sochuvstvuyu,-- skazal  muzhchina,  raspravlyaya
pal'to.-- YA sam ne  ochen' ee lyublyu.-- Pomolchav, on dobavil shokirovanno: -- YA
nadeyus', eta zhenshchina ne utverzhdaet, chto ya...
     -- Imenno  eto  ona  utverzhdaet,-- skazal odin iz torgovcev za nim.-- I
esli u tebya net prichin boyat'sya, udeli nam nemnogo tvoego vremeni.
     --  Konechno. No  ya ne ponimayu,  pochemu...--  Inozemec  poglyadel na nih,
potom pozhal plechami: -- Nu, horosho, davajte pokonchim s etoj glupost'yu.
     -- Znachit, resheno,-- skazal torgovec s pistoletom.
     -- Horosho. I  spasibo, chto ne  napravlyaete na menya vashe oruzhie. Vam ono
ne nuzhno, vas ved' mnogo.
     Torgovec pokolebalsya i otvel pistolet. No ne ubral ego.
     Matushka  Mastiff nekotoroe  vremya  smotrela na nego, potom vyzhidatel'no
vzglyanula na Flinksa.
     -- Nu?  Ty videl, kuda  on  del eti kol'ca? Flinks neotryvno smotrel na
lysogo, ego zelenye glaza ne migali.
     -- Net, mama. No on ih vzyal. YA v etom uveren.
     -- Nu, horosho.-- Ee  vnimanie snova pereshlo na  chuzhezemca.-- Ser, proshu
vas soglasit'sya na obysk.
     -- |to oskorbitel'no,-- zayavil tot.-- YA pozhaluyus' v  svoyu turisticheskuyu
kompaniyu.
     -- Prostite,-- otvetila ona,-- no esli vam nechego
     skryvat', my hotim vse zhe ubedit'sya. ^
     --  Nu,  horosho.  Tol'ko  pobystree, i pokonchim  s  etim. Mne nuzhno i v
drugie mesta. YA v otpuske, znaete li.
     Ne  ochen' uverenno  dvoe iz otkliknuvshihsya na  svistok  matushki Mastiff
nachali obyskivat' posetitelya. Oni dejstvovali bystro i uverenno, vidno bylo,
chto  takoe  zanyatie  im ne  vpervoj. Obyskali vse:  ot podkladki  pal'to  do
kablukov. Zakonchiv,  oni bespomoshchno vzglyanuli na matushku Mastiff i  pokachali
golovami.
     -- U nego nichego net,-- zaverili oni.-- Nichego.
     -- A chto propalo, matushka? -- ostorozhno sprosila Aldzhin.
     --  Kol'ca  ubijstva,--  otvetila  ona.--  Edinstvennye  chetyre  kol'ca
ubijstva  v  moem  zapase.  YA  mnogie  gody  sobirala  ih i  teper' ne smogu
zamenit'.  Obyshchite  ego  snova,--  kivnula  ona   v  storonu  lysogo.--  Oni
nebol'shie, i ih legko spryatat'.
     Oni  poslushalis', obrativ  na  etot  raz  osoboe  vnimanie  na  tolstuyu
metallicheskuyu  pryazhku poyasa.  V nej okazalos'  potajnoe otdelenie, v kotorom
nahodilas' kreditnaya kartochka i koe-chto eshche. No kolec ne bylo.
     Kogda  vtoroj obysk  tozhe  okonchilsya  bezrezul'tatno,  matushka  Mastiff
strogo vzglyanula na svoego podopechnogo.
     -- Nu, Flinks, chto skazhesh' teper'?
     -- On vzyal ih, vzyal,--  nastaival mal'chik, chut' ne placha.-- YA znayu, chto
on  vzyal.-- On  prodolzhal  pristal'no  smotret'  na lysogo. Neozhidanno gdaza
Flinksa shiroko raspahnulis'.-- On proglotil ih.
     -- Proglotil... minutku,-- nachal posetitel'.-- |to uzhe perehodit vsyakie
ramki. YA dolzhen teryat' vremya iz-za obvinenij mal'chishki? -- On ukazal pal'cem
na
     Flinksa, kotoryj ne otvodil pristal'nogo vzglyada holodnyh zelenyh glaz.
     -- On ih vzyal,-- povtoril mal'chik,-- i proglotil.
     -- Ty videl, kak ya beru kol'ca? -- sprosil lysyj.
     -- Net,-- priznalsya Flinks,-- ne videl. No vy ih vzyali. YA znayu eto. Oni
u vas vnutri.
     --    Ocharovatel'no.    I   takoe   prihoditsya   ispytyvat'   na   etih
planetah-trushchobah,--  sarkasticheski  skazal  posetitel'.--  No  mne  uzhe  ne
zabavno. YA dolzhen idti. Moj tur otvodit tol'ko dva dnya na etot zamechatel'nyj
gorod,  i ya ne hochu  bol'she tratit'  vremya,  izuchaya  ochen' strannye  mestnye
obychai. Po svoej dobrote ya ne  stanu vyzyvat' zhandarmov i prosit' arestovat'
vas. V  storonu, pozhalujsta.-- On razdvinul  neuverenno  smotrevshih na  nego
torgovcev i vyshel pod dozhd'.
     Matushka  Mastiff  smotrela  emu  v  spinu.  Ee  druz'ya  vyzhidatel'no  i
bespomoshchno smotreli na nee. Ona snova vzglyanula na mal'chika. Flinks perestal
plakat'. Golos ego zvuchal spokojno i neemocional'no:
     --On  vzyal ih, mama, i  pryamo sejchas uhodit s nimi.  Ona  ne  smogla by
ob座asnit', chto zastavilo ee spokojno skazat' Aldzhin:
     -- Pozovi zhandarmov.
     Lysyj  uslyshal  eto,  ostanovilsya  i  povernulsya  pod stavshim  ne ochen'
sil'nym dozhdem.
     -- Poslushaj, staruha, esli ty dumaesh', chto ya sobirayus' zhdat'...
     --  Aldzhin,--  skazala  matushka Mastiff,--  Genet.-- Te pereglyanulis' i
otpravilis' pod dozhd' za lysym: esli kogo-to i nakazhut  za lozhnoe obvinenie,
to ne ih, a matushku Mastiff.
     -- Prostite,  ser,--  skazal  konditer  Genet, kak  by  sluchajno mahnuv
pistoletom,--  no  nam  pridetsya  poprosit'  vas  podozhdat',   poka   pridut
predstaviteli vlasti.
     -- A potom chto?  Oni  potashchat  svobodnogo grazhdanina v magistrat  iz-za
obvinenij rebenka?
     -- Dostatochno budet prostogo prosvechivaniya,-- skazala  matushka Mastiff,
kogda troe vernulis' v magazin.-- Vy ved' ne stanete vozrazhat' protiv etogo?
     -- Konechno, vozrazhayu! -- otvetil posetitel'.-- U nih net ni prichiny, ni
prava...
     -- |j,  a vy  chto-to slishkom mnogo  sporite,  esli vam  tak  uzh  nechego
opasat'sya,-- zametila torgovka tkanyami Aldzhin. Ej bylo sorok dva goda, i ona
vyderzhala  chetyre zamuzhestva.  I  ochen' horosho  nauchilas'  chuvstvovat' lozh'.
Neozhidanno  ona poteryala uverennost' v  nevinovnosti posetitelya.--  Konechno,
esli vy pojmete, chto dopustili oshibku, pojmete, chto my, strannye tuzemcy, ne
takie  uzh  prostaki,  kakimi  vy  nas  schitali,  esli  vy   hotite  izbezhat'
nepriyatnostej prosvechivaniya, a tem  bolee oficial'nogo vnimaniya, uveryayu vas:
my vas prostim, esli vy prosto vernete matushke Mastiff, chto vzyali u nee.
     -- YA nichego ne...-- nachal lysyj.
     --   Tyur'my  v  Drallare  ochen'-ochen'   neudobnye,--  rezko  prodolzhala
Aldzhin.-- Nashe pravitel'stvo neohotno tratit den'gi na obshchestvennye nuzhdy. I
osobenno skupitsya, kogda  rech'  zahodit o  narushitelyah zakonov. Vy  s drugoj
planety. Ne dumayu, chto vam ponravyatsya nashi  vlazhnye podzemel'ya. Gribok s容st
vashi legkie, a vashi veki zaplesneveyut.
     Neozhidanno  iz lysogo slovno vypustili vozduh. On posmotrel na Flinksa,
kotoryj prodolzhal spokojno smotret' na nego.
     -- Kak ty menya uvidel, mal'chik? Klyanus', nikto ne videl! Nikto!
     -- Bud'  ya  proklyat!  -- skazal  Genet,  perevodya  vzglyad  s  lysogo na
mal'chika i obratno.-- Znachit vy vzyali kol'ca!
     -- Da.  Ne  nuzhno zvat' zhandarmov,--  skazal  on  Aldzhin.--  Vy skazali
dostatochno, chtoby ya vernul kol'ca. YA soglasen.
     Matushka Mastiff medlenno kivnula.
     -- YA tozhe soglasna, pri uslovii chto vy poobeshchaete nikogda ne pokazyvat'
svoyu blestyashchuyu makushku na nashem rynke.
     -- Dayu slovo professionala,-- bystro skazal tot.-- YA ne sovral, skazav,
chto  ya v otpuske.--  On krivo  ulybnulsya.-- Prosto ya lyublyu nemnogo opravdat'
otpusknye rashody.
     Matushka Mastiff ne ulybalas' v otvet. Ona protyanula ruku.
     -- Moi kol'ca, pozhalujsta. Ulybka stala eshche bolee krivoj.
     -- Skoro. No snachala mne nuzhno chto-nibud' s容st'. Dostatochno neskol'kih
fruktov   ili  obychnye   lekarstva.  Nuzhno  takzhe  tryapku  dlya   ochistki   i
dezinfektant. Vidite li, mal'chik  prav.  YA ih  proglotil. Dajte to,  chto mne
nuzhno, i cherez chas proklyatye kol'ca budut u vas.
     Oni vernulis' cherez sorok minut.
     Posle  togo  kak vor i  voshishchennye torgovcy razoshlis', matushka Mastiff
otvela svoego vospitannika v storonu i zadala  vopros, kotoryj  bol'she nikto
ne dogadalsya zadat'.
     -- Ty govorish', mal'chik, chto ne videl, kak on proglotil kol'ca?
     -- Ne videl, mama.--  Teper', kogda tolpa razoshlas'  i on byl opravdan,
vernulas' ego zastenchivost'.
     -- Togda kak zhe ty znal? Flinks molchal.
     -- Poslushaj,  mal'chik. Davaj zakonchim s etim. Mne ty mozhesh'  skazat',--
ugovarivala ona.-- Pomni, ya teper' tvoya mat'. Edinstvennaya. YA s toboj vsegda
obrashchalas' horosho i chestno. Teper' tvoya ochered'.
     -- Pravda? -- Ona videla, chto on boretsya s soboj.-- Ty pravda ne hochesh'
menya obmanut'? Ty ne iz plohih lyudej?
     Stranno, chto on ob etom govorit, podumala ona.
     -- Konechno, net. Razve ya pohozha na plohih lyudej?
     -- N... n... net,-- priznalsya on.-- No inogda trudno byvaet skazat'.
     -- Ty  ved' uzhe  pozhil so mnoj,  mal'chik.  I znaesh' menya  dostatochno.--
Golos  ee snova stal  myagkim.-- Davaj.  Nuzhno  byt' chestnym. Perestan'  menya
obmanyvat'. Ty ved' videl, kak on proglotil kol'ca?
     -- Net,-- vozmushchenno  otvetil  on,-- i  ya ne  lgu.  |tot  chelovek... on
othodil ot vitriny i chuvstvoval sebya ... neudobno. On chuvstvoval...  kak eto
skazat'... chuvstvoval sebya vinovatym.
     -- A otkuda ty eto znaesh'?
     -- Potomu chto ya eto pochuvstvoval,-- tiho otvetil on, glyadya ne na nee, a
na ulicu, gde v  tumane vzad i vpered prohodili neznakomye  lyudi. On polozhil
malen'kuyu ruku sebe na lob i slegka poter.-- Vot zdes'.
     Velikij Gnev Potopa!-- podumala matushka Mastiff. U mal'chishki Dar.
     -- Ty chitaesh' mysli?
     -- Net,-- popravil on,-- ne chitayu. Tol'ko chuvstvuyu. Inogda.
     -- Ty chuvstvuesh', kogda chelovek vinovat?
     -- Ne  tol'ko  vinovat,-- ob座asnil  on,-- ya  vse chuvstvuyu. Lyudi  -- kak
ogon'. Teplo ognya chuvstvuetsya.-- Ona medlenno kivnula.-- Nu, ya inogda chto-to
chuvstvuyu. Schast'e, i  strah, i nenavist', i mnogoe drugoe, dazhe ne znayu chto.
Nu, kogda muzhchina i zhenshchina vmeste.
     -- Ty mozhesh' eto delat' vsegda, kogda zahochesh'?
     -- Net. Ne vsegda. CHasto  ya sovsem nichego ne chuvstvuyu. Togda vse chisto,
nichto na  menya ne obrushivaetsya, i ya mogu uspokoit'sya. No  inogda tut  u menya
poyavlyaetsya chuvstvo  --  vot zdes',-- dobavil on, postuchav  sebya po lbu.--  YA
smotrel  na etogo cheloveka, i  vina i  trevoga  ishodili  ot nego, kak teplo
ognya, osobenno kogda on  smotrel na  vitrinu. On bespokoilsya  o tom, chto ego
mogut pojmat', i o mnogom drugom. On razbrasyval chuvstva, kak meloch', melkuyu
monetu. On nechestno dolzhen byl zarabotat' deneg.
     --  |mocii,--  vsluh rassuzhdala  ona,-- vse eto  emocii.--  I  negromko
rassmeyalas'. Ona slyshala o takih veshchah. Mal'chishka emfaticheskij telepat, hotya
i ne ochen' opytnyj. On oshchushchaet emocii drugih lyudej, a ne ih mysli.
     -- Vse v  poryadke, Flinks,-- zaverila ona  ego.  Polozhila ruku  emu  na
golovu, vz容roshila  volosy.-- Ty pravil'no postupil. Sbereg mne, sbereg  nam
oboim mnogo deneg.-- I ona posmotrela  na kozhanyj koshelek, v  kotorom lezhali
teper'  chetyre   vozvrashchennyh  i  ochishchennyh   kol'ca.   Ot   nih  eshche  pahlo
dezinfektantom.
     -- Neudivitel'no, chto on ne mog ponyat', kak  ty ego raskryl. Ty ved' ne
videl, kak on beret kol'ca.
     -- Net, mama. YA dazhe ne znal tochno, chto on vzyal.
     -- Ty prosto uslyshal ego reakciyu?
     -- Naverno. YA... ya ne  znayu, kak eto proishodit. Znayu, chto mnogie etogo
ne umeyut. Pravda?
     -- Da,-- myagko otvetila ona,-- bol'shinstvo etogo ne umeet. I lyudi ochen'
rasstraivayutsya, esli znayut, chto kto-to chitaet ih chuvstva.
     Flinks ser'ezno kivnul.
     -- Kak plohie lyudi?
     -- Mozhet byt',-- otvetila ona, obdumyvaya etu vozmozhnost'.-- Mozhet byt',
kak plohie lyudi, da. Ty ved' ne mozhesh' upravlyat' etoj svoej sposobnost'yu?
     -- Da.  YA pytalsya. Inogda eto u menya v golove. No chashche nichego net.  Ona
kivnula.
     -- |to ploho, ploho. U tebya to, chto nazyvayut Darom, Flinks.
     --  Dar.-- On nenadolgo zadumalsya. Potom  neuverenno  sprosil: -- A eto
horosho?
     --  Mozhet byt'.  No Dar  mozhet  stat' opasnym,  Flinks. |to  budet tvoya
tajna, tvoya i moya. Nikomu ne rasskazyvaj ob etom.
     -- Ne budu,-- prosheptal on,  potom energichno dobavil: -- Obeshchayu. Znachit
ty ne serdish'sya na menya?
     -- Serzhus'? -- Ona hriplo  rassmeyalas'.-- Za chto mne serdit'sya na tebya,
mal'chik?  YA  vernula  sebe  kol'ca,  a  ty priobrel  uvazhenie moih  sosedej.
Kogda-nibud'  ty   pojmesh',  chto  na  rynke  eto  uvazhenie  byvaet  polezno.
Poschitayut,  chto  u  tebya  ostryj  glaz  eshche  bolee  ostryj  yazyk.  No ty  ne
rasskazyvaj nikomu, chto  na samom dele.  Derzhi svoj Dar pri sebe. Pomni, eto
nasha tajna.
     -- Nasha tajna,-- ser'ezno povtoril on.
     -- A eshche chto-nibud' mozhesh',-- sprosila  ona, starayas' ne govorit' ochen'
nastojchivo.-- Krome togo, chto chuvstvuesh' chuvstva drugih?
     -- Ne dumayu. Hotya inogda... ne znayu. Vo mne chto-to  gorit,  ya boyus'. Ne
znayu, chto so mnoj proishodit i pochemu.
     -- Ne bespokojsya,  mal'chik.-- Ona  ne stala nastaivat', uvidev,  chto on
rasstroen.-- Boyat'sya nechego.-- Ona prizhala ego k sebe.
     --  Pol'zujsya svoim mozgom  ya  vsem, chto umeesh'. Dlya etogo tebe i dano.
Dar  ne otlichaetsya ot  drugih sposobnostej. Esli  hochesh' poprobovat'  chto-to
eshche, probuj. |to tvoe telo i tvoj mozg, i nikomu net do nih dela.


     Glava tret'ya

     Para priletela s Berli. Matushka opredelila  eto po akceyatu  i  neobychno
bol'shomu  kolichestvu  metallicheskih  ukrashenij.   Oni  ohotilis'  za  ruchnoj
rabotoj. I ih  vnimanie srazu privlekla rez'ba po chernomu kalderovu derevu v
magazine  matushki  Mastiff.  Rez'ba izobrazhala  panoramu  odnoj  iz  kolonij
severnogo polushariya Mota. Ona zanimala vsyu dlinu kuska,  pochti dva metra  ot
odnogo konca do drugogo. Doska tolshchinoj v polmetra i otpolirovana do bleska.
     Prekrasnaya rabota. Matushka Mastiff ne stala by prodavat' ee, potomu chto
takie veshchi privlekali  pokupatelej v  magazin. No para zagorelas', i  tol'ko
neobyknovenno vysokaya cena uderzhivala ee.
     Flinks zashel s  ulicy, vzyal  svyazku nebol'shih brasletov  i  smotrel  na
sporyashchih muzhchinu i zhenshchinu.  I  oni sovershenno neozhidanno prishli k soglasiyu:
oni  pokupayut etu rez'bu. Ona zavershit  ubranstvo ih  gostinoj, i vse druz'ya
budut zavidovat'. K  chertu cenu, tamozhennuyu poshlinu  i  stoimost' perevozki!
Berut! I vzyali, hotya pochti polnost'yu istoshchili svoyu kreditnuyu kartochku. Pozzhe
prishli dvoe, chtoby dostavit' pokupku v otel', gde ostanovilis' turisty.
     Vecherom,  kogda  magazin  zakrylsya i  oni  pouzhinali,  matushka  Mastiff
nebrezhno sprosila:
     -- Pomnish', mal'chik, paru, kotoraya kupila segodnya rez'bu po derevu?
     -- Da, mama?
     -- Oni s poldesyatka raz zahodili v magazin i vyhodili snova i  ne mogli
reshit'sya.
     --  Interesno,-- otvlechenno  zametil  Flinks. On sidel v uglu i smotrel
ocherednoj chip na perenosnom
     ekrane. |tim on vsegda zanimalsya ochen' userdno. Ma=. tushka Mastiff i ne
dumala  posylat' ego  v  shkolu -- ona v detstve sama uchilas' na chipah, i dlya
mal'chika eto podojdet.
     --  Da,-- prodolzhala ona.-- U  nih edva hvatalo deneg.  YA  ugovarivala,
otstupala, delala vse, chto mogla pridumat', chtoby ubedit' ih. YA  ponyala, chto
oni ser'ezno zainteresovany.  No  chto  by  ya ni  govorila,  oni  uhodili  iz
magazina i prodolzhali sporit'.
     --  Potom voshel ty,  posmotrel  na  nih  -- i vot, neozhidanno,  vse  ih
razdum'ya i somneniya konchilis'. Razve eto ne interesno?
     -- Net,-- otvetil on.-- Razve tak inogda ne sluchaetsya?
     -- S takim dorogim izdeliem, kak rez'ba po kalderovu derevu,-- net. Tak
ne  byvaet.  Mozhet,  ty  imeesh'  kakoe-to otnoshenie  k izmeneniyu ih resheniya?
Pochuvstvoval ih kolebaniya i, mozhet, kak-to im pomog?
     -- Konechno, net, mama.-- On udivlenno otorvalsya ot  ekraja.-- YA ne mogu
etogo sdelat'.
     -- Da? -- razocharovanno  skazala ona.--  Ty ved' mne ne lzhesh', mal'chik?
On pokachal golovoj.
     -- Zachem mne eto  delat'? YA tol'ko dovolen, chto ty udachno prodala veshch'.
YA vsegda raduyus', kogda ty zarabatyvaesh'.
     -- Nu, po krajnej mere hot' eto u nas obshchee,-- grubovato skazala ona.--
S tebya dostatochno chipov na vecher. Isportish' zrenie. Lozhis' spat', Flinks.
     -- Horosho, mama.--  On podoshel k nej  s  obyazatel'nym poceluem  v shcheku,
prezhde chem idti v svoyu komnatu.
     -- Spokojnoj nochi.
     -- Spokojnoj nochi, mal'chik.
     Ona eshche nekotoroe vremya ne lozhilas', smotrela v spal'ne razvlekatel'nyj
chip  na  svoem  ekrane.  SHou  zapisyvali  na  |vorii, v  nem  ispol'zovalas'
ekzoticheskaya  priroda i prisutstvie ispolnitelej  tranksov. Bylo uzhe pozdno,
kogda   ona  vyklyuchila  ekran   i  sobralas'  lech'.   Bystryj  dush,  polchasa
raschesyvaniya volos, i ona gotova byla lech' pod termal'noe odeyalo.
     I kogda ona lezhala v temnote  v ozhidanii sna, u nee neozhidanno voznikla
bespokojnaya mysl'. Pochemu  by mal'chik mog solgat' ej o takoj neobychnoj svoej
sposobnosti?
     Mozhet byt', potomu, chto esli ubedil paru sovershit' pokupku, mog ubedit'
i drugih? I chto zhe togda proizoshlo poslednej osen'yu, kogda ona toroplivo shla
mimo platformy aukciona po  svoim delam i chto-to zastavilo  ee ostanovit'sya?
Mozhet byt',  sovershit' etu pokupku, neozhidannuyu, do segodnya neob座asnimuyu, ej
pomoglo myslennoe podtalkivanie pokupaemogo? Pochemu ona ego kupila? Nikto iz
druzej ne mog ponyat' prichiny ee postupka.
     Obespokoennaya, ona  vstala i poshla v komnatu  mal'chika.  Zaglyanula.  On
spal  pod  odeyalom,  nevinno vyglyadyashchij  rebenok.  No  chto-to  est'  v  nem,
nevidimoe i nepredskazuemoe, v chem ona nikogda ne budet uverena. Ona ponyala,
chto  bol'she  nikogda  ne smozhet  polnost'yu rasslabit'sya v  prisutstvii etogo
mal'chika.
     Ona uzhe zabyla o svoih  pervonachal'nyh  sozhaleniyah i darila emu lyubov',
kotoruyu ran'she nikomu ne mogla otdat'. On milyj durachok i ochen'  pomogaet ej
v magazine. Horosho imet' takogo ryadom v ee vozraste. No sejchas, pust' tol'ko
na vremya, ona odnoj rukoj budet gladit' ego, a druguyu derzhat' vblizi oruzhiya.
Po krajnej mere poka ne ubeditsya, chto ee mozg -- po-prezhnemu ee mozg.
     Glupaya  staraya dura, podumala  ona  i  poshla nazad  v  svoyu komnatu. Ty
radovalas'  ego Daru, a teper' trevozhish'sya  iz-za nego. Nel'zya imet' i to, i
drugoe.  K  tomu  zhe  chego opasat'sya  Dara, kotorym  ne mozhet upravlyat'  ego
obladatel'? |to priznanie mal'chika kazhetsya dostatochno pravdivym, esli sudit'
po ego zameshatel'stvu i rasstrojstvu.
     Vtorichno  lozhas'  v  postel',  ona   pochuvstvovala  sebya  luchshe.   Net,
bespokoit'sya ne o chem. Konechno, interesen etot ego Dar,  no tak kak on im ne
upravlyaet, trevozhit'sya ne iz-za chego.
     YAsno,  chto tot, kto ne umeet upravlyat'  takoj sposobnost'yu,  mnogogo ne
dob'etsya.

        x x x
     -- Hejtnes, Kruachan, idite syuda!
     ZHenshchina, sidevshaya  pered ekranom komp'yutera, provela vse  utro, royas' v
masse abstraktnyh dannyh. Ona  pytalas' razreshit'  ochen'  slozhnuyu himicheskuyu
golovolomku.  No  imenno segodnya utrom,  kak  byvaet  ochen'  redko  kakaya-to
osobenno  vazhnaya chast'  golovolomki neozhidanno vstala  na  mesto.  I  vmesto
haoticheskogo nabora  cifr  i neponyatnyh shem na  ekrane vozniklo sovershennoe
simmetrichnoe izobrazhenie.
     CHelovek,  otkliknuvshijsya na ee prizyv  i  cherez ee plecho zaglyanuvshij na
ekran,  vysok, s  vyrazitel'nym morshchinistym licom.  Smuglaya  zhenshchina, vskore
prisoedinivshayasya k nemu, takzhe proizvodila vnushitel'noe vpechatlenie.
     Pomeshchenie, v kotorom rabotali eti  troe, razmeshchalos' v nebol'shom  nichem
ne primechatel'nom  delovom  zdanii  maloznachitel'nogo  goroda  na  odnoj  iz
zaholustnyh planet. Oborudovanie, na kotorom oni rabotali,  hotya i sobrannoe
naspeh, trebovalo ogromnogo opyta v obrashchenii i stoilo ochen' dorogo.
     I  znaniya,  i  den'gi  postupali  iz  razbrosannyh  i  vneshne nikak  ne
svyazannyh  mezhdu  soboj  mest  so  vsego  Sodruzhestva.  Muzhchiny   i  zhenshchiny
prakticheski zhili  v etom  pomeshchenii,  izolyaciya  stala  ih pochetnym bremenem,
tajna -- samym moshchnym oruzhiem. Ibo oni byli chlenami  unikal'no razbrosannogo
i  presleduemogo  men'shinstva,  kotoroe  okazalos' v sostoyanii vojny so vsem
civilizovannym obshchestvom. Ih serdca  chisty  i celi blagorodny  --  ostal'naya
chast' chelovechestva usomnilas' lish' v ih metodah.
     Troe vnimatel'no smotrevshih  na ekran opredelenno ne pohodili na lyudej,
dostojnyh takoj uchasti. Vysokij  muzhchina  napominal dobrogo dedushku; zhenshchina
vostochnoj vneshnosti, sidyashchaya za komp'yuterom, byla by umestnej v kakoj-nibud'
drevnej epohe, odetaya v shelka, v obuvi na derevyannoj podoshve. Tol'ko na lice
vysokoj smugloj  zhenshchiny,  stoyavshej  protiv Kruachana,  otrazhalas' vnutrennyaya
tverdost'.
     No  vo vseh nih zhila eta tverdost'  i holodnaya  reshimost', vzrashchennaya i
ukrepivshayasya za dva desyatiletiya  nepreryvnyh  presledovanij.  |ti muzhchiny  i
zhenshchiny  schitali  sebya  vyshe  ostal'nogo  stada. I  cel'  ih  zaklyuchalas'  v
usovershenstvovanii vsego chelovechestva. To, chto ih metody mogut prinesti vred
nevinnym  zhertvam,  oni znali  s samogo nachala. Oni otbrosili i  eto, i svoi
privychnye moral'nye normy v storonu, schitaya, chto takie zhertvy neobhodimy dlya
blaga  bol'shinstva. Oni nazyvali  sebya Obshchestvom  Uluchsheniya -- eto  nevinnoe
nazvanie  prikryvalo popytku usovershenstvovat' chelovechestvo  putem izmenenij
na gennom urovne.
     Nepriyatnosti  u  nih  nachalis',  kogda   stalo  izvestno  o  neskol'kih
neudachnyh  eksperimentah. Krik pri etom podnyalsya uzhasnyj.  I vot  teper' oni
vynuzhdeny  rabotat'   v  otdel'nyh  tajnyh  laboratoriyah,   vmesto  bol'shogo
nauchnogo-issledovatel'skogo instituta, i vsegda pytat'sya  na  shag  operedit'
presledovatelej  iz   pravitel'stvennyh   organizacij.  Naselenie  v   celom
otnosilos' k nim s uzhasom i nenavist'yu.
     Mnogie  iz  chlenov  Obshchestva uzhe  ischezli,  ih  raskryli i  posadili  v
zaklyuchenie nevezhestvennye chinovniki pravitel'stva.  Ucelevshie chleny Obshchestva
schitali  ih  muchenikami   nauki,   v  presse  ih  imenovali   beschelovechnymi
chudovishchami.
     Konechno,  celi Obshchestva Uluchsheniya  opasny! Usovershenstvovanie, peremeny
vsegda  schitalis'  opasnymi. Takoj  sposob myshleniya bol'she  ne dejstvoval na
chlenov Obshchestva. Vazhen rezul'tat, a ne mnenie nevezhestvennoj massy.
     Oni  ne  boyalis'  smerti,  ne boyalis' dazhe bolee strashnogo nakazaniya --
izbiratel'noj  promyvki  mozga, potomu  chto verili v  spravedlivost'  svoego
dela.  Esli  hot'   odin  ih  eksperiment  okazhetsya  uspeshnym,  on   dokazhet
neobhodimost'  raboty, nachatoj  eshche na  Terre  sorok let  nazad  osnovatelem
Obshchestva.  I  togda  oni  smogut  vernut'sya  v  nauchnoe  soobshchestvo  kotoroe
otvernulos' ot  nih.  I smogut  s gordost'yu prodemonstrirovat'  zreloe, yavno
usovershenstvovannoe chelovecheskoe sushchestvo.
     I vot, kogda oni sobralis' u ekrana, vseh ohvatilo  vozbuzhdenie, hotya i
sderzhivaemoe.
     --  Horosho by,  esli  by eti dannye podtverdilis', N'yassa-li,--  skazal
Kruachan.--  U  menya  eshche mnogo informacii iz  Kanachanskoj sistemy, i  kak ty
znaesh', my dolzhny budem ne pozzhe chem cherez mesyac pokinut' eto mesto. Znachit,
razborka vsego oborudovaniya i vse prochie sledstviya pereseleniya.
     -- Ty menya znaesh', Kruachan,-- otvetila zhenshchina v kresle. V ee slovah ne
bylo  torzhestva: oni  vse davno  otvykli ot  takih  trivial'nostej.--  YA uzhe
neskol'ko mesyacev sopostavlyala harakteristiki razlichnyh ob容ktov.  I nakonec
ves' etot trud opravdalsya. YA nashla Nomer Dvenadcatyj.
     Vysokaya smuglaya zhenshchina pridvinulas' k ekranu.
     -- Nomer Dvenadcat', pomnyu takogo. |to mal'chik, verno?
     N'yassa-li kivnula i ukazala na ekran:
     -- Vot ya snova pokazhu vse samoe vazhnoe.
     Oni vozobnovili v  pamyati  vse podrobnosti etogo sluchaya.  Proshlo vosem'
let  s  ischeznoveniya etogo  ob容kta. Za eto vremya oni  obnaruzhili  neskol'ko
drugih ob容ktov. Bol'shinstvo okazalos' normal'nymi det'mi. Neskol'ko chelovek
proyavlyali kakie-to iskorki, no nichego mnogoobeshchayushchego.
     Byli  i  takie,  chej   mozg  i  telo  okazalis'  chudovishchno  iskazhennymi
hirurgicheskimi  manipulyaciyami  na  zarodyshe,  za  chto vse  oni  nesli  vinu.
Pravitel'stvo dovelo do  vseobshchego svedeniya eti neudachnye eksperimenty i tak
zapugalo nevezhestvennoe naselenie, chto smoglo provesti zakon o presledovanii
Obshchestva.
     Bol'shinstvo  detej-ob容ktov  eksperimenta  bylo  otnyato pravitel'stvom,
vyrashcheno v special'nyh uchrezhdeniyah i vozvrashcheno k normal'noj zhizni. Tam, gde
bylo  vozmozhno,  geneticheskie  izmeneniya,  sovershennye  hirurgami  Obshchestva,
ustranyalis'.
     Esli  my  ne  sumeem  usovershenstvovat'  normal'nogo  cheloveka,  dumala
Hejtnes, my  ne zasluzhivaem vlasti  nad vselennoj. Priroda pomogaet tem, kto
pomogaet sebe sam. My dolzhny s pomoshch'yu svoih znanij podtolknut' evolyuciyu.
     Iz dal'nego ugla zatemnennogo pomeshcheniya okliknul chelovek.
     --   Brora   soobshchaet,    chto   v   shattlportu   Kalaruma   prizemlilsya
pravitel'stvennyj shattl.
     -- Vozmozhno,  obychnaya  gruppa  specialistov po  sel'skomu  hozyajstvu,--
zadumchivo skazal Kruachan.
     -- Vozmozhno,-- soglasilsya chelovek za konsol'yu kommunikatora.-- No mozhem
li my riskovat'?
     -- Ne hochetsya  nachinat' evakuaciyu iz-za takogo neyasnogo povoda. Skol'ko
tam passazhirov?
     --  Trudno skazat',-- otvetil chelovek,  vnimatel'no slushaya  peredachu.--
Brora govorit, chto on ne uznaet svyshe desyati.
     -- Mnogovato  specialistov po  sel'skomu hozyajstvu,  Kruachan,--  skazal
Hejtnes.
     -- Da.-- On obratilsya k svyazistu.-- Peredaj Brore, pust' vozvrashchaetsya i
gotovitsya  k  evakuacii. Ne budem  riskovat'.  Perenesem vremya  evakuacii na
segodnyashnij vecher.
     -- Segodnya?  --  V  golose svyazista  zvuchalo somnenie.-- YA  i  polovinu
oborudovaniya ne smogu razobrat'.
     -- Novoe  oborudovanie mozhno kupit',-- napomnil  emu Kruachan.--  A  vot
samih sebya zamenit' my ne smozhem.
     CHelovek u  kommutatora kivnul i vernulsya  k  svoemu  zanyatiyu,  negromko
govorya v mikrofon. Kruachan snova vzglyanul na ekran.
     Poyavilas' novaya  informaciya. NOMER DVENADCATX, POL  MUZHSKOJ. V KACHESTVE
REBENKA  NICHEM NE  OTLICHALSYA.  Dalee sledovala rasshifrovka  indeksa mozga  i
cifry, harakterizuyushchie moshchnost' potenciala kory.
     I  vse  zhe,  nesmotrya  na  obnadezhivayushchie  dannye,  v   istorii  Nomera
Dvenadcat'  ne  bylo  nichego   osobennogo.  Nikakih  namekov  na  telepatiyu,
psihokinez,  pirokinez  ili   lyubuyu  druguyu  sposobnost',  kotoruyu  Obshchestvo
nadeyalos' obnaruzhit' v eksperimental'nyh detyah.
     No vse zhe Nomer Dvenadcat' predstavlyaet kakie-to vozmozhnosti.
     -- CHto zh,  on obeshchaet bol'she, chem  poslednij desyatok,-- vynuzhdena  byla
soglasit'sya Hejtnes.-- My tak  davno  s nim ne kontaktirovali, chto  ya zabyla
eti pokazateli aktivnosti.  Nuzhno  kak  mozhno bystree  im zanyat'sya.  Gde  on
nahoditsya?
     N'yassa-li nabrala vopros, poluchila otvet.
     -- Gde eto v Soobshchestve? -- udivilas' Hejtnes.
     --Torgovaya   planeta,--   otvetil   Kruachan,   napryazhenno  razmyshlyaya.--
Razmeshchena v centre, no sama po sebe  interesa ne predstavlyaet. Otstalyj mir,
s redkim naseleniem.
     -- Nu,  vse ravno  pridetsya tuda otpravit'sya. Vy  tol'ko  posmotrite,--
skazala N'yassa-li. Ona snova zarabotala na klaviature, i na ekrane poyavilas'
novaya  informaciya.-- |to  nedavnie dannye,  ot nashego  agenta, kotoryj nashel
ob容kt. Kazhetsya nesomnennym, chto rebenok proyavlyaet po krajnej mere odin Dar,
a mozhet, dva. Bol'she togo, on delal eto publichno i bez vsyakoj trenirovki.
     --  Bez trenirovki,--  prosheptal Kruachan.-- Interesno,  esli,  konechno,
pravda.
     N'yassa-li postuchala po ekranu.
     -- |tot agent vsegda soobshchal nadezhnye dannye i izvesten tochnost'yu svoih
nablyudenij. Rech' idet o kakom-to  variante telepaticheskogo  Dara. Nash agent,
konechno,  ne imeet nuzhnoj nauchnoj podgotovki, i  vo vtorom Dare on ne vpolne
uveren, hotya ego potencial'naya cennost' mozhet byt' eshche vyshe.
     -- A chto eto? -- sprosila Hejtnes.
     -- Mne trudno  pridumat' dlya etogo nazvanie. V osnovnom, pohozhe rebenok
sposoben usilivat' emocii drugih.
     Ee sobesednica vyglyadela ozadachennoj.
     --  Ne pomnyu  takogo v spiske vozmozhnyh  Darov. --  Tam etogo  net. |to
novyj  Dar. Rebenok  neobychen,--  skazal  Kruachan. N'yassa-li kivnula.--  |to
oznachaet,  chto on  mozhet vozdejstvovat' na  postupki drugih  lyudej.  |to  ne
kontrol'   za   myslyami,   nichego   pohozhego.  CHelovek,   obladayushchij   takoj
sposobnost'yu, dolzhen budet pol'zovat'sya  eyu ochen' ostorozhno. Esli etot otchet
pravdiv...-- On smolk i zadumchivo smotrel na ekran.
     -- Libo rebenok vyros, ne podozrevaya o svoem Dare,-- skazala N'yassa-li,
izuchaya  novuyu informaciyu na ekrane,-- libo on  neobyknovenno umen dlya svoego
vozrasta.
     --   Mozhet,  prosto  prirodnaya   ostorozhnost',--  zametila   Hejtnes.--
Interesno budet uznat', chto na samom dele.
     -- CHto my i sdelaem,-- tverdo skazal Kruachan.-- Uzhe davno u nas ne bylo
takogo mnogoobeshchayushchego ob容kta. Mozhet, imenno ego my iskali vse eti gody.
     -- Kak by ne bylo povtoreniya togo, chto proizoshlo, kogda my v  poslednij
raz obnaruzhili  ob容kt  s takimi dannymi,-- ostorozhno  predupredila Hejtnes,
potom  ukazala  na novye  dannye,  materializovavshiesya na  ekrane.--  Tol'ko
vzglyanite na ego nevrologicheskij potencial. Pomnite drugogo rebenka s takimi
zhe dannymi?
     --  Konechno,  pomnyu,--  razdrazhenno  otvetil  Kruachan.--  |togo  my  ne
poteryaem, kak poteryali tu devochku -- kak zhe zvali eto malen'koe chudovishche?
     -- Majami,-- napomnila emu N'yassa-li.-- Da, esli etot mal'chik takoj zhe,
nam  nuzhno byt' predel'no ostorozhnymi.  YA ne  perenesla  by povtoreniya  togo
opyta.
     --  YA  tozhe,  otkrovenno  govorya,--  priznalsya  Kruachan.-- Nasha  oshibka
zaklyuchalas' v tom, chto  my  pytalis' kontrolirovat' ee neposredstvenno. I  v
rezul'tate devochka  snova ischezla,  a  dva  chlena nashego  Obshchestva vstretili
prezhdevremennyj konec. I my po-prezhnemu ne znaem, kak ona eto sdelala.
     -- My  eshche  vstretimsya  s nej kak-nibud', kogda  usovershenstvuyutsya nashi
metody,-- holodno skazala Hejtnes.-- I postupim s nej sootvetstvenno.
     -- Ne uverena, chto hochu  etogo,-- zametila N'yassa-li, glyadya na ekran.--
I horosho by pomnit', chto  potencial Nomera Dvenadcat' teoreticheski prevyshaet
tot, chto byl u devochki.
     --  Verno,-- soglasilsya Kruachan, izuchaya dannye.--  No  yasno takzhe,  chto
razvivaetsya on znachitel'no  medlennee.  U  nas dostatochno vremeni  dlya togo,
chtoby spravit'sya s ego zreyushchim Darom -- radi nashego blaga  i  blaga rebenka,
konechno.
     -- Konechno,-- holodno soglasilas' Hejtnes.--  No ya hotela by znat', kak
ty sobiraesh'sya dostich' etogo. Ty  znaesh', kakim neulovimym mozhet  stat' Dar,
esli ego vladelec vstrevozhen.
     -- Da, devochka  dala nam  ubeditel'nye dokazatel'stva  etogo.--  Pal'cy
N'yassy-li vyzyvali vse novuyu informaciyu na ekran.
     Iz konca komnaty poslyshalos' novoe soobshchenie.
     -- Brrra govorit,  chto teper' ubezhden: pribyvshie v port ne imeyut nichego
obshchego  s  sel'skim  hozyajstvom.  Oni  ne  zaderzhalis'  u  otdela  sel'skogo
hozyajstva  v  pravitel'stvennom zdanii;  teper'  oni  sobralis' v  podzemnom
pomeshchenii.
     -- Potoropi Broru,-- otvetil Kruachan.-- Do polunochi  nas  tut ne dolzhno
byt'.
     -- Da, ser,-- otvetil svyazist.
     --  Ty ne otvetil na moj vopros,-- napomnila Hejtnes roslomu muzhchine.--
Kak my  s nim  spravimsya? Esli  poprobuem pryamoj  kontrol', kak s  devochkoj,
riskuem  narvat'sya na te zhe  posledstviya. Nevozmozhno predskazat', kak  budet
reagirovat' ob容kt.
     -- Vspomni, devochka byla eshche sovsem malen'koj, kogda my  ee otyskali. I
my oprometchivo  reshili,  chto v takom vozraste ona  bezvredna. Kazalos', chego
mozhno ozhidat'  ot  rebenka takogo vozrasta? YA i ne dumal, chto  eto obernetsya
protiv nas.
     -- Nevazhno.  Vazhnee  to, chto on vse eshche neopyten v ispol'zovanii svoego
Dara. No eto delaet ego i  opasnym.-- Hejtnes ukazala na chisla na  ekrane.--
Smotrite.  Kak by on ni byl neopyten,  my dolzhny  obrashchat'sya s  etim Nomerom
Dvenadcatym  s  krajnej  ostorozhnost'yu.  Nam  nuzhno  kakoe-to ochen'  sil'noe
sderzhivayushchee   sredstvo,   dostatochnoe,   chtoby  priglushit'   ego   nezreluyu
emocional'nuyu reakciyu.
     N'yassa-li oglyanulas' na kolleg.
     -- No my ne mozhem zhdat'.
     -- V etom ya s toboj soglasna. Vozmozhno, eto nash poslednij shans poluchit'
kontrol' nad ob容ktom s takim potencialom. My ne dolzhny ego upustit'.
     -- YA ponimayu vse eti soobrazheniya i ves' risk,--
     zaveril ih obeih Kruachan.-- I ne sobirayus' probovat', kak my eto delali
s  devochkoj, pryamoj  kontrol'. Naprotiv,  my  poprobuem  ustanovit' kontrol'
cherez kogo-to,  kto, v  svoyu ochered',  mozhet kontrolirovat'  ob容kt. Est' li
kto-nibud', sootvetstvuyushchij nashim trebovaniyam? N'yassa-li snova povernulas' k
klaviature. Posledovala pauza, potom ona otvetila:
     -- Est'. Ob容kt  byl kuplen  na vospitanie u  pravitel'stva prestareloj
zhenshchinoj. Ona vospityvaet mal'chika kak svoego syna.
     --   Priemnaya   mat',--   rassuzhdala  Hejtnes.--  |to  neploho.  Trudno
rasschityvat' na bolee sil'nuyu emocional'nuyu svyaz'.
     V golose Hejtnes ne  bylo  tepla. Dlya nee vazhno bylo tol'ko odno: uspeh
eksperimenta. Ona znala, chto vremya Obshchestva podhodit  k koncu: oni ne znayut,
kogda pravitel'stvo okonchatel'no s nimi raspravitsya.  Uspeh im nuzhen sejchas,
i etot mal'chik, vozmozhno, ih poslednij shans.
     -- YA vizhu poka odno  vozmozhnoe prepyatstvie,-- skazal Kruachan, obdumyvaya
poyavivshuyusya  na ekrane informaciyu.-- ZHenshchina, o kotoroj idet  rech', priemnaya
mat', ona stara, hotya i zdorov'e u nee, po-vidimomu,  horoshee.--  On  kivnul
N'yassa-li, kotoraya ustupila emu mesto.
     Kruachan nabral  vopros i nahmurilsya, kogda zatrebovannaya  informaciya ne
poyavilas' na ekrane.
     --  Nikakoj  medicinskoj  informacii   o  nej   net.  Mogut  vozniknut'
zatrudneniya.
     Hejtnes ravnodushno pozhala plechami.
     -- Nevazhno, v kakom ona sostoyanii. Nam vse ravno pridetsya dejstvovat',
     -- Znayu,  znayu,-- neterpelivo otvetil Kruachan.-- Reshenie prinyato. My ne
otpravimsya otsyuda  na  planetu Proigravshih v poiskah ob容kta Nomer Pyat'desyat
SHest'.  Naprotiv,  ustanovim  postoyannyj  punkt  na korable.  I  kak  tol'ko
ubedimsya, chto izbezhali presledovaniya, poletim na Mot. U nas budet dostatochno
vremeni Dlya provedeniya operacii.
     --  Neobhodimo  budet  izolirovat'  ob容kt  ot  ego  materi.--  Hejtnes
razmyshlyala  vsluh.--  Esli  soobshchenie  tochno,  to,  uchityvaya  harakter  Dara
ob容kta,  mozhno  predpolagat', chto  on sumeet  v opredelennyh geograficheskih
predelah prosledit' za svoej mater'yu. Nam nuzhno vremya, chtoby bez  pomeh...--
ona tol'ko  mgnovenie  kolebalas'...-- ubedit'  priemnuyu mat' sotrudnichat' s
nami.-- Legkaya ulybka ne izmenila vyrazheniya ee lica. Krauchan kivnul.
     --  |to netrudno organizovat'. K schast'yu  dlya nas,  Mot zaselen  redko.
Tehnologiya tam  izvestna,  no uroven' ee shiroko var'iruetsya v zavisimosti ot
mesta.  My  soberemsya  i   soberem  neobhodimoe  oborudovanie   podal'she  ot
metropolisa,  gde nahodyatsya ob容kt i ego priemnaya mat',  chtoby dejstvovat' v
obstanovke neobhodimoj sekretnosti.
     Svyazist povernulsya ot kommunikatora i bez kolebanij prerval ego.
     --  Brora  soobshchaet,  chto  po  krajnej mere polovina  nedavno pribyvshih
specialistov po sel'skomu hozyajstvu vooruzheny.
     --  Tak,  tak,  tak,--  s  pokornym  vzdohom  skazal  Kruachan. Eshche odin
toroplivyj pereezd, eshche odin perelet na neznakomuyu planetu.
     -- N'yassa-li, pozabot'sya,  chtoby  vsya eta  informaciya byla zapisana  na
korable. Hejtnes, ty...
     --  YA znayu,  chto  nuzhno  delat', Kruachan.-- Ona  otvernulas' ot nego  i
spokojno nachala perevodit' dannye v portativnyj bank.
     Svyazist otkinulsya i hmuro smotrel na svoi pribory.
     -- Mne nuzhno kak mozhno bol'she oborudovaniya peremestit' na korabl'.
     -- Nevazhno, Ostin,-- zaveril  ego Kruachan.-- Na  korable  est' dublikat
etogo oborudovaniya. Mne ne bol'she tebya hochetsya ostavlyat' zdes' chto-nibud'.--
On ukazal na doroguyu  elektroniku,  kotoroj byla ustavlena komnata.-- Odnako
sejchas u nas net vybora. No vse zhe  my obnaruzhili kak raz sejchas nechto ochen'
obnadezhivayushchee.  Posle  vseh  etih   let,  pohozhe,  my  obnaruzhili  naibolee
perspektivnogo rebenka.
     -- |to horoshaya novost', ser.--  Ostin odin iz nemnogih molodyh lyudej  v
Obshchestve Uluchsheniya. Kruachan predpochel by v  kachestve svyazista bolee  zrelogo
cheloveka,  no  vybirat'  ne  iz  kogo.   Ostin   po  krajnej  mere  veren  i
ispolnitelen.  Ne  ego vina,  chto v intellektual'nom otnoshenii  on  ustupaet
pervonachal'nym   chlenam  Obshchestva.  No   Kruachan  znal,   chto  takoj   nabor
velikolepnyh umov voobshche nevozmozhno snova sobrat' pri ego zhizni.
     Razve  chto...  razve  chto   Obshchestvu  udastsya  pred座avit'  ubeditel'noe
dokazatel'stvo  blagorodstva svoih namerenij v lice etogo ob容kta. Vozmozhno,
etot mal'chik i est' nuzhnoe dokazatel'stvo. Neobhodimo dejstvovat'  bystro. V
poslednie neskol'ko  let pravitel'stvo  Sodruzhestva davalo  im vse men'she  i
men'she  vremeni  dlya raboty.  I budushchee  ne  predveshchaet v etom smysle nichego
horoshego: starenie nachinalo meshat' bol'she, chem pravitel'stvo.
     Oni  vtroem  da   eshche  ostroglazyj  Brora,  prislavshij  preduprezhdenie,
predstavlyayut  poslednih vyzhivshih iz osnovatelej obshchestva. I  ot  nih zavisit
teper'  obshchee  delo,  podumal  Kruachan.  S  etim  mal'chikom  oni  ne  dolzhny
promahnut'sya.
     I mal'chik ne dolzhen podvesti ih.


     Glava chetvertaya

     Odinochestvo nikogda  ran'she ne bespokoilo Flinksa.  On,  konechno, znal,
chto  eto takoe: ono bylo  s nim vsyu  ego korotkuyu zhizn'. V proshlom on vsegda
umel  otgorodit'sya  ot  boli, no eto  oshchushchenie  --  pustota  odinochestva  --
otlichalos' ot  odinochestva, kotoroe on ispytyval ran'she. Kakaya-to fizicheskaya
real'nost' bila  ego, vyzyvala bol' v  zagadochnoj novoj chasti  mozga. I  eto
chuvstvo  otlichalos'  ne tol'ko ot  ego  sobstvennogo  odinochestva, no  i  ot
odinochestva,   kotoroe   on   izredka   oshchushchal   Drugih   blagodarya   svoemu
nepredskazuemomu Daru.
     Voobshche opyt byl dlya nego  nastol'ko  nov,  chto  emu ne s  chem bylo dazhe
sravnivat'. I vse zhe eto odinochestvo:
     v  etom on  uveren. Odinochestvo  i eshche chto-to, stol'  zhe  napryazhennoe i
ponyatnoe -- golod. Gnetushchaya nastojchivaya zhazhda pishchi.
     CHuvstvo isklyuchitel'no sil'noe  i nichem  ne  oslozhnennoe: Flinks  ne mog
dogadat'sya,  kakov ego istochnik. Ono nastojchivo bilo  v  mozg,  niskol'ko ne
slabeya. Nikogda ran'she chuzhie emocii  ne  byli tak otkryty emu,  tak chisty  i
yasny.  Obychno  oni  davno  uzhe dolzhny byli oslabet', no  eti  stanovilis' ne
slabee, a sil'nee, i emu prihodilos' napryagat'sya, chtoby otstranit'sya ot nih.
Oni prodolzhali bit'sya v nego, poka mozg ego ne sdalsya, i Flinks prosnulsya.
     On poter  glaza.  SHel dozhd', i cherez  nebol'shoe okno nad  ego  krovat'yu
probivalsya svet  mnogochislennyh  lun  Mota; kakim-to  obrazom  emu udavalos'
prohodit'   skvoz'   pochti  nepreryvnyj  oblachnyj   pokrov.   Flinksu  redko
prihodilos'  videt'  yarko-alyj sputnik,  kotoryj  nazyvaetsya  Plamya,  i  ego
mnogochislennyh  men'shih tovarishchej. No on  ne zrya uchilsya i znal, otkuda  etot
svet.
     Vstav s posteli, on neslyshno odelsya. Neyarko gorel nochnik, osveshchaya kuhnyu
i gostinuyu.  Iz spal'ni matushki  Mastiff  donosilsya  negromkij hrap. CHuvstvo
odinochestva ishodit ne ot nee.
     Hot' on i  prosnulsya, chuvstvo  ne uhodilo. Znachit, eto ne son,  kak  on
reshil  vnachale. Ot sily  etogo oshchushcheniya bolel zatylok;  vprochem,  fizicheskaya
bol' nachala slabet', no sama emociya ostavalas' takoj zhe sil'noj, kak ran'she.
     Ne budya matushku Mastiff,  on osmotrel  kuhnyu,  vannuyu,  uzkuyu kladovku.
Neslyshno  otkryl dver'  i  skol'znul  v  torgovoe  pomeshchenie. Stavni  plotno
zakryty,  zashchishchaya  ot  nepogody i  prishel'cev.  A  znakomyj  hrap  sostavlyal
uspokoitel'nyj fon ego poiskov.
     Flinks  prevratilsya  v strojnogo molodogo cheloveka  chut' nizhe  srednego
rosta i priyatnoj vneshnosti. Volosy ! u nego ostalis' prezhnimi, no na smugloj
kozhe  ni priznaka  vesnushek. On dvigalsya tiho  i  graciozno, chemu  mogli  by
pozavidovat' mnogie gorazdo  bolee vzroslye  i opytnye  vory rynka.  On  mog
projti  po  komnate, pol kotoroj  useyan razbitym  steklom i kuskami metalla,
absolyutno  bezzvuchno.  |tu  sposobnost',  k  ogorcheniyu matushki  Mastiff,  on
perenyal u nekotoryh naimenee pochitaemyh obitatelej  Drallara. No  on zaveril
ee, chto eto lish' chast'  ego obrazovaniya. U vorov bylo dlya etogo osoboe slovo
"sked",  chto  znachilo  "dvigat'sya  kak  ten'".  Tol'ko ryzhie volosy  Flinksa
zastavlyali  professional'nyh  vorov  neodobritel'no  shchelkat' yazykom.  Oni  s
udovol'stviem  prinyali by  ego v svoe obshchestvo,  esli  by on  reshil  sdelat'
vorovstvo  svoej  professiej.  No  Flinks  mog  ukrast',   tol'ko  esli  eto
sovershenno  neobhodimo,  da pri  tom tol'ko  u teh,  kto  pri etom  ne ochen'
postradaet.
     -- YA tol'ko hochu uvelichit' svoj dohod,-- skazal on staromu specialistu,
sprosivshemu ego o planah na budushchee,-- i matushki Mastiff tozhe, konechno.
     Staryj vor rassmeyalsya, demonstriruya oblomannye zuby.
     --  Ponimayu,  mal'chik.  YA  sam  uvelichivayu svoj dohod takim obrazom uzhe
pyat'desyat let.
     On  i ego kollegi  ne  mogli  poverit', chto Flinks,  proyavlyayushchij  takie
sposobnosti  v  lishenii drugih sobstvennosti,  ne  hochet  sdelat'  eto  svoj
professiej, osobenno poskol'ku nikakih drugih perspektiv u nego net.
     -- Ty,  naverno, pojdesh' v cerkov',-- nasmehalsya  drugoj vor,-- stanesh'
Pervym Sovetnikom.
     --  Duhovnaya  zhizn'  ne  dlya  menya,--  otvetil  Flinks.  Vse  pri  etom
rassmeyalis'.
     Neslyshno otkryvaya zamok zadnej dveri, Flinks dumal o tom,  chto uznal za
poslednie  gody. Razumnyj  chelovek  ne  stanet  brodit' po  Drallaru  noch'yu,
osobenno takoj vlazhnoj i  temnoj. No on ne mozhet snova  lech' spat', ne najdya
istochnik etoj b'yushchej v nego emocii. Odinochestvo i golod, golod i odinochestvo
zapolnyali ego soznanie trevogoj. Kto mozhet izluchat' dvojnuyu  emociyu s  takoj
siloj?
     V  otkrytuyu dver'  vidnelas' stena dozhdya.  Voda stekala  v  effektivnuyu
podzemnuyu drenazhnuyu  kanalizaciyu  Drallara.  Flinks dolgo  stoyal  u  vyhoda,
nablyudaya. Neozhidannyj vsplesk emocij zastavil ego mignut'.  |to okonchatel'no
ubedilo  ego.  Ne otvetit' na etot  prizyv  -- vse  ravno  chto ne  podobrat'
kreditnuyu kartochku s trotuara.
     --  |to  yunosheskoe  lyubopytstvo  kogda-nibud'  prichinit tebe  nastoyashchie
nepriyatnosti, mal'chik,-- ne odin raz govorila matushka Mastiff.-- Popomni moe
slovo.
     CHto  zh, on  pomnit ee slova. Pomnit i nikogda ne zabyvaet. On  neslyshno
vernulsya v svoyu malen'kuyu komnatu. Sejchas  nachalo leta, i dozhd' otnositel'no
teplyj.  Flinks nadel  plashch;  eto zashchitit  ego  ot dozhdya. Potom  vernulsya  v