
polozhil emu lichno poznakomit'sya v mire Madzha so vsemi do edinogo
obladatelyami psihicheskih travm.
CHto zhe do tuzemcev, to oni s radost'yu privetstvovali popolnenie
menyu na celyh dva punkta. Daby gosti chuvstvovali sebya kak doma, k
prezhnim dvum vertelam bylo dobavleno eshche dva, pomel'che. Kostrovuyu yamu
rasshirili. Glavnomu blyudu budut predshestvovat' dve peremeny zakusok.
Milostivaya fortuna yavno ulybnulas' kannibalam, nisposlav im svezhego
myasca, pribyvshego svoim hodom i bukval'no prosivshegosya na stol.
A chto, s odnogo dazhe ne nado snimat' shkuru!
Dzhon-Tom razglyadyval zagorodku. Spryatannoe v posohe lezvie mozhet s
legkost'yu pererezat' verevki, no zaodno privlechet vnimanie pryachushchihsya
na derev'yah luchnikov. Vryad li te budut zhdat', poka plenniki ubegut.
- Schitaj, chto my uzhe zharkoe.
- Mozhet, i net - Madzh i Vidzhi eshche na svobode.
Enot vysmorkalsya.
- Iz nichego da nichego nichego ne poluchitsya. Uzh luchshe popytaemsya sami
pridumat', kak vybrat'sya otsyuda. Ne ochen'-to rasschityvaj na svoego
vydra.
- Prezhde on menya vyruchal.
- A byla s nim v te vremena ego dama?
- V obshchem, net.
- Togda ty govorish' o drugom vydre. Kak ty dumaesh', chto emu dorozhe
- novaya zhizn' s nej ili staraya druzhba s toboj?
Vmesto otveta Dzhon-Tom otoshel k Tejve i prinyalsya razglyadyvat'
remni, opoyasyvayushchie sheyu i grud' konya, gadaya, nadenut li na nih takuyu
zhe sbruyu. Rysak ne obrashchal na nego nikakogo vnimaniya. V dushe Dzhon-Tom
veril, chto Madzh pridet na vyruchku, no razum podskazyval, chto
Perestrahovshchik prav - nado pridumat' chto-to samim, i pobystree. A
Tejva - prekrasnaya vozmozhnost' dlya begstva. Luchshe zanyat'sya im, a ne
ogradoj.
- Letuchij kon' boitsya vysoty - eto zh bessmyslica kakaya-to!
ZHerebec oglyanulsya.
- Kak i charopevec iz inogo mira. I vse-taki ty zdes'.
Dzhon-Tom vspomnil vremena repetitorstva i zagovoril s konem tem
tonom, kakim nastavlyal napugannyh do oglupeniya
yuristov-pervokursnikov:
- Poslushaj, perestan' smotret' na koster i rasslab'sya. U menya est'
nekotoryj opyt v takih voprosah. Esli my etim zajmemsya, to, byt'
mozhet, otyshchem sredstvo ot tvoego duhovnogo neduga.
- YA rasslablen - naskol'ko mozhet byt' rasslablen tot, kto gotovitsya
stat' glavnym blyudom na piru kannibalov. CHto zhe do predlozheniya
izlechit' menya, chelovek, to milosti proshu, no dolzhen predupredit': ya
nervnichayu, dazhe vstavaya na dyby, potomu chto golova slishkom daleko ot
zemli. Na korable ya pochti ne vyhodil iz kayuty, potomu chto boyalsya
posmotret' za bort - more bylo daleko vnizu.
Hudo delo, podumal Dzhon-Tom i sprosil:
- I davno eto?
- Skol'ko sebya pomnyu. ZHerebenkom ya vechno ubegal i pryatalsya ot
druzej, potomu chto ne mog videt', kak vol'no oni paryat v nebe, zatevaya
igru v pryatki sredi oblakov, a menya prikovyvayut k zemle moi strahi.
Ah, chelovek, razve ya ne pytalsya letat'? Pover', ya ochen' staralsya!
Kon' razvernul velikolepnye krapchatye kryl'ya i energichno zahlopal
imi, no stoilo perednim kopytam otorvat'sya na paru dyujmov ot zemli,
kak on ispuganno slozhil kryl'ya. V glazah ego zastyl uzhas, vse telo
drozhalo - s pervogo zhe vzglyada bylo yasno, chto odna lish' mysl' o polete
dlya nego podobna pytke.
- Huzhee ne pridumaesh', - pokachal golovoj nablyudavshij za nim enot.
- YA sam, - rezko oborval ego Dzhon-Tom i povernulsya k zherebcu s
laskovoj ulybkoj. - I kogda zhe ty vpervye ponyal, chto vpolne sposoben
letat', no ne mozhesh', potomu chto boish'sya?
- O, davnym-davno, - zastenchivo priznalsya tot. - A esli tebya
interesuet kakoe-to klyuchevoe sobytie, nekij temnyj sekret moego
proshlogo, - dolgo iskat' ne pridetsya. Mne govorili, chto kogda ya byl
ochen' malen'kim - sam ya etogo pochti ne pomnyu, - to nachal uchit'sya
letat' na trenirovochnom povodke, kak zavedeno. I hotya teper' veritsya s
trudom, no menya uveryali, chto ya byl otvazhnee prochih zherebyat. Odnazhdy ya
popytalsya vyletet' pryamo iz rodnoj konyushni i pulej pronessya cherez
prohod primerno takoj zhe vysoty, kak ty, chelovek.
- I chto zhe?
- Vrezalsya. - Kon' vzdrognul. - Natknulsya na nizkuyu dver', odno
kopyto zacepilos' za shchekoldu, i ya perevalilsya na tu storonu.
- Krepko pobilsya?
- Vovse net. Vidish' li, na shee u menya byl povodok, a dver' byla
vyshe menya - tak chto ya okazalsya v lovushke, povisnuv na remne. YA pytalsya
osvobodit'sya, zahlopav kryl'yami, no ih prishchemilo dver'yu. Tak ya visel i
ponemnogu zadyhalsya, poka prohodivshaya mimo kobyla, podruga moej
vospitatel'nicy, ne perekusila povodok. Odnako k tomu momentu ya uzhe
byl bez soznaniya. |to vospominanie ne otpuskaet, i, esli ya pytayus'
vzletet', bol' i strah obrushivayutsya na menya, i ya nachinayu zadyhat'sya.
Kak vidish', nichego tainstvennogo. Prosto ya nichego ne mogu s soboj
podelat'.
- Ponimayu, - kivnul Dzhon-Tom.
- Neuzheli? - Tejva udivlenno posmotrel na nego.
- Razumeetsya. Tebya derzhit na privyazi perezhityj v detstve uzhas.
Mnogie znayut prichinu svoih strahov, no prosto ne umeyut ih preodolet'.
Prezhde vsego ty dolzhen ponyat', chto strah etot irracionalen - vse eto
sluchilos' davnym-davno, ty byl pochti sosunkom. Ty obyazan ubedit' sebya,
chto s golovoj u tebya vse v poryadke, kak i s kryl'yami, nogami i
ostal'nymi chastyami tela.
Dzhon-Tom sdelal paru shagov vpered, ostanovivshis' ryadom - glaza v
glaza - s zherebcom.
- Tejva, ty mozhesh' odolet' svoj strah, tol'ko nado ob座asnit' eto
sebe. Povodok - v tvoej pamyati, a ne na shee, a pamyat' ne mozhet
zadohnut'sya. Razve to, chto tebya vot-vot vypotroshat, nasadyat na vertel
i podadut k stolu, ne probuzhdaet u tebya zhelaniya vybrat'sya?
- YA ne bolee, chem vy, rvus' popast' v chuzhie zheludki, no nichego ne
mogu s soboyu podelat'.
Kon' snova zahlopal ogromnymi kryl'yami. Podnyataya imi pyl'
zaporoshila Dzhon-Tomu glaza. Vot Tejva pripodnyalsya nad zemlej na dyujm,
na dva, na tri, na polfuta - i snova upal, ronyaya izo rta hlop'ya peny.
- Ne mogu, - napryazhenno vydavil on. - Bukval'no fizicheski oshchushchayu
vpivshijsya v sheyu povodok, chuvstvuyu, kak on zatyagivaetsya i dushit menya.
Vzletev na desyat' futov, ya poteryayu soznanie ot nedostatka vozduha i
ruhnu na zemlyu. YA znayu. - Glaza ego goreli. - Tebe nevedomo eto
chuvstvo, ty dazhe ne mozhesh' predstavit', kakovo eto, tak chto ne pytajsya
menya ugovorit'.
- Ne budu.
Dzhon-Tom staralsya govorit' spokojno i laskovo. K sozhaleniyu, koster
razgoralsya vse yarche. Nekogda nezhnichat' i cackat'sya - nado dejstvovat'.
- Davajte chto-to delat'.
- Oni oba popalis', eti nasmeshki prirody!
Madzh sidel na kortochkah posredi ogromnogo kanoe, kotoroe oni ugnali
na paru s Vidzhi, i smotrel na derevnyu. Lodki ohranyali dva volka, no po
schastlivomu stecheniyu obstoyatel'stv ih vnimanie otvlek kakoj-to
perepoloh v selenii. Teper' Madzh ponyal, chto bylo ego prichinoj.
Schastlivye obstoyatel'stva zdes' vovse ni pri chem.
- Pora by uzh im pokazat'sya.
- Dadim im eshche neskol'ko minut.
Obernuvshis', on popytalsya v temnote razglyadet' podrugu.
- Net. Znayu ya etogo Dzhon-Toma, vot tak. U etoj bednoj golozadoj
makaki mozgov men'she, chem u kuricy. Popalsya on. Nu, my sdelali chto
mogli. YA pytalsya ego upredit', no emu zh nado nepremenno razygrat'
blagorodstvo. On sam togo hotel, sam, a my tut vashche ni pri chem. Nas
zhdet svoya zhist'. Pora otpravlyat'sya.
Vydr vyprygnul iz lodki i naleg na nee plechom, chtoby stolknut' s
meli na peschanoj kose, gde oni nashli vremennuyu stoyanku.
Vidzhi sklonilas' k nemu i, chtoby privlech' vnimanie, poterlas' svoim
nosom o ego nos.
- Madzh, no nel'zya zhe pozvolit' im umeret' podobnym obrazom!
- Ne nam reshat', kakoj smert'yu im pomirat', milashka. Oni sami na
eto poshli. CHto zh tada budet s nami, a? - On vypryamilsya i, peregnuvshis'
cherez bort, poceloval Vidzhi, potom provel pal'cem po ee usam. - YA eshche
ne vstrechal takih devushek, kak ty, i dumat' ne dumal, chto vstrechu.
Nikogda ne dumal ob osedloj zhisti, potomu kak ne videl v nej smysla, a
teper' vizhu. YA ne hochu, chtob vse poletelo k chertu toka iz-za togo, chto
prostofilya iz drugogo mira po durosti lezet, kuda ego ne prosyat.
Dzhon-Tom otkalyvaet eti idiotskie nomera s toj samoj pory, kak ya s nim
poznakomilsya, to est' kak toka on ochutilsya zdes'. YA znal, chto v odin
prekrasnyj den' on voz'met na sebya chereschur mnogo - i konec
lyubopytnomu znakomstvu. I vot etot den' prishel. On sam za sebya vse
reshil. Bol'she nikomu nichego ne ugrozhaet, sud'ba mira ot nego ne
zavisit - eto vsego-navsego Dzhon-Tom, i rok sudil, chto pora uzh emu
togo-etogo.
- A kto-to kogda-to govoril, chto rok nichego ne znachit.
- I kto etot durak?
Ona sklonilas' poblizhe.
- Ty, Madzh.
Vydr otpryanul, no ujti ot ee vzglyada ne smog.
- CHert poberi vseh bab, vmeste vzyatyh! Slysh', Vidzhi?! YA skazal,
bud' ty proklyata!
- YA slyshu. - Ona plavno skol'znula za bort. - My s toboj provedem
chudesnyj seans vzaimnyh oskorblenij i proklyatij chut' popozzhe. Sejchas
na eto net vremeni.
Oni vmeste napravilis' k derevne, legko obognav pereplyvshuyu im
dorogu napugannuyu rybu.
Neuverennye popytki Dzhon-Toma provesti loshadinyj psihoanaliz,
prervannye skripom otpirayushchihsya vorot, tut zhe poshli prahom. Sperva on
dumal, chto eto prishli povara - no vorota raspahnulis' lish' dlya togo,
chtoby vpustit' ocherednuyu porciyu zakusok. Zakuski besceremonno vpihnuli
v zagon i zahlopnuli vorota.
- Privet, Madzh. Privet, Vidzhi.
Dzhon-Tom dazhe ne pozdorovalsya.
Tejva udaril kopytom o zemlyu.
- Tozhe tvoi druz'ya? CHelovek, sredi tvoih znakomyh hvataet
bezrassudnyh glupcov.
Madzh otryahivalsya. Vyrazhenie glaz u nego bylo takoe, chto moglo by
prozhech' dyru v stene tolshchinoj v dyuzhinu yardov.
- Ty i poloviny ne znaesh', chetyrehnogij. Nado bylo vzyat' moj luk,
no voda b ego poportila. A, vse edino nado bylo vzyat' i popytat'
sud'bu. Da teper' uzh ofigenno pozdno.
On podbezhal k vorotam i oblozhil tuzemcev raznoobraznymi epitetami.
- |ta banda ne glupa, - zametil Perestrahovshchik, chistivshij hvost. -
Ili nado dejstvovat' prosto-taki molnienosno, ili na tebya posyplyutsya s
derev'ev.
- YA sunu etot dragocennyj sovet pryamikom tuda, gde on prineset
bol'she pol'zy, - burknul vydr. - ZHal' toka, chto ego ne bylo pod rukoj
minuty tri nazad. YA i ne dumal pyalit'sya na derev'ya - v golovu ne
prishlo, chto tut zhivut makaki. Zato teper' odna uzh tochno est'. - On
ustavilsya na Dzhon-Toma.
- Moya vina. - Vidzhi medlenno podoshla k yunoshe. - Madzh ne hotel idti.
Naverno, on byl prav, no ya nastaivala.
- To est' kak eto ya ne hotel?! Da chtob ya brosil svoego luchshego
druga na s容denie i dazhe ne popytalsya vytashchit' ego otsyuda?! Da ni v
zhist'!
Vidzhi cherez plecho molcha neskol'ko sekund razglyadyvala svoego
vozdyhatelya, potom obernulas' k Dzhon-Tomu.
- Vse, chto ty rasskazyval o nem, - pravda.
I ona podoshla k Perestrahovshchiku, chtoby o chem-to posheptat'sya s nim.
A Dzhon-Tom, plyunuv na risk upustit' vremya, priblizilsya k drugu.
- Madzh, ya cenyu tvoi usiliya, zhal' tol'ko, chto oni ne uvenchalis'
uspehom. Odnako blagodarya tebe u nas poyavilsya nebol'shoj zapas vremeni:
im snova pridetsya rasshiryat' kostrishche.
On ukazal za vorota. Dejstvitel'no, voodushevlennye tuzemcy byli
zanyaty imenno etim.
- Pochemu by im ne zharit' nas prosto poshtuchno? - provorchal vydr.
- Vot etogo-to ya nikak i ne pojmu, - vmeshalsya Tejva.
- Mozhet, eto imeet kakoe-to ritual'noe znachenie. CHem roskoshnej
banket i chem bol'she dichi izzhareno za raz, tem luchshe vidy na budushchuyu
ohotu ili chto-to v tom zhe duhe.
Madzh skosil glaz na Dzhon-Toma i s gorech'yu, beznadezhno promolvil:
- YA znal, priyatel', chto ezheli budu dolgo shlyat'sya s toboj, to otdam
koncy do vremeni. Znaesh', ran'she v finale kazhdoj nashej veseloj
progulki ty vsegda hlopal menya po plechu i govarival: "Slavno vzharili,
Madzh, slavno vzharili". - On tknul bol'shim pal'cem cherez plecho, v
storonu kostra. - Teper' ya uzh tochno budu slavno vzharen, vernyak!
Potom Madzh oglyadel s golovy do nog krylatogo zherebca.
- A ty uznal pro togo, iz-za kogo ves' etot perepoloh? Naschet togo,
chto on mozhet zaprosto unesti nas vseh, ty prav. Tak pochemu ne
zabrat'sya k nemu na bort i ne uporhnut' otseda?
- On boitsya vysoty, - soobshchil Perestrahovshchik.
- CHego?! - Madzh s prishchurom vozzrilsya na enota. - YA chtoj-to ne
rasslyshal.
- YA skazal, on boitsya vysoty! - razdrazhenno garknul tot.
Madzh pomolchal, perevarivaya novost', potom netoroplivo podoshel k
ispolinskomu zherebcu i ostanovilsya chut' li ne nosom k nosu s nim.
- Madzh, ne... - nachal bylo Dzhon-Tom, no zastavit' vydra zamolchat'
bylo nichut' ne legche, chem predotvratit' vethozavetnyj potop.
- Znachica, boish'sya vysoty?! |to s kryl'yami-to, kotorye dadut foru
sotne orlov, da eshche s takimi muskulishchami?! - On popytalsya pnut' konya
v grud', no korotkie nozhki ne dostali. - CHetyrehnogij trus! Krylatyj
mamen'kin synok! ZHalkaya zhemannaya zhvachnaya parodiya na plemya loshadinyh!
Da kakoj iz tebya tolk?!
Vydr prodolzhal osypat' zherebca oskorbleniyami, poka Tejva ne spryatal
golovu pod krylo, i lish' togda Madzh v predel'nom negodovanii
otvernulsya ot nego.
- Nu, spasibo, Madzh, - tryahnul golovoj Dzhon-Tom, - udruzhil! Znaesh',
kak ty mne pomog? YA iz kozhi von lezu, vnushaya emu, chto on mozhet letat',
probuzhdayu v nem veru v sebya, a ty...
- CHto ya, paren'? Govoryu pravdu? ZHist' - ne yasli, i ya ne nameren
cackat'sya i nyanchit'sya s raznymi soplyakami, osobenno kada pod voprosom
moya sobstvennaya zhist'. - On uselsya i polozhil golovu na lapy. -
Nadeyus', pri podzharivanii menya shchedro sdobryat shalfeem - zavsegda lyubil
shalfej.
Dzhon-Tom snova zanyalsya zherebcom i popytalsya zaglyanut' pod krylo.
- Tejva, pokazhis', eto tebe ne pomozhet.
- Net, pomozhet! Mne i bez togo hudo, chto pogibnu ne tol'ko ya, no i
vy - potomu, chto hoteli pomoch'. Mne tak stydno - huzhe nekuda.
Tut k zagonu dvinulas' torzhestvennaya processiya tuzemcev,
vystroivshihsya v kolonnu po dvoe. Ostal'nye zatyanuli monotonnoe
pesnopenie okolo kostra.
- Nu pozhalujsta, vyglyani! - molil Dzhon-Tom pestroe krylo. Tejva
neohotno pripodnyal golovu nad per'yami.
- Bespolezno, chelovek. YA cenyu tvoyu zabotu, no eto poteryannoe vremya.
Vse uzhe pereprobovano.
- Mozhet, nam udastsya obvesti dikarej vokrug pal'ca. Sdelaem vid,
chto ty sobiraesh'sya vzletet'. Hotya by sob'em ih s tolku i poluchim
nebol'shuyu peredyshku. - YUnosha polozhil ladon' na opoyasyvayushchij konya
chernyj remen'. - Ty ne protiv?
- Uzh luchshe by ty prigotovilsya vstretit' svoj poslednij chas, no esli
tebe ot etogo legche, valyaj!
Dzhon-Tom opersya nogoj o nizhnie remni i vskochil na shirokuyu
muskulistuyu spinu. S vysoty on zanovo ocenil, naskol'ko velik i silen
Tejva, razmahom kryl'ev ne ustupayushchij sportivnomu samoletu.
- Madzh, Vidzhi, Perestrahovshchik, sadites' pozadi menya!
- CHego radi, koresh? Ezheli b eta bestolkovaya volch'ya syt' mogla
letat', to davno by skrylas', da i my ne torchali b v etoj zapadne.
- Delaj, kak on govorit, Madzh, - skazala Vidzhi, s pomoshch'yu Dzhon-Toma
zabirayas' na spinu konya.
- Delaj, kak govorit Dzhon-Tom, ponimaete li! YA delal tak cel'nyj
god - i kuda v rezul'tate vlyapalsya?
- Ladno, delaj, kak govoryu ya: polezaj syuda!
- A teper' ya poluchayu ukazaniya ot glupoj baby.
Vorcha sebe pod nos, Madzh vstal i poshel k zherebcu.
Na spine u Tejvy ostalos' ne tak uzh mnogo mesta, i sevshij pozadi
vseh Madzh okazalsya prakticheski na krupe, chto ves'ma sootvetstvovalo
ego nastroeniyu: po mneniyu vydra, so dnya vstrechi s Dzhon-Tomom fortuna
vsegda povorachivalas' k nemu imenno zadom.
- Povernis' k nim licom.
- Zachem? - sprosil Tejva. - YA predpochel by ne videt' fatal'nogo
udara.
- Povernis' k nim licom, kak velit chelovek! - ryavknul Madzh. - Mozha,
tebe eto bez raznicy, no bud' ya proklyat, ezheli pomru s kop'em v zadu!
ZHerebec molcha razvernulsya.
- A teper' raskroj kryl'ya, budto sobiraesh'sya vzletet', - prikazal
Dzhon-Tom.
Kon' s obrechennym vzdohom povinovalsya.
Vorota raspahnulis'. Kolonna raz容dinilas', obrazovav dve sherengi i
vystroivshis' koridorom ot zagona k kostru. Po prohodu torzhestvenno
vystupali dva volka, para dingo i dlinnouhij lis. U kazhdogo byl nozh
razmerom s machete.
- I snizoshli pomazannye na myasnichestvo, - probormotal Madzh. -
Sderzhivaj ih posohom skoka mozhesh', priyatel'.
Dzhon-Tom propustil sovet vydra mimo ushej, razglyadyvaya
krovopuskatelej. Oni byli ukrasheny takimi zhe chernymi remnyami, kak
Tejva. U shedshego poslednim volka byla celaya ohapka remeshkov pouzhe -
negozhe trem melkim plennikam idti na smert' bez prilichestvuyushchego
sluchayu naryada.
Sklonivshis' k uhu konya, Dzhon-Tom shepnul:
- A teper' sdelaj vid, chto gotovish'sya vzletet'.
Tejva poslushno zahlopal ogromnymi kryl'yami, raskinuvshimisya ot odnoj
steny zagona do drugoj. Na etot raz on vzmyl pochti na fut, no snova
opustilsya, edva ne ruhnuv na koleni.
- Ne mogu, - hriplo vydohnul on. Dzhon-Tomu pokazalos', chto iz glaz
zherebca pobezhali slezy. - YA na eto prosto ne sposoben.
- Proshchaj, Vidzhi. - Madzh podalsya vpered i krepko prizhal podrugu k
sebe. - ZHal', chto my provodili v posteli slishkom malo vremeni i ya ne
uspel pokazat', kakoj ya velikij lyubovnik.
- A mne zhal', - probormotala ona v otvet, - chto my provodili v
posteli slishkom mnogo vremeni, i ya ne uspela uznat', kakaya dobraya
natura skryvaetsya v tebe pod napusknoj grubost'yu i fal'shivoj bravadoj.
- A mne prosto zhal', - podhvatil enot, zakryvaya glaza v ozhidanii
smertel'nogo poceluya nozha.
- Leti! - prizyval Dzhon-Tom. - YA zhe znayu, chto ty mozhesh'! Ty znaesh',
chto mozhesh'!
Vspomniv staruyu indejskuyu hitrost', o kotoroj gde-to chital, on
naklonilsya i ukusil konya za uho. Tot vzdrognul, no ne poletel.
- Beznadezhno, drugi moi poslednie.
Myasniki bormotali kakuyu-to ritual'nuyu chush'. "Blagoslovi nozhi nashi"
ili chto-nibud' v etom rode, podumal Dzhon-Tom. Schet shel na minuty.
- Leti, chert tebya deri!
- |-e, koresh!
- Madzh, ne meshaj!
Madzh rylsya levoj lapoj vo vnutrennem karmane potrepannogo zhileta.
Ne sderzhav lyubopytstva, Dzhon-Tom vse-taki oglyanulsya: nesomnenno, Madzh
hochet podnesti emu kakoj-to poslednij prezent, nekij simvol uvazheniya,
prizvannyj naveki skrepit' uzy, svyazyvavshie ih, - nechto znachitel'noe.
Nechto, vyglyadevshee toch'-v-toch' kak kvadratnyj paket s belym poroshkom.
- Madzh! - Vozmushchenie Vidzhi mozhno bylo bukval'no poshchupat'.
- Izvini, milashka, naverno, ya prosto slabak. Nikogda ne dayu
obeshchanij bez krohotnyh isklyuchenij. - On vruchil paket Dzhon-Tomu. - Raz
vremya volshebnyh zvukov minovalo, nastal chas poprobovat' chutok
volshebnyh nyuhov. Daj emu shchepotochku, toka pomni - sovsem krohotnuyu.
- Nu da, aga, konechno.
Dzhon-Tom sgrabastal paket, edva ne vyroniv ego v lihoradochnyh
popytkah raspechatat'. Uvidev, kak yunosha vsparyvaet paket poseredine,
Madzh skrivilsya, budto ego uzhalili. Obnyav konya levoj rukoj za sheyu,
Dzhon-Tom podalsya vpered, derzha v pravoj ruke vsporotuyu upakovku.
- Proklyat'e, da otkroj zhe glaza!
Uvidev paket, Tejva zamorgal.
- CHto eto? YA uzhe pokonchil schety s mirom i nichego nikomu ne dolzhen.
- Nu da, soglasen. |to pomozhet tebe rasslabit'sya. Nyuhni.
- Pohozhe na sahar. - ZHerebec nahmurilsya. - A pochemu nyuhat', a ne
probovat'?
Ton pesnopenij stal vyshe, a myasniki rassypalis' polukrugom, chtoby
plenniki sluchajno ne proskochili mimo nih.
- Nu pozhalujsta, vdohni chutochku. |to moya poslednyaya pros'ba.
- Hot' ona i glupa, no esli tak ya mogu hot' kapel'ku iskupit'
prichinennyj vam ushcherb, to sdelayu eto.
Nakloniv golovu, zherebec pogruzil nozdri v paket i gluboko vdohnul.
CHem-chem, a legkimi on mog pohvastat'sya: izryadnaya chast' upakovki tut zhe
opustela.
Proshla para sekund. Zatem odin iz volkov podnyal ritual'nyj klinok i
udaril. Udar prishelsya v pustotu.
Tejva dazhe ne vzletel, a vystrelil svechoj na paru soten futov
vverh.
Golovokruzhitel'nyj vzlet zastavil Dzhon-Toma vyronit' paket s
ostatkami kokaina. Perestrahovshchik i Vidzhi edva uderzhali Madzha,
sobravshegosya nyrnut' sledom. Vzbivaya vozduh prevrativshimisya ot
skorosti v neyasnoe marevo ispolinskimi kryl'yami, kon' paril nad
zagonom i ego osharashennymi vladel'cami, kak kolibri. U Tejvy byl ne
tol'ko razmah kryl'ev sportivnogo samoleta; neobychajnaya bystrota ih
dvizheniya porozhdala zvuk, napominayushchij rokot motora.
- Net, vy tol'ko podumajte! - ZHerebec poglyadel vniz. - Ty byl prav,
chelovek. Ved' eto zemlya von tam, vnizu, ne tak li?
CHuvstvuya, kak serdce kolotitsya o rebra, Dzhon-Tom namertvo vcepilsya
v cherny remni.
- Da. I pritom dalekovato, esli chestno.
Tejva zakruzhilsya v vozduhe.
- Bozhe, kak tut naverhu zdorovo! - On snova posmotrel vniz. -
Poglyadite-ka, oni skachut tuda-syuda! Perepoloshilis' iz-za chego-to...
- Nado dumat', iz-za nashego begstva.
- Ah da, iz-za begstva! My ved' uliznuli, ne tak li? Oni sobiralis'
nas ubit'. - Glaza zherebca potemneli. - Zazharit' i sozhrat' nas!
Skvernyj i podlyj narodishko. Nado prepodat' im urok.
- Net-net! To est' u nas net vremeni prepodavat' im...
Ne-e-e-e-e-e-et!!!
Slozhiv kryl'ya, zherebec kamnem ruhnul na zagon. Krik, kotoryj
tuzemcy prinyali za boevoj klich, na samom dele byl voplem krajnego
uzhasa. Volki, lisy i ostal'nye razbezhalis' vo vse storony, no
nekotorye okazalis' nerastoropnymi, za chto i poplatilis': perednie
kopyta Tejvy raskroili im cherepa. On povtoril svoi tryukacheskie pike
neskol'ko raz, a potom vzmyl nad centrom derevni i oporozhnilsya po
polnoj programme. Oprokinuv naposledok parochku fakelov, v rezul'tate
chego zapylalo polseleniya, kon' vzletel povyshe i oglyadel poseyannyj im
haos s loshadinym ravnodushiem.
- V sleduyushchij raz oni dvazhdy podumayut, prezhde chem est' bezzashchitnyh
putnikov. - On oglyanulsya na Dzhon-Toma. - CHelovek, ya tebe obyazan po
grob zhizni. CHem ya mogu otsluzhit'?
Lico Dzhon-Toma uzhe priobrelo zelenovatyj ottenok, i sostavit' frazu
emu udalos' s nemalym trudom.
- Ty ne mozhesh' dovezti nas do goroda pod nazvaniem
Strelakat-Prosad?
- Boyus', chto dazhe ne dogadyvayus', gde eto mozhet byt'.
- Togda kak naschet CHedzhidzhi?
- Ah, CHedzhidzhi?! - obradovalsya kon'. - Konechno, CHedzhidzhi ya znayu.
- I pobystree.
- A chego toropit'sya, priyatel'? - pointeresovalsya odurevshij, no
likuyushchij Madzh.
- Potomu chto u menya kruzhitsya golova, i ya ne znayu, skol'ko
proderzhus'. Pytayas' iscelit' Tejvu, ya kak-to ne udosuzhilsya skazat',
chto sam boyus' vysoty. Vsegda boyalsya.
- Oj, da eto zhe zdorovo!
I chtoby prodemonstrirovat', naskol'ko eto zdorovo, zherebec vypisal
v vozduhe ideal'nuyu mertvuyu petlyu, v rezul'tate chego soderzhimoe
zheludka Dzhon-Toma prisoedinilos' k tem daram, chto uzhe byli dostavleny
s vozduha v pomoshch' postradavshim tuzemcam.
- Boish'sya vysoty, chelovek? - ZHerebec zarzhal tak, chto uslyshala
polovina kontinenta. - CHto eto tebe vzbrelo v golovu?! Sdaetsya mne, ya
tozhe boyalsya vysoty - uzh i ne predstavlyayu, pochemu. YA potolkuyu s toboj
ob etom kak-nibud' na dosuge.
- Da hot' desyat' raz! - Dzhon-Tom oblizal peresohshie guby. - Nu,
teper' letim? Pozhalujsta!
- Znachit, v CHedzhidzhi!
Kon' vytyanulsya v strunku, i cherez sekundu oni leteli nad
serebryashchejsya glad'yu okeana.
- Pogodi, pogodi sekundochku!
- Mne kazalos', ty prosil pobystree.
- Nado eshche zabrat' nashi veshchi, - Dzhon-Tom ukazal vniz. - Esli tebe
ne slishkom tyazhelo.
- Tyazhelo?! Da chto mne tyazhest'?
Madzh vsmatrivalsya vniz, poka ne zasek lodku, na kotoroj oni s Vidzhi
pripryatali meshki. Tejva snova nyrnul k zemle s otshibayushchej duh
stremitel'nost'yu i bespokojno zhdal, kogda oni soberut veshchi.
- Esli hotite, ya mogu vzyat' i lodku.
- Ne stoit.
Dzhon-Tom snova osedlal shirokuyu spinu konya. Vzyav oruzhie, proviant i
oblomki dragocennoj duary, oni vnov' vzvilis' nad vodoj.
V etot moment vsyakij nahodyashchijsya na beregu i glyadyashchij v nebesa mog
videt' ves'ma neobychnyj siluet, promel'knuvshij na fone polnoj luny, i
slyshat' vostorzhennoe rzhanie zherebca. A zaodno pozdnij nablyudatel'
uslyshal by shlepok lapy po mohnatoj fizionomii i zhenskij golos:
- Tol'ko poprobuj eshche raz, Madzh, i ya ne znayu, chto sdelayu!
- Milashka, - zhalobno otvetil drugoj golos. - Mne ni razu ne
dovodilos' zanimat'sya etim na spine letuchej loshadi.
Perebranka, rzhanie i rokot kryl'ev udalilis' k ozarennomu svetom
zvezd gorizontu.
Tejva gotov byl ustremit'sya pryamikom v otkrytoe more, no Dzhon-Tom
ne ochen'-to doveryal navigacionnym sposobnostyam zherebca i ne pozvolil
tomu sil'no otdalyat'sya ot zemli. Tak chto oni derzhalis' sushi,
napravlyayas' na yug. V konce koncov beregovaya liniya privedet ih pryamikom
v CHedzhidzhi. I chem dol'she tyanulsya polet, tem ochevidnee stanovilos', chto
eta chast' mira pochti ne naselena. Po puti im ne popalos' dazhe
krohotnoj rybackoj derevushki.
- Nehudoj kraj. - Perestrahovshchik s vysoty svoego polozheniya oziral
pejzazh vnizu. - Gadayu vot, pochemu takoj pustoj?
- Tropiki, bolotnyj kraj, - poyasnil Dzhon-Tom. - V dzhunglyah ne
ochen'-to legko osnovat' poselenie.
I tut Madzh ukazal chut' vlevo.
- A ktoj-to spravilsya. Glyan'te-ka tuda!
- Levo rulya! - skomandoval Dzhon-Tom. Tejva slegka naklonilsya na
levoe krylo, i oni nachali svorachivat'.
Vnizu, poluskrytye gustymi zaroslyami lian, polzuchih kustarnikov i
derev'ev, proglyadyvali ruiny bol'shogo goroda. Moguchie gromady kamennyh
piramid i reznye steny rvalis' iz cepkih ob座atij rastitel'nosti.
Kolyuchimi zubcami vzdymalis' k nebu polurazrushennye bashni.
- Kakie budut vyvody, shef?
- Ne znayu. - Dzhon-Tom ne mog nasytit'sya zrelishchem razrushennogo
metropolisa. - Mozhet, chuma, a tak blizko ot okeana - mozhet, i cunami,
kto znaet.
- Tada vzglyanem poblizhe, a?
- Nu i nu, Madzh! - Dzhon-Tom udivlenno oglyanulsya. - A ya-to dumal,
chto tebe ne terpitsya vernut'sya k civilizacii.
- Tak ono i est', no v zabroshennyh gorodah obychno po ushi zavalis'
zabytyh veshchej. Tut mogut byt' cel'nye busheli zerna i sushenyh ovoshchej, a
mogut byt' busheli i koj-chego drugogo.
- Vryad li my najdem klad, - hmyknul Dzhon-Tom, - no mozhesh' poiskat',
esli hochesh'. Vidish', von tam chto-to vrode bol'shoj bashni? Tejva,
syad'-ka na vershinu, chto li.
- Kak pozhelaesh', drug moj, hot' mne i ne po vkusu prizemlyat'sya.
Letat' - takoe naslazhdenie!
Vzmahi kryl'ev zherebca stali rezhe, on nachal medlenno snizhat'sya po
spirali, poka plavno ne opustilsya na verhnyuyu ploshchadku drevnej
piramidy.
S zemli zabroshennyj gorod proizvodil dazhe bolee vnushitel'noe
vpechatlenie, chem s vozduha. Prostirayas' vdal', on teryalsya v gustyh
zaroslyah, tak chto skazat', gde konchaetsya gorod i nachinayutsya dzhungli,
bylo prosto nevozmozhno.
Piramidu venchalo nebol'shoe zdanie. Putniki voshli v nego v nadezhde
otyskat' kakie-to nameki na proishozhdenie goroda i postigshuyu ego
sud'bu, no nichego ne nashli - ni barel'efov, ni skul'ptur, ni
potreskavshihsya frizov. Dzhon-Toma vstrevozhilo polnoe otsutstvie
informativnyh ili hotya by dekorativnyh kartin - budto obitateli goroda
namerenno staralis' sohranit' anonimnost' i ukryt'sya v teni vekov.
Edinstvennoe, chto udalos' najti, - sledy napisannoj temperoj freski,
beznadezhno isporchennoj vlagoj i plesen'yu.
Dzhon-Tom tronul pal'cem rozovo-goluboj fragment - kraska osypalas'
pri pervom zhe prikosnovenii.
- Dzhungli unichtozhili vse, chto ostalos'. V pustynnom klimate rospisi
uceleli by, a tut nikak.
- Ne vse, priyatel'! - donessya krik proskol'znuvshego pod upavshej
balkoj Madzha. - Polezajte-ka syuda, glyan'te, chto ya nashel!
Oni po odnomu propolzli pod balkoj. Dzhon-Tom protisnulsya edva-edva,
a uzh o Tejve ne moglo byt' i rechi, i on ostalsya dozhidat'sya druzej
snaruzhi.
Obnaruzhennye Madzhem pokoi sohranilis' kuda luchshe, chem vse
ostal'noe, - byt' mozhet, oni byli izolirovany ot vlazhnoj atmosfery
mnogie gody, i lish' nedavno prohod otkrylsya. Freski sovershenno ne
postradali. Na stenah byli iskusno vypisany more i bereg - veroyatno,
tot samyj, chto vidnelsya s vershiny piramidy. Na melkovod'e rezvilas'
ryba, dal'she shli vozdelannye polya i sady, zagadochnye fantasticheskie
sushchestva - no ni odnogo portreta tainstvennyh stroitelej goroda. Oni
izobrazili mir, v kotorom zhili, no tshchatel'no izbegali demonstracii
svoego oblika potomkam. V mire Dzhon-Toma tozhe najdutsya odna-dve
kul'tury, otricayushchie izobrazhenie lyudej.
Krome rospisej, v pokoyah bylo neskol'ko predmetov iz dalekogo
proshlogo. U dal'nej steny obnaruzhilsya tualetnyj stolik divnoj raboty s
kreslom emu pod stat'. Oba byli vyrezany iz krasnovatogo dereva, po
tverdosti ne ustupayushchego stali. Na stolike stoyalo podernutoe pautinoj
vremeni zerkalo. Spinku kresla pronzal mech, vykovannyj budto tol'ko
vchera - rukoyatka sverkala, kak otpolirovannaya, a otkrytuyu vzoru chast'
klinka pokryvali neponyatnye nadpisi.
Sleva ot zerkala raspolagalsya zolotoj kubok. Pri blizhajshem
rassmotrenii okazalos', chto on polon vody. Nizhnyaya polovina kubka byla
sdelana iz chistejshego gornogo hrustalya, tak chto p'yushchij mog smotret'
skvoz' prozrachnoe donyshko.
Ne schitaya fresok i etih veshchej, komnata byla pusta. Okna
otsutstvovali. Potolok sostavlyali na divo tolstye brevna togo zhe
krasnovatogo dereva, iz kotorogo byli srabotany stol s kreslom. Pol
pokryvali upavshie sverhu plastinki slanca i soloma.
- Kak budto hozyaeva tol'ko chto ushli, - poezhilas' Vidzhi.
- Ono i horosho, milashka, - pokrovitel'stvenno obnimaya ee, soobshchil
Madzh. - Vot tak i dostayutsya bol'shie sostoyaniya.
- Ne vizhu nikakogo sostoyaniya, - vozrazil Perestrahovshchik. - Vizhu
stol i kreslo - simpatichnye, no ne unikal'nye. Mozhet, kubok i mech
chego-to stoyat, a mozhet - zoloto poddel'noe.
Madzh podoshel k stoliku i vzyal kubok. Vidzhi zataila dyhanie, budto
zhdala, chto sejchas ob座avyatsya prizraki, chtoby zashchitit' svoe dostoyanie,
no nichego ne proizoshlo. Ee priyatel' podnes kubok k svetu i vnimatel'no
osmotrel so vseh storon.
- Ezheli eto poddelka, to ya s容m svoj hvost. Pochemu b tebe ne
vooruzhit'sya, Dzhon-Tom? - On velikodushno ukazal na pronzivshij spinku
kresla klinok.
- Spasibo, no ya predpochitayu svoj posoh.
- Toka ne govori, chto ya ne predlagal podelit'sya. - Vydr pozhal
plechami i podoshel k kreslu. Poplevav na ladoni, on poter ih drug o
druga i uhvatilsya za rukoyat' obeimi lapami. Edva on kosnulsya metalla,
kak tot zagovoril. Madzh ot neozhidannosti podskochil. Poyavilos' slaboe
zolotistoe siyanie, perebezhalo s rukoyati na klinok, i vskore vse kreslo
yarko zasvetilos'.
- Madzh, ty hvataesh'sya za slishkom mnogoe! - Vidzhi toroplivo pyatilas'
k vyhodu.
Madzh pokolebalsya, zatem vernulsya k kreslu i opyat' uhvatilsya za mech.
- Nu i chto? On zhe nichego ne delaet.
- On zagovoril. YA slyshala.
- YA tozhe, - podhvatil Dzhon-Tom.
- YA ne boyus' govoryashchih mechej. Menya bespokoyat rubyashchie.
- Vyshe, - skazal mech.
Madzh oblizal guby, vnezapno utrativ chast' reshimosti, no poslushalsya
i sdvinul lapy na neskol'ko dyujmov vyshe.
- Uzhe luchshe.
Kak magnitofon, podumal Dzhon-Tom, podhodya poblizhe. Te zhe intonacii,
tot zhe tembr, ta zhe gromkost', chto i v pervyj raz. |to ne razum, a
programma. Reagiruet na prikosnovenie zhivogo sushchestva, i tol'ko.
- YA vosprinimayu i otvetstvuyu.
Madzh otpustil oruzhie, no na etot raz siyanie ne ugaslo.
- "Otvetstvuyu"? |to chto za dialekt?
- Ts-s, - shiknula Vidzhi.
- Da budet vedomo stoyashchemu predo mnoyu, - prodolzhal mech, - chto ya
Pervyj i Edinstvennyj Istinnyj Mech. Sie kreslo - moj priyut, i ya stoyu
na ego strazhe vo veki vekov.
- A chto, ezheli ne vo veki? - sarkastichno pointeresovalsya Madzh.
Mech ne otreagiroval.
- Pomestivshie menya syuda vedali, chto lish' istinnyj geroj sumeet
otnyat' u menya priyut i vynesti menya na svet, gde ya posluzhu k velichajshej
zashchite i nemaloj vygode sego geroya.
Golos i siyanie ugasli odnovremenno.
- T'fu! - Madzh otstupil. - Znachica, pishi propalo. Nikomu nikakoj
pol'zy.
- S chego ty vzyal? - Vidzhi oglyadela vseh po ocheredi. - Nado
poprobovat' ego vytashchit'. Mozhet, sredi nas est' istinnyj geroj.
Madzha eta ideya chrezvychajno veselila, poka Vidzhi ne sostroila emu
glazki.
- Madzhi, ty pervyj. CHto by ni sluchilos' - ty moj istinnyj geroj.
Madzh tut zhe proniksya sobstvennoj znachimost'yu.
- |to menyaet delo, milashka, hotya, po-moemu, ya popustu teryayu vremya.
Ne mogu pozvolit', chtob govorili, budto ya propustil pros'bu damy mimo
ushej.
On vernulsya k kreslu i oglyadel mech so vseh storon, poka ego
sputniki neterpelivo dozhidalis'. Nakonec Madzh vskochil nogami na
siden'e, uhvatilsya za rukoyatku mecha obeimi lapami i sdelal moguchij
ryvok. Usy ego tryaslis', mordu iskazila grimasa predel'nogo
napryazheniya.
- Idet? - ne uderzhalas' Vidzhi. Madzh v konce koncov ostavil mech v
pokoe, s shumom perevel duh i sgorbilsya.
- CHto idet? Mech ili gryzha? - provorchal on, slezaya s kresla. -
Govoril zhe ya, chto nikakoj ne geroj, tem pache istinnyj. Ne byl, ne
budu, i vpred' ne stanu rvat'sya. Menya ustraivaet prinadlezhat' tebe,
milashka. Davaj-ka probuj ty, mohnatyj v maske!
- Bylo by krajne udivitel'no, no pochemu by ne poprobovat'? - Enot
vskochil na osvobodivsheesya siden'e i potyanul za mech, osobo ne
napryagayas'. - ZHal', no v geroi silenkoj ne vyshel.
- Mozhet, nuzhna grubaya sila? - razglyadyvaya kreslo, predpolozhil
Dzhon-Tom. - Mozhet, propihnem kreslo naruzhu - i Tejva poprobuet?
- YA ne v schet, - poslyshalsya cherez shchel' golos zherebca. - Ne
sobirayus' v geroi, ne nuzhna mne eta otvetstvennost'. YA hochu tol'ko
letat'. Kstati, raz uzh rech' zashla ob etom - mozhet, prishporite sobytiya?
U menya takoe chuvstvo, budto ya torchu zdes' neskol'ko chasov.
Na samom dele proshlo neskol'ko minut, no Tejva uzhe izvelsya ot
bezdel'ya.
- My skoro. - Dzhon-Tom perevel vzglyad na edinstvennuyu v otryade
damu. - Vidzhi, davaj!
- CHto, ya?
- Konechno, lyubashka, valyaj! - Madzh podtolknul ee vpered. - To, chto
etot zheleznyj kusok zadavaki lyapnul "geroj", nikak ne znachit, chto ne
mozhet byt' "geroini".
- A chto ya budu delat' s edakim-to mechom? - zamyalas' ona. - S nozhom
mne gorazdo udobnee.
- Da s nim ty i ostanesh'sya, - ugovarival Madzh, - no vse edino,
poprobuj.
Vidzhi poslushalas', no ne smogla sdvinut' mech ni na volos. Madzh
obernulsya k roslomu drugu.
- Pozhaluj, eto dlya tebya, paren'! Ezheli sredi nas kto i goditsya v
istinnye geroi, to skorej vsego ty. Ili v geroi, ili v psihushku.
Dzhon-Tom ne mog ne priznat', chto eto pravda. Razve emu v proshlom
godu ne prihodilos' vystupat' v etoj roli neskol'ko raz - i razve on
ne vyshel iz ispytanij celym, nevredimym, da eshche i s pobedoj? Byt'
mozhet, mech tol'ko ego i zhdet. Byt' mozhet, nevidimye, nevedomye sily,
pomestivshie mech syuda, znali, chto takoe oruzhie mozhet ponadobitsya
Dzhon-Tomu v konce puteshestviya? Naverno, eto celenapravlennyj dar
sud'by.
Podojdya k kreslu, on dvumya rukami uhvatilsya za rukoyat' mecha,
vypryamilsya, chtoby rabotali ne tol'ko ruki, no i plechi, i nogi, i
neskol'ko raz rvanul.
Mech i ne shelohnulsya.
- Pochemu b ne spet' dlya nego, priyatel'?
Ponyat' vyrazhenie fizionomii prislonivshegosya k dal'nej stene Madzha
bylo nevozmozhno, i Dzhon-Tomu eto prishlos' ne po vkusu. On prerval svoi
potugi - hotya by dlya togo, chtoby otdyshat'sya.
- I spel by, bud' u menya duara!
Tut mech snova zagovoril.
- Da budet vam vedomo - ya Edinstvennyj Istinnyj Mech.
- Kto by govoril, - burknul Dzhon-Tom, othodya ot kresla.
- CHvanlivaya zhelezyaka, a? Po mne, tak net nikakogo proka ot oruzhiya,
kotoroe tebya zabaltyvaet.
Madzh pnul kreslo - ne slishkom sil'no, chtoby ushibit'sya ili povredit'
mebel', no dostatochno krepko, chtoby poluchit' satisfakciyu.
- U menya est' luk i sablya - tak komu nuzhna eta shtuka? - Tut on
zametil, s kakim sozhaleniem smotrit na zakoldovannyj klinok Dzhon-Tom.
- Vyshe nos, paren'! Nezachem rvat'sya v istinnye geroi, vpolne
dostatochno byt' obychnym, zauryadnym, srednen'kim geroem.
- Znayu, Madzh, prosto ya podumal...
- CHto podumal? - pronicatel'no glyanul na nego Madzh. - CHto ty
kakoj-to osobennyj? CHto tebya zaneslo v etot mir s nekoj nevedomoj
cel'yu, a ne prosto po oshibke? Govoryat, smirenie dushe vo blago. No u
menya etogo net, tak chto ne znayu.
- CHego net? Smireniya ili dushi?
- A vot ot etogo ya by ne otkazalas'! - Vidzhi plyuhnulas' v kreslo i,
ne obrashchaya vnimaniya na torchashchij mech, zaglyanula v stoyashchee naklonno
zerkalo i nachala prihorashivat'sya. - Ono budet chudesno smotret'sya v
spal'ne i...
Uvidev ozarivshee zerkalo nezhno-rozovoe siyanie, ona umolkla na
poluslove.
- T'fu, der'mo! - skazal Madzh. - Tol'ko ne eto!
I dejstvitel'no, zerkalo zagovorilo - chut' menee melodichnym
golosom, chem mech.
- Da budet vedomo vsem, vossedayushchim predo mnoyu, chto ya Edinstvennoe
Istinnoe Zerkalo. Vse zaglyanuvshie v moi glubiny uvidyat sebya takimi,
kakie oni est', a ne kakimi sebya polagayut - bez predubezhdeniya, bez
lesti, bez priukrashivaniya.
Zerkalo umolklo, no rozovoe siyanie ne pogaslo.
- Raz uzh hochesh' derzhat' ego v spal'ne, milashka, tak glyan' v nego
mimohodom.
- A ty uveren, chto eto ne opasno? - sprosila Vidzhi i tut zhe
otvetila na sobstvennyj vopros: - Net, konechno zhe, ne uveren. No
mech-to nichego ne sdelal! Ladno, v samom-to dele, chego tam - eto vsego
lish' zerkalo.
Vidzhi sklonilas' k steklu.
Ottuda glyadela tochnaya ee kopiya - tol'ko odetaya ne v obnoski, v
kotorye prevratilas' odezhda vydry posle znakomstva s piratami,
kannibalami i tyazhelymi obstoyatel'stvami. Otrazhenie bylo oblacheno v
izyskannoe, dohodyashchee do pola plat'e, iskryashcheesya zolotom i
dragocennymi kamnyami. Osanka i vyrazhenie dostoinstva v sochetanii s
etimi odeyaniyami ostavlyali vpechatlenie uverennosti i vlasti.
- YA vyglyazhu krasivo, - blagogovejno shepnula Vidzhi, - poistine
krasivo.
- |to zh istinnoe zerkalo, vernyak, - ulybnulsya ej Madzh.
- No ya pohozha na korolevu! U menya net takih tualetov.
- Poka net, - probormotal Dzhon-Tom. V samom dele, izobrazhenie
vyglyadelo po-carski.
Sprygnuv s kresla, Vidzhi kinulas' Madzhu v ob座atiya.
- Kak ty dumaesh', chto eto oznachaet?
- Libo u tebya budet tonna deneg, libo nas vodit za nos shutnik
vysshego klassa, - zasheptal on ej na uho.
- Dajte-ka isprobuyu! - Perestrahovshchik nacelilsya na kreslo. Vydry i
Dzhon-Tom podoshli poblizhe, chtoby tozhe videt' otrazhenie. Vdol'
vitievatoj ramy probegali rozovye probleski, no otrazhenie nichut' ne
otlichalos' ot originala - ni na volos.
Enot podozhdal eshche nemnogo i pokinul kreslo.
- YA ne ogorchen, uzh bud'te pokojny. YA takoj, kakim vyglyazhu. Byvaet i
huzhe.
- Takova tvoya istinnaya sushchnost', - negromko probormotal Dzhon-Tom.
- Madzh, ty sleduyushchij. - Vidzhi podtalkivala k kreslu druga.
- |j, lyubashka, pogodi chutok! Daj sperva podumat'. CHtoj-to neohota
mne smotret', kakov ya po pravde. Sudya po slovam druzej, eto ostavlyaet
zhelat' luchshego.
- Davaj-davaj, Madzh, - eto vsego lish' zerkalo!
- Vo-vo. - Madzh sobralsya s duhom. - Gotov'tes' podhvatit' menya,
ezheli somleyu.
On ostorozhno uselsya, polozhiv ruki na podlokotniki, povernulsya
navstrechu otrazheniyu - i uvidel dryahluyu vydru na poslednej stadii
razlozheniya. Pochti ves' meh posedel, a telo ishudalo tak, chto skuly i
klyuchicy grozili vot-vot prorvat' kozhu. Sleva usy pochti vse vypali, a
iz ugolka tryasushchihsya gub s toj zhe storony stekala strujka slyuny.
Pravyj glaz besheno vrashchalsya sovershenno nezavisimo ot levogo. Odezhdoj
stariku sluzhilo rvanoe tryap'e.
Otrazhenie govorilo o krajnej neumerennosti vo vsem. |tot
slastolyubec el do otvala, pil do chertikov, ne otkazyval sebe ni v
narkotikah, ni v laskah slabogo pola - da ni v kakih udovol'stviyah
voobshche. Nesmotrya na priznaki starcheskogo slaboumiya, ne uznat' etu
rasputnuyu lichnost' bylo nevozmozhno - Madzh.
Dzhon-Tom s trevogoj sledil, kak Madzh medlenno spolzaet s kresla.
Vidzhi molcha krepko obnyala ego, a Madzh pogladil ee zatylok.
- Nu-nu, lyubashka, nechego tak ogorchat'sya.
- Neuzhto tebya ne volnuet takoe? - sprosil Dzhon-Tom.
- A chego mne volnovat'sya? - Madzh oglyadel vstrevozhennye lica druzej.
- YA zavsegda sebya takim i videl. I potom, tut pokazano, kakoj ya
sejchas, a ne chem ya konchu. Tak chto vyshe golovy! Vashi vytyanutye lica,
vot chto menya podavlyaet bol'she vsego. Teper' tvoya ochered', Dzhon-Tom.
- Vot uzh ne znayu...
Videnie dryahlogo vydra vse eshche stoyalo u Dzhon-Toma pered glazami.
CHto-to zerkalo skazhet o nem samom?
- Vpered, - s neprivychnoj naporistost'yu podal golos Perestrahovshchik.
- My vse sdelali eto, i ty dolzhen. Ved' ty zhe ne boish'sya togo, chto
mozhesh' uvidet'?
- Boyus'.
- Smelee reshajsya, priyatel'! Ne isklyucheno, chto uzrish' normal'noe
otrazhenie, kak Perestrahovshchik.
Teper', kogda troe ego sputnikov isprobovali zerkalo na sebe, idti
na popyatnuyu pozdno. Dzhon-Tom ponevole uselsya v kreslo, podnyal glaza i
s bespokojstvom ustavilsya v steklo.
CHelyust' u nego otvisla, i yunosha nervno povertel golovoj - no nichego
ne izmenilos'.
- Dzhon-Tom, ty v poryadke? - trevozhno sprosila Vidzhi. Ne dozhdavshis'
otveta, ona povernulas' k Madzhu. - CHto sluchilos'? CHto my sdelali ne
tak?
- Mozha, i nichego. Mozha, nam prosto ne po zubam istolkovat', chto k
chemu. - On krepko obnyal podrugu. - Ne vsyakij otvet daetsya tak uzh
prosto.
Otrazheniya v zerkale ne bylo vovse. Perestrahovshchik podalsya vpered i
uvidel sebya, a chut' podal'she - vydr. No Dzhon-Toma s ravnym uspehom
moglo i ne byt' v komnate. Enot pomog emu podnyat'sya s kresla.
Potryasennyj yunosha navalilsya na tualetnyj stolik, staratel'no izbegaya
kontakta s vozvyshavshimsya v centre zatumanennym steklom.
- CHto by eto moglo znachit'? Mozhet, na samom dele menya zdes' net?
Mozhet, ya i ne sushchestvuyu vovse? - On oshchupal grud' i nogi. - Vrode by
nastoyashchij. Vrode by nahozhus' zdes'.
- Mozha, eto znachit, chto po-nastoyashchemu ty eshche ne proyavilsya, -
popytalsya pomoch' Madzh. - Mozha, do polnoty kartiny chegoj-to nedostaet.
D'yavol, ya zavsegda dumal, chto u tebya vintikov ne hvataet.
- Madzh, mne ne do shutok. YA napugan.
- Znachica, samoe vremya shutit'. Vo, davaj poka podumaem o chem-nibud'
drugom. Vryad li ty rastvorish'sya v vozduhe. - On obvel vzglyadom komnatu
i natknulsya na kubok. - Sporyu na chto ugodno, chto eta shcherbataya posudina
boltaet!
Snova vzyav kubok, kak v proshlyj raz, Madzh vertel ego tak i etak, no
ne dozhdalsya ni slova.
- Ty proigral, - konstatirovala Vidzhi.
- Kada sporish' sam s soboj, milashka, proigrat' nevozmozhno, -
vozrazil Madzh i ponyuhal soderzhimoe kubka. - Po zapahu - dozhdevaya voda.
Nado dumat', s potolka nateklo. ZHal', chto tut net chego pokrepche.
- U menya ot etih potryasenij v gorle tak peresohlo, chto ya ne stanu
priverednichat'.
Dzhon-Tom vzyal kubok, mel'kom zaglyanul vnutr', chtoby ubedit'sya, chto
tam tol'ko voda, i s naslazhdeniem vypil vse do dna.
On uzhe sobiralsya postavit' kubok obratno na stolik, kogda sosud
napolnilsya pul'siruyushchim golubym dymom.
- Da budet vam vedomo, ya - Edinstvennyj Istinnyj Kubok. Da budet
vedomo stoyashchemu predo mnoyu, chto ya utolyayu ne tol'ko zhazhdu ploti, no i
zhazhdu razuma.
- Lyubopytno... - Dzhon-Tom povertel v rukah opustevshij sosud. -
"ZHazhda razuma". CHto by eto moglo znachit'?
On snova zaglyanul vnutr' i uslyshal golos vo vtoroj raz:
- Osteregajsya rasteniya mokva.
Goluboj dym rasseyalsya, ostaviv svezhuyu porciyu vody.
- Nu, - skazal Madzh, - "Osteregajsya rasteniya mokva" - eto vam ne
huhry-muhry!
- CHto eshche za mokva?
Vydr pokazal kolechko iz bol'shogo i ukazatel'nogo pal'cev.
- Na nem primerno takie chashechki, polnye moshek, a te zhutko kusayutsya,
vot tak. Mne ne nuzhna govoryashchaya posuda, chtob uznat' eto, - s
prezreniem brosil on, - no ya hochu pit'. Daj-ka mne.
Dzhon-Tom vruchil Madzhu kubok, i tot oporozhnil ego odnim mahom.
- Pust' sovet ostavlyaet zhelat' luchshego, no vodica nedurna!
Kubok snova zagovoril.
- Izbegaj traurnogo leskara.
- |to menya dobilo, - skroil rozhu Madzh. - Narod, kto-nibud' znaet,
kto takoj traurnyj leskar?
Vidzhi i Perestrahovshchik odnovremenno pokachali golovami.
- |j tam, potoropites'! - podal golos Tejva.
- Minutochku! - otvetil Dzhon-Tom i posmotrel na sputnikov. - Nu tak
chto, nikto ne znaet o traurnom les-kare?
- Vpervye slyshu, - priznalsya Madzh.
- Nu, kak by to ni bylo, luchshe ne popadat'sya emu na glaza. -
Oglyadev kubok, Dzhon-Tom poverh nego posmotrel na damu. - Vidzhi, ty?
- Kak ni stranno, menya ohvatila vnezapnaya zhazhda.
Ona ulybnulas' i vzyala kubok.
Glyadya, kak ona prihlebyvaet, Madzh zametil:
- Nu vot, hot' chtoj-to poleznoe. Ezheli etu ryumku-pererostok
pereplavit', budet s chetver' funta zolota.
- Madzh, da kak ty mozhesh' dumat' o pereplavke stol' unikal'nogo
volshebnogo izdeliya tol'ko radi deneg? - porazilsya Dzhon-Tom.
- Potomu chto ya vo vsem vizhu den'gi, vot pochemu.
- Predstav', chto umiraesh' ot zhazhdy posredi bezvodnoj pustyni, a
etot sosud mozhet poit' vechno!
- Nu da, predstav', chto ya razoryayus' v Polastrindu, - ne smutilsya
Madzh, - a za schet etogo zolotogo sosuda ya smogu pit' vechno.
- Dzhon-Tom prav, - ukoriznenno zametila Vidzhi. - Volshebnye predmety
ne rasplavlyayut.
Kubok opustel v tretij raz. Poka on napolnyalsya, prozvuchal golos:
- Pokupaj akcii IBM za 124.
Dzhon-Tom zamorgal. Neuzheli kubok cherpaet informaciyu i v ego mire?
Vzyav kubok u Vidzhi, on ostorozhno sunul ego v zaplechnyj meshok.
- Potom reshim, chto s nim delat', no on navernyaka na chto-nibud'
sgoditsya. Poshli, poka Tejva ne uporhnul bez nas.
Oni propolzli pod balkoj. Nozdri zherebca zatrepetali.
- CHuyu vodu. YA by vypil.
- Perestrahovshchik, bud' dobr, podnesi emu kubok, - vzdohnul
Dzhon-Tom.
Enot poslushno poderzhal kubok, poka kon' pil, a kogda ukladyval,
snova razdalsya golos:
- Reshenie problemy nacional'nogo dolga zaklyuchaetsya v...
Ostal'noe zaglushili myagkie veshchi, lezhashchie v meshke.
CHuzhim umom ne prozhivesh', podumal Dzhon-Tom. Uzh luchshe by skazal, kak
dobrat'sya do Strelakat-Prosada.
Utrom sleduyushchego dnya vzmahi kryl'ev stali sushchestvenno rezhe;
zherebec, sotni mil' nesshij na svoej spine chetveryh druzej, nachal
sdavat'. Esli sily neozhidanno izmenyat emu, pridetsya sadit'sya pryamo na
okean. Daleko li eshche do CHedzhidzhi?
- Izvinite, - skazal Tejva, - no chto-to mne nehorosho. U vas tam
sluchajno ne ostalos' togo belogo poroshka, net?
- Hot' by i ostalsya - tebe sejchas nuzhna pishcha, a ne eto. Ty izmotan,
Tejva, i ocherednaya vstryaska mozhet tebya dokonat'. Ty eshche mozhesh' letet'?
- Ne znayu. - ZHerebec to i delo vskidyval opuskayushchuyusya golovu. -
Kak-to vnezapno ustal. Slabeyu. Teryayu vysotu, - glotaya okonchaniya,
priznalsya on, rezko provalilsya na neskol'ko yardov i nachal muchitel'no
tyazhelo podnimat'sya.
- Smotrite! - Podavshis' vpered, Perestrahovshchik pokazyval
napravlenie. - Tam chto-to est' ili mne pomereshchilos'?
V more vdavalas' uzkaya poloska zemli; shirokij plyazh obramlyal zelenyj
poluostrov, budto kajma na starushech'em vorotnichke. V dal'nem konce
poluostrova pestreli nerovnye krasno-korichnevye pyatnyshki. Doma,
ozhivilsya Dzhon-Tom. |to legendarnyj CHedzhidzhi, inogo i byt' ne mozhet.
Inogo i byt' ne dolzhno.
- Pridetsya nam plyt', - soobshchil Tejva, neuklonno teryaya vysotu.
- CHerta lysogo! Ne dlya togo my syuda dobiralis' i preodoleli stol'ko
trudnostej, chtoby pribyt' mokrymi do nitki. Rasprav' kryl'ya, Tejva,
prosto rasprav' i derzhi. Mozhno letet' i tak. Splaniruj tuda.
- Poprobuyu.
Raspahnuv pestrye kryl'ya vo vsyu shir', Tejva nachal pologo snizhat'sya
k poluostrovu, podderzhivaemyj voshodyashchimi ot nagretogo berega potokami
vozduha.
Dzhon-Tom uzhe nachal opasat'sya, chto oni upadut na melkovod'e, no tut
Tejva natknulsya na sil'nyj potok nad goloj skaloj i vzmyl vverh, kak
vozdushnyj shar, edva ne zadev kopytami vershiny derev'ev. Opustivshis' v
polnejshem iznemozhenii na okraine porta, on vyzval tam legkij
perepoloh, kogda ten' shirokih kryl'ev zakryla solnce ot napugannyh
prohozhih.
Dzhon-Tom i ego sputniki bystro slezli s konya.
- Nu, kak ty? - sprosil Dzhon-Tom.
- Takoe chuvstvo, budto kryl'ya vot-vot otvalyatsya. Sobstvenno govorya,
ya ves' vot-vot razvalyus'.
- I vid u tebya ne ochen'. Po-moemu, nado iskat' vracha.
- Pust' sam sebe ishchet vracha. - Madzh ne nastroen byl uhazhivat' za
bol'nymi. - YA ogolodal, vot tak.
- Madzh! - predosteregayushche skazala Vidzhi. On otvetil ej ugryumym
vzglyadom.
- YA znayu, chto ty pravil'no proiznosish' moe imya, milashka, i vovse
nezachem pominutno demonstrirovat' eto.
- Bud' polyubeznee s Tejvoj, dorogoj, - milo ulybnulas' vydra, - ili
poluchish' kolenom pod zad.
- |ti dvoe odin drugogo stoyat, - prokommentiroval Perestrahovshchik i
otvernulsya, rassmatrivaya krytye cherepicej vysokie kamennye doma vokrug
porta. - Pervyj raz vizhu takoj gorod. A ezheli podumat', tak ya i vovse
ne vidal bol'shih gorodov.
Oshtukaturennye steny, cherepichnye kryshi, bashenki i zubchatye steny
delali gorod pohozhim na gibrid starinnogo marokkanskogo poseleniya v
Kosta-Brava i pavil'ona fil'ma "Na yuge Tihogo okeana". Druz'ya
ostanovili hor'ka v shirokopoloj solomennoj shlyape i korotkih shtanah,
nesshego s dyuzhinu udochek i prochee snaryazhenie. Poka ego rassprashivali,
horek to i delo perekladyval udochki s odnogo plecha na drugoe.
- Dlya kotorogo iz vas? - nakonec utochnil on. Dzhon-Tom otvetil
zhestom, i horek prishchurilsya ot yarkogo solnca, poglyadev na Tejvu.
- A-a, znachit, specialist po chetveronogim! Rekomenduyu Korlissa i
Marli. - On udochkami ukazal napravlenie. - Idite vdol' Terrasy do
pervoj kirpichnoj dorogi, a tam svernite nalevo. Naskol'ko pripominayu,
ih priemnaya nahoditsya nevdaleke.
- Ogromnoe spasibo.
Dzhon-Tom pozhal hor'ku lapu, i sputniki dvinulis' v ukazannom
napravlenii.
Najti moshchennuyu kirpichom dorozhku okazalos' netrudno, no Tejva uzhe
tak oslabel, chto s trudom preodolel pologij pod容m, a ego slozhennye na
potnoj holke kryl'ya konvul'sivno podergivalis'. Priemnyj pokoj
Korlissa i Marli okazalsya odnoetazhnym zdaniem s zheltymi
oshtukaturennymi stenami i zelenoj kryshej. Otsyuda otkryvalsya prekrasnyj
vid na lezhashchuyu vnizu buhtu. Na ee spokojnyh vodah pokachivalos'
neskol'ko rybackih lodok.
Korliss okazalsya gibbonom s dlinnymi rukami i podcherknuto
zabotlivym obhozhdeniem. Poka ego provornye pal'cy ostorozhno oshchupyvali
telo Tejvy vdol' i poperek. Marli stoyal ryadom, delaya pometki v
bloknote. CHtoby ponyat', chto Korliss v etoj pare byl rukami, a Marli
golovoj, osobyh poznanij v medicine ne trebovalos'. V samom dele, ved'
Marli - kozel, a zanimat'sya hirurgiej, ne imeya pal'cev, neskol'ko
zatrudnitel'no.
Kogda Korliss zakonchil osmotr, vrachi proveli nebol'shoj konsilium.
Potom gibbon otoshel v storonku, a Marli vypustil iz zubov karandash, i
oba duetom ob座avili diagnoz.
- Sammej tyazhelyj sluchaj letnogo pereutommleniya iz vseh, kakie nam
vstrechalis', - dobavil Marli uzhe solo. - Vy chto, zastavili etogo
bedolagu proletet' polmmorya?
Dzhon-Tom kashlyanul v kulak.
- CHto-to vrode togo. No tol'ko my ne zastavlyali. On dobrovol'no.
- CHto zhe do ego krovyanogo davleniya, - Kozel sverilsya s zapisyami, -
skladyvaetsya ves'mme strannaya kartina. Vy chto, nahodites' na
mmedikammentoznom lechenii?
On poglyadel na konya skvoz' tolstye - dobryh poldyujma - linzy ochkov.
- |-e... Net, - Tejva otvel glaza. - To est' nichego takogo na
postoyannoj osnove.
- Postoyannoj osnove? - Doktor perevel vzglyad na sputnikov pacienta.
- CHto on pod etim podrazummevaet?
Madzh hotel bylo otvetit', no Vidzhi zazhala emu rot. Dzhon-Tom
vystupil vpered.
- Nasha zhizn' byla pod ugrozoj, a Tejva s detstva stradal boyazn'yu
vysoty. CHtoby preodolet' ego strah, nam prishlos' pribegnut' k pomoshchi
stimulyatora.
- Sudya po sostoyaniyu kryl'ev, vy ego preodoleli. Na oboih sil'nye
rastyazheniya svyazok. - On pokachal golovoj, glyadya na konya. - Poka chto
nikakih poletov, drug moj.
- Absolyutno ferboten. - Korliss izuchal pravyj glaz Tejvy, zakapav
tuda lekarstvo, rasshiryayushchee zrachki. - I na vashem meste ya by ne stal
bol'she pol'zovat'sya etot stimulyator. Nikak nel'zya, esli vy hotel skoro
letaj gde-to, krome mogila.
- YA zhe skazal, u nas ne bylo vybora, - bespokojno poezhilsya
Dzhon-Tom. - Vse razygralos' ochen' bystro, i u menya ne bylo vremeni
otmerit' dozu.
No gibbona eto ne ubedilo.
- Kak vrach, ya sovershenno ne odobryaj, kto pol'zuetsya sil'nyj
narkotik bez predpisanie.
Madzh bol'she ne mog sderzhivat'sya i vyrvalsya iz lap Vidzhi.
- Slysh', golenasten'kij, nas chut' na vertel ne nasadili, a my
dolzhny byli sudit' da ryadit' o vozmozhnyh posledstviyah?
- Prosti, chto ya ne smogu, kak nadeyalsya, donesti vas do
Strelakat-Prosada, - pechal'no skazal Tejva Dzhon-Tomu, - no, po-moemu,
luchshe ne prenebregat' sovetami doktorov.
- Sovershenno verno. - Dzhon-Tom pohlopal ego po shee. - Ty sdelal
bolee chem dostatochno, dostaviv nas syuda, Tejva. Ostatok puti my smozhem
prodelat' i peshkom.
- Strelakat-Prosad? - podnyal golovu ot bumag Marli. - A chto vamm
ponadobilos' v Strelakat-Prosade?
- Po professii ya charopevec, no moj instrument, - Dzhon-Tom
prodemonstriroval meshok s oblomkami duary, - sil'no povrezhden. Moj
nastavnik, koldun Klotagorb, utverzhdaet, chto lish' odin master v mire
sposoben pristojno pochinit' ego - nekij Kuvir Kulb, prozhivayushchij v
Strelakat-Prosade.
- Byt' mozhet, byt' mozhet. - Korliss zapisyval chto-to v bloknote. -
Ne buduchi muzykant, ne mogu znaj.
- Gde b najti provodnika do etoj dyry? - sprosil Madzh.
- Nigde, - otvetil Marli. - Govoryat, zhiteli Strelakat-Prosada
tvoryat divnye dela, da tol'ko nikto tamm ne byvaet.
- Tada otkuda zh eto izvestno?
Korliss podobral bol'shie guby i vyrazitel'no pozhal plechami.
- Kto znaj, otkuda turisty chto berut? Lichno ya ne sozdan dlya
dzhungli, ya sil'no predpochitaj bereg.
- CHudesno, - burknul Madzh, - snova tvari polzuchie da kannibaly.
- YA by skazal, kannibalov net, - zamotal borodoj Marli. - Otsyuda do
Prosada nikakih kannibalov, po-mmoemu.
- Zato drugie est', - vstavil Korliss.
- Kto drugie? - zainteresovalsya Dzhon-Tom.
- YA ne znaj. Turist govoril. Puteshestvennik govoril. Lichno ya
derzhus' bereg.
- Ladno, - Dzhon-Tom bol'she ne mog skryvat' dosadu. - Raz uzh my ne
mozhem najti provodnika, tak skazhite, est' li tut hot' kto-nibud',
sposobnyj tknut' pal'cem v nuzhnom napravlenii?
Vrachi pereglyanulis', i Marli predlozhil:
- Navestite negocianta Trankusa, uzh on-to znaet.
- A eshche, - glubokomyslenno dobavil Korliss, - krome nego, drugim ya
ne doveryaj.
Negociant Trankus okazalsya vombatom, stradavshim ozhireniem, kak i
bol'shinstvo ego sorodichej. Kazalos', cherty ego lica skryvayutsya v
skladkah pokrytoj gustym chernym mehom tugoj ploti. Ponachalu on pytalsya
otgovorit' putnikov, no oni nastaivali, i on soglasilsya.
- Do Prosada vedet pryamaya doroga. Inogda, hot' i nechasto, tamoshnie
zhiteli prihodyat syuda kupit' to, chego ne mogut sdelat' ili vyrastit'
sami. YA slyhal, chto eto udivitel'nyj gorod, naselennyj talantlivym i
dobrym narodom, predpochitayushchim zhit' svoim umom. Pohozhe, im popast' v
CHedzhidzhi namnogo legche, chem nam okazat'sya u nih. Govoryu vam ob etom
bez radosti, no s radost'yu prodam vam pripasy v dorogu.
Na tom i soshlis'. Kogda putniki ekipirovalis', kupec zakryl lavku i
zakovylyal na kraj goroda pokazat' nuzhnuyu tropu.
- Poostorozhnej v puti! - On mahnul tolstoj lapoj v storonu
dzhunglej. - Otojdesh' ot dobrogo starogo CHedzhidzhi na neskol'ko lig i
nevedomo na chto naporesh'sya. Prosad - eto znachit dzhungli.
- A chto takoe Strelakat? - pointeresovalsya Dzhon-Tom.
- CHert ego znaet. My uzhe golovu nad etim slomali. Uznaete -
skazhite... Esli tol'ko vernetes'.
- Nu, tak ya i znal, chto uslyshu eto, - vzdohnul Madzh i napravilsya k
uzkoj raskisshej tropinke, nyryayushchej v dzhungli.
- Udachi, druz'ya! - Vombat mahal vsled uhodyashchemu v neizvestnost'
malen'komu otryadu.
CHastichno predstaviteli mestnoj flory i fauny byli znakomy Madzhu i
Perestrahovshchiku, no v celom dzhungli predstavlyali novyj, dikovinnyj
mir. Odnako poka nichto ne prepyatstvovalo im. Burdyuki s vodoj brat' ne
prishlos', poskol'ku vse znali, chto voda v dzhunglyah chistaya i vkusnaya.
Povsyudu vo mnozhestve rosli dikie frukty, a vysokaya vlazhnost' vozduha
byla vpolne terpimoj. Na vtoroj den' idti po rovnoj trope stalo sovsem
legko. Pohodu radovalis' vse, za isklyucheniem neumolchno zhalovavshegosya
Madzha, no poskol'ku nedovol'stvo bylo dlya nego normoj, nikto ne
obrashchal na eto nikakogo vnimaniya.
Osobenno zainteresovala Dzhon-Toma novaya raznovidnost' yashcheric -
vmesto znakomyh kozhistyh ili operennyh kryl'ev u etih vozduhoplavayushchih
ocharovatel'nic byli tonen'kie cheshujchatye plastinki, natyanutye na
kostochkah, krutivshihsya v chem-to, napominayushchem kardannuyu podvesku.
Vrashchayas' s bol'shoj skorost'yu, oni razvivali dostatochnuyu pod容mnuyu
silu, chtoby raduzhno okrashennye sozdaniya mogli vzmyvat' vertikal'no.
Oni umeli ne tol'ko parit', kak Tejva, no letat' bokom i dazhe hvostom
vpered. Pohozhe, yashcherki nahodili osoboe udovol'stvie, parya i
podprygivaya pered shagayushchimi vverh-vniz, budto mnozhestvo zmeek na
rezinochkah.
Odin osobenno krasochnyj shestidyujmovyj ekzemplyar, zhuzhzha, vertelsya
pered licom Dzhon-Toma minut pyat', poka ne skrylsya sredi vetvej.
- Lyubopytno, kak oni uderzhivayutsya v vozduhe?
- CHego tam, esli uchest', chto v naskvoz' mokrom krayu peredvigat'sya
lyubym drugim sposobom kuda razumnee, chem hodit' nogami.
- CHto-chto, Madzh?
- YA nichego ne skazal.
V samom dele, golos prinadlezhal ne Madzhu - kak, vprochem, ne Vidzhi i
ne Perestrahovshchiku.
Oni shagali vdol' gladkogo kamennogo grebnya pyatifutovoj vysoty, no
kogda doshli do ego konca, greben' povernul golovu i zagorodil tropu;
bol'shushchaya past' presmykayushchegosya byla polna ostryh zubov.
- YA skazal, chto hodit' nogami neumno.
CHudovishche gromoglasno hohotnulo, sotryasayas' ot vostorga po povodu
sobstvennoj shutki. Konvul'siya probezhala po grebnyu, kotoryj okazalsya ne
kamennym, a sostoyashchim iz ploti i krovi. Hvost zmei teryalsya gde-to v
lesu, v rezul'tate chego udav napominal dozhdevogo chervya.
- 3-z-zmei n-ne razgovarivayut.
Golos ne srazu vernulsya k Madzhu, kotoryj voobshche predpochel by
ischeznut' vmeste s golosom.
- Vot kak? - Massivnaya golova podnyalas' futov na dvenadcat' nad
zemlej i nachala demonstrativno ozirat'sya. - Vy polagaete, gde-to v
kustah zasel chrevoveshchatel'?
Zmej snova rashohotalsya, sotryasaya zemlyu.
- Tol'ko ne zli ego ni v koem sluchae, - sklonivshis' k uhu Madzha,
proshipel Dzhon-Tom.
- Zlit'? Sdaetsya mne, on provodit vremya chertovski veselo.
No edva golova opustilas', chtoby razglyadet' ego, Madzh mgnovenno
umolk.
- Krome vsego prochego, zmej moej velichiny ne byvaet. YA drakon.
Dzhon-Tomu vspomnilsya ih poputchik, ogromnyj rechnoj drakon
Falameezar.
- Prostite, no na vid vy - zmeya.
Monstr ne obidelsya.
- A chto takoe zmeya, po-vashemu? Ne znaete, kak ya poglyazhu. - On
vzdohnul. - YA nadeyalsya, chto vy ne nastol'ko glupy, kak vyglyadite, - on
razrazilsya ocherednym smehotvornym zemletryaseniem.
- |to sluchilos', e-e, za neskol'ko tysyacheletij do pervogo veka, -
prodolzhal drakon, otsmeyavshis', - na zare epoh, kogda odin drakon
oskorbil A-kolduna Ivevima Tret'ego i tot obrushil proklyatie na etogo
drakona i vseh ego potomkov. To, chto vy nazyvaete zmeyami, - prosto
obeznozhevshie yashchericy. YA otnoshus' k drakonam, kak zmeya k yashchericam.
Podelat' s etim defektom ya nichego ne mogu, no ochen' ne lyublyu, kogda
menya prinimayut ne za togo.
- Teper' yasno, pochemu vy razgovarivaete, - podytozhil Dzhon-Tom.
Obshcheizvestno, chto drakony razgovarivayut - vzyat' hotya by
Falameezara, kotoryj govoril dazhe slishkom mnogo.
- I vse ravno, vy samyj krupnyj drakon iz vseh, kakih mne
dovodilos' videt', s nogami ili bez.
- |to iz-za gipofiza. Vo vsyakom sluchae, koldun, kotoryj eto
opredelil, govoril tak.
- YA znakom s neskol'kimi koldunami. Mozhet, i s etim tozhe?
- Vryad li. - Beznogij drakon zatrepetal ot ele sderzhivaemogo
vesel'ya. - YA ego s容l. Vprochem, tol'ko popustu potratil vremya. Kak i
vse nastoyashchie kolduny, on okazalsya zhilistym i nevkusnym. A vot vasha
chetverka vyglyadit ves'ma appetitno.
On milo ulybnulsya.
- Toka ne ya. - Madzh popyatilsya. - Ot menya ostalis' shkura da kosti,
vot tak. Esh' ego, ezheli golodnyj. On bol'shoj i strojnyj i legko
proskochit v zheludok. YA tebe ne pridus' po vkusu - u menya durno pahnet
izo rta, ya ves' provonyal potom i davno ne podstrigal kogti na nogah. YA
tebe vse gorlo obderu.
- Madzh, - prenebrezhitel'no brosila Vidzhi, - eto proyavlenie yavnoj
trusosti ne delaet tebe chesti.
- Ponimayu, milashka, no chto podelat'? YA i est' yavnyj trus.
- Neskol'ko carapinok mne ne povredit. - Pod kozhej chudishcha zaigrali
ogromnye myshcy. - Net nichego priyatnee chudnogo poldnichka... Pozhaluj,
krome odnogo.
- I chto by eto moglo byt'? - pointeresovalsya Perestrahovshchik,
okonchatel'no sozrevshij, chtoby zakonchit' zhizn' v zheludke drakona.
- Nu, razumeetsya, posmeyat'sya ot dushi! - Drakon chutochku rasslabilsya.
- Lyubomu duraku izvestno, chto smeh kuda pitatel'nej myasa.
- Togda ya ne v schet. Soobrazitel'nost'yu ya nikogda ne otlichalsya. Mne
ne po zubam oglashat' zaveshchanie i shutit' shutki odnovremenno, uzh bud'te
pokojny.
- Valyaj tada ty, koresh! - lihoradochno zasheptal Madzh roslomu drugu.
- Spoj emu kakie ni na est' smeshnye pesenki, chto li. CHto do menya, tak
ya schitayu vse tvoi pesenki durackimi, no eta nadutaya gusenica
voobrazila sebya znatokom v etom dele.
- Madzh, ya mogu pet' rok, ballady, blyuz... Dazhe koe-chto iz klassiki,
- no ya ne iz brat'ev Smazers.
- Ezheli ty chegoj-nibud' ne predprimesh' pryamo sejchas, to budesh'
smazannym bratom, vernyak! Nu pozhalujsta, nu poprobuj, paren', chto tebe
stoit?
- Da, poprobuj, chelovek, chto tebe stoit? - podhvatil drakon; vidno,
ego sluh nichut' ne ustupal golosu. - Pomogi mne zabyt' o neschastnom
stechenii obstoyatel'stv, porozhdennyh etim otdalennym rodstvom.
- Kakih obstoyatel'stv? - zapinayas', probormotal Dzhon-Tom. Kogda
pered toboj ziyaet edakaya past', sosredotochit'sya trudnovato.
- Teh, chto u menya net konechnostej, trupoyadnoe ty dvunogoe!
Zakryv glaza, chtoby otvlech'sya ot bezdonnoj glotki, Dzhon-Tom
postaralsya pripomnit' hotya by paru veselyh pesenok, no kak ni
staralsya, na pamyat' ne prishla ni odna iz umoritel'nyh chastushek
izvestnyh komikov. Konechno, mozhno spet' "Ura kapitanu Spellingu" iz
repertuara "|nimal Krekers", no vryad li eto proizvedet vpechatlenie na
zmeya.
CHastichno problema zaklyuchalas' v tom, chto ne raz zaglyadyvavshie
smerti v lico Dzhon-Tom i Madzh eshche ne stalkivalis' s neobhodimost'yu
porabotat' shutami. Odnogo etogo uzhe dovol'no, chtoby sbit' lyubogo
charopevca s ritma i tona. Trudno igrat' tryasushchimisya rukami, pet'
sdavlennym gorlom, da eshche i otkalyvat' shutochki. On nemnogo pobrenchal
na strunah v nadezhde, chto muzyka naveet yumoristicheskij nastroj, no
nichego ne dobilsya.
Vot tut-to yunosha i zametil, chto Madzh prerekaetsya s Vidzhi. V konce
koncov ona vytolknula svoego vozlyublennogo vpered, tak chto vydr
okazalsya ryadom s chelovekom.
- YA... eto... znayu anekdot, vot tak...
Drakon utratil interes k Dzhon-Tomu i perevel vzglyad na vydra.
- Ty eto? Nu-nu, poslushaem-poslushaem. Kogda konchish', ya mogu
pozvolit' tebe rasskazat' eshche odin - esli ne budu slishkom goloden i
ostanus' dovolen. No preduprezhdayu: ugodit' mne trudno. Obychno na eto
uhodit neskol'ko anekdotov i neskol'ko blyud.
- Mozha, sejchas povernetsya po-drugomu, nachal'nik! Vot uvidish', ot
etogo anekdota obhohochesh'sya, azh rebra zabolyat, do slez, s nog doloj -
net-net, eto ya tak, - golovu otsmeesh', zhivotik nadorvesh'.
- Bravo! Rasskazyvaj.
Dzhon-Tom iskosa glyanul na svoego tovarishcha, ozhidaya kakogo-nibud'
znaka, nameka na ocherednuyu kaverzu, no Madzh prosto uselsya poudobnee,
chtoby nachat' rasskaz. Ne znaya, chem eshche zanyat'sya, Dzhon-Tom nachal
podygryvat' emu na suare - byt' mozhet, muzyka neskol'ko poutihomirit
ih protivnika, a zaodno ukrasit povestvovanie Madzha. Nesmotrya na svoyu
reshimost', on nikak ne mog sosredotochit'sya na akkompanemente: hotya on
i pytalsya podyskat' dejstvennuyu pesn', rasskaz vydra zahvatil ego.
Esli vklinit'sya sejchas, staraniya Madzha, pustivshego v hod vse svoe
obayanie i ostroumie dlya postroeniya dlinnoj zaputannoj istorii, mogut
byt' obrecheny na proval. Perestrahovshchik tozhe prislushalsya, a vmeste s
nim i Vidzhi, sygravshaya glavnuyu rol' v tom, chto vydr vstupil v igru.
Drakon zhe slushal vo vse ushi, perehodya ot nebrezhnogo lyubopytstva k
pristal'nomu interesu. Madzh malo-pomalu razoshelsya i dlya usileniya
effekta nachal pribegat' k neveroyatnym akrobaticheskim tryukam, vsyacheskim
grimasam i uzhimkam, i ulybka drakona rasplyvalas' vse shire i shire.
Sperva on hmykal, potom zasmeyalsya i, nakonec, rashohotalsya tak, chto
zabilsya v konvul'siyah. Dzhon-Tom edva ne lishilsya golovy, kogda
mechushchijsya hvost chudishcha prosvistel na volos ot ego makushki, poputno
svorotiv krony u pary derev'ev. Drakon hohotal, tryassya, sodrogalsya ot
vostorga i ne zahlebnulsya v sobstvennyh slezah lish' potomu, chto
otrodyas' ne imel sleznyh zhelez.
Da i Dzhon-Tom ne mog uderzhat'sya ot ulybki. Vskore on, Vidzhi i
Perestrahovshchik, derzhas' za boka, katalis' po zemle. Madzh edva
sderzhivalsya, chtoby doskazat' zatyazhnoj anekdot. Nakonec on sam iz
poslednih sil zakruglil ego shkvalom nevnyatnyh vosklicanij i udarnoj
frazoj postavil ideal'nuyu tochku. Final'naya kul'minaciya vyzvala takuyu
buryu istericheskogo vostorga, chto s blizhajshih derev'ev dozhdem
posypalas' listva.
Vidzhi, znavshaya etot anekdot, prishla v sebya pervoj. Ona
zhestikulirovala i podmigivala, poka ee sputniki ne ponyali, v chem delo,
i vsya chetverka, po-prezhnemu iznemogaya ot smeha, ne upolzla v les.
Mozhet, drakon i zametil ih begstvo, no, obessilev ot hohota, vse ravno
ne sposoben byl nagnat' ih.
- Nichego smeshnee, - ne v silah otdyshat'sya, prolepetal Dzhon-Tom,
kogda chudovishche ostalos' daleko pozadi, - v zhizni ne slyhal.
- Znayu. - Vidzhi opiralas' na Madzha, a tot - na nee. - Madzh
rasskazal mne anekdot eshche na katamarane. YA smeyalas', smeyalas' i nikak
ne mogla ostanovit'sya. |kipazh, dolzhno byt', reshil, chto u menya ne vse
doma. YA podgovorila Madzha rasskazat' ego drakonu, i na etot raz
poluchilos' eshche smeshnee. |to mesto pro pekarskij kolledzh i
stranstvuyushchij damskij hor vsegda menya dobivaet.
Tut Vidzhi upala na koleni, hohocha i derzhas' za razbolevshiesya ot
dolgogo smeha boka.
- Vot uzh ne znayu, - utiraya slezy, zametil Dzhon-Tom. - Lichno mne
bol'she nravitsya, kogda poyavlyaetsya slon.
- A shest' makak? - podskazal Madzh. - Ne zabud'te pro shest' makak.
|to vyzvalo novyj vzryv smeha, podkosivshij vseh do edinogo. Kogda
isterika podoshla k koncu, oni prosto lezhali na zemle, postanyvaya i ne
v silah bol'she smeyat'sya. Potom sobrali pozhitki i pobreli po trope,
nichut' ne trevozhas' o pogone - v blizhajshie dni drakonu budet ne do
ohoty. Anekdot Madzha svernul ego v baranij rog, i razvyazat' sputannoe
v uzly telo zmeyu udastsya ne srazu.
V tot vecher, sidya u kostra za uzhinom, Dzhon-Tom vstretilsya glazami s
Perestrahovshchikom i skazal tol'ko:
- Slon.
- SHest' makak, - otvetil Perestrahovshchik, v rezul'tate chego hohot
nachalsya snova.
V konce koncov, putniki, iznurennye ne stol'ko protivostoyaniem
drakonu, skol'ko Madzhevym darom rasskazchika, pogruzilis' v glubokij
zdorovyj son.
Nazavtra tropa poshla petlyat', to vzbirayas' po pologim sklonam
holmov, to sbegaya vniz. Po vzaimnomu molchalivomu soglasheniyu iz
obihodnoj rechi byli isklyucheny vse upominaniya o slonah, makakah,
pekaryah i prochih personazhah rasskaza, udostoivshegosya nazvaniya "Tot
Anekdot". Dzhon-Tom ne hotel bol'she teryat' vremya. CHashchi, cherez kotorye
oni breli, vse eshche sledovalo schitat' dzhunglyami, no postepenno ischezal
samyj nepriyatnyj moment - oshchushchenie, chto kruglye sutki nahodish'sya v
parnoj. Na derev'yah tak i kisheli grebenchatye yashchericy, bez straha
sprygivayushchie vniz, chtoby posmotret' na putnikov. Ih doverchivost'
svidetel'stvovala, chto prohozhie zdes' poyavlyayutsya nechasto. Civilizaciya
predpochitala umerennyj klimat poberezh'ya, izbegaya obshirnyh prostranstv
dzhunglej.
Poroj tonen'kaya tropka sovsem ischezala pod gustym podleskom, no eto
ne moglo zaderzhat' otryad, v kotorom byli dve vydry i enot.
- V moih krayah net takogo raznoobraziya, - zametil Perestrahovshchik,
pozhevyvaya neznakomyj emu listik.
- V nashih s Madzhem - tem bolee, - otkliknulsya Dzhon-Tom i zapnulsya.
"V nashih s Madzhem krayah..." Neuzheli on uzhe nachal nazyvat' etot mir
rodinoj? Ot etoj mysli emu stalo kak-to ne po sebe, hotya ne
obyazatel'no schitat', chto eto skazano vser'ez.
- Vzyat' hotya by von to. - Enot ukazal na derevo, lomivsheesya ot
izobiliya na vetkah chego-to pohozhego na splyusnutye yabloki. - Pohozhe na
bylna, no ne sovsem.
- Ty hotel skazat' "banan", - popravil Dzhon-Tom.
- Kakoj banan? YA hotel skazat' "bylna". CHelovek, neuzhto ty ne videl
bylna? Plod u nego zheltyj i pokrupnee. Ochishchaetsya vot tak. -
Perestrahovshchik pokazal. - Esh' ego i nikak ne ostanovish'sya. Hochesh'
s容st' vse, chto vidish'. Potomu-to on tak i zovetsya. Ezheli u kogo-to
strashno bolit zhivot, on derzhitsya za nego i stonet, a my uzh znaem, chto
on byl na dereve chereschur dolgo.
- A eto, nado polagat', ne mango? - Dzhon-Tom ukazal na tonen'koe
derevce sleva ot tropy, shchedro uveshannoe lilovymi plodami.
- Po vidu - net, no po pravde eto mango. A von to - vylitaya kassiya,
da ne ona. A ryadom s list'yami-opahalami - kak kokos, no bez orehov, a
von tam, gde plody vrode gribov, - vetki, budto set'.
- Budto chto?!
Dzhon-Tom ne uspel dogovorit', kak sverhu obrushilis' spletennye
liany. Madzh tol'ko i uspel vyrugat'sya, a Perestrahovshchik - toroplivo
shvatit'sya za nozh.
- Druz'ya, snova prigotov'tes' dorogo prodat' svoyu zhizn'!
Madzh pytalsya dostat' luk.
- Hotelos' by, priyatel', no boyus', na etom rynke moya sil'no upala v
cene.
Vladel'cy zapadni okruzhili plennikov i prizhimali ih set'yu k zemle,
poka krepko ne svyazali im zapyast'ya - scenarij, znakomyj do boli. A vot
vneshnost' ohotnikov - net.
- |to eshche chto za cherti?
YUnosha ozadachenno razglyadyval dikarej.
- Dvazhdy cherti. - Perestrahovshchik zanimalsya verevkami, styagivayushchimi
ego zapyast'ya. - Po-moemu, ih klichut velikanami-lyudoedami. Ni razu ne
vidyval, no slyhal. Tak vot, bratec, oni vpisyvayutsya v eto odin k
odnomu.
- Der'mo! A na vid oni ne ochen'-to, rastrepy neschastnye. - Madzh
posmotrel na Dzhon-Toma. - Priyatel', menya ot etogo uzhe toshnit.
- Menya nichut' ne men'she, Madzh.
- To est', - prodolzhal vydr, napravlyayas' pod konvoem v glub'
dzhunglej, - neuzhto ya bezrassuden? YA ne zhadnichayu. YA prosto hochu hot'
denek provesti v tvoej klepanoj kompanii bez opaseniya naporot'sya na
zhelayushchih ubit' nas, protashchit' pod kilem ili podzharit'. Vse moi mechty
svodyatsya k tomu, chtob, sobirayas' shagnut' vpered, maksimum, chego by ya
boyalsya, - eto mestnogo sherifa ili sborshchika nalogov.
- Skoree vsego tebe prosto vezet, - suho otvetil Dzhon-Tom. -
Neuzheli ty schitaesh', chto kraeugol'nym kamnem moih zlodejskih zamyslov
bylo zhelanie svesti znakomstvo so vsemi do edinogo krovozhadnymi
man'yakami?
- |h, bud' u menya krajne uglovatyj kamen', - provorchal Madzh, - uzh ya
by znal, kuda ego prilozhit'!
S lyudoedami-lyud'mi Dzhon-Tom eshche spravilsya by, no zdes' byl mir
Madzha, tak chto ih konvoiry yavlyali soboj chudovishchnye variacii na temy
mestnoj fauny.
Sprava ot yunoshi shel gnilozubyj volk. Odno ego uho torchalo ne na
makushke, a chut' li ne na shcheke, levyj glaz byl bol'she pravogo, a lapy -
myasistye, vovse ne volch'i. Pozadi dvigalas' para marguajev, no
simpatichnye, kak pravilo, mordy etih zhivotnyh iskazhali dlinnye,
zagnutye kverhu klyki, kakie-to porosyach'i ryla vmesto nosov, ogromnye
ushi, boltavshiesya, kak u taks, i zavivshiesya v shtopor usy.
Vidzhi podgonyal chetyrehfutovyj urod, u kotorogo vdol' hrebta
zmeilos' celyh pyat' polos vmesto privychnoj odnoj, no dve iz nih
pochemu-to perehodili na odin bok, a ne na hvost, kak polozheno. Odin iz
verhnih rezcov monstra zagibalsya vverh i nazad, budto kostyanye usiki
na verhnej gube, a oba vvalivshihsya glaza s容hali na odnu storonu
cherepa. Nado zhe, burunduk-lyudoed! - udivilsya Dzhon-Tom. Uzhe odnogo
etogo zrelishcha bylo dovol'no, chtoby tronut'sya umom. Odnako ni odin iz
konvoirov ne privolakival nogi i ni v koej mere bol'nym ne vyglyadel -
vo vsyakom sluchae, chtoby nastich' lyubogo glupca, popytavshegosya bezhat',
zdorov'ya u nih hvatit.
Byl tam eshche kapibara, vydelyavshijsya sredi prochih polnejshim
otsutstviem meha na spine i zhivote. Sverhu parili dva vorona s
razmahom kryl'ev futa v tri, iz-za shej smahivayushchie na
grifov-nedorostkov. V ar'ergarde shagali neskol'ko chelovek,
otlichavshihsya cherepami ogromnyh razmerov, zaostrennymi vystupayushchimi
vpered zubami i dlinnymi kosmami shersti na predplech'yah i golenyah. Oni
ne vykazyvali nikakih priznakov sostradaniya dazhe k svoemu okazavshemusya
v otchayannom polozhenii sorodichu.
- Interesno, kuda nas vedut? - probormotal Dzhon-Tom.
- Razve ne yasno, koresh? - Madzh bukval'no istochal sarkazm. - Na
mestnyj match po trenzel'bolu. Vish', u etih zanyuhannyh dzhentl'menov ne
hvatilo neskol'kih parnej do polnogo sostava, tak chto oni zaverbovali
nas v komandu.
- Naskol'ko ya ponimayu, nas vedut v derevnyu, - predpolozhila Vidzhi.
- Ne volnujtes'. YA ispol'zuyu protiv etoj bandy prostakov suar, i
my, kak vsegda, vypoem sebya iz peredryagi.
- Paren', a tebe ne prihodilo v golovu, chto vsyakij raz, kogda my
vyvertyvaemsya iz lap vrazhdebnyh tuzemcev ili drugih opasnostej, rastut
shansy na novuyu stychku? My ispytyvaem sud'bu uzhe bol'she goda, i ne
nastal li dlya nee chas pokinut' nas?
- Ne mozhet byt', Madzh. Ved' my pochti v Strelakat-Prosade! Uspeh tak
blizok!
- Vo-vo, vechno ty so svoim bessmertnym optimizmom. CHtob ya sdoh,
ezheli on ne perezhivet tebya!
- |j, krasavchik! - K Madzhu, oglyadyvaya ego s golovy do pyat, podoshla
gorbataya, krivaya na odin glaz norka. - Tebe chego-nibud' prinest'?
Mozhet, hochesh' chego?
- Hochu? Eshche sprashivaesh', churbachka ty moya. Hochu ujti. Hochu million
zolotyh. Hochu, chtob dyuzhina milovidnyh gurij-vydrochek chesala mne
sherst'.
- Popriderzhi svoi zhelaniya, - napoddala emu szadi Vidzhi, - a to oni
mogut rano ili pozdno stat' navyazchivymi ideyami.
- CHush'. - Madzh poglyadel na dikarku. - YA ne protiv uznat', chto vasha
kompashka hochet sdelat' so mnoj i moimi druz'yami.
- |to po chasti vozhdya, - burknula norka i nedelikatno plyunula v
blizhajshij kust.
- Nu, hot' namekami!
Norka namorshchila perekoshennyj lob, potom ee osenilo:
- Eda.
Ona radostno ulybnulas' i perebrosila utykannuyu shipami palicu s
odnogo plecha na drugoe.
- |j, kak tebe optimistichnaya ocenka nashih shansov, shef? Znakomyj
razgovor, a?
- Vyputaemsya. - Dzhon-Tom spotknulsya, no uderzhalsya na nogah. - Vot
uvidish'. Vsegda vyputyvalis'. My ot piratov ushli, ot bolotnogo narodca
ushli, ot normal'nyh kannibalov ushli, a ot nenormal'nyh i podavno
ujdem.
- A shansy, priyatel', kakie shansy? Oni ne v nashu pol'zu. Nel'zya zhe
vechno vybrasyvat' v kosti dvenacat'.
- Mne nuzhen tol'ko shans sygrat'. Vsego neskol'ko minut i suar.
- Znaesh', - zadumchivo protyanul vydr, - ya pochti rad popast' v
zharkoe. Menya tak toshnit ot nashih bluzhdanij po svetu ot odnogo krizisa
k drugomu, chto moj entuziazm pochti soshel na net. - Tut on oglyanulsya na
Vidzhi, i golos ego smyagchilsya. - Konechno, poyavilos' koj-chto novoe, bez
chego mne bylo by figovo.
- Rasslab'sya, Madzh. Oni ne kazhutsya mne takimi uzh opasnymi. U nih
navernyaka net sverh容stestvennyh sposobnostej.
- U nih stoka zubov, chto nikakih sposobnostej ne trebuetsya.
Lyudoedy veli nastol'ko primitivnuyu zhizn', chto dazhe ne udosuzhilis'
vystroit' chto-libo malo-mal'ski pohozhee na doma i zhili v peshcherah na
sklone bol'shoj skaly. Zavidev priblizhayushchihsya ohotnikov, ottuda gur'boj
vysypali detenyshi. Okruzhiv plennikov, oni s interesom zaurchali i
zachmokali, a dvoe smel'chakov nachali shvyryat' v Madzha kameshkami. Tot
uklonyalsya kak mog, a potom ochen' laskovo skazal:
- Detishki, chego b vam dvoim ne shodit' poigrat' v ptichek? - I
kivnul na skal'nyj karniz futah v dvadcati ot zemli.
K schast'yu dlya nego, nedorazvityj intellekt mestnyh otrokov ne byl v
sostoyanii ocenit' ni samo predlozhenie, ni vytekayushchie iz nego
posledstviya.
Plennikov vystroili pered samoj bol'shoj peshcheroj, chtoby vozhd' mog
rassmotret' ih. |tot medved'-mutant semifutovogo rosta byl dostoin
zvaniya vozhdya monstrov. Vdobavok k sverh容stestvennomu rostu on obladal
massivnoj nizhnej chelyust'yu s komplektom dopolnitel'nyh zubov,
rudimentarnymi rozhkami, vystupayushchim grebnistym hrebtom i yavno dobilsya
svoego polozheniya otnyud' ne siloj slova. Ego moguchuyu grud' ukrashali
zapletennye kosichkami liany i ozherel'ya iz raznocvetnyh kamnej i
kostej. Golovnoj ubor byl pod stat' naryadu - cherepa i per'ya
mnogochislennyh zhertv.
Oglyadev chetveryh plennikov, on prezritel'no fyrknul na kazhdogo po
otdel'nosti, a potom, obernuvshis', voprositel'no ryavknul na
predvoditelya ohotnikov.
- Gorodskoe plemya, - otvetil tot.
- CHertovski horosho. - Medved' ponimayushche kivnul. - Gorodskoe plemya
ne takoe sytnoe, no vkus dobryj.
Madzh derzko shagnul vpered. Ego makushka edva dostavala vozhdyu do
paha.
- |j, ty, vdohnovennyj urodishche, pogodi-ka chutok! Nas nel'zya est'.
- A na spor?! - zarychal glavnyj lyudoed.
Dzhon-Tom shagnul vpered i vstal ryadom s Madzhem, demonstriruya esli ne
prevoshodstvo v razmerah, to hotya by solidarnost'. Vo vsyakom sluchae,
glyadya gigantu v glaza, emu ne prihodilos' zadirat' golovu.
- Madzh prav, chert poderi! YA syt po gorlo tem, chto kazhdyj
vstrechnyj-poperechnyj vmesto privetstviya stremitsya sozhrat' nas. Gde zhe
vasha blagovospitannost' i tradicionnoe hlebosol'stvo?
Vozhd' ozadachenno poskreb nizkij lob.
- |to ty chego tolkuesh'?
- Ne luchshe li nam podruzhit'sya?
- Druzhbu ne edyat.
- Esli polovina vashego plemeni vmesto popytok skushat' sosedej
nauchitsya sotrudnichat' s drugoj polovinoj, - rashazhivaya vzad-vpered
pered vozhdem i ego prispeshnikami, nazidatel'no nachal Dzhon-Tom, - to
problem u vas stanet gorazdo men'she i ne pridetsya to i delo drat'sya
drug s drugom.
- YA lyublyu drat'sya, - uhmyl'nulsya vo vsyu past' volk. - I kushat'
tozhe.
- Kushat' vse lyubyat. No u civilizovannyh narodov ne prinyato est'
teh, kto hochet druzhit' s vami. |to vedet k napryazhennosti.
- Nuzhny vitaminy i mineral'nye soli, - vstavil okonchatel'no sbityj
s tolku vozhd'.
Dzhon-Tom kivnul na okruzhayushchuyu ih zelenuyu stenu dzhunglej.
- Zdeshnij kraj bogat, tut massa propitaniya. Vam nezachem est'
sluchajnyh prohozhih. - On pogrozil medvedyu pal'cem. - Hvatat' i
pozhirat' vsyakogo, kto vtorgnetsya na vashu territoriyu, - eto dikost',
nedomyslie i nelepost'. A v dokazatel'stvo ya spoyu vam ob etom pesnyu.
Madzh vozvel ochi gore i myslenno skrestil pal'cy. To li nezhdannyj grad
obvinenij dovel dikarej do ocepeneniya, to li ih zainteresovalo, chto zhe
spoet rechistyj obed, no nikto ne pomeshal Dzhon-Tomu vzyat' suar. Madzh
tem vremenem popyatilsya i zasheptal na uho svoej dame:
- On hochet popytat'sya napet' etoj bande lapshu na ushi. YA uzh vidal
eto prezhde: poroj pomogaet, a poroj toka huzhe stanovitsya.
Dzhon-Tom postaralsya na slavu - vryad li so dnya poyavleniya v etom mire
on pel bolee sladostnye i divnye napevy. I oni delali svoe delo:
nevooruzhennym glazom bylo vidno, chto lyudoedy podpali pod ih vlast',
hotya magiya byla tut vovse ni pri chem. Prosto Dzhon-Tom pel o lyubvi, o
zhizni i druzhbe, o povsednevnoj vseobshchej dobrote k blizhnemu i o tom,
chto mezhdu razumnymi sushchestvami dolzhno carit' vzaimoponimanie. On
izlival v pesne protivorechivye chuvstva, kotorye pital k etomu miru, on
razmyshlyal, kak mozhno ego uluchshit', kak obuzdat' nasilie i anarhiyu i
kak splochennymi usiliyami prevratit' ego v raj dlya vseh i kazhdogo.
Po iskazhennym grimasami perezhivanij shchekam i rasshirennym nozdryam
pobezhali slezy. Dazhe vozhd' tihon'ko hlyupal nosom. Nakonec Dzhon-Tom
opustil suar i posmotrel emu pryamo v glaza.
- Takim ya vizhu ideal'nyj hod sobytij. Mozhet, ya chereschur naiven i
optimistichen...
- Srabotal chto nado, vot tak. - Madzh tknul Vidzhi loktem v bok.
- ...no mir dolzhen stoyat' imenno na etih principah. YA uzhe davno eto
chuvstvoval, tol'ko ne bylo sluchaya izlit' eto v pesne.
Vozhd' vshlipnul i uter glaza kulachishchem.
- My lyubim muzyku. CHelovek, ty poesh' krasivo. Nel'zya teryat' takuyu
prelest', potomu my ne edim tebya.
Dzhon-Tom obernulsya i torzhestvuyushche uhmyl'nulsya druz'yam. Vozhd' ukazal
nalevo - iz peshchery po sosedstvu s ego sobstvennoj vyshla
medvedica-lyudoedka rostom pochti s nego.
- Moya dochka. Lyubit muzyku tozhe. Slushala ty?
- Slushala, - otvetila ona, smorkayas' v kusok deryugi, kotorogo
hvatilo by na celyj meshok.
- Takie dobrye mysli dolzhny byt' s nami vsegda. - Vozhd' poglyadel na
Dzhon-Toma. - YA veryu v to, chto ty poesh'. Ty ostaesh'sya s nami i poesh'
vse odinokie dni i nochi.
- |j, pogodite-ka! YA ne protiv podelit'sya s vami myslyami i muzykoj,
no boyus', chto ne smogu zanimat'sya etim na postoyannoj osnove. Vidite
li, my s druz'yami vypolnyaem missiyu ogromnoj vazhnosti i...
- Ty ostaesh'sya.
Pohozhij na kuvaldu kulak vozhdya razrubil vozduh v dyujme ot nosa
Dzhon-Toma, potom ukazal na stoyashchuyu ryadom yunuyu dikarku. Dzhon-Tom
podumal, chto vyglyadit ona ne tak uzh otvratitel'no i dazhe dovol'no
strojna - dlya professional'nogo borca.
- Ty ostaesh'sya i zhenish'sya na moej dochke. Tpru!
- Boyus', chto ne mogu etogo sdelat'.
Nad yunoshej tut zhe navisla dvuhtonnaya tusha medvedya.
- Kak tak, moya dochka ne ponravilas'?!
- Ne v tom delo. - Dzhon-Tom vydavil blednuyu ulybku. - Prosto, e-e,
iz etogo ne budet proku. V tom smysle, chto my ne sostoim dazhe v
otdalennom rodstve, to est' mezhplemennom.
- A chto ty tolkoval o razumnyh plemenah, rabotayushchih vmeste?
- Nu da, rabotayushchih, no ne zhivushchih zhe - to est' ya imeyu v vidu brak
i vse takoe.
- On hochet skazat', vasha chudovishchnost', - podhvatil Madzh, kogda
protesty Dzhon-Toma vyrodilis' v nerazborchivyj lepet, - chto i sam ne
vedaet, chego neset. Uzh ya-to znayu, ya-to slushayu ego slovesnyj ponos uzhe
pobole goda.
- A, vot eshche, - bystro vstavil Dzhon-Tom. - YA zhenat.
- O, ne problema! - Vozhd' voznes obe lapy nad golovoj, i iz ust ego
polilas' nepreryvnym potokom nerazborchivaya tarabarshchina. Potom on
opustil lapy i krivo uhmyl'nulsya. - Vo! Teper' ty razvedennyj i
vol'nyj zhenit'sya opyat'.
- Po zakonam moej strany - net.
- A hot' by i net, no ty zhivesh' teper' po zakonu zdeshnej strany.
Pod' syuda.
Medved' shvatil Dzhon-Toma za pravoe zapyast'e i chut' li ne po
vozduhu povolok k docheri. Ona vozvyshalas' nad zhenihom na dobryj fut i
vesila funtov vosem'sot.
- Dorogoj!
Devica obhvatila ego obeimi lapami, i yunoshe predstavilas' redkaya
vozmozhnost' ispytat' nastoyashchie medvezh'i ob座atiya. Rezul'tatom kontakta
- k schast'yu, kratkovremennogo - byli pomyatye rebra, otshiblennyj duh da
oshchushchenie, budto on nedelyu provel na stole u kostoprava. Dolzhno byt',
narechennaya dogadalas', chto sinyushnyj cvet lica vryad li govorit o dobrom
zdravii. Poka Dzhon-Tom vzahleb hvatal rtom vozduh, vozhd' vozdel ruki i
torzhestvenno opovestil plemya:
- Vecherom bol'shaya svad'ba, vse prihodyat, massa tancev i pesen,
massa edy. Hotya ne iz gostej, - spohvativshis', dobavil on.
Utochnenie bylo vstrecheno neskol'kimi ogorchennymi vozglasami, no oni
potonuli v potoke vseobshchego likovaniya. Siya bukolicheskaya scenka tut zhe
napomnila Dzhon-Tomu radostnuyu noch' shabasha iz "Fantasticheskoj simfonii"
s soboj v glavnoj roli(*1).
- Znachica, ego chudovishchnost' miloserdno otpuskaet nas? Kakoe
velikodushie!
- Mne kazhetsya, dazhe svoimi edva vorochayushchimisya mozgami on soobrazil,
chto nevezhlivo est' tovarishchej zheniha, - zametila Vidzhi.
- Aga, do svad'by. Vot uvidish', chto budet potom. A mozha, ne
pogodish' i ne uvidish', potomu kak nam absolyutno ni k chemu slonyat'sya
tut i zhdat' vyyasneniya. Kak toka on otvernetsya - isparyaemsya.
- A kak zhe Dzhon-Tom?
- A chto on nam? - V golose Madzha ne bylo i teni druzhelyubiya. - On
sam vlez v etu miluyu zapadnyu, zalivaya pro lyubov', zhist' i druzhbu, pro
vzaimoponimanie mezh razumnymi sushchestvami i prochuyu drebeden'. Pust' sam
sebya otsyuda vypevaet. My ne mozhem slonyat'sya tut i zhdat' svad'by, chtob
uznat', chto s nim budet. Nam nado pozabotit'sya o sebe i nado delat'
nogi, poka nashi milye hozyaeva nastroeny po-dobromu... Kak naschet tebya,
starichok? - zasheptal vydr stoyavshemu ryadom enotu.
- Boyus', na etot raz mne navernyaka pridetsya soglasit'sya s toboj.
Bedolaga Dzhon-Tom vputalsya v grandioznuyu sploshnuyu nepriyatnost'. Tut ya
vyhoda ne vizhu, uzh bud'te pokojny, - s sozhaleniem hmyknul
Perestrahovshchik. - I luchshe emu chto-to pridumat' do nastupleniya vechera.
Zanimat'sya lyubov'yu s goroj nebezopasno. Ezheli ona zabudetsya, on mozhet
ochnut'sya razlomannym vdrebezgi, kak ego duara.
Vydry vpolne razdelyali vozzreniya enota na perspektivy supruzheskoj
zhizni Dzhon-Toma.
YUnoshu i ego suzhenuyu otveli v otdel'nuyu peshcheru. Pol v nej byl
posypan chistym pesochkom, imelis' stol, stul'ya, para shezlongov na divo
sovremennogo dizajna. Ne znaya, chem zanyat'sya, yunosha prileg na odin iz
nih. Lyudoedka tut zhe pristroilas' na sosednem, i derevo trevozhno
skripnulo.
Pokoj zheniha i nevesty, hmyknul on. Vse ravno chto priemnyj pokoj
hirurga. Emu ne bylo pozvoleno vyhodit', no mimo vhoda to i delo
mel'kali ego tovarishchi - ochevidno, im byla predostavlena polnaya svoboda
peredvizheniya. |to zastavilo mysli Dzhon-Toma zarabotat' bystree. Madzh
ne stanet boltat'sya zdes' do beskonechnosti, ozhidaya, poka priyatel'
vyputaetsya iz ocherednogo zatrudneniya. Vydr emu drug, no ne durak;
Dzhon-Tom znal, chto esli v blizhajshee vremya chto-nibud' ne predprimet, to
ostanetsya sam po sebe. A tem vremenem lyudoedka, lezha v shezlonge, so
strast'yu vzirala na nego.
Ustav ot zatyanuvshegosya molchaniya i bespoleznyh razdumij, on podal
golos:
- Znaesh' li, tolku ot etogo ne budet, ya uzhe govoril tvoemu otcu.
- Otkuda znaesh'? Eshche ne probovali.
- Da ty priglyadis' poluchshe. YA vizhu tebya, ty vidish' menya. YA vizhu
razlichiya.
- YA vizhu dvoih. CHego eshche nado?
Da, s takoj zubodrobil'noj logikoj razgovor zatyanetsya.
- Ty uzhe byla zamuzhem?
- Odnazhdy. Zdorovo bylo.
- No sejchas ty svobodna?
- Aga.
- A chto sluchilos' s pervym muzhem?
- Slomalsya.
- O-o?
Luchshe by zakruglit' besedu, lihoradochno soobrazhal Dzhon-Tom, no ego
obychno molnienosnaya, pust' i ne vsegda tochnaya smekalka na etot raz
otkazala. Poskol'ku v etu situaciyu ego vovlekli suar i pesni, to vryad
li udastsya vyputat'sya s ih pomoshch'yu. |h, byla by cela duara! Esli by da
kaby... A mozhet, drugomu lyudoedu ego suzhenaya pokazhetsya
privlekatel'noj? "I chto ona vo mne nashla?" - lomal golovu Dzhon-Tom. Nu
konechno zhe, delo ne v ego lichnom sharme, a v ocharovavshih vse plemya
sladostnyh napevah.
- A kak tebya zovut?
Ne to chtoby emu bylo interesno, no molchanie stanovilos'
nesterpimym.
- Aprobaciya.
Dzhon-Tom edva ne ulybnulsya: horoshen'koe prozvishche dlya ne ochen'
horoshen'koj ledi!
- I chto budem delat' dal'she?
- CHto hotish'. Ty budesh' muzh, ya budu zhena. Esli hochesh' chego, skazhi
mne. ZHena dolzhna ugozhdat' muzhu, dazhe esli on eshche ne muzh. Tak zavedeno.
- To est' kak? - Sverknuvshaya v mozgu dogadka nachala ponemnogu
proyasnyat'sya. - Ty hochesh' skazat', chto esli ya ot tebya potrebuyu chto
tol'ko v golovu vzbredet - ty obyazana vypolnit'?
- Krome kak pomoch' tebe udrat'.
Tupik. A mozhet, i net?
- I po obychayu vse zhenshchiny tvoego plemeni dolzhny vesti sebya imenno
tak?
- Imenno. Tak zavedeno. Tak pravil'no.
On sel, povernuvshis' k medvedice licom.
- A chto, esli ya skazhu, chto eto ne tol'ko nepravil'no, no i
protivoestestvenno?
Massivnaya chelyust' nevesty s容hala na storonu v nedoumennoj grimase.
- Ne ponimayu, chego tolkuesh'.
- Predpolozhim, ya skazhu - a ty dolzhna mne verit', ved' ya tvoj
budushchij muzh, ne zabyvaj, - chto muzhchiny i zhenshchiny ravny, i ne delo,
kogda odni vse vremya ugozhdayut drugim.
- No eto nepravil'no! Tak vsegda bylo zavedeno.
- Ponimayu. Hotelos' by mne, chtob tut okazalas' kakaya-nibud'
feministka vrode Kejt Mille ili Glorii Stajnem i prochitala tebe
lekciyu.
- YA ne znayu etih imen. Oni - volshebnye bogini?
- Koe-kto schitaet imenno tak.
Dzhon-Tom vstal i podoshel k lyudoedke. Ee gabarity vnushali trepet.
Ispolinskie lapy s dlinnymi moshchnymi kogtyami mogli by razom perelomit'
emu hrebet. Ot odnogo vzglyada na zhutkuyu mordu v serdce zakradyvalsya
strah, no v glubine bol'shih, v obshchem-to dazhe privlekatel'nyh glaz
oshchushchalis' nezapolnennyj vakuum i stremlenie k znaniyam. Otkliknetsya li
ona na novye idei, tem bolee provozglashennye chuzhakom?
- Po-moemu, ya tebe nravlyus'. Aprobaciya, hot' my i neshozhi.
- Sil'no nravish'sya.
- No eto ne oznachaet, chto ty dolzhna zhit' kak raba. |to ne oznachaet,
chto kazhdaya zhenshchina tvoego plemeni dolzhna zhit' kak raba lyubogo muzhchiny.
|ta istina nichut' ne menyaetsya, govorim my o vydrah ili o lyudoedah.
Prishli drugie vremena, Aprobaciya, i nastal chas tebe i tvoim sestram
izmenit'sya vmeste s nimi.
- Kak eto izmenit'sya?!
- Nu, primerno tak...
Madzh pytalsya zaglyanut' v glubinu brachnoj peshchery.
- Muzyki ne slyshu, no vizhu, chto guby ego shevelyatsya. Naklichet
starina Dzhon-Tom slovami buryu, uzh ya-to ego znayu. On mozhet vsyakih chudes
natvorit' i dostatochno hitroumen, chtob sbit' s tolku celyj Magistrat.
Vot uvidish', milashka. CHerez chasik ona stanet izrekat' blagorazumnye
mysli.
I dejstvitel'no, vskore Aprobaciya vyskochila iz peshchery, chtoby
vyskazat'sya, no izrekala ona otnyud' ne blagorazumnye dovody, a
bukval'no kipela negodovaniem. Kogda strazhi otkazalis' vypustit'
Dzhon-Toma, ona prosto zashvyrnula oboih v kusty.
- Ne goditsya neveste pokidat' brachnuyu peshcheru do pira. - Ej zastupil
dorogu eshche odin voin, bol'shoj yaguar.
- A-a-a-a, usohni, ty, ty... samec!
I lapa, chut'-chut' ne dotyanuvshaya do razmerov avtomobil'noj shiny,
voshla v tesnyj kontakt s chelyust'yu yaguara.
Ostal'nye voiny rinulis' utihomirivat' razbushevavshuyusya doch' vozhdya.
Do Dzhon-Toma nikomu uzhe ne bylo dela, i on proshestvoval mimo teatra
voennyh dejstvij, uhmylyayas', kak CHeshirskij Kot.
- Prigotov'sya uhodit', - brosil Madzh podruge.
- A? Hot' ona i deretsya s ohranoj, no iz seleniya nas vryad li
vypustyat.
- Prosto prigotov'sya. Vse vernyak, kak ya i govoril: Dzhon-Tomu ne
vsegda nuzhno pet', chtob tvorit' chudesa.
ZHenskoe naselenie derevni otlozhilo domashnie dela i vyshlo iz peshcher,
vnimatel'no prislushivayas' k Aprobacii, kotoraya provozglashala
podhvachennuyu u Dzhon-Toma feministskuyu programmu, odnovremenno
otbivayas' ot poludyuzhiny ohotnikov. Bol'shinstva muzhchin, zanimavshihsya
podgotovkoj k svad'be, v selenii ne bylo, inache oni nashli by rech'
Aprobacii ves'ma lyubopytnoj. Sbivshiesya plotnoj tolpoj zhenshchiny nachali
nedovol'no vorchat' i chto-to vykrikivat'.
- Ochen' interesno, - zametila Vidzhi, kraem uha uslyshavshaya neskol'ko
otryvochnyh fraz, no Madzh potyanul ee za ruku.
- Poshli, milashka, nado byt' gotovymi slinyat', kak toka podojdet
Dzhon-Tom.
- Krajne interesno, - upiralas' ona. - Nichego podobnogo ne slyhala.
Madzh tozhe koe-chto rasslyshal i tyanul Vidzhi chut' li ne s otchayaniem.
Tut draka utihla: vernulsya vozhd' s ostal'nymi voinami.
- Nehorosho nachinat' prazdnestvo bez nas, - s ukorom skazal on. -
Budet massa vremeni naigrat'sya, kogda svadebnaya ceremoniya zakonchitsya.
- Nikakoj svadebnoj ceremonii! - Vsklokochennaya, tyazhelo dyshavshaya
Aprobaciya byla yavno ne nastroena idti na popyatnuyu. - Da kto ty takoj
est', chtob mnoj komandovat'?!
- Kto ya est'? Kto ya est'?! Da ya est' tvoj otec! YA est' vozhd' etogo
plemeni!
Nado bylo videt' ego pobagrovevshuyu fizionomiyu!
- A po kakomu pravu?!
Onemev ot vozmushcheniya, vozhd' probralsya skvoz' ryady tuzemcev,
rastalkivaya ih nalevo i napravo, i hotel vlepit' docheri poshchechinu, no
ona parirovala udar i otvetila pryamym v zuby. Neskol'ko voinov hoteli
shvatit' ee, no natknulis' na pregradivshih dorogu zhenshchin. Dremotnuyu
tishinu vechera vzorvali vopli i rychanie, vozduh napolnilsya kloch'yami
shersti i shkur - slovom, pyl' stolbom!
Uklonyayas' ot bitvy, vozhd' predpochel zastupit' dorogu Dzhon-Tomu,
pytavshemusya na cypochkah proskol'znut' mimo brannoj sechi.
- Ty! Ty navlek na nas etu bedu. Ty tolkoval s moej dochkoj i zabil
ej golovu suevernoj chepuhoj! CHto za zlye chary ty sotvoril? ZHenit'ba
otmenyaetsya. Obed vozvrashchaetsya.
On potyanulsya k Dzhon-Tomu, bystro otskochivshemu v storonu.
- Aprobaciya!
YUnosha vykriknul eto imya neskol'ko raz, no ona byla chereschur zanyata
probuzhdeniem razuma u muzhchin putem prolamyvaniya ih cherepov.
Vozhd' podstupal, skverno uhmylyayas'.
- YA em tebya sam, em syrym, na obed. Po kusochku za raz. Pozhaluj,
nachinayu s golovy.
Medved' opyat' protyanul lapy. Dzhon-Tom uvidel, chto Madzh mchitsya za
svoim rekvizirovannym lukom, no vydru nikak bylo ne pospet' vovremya.
Hitromudryj plan dal osechku. Madzh prav - udacha v konce koncov
povernulas' k cheloveku spinoj.
I tut ego prikryla shirochennaya spina, a ee obladatel'nica vzrevela:
- Ty bol'she nikogo ne esh' bez moego pozvoleniya!
Ot shagov rinuvshejsya na vozhdya figury zadrozhala zemlya.
- Poshli, chuvak! - Luk byl uzhe u Madzha. - Unosim otsyudova nogi!
Slegka ochumevshij ot stol' burnogo proyavleniya poseyannoj im sredi
tuzemnyh dam smuty, Dzhon-Tom pozvolil uvesti sebya s polya boya. Nikto ne
pytalsya ih zaderzhat', i vskore druz'ya, besprepyatstvenno vernuv svoi
veshchi i pripasy, nezametno uskol'znuli.
- Kto eto byl? - nakonec promyamlil Dzhon-Tom, kogda oni poryadkom
otdalilis' ot peshcher. - Kto menya spas?
- Tolkom ne znayu, - otvetila Vidzhi, - no po-moemu, eto byla missis
vozhd'. Dzhon-Tom, ya i sejchas tolkom ne pojmu, chto sluchilos'. Radi vsego
svyatogo, chto ty nagovoril neveste, esli ona i ostal'nye zhenshchiny tak
vz座arilis'?
- Pravdu skazat', takoj reakcii ya ne ozhidal. YA vsego lish' usadil ee
i rasskazal o...
- Stoj, paren', - energichno perebil ego Madzh. - My mozhem vernut'sya
k etomu popozzhe, a? Sejchas nado poberech' dyhanie, chtob nas otdelyalo ot
etogo skopishcha kak mozhno bol'she derev'ev.
- Razumeetsya, no ya...
- Razumeetsya, no ty smozhesh' pogovorit' ob etom potom, kada smozhem
prisest' i poboltat', ne opasayas' pogoni, ladno?
Dzhon-Tom ulovil, kuda klonit vydr, i prikusil yazyk. Mozhno i
ustupit' pros'be druga, nichego strashnogo - tem bolee Vidzhi vryad li
nuzhdaetsya v pomoshchi etoj teorii.
Kannibalam, zanyatym vyyasneniem otnoshenij, yavno bylo ne do
presledovaniya. Vryad li oni bystro vernutsya k normal'noj zhizni.
Madzhu sledovalo by radovat'sya po povodu stol' legkogo izbavleniya, a
on vmesto etogo shel ponuryj, pogruzivshis' v puchiny toski, i na vse
voprosy otvechal isklyuchitel'no odnoslozhno. Nakonec Dzhon-Tom ne
vyderzhal:
- Madzh, tebya chto-to terzaet?
- Razumeetsya, terzaet, priyatel'. Ustalost'. YA ustal ot vonyuchih
dzhunglej, ot begotni, ustal mchat'sya za toboj na kraj sveta vsyakij raz,
kada zhist' vrode nachinaet nalazhivat'sya. A tut eshche problema. - V vide
poyasneniya on nachal chesat' levyj bok, ponemnogu perehodya na spinu. - S
samogo CHedzhidzhi u menya vse zudit, a v poslednie dni i vovse spasu net.
Nado dumat', podcepil kakuyu-nibud' syp'. Huzhe vsego poseredine spiny,
no tuda ya ne dotyagivayus'.
- Milyj, nado zhe bylo skazat'! - Vidzhi ostanovilas' i nachala
staskivat' s nego zhilet. - Daj-ka posmotryu.
Poka ona osmatrivala spinu i plechi Madzha, chelovek i enot poluchili
vozmozhnost' nemnogo peredohnut'.
- Nu, chego tam? - ne uterpel Madzh, no Vidzhi ne otvechala. Kogda ona
nakonec podala golos, slova prednaznachalis' vovse ne Madzhu.
- Dzhon-Tom, po-moemu, tebe nado na eto vzglyanut'.
On podoshel, i otkryvsheesya zrelishche otnyalo u nego dar rechi.
Spina vydra sovershenno oblysela. S pervogo zhe vzglyada pod myshku,
kotoruyu Madzh tol'ko chto chesal, stalo yasno, chto skoro plesh' doberetsya i
syuda. Provedya lapoj po noge, Vidzhi sobrala celuyu gorst' shersti.
- Da chto s vami? CHto stryaslos'?
- Boyus', eto ne prosto syp', Madzh.
- CHto znachit "ne prosto"? U menya chto, prokaza?
- Net, ne sovsem, - probormotala Vidzhi.
Madzh vzvilsya.
- To est' kak eto "ne sovsem"?! Ne budet li kto-nibud' lyubezen
skazat', chto stryaslos'? |to vsego-navsego klepanyj zud. Vidite?
On pochesal pravoe predplech'e, no, ubrav ladon', uvidel polosku
goloj kozhi.
- Oh vy lapochki moi! - On v uzhase ustavilsya na Dzhon-Toma. -
Priyatel', ty dolzhen etomu pomeshat'! - So lba Madzha upal klok shersti. -
Sdelaj chegoj-nibud', otpoj eto pro-o-o-ch'!..
On yarostno zametalsya tuda-syuda, teryaya sherst'.
- Popytayus', Madzh.
Dzhon-Tom perebrosil suar na grud' i propel vse podhodyashchie pesni,
kakie tol'ko prishli v golovu, zavershiv popurri torzhestvennoj vedushchej
temoj rok-opery "Volosy". Vse vtune: parsha Madzha usugublyalas'. Kogda
vydr, utomivshis', cherez neskol'ko minut prerval svoyu gonku, na ego
tele ne ostalos' ni voloska.
Perestrahovshchik razglyadyval vydra so svoej obychnoj flegmatichnoj
nevozmutimost'yu.
- Pervyj raz vizhu lysuyu vydru. Nesimpatichno.
- CHto zh ya budu dela-a-a-at'?!
- Dlya nachala perestanesh' vyt', - s uprekom otvetil Dzhon-Tom.
- Uzh luchshe b ya pomer!
- I perestanesh' molot' vzdor.
Vidzhi obnimala Madzha, starayas' ego uteshit'. Potom slegka
otstranilas' i vozzrilas' na ego hrebet.
- Po-moemu, uzhe nachalo otrastat' obratno.
- Ne nasmehajsya nado mnoj, milashka. YA znayu, chto obrechen skitat'sya
po svetu v takom vot vide, golym lysym izgnannikom, slovno chelovechij
vyrodok.
- Net, v samom dele! - Volnenie v ee golose bylo nepoddel'nym. -
Poglyadi sam.
Vidzhi podnesla levuyu lapu Madzha k ego nosu. Dzhon-Tom podoshel
vzglyanut'. Dejstvitel'no, iz kozhi vyglyadyvali krohotnye konchiki volos.
SHerst' otrastala pryamo na glazah. Madzh edva ne zaprygal ot vostorga.
- Ona vernetsya! Kakoe oblegchenie. YA uzh dumal, s bednyagoj Madzhem
pokoncheno. V takom vide nevozmozhno pokazat'sya na glaza starym
znakomym. Ladno, priyateli, rashodites', a to snova zanesete mne
infekciyu.
K nochi korichnevaya blestyashchaya sherst', otrosshaya na poldyujma, pokryla
vse telo vydra. K utru ona dostigla normal'noj dliny. Novye sherstinki
byli neobychajno tolsty, no po cvetu i na oshchup' kazalis' normal'nymi, i
Madzh ne pridal takoj malosti nikakogo znacheniya - pohozh na sebya, i
ladno.
No k koncu dnya on eto shodstvo utratil.
- I kada, po-vashemu, oni perestanut rasti? - oglyadyvaya sebya, vorchal
on.
- Ne volnujsya, - laskovo potrepala ego Vidzhi, - esli otrastut eshche,
my tebya podstrizhem.
Beda byla v tom, chto sherst' vse rosla, a podstrich' ee bylo nechem,
krome sabli. Tak chto ona vse otrastala s toj zhe neveroyatnoj skorost'yu
i uzhe dostigla futovoj dliny. |to zamedlilo dvizhenie otryada, poskol'ku
Madzh to i delo nastupal na pokryvayushchuyu nogi sherst' i padal. Botinki
emu prishlos' snyat' davnym-davno. V konce koncov on reshil pribegnut' k
pomoshchi sabli, no strizhka tol'ko uskorila process.
K utru ocherednogo dnya otryad sostoyal iz treh putnikov i odnogo
spotykayushchegosya klubka shersti. Vydru prihodilos' priderzhivat' lapoj
svisayushchuyu na glaza chelku, chtoby videt' dorogu.
- Ty pohozh na shotlandskogo ter'era, - zametil Dzhon-Tom.
- |to stanovitsya ofigenno nelepo, koresh. Skoro ya vashche ne smogu
hodit'.
- Togda my katim tebya do Strelakat-Prosada. - Perestrahovshchik
uvernulsya ot vetki. - Nadeyus', sredi ihnih masterovyh najdetsya
ciryul'nik.
- Da menya toshnit ot vashih umnyh kommentariev! - zlobno ryavknul
Madzh. On by nepremenno zaehal enotu po uhu, da tol'ko edva shevelil
lapami.
Posle poludnya proshel nebol'shoj dozhd' i, po strannomu stecheniyu
obstoyatel'stv, sherst' tozhe stala vypadat' - dlinnymi pryadyami. Kogda na
zemlyu leg poslednij lokon, pozadi ostalas' vystelennaya sherst'yu
dorozhka. Ee vpolne hvatilo by, chtoby nabit' paru izryadnyh matrasov.
Zato Madzh snova byl gol kak sokol.
No na spine uzhe proklevyvalis' pervye voloski, i k nochi vydra snova
pokryval meh normal'noj dliny.
- Mozha, prosnuvshis' utrom, ya snova stanu samim soboj, - s nadezhdoj
skazal on, ukutyvayas' v tonkoe odeyalo.
- Nesomnenno, budesh'. - Ustraivayas' ryadom, Vidzhi uspokoitel'no
pohlopala ego. - Tebe prishlos' provesti paru zhutkih dnej, no ya gotova
poklyast'sya, chto infekciya proshla polnyj cikl. Ty sovsem oblysel, potom
obros s izlishkom, potom opyat' oblysel i vernulsya k norme. Konechno zhe,
bol'she nichego ne mozhet proizojti.
CHto kasaetsya Dzhon-Toma, to dlya nego glavnaya problema pohoda po
dzhunglyam sostoyala v tom, chto prihodilos' vse vremya potet', hotya nikto,
krome nego, ne pridaval etomu znacheniya. V etom mire zapah pota
schitalsya vpolne estestvennym, no Dzhon-Tom ne privyk pahnut' stol'
sil'no, kak, k primeru, Madzh, i ignorirovat' usilivayushchijsya aromat
sobstvennogo tela emu stanovilos' vse trudnee. S tem on i usnul.
Na etot raz on probudilsya pervym. Bivuak byl pogruzhen v tishinu.
Vidzhi uyutno posapyvala na boku, a nevdaleke spal na zhivote
Perestrahovshchik. No gde zhe Madzh?! Neuzheli ohvachennyj toskoj vydr poshel
pobrodit' i ruhnul neizvestno gde? Stremitel'nye perehody ot polnogo
oblyseniya do chrezmernogo izbytka shersti i obratno skazalis' na ego
impul'sivnoj nature samym ugnetayushchim obrazom. Bystryj osmotr bivuaka
rezul'tatov ne dal.
- Vidzhi! - Dzhon-Tom krepko tryahnul ee za plecho. - Vidzhi, prosnis'!
Ona mgnovenno sela. Ne v haraktere vydr probuzhdat'sya postepenno.
- CHto sluchilos', Dzhon-Tom?
- Madzh propal.
Ona vskochila i poshla budit' Perestrahovshchika.
- Tut netu. - Enot nespeshno oziralsya. - Ne predstavlyayu, chto s nim
sluchilos', uzh bud'te pokojny.
- On vechno goloden, - skazala vstrevozhennaya Vidzhi. - Mozhet, poshel
po yagody ili eshche zachem. Davajte horom pozovem ego i poglyadim, chto
budet.
- Verno, - Dzhon-Tom pristavil ladoni ko rtu. - Nu, vse vmeste: raz,
dva, tri...
- MADZH!
Otvet donessya nemedlenno, i vovse ne iz dal'nego ugolka lesa.
- Vy ne budete dobry zatknut'sya i dat' mne dosmoret' potryasnyj son?
Golos zvuchal sovsem ryadom, no, skol'ko oni ni oziralis', ne uvideli
istochnika.
- Madzh! Madzh, gde ty? - Vidzhi podnyala glaza na Dzhon-Toma. - On chto,
stal nevidimkoj?
- Niche podobnogo, - burknul Madzh. - Vy vse tut oslepli, vot chto!
Dzhon-Tom ukazal vlevo ot sebya.
- Po-moemu, on pod etoj klumboj.
I dejstvitel'no, kogda on razdvinul cvety, na nego, sonno morgaya,
ustavilas' para serdito blestevshih karih glaz.
- Eshche i oglohli. YA zh skazal, chto hochu dosmotret' son, priyatel'!
Razve ya podnimayu tebya pinkami, ezheli chutok prospish'?
Dzhon-Tom gluboko vzdohnul i otstupil na shag.
- Madzh, po-moemu, tebe stoit vzglyanut' na sebya povnimatel'nej.
- Ladno, chego tam eshche? - Klumba medlenno sela. - Lysyj? Ili
volosatyj?
No stoilo Madzhu obozret' sebya, kak golos ego prevratilsya v
raz座arennyj vizg.
- O bozhe moj, chto eshche so mnoj stryaslos'?!
Sluchivsheesya bylo stol' zhe ochevidno, skol' i neveroyatno. Za noch'
sherst' Madzha prinyala privychnyj vid s odnim, no ves'ma ser'eznym
otlichiem: nebol'shoe utolshchenie na konchike kazhdogo voloska rascvelo...
m-da, bujnym cvetom. Na konchike kazhdogo voloska krasovalsya yarkij
cvetok. Cvety kak cvety, tol'ko lepestki potolshche da poplotnee.
Vidzhi naschitala dobruyu dyuzhinu raznovidnostej sherstyanoj flory.
- Margaritki, kolokol'chiki, anyutiny glazki, nogotki, vasil'ki... O,
Madzh, ty prekrasen! I pahnesh' chudesno.
- Ne hochu byt' prekrasnym! Ne hochu pahnut' chudesno!
Ubityj podobnoj nespravedlivost'yu Madzh, pohozhij na udravshij s
karnavala cvetov figurnyj buket, prinyalsya zlobno otplyasyvat' po krugu,
razmahivaya lapami. Vo vse storony poleteli lepestki. Nakonec, vypustiv
par, bezuteshnyj vydr uselsya na zemlyu, szhavshis' v komochek.
Ocharovatel'nyj komochek, otmetil pro sebya Dzhon-Tom.
- Uvy mne! CHto budet s bednym Madzhem?!
- Uspokojsya, - Dzhon-Tom obnyal cvetushchie plechi. Nad konchikom uha
vydra delovito zhuzhzhala schastlivaya pchelka. - YA uveren, chto eto projdet
tak zhe bystro, kak i vse predydushchie. Podumat' tol'ko - ved' eto menya
ty vsegda obzyval bujno rascvetshim idiotom!
Madzh vzvizgnul i brosilsya na nego, no Dzhon-Tom ozhidal ataki i legko
uklonilsya. Obychno Madzh nastigal ego, no na etot raz byl tak skovan
svoim cvetushchim mehom, chto pobeda dostalas' yunoshe.
- Zlodej. Krovozhadnyj, zloj, sarkastichnyj, uhmylyayushchijsya pavian, -
vorchal vydr. Vytyanuv lapy pered soboj, on oglyadel ih i vzdohnul. - Vot
uzh unizitel'noe polozhen'ice!
- A s drugoj storony, - udalivshis' na bezopasnoe rasstoyanie, brosil
Dzhon-Tom, - esli nam pridetsya pryatat'sya, ty uzhe prekrasno
zamaskirovan.
- Vse shutish'... YA tut zhutko stradayu, a moemu luchshemu drugu toka b
shutki shutit'!
Dzhon-Tom podper podborodok ladon'yu i oglyadel priyatelya s
preuvelichennoj ser'eznost'yu.
- CHto-to ne pojmu: tebya nado kosit' ili udobryat'?
Dazhe Vidzhi ne uderzhalas'.
- Ne volnujsya, dorogoj. YA sobstvennoruchno budu polivat' tebya dva
raza v nedelyu.
Madzh plyuhnulsya na tu klumbu, chto byla ponizhe spiny.
- Nenavizhu! Oboih! Kazhdogo v otdel'nosti! I vkupe!
- Nu, Madzhi... - Vidzhi hotela prilaskat' ego, no Madzh otstranilsya.
- Ne prikasajsya ko mne!
Odnako vo vtoroj raz izbegat' laski ne stal. Vidzhi nachala obryvat'
lepestki.
- Lyubit, ne lyubit, lyubit, ne lyubit...
Kogda ona konchila gadanie, na spine Madzha ne ostalos' ni lepestka.
Bol'she cvety ne raspuskalis'. Voloski, nedavno sluzhivshie steblyami,
byli golymi.
- Vidish', Madzh? Pod cvetami tvoya sherst' sovershenno normal'na.
I oni vmeste zanyalis' oshchipyvaniem ostavshihsya cvetov.
Volos bylo mnogo, i lepestkov bylo mnogo, tak chto raboty im hvatilo
do samogo Strelakat-Prosada. Kogda oni dostigli okrain, Madzh snova
vyglyadel i chuvstvoval sebya samim soboj. Zagadochnaya (i krasochnaya)
bolezn' proshla; ono i k luchshemu, poskol'ku tri dnya metodichnogo
unichtozheniya lepestkov krajne utomili vydr.
Na doroge ne bylo ni znaka, ni vyveski, i putniki ne voshli v
Strelakat-Prosad, a skoree ochutilis' v nem.
Um Dzhon-Toma byl chereschur pogloshchen nasushchnymi problemami, chtoby
sosredotochit'sya na popytkah predstavit' sebe gorod, tak chto ni on, ni
ego sputniki okazalis' sovershenno ne gotovy k otkryvshemusya ih vzoram
charuyushchemu videniyu, mgnovenno okoldovavshemu ih. Vse opasnosti i tyagoty
dolgogo stranstviya ostalis' pozadi. Mozhno bylo rasslabit'sya i
otdohnut', pozvoliv sebe poddat'sya ocharovaniyu nesravnennogo poseleniya
posredi Prosada.
Na okraine dzhungli byli ne vyrubleny, a raschishcheny: derev'ya i kusty
s krupnymi cvetami ne tronuli, chtoby oni krasotoj i aromatom ozhivlyali
okrestnosti. Madzhu ob etom nikto govorit' ne stal, poskol'ku on
po-prezhnemu ves'ma boleznenno reagiroval na lyubye upominaniya o cvetah,
momental'no vpadaya v krovozhadnoe nastroenie.
CHerez selenie vilas' edinstvennaya moshchennaya bulyzhnikom doroga, i uzhe
sam fakt ee sushchestvovaniya byl porazitelen, ne govorya uzh o tochnosti, s
kakoj kamni byli prignany drug k drugu. Dzhon-Tom mog lish' stroit'
predpolozheniya, kak gorozhane nashli posredi dzhunglej stol' kachestvennyj
bulyzhnik.
Pervym delom oni minovali konditerskuyu, istochavshuyu stol' divnye
aromaty, chto dazhe bryuzzhavshij Madzh nachal puskat' slyunki. Kak i vse doma
goroda, vid magazina govoril o zanyatiyah vladel'ca. CHerepica napominala
plitki shokolada, okonnye stekla - ledency, dveri i oblicovka - pryanik,
a pritoloki - glazur'. Konfetnye brevna svyazyvali lakrichnye verevki -
odnako vse eto bylo imitaciej, v chem Madzh ubedilsya, liznuv mimohodom
biskvitnyj zabor, okazavshijsya na vkus sovershenno derevyannym.
Osobnyak skul'ptora byl vyrezan iz belogo mramora, otpolirovannogo
do takogo bleska, chto na nem ne mogla uderzhat'sya dazhe dozhdevaya
kapel'ka. Doma stolyarov i plotnikov yavlyali soboj chudesa hitroj rez'by
s zavitushkami i barel'efami. Besshovnye styki byli zakryty plastinami
iz cennyh porod. Obychno tak otdelyvayut izyashchnuyu mebel'.
Dom hudozhnika pokryval pejzazh, izobrazhavshij okutannye tuchami gory
posredi zelenyh dzhunglej. Kazalos', po fasadu probegaet raduga.
- Koldovstvo, - skazal Perestrahovshchik.
- |to ne koldovstvo, a vysochajshee iskusstvo. Vysochajshee masterstvo
i umenie.
Proshli oni i zhilishche kamenshchika, vystroennoe iz millionov krohotnyh
raznocvetnyh kirpichikov, i osobnyak mebel'shchika, napominayushchij gigantskij
divan, zagorozhennyj obedennym stolom. No nigde ne bylo vidno ni
fasada, ni doma, govorivshego, chto ego hozyain delaet muzykal'nye
instrumenty.
V konce koncov im prishlos' ostanovit'sya u zhilishcha tkachihi. Dzhon-Tom
pozvonil v pletenuyu ivovuyu dver', korichnevym pryamougol'nikom
vydelyavshuyusya na fone sten iz krashenoj shersti. Tkachiha okazalas'
surchihoj. Figura odetoj v prostuyu tuniku chetyrehfutovoj mastericy
napominala grushu. Prislonivshis' k pritoloke, ona vyslushala rasskaz
chuzhakov, porazmyslila i nakonec otvetila:
- Ne znayu, sleduet li vam trevozhit' Kuvira Kulba.
Dzhon-Tom pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie - po krajnej mere, oni
prishli kuda sleduet, - i skazal ob etom tkachihe.
- O da, vy popali v tochku. - Ona zaglyanula emu v glaza, vglyadelas'
v cherty lica. - Vy proshli dolgij put'. Tak govorite, vy - charopevec?
Dzhon-Tom snyal meshok s ostatkami duary i prodemonstriroval
soderzhimoe.
- Da. Moj nastavnik, koldun Klotagorb, skazal, chto vo vsem mire
tol'ko u Kuvira Kulba hvatit masterstva pochinit' duaru.
- Volshebnyj instrument? - s lyubopytstvom sprosila tkachiha. -
Nemnogie u nas imeyut delo s volshebstvom, hotya prishel'cy schitayut inache.
Nu, vot konditer SHomat mozhet zastavit' zaplyasat' ukrasheniya na torte i
svit' iz ledencovyh nitej pautinu, kotoruyu dazhe pauk ne otlichit ot
nastoyashchej. Kuviru Kulbu tozhe znakomy odin-dva tryuka. - Ona vzdohnula,
slovno podvodya itog v kakom-to vnutrennem spore. - YA mogu pokazat',
gde on zhivet.
Surchiha spustilas' s sitcevogo kryl'ca.
- Idite do konca glavnoj ulicy. Tropa svorachivaet nalevo, no vy
tuda ne hodite, a dvigajte dal'she. Nuzhnyj vam dom stoit nevdaleke ot
goroda, u vodopada za derev'yami. Sputat' ego s drugimi nevozmozhno. No
podhodite ostorozhno. Esli na vash stuk nikto ne otkliknetsya,
pozhalujsta, ujdite stol' zhe tiho, kak i pribyli.
Dzhon-Tom ostorozhno upakoval oblomki duary.
- Ne volnujtes'. Bez krajnej nuzhdy ya by syuda ne prishel.
- Vy ne ponyali menya. Vidite li, ya opasayus', chto vy prishli chereschur
pozdno. Kuvir Kulb umiraet.
SHagaya po ulice, Madzh pinkami rasshvyrival kameshki.
- Velikolepno, prosto luchshe nekuda! Znachica, my odoleli polmira,
chtob otremontirovat' tvoj der'movyj drandulet, a edinstvennyj chuvak,
kotoryj mozhet eto sdelat', oblaposhil nas!
- |to eshche neizvestno. - Dzhon-Tom podtyanul lyamki. - On eshche ne
pokojnik. Tkachiha skazala tol'ko, chto on umiraet.
- CHto pomiraet, chto pokojnik - bez raznicy. Po-tvoemu, on smozhet
dotashchit'sya do verstaka? Pridurok hrenov, ne mog obozhdat' paru nedel',
chtob pokonchit' s delishkami.
- Esli by on znal o nashem poyavlenii zaranee, to, nesomnenno,
otlozhil by svoyu neizlechimuyu bolezn' na potom.
- Imenno tak ya i podumal, priyatel'!
Dzhon-Tom otvel vzglyad. Stoit tol'ko reshit', chto vydr hotya by
otchasti ostepenilsya, kak tot lyapnet chto-nibud' v etom rode. Hotya po
merkam sego mira ego povedenie ne tak uzh i vozmutitel'no.
Najdya nuzhnuyu tropu, oni svernuli v les. Put' do zhilishcha Kuvira Kulba
okazalsya sovsem korotkim. Slyshno ego stalo ran'she, chem vidno: dom
otrazhal nastroenie hozyaina. V to utro on ispolnyal pohoronnyj marsh, chto
ne vselyalo osobyh nadezhd. Pechal'naya muzyka pronizyvala i vozduh, i
zemlyu, i dazhe ih tela, napolnyaya dushu toskoj.
Steny doma sostoyali iz organnyh trub - bambukovyh, metallicheskih,
derevyannyh. Svyazyvayushchie ih verevki vibrirovali, budto skripichnye
struny. Svetlye balki napolnyali vozduh zvuchnym gulom, budto igrayushchij
pod surdinku duhovoj orkestr. SHum vodopada, nispadavshego so skaly,
estestvennym obrazom vpletalsya v melodiyu. Vid doma nichut' ne ustupal
etomu koncertu. Dazhe Madzh poddalsya obshchemu nastroeniyu.
- Mozha, etot paren' i ne znaet, kak iscelit'sya, zato v muzyke
razbiraetsya. Uzh luchshe b on ne pomiral. YA gotov vylozhit' cel'nyj
zolotoj, chtob poglyadet' na dom, kada on byl zdorov.
- Mozhet, nam sleduet nemedlya ujti? - zasomnevalsya Perestrahovshchik. -
Vernut'sya v gorod i priiskat' kogo drugogo.
- Drugogo net - tak skazal Klotagorb. Potomu-to my i rvalis' syuda.
Nam neobhodim on.
- A chto, ezheli on posetitelej na duh ne perenosit, paren'? A chto,
ezheli on vashche duh ispustil?
- Nado popytat'sya.
Stupeni kryl'ca otzyvalis' na shagi melodichnym zvonom, kak plastiny
ksilofona. Zvonok izdal perelivchatuyu trel' svireli, kotoroj vtorila
flejta Pana. Dver' otkryla solidnaya matrona-opossumsha. Brosiv bystryj
vzglyad svoih bol'shih glaz na kazhdogo iz posetitelej, ona ostanovila
ego na Dzhon-Tome.
- Po vidu vy chuzhaki. Nas nechasto naveshchayut. Ne vedayu ni otkuda vy,
ni po kakoj nadobnosti - no v etom dome poselilas' smert'.
Dzhon-Tom rasteryanno posmotrel na Madzha, no tot lish' pozhal plechami:
mol, my zdes' po tvoej milosti - sam i vyputyvajsya.
- My naschet instrumenta, vsego odnogo instrumenta. Uzh i ne znayu,
kuda idti i chto delat'. YA proshel polmira v nadezhde, chto master Kulb
sumeet ego pochinit'.
- Master Kulb ne mozhet podnyat'sya s posteli, tem pache - zamenit'
yazychok goboya. YA Amal'ma, ego ekonomka.
Opossumsha popytalas' zakryt' dver'.
- Pogodite, umolyayu! - Dzhon-Tom sdelal shag vpered, izo vseh sil
starayas' sohranyat' spokojstvie. - Moj charodej-nastavnik zayavil, chto
tol'ko Kulbu po plechu pochinka moej duary. Bez nego ya ne smogu
zanimat'sya charopeniem.
Dver' chutochku priotkrylas'.
- Tak vy charopevec, molodoj chelovek?
Dzhon-Tom lish' molcha kivnul. Dver' raspahnulas'.
- Vas poslal charodej?
Snova kivok.
- Znachit, delo v magii. Voistinu lish' master Kulb sumeet vam
pomoch', esli voobshche smozhet pomoch' komu-libo. - Ona pokolebalas', potom
so vzdohom reshila ustupit'. - Raz uzh vy proshli dolgij put' i tut
zameshana magiya, ya uznayu, primet li vas master Kulb. No preduprezhdayu:
on nichego ne smozhet sdelat' dlya vas. Byt' mozhet, porekomenduet drugogo
mastera.
Vhodya, Dzhon-Tom vynuzhden byl prignut'sya, chtoby ne razbit' golovu.
Tem vremenem ekonomka ne umolkala:
- Est' i drugie mastera po chasti muzykal'nyh instrumentov, no
sravnyat'sya s masterom Kulbom ne mozhet ni odin. Vprochem, byt' mozhet, on
znaet takogo, kotoryj neizvesten mne, - v konce koncov, ya
vsego-navsego ekonomka. Syuda, pozhalujsta.
Ona vvela posetitelej v gostinuyu, gde gospodstvoval vysokij kamin.
V trube v lad melodii doma zhalobno zavyval veter. V komnate stoyalo
neskol'ko divanov v forme strunnyh instrumentov.
- Raspolagajtes', a ya poka naveshchu mastera.
Vse seli, raskryv glaza i ushi. Veter posvistyval sredi stropil,
doski pola perestukivalis', a okonnye stekla vibrirovali, kak
barabannye membrany. -"
- Mrachnoe mestechko, - prosheptal Madzh, - chereschur vozvyshennoe dlya
menya.
- A chego zh ty zhdal? - pointeresovalsya Dzhon-Tom. - Bubencov i smeha?
Tut vernulas' ekonomka.
- Segodnya on ploh. Vprochem, emu huzhe s kazhdym dnem.
- A chto za bolezn' ego terzaet?
- Mozha, prosto starost'? - predpolozhil Madzh.
|konomka smerila ego vzglyadom.
- Da, on star, no eta hvor' napala na nego v polnom rascvete sil.
Master stradaet ne ot obychnoj bolezni. Ot nee net ni snadobij, ni
otvarov, ni panacej, ni pilyul'. On oderzhim demonami.
- YAsno. - Madzh vskochil. - Nu, spasibo za gostepriimstvo, mem. Nam
pora.
Dzhon-Tom shvatil ego za shivorot.
- Ne speshi panikovat', Madzh.
- Kto speshit? YA vse produmal, vot tak. Slushaj, dostatochno mne
uslyhat' slovo "demon", kak tut zhe ya obdumanno i vzveshenno soobrazhayu,
chto luchshe okazat'sya gde-nibud' podal'she.
- Demony neveliki. Tochnee, sovsem melkie. - Fyrknuv, ekonomka
pokazala ih razmer bol'shim i ukazatel'nym pal'cami. - Vot takie. Stol'
strannyh demonov prezhde ne vidyvali. Vse oni oblacheny v odinakovye
odeyaniya i oblikom shozhi... s vami.
Ona potryasla Dzhon-Toma do glubiny dushi, ukazav na nego.
Zametiv, kakoe vpechatlenie proizveli ee slova, opossumiha toroplivo
utochnila:
- Ne s vami lichno. YA imela v vidu, chto oni chelovekopodobny. - Ona
zakatila glaza. - Pochemu oni izbrali bednogo mastera Kulba, nikomu ne
prichinivshego vreda, ne smog ustanovit' ni odin ekspert v gorode.
Vozmozhno, prosto nastal ego chas. Vozmozhno, eto svyazano so special'noj
fanfaroj, prodannoj ne tak davno zaezzhemu puteshestvenniku. Navernyaka
my znaem lish' odno: nechto rasserdilo etih demonov nastol'ko sil'no,
chto oni naleteli na bednogo Kulba. Vse popytki mestnyh koldunov
izgnat' ih provalilis'. My dazhe vypisali charodeya iz CHedzhidzhi, no on
preuspel ne bol'she nashih. Zlo etih demonov kovarno i nespeshno. Oni
ubivayut, postepenno otravlyaya dushu i razum, a ne telo. Bol'shinstvo
demonov soset krov', no eti huzhe, kuda huzhe: oni vysasyvayut volyu. YA
chuvstvuyu, chto master skoro ne smozhet protivostoyat' im. Skoro oni
pridut za nim.
- Ironiya sud'by, - skazal Madzh. - Vot stoit moj drug, divnyj
charopevec, ezheli takovye byvayut, no on ne mozhet pomoch' vashemu hozyainu,
potomu chto ego strument sloman. A ezheli b on byl cel, nas by tut ne
bylo.
- No u menya eshche est' eto. - Dzhon-Tom vzyal suar. - On ne stol'
dejstvenen, kak duara, no vse zhe ya mogu vyzvat' odnogo-dvuh gnichiev.
Dajte mne poprobovat'. Nu pozhalujsta!
- Ne znayu, - medlenno pokachala golovoj Amal'ma. - Master Kulb i tak
pochti ne znaet pokoya. Ne hochu, chtoby ego trevozhili v poslednie dni, a
mozhet, chasy.
- Pozvol'te nam pobesedovat' s nim, - vzmolilas' Vidzhi. - YA byla
svidetelem mogushchestva Dzhon-Toma.
Dzhon-Tom vzdrognul, no sumel skryt' udivlenie. Vidzhi neobyknovennoe
sozdanie, no ona vse-taki vydra i pri neobhodimosti mozhet sovrat' s
toj zhe nevozmutimost'yu, chto i Madzh.
- Pozhaluj, razgovor s vami emu ne povredit, - probormotala Amal'ma.
- Byt' mozhet, kompaniya pojdet emu vprok. YA soobshchu masteru, esli on
probudilsya i v silah govorit'. Posmotrim, chto on skazhet.
- Skazhite emu, chto ya ne prosto charopevec, a charopevec iz inogo
mira. Esli moe volshebstvo udastsya, ono mozhet okazat'sya bolee
dejstvennym, nezheli volshebstvo mestnyh specialistov.
|konomka oglyanulas'.
- YA peredam, hotya kakaya raznica.
I ona udalilas' v druguyu komnatu.
- Kak po-tvoemu, priyatel'? Ty smozhesh' emu pomoch'?
- Ne znayu, Madzh, no dazhe esli nichego ne poluchitsya, my vse-taki
dolzhny poprobovat'.
- Ty hochesh' skazat', chto ty dolzhen poprobovat'. - Vidzhi
razglyadyvala edva zametno pul'siruyushchie okna. - Ostal'nye mogut lish'
smotret'. Ne hochu imet' nichego obshchego ni s kakimi demonami, kak by
maly oni ni byli. - Ona sodrognulas'. - Dopustim, ih vozmutit nashe
vmeshatel'stvo. Togda oni reshat zanyat'sya i nami?
- My vynuzhdeny pojti na risk.
- Nu razve ty ne v vostorge ot togo, kak on ispol'zuet slovo "my"?
- Madzh podoshel k Vidzhi, chuvstvuya, chto steny doma dushat ego. Ili eto
prosto kom v gorle? - Stoit emu vlyapat'sya, kak srazu "my" to da "my"
se.
- Esli hochesh', Madzh, mozhesh' ujti. - Dzhon-Tom ukazal na koridor. -
Dver' najdesh', ya tebya uderzhivat' ne stanu. Dostatochno perestupit'
porog.
- Ne iskushaj menya, paren'. Odnazhdy ty hvatish' s etimi iskusheniyami
lishku. Znachica, po-tvoemu, ya voz'mu i svalyu, a? Fig vam, ne dostavlyu ya
tebe takogo udovol'stviya, ty, golopuzaya kurnosaya blednaya parodiya na
neudachnika.
Madzh prodolzhil by v tom zhe duhe, no tut vernulas' ekonomka.
- On krajne slab, no vash rasskaz zainteresoval ego. - Ona teplo
ulybnulas'. - Vidite li, on obozhaet muzyku i mysl' o vstreche s
charopevcem, tem bolee iz drugogo mira, probudila ego ot spyachki. Vy
ved' ne sochinili eto chtoby probit'sya k nemu, a? - Ona po-materinski
pogrozila Dzhon-Tomu pal'cem.
- Net, mem. YA dejstvitel'no charopevec i dejstvitel'no iz drugogo
mira.
No v drugom mire ya dazhe ne pevec, myslenno utochnil on.
- Togda poshli.
Amal'ma povela ih v sleduyushchuyu komnatu.
V dal'nem konce divannoj nachinalas' vedushchaya na vtoroj etazh
lestnica. Tam nahodilas' ne prosto mansarda - obshirnoe prostranstvo
cherdaka bylo prevrashcheno v uyutnuyu spal'nyu, obstavlennuyu garderobom,
stul'yami, vannoj v vide splyusnutoj tuby i izyskannoj reznoj krovat'yu.
Spinka v izgolov'e sostoyala iz derevyannyh i metallicheskih trub, a v
iznozh'e byl ryad derevyannyh pedalej.
Sejchas krovat' naigryvala grustnuyu kolybel'nuyu. Vremya ot vremeni
ona brala fal'shivuyu notu, na mig smolkala, budto v smushchenii, a zatem
vozobnovlyala igru, kak staryj muzykant, stradayushchij bolezn'yu
Parkinsona.
Na krovati lezhal pozhiloj enot-kinkadzhu rostom s Madzha, no kuda
bolee hrupkogo slozheniya. Odet Kuvir Kulb byl v prostuyu nochnuyu sorochku
belogo cveta i kolpak s kistochkoj. Suhoj nos i gluboko vvalivshiesya
glaza krasnorechivo govorili o bolezni. On ne spal i s prishchurom, vpolne
estestvennym dlya razbuzhennogo dnem nochnogo zhitelya, posmotrel na
voshedshih. Blagodarya otsutstviyu v spal'ne okon sohranyalas' priyatnaya
polut'ma.
Amal'ma privstala na cypochki, chtoby prosheptat' Dzhon-Tomu na uho:
- Postarajtes' ne utomlyat' ego - on ochen' slab.
Dzhon-Tom kivnul i podoshel k krovati; ostal'nye predpochli ostat'sya
poodal'. U krovati yunosha opustilsya na koleni, chtoby okazat'sya na odnom
urovne s kinkadzhu.
- YA peresek okean i mnozhestvo dikovinnyh zemel', daby vstretit'sya s
vami, Kuvir Kulb.
- Amal'ma povedala mne.
Tonkie guby bol'nogo izognulis' v nekoem podobii ulybki. Dzhon-Tom
oshchutil, kak glaza ego podernulis' vlagoj. Konechno, on predpolagal, chto
master okazhetsya dobrym starikom, no ne ozhidal vstretit' stol' tochnoe
sootvetstvie obrazu lyubimogo dyadyushki - esli tol'ko enot goditsya na etu
rol'.
Vysunuv iz-pod odeyala ruku, Kulb protyanul ee cheloveku. Pozhatie
izyashchnyh dlinnyh pal'cev okazalos' neozhidanno krepkim.
- Mne dovelos' vstrechat'sya so mnogimi muzykantami, no pribyvshego iz
drugogo mira vizhu vpervye. Kak stranno, chto podobnaya vozmozhnost'
predstavilas' mne na smertnom odre.
- Ne govorite tak. - Dzhon-Tom ponimal, chto eto glupo, no ne nashel
inyh slov. - Ponimaete, ya dejstvitel'no charopevec. Mozhet, ya smogu
chem-nibud' pomoch' vam. YA i prezhde mnogim pomogal, no pochti vsegda pri
pomoshchi nee.
On ostorozhno opustil meshok s duaroj i odin za drugim izvlek
oblomki. Kuvir Kulb vnimatel'no osmatrival kazhdyj, tak i etak
povorachivaya ego svoimi chutkimi pal'cami.
- Kak vy ee slomali?
- Upal.
- Ves'ma neostorozhnyj postupok. |ta duara sovershenno unikal'na, no
ee konstrukciya mne absolyutno neznakoma. Tak chto, kak vidite, na svete
est' eshche odin ne ustupayushchij mne po masterstvu muzykal'nyj master - raz
on sozdal takoj instrument. Nesomnenno, v rukah voistinu odarennogo
charopevca on mog tvorit' velikie chudesa. - Kulb vernul oblomki
Dzhon-Tomu. - Uvy, boyus', etogo dlya moego spaseniya nedostatochno. YA byl
by prosto schastliv otremontirovat' vash instrument, no nyne u menya ne
hvataet sil dazhe na to, chtoby vybrat'sya iz posteli.
On pomolchal, glyadya v prostranstvo, zatem prodolzhil:
- Amal'ma horosho uhazhivaet za mnoj, vpolne udovletvoryaya moi
neprihotlivye nuzhdy, no ya rad vashemu vizitu. Poslednie dni priyatnee
provesti v kompanii.
- Teper' o vashih demonah; Amal'ma dala dovol'no smutnoe opisanie.
Pochemu oni v kachestve zhertvy izbrali vas?
- Ne znayu, - tyazhelo dysha, otvetil kinkadzhu. - Oni prosto yavilis'
kak-to raz i provozglasili, chto vedut moe delo - uzh i ne znayu, v kakom
smysle. Demonicheskie premudrosti. YA dumal, pod delom oni podrazumevayut
basovuyu trubu, nedavno izgotovlennuyu mnoyu, no, kak vyyasnilos', oni
govorili o chem-to sovershenno inom. Nesomnenno, Amal'ma povedala vam,
chto my isprobovali vse - charodeev i koldunov, vrachej i doktorov, - no
nikto ne mog pomoch' mne. YA doshel dazhe do togo, chto hotel podchinit'sya
neotstupnym demonicheskim trebovaniyam, odnako oni okazalis' stol'
strannymi i nepostizhimymi, chto, ya polagayu, demony izobretayut ih lish'
dlya prodolzheniya istyazanij. Vam ne odolet' ih, molodoj chelovek. Vy
mozhete lish' popytat'sya smyagchit' prichinyaemye imi stradaniya. - Kinkadzhu
s ogromnym trudom pripodnyal golovu s bol'shushchej podushki. - Vam sleduet
ujti, a to oni zajmutsya i vami.
Dzhon-Tom podnyalsya na nogi i oglyadel komnatu. V ego golose zazvuchala
reshimost':
- Demonov ya ne boyus', tem bolee melkih. Druz'ya moi tozhe. A, Madzh? -
on ustavilsya vo mrak. - Madzh!
- Ushel, - poslyshalsya golos Vidzhi. - Skazal, chto emu nado otlit'.
- U nego bylo dostatochno vremeni. Shozhu za nim - mozhet ponadobit'sya
ego pomoshch'.
Dzhon-Tom shagnul k lestnice, no put' emu pregradilo voznikshee v
vozduhe legkoe siyanie. Vidzhi ohnula, Perestrahovshchik chertyhnulsya.
Amal'ma brosilas' k krovati, chtoby zagorodit' soboj bol'nogo.
- Proklyat'e na ih golovy, oni snova prishli po moyu dushu, - slabo
prostonal Kulb i, vozvysiv drozhashchij golos, skazal: - Ostav'te menya v
pokoe. Pochemu by vam ne pit' soki iz kogo-nibud' drugogo? YA ni v chem
ne vinoven!
- Nepogreshimyh net, vinovny vse, - otvetstvoval zamogil'nyj glas. -
My ne mogli by pokinut' vas, dazhe esli b pozhelali. My vedem vashe
delo... vedem vashe delo... vedem vashe delo... - ehom raskatilos' po
komnate.
Dzhon-Tom ne otstupil ni na shag. V napolnivshem spal'nyu blednom
tumannom siyanii nachali formirovat'sya siluety, sovsem ne pohozhie na te,
k vstreche s kotorymi on prigotovilsya. |to byli ochertaniya slov,
netoroplivo plavayushchie tuda-syuda. CHernye bukvy svivalis' klubkami zmej
i skorpionov, plyasali i kuvyrkalis', smykayas' nad postel'yu
bespomoshchnogo starika.
Sila zagadochnyh slov otodvinula Dzhon-Toma v storonu, a bedolaga
Kulb ushel poglubzhe v podushki. Slova ne pytalis' navredit' cheloveku -
prosto otshvyrnuli ego na neskol'ko shagov, budto pushinku.
Zatem slova vspyhnuli i sgustilis', yaviv vzoru te samye figury,
kotorye opisyvala Amal'ma. Oni po dvoe i po troe sobiralis' v
izgolov'e krovati i na odeyalah - krohotnye bezlichnye lyudishki dyujma
chetyre rostom. Neotlichimye drug ot druga nevozmutimye demony s
kamennymi vyrazheniyami na licah pristal'no glyadeli na kinkadzhu. Na
kazhdom byl seryj v elochku kostyum-trojka, takoj zhe seryj galstuk i
botinki. Teper' poyavilis' i lica, i Dzhon-Tom zametil, chto glaza u nih
tozhe serye, pod cvet kostyumov. U poloviny demonov imelis' serye
portfeli velichinoj so spichechnyj korobok.
- Vy ne podali dokumenty v srok, - mrachno ob座avil odin.
- No ya zhe govoril, - zaskulil Kulb, - chto ne znayu ni o dokumentah,
ni o tom, kak ih podavat'.
- |to nesushchestvenno, - skazal drugoj demon.
- Neznanie ne osvobozhdaet ot otvetstvennosti, - tverdil tretij.
- My rassmotreli to, chto vy sdali. - Pervyj demon otkryl svoj
portfel'chik i mnogoznachitel'no oglyadel ego soderzhimoe. - Vy ne
podpisali formulyar 1933-AB.
- Pozhalujsta, umolyayu, ya ne znayu, chto takoe formulyar 1933-AB.
Demon propustil mol'bu mimo ushej i bezzhalostno prodolzhal:
- V stroke chetvertoj podpunkta N formulyara 5550 dopushchena oshibka.
Kinkadzhu zastonal.
- Vashe reshenie na sokrashchenie za nomerom 140 podano ne v nadlezhashchem
poryadke.
Kuvir Kulb s golovoj ushel pod odeyalo i zaskulil. V tot zhe mig
Dzhon-Tom zametil, chto kazhdyj demon imeet razdvoennyj hvost, vypushchennyj
na volyu cherez otverstie v bezuprechno otglazhennyh bryukah. Konchiki
hvostov byli ispachkany chem-to temnym - veroyatno, chernilami.
- Imeyutsya pogreshnosti v ankete 440, ne soglasuyushchejsya s tekushchimi
dannymi.
Iz otkrytogo portfelya vyleteli krohotnye stroki mashinopisnogo
teksta i vpilis' v Kulba, budto mnozhestvo shpricov. On vzvyl.
- |j, pogodite-ka!
Dzhon-Tom vystupil vpered i vglyadelsya v krohotnye figurki. Prosto
neveroyatno, chto stol' miniatyurnye sushchestva mogut prichinyat' kinkadzhu
takie muki. Dyuzhina lichikov obernulas', i mogushchestvo etih pustyh glaz
zastavilo cheloveka zastyt' na meste.
- Ne vmeshivajtes', - skazal odin iz demonov, po-vidimomu,
rukovoditel'. - Vy ne mozhete pomoch'. Nikto ne mozhet pomoch'. On
zapustil dokumentaciyu i dolzhen podvergnut'sya vzyskaniyu.
- Podvergnut'sya vzyskaniyu, - otkliknulsya hor demonov s beskrovnymi
licami.
- A esli vdumat'sya, - prodolzhal rukovoditel', - vy-to sami
predstavili dokumenty?
Dzhon-Tom, zapnuvshis', popyatilsya, oshchutiv udar ispolinskogo
nevidimogo kulaka po zhivotu. Dyhanie vyryvalos' iz grudi korotkimi
boleznennymi vshlipami. Perestrahovshchik brosilsya na pomoshch', no on
sdelal enotu znak ne vmeshivat'sya.
- Ne nado, ya v poryadke. - YUnosha goryashchim vzorom ustavilsya na demona.
- Vy vse eshche ne ob座asnili, za chto istyazaete bednogo Kuvira Kulba.
- |to vovse ne tak. On ne podal dokumenty. Vseh provinivshihsya
naveshchayut predstaviteli MIKD - Mezhprostranstvennogo Ispolnitel'nogo
Komiteta Duhov, - to est' my.
Kazhdomu ego slovu s bespredel'noj pochtitel'nost'yu vtoril hor
demonov.
- No on ne znaet, kak podavat' dokumenty. D'yavol, emu i ne polozheno
podavat' dokumenty.
- D'yavol govorit inache. Vse dolzhny podat' dokumenty. Takovy
trebovaniya. Takov Zakon.
- Tol'ko ne zdes'. Vy, rebyata, izbrali ne tol'ko ne togo sub容kta,
no i ne tot mir.
- My izbrali nuzhnyj mir. My ne mozhem izbrat' ne tot mir. My
nepogreshimy. Nas vsegda posylayut kuda nado. On ne podal dokumenty i
dolzhen zaplatit'.
- Kak on mozhet, po-vashemu, podchinyat'sya pravilam i postanovleniyam, o
kotoryh ne znaet rovnym schetom nichego?
- Nevezhestvo - ne opravdanie, - rechitativom skandirovala sherenga
demonov v izgolov'e. - Reviziya vyyavila probely v ego otchetnosti, i
nyne on prizvan ispravit' nedochety. On dolzhen zaplatit'.
- Ladno. - Dzhon-Tom vzyalsya za koshelek. - Skol'ko on zadolzhal? U
menya est' zoloto.
- Den'gi? - Guby nachal'nika prenebrezhitel'no izognulis'. - My
prishli za ego dushoj i namereny poluchit' ee, a esli vy, chelovek, budete
i dal'she vmeshivat'sya, my voz'mem i vashu v vozmeshchenie ushcherba. Tak
skazal ya, Leskar, agent-direktor.
- Dzhon-Tom, - toroplivo shepnula Vidzhi, - prorochestvo chashi!
Dzhon-Tom ustavilsya na krohotnogo ugrozhayushche napyzhivshegosya demona,
gadaya, byla li chasha prava i naschet IBM.
- Ne imeet znacheniya, Vidzhi. Duara dolzhna byt' otremontirovana. |to
pod silu tol'ko Kulbu, tak chto ya dolzhen popytat'sya emu pomoch' - da ya
by v lyubom sluchae popytalsya. Ne nravyatsya mne eti projdohi-byurokraty s
raskormlennymi zadnicami.
- My nikomu ne nravimsya, - stenali demony. - Nam nikto ne nravitsya.
|to ne imeet znacheniya. Konec predreshen.
- A eto my eshche posmotrim! - Dzhon-Tom udaril po strunam suara,
lihoradochno vspominaya podhodyashchuyu pesnyu. CHto mozhet podejstvovat' na
etakih monstrov? On upravlyalsya s ordami mertvyh, hodyachimi skeletami,
lyudoedami i chudishchami vsyakogo rodu-plemeni, no eto zlo - inoj porody,
kuda bolee tonkoe i hitroe. Pesnya ne dolzhna ustupat' emu
uhishchrennost'yu.
On nachal s ocherednoj derzkoj interpretacii pink-flojdovskih
"Deneg".
Hotya duara ne dejstvovala, komnata zazvenela ot ego golosa. Dom
podhvatil melodiyu, podderzhav ee rokotom sovremennyh ritmov. No, kakuyu
by pesn' on ni zatyanul, kak by horosho on ni igral, demony,
sosredotochivshie usiliya na bystro slabevshem kinkadzhu, dazhe brov'yu ne
veli.
Nakonec Perestrahovshchik ostorozhno kosnulsya ruki Dzhon-Toma.
- Poberegi sily. |tim ih ne pronyat'. Mozhet stat'sya, ih nichem ne
pronyat'.
Dzhon-Tom poprosil stakan vody, i Amal'ma pospeshila ispolnit'
pros'bu. Gorlo ego gorelo: on pel bez pereryva nikak ne menee
poluchasa, nichem ne povrediv vragu. Ni odin demon ne ischez, prodolzhaya
neotstupnye razglagol'stvovaniya pered Kuvirom Kulbom.
- No dolzhen zhe byt' sposob! Dolzhen byt'.
- Mozhet, charopenie i ne goditsya, - zadumchivo protyanul
Perestrahovshchik. - Kogda ya byl eshche shchenkom, babushka rasskazyvala mne o
magii, uzh bud'te pokojny. Ona zavsegda skazyvala, chto volshebstvo
dolzhno byt' pod stat' zadache. Ne pohozhe, chtob u tebya eto vyhodilo,
Dzhon-Tom.
Mozhet, on podoshel k delu ne s toj storony? No on umel tvorit'
tol'ko pesni, ne znaya ni zelij, ni poroshkov, kak Klotagorb. CHto tam
tverdil charodej? "Nikogda ne zabyvaj, chto volshebstvo - vopros
specifiki".
Vot ono - specifika. Vmesto togo chtoby podgonyat' starye pesni pod
obstoyatel'stva, nado ekspromtom sochinit' novye; Dzhon-Tomu uzhe
prihodilos' postupat' tak prezhde. No kakaya zhe lirika zastavit demonov
ostanovit'sya?
Podobnoe lechi podobnym. Klotagorb takogo ne govoril, no kto-to
vse-taki skazal.
Dzhon-Tom tshchatel'no prikinul, i lico ego ozarilos'. Voz'mite porovnu
"Dajr strejts", "Rett", "|ks" i "YUritmiks". Smeshajte Adama Smita s
Adamom Antom. Dobav'te vyderzhki iz "|konomista" i Martina Grinspena.
Horoshen'ko peremeshajte - i poluchite odnu po-izuverski konspektivnuyu
pesnyu.
Tyazhelyj metall ekonomiki.
Vmesto pesen o lyubvi i smerti, o mire, poznanii i sostradanii
Dzhon-Tom nachal strelyat' rvanymi kupletami, perepolnennymi svobodoj
torgovli, ponizhennymi tarifami i mezhdunarodnym standartom
nalogooblozheniya, osnovannym na gipoteze, a ne na dollare.
Demony opeshili, potom popytalis' otbit'sya rechami o protekcionizme i
deficite platezhnogo balansa, no v muzyke im bylo daleko do Dzhona-Toma.
On izo vseh sil vrezal ritmichnoj chastushkoj, predlagavshej uproshchennyj
podohodnyj nalog - i nikakih vychetov, - i polovina byurokratikov
rassypalas' v poiskah ubezhishcha, so stonami zazhimaya ushi.
Ostavshiesya kontratakovali obvineniem v nesankcionirovannom iz座atii,
predshestvuyushchem date pervonachal'noj registracii. |tot svirepyj udar
nizhe poyasa raskolol u suara deku i edva ne sshib Dzhon-Toma s nog, no on
tut zhe otvoeval utrachennye pozicii i pereshel v nastuplenie s balladoj
o neogranichennom importe tekstilya i svobodnom rynke avtomobilej. A
kogda on prihlopnul ih kompoziciej, posvyashchennoj nalogu na zhilploshchad',
etogo ne mogli snesti dazhe samye krepkie. Demony nachali ischezat',
zagorazhivayas' portfelyami, rasplyvayas' siyayushchej seroj tuchej bukv i
neopredelennyh siluetov.
A on vse pel o bankovskih operaciyah i barternyh sdelkah, ob
odnostranichnyh otchetah i prochih chudesah, poka tucha ne razveyalas'
okonchatel'no. Kogda Dzhon-Tom nakonec umolk, vozduh v komnate byl
izbavlen ot infekcii, i kazhdaya ego molekula byla vymyta do bleska i
vyveshena dlya prosushki. V gorle u pevca sadnilo, koleni drozhali.
Zato Kuvir Kulb, razvernuv plechi, stoyal u krovati, uveryaya
vshlipyvayushchuyu ekonomku, chto esli i ne sovsem zdorov, to navernyaka
prebyvaet na poroge okonchatel'nogo isceleniya.
V etot torzhestvennyj moment iz lyuka vysunulas' lohmataya
vsklokochennaya golova, i Madzh provozglasil:
- Proklyat'e, ya dumal, budu otlivat' celuyu nedelyu!
- Tvoe umenie podgadat' moment, kak vsegda, porazitel'no, - cherez
silu edva slyshno prosipel Dzhon-Tom.
Madzh molnienosno oglyadel spal'nyu.
- Moment? Kakoj moment? Nu, a gde eti demony, chto tak vseh
trevozhat? YA gotov vstretit'sya s nimi, vot tak! Podat' syuda demonov,
bol'shih i malen'kih!
On pulej vletel v komnatu. I tut, k sobstvennomu ogromnomu
udovol'stviyu i vechnoj blagodarnosti Dzhon-Toma, Vidzhi izo vseh sil dala
emu kolenom pod zad. Poka vydry pererugivalis', Kuvir Kulb uvel
ostal'nyh vniz.
- Pojdemte, druz'ya moi! Amal'ma, nashi gosti, nesomnenno,
progolodalis'. - On nezhno obnyal Dzhon-Toma rukoj i cepkim hvostom za
taliyu, potomu chto vyshe ne dostaval. - A etot molodoj chelovek navernyaka
ispytyvaet zhazhdu. Dzhon-Tom, ya pochinyu vashu duaru. Na etot schet ne
bespokojtes': sdelayu vse, chto vozmozhno. - On podmignul. - I dazhe to,
chto nevozmozhno. No prezhde sleduet otdohnut'. Vas utomila bitva s
demonami, menya - dolgaya hvoroba. Nepremenno rasskazhite mne o svoih
stranstviyah v dal'nih krayah i o mire, iz kotorogo pribyli, a eshche mne
hochetsya pobol'she uznat' ob etom Klotagorbe, dal'novidno poslavshem vas
syuda.
- Legche legkogo, - vstryal podospevshij vmeste s Vidzhi Madzh, vse eshche
potiraya sedalishche. - |to vpavshij v marazm staryj fakir, lob u kotorogo
tak zhe tverd, kak i ego pancir'.
K nochi Kulb pochti sovsem opravilsya i provel gostej v svoyu
masterskuyu. Dom tozhe poveselel duhom, smeniv pohoronnyj marsh,
igravshijsya celyj mesyac, na zadornye veselye motivchiki, kotorye na
Brodvee proshli by na "ura". Muzyka blagotvorno skazalas' na Dzhon-Tome
i Kulbe, hotya Madzh schel ee zanudnoj.
Kinkadzhu ostorozhno razlozhil oblomki razbitoj duary na verstake,
sdelannom iz otpolirovannogo do bleska belosnezhnogo tverdogo dereva.
Vylozhiv poslednij kusochek, on vyvernul meshok naiznanku, chtoby sobrat'
pyl' i mel'chajshie shchepochki. Slozhiv ih v steklyannuyu banku, master i ee
postavil ryadom s oblomkami. Poka enot nadeval moshchnye ochki-lupy,
Dzhon-Tom uluchil minutku dlya osmotra masterskoj.
Na verstakah i stenah bylo razlozheno i razveshano mnozhestvo
muzykal'nyh instrumentov v raznyh stadiyah remonta. V vozduhe stoyal
gustoj zapah olify i laka. Nekotorye iz rabochih instrumentov,
pedantichno razlozhennye po yashchikam u verstakov, byli nastol'ko izyashchny,
chto vpolne mogli by podojti hirurgu.
- Priladim eto syuda, zdes' vstavim novyj kusochek, a etot shov mozhno
vosstanovit', da-s, - vsluh bormotal Kulb. Potom on podnyal golovu i
sdvinul ochki na lob. - YA mogu ee pochinit'... kazhetsya.
- Kazhetsya?!
Kinkadzhu poter glaza.
- Kak ya uzhe skazal, etot instrument unikalen. Trudnee vsego budet
ustanovit' struny. Nelegko dobit'sya ideal'noj nastrojki srazu v dvuh
izmereniyah. Vse li struny na meste? - On ukazal na verstak. Dzhon-Tom
kivnul. - Dobro. YA ni razu ne vstrechal podobnyh strun, i mne ochen' ne
hotelos' by ih menyat'. Po schast'yu, oni metallicheskie. No mne eshche
nadobna pomoshch', chtoby nastroit' ih.
- Pomoshch' uchenika? - Dzhon-Tom obvel masterskuyu vzglyadom.
V otvet Kulb lish' ulybnulsya.
Po stenam viseli maslyanye svetil'niki v forme raznoobraznejshih
muzykal'nyh instrumentov. Za oknom carila neproglyadnaya temen'. V
zheludkah puteshestvennikov oshchushchalas' priyatnaya tyazhest' posle podannogo
Amal'moj roskoshnogo obeda.
Dzhon-Tom osoznal, chto ryadom s nim nahoditsya eshche odin volshebnik: kak
eshche mozhno nazvat' mastera, kotoryj iz dereva, kleya i zhil - prakticheski
iz nichego - tvorit samu sut' muzyki?
- Net, ne uchenika, - kinkadzhu pereshel k drugomu verstaku, - a
gnichiev. CHaropevcu dolzhny byt' vedomy gnichii.
- Nu da, razumeetsya, no ya ne znayu nikogo, krome sebya i Klotagorba,
kto mog by prizvat' ih.
- Nam pridetsya ne tol'ko prizvat' ih, molodoj chelovek, no i
otdelit' teh, kotorye nam nadobny. Dlya etogo neskol'ko let nazad
vmeste s Akrodiem, masterom po medicinskim instrumentam, my sozdali
vot eto.
Dzhon-Tom priglyadelsya k sooruzheniyu popristal'nee. Ono sostoyalo iz
ryada prozrachnyh trubochek, raspolozhennyh odna vnutri drugoj, kak
matreshki, a stenki ih byli pronizany mnozhestvom tonkih otverstij.
Naruzhnaya trubka byla pochti futovogo diametra, a samaya tonkaya
vnutrennyaya - ne tolshche solominki. Raspolozhennaya v samom centre, ona
uhodila vverh i nazad - v steklyannuyu plastinu tolshchinoj okolo chetverti
dyujma i razmerom primerno dva na tri futa, napominavshuyu solnechnuyu
batareyu bez fotoelementov. Kulb utverzhdal, chto ona pokryta kroshechnymi
dyrochkami, hotya Dzhon-Tomu oni kazalis' lish' sherohovatostyami na
poverhnosti plastiny.
Vnizu s nee svisali poloski iz metalla, dereva, stekla, plastika -
slovom, iz vseh myslimyh i nemyslimyh materialov. Kulb naklonilsya i
podul na plastinu. Vozduh, prohodyashchij skvoz' nee, zastavil yazychki
zavibrirovat', porodiv mnozhestvo muzykal'nyh tonov.
Osnovanie bol'shoj steklyannoj trubki kol'com okruzhali klavishi. Na
pervyj vzglyad, oni ne byli ni k chemu podsoedineny, no Dzhon-Tom byl ne
nastol'ko naiven, chtoby predpolozhit', chto oni tam nahodyatsya prosto dlya
krasoty.
- CHto eto? - nakonec sprosila Vidzhi.
- Distillyator gnichiev, - gordo otvetil Kulb. - Postroit' ego bylo
nelegko, skazhu ya vam! YA pol'zuyus' im dlya otdeleniya gnichiev, sklonnyh k
muzyke, ot imeyushchih inye pristrastiya. On pomozhet nastroit' vashu duaru,
molodoj chelovek. Esli ya smogu sobrat' ee voedino. A mne eto ne
udastsya, esli ya budu i dal'she razvodit' s vami razgovory. Tak chto
proshu ujti - i cyc, ostav'te menya naedine s rabotoj. Amal'ma
pozabotitsya o vashih nuzhdah. Uzhe pozdno, vam pora spat', a ya
tol'ko-tol'ko probudilsya. Uvidimsya zavtra vecherom.
Vyhodya, Dzhon-Tom dolgim vzglyadom poproshchalsya s lezhavshimi na verstake
oblomkami, chuvstvuya sebya tak, budto otdaval svoego edinstvennogo
rebenka v chuzhie ruki. Bolee umelye ruki, chem tvoi sobstvennye,
napomnil on sebe.
Amal'ma postelila vsem v bol'shom fligele dlya gostej i, pozhelav
spokojnoj nochi, udalilas'. Vse bystro pogruzilis' v son, ubayukannye
tihim napevom doma i perezvonom vodopada, slivayushchimisya v nezhnoj
kolybel'noj.
Neskol'ko dnej proveli oni v gostyah u Kulba, naslazhdayas' stryapnej
Amal'my, osmatrivaya mestnye dostoprimechatel'nosti i vosstanavlivaya
sily posle trudnogo stranstviya. Dzhon-Tom to i delo podvergalsya
iskusheniyu zaglyanut' k Kuviru Kulbu, no ne ustupal, pamyatuya o
preduprezhdenii Amal'my, chto hozyaina vo vremya raboty luchshe ne
trevozhit'.
I vot nastal den', kogda Kulb pomeshal ih zavtraku. Nesmotrya na
ustalost' posle provedennoj u verstaka nochi, on byl polon tihogo
vostorga. Pravoe steklo ochkov pochti utratilo prozrachnost' ot bryzg
laka, a v pravoj lape on vse eshche derzhal kistochku. Posmotrev Dzhon-Tomu
v glaza, Kuvir ulybnulsya:
- Delo sdelano. Vojdi i vzglyani.
Otodvinuv nedoedennyj zavtrak, Dzhon-Tom vskochil i posledoval za
masterom, a Perestrahovshchik - za nim. Vidzhi potashchila tuda zhe
protestuyushche vorchashchego Madzha. Dazhe Amal'ma snyala fartuk i poshla
posmotret', chto za muzykal'noe chudo sotvoril master.
Glyadya na gordo pokazyvayushchego vosstanovlennuyu duaru Kulba,
potryasennyj Dzhon-Tom podumal, chto dejstvitel'no inache kak chudom eto ne
nazovesh'. Dolzhny zhe byt' zametny hotya by treshchinki - ved' duara byla ne
prosto slomana, a bukval'no prevrashchena v shchepki.
Lezha na okleennyh suknom metallicheskih kronshtejnah, duara siyala.
Kulb ne prosto otremontiroval - on uluchshil instrument. Beznadezhno
razrushennye fragmenty deki on zamenil dragocennymi ekzoticheskimi
porodami dereva, prichem styki dazhe ne byli zametny. Vsya deka byla
otpolirovana do zerkal'nogo bleska. Regulyatory sostavlyali s nej edinoe
celoe.
- Mozhno?..
- Nu konechno, molodoj chelovek! Ved' eto zhe vash instrument, ne tak
li?
Otpustiv zazhimy, Dzhon-Tom vzyalsya za grif i snyal duaru s
kronshtejnov. Poproboval regulyatory - oni povorachivalis' legko i
plavno, bez prezhnego lyufta i drebezga.
Dazhe na oshchup' derevo stalo drugim - myagkim, chut' li ne barhatnym;
Kulb na slavu postaralsya, propitav ego olifoj i sverhu, i snizu, i
dazhe s torcov, - no tak, chto poverhnost' ne stala ni lipkoj, ni
zhirnoj.
Vyglyadeli struny normal'no. Oni postepenno shodilis' nad otverstiem
rezonatora, ischezali v drugom izmerenii, a zatem vnov' poyavlyalis' s
drugoj storony, odnako kogda on lyubovno provel ladon'yu po obrazovannoj
imi uprugoj ploskosti, razdalsya uzhasno dissonansnyj akkord.
- Ee eshche nado nastroit', - zametil ves'ma dovol'nyj soboj Kulb.
Vzyav instrument, Kulb pomestil ego v dvuh zazhimah pod pevuchimi
yazychkami, svisayushchimi s plastiny distillyatora gnichiev. Podojdya k
okruzhayushchej truby klaviature, on nachal igrat'.
Masterskuyu napolnili chistye perelivchatye noty, pohozhie na
zamedlennoe ispolnenie muzyki Malera na steklyannoj garmonike. Kulb
udaryal po klavisham vse energichnee, i muzyka nabirala zvuchnost' i temp.
Na slushatelej obrushilsya hor, sostoyashchij iz neskol'kih simfonicheskih
orkestrov i sintezatorov. Madzh obnyal Vidzhi, prityanuv ee k sebe, a
Perestrahovshchik zakryl glaza. Amal'ma, svetyas' ot gordosti za hozyaina,
ponimayushche kivala.
Vsled za muzykoj prishlo znakomoe Dzhon-Tomu i ego tovarishcham siyanie -
tysyachi privlechennyh volshebstvom muzyki gnichiev. Oni roilis' vokrug
Kuvira Kulba, ukryv ego siyayushchej pelenoj. No eshche bol'she ih bylo vokrug
steklyannoj truby. Postepenno oni nachali pronikat' cherez kroshechnye
otverstiya v odin cilindr za drugim, poka samye upornye ne dostigli
poslednej, central'noj trubochki.
|ti otfil'trovannye, osobo muzykal'no odarennye gnichii svetyashchejsya
dugoj ustremilis' po zmeeviku k plastine kondensatora. Plastina,
zapolnennaya imi do kraev, svetilas' tak, chto bol'no bylo glazam. No i
v tesnom kondensatore oni ne preryvali svoej zhizneradostnoj
torzhestvennoj plyaski, zastavlyaya vibrirovat' yazychki kamertonov na
nizhnej storone plastiny. Voznikshaya pri etom muzyka vyzvala u Dzhon-Toma
slezy vysochajshego upoeniya.
Duara zhe v otvet na izlivayushchuyusya na nee muzyku napryaglas' v svoih
zazhimah, slegka vygnuvshis' kverhu, no prochnye strubciny krepko derzhali
sverh容stestvennyj instrument, trepetom, kak i vse prisutstvuyushchie,
otvechavshij na neistovstvuyushchuyu melodiyu.
A potom vse konchilos'. Kuvir Kulb otoshel ot klaviatury. Gnichii
izdali naposledok eshche neskol'ko neuverennyh akkordov i ustremilis'
vmeste s muzykoj v te potustoronnie vysi, iz kotoryh prizval ih
muzykal'nyj master.
Kulb gluboko vzdohnul, a potom, budto namerenno razrushaya ocharovanie
perezhitogo imi vysochajshego vzleta muzyki, hrustnul pal'cami. Podojdya k
stavshej prozrachnoj plastine, on protyanul ruki pod nepodvizhno zamershimi
yazychkami i osvobodil duaru ot zazhimov. Na vid ta nichut' ne izmenilas',
no kogda Dzhon-Tom prinyal ee iz ruk kinkadzhu, po konchikam ego pal'cev
probezhala edva ulovimaya drozh', budto eho otdalennogo vzdoha. Kulb
podnyal na yunoshu mudryj radostnyj vzor.
- A teper', molodoj chelovek, ispytajte svoj instrument.
Dzhon-Tom zakinul remen' na plecho i prizhal duaru k grudi, oshchutiv ee
znakomoe uyutnoe prikosnovenie, budto instrument stal prodolzheniem
cheloveka. Derevyannye poverhnosti zolotilis', struny blesteli, kak
serebro.
Zvuki, raznesshiesya po masterskoj posle pervogo zhe prikosnoveniya k
dvojnym strunam, byli polny glubokogo chuvstva. Udovletvorennyj
rezul'tatom Kuvir pododvinul k sebe stul.
- A teper' sygrajte, molodoj chelovek. Ne radi volshebstva - radi
muzyki.
Dzhon-Tom kivnul i ulybnulsya staromu masteru. Voznikshee mezhdu nimi
duhovnoe rodstvo vyshe takoj malosti, kak mezhvidovye razlichiya. Master
dolzhen byt' voznagrazhden, i dlya etogo nuzhno nechto torzhestvennoe i
zhizneutverzhdayushchee - chestvovanie.
Dlya Madzha, nikogda ne pitavshego pristrastiya k tyazhelomu metallu, v
chestvovanii bylo slishkom mnogo chesti, i on udral iz masterskoj, zazhav
ushi. Za nim neohotno posledovali Vidzhi i vinovato potupivshijsya
Perestrahovshchik.
Amal'ma hot' i morshchilas', no ostalas'. A vot Kuvir Kulb budto
sbrosil s plech doloj let dvadcat'. Rasplyvshis' v shirochennoj ulybke, on
nachal prishchelkivat' pal'cami i pritopyvat', razmahivaya v takt pushistym
hvostom, budto metronom. Dom umolk na dobryh pyat' minut, a potom nachal
podlazhivat'sya k Dzhon-Tomu - sperva ostorozhno, no postepenno vse bolee
uverenno.
Ni razu v zhizni Dzhon-Tom ne byl tak schastliv - da i ne igral tak
horosho. On priplyasyval, kruzhilsya, podskakival, vydal dazhe vozdushnoe pa
a-lya Pit Taushend. Kogda zhe on, vzmoknuv ot pota i tyazhelo, so vkusom
dysha, zakonchil kompoziciyu, tishina v masterskoj ne nastupila: Kuvir
Kulb, vskochiv na nogi, gromko zaaplodiroval.
- Kakaya glubina! Kakoe chuvstvo! Kakoe proniknovenie i ekspressiya!
Kakoe bujnoe vyrazhenie sobstvennoj karmy.
- Vy o chem? - sprosil Dzhon-Tom, vypryamlyayas'.
- Kak eto nazyvaetsya?
- |to pesnya dlya moej lyubimoj - zhal', chto ee zdes' net, chtoby
razdelit' so mnoj radost'. "Limonnoj pesnej" nazvala ee gruppa tihih
dobrodushnyh parnej, imenuyushchih sebya "Led Zeppelin". Ves'ma, ves'ma
utonchennye rebyata.
Kinkadzhu otlozhil eti svedeniya v pamyati i proshel v glub' masterskoj.
- Pojdemte, molodoj chelovek, ya eshche ne vse vam pokazal.
Ego glaza sverknuli.
- Pozhalujsta, davajte ya rasplachus', poka ne zabyl. Tol'ko moj
ryukzak v komnate.
- Nikakih deneg! Vy spasli mne zhizn' - tak ne oskorblyajte menya etim
predlozheniem. Krome togo, vy uzhe voznagradili menya svoej udivitel'no
prochuvstvovannoj muzykoj.
On shvatil Dzhon-Toma za ruku i potashchil za soboj.
Vsyu zadnyuyu stenu ot pola do potolka zanimala kartoteka. Do verhnih
yashchikov mozhno bylo dobrat'sya pri pomoshchi stremyanki na kolesikah. Kulb
podnyalsya na neskol'ko stupenej, sverilsya s napisannym krohotnymi
bukvami ukazatelem, zaderzhal palec v nuzhnom meste i otkryl odin iz
yashchikov. Ego ot kraya do kraya zapolnyali raznocvetnye butylki
pyatidyujmovoj vysoty, smahivayushchie na vyshedshuyu iz upotrebleniya molochnuyu
taru s toj lish' raznicej, chto probki byli sdelany iz zolotistoj
aromaticheskoj smoly. Vynuv odnu butylku, kinkadzhu pokazal ee gostyu.
- Probka iz chistogo ladana. YA priobretayu ego u kupca, raz v god
priezzhayushchego syuda iz pustynnyh kraev. |to edinstvennoe nepronicaemoe
veshchestvo.
Na vid butylka byla pusta, a prochest' etiketku Dzhon-Tom so svoego
mesta ne mog.
- CHto eto? - ukazal on na shkaf.
- Nu, razumeetsya, moya muzykal'naya kollekciya. YA muzykal'nyj master -
mogu pochinit' ili izgotovit' instrumenty, izdayushchie lyubye myslimye,
hot' i ne slyhannye dosele zvuki. Mogu dovol'no snosno igrat' na lyubom
iz nih. No ya ne kompozitor i tvorit' muzyku ne mogu. Posemu, kogda
mnoyu ovladevaet ustalost' ili skuka, ya obrashchayus' k svoej kollekcii.
Muzyka, sozdavaemaya nashimi malen'kimi druz'yami, - on ukazal na
bezzhiznennyj distillyator gnichiev, - prohodit cherez kroshechnye otverstiya
v plastine kondensatora. Kogda na menya nahodit stih, ya ukreplyayu nad
nej dopolnitel'nyj fil'tr. On soedinyaetsya s trubkoj, kotoruyu ya
vstavlyayu v odnu iz butylok - tak ya kollekcioniruyu muzyku. CHasten'ko ya
ne mogu ee ponyat', no eto ne meshaet mne naslazhdat'sya. YA stal chem-to
vrode eksperta po muzyke inyh prostranstv i mirov. Gnichii peremeshchayutsya
mezhdu nimi sovershenno svobodno. Vot poslushajte.
On izvlek probku. Masterskuyu vnov' napolnili zvuki simfonicheskogo
orkestra: gremela med' trub, peli struny. Kogda Kulb vstavil probku na
mesto, muzyka zaigrala v obratnom napravlenii, budto nekaya nevedomaya
sila zasasyvala ee obratno v butylku.
- Posredstvom kropotlivyh trudov i dolgih issledovanij ya nauchilsya
raspoznavat' muzyku i kompozitorov. - Prishchurivshis', on prochital
etiketku. - |to fragment vtoroj chasti CHetyrnadcatoj simfonij gnichiya,
zovushchegosya Bethovenom.
- No on napisal tol'ko devyat'! - poperhnulsya Dzhon-Tom.
- Pri zhizni - da. - Kuvir pogrozil gostyu pal'cem. - V sostoyanii
gnichiya, k kotoromu my vse neizbezhno perejdem, on prodolzhaet tvorit'
muzyku. Kazhetsya, on rodom iz vashego mira. Davajte posmotrim, chto u
menya eshche est' v etom duhe.
On vybral butylku i potyanul probku.
Na chuvstva Dzhon-Toma vozdejstvoval cunami orkestrovoj muzyki. Na
etot raz Kulb dal doslushat' do konca, poka oshelomitel'noe kreshchendo ne
ugaslo v nedosyagaemoj dali inyh prostranstv i vremen, prodolzhaya ehom
zvuchat' lish' v pamyati Dzhon-Toma.
Kinkadzhu sverilsya s naklejkoj.
- Dolzhno byt', etot byl lyubopytnoj lichnost'yu. CHtoby vmestit'
proizvedenie celikom, potrebovalos' tri butylki. Snova vasha simfoniya -
Dvenadcataya, Gustav Maler. - Vskarabkavshis' k verhnemu ryadu yashchikov, on
izvlek eshche butylku. - A vot iz moih lyubimyh: "Spletomorf dlya gluzko i
ugretersha" Prist'in'inki.
Obrushivshiesya na Dzhon-Toma zvuki byli predel'no chuzhdy ego sluhu -
atonal'nye, no ne haotichnye, dissoniruyushchie, no ne vul'garnye, i
ochen'-ochen' slozhnye.
- |tot kompozitor mne ne znakom.
- Neudivitel'no, yunosha. YA tolkom ne znayu dazhe, iz kakogo eto
izmereniya. Gnichii ne vedayut granic.
- Vy slyshali, kakogo roda muzyku ya igrayu. Bethoven i Maler - eto
zamechatel'no, no net li u vas chego polegche, dlya takih dremuchih, kak ya?
- Polegche? Vy imeete v vidu - napodobie vashej sobstvennoj muzyki?
Dzhon-Tom kivnul. Kulb spustilsya s lestnicy, otkryl odin iz nizhnih
yashchikov i vynul butylochku temno-purpurnogo stekla.
Soderzhavshayasya v nej muzyka hot' i byla novoj, no vse-taki znakomoj.
Sputat' s drugoj ee bylo nevozmozhno - lish' odin chelovek na svete mog
izvlekat' iz elektrogitary podobnye zvuki, polnye neuemnoj i
odnovremenno uporyadochennoj moshchi.
- Davajte otgadayu, - shepnul Dzhon-Tom. - Dzhimi Hendriks?
- Da. - Kulb ustavilsya na etiketku. - Iz dvojnogo al'boma "Duh i
nyuh". Eshche ne naskuchilo?
- Po-moemu, novaya muzyka ne mozhet naskuchit', ser. Mne ponravilas'
dazhe pletenka etogo Pristinkivinki.
On molcha smotrel na shkaf - tam, dolzhno byt', tysyachi pesen, simfonij
i prochih posmertnyh nikem ne slyhannyh proizvedenij davno pochivshih
kompozitorov.
- Davaj perejdem na "ty". U nas est' chto poslushat'.
Dom sotryasalsya ot muzyki ves' den' i izryadnuyu chast' nochi: Kuvir
vosproizvel dlya Dzhon-Toma fragmenty opery Bartoka "Sovremennaya
Salambo", izbrannye mesta iz vtorogo cikla "Kol'ca" Vagnera i pochti
ves' al'bom Dzhima Morrisona. V konce koncov, chelovek i kinkadzhu
usnuli, utomlennye predel'nym napryazheniem "Tehasskoj hvaly" Dzhenis
Dzhoplin.
Prosnulis' oni uzhe pri svete dnya. Dzhon-Tom goryacho poblagodaril
starika mastera, no tot lish' otmahnulsya.
- Vsyakij raz, oshchutiv potrebnost' osvezhit' dushu novoj muzykoj, -
prihodi v gosti. Slushat' muzyku vdvoem vdvoe priyatnej.
- Esli ya sumeyu popast' domoj i vernut'sya syuda s magnitofonom i
ohapkoj chistyh kasset, to postavlyu muzykal'nuyu obshchestvennost' na ushi
do skonchaniya vekov.
- O-o, stoya na ushah, nichego ne uslyshish', - tihon'ko rassmeyalsya
Kulb. - Mogu li ya byt' tebe polezen eshche chem-nibud', Dzhon-Tom?
Nesmotrya na nedavnee probuzhdenie, glaza u nego slipalis'. YUnosha
ponimal, chto, kogda solnce podnimetsya vyshe, master, prinadlezhashchij k
plemeni nochnyh rabotnikov, dolzhen budet otojti ko snu.
- Tol'ko odnim: ne porekomenduesh' li provodnika do CHedzhidzhi - i
luchshe kruzhnym putem? Po doroge syuda u nas voznikli nebol'shie
raznoglasiya s tuzemcami, i mne ne hochetsya snova vstrechat'sya s nimi.
- A-a, kannibaly? Da, najti provodnika, znayushchego druguyu dorogu,
mozhno. YA by predpochel, chtoby ty pogostil podol'she - u menya eshche mnogo
muzyki, kotoruyu my mozhem poslushat' vdvoem.
- YA nepremenno vernus', tol'ko s magnitofonom.
- YA mog by odolzhit' tebe neskol'ko butylok.
- S magnitofonom ya budu chuvstvovat' sebya uverennee. U nego bol'she
shansov ucelet', esli ya grohnus' na nego.
Dzhon-Tom pechal'no ulybnulsya. Oni vmeste vyshli iz masterskoj.
- CHto ty nameren delat', kogda vernesh'sya v CHedzhidzhi?
- Popytayus' zafrahtovat' korabl', kotoryj dostavil by nas v odno
mestechko na vostoke Glittergejstskogo poberezh'ya. Po-moemu, my nashli
postoyannyj prohod mezhdu moim i vashim mirami. Esli on eshche tam, ya shozhu
za magnitofonom i drugimi veshchami.
- Togda ya nadeyus' imet' udovol'stvie videt' tebya zdes' snova. A
takzhe uslyshat' tvoyu muzyku.
CHelovek i kinkadzhu pozhali drug drugu ruki.
Vernyj svoemu slovu Kulb velel Amal'me najti nadezhnogo provodnika
cherez Prosad. Vidzhi predlozhila sperva navestit' Tejvu, a uzh potom
zanimat'sya poiskami neizvestno kakogo korablya s nenadezhnym ekipazhem.
Letuchego konya oni nashli v aerokonyushne na dal'nej okraine. On ves'ma
obradovalsya vstreche. Naveki izlechivshis' ot straha vysoty, on s
gotovnost'yu soglasilsya donesti druzej do vostochnyh zavodej - tem bolee
chto na sej raz emu ne nuzhno bylo nadryvat'sya v odinochku. Vyigrav v
karty kruglen'kuyu summu, on v schet pogasheniya dolgov privlek k dostavke
svoih kartochnyh partnerov - tak chto i u Dzhon-Toma, i u ostal'nyh bylo
po sobstvennomu rysaku.
S vysoty vse lesa pohozhi odin na drugoj, no ostryj vzor Madzha
obnaruzhil znakomoe derevo, a uzh blagodarya derevu otyskali i skalistuyu
gryadu, i peshcheru. Prizemlivshis', Dzhon-Tom pristupil k poslednim
prigotovleniyam, poka krylatye koni so smehom boltali o lyucernovom vine
i zaoblachnyh tancul'kah.
Duara i posoh iz tarannogo dereva osobogo vnimaniya privlech' ne
dolzhny, i Dzhon-Tom reshil vzyat' ih s soboj, a vot shapku iz raduzhnoj
yashcherich'ej kozhi prishlos' ostavit'.
CHto do ostal'noj ekipirovki - on zagotovil kuchu ob座asnenij dlya
lyubopytstvuyushchih, poka ne udastsya kupit' paru botinok, dzhinsy i
rubashku. Na obrashchenie zolotyh Klotagorba v nalichnye mnogo vremeni ne
ujdet - eto ohotno sdelayut v pervom zhe lombarde.
- Teper' uzh bud' ostorozhen navernyaka. - Perestrahovshchik laskovo
vzglyanul na nego.
- Ty tozhe. Kuda teper'?
- Po-moemu, v rodnoj derevne vse eshche uzhasno razgnevany na menya, uzh
bud'te pokojny. Tak chto ya dumayu pojti s tvoim parnem vydrom i
poglyadet', chto za kraj eto Kolokoles'e.
- My budem tebya zhdat'. - Neuzheli Vidzhi plachet? - YA pogovoryu s tvoej
lyubeznoj Taleej kak zhenshchina s zhenshchinoj i ob座asnyu, kuda ty sobralsya.
Dzhon-Tom, a kak ty doberesh'sya do doma, kogda vernesh'sya? Ty ved' ne
znaesh', skol'ko budesh' otsutstvovat', a Tejva ne mozhet zhdat' do
skonchaniya veka.
- Mne voobshche ne nuzhno, chtob on zhdal. My s Madzhem proshli peshkom
polmira, tak chto nebol'shaya progulka k domu menya ne pugaet. - On v
poslednij raz oglyadel veshchi i ubedilsya, chto nagotove neskol'ko fakelov.
- Pozhaluj, vse. Tejva i ego druz'ya donesut vas do Kolokoles'ya i...
V grud' emu vrezalas' mohnataya molniya, i Dzhon-Tom chut' ne upal
vmeste s pril'nuvshim k nemu Madzhem.
- Ty ne vernesh'sya! - neuderzhimo rydal Madzh. Ego chernyj nos i usy
byli vsego v neskol'kih dyujmah ot lica Dzhon-Toma. Po mohnatym shchekam
sbegali slezy. - YA chuyu, chto tak i budet! Kak toka ty ujdesh' v svoj mir
cherez etu klepanuyu dyru, to okazhesh'sya v znakomom okruzhenii, sredi
soplemennikov i pozabudesh' pro nas! Pozabudesh' bednogo starogo Madzha,
i Vidzhi, i etot slaboumnyj oreh na nozhkah, Klotagorba, kotoromu nuzhen
tvoj prismotr v starosti. I dazhe Taleyu. Ty ostanesh'sya tam, gde udobno,
priyatno i bezopasno, a syuda ne vernesh'sya!
On uhvatil Dzhon-Toma za vorot vymokshej ot slez indigovoj rubashki i
tryahnul ego.
- Slyshish', ty, merzkaya, nevezhestvennaya, naivnaya golozadaya makaka? I
chto ya budu tut bez tebya delat'?
- Uspokojsya, Madzh. - CHuvstvuya, chto i u nego samogo glaza na mokrom
meste, Dzhon-Tom ostorozhno otryval pal'cy vydra ot rubashki. - YA ne
smogu navek brosit' svoego luchshego druga, hot' on i vrun, moshennik,
vor, p'yanica i neispravimyj babnik.
- Ot etih tvoih rechej, priyatel', u menya na serdce kak-to polegchalo.
- Utiraya glaza i nos, Madzh otstupil na shag. - Mozha, ty i vernesh'sya, no
zarekat'sya ya b ne stal. YA vidal, chto byvaet, kada vozvrashchaesh'sya tuda,
otkuda prishel. YA chertovski uveren, chto ne postavil by na tvoe
vozvrashchenie i lomanogo grosha.
- Esli ya pochemu-to i ne vernus', to ne hochu, chtoby ty hnykal i
stonal po etomu povodu kruglye sutki.
- Kto, ya?! - Madzh vydavil podobie ulybki. - CHertova chush'! Da ni v
koem raze!
- My neploho proveli vremya, a? - Dzhon-Tom glyanul v storonu peshchery.
- Postavili na mesto koe-kakih zlodeev, povidali lyubopytnye plemena,
rasprostranili toliku dobroj voli i voobshche narushili status-kvo. Tak
chto sozhalet' ne o chem.
On opustilsya na koleni, zazheg pervyj fakel i na chetveren'kah popolz
v ziyayushchee otverstie.
- Vot uvidite, ya vernus'. Skazhite Talee, chtob ne padala duhom. YA
pridu za nej.
- Vernyak, priyatel'!
Vydry i Perestrahovshchik mahali emu vsled, a Tejva bil kopytom o
zemlyu. Vot tol'ko posle proshchal'noj tirady Madzha na dushe ostalsya mutnyj
osadok.
Dzhon-Tom karabkalsya po znakomomu tonnelyu do teh por, poka ne smog
vypryamit'sya vo ves' rost. Zakinuv meshok za plechi, on podnes fakel k
zemle i poshel po sledam, vo mnozhestve ostavlennym zdes' vo vremya
predydushchej ekskursii. Men'she chem cherez chas provod v poluistlevshej
izolyacii privel ego k rasseline, otdelyayushchej odin mir ot drugogo.
V uzkom koridorchike fakel prishlos' pogasit': s drugoj storony gorel
svet i slyshalis' golosa. Sveta bylo vpolne dostatochno, chtoby odolet'
ostatok puti do rodnogo mira.
Edva Dzhon-Tom vyshel, kak ego okliknuli:
- |j. vy!
V glaza udaril oslepitel'nyj luch moshchnogo fonarya. YUnosha zazhmurilsya i
zagorodilsya ladon'yu, pytayas' razglyadet' krikuna.
- CHto takoe?
Luch opustilsya, golos stal tishe.
- Bol'she ne sujtes' tuda. V etoj peshchere massa opasnyh provalov i
neissledovannyh tupikov. Poka chto nikto ne zabludilsya, no otkryvat'
schet segodnya nam ne hochetsya.
- Izvinite.
Teper', kogda glaza privykli k svetu, Dzhon-Tom razglyadel, chto na
nego glazeet dyuzhina lyudej - odno-dva semejstva, neskol'ko molodyh par
i tri yunca, puteshestvuyushchih v odinochku. U odnogo iz nih za spinoj visel
samodel'nyj ryukzak - toch'-v-toch' kak u Dzhon-Toma.
|kskursovod opyat' zauchenno zavel monotonnym golosom:
- Povernuvshis' napravo, vy uvidite obrazovanie, kotoroe my nazyvaem
"Zastenchivym slonom".
Vse vzory obratilis' v ukazannom napravlenii. Deti zaohali i
zaahali. Na poyavlenie Dzhon-Toma nikto ne obratil vnimaniya: perednie
reshili, chto on byl szadi, zadnie - chto on voshel s ekskursovodom. Tak
chto yunosha prosto prisoedinilsya k ekskursii i vmeste s nej vyshel v
zharkij solnechnyj tehasskij polden'. Pered nim stoyal staryj dom, v
kotorom prishlos' stolknut'sya snachala s piratami, a potom s
postavshchikami narkotikov; pozadi - vhod v peshcheru, u v容zda na proselok
- znak, soobshchayushchij, chto zdes' nahoditsya dostoprimechatel'nost', a vdali
- shosse, po kotoromu togda katil vosemnadcatikolesnyj tyagach, tak
napugavshij druzej Dzhon-Toma. K yugu otsyuda byl San-Antonio, a v tysyache
dvuhstah s chem-to milyah - rodnoj Los-Andzheles.
Obernuvshis', Dzhon-Tom uvidel, kak staryj ekskursovod zapiraet vhod
v peshcheru. V neskol'kih sotnyah yardov otsyuda nahoditsya nebol'shoe
zavihrenie prostranstva-vremeni. CHerez etot nezametnyj, neulovimyj
perehod mozhno popast' v mir govoryashchih vydr, zanimayushchihsya magiej
cherepah, armij razumnyh nasekomyh, lyutyh hor'kov i piratstvuyushchih
zelenyh popugaev.
Kak skazal by Madzh, eto ofigenno nereal'no.
Turisty rassazhivalis' po mashinam. Dzhon-Tom prosilsya k neskol'kim,
poka odna molodaya para ne soglasilas' podbrosit' ego do San-Antonio. S
udobstvom raspolozhivshis' na zadnem siden'e "Vol'vo", on snimal
zaplechnyj meshok, kogda vzglyad ego upal na vstroennye v potolok
mnogofunkcional'nye chasy - oni pokazyvali ne tol'ko vremya, no i tochnuyu
datu.
On znal, chto otsutstvoval bol'she goda, no odno delo abstraktnoe
znanie, a drugoe - ego konkretnoe solidnoe voploshchenie v vide holodnyh
zelenovatyh bukv i cifr na tablo. Kak otreagiruyut roditeli na ego
poyavlenie posle godichnogo molchaniya? K schast'yu, on ne otnosilsya k chislu
mamen'kinyh synkov, zvonivshih domoj raz v nedelyu. Roditeli privykli k
dolgim periodam molchaniya svoego zanyatogo upornoj ucheboj syna - no ne v
techenie zhe goda?!
A chto skazhet kurator v universitete? A druz'ya i bolee-menee
postoyannye podruzhki vrode S'yuzen i Mariely? I im, i vsem ostal'nym
pridetsya prinyat' na veru tshchatel'no razrabotannuyu versiyu.
Emu podvernulas' unikal'naya vozmozhnost' (Dzhon-Tom poputno otmetil,
chto otchasti eto dejstvitel'no tak) porabotat' v pravitel'stvennyh
specsluzhbah. V otvet na neizbezhnyj vopros, v chem sostoit rabota, on
mnogoznachitel'no ulybnetsya i otvetit, chto v dannyj moment ne mozhet
uglublyat'sya v podrobnosti. Togda ego roditeli, druz'ya i vse ostal'nye
(budem nadeyat'sya) mnogoznachitel'no kivnut v otvet i zamnut temu.
A vot ot universitetskogo rukovodstva otvertet'sya tak prosto ne
udastsya. Pridetsya otrabatyvat' vnezapno broshennye zanyatiya, ublazhat'
professorov. Odnako Dzhon-Tom ne somnevalsya, chto sumeet vernut' zhizn' v
privychnuyu koleyu.
Avtomobil' svernul na shosse, napravlyayas' na yugo-vostok. Mimo
pronosilis' mashiny, vydyhaya dymnoe marevo, napomnivshee emu bolotnyj
kraj.
Otkuda-to donosilsya strannyj aromat, i Dzhon-Tom ne srazu ponyal, chto
tak pahnet sam vozduh. V drugom mire ne bylo ni promyshlennosti, ni
dvigatelej vnutrennego sgoraniya, i ego vozduh - a v obshchem, i obitateli
sohranili devstvennuyu chistotu.
Konechno zhe, on vernulsya. A vot Taleya, ego edinstvennaya lyubov',
ostalas'. Tochnee - ego edinstvennaya lyubov' v tom mire. A chto
podelyvaet sejchas Mariela? A S'yuzen? Kak oni proglotyat bajku o rabote
v kakih-to sekretnyh sluzhbah? Podnimet li ona ego v glazah devushek?
ZHenshchina na perednem siden'e nastroila radio na mestnuyu rok-stanciyu,
i salon zapolnili medotochivye vostorgi torgovogo klana Makdonaldsov,
otkryvshih v San-Antonio tri novyh gamburgernyh raya, reklama
"Po-Fol'ks", dezodoranta i poderzhannyh-avtomobilej-sehabla-espan'ol.
"Kovboi" opyat' probivalis' v final. Za vremya ego otsutstviya nichego ne
izmenilos'.
Ili pochti nichego.
...Mnogo pozzhe...
Po doroge vdol' reki razmashisto shagal velikan, neveroyatno dlinnyj i
neskladnyj. Lico u nego, budto vodoroslyami, bylo pokryto sputannoj
rastitel'nost'yu, a v glazah gorel ogonek bezumiya.
Zametiv eto yavlenie, ona ne zapanikovala i ne kinulas' bezhat', a
zamerla na meste.
Velikan uvidel ee. Za spinoj u nego byli tolstyj derevyannyj posoh s
utolshcheniem na konce i neskol'ko razdutyh meshkov. Mozhet, korobejnik,
podumala ona.
- Zdravstvuj. - V golose velikana ne slyshalos' nikakoj ugrozy,
skoree ustalost'. - I kto zhe my budem?
Vmesto otveta ona metnulas' vpered i vpilas' zubami emu v nogu chut'
ponizhe kolena. Zavopiv ot boli, on zaskakal na odnoj noge, pytayas'
stryahnut' napadayushchuyu i odnovremenno uderzhat' na plechah svoyu poklazhu.
Kogda dlinnyushchaya noga lyagnula vozduh v tretij raz, ona sletela i
rastyanulas' na peske.
Vskochiv na nogi, ona prinyalas' yarostno otplevyvat'sya, utiraya rot:
- T'fu! T'fu! T'fu! Vonyaet!
Vosstanoviv ravnovesie, velikan oshchupal svoyu ne tak uzh i
postradavshuyu nogu i smeril yunuyu vydru vnimatel'nym vzglyadom, nahodyas'
v polnoj gotovnosti uvernut'sya ili otbit' sleduyushchuyu ataku.
- Naschet shodstva ne uveren, a vot naklonnosti uznayu! Shodi-ka
skazhi svoemu otcu, chto staryj drug prishel povidat' ego.
YUnaya vydra v sborchatyh shortah i ozherel'e iz cvetov sosredotochenno
sdvinula brovi.
- Videt' papu? Vonyuchka hochet videt' papu?
- Da. - Dzhon-Tom ne uderzhalsya ot ulybki: kogda etot pushistyj
komochek ne pytaetsya nikomu amputirovat' nogu, on sovershenno
ocharovatelen. - Videt' papu.
Malyshka nemnogo porazmyslila i poskakala po doroge.
- Idi za mnoj.
SHagaya sledom, Dzhon-Tom stremilsya nasytit' dushu okruzhayushchim pejzazhem.
Les prebyval neizmennym ot veka; kolokol'nye derev'ya otzyvalis'
melodichnym zvonom na malejshee dunovenie veterka.
Krohotnaya vydra pochti" skrylas' iz vidu, ostanovilas' i neterpelivo
podzhidala, poka chelovek poravnyaetsya s nej, potom snova brosilas'
vpered.
- Bystro-bystro, vonyuchka! Ty ochen' medlenno.
On usmehnulsya i pribavil shagu.
Malyshka privela ego k rechushke, na pologom beregu kotoroj stoyalo
neskol'ko domikov, ostal'nye zhe doma vystroilis' vdol' kromki vody.
Ona ukazala na zemlyanku s bol'shoj oval'noj dver'yu, vziravshuyu shirokimi
oknami na vodu. Kogda oni podoshli poblizhe, vokrug tut zhe
materializovalas' troica yunyh vydr, obstupivshih Dzhon-Toma kol'com. K
schast'yu, bol'she nikto ne zahotel poprobovat', kakov on na vkus.
Provozhataya nyrnula v dom, i, ozhidaya ee vozvrashcheniya, on opustil svoyu
noshu na zemlyu, no rasslabit'sya vse ravno ne smog, vynuzhdennyj legkimi
shlepkami po lapkam oboronyat' pryazhki i uzly.
- Da uzh, vy yabloki ot otcovskoj yabloni na vse sto!
- Kto eto s otcovskoj yabloni? - povelitel'no pointeresovalis'
szadi. Dzhon-Tom povernulsya k govorivshemu, i glaza ih vstretilis'.
Madzh na mgnovenie onemel, chto uzhe samo po sebe govorilo ob
ispytannom im potryasenii. Opravivshis', on rinulsya k drugu.
- Da nikak prividenie? - Ladoni vydra i cheloveka vstretilis'. -
Ne-a, dlya privideniya ty tyazhelovat. Nu, ne dumal, priyatel', chto ty
vernesh'sya! My uzh vrode kak i ne nadeyalis', vot tak.
- Na privedenie del v poryadok ushlo bol'she vremeni, chem ya ozhidal,
Madzh. Privet, Vidzhi! - voskliknul Dzhon-Tom, zametiv poyavivshuyusya na
poroge vydru v ukrashennom cvetochnoj applikaciej fartuke.
- YA rada, Dzhon-Tom, chto ty vernulsya. My bespokoilis' o tebe chto ni
den'.
Madzha nastojchivo dergala za zhilet malen'kaya lapka.
- Papa znaet vonyuchku?
Tot otmahnulsya ot docheri, popav ej po mordochke. Perekuvyrnuvshis'
cherez golovu, ona molnienosno vskochila na nogi i prytko vernulas'
poglazet' na Dzhon-Toma, derzhas' podal'she ot lap otca.
- |to chelovek, pro kotorogo ya vam govoril.
- Dzhun-Tum? - Drugoj vydrenok sunul palec v rot. - Tot, kogo papa
vse vremya spasal?
- Nu, vremya ot vremeni uzh tochno, - zakashlyalsya Madzh.
No zatknut' rot vydrenku okazalos' ne tak prosto.
- Ty skazal, vse vremya, papa. Spasal cheloveka vse...
- Zatknis', otprysk! SHCHenki, oni takie. - On vinovato ulybnulsya
drugu: - Bestolkovye, sam znaesh': nedoslyshat da i vydumayut.
- Aga, znayu.
- Tada dobro, znachica, pozhalovat', koresh! Rasskazhi, chego ty delal
vse eto vremya na tom svete.
- Da nechego rasskazyvat', - pozhal plechami Dzhon-Tom. - |to tot zhe
unylyj, zlovonnyj i opasnyj mir, kotoryj ty uzhe videl.
On posmotrel vdol' reki. Zametiv etot vzglyad, Madzh podtolknul ego
loktem v bok.
- No ty zh ne osobo volnovalsya naschet odnoj ryzhevolosoj samki, a,
paren'? Volnovat'sya nechego. Ona, tak skazat', hranila domashnij ochag s
samogo tvoego uhoda. Priznayus', my vremya ot vremeni teryali nadezhdu, a
vot ona - nikogda. |to ne v duhe nashej ognevolosoj. Nu, byla u nee
para priklyuchen'ic, no v ostal'nom...
- Madzh!
- Uspokojsya, milashka. - On oglyanulsya na Vidzhi. - Starina Dzhon-Tom
znaet, kada ego priyatel' shutit. Vpered, kostlyavoe videnie bol'nogo
oka, ya tebya provozhu.
- I ya, i ya!
Malyshka, isprobovavshaya Dzhon-Toma na zub, uvyazalas' sledom. Madzh
laskovo vz容roshil sherst' u nee na zatylke.
- |to Zastava. Voobrazhaet sebya zagraditel'nym postom sem'i.
- Ona vsegda ograzhdaet ee, pytayas' urvat' klok myasa iz peshego
neznakomca?
- Obychno, - s preuvelichennym vesel'em otvetil Madzh. - Ona tebe
ponravitsya. Oni vse tebe ponravyatsya. Ne uspeesh' oglyanut'sya, kak oni
budut zvat' tebya dyadyushkoj.
Zametiv manipulyacii odnogo iz svoih neposedlivyh otpryskov, vydr
zaoral:
- |j, Lomadzhin, postav' sejchas zhe, ili ya sbroshu tebya v ruchej!
Oni vmeste razognali vydryat, i Madzh s interesom priglyadelsya k
meshkam.
- CHto eto u tebya? Hlam iz tvoego mira?
- Da, sokrovishcha. No mne stoilo by potoropit'sya s ih pokazom, poka
tvoi otpryski ne rastashchili vse, chto ploho privyazano.
- CHtob moi detishki stashchili?!
- A pochemu by i net? Ved' u ih nastavnika samye prytkie pal'cy v
etom mire.
Madzh vozdel odnu lapu k nebu, a vtoruyu prizhal k grudi.
- Da chtob ya stal kuhonnoj zoloj, ezheli kada uchil plot' ot ploti
svoej brat', chto im ne prinadlezhit! - I izvinyayushchimsya tonom dobavil: -
Klyanus', priyatel', ne uchil. Oni sami soboj do etogo doshli.
S pomoshch'yu vydra Dzhon-Tom zakinul tyazhelyj gruz za plechi. Nu, teper'
nedaleko - vsego lish' dolgaya progulka do Zapadnoj opushki.
- Esli za eto otvechaet kakoj-nibud' gen, to v tvoem potomstve on,
nesomnenno, proyavilsya.
Madzh nahmurilsya i neuverenno pochesal zatylok.
- CHtoj-to ya ne pripominayu v svoem rodu nikakih Gen. Nichego, oni
vyrastut bud' zdorov - mat' okazyvaet na nih blagotvornoe vliyanie. -
On obernulsya k docheri: - Milashka, bud' dobra, daj papochke lyubimuyu
dorozhnuyu shlyapu.
Zastava pulej vletela v dom i cherez mgnovenie poyavilas' na poroge,
derzha krasnuyu fetrovuyu shlyapu, uvenchannuyu dvumya dlinnymi per'yami -
zheltym i belym. Madzh akkuratno pristroil ee mezhdu ushej.
- A chto stalo s zelenoj?
- A chto stalo s tvoim licom? - Madzh kivnul na sputannuyu borodu. -
Vremya unosit vse, dazhe zelenye shlyapy.
Tropa ot berega svernula snova v les.
- A vse zh ya ee ne vybrosil, - pomolchav, prodolzhil Madzh. - Valyaetsya
gde-to v komode - vrode kak v pamyat' ob nashih sovmestnyh stranstviyah.
Tam chto ni pyatnyshko - to istoriya.
- Vyhodit, ya vernulsya lish' zatem, chtoby obnaruzhit' etakogo stolpa
obshchestva, otyagoshchennogo sem'ej i grazhdanskim dolgom. Madzh, chem ty
zhivesh' teper'?
- Ty uzhe sprashival ob etom. YA otvechu tak zhe - zhivu vot. YA glyazhu,
duara eshche s toboj.
Na pravom pleche Dzhon-Toma visel znakomyj instrument s dvojnym
naborom strun, siyaya i sverkaya, kak v tot den', kogda umelye ruki
Kuvira Kulba vozrodili ego.
Lak, kotorym pokryl ego kinkadzhu, zashchishchal duaru ne huzhe broni.
- Ugu. Daval tam i tut nebol'shie koncerty. ZHizn' brodyachego
menestrelya so vremenem stanovitsya vtoroj naturoj.
Vdali zamayachila znakomaya roshcha. Za vremya ego otsutstviya tut
izmenilos' nemnogoe. Vekovye rasshirennye prostranstvenno duby
vyglyadeli, kak prezhde. Cvetov stalo bol'she - yavno delo ruk Talei. S
navisayushchej nad dver'yu Klotagorba vetvi donessya znakomyj vopl': Sorbl
poprivetstvoval ih i skrylsya v verhnem okne, chtoby soobshchit' radostnuyu
vest' charodeyu.
Vse vnimanie Dzhon-Toma sosredotochilos' na sosednem dereve, kazhdyj
izgib, kazhdyj list kotorogo prochno otpechatalsya v ego pamyati. Madzh
zametil ego vzglyad i podal znak svoemu shumnomu vyvodku umolknut'.
Malyshi byli dostatochno ponyatlivy, chtoby soobrazit', naskol'ko vazhen
dlya vzroslyh etot mig.
Dver' raspahnulas'. Na poroge pokazalas' Taleya, stavshaya chutochku
starshe i chutochku krasivee. Ona hlopotala po domu, i ee ryzhie volosy
byli skryty pod kosynkoj, a taliya povyazana bol'shim rabochim fartukom.
Dazhe veter utih, chtoby ne narushat' etu kartinu.
Dzhon-Tom medlenno opustil poklazhu na zemlyu.
- Privet, Taleya.
Ona vyronila metlu, otvetiv emu dolgim vzglyadom.
- Dzhon-Tom...
I medlenno poshla navstrechu, a on, zastyv na meste, pristal'no
vglyadyvalsya v kazhduyu ee chertochku, kazhdyj volosok. I tut ona pnula ego
v golen' - tu samuyu, s kotoroj snyala probu Zastava. Dzhon-Tom zavopil.
- "Privet, Taleya. Privet, Taleya"! I bol'she tebe nechego skazat'
posle mnogoletnej otluchki, ty, pustogolovyj sukin syn?! Stol'ko let!
Ni pis'ma, ni edinoj vshivoj otkrytki!
- No, Taleya, radost' moya, mezhdu mirami net pochtovoj svyazi!
Ona nastupala, a on, kak mog, otskakival na zdorovoj noge.
- Tol'ko ne vydumyvaj svoih zaumnyh charopevcheskih opravdanij!
Stol'ko let ya zhdala tebya, stol'ko let nadeyalas', chto ty vse zhe
vernesh'sya i ya smogu vyskazat', kak serdita, chto ty ushel bez menya.
CHetvero vydryat chinno sideli nepodaleku, staratel'no usvaivaya etot
neozhidannyj urok vzroslosti. Madzh stoyal ryadom, myslenno podschityvaya
krugi, poka Taleya gonyalas' za izvinyayushchimsya Dzhon-Tomom vokrug dereva.
- Smarite vnimatel'no, mozha eto vas chemu-nibud' da nauchit, - vnushal
papasha potomstvu. - Lyudi vechno otkalyvayut chto-nibud' edakoe. Tak oni
vyrazhayut svoi chuvstva posle dolgoj razluki. Lyudi - kak chasy, ih vsegda
nado zavodit'. Skoro u etoj parochki zavod konchitsya. Tada ih ohvatit
lyubov', i oni upadut drug drugu v ob座atiya.
I dejstvitel'no, Taleya vskore zapyhalas'. Dzhon-Tom dal ej vypustit'
par i, budto sleduya sovetu Madzha, prizhal k sebe. U nee hvatilo sil
lish' na to, chtoby slabo molotit' kulachkami emu v grud'. No vskore
udary smenilis' kontaktami sovsem inogo roda.
- Teper' dama plachet, - zadumchivo skazala Zastava. - On delaet ej
bol'no?
- Net. Oni prosto pokazyvayut drug drugu lyubov', - poyasnil Madzh.
- CHeloveki choknutye, - skazal Carapka, odin iz dvuh synovej.
- Absolyutno. Vse lyudi choknutye, a eti dvoe pushche drugih. Zato oni
byvayut smeshnymi. Dadim im eshche paru minut potiskat'sya, a potom glyanem,
chto tam moj staryj drug prines iz svoego mira, a?
No do togo, kak eto proizoshlo, yavilsya Klotagorb. Staryj charodej
dvigalsya chutochku medlennee i chutochku suetlivee, chem do uhoda
Dzhon-Toma, no ego mudryj vzor ne upuskal nichego.
- Horosho, chto ty snova s nami, mal'chik moj. YA vsegda chuvstvoval - s
toj samoj pory, kak ty ob座avilsya sredi nas i my razdelalis' s
Bronenosnym narodom, - chto tvoe mesto zdes'. Zajdem v dom, na solnce
zharkovato.
Vse zashli v Drevo Klotagorba. Vydryata demonstrirovali chudesa
blagovospitannosti, i Madzhu prihodilos' lish' raz v dve minuty shlepat'
odnogo ili drugogo, chtoby ne vysovyvalis'. Dzhon-Tom sidel v svoem
lyubimom kresle, prihlebyvaya selesassovyj chaj, a Taleya pritulilas'
ryadom na polu. Sorbl podaval ugoshchenie.
- Smeshno: poka ya zhil zdes', ya dumal tol'ko o dome, a kogda popal
domoj, ne perestavaya mechtal ochutit'sya zdes'. - Dzhon-Tom ulybnulsya
zhene, polozhivshej golovu emu na koleno. - Nu, a raz Taleya ostalas'
zdes', moe vozvrashchenie stalo prosto neizbezhnym. Doma ya dolzhen byl
privesti v poryadok dela. YA govoril vsem i kazhdomu, chto vypolnyal
sekretnuyu pravitel'stvennuyu missiyu i chto, naverno, skoro pridetsya
snova uehat' na bolee dlitel'nyj srok. Vse byli ozadacheny i smushcheny,
osobenno roditeli, no v konce koncov proyavili ponimanie. Skazali, chto
esli horosho platyat i ya dovolen, to vse k luchshemu.
- Hot' ty dovolen, - vvernul Madzh.
- Buduchi doma, ya oshchutil, chto serdcem, a to i razumom ne gozhus' na
rol' advokata - stryapchego, kak vy eto nazyvaete. Krome togo, ya
obnaruzhil, chto posle charopeniya byt' solistom rok-gruppy uzhasno skuchno.
Podumyval, ne stat' li charopevcem v rodnom mire, no poboyalsya, chto k
volshebstvu otnesutsya ne ochen' blagosklonno, esli ono ne upakovano v
cellofan, ne razreklamirovano po televideniyu i ne snabzheno
pravitel'stvennym sertifikatom.
No ya hotel byt' uverennym v odnom. Prohod mezhdu nashimi mirami mozhet
v odin prekrasnyj den' zakryt'sya, i togda ya dolzhen znat' navernyaka,
chto ostalsya s toj storony, gde nado. Tak chto ya ne pozhalel vremeni na
izuchenie svoih vozmozhnostej i potrebnostej. Togda-to i reshil, chto
po-nastoyashchemu moe mesto zdes', i obsharil svoj mir v poiske
dejstvitel'no vazhnyh veshchej, kotorye hotel by vzyat' s soboj, veshchej
cennyh i nuzhnyh. Prishlos' proyavit' bol'shuyu razborchivost', poskol'ku ya
mog zabrat' tol'ko to, chto donesu na svoih plechah.
Vstav s kresla i podojdya k grude nabityh ryukzakov, Dzhon-Tom nachal
razvyazyvat' uzly i rasstegivat' pryazhki. Vydryata vzvolnovanno zaerzali.
Pervym delom on izvlek bol'shuyu zhestyanku s dvadcat'yu funtami luchshego
v mire shokoladnogo pechen'ya.
- Recept ya tozhe razdobyl, - s gordost'yu provozglasil Dzhon-Tom.
Otstaviv banku v storonu, on vyputal vederko s torchashchej sverhu
rukoyatkoj. - Ruchnaya morozhenica. Nam potrebuetsya lish' kamennaya sol',
sahar, vkusovye dobavki i sotrudnichestvo dobrodushnoj korovy.
Sleduyushchij meshok vydal neskol'ko strannyh i udivitel'nyh predmetov.
- Perenosnoj televizor, videomagnitofon, pedal'nyj generator - ego
udalos' otyskat' lish' na sklade nelikvidov.
Iz tret'ego meshka poyavilis' na svet dve korobki videokasset s
klassicheskimi mul'tfil'mami: Disnej, Uorner Brazer, Flyajsher i koe-chto
iz yaponskih novinok. Mezhdu kassetami byli natykany starye i novye
pesenniki.
- |to dlya charopeniya, - poyasnil yunosha.
Klotagorb oglyadel razlozhennyj na polu skarb.
- YA znayu o tvoem mire tol'ko po tvoim rasskazam, moj mal'chik, no
dazhe na osnovanii sej skudnoj informacii ya zaklyuchayu, chto ty sdelal
blestyashchij vybor.
- YA hotel, chtob vy gordilis' mnoj, Klotagorb. Nu, davajte uberem
krupnye predmety s dorogi.
Dzhon-Tom podhvatil televizor, Taleya vzyala videomagnitofon, a Madzh
srazhalsya s generatorom.
Tashcha ego volokom, on spotknulsya o vystupayushchuyu doshchechku. Pol
prolomilsya, generator ruhnul, a Madzh edva ne posledoval za nim. Vse
tut zhe podoshli k krayu stol' neozhidanno otkryvshejsya yamy.
Tajnik, sluchajno obnaruzhennyj Madzhem, byl razmerom s neskol'ko
vann. Opustiv ruku na dno, Dzhon-Tom zacherpnul gorst' brilliantov,
rubinov, izumrudov, zhemchuga i ognevikov. Soderzhimoe tajnika nado bylo
izmeryat' v bushelyah, a ne v karatah.
Hotya s teh por mnogo vody uteklo, Dzhon-Tom nichego ne zabyl i v
beshenstve povernulsya k koldunu.
- V proshlom godu ya ponyal, chto sleduet sdelat' dopolnitel'nyj shkaf,
- probormotal Klotagorb. - V Dreve nikogda ne hvataet mesta dlya
hraneniya veshchej.
Dzhon-Tom szhal kamni v kulake i potryas im pered licom charodeya.
Dragocennosti, vyskal'zyvaya mezhdu pal'cami, zaskakali po polu.
- Poglyadite-ka! Vy mne lgali. Vseh etih opasnostej i muk, vseh
trudov i lishenij stranstviya, edva ne konchivshegosya fatal'no, moglo i ne
byt'. Po puti v Strelakat-Prosad my s Madzhem dobruyu dyuzhinu raz
zaglyadyvali smerti v lico, i radi chego?
- Ugomonis', mal'chik moj. CHestno govorya, ya ne ponimayu, iz-za chego
perepoloh.
- Ne ponimaete? Tol'ko ne govorite, chto zabyli tu noch', kogda syuda
vlomilis' razbojniki, a ya prishel i vyruchil vas, poputno slomav duaru.
- Nu, konechno, pomnyu. - Vyrazhenie lica Klotagorba bylo sovershenno
bezmyatezhnym, i derzhalsya on hladnokrovno.
- I stol'ko riska, chtoby sberech' neskol'ko vshivyh kameshkov?
Glaza Madzha, tarashchivshegosya na sokrovishcha, gotovy byli vot-vot
vyskochit' iz orbit.
- Davaj ne budem legkomyslenno sbrasyvat' so scheta motivy starogo
bronepuza, priyatel'! Pohozhe, u nego bylo koj-chto, za chto mozhno
zaplatit' odnoj-dvumya zhistyami.
- YA ne obmanyval. Kak ty dolzhen pomnit', posetiteli interesovalis'
imenno zolotom. Ni razu ne upomyanuli oni o dragocennyh kamnyah - tol'ko
o zolote. Vzglyani povnimatel'nej - i ty ne otyshchesh' tam ni krupinki
metalla. Bud' ono u menya, ya by ves'ma ohotno otdal ego. No ne dumaesh'
zhe ty, chto ya dolzhen byl dobrovol'no proinformirovat' ih ob imeyushchihsya u
menya kamnyah? |to bylo by prosto nerazumno. Teper' porazmysli vot o
chem: esli by ty ne zashchitil menya, tvoya duara ne postradala by.
Sledovatel'no, ne bylo by puteshestviya v Strelakat-Prosad. Madzh ne
povstrechalsya by s Vidzhi. Ty ne otkryl by prohod iz moego mira v tvoj,
ne smog by vernut'sya domoj i poznat' svoe istinnoe prednaznachenie.
Poraskin' umom.
Proglotiv gnev, Dzhon-Tom poslushalsya, hot' eto bylo i nelegko.
Myslit' logicheski i besstrastno ne hotelos', hotelos' topat' nogami,
vopit' i izrygat' proklyatiya. K neschast'yu, on s samogo nachala ponimal,
chto obrechen na porazhenie. Klotagorb ne tol'ko prav, u nego za plechami
eshche i dvuhsotpyatidesyatiletnij opyt vedeniya debatov.
- Kak mne ni priskorbno eto priznavat', ser, no vy pravy.
- Razumeetsya, prav, - krotko soglasilsya Klotagorb. - Ty charopevec i
bol'she nikto - ne stryapchij i ne rok-pevec, uzh i ne znayu, chto eto
znachit. YA tvoj uchitel', a ty moj uchenik. |to tvoj udel, eto - tvoya
sud'ba. - On kivkom ukazal na Taleyu, a potom shirokim zhestom obvel
komnatu. - A eto tvoi druz'ya.
Dzhon-Tom gluboko vzdohnul i po ocheredi vstretilsya vzglyadom s
druz'yami: s Madzhem i Vidzhi, s chetyr'mya vydryatami, Sorblom, s
Klotagorbom. Taleya zamknula krug. Vse vozvrashchaetsya na krugi svoya, i
segodnya mnogoe vstalo na mesta. On vspomnil vseh zamechatel'nyh
sputnikov, kotoryh im s Madzhem dovelos' vstretit': i moguchuyu, no
zhenstvennuyu Rozaryk, i Tejvu, i koalu Kolina, i Poga, pervogo uchenika
Klotagorba, prevrashchennogo v feniksa.
Vmeste oni pokazhut, pochem funt liha, lyuboj tolpe beschinstvuyushchih
yuncov.
- Pozhaluj, s velichajshim charodeem mira ne posporish'.
- Ne rekomenduetsya, - skazal Klotagorb.
Dzhon-Tom ulybnulsya Talee.
- Primesh' menya obratno? Esli stranstviya uvelichivayut lyubov', to moya
nastol'ko velika, chto sposobna vmestit' ves' mir.
- Prinyat' tebya obratno, takogo bol'shogo, urodlivogo, neuklyuzhego,
naklikayushchego bedy kaleku? Tol'ko pri odnom uslovii.
- Nazovi ego.
- Ty sbreesh' s lica etu nelepuyu porosl', kak tol'ko my vernemsya v
nashe derevo, a to ty pohozh na proklyatogo vydra.
On naklonilsya, chtoby pocelovat' zhenu, no tut zubki Zastavy
vcepilis' ej v nogu.
(*1) V pyatoj chasti "Fantasticheskoj simfonii" G. Berlioza geroj
vidit vo sne shabash na Lysoj gore, gde stanovitsya svidetelem
sobstvennyh pohoron (prim. perev.).
Last-modified: Wed, 06 Sep 2000 11:23:16 GMT