ol'ko? - V ego golose zazvuchal entuziazm. Perebiraya struny suara i reshaya, kakuyu pesnyu vybrat', Dzhon-Tom izo vseh sil staralsya ignorirovat' royashchuyusya za ego spinoj vozbuzhdennuyu tolpu. Pered nim raskinulas' yarrovlskaya gavan'. Morskie parusniki gordo voznosili vverh svoi machty, mezhdu nimi snovali sudenyshki pomel'che. Solenyj veter donosil zapahi zamorskih tovarov i pokryvayushchih bereg nechistot. Hvatit li masterstva, chtoby sotvorit' elementarnuyu transportnuyu pesn' pered tolpoj prazdnoshatayushchihsya zevak? Ne eto li nazyvayut professionalizmom? Tut vrazvalochku podoshel Madzh, poigryvaya nabitym koshel'kom i uhmylyayas' v usy - sudya po vsemu, ves'ma dovol'nyj soboj. - Nehilo, priyatel'. Mozha, v etom charopenii vse-taki chtoj-to est'. My s toboj na paru, da s nashimi talantami, yavno ne propadem! - Ne zabyvaj, Madzh, chto ya dolzhen sotvorit' sudno, a ne to tebe pridetsya vernut' den'gi. - |j, pora by i poglyadet' na magiyu, - kriknul nebol'shoj chernyj medved' v serebristoj toge i kozhanoj furazhke. Emu ehom vtorili neskol'ko zritelej, kotoryh zhdali drugie dela. Zaderzhka s nachalom predstavleniya vyvodila ih iz sebya. - Naverno, tebe stoilo obozhdat', poka ya potreniruyus' na bolee prostom zaklinanii, - sklonivshis' k uhu vydra, prosheptal Dzhon-Tom. - Ne zabyvaj, eto ved' ne duara. - Priyatel', ya v tebya veryu. - Madzh pohlopal druga po plechu. - Ty ne podvedesh' ni menya, ni ih. Ty zh sam vechno tverdil, chto mechtaesh' vystupat' pered publikoj. - Da, no eto kasalos' tol'ko peniya, a ne magii. - YUnosha s bespokojstvom oglyadel neskol'kih vooruzhennyh do zubov zritelej. - I ne o takoj auditorii ya mechtal. - Slushaj syuda, paren'. YA iz kozhi von lezu, sobirayu den'gi na celoe puteshestvie i eshche chutok, a ty tut lomaesh'sya! |to nedostojno charopevca. CHto b skazalo ego charodejstvo, ezheli b uznalo o stol' ogorchitel'nom nedostatke uverennosti v svoih silah? - Luchshe by ty ne obeshchal im chereschur mnogo, vot i vse. Obnazhennyj damskij ekipazh! YA ne nameren vyzyvat' nichego podobnogo. - Vernyak, no oni-to etogo ne znayut. - Madzh podmignul. - O, eshche parochka klientov. YA tihon'ko otvalivayu i suyu ih v tolpu, a ty poka nachinaj. On ischez sredi vystroivshihsya polukrugom zevak. Dva tigrovyh kota-marguajya razglyadyvali Dzhon-Toma shiroko raspahnutymi glazami. I kak mozhno bylo pozvolit' vydru podgovorit' sebya na takoe? Teper' nichego ne ostaetsya, kak popytat'sya. V sluchae neudachi vsegda mozhno vernut' sobrannye Madzhem den'gi. Nakonec vybrav pesnyu, Dzhon-Tom vzyal probnyj akkord; igrat' na odinarnyh strunah suara namnogo legche, i nezachem ogorchat'sya. Poluprikryv glaza i pytayas' sosredotochit'sya na vodnoj gladi ryadom s prichalom, on zapel; tolpa momental'no pritihla. Nesmotrya na vse usiliya Dzhon-Toma, pervaya pesnya ne vyzvala nichego, krome nedovol'nogo vorchaniya auditorii. Pristupaya k sleduyushchej popytke, on chuvstvoval sebya vpolne uverenno. Instrument slushalsya kazhdogo dvizheniya pal'cev; vdobavok i golos segodnya zvuchal luchshe obychnogo. Ni odnogo gnichiya. Priboj nakatyval na bereg, plavnik bilsya o svai prichala, tolpa smotrela bez vsyakoj simpatii. Ne ta pesnya, reshil Dzhon-Tom. Instrument tozhe ne tot, no tut uzh nichego ne popishesh'. Poprobuem druguyu melodiyu, i pobystree. Teper' delo poshlo na lad - dolzhno byt', nado bylo prosto razogret'sya. Vozduh nad vodoj napolnilsya siyaniem. Iz tolpy poslyshalis' ahi da ohi, oblepivshie svai kraby razbezhalis', no hotya koe-kto iz zritelej klyalsya, chto vidit tumanno prostupayushchie nad vodoj kontury, nichto ne materializovalos'. - Gde eta der'movaya lad'ya? - ne sderzhalsya elegantno odetyj kenguru. - Da, i gde damy? - pointeresovalsya vysokij zayac, stoyashchij ryadom s nim. - |to besplatno pokazhut v lyuboj taverne, - ryavknul krupnyj zevaka v zadnem ryadu. - YA eshche ne razogrelsya, - otvetil Dzhon-Tom, hotya etot lepet ne ubedil dazhe ego samogo. - Ty govoril eto posle pervoj pesni, - proshipel pokrytyj shramami odnouhij rys', poigryvaya chem-to korotkim, ostrym i zakruglennym. - Ili pokazyvaj, ili davaj den'gi obratno. - Magiya - ne nauka, - vzmolilsya Dzhon-Tom. - Byvaet, chto ona i ne srabatyvaet. - Nam garantirovali chudo! - Otdajte moe zoloto! - kriknula iz tolpy roslaya obez'yana. - V kakom smysle garantirovali? - sprosil Dzhon-Tom u rysi. - Kto mozhet garantirovat' chudo? - Vodyanaya krysa, druzhok tvoj. - Na izognutom nozhe sverknul luch solnca. - Madzh? Neuzheli? - Dzhon-Tom vglyadelsya v pestruyu tolpu, sostoyavshuyu iz samyh raznoobraznyh zhivotnyh. Vot tol'ko vydr tam ne bylo. Ni edinoj. - Madzh! Itak, tot propal s polnym meshkom deneg. Pohozhe, ugroza Talei obratit'sya k zakonnym vlastyam Linchbeni utratila svoyu silu. Zapoluchiv v lapy nemnogo nalichnosti, vydr ne zamedlil otbyt' v neizvestnom napravlenii, brosiv Dzhon-Toma na proizvol vse bolee ugryumoj i zloj tolpy, kotoroj byla "garantirovana" demonstraciya nastoyashchego chuda. A etogo Dzhon-Tom ne mog obeshchat' dazhe Klotagorbu, ne govorya uzh o sborishche tol'ko chto lishivshihsya deneg gorozhan. - Poslushajte, pojmite zhe, ya nikakoj magii ne obeshchal. Mogu popytat'sya - tol'ko eto i pod silu lyubomu charopevcu. Vse obeshchaniya ishodili ot vydra. - S etim my ne sporim. - Golos prinadlezhal prizemistomu dlinnousomu krotu, glazevshemu na Dzhon-Toma skvoz' tolstye, neobychajno temnye stekla ochkov i pomahivavshemu pri etom chetyrehdyujmovym kostyanym klinkom. - No on smylsya, menestrel', a ty tut. - YA ne menestrel'. - Dzhon-Tom vozvyshalsya nad tolpoj i teper' staralsya vospol'zovat'sya preimushchestvami svoego rosta, chtoby proizvesti kak mozhno bolee vnushitel'noe vpechatlenie. - YA - charopevec. - Togda dokazhi, - brosil krot, - no tol'ko raznocvetnoe mel'teshenie ne v schet. - I dokazhu, chert poderi! - Dzhon-Toma tryaslo - chastichno ot yarosti, chastichno ot straha. - YA skazal, chto sotvoryu korabl', - znachit, sotvoryu! Poka on sporil s tolpoj, v golovu prishla kuda bolee podhodyashchaya pesnya. Sovershenno uspokoivshis', yunosha snova obernulsya k vodam zaliva YArr. I snova zapel, i snova ego pal'cy zaplyasali po strunam - no v etot raz nad vodoj nachalo formirovat'sya nechto bolee sushchestvennoe, nezheli raznocvetnye ogni. Vokrug ne kruzhili lyubopytstvuyushchie gnichii, no na etot raz pesnya pelas' ne dlya nih - glavnoj zabotoj byla ona sama. Problema chastichno sostoyala v tom, chto ne tak uzh mnogo rok-pesen rasskazyvaet o korablyah i parusnikah. Dzhon-Tom ne reshilsya snova vospol'zovat'sya "SHlyupom Dzhon B." ansamblya "Bich Bojz" - eto bylo by ravnoznachno porazheniyu. Tak chto teper' on pel pesnyu sobstvennogo sochineniya, polozhiv improvizirovannyj tekst na muzykal'nuyu temu Uoltera SHarfa dlya starogo teleseriala Kusto. Dobavim nemnogo reggi i chto tam eshche podhodit dlya kompozicii, prizvannoj sotvorit' podhodyashchij korabl'. Pozhaluj, dazhe udastsya sozdat' kopiyu proslavlennoj "Kalipso". Pust' mestnye vorotyat nos skol'ko hotyat, poka im ne uterli ego sovremennym dizel'nym sudnom. Neskol'ko zevak vybralis' iz tolpy i pozorno bezhali, no bol'shinstvo prodolzhalo zacharovanno glazet'. Da-da, nakolduem "Kalipso" vmeste s radarom i hitroumnoj elektronikoj! Znachit, vy somnevaetes' v nashih sposobnostyah? Nichego, dvojnye struny ili odinarnye - vy eshche uznaete, chto takoe charopevec! Nad razvolnovavshejsya poverhnost'yu zaliva, vspyhivaya i perelivayas', kruzhili yarkie ogni, a kogda priblizilsya final trepetnoj improvizacii, ogni prituhli i sblizilis', sgushchayas' v rozovoe pylayushchee oblako, kotoroe v konce koncov razletelos' i otkrylo vzoram legko pokachivayushcheesya na volnah sudno. Na nosu krasovalis' zolotoe izobrazhenie morskogo carya i nadpis' "KALIPSO". K neschast'yu, na melkoj ryabi plyasala ne sama znamenitaya "Kalipso" i dazhe ne ee pristojnaya kopiya. |to byla naduvnaya rezinovaya lodka-zodiak, kotoroj komanda Kusto pol'zovalas' dlya korotkih poezdok. Vid ne ochen'-to vpechatlyayushchij. - CHto za chert?! - Rys' podalsya vpered i vpilsya glazami v chernoe rezinovoe tvorenie. - Ono, konechno, plavaet, tol'ko eto navernyaka ne sudno, - prokommentiroval kto-to iz zadnih ryadov. - Razumeetsya, sudno. - Dzhon-Tom byl i rasserzhen, i rasstroen odnovremenno. - Lyubomu idiotu yasno, chto eto sudno. A chto zhe eshche? - Da ne sudno. - Odetyj v shorty i rubashku s shirokimi rukavami krys spustilsya v mutnuyu vodu, chtoby poshchupat' chernye boka zodiaka. - |to vsego lish' puzyr'. - On pohlopal po prikreplennomu k korme navesnomu motoru. - A dlya chego eta kur'eznaya zhelezyaka? Pervonachal'nyj ispug zevak malo-pomalu ustupal mesto oshchushcheniyu, chto ih naduli. Dlya nih ponyatie morskogo sudna voploshchalos' v derevyannoj postrojke dlinoj v prichal i vysotoj s trehetazhnyj dom, s hitrospleteniyami takelazha i vzduvayushchimisya parusami. Svyazka chernyh puzyrej uzh nikak syuda ne vpisyvalas'. V rukah zritelej zamel'kali nozhi, a na licah ih poyavilos' krovozhadnoe vyrazhenie. Oni-to zhdali korabl', oni uplatili za korabl' i namereny poluchit' prilichnyj korabl', chtob emu bylo pusto, ili sdelayut ego iz shkury tak nazyvaemogo charopevca, rastak ego i ego predkov do sed'mogo kolena! Da, a gde zhe komanda iz soblaznitel'nyh krasotok? - Ladno, - kivnul Dzhon-Tom. - YA dokazhu, chto eto sudno. - Podushka eto, - prorychal rys', delaya shag vpered. Oskalivshis', on prodemonstriroval nechishchenye klyki. - Znaesh', chto ya dumayu? Oblaposhili nas, vot chto ya dumayu! - Da sudno zhe eto, gori ono sinim plamenem! Starayas' ne vydat' svoego bespokojstva, Dzhon-Tom spustilsya v vodu, ottolknul krysa i zabralsya na kormu. Nos zodiaka chut' pripodnyalsya. Tolpa zavolnovalas' i s gromkim ropotom sbilas' u samoj vody. - Vidite? Svyazka podushek ne uderzhala by moj ves na plavu. A eto - volshebnoe veslo. YUnosha opustil vint v vodu, myslenno molyas', chtoby motor zavelsya. - Metallolom kakoj-to. Krot pyalilsya na motor skvoz' svoi tolstye stekla ochkov. - Net, ya dokazhu. Smotri! Nado tol'ko nazhat' na etu knopku. Dzhon-Tom tut zhe prodelal eto. Dvigatel' vzrevel, i tolpa slegka popyatilas'. Motor zakashlyal, dernulsya i zagloh. - Osy! - zavopil rys'. - U nego tam osy! - Ne vizhu, - vozrazil krys. - |to lipa. On pytaetsya zapugat' nas fokusami! Tolpa brosilas' vpered. Voznosya samye goryachie za vsyu svoyu korotkuyu zhizn' molitvy, Dzhon-Tom snova vdavil knopku zazhiganiya i derzhal ee nazhatoj. "Nu zhe, detka, - myslenno umolyal on, - poehali zhe, poehali!" Motor vybrosil oblako chernogo dyma v mordu podstupayushchemu rysyu, vzrevel i pognal sudenyshko po spokojnoj gladi zaliva, grohocha, kak zaplutavshij gonochnyj motocikl. Sledom ustremilos' neskol'ko ostrokonechnyh predmetov, no oni upali, ne doletev do lodki. V kachestve dopolneniya poleteli ne menee ostrye slovechki - eti celi dostigli, no osobogo vreda ne nanesli. I chto teper'? Neoproverzhimoe dokazatel'stvo togo, chto nakoldovannyj predmet dejstvitel'no sudno, nikoim obrazom ne utihomirilo raz®yarennyh zritelej. Dolzhno byt', vse eshche zhdut obeshchannyj ekipazh, reshil Dzhon-Tom. Oni prodolzhali skakat' po beregu, vykrikivaya neslyshnye proklyatiya i soprovozhdaya ih nepristojnymi zhestami. Pridetsya podozhdat', a s nastupleniem nochi vernut'sya v ust'e reki, najti tam uedinennuyu stoyanku i popytat'sya pod pokrovom temnoty besslavno vernut'sya v Linchbeni. No sperva nado probrat'sya mezhdu snuyushchimi po gladi zaliva sudami. Kak raz v etot moment na zodiak nadvigalsya ispolinskij katamaran, napravlyayushchijsya v storonu morya. V ego dvojnom tryume raspolagalis' deshevye mesta, a kayuty dlya passazhirov pervogo klassa - na verhnej palube; gruz zhe lezhal v natyanutoj mezhdu korpusami setke. |to pozvolyalo katamaranam shvartovat'sya, razmeshchaya korpusa po obe storony nevysokoj pristani, chto znachitel'no uproshchalo razgruzku. Dzhon-Tom perelozhil rul' vlevo, no katamaran tozhe razvernulsya, slovno hotel naehat' na nego. Korpusa nesli po dve machty: odnu s kvadratnymi parusami dlya skorosti i odnu s treugol'nymi dlya manevrennosti. Kak raz manevry-to i prishlis' Dzhon-Tomu ne po vkusu. Neuzheli kto-to iz zritelej svyazalsya so svoim drugom ili rodstvennikom, komanduyushchim korablem? Konechno, rezinovaya lodka mozhet ujti ot lyubogo sudna v yarrovlskoj gavani, no mysl', chto ves' gorod vosstal protiv nego s takoj bystrotoj, povergla pevca v unynie. Kogda pravyj bort poravnyalsya s nim, ottuda chto-to vyletelo. Dzhon-Tom instinktivno zazhmurilsya, no eto byla vsego lish' verevka. Nad perilami vidnelas' znakomaya fizionomiya. - Nechego tam torchat', kak klop na stene, priyatel'! - kriknul Madzh. - Hvataj i vyazhi! Dzhon-Tom nedoverchivo ustavilsya na vydra, potom razvernul lodku i naddal hodu, chtoby dognat' katamaran. Uhvativshis' za verevku, on privyazal ee k proushine na nosu sudna i zaglushil dvigatel', poka komanda podtyagivala zodiak k bortu. Zatem sbrosili shtormtrap. Ostorozhno vzobravshis' po raskachivayushchemusya trapu na palubu, on okazalsya v okruzhenii lyubopytstvuyushchih matrosov i horosho odetyh passazhirov. Uhmylyayushchijsya Madzh privetstvenno vzmahnul lapoj i otstupil podal'she. Dzhon-Tom otkinul volosy so lba i brosilsya na vydra. - Pogodi-ka, koresh! Znayu, chto ty podumal. - Net, ne znaesh' - inache davno by prygnul za bort! Madzh prodolzhal potihon'ku otstupat', prekrasno ponimaya, chto legko smozhet uvernut'sya. - Paren', odumajsya! Ty i vpryam' schitaesh', chto mozhesh' nakoldovat' etoj parodiej na duaru pristojnyj korabl', a? - A pochemu by i net? - A potomu, chto ne smog etogo s duaroj, vot pochemu! Dzhon-Tom zastyl. V samom dele, on propel svoi pesni trizhdy, a potyanul lish' na rezinovuyu lodku. Otlichnoe sudno dlya razvedki ozera ili plavaniya vverh po reke, no peresekat' na nej okean, da eshche kogda para gallonov topliva podojdet k koncu, - po men'shej mere nerazumno. - Kak toka ya uvidel, chto tvoe charopenie vrode kak ne poshlo, - prodolzhal vydr, - ya dvinulsya iskat' sposob svalit' po-tihomu, ezheli chego. Slavnyj korabl', sgovorchivyj kapitan - soglasen dovezti nas azh do ostrovnogo korolevstva Oranzhel'. |to polputi k CHedzhidzhi. Ottuda my bez problem doberemsya do yuzhnogo berega - tak govorit kapitan. On dazhe za prilichnuyu platu vnes nebol'shuyu popravku v kurs, chtob vytyanut' tebya iz vody. Blagodarya tvoemu vystupleniyu deneg u nas hvataet. - Madzh, no ty zhe garantiroval zritelyam chudo! Uzh tebe-to sleduet znat', chto charopenie daleko ne nepogreshimo - tem bolee chto mne prishlos' igrat' na vtorosortnom instrumente. A esli b ya ne sumel nakoldovat' etu lodchonku i udrat' na nej? CHto togda? - Nu-nu, ne budem rasstraivat'sya iz-za togo, chto moglo sluchit'sya. Na samom-to dele ty sbacal chudnuyu lodochku, i ona spokojnen'ko umchala tebya proch' ot vonyuchih nevezhestvennyh zevak. Razumeetsya, ezheli b ona ne poluchilas', a ty by plaval huzhe tvoih kritikov, ya b otpravilsya domoj pechal'nym i bogatym, chtob vyrazit' svoi soboleznovaniya tvoej vozlyublennoj i vernut'sya k vesel'yu posle togo, kak obronyu slezu-druguyu po bezvremenno ushedshemu drugu. No vse eto fignya, raz ty tut, celyj i nevredimyj, i vyglyadish' luchshe, chem kada pel. - Ochen' uzh hladnokrovno ty vse eto produmal. - Paren', etot mir - ne teplaya postel'ka, kak ya uzhe govoril. No vse ne tak uzh skverno, tak ved'? YA pozabotilsya o tom, chtob sredi alchnoj auditorii ne bylo tipov, plavayushchih luchshe tebya. Ni edinoj vydry! Po mere togo kak beglec i ego naduvnaya lodka utrachivali prelest' novizny, matrosy i prilichno odetaya publika ponemnogu rashodilis'. - Hvatit govorit' o trevogah i bedah, kotorye ne sluchilis'. - Madzh shirokim zhestom obvel more i nebo. - Smotri, kakoj chudnyj denek! My plyvem v etu Zasadu Starogo Krota, i pritom s shikom. Vot pogodi, uvidish' kayutu, chto ya dlya tebya vzyal! Razve ty ne etogo hotel? - Pozhaluj, - chut' li ne shepotom neohotno priznal Dzhon-Tom. - To-to i ono! - Madzh radostno kivnul. - A kada doberemsya do Oranzhelya, smozhem prodat' etu tvoyu naduvnuyu hrenovinu za kruglen'kuyu summu, a? - CHtoby ee normal'no nadut', potrebuetsya neskol'ko dyuzhin tipov s zheleznymi legkimi. - Ili odin koldun, - vozrazil vydr. - No che vlezat' v chastnosti? |to pokupatel' sam dolzhen soobrazit'. A ezheli tebya uzhe sejchas sovest' muchaet, pozvol' uladit' delo starine Madzhu. - Nu da, chtoby opyat' drapat' iz goroda? - Mozha, ty i stanesh' velikim charopevcem, - pechal'no zametil vydr, - no ni v zhist' ne spoesh' takoj pesni, chtob gramotno vesti dela. Poshli, kapitan hochet s toboj poznakomit'sya. On ni razu ne vstrechal nastoyashchego zhivogo charopevca, a ya skazal, chto ty luchshij iz vseh, kto derzhal v rukah duaru. On priglasil nas segodnya otobedat' za ego stolom. - Tut Madzh razvyazno podmignul. - A ya priglasil parochku damochek podhodyashchej porody sostavit' nam kompaniyu. - Madzh, zabud' ob etom. Teper' ya zhenatyj chelovek. - Nu i slavnaya zhe poezdochka nas zhdet! Vydr s otvrashcheniem plyunul za bort. Glava 5 Vopreki svoemu predskazaniyu, Madzh vo vremya plavaniya otnyud' ne pogibal ot skuki. Posle neskol'kih bezuspeshnyh popytok zainteresovat' svoego roslogo druga v ponemnogu razygryvayushchejsya na bortu vozne i gryzne iz-za predstavitel'nic protivopolozhnogo pola, Madzh v konce koncov nachal provodit' bol'shuyu chast' vremeni v tryume, sredi passazhirov vtorogo klassa. Tam on mog pit' i igrat' vovsyu, ne slysha nastojchivyh uveshchevanij Dzhon-Toma ne peredergivat': popavshis' na zhul'nichestve pri igre v karty ili kosti posredi okeana, ubezhat' nekuda. Da i Dzhon-Tom naslazhdalsya zhizn'yu na bortu uverenno shedshego na yug korablya. More bylo spokojnym, veterok - laskovym, no ustojchivym, a solnce - teplym i nezhnym. Blagodarya obiliyu specij zdeshnyaya kuhnya radovala vkus noviznoj. A kazhdye neskol'ko dnej na shirokoj kormovoj palube davali predstavlenie professional'nye tancory i muzykanty. Dzhon-Tom prikinul, chto na bortu okolo soroka passazhirov. Znachit, na korable, schitayushchemsya gruzovym, dovol'no mnogo svobodnogo mesta. Komanda vela sebya usluzhlivo i nenavyazchivo. Dlya polnogo schast'ya ne hvatalo tol'ko Talei - tem bolee chto on byl zdes' edinstvennym chelovekom. Tri chetverti puti do Oranzhelya ostalos' pozadi, kogda Madzh prikovylyal odnazhdy s takim vidom, chto Dzhon-Tom, lenivo zagoravshij srazu na dvuh shezlongah, tut zhe ispuganno sel. - CHto-to sluchilos', Madzh? Tot v otvet probul'kal nechto vrode "aga". - Ty nevazhno vyglyadish'. Dzhon-Tom polozhil ruku na plecho vydra i krepko szhal ego. Madzh udivlenno zamorgal, budto uvidel druga vpervye. - A-a, eto ty, priyatel'. |to horosho. CHto ty govorish'? A-a, u menya vse putem, vot tak. To est', mne tak kazhetsya. A ezheli podumat', to ne znayu. - S®el chto-nibud' ne to? V otvet vydr zashelsya kashlem, potom mechtatel'no ulybnulsya. - Poshli so mnoj, paren'. Koj-chego pokazhu. Dzhon-Tom pozvolil otvesti sebya k vnutrennemu bortu pravogo korpusa, v kotorom nahodilas' ih kayuta. Mezhdu korpusami byla natyanuta zashchitnaya set', i nekotorye passazhiry rezvilis' v improvizirovannom bassejne, ne boyas' napadeniya akul. Pri dvizhenii katamarana techenie otnosilo ih k korme, gde oni vybiralis' po lesenke, prohodili po uzkomu mostiku v nachalo bassejna, i vse povtoryalos' snova. - Ty ee vidish'? - Gde? Dzhon-Tom peregnulsya cherez perila. V bassejne pleskalos' okolo dyuzhiny passazhirov; potom on zametil odnu samku, stremitel'no dvigavshuyusya v vode. U nego na glazah ona okonchila zaplyv, vskarabkalas' na verhnyuyu palubu, gde otryahnulas', uterlas' polotencem i s komfortom ustroilas' v shezlonge, chtoby pozvolit' solncu dovershit' delo. Na nej bylo nadeto lish' uzen'koe bikini, sluzhivshee skoree dlya ukrasheniya, chem dlya prikrytiya. Madzh opersya loktyami o perila, polozhil mordu na lapy i so vzdohom skazal: - A teper' ya sproshu napryamik, koresh. Ty hot' raz vidal v etom ili kakom drugom mire tvorenie iz ploti i krovi hot' vpolovinu takoe krasivoe? V etot moment predmet ego vozhdelenij povernulsya v kresle, izvlek iz sumochki kruzhevnoj platochek i nachal vytirat' usy - po odnomu za raz. Dzhon-Tom eshche s minutu razglyadyval mademuazel' vydru, poka ego vnimanie ne privleklo vyrazhenie fizionomii Madzha. Mechtatel'nost', chitavshayasya tam i prezhde, teper' doshla do predela, nichut' ne napominaya znakomogo neudovletvorenno-pohotlivogo vzglyada. Tut bylo zameshano chto-to drugoe. - Zvat' ee Vidzhi, - rasseyanno, budto s zaoblachnyh vysot, soobshchil Madzh. - Ona skupaet dary lesa, a sejchas edet domoj posle delovogo voyazha vverh po Vertihvostke. Po-moemu, zemlya vrashchaetsya vokrug nee. Ni ego golos, ni stil' rechi, ni osanka ne ostavlyali mesta dlya somnenij, i lish' estestvennoe nedoverie ne pozvolyalo Dzhon-Tomu sdelat' davno naprashivayushchijsya vyvod. |to sobytie bylo ravnoznachno narusheniyu zakonov prirody - budto velikie piramidy v Gize rassypalis' vo prah za odin den'. - Madzh, da ty vlyubilsya! - Zametil, nado zhe! Madzh ni na sekundu ne otvodil vzglyada ot vytyanuvshejsya v shezlonge ocharovatel'nicy s losnyashchimsya korichnevym mehom. - Da net, Madzh, ya v tom smysle, chto ty vlyubilsya na samom dele. Vozhdelenie tut ni pri chem. |to u tebya na lbu napisano. - Dolzhno byt', ty prav, charopevec. Ni razu ne perezhival nichego podobnogo, vot tak. U menya vse vnutri pryamo kak zhele iz tryasuchki. - Ty znaesh', kak ee zvat', - znachit, vy znakomy. Predstav'-ka ej menya! - CHto, pryamo sejchas?! - A pochemu by i net? - Nu, ne znayu... A-a, nu da. Poshli, priyatel'. Dzhon-Tom pozvolil Madzhu otvesti sebya na central'nuyu palubu. Dama dremala, i yunosha vynuzhden byl podtolknut' druga, poskol'ku tot mog by prespokojno stoyat' i glazet' na svoyu krasavicu do samogo Oranzhelya. - YAntarnaya mordashka, dorogusha, ty ne spish'? Ona raspahnula glaza i bystro okinula vzglyadom oboih. - Privet, Madzh! Dzhon-Tom myslenno otmetil, chto golos u nee nezhnyj i uspokaivayushchij, obtekayushchij kazhduyu glasnuyu, napominaya vydru, chto v'etsya vokrug ryby, igraya i draznya ee pered tem, kak proglotit'. I tut zhe obratil vnimanie, chto chernye bezdonnye glaza pristal'no izuchayut ego. - Dolzhno byt', eto i est' tot drug, o kotorom ty govoril? - Ona plavno vyskol'znula iz shezlonga i eshche raz otryahnula odnu nogu; v luchah solnca sverknuli razletayushchiesya kapli. - Nu zhe, vysokij chelovek, naklonites' i pocelujte nas! Dzhon-Tom neuverenno oglyanulsya na Madzha, no tot lish' uhmyl'nulsya v otvet; tak chto prishlos' naklonit'sya, chtoby toroplivo kosnut'sya gubami mohnatoj shcheki. Odnako reakciya vydry gorazdo bystrej chelovecheskoj, i Dzhon-Tom poluchil v guby vydrin poceluj po polnoj programme, sostoyavshij iz serii molnienosnyh chmokanij i shchekochushchih prikosnovenij mokryh usov, slegka popahivayushchih makrel'yu. Kasanie holodnogo chernogo nosa zavershilo etot svoeobraznyj kontakt, napominayushchij lobzanie propahshego ryboj otbojnogo molotka. Podavshis' nazad i skloniv golovu na plecho, Vidzhi iskosa glyanula na Dzhon-Toma. - A on zastenchiv. Ty ne govoril, chto on zastenchiv. - On zhenat, on charopevec, da eshche i pribyl iz drugogo mira. Ty chto zh, milashka, dumala, chto on normal'nyj? - CHaropevec? Navryad li. Pryamolinejna, kak traktor, podumal Dzhon-Tom, bespokojno poezhivshis' pod ispytuyushchim vzorom. Plemya vydr rassharkivat'sya ne privyklo. Vidzhi protyanula lapu i vz®eroshila meh u Madzha na lbu, kak raz pod kozyr'kom zelenoj shlyapy; prozrachnyj material kupal'nika, obtekaya ee gracioznoe telo, zastavil meh zasiyat' v luchah poludennogo solnca, budto nachishchennuyu bronzu. - Znachit, ty ego luchshij drug? Dzhon-Tom udivlenno vzglyanul na Madzha. Tot pozhal plechami. - Nu, za neimeniem luchshego. I potom, zdes' est' ty. - Vot eto pohozhe na istinu, - kivnul Dzhon-Tom. - Dzhon-Tom, chto ya dolzhna dumat' o tvoem priyatele? On pytaetsya zatashchit' menya v postel' s momenta znakomstva. Po-tvoemu, mne sleduet ustupit'? - A, e, druz'ya, nu, ya, to est'... - Uvidev uhmylki na mordah oboih vydr, yunosha zapnulsya i umolk. Madzh odnoj lapoj obnyal podrugu, i ta ne stala ni soprotivlyat'sya, ni uvorachivat'sya. - Ona prosto draznit tebya, priyatel'. Uzh tebe-to pora znat' povadki vydr. Ob etoj malosti my uzhe pozabotilis'. - Da, i nemalo potrudilis', chtoby postavit' eto na pravil'nuyu osnovu, - milo dobavila ona. - Aga. Oschastlivlen znakomstvom, Vidzhi. A teper', esli pozvolite, otklanyayus': mne pora vystavlyat' sebya durakom v drugom meste. - Ne stoit, - pozhurila ego Vidzhi. - Prosti, esli ya tebya smutila. Madzh skazal, chto tebya ochen' legko vognat' v krasku, i ya hotela ubedit'sya v etom. A teper' prisyad' s nami. - Ona uhvatila Dzhon-Toma za ruku i chut' li ne siloj usadila v pustoj shezlong ryadom s soboj, potom sela sama i splela korotkie zadnie nogi na zhivote; podobnyj hrebtodrobitel'nyj nomer mozhet vyderzhat' lish' pozvonochnik vydry. - Nu, vot! A teper' rasskazhi mne o sebe. - A razve Madzh ne uspel? - otvodya vzglyad, pointeresovalsya Dzhon-Tom. - Da, no ya znayu SHCHipacha dostatochno dolgo, chtoby ponyat', chto vdobavok k prochim talantam on eshche i neispravimyj vral'. Tak chto rasskazhi mne o sebe, o nem i obo vsem ostal'nom, chto sochtesh' interesnym. YA vsya obratilas' v sluh. - V dokazatel'stvo ona poshevelila torchavshimi na makushke korichnevymi ushkami. - Madzh govorit, chto ty nadezhen, chesten i otkrovenen, a takzhe naiven i nevezhestvenen. - YAsno. - Dzhon-Tom vzglyanul na sputnika, no tot vnezapno zainteresovalsya pleskavshejsya za bortom vodoj. - S udovol'stviem. Kogda ya vpervye povstrechal Madzha i vytashchil ego iz stochnoj kanavy v Linchbeni, gde on valyalsya v stel'ku p'yanyj... Korabl' sodrognulsya ot vozmushchennogo reva geroya rasskaza. V posleduyushchie dni Madzh pochti neotluchno nahodilsya pri Vidzhi. CHem bol'she Dzhon-Tom obshchalsya s nej, tem bol'she ona emu nravilas'. Vidzhi okazalas' odnoj iz teh redkih vydr, kotorym igrivost' i umenie naslazhdat'sya zhizn'yu ne meshali uspeshno orientirovat'sya v ekonomike. Bol'shinstvu vydr prosto ne hvataet terpeniya, chtoby zanimat'sya kommerciej. Rasskazy ob ih stranstviyah i priklyucheniyah Vidzhi slushala s shiroko raskrytymi glazami - da i neudivitel'no, ved' Dzhon-Tom s Madzhem chego tol'ko ne ispytali za poslednij god! A kogda vydr nachinal chereschur priukrashivat' pohozhdeniya, Dzhon-Tom svoevremenno vpryskival v samovoshvalyayushchie fantazii druga izryadnuyu dozu realizma. On s radost'yu otmetil, chto Madzh pol'zuetsya vzaimnost'yu i obychnyj kurortnyj roman postepenno pererastaet v nechto kuda bolee glubokoe i sushchestvennoe. Tak chto uhod sputnika stranstvij k vozlyublennoj byl by nichut' ne udivitelen - tem bolee chto Madzh nikogda osobo ne vyplyasyval ot radosti po povodu znakomstva s charopevcem. Dzhon-Tom zhe, so svoej storony, ves'ma cenil svoego neuemnogo druga, nesmotrya na vse ego proshlye pregresheniya. Byt' mozhet, Vidzhi okazhetsya dostatochno sil'noj i nevozmutimoj, chtoby nakonec priuchit' Madzha k osedlosti; tot nuzhdaetsya v takom vliyanii, esli hochet dozhit' do starosti. Reklamirovat' ego pered Vidzhi tozhe ne trebuetsya - Madzh i sam s etim otlichno spravlyaetsya, a Vidzhi dostatochno razumna i vospriimchiva, chtoby propuskat' mimo ushej devyanosto pyat' procentov rechej svoego vozdyhatelya. Ostavshihsya pyati hvatit za glaza. Nablyudat' za ih krepnushchej vzaimnoj privyazannost'yu, vidya, kak Madzh iz hladnokrovnogo obol'stitelya prevrashchaetsya v zabotlivogo opekuna, bylo ves'ma priyatno. Nakonec-to gulyaka i propojca nachal zadumyvat'sya i prislushivat'sya k okruzhayushchim. No v odin prekrasnyj den' - a vernee, uzhasnuyu noch' - i starye, i novye nadezhdy vdrug razletelis' vdrebezgi. Pod utro, kogda vse passazhiry i bol'shinstvo, chlenov ekipazha mirno spali, vdrug razdalsya signal trevogi. Prozvuchal on tol'ko blagodarya otvage i bditel'nosti odnogo iz nochnyh vahtennyh, hrabrogo malen'kogo maki s moguchimi legkimi, predotvrativshego neschast'e. Pri pervom zhe udare signal'nogo kolokola Madzh byl uzhe na nogah, nadevaya odezhdu i hvataya oruzhie. Dzhon-Tom eshche srazhalsya s bryukami, kogda v kayutu vvalilis' dva vooruzhennyh do zubov bronenosca. Oba byli edva-edva chetyreh futov rostom i razmahivali korotkimi izognutymi sablyami. U odnogo golova byla povyazana okrovavlennym cvetastym platkom. Odety oni byli yavno ne dlya diplomaticheskogo priema. Vlomivshis' v dver', pervyj tut zhe naporolsya na sablyu Madzha, pronzivshuyu emu glotku kak raz mezhdu podborodkom i verhom pancirya. Krov' hlynula ruch'em. Vtoroj bronenosec rinulsya na vydra, no tot uhitrilsya uvernut'sya, prikryvshis' telom ubitogo. Napadayushchij byl tak pogloshchen shvatkoj s Madzhem, chto ne zametil Dzhon-Toma v protivopolozhnom uglu. Tolstyj konec posoha vospol'zovalsya etim nedosmotrom i pogasil svet v glazah agressora. - Blagodaryu, priyatel'! - brosil vydr, vybirayas' iz-pod svoej zhertvy. Sverhu donosilis' kriki, k kotorym poroj primeshivalsya vizg. - Poshli, vsyplem im percu! Ostorozhno vyglyanuv v koridor i ubedivshis', chto tam ni dushi, vydr, a za nim Dzhon-Tom pobezhali v dal'nij konec k vedushchemu naverh trapu. - Paren', bystrej! Dzhon-Tom pytalsya bezhat' i odnovremenno popast' nogoj v shtaninu. - Toroplyus' izo vseh sil - no ne srazhat'sya zhe mne bez shtanov! - Pochemu by i net? CHto ty predpochtesh' - styd ili smert'? Poluodetyj Dzhon-Tom stal bosikom podnimat'sya sledom za drugom, pochesyvaya goluyu grud'. Na palube oni okazalis' v centre carivshih vo t'me rezni i polnoj nerazberihi. U pravogo borta byl prishvartovan staryj, potrepannyj kech - ochevidno, vse-taki dostatochno hodkij, chtoby vzyat' na abordazh kuda bolee krupnyj katamaran. Tam tak i roilis' golovorezy i bandity samogo raznogo tolka, prodolzhavshie perebirat'sya cherez planshir na palubu mirnogo sudna. Ih plan byl stol' zhe ocheviden, kak i namereniya: dozhdavshis' temnoty, tihon'ko probrat'sya na bort i vyrezat' komandu pryamo v postelyah, a zatem bez speshki zahvatit' gruz i passazhirov. K neschast'yu dlya nih, bditel'nyj maki pozhertvoval soboj i gerojski pogib, ob®yavlyaya trevogu. Ona podnyala na nogi ne tol'ko komandu, no i passazhirov, izryadnaya chast' kotoryh ne tak uzh ploho vladela oruzhiem. A poskol'ku delo proishodilo ne v samom civilizovannom iz mirov, to bol'shaya chast' mirnyh grazhdan imeli pri sebe hot' kakoe-to sredstvo zashchity. V rezul'tate rasklad sil okazalsya otnyud' ne v pol'zu piratov, kotoryh malo-pomalu ottesnyali k kechu. Nekotorye korsary uhitrilis' pomaroderstvovat' v pervye minuty perepoloha, poka ne podospeli zashchitniki katamarana, i teper' toropilis' k svoemu korablyu s ohapkami nagrablennogo. Paluba stala skol'zkoj ot prolitoj krovi, zatrudnyaya peredvizhenie, i eto bylo oboronyayushchimsya tol'ko na ruku. |nergichnyj kapitan Magriff vozglavil kontrataku. Matrosy molcha i reshitel'no sledovali za barsukom-komandirom, vrubayas' pri podderzhke passazhirov v ryady piratov i ponemnogu odolevaya ih. Neskol'kih neudachlivyh banditov zarubili pri popytke prorvat'sya k svoemu sudnu. Ucelevshie zhe poshvyryali navorovannoe vniz, s®ehali po kanatam i, pererezav ih, otchalili, osypaemye proklyatiyami i oskorbleniyami ostavshihsya na bortu katamarana. Dzhon-Tom i Madzh prislushalis' k sporu kapitana i pomoshchnikov: chast' iz nih nastaivala na tom, chto nado podnyat' bol'shoj parus i pustit'sya za banditami vdogonku, no Magriff byl kategoricheski protiv. - Prervite izliyaniya, gospoda! Noch'yu nezachem gonyat'sya za prizrakami. Na minutku zabud'te o prizyvah serdca, prislushajtes' k glasu rassudka. Pri sil'nom poputnom vetre my mogli b nagnat' ih, no nynche duet lish' legkij briz, da k tomu zh ne severnyj, a vostochnyj. Nam ne tol'ko pridetsya menyat' kurs; pri takom vetre nebol'shoe sudenyshko legko obojdet nas. K tomu zh v temnom more ih mogut podzhidat' druz'ya. Neumno ustraivat' gonku za ranenymi merzavcami, chtob naporot'sya na zasadu iz dvuh-treh razbojnich'ih korablej. Prezhde vsego my otvechaem za passazhirov i gruz. Pomnite ob etom i bros'te razgovory ob otchayannyh pogonyah. - On podoshel k kabestanu. - Mister Fojzon, prover'te gruz i ustanovite, chego my lishilis'. Ne zabud'te zaglyanut' v tryum. Mne neobhodim spisok ponesennogo ushcherba dlya polucheniya strahovki. Mister Opoltin! Vysokij muskulistyj moryak iz porody kunic povernul k kapitanu okrovavlennuyu mordu. - Vy s doktorom Kessvitom zajmetes' ranenymi. Sperva passazhiry, potom matrosy, v poslednyuyu golovu - komandnyj sostav. - Est', ser! - i kunica ischezla vo t'me. Dvoe matrosov prinesli telo pogibshego maki. Spasshij korabl' vahtennyj byl edva li treh s polovinoj futov rostom, ego zakruchennyj hvost plotno prilegal k spine. - On spas i korabl', i nas zaodno, - probormotal kapitan. - Shoronim kak geroya, po morskomu obychayu. On byl dobryj moryak. Naslednikam kompaniej budet vyplachena kompensaciya. Lichno proslezhu. - Magriff povernulsya k tret'emu pomoshchniku. - Sprav'tes' u doktora i dajte mne znat', kto eshche postradal. A vy, - brosil on bocmanu, - privedite syuda komandu, vooruzhennuyu metlami i shvabrami. A eshche vedrami i shchetkami, mister Sivar. Vse zdes' ubrat', chtob paluba byla kak steklyshko. Vpred' do novyh ukazanij udvoit' vahtu. Ni k chemu popadat'sya vrasploh po novoj. Ozhivlennyj Madzh, sverkaya glazami, vglyadyvalsya v t'mu za bortom. - Nedurno porazvleklis', a? On lyubil dobruyu shvatku, osobenno kogda pereves byl na ego storone. Oglyanuvshis' na svoego roslogo tovarishcha, vydr nahmurilsya. - |, da tebya ranili, koresh! Dzhon-Tom potrogal levyj bok - tam byla podsohshaya strujka krovi. - A, carapina! Madzh vse-taki priglyadelsya k neglubokomu porezu, uhmyl'nulsya i kivnul. - Tak ono i es'. A pomnish', kak nash dobryj drug Klotagorb vpervoj pritashchil tebya v nash mir i obrushil na moyu golovu? - Eshche by! Ty eshche hotel menya protknut', no chereschur sdrejfil, chtoby udarit' na sovest'. - CHto?! CHtob ya sdrejfil pered golozadym pugalom vrode tebya?! YA prosto ne videl smysla konchat' tebya, ezheli mozhno obojtis' predupreditel'nym udarom. - Madzh vsmatrivalsya v tolkavshuyusya na palube tolpu - vse byli slishkom vozbuzhdeny, chtoby razojtis' spat'. - Interesno, gde Vidzhi? Ona nipochem ne propustila by dobruyu zavarushku. - Mozhet, prospala. Oshchutiv vnezapno navalivshuyusya ustalost', Dzhon-Tom opersya o posoh: nachal skazyvat'sya nedosyp. Sudya po polozheniyu luny, bylo mezhdu tremya i chetyr'mya chasami utra. Net, vse-taki nochnye srazheniya ne po mne, reshil on. - Ezheli tak, ona budet chertovski rasstroena. Madzh ustremilsya k blizhajshim shodnyam, ostaviv Dzhon-Toma v odinochestve. Passazhiry nachali rashodit'sya po kayutam, a ekipazh vozvrashchalsya na posty ili k prervannomu snu. Ne schitaya podnyavshego trevogu neschastnogo maki, pogibshih sredi komandy i passazhirov ne bylo, hotya bez ranenij ne oboshlos'. Trupy piratov besceremonno sbrosili za bort. Dzhon-Tom uzhe napravlyalsya k sebe, kogda emu pregradil dorogu rasstroennyj Madzh. - Priyatel', v kayute ee net. Ne mozhet zhe byt'... - YA ee ne videl, - pokachal golovoj Dzhon-Tom. - Naverno, pereshla v drugoj korpus. Ne volnujsya, Madzh, ona zdes'. Dolzhna byt' zdes'. Mozhet, poshla na kambuz perekusit', a mozhet, pomogaet ranenym. - Da, eto v ee duhe. - I vydr krotko poprosil: - Ne pomozhesh' mne poiskat'? Ochen' obyazhesh'. Ne usnu, poka ne najdu ee. - Nu razumeetsya. No Vidzhi ne bylo ni na kambuze, ni sredi hlopotavshih vozle ranenyh. Ob etom soobshchili kapitanu, i tot rasporyadilsya nemedlenno obyskat' korabl', chtoby ustanovit' mestonahozhdenie passazhirki. Vremya shlo, chleny ekipazha odin za drugim dokladyvali na mostik o bezrezul'tatnosti poiskov, Madzh trevozhilsya vse sil'nee. Situaciyu proyasnil ne matros, a passazhirka, sluchajno uslyshavshaya razgovor uchastvuyushchih v poiskah moryakov. Ee nemedlenno otveli na mostik, gde ona soobshchila obo vsem nahodivshimsya tam Dzhon-Tomu, Madzhu, kapitanu i pervomu pomoshchniku. Krasotka-tushkanchik byla vse eshche odeta v porvannuyu v neskol'kih mestah rozovuyu kruzhevnuyu nochnuyu rubashku. Vo vremya rasskaza ona bespokojno terebila chernuyu kistochku na konchike hvosta. Dzhon-Tom obratil vnimanie, chto ee resnicy po dline ne ustupayut ee ladoshkam. - Vydra, o kotoroj vy govorite, byla okolo menya. Nashi kayuty - tam, gde piraty zabralis' na korabl'. Ona vyskochila na palubu s nozhom. Madzh loktem podtolknul Dzhon-Toma. - Govoril zhe ya, Vidzhi ne upustit dobruyu zavarushku! - I dobavil chut' pogromche: - Klyanus', sejchas ona otdyhaet v chuzhoj kayute. - Boyus', chto net, - pechal'no otvetila passazhirka. - Teper' ya sovershenno uverena, chto videla, kak aguti tashchil ee s korablya. - To est' vy schitaete, chto ona na bortu piratskogo sudna? - sglotnuv, utochnil Dzhon-Tom. Passazhirka kivnula; usy ee vzdragivali - veroyatno, ot chrezmernoj vpechatlitel'nosti. - Esli tol'ko eshche zhiva, hrabraya bednyazhka! YA ej govorila, chtob ne lezla v draku, poka ne podojdut ostal'nye, no ona dazhe slushat' ne stala. - Da uzh, eto kak pit' dat' Vidzhi, - probormotal Madzh. - Znachica, devushka, vy uvereny, chto aguti utashchil ee na korabl', a ne plyuhnulsya v vodu? - Kuda uzh uverennee - ya prislushalas', no nikakogo vspleska ne bylo. - Ona utknula uzkuyu usatuyu mordochku v ladoshki i vshlipnula. - Luchshe by ona pogibla pryamo zdes'. Kakoj uzhas, kakoj uzhas! - Vy videli, kak oni ee ubili? - sprosil Dzhon-Tom, potomu chto Madzh lishilsya dara rechi. - S chego by im ee ubivat'? - Tushkaniha podnyala na nih zaplakannye glaza. - ZHivaya plennica stoit kuda dorozhe, chem mertvaya, da eshche takaya otvazhnaya i privlekatel'naya. Po-moemu, kapitan piratov prikazal otvesti ee v tryum, chtoby ne dat' ej sbezhat'. - Ona sodrognulas'. - ZHutkij tip! YA reshila, chto eto kapitan, potomu chto on s mostika otdaval prikazy. |to bol'shoj leopard - pochti takoj zhe bol'shoj, kak vy. - Ona ukazala na Dzhon-Toma. - Pochti krasavec, no manery u nego prosto otvratitel'nye. Prodolzhaya poigryvat' hvostom, ona podnesla palec k gubam, potom vstrepenulas': - Znaete chto? Togda ya ne obratila vnimaniya, no sejchas soobrazila, chto hvost u nego kakoj-to ne takoj. - Strannoe zayavlenie, - zametil Magriff. - CHto vy imeete v vidu, madam? - Nu, pohozhe na to, chto vtoraya polovina hvosta paralizovana i ne gnetsya. On ni razu ne vil'nul, dazhe ne dernulsya. Budto iskusstvennyj... Da-da, imenno tak! Iskusstvennyj! - Ona yavna byla dovol'na svoej dogadlivost'yu. - |tomu leopardu navernyaka kogda-to otrubili hvost, i nedostayushchuyu chast' zamenil protez. Dzhon-Tom ne poveril sobstvennym usham. Im s Madzhem dovodilos' vstrechat' odnogo leoparda s polovinkoj hvosta, i oni ne goreli zhelaniem vozobnovlyat' staroe znakomstvo. - Madzh! - Vsyako byvaet na svete, priyatel', - mrachno brosil tot. - Starina Korrobok poleg, no my-to vidali, kak ublyudki iz ego komandy ne tak uzh davno skrylis' v dalyah etogo samogo okeana. Dzhon-Tom vspomnil, kak oni edva ushli ot krovozhadnogo popugaya-pirata Korroboka. Ego pervym pomoshchnikom byl muskulistyj leopard s sadistskimi naklonnostyami po imeni Sashim. Dvoih takih byt' ne moglo, osobenno v takom okeane, kak Glittergejst. - Interesno, skol'ko s nim prezhnih soratnikov? - Bez raznicy, paren'. Tut delo v Sashime - etot kotyara navernyaka ne zabyl nas. Daj emu toka zapustit' v nas kogti. On zastavit nas podzharivat'sya na medlennom ogne i vsyu dorogu budet glyadet' nam v glaza. Ne iz-za togo, chto zapozdalo goryuet o svoem neoplakannom kapitane, a iz-za sobstvennoj mstitel'nosti. My ego vystavili durakom, a takie koty ne zabyvayut podobnogo. - Nado prosto vesti sebya s nim kak mozhno akkuratnee. Esli hvatit goryuchego, to, po-moemu, mozhno dognat' ih na zodiake. - Priyatel', pogodi-ka chutok! A kak naschet togo, chto ya toka chto skazal o Sashime i ego banditah? Znaesh', chto budet, popadi my im v lapy? Dzhon-Tom zamyalsya. - Ladno, Madzh, tebe reshat'. Tam ved' tvoya dama, a ne moya. - On podborodkom ukazal na temnyj gorizont. Vydr tupo ustavilsya na druga, potom razvernulsya i netverdoj pohodkoj dvinulsya k poruchnyam. - Vidzhi! - kriknul on vo vsyu silu svoih legkih. - Vidzhi, slyshish'?! Bud' ty proklyata, chto vtyanula menya v eto! Bud' proklyata ot usov do konchika svoego ofigenno krasivogo hvosta i bud' dvazhdy proklyata, chto zastavila menya vlyubit'sya! Dzhon-Tom uspokaivayushche obnyal ego za plechi. - Madzh, ty eto ser'ezno? Ili prosto tak? - A ya znayu, chert menya poberi, koresh?! So mnoj takoe vpervye. CHert poberi, kak razberesh'? - Est' odin sposob. - Dzhon-Tom zaglyanul emu v glaza. - Stoit li ona togo, chtoby umeret' za nee? - Pomeret' za nee... - Vydr otsutstvuyushchim vzorom ustavilsya v prostranstvo. Kapitan i pomoshchniki delikatno otoshli na drugoj konec mostika. Passazhiry davno razoshlis', teper' na palube bylo pusto i tiho, tak chto stal slyshen plesk voln o borta katamarana. - Ni v zhist' ne schital, chto stoit podnimat' shum iz-za dam, tem pache pomirat' za nih. No Vidzhi... CHert ego znaet! - No chto ty chuvstvuesh' v dushe?