magazin, vyshel na ulicu i negromko zakryl za soboj dver'.
     Tusklye  ogni,  kak  usnuvshie  svetlyachki,  vidnelis'  v oknah  nemnogih
magazinov, gde  v  otnositel'noj bezopasnosti razvlekalis' bogatye  lyubiteli
nochnyh  progulok.  No  na  bokovoj  ulice,  gde  razmeshchalsya magazin  matushki
Mastiff, iz-za zakrytyh stavnyami okon lish' izredka mel'kal slabyj svet.
     Flinks stoyal, issleduya svoi oshchushcheniya; dozhd' potokom padal emu na plechi.
CHto-to podtolknulo  ego  vpravo. Tut  uzkaya  shchel'  mezhdu  magazinom  matushki
Mastiff i magazinchikom staroj Markin, kotoraya sejchas v otpuske na yuge; bokom
on edva mozhet protisnut'sya v etu shchel'.
     Protisnuvshis', on okazalsya v zadnem pereulke, otdelyayushchem tyly magazinov
ot  bol'shogo obshchestvennogo zdaniya.  Glaza ego osmatrivali lunnyj landshaft --
gory musora i otbrosov:  starye plastikovye  upakovki, metallicheskie  yashchiki,
kontejnery dlya hrupkih tovarov, pohozhie  na soty, mnozhestvo uzhe nerazlichimyh
predmetov.  Iz-pod  ego  nog  vybralas'  para   flermov.   Flinks  ostorozhno
poglyadyval  na nih. On ne boyalsya etih vezdesushchih flermov, no ispytyval k nim
opaslivoe  uvazhenie. |ti sushchestva pokryty tonkim serebristym  mehom, a pasti
ih  polny  ostryh zubov. Tolshchinoj oni  v bol'shoj palec,  a dlinoj v polovinu
ruki.  |to   ne   chervi,  a   beznogie  mlekopitayushchie,   kotorye   prekrasno
prisposobilis' k goram musora i gniyushchih ostatkov, perepolnyayushchih vse zakoulki
Drallara.  Flinks  slyshal uzhasnye rasskazy o starikah  i  staruhah,  kotorye
padali p'yanymi v takih mestah, a potom nahodili tol'ko ih golye kosti.
     Vprochem, Flinks ne p'yan. Flermy mogut bol'no
     ukusit', no voobshche  eto  opaslivye  sushchestva, pochti  slepye,  i  obychno
predpochitayut pryatat'sya, kogda imeyut takuyu vozmozhnost'.
     Pered magazinom  temno, no za nim nastoyashchij stigijskij mrak. S vostoka,
so storony glavnyh ulic,  vidnelsya svet, inogda  slyshalsya smeh. Nepodhodyashchaya
noch' dlya  pirushki.  Odnako etot ogon'  pozvolyal  orientirovat'sya,  hotya i ne
daval sveta dlya poiskov.
     No chuvstvo  odinochestva ishodit ne ot etogo dalekogo  gulyan'ya,  ne idet
ono i ot zakrytyh  zadnih  dverej,  vyhodyashchih  v pereulok. Istochnik  emocij,
pogloshchayushchih Flinksa, gde-to nedaleko.
     On poshel  vpered, ostorozhno  probirayas'  mezhdu  grudami  musora,  davaya
vozmozhnost' flermam i krasno-sinim zhukam-mogil'shchikam ubrat'sya s ego puti.
     I vdrug  neozhidannyj  udar obrushilsya na ego  nastroennyj na  vospriyatie
mozg.  |tot udar zastavil ego opustit'sya na koleni. Gde-to muzhchina b'et svoyu
zhenu. Obychnoe obstoyatel'stvo, no  Flinks ulovil ego  s drugogo konca goroda.
ZHenshchina  ispugana  i  rasserzhena. Ona tyanetsya k igol'nomu pistoletu, kotoryj
derzhit  pod podushkoj, i napravlyaet kroshechnyj stvol  na muzha.  Teper' ochered'
muzhchiny ispugat'sya. On umolyaet ee,  slov  Flanke ne slyshit, no oshchushchaet potok
emocij,  kotoryj  preryvaetsya besslovnym voplem.  I  zatem  tishina,  kotoruyu
Flinks uzhe raspoznaet kak smert'.
     On slyshit smeh, ne ot piruyushchih vyshe po pereulku, no iz vysokogo zdaniya,
odnogo  iz  teh, chto vozvyshayutsya  v  bogatyh prigorodah; tam selyatsya bogatye
kupcy. A vot i drugoe: kto-to sobiraetsya krupno nadut' drugih.
     Daleko k  zapadu  ot  granic  goroda  v  lesu  --  schast'e i  radost' i
neustojchivoe oshchushchenie poyavleniya. Rodilsya rebenok.
     Sovsem blizko, vozmozhno, v odnom  iz sosednih  magazinov, goryachij spor.
Nedavnie partnery  obvinyayut  drug druga, upominayut  scheta  i poddelki. Potom
kakie-to neyasnye  oshchushcheniya iz centra  goroda: kto-to  zamyshlyaet ubijstvo,  i
neodnokratnoe, no  eto fantaziya,  kotoraya  poseshchaet pochti  lyubogo  cheloveka,
zdorovogo i bol'nogo.
     I vdrug vse eti oshchushcheniya ischezayut: radost' i gnev,
     sporshchiki i lyubovniki, neopredelennye mechtateli. Ostaetsya tol'ko dozhd'.
     Migaya, Flinks podnyalsya i neuverenno postoyal v pereulke. Dozhd' lilsya emu
na plashch, tek po pereulku, probirayas' k central'noj drenazhnoj kanave.  Flinks
tupo  smotrel vdal',  v  napravlenii  nochnoj pirushki. I vdrug chetko oshchutil u
sebya v soznanii emocii vseh uchastnikov etoj pirushki; tol'ko nikakoj  boli ne
posledovalo; byla chetkost' i uverennost'.
     On videl zhenshchinu, pytayushchuyusya ne ochen' iskusno soblaznit' muzhchinu; videl
muzhchinu, zadumavshegosya nad  budushchim,  i drugogo, razmyshlyayushchego, kak  prozhit'
sleduyushchij  den'; chuvstvoval smeh,  strah,  udovol'stvie, pohot', voshishchenie,
zavist'  --  ves'  diapazon  chelovecheskih  emocij.  Oni nabrosilis' na  nego
shkvalom, ugrozhaya vnov' prichinit' bol', poglotit' ego...
     -- PREKRATI! -- prikazal on sebe.-- Prekrati, spokojnej.
     Tshchatel'no dejstvuya uchastkom  mozga,  o sushchestvovanii kotorogo on do sih
por  ne  podozreval, Flinks  sumel  kontrolirovat' potok  emocij,  grozivshij
zatopit' ego,-- v etih emociyah  on oshchushchal chto-to nechelovecheskoe. Vslushalsya i
ponyal,  chto  eto   emocii   sparivayushchihsya  ornitorpov.   Vpervye  oshchutil  on
nechelovecheskie emocii.
     Medlenno on nachinal vse luchshe regulirovat'  etot potok, zaderzhivat' ego
tak, chtoby ego legche bylo vosprinyat', otobrat',  proanalizirovat'.  I tut zhe
vse eti emocii ischezli vmeste so vsemi ostal'nymi, kotorye donosilis' k nemu
so vsego goroda.
     On neuverenno popytalsya vernut'  ih.  No kak ni napryagal mozg,  vse kak
ran'she.  Mozg pust, v  nem  tol'ko ego  sobstvennye chuvstva. No  i eshche odno.
Odinochestvo. Ono  po-prezhnemu zdes', ono gryzet. No chuvstvo eto  stalo menee
trebovatel'nym, v nem poyavilis' kakie-to kolebaniya. I golod tozhe ostalsya.
     Flinks  sdelal  shag   vpered,   drugoj,  tretij...   kakie-to  sushchestva
razbezhalis'  s ego dorogi, razdvigaya pustye kontejnery i kanistry, plastik i
metall  pozvyakivali v pustom  pereulke. Flinks napryazhenno pytalsya chto-nibud'
razglyadet' v  temnote  i pozhalel, chto  ne prihvatil  iz magazina fonarik. On
sdelal ostorozhnyj shag k grude, gotovyj otprygnut', esli flermy ili drugie ee
obitateli proyavyat agressivnost'.
     |to vovse ne flerm. Vo-pervyh, slishkom dlinnyj, pochti s metr. K tomu zhe
tolshche,  hotya  nenamnogo.  Flinks   reshil,  chto  eto  zmeya,  naselyayushchaya  lesa
umerennogo  poyasa k yugu ot Drallara. Nekotorye iz etih zmej yadovitye. Inogda
oni i drugie lesnye hishchniki pod pokrovom dozhdya i temnoty probirayutsya v gorod
poohotit'sya za melkimi  sushchestvami,  naselyayushchimi gorodskie svalki. I inogda,
pravda, redko, gorozhane vstrechayutsya s takimi prishel'cami.
     Flinks priblizilsya  k grude, i  chuvstvo goloda oslablo. Zato  usililos'
oshchushchenie odinochestva; on chut' ne otshatnulsya, kak ot fizicheskogo udara. I byl
ubezhden, chto chuvstvo ishodit ot zmeepodobnogo sushchestva.
     Lyubopytstvo -- matushka Mastiff postoyanno uprekala ego  za eto -- bystro
pobedilo ostorozhnost'.  Flinks porazilsya, chto takoe sil'noe chuvstvo  ishodit
ot sushchestva, nizko stoyashchego na  shkale razvitiya. K tomu zhe v etom oshchushchenii ne
bylo  yarosti, nikakih  priznakov  opasnosti.  Tol'ko odinochestvo  i  chuvstvo
goloda.
     Sushchestvo  snova  dvinulos'.  Flinks  videl  ego  krasnye  yarkie  glaza,
blestyashchie dazhe v slabom svete pereulka. |to ne podlinnaya reptiliya, on v etom
uveren. Holodnokrovnoe zhivotnoe v takuyu prohladnuyu noch' vpalo by v letargiyu.
|to sushchestvo dvizhetsya bystro.
     Flinks shagnul nazad, podal'she  ot grudy. Sushchestvo  dvinulos' za  nim. A
potom sdelalo to, chego on nikak ne ozhidal. Ved' zmei ne umeyut letat'.
     Cvet  skladchatyh  kryl'ev goluboj  i  rozovyj, dostatochno yarkij,  chtoby
razglyadet' dazhe v polut'me. Net, zmeepodobnoe sushchestvo sovsem ne v letargii,
kryl'ya ego zabilis', pridavaya sushchestvu vneshnost' gigantskoj pchely. Da i zvuk
pohozh.  Mgnovennym  ryvkom ono opustilos' emu na plecho. Flinks pochuvstvoval,
kak muskulistye kol'ca padayut  emu na sheyu. Vse eto proizoshlo slishkom bystro,
chtoby on uspel otskochit'.
     No  sushchestvo ne  sobiralos'  prichinyat' emu  vred.  Ono  prosto  sidelo,
grelos' v ego teple i ne dumalo napadat'.
     Skorost' ego priblizheniya paralizovala Flinksa,  no tol'ko na mgnovenie.
Potomu  chto kak  tol'ko zmeya sela, vse  chuvstvo odinochestva,  vse do ostatka
ischezlo.  I v  to zhe vremya  Flinks oshchutil takuyu yasnost' mysli, kakoj nikogda
ran'she ne  ispytyval. I  kem by ni  bylo eto sushchestvo, otkuda by ni yavilos',
ono ne tol'ko samo uspokoilos', no i uspokoilo svoego novogo hozyaina i  dalo
emu novye sily.
     Flinks  oshchutil novuyu emociyu, ishodyashchuyu ot zmei. Vpervye on pochuvstvoval
to, chto mozhno nazvat' umstvennym ekvivalentom murlykan'ya. On ne videl razuma
v  etom  sushchestve, zato videl  koe-chto drugoe.  V  svoem  rode  emfaticheskaya
kommunikaciya okazalas'  stol' zhe  vyrazitel'noj, kak rech'; bol'she togo,  ona
podobna  kitajskim  ieroglifam:  seriya  slozhnyh myslej  szhimaetsya  v  edinyj
simvol. Prosto i effektivno.
     Malen'kaya  strelovidnaya  golovka  podnyalas' s plecha  Flinksa, malen'kie
yarkie glaza vnimatel'no razglyadyvali ego. Skladchatye kryl'ya plotno prizhalis'
k  telu,  pridavaya  sushchestvu  shodstvo  so  zmeej.  Flinks smotrel na  nego,
pozvolyaya svoim chuvstvam svobodno izlivat'sya.
     Sushchestvo medlenno  rasslabilos'. Muskulistoe  kol'co, plotno  szhimavshee
plecho Flinksa, razzhalos', teper' sushchestvo tol'ko derzhalos' na  meste. V ruke
u  Flinksa  zakololo.  On  ne  obrashchal  na  eto vnimaniya.  Golova  zhivotnogo
opustilas' na plecho Flinksa.
     Zmeya usnula.
     Flinks stoyal  nepodvizhno, kak emu pokazalos', celuyu vechnost'.  Strannoe
prividenie, kotoroe poslala emu noch',  krepko  spalo u nego na pleche, golova
ego lezhala v  uglublenii mezhdu plechom i  shejnym suhozhiliem. Odnazhdy sushchestvo
vzdrognulo. Flinks ponimal, chto ono ne  mozhet polnost'yu vospol'zovat'sya  ego
teplom, potomu chto ot tela ego otdelyaet  plashch. Luchshe zabrat' bednyagu vnutr',
podumal  on, vnezapno  ponyav,  chto uzhe  dolgo  stoit pod  dozhdem.  Ego novyj
tovarishch nuzhdaetsya ne tol'ko v otdyhe, no i v teple.  On ne mog by ob座asnit',
otkuda  znaet eto;  no  znal  tak  zhe  yasno,  kak  osoznaval  i  sobstvennuyu
ustalost'.
     Flinks ni na sekundu ne usomnilsya v budushchem zmei.
     Ee prisutstvie u nego na pleche i v soznanii slishkom estestvenno,  chtoby
on mog  podumat' o tom,  chtoby s nim rasstat'sya. Konechno, esli ne  ob座avitsya
vladelec. Ochevidno, eto ne  dikoe zhivotnoe. K tomu zhe Flinks byl  dostatochno
nachitan, no esli  eto sushchestvo -- estestvennyj zhitel' okrestnostej Drallara,
on  o  nem nichego  ne slyshal.  On voobshche nikogda ne slyshal  o takih zhivotnyh
ran'she.  I esli eto kakoe-to  cennoe domashnee zhivotnoe,  vladelec,  konechno,
rano  ili  pozdno pridet za  nim. No sejchas zmeya  sirota, kakim kogda-to byl
Flinks.  A Flinks slishkom  mnogo ispytal v svoej zhizni  stradanij,  chtoby ne
videt' ih u drugogo, pust' dazhe u zmei.  Poka zmeya na ego popechenii, kak  on
sam na popechenii matushki Mastiff.
     Ona zahotela v tot dalekij pervyj den' uznat' ego imya.
     -- Kak zhe ya tebya nazovu? -- sprosil on vsluh. Spyashchaya zmeya ne otvetila.
     K uslugam Flinksa tysyachi knig,  kotorye v vide chipov  on mozhet  vzyat' v
Centre Obrazovaniya. On prochel sravnitel'no  nemnogo,  no  sredi prochitannogo
odna osobenno emu ponravilas'. Ona byla eshche  iz perioda do  Soobshchestva, chut'
li ne do civilizacii, no eto ne umen'shilo  ee  vozdejstviya na nego. U geroev
tam byli strannye  imena;  odnogo iz nih zvali... kak  zhe? Pip, vspomnil on.
Vzglyanul na  spyashchuyu zmeyu.  Otnyne  eto tvoe  imya, esli  tol'ko kak-nibud' ne
uznaem drugogo.
     I  on  poshel  nazad   v  magazin,  pytayas'  uverit'  sebya,  chto  nechego
bespokoit'sya  ob etom "kak-nibud'", esli  ono nastupit. No ne  smog.  Potomu
chto, hot' ego kontakt s  etim  sushchestvom ochen' kratok, on uzhe oshchushchal ego kak
by chast'yu samogo  sebya.  I mysl' o  tom, chto,  vozmozhno, pridetsya vozvrashchat'
zmeyu    kakomu-nibud'    ravnodushnomu    inoplanetyaninu,   pokazalas'    emu
neperenosimoj.  On  ne  mog  vspomnit',  kogda  s  samogo  mladenchestva  tak
privyazyvalsya k  zhivomu sushchestvu.  Dazhe matushka Mastiff ne vozdejstvovala tak
na ego chuvstva.
     CHuvstva. |to sushchestvo,  eta  zmeya ponimaet  ego chuvstva, ona  ponimaet,
kakovo ispytyvat' chuzhie emocii, kogda oni neproshennymi vryvayutsya tebe v mozg
i kazhduyu  tvoyu minutu prevrashchayut v  nechto  nenormal'noe. Vot  chto delaet  ee
takoj  osobennoj.  On znaet eto chuvstvo, i  zmeya znaet ego.  I oni bol'she ne
individuumy, vmeste oni komponenty odnogo celogo.
     --  YA  ne otdam tebya,-- reshil on  v holodnom utrennem  dozhde. Dazhe esli
poyavitsya kakoj-nibud'  bogatyj samodovol'nyj inoplanetyanin i  pred座avit svoi
prava.  Ty  prinadlezhish'  mne.   Zmeya  prodolzhala   spat',  po-vidimomu,  ne
podozrevaya o reshenii, prinyatom chelovekom.
     Ulica  pered magazinom  po-prezhnemu  pustynna.  Zamok  otvetil  na  ego
ladon', i  Flinks  skol'znul  vnutr',  raduyas'  vozmozhnosti ujti  ot  dozhdya.
Tihon'ko  zakryl  dver'.  Proshel  v  stolovuyu,  gde po-prezhnemu myagko  gorel
nochnik. Obeimi rukami razvernul zmeyu. Ona ne soprotivlyalas', kogda on snimal
ee  s  plecha. Vdol' ee spiny prohodil yarkij alo-sinij uzor,  sootvetstvuyushchij
rascvetke kryl'ev. Bryushko zolotistogo ottenka, a golova zelenaya.
     -- Prekrasno,-- skazal on zmee,-- Ty prekrasna.
     Glaza sushchestva -- net, popravilsya on, glaza Pipa -- sonno priotkrylis'.
Kazalos', Pip emu ulybaetsya. Myslennaya ulybka, podumal Flinks, snimaya plashch i
veshaya ego na kryuk.
     -- Gde  zhe  ya tebya  budu  derzhat'?  --  prosheptal  on,  oglyadyvaya  svoyu
malen'kuyu  komnatu. Perednyaya  chast' doma,  torgovye  pomeshcheniya,  otpadaet. U
matushki  Mastiff,  nesomnenno,  est'  pokupateli,  boyashchiesya  zmej,  i im  ne
ponravitsya prisutstvie Pipa. K tomu zhe  tam net obogreva. I pochemu-to on byl
uveren, chto matushka  Mastiff ne  stanet radovat'sya, esli zmeya igrivo prygnet
na nee iz kakogo-nibud' kuhonnogo shkafa, kogda ona budet gotovit' edu.
     V   ego  sobstvennoj  komnate  obstanovka   spartanskaya:   komp'yuternyj
terminal, ekran dlya chteniya chipov, shkaf dlya odezhdy, kotoryj on soorudil  sam,
i krovat'. Pozhaluj, podojdet shkaf.  Flinks otnes  zmeyu k sebe  v  komnatu  i
polozhil v  nogah  krovati.  Potom  ulozhil na dno  shkafa gryaznuyu odezhdu.  Pip
vyglyadit  chistym,  kak  i  bol'shinstvo  cheshujchatyh.  Flinks  podnyal  zmeyu  i
ostorozhno ulozhil na etu grudu, starayas' ne povredit'
     nezhnye kryl'ya.  Zmeya  svernulas', ochevidno, dovol'naya. Flinks ulybnulsya
ej. Ulybalsya on krajne redko.
     --  Ostavajsya  zdes', Pip,--  prosheptal on,-- a  utrom my  styanem  tebe
chego-nibud'  poest'.-- On neskol'ko  minut  smotrel na  zmeyu, i  tut na nego
obrushilas'  ustalost'.  Zevaya, on razdelsya,  postavil  botinki na  sushil'nuyu
plitu i leg. Neskol'ko kapel' dozhdya probralis' pod plashch. On ster ih s volos,
gluboko vzdohnul i srazu pogruzilsya v glubokij spokojnyj son.
     Kak  tol'ko potok umstvennoj energii cheloveka ulegsya i zmeya  ubedilas',
chto  ee  novyj  simbiot  ne  sobiraetsya  snova vojti  v  bespokojnyj  period
bodrstvovaniya,  ona neslyshno  razvernulas' i  vypolzla  iz  shkafa.  Neslyshno
podnyalas' po nozhke krovati, poyavivshis' ryadom s podushkoj.
     Zdes'  zhivotnoe  nadolgo  zastylo,  razglyadyvaya  spyashchee  dvunogoe. Zmeya
chuvstvovala sebya udobno, ej stalo  teplo.  Golod ostavalsya,  no ona poluchila
takzhe signal o tom, chto skoro ee nakormyat.
     V krovati teplo -- ot termoodeyala i ot tela simbiota. Zmeya propolzla po
podushke, dobravshis' do  zatylka  cheloveka. I vytyanulas',  raspravlyaya kryl'ya.
Potom udobno svernulas' v uglublenii mezhdu plechom i sheej  simbiota. Skoro ee
mozgovye volny prinyali takoj zhe vid,  kak u  cheloveka, i  ona pogruzilas'  v
svoj variant sna.


     Glava pyataya

     Matushka Mastiff staralas' ne razbudit' mal'chika, pyatyas' iz ego komnaty.
Glaza ee, polnye straha,  ne  otryvalis' ot  strashnogo sushchestva  ryadom s ego
golovoj. Nevozmozhno  skazat',  chto  ono  sdelaet,  esli  mal'chik prosnetsya i
napugaet ego.
     Ona  ponyatiya  ne imela, kak eto sushchestvo proniklo v dom.  No  sejchas ne
vremya dumat' ob etom. Ona podumala o svoem pistolete, etom malen'kom damskom
igol'nom oruzhii, kotoroe derzhit pod podushkoj. Net, slishkom
     riskovanno: zmeya slishkom blizko k golove mal'chika, a ona ne tak  horosho
strelyaet, kak dvadcat' let nazad.
     Vozmozhno, prishelec ne opasen. Ona ne  mozhet  uznat' ego. Za devyanosto s
lishnim let zhizni na Mote ona takogo ne videla.  Vo-pervyh, na tele u nego ni
priznaka shersti. Tol'ko cheshuya. |to  srazu svidetel'stvuet,  chto  zhivotnoe ne
mestnoe.  Nu, vozmozhno.  Na Mote  est' neskol'ko vidov, naprimer,  sushchestva,
gluboko zakapyvayushchiesya v zemlyu, u  kotoryh net shersti. No eto sovsem  na nih
ne  pohozhe.  Vprochem, ona ne zoolog i  voobshche  nikogda daleko ne uezzhala  iz
goroda.
     I vse  zhe  ona  uverena,  chto  eto sushchestvo  s  drugoj planety.  CHto-to
nevyrazimoe, ona ne mozhet skazat', chto imenno, vydaet  ego. Vprochem,  sejchas
delo ne  v etom.  A  v tom,  chto  ono kakim-to obrazom probralos' v  komnatu
mal'chika, i ej pora chto-nibud' predprinyat', poka sushchestvo ne prosnulos' i ne
nachalo predprinimat' samo.
     Ubrat'  ego ot mal'chika, skazala ona sebe. Po  krajnej mere  ot golovy.
Otognat', potom razbudit' mal'chika, chtoby on pobezhal i dostal iz-pod podushki
revol'ver.
     Metla v kladovke s  metallicheskoj rukoyat'yu i  provolochnoj shchetkoj. Derzha
ee  v  rukah,  ona  vernulas' v komnatu  mal'chika i protyanula metlu  shchetinoj
vpered. Metallicheskie provolochki uperlis' v prishel'ca.
     Zmeya  shevel'nulas', raskryla glaza i posmotrela  na matushku Mastiff. Ta
snova  tolknula metloj, na etot raz sil'nee, pytayas'  prosunut' shchetinu mezhdu
zmeej  i  sheej mal'chika. Zmeya raskryla  rot,  matushka  Mastiff  instinktivno
otdernula ruku, no zmeya vsego lish' zevnula. Vse eshche sonnaya, podumala matushka
Mastiff. Horosho, u nee budet zamedlennaya reakciya. Snova naklonivshis' vpered,
ona  rezko  dvinula metlu. Zmeya razvernulas', i  zhenshchina vpervye  uvidela ee
yarkuyu raskrasku.  Ona snova tolknula metloj, no zmeya uzhe ne byla v  krovati.
Ona parila v vozduhe, kryl'ya ee bilis' tak bystro, chto stali nerazlichimy. Ih
gustoe vibriruyushchee gudenie zapolnilo malen'kuyu komnatu. Ne znaya, chto  delat'
dal'she, matushka Mastiff popyatilas', derzha
     metlu  pered  soboj. Mal'chik  prosnulsya  ot poslednego  tolchka i  sonno
posmotrel na nee.
     -- Mama? V chem delo?
     --  Tishe, ne  shevelis'! -- predupredila  ona.--  Ne znayu, kak eta shtuka
popala v tvoyu komnatu, no...
     Flinks bystro  sel. Vzglyanul na paryashchuyu  zmeyu, vpervye  uvidev  ee  pri
dnevnom  svete i  voshitivshis'  ee  krasotoj,  potom  uspokaivayushche ulybnulsya
matushke Mastiff.
     -- Ah, eto. |to prosto Pip.
     Metla kachnulas', zhenshchina pristal'no smotrela na svoego vospitannika.
     -- Ty znaesh', chto eto?
     -- Konechno,-- zhizneradostno otvetil on.-- Nu, ya... uslyshal chto-to noch'yu
i poshel posmotret'.-- On tknul pal'cem v storonu zmei.-- Ona byla za domom v
musore, zamerzshaya i golodnaya. |j, ona po-prezhnemu golodna, i...
     -- Eshche by,--  vypalila matushka Mastiff,--  i ya ne pozvolyu kakomu-nibud'
cheshujchatomu prozhorlivomu pozhiratelyu padali polzat' po moemu domu.  Ubirajsya!
-- kriknula  ona zmee.-- Proch'! --  I udarila  zmeyu metloj --  raz,  drugoj,
tretij,  zastaviv  Flinksa  uklonyat'sya  ot  etih  udarov.  Kazhdyj  raz  zmeya
otskakivala  v  vozduhe,   demonstriruya  porazitel'noe  provorstvo.  Odnazhdy
metnulas' vlevo, potom vpravo, potom k potolku.
     -- Ne  nuzhno! -- zakrichal  Flinks,  srazu  vstrevozhivshijsya.-- Ona mozhet
podumat', chto ty hochesh' prichinit' vred mne!
     -- Angelohranitel' v cheshue i s  glazami-businami? Vzdor,  mal'chik,  ona
horosho znaet, v kogo ya celyu.
     I pravda,  zmeya  horosho ponimala,  chto  novoe chelovecheskoe sushchestvo  ne
sobiraetsya  prichinyat'  vred   ego  simbiotu,  ona  chuvstvovala  ih  vzaimnuyu
simpatiyu, teploe otnosheniyu drug k drugu. No novyj chelovek ne ispytyval lyubvi
k nej samoj, a  ot zhestkoj blestyashchej shtuki v tesnom  pomeshchenii  uvertyvat'sya
trudno.
     -- Pozhalujsta, mama,-- bespokojno uprashival Flinks, vskakivaya s posteli
i  staskivaya  za  soboj  odeyalo.--  Perestan'.  YA ne  znayu,  kak  ona  budet
reagirovat'.
     --  |to  my  sejchas  uznaem, mal'chik,-- mrachno  otvetila  ona.  Udarila
metloj,  promahnulas',  metla  otskochila k dal'nej  stene.  Matushka  Mastiff
zamahnulas' snova.
     Zmeya byla  terpeliva, ochen' terpeliva. Ona ponimala svyaz'  mezhdu  etimi
dvumya  lyud'mi. No  metla zagnala ee  v  ugol,  a zhestkie prut'ya predstavlyali
opasnost' dlya  tonkih kryl'ev.  Zmeya  raskryla  past'. Poslyshalsya  negromkij
svistyashchij  zvuk. Vpered ustremilas' tonkaya  struya  prozrachnoj  zhidkosti. Ona
sverknula  na svetu  i kosnulas'  protyanutoj shchetiny. I kogda matushka Mastiff
otvela  metlu, chtoby udarit' snova,  ona uslyshala otchetlivoe  shipenie, no ne
ishodyashchee ot zmei.  Ona ostanovilas',  nahmurivshis',  i  ponyala,  chto  shipit
metla. Posmotrela  na metlu i  uvidela,  chto polovina metallicheskih  shchetinok
rasplavilas'. CHto-to penilos' i shipelo, metodichno raz容daya metlu i dobirayas'
do ruchki.
     Ona s ispugannym vyrazheniem vyronila metlu, potomu chto ee metallicheskaya
ruchka  vdrug nakalilas'  dokrasna.  ZHidkost' prodolzhala s shipeniem pogloshchat'
metall. Skoro ona pokonchila so shchetinoj i prinyalas' raz容dat' ruchku.
     -- Mal'chik, uhodi iz komnaty,  poka est' vozmozhnost',-- hriplo  skazala
matushka  Mastiff,  glyadya  na  zmeyu  shiroko  raskrytymi glazami  i  prodolzhaya
pyatit'sya  ot sobstvennoj  metly.-- Esli ona takoe  mozhet sdelat' s metallom,
kto znaet...
     Flinks rassmeyalsya, potom toroplivo prikryl rot rukoj.-- Prosti, mama,--
skazal on vinovato.-- Delo  v tom,  chto Pip ne mozhet povredit' mne. I tol'ko
chto pokazal, chto ne hochet vredit' i nikomu drugomu.
     -- Otkuda ty znaesh'?
     -- Sam ne ponimayu,-- otvetil on udivlenno.-- No eto pravda. Posmotri.--
On protyanul levuyu ruku.
     -- Po-prezhnemu ostorozhno  poglyadyvaya  na zhenshchinu,  kotoraya  perekryvala
vyhod, zmeya prizemlilas'  na predlozhennyj  nasest. I  cherez mgnovenie oplela
plecho.  Potom ona rasslabilas', slozhila  kryl'ya i  prizhala ih  k  blestyashchemu
telu.
     --  Vidish'?  --  Flinks  opustil  ruku  i ostorozhno  pogladil  zmeyu  po
golove.-- Ona moj drug.
     --  Otvratitel'no!  --  fyrknula  matushka  Mastiff.  Naklonivshis',  ona
podobrala  ostatki metly i osmotrela  ih.  Vsya provoloka ischezla, ischezli  i
neskol'ko santimetrov  rukoyatki. Ot  kraev, gde  prodolzhal plavit'sya metall,
donosilos'  zloveshchee  potreskivanie,  hotya  neobyknovennaya  edkaya  zhidkost',
po-vidimomu, istoshchilas'.
     Matushka Mastiff pokazala ostatki metly Flinksu, opasayas' priblizhat'sya k
zmee, lezhashchej u nego na pleche.
     -- Vidish'? Predstav' sebe, chto budet s tvoej kozhej.
     --  Mama,  razve ty ne ponimaesh'? -- Flinks  govoril s  razdrazheniem, s
kakim inogda molodost' otnositsya  k starosti.-- On zashchishchaetsya, no chuvstvuet,
chto ty dlya menya vazhna, i staraetsya tebya ne tronut'.
     -- Kak lyubezno s ego storony,-- serdito otvetila matushka Mastiff, k nej
vernulas'  otchasti  ee  privychnaya  uverennost'.--  Nu,  on  ne  mozhet  zdes'
ostavat'sya.
     -- Mozhet,-- vozrazil Flinks.
     -- Ne mozhet. YA ne dopushchu, chtoby takoj smertonosnyj shalun letal i polzal
po moemu domu. On vseh pokupatelej raspugaet.
     --  On vse vremya  budet  so  mnoj,-- ugovarival  Flinks.  On  prodolzhal
gladit' zmeyu po golove.  Ona dovol'no zakryla  glaza.-- Vidish'? On kak lyuboe
drugoe domashnee  zhivotnoe. Otvechaet na teplo  i  vnimanie.-- Flinks  skorchil
samuyu pechal'nuyu i umolyayushchuyu grimasu. I ona podejstvovala.
     -- Nu, ot menya emu tepla i vnimaniya  ne dozhdat'sya,-- provorchala matushka
Mastiff.-- No esli ty tak hochesh'...
     -- YA dumayu,-- dobavil Flinks, podbrasyaya drov v ogon',-- on budet ochen'
rasstroen, esli kto-nibud' poprobuet nas razluchit'.
     Matushka Mastiff razvela ruki, priznavaya svoe porazhenie.
     --  O,  Bozhe, nu pochemu  eto ne  obychnoe  domashnee zhivotnoe, koshka  ili
saniff? CHto est eto malen'koe chudovishche?
     --  Ne  znayu,-- priznalsya Flinks, vspominaya golod, kotoryj pochuvstvoval
noch'yu, i reshiv nemedlenno chto-nibud' predprinyat'. On sam byl goloden i luchshe
mnogih drugih ponimal znachenie etogo slova.-- Razve zmei obychno ne hishchniki?
     -- |tot ochen' pohozh na hishchnika,-- skazala ona.
     Flinks, naklonivshis',  ostorozhno provel pal'cem vdol' kraya  pasti zmei,
zastavlyaya ee raskryt'sya. Zmeya otkryla odin  glaz i s lyubopytstvom  poglyadela
na  nego,  no  ne  vozrazhala  protiv vmeshatel'stva. Matushka Mastiff  zataila
dyhanie.
     Flinks osmotrel past'.
     -- Zuby takie malen'kie, chto ya ne mogu skazat'.
     --  Veroyatno, ona glotaet pishchu celikom,-- skazala matushka Mastiff.--  YA
slyshala, tak postupayut vse  zmei, hotya eto ne  obychnaya zmeya i ya ne stala  by
nichego utverzhdat' ni o nej samoj, ni o ee diete.
     --  YA uznayu,-- zaveril  ee  Flinks.--  Esli tebe  segodnya  ne  nuzhna  v
magazine pomoshch'...
     --  Pomoshch', ha! Net,  idi, kuda hochesh'. Tol'ko ubedis', chto  eta  shtuka
uhodit s toboj.
     --  YA  ponoshu  ee  po  rynku,--  vozbuzhdenno  skazal  Flinks.--  Mozhet,
kto-nibud' uznaet i skazhet, chto eto. Naverno, kto-nibud' videl takih.
     --  YA by ne stala na  eto stavit', mal'chik. Ona skoree vsego  s  drugoj
planety.
     -- YA tozhe tak dumal. Razve eto ne interesno? Kak zhe ona syuda popala?
     -- Naverno, prines  kto-to,  zloj  na menya,-- negromko skazala  matushka
Mastiff.  Potom  gromche:  --  Trudno skazat'.  |to  redkoe  zhivotnoe, i  ego
vladelec obyazatel'no ob座avitsya.
     -- Posmotrim.-- Flinks znal, chto zmeya ostanetsya tam, gde ona sejchas, na
ego pleche.  I eto pravil'no. On postoyanno chuvstvoval volnu udovletvoreniya ot
nee.
     -- I ya uznayu, chto ona est,-- dobavil on.
     --  Davaj. Kstati, zaderzhis'  s  nej i na vecher. Ko mne  pridut k uzhinu
vazhnye pokupateli. Ih napravila Torgovaya Associaciya, ih interesuyut nekotorye
nashi krupnye predmety, vrode stola iz mirvuda. Tak  chto zabiraj etu shtuku,--
ona ukazala  drozhashchim  pal'cem  na zmeyu,--  i ne vozvrashchajsya  ran'she desyati.
Togda ya podumayu, vpustit' li vas snova v moj dom.
     --   Da,  mama,  spasibo.--  On  podbezhal,  chtoby  pocelovat'  ee.  Ona
popyatilas'.
     -- Ne podhodi ko mne, mal'chik. Poka eto chudovishche spit u tebya na ruke.
     -- On tebe ne povredit, mama. Pravda.
     -- YA byla by uverennee, esli  by ob  etom skazala  i sama  zmeya. Teper'
idi,  ubirajsya,  chtoby  ya  vas  oboih  ne videla.  Esli nam  povezet, u  nee
prosnetsya instinkt doma i ona uletit.
     No  Pip   ne  uletel.  I  ne  proyavlyal  nikakih  priznakov,  chto  hochet
otpravit'sya kuda-to v drugoe mesto Soobshchestva. Ostavalsya na pleche mal'chika.
     Brodya po  rynku, Flinks porazilsya:  ego sposobnost' chuvstvovat'  emocii
drugih  mnogokratno  usililas',  hotya  ne  bylo  bol'she takih  izolirovannyh
vzryvov, kak nakanune  noch'yu. Vospriimchivost'  usililas' kak po  napryazheniyu,
tak i po  yasnosti, odnako ostavalas' takoj zhe nepredskazuemoj, kak i ran'she.
Flinks  podozreval,  chto ego  novyj lyubimec imeet  kakoe-to otnoshenie k etoj
peremene,  no ponyatiya  ne  imel,  kak  tot  dejstvuet, kak voobshche ne ponimal
dejstviya svoego Dara.
     Esli  by  najti  kogo-nibud',  kto  opoznaet  zmeyu! Konechno,  on mog by
zaprosit'  informaciyu  cherez  svoj  domashnij   terminal,   no   vse  zaprosy
avtomaticheski  registriruyutsya v Centre,  i  on  opasalsya, chto zapros o takom
redkom   zhivotnom   vyzovet  lyubopytstvo  vlastej.  Flinks   predpochital  ne
dejstvovat'  po oficial'nym kanalam.  On  usvoil  mnenie  matushki  Mastiff o
pravitel'stvennyh chinovnikah, kotoraya raspolagala ih gde-to mezhdu plesen'yu i
flermami, naselyayushchimi zahlamlennye pereulki.
     Teper'  Flinks  znal   mnogih  postoyannyh  obitatelej  rynka.  On  vseh
rassprashival o  svoem lyubimce. Nekotorye  smotreli  na  zmeyu s lyubopytstvom,
drugie so strahom, koe-kto s ravnodushiem. No nikto ne smog uznat' ee.
     -- Sprosi Mirotvorca,-- predlozhil odin iz torgovcev vraznos.-- On mnogo
letal po planetam. Mozhet, on uznaet.
     Flinks otyskal starogo soldata na uglu bokovoj
     ulicy  vmeste  s neskol'kimi  starikami-priyatelyami. Vse oni pensionery.
Mnogie immigranty vybirayut Mot  ne iz lyubvi k ego vlazhnomu klimatu, a potomu
chto zhizn'  zdes'  otnositel'no desheva,  ne govorya  uzhe  o  snishoditel'nosti
mestnoj policii. Na  Mote  nikto  ne sprashivaet, kakov istochnik  pensii. Dlya
nekotoryh tovarishchej Mirotvorca eto ochen' ser'eznoe preimushchestvo.
     Drugie stariki i  staruhi razglyadyvali  zmeyu s obychnym lyubopytstvom, no
Mirotvorec vstretil ee s gorazdo bol'shim entuziazmom.
     -- Bud' blagosloven ostatok  moej  dushi,-- probormotal on, naklonivshis'
poblizhe -- no ne  slishkom, kak zametil  Flinks,-- chtoby razglyadet'  poluchshe.
Pip  s  lyubopytstvom podnyal golovu, slovno oshchutil kogo-to  otklonyayushchegosya ot
normy sredi etih dvunogih.
     -- Ty znaesh', chto eto? -- s nadezhdoj sprosil Flinks.
     -- Da, paren'. U nego ved' vot eti bugorki  na  bokah -- eto kryl'ya? --
Flinks kivnul.-- Togda eto alyaspinianskij miniatyurnyj drakon.
     Flinks ulybnulsya snachala stariku, potom Pipu.
     -- Vot kto ty takoj.
     Zmeya posmotrela na nego, slovno hotela skazat':
     -- YA-to znayu, kto ya, a tebe vse ochevidnoe kazhetsya takim zamechatel'nym?
     -- YA schital drakonov skazochnymi sushchestvami,-- skazal Flinks Mirotvorcu.
     -- |to pravda. Ego tak nazvali tol'ko iz-za shodstva, Flinks.
     --  Ty,  naverno, znaesh',  chto on  plyuetsya  raz容dayushchej  zhidkost'yu?  --
prodolzhal Flinks.
     -- Raz容dayushchej!  --  Starik zriplo  zahohotal,  hlopaya sebya  po nogam i
poglyadyvaya  na  slushatelej.--  On  govorit --  raz容dayushchej!  --  I  on snova
posmotrel na Flinksa.
     -- V yade minidrakona kakie-to himicheskie soedineniya, moya staraya  golova
ne mozhet  ih  pripomnit'.  YA  ved'  voennyj  inzhener.  Biohimiya  nikogda  ne
otnosilas' k moim lyubimym  predmetam.  Mne privychnee matematicheskie terminy,
chem biologicheskie. No koe-chto mogu tebe
     rasskazat',  potomu  chto sam byval  na Alyaspine.-- On  ukazal na  zmeyu,
kotoraya neuverenno otklonila golovu.-- Esli eta shtuka plyunet tebe v glaz, ty
s minutu pokormish'sya na trave i umresh'.
     -- YA  vspominayu,  chto dlya nekotoryh  alyaspinianskih yadov ne  sushchestvuet
protivoyadij,  a  u  tvoego  minidraga  samyj  sil'nyj  iz  nih.  Raz容dayushchij
nevrologicheskij yad.  Razve mozhno takoe  zabyt'? Ty  znaesh', znachit,  chto  on
raz容daet?
     Flinks predstavil sebe metlu, metall kotoroj tayal, kak maslo na goryachem
nozhe. On kivnul.
     -- Postarajsya nikogda ne ubezhdat'sya v etom lichno, paren'. YA slyshal, chto
ih  derzhat kak domashnih  zhivotnyh, no  eto  byvaet  ochen'  redko. Vidish' li,
reshenie  o sovmestnoj  zhizni vsegda prinimaet  zmeya. Budushchij vladelec v etom
smysle ne imeet prava golosa. Ih nevozmozhno priruchit'.  Oni vybirayut sami.--
On ukazal na plecho Flinksa.-- Pohozhe, etot vybral tebya.
     -- YA  etomu rad,--  otvetil Flinks.-- Mne kazhetsya, chto on  tut i dolzhen
byt'.
     --  Kazhdomu svoe,-- zametila s  legkoj drozh'yu odna iz staruh. Ostal'nye
odobritel'no zakivali.
     -- Est' koe-chto eshche.--  Staryj soldat  hmurilsya, pytayas'  vspomnit' to,
chto znal kogda-to davno.--  Ty  skazal "on tut i dolzhen byt'", i ya vspomnil.
Govoryat, u etih zmej strannye sposobnosti. YA ne mogu  skazat' tochno,  ya ved'
peredayu tol'ko sluhi, v chipah ne chital. No govoryat.
     --  CHto  govoryat? --  sprosil  Flinks,  starayas'  ne  kazat'sya  slishkom
vstrevozhennym.
     -- Govoryat, eti zmei emfaty. Znaesh', chto eto? Telepaty na emocional'nom
urovne.-- On pochesal golovu.-- Mnogo govorili, no bud'  ya proklyat, esli mogu
vspomnit'.
     -- Ochen' interesno,-- ravnodushno skazal Flinks,-- no maloveroyatno.
     --  Da,  ya  tozhe  tak  vsegda schital,--  soglasilsya  Mirotvorec.--  Ty,
konechno, nichego takogo v nem ne zametil?
     --   Nichego.--  Flinks   otlichno   umel  prinimat'   vyrazhenie   polnoj
nevinnosti.-- Spasibo za to, chto potratili na menya vremya, mister Mirotvorec,
ser.
     -- S radost'yu, mal'chik. Starye znaniya umirayut, esli imi ne  pol'zuyutsya.
Ty poostorozhnee s etoj shtukoj.  |to ne  saniff, ona mozhet obernut'sya  protiv
tebya.
     --  YA budu ostorozhen,-- otvetil Flinks. On povernulsya i ushel pod smeshki
starikov.
     Mirotvorec potiral podborodok, glyadya emu vsled.
     -- Stranno. Otkuda  vzyalsya etot malen'kij  d'yavol? My ochen'  daleko  ot
Alyaspina. Mne vspomnilos' vremya... Flinks vzglyanul na svoe plecho.
     --  Znachit,  ty  yadovityj?  Nu,  mozhno  bylo  dogadat'sya  po  utrennemu
predstavleniyu s metloj matushki. Beli plyunesh' mne v glaz, ya plyunu tebe.
     Zmeya  ne otvetila na ego predlozhenie.  Neskol'ko mgnovenij  smotrela na
nego,  potom  povernula golovu i  prinyalas'  razglyadyvat'  ulicu;  ochevidno,
okruzhayushchee interesovalo ee bol'she, chem neponyatnye slova hozyaina.
     Naverno, u miniatyurnogo  drakona net chuvstva yumora, reshil  Flinks. No u
nego budet vozmozhnost' poznakomit'sya  s  nim  poblizhe.  Teper' on po krajnej
mere znaet, kto ego lyubimec. Zaglyadyvaya za kraj plashcha, on dumal, gde  rodina
etogo drakona. Alyaspin nazval ee Mirotvorec. I skazal, chto ona ochen' daleko.
     On  podnyal uvlazhnennoe  utrennim tumanom  lico.  Oblaka segodnya kazhutsya
vyshe,  chem obychno. Esli  povezet,  oni  ne opustyatsya  do vechera i on  smozhet
vzglyanut' na razorvannye ledyanye kol'ca  Mota,  na lunu Plamya i, konechno, na
zvezdy.
     Kogda-nibud', podumal  on, kogda-nibud' ya ulechu daleko, v te mesta, gde
byval Mirotvorec i  drugie. Kogda-nibud'  ya ujdu s etogo malen'kogo vlazhnogo
mira i otpravlyus' puteshestvovat'. YA budu svobodnym vzroslym,  menya  nichto ne
budet  svyazyvat',  na  mne  ne budet  nikakoj  otvetstvennosti. YA  budu zhit'
spokojnoj prostoj zhizn'yu, polnoj udovol'stvij. On  vzglyanul na svoego novogo
tovarishcha.  Mozhet, kogda-nibud' my dazhe  sletaem na rodnuyu planetu  zmei,  na
etot Alyaspin, gde by on ni byl.
     Nu, eshche by, s  gorech'yu  podumal on.  Nado byt'  realistom, kak  govorit
matushka  Mastiff.  Ty  zastryal zdes'  navsegda.  Mot tvoj  dom, i  zdes'  ty
provedesh' vsyu zhizn'.  I  schitaj, chto tebe povezlo. U  tebya  est'  zabotlivaya
mat', teplyj dom, pishcha...
     Pishcha. Zmeya golodnee, chem vchera.
     -- Pozhaluj, pora tebya pokormit',-- skazal on Pipu, kotoryj posmotrel na
nego so svezhim interesom.
     Flinks  proveril  svoyu kreditnuyu kartochku. Ne  ochen' mnogo deneg. Da  i
nikogda mnogo ne  bylo.  Nu,  on spravitsya.  Beda v  tom, chto on ponyatiya  ne
imeet, chto edyat alyaspinianskie minidragi.
     --  Interesno,  chto  by tebya  ustroilo,--  skazal  on  vsluh.  Zmeya  ne
otvetila.--  Esli obyazatel'no zhivaya pishcha, to, dumayu,  ya  malo  chem mogu tebe
pomoch'. Nu, ladno, poprobuem snachala eto.
     I  Flinks  napravilsya  v horosho  izvestnyj  emu  magazin. V bol'shinstve
magazinov i u kioskov nikogo  ne bylo: vremya obeda. Okazalos',  chto pishcha dlya
minidra-ga  --  sovsem  ne  problema.  K udivleniyu  Flinksa,  letayushchaya  zmeya
okazalas'  vseyadnoj.  Ona  ela  pochti  vse,  chto  on pered  nej stavil,  no,
kazalos', predpochitaet syroe myaso.  Flinks narezal myaso malen'kimi kubikami,
i  zmeya zaglatyvala iz celikom. Flinks i sam nemnogo poel. V trudnye vremena
oni s matushkoj Mastiff mogli obhodit'sya i men'shim.
     Pipu  nravilis'  vse  frukty  i  yagody, no ot  ovoshchej on otkazalsya. Eshche
koe-chto  obshchee, podumal Flinks.  Stranno, no zmeya dazhe lakala moloko. Flinks
teper'   byl   uveren,  chto   smozhet   kormit'  svoego  lyubimca   dostatochno
raznoobrazno. Mozhet, tot dazhe  obojdetsya ostatkami pishchi lyudej. I eto oslabit
vrazhdebnost'  matushki  Mastiff.  Provodya  dal'nejshie  eksperimenty,   Flinks
obnaruzhil,  chto zmee osobenno nravitsya  pishcha  s vysokim  soderzhaniem zheleza,
vrode  izyuma  i  nekotoryh sortov ryby. Esli  by on byl  biohimikom  i  imel
sootvetstvuyushchee  oborudovanie,  on  obnaruzhil  by,  chto v krovi  mi-nidragov
soderzhitsya neobyknovenno  bol'shoe kolichestvo gemoglobina,  kotoryj  snabzhaet
organizm kislorodom.  A ego  nuzhno  mnogo, chtoby  podderzhivat' polet,  kak u
kolibri.
     Kogda  Pip  razdulsya  vdvoe  bol'she  svoego  obychnogo  diametra, Flinks
perestal skarmlivat' emu novuyu pishchu. On sidel, prihlebyval  podogretoe vino,
i smotrel, kak zagorayutsya  ogni goroda. Ne tak-to  uzh ploho i zdes' provesti
zhizn',  vynuzhden byl  on soglasit'sya. Drallar ne byvaet  skuchen, a teper'  u
Flinksa est' i tovarishch, s kem mozhno delit'sya oshchushcheniyami.
     Da, letayushchaya zmeya  zapolnila  pustotu v ego zhizni i kakuyu-to zagadochnuyu
gluboko skrytuyu chast' ego sushchestva. No on  po-prezhnemu stremilsya k zvezdam i
tainstvennym planetam vokrug nih.
     Bud' realistom, prikazal on sebe.
     On pomahal znakomym, vhodivshim v restoran. Muzhchiny i zhenshchiny starshe ego
samogo.  Inogda  matushka Mastiff  bespokoilas', chto on predpochitaet obshchestvo
vzroslyh  svoim  rovesnikam. No  on  nichego  ne  mog  sdelat'. On  ne protiv
obshcheniya, prosto tshchatel'no  vybiraet  sebe  druzej. I nezrelost' sobstvennogo
vozrasta vlekla ego v obshchestvo vzroslyh.
     Kogda  gruppa  znakomyh  so  smehom  i shutkami  ogibala  ugol,  do nego
doneslas' beglaya emociya odnogo  iz nih. Flinks popytalsya uhvatit'sya  za nee,
no  ona  ischezla.  On  snova sel  za stol,  vino  privelo  ego v  zadumchivoe
nastroenie. Luchshe  voobshche ne imet' Dara, podumal on, chem takoj nevoobrazimyj
Dar, kotoryj tol'ko izdevaetsya nad nim.
     On  oplatil skromnyj schet, sunuv kartochku v shchel' v central'nom stolbike
stola. Nachinalsya vechernij  dozhd'. Pip udobno ustroilsya  u nego  na pleche pod
plashchom, vystaviv tol'ko  golovu. On byl syt i dovolen. Eshche by -- posle vsego
s容dennogo, podumal Flinks, s lyubov'yu glyadya na nego.
     Dozhd'  prevratil  brilliantovye  cheshujki  na  golove  zmei v  krohotnye
dragocennosti. Vlaga, kazalos', sovsem ne  bespokoit  ee. Interesno, podumal
Flinks. Mozhet, Alyaspin tozhe  vlazhnaya planeta? Nado bylo sprosit' Mirotvorca.
Naverno, on  znaet.  Lyudi, kotorym  povezlo pobyvat'  v puteshestviyah, mnogoe
znayut.
     Neozhidanno zhguchij,  ostryj vzryv emocij -- kak neozhidannyj sil'nyj udar
molotkom -- ot sily etogo
     udara Flinks sognulsya vdvoe. Kak budto v ego golove razdalsya bezzvuchnyj
krik. Flinks  slyshal ne sam krik, on  slyshal, chuvstvoval  obnazhennye emocii,
skryvayushchiesya  za takim krikom. Nichego podobnogo on ne  ispytyval  ran'she,- i
vse eto oshchushchenie boleznenno znakomo emu.
     Prohozhij ostanovilsya i uchastlivo sprosil sognuvshegosya yunoshu:
     -- Ty zdorov, synok? Ty...-- tut on koe-chto zametil i popyatilsya.
     --  Vse...  vse v poryadke,--  vydohnul Flinks. On videl,  chto zastavilo
vstrechnogo  otskochit'. Pip  mgnovenie nazad  krepko  spal  na pleche hozyaina.
Teper' zmeya prosnulas', ee golova i sheya, kak cheshujchatyj periskop, torchali iz
plashcha, minidrag, kazalos', vysmatrivaet v nochi nechto nevidimoe.
     I tut bezzvuchnyj krik zatih, golova Flinksa opustela. No on uspel koe v
chem razobrat'sya.
     -- Poslushaj, synok, esli  tebe nuzhna pomoshch', ya...-- No  Flinks ne  stal
dozhidat'sya prodolzheniya. On uzhe bezhal po ulice izo vseh sil. Plashch razduvalsya,
bashmaki  razbryzgivali luzhi na steny i prohozhih. On ne ostanavlivalsya, chtoby
izvinit'sya, i ne zamechal brani.
     I vot on povorachivaet na znakomuyu ulicu.  Serdce ego kolotilos', legkie
razduvalis'. Na ulice  nichego ne izmenilos', odnako zdes' proizoshlo nasilie,
i  on  eto  oshchutil. Bol'shinstvo magazinov uzhe  zakryty na  noch'.  Ni  odnogo
cheloveka ne vidno.
     --  Mama! --  zakrichal  on.-- Matushka  Mastiff! -- On prilozhil ladon' k
zamku, zamok zagudel, no dver' ne otkrylas': zaperta iznutri.
     -- Mama Mastiff, otkroj! |to ya, Flinks! -- Nikakogo otveta iznutri.
     Pip  plyasal  u  nego na pleche,  napolovinu podnyavshis' v vozduh.  Flinks
otoshel na desyatok shagov  ot dveri, potom  navalilsya s razbegu izo  vseh sil,
odnovremenno  udariv nogoj,  kak  uchil  ego  Mirotvorec.  Dver' raspahnulas'
vnutr'. Ona byla zakryta ne na sam zamok, tol'ko na zadvizhku.
     Flinks prignulsya, bystro osmatrivayas'. Pip snova
     sel emu na  plecho, no golova  ego povorachivalas' iz storony v  storonu,
slovno on razdelyal trevogu i ozabochennost' hozyaina.
     V magazine vse kak obychno. Flinks proshel vpered i poproboval vnutrennyuyu
dver'. Ona otkrylas' pri ego prikosnovenii. Vnutri haos. Na kuhne razbrosana
posuda  i  pripasy. Na  polu odezhda i drugie lichnye veshchi. Flinks  pereshel iz
kuhni v svoyu  komnatu i nakonec  v spal'nyu  matushki Mastiff, uzhe  znaya,  chto
obnaruzhit.
     Bol'she vsego  besporyadka v ee komnate.  Krovat' vyglyadit tak, slovno na
nej  proizoshlo  ubijstvo  ili  kakaya-to besporyadochnaya  orgiya.  Za  krovat'yu,
nevidnaya postoronnemu vzglyadu skryvaetsya dver'.  Malo  kto  iz  posetitelej,
dazhe s ostrym  vzglyadom,  zametil  by  ee. Ona pozvolyaet tol'ko protisnut'sya
cheloveku.
     Teper' ona otkryta i iz nee duet holodnyj veter.
     Flinks opustilsya na koleni i protisnulsya v dver'. On propolz v pereulok
i  vstal. Dozhd' smenilsya tumanom. Nikakih sledov, chto  v  pereulke proizoshlo
chto-to neobychnoe. Ves' haos za nim i u nego vnutri.
     Povernuvshis',  on  probezhal  dva-tri  shaga na  sever,  no  ostanovilsya.
Postoyal, otduvayas'. On  bezhal dolgo i bystro, no opozdal. Nikogo  v pereulke
ne vidno.
     Medlenno, podavlenno on vernulsya v magazin. Pochemu, sprashival on  sebya.
Pochemu  eto proizoshlo so mnoj?  Kto mozhet pohitit'  takuyu bezvrednuyu  staruyu
zhenshchinu, kak matushka Mastiff? CHem dol'she on dumal, tem bessmyslennee eto emu
kazalos'.
     On zastavil sebya osmotret' dom. Nichego ne propalo. Vse tovary na meste.
Znachit, eto ne vory. CHto zhe togda? Esli by ne yasnye svidetel'stva bor'by, on
voobshche nichego by ne zapodozril.
     Net,  napomnil on sebe, eto ne sovsem tak. Dvernoj zamok ne rabotaet. I
potrebovalas' by  polovina  vseh  vorov  Drallara,  chtoby  vytashchit'  matushku
Mastiff  cherez  perednyuyu  dver'. On vtorichno podumal  o vorah, znaya,  chto ne
ostanetsya zdes'  nadolgo.  Polnyj  mrachnyh  myslej i  opasenij,  on prinyalsya
chinit' zamok.


     Glava shestaya

     -- Pest! Mal'chik! Flinks!
     Flinks priotkryl dver' i vyglyanul v temnotu. CHelovek, kotoryj obratilsya
k nemu, vladeet nebol'