a kannibaly.
   - YA by skazal, kannibalov net, - zamotal borodoj Marli. - Otsyuda do
Prosada nikakih kannibalov, po-mmoemu.
   - Zato drugie est', - vstavil Korliss.
   - Kto drugie? - zainteresovalsya Dzhon-Tom.
   - YA ne  znaj.  Turist  govoril.  Puteshestvennik  govoril.  Lichno  ya
derzhus' bereg.
   - Ladno, - Dzhon-Tom bol'she ne mog skryvat' dosadu. - Raz uzh  my  ne
mozhem najti provodnika, tak skazhite,  est'  li  tut  hot'  kto-nibud',
sposobnyj tknut' pal'cem v nuzhnom napravlenii?
   Vrachi pereglyanulis', i Marli predlozhil:
   - Navestite negocianta Trankusa, uzh on-to znaet.
   - A eshche, - glubokomyslenno dobavil Korliss, - krome nego, drugim  ya
ne doveryaj.


        Glava 15

   Negociant Trankus okazalsya vombatom, stradavshim  ozhireniem,  kak  i
bol'shinstvo ego sorodichej.  Kazalos',  cherty  ego  lica  skryvayutsya  v
skladkah pokrytoj gustym chernym mehom tugoj ploti. Ponachalu on pytalsya
otgovorit' putnikov, no oni nastaivali, i on soglasilsya.
   - Do Prosada vedet pryamaya doroga. Inogda, hot' i nechasto,  tamoshnie
zhiteli prihodyat syuda kupit' to, chego ne mogut  sdelat'  ili  vyrastit'
sami. YA slyhal, chto eto udivitel'nyj gorod, naselennyj  talantlivym  i
dobrym narodom, predpochitayushchim zhit' svoim umom. Pohozhe, im  popast'  v
CHedzhidzhi namnogo legche, chem nam okazat'sya u nih. Govoryu  vam  ob  etom
bez radosti, no s radost'yu prodam vam pripasy v dorogu.
   Na tom i soshlis'. Kogda putniki ekipirovalis', kupec zakryl lavku i
zakovylyal na kraj goroda pokazat' nuzhnuyu tropu.
   - Poostorozhnej  v  puti!  -  On  mahnul  tolstoj  lapoj  v  storonu
dzhunglej. - Otojdesh' ot dobrogo starogo CHedzhidzhi na  neskol'ko  lig  i
nevedomo na chto naporesh'sya. Prosad - eto znachit dzhungli.
   - A chto takoe Strelakat? - pointeresovalsya Dzhon-Tom.
   - CHert ego znaet.  My  uzhe  golovu  nad  etim  slomali.  Uznaete  -
skazhite... Esli tol'ko vernetes'.
   - Nu, tak ya i znal, chto uslyshu eto, - vzdohnul Madzh i napravilsya  k
uzkoj raskisshej tropinke, nyryayushchej v dzhungli.
   - Udachi, druz'ya! - Vombat mahal  vsled  uhodyashchemu  v  neizvestnost'
malen'komu otryadu.
   CHastichno predstaviteli mestnoj flory i fauny byli znakomy  Madzhu  i
Perestrahovshchiku, no v celom  dzhungli  predstavlyali  novyj,  dikovinnyj
mir. Odnako poka nichto ne prepyatstvovalo im. Burdyuki s vodoj brat'  ne
prishlos', poskol'ku vse znali, chto voda v dzhunglyah chistaya  i  vkusnaya.
Povsyudu vo mnozhestve rosli dikie frukty, a vysokaya  vlazhnost'  vozduha
byla vpolne terpimoj. Na vtoroj den' idti po rovnoj trope stalo sovsem
legko. Pohodu radovalis' vse, za isklyucheniem  neumolchno  zhalovavshegosya
Madzha, no poskol'ku  nedovol'stvo  bylo  dlya  nego  normoj,  nikto  ne
obrashchal na eto nikakogo vnimaniya.
   Osobenno zainteresovala  Dzhon-Toma  novaya  raznovidnost'  yashcheric  -
vmesto znakomyh kozhistyh ili operennyh kryl'ev u etih vozduhoplavayushchih
ocharovatel'nic  byli  tonen'kie  cheshujchatye  plastinki,  natyanutye  na
kostochkah, krutivshihsya  v  chem-to,  napominayushchem  kardannuyu  podvesku.
Vrashchayas' s bol'shoj  skorost'yu,  oni  razvivali  dostatochnuyu  pod容mnuyu
silu, chtoby raduzhno okrashennye sozdaniya  mogli  vzmyvat'  vertikal'no.
Oni umeli ne tol'ko parit', kak Tejva, no letat' bokom i dazhe  hvostom
vpered.  Pohozhe,  yashcherki  nahodili   osoboe   udovol'stvie,   parya   i
podprygivaya pered  shagayushchimi  vverh-vniz,  budto  mnozhestvo  zmeek  na
rezinochkah.
   Odin osobenno krasochnyj shestidyujmovyj  ekzemplyar,  zhuzhzha,  vertelsya
pered licom Dzhon-Toma minut pyat', poka ne skrylsya sredi vetvej.
   - Lyubopytno, kak oni uderzhivayutsya v vozduhe?
   - CHego tam, esli uchest', chto v naskvoz' mokrom  krayu  peredvigat'sya
lyubym drugim sposobom kuda razumnee, chem hodit' nogami.
   - CHto-chto, Madzh?
   - YA nichego ne skazal.
   V samom dele, golos prinadlezhal ne Madzhu - kak, vprochem, ne Vidzhi i
ne Perestrahovshchiku.
   Oni shagali vdol' gladkogo kamennogo grebnya pyatifutovoj  vysoty,  no
kogda doshli do ego konca, greben' povernul golovu i  zagorodil  tropu;
bol'shushchaya past' presmykayushchegosya byla polna ostryh zubov.
   - YA skazal, chto hodit' nogami neumno.
   CHudovishche gromoglasno hohotnulo, sotryasayas' ot  vostorga  po  povodu
sobstvennoj shutki. Konvul'siya probezhala po grebnyu, kotoryj okazalsya ne
kamennym, a sostoyashchim iz ploti i krovi. Hvost zmei  teryalsya  gde-to  v
lesu, v rezul'tate chego udav napominal dozhdevogo chervya.
   - 3-z-zmei n-ne razgovarivayut.
   Golos ne srazu  vernulsya  k  Madzhu,  kotoryj  voobshche  predpochel  by
ischeznut' vmeste s golosom.
   - Vot kak? - Massivnaya golova podnyalas'  futov  na  dvenadcat'  nad
zemlej i nachala demonstrativno ozirat'sya. -  Vy  polagaete,  gde-to  v
kustah zasel chrevoveshchatel'?
   Zmej snova rashohotalsya, sotryasaya zemlyu.
   - Tol'ko ne zli ego ni v koem sluchae, - sklonivshis'  k  uhu  Madzha,
proshipel Dzhon-Tom.
   - Zlit'? Sdaetsya mne, on provodit vremya chertovski veselo.
   No edva golova opustilas', chtoby  razglyadet'  ego,  Madzh  mgnovenno
umolk.
   - Krome vsego prochego, zmej moej velichiny ne byvaet. YA drakon.
   Dzhon-Tomu  vspomnilsya   ih   poputchik,   ogromnyj   rechnoj   drakon
Falameezar.
   - Prostite, no na vid vy - zmeya.
   Monstr ne obidelsya.
   - A chto takoe zmeya, po-vashemu? Ne  znaete,  kak  ya  poglyazhu.  -  On
vzdohnul. - YA nadeyalsya, chto vy ne nastol'ko glupy, kak vyglyadite, - on
razrazilsya ocherednym smehotvornym zemletryaseniem.
   - |to sluchilos', e-e, za neskol'ko tysyacheletij do pervogo  veka,  -
prodolzhal drakon, otsmeyavshis', -  na  zare  epoh,  kogda  odin  drakon
oskorbil A-kolduna Ivevima Tret'ego i tot obrushil proklyatie  na  etogo
drakona i vseh ego potomkov. To, chto vy  nazyvaete  zmeyami,  -  prosto
obeznozhevshie yashchericy. YA otnoshus' k  drakonam,  kak  zmeya  k  yashchericam.
Podelat' s etim defektom ya nichego ne mogu, no ochen'  ne  lyublyu,  kogda
menya prinimayut ne za togo.
   - Teper' yasno, pochemu vy razgovarivaete, - podytozhil Dzhon-Tom.
   Obshcheizvestno,  chto  drakony   razgovarivayut   -   vzyat'   hotya   by
Falameezara, kotoryj govoril dazhe slishkom mnogo.
   - I  vse  ravno,  vy  samyj  krupnyj  drakon  iz  vseh,  kakih  mne
dovodilos' videt', s nogami ili bez.
   - |to  iz-za  gipofiza.  Vo  vsyakom  sluchae,  koldun,  kotoryj  eto
opredelil, govoril tak.
   - YA znakom s neskol'kimi koldunami. Mozhet, i s etim tozhe?
   - Vryad li.  -  Beznogij  drakon  zatrepetal  ot  ele  sderzhivaemogo
vesel'ya. - YA ego s容l. Vprochem, tol'ko popustu potratil vremya.  Kak  i
vse nastoyashchie kolduny, on okazalsya zhilistym i nevkusnym.  A  vot  vasha
chetverka vyglyadit ves'ma appetitno.
   On milo ulybnulsya.
   - Toka ne ya. - Madzh popyatilsya. - Ot menya ostalis' shkura  da  kosti,
vot tak. Esh' ego, ezheli  golodnyj.  On  bol'shoj  i  strojnyj  i  legko
proskochit v zheludok. YA tebe ne pridus' po vkusu - u menya durno  pahnet
izo rta, ya ves' provonyal potom i davno ne podstrigal kogti na nogah. YA
tebe vse gorlo obderu.
   - Madzh, - prenebrezhitel'no brosila Vidzhi, -  eto  proyavlenie  yavnoj
trusosti ne delaet tebe chesti.
   - Ponimayu, milashka, no chto podelat'? YA i est' yavnyj trus.
   - Neskol'ko carapinok mne ne povredit. - Pod kozhej chudishcha  zaigrali
ogromnye myshcy. - Net nichego priyatnee  chudnogo  poldnichka...  Pozhaluj,
krome odnogo.
   - I chto  by  eto  moglo  byt'?  -  pointeresovalsya  Perestrahovshchik,
okonchatel'no sozrevshij, chtoby zakonchit' zhizn' v zheludke drakona.
   - Nu, razumeetsya, posmeyat'sya ot dushi! - Drakon chutochku rasslabilsya.
- Lyubomu duraku izvestno, chto smeh kuda pitatel'nej myasa.
   - Togda ya ne v schet. Soobrazitel'nost'yu ya nikogda ne otlichalsya. Mne
ne po zubam oglashat' zaveshchanie i shutit' shutki odnovremenno, uzh  bud'te
pokojny.
   - Valyaj tada ty, koresh! - lihoradochno zasheptal Madzh roslomu  drugu.
- Spoj emu kakie ni na est' smeshnye pesenki, chto li. CHto do menya,  tak
ya schitayu  vse  tvoi  pesenki  durackimi,  no  eta   nadutaya   gusenica
voobrazila sebya znatokom v etom dele.
   - Madzh, ya mogu pet' rok, ballady, blyuz... Dazhe koe-chto iz klassiki,
- no ya ne iz brat'ev Smazers.
   - Ezheli ty chegoj-nibud' ne  predprimesh'  pryamo  sejchas,  to  budesh'
smazannym bratom, vernyak! Nu pozhalujsta, nu poprobuj, paren', chto tebe
stoit?
   - Da, poprobuj, chelovek, chto tebe stoit? - podhvatil drakon; vidno,
ego sluh nichut' ne ustupal golosu. - Pomogi mne  zabyt'  o  neschastnom
stechenii obstoyatel'stv, porozhdennyh etim otdalennym rodstvom.
   - Kakih obstoyatel'stv? -  zapinayas',  probormotal  Dzhon-Tom.  Kogda
pered toboj ziyaet edakaya past', sosredotochit'sya trudnovato.
   - Teh, chto u menya net konechnostej, trupoyadnoe ty dvunogoe!
   Zakryv  glaza,  chtoby  otvlech'sya  ot  bezdonnoj  glotki,   Dzhon-Tom
postaralsya  pripomnit'  hotya  by  paru  veselyh  pesenok,  no  kak  ni
staralsya, na  pamyat'  ne  prishla  ni  odna  iz  umoritel'nyh  chastushek
izvestnyh komikov. Konechno, mozhno spet' "Ura  kapitanu  Spellingu"  iz
repertuara "|nimal Krekers", no vryad li eto proizvedet vpechatlenie  na
zmeya.
   CHastichno problema zaklyuchalas'  v  tom,  chto  ne  raz  zaglyadyvavshie
smerti v lico Dzhon-Tom i Madzh eshche  ne  stalkivalis'  s  neobhodimost'yu
porabotat' shutami. Odnogo  etogo  uzhe  dovol'no,  chtoby  sbit'  lyubogo
charopevca s ritma i  tona.  Trudno  igrat'  tryasushchimisya  rukami,  pet'
sdavlennym gorlom, da eshche i otkalyvat' shutochki. On  nemnogo  pobrenchal
na strunah v nadezhde, chto muzyka  naveet  yumoristicheskij  nastroj,  no
nichego ne dobilsya.
   Vot tut-to yunosha i zametil, chto Madzh prerekaetsya s Vidzhi.  V  konce
koncov ona  vytolknula  svoego  vozlyublennogo  vpered,  tak  chto  vydr
okazalsya ryadom s chelovekom.
   - YA... eto... znayu anekdot, vot tak...
   Drakon utratil interes k Dzhon-Tomu i perevel vzglyad na vydra.
   -  Ty  eto?  Nu-nu,  poslushaem-poslushaem.  Kogda  konchish',  ya  mogu
pozvolit' tebe rasskazat' eshche odin - esli ne budu  slishkom  goloden  i
ostanus' dovolen. No preduprezhdayu: ugodit' mne trudno. Obychno  na  eto
uhodit neskol'ko anekdotov i neskol'ko blyud.
   - Mozha, sejchas povernetsya po-drugomu, nachal'nik!  Vot  uvidish',  ot
etogo anekdota obhohochesh'sya, azh rebra zabolyat, do slez, s nog doloj  -
net-net, eto ya tak, - golovu otsmeesh', zhivotik nadorvesh'.
   - Bravo! Rasskazyvaj.
   Dzhon-Tom iskosa glyanul na  svoego  tovarishcha,  ozhidaya  kakogo-nibud'
znaka, nameka na ocherednuyu kaverzu, no Madzh prosto  uselsya  poudobnee,
chtoby nachat' rasskaz.  Ne  znaya,  chem  eshche  zanyat'sya,  Dzhon-Tom  nachal
podygryvat' emu na suare - byt' mozhet, muzyka  neskol'ko  poutihomirit
ih protivnika, a zaodno ukrasit povestvovanie Madzha. Nesmotrya na  svoyu
reshimost', on nikak ne mog sosredotochit'sya na akkompanemente: hotya  on
i pytalsya podyskat' dejstvennuyu pesn',  rasskaz  vydra  zahvatil  ego.
Esli vklinit'sya sejchas, staraniya Madzha,  pustivshego  v  hod  vse  svoe
obayanie i ostroumie dlya postroeniya dlinnoj zaputannoj  istorii,  mogut
byt' obrecheny na proval. Perestrahovshchik tozhe prislushalsya, a  vmeste  s
nim i Vidzhi, sygravshaya glavnuyu rol' v tom, chto vydr vstupil v igru.
   Drakon zhe slushal vo vse ushi, perehodya ot nebrezhnogo  lyubopytstva  k
pristal'nomu interesu.  Madzh  malo-pomalu  razoshelsya  i  dlya  usileniya
effekta nachal pribegat' k neveroyatnym akrobaticheskim tryukam, vsyacheskim
grimasam i uzhimkam, i ulybka drakona rasplyvalas'  vse  shire  i  shire.
Sperva on hmykal, potom zasmeyalsya i, nakonec,  rashohotalsya  tak,  chto
zabilsya  v  konvul'siyah.  Dzhon-Tom  edva  ne  lishilsya  golovy,   kogda
mechushchijsya hvost chudishcha prosvistel na volos  ot  ego  makushki,  poputno
svorotiv krony u pary derev'ev. Drakon hohotal, tryassya, sodrogalsya  ot
vostorga i ne  zahlebnulsya  v  sobstvennyh  slezah  lish'  potomu,  chto
otrodyas' ne imel sleznyh zhelez.
   Da i Dzhon-Tom ne mog uderzhat'sya  ot  ulybki.  Vskore  on,  Vidzhi  i
Perestrahovshchik,  derzhas'  za  boka,  katalis'  po  zemle.  Madzh   edva
sderzhivalsya, chtoby doskazat'  zatyazhnoj  anekdot.  Nakonec  on  sam  iz
poslednih sil zakruglil ego shkvalom nevnyatnyh  vosklicanij  i  udarnoj
frazoj postavil ideal'nuyu tochku. Final'naya kul'minaciya  vyzvala  takuyu
buryu  istericheskogo  vostorga,  chto  s   blizhajshih   derev'ev   dozhdem
posypalas' listva.
   Vidzhi,  znavshaya  etot  anekdot,   prishla   v   sebya   pervoj.   Ona
zhestikulirovala i podmigivala, poka ee sputniki ne ponyali, v chem delo,
i vsya chetverka, po-prezhnemu iznemogaya ot  smeha,  ne  upolzla  v  les.
Mozhet, drakon i zametil ih begstvo, no, obessilev ot hohota, vse ravno
ne sposoben byl nagnat' ih.
   - Nichego smeshnee, - ne v  silah  otdyshat'sya,  prolepetal  Dzhon-Tom,
kogda chudovishche ostalos' daleko pozadi, - v zhizni ne slyhal.
   - Znayu. - Vidzhi opiralas'  na  Madzha,  a  tot  -  na  nee.  -  Madzh
rasskazal mne anekdot eshche na katamarane. YA smeyalas', smeyalas' i  nikak
ne mogla ostanovit'sya. |kipazh, dolzhno byt', reshil, chto u menya  ne  vse
doma. YA podgovorila Madzha  rasskazat'  ego  drakonu,  i  na  etot  raz
poluchilos'  eshche  smeshnee.  |to   mesto   pro   pekarskij   kolledzh   i
stranstvuyushchij damskij hor vsegda menya dobivaet.
   Tut Vidzhi upala na koleni, hohocha i  derzhas'  za  razbolevshiesya  ot
dolgogo smeha boka.
   - Vot uzh ne znayu, - utiraya slezy, zametil  Dzhon-Tom.  -  Lichno  mne
bol'she nravitsya, kogda poyavlyaetsya slon.
   - A shest' makak? - podskazal Madzh. - Ne zabud'te pro shest' makak.
   |to vyzvalo novyj vzryv smeha, podkosivshij vseh do  edinogo.  Kogda
isterika podoshla k koncu, oni prosto lezhali na zemle, postanyvaya i  ne
v silah bol'she smeyat'sya. Potom sobrali pozhitki  i  pobreli  po  trope,
nichut' ne trevozhas' o pogone - v blizhajshie dni  drakonu  budet  ne  do
ohoty. Anekdot Madzha svernul ego v baranij rog, i razvyazat'  sputannoe
v uzly telo zmeyu udastsya ne srazu.
   V tot vecher, sidya u kostra za uzhinom, Dzhon-Tom vstretilsya glazami s
Perestrahovshchikom i skazal tol'ko:
   - Slon.
   - SHest' makak, - otvetil Perestrahovshchik, v  rezul'tate  chego  hohot
nachalsya snova.
   V konce koncov,  putniki,  iznurennye  ne  stol'ko  protivostoyaniem
drakonu, skol'ko Madzhevym darom rasskazchika,  pogruzilis'  v  glubokij
zdorovyj son.
   Nazavtra tropa poshla  petlyat',  to  vzbirayas'  po  pologim  sklonam
holmov,  to  sbegaya  vniz.  Po  vzaimnomu  molchalivomu  soglasheniyu  iz
obihodnoj rechi  byli  isklyucheny  vse  upominaniya  o  slonah,  makakah,
pekaryah i prochih personazhah  rasskaza,  udostoivshegosya  nazvaniya  "Tot
Anekdot". Dzhon-Tom ne hotel bol'she teryat' vremya. CHashchi,  cherez  kotorye
oni breli, vse eshche sledovalo schitat' dzhunglyami, no postepenno  ischezal
samyj nepriyatnyj moment - oshchushchenie, chto  kruglye  sutki  nahodish'sya  v
parnoj. Na derev'yah tak  i  kisheli  grebenchatye  yashchericy,  bez  straha
sprygivayushchie vniz,  chtoby  posmotret'  na  putnikov.  Ih  doverchivost'
svidetel'stvovala, chto prohozhie zdes' poyavlyayutsya nechasto.  Civilizaciya
predpochitala umerennyj klimat poberezh'ya, izbegaya obshirnyh  prostranstv
dzhunglej.
   Poroj tonen'kaya tropka sovsem ischezala pod gustym podleskom, no eto
ne moglo zaderzhat' otryad, v kotorom byli dve vydry i enot.
   - V moih krayah net takogo raznoobraziya, -  zametil  Perestrahovshchik,
pozhevyvaya neznakomyj emu listik.
   - V nashih s Madzhem - tem bolee, - otkliknulsya Dzhon-Tom i  zapnulsya.
"V nashih s Madzhem krayah..." Neuzheli on uzhe  nachal  nazyvat'  etot  mir
rodinoj?  Ot  etoj  mysli  emu  stalo  kak-to  ne  po  sebe,  hotya  ne
obyazatel'no schitat', chto eto skazano vser'ez.
   - Vzyat' hotya by von to. - Enot  ukazal  na  derevo,  lomivsheesya  ot
izobiliya na vetkah chego-to pohozhego na splyusnutye yabloki. - Pohozhe  na
bylna, no ne sovsem.
   - Ty hotel skazat' "banan", - popravil Dzhon-Tom.
   - Kakoj banan? YA hotel skazat' "bylna". CHelovek, neuzhto ty ne videl
bylna?  Plod  u  nego  zheltyj  i  pokrupnee.  Ochishchaetsya  vot  tak.   -
Perestrahovshchik pokazal. - Esh' ego  i  nikak  ne  ostanovish'sya.  Hochesh'
s容st' vse, chto vidish'. Potomu-to on tak i zovetsya.  Ezheli  u  kogo-to
strashno bolit zhivot, on derzhitsya za nego i stonet, a my uzh znaem,  chto
on byl na dereve chereschur dolgo.
   - A eto, nado polagat', ne mango? - Dzhon-Tom  ukazal  na  tonen'koe
derevce sleva ot tropy, shchedro uveshannoe lilovymi plodami.
   - Po vidu - net, no po pravde eto mango. A von to - vylitaya kassiya,
da ne ona. A ryadom s list'yami-opahalami - kak kokos, no bez orehov,  a
von tam, gde plody vrode gribov, - vetki, budto set'.
   - Budto chto?!
   Dzhon-Tom ne uspel  dogovorit',  kak  sverhu  obrushilis'  spletennye
liany. Madzh tol'ko i uspel vyrugat'sya, a  Perestrahovshchik  -  toroplivo
shvatit'sya za nozh.
   - Druz'ya, snova prigotov'tes' dorogo prodat' svoyu zhizn'!
   Madzh pytalsya dostat' luk.
   - Hotelos' by, priyatel', no boyus', na etom rynke moya sil'no upala v
cene.
   Vladel'cy zapadni okruzhili plennikov i prizhimali ih set'yu k  zemle,
poka krepko ne svyazali im zapyast'ya - scenarij, znakomyj do boli. A vot
vneshnost' ohotnikov - net.
   - |to eshche chto za cherti?
   YUnosha ozadachenno razglyadyval dikarej.
   - Dvazhdy cherti. - Perestrahovshchik zanimalsya verevkami,  styagivayushchimi
ego zapyast'ya. - Po-moemu, ih klichut velikanami-lyudoedami. Ni  razu  ne
vidyval, no slyhal. Tak vot, bratec, oni  vpisyvayutsya  v  eto  odin  k
odnomu.
   - Der'mo! A na vid oni ne ochen'-to,  rastrepy  neschastnye.  -  Madzh
posmotrel na Dzhon-Toma. - Priyatel', menya ot etogo uzhe toshnit.
   - Menya nichut' ne men'she, Madzh.
   - To est', -  prodolzhal  vydr,  napravlyayas'  pod  konvoem  v  glub'
dzhunglej, - neuzhto ya bezrassuden? YA ne zhadnichayu. YA  prosto  hochu  hot'
denek provesti v tvoej klepanoj kompanii bez  opaseniya  naporot'sya  na
zhelayushchih ubit' nas, protashchit' pod kilem ili podzharit'. Vse  moi  mechty
svodyatsya k tomu, chtob, sobirayas' shagnut' vpered, maksimum, chego  by  ya
boyalsya, - eto mestnogo sherifa ili sborshchika nalogov.
   - Skoree vsego tebe  prosto  vezet,  -  suho  otvetil  Dzhon-Tom.  -
Neuzheli ty schitaesh', chto kraeugol'nym kamnem moih zlodejskih  zamyslov
bylo zhelanie  svesti  znakomstvo  so  vsemi  do  edinogo  krovozhadnymi
man'yakami?
   - |h, bud' u menya krajne uglovatyj kamen', - provorchal Madzh, - uzh ya
by znal, kuda ego prilozhit'!
   S lyudoedami-lyud'mi Dzhon-Tom eshche spravilsya  by,  no  zdes'  byl  mir
Madzha, tak chto ih konvoiry yavlyali soboj chudovishchnye  variacii  na  temy
mestnoj fauny.
   Sprava ot yunoshi shel gnilozubyj volk. Odno ego  uho  torchalo  ne  na
makushke, a chut' li ne na shcheke, levyj glaz byl bol'she pravogo, a lapy -
myasistye,  vovse  ne  volch'i.  Pozadi  dvigalas'  para  marguajev,  no
simpatichnye,  kak  pravilo,  mordy  etih  zhivotnyh  iskazhali  dlinnye,
zagnutye kverhu klyki, kakie-to porosyach'i ryla vmesto nosov,  ogromnye
ushi, boltavshiesya, kak u taks, i zavivshiesya v shtopor usy.
   Vidzhi  podgonyal  chetyrehfutovyj  urod,  u  kotorogo  vdol'   hrebta
zmeilos' celyh pyat' polos  vmesto  privychnoj  odnoj,  no  dve  iz  nih
pochemu-to perehodili na odin bok, a ne na hvost, kak polozheno. Odin iz
verhnih rezcov monstra zagibalsya vverh i nazad, budto  kostyanye  usiki
na verhnej gube, a oba  vvalivshihsya  glaza  s容hali  na  odnu  storonu
cherepa. Nado zhe, burunduk-lyudoed!  -  udivilsya  Dzhon-Tom.  Uzhe  odnogo
etogo zrelishcha bylo dovol'no, chtoby tronut'sya umom. Odnako ni  odin  iz
konvoirov ne privolakival nogi i ni v koej mere bol'nym ne vyglyadel  -
vo vsyakom sluchae, chtoby nastich' lyubogo glupca,  popytavshegosya  bezhat',
zdorov'ya u nih hvatit.
   Byl  tam  eshche  kapibara,  vydelyavshijsya   sredi   prochih   polnejshim
otsutstviem meha na  spine  i  zhivote.  Sverhu  parili  dva  vorona  s
razmahom   kryl'ev   futa   v   tri,   iz-za   shej   smahivayushchie    na
grifov-nedorostkov.   V   ar'ergarde   shagali    neskol'ko    chelovek,
otlichavshihsya cherepami  ogromnyh  razmerov,  zaostrennymi  vystupayushchimi
vpered zubami i dlinnymi kosmami shersti na predplech'yah i golenyah.  Oni
ne vykazyvali nikakih priznakov sostradaniya dazhe k svoemu okazavshemusya
v otchayannom polozhenii sorodichu.
   - Interesno, kuda nas vedut? - probormotal Dzhon-Tom.
   - Razve ne yasno, koresh? - Madzh  bukval'no  istochal  sarkazm.  -  Na
mestnyj match po trenzel'bolu. Vish', u etih zanyuhannyh dzhentl'menov  ne
hvatilo neskol'kih parnej do polnogo sostava, tak chto oni  zaverbovali
nas v komandu.
   - Naskol'ko ya ponimayu, nas vedut v derevnyu, - predpolozhila Vidzhi.
   - Ne volnujtes'. YA ispol'zuyu protiv etoj bandy  prostakov  suar,  i
my, kak vsegda, vypoem sebya iz peredryagi.
   - Paren', a tebe ne prihodilo v golovu, chto vsyakij  raz,  kogda  my
vyvertyvaemsya iz lap vrazhdebnyh tuzemcev ili drugih opasnostej, rastut
shansy na novuyu stychku? My ispytyvaem sud'bu  uzhe  bol'she  goda,  i  ne
nastal li dlya nee chas pokinut' nas?
   - Ne mozhet byt', Madzh. Ved' my pochti v Strelakat-Prosade! Uspeh tak
blizok!
   - Vo-vo, vechno ty so svoim bessmertnym  optimizmom.  CHtob  ya  sdoh,
ezheli on ne perezhivet tebya!
   - |j, krasavchik! - K Madzhu, oglyadyvaya ego s golovy do pyat,  podoshla
gorbataya, krivaya na odin glaz  norka.  -  Tebe  chego-nibud'  prinest'?
Mozhet, hochesh' chego?
   - Hochu? Eshche sprashivaesh', churbachka ty moya. Hochu ujti.  Hochu  million
zolotyh.  Hochu,  chtob  dyuzhina  milovidnyh  gurij-vydrochek  chesala  mne
sherst'.
   - Popriderzhi svoi zhelaniya, - napoddala emu szadi Vidzhi, - a to  oni
mogut rano ili pozdno stat' navyazchivymi ideyami.
   - CHush'. - Madzh poglyadel na dikarku. - YA ne protiv uznat', chto  vasha
kompashka hochet sdelat' so mnoj i moimi druz'yami.
   - |to po chasti vozhdya, - burknula  norka  i  nedelikatno  plyunula  v
blizhajshij kust.
   - Nu, hot' namekami!
   Norka namorshchila perekoshennyj lob, potom ee osenilo:
   - Eda.
   Ona radostno ulybnulas' i perebrosila  utykannuyu  shipami  palicu  s
odnogo plecha na drugoe.
   - |j, kak tebe optimistichnaya ocenka  nashih  shansov,  shef?  Znakomyj
razgovor, a?
   - Vyputaemsya. - Dzhon-Tom spotknulsya, no uderzhalsya na nogah.  -  Vot
uvidish'. Vsegda vyputyvalis'. My ot piratov ushli, ot bolotnogo narodca
ushli, ot normal'nyh kannibalov  ushli,  a  ot  nenormal'nyh  i  podavno
ujdem.
   - A shansy, priyatel', kakie shansy? Oni ne v nashu pol'zu.  Nel'zya  zhe
vechno vybrasyvat' v kosti dvenacat'.
   - Mne nuzhen tol'ko shans sygrat'. Vsego neskol'ko minut i suar.
   - Znaesh', - zadumchivo protyanul  vydr,  -  ya  pochti  rad  popast'  v
zharkoe. Menya tak toshnit ot nashih bluzhdanij po svetu ot odnogo  krizisa
k drugomu, chto moj entuziazm pochti soshel na net. - Tut on oglyanulsya na
Vidzhi, i golos ego smyagchilsya. - Konechno, poyavilos' koj-chto novoe,  bez
chego mne bylo by figovo.
   - Rasslab'sya, Madzh. Oni ne kazhutsya mne takimi uzh  opasnymi.  U  nih
navernyaka net sverh容stestvennyh sposobnostej.
   - U nih stoka zubov, chto nikakih sposobnostej ne trebuetsya.
   Lyudoedy veli nastol'ko primitivnuyu zhizn', chto dazhe  ne  udosuzhilis'
vystroit' chto-libo malo-mal'ski pohozhee na doma i zhili  v  peshcherah  na
sklone bol'shoj skaly. Zavidev priblizhayushchihsya ohotnikov, ottuda gur'boj
vysypali detenyshi. Okruzhiv  plennikov,  oni  s  interesom  zaurchali  i
zachmokali, a dvoe smel'chakov nachali shvyryat'  v  Madzha  kameshkami.  Tot
uklonyalsya kak mog, a potom ochen' laskovo skazal:
   - Detishki, chego b vam dvoim ne  shodit'  poigrat'  v  ptichek?  -  I
kivnul na skal'nyj karniz futah v dvadcati ot zemli.
   K schast'yu dlya nego, nedorazvityj intellekt mestnyh otrokov ne byl v
sostoyanii  ocenit'  ni  samo  predlozhenie,  ni  vytekayushchie   iz   nego
posledstviya.
   Plennikov vystroili pered samoj bol'shoj peshcheroj,  chtoby  vozhd'  mog
rassmotret' ih. |tot medved'-mutant  semifutovogo  rosta  byl  dostoin
zvaniya vozhdya monstrov. Vdobavok k sverh容stestvennomu rostu on obladal
massivnoj  nizhnej  chelyust'yu   s   komplektom   dopolnitel'nyh   zubov,
rudimentarnymi rozhkami, vystupayushchim grebnistym hrebtom i yavno  dobilsya
svoego polozheniya otnyud' ne siloj slova.  Ego  moguchuyu  grud'  ukrashali
zapletennye kosichkami  liany  i  ozherel'ya  iz  raznocvetnyh  kamnej  i
kostej.  Golovnoj  ubor  byl  pod  stat'  naryadu  -  cherepa  i   per'ya
mnogochislennyh zhertv.
   Oglyadev chetveryh plennikov, on prezritel'no fyrknul na  kazhdogo  po
otdel'nosti,  a   potom,   obernuvshis',   voprositel'no   ryavknul   na
predvoditelya ohotnikov.
   - Gorodskoe plemya, - otvetil tot.
   - CHertovski horosho. - Medved' ponimayushche kivnul. -  Gorodskoe  plemya
ne takoe sytnoe, no vkus dobryj.
   Madzh derzko shagnul vpered. Ego  makushka  edva  dostavala  vozhdyu  do
paha.
   - |j, ty, vdohnovennyj urodishche, pogodi-ka chutok! Nas nel'zya est'.
   - A na spor?! - zarychal glavnyj lyudoed.
   Dzhon-Tom shagnul vpered i vstal ryadom s Madzhem, demonstriruya esli ne
prevoshodstvo v razmerah, to hotya by solidarnost'. Vo  vsyakom  sluchae,
glyadya gigantu v glaza, emu ne prihodilos' zadirat' golovu.
   -  Madzh  prav,  chert  poderi!  YA  syt  po  gorlo  tem,  chto  kazhdyj
vstrechnyj-poperechnyj vmesto privetstviya stremitsya sozhrat' nas. Gde  zhe
vasha blagovospitannost' i tradicionnoe hlebosol'stvo?
   Vozhd' ozadachenno poskreb nizkij lob.
   - |to ty chego tolkuesh'?
   - Ne luchshe li nam podruzhit'sya?
   - Druzhbu ne edyat.
   - Esli polovina  vashego  plemeni  vmesto  popytok  skushat'  sosedej
nauchitsya sotrudnichat' s drugoj  polovinoj,  -  rashazhivaya  vzad-vpered
pered vozhdem i ego prispeshnikami, nazidatel'no nachal  Dzhon-Tom,  -  to
problem u vas stanet gorazdo men'she i ne pridetsya to  i  delo  drat'sya
drug s drugom.
   - YA lyublyu drat'sya, - uhmyl'nulsya vo vsyu  past'  volk.  -  I  kushat'
tozhe.
   - Kushat' vse lyubyat. No u civilizovannyh  narodov  ne  prinyato  est'
teh, kto hochet druzhit' s vami. |to vedet k napryazhennosti.
   - Nuzhny vitaminy i mineral'nye soli, - vstavil okonchatel'no  sbityj
s tolku vozhd'.
   Dzhon-Tom kivnul na okruzhayushchuyu ih zelenuyu stenu dzhunglej.
   - Zdeshnij kraj  bogat,  tut  massa  propitaniya.  Vam  nezachem  est'
sluchajnyh prohozhih.  -  On  pogrozil  medvedyu  pal'cem.  -  Hvatat'  i
pozhirat' vsyakogo, kto vtorgnetsya na vashu territoriyu,  -  eto  dikost',
nedomyslie i nelepost'. A v dokazatel'stvo ya spoyu vam ob  etom  pesnyu.
Madzh vozvel ochi gore i myslenno skrestil pal'cy. To li nezhdannyj  grad
obvinenij dovel dikarej do ocepeneniya, to li ih zainteresovalo, chto zhe
spoet rechistyj obed, no nikto ne pomeshal Dzhon-Tomu  vzyat'  suar.  Madzh
tem vremenem popyatilsya i zasheptal na uho svoej dame:
   - On hochet popytat'sya napet' etoj bande lapshu na ushi.  YA  uzh  vidal
eto prezhde: poroj pomogaet, a poroj toka huzhe stanovitsya.
   Dzhon-Tom postaralsya na slavu - vryad li so dnya poyavleniya v etom mire
on pel bolee sladostnye i divnye  napevy.  I  oni  delali  svoe  delo:
nevooruzhennym glazom bylo vidno, chto lyudoedy podpali  pod  ih  vlast',
hotya magiya byla tut vovse ni pri chem. Prosto Dzhon-Tom pel o  lyubvi,  o
zhizni i druzhbe, o povsednevnoj vseobshchej dobrote k blizhnemu  i  o  tom,
chto mezhdu  razumnymi  sushchestvami  dolzhno  carit'  vzaimoponimanie.  On
izlival v pesne protivorechivye chuvstva, kotorye pital k etomu miru, on
razmyshlyal, kak mozhno ego uluchshit', kak obuzdat' nasilie  i  anarhiyu  i
kak splochennymi usiliyami prevratit' ego v raj dlya vseh i kazhdogo.
   Po iskazhennym grimasami perezhivanij  shchekam  i  rasshirennym  nozdryam
pobezhali slezy. Dazhe vozhd' tihon'ko  hlyupal  nosom.  Nakonec  Dzhon-Tom
opustil suar i posmotrel emu pryamo v glaza.
   - Takim ya vizhu ideal'nyj hod sobytij. Mozhet, ya  chereschur  naiven  i
optimistichen...
   - Srabotal chto nado, vot tak. - Madzh tknul Vidzhi loktem v bok.
   - ...no mir dolzhen stoyat' imenno na etih principah. YA uzhe davno eto
chuvstvoval, tol'ko ne bylo sluchaya izlit' eto v pesne.
   Vozhd' vshlipnul i uter glaza kulachishchem.
   - My lyubim muzyku. CHelovek, ty poesh' krasivo. Nel'zya  teryat'  takuyu
prelest', potomu my ne edim tebya.
   Dzhon-Tom obernulsya i torzhestvuyushche uhmyl'nulsya druz'yam. Vozhd' ukazal
nalevo  -  iz  peshchery   po   sosedstvu   s   ego   sobstvennoj   vyshla
medvedica-lyudoedka rostom pochti s nego.
   - Moya dochka. Lyubit muzyku tozhe. Slushala ty?
   - Slushala, - otvetila  ona,  smorkayas'  v  kusok  deryugi,  kotorogo
hvatilo by na celyj meshok.
   - Takie dobrye mysli dolzhny byt' s nami vsegda. - Vozhd' poglyadel na
Dzhon-Toma. - YA veryu v to, chto ty poesh'. Ty ostaesh'sya s  nami  i  poesh'
vse odinokie dni i nochi.
   - |j, pogodite-ka! YA ne protiv podelit'sya s vami myslyami i muzykoj,
no boyus', chto ne smogu zanimat'sya etim na  postoyannoj  osnove.  Vidite
li, my s druz'yami vypolnyaem missiyu ogromnoj vazhnosti i...
   - Ty ostaesh'sya.
   Pohozhij na kuvaldu kulak vozhdya razrubil  vozduh  v  dyujme  ot  nosa
Dzhon-Toma, potom  ukazal  na  stoyashchuyu  ryadom  yunuyu  dikarku.  Dzhon-Tom
podumal, chto vyglyadit ona ne tak  uzh  otvratitel'no  i  dazhe  dovol'no
strojna - dlya professional'nogo borca.
   - Ty ostaesh'sya i zhenish'sya na moej dochke. Tpru!
   - Boyus', chto ne mogu etogo sdelat'.
   Nad yunoshej tut zhe navisla dvuhtonnaya tusha medvedya.
   - Kak tak, moya dochka ne ponravilas'?!
   - Ne v tom delo. - Dzhon-Tom vydavil blednuyu ulybku. - Prosto,  e-e,
iz etogo ne budet proku. V tom  smysle,  chto  my  ne  sostoim  dazhe  v
otdalennom rodstve, to est' mezhplemennom.
   - A chto ty tolkoval o razumnyh plemenah, rabotayushchih vmeste?
   - Nu da, rabotayushchih, no ne zhivushchih zhe - to est' ya imeyu v vidu  brak
i vse takoe.
   - On hochet skazat', vasha  chudovishchnost',  -  podhvatil  Madzh,  kogda
protesty Dzhon-Toma vyrodilis' v nerazborchivyj lepet, - chto  i  sam  ne
vedaet, chego neset. Uzh ya-to znayu, ya-to slushayu ego slovesnyj ponos  uzhe
pobole goda.
   - A, vot eshche, - bystro vstavil Dzhon-Tom. - YA zhenat.
   - O, ne problema! - Vozhd' voznes obe lapy nad golovoj, i iz ust ego
polilas'  nepreryvnym  potokom  nerazborchivaya  tarabarshchina.  Potom  on
opustil lapy i krivo  uhmyl'nulsya.  -  Vo!  Teper'  ty  razvedennyj  i
vol'nyj zhenit'sya opyat'.
   - Po zakonam moej strany - net.
   - A hot' by i net, no ty zhivesh' teper' po  zakonu  zdeshnej  strany.
Pod' syuda.
   Medved' shvatil Dzhon-Toma za  pravoe  zapyast'e  i  chut'  li  ne  po
vozduhu povolok k docheri. Ona vozvyshalas' nad zhenihom na dobryj fut  i
vesila funtov vosem'sot.
   - Dorogoj!
   Devica obhvatila ego obeimi lapami, i  yunoshe  predstavilas'  redkaya
vozmozhnost' ispytat' nastoyashchie medvezh'i ob座atiya. Rezul'tatom  kontakta
- k schast'yu, kratkovremennogo - byli pomyatye rebra, otshiblennyj duh da
oshchushchenie, budto on nedelyu provel na stole u kostoprava.  Dolzhno  byt',
narechennaya dogadalas', chto sinyushnyj cvet lica vryad li govorit o dobrom
zdravii. Poka Dzhon-Tom vzahleb hvatal rtom vozduh, vozhd' vozdel ruki i
torzhestvenno opovestil plemya:
   - Vecherom bol'shaya svad'ba, vse  prihodyat,  massa  tancev  i  pesen,
massa edy. Hotya ne iz gostej, - spohvativshis', dobavil on.
   Utochnenie bylo vstrecheno neskol'kimi ogorchennymi vozglasami, no oni
potonuli v potoke vseobshchego likovaniya. Siya bukolicheskaya scenka tut  zhe
napomnila Dzhon-Tomu radostnuyu noch' shabasha iz "Fantasticheskoj simfonii"
s soboj v glavnoj roli(*1).
   -  Znachica,  ego  chudovishchnost'  miloserdno  otpuskaet  nas?   Kakoe
velikodushie!
   - Mne kazhetsya, dazhe svoimi edva vorochayushchimisya mozgami on soobrazil,
chto nevezhlivo est' tovarishchej zheniha, - zametila Vidzhi.
   - Aga, do svad'by.  Vot  uvidish',  chto  budet  potom.  A  mozha,  ne
pogodish' i ne uvidish', potomu kak nam absolyutno ni  k  chemu  slonyat'sya
tut i zhdat' vyyasneniya. Kak toka on otvernetsya - isparyaemsya.
   - A kak zhe Dzhon-Tom?
   - A chto on nam? - V golose Madzha ne bylo i teni  druzhelyubiya.  -  On
sam vlez v etu miluyu zapadnyu, zalivaya pro lyubov', zhist' i druzhbu,  pro
vzaimoponimanie mezh razumnymi sushchestvami i prochuyu drebeden'. Pust' sam
sebya otsyuda vypevaet. My ne mozhem slonyat'sya tut i zhdat' svad'by,  chtob
uznat', chto s nim budet. Nam nado pozabotit'sya o sebe  i  nado  delat'
nogi, poka nashi milye hozyaeva nastroeny po-dobromu... Kak naschet tebya,
starichok? - zasheptal vydr stoyavshemu ryadom enotu.
   - Boyus', na etot raz mne navernyaka pridetsya  soglasit'sya  s  toboj.
Bedolaga Dzhon-Tom vputalsya v grandioznuyu sploshnuyu nepriyatnost'. Tut  ya
vyhoda  ne  vizhu,  uzh  bud'te  pokojny,   -   s   sozhaleniem   hmyknul
Perestrahovshchik. - I luchshe emu chto-to pridumat' do nastupleniya  vechera.
Zanimat'sya lyubov'yu s goroj nebezopasno. Ezheli ona zabudetsya, on  mozhet
ochnut'sya razlomannym vdrebezgi, kak ego duara.
   Vydry vpolne razdelyali vozzreniya enota na  perspektivy  supruzheskoj
zhizni Dzhon-Toma.
   YUnoshu i ego suzhenuyu otveli  v  otdel'nuyu  peshcheru.  Pol  v  nej  byl
posypan chistym pesochkom, imelis' stol, stul'ya, para shezlongov na  divo
sovremennogo dizajna. Ne znaya, chem zanyat'sya, yunosha prileg na  odin  iz
nih. Lyudoedka tut zhe  pristroilas'  na  sosednem,  i  derevo  trevozhno
skripnulo.
   Pokoj zheniha i nevesty, hmyknul on. Vse ravno  chto  priemnyj  pokoj
hirurga. Emu ne bylo pozvoleno vyhodit',  no  mimo  vhoda  to  i  delo
mel'kali ego tovarishchi - ochevidno, im byla predostavlena polnaya svoboda
peredvizheniya. |to zastavilo mysli Dzhon-Toma zarabotat'  bystree.  Madzh
ne stanet boltat'sya zdes'  do  beskonechnosti,  ozhidaya,  poka  priyatel'
vyputaetsya iz ocherednogo zatrudneniya. Vydr  emu  drug,  no  ne  durak;
Dzhon-Tom znal, chto esli v blizhajshee vremya chto-nibud' ne predprimet, to
ostanetsya sam po sebe. A tem vremenem lyudoedka, lezha  v  shezlonge,  so
strast'yu vzirala na nego.
   Ustav ot zatyanuvshegosya molchaniya i bespoleznyh  razdumij,  on  podal
golos:
   - Znaesh' li, tolku ot etogo ne budet, ya uzhe govoril tvoemu otcu.
   - Otkuda znaesh'? Eshche ne probovali.
   - Da ty priglyadis' poluchshe. YA vizhu tebya, ty  vidish'  menya.  YA  vizhu
razlichiya.
   - YA vizhu dvoih. CHego eshche nado?
   Da, s takoj zubodrobil'noj logikoj razgovor zatyanetsya.
   - Ty uzhe byla zamuzhem?
   - Odnazhdy. Zdorovo bylo.
   - No sejchas ty svobodna?
   - Aga.
   - A chto sluchilos' s pervym muzhem?
   - Slomalsya.
   - O-o?
   Luchshe by zakruglit' besedu, lihoradochno soobrazhal Dzhon-Tom, no  ego
obychno molnienosnaya, pust' i ne vsegda tochnaya  smekalka  na  etot  raz
otkazala. Poskol'ku v etu situaciyu ego vovlekli suar i pesni, to  vryad
li udastsya vyputat'sya s ih pomoshch'yu. |h, byla by cela duara! Esli by da
kaby...   A   mozhet,   drugomu   lyudoedu   ego    suzhenaya    pokazhetsya
privlekatel'noj? "I chto ona vo mne nashla?" - lomal golovu Dzhon-Tom. Nu
konechno zhe, delo ne v ego lichnom sharme,  a  v  ocharovavshih  vse  plemya
sladostnyh napevah.
   - A kak tebya zovut?
   Ne  to  chtoby  emu  bylo   interesno,   no   molchanie   stanovilos'
nesterpimym.
   - Aprobaciya.
   Dzhon-Tom edva ne  ulybnulsya:  horoshen'koe  prozvishche  dlya  ne  ochen'
horoshen'koj ledi!
   - I chto budem delat' dal'she?
   - CHto hotish'. Ty budesh' muzh, ya budu zhena. Esli hochesh'  chego,  skazhi
mne. ZHena dolzhna ugozhdat' muzhu, dazhe esli on eshche ne muzh. Tak zavedeno.
   - To est' kak? -  Sverknuvshaya  v  mozgu  dogadka  nachala  ponemnogu
proyasnyat'sya. - Ty hochesh' skazat', chto esli  ya  ot  tebya  potrebuyu  chto
tol'ko v golovu vzbredet - ty obyazana vypolnit'?
   - Krome kak pomoch' tebe udrat'.
   Tupik. A mozhet, i net?
   - I po obychayu vse zhenshchiny tvoego plemeni dolzhny vesti  sebya  imenno
tak?
   - Imenno. Tak zavedeno. Tak pravil'no.
   On sel, povernuvshis' k medvedice licom.
   - A chto, esli  ya  skazhu,  chto  eto  ne  tol'ko  nepravil'no,  no  i
protivoestestvenno?
   Massivnaya chelyust' nevesty s容hala na storonu v nedoumennoj grimase.
   - Ne ponimayu, chego tolkuesh'.
   - Predpolozhim, ya skazhu - a  ty  dolzhna  mne  verit',  ved'  ya  tvoj
budushchij muzh, ne zabyvaj, - chto muzhchiny i zhenshchiny  ravny,  i  ne  delo,
kogda odni vse vremya ugozhdayut drugim.
   - No eto nepravil'no! Tak vsegda bylo zavedeno.
   -  Ponimayu.  Hotelos'  by  mne,  chtob  tut  okazalas'  kakaya-nibud'
feministka vrode Kejt  Mille  ili  Glorii  Stajnem  i  prochitala  tebe
lekciyu.
   - YA ne znayu etih imen. Oni - volshebnye bogini?
   - Koe-kto schitaet imenno tak.
   Dzhon-Tom vstal i podoshel k lyudoedke. Ee  gabarity  vnushali  trepet.
Ispolinskie lapy s dlinnymi moshchnymi kogtyami mogli by razom  perelomit'
emu hrebet. Ot odnogo vzglyada na zhutkuyu mordu  v  serdce  zakradyvalsya
strah, no v glubine bol'shih,  v  obshchem-to  dazhe  privlekatel'nyh  glaz
oshchushchalis' nezapolnennyj vakuum i stremlenie k znaniyam. Otkliknetsya  li
ona na novye idei, tem bolee provozglashennye chuzhakom?
   - Po-moemu, ya tebe nravlyus'. Aprobaciya, hot' my i neshozhi.
   - Sil'no nravish'sya.
   - No eto ne oznachaet, chto ty dolzhna zhit' kak raba. |to ne oznachaet,
chto kazhdaya zhenshchina tvoego plemeni dolzhna zhit' kak raba lyubogo muzhchiny.
|ta istina nichut' ne menyaetsya, govorim my o  vydrah  ili  o  lyudoedah.
Prishli drugie vremena, Aprobaciya, i nastal chas tebe  i  tvoim  sestram
izmenit'sya vmeste s nimi.
   - Kak eto izmenit'sya?!
   - Nu, primerno tak...
   Madzh pytalsya zaglyanut' v glubinu brachnoj peshchery.
   - Muzyki ne slyshu,  no  vizhu,  chto  guby  ego  shevelyatsya.  Naklichet
starina Dzhon-Tom slovami buryu, uzh ya-to ego znayu. On mozhet vsyakih chudes
natvorit' i dostatochno hitroumen, chtob sbit' s tolku celyj  Magistrat.
Vot uvidish', milashka. CHerez chasik ona  stanet  izrekat'  blagorazumnye
mysli.
   I  dejstvitel'no,  vskore  Aprobaciya  vyskochila  iz  peshchery,  chtoby
vyskazat'sya,  no  izrekala  ona  otnyud'  ne  blagorazumnye  dovody,  a
bukval'no  kipela  negodovaniem.  Kogda  strazhi  otkazalis'  vypustit'
Dzhon-Toma, ona prosto zashvyrnula oboih v kusty.
   - Ne goditsya neveste pokidat' brachnuyu peshcheru do pira. - Ej zastupil
dorogu eshche odin voin, bol'shoj yaguar.
   - A-a-a-a, usohni, ty, ty... samec!
   I lapa, chut'-chut' ne dotyanuvshaya  do  razmerov  avtomobil'noj  shiny,
voshla v tesnyj kontakt s chelyust'yu yaguara.
   Ostal'nye voiny rinulis' utihomirivat' razbushevavshuyusya doch'  vozhdya.
Do Dzhon-Toma nikomu uzhe ne bylo dela, i on  proshestvoval  mimo  teatra
voennyh dejstvij, uhmylyayas', kak CHeshirskij Kot.
   - Prigotov'sya uhodit', - brosil Madzh podruge.
   - A? Hot' ona i deretsya s  ohranoj,  no  iz  seleniya  nas  vryad  li
vypustyat.
   - Prosto prigotov'sya. Vse vernyak, kak ya  i  govoril:  Dzhon-Tomu  ne
vsegda nuzhno pet', chtob tvorit' chudesa.
   ZHenskoe naselenie derevni otlozhilo domashnie dela i vyshlo iz  peshcher,
vnimatel'no   prislushivayas'   k   Aprobacii,   kotoraya   provozglashala
podhvachennuyu  u   Dzhon-Toma   feministskuyu   programmu,   odnovremenno
otbivayas' ot poludyuzhiny ohotnikov.  Bol'shinstva  muzhchin,  zanimavshihsya
podgotovkoj k svad'be, v selenii ne bylo,  inache  oni  nashli  by  rech'
Aprobacii ves'ma lyubopytnoj. Sbivshiesya plotnoj tolpoj  zhenshchiny  nachali
nedovol'no vorchat' i chto-to vykrikivat'.
   - Ochen' interesno, - zametila Vidzhi, kraem uha uslyshavshaya neskol'ko
otryvochnyh fraz, no Madzh potyanul ee za ruku.
   - Poshli, milashka, nado byt' gotovymi  slinyat',  kak  toka  podojdet
Dzhon-Tom.
   - Krajne interesno, - upiralas' ona. - Nichego podobnogo ne slyhala.
   Madzh tozhe koe-chto rasslyshal i tyanul Vidzhi chut' li ne s otchayaniem.
   Tut draka utihla: vernulsya vozhd' s ostal'nymi voinami.
   - Nehorosho nachinat' prazdnestvo bez nas, - s ukorom  skazal  on.  -
Budet massa vremeni naigrat'sya, kogda svadebnaya ceremoniya zakonchitsya.
   - Nikakoj svadebnoj ceremonii!  -  Vsklokochennaya,  tyazhelo  dyshavshaya
Aprobaciya byla yavno ne nastroena idti na popyatnuyu. - Da kto  ty  takoj
est', chtob mnoj komandovat'?!
   - Kto ya est'? Kto ya est'?! Da ya est' tvoj otec! YA est' vozhd'  etogo
plemeni!
   Nado bylo videt' ego pobagrovevshuyu fizionomiyu!
   - A po kakomu pravu?!
   Onemev  ot  vozmushcheniya,  vozhd'  probralsya  skvoz'  ryady   tuzemcev,
rastalkivaya ih nalevo i napravo, i hotel vlepit' docheri  poshchechinu,  no
ona parirovala udar i otvetila pryamym v zuby. Neskol'ko voinov  hoteli
shvatit' ee, no natknulis' na pregradivshih  dorogu  zhenshchin.  Dremotnuyu
tishinu vechera vzorvali vopli i  rychanie,  vozduh  napolnilsya  kloch'yami
shersti i shkur - slovom, pyl' stolbom!
   Uklonyayas' ot bitvy, vozhd'  predpochel  zastupit'  dorogu  Dzhon-Tomu,
pytavshemusya na cypochkah proskol'znut' mimo brannoj sechi.
   - Ty! Ty navlek na nas etu bedu. Ty tolkoval s moej dochkoj i  zabil
ej golovu suevernoj chepuhoj! CHto za zlye chary  ty  sotvoril?  ZHenit'ba
otmenyaetsya. Obed vozvrashchaetsya.
   On potyanulsya k Dzhon-Tomu, bystro otskochivshemu v storonu.
   - Aprobaciya!
   YUnosha vykriknul eto imya neskol'ko raz, no ona byla chereschur  zanyata
probuzhdeniem razuma u muzhchin putem prolamyvaniya ih cherepov.
   Vozhd' podstupal, skverno uhmylyayas'.
   - YA em tebya sam, em syrym, na obed. Po  kusochku  za  raz.  Pozhaluj,
nachinayu s golovy.
   Medved' opyat' protyanul lapy. Dzhon-Tom uvidel, chto  Madzh  mchitsya  za
svoim rekvizirovannym lukom, no vydru nikak bylo ne  pospet'  vovremya.
Hitromudryj plan  dal  osechku.  Madzh  prav  -  udacha  v  konce  koncov
povernulas' k cheloveku spinoj.
   I tut ego prikryla shirochennaya spina, a ee obladatel'nica vzrevela:
   - Ty bol'she nikogo ne esh' bez moego pozvoleniya!
   Ot shagov rinuvshejsya na vozhdya figury zadrozhala zemlya.
   - Poshli, chuvak! - Luk byl uzhe u Madzha. - Unosim otsyudova nogi!
   Slegka ochumevshij ot stol' burnogo  proyavleniya  poseyannoj  im  sredi
tuzemnyh dam smuty, Dzhon-Tom pozvolil uvesti sebya s polya boya. Nikto ne
pytalsya ih zaderzhat', i vskore druz'ya,  besprepyatstvenno  vernuv  svoi
veshchi i pripasy, nezametno uskol'znuli.
   - Kto eto byl? - nakonec promyamlil  Dzhon-Tom,  kogda  oni  poryadkom
otdalilis' ot peshcher. - Kto menya spas?
   - Tolkom ne znayu, - otvetila Vidzhi, - no po-moemu, eto byla  missis
vozhd'. Dzhon-Tom, ya i sejchas tolkom ne pojmu, chto sluchilos'. Radi vsego
svyatogo, chto ty nagovoril neveste, esli ona i  ostal'nye  zhenshchiny  tak
vz座arilis'?
   - Pravdu skazat', takoj reakcii ya ne ozhidal. YA vsego lish' usadil ee
i rasskazal o...
   - Stoj, paren', - energichno perebil ego Madzh. - My mozhem  vernut'sya
k etomu popozzhe, a? Sejchas nado poberech' dyhanie, chtob nas otdelyalo ot
etogo skopishcha kak mozhno bol'she derev'ev.
   - Razumeetsya, no ya...
   - Razumeetsya, no ty smozhesh' pogovorit' ob etom potom,  kada  smozhem
prisest' i poboltat', ne opasayas' pogoni, ladno?
   Dzhon-Tom ulovil,  kuda  klonit  vydr,  i  prikusil  yazyk.  Mozhno  i
ustupit' pros'be druga, nichego strashnogo - tem  bolee  Vidzhi  vryad  li
nuzhdaetsya v pomoshchi etoj teor