alen'kuyu buhtu, i v nee vdavalsya grubo srabotannyj vethij prichal, u kotorogo pritknulsya kech. Na beregu vozvyshalsya bol'shoj odnoetazhnyj barak, smahivayushchij na staryj sklad. Dolzhno byt', davnym-davno kakoj-nibud' polnyj nadezhd predprinimatel' popytalsya razvesti v etih krayah plantacii. No neustupchivoe boloto pobedilo, i on uehal, brosiv postrojki, a piraty vposledstvii ispol'zovali ih. Neskol'ko banditov raspolozhilis' sovsem nedaleko ot opushki, vse - sil'no p'yanye. Kto stoya, kto lezha, oni sgrudilis' vokrug odinokogo dereva, raskachivaya chto-to svisayushchee s vetki. Dzhon-Tom edva sumel uderzhat' rvanuvshegosya vpered Madzha. Zapyast'ya i lodyzhki Vidzhi byli svyazany vmeste odnoj verevkoj, golova ee visela nad samoj zemlej. Klyapa vo rtu ne bylo - po mneniyu muchitelej, eto pridavalo igre osobuyu prelest'. Raskachivayas' tuda-syuda ot tolchkov piratov, ona vse pytalas' vydrat' zubami klok myasa u kogo-nibud' iz nih, a te s hohotom uvorachivalis', perebrasyvayas' shutochkami. Dvoe derzhali dlinnye vesla - chtoby uberech' pal'cy, a zaodno pridat' razvlecheniyu ostrotu. Plyazh oglashali krepkie shlepki derevyannyh lopastej po shersti. - Der'movye vonyuchie ublyudki! Dzhon-Tom ne snimal ruki s drozhashchego plecha druga. - Spokojno, Madzh. My otdyhali ves' den', oni - net. Pri takom tempe vse skoro otklyuchatsya, togda-to my ih i nakroem. Ne smotri tuda. - YA dolzhen smotret', priyatel'. Mne nado zapomnit' neskol'ko rozh. Dzhon-Tom verno ocenil sostoyanie piratov. CHerez polchasa poslednij iz nih, eshche derzhavshijsya na nogah, dernulsya, uklonyayas' ot raskachivayushchejsya Vidzhi, i ruhnul na zemlyu. Pritaivshiesya v zasade druz'ya vyzhdali eshche minut desyat', chtoby ubedit'sya, chto golovorezy v polnejshem otrube. Potom podal golos Perestrahovshchik: - Nado skoren'ko zabrat' ee, uzh bud'te pokojny! - Verno. - Dzhon-Tom vstal i nachal prodirat'sya cherez kusty na opushke. - I pomni, Madzh: bez nuzhdy ne ubivat'. Enot hmuro vzglyanul na cheloveka, potom perevel vzglyad na vydra. - On vsegda takoe neset? - Ne obrashchaj vnimaniya, prosto on sam ne znaet, chto govorit. Bednyj pedik pal zhertvoj iskazhennyh ponyatij ob etike. Derzhas' bok o bok, oni vyskochili na polyanu. Ni Sashim, ni ostal'nye chleny ekipazha ne poyavlyalis'. Dzhon-Tom reshil, chto oni spyat - ili na keche, ili v barake. Izmotannaya mnogochasovoj boltankoj Vidzhi byla bez soznaniya. Madzh poprivetstvoval ee prinyatoj u vydr molnienosnoj seriej nezhnyh pocelujchikov i tut zhe zazhal lapoj rot, chtoby Vidzhi ne vskriknula ot udivleniya. Ona tihon'ko ukusila ego. - Samoe vremya tebe poyavit'sya. - S chego eto ty reshila, chto ya pridu? - rasputyvaya vpivshiesya v nee verevki, pointeresovalsya Madzh. - Potomu chto ya tvoya edinstvennaya na vsyu zhizn'. Ty sam tverdil eto na bortu korablya raz pyat'desyat. - Ono tak, da toka pamyat' u menya nikudyshnyaya. - Po mne, i takaya sgoditsya. - Uvidev, chto Madzh podnes nozh k glavnoj verevke, uderzhivayushchej ee na vesu, Vidzhi zaprotestovala. - Esli ne gotov podhvatit' menya, to luchshe ne nado. Stoit mne upast' na myagkoe mesto, kak ya rasshibus' vdrebezgi, stol'ko menya tolkali i lupili poslednyuyu paru dnej. - ZHut'! Madzh razrezal uzly, a Dzhon-Tom dovel delo do konca, ostorozhno postaviv vydru na nogi. Myshcy ee tak zatekli, chto Vidzhi edva stoyala, ne govorya uzh o hod'be. Poka ona staralas' razmyat' nogi, iz baraka, opirayas' na kostyl', vybralsya odnonogij morskoj volk. Dzhon-Tom tut zhe uznal v nem starogo znakomogo iz komandy Korroboka - starik pytalsya togda predupredit' neschastnogo kapitana, chto Dzhon-Tom i ego tovarishchi opasny. Bezhat' bylo pozdno. Uvidev ih, veteran zavopil vo vsyu svoyu luzhenuyu glotku. - |j, svistat' vseh naverh! Klyanus' hvostom, vodyanaya krysa i chudodej vernulis' na nashi golovy! Madzh prislonil Vidzhi k enotu, sorval luk i vognal v vopyashchuyu glotku operennuyu zatychku. Slishkom pozdno. No krik etot ne prines dobra nedavnim muchitelyam Vidzhi: Perestrahovshchik tut zhe vospol'zovalsya svoim korotkim izognutym nozhikom, bystro perehodya ot odnogo p'yanicy k drugomu, posle chego te ostalis' lezhat' s pererezannymi glotkami tam, gde lezhali. Vyzhil tol'ko rys', nezametno skol'znuvshij za kust. Poputno on sdelal podsechku otstupavshemu Dzhon-Tomu, i tot vo ves' rost rastyanulsya na peske. - Ah, neuklyuzhij! - ukoriznenno kriknula Vidzhi. - Vstavaj zhe! No iz baraka uzhe vyskakivali piraty. - Skorej syuda, ili my pokojniki! - lihoradochno mahal lapoj Perestrahovshchik. Dzhon-Tom perekatilsya na koleni i vstal, podnyav posoh pered soboj. Vidzhi s Perestrahovshchikom uzhe ischezli v zaroslyah, Madzh sledoval za nimi po pyatam. Dzhon-Tom ostalsya posredi progaliny odin kak perst. I tut na ego dushu snizoshel velikij pokoj - pust' uzh luchshe vse konchitsya tak. Madzh stol'ko raz vyruchal ego iz vsyakih peredryag, chto dostojno otplatit' emu Dzhon-Tom mog, tol'ko pozhertvovav soboj. V konce koncov, on chuzhoj v etom mire; uzh luchshe pust' Madzh i Vidzhi vernutsya dozhivat' svoj vek na rodinu, chem polyagut na chuzhbine za chuzhaka. On nazhal na potajnuyu knopku, iz posoha s shchelchkom vyskochil shestidyujmovyj klinok. - Nu zhe, podhodite! CHego zhdete? Begushchie piraty ostanovilis', podozritel'no razglyadyvaya ego. - YA ego znayu, - skazal muskulistyj bober s chernoj povyazkoj na levom glazu. - On charopevec, vo kak. Okruzhayushchie utverditel'no zavorchali. Nikto ne rvalsya pervym brosit' vyzov roslomu cheloveku. Te, kto plaval eshche s Korrobokom, pomnili, kakoe opustoshenie vnes v ih ryady Dzhon-Tom so tovarishchi, i bystro prosvetili novichkov. Ravnovesie bylo zybkim. Stoit Dzhon-Tomu brosit'sya k lesu, kak piraty zarubyat ego v mgnovenie oka. Esli on pojdet v ataku - oni, mozhet, i razbegutsya so strahu. No stoit odnomu iz nih ne otstupit' i dat' otpor, kak ostal'nye pojmut, chto roslogo protivnika mozhno i ne boyat'sya. Prodolzhat'sya vechno protivostoyanie tozhe ne moglo; vremya rabotalo na piratov. On medlenno otlozhil posoh i vytashchil visyashchij za spinoj suar, vtajne nadeyas', chto piraty podzabyli, kak vyglyadela duara. Esli udastsya nakoldovat' chto-nibud', nu hot' chto-nibud' - pust' dazhe oblachko bezobidnyh gnichiev, - vozmozhno, etogo hvatit, chtoby razognat' vragov. No ne uspel on udarit' po strunam, kak skvoz' ryady banditov probilsya eshche odin - bolee roslyj i bolee moshchnyj - i ostanovilsya na bezopasnom rasstoyanii ot charopevca. V opoyasyvayushchem shirokij tors patrontashe torchalo s poldyuzhiny stiletov, a hvost, lish' napolovinu sostoyashchij iz ploti, krovi i shersti, podergivalsya. - Privetstvuyu, chelovek! Vot uzh ne dumal, chto dovedetsya svidet'sya. - Privet, Sashim. Rozaryk shlet tebe svoi sozhaleniya. - Sozhaleniya? O chem eto mozhet zhalet' tigrica? - CHto ne smogla poproshchat'sya s toboj lichno. Leopard hmyknul - on byl dostatochno umen, chtoby urazumet' tayashchijsya v replike Dzhon-Toma krovozhadnyj yumor. - Nesomnenno, bud' u nee hot' malejshij shans, eta bol'shaya ledi sdelala by iz menya shubu. - On oglyadel polyanu, zametiv i boltayushchuyusya na dereve verevku, i banditov, zhizn' kotoryh kaplya za kaplej vytekala iz pererezannyh glotok na zemlyu. - Ty riskoval zhizn'yu iz-za odnoj-edinstvennoj samki? - Ne sobirayus' ob®yasnyat' svoi motivy; ty ih, nesomnenno, sam pojmesh'. Raz ty pomnish' menya i Rozaryk, to ne zabyl i ostal'nyh. - A-a, ty o tom obidchivom vydre, u kotorogo ne rot, a vygrebnaya yama? Prishel odin, a ushel vdvoem. Rodnya? - Vidzhi, - Dzhon-Tom podyskival podhodyashchee slovo, - ego nevesta. - Nakonec-to udacha, - kivnul leopard. - Neplohoj obmen: vmesto zlobnoj zubastoj samki - charopevec. - Kakoj eshche obmen? YA uhozhu. Dzhon-Tom sdelal shag nazad, no Sashim ne otstaval. - Net, charopevec, ne uhodish', inache tebya davno by zdes' ne bylo. - Vostroglazyj leopard, nesomnenno, zametil raznicu, uskol'znuvshuyu ot vnimaniya ego podchinennyh. - |to ne tot instrument, chto byl u tebya ran'she. YA znayu, chto charopevec dolzhen igrat' na opredelennom instrumente, inache plakala ego magiya. Neuzheli ty lishilsya i togo, i drugogo? Dzhon-Tom udaril po strunam i slegka usmehnulsya. - Sdelaj eshche shag, i sam uznaesh'. - Ostorozhnej, starpom, - predupredil stoyavshij ryadom rys'. - Pomnish', kak on zakoldoval nas v proshlyj raz? Mozhet, on prosto izdevaetsya. Vdrug etot zmej so strunami opasnej prezhnego? - Esli tak, pochemu zhe on teryaet vremya na boltovnyu, poka ego druz'ya udirayut vo vse lopatki? Dzhon-Tom vytarashchilsya na leoparda: - Starpom?! On nazval tebya starpomom. Razve ty ne kapitan? - YA - kapitan? - udivilsya Sashim. - Konechno, ne kapitan. YA nikogda ne pretendoval na etot post. Piraty zashevelilis', ustupaya komu-to dorogu. - Net! |togo prosto byt' ne mozhet! YA sobstvennymi glazami videl, kak Rozaryk razorvala tebya na kuski. No vopreki faktam iz polukruga pochtitel'no rasstupivshihsya piratov vyskochil trehspolovinojfutovyj popugaj i mrachno poglyadel na oshelomlennogo cheloveka. Glava 7 Dzhon-Tom razobralsya, chto vovse ne shodit s uma: popugaj ne Korrobok, hot' i potryasayushche pohozh na nego. Dazhe ne buduchi ekspertom po chasti pernatyh, mozhno bylo zametit' u etogo i prezhnego kapitanov chereschur mnogo shodnyh chert, chtoby eto bylo obychnym sovpadeniem. No i otlichiya brosalis' v glaza stol' zhe yavno, kak i shodstvo. Korrobok vyshagival na proteze i pohvalyalsya otsutstviem odnogo glaza; u novogo zhe vse bylo celo i nevredimo, ne schitaya zabintovannogo levogo kryla, pokoivshegosya na perevyazi. - Kapitan Kamalk, - Sashim odaril Dzhon-Toma belozuboj ulybkoj. - Brat nashego nezabvennogo usopshego kapitana, a takzhe naslednik ego imenij i titulov. - Luchshe by on tebya ne trogal, - skazal popugaj, - i togda ya i dal'she by sidel za grossbuhom. Neuzheli ty dumaesh', chto etot durachok s kurinymi mozgami, moj bratec, zanimalsya biznesom v odinochku? Potomu chto piratstvo - eto biznes, zarubi sebe na nosu. Korrobok umel upravlyat'sya s korablem i sablej, no v cifrah on byl bespomoshchnej mladenca; etim zapravlyal ya. A teper' ya vynuzhden zapravlyat' i tut, i tam. Itak, vashe znakomstvo razneslo ego na kuski, ah-ha? A my gadali, chto s nim sluchilos'. Kakoj priyatnyj syurpriz, chto vinovnye reshili zaglyanut' v gosti. Kazhetsya, poslednij nabeg, ne prinesshij osoboj pribyli, vse-taki okupitsya s lihvoj. Tvoya smert' bal'zamom prol'etsya na serdce moego neschastnogo brata. - U nego ne bylo serdca. Korrobok byl samym gnusnym, zlobnym, krovozhadnym i prodazhnym tipom iz vseh, kogo ya imel neudovol'stvie vstrechat'. - Nesomnenno, brat pol'shchen tvoimi slovami, gde by on sejchas ni prebyval, - s dovol'nym vidom kivnul Kamalk, - no tebe s togo nikakoj korysti. On pokojnik, i tvoyu sud'bu reshat' mne. - On pogladil klyuv konchikom zdorovogo kryla. - Sashim, chto by ty porekomendoval? - Prodat' ego v Snarkene. Den'gi luchshe mesti. Na rynke za charopevca dadut kuda bol'she, chem za vspyl'chivuyu samku. Vot chto ya nazyvayu chestnoj sdelkoj. - Esli udastsya sklonit' ego k sotrudnichestvu. Dzhon-Tom zacharovanno slushal razgovor. Emu kazalos', budto on stal uchastnikom durnogo sna. Dvuh Korrobokov prosto ne mozhet byt' - priroda ne dopustit poyavleniya podobnoj merzosti dvazhdy. Razumeetsya, Kamalk - ptica sovsem inogo poleta, chem ego bratec. Uzhe i teper' yasno, chto etot nachitannyj predstavitel' zhutkoj parochki kuda sderzhannee i uravnoveshennee, chem usopshij. Pravda, esli obstoyatel'stva ego "biznesa" potrebuyut, on, glazom ne morgnuv, prikazhet chetvertovat' Dzhon-Toma. - Ty utverzhdaesh', chto on charopevec. YA ne somnevayus' v pravdivosti tvoih slov, no pochemu zhe togda on ne obratit nas v zhab ili sebya - v orla? - YA polagayu, on lishilsya svoego magicheskogo instrumenta, - Sashim golovoj ukazal na molchashchego Dzhon-Toma. - |tot vovse ne pohozh na tot, kotorym on pobil nas na korable vashego brata. - Ne po vkusu mne eta neopredelennost'. To li delo cifry - tam vse na svoih mestah. Ne veryu, chto on predstal pered nami etakim manerom bez zadnej mysli. - YA ponyal, chto on zadumal! - Dolgovyazyj dingo besheno mahal lapoj v storonu buhty. Vse obernulis'. Kamalk zahlopal kryl'yami i vzletel na plecho Sashima, chtoby s etogo nasesta uvidet' reku. - Ni razu ne vstrechal takogo sudenyshka, - zametil leopard. - Dolzhno byt', ono prinadlezhit volshebniku. - Sorvalos' s prichala, - predpolozhil odin iz piratov. - Net, - vozrazil zabivshij trevogu dingo, - glyan'te, ono vse zamaskirovano, zapolneno mhom, vetkami i prochim dobrom. - Otvlekayushchij manevr? Popugaj iskosa voprositel'no vzglyanul na Dzhon-Toma, no tot, nichego ne ponimaya, promolchal. - Ostal'nye pryachutsya vnizu, - predpolozhil dingo. - Plennica i te, chto ej pomogli. Naverno, tak. - Pytayutsya proskochit' u nas pod nosom. Proklyatie! Poluchish' lishnij stakan groga, ZHivopyr! - Kamalk posypal prikazami: - Orejt, Tomutu, berite korabel'nye shlyupki i otrezh'te im put'. U nih net parusa. Piraty brosilis' k korablyu, no prezhde popugaj prikazal rysyu i eshche trem banditam prismatrivat' za Dzhon-Tomom, a Sashim dobavil: - Storozhite charopevca kak zenicu oka. Esli on napadet, oboronyajtes' i zovite na pomoshch'. Esli popytaetsya bezhat', podrezh'te emu podzhilki. - On prishchurilsya. - Ne znayu, skol'ko mogushchestva u tebya ostalos', chelovek, no kogda my vernemsya s tvoimi tovarishchami, to navernyaka eto uznaem. Tol'ko tvoya gotovnost' k sotrudnichestvu uderzhit menya ot togo, chtoby vypustit' kishki tvoej znakomoj na glazah u ee lyubimogo. Pomni ob etom! I leopard zatrusil k ostal'nym, unosya na svoem pleche kapitana. Dzhon-Tom provodil ego glazami i perevel ih na svoyu strazhu. Te bespokojno pereminalis' s nogi na nogu, podnyav sabli i piki. CHto, esli sblefovat'? Storozha, ostavlennye dlya ohrany etogo vlastelina nevedomyh sil, prebyvali v polnejshem zameshatel'stve. Vse chetvero s ogromnym udovol'stviem prisoedinilis' by k pogone za lodkoj. - Osteregajtes'! - Ugroza, provozglashennaya samym nastoyashchim prokurorskim tonom, zastavila dvuh strazhnikov otstupit' na paru shagov. - Moe terpenie podhodit k koncu. Begite, poka moya simpatiya k vam ne issyakla, ili ya voistinu obrashchu vas v zhab, kak predlozhil vash starpom. Rys' oglyanulsya na tovarishchej, ishcha podderzhki, i ne dvinulsya s mesta. - Luchshe zhivaya zhaba, chem mertvaya rys'. Esli my tebya otpustim, Sashim i kep prikonchat nas, kak pit' dat' prikonchat. Dzhon-Tom razglyadyval chetverku. Krome rysya, zdes' byl shirokoplechij volk, vooruzhennyj berdyshom, nakonechnik kotorogo byl sdelan iz sabel'nogo klinka, burunduk s yataganom i ochkastyj medved', razmahivayushchij massivnoj palicej, utykannoj shipami. Obognat' medvedya mozhno, no rysya i volka - vryad li. S drugoj storony, odolet' burunduka budet netrudno, kak i dvuh drugih, - no medved' ulozhit Dzhon-Toma odnim vzmahom palicy. Kamalk znal, komu doverit' ohranu. Madzh predprinyal derzkuyu popytku zamaskirovat' lodku i probrat'sya mimo piratskogo lagerya, no ona ne udalas'. Kamalk s ekipazhem nastignet ih prezhde, chem beglecy doberutsya do morya i postavyat parus. Doblestnyj postupok. Pochuvstvovav legkoe golovokruzhenie, Dzhon-Tom podnes pravuyu ladon' k visku. - Privetstvuyu tebya, o Madzh, no dazhe masteru ulovok i tryukov ne pod silu odolet' ih vseh. Edva on otdal chest', kak na golovu medvedya obrushilos' nebol'shoe derevo. Kosolapyj zakatil glaza i ruhnul na zemlyu. - Magiya! - vzvizgnul burunduk i brosilsya bezhat' - pryamo na vyletevshij iz kustov nozh. Nikogda ne upuskavshij udobnoj vozmozhnosti, Dzhon-Tom trahnul volka tolstym koncom posoha po visku. Rys' ne uspel probezhat' i desyati yardov, kak Madzh ulozhil ego metkim vystrelom iz luka. Podbezhali Perestrahovshchik i Vidzhi; s momenta neozhidannogo i stol' dejstvennogo voinskogo salyuta ne proshlo i minuty. Tem vremenem ostal'nye piraty yarostno grebli vniz po reke, predvkushaya zahvat zodiaka vmeste s vetkami i mhom. - Spasibo, - kivnul Dzhon-Tom Perestrahovshchiku. - Privet, Vidzhi! Davnen'ko ne vidalis'. - YA by predpochla, chtoby my izbavilis' ot etoj privychki uedinyat'sya po ocheredi, - ulybnulas' Vidzhi. - CHertovski umno, - poglyadev poverh golov druzej na reku, zametil Dzhon-Tom. - YA i sam reshil, chto vy pytaetes' proskol'znut' mimo nih. - Priznat'sya, - potupilas' vydra, - u nas po etomu povodu vyshla dovol'no burnaya scena. Mne stydno, no ya pytalas' otgovorit' Madzha vyruchat' tebya. - Zabud' ob etom. YA znayu, kak rabotayut mozgi vydr - odnazhdy polsveta oboshel s dyuzhinoj tvoih soplemennikov. Raz uzh ya vyzhil v teh usloviyah, to mozhno schitat' menya pochti neuyazvimym. - Dlya cheloveka ty prosto dushka! K nim prisoedinilsya otduvayushchijsya Madzh, zaderzhavshijsya, chtoby dobit' nezadachlivogo rysya. - Ugu, pytalas' otgovorit' Madzha spasat' priyatelya, vot tak, no ya i ne dumal ostavlyat' tebya na milost' laskovogo Sashima i ego pernatogo bossa. Raz ya do sego dnya otverg massu vozmozhnostej predostavit' tebya davno zasluzhennoj uchasti, to reshil prodolzhit' v tom zhe duhe. - Vy tut vse choknutye. Bezumie vydr obshcheizvestno, no chtoby chelovek... - Perestrahovshchik skorbno pokachal golovoj. - YA prosto nadyshalsya ih duhom. - Dzhon-Tom pohlopal Madzha po plechu i kivnul v storonu reki. - CHto teper'? Oni pochti nastigli lodku. - I prosto vyjdut iz sebya, kogda vmesto nas najdut tam krokodila. - My dumali, chto, potrativ stoka sil, oni zasluzhivayut najti hot' kogo-to, - bespechno poyasnil Madzh. - No vernuvshis' syuda i najdya etu chetverku, - ukazal Dzhon-Tom na tela strazhnikov, - oni budut vne sebya. Luchshe nam ne dozhidat'sya etogo. - Soglasen. - Enot ukazal v storonu zavodi. - Ukrast' korabl' ne uspevaem. Slishkom dolgo stavit' parusa, a na palube mogut byt' chasovye. Piraty reshat, chto my popytaemsya dobrat'sya do blizhajshego seleniya - eto moya derevnya. Tak chto idem v druguyu storonu, na yug, i ochen' skoro oni mahnut rukoj i zabudut nas. - Na yug? A chto tut k yugu? - Poblizosti - nichego. A podalee - kto vedaet? Mozhet, eshche derevnya. Mozhet, najdem tam soglasnogo prodat' lodku. Mozhet, prosto odolzhim. No vozvrashchat'sya k nam nel'zya. Tam oni proveryat pervym delom, uzh bud'te pokojny. Kamalk - ptica soobrazitel'naya. Zaodno ya dumayu, lis teper' zhutko raz®yaren iz-za menya. Tak chto ya by pristroilsya k vam, esli vy ne protiv. - On tknul bol'shim pal'cem v storonu Madzha. - |tot vydr, on govorit, vy pytaetes' popast' v CHedzhidzhi. YA slyhal ob tom gorode ot drugih puteshestvennikov, uzh bud'te pokojny. Vsegda stremilsya tuda, no povoda ne bylo. Teper'-to est', ej-bogu! Nado unosit' svoj zad so skovorodki. - Ty dejstvitel'no schitaesh', chto oni cherez kakoe-to vremya otkazhutsya ot pogoni? YA ne znayu etogo Kamalka, hot' on i smahivaet na svoego ne stoyashchego upominaniya bratca, no Sashim ostalsya v durakah uzhe vo vtoroj raz i vryad li rad etomu. - Ego radost' roli ne igraet. Ne on tam zapravlyaet. Piraty neploho znayut okean, a ya, - enot pohlopal sebya po seroj mohnatoj grudi, - mne to est', neploho izvestny bolota. Zemlya zdes', - on pokazal na les, - vyshe i sushe. My namnogo ih operezhaem, a v pochve dostatochno vlagi, chtoby zalit' nashi sledy. Ezheli oni sobirayutsya presledovat' Perestrahovshchika bolotom, pust' ishchut sledopytov kuda bolee opytnyh, chem ya. Madzh zatrusil sledom za enotom. - Vernyak. A ezheli my ot nih otorvemsya, tada che? Ne chesat' zhe do etogo klepanogo CHedzhidzhi peshkom? - Govoryu zhe, my najdem lodku. Ezheli net, sdelaem. - My mozhem i odolzhit' ee, kak ty skazal. Govorya eto, Dzhon-Tom smotrel na Madzha, no otvet ego osharashil. - Ne-a. Teper' eto ne po moej chasti, priyatel'. YA zavyazal, vot tak. - S chego by eto? Neuzhto rys' s®ezdil rukoyatkoj sabli tebe po cherepu? - |to ne sovsem po moej iniciative, - chutochku smushchenno priznalsya Madzh. Dzhon-Tom pristal'no posmotrel na Vidzhi, no ta, izbegaya ego vzglyada, prodolzhala reshitel'no vsmatrivat'sya vpered. - I ne okonchatel'no, no ya vser'ez ob etom podumyvayu. Tut vmeshalsya Perestrahovshchik i skazal, chtob oni ne tratili sily na pustye razgovory, potomu chto do rassveta nado ujti ot raz®yarennyh presledovatelej kak mozhno dal'she. Pri smutnom svete luny enot bystro i bezoshibochno vybiral v gustom lesu samye nadezhnye i pryamye tropy. No im na vyruchku prishlo ne tol'ko horoshee znanie Perestrahovshchikom zdeshnih mest. Prospavshie ves' den' Dzhon-Tom i ego tovarishchi na slavu otdohnuli, a piraty ne vyspalis', da eshche p'yanstvovali vecherom. Dal'she sta yardov v les oni ne sunutsya. No Vidzhi dnevnym otdyhom pohvastat'sya ne mogla, i kogda dazhe ee bezgranichnye sily podoshli k koncu, oni zaderzhalis' rovno na stol'ko, chtoby soorudit' iz vetvej i lian nosilki. Teper' Dzhon-Tom i Madzh nesli Vidzhi, a Perestrahovshchik po-prezhnemu prokladyval put' skvoz' gustye zarosli. Dzhon-Tomu prishlo v golovu, chto Kamalk mozhet i vpryam' otkazat'sya ot pogoni - etot popugaj chereschur praktichen. Bud' zdes' Korrobok, on zagnal by svoih podchinennyh do polnogo iznemozheniya. No rasschityvat' na razum piratskogo kapitana vse zhe ne stoilo, i druz'ya shli pochti do samogo rassveta. K tomu vremeni Dzhon-Tom i Madzh vymotalis' nastol'ko, chto uzhe ne mogli bezhat'. S obshchego soglasiya Perestrahovshchik ob®yavil prival, i cherez neskol'ko minut vse spali. "My ushli ot nih, pogruzhayas' v zabyt'e", - vyalo razdumyval Dzhon-Tom. Vo sne pered ego glazami to i delo poyavlyalis' dva popugaya: u odnogo ne hvatalo nogi i glaza, a vtoroj mahal zabintovannym krylom. Vzdohnuv, Dzhon-Tom perevernulsya s boku na bok, pytayas' ustroit'sya na syroj zemle poudobnee, i probormotal: - Horosho eshche, u Kamalka raneno krylo, tak chto on ne smog poletet' k lodke i uvidet', chto tam nikogo. Povezlo nam. - Povezlo moim yagodicam, - fyrknula Vidzhi. - Kogda oni tol'ko-tol'ko svyazali menya i podvesili na dereve, on prikovylyal, chtoby osmotret' dobychu. Tak skazat', inspekciya tovara dlya opredeleniya stoimosti. On neskol'ko zabylsya, i tut uzh ot nego tol'ko per'ya poleteli. Temnyj siluet ryadom s nej negromko posvistyval - Madzh uzhe krepko spal. - Ponimayu. Ty ukusila ego, potomu chto on k tebe polez? - Da net, chert voz'mi! YA ukusila ego, potomu chto on oskorbil menya - etot zmeev syn nedoocenil menya minimum na pyat'desyat zolotyh, zelenaya kakashka v per'yah! - A-a. YUnosha snova prikryl glaza, chuvstvuya, chto bystro zasypaet. Na grud' emu leg listok ili chto-to vrode togo. Dzhon-Tom mgnovenno podnyal golovu. Iz temnoty na nego tarashchilis' dva zheltyh glaza s chernymi rasshchelinami zrachkov. Melkaya tvar' napodobie yashcherki vysunula yazyk - ne v nasmeshku, a prosto ot lyubopytstva, - i Dzhon-Tom vskriknul. V nej bylo ne bolee shesti dyujmov, tak chto on tut zhe zaglushil vyrvavshijsya ot neozhidannosti vopl'. Tvar' tut zhe vzmyla v vozduh. Vmesto lapok u nee bylo chetyre miniatyurnyh propellera. V shesti futah ot ego grudi ona ostanovilas', zavisnuv v vozduhe, kak nechto srednee mezhdu kolibri i igrushechnym vertoletom. Sredi derev'ev porhalo eshche okolo dyuzhiny yarko okrashennyh nasekomoyadnyh yashcheric. Krik razbudil ostal'nyh. Morgaya pokrasnevshimi glazami, oni ustavilis' na stajku reptilij-vertoletikov, kruzhivshih nad bolotom. U kazhdoj na bokah vidnelis' svetyashchiesya poloski. Gabaritnye ogni, usmehnulsya Dzhon-Tom. Madzh i Vidzhi tozhe videli takih yashcheric vpervye. Perestrahovshchik byl potryasen nevezhestvom sputnikov. - |to vertunchiki. Bezobidnye i ochen' vkusnye. Madzh hlopnul po vertunchiku, spikirovavshemu na ego mordu, sputav usy vydra s chervyami. Dzhon-Tom tut zhe s vostorgom otmetil, chto yashcherki s legkost'yu letayut i vpered, i nazad. Pri popytke protyanut' k nim ruku oni rezko otletali, ostavayas' chut' dal'she predelov dosyagaemosti. Ploskie hvosty sluzhili rulyami. On tak i usnul s zhuzhzhavshim nad uhom lyubopytnym vertunchikom. Perestrahovshchik probudilsya pervym, kogda solnce stoyalo uzhe vysoko. Piratov ne bylo ni slyshno, ni vidno, tak chto putniki zaderzhalis' eshche nemnogo, chtoby bystro perekusit'. Mangrovye i kiparisovye zarosli postepenno smenyalis' rastitel'nost'yu, predpochitayushchej suhuyu pochvu, - melkimi hvojnymi derev'yami i golubymi magnoliyami. Byli zdes' i derev'ya, pokrytye serebristymi cvetami, kotorye ot prikosnoveniya nachinali vibrirovat'. Madzh zayavil, chto eto otdalennaya rodnya kolokol'nyh derev'ev - tol'ko zdeshnie ne zveneli, a gudeli. - Kak mne i dumalos', nashim druz'yam nevedomy zdeshnie kraya. Oni predpochitayut grabezh na more. Mne sdaetsya, s nami teper' vse ladno. Stalo byt', skoro my najdem sleduyushchuyu derevnyu i najmem lodku. - Teper' ty, naverno, mozhesh' vernut'sya, - skazal enotu Dzhon-Tom. - Uzh luchshe ya pojdu s vami, ezheli vy ne protiv. Bol'shaya chast' nashih dovol'na bolotami i plevat' hotela na ostal'noj svet. A ya zavsegda hotel poglyadet' drugie kraya. - Tada derzhis' za etogo golozadogo. - Madzh kivnul v storonu svoego vysokogo druga. - Uvidish' bol'she, chem hochesh'. Znayu navernyaka, potomu kak taskalsya za nim tuda da syuda i nikogda ne mog sam vybrat' marshrut. Oni proshagali ves' den', no i utrom sleduyushchego ne obnaruzhili nikakih priznakov blizosti zhil'ya. Poka ne trebovalos' probirat'sya cherez gryaz', il i spletayushchiesya liany, Dzhon-Toma peshij pohod ne smushchal - na tverdoj pochve ego dlinnye nogi pozvolyali emu derzhat'sya naravne so svoimi bolee energichnymi tovarishchami. Kak-to raz Madzh brosil na spinu Dzhon-Tomu dlinnyj kusok liany i perepugal do smerti, tak kak yunosha reshil, chto eto zmeya. Vidzhi tut zhe vstala na zashchitu cheloveka, zayaviv, chto podobnye detskie shutochki Madzhu ne k licu. Hot' ona i byla vydroj ot makushki do pyat, no vydroj kuda bolee zreloj i zdravoj, chem bol'shinstvo sorodichej. Neudivitel'no, chto Madzh poddalsya ee charam. Okolo poludnya oni peresekali melkuyu buhtu, kogda Perestrahovshchik vdrug predosteregayushche podnyal lapu, glyadya v les na drugom beregu i usilenno prinyuhivayas'. - Rodnya, vragi ili kto? - nastorozhilsya Madzh. - Ogon'. CHto-to gorit. CHto-to bol'shoe. Dzhon-Tom oglyadelsya. Derev'ev vokrug pochti ne bylo. - Perezhivat' nechego. Dazhe esli ogon' idet v nashu storonu, luchshego ukrytiya nam ne najti. Tut nechemu goret'. - Mozhet, ono i tak, chelovek, - pokachal golovoj Perestrahovshchik, - no v nashih mestah hodyat sluhi, chto zdeshnij narod vytvoryaet s ognem zabavnye shtuki. Vidzhi s somneniem vsmatrivalas' v les. - Stranno, chto net nikakogo dyma. Poslyshalsya otdalennyj gul. Glaza Perestrahovshchika rasshirilis', on povernul napravo i otchayanno zashlepal vniz po techeniyu. - Begom! Syuda, bystro, uzh bud'te pokojny! Dzhon-Tom ustremilsya sledom, tolkom ne ponimaya, v chem delo. - V chem delo? My posredi vody, i zdes' absolyutno bezopasno. Zachem bezhat'? - Kraduny zhgut vodu! - Bred! Zachem zhech' vodu, dazhe esli eto vozmozhno? - Dzhon-Tom ostupilsya i edva uderzhalsya na nogah. - Prislushajsya, chelovek! Dejstvitel'no, gul stanovilsya vse gromche. Enot svernul k blizhnemu beregu, no do nego bylo eshche daleko. Vot teper' stal viden i dym - no prozrachnomu golubomu dymku predshestvoval neveroyatnyj shum i volnenie vody. V nadvigayushchemsya vale mozhno bylo razlichit' otdel'nye figury - i volosy na golove u Dzhon-Toma vstali dybom. Voda dejstvitel'no pylala - hotya gorela li ona sama, ili kakaya-to razlitaya po ee poverhnosti zhidkost', skazat' bylo trudno. A vperedi letelo obezumevshee stado poistine epicheskih masshtabov, sostoyavshee iz alligatorov, krokodilov, gavialov i prochih zubastyh obitatelej melkovod'ya. Sotni reptilij mchalis' v storonu morya. Neskol'kim udalos' vyskochit' na bereg, no bol'shinstvo prodolzhalo otchayannuyu gonku vniz po techeniyu. - Oni, kraduny to est', lovyat ih radi myasa i shkur. A tak oni ih gonyat, uzh bud'te pokojny! Perestrahovshchik hotel prodolzhit', no ne uspel, vzmyv vmeste s tremya tovarishchami k nebesam. Boltayas' v lovchej seti, oni uvideli promchavshijsya vnizu potok obezumevshih reptilij. Vokrug byli razveshany seti, v kotoryh otchayanno izvivalis' krokodil'i klubki. - Slez' s moej bashki, milashka, - oral Madzh. - Da ya vovse ne u tebya na bashke, chert poberi! - YA pytayus' vynut' svoj nozh. Ezheli my smozhem razrezat' set' do prihoda ee klepanyh vladel'cev... - Slishkom pozdno, - perebil ego Perestrahovshchik. Iz ugasayushchih yazykov plameni vynyrnula dyuzhina tuzemcev - kradunov, kak nazval ih enot. Po bol'shej chasti eto byli krysy i mangusty futov chetyreh rostom. Na nih ne bylo nikakoj odezhdy, dazhe stol' legkoj, kak u bolotnogo narodca, zato sherst' byla razukrashena dlinnymi mazkami lazuri i ohry. Lby byli povyazany poloskami tkani s kusochkami krokodilovoj kozhi i per'yami, korotkie hvosty tozhe ukrashali puchki per'ev. Osnovnym oruzhiem sluzhili kop'ya, hotya nekotorye tuzemcy derzhali nebol'shie machete. Rech' byla sovershenno nevrazumitel'na, i tol'ko Perestrahovshchik ee ponimal. - YAzyk vyrozhdencev. Oni, eto plemya to est', ochen' dikie. - Po oblave etogo ne skazhesh', - provorchal Madzh. - Oni reshayut, chto s nami delat'. Samyj roslyj mangust prikazal osvobodit' plennikov. Kto-to dernul za potajnuyu verevku, i chetvero puteshestvennikov kuvyrkom poleteli v melkuyu vodu. Dzhon-Tom popytalsya vystavit' posoh, no kraduny operedili ego, prigroziv dovol'no vpechatlyayushchim kop'em. Druz'yam svyazali ruki, obezoruzhili i poveli v les. Madzh i Vidzhi po puti sostyazalis' v tom, kto pridumaet samoe mnogoetazhnoe oskorblenie v adres tuzemcev. Ogromnyj rost Dzhon-Toma proizvel na dikarej vpechatlenie, no blagogoveniya ne vyzval. So vseh storon desyatki kradunov zabivali vylovlennyh krokodilov, prevrativ berega v natural'nuyu bojnyu: oni rezali, spuskali krov' i svezhevali, rabotaya bystro i lovko. Dzhon-Tom myslenno vozblagodaril nebo, chto u nego kozha chereschur tonka, chtoby predstavlyat' interes. - CHto oni hotyat s nami sdelat'? V golose Vidzhi zvuchala lish' ozabochennost'; povoda panikovat' poka chto ne bylo. - Ne vedayu. My staraemsya derzhat'sya podal'she ot etih mest, moi druzhki i ya to est'. Oni govoryat o ede. - |to ne vdohnovlyaet, - burknul Madzh. - Kogda oni otvernutsya, nado poprobovat' vyrvat'sya, - predlozhil Dzhon-Tom. - |to so svyazannymi-to rukami? - Vidzhi odarila ego takoj ulybkoj, budto on maloletnij debil. - Poglyadi, kak oni upravlyayutsya s nozhami! YA uverena, chto s kop'yami - nichut' ne huzhe. My ne probezhim i dvadcati shagov. Reka ostalas' daleko pozadi, teper' oni probiralis' cherez kusty. Poputchikov Dzhon-Toma eto nichut' ne bespokoilo, a vot ego to i delo carapali igly i popadayushchiesya po doroge shipy. K vecheru ih priveli v derevnyu. Zdeshnie stroeniya ne otlichalis' arhitekturnoj izyskannost'yu rodiny Perestrahovshchika, zato vyglyadeli kuda opryatnee. Na pozhilom manguste, vyshedshem iz samoj bol'shoj hizhiny poprivetstvovat' ohotnikov, byl nadet chrezvychajno zamyslovatyj golovnoj ubor. Dzhon-Tom s udovol'stviem rashohotalsya by nad nelepym vidom vozhdya i soprovozhdayushchih ego norok, esli by morda kraduna ne govorila o tom, chto etot tip, ne razdumyvaya, prikazhet izrubit' plennikov v kapustu, nachinaya s nog i ponemnogu prodvigayas' kverhu. |to ne igra, i tut uzh ne do shutok. Starshij ohotnik mangust priblizilsya k vozhdyu, starejshine, prem'er-ministru - ili kak tam zvali mestnogo bossa - i zagovoril. Perestrahovshchik nastorozhil ushi, pytayas' razobrat' slova. - Oni reshayut, bogi my ili net, i kak nas luchshe pochtit', pravda? - sarkasticheski zametila Vidzhi. - Boyus', net. Sdaetsya mne, oni reshayut, kto iz nas vkusnee. - On glyanul na Dzhon-Toma. - Sdaetsya, udacha ulybnetsya tebe, Dzhon-Tom, poskol'ku na tvoih kostyah bol'she myasa. - Oni ne mogut tak postupit', ya otkazyvayus' byt' s®edennym. Ne dlya togo ya celyj god srazhalsya s perturbatorami, charodeyami, demonami i piratami, chtoby najti besslavnyj konec v kastryule! - Mozhesh' skazat' im ob etom, no ne dumayu, chto oni raschuvstvuyutsya. - Enot pozhal plechami. Dzhon-Tom napryagsya, kogda ostrye nakonechniki kopij priblizilis' k nemu, i ne vyderzhal: - Da pogovori zhe s nimi, chert poderi! Skazhi, chto ya moguchij volshebnik. Rastolkuj im, kto takoj charopevec. - Poprobuyu, no ty osobo ne obol'shchajsya. - Perestrahovshchik sdelal shag vpered. Glavnyj ohotnik i vozhd' povernulis' k nemu, i enot zagovoril - hot' i ne bez truda, zapinayas', no vpolne snosno. Sudya po vyrazheniyu mord tuzemcev, Perestrahovshchik iz®yasnyalsya ponyatnym dlya nih yazykom. Kogda enot zakonchil rech', nastupilo nedolgoe molchanie. Potom vozhd', ottolknuv Perestrahovshchika, vyshel vpered i oglyadel Dzhon-Toma s novym interesom. Samyj roslyj iz sootechestvennikov, on edva dostaval cheloveku do poyasa. Oshchutiv, chto vozhd' tychet emu pal'cem v zhivot, Dzhon-Tom izo vseh sil postaralsya ne otshatnut'sya. Vozhd' povernul golovu i cherez plecho brosil Perestrahovshchiku neskol'ko slov. Tot sglotnul i perevel: - On, vozhd' to est', govorit, chto ty, naverno, ochen' sladkij, no on ne hochet est' kolduna. On hochet znat', kakoe volshebstvo ty mozhesh' sotvorit'. - Skazhi emu, chto ya mogu vypolnit' sokrovennuyu mechtu vseh zhitelej derevni, dat' im to, chego oni hotyat bol'she vsego na svete. Madzh tol'ko rot razinul. - Ty chto, priyatel', sovsem s katushek sletel? |to ofigenno trudnoe delo dazhe dlya duary, ne govorya uzh ob etoj lire nedonoshennoj, na kotoroj ty brenchish' teper'. - Ne volnujsya, Madzh, ya znayu, chto govoryu. Perestrahovshchik, perevodi. Perestrahovshchik perevel duh i izlozhil otvet. Glaza mangusta polezli na lob. On otstupil ot cheloveka na paru shagov i chto-to skazal. - Ezheli ty eto sdelaesh', to on budet v polnom potryasenii, uzh bud'te pokojny. Dlya vsego plemeni? - Dlya vsego plemeni, - ehom otkliknulsya Dzhon-Tom, glyadya na vozhdya v upor. Na etot raz Perestrahovshchiku dazhe ne prishlos' perevodit' - vozhd' ponyal otvet po tonu i vyrazheniyu lica Dzhon-Toma. Glavnyj kradun snova chto-to zastrekotal, a Perestrahovshchik napryazhenno prislushalsya. - Vozhd' velit, chtob ty popytalsya, i ezheli eto okazhetsya pravdoj, on ne vidit povoda derzhat' tebya zdes'. Govorit, hochet znat', kak ty vyvedaesh', kto chego hochet bol'she vsego na svete. - Skazhi, im nado tol'ko dumat' ob etom, a ya budu znat'. |to zayavlenie vyzvalo sredi ohotnikov i ostal'nyh svidetelej razgovora bol'shoe ozhivlenie. Vse naselenie derevni sgrudilos' vokrug plennikov, podnyav neveroyatnyj gvalt. Vozhd' vskinul obe lapy, prizyvaya vseh k molchaniyu, potom uselsya pered Dzhon-Tomom, skrestiv korotkie nogi, i brosil Perestrahovshchiku kucuyu frazu. - Vozhd' govorit, valyaj. - Dlya volshebstva mne nuzhen moj instrument, moj suar. Edva enot perevel eto, kak odin iz ohotnikov vruchil suar cheloveku, sperva proveriv, ne spryatan li vnutri deki nozh ili kakoe drugoe oruzhie. Poka Dzhon-Tom nastraival suar, Madzh podoshel k nemu poblizhe. - Ne znayu, chto ty zamyslil, koresh, no etot nomer ne projdet. Bez duary tebe dazhe na hleb na zarabotat', tak chto ne garantiruj dazhe odnomu iz etih ocharovatel'nyh parnishek, chego on hochet bol'she vsego na svete, ne govorya uzh obo vsej bande. - Razumeetsya, ya ne smogu. Neuzheli ty schitaesh', chto ya takoj durak? - Vo-vo, kak raz sobirayus' proverit'. - YA prosto hochu zastavit' ih zaciklit'sya na kakoj-to odnoj mysli - o chem ugodno. Esli vse pogolovno sosredotochatsya na svoih sokrovennyh mechtah, ya popytayus' pogruzit' ih v grezy. Pomnish', kak my usypili ekipazh Korroboka? Vryad li mne eto udastsya sejchas, osobenno bez duary, - oni slishkom vostroglazy i bditel'ny. No pogruzit' ih v gipnoticheskij trans ya smogu - ved' poldela oni sdelayut sami, sosredotochivshis' na odnoj mysli. A poka tuzemcy budut pokachivat'sya iz storony v storonu s idiotskimi uhmylkami na schastlivyh fizionomiyah, my budem uzhe chertovski daleko otsyuda. - Net nichego luchshe, no ezheli etot nomer ne projdet, oni budut ochen' razdosadovany na nas. Vashche-to oni i tak ne priglashali nas poveselit'sya s nimi vmeste, - burknul Madzh i otoshel proch'. - CHto on sobiraetsya delat'? - pointeresovalas' Vidzhi. - Paralizovat' ih izyskannoj krasoj svoego golosa, lyubashka. - Veli im sosredotochit'sya na tom, chego im hochetsya, - skazal Dzhon-Tom Perestrahovshchiku. - CHtoby volshebstvo poluchilos', oni dolzhny dumat' tol'ko ob etom i bol'she ni o chem. Nado otklyuchit'sya ot drugih myslej. YA hochu, chtoby oni dumali izo vseh sil. Enot kivnul i perevel eto vozhdyu i vsem sobravshimsya po sosedstvu, a te rasprostranili vest' sredi zhitelej derevni. Nekotorye zakryli glaza, chtoby sosredotochit'sya poluchshe, a ostal'nye vyzhidatel'no ustavilis' na Dzhon-Toma. Ah, esli by oni byli nastol'ko zhe dobrozhelatel'ny, naskol'ko vnimatel'ny, podumal yunosha. Vybrav pesnyu zaranee, on udaril po strunam. Pochti totchas zhe nad golovami tuzemcev sgustilos', slabo zasvetivsheesya zelenoe oblako. Stol' bystroe proyavlenie istinnoj magii vyzvalo shepot, ispolnennyj blagogovejnogo udivleniya. K neschast'yu, eto vpechatlyayushchee zrelishche otvleklo kradunov. Dzhon-Tom velel Perestrahovshchiku napomnit', chto ne nado obrashchat' vnimaniya na takie veshchi, ili nikto nichego ne poluchit. Zato oblako ubedilo somnevayushchihsya, i teper' vse sosredotochilis' chto bylo mochi. Vo vremya pesni poyavilos' neskol'ko gnichiev - namnogo men'she, chem privlekala duara, no dostatochno, chtoby dokazat', chto volshebstvo svershaetsya. Odnako veli oni sebya kak-to stranno. Vmesto togo chtoby pikirovat' i vzmyvat' po znakomym traektoriyam, oni nosilis' v vozduhe korotkimi ryvkami. Dvoe dazhe udarilis' o zemlyu, otskochili ot nee i poleteli proch', vihlyayas', budto p'yanye. On ne predstavlyal, chto oznachaet eto haotichnoe dvizhenie, no vremeni na razmyshleniya ne bylo. Glavnoe, chtoby plemya prodolzhalo dumat'. Oni nachali pogruzhat'sya v grezy, ponemnogu utrachivaya kontakt s real'nost'yu, i vdrug v nozdri udarilo zlovonie. Stranno, no ego charopenie chasto privodilo k neozhidannym pobochnym effektam. Dzhon-Tom zametil, chto ego tovarishchi tozhe oshchutili zapah. - CHert, chto za der'movyj aromat? Sidevshaya ryadom Vidzhi zazhala nos obeimi lapami. - Dzhon-Tom, zapah prosto uzhasen! Tak ono i bylo, no on boyalsya prervat' penie i igru. ZHutkaya von' rasprostranyalas' i usilivalas'. Perestrahovshchik popyatilsya na neskol'ko shagov, kivaya na blizhajshih tuzemcev: - Po-moemu, razit ot nih. V samom dele, kraduny vse do edinogo - ot vozhdya do grudnyh detishek - vnezapno obreli sovershenno neperenosimyj zapah, no pri etom vovse ne byli zagipnotizirovany. Odin za drugim oni otkryvali glaza i nachinali obsuzhdat' zhutkie miazmy, istochaemye ih mehom. Sosed otshatyvalsya ot soseda, i vozduh napolnil vozmushchennyj ropot otvrashcheniya. - Vse yasno, - skazal Madzh, edva uderzhivaya rvushchijsya naruzhu zavtrak. - Ezheli i byli kakie somneniya naschet nashej uchasti, to teper' vse podtverdilos'. Dzhon-Tom prodolzhal igrat' do teh por, poka ne stalo yasno, chto zhelaemogo rezul'tata on ne dob'etsya. - Ne ponimayu. YA sygral bezuprechno, i slova byli podhodyashchie. - Dolzhno byt', delo v tvoem proznoshenii, priyatel', a mozha, eto ottogo, chto vmesto duary u tebya suar. Ty pel o vechnoj otrade, a oni teper' prebudut v vechnom smrade. - Pridetsya poprobovat' eshche razok. Ne uspel on eto skazat', kak para ohotnikov napravilas' k nemu, gnevno potryasaya svoimi usechennymi machete. - Perestrahovshchik, skazhi im, chto vse budet v poryadke, skazhi, chto ya dopustil oshibku, no vse ispravlyu. Skazhi zhe, i pobystrej! Enot perevel. Ohotniki zakolebalis', ugrozhayushche poglyadeli na cheloveka, no vernulis' na svoi mesta. Dzhon-Tom snova zapel. Zapah uslozhnyal delo, no vybora u nego ne bylo. Zelenoe oblako zasvetilos' snova. Ni u kogo iz zritelej ne ostalos' i teni somneniya, chto pered nimi volshebnik; vot tol'ko samo volshebstvo ih ne ochen' ustraivalo. Dzhon-Tom staralsya izo vseh sil, sosredotochivshis' na dikcii, otchetlivo vygovarivaya kazhdyj slog. Snova pesnya dala rezul'tat, no snova ne sovsem tot, k kotoromu stremilsya pevec. - Potryasno, koresh, - provozglasil Madzh, glazeya na kradunov. - Teper' oni nashi druz'ya navek! Aromat ne ischez. No teper' plemya ne tol'ko rasprostranyalo zapah pohuzhe, chem zabroshennaya stanciya ochistki fekal'nyh vod. Vtoraya pesnya vnesla v ih vneshnost' eshche odin korrektiv: vse tuzemcy, nezavisimo ot rodu-plemeni i pola, priobreli shokiruyushchuyu rozovuyu okrasku. - Ty ne smog pogruzit' ih v otradnye grezy, - prokommentirovala Vidzhi, - zato sdelal smradnymi i rozovymi: - Nichego ne ponimayu, - probormotal Dzhon-Tom. - Obe pesni zvuchali pravil'no. - Lichno ya by ne pytalsya ob®yasnyat' im eto, paren'. Net, razozlit' ih eshche bol'she tebe ne grozit. Govori chto hochesh', toka ne lyapni, chto ne mozhesh' prevratit' ih obratno, a to oni nas zazharyat bez masla i soli. - Usek. - Dzhon-Tom povernulsya k enotu. - Skazhi vozhdyu, chto volshebstvo s pervogo raza ne vsegda rabotaet kak nado. YA proshu proshcheniya za nepriyatnye rezul'taty, no posle otdyha vse popravlyu. Kogda proishodit podobnoe chudo, nado nemnogo obozhdat', chtoby ne sdelat' e