- Zlobu, bol', muku. Ezheli na to  poshlo,  to  i  ne  toka  v  dushe.
Der'mo! CHto za idiotskoe polozhenie!
   - "|to konec, podumal Bond, a gde zhe pistolet?"
   - CHto? Ty o chem?
   - Tak, o svoem, -  Dzhon-Tom  vyzhdal  nemnogo,  potom  povernulsya  v
storonu  blizhajshih  shodnej.  -  Pojdu  dosypat'.  Put'  do   Oranzhelya
neblizkij, a ya sovsem vydohsya.
   I tut zhe oshchutil, kak v ego poyas vcepilas' mohnataya lapa.
   - |j, priyatel', pogodi-ka chutok! Nikuda ty ne pojdesh'!
   - Da-a-a? - Dzhon-Tom byl rad, chto stoit k Madzhu  spinoj  i  tot  ne
vidit rasplyvayushchejsya po ego licu ulybki. - A chto,  nas  zhdut  kakie-to
dela?
   - Klyanus' tvoej goloj zadnicej, ty prav! My  otpravlyaemsya  za  moej
edinstvennoj na vsyu zhist', vot tak!
   - "Edinstvennoj na vsyu zhizn'"? - Dzhon-Tom oglyanulsya i potupilsya.  -
|to izrek ty, ili mne poslyshalos'?
   - Hvatit prohlazhdat'sya popustu!  Nas  budet  vsego  dvoe  v  tesnoj
lodchonke, tak chto smozhesh' nashutit'sya vvolyu.
   - Kak sleduet ponimat' tvoe "nas budet dvoe"?
   - Ty so mnoj. Zabyl, chto li? Druz'ya do groba.  Ty  prikryvaesh'  moyu
spinu, a ya tvoyu!
   - Daj podumat', - Dzhon-Tom preuvelichenno nahmurilsya.  -  Neuzheli  ya
slyshu slova togo samogo Madzha, kotoryj vechno  vpadaet  v  isteriku  po
povodu togo, chto vynuzhden povsyudu taskat'sya za  mnoj  sledom,  kotoryj
neustanno klyanet sud'bu  za  to,  chto  vynuzhden  soputstvovat'  mne  v
analogichnyh situaciyah, kotoryj vechno  oplakivaet  tot  fakt,  chto  rok
sdelal ego moim drugom?
   - Tut lish' odin Madzh i, tak uzh ono poluchilos', tot samyj, o kotorom
ty razglagol'stvuesh'  s  penoj  u  rta,  -  razve   chto   na   chutochku
izmenivshijsya. Dazhe vydry menyayutsya, znaesh' li. Tak chto davaj  ne  budem
vyakat' pro proshlye raznoglasiya. YA neredko vytaskival  tvoyu zadnicu  iz
ognya, o chem govoryat mnogochislennye podpaliny na moej shkure. Ty  pravda
schitaesh', chto eta  tvoya  lodka  mozhet  ostat'sya  bez  topliva  posredi
okeana?
   Perestroivshis' na delovoj lad, Dzhon-Tom prikinul shansy.
   - Ne znayu.  Nado  bylo  udelit'  chut'  bol'she  vnimaniya  uglevodnym
zaklinaniyam Klotagorba. S duaroj ya by eshche kak-to vykrutilsya, no s etim
suarom, boyus', lish' zagazhu motor.
   - Tada nam nuzhen  parus.  A  s  pohititelyami  moej  edinstvennoj  ya
razberus' i bez magii. YA bol'she doveryayu drugomu staromu  drugu.  -  On
podbrosil v vozduh svoyu korotkuyu sablyu.  Ta  sdelala  trojnoe  sal'to,
posle chego Madzh akkuratno pojmal ee lapoj. - Sablya da  luk,  i  nechego
pet' mne kolybel'nye, ved' rubit' ya budu ne drova. - On  oglyanulsya  na
Dzhon-Toma. - Sashim rinetsya na nas, edva my vysunem nos.
   - Znayu, - torzhestvenno otvetil Dzhon-Tom.
   - ZHal', chto s nami net tvoej polosatoj Rozaryk. |toj  nagloj  morde
vstrecha s Sashimom prishlas' by po vkusu.
   - YA by tozhe ne proch' prinyat' ee v  kompaniyu,  no  ona  potopila  by
lodku. - Dzhon-Tom vyglyanul za bort. Naduvnoe  sudenyshko  sledovalo  za
katamaranom, budto shchenok na privyazi.  -  Dumayu,  my  sumeem  priladit'
nebol'shuyu machtu, a esli povezet, ona nam i ne ponadobitsya. Ty  smozhesh'
vzyat' sled na vode?
   - Priyatel', ya vydra, a ne ryba.
   - Togda poprobuem vyzvat' del'finov - my  ved'  ne  imeem  ponyatiya,
kuda uplyli piraty. - On tknul pal'cem v temnotu. - Vostochnyj  kurs  -
ne ochen'-to konkretnoe napravlenie; hotelos' by potochnee.
   Madzh podoshel k Dzhon-Tomu i polozhil lapy emu na poyas.
   - Vek budu pomnit', priyatel'!
   - Da uzh konechno!
   Pomogaya osnastit' naduvnuyu lodku skladnoj machtoj i parusom,  moryaki
pytalis'  otgovorit'  druzej  ot  etogo  naprasnogo,  sopryazhennogo  so
smertel'nym riskom predpriyatiya. Pervyj pomoshchnik smotrel vo t'mu.
   - Vam nipochem ih ne najti. Okean slishkom velik.
   - Nam ne pridetsya iskat' ih vslepuyu. Pogoni oni ne  zhdut,  tak  chto
napravyatsya k blizhajshej sushe.  Kapitan  Magriff  uzhe  skazal  nam,  chto
poblizosti net ni odnogo ostrova, tak chto my nastignem ih, kak  tol'ko
oni vstanut na yakor', a to i ran'she.
   - Vozmozhno, - otkliknulsya drugoj moryak, - no o kakoj imenno stoyanke
vy govorite? Beregovaya liniya tozhe velika.
   - Po-moemu, oni napravilis' pryamo na vostok,  plyus-minus  neskol'ko
gradusov. Im nuzhno zalizat' rany, i  chem  skorej  oni  vysadyatsya,  tem
luchshe.
   - Byt' mozhet, vashe volshebnoe veslo pozvolit vam nastich' ih noch'yu  i
potihon'ku podojti s kormy, - s somneniem zametil matros. - Vy oba  ne
v svoem ume, pochishche pary lunatikov.
   - Vo chto tvorit s nami lyubov', - otvetil Madzh.
   - No tol'ko ne so  mnoj,  -  vozrazil  matros-martyshka,  provornymi
pal'cami privyazyvaya meshok s pripasami.
   Na sbory ushel chas. Krome machty,  lodka  v  izbytke  byla  zagruzhena
proviziej. Dzhon-Tom izvlek koshelek  i  hotel  bylo  zaplatit'  pervomu
pomoshchniku-lenivcu, no tot otmahnulsya obeimi moguchimi lapami.
   - Kapitan skazal, chto eto za schet kompanii. - On kivnul na lodku  i
morgnul svoimi poluprikrytymi, no zhivymi i bditel'nymi glazkami. -  On
zadeklariruet eto kak gruz, pohishchennyj banditami. Skazal, chto, esli vy
nastignete ih i spasete damu da poputno pererezhete neskol'ko glotok, -
eto okupit poteri s lihvoj.
   Dzhon-Tom eshche ne znal, na chto reshit'sya, kogda vydr  potyanul  ego  za
rukav.
   - CHego zhdesh', koresh? Ty chto, ne  slyhal,  chto  skazal  etot  hrenov
moryak? Daryashchemu barsuku v zuby ne smotryat.
   Da, den'gi eshche mogut prigodit'sya, podumal Dzhon-Tom i skazal:
   - Peredajte kapitanu Magriffu nashu priznatel'nost' i  skazhite,  chto
my ne preminem poblagodarit' ego lichno, kogda pribudem v Oranzhel'.
   - Esli pribudete, v chem vse my iskrenne somnevaemsya. ZHelaem  udachi.
- Lenivec pomyalsya i  uzhe  drugim  tonom  dobavil:  -  Vydr  ne  ustaet
tverdit', chto vy nastoyashchij charopevec.
   Dzhon-Tom kivnul, i pervyj pomoshchnik prodolzhil:
   - Dobro. Tol'ko s pomoshch'yu volshebstva vy  smozhete  vyjti  zhivymi  iz
etoj peredryagi. Odnako ne pojmu, kak ono  pomozhet  vam  otyskat'  etih
negodyaev.
   - Pomozhet. - Dzhon-Tom zanes nogu nad bortom,  chtoby  po  shtormtrapu
spustit'sya v podprygivayushchij na volnah zodiak. - My  prosto  sprosim  u
mestnyh, kuda napravilis' piraty.
   - U mestnyh?! - Odin iz matrosov obvel rukoj gorizont.  -  U  kakih
eshche mestnyh?
   - Razumeetsya, u mestnoj derevenshchiny! - prokrichal  Madzh,  ottalkivaya
lodku ot borta.
   Matrosy sgrudilis' u peril, provozhaya utloe sudenyshko ne  vselyayushchimi
nadezhdy vzglyadami. Koe-kto mahal na proshchanie. Motor zavelsya s  tret'ej
popytki. Dzhon-Tom rezko perelozhil rul' vpravo, i lodka, vzdymaya  penu,
zaskakala po volnam, kak letuchaya ryba.
   Bortovye ogni katamarana bystro ischezli v dalyah pustynnogo  okeana.
K schast'yu, on byl spokoen, inache im  prishlos'  by  vyderzhat'  zhestokuyu
kachku. Dzhon-Tom dazhe ne predstavlyal,  kak  spravit'sya  so  shtormom,  i
molilsya v dushe, chtoby etogo  delat'  ne  prishlos'.  Madzh  s  udobstvom
raspolozhilsya na nosu lodki.
   - Kuda teper', gospodin navigator?
   - Polagayu, na vostok, poka ne uznaem dorogu.
   - Samoe vremya, - rezonno zametil vydr.
   - Ladno, - s neohotoj vzdohnul Dzhon-Tom.
   Pomenyavshis' s nim mestami, Madzh sel za rul', a  Dzhon-Tom  ustroilsya
na nosu i prigotovil suar.
   V lodke imelsya  vstroennyj  kompas,  i  teper'  nuzhno  bylo  tol'ko
vyyasnit', kuda  plyt'.  No  vot  kak  razobrat'sya  vo  t'me?  Odnazhdy,
puteshestvuya  v  dalekij  Snarken,  oni  stolknulis'  s   edinstvennymi
razumnymi obitatelyami morskih prostorov. Teper' nado snova svyazat'sya s
nimi, hotya i v etom sluchae  usiliya  mogut  byt'  obrecheny  na  proval:
del'finy  na  divo  nesgovorchivy,  predpochitaya  obrushivat'  na  lyubogo
podvernuvshegosya  slushatelya  grad  skvernyh  anekdotov  samogo  nizkogo
poshiba.
   No poprobovat' stoilo, potomu chto pomoch' del'finy  vse-taki  mogli.
Esli oni videli piratskoe sudno i ukazhut napravlenie,  to  Dzhon-Tom  i
Madzh poluchat real'nyj shans najti Vidzhi. No o chem spet'? Otkinuvshis' na
rezinovyj bort, Dzhon-Tom otmetil, chto v takoj  lodke  hotya  by  sidet'
udobno - i to horosho, - i nachal negromko napevat' morskuyu  pesnyu.  Ona
vryad li raznesetsya daleko nad  vodoj,  no  u  del'finov  isklyuchitel'no
ostryj sluh. Mozhet, povezet.
   No chto-to ne vezlo. Uzhe vshodilo solnce,  Dzhon-Tom  pochti  ispelsya,
kogda lodka ot vnezapnogo udara chut' ne vyletela iz vody. Uvidev,  chto
eto ne del'finy, a ogromnyj kosyak zhivnosti pomel'che,  Dzhon-Tom  sovsem
upal duhom.
   Sbrosiv odezhdu, Madzh, chuvstvuyushchij sebya v vode kak  ryba,  skol'znul
za bort. YUnosha uzhe nachal bespokoit'sya, kogda  golova  vydra  poyavilas'
nad vodoj.  Madzh  oblizyval  usy,  derzha  dvuh  rybeshek  s   akkuratno
otkushennymi golovami.
   - Sardiny. Vkusnye, no dorogu ukazhut navryad li.
   Zabravshis' v lodku, on otlozhil  zagotovlennyj  zavtrak  v  storonu,
otryahnulsya i vzyalsya za polotence.
   - Poj v takom duhe, priyatel'. S goloduhi my  ne  pomrem,  no  i  ne
najdem togo, chto ishchem.
   Poverhnost' morya serebrilas' ot mnozhestva ryb'ih kosyakov.
   - Suar rabotaet chto nado, - prodolzhal  Madzh,  -  no  do  mogushchestva
normal'noj duary emu daleko. Ty vypeval  bol'shoj  korabl',  a  poluchil
etot naduvnoj matras, vypeval  del'finov,  a  poluchil  sardin.  Dolzhno
byt', eto magiya v proporcii.
   - CHto za magiya v proporcii? - prochirikal neznakomyj golos nastol'ko
vnezapno, chto Dzhon-Tom edva ne vyvalilsya iz lodki. Za  ego  spinoj  iz
vody vysunulas' blestyashchaya uhmylyayushchayasya morda; za nej vtoraya, tret'ya  -
budto ochered' za kormezhkoj.
   - Srabotalo! - Dzhon-Tom s vidom pobeditelya posmotrel  na  Madzha,  i
tot neohotno kivnul.
   - CHto srabotalo? - pointeresovalsya odin iz del'finov.
   - Moe charopenie. Moya muzyka. YA vospol'zovalsya imi,  chtoby  prizvat'
vas, i vot vy zdes'.
   - Prizvat' nas? - Morskie svin'i pereglyanulis'. - Ty ne  zval  nas,
chelovek. My prishli za ryboj. Ni razu ne vidal ee v etih krayah v  takom
mnozhestve.
   Dva del'fina nyrnuli.
   - Nu, kak by to ni bylo, rezul'tat est', -  promyamlil  Dzhon-Tom.  -
Vmesto del'finov ya  vyzval  sardin,  a  sledom  za  ryboj  i  del'finy
poyavilis'.
   - Paren', hvatit raspisyvat', - natyagivaya shorty,  otvetil  Madzh.  -
Raz uzh oni tut, nado kak-to naladit' kontakt.
   - Kontakt, - chiriknul ostavshijsya del'fin. - Kstati, o kontakte!  Vy
slyhali anekdot?..
   Dzhon-Tom obnyal ego i laskovo pohlopal  po  makushke.  Oshchushchenie  bylo
takoe, budto hlopaesh' razdutuyu grelku - razdalis' gromkie shlepki. Kozha
u gostya byla gladkaya i tverdaya, kak avtomobil'naya pokryshka.
   Udivlennyj etim privetstviem, del'fin vzglyanul na Madzha.
   - Skazhi, zhitel' oboih mirov, etot chelovek vsegda takoj?
   - On prosto dobraya dusha, vot tak.
   -  Sperva  moya  ochered',  -  skazal  Dzhon-Tom,  razrabotavshij  plan
dejstvij zaranee. - Ob ugre i kapitane...
   - Hej, pogodi!
   Del'fin  izdal  neskol'ko  korotkih  vysokih  trelej,  napominavshih
parovoznye gudki v miniatyure.  CHerez  sekundu  lodku  so  vseh  storon
okruzhili del'finy, celikom obrativshiesya v sluh.
   - Toka chtob smeshno bylo, - predupredil shepotom Madzh.
   - Ne volnujsya.
   Sleduyushchie polchasa on vykladyval vse, kakie pomnil, shutochki  Richarda
Prajora i Vudi Allena,  po  mere  vozmozhnosti  sdabrivaya  ih  kitovymi
hohmami. Slushateli to i delo preryvali ego vzryvami smeha.
   V takom podhode byl lish' odin nedostatok:  posle  kazhdogo  anekdota
prihodilos'  vyslushivat'   otvetnyj   del'finij.   A   oni   neizmenno
okazyvalis' nastol'ko zhe skvernymi,  naskol'ko  sal'nymi  i  gryaznymi.
Nezavisimo ot togo, doshel smysl ili  net,  Dzhon-Tom  s  Madzhem  kazhduyu
istoriyu vstrechali gromkim hohotom.
   Nepreryvno popolnyavshijsya zapas pishchi  i  anekdotov  v  konce  koncov
nastroil  krajne  peremenchivyh  kitovyh  na  druzheskij  lad.   Nakonec
ubedivshis', chto doverie zavoevano i  mozhno  ne  tol'ko  shutit',  no  i
prosto govorit', Dzhon-Tom zadal vopros. Del'finy nachali peredavat' ego
iz ust v usta, i vskore podospel otvet.
   - Aga, ya videl  opisannyj  toboj  korabl'  suharej.  -  Nad  bortom
pokazalsya nebol'shoj butylkonos. - I chto dal'she?
   - Ty mozhesh' pokazat', kuda oni poplyli?
   - Legko. Sledujte za mnoj, i ya nastavlyu vas na vernyj put'.
   On  proplyasal  na  hvoste  v  nuzhnom  napravlenii,  povtoriv  tanec
neskol'ko raz, poka Dzhon-Tom ne vyuchil kurs nazubok.
   - Vy chto, uplyvaete? - sprosil zheltobryuhij velikan.  -  Vy  slyshali
eshche ne vse novye anekdoty.
   - My otchayanno toropimsya. Krome togo, ne hotelos'  by  uslyshat'  vse
srazu - poberezhem do sleduyushchej vstrechi.
   - A chego toropit'sya? - pointeresovalsya butylkonos.  -  V  principe,
nam nachhat', no dlya suharej vy uzhasno simpatichny.
   Ego sorodichi nestrojnym horom vyrazili soglasie.
   Poka Madzh myslenno proklinal poteryu dragocennogo vremeni,  Dzhon-Tom
izlozhil  svoim  novoyavlennym  druz'yam  istoriyu  napadeniya  piratov   i
pohishcheniya  damy.  Poslednyaya  novost'  vyzvala  u   chlenov   stai   hor
vozmushchennyh vykrikov: semejnye uzy dlya del'finov svyaty.
   - Odnako nichem pomoch' ne mozhem, - s sozhaleniem skazal butylkonos. -
My nikogda ne lezem v dela suharej,  ravno  kak  i  v  podrobnosti  ih
melkih bescel'nyh zhiznej. No my provodim vas, chtoby ubedit'sya, chto  vy
na vernoj doroge.
   - Iskrenne blagodarim.
   - Pozhalujsta, - chiriknul hor tonkih golosov.
   - Ne pugajtes' vot etoj shtuki, - ukazal Dzhon-Tom na  motor.  -  |to
prosto magiya iz drugogo mira. On nadelaet mnogo  shuma.  Vnizu  u  nego
lezviya, kotorye poranyat, esli podplyt' k nim chereschur blizko, tak  chto
luchshe sdajte nazad.
   Posle pary popytok yunoshi vklyuchit' zazhiganie motor vyalo  zatarahtel,
neskol'ko raz chihnul i zagloh. Strelka na nebol'shoj shkale  podtverdila
hudshie opaseniya Dzhon-Toma.
   - CHto, issyakla magiya, priyatel'?
   - Net, benzin. Vprochem, eto odno i to zhe.
   - Tada podnimaem parus i budem nadeyat'sya, chto ne ochen' otstanem.
   Poka oni vozilis' s machtoj, butylkonos podplyl k  lodke  i  polozhil
golovu na bort.
   - Ono ne napugalo nas, chelovek. Kogda budet shumno?
   - Boyus', on umolk naveki, - otvetil Dzhon-Tom. - Zaklinanie utratilo
silu.
   - Ochen' ploho.
   Del'fin pomedlil, slegka podprygivaya v vode, potom otplyl  podal'she
i nachal chirikat' chto-to svoim tovarishcham. Te podhvatili ego  prizyv,  i
vskore vozduh vokrug lodki zazvenel ot piska i vorchlivyh trelej. Zatem
butylkonos vnov' poyavilsya u lodki.
   -  Suhari  chasto  vozyat  lyubopytnye  shtukoviny,  kotorye   nazyvayut
"verevki". U vas est' verevki?
   Ozadachennyj Dzhon-Tom nachal ryt'sya v zapasah.  Pomimo  raspakovannyh
Madzhem  parusnyh  snastej,  obnaruzhilos'   neskol'ko   buht   prochnogo
pen'kovogo trosa. |to prigodilos' im skoree, chem parus - on prosto  ne
ponadobilsya.
   Kogda  prigotovleniya  byli  zakoncheny,  butylkonos  svistnul   dvum
zhitelyam sushi:
   - Gotovy?
   - Gotovy, - otvetil Dzhon-Tom, ustraivayas' ponadezhnee.
   - Togda derzhis', chelovek!
   I oni dvinulis' v put': ponachalu medlenno, no, po  mere  znakomstva
del'finov s improvizirovannoj upryazh'yu, vse bystree. CHerez  paru  minut
zodiak mchalsya po volnam na dvadcat' mil' v chas  bystree,  chem  mog  by
vyzhat' motor. To i delo ubiraya s lica razvevayushchiesya na  vetru  dlinnye
volosy, Dzhon-Tom otkrutil navesnoj motor i shvyrnul ego za kormu. Potom
otkinulsya na nadutyj bok lodki i stal  nablyudat',  kak  chetyre  dyuzhiny
del'finov  sinhronno  vsplyvayut  i   zanyrivayut,   uvlekaya   krohotnoe
sudenyshko  vpered.  Ostal'nye  chleny  stai  plyli  ryadom,  vysvistyvaya
obodryayushchie vozglasy i dozhidayas' svoej ocheredi.
   Teper' poyavilas' vozmozhnost' ne tol'ko  vyjti  na  sled  piratskogo
kecha, no i nastich' ego k  utru.  Poroj  dobryj  anekdot  luchshe  vsyakih
chudes.


        Glava 6

   Rassvelo, no skryvshijsya kech vse ne pokazyvalsya. Del'finy tyanuli bez
ustali, peresmeivayas',  podhihikivaya  i  ustraivaya  sorevnovaniya:  kto
potyanet sil'nee ili vydast samuyu krutuyu hohmu. Odnazhdy  Dzhon-Tom  edva
ne vyletel za bort, kogda del'finy  s  pravoj  storony  sdelali  ochen'
moshchnyj ryvok. Madzh pojmal ego za rubashku  v  poslednij  moment,  a  to
prishlos' by hudo - uvlechennye  soboj  dobrovol'nye  rysaki  prodolzhali
plyt' na vostok, nalegaya na lyamku i tak zharko sporya o  tom,  komu  eto
udaetsya luchshe, chto ne vspomnili by o svoem uteryannom  passazhire,  poka
ne bylo by slishkom pozdno.
   Utro smenilos' poldnem, a ot piratov ne bylo ni sluhu ni  duhu.  Na
vostoke pokazalsya bereg  -  poloska  zheltogo  peska  na  fone  vysokih
zaroslej.  Lodka  zamedlila  hod  i  ostanovilas',   del'finy   nachali
osvobozhdat'sya  ot  upryazhi.  Vinovataya  fizionomiya  butylkonosa   vnov'
pokazalas' nad planshirom.
   - Tut my vas pokinem. Zdes' melko, i k solenoj  vode  primeshivaetsya
vse bol'she presnoj, a ot nee u nas zud po kozhe.  Esli  b  ne  eto,  my
dotashchili by vas do sushi.
   - Vse v poryadke. - Dzhon-Tom pomogal Madzhu stavit' parus. - Vy i tak
sdelali bol'she chem dostatochno. ZHal' tol'ko, chto my ne nashli kech.
   - My sledovali toch'-v-toch'  ego  kursom.  On  gde-to  nepodaleku  -
naverno, v poslednij moment razvernulsya i poshel  k  potajnoj  stoyanke.
Glyadite horoshen'ko i navernyaka najdete to, chto ishchete.
   Uzh  postaraemsya,  podumal  Dzhon-Tom,  razglyadyvaya   negostepriimnyj
bereg. Emu men'she vsego hotelos' do skonchaniya dnej  bescel'no  shnyryat'
po melkovod'yu. K tomu vremeni sled piratov  mozhet  i  vovse  prostyt',
esli oni uskol'znut po sushe, uvodya s soboj Vidzhi.
   Obmenyavshis' naposledok neskol'kimi muchitel'no  ploskimi  ostrotami,
staya razvernulas' i pomchalas' v otkrytoe more.
   Da, eto nado videt', razmyshlyal Dzhon-Tom, glyadya,  kak  vzletayut  nad
vodoj  del'finy,  perebrasyvayas'  shutkami  i  smeshkami,  budto   tolpa
nadyshavshihsya veselyashchego gaza detishek.
   Poka oni s Madzhem plyli vdol' beregovoj linii, osmatrivaya vozmozhnye
stoyanki, solnce stalo pripekat'.
   - Vid maloobeshchayushchij, - probormotal Dzhon-Tom.
   Bereg yavlyal soboj koshmarnuyu  zabolochennuyu  putanicu  kiparisovyh  i
mangrovyh kornej. Ot ispolinskih fikusovyh lian vniz svisali vozdushnye
korni. Probrat'sya pod etimi hitrospleteniyami bylo mozhno,  no  v  glub'
zaroslej oni ne propuskali.
   - Gde-to poblizosti nepremenno dolzhen byt' proliv ili buhta.
   - Ty  chertovski  prav,  paren'.  Dazhe  luchshij  moryak  na  svete  ne
propihnet korabl' razmerom s kech  cherez  etot  pereplet.  Nu,  kuda  zh
plyt'?
   - Pozhaluj, na yug.
   - A che imenno tuda?
   - Prosto po naitiyu. Krome  togo,  nashi  kraya  k  severu  otsyuda,  i
plavanie v tom napravlenii ochen' smahivalo by na otstuplenie.
   Vydr kivnul i razvernul parus  tak,  chtoby  kak  mozhno  effektivnee
ispol'zovat' silu zharkogo briza. Zodiak poslushno svernul na yug.
   - Naverno, oni nepodaleku, - blizhe k vecheru predpolozhil Dzhon-Tom. -
Del'finy byli uvereny, chto idut nuzhnym kursom.
   - Da ya grosha lomanogo ne dam za slova etih mokroputnyh  pozhiratelej
sardin. - Madzh, skrestiv nogi, spinoj prislonilsya  k  bortu  i  lenivo
glazel na nebesa. - Kraj tut neploh, hotya chutok syrovat.
   - Na noch' prichalim gde-nibud', - mrachno skazal Dzhon-Tom, - a zavtra
pojdem dal'she na yug. Esli i togda ne najdem ih, to razvernemsya i budem
iskat' severnee. Ni za chto ne poveryu, chto del'finy  namerenno  proveli
nas.
   - Pochemu by net? Razve mozhno vser'ez vosprinimat'  teh,  u  kogo  i
odnoj-to ruki net?
   Dzhon-Tom vel lodku vdol' izgibavshegosya k vostoku poberezh'ya. Oni uzhe
gotovilis' privyazat' shvartovy k kornyu ispolinskogo mangra, kogda  Madzh
vnezapno vyronil shkot.
   - Slysh', shef?
   Dzhon-Tom vypryamilsya i ustavilsya v storonu  bolota.  Sredi  derev'ev
roilas' moshkara, vechernij vozduh napolnilsya shipeniem i uhan'em letuchih
yashcheric.
   - Nichego ne slyshu, Madzh.
   - Zato ya do hrena chetko slyshu! - Vydr shvyrnul shkot obratno v  lodku
i ukazal v sumerechnye zavodi. - Von tam.
   Uhvativshis' za koren', on nachal podtyagivat' tuda lodku.
   - Madzh, - ustalo skazal Dzhon-Tom, - esli my pojdem tuda noch'yu, to k
utru okonchatel'no zaplutaem.
   - Ne volnujsya, priyatel'! |to ryadyshkom.
   - CHto "eto"? CHto ryadyshkom?
   - Nu chto, muzyka, razumeetsya. Vrode kak prazdnik.  Mozha,  eto  nashi
druz'ya reshili chutok upit'sya.  Mozha,  oni  dostatochno  p'yany,  chtob  ne
zametit' nashego pribytiya. Tada my smozhem podkrast'sya k nim,  poka  oni
budut soobrazhat', gde ih der'movye shtany, i uvolochem milashku Vidzhi.
   - No ya ne slyshu nikakoj muzyki!
   - Ver' mne, koresh. Vo vsyakom sluchae, ver' moim usham.
   Dzhon-Tom vzdohnul i popravil parus.
   - Esli usham, to ladno.
   Po mere togo kak liany i spletennye  vetvi  vse  plotnee  smykalis'
vokrug, predpriyatie kazalos' vse bolee somnitel'nym. Bogart  chertovski
popotel,  vyvodya  dvuh  afrikanskih  korolev,  iz  kotoryh  odna  byla
korablem, iz pohozhego mesta, a im dalekovato do Bogarta. Horosho  hot',
chto zhara ne skazalas' na Madzhe - tot byl nichut' ne bezumnee obychnogo.
   A zatem vperedi dejstvitel'no poslyshalas' muzyka.
   Madzh stoyal na nosu, bespokojno prinyuhivayas'  i  nastorozhiv  kruglye
ushi. Putanica kornej i vetvej postepenno stala rezhe, i  zodiak  vyplyl
na glad'  nespeshnoj  reki,  obramlennoj  po  beregam  nizko  svisavshej
rastitel'nost'yu. Noch' uzhe pochti opustila  na  zemlyu  svoj  pokrov,  no
vydry otlichno vidyat v temnote.
   - Vo!
   Dzhon-Tom, napryagaya vzor, sumel tol'ko  razglyadet'  neskol'ko  lodok
neznakomogo vida. Piratskogo kecha tam ne bylo.
   - Stoit na yakore eshche gde-to, - probormotal vydr. - A  mozha,  eshche  v
more. CHtob probrat'sya cherez boloto, im prishlos' peresest' na lodki.
   V lesu pozadi lezhavshih na beregu lodok gorel  bol'shoj  koster.  |to
byl pervyj uchastok tverdogo grunta, vstretivshijsya druz'yam s toj  samoj
pory, kak oni pokinuli YArrovl. Na ruku  Dzhon-Tomu  svalilas'  kakaya-to
melkaya skol'zkaya tvar'. So sdavlennym krikom boli on prihlopnul ee,  i
oglushennaya reptiliya dlinoj okolo poludyujma, izvivayas',  upala  na  dno
lodki. U nee byli tonkie pereponchatye  kryl'ya  i  dlinnoe  zaostrennoe
rylo. Ruka v meste ukusa pokrasnela i opuhla.
   Madzh pokinul post vperedsmotryashchego, podnyal reptiliyu i posle beglogo
osmotra shvyrnul za bort.
   - Vampir. Krovopivec. Klyanus', ih  tut  vyshe  golovy.  Vo  krylataya
pakost', a?
   - CHto-to ya ne vizhu u lodok ohranu.
   - A ot kogo ih ohranyat'? I potom, pohozhe,  u  nih  razvlekalovka  v
polnom razgare. Oh-ho,  da  nikak  tut  celyj  ryad  klepanyh  domishek!
Milen'kaya kompaniya domosedov.
   Nazvat' domami sherengu  lachug,  hizhin,  navesov  i  hibar  bylo  by
preuvelicheniem.  Pravil'nee  skazat'  -  prosto  vremyanki.   Kazalos',
nekotorye iz nih stoyat vopreki sile zemnogo prityazheniya. Nalichie  zhilishch
ozadachilo Dzhon-Toma.
   - Madzh, chto-to tut ne to. Ni s togo ni s  sego  doma,  ot  kecha  ni
sluhu ni duhu, a penie,  na  moj  vzglyad,  nichut'  ne  pohozhe  na  hor
perepivshihsya banditov. Klyanus', tam slyshny zhenskie golosa!
   - Est' toka odin sposob uznat'.
   Privyazav lodku k pribrezhnomu kiparisu, oni ostorozhno napravilis'  v
storonu derevushki. Starayas' ne otstavat' ot yurkogo tovarishcha,  Dzhon-Tom
klyal vpolgolosa nizko svisayushchie vetki i vystupayushchie  iz  zemli  korni.
Mezh dvuh lachug byl nebol'shoj prosvet, i druz'ya prokralis' cherez prohod
v storonu sveta i peniya. Vse hibary byli vystroeny na pripodnyatyh  nad
zemlej  pomostah,  bez  kotoryh  v  etom  bolotistom  krayu  prosto  ne
obojtis'. Kazhduyu vesnu derevushku, nesomnenno, zalival pavodok.
   Na okruzhennoj polukrugom stroenij ploshchadi polyhal zamechennyj imi  s
reki koster. Sbornyj orkestr naigryval rezvyj  motivchik,  pod  kotoryj
liho otplyasyvala pochti vsya malen'kaya obshchina. Po odezhde na piratov  oni
ne pohodili. CHernyj nos Madzha rabotal na vsyu katushku.
   - I stryapnya u nih ne piratskaya. CHudno  pahnet!  Znaesh'  chto?  -  On
oglyanulsya na druga. - YA sovershenno uveren, chto my popali ne po adresu.
|to ne korsary.
   - Ono, konechno, tak - my ne korsary. A vot kak naschet vas?
   Dzhon-Tom rezko obernulsya i uvidel, chto na nih, svesivshis'  iz  okna
hizhiny, smotrit molodaya ondatra. V uglu  rta  ee  dymilas'  trubka  iz
kukuruznogo pochatka, a  na  golove  byla  povyazana  zheltaya  kosynka  v
goroshek.
   - |gej, narod! - kriknula ona.
   Plyaska prervalas', muzyka smolkla, i tancuyushchie obernulis' na krik.
   - Verno, ne  stoit  zloupotreblyat'  gostepriimstvom,  kotorogo  nam
nikto ne predlagal. - Madzh rvanulsya obratno, no Dzhon-Tom uderzhal  ego.
Vydr vyvernulsya i zashipel: - Priyatel', ty chto?! CHego  zhdesh'?  Begom  k
lodke, poka ne pozdno!
   - I chto dal'she? Vslepuyu plyt' vdol' berega, poka  ne  natknemsya  na
ostruyu koryagu? Mozhet, mestnye zhiteli ukazhut nam put'.
   - Ugu, ukazhut nam put' v kotel, - zavorchal stoyavshij na svoem Madzh.
   Tut pered nimi predstali lis, neskol'ko belok i sonno pomargivayushchij
dikobraz.  Hotya  potrepannyj  naryad  lisa  ne  otlichalsya  ni  dorogimi
tkanyami, ni izyskannym pokroem, zato byl  chistym  i  vpolne  opryatnym.
Odnako  Dzhon-Tom  zametil  i  visevshij  v  nozhnah  na  poyase   dlinnyj
razdelochnyj nozh. Odna iz  belok  podoshla  k  Madzhu  nos  k  nosu  i  s
interesom prinyuhalas'. Tot otpryanul.
   - |j, milka, bez famil'yarnostej! Nas dazhe ne poznakomili.
   - Ne obol'shchajsya, vodyanaya krysa. YA zamuzhem. -  Belka  oglyanulas'  na
lisa. - Pahnet chisten'ko, krov' oni ne lili -  to  bish',  v  poslednee
vremya.
   - Vy ne piraty, - zametil Dzhon-Tom.
   Lis i belka pereglyanulis' i rashohotalis'. Dikobraz hriplo zauhal.
   - My - piraty?! - vygovoril nakonec lis. -  My  rybaki,  krabolovy,
bolotnyj narodec. A vy kto takie?  -  CHtoby  oglyadet'  Dzhon-Toma,  emu
prishlos' otojti: rostom lis byl ne  vyshe  Madzha.  -  Bol'shoj  chelovek,
vpervye vizhu bol'shogo. Piraty, govorite. Golodny?
   Mysl' o goryachem uzhine preodolela prezhnie opaseniya Madzha, a zaodno i
vse posleduyushchie.
   - Raz uzh ty pomyanul ob etom, priyatel', tak ya szhuyu  toliku  rybki  s
chajkom.
   - Dobro! - I lis garknul cherez plecho: - Valyaj  muzyku!  Prigotov'te
stol. - On uhmyl'nulsya Dzhon-Tomu, prodemonstrirovav ostrye zuby. - Vse
odno pora est', tem pache v kompanii.
   Polozhiv  lapu  na  ruku  vysokogo  cheloveka,  lis   povel   ego   k
vystrelivayushchemu snopy iskr kostru.
   - Vaj, Pordzh, chego perestal igrat'?
   Sidevshij pered orkestrikom muzykant-polevka vo vse glaza smotrel na
Dzhon-Toma.
   - Vaj, sam ne razumeyu.
   Muzykant vnov' podnes ko rtu dvuhryadnuyu gubnuyu garmoniku. Ostal'nye
podhvatili melodiyu, i neskol'ko par  prinyalis'  liho  otplyasyvat',  no
bol'shaya  chast'  zhitelej  potyanulas'  k  lomivshimsya   ot   yastv   grubo
skolochennym stolam. Blyuda pestreli krasnymi i zheltymi tonami,  no  byl
li eto estestvennyj  cvet  pishchi,  ili  ego  pridali  kakie-to  specii,
Dzhon-Tom opredelit' ne smog. Vprochem, ego eto i ne volnovalo, osobenno
posle suhogo pajka, kotorym prishlos'  celyj  den'  dovol'stvovat'sya  v
zodiake.
   Zato ne nado  bylo  boyat'sya  otravleniya:  eda  podavalas'  v  obshchih
gorshkah, kastryulyah i zharovnyah.  Dzhon-Tom  i  Madzh  vmeste  s  mestnymi
zhitelyami stali nakladyvat' yastva v miski.
   - Tak otkudova zh vy, zabavnaya parochka? - pointeresovalsya lis.
   - S severa, - otvetil Dzhon-Tom. Kto-to plyuhnul emu v  misku  polnyj
polovnik ovoshchnogo ragu i myasa. On oglyanulsya  i  plyuhnulsya  na  kolodu,
kotoraya mogla sojti za taburet. - S severa. Zdes' - proezdom.
   Ni vilki, ni lozhki  nikto  ne  predlozhil,  tak  chto  est'  prishlos'
rukami. Posle pervogo zhe kuska glaza Dzhon-Toma polezli na lob,  i  on,
shvativ stoyavshij poblizosti bol'shoj kuvshin  s  holodnoj  vodoj,  odnim
mahom oporozhnil ego na tret', ne teryaya vremeni na poiski stakana.
   - Kushaj ponemnozhku, - posovetovala belka.
   Dzhon-Tom kivnul i stal est'  ostorozhno,  zavistlivo  poglyadyvaya  na
Madzha,  pogloshchavshego  ognedyshashchuyu  sned'  v  grandioznyh  kolichestvah.
Zametiv ego vzglyad, vydr podoshel i prisel na zemlyu ryadom s kolodoj.
   - Lyubopytno, chto eto za narod i otkuda oni tut? - On obvel  shirokim
zhestom derevnyu, koster i piruyushchih. - Gotovyat  zdes'  ofigenno,  chto  i
govorit'!
   - Znachit, schitaete nas piratami? - Lis prisel po druguyu storonu  ot
Dzhon-Toma. - Uzhasno zabavno, chelovek.  Dlya  chego  tebe  piraty?  Narod
obychno predpochitaet ne vstrechat'sya s nimi.
   Rot sovershenno onemel ot nepreryvnogo potoka perca i prochih specij,
i govorit' bylo trudno. Vse prostranstvo ot  gub  do  nosoglotki  bylo
zapolneno iskrometnym sochetaniem  edy  i  pit'ya,  chem-to  napominayushchim
karbonizirovannyj skipidar. Dzhon-Tom sdelal usilie i sumel vydavit':
   - Vchera noch'yu oni atakovali korabl', na kotorom plyli my s  drugom,
i skrylis' s ego narechennoj.
   - Teper' yasno, - ser'ezno kivnul lis. -  Skvernyj  postupok.  Vzyat'
chutok den'zhat i tovaru - eto delo; a naschet togo, chtob vorovat' lyudej,
my nesoglasnye.
   - A vy,  sluchaem,  ne  znaete  stoyanku  etih  golovorezov,  a?  Nas
uveryali, ona gde-to zdes'.
   Na mgnovenie Dzhon-Tomu pokazalos',  chto  v  glazah  lisa  mel'knulo
strannoe vyrazhenie. Tot opersya loktem o zemlyu i poglyadel na  zaplechnyj
meshok Dzhon-Toma.
   - Vaj, pervyj  raz  vizhu  takoj  instrument.  Kur'eznaya  shtukovina.
Muzykant? Mozhet, vydash' narodu chutok muzyki? Kto znaet,  glyadish'  -  i
rastryasesh' ch'yu-nibud' pamyat'!
   Lis podmignul.
   - Razumeetsya, s udovol'stviem, - ulybnulsya Dzhon-Tom v otvet.
   - Toka ostorozhno. - Madzh otstavil misku. - A to eshche raspugaesh' vseh
po lesam.
   Dzhon-Tom otvetil emu ukoriznennym vzorom i napravilsya k  orkestriku
u kostra. Muzykanty s  lyubopytstvom  poglyadyvali  na  suar.  Reshiv  ne
osharashivat' hozyaev neznakomymi melodiyami, Dzhon-Tom stal prislushivat'sya
k mestnoj  muzyke,  chtoby  nastroit'sya  na  sootvetstvuyushchij  lad.  |to
okazalos'  netrudno:  ritmy  byli  prosty,  melodii  nezamyslovaty.  V
podhodyashchij moment on zaigral, pozvoliv ritmu vesti sebya.  Vse  bystree
perebiraya struny, yunosha i sam bezumno naslazhdalsya svoej igroj, chut' li
ne zhaleya, chto derzhit suar, a ne obychnuyu gitaru.
   Bud' duara v poryadke, k muzyke mozhno bylo by dobavit' maluyu  toliku
magii, no i odnoj melodii bylo bolee chem dostatochno. Piruyushchie  brosili
edu, chtoby zatancevat', kruzhas' i prygaya vokrug kostra. A  odna  caplya
vykinula takoe kolence,  chto  Dzhon-Tom  pokatyvalsya  so  smehu  dobryh
polchasa.
   No nesmotrya na vse ego  popytki  vlit'sya  v  orkestr  i  stat'  ego
chast'yu, chto-to ne poluchalos'. Na suare nel'zya bylo igrat'  po-drugomu,
kak postupali v shodnyh situaciyah gitaristy. I tut, budto  po  zakazu,
Dzhon-Tom nashel to, chego ne hvatalo. U otbivayushchej chechetku  cherepahi  on
otobral  instrument,  yavlyavshij  soboj  nechto  srednee  mezhdu  piloj  i
syrorezkoj, no ne takoj ostryj, kak oni.  Vospol'zovavshis'  im  vmesto
smychka, yunosha sumel  zastavit'  suar  zvuchat'  pochti  kak  derevenskuyu
skripku.
   Tancy i penie ne zatihli, dazhe kogda  podralis'  ondatra  i  p'yanyj
mangust. Potasovka tol'ko  podhlestnula  muzykantov,  i  oni  zaigrali
bystree.
   Vesel'e potihon'ku vydyhalos', pary odna za drugoj  razbredalis'  v
les i po hizhinam. Vskore igrali lish' cherepaha da Dzhon-Tom, no i oni po
vzaimnomu soglasiyu odnovremenno ostanovilis'. Pora bylo rashodit'sya na
nochleg. Dzhon-Tom ne chuyal pod soboj nog ot ustalosti, zato dusha u  nego
pela - igrat' tak zhe priyatno, kak i  tvorit'  chudesa,  osobenno  pered
otzyvchivymi slushatelyami.
   Blagodarnyj lis provodil gostej v pustuyushchuyu hizhinu.
   - Nu, priyatel', davaj teper' o piratah.
   No lis propustil trebovanie vydra mimo ushej.
   - Vas nakormili vvolyu?
   - Aga, ot puza, no...
   - Dobro! Vidite li, k utru ogolodaete. Mozhet, sredi  nochi  nezhdanno
skoropostizhno izbavites' ot uzhina. Boloto  takoe.  -  On  hihiknul.  -
Osteregajtes' alligatorov i zmej,  a  to  mozhete  lishit'sya  ne  tol'ko
uzhina.
   Posmeivayas' sebe pod nos, lis pobrel obratno na  ploshchad'.  Dzhon-Tom
obratil vnimanie, chto on slegka kolchenog. Dve myshi vygrebali  ugli  iz
kostra.
   Ulegshis', Dzhon-Tom obnaruzhil, chto postel' ne tol'ko  myagkaya,  no  i
dovol'no dlinnaya i pochti vmeshchaet ego dolgovyazoe telo.
   Madzh prisel na kraeshek sosednej kojki.
   - Nu, ty ponyal chto-nibud'?
   - Fig ego znaet, priyatel', - zadumchivo  otvetil  vydr.  -  Dovol'no
druzhelyubny. Vpervye vizhu  takoe  po-priyatel'ski  nastroennoe  sborishche.
Vpervye  vizhu,  chtob  takaya  tolpa  pobrosala  vse  dela  i   rinulas'
razvlekat'sya s chuzhakami.
   - A eshche ya vpervye vizhu tipov, iz kotoryh pryamoj  otvet  kleshchami  ne
vytyanesh'.
   - Mozha, oni chereschur razveselilis', paren'?
   - Ne isklyucheno. A mozhet, oni ne govoryat o piratah, potomu  chto  eto
ne k dobru. Vpolne rezonno, esli  merzavcy, kotoryh my razyskivaem, vo
mnozhestve shastayut zdes'. Uznaem ob etom utrom, esli sumeem  zagnat'  v
ugol  odnogo  iz  etih  zhizneradostnyh  parnishek  i  privyazat'  ego  k
obedennomu stolu.
   - A do toj pory postaraemsya vyspat'sya.
   Dzhon-Tom probudilsya ot  prikosnoveniya  k  plechu  ch'ej-to  lapy.  Ne
slyshno bylo nichego, krome gvalta  nochnyh  tvarej  na  bolote,  zato  v
temnote vidnelsya sklonivshijsya nad nim mohnatyj siluet.
   - Madzh? - s trudom razleplyaya veki, probormotal Dzhon-Tom.
   - Net. Tiho, chelovek.
   Siluet povernulsya i podkralsya k posteli vydra.
   - Ne bespokojsya naschet menya, neznakomec, - uslyshal  Dzhon-Tom  shepot
svoego druga. - YA prosnulsya, kak toka ty stupil na pomost.
   - Vizhu.
   Posetitel', nesomnenno, videl takzhe i otblesk luny na  lezvii  nozha
vydra.
   - Dlya  zavtraka  ranovato,  a  dlya  pozhelaniya  sladkih  snov  chutok
pozdnovato. CHego nado?
   - Pomoch' vam. YA slushal vo vremya tancev, razgovorov i vsej etoj chushi
sobach'ej i uslyshal vse do poslednego. Prishel skazat' vam.
   Dzhon-Tom sel. Glaza ego privykli k temnote, i teper' on videl,  chto
nochnoj gost' rostom i  osankoj  napominaet  Madzha.  Na  pervyj  vzglyad
kazalos', chto neznakomec nadel masku,  chtoby  izmenit'  vneshnost',  no
zatem Dzhon-Tom soobrazil, chto eto estestvennaya raskraska.
   - Zvat' menya Perestrahovshchik. - Vo vremya razgovora enot  to  i  delo
poglyadyval v okno. - YA slyshal bol'shuyu chast'  vashih  rechej  s  lisom  i
prochimi. Ty ishchesh' svoyu suzhenuyu.
   - Vo vsyakom sluchae, lyubimuyu.
   - Delo kak raz v lyubvi.
   Na Perestrahovshchike byl zhilet i korotkie shtany s  dyrkoj  szadi  dlya
pushistogo serogo hvosta.
   - Lis skazal nam, chto  obsudit  problemu  Madzha  utrom,  -  soobshchil
Dzhon-Tom i tut zhe uvidel, kak prishchurilis' temnye glaza.
   - Lis govorit chto ugodno, lish' by ujti ot temy.
   - Vy znaete chto-to o piratah?
   - Eshche by ob nih ne znat'! My prodaem im produkty i prochee, a  poroj
dvoe-troe iz nashih pomogayut s rabotami po korablyu. Oni  brosayut  yakor'
chut' k yugu.
   - My prosto ne doplyli, - probormotal Dzhon-Tom sebe pod nos.
   - Vy snabzhaete ih - i chto s etogo imeete?
   - Den'gi, tovar. - Enot  pozhal  plechami.  -  Ni  to  ni  drugoe  ne
zarabotano  chestnym  trudom,  uzh  bud'te  pokojny.  Nasha  derevnya  tut
otrezana ot mira. Imet' s  nimi  delo  strashno  vygodno,  i  nikto  ne
sprashivaet, chem oni platyat.
   On vozmushchenno splyunul.
   - No ty-to ne takov? - Sna u  Dzhon-Toma  ne  ostalos'  ni  v  odnom
glazu.
   - Menya mutit ot ihnih gryaznyh delishek, no Perestrahovshchika nikto  ne
slushaet. Narod slushaet lisa, kotoryj govorit, chto ezheli my ne prodadim
im produkty,  to  zoloto  poluchit  sosednyaya  derevnya  ili  eshche  kakaya.
Govorit, my nikomu ne puskaem  krov'.  A  mne  sdaetsya,  ezheli  beresh'
den'gi, to beresh' i krov', chto ih zapyatnala, uzh bud'te pokojny.  Kogda
tebe platyat  shelkovym  plat'em  ili  sapogami,  a  na  nih  pyatna,  to
soobrazhaesh', chto eto ne po vine portnogo ili sapozhnika. Vy  ponimaete,
o chem ya?
   - My ponimaem, o chem ty, priyatel'. - Madzh pripodnyal nozh.
   - Mozhet, oni otvezli tvoyu damu kuda-to eshche i torguyut eyu za  zoloto?
Tol'ko ne tut. Bolotnyj narodec ne promyshlyaet zhivym  tovarom.  |to  po
chasti drugih.
   - Zachem ty nam vse eto govorish'? - Dzhon-Tom toroplivo odevalsya.
   - YA sprosil sebya: "Perestrahovshchik, tvoi  slova  chego-nibud'  stoyat,
ili iz tebya prosto pret bolotnyj gaz?" Tak chto reshil prijti  i  pomoch'
vam, parni, potomu chto vasha poterya dorozhe zolota. Ne znayu, mozhet,  nas
i ub'yut nynche noch'yu, no ya mogu svesti vas k stoyanke  piratov.  Pomogu,
chem mogu.
   - CHertovski lyubezno. Tol'ko pokazhi, gde oni, a my s Madzhem  sdelaem
ostal'noe. Nezachem tebe lezt' v chuzhuyu draku i riskovat' svoej zhizn'yu.
   - YA? Mne zhit'-to nezachem, - pechal'no otvetil Perestrahovshchik. -  Dva
goda tomu nazad po  bolotu  pronessya  velikij  shtorm.  Ogromnaya  volna
nakatila s samogo morya pryamikom na derevnyu. Bol'shaya chast' nashih znala,
chto ona idet; zabralis' na derev'ya, potom spustilis' i pochinili  doma.
- On vnezapno ohrip. - Moya podruzhka i dvoe detenyshej sobirali  ustric.
Ne pospeli nazad, a ya ne pospel predupredit' ih. Ustric smylo, zhenu  i
detishek smylo...
   Golos enota  prervalsya,  on  shumno  sglotnul.  V  hizhine  nastupila
mertvaya tishina.
   - Tak vot chto zastavlyaet tebya pomoch'  nam?  -  nakonec  probormotal
Madzh.
   - Vot pochemu ya ponimayu tvoi chuvstva. Moih lyubimyh otnyal shtorm, tvoyu
- piraty. So shtormom nichego ne podelaesh', no s piratami mozhno. Tak  ne
volnujtes' zhe za starika Perestrahovshchika, slyshite vy?
   - My slyshim.
   Dzhon-Tom obdumyval ego slova. Mozhno li verit' enotu i polnost'yu  na
nego polozhit'sya? Byt' mozhet,  istoriya  gibeli  sem'i  byla  pridumana,
chtoby vteret'sya v doverie? Madzhu v golovu prishlo to zhe samoe.
   - Bez obid, priyatel', no otkuda nam znat', chto eta tragediya ne byla
u tebya zagotovlena zaranee? Otkuda nam znat',  chto  ty  ne  planiruesh'
prodat' piratam koj-chego pomimo koryushki i koricy?
   - Pozhalujsta, ishchite ih sami.
   Perestrahovshchik sdelal shag k dveri, no Madzh ego ostanovil.
   - Polegche, shef. Posudi sam, chto my dolzhny dumat'?
   Enot zakolebalsya, perevodya vzglyad s vydra na cheloveka.
   - Ladno. Na sej raz zabudu, chto vy govorili etakoe. Skazhete snova -
ishchi-svishchi menya.
   On vyvel ih zadami. Derevnya  zatihla,  otsypayas'  posle  vcherashnego
kutezha.
   - Teper' bystrej vpered. YA slyhal pro vashu lodku.
   - CHto za speshka? Uklonchivye otvety vovse ne oznachayut, chto nam hotyat
pomeshat'.
   - Kak znat', kak znat'. Bolotnyj narodec  takov  -  segodnya  zadaet
tebe pir goroj, zavtra zakapyvaet tebya v il. Lis i  prochie  nazhivayutsya
na piratah na slavu, a vy zabiraetes' v ihnij lager', kradete dobychu i
stavite pod ugrozu takoe zhit'e. Tak chto luchshe bez shuma.
   - Toch'-v-toch' moi mysli. - Madzh otvel s dorogi vetku; spruzhiniv, ta
vrezalas'  Dzhon-Tomu  v  zhivot.  Zvon  moshkary  perekryli   sdavlennye
proklyatiya.
   - Zabavnaya lodka, - zametil Perestrahovshchik, kogda oni dobralis'  do
zodiaka. - Vot by poglyadet' na zverya, s kotorogo snyali takuyu shkuru.
   - |to ne shkura,  a  iskusstvennyj  material.  -  Dzhon-Tom  trevozhno
oglyanulsya na derevushku. Nikakih priznakov pogoni. - Ego  vypustili  na
polietilenovoj fabrike.
   - Dolzhno byt', chertovski krasivye bol'shie list'ya.  -  Enot  pokazal
vniz po techeniyu. - Plyvem etoj dorogoj v okean, posle razvorachivaemsya,
i obratno cherez tajnyj proliv. Probuem podobrat'sya s  drugoj  storony,
inache oni navernyaka uvidyat nas.
   - Mozhesh' derzhat' pari na svoyu zadnicu, chto tak, - kivnul Madzh. - Ih
glavar' chertovski podozritelen.
   - CHto ty skazal? Vy znakomy s etoj bandoj?
   - Nam sluchalos' poboltat' s nimi, - Madzh bystro greb vniz po  reke.
- U ih kapitana s nami schety, tak chto my bystren'ko i tihon'ko hvataem
moyu damu i tem zhe sposobom delaem nogi.
   - O-ho-ho. Delo oborachivaetsya interesno.
   - Pover' Madzhu na slovo: znakomit'sya s etim ublyudkom ne stoit.
   - Ladno. Sam ya s nimi delo pochti ne imel. Bol'shej chast'yu lis  -  on
idet i dogovarivaetsya. A vy otkuda ih znaete, as'?
   Dzhon-Tom i Madzh  po  ocheredi  izlozhili  provodniku  istoriyu  svoego
znakomstva s Sashimom i ostal'nymi chlenami ekipazha Korroboka.  K  koncu
rasskaza  pokazalos'  solnce,  neuverenno  vyglyanuvshee  nad  makushkami
derev'ev. Mezhdu lianami i mshistymi stvolami probivalis' zolotye  snopy
sveta.  Druz'ya  na  veslah  peresekli  glubokuyu  buhtu  i  podplyli  k
peschanomu beregu.
   - Horoshee mesto dlya bol'shogo korablya, no my  zajdem  s  tyla.  Ishchem
dobroe ukrytie dlya etogo kozhanogo sudenyshka, prohodim cherez les, berem
tvoyu damu, a  potom  bezhim  chto  est'  duhu  obratnoj  dorogoj.  Ezheli
povezet, oni navryad li nas uvidyat.
   Dzhon-Tom, nahmuryas', oglyadel nebo.
   - Pridetsya dozhidat'sya sumerek.
   - Net problem. - Enot ustraivalsya  na  dne  lodki.  -  Spat'  zdes'
horosho.
   - |to pod nosom-to u piratov?
   - Ne trevozh'tes'. Oni  nikogda  ne  zahodyat  v  boloto  -  derzhatsya
otkrytoj vody i korablya. Potomu i pokupayut edu u nas,  a  ne  dobyvayut
sami.
   - A chto, esli oni zaberut Vidzhi i uplyvut?
   - Slishkom mnogo trevozhish'sya, chelovek. Govorish', oni  edva  otbilis'
ot vas. Znachit, teper' im nado peredohnut' i zalizat' ihnie rany.
   - A kak naschet tebya, koresh? Tebya ne hvatyatsya doma?
   - Ezheli i hvatyatsya, to cherez dve  nedeli,  pozhaluj.  Narod  podolgu
ohotitsya i rybachit v  zavodyah,  nikto  ne  trevozhitsya.  Vas,  pozhaluj,
hvatilis', no, klyanus', oni reshili, chto vam nadoelo i  vy  otvalili  s
utra poran'she. Pozhaluj, lis i prochie imeyut podozreniya, pozhaluj, oni ne
proch' potolkovat' eshche, no  navernyaka  rady  vashemu  uhodu.  Teper'  vy
bol'she ne ihnyaya golovnaya bol'. Oni uvereny, chto vy ne znaete dorogu  k
piratam, tak chto bystrehon'ko zabyli pro vas.
   K nemalomu udivleniyu Dzhon-Toma, on spokojno  prospal  ves'  den'  -
ustalost'  brala  svoe.  Probudivshis',  on  uvidel,  chto  solnce   uzhe
opuskaetsya  za  more.  CHuvstvuya  sebya  horosho  otdohnuvshim,  on  nachal
obdumyvat', kak potolkovee  vzyat'sya  za  riskovannuyu  zadachu  spaseniya
Vidzhi.
   Privyazav lodku k bol'shoj duplistoj  koryage,  oni  zamaskirovali  ee
pal'movymi list'yami i mhom, a zatem napravilis' v les. Dzhon-Tomu,  kak
vsegda, prishlos' to i delo uvorachivat'sya ot vetvej i perestupat' cherez
korni - horosho eshche, chto do piratskogo lagerya bylo rukoj podat'.
   Ponyat' eto bylo mozhno zaranee: po okrestnostyam  raznosilis'  p'yanyj
smeh, vykriki, poshlye shutochki. Perestrahovshchik dal  znak  ostanovit'sya,
poskol'ku oni vyshli k opushke.
   Piraty izbrali dlya yakornoj stoyanki  ideal'noe  mesto:  mangrovye  i
kiparisovye zarosli ustupali mesto nebol'shomu peschanomu plyazhu. Techenie
vymylo zdes' m