? -- |to on. -- A chto, on opasen? -- Pomoshchnik upravlyayushchego naklonilsya vpered, neozhidanno vstrevozhivshis'. -- A pochemu vam interesno eto? -- Vidite li, moya nachal'nica, upravlyayushchaya, Loren Uolder... Ona otpravilas' s nim. -- Otpravilas' s nim? -- Priyatnoe vyrazhenie ischezlo s lica zhenshchiny, lico eto zastylo. -- Da. Tri, mozhet, chetyre chasa nazad. Do sih por ne ponimayu pochemu. Ona skazala tol'ko, chto u molodogo cheloveka zatrudneniya, i ona hochet pomoch' emu. -- Kuda napravilsya ih madder? -- sprosil muzhchina. -- Na sever, cherez ozero,-- otvetil Sal.-- No oni otpravilis' ne v maddere. Ona vzyala skimmer. -- Skimmer! -- ZHenshchina razdrazhenno vzmahnula rukami i tyazhelo opustilas' na stul naprotiv pomoshchnika.-- My otstaem, a ne dogonyaem,-- skazala ona svoemu sputniku.-- Esli on dostignet ih ran'she nas, my mozhem poteryat' ego i...-- Ee sputnik rezko vzmahnul rukoj, i ona smolkla. ZHest byl bystrym i skrytnym, no Sal ego zametil. -- Vot teper' ya nachinayu bespokoit'sya,-- skazal on pare.-- Esli Loren popala v nepriyatnosti... -- Vozmozhno,-- soglasilsya muzhchina, dovol'nyj, chto pomoshchnik smenil temu. Sal nemnogo podumal. -- Opasnost' mozhet idti ot lyudej, kotorye zdes' dralis', ili ot ryzhevolosogo? -- I to, i drugoe.-- Muzhchina lgal tol'ko otchasti.-- Vam luchshe rasskazat' nam vse, chto znaete. -- YA uzhe vse rasskazal,-- otvetil Sal. -- Vy skazali, chto oni otpravilis' na sever, cherez ozero. A tochnee? Sal bespomoshchno poglyadel na nih. -- Loren nichego ne govorila. -- Oni mogut napravlyat'sya na sever i dal'she. -- Net, vryad li. U vas est' sledyashchee ustrojstvo? -- sprosil Sal. Muzhchina pokachal golovoj. -- Net. My ne dumali, chto ono nam ponadobitsya. Molodoj chelovek, o kotorom my govorim, peredvigalsya na ptice stupave. -- Mne kazhetsya, syuda on pribyl na maddere. ZHenshchina udivilas' i pechal'no ulybnulas' svoemu sputniku. -- Neudivitel'no, chto my otstali. Izobretatelen, a? -- Na moj vkus, slishkom,-- otvetil muzhchina.-- A mozhet, eto i k luchshemu, esli on zagonit -- ty znaesh' kogo -- v ugol. ZHenshchina vzdohnula, potom vstala. -- Nu, chto zh, my dostatochno potratili zdes' vremeni. Pridetsya vozvrashchat'sya v Pranbet za skimmerom i sledyashchim ustrojstvom. Ili ty dumaesh', chto my mozhem dognat' ih v maddere? Muzhchina korotko neveselo rassmeyalsya, potom povernulsya k pomoshchniku upravlyayushchego. -- Spasibo, synok. Vy nam ochen' pomogli. -- Hotel by pomoch' bol'she,-- bespokojno otvetil Sal.-- Esli chto-nibud' sluchitsya s Loren... Vy ved' pozabotites', chtoby s nej nichego ne sluchilos'? -- Obeshchayu, chto my sdelaem vse vozmozhnoe,-- zaverila ego zhenshchina.-- My ne hotim, chtoby stradali nevinnye. Dazhe i vinovnye tozhe.-- Ona podarila emu materinskuyu ulybku, ot kotoroj pochemu-to nervnomu pomoshchniku upravlyayushchego ne stalo spokojnee. Glava odinnadcataya Sledyashchee ustrojstvo negromko gudelo, na ekrane yarko sverkala edinstvennaya zheltaya tochka, skimmer letel na sever. On letel v vos'midesyati metrah nad gryaz'yu i topyami, vyshe samyh vysokih derev'ev. Oni proleteli nad ozerom Patra, potom minovali polosu suhoj mestnosti, dalee gorazdo bol'shee ozero Tigranoserta i teper' snova leteli nad lesom. SHel holodnyj dozhd', pokryvaya vlagoj prozrachnoe pokrytie kayuty i zakryvaya vidimost'. Instrumenty skimmera prodolzhali regulirovat' ego skorost', podderzhivaya neobhodimoe udalenie ot dobychi. Neobyknovenno molchaliv, podumala Loren Uolder. I ne tol'ko. -- Net, ya ne slishkom molod,-- skazal on v tishine, zapolnyavshej kabinu. Loren podnyala brovi. -- Ty chitaesh' mysli? On zastenchivo ulybnulsya. -- Net.-- Pal'cy ego poglazhivali spyashchego minidraga.-- No inogda ya koe-chto chuvstvuyu. Ne mysli, nichego takogo slozhnogo. To, chto lyudi chuvstvuyut.-- On vzglyanul na nee.-- Po tvoim chuvstvam ya reshil, chto ty skazhesh' chto-nibud' podobnoe. -- Nu, ty prav,-- priznalas' ona, gadaya, chto delat' s ego priznaniem. -- YA ne tak uzh molod. -- Skol'ko tebe let? -- SHestnadcat'. No tochno ya ne znayu. SHestnadcat', a vedet sebya, kak v shest'desyat, pechal'no podumala ona. Vo vremya svoih redkih poseshchenij Drallara ona takih videla. Ditya obstoyatel'stv, vyrosshij na ulicah i obuchennyj nedostojnymi lyud'mi i sluchayami, on, kazhetsya, spravilsya s etim luchshe drugih. Lico svidetel'stvuet o poznaniyah, kakih net u ego bolee schastlivyh sverstnikov, no oni kak budto ne ozlobili ego. No ona chuvstvovala, chto v nem est' chto-to eshche. -- A kak ty dumaesh', skol'ko mne let? -- sprosila ona. Flinks posmotrel na nee, podzhav guby. -- Dvadcat' tri,-- bez kolebanij skazal on. Ona negromko rassmeyalas' i radostno zahlopala. -- Vot komu ya pomogayu, shestnadcatiletnemu mstitel'nomu diplomatu! -- Ona perestala smeyat'sya. No po-prezhnemu ulybalas'.-- Rasskazhi mne o sebe, Flinks. Ni odin nahal v Drallare ne reshilsya by tak skazat'. No zdes' ne Drallar, napomnil on sebe. K tomu zhe on v dolgu u etoj zhenshchiny. I on rasskazal, chto znal. A kogda zakonchil, ona prodolzhala ser'ezno smotret' na nego, kivaya golovoj, slovno ego slova otvechali kakim-to ee myslyam. Otvela vzglyad, chtoby ubedit'sya, chto na ekrane po-prezhnemu yasno viden sled, potom snova posmotrela na nego. -- U tebya ne ochen' schastlivoe detstvo. -- Ne znayu,-- otvetil on,-- mne ne s chem sravnivat'. -- Mozhesh' poverit' mne na slovo. No ty umudrilsya kak-to poladit' s bol'shej chast'yu chelovechestva, kotoroe ne hotelo imet' s toboj nichego obshchego. A mne prihoditsya skryvat'sya ot bol'shinstva, kotoroe, naoborot, slishkom ko mne pristaet. Ona impul'sivno naklonilas' v pilotskom kresle i pocelovala ego. On mgnovenno otshatnulsya, takaya neobychnaya blizost' drugogo cheloveka, osobeno privlekatel'noj osoby protivopolozhnogo pola, porazila ego, i poceluj, prednaznachavshijsya shcheke, prishelsya v guby. Poetomu ona pobystree otodvinulas'. Na gubah ee sohranyalas' ulybka, i ona tol'ko mignula udivlenno. Sluchajnost', tol'ko i vsego. -- Pover' mne, Flinks. Esli prozhivesh' dostatochno dolgo, zhizn' stanet luchshe. -- |to chto, odna iz cerkovnyh propovedej? -- Interesno, u nee chto, edkaya pomada na gubah? Ego sobstvennye guby v ogne. -- Net,-- otvetila ona.-- |to propoved' Loren Uolder. -- Rad slyshat'. Ot cerkvi mne nikogda ne bylo proku. -- Mne tozhe. I bol'shinstvu lyudej. Poetomu ona takaya zhivuchaya, ya dumayu.-- Ona snova povernulas' k ekranu.-- Oni umen'shili skorost'. My sdelaem to zhe samoe. -- Ty dumaesh', oni nas zametili? -- Neozhidanno emu stalo vse ravno, chto reshili delat' lyudi v skimmere pered nimi. Ogon' s gub rasprostranilsya na rot, probezhal po gorlu, ohvatil vse telo. Sladkij, priyatnyj ogon'. -- Somnevayus',-- otvetila ona.-- Ruchayus', oni blizki k celi.-- Ruki ee ustremilis' k priboram. -- Daleko li oni ot nas? -- On proshel vpered i vsmotrelsya cherez ee plecho v ekran. Mog by vstat' sleva ot nee, no neozhidanno pochuvstvoval teplo ee tela, zapah volos. I postaralsya ne prikasat'sya k nej. Ona proizvela bystryj raschet. -- Primerno v odnom dne. Nam ne nuzhno slishkom sblizhat'sya s nimi. Tut nichego net. Strannoe mesto dlya ostanovki, no eto delo voobshche strannoe, sudya po tvoim slovam. Zachem privozit' syuda tvoyu mat'? U nego ne bylo na eto otveta. Oni snizilis', i skimmer stal podnimat'sya i opuskat'sya nad verhushkami derev'ev. I tak napryazhenno sledili za tochkoj na ekrane, chto ne zametili, chto dozhd' konchilsya i oblaka nachali rashodit'sya. Nad golovoj zasverkalo odno iz razorvannyh kolec Mota, zolotoe na fone neba. -- Pochemu ty dumaesh', chto oni tut ostanavlivayutsya, a ne prosto nenadolgo zaderzhivayutsya? -- sprosil Flinks Loren. -- Potomu chto skimmer rabotaet na zaryade, kak madder. Vspomni, im prishlos' otsyuda letet' do Patry. Nash zaryad tozhe istoshchaetsya, a my ved' eshche ne povernuli nazad. Ne znayu, kakaya u nih model', no mashina bol'shaya. U nee ne mozhet byt' bol'shego zapasa energii, chem na neskol'ko dnej puti. Gde-to im vse ravno nuzhno ostanovit'sya i perezaryadit'sya. A eto horosho. -- Pochemu? -- sprosil Flinks. -- Potomu chto nam tozhe nuzhno budet zaryadit'sya.-- Ona ukazala na shkalu.-- My ispol'zovali bol'she poloviny zaryada. Esli ne sumeem zaryadit'sya gde-nibud' zdes', domoj pridetsya dobirat'sya avtostopom. Flinks s novym uvazheniem vzglyanul na nee; ego mnenie o nej dostiglo golovokruzhitel'nyh vysot. -- A pochemu ty ne skazala, kogda my byli na seredine? Ona slegka pozhala plechami. -- Zachem? My s bol'shimi hlopotami dobralis' syuda. Ty by vozrazhal protiv povorota nazad. -- Net,-- negromko otvetil Flinks,-- ya by etogo ne sdelal. -- Ne dumayu. Ty takoj zhe celeustremlennyj, kak ya, i, naverno, takoj zhe sumasshedshij. Ona smotrela na nego, on na nee. Bol'she nichego govorit' bylo ne nuzhno. x x x -- YA golosuyu protiv. N'yassa-li byla tverda v svoem nesoglasii. Ona sidela po odnu storonu stola i vyzhidatel'no smotrela na svoih kolleg. Brora zadumchivo razglyadyval nogti na levoj ruke, a Hejtnes igrala svoimi resnicami. -- Nezhelanie na takoj stadii ochen' obeskurazhivayushche, N'yassa-li,-- skazala souchastnice smuglaya zhenshchina. Ona otvela pal'cy ot glaz.-- U nas mozhet nikogda ne byt' drugogo takogo shansa, kak s etim Dvenadcatym. Vremya i sobytiya sgovorilis' protiv nas. Ty znaesh' eto ne huzhe menya. -- Znayu.-- Men'shaya zhenshchina naklonilas' vpered i smotrela na pol mezhdu nogami. Pol potreskalsya: zdanie bylo sobrano naspeh.-- YA prosto ne ubezhdena, chto risk opravdan. -- Kakoj risk? -- sprosila Hejtnes.-- My po-prezhnemu ne videli nikakih proyavlenij opasnyh sposobnostej. Naprotiv, ya by skazala. Nesomnenno, u ob容kta byli usloviya dlya proyavleniya takih sposobnostej. Ochevidno, on ne obladaet imi, inache primenil by ih protiv nas. A chto zhe vy vmesto etogo vidim? Nozh.-- |to slovo prozvuchalo v ee ustah prezritel'no. -- Ty znaesh', ona prava.-- Brora govoril redko, predpochitaya, chtoby sporili starshie uchenye. On vstupal v razgovor, tol'ko kogda byl sovershenno ubezhden. -- Nam ne nuzhno povtorenie devochki,-- skazala N'yassa-li.-- Drugoj takoj neudachi Obshchestvo ne vyderzhit. -- Imenno poetomu my dolzhny dovesti operaciyu do zaversheniya,-- nastaivala Hejtnes. -- My ne znaem, predstavlyaet li ona nashu poslednyuyu vozmozhnost'. -- Poslushaj, N'yassa-li.-- Hejtnes ottolknula svoj stul i vstala, nachala nervno rashazhivat' vzad i vpered. Za nej na toroplivo sobrannoj konsoli holodno goreli zelenye i sinie ogon'ki.-- Esli dazhe i est' ob容kty s takim potencialom, my ne uvereny, chto u nas budet vozmozhnost' imi zanyat'sya. -- S etim ya ne sporyu,-- soglasilas' N'yassa-li.-- Ne sporyu i s tem, chto dannye u Nomera Dvenadcatogo mnogoobeshchayushchie. No imenno oni menya pugayut. -- Pugayut tebya? -- Hejtnes ostanovilas' i posmotrela na sputnicu dolgih trudnyh let zhizni. Vysokaya zhenshchina byla udivlena. Na ee glazah N'yassa-li pol'zovalas' oruzhiem s hladnokrovnoj effektivnost'yu kvarma. Strah byl ej sovershenno chuzhd.-- No pochemu? On nichego ne sdelal, chtoby vyzvat' takoj strah. -- Net? -- N'yassa-li nachala zagibat' pal'cy na ruke.-- Vo-pervyh, ego statisticheskij potencial vnushaet trevogu. Vo-vtoryh, emu shestnadcat' let, i on na granice zrelosti. V-tret'ih, on v lyuboj moment mozhet peresech' etu granicu. -- Devochka byla gorazdo molozhe,-- zametil Brora. -- Soglasna,-- otvetila N'yassa-li,-- no ee sposobnosti razvilis' prezhdevremenno. Ee preimushchestvom byla vnezapnost'. |tot Nomer Dvenadcatyj razvivaetsya medlennee, no potencial u nego bol'she. On iz chisla teh, kto v otvet na davlenie glubzhe uhodit v sebya. -- Mozhet byt',-- zadumchivo skazal Brora,-- no u nas net dokazatel'stv, dannye nichego takogo ne predskazyvayut. -- Togda kak vy ob座asnite, chto on odin... -- On ne odin,-- prerval N'yassu-li Brora.-- |ta zhenshchina iz ohotnich'ih domikov pomogala emu na ozere. -- Da. No do ozera ona ne pomogla emu dobrat'sya. On sam po sebe sledoval za nami do ozera, a ved' u nego net nikakogo opyta v takih delah. Po moemu mneniyu, eto oznachaet bystroe razvitie ego sposobnostej, i nam nuzhno osteregat'sya. -- Tem bol'she prichin potoropit'sya s zaversheniem nashego plana! -- gnevno skazala Hejtnes, hlopnuv ladon'yu po stolu. -- Ne znayu,-- po-prezhnemu ne ubezhdennaya otvetila N'yassa-li. -- Razve ty ne soglasna,-- vozrazila Hejtnes, zastavlyaya sebya sderzhivat'sya,-- chto esli operaciya udastsya, my poluchim horoshij shans dobit'sya svoej okonchatel'noj celi imenno s etim ob容ktom? -- Vozmozhno,-- priznala N'yassa-li. -- Pochemu tol'ko "vozmozhno"? Ty somnevaesh'sya v emocional'nyh svyazyah? -- Ne eto menya trevozhit. Predpolozhim, tol'ko predpolozhim, chto tak kak ego potencial eshche ne razvilsya okonchatel'no, u nego net nad nim soznatel'nogo kontrolya. -- CHto ty govorish'? -- peresprosil Brora. N'yassa-li naklonilas' nad stolom. -- S etoj devochkoj, Majami, my znali chego ozhidat', kogda ona proyavila sebya. K neschast'yu, eto znanie prishlo k nam slishkom neozhidanno i pozdno, chtoby chto-to protivopostavit' ej. A chego zhdat' ot Dara etogo ob容kta, my ne znaem. Predpolozhim, chto, nesmotrya na emocional'nuyu svyaz', strah i napryazhenie vysvobodyat ego potencial, nezavisimo ot ego chuvstv. Statisticheski, etot ob容kt -- hodyachaya bomba, kotoraya nedostatochno zrela, chtoby sama sebya kontrolirovat'. Vot chto bespokoit menya, Hejtnes. |mocional'noj svyazi mozhet hvatit', chtoby kontrolirovat' ego na urovne soznaniya. Ne ego nepredskazuemaya chast' mozhet reagirovat' vopreki soznaniyu. -- My ne mozhem otkazat'sya ot nashih nadezhd i vsej raboty na osnovanii tol'ko slabogo predpolozheniya, ne podkreplennogo faktami,-- nastaivala Hejtnes.-- K tomu zhe ob容ktu shestnadcat' let. On dolzhen imet' bol'she samokontrolya, chem devochka. -- Znayu, znayu,-- s neschastnym vidom govorila N'yassa-li.-- Vse, chto ty govorish', Hejtnes, pravda, no ya vse ravno bespokoyus'. Nu, v lyubom sluchae ya v men'shinstve. -- Da,-- skazala vysokaya zhenshchina, brosiv voprositel'nyj vzglyad na Broru.-- I esli by Kruachan byl s nami, ty znaesh', chto on tozhe byl by za operaciyu. -- Veroyatno.-- N'yassa-li bledno ulybnulas'.-- Naverno, ya slishkom bespokoyus'. Brora, ty uverena, chto spravish'sya s implantirovaniem? Tot kivnul. -- YA davno etogo ne delal, no staroe umenie ne zabyvaetsya. Bol'she vsego tut nuzhno terpenie. Vy pomnite. A chto kasaetsya vozmozhnoj neudachi, chto zh... -- on ulybnulsya,-- my i tak osuzhdeny. Eshche odno nebol'shoe narushenie arhaichnogo zakona nam ne povredit, dob'emsya uspeha ili net. V uglu v kresle sidela matushka Mastiff, szhav ruki na kolenyah, i slushala. Ona ne byla svyazana. Ne bylo neobhodimosti svyazyvat' ee, ona eto znala tak zhe horosho, kak i ee pohititeli. Bezhat' ej nekuda. Ona v prekrasnoj forme dlya zhenshchiny ee vozrasta, no ona horosho razglyadela skromnyj kompleks iz fal'shivogo kamnya i dereva, kogda skimmer sadilsya. Tysyachi kvadratnyh kilometrov vlazhnogo vrazhdebnogo lesa otdelyayut mesto, kuda ee privezli, ot znakomyh ulic Drallara. A ukrast' ekipazh u nee ne bol'she vozmozhnosti, chem snova stat' dvadcatiletnej. Ona gadala, chto teper' delaet bednyj Flinks. |to byl on v lodke na ozere daleko na yuge. Ona ne predstavlyala sebe, kak on mog prosledit' za nej tak daleko. Vnachale ona bespokoilas' tol'ko o sebe. Teper', poslushav razgovor etogo d'yavol'skogo trio -- a ona ne somnevalas', chto eto d'yavol'skoe otrod'e,-- ona ne men'she, chem o sebe, bespokoilas' i o svoem priemnom syne. Esli ona pogibnet, chto zh, ona prozhila dolguyu i polnuyu sobytij zhizn'. Luchshe, naverno, chtoby hrabryj Flinks poteryal ee sled, chem okazalsya v rukah etih chudovishch. Odin iz etoj troicy, prizemistyj muzhchina s zhab'im licom, govoril o podgotovke ee k "implantirovaniyu". I ona ponyala, chto ee gotovyat k chemu-to hudshemu, chem smert'. Mnogie iz ih slov ne imeli dlya nee smysla. Ona po-prezhnemu ne ponimala, kto eti lyudi, otkuda oni i kakovy prichiny ih dejstvij. Oni nikogda ne razgovarivali s nej, ne obrashchali vnimaniya na ee voprosy i proklyatiya. Oni voobshche obrashchalis' s nej ne kak s chelovekom, a skoree kak s hrupkim predmetom mebeli. No v razgovore ih byli i strannosti, odna iz etogo trio govorila o strahe pered ee mal'chikom. Matushka Mastiff ne mogla ponyat' etogo. Konechno, Flinks priruchil opasnoe zhivotnoe, eto uzhasnoe letayushchee sushchestvo, no vryad li takoj podvig mozhet vyzvat' strah u etih lyudej. Oni znali, chto on inogda oshchushchaet emocii drugih lyudej. No, ne opasayas' etih sposobnostej, obsuzhdali ih kak nechto chrezvychajno vazhnoe. Nikto ne ob座asnil ej, zachem ee pohitili. Esli na samom dele ih interesuet mal'chik, pochemu ne pohitili ego? Vse eto delo privodilo ee v zameshatel'stvo. Matushka Mastiff ne byla glupa, i otsutstvie formal'nogo obrazovaniya ne pritupilo ee ostryj kriticheskij um; i vse zhe ona ne mogla ponyat', chto s nej proishodit i pochemu. Ona perestala slushat' spor za stolom i prinyalas' razglyadyvat' komnatu, v kotoruyu ee priveli. Osnovnaya chast' osveshcheniya prihodila ot massy elektronnyh priborov vdol' sten. Vse, chto ona videla, svidetel'stvovalo o vremennom haraktere i toroplivosti sborki. Ona ne znala naznacheniya etih priborov, no ponimala, chto oni ochen' dorogi. |to, a takzhe dejstviya pohitivshih ee lyudej govorili o sushchestvovanii organizacii, obladayushchej bol'shimi sredstvami i zlymi namereniyami. -- YA dazhe ne uverena, ponimaet li ob容kt, kak emu udalos' tak dolgo idti za nami,-- govorila N'yassa-li. -- V etom net nichego zagadochnogo,-- vozrazila Hejtnes.-- Vspomnite, on vyros v obstanovke zhestokogo sopernichestva, pust' i ves'ma primitivnogo. Gorodskaya molodezh' zreet bystro, kogda predostavlena sama sebe. On mog ne poluchit' formal'nogo obrazovaniya, no ego uchil real'nyj mir -- nam tozhe prishlos' u nego pouchit'sya za vse eti gody. Da i prosto emu moglo povezti. -- Vse eti gody,-- pechal'no skazal Brora,-- gody, kotorye nuzhno bylo provesti, izuchaya velikie tajny vselennoj, a ne uchit'sya ustanavlivat' kontakty i ispol'zovat' kriminal'noe podpol'e. -- YA chuvstvuyu, chto tozhe naprasno tratila zhizn',-- skazala vysokaya zhenshchina uspokoitel'no,-- no nashe opravdanie ryadom. -- Esli vy namereny operirovat', ya golosuyu za to, chtoby my nachali nemedlenno,-- vzdohnula N'yassa-li. -- CHto delat' nemedlenno? -- poslyshalsya starcheskij golos. Pochemu-to vopros zastavil troicu otvetit', hotya vse predydushchie popytki matushki Mastiff privlech' vnimanie zakonchilis' bezrezul'tatno. N'yassa-li otoshla ot stola i priblizilas' k matushke Mastiff. Ona postaralas' prinyat' dobroe ponimayushchee vyrazhenie, no eto ej ne ochen' udalos'. -- My uchenye, zanyatye proektom, imeyushchim ogromnoe znachenie dlya vsego chelovechestva. Mne zhal', chto my byli vynuzhdeny prichinit' vam neudobstva, no eto neobhodimo. YA hotela by, chtoby u vas bylo luchshee obrazovanie i vy mogli by ponyat' nashu tochku zreniya. Togda vam bylo by legche. -- Neudobstva! -- fyrknula matushka Mastiff.-- Vy vytaskivaete menya iz moego sobstvennogo doma i tashchite cherez vsyu planetu. |to neudobstvo? YA by nazvala eto inache.-- No gnev ee pogas, ona sprosila.-- CHto vam nuzhno ot moego mal'chika Flinksa? -- Vashego priemnogo mal'chika,-- skazala N'yassa-li. Poka malen'kaya zhenshchina s vostochnoj vneshnost'yu govorila, matushka Mastiff zametila, chto ostal'nye dvoe izuchayut ee s takim vidom, s kakim kollekcioner razglyadyvaet zhuka na sadovoj skam'e. |to eshche bol'she rasserdilo ee, i gnev pomog ej preodolet' strah. -- YA by ne stala vam pomogat', dazhe esli by vy poobeshchali mne polovinu sokrovishch Terry! -- Mne zhal', chto vy tak chuvstvuete, no my etogo ozhidali,-- skazala N'yassa-li, snova stanovyas' ledyanoj.-- Vy kogda-nibud' slyshali ob Obshchestve Uluchsheniya? Matushka Mastiff pokachala golovoj, slishkom rasserzhennaya, chtoby plakat', chego na samom dele ej hotelos'. Nazvaniya, slova -- vse eto dlya nee bessmyslenno. -- My uchastvuem v eksperimente,-- ob座asnyala ej vostochnaya zhenshchina,-- etot eksperiment byl nachat na Terre mnogo let nazad. My ne tol'ko uchenye, my aktivisty Obshchestva. My schitaem, chto zadacha nauki -- ne tol'ko izuchat' sushchestvuyushchee, no i sozdavat' to, chego net, no chto obyazatel'no budet. My ne namereny stoyat' na meste i ne pozvolim etogo prirode. Matushka Mastiff pokachala golovoj. -- Ne ponimayu. -- Podumajte,-- govorila N'yassa-li, uvlechennaya temoj.-- CHto v nyneshnem Soobshchestve bol'she vsego nuzhdaetsya v usovershenstvovanii? Pravitel'stvo? -- Hejtnes, stoyavshaya za nej, gor'ko prenebrezhitel'no rassmeyalas'.-- Ne pravitel'stvo. Korabli, kotorye perenosyat lyudej ot zvezdy k zvezde? Net? YAzyk, usovershenstvovannyj ot terroanglijskogo do simborechi? Muzyka? Arhitektura? Matushka Mastiff smotrela na oratorstvuyushchuyu zhenshchinu. Ona uverena teper', vpolne uverena. Oni vse bezumny, tronuvshijsya umom YAaks'm. -- Net, vse ne to! -- voskliknula N'yassa-li. Bylo strashno videt' takuyu oderzhimost' v etoj malen'koj zhenshchine.-- |to my. My.-- Ona pohlopala sebya po grudi.-- CHelovechestvo. I sredstva k nashemu sovershenstvovaniyu v nas samih.-- Ona podnesla ruku k golove.-- Zdes', v mozgu, ne vse oblasti kotorogo razvity i ispol'zuyutsya. -- My i drugie chleny Obshchestva mnogo let nazad reshili, chto s etim nuzhno chto-to delat'. My sozdali organizaciyu, chtoby preodolet' suevernye ogranicheniya. V tajne my otobrali opredelennye yajca, opredelennuyu spermu i stali s nimi rabotat'. Nashe planirovanie bylo tochnym, podgotovka tshchatel'noj. S pomoshch'yu mikrohirurgicheskoj tehniki my izmenili geneticheskij kod budushchih lyudej eshche do pomeshcheniya zarodysha v matku. Rezul'tatom dolzhna stat' -- stanet usovershenstvovannaya versiya chelovechestva. Matushka Mastiff smotrela na nee. N'yassa-li vzdohnula i povernulas' k svoim tovarishcham. -- Kak ya i opasalas', eto za predelami ee ponimaniya. -- |to-to vpolne ponyatno,-- skazal Brora.-- YA tol'ko ne ponimayu, chego ty staraesh'sya? -- Tak bylo by legche,-- otvetila N'yassa-li. -- Legche dlya nee ili dlya tebya? -- udivilas' Hejtnes. Malen'kaya zhenshchina ne otvetila.-- Nu, posle operacii eto ne budet imet' znacheniya.-- Ot etih slov volosy na zatylke matushki Mastiff nachali podnimat'sya. -- Budet,-- nastaivala N'yassa-li. Ona pristal'no vzglyanula v glaza matushki Mastiff.-- Ty razve ne ponyala, staruha? Tvoj mal'chik, tvoj priemnyj syn -- on odin iz nashih ob容ktov. -- Net,-- prosheptala matushka Mastiff, no eshche do togo, kak zhenshchina proiznesla eti slova, matushka Mastiff ponyala, chto eto pravda.-- CHto... chto proizoshlo s vashim eksperimentom? -- Vse deti vospityvalis' pod prismotrom, imi zanimalis' s lyubov'yu, predostavili vozmozhnost' poluchit' obrazovanie i special'nuyu podgotovku. Bol'shinstvo okazalis' sovershenno obychnymi v smysle sposobnostej i talantov. Vo vseh otnosheniyah oni normal'ny. Dal'she my prodolzhili eksperiment s tshchatel'noj podgotovkoj i krajnej ostorozhnost'yu. -- Neskol'ko ob容ktov okazalis' nedorazvitymi. |to, k neschast'yu, v prirode nauki. Nuzhno prinimat' ne tol'ko horoshie rezul'taty, no i plohie. Odnako v svete nashego neizbezhnogo uspeha eti nemnogie zhertvy vpolne opravdany.-- Ona govorila tak, slovno ubezhdaet sebya, a ne matushku Mastiff. -- I nakonec neskol'ko detej, sovsem nemnogo, proyavlyali priznaki teh sposobnostej, kotorye, kak my schitaem, spyat v mozgu kazhdogo cheloveka. My ne stanem utverzhdat', chto vse ponimaem otnositel'no ih Darov. My v polozhenii mehanika, kotoryj znaet, kak pochinit' neispravnuyu mashinu, no ne znaet, na chto sposobna mashina, kotoruyu on chinit. Estestvenno, eto privelo k nekotorym syurprizam. -- Nevezhestvennoe Soobshchestvo ne razdelyalo nashego mneniya ob etom vazhnom eksperimente. V rezul'tate posledovali mnogie gody presledovanij. Kak vidish', vse my, vhodivshie v pervonachal'nyj sostav Obshchestva, pochti tak zhe stary, kak ty. -- Pravitel'stvo bylo bezzhalostno v svoih usiliyah unichtozhit' nas. Mnogo let ono sokrashchalo nashi ryady, poka ne ostalos' vsego neskol'ko posvyashchennyh. Nam nuzhen odin edinstvennyj uspeh, odno neoproverzhimoe dokazatel'stvo vazhnosti nashej raboty, chtoby osvobodit'sya ot lzhi i insinuacij, kotorymi my okruzheny. -- ZHestokoe nerazumnoe pravitel'stvo mnogo let nazad razbrosalo detej i privelo nas v nauchnoe izgnanie. Medlenno, terpelivo my otyskivali detej, osobenno teh, ch'i dannye byli samymi mnogoobeshchayushchimi. Tvoj Flinks otobran v kachestve potencial'nogo nositelya Dara. -- No v nem net nichego nenormal'nogo,-- vozrazila matushka Mastiff.-- On sovershenno obychnyj zdorovyj molodoj chelovek. Mozhet, bolee tihij, chem ostal'nye, no eto vse. Neuzheli on stoit etih zatrat? O, ya priznayu, chto on vremya ot vremeni sposoben na salonnye fokusy. No ya znayu sotni ulichnyh volshebnikov, kotorye delayut to zhe samoe. Pochemu by vam ne vzyat' ih? N'yassa-li ulybnulas' svoej neveseloj holodnoj ulybkoj. -- Ty lzhesh' nam, staruha. My znaem, chto on sposoben ne prosto na tryuki, i lovkost' ruk tut ni pri chem. -- Nu, horosho,-- prodolzhala matushka Mastiff, pytayas' podojti po-drugomu,-- zachem bylo pohishchat' menya? Zachem utaskivat' menya iz moego doma? YA staruha, kak ty tol'ko chto skazala. YA ne mogu pomeshat' vam, ne mogu prichinit' vred. Esli vas interesuet Flinks, pochemu vy ne pohitili ego? YA ne mogla by vam pomeshat'. -- Potomu chto on mozhet byt' opasen. Da, oni sovsem spyatili, eti troe, reshila matushka Mastiff. Ee mal'chik, Flinks, opasen? Vzdor! On chuvstvitel'nyj mal'chik, eto pravda; inogda on znaet, chto chuvstvuyut drugie, no ochen' redko i vryad li sam etogo hochet. Vozmozhno, on sposoben nemnogo podtolknut' emocii drugih. No opasen? |to emu ugrozhaet opasnost' so storony etih inoplanetnyh glupcov i sumasshedshih. -- K tomu zhe,-- prodolzhala malen'kaya vostochnaya zhenshchina,-- my dolzhny prodolzhat' ochen' ostorozhno, chtoby ne prinesti dal'nejshego vreda Obshchestvu. CHislo nashih chlenov i tak uzhe sokratilos', otchasti iz-za slishkom toroplivoj popytki obresti neskol'ko let nazad kontrol' nad drugim rebenkom, nashim ob容ktom. My ne mozhem dopustit' tu zhe oshibku s Nomerom Dvenadcatym. Bol'shinstvo nashih kolleg ubito, zaklyucheno v tyur'mu ili podvergnuto promyvke mozga. Trevoga matushki Mastiff udvoilas' ot etogo besstrastnogo priznaniya. Ona ne ponimala slov etoj zhenshchiny o geneticheskih izmeneniyah i usovershenstvovanii chelovechestva. No vot naschet promyvki mozgov ona ponyala. Prestuplenie dolzhno byt' osobenno otvratitel'nym i zhestokim, chtoby prestupnika podvergli etomu nakazaniyu. U nego navsegda stirayut pamyat', vsyu proshluyu zhizn', samu lichnost', i ves' ostatok svoih dnej on prozhivet s muchitel'no pustoj chernoj dyroj v soznanii. -- Ostav'te ego v pokoe! -- zakrichala ona, udivlennaya siloj svoej reakcii. Neuzheli ona tak privyazalas' k mal'chiku? Ved' chashche vsego ona vosprinimala ego kak pomehu, navyazannuyu ej neschastlivoj sud'boj. Pravda li eto? -- Ne prichinyajte emu vreda! -- Ona vskochila na nogi i obeimi rukami kolotila zhenshchinu, kotoruyu drugie nazyvali N'yassa-li. Sedovlasaya i sovsem ne moloden'kaya, N'yassa-li byla, odnako, gorazdo molozhe i sil'nee matushki Mastiff. Ona shvatila staruyu zhenshchinu za ruki i snova usadila v kreslo. -- My ne sobiraemsya prichinyat' emu vred. Razve ya ne ob座asnila vazhnost' nashego dela? Neuzheli my zahotim povredit' tomu, kto tak dlya nas vazhen? Konechno, net. My vidim, kak ty privyazana k svoemu vospitanniku. Po-svoemu, my takzhe privyazany k nemu. CHto za bezdushnye lyudi, dumala matushka Mastiff, bespomoshchno padaya v kreslo. Ne lyudi, a dalekie mertvye teni lyudej. -- YA obeshchayu tebe, chto my ne budem zastavlyat' mal'chika delat' chto-to protiv ego voli i nichem emu ne povredim. -- No chto vy togda s nim hotite sdelat'? -- My hotim upravlyat' ego vzrosleniem,-- ob座asnila zhenshchina,-- pomoch' emu razvit' do predela ego neobychnye sposobnosti. Maloveroyatno, chtoby on dostig etogo bez sootvetstvuyushchih instrukcij i trenirovok; imenno poetomu ego sposobnosti do sih por ne ochen' proyavilis'. No nash opyt pokazyvaet, chto, dostignuv polovoj zrelosti, nashi ob容kty ne soglashayutsya na takuyu trenirovku i upravlenie. Poetomu my dolzhny rukovodit' im tak, chtoby on sam etogo ne soznaval. -- Kak vy mozhete eto sdelat'? -- CHerez tret'e lico, ch'i predlozheniya i ukazaniya on primet ohotno,-- skazala zhenshchina.-- I vot tut stanovish'sya vazhna ty. -- Vy hotite, chtoby ya zastavlyala ego delat' to, chto dokazhet uspeshnost' vashego eksperimenta? -- Pravil'no,-- soglasilas' N'yassa-li.-- Vse nuzhno delat' tak, chtoby on ne dogadalsya, chto im rukovodit kakaya-to sila izvne.-- Ona ukazala na dal'nij konec komnaty, gde za prozrachnoj dver'yu nahodilas' operacionnaya. V tusklom zelenovato-golubom svete priborov steril'naya operacionnaya slegka blestela. -- My ne mozhem dopustit' vmeshatel'stva, kotoroe unichtozhit nashi usiliya, i ne dolzhny riskovat' obnaruzheniem, potomu chto agenty Soobshchestva prodolzhayut nas presledovat'. Poetomu nam neobhodimo pomestit' tebe v mozg nebol'shie pribory, kotorye obespechat tvoe polnoe podchinenie nashim ukazaniyam. -- K d'yavolu! -- vypalila matushka Mastiff.-- YA sto let zapolnyala svoyu golovu. Znayu vse, chto tam zapaseno. I ne hochu, chtoby kto-to tam vse razbrosal.-- Vzglyanuv v storonu operacionnoj, ona ne dobavila, chto nikogda ne lezhala pod nozhom ili lazerom i smertel'no etogo boitsya. -- Poslushajte,-- v otchayanii prodolzhala ona.-- YA budu rada pomoch' vam. Budu govorit' mal'chiku vse, chto zahotite, ne pozvolyu emu delat' to, chto vy ne zahotite. No ostav'te moyu bednuyu staruyu golovu v pokoe. Razve ne poleznee ya vam budu kak dobrovol'nyj pomoshchnik? Brora slozhil ruki na stole i besstrastno razglyadyval ee. -- |to pravda. Odnako est' faktory, kotorye etogo ne dopuskayut. -- Vo-pervyh, potrebuyutsya takie dejstviya, k kotorym ty ne sposobna v silu nedostatka umstvennogo razvitiya, no kotorye mozhno osushchestvit' pod rukovodstvom implanta. Vo-vtoryh, net nikakoj garantii, chto kogda-nibud' v budushchem ty ne vozmutish'sya i ne rasskazhesh' ob容ktu vse, chto znaesh'. |to imelo by katastroficheskie posledstviya dlya nashego eksperimenta. V-tret'ih, hotya vneshne ty budesh' rukovodit' mal'chikom dobrovol'no, on sposoben pochuvstvovat' tvoe vnutrennee soprotivlenie i ponyat', chto chto-to neladno. A vot implanty, mehanicheskie ustrojstva, on pochuvstvovat' ne smozhet. I nakonec poslednee. YA dumayu, ty lzhesh', govorya, chto stanesh' dobrovol'no pomogat' nam. -- No ya ne hochu operacii! -- voskliknula matushka Mastiff, stucha kulakami po ruchkam kresla.-- Govoryu vam, eto ne nuzhno! YA sdelayu vse, chto zahotite, esli ostavite mal'chika v pokoe i skazhete, chto mne delat'. Zachem mne lgat' vam? Vy sami skazali, chto on ved' ne nastoyashchij moj rebenok, vsego lish' priemnyj. YA budu rada vam pomoch',-- s hitroj ulybkoj skazala ona,-- osobenno esli zaplatite. No Brora pokachal golovoj. -- Ty lzhesh' ubeditel'no, no nedostatochno ubeditel'no, staruha. My bol'shuyu chast' zhizni imeli delo s izmennikami v sobstvennom krugu. Eshche odnogo my sebe pozvolit' ne mozhem. Prosti. Ego vnimanie privlekli dvoe voshedshih. On kivkom ukazal na matushku Mastiff. -- Ogranich'te ee podvizhnost'. Ona znaet teper' dostatochno mnogo, chtoby sdelat' s soboj kakuyu-nibud' glupost'. Odin iz vnov' pribyvshih vzyal pravuyu ruku matushki Mastiff i posmotrel na Broru. -- Anesteziya, ser? -- Net, poka ne nuzhno.-- Matushka Mastiff v uzhase smotrela na etogo strashnogo malen'kogo muzhchinu. A on negromko obratilsya k smugloj: -- Kak ty schitaesh', Hejtnes? Ona vzglyanula na matushku Mastiff. -- Zavtra. YA ustala. Nuzhno otdohnut'. Nam vsem pridetsya porabotat'. Brora soglasno kivnul, i dvoe mladshih svyazali matushku Mastiff. Pozzhe v tot zhe vecher za edoj N'yassa-li skazala Hejtnes: -- Menya po-prezhnemu bespokoit vozrast zhenshchiny. -- Ona ne nastol'ko stara,-- otvetila vysokaya zhenshchina, nabiraya v lozhku chto-to iskusstvennoe, no ochen' pitatel'noe.-- U nee vperedi ne menee dvadcati let zhizni, esli my budem ostorozhny. -- Znayu, no vse zhe u nee net sily pyatidesyatiletnej. Horosho, chto my ne skazali ej, kakaya slozhnaya predstoit operaciya, i ne ob座asnili, chto mozg ee izmenitsya bezvozvratno. Hejtnes soglasno kivnula. -- Ne nuzhno eshche bol'she rasstraivat' ee. Menya Udivlyaet tvoya zabota o nej. N'yassa-li promolchala i nachala est', no Hejtnes ne otkazyvalas' ot temy. -- Skol'ko nashih druzej pogiblo ot ruk pravitel'stva? Skol'ko podverglos' promyvke mozga? Konechno, esli eta staruha umret, my utratim vazhnyj instrument v eksperimente, no ne edinstvennyj. My ved' soglasilis', chto implantirovanie -- luchshij sposob prodolzheniya. -- YA s etim ne sporyu,-- skazala N'yassa-li,-- tol'ko napominayu vam, chto nuzhno byt' gotovymi i k neudache. Brora otkinulsya v kresle i vzdohnul. On ne byl goloden: slishkom vozbuzhden perspektivami, otkryvayushchimisya posle operacii. -- U nas ne budet neudachi, N'yassa-li. |to nasha luchshaya vozmozhnost' za vse gody raboty. Neudachi ne budet.-- On vzglyanul na Hejtnes.-- YA proveril implanty pered edoj. -- I chto zhe? -- Bol'she nichego delat' ne nuzhno. Ne mogu vyderzhat' ozhidanie. Vse pribory gotovy, kriogennaya innervaciya prodolzhaetsya. Ne dumayu, chtoby nas zhdali neozhidannosti pri soedinenii sinapsov.-- On posmotrel na N'yassu-li.-- Vozrast zhenshchiny ne imeet znacheniya. -- Konechno, koe-chto v etoj operacii ona utratit.-- On pozhal plechami.-- YA izuchal vopros. |to neizbezhno. No kakaya raznica? Ona primitivna i nevezhestvenna. Implant dazhe pojdet ej na pol'zu. -- Ee luchshie dobrodeteli, kazhetsya, svarlivost' i upryamstvo,-- soglasilas' Hejtnes,-- naryadu s porazitel'nym nevezhestvom i nezainteresovannost'yu v tom, chto vyhodit za predely ee blizhajshego okruzheniya. -- Tipichnyj obrazec,-- skazal Brora.-- Ironiya sud'by: takoj nizkij predstavitel' chelovechestva sluzhit klyuchom k nashemu velichajshemu uspehu i polnomu opravdaniyu. N'yassa-li ottolknula pishchu. Slova kolleg ee rasstroili. -- V kakoe vremya zavtra? -- Dostatochno rano, ya dumayu,-- otvetila Hejtnes.-- I dlya staruhi, i dlya nas budet luchshe, esli my otlozhim filosofstvovaniya i rassuzhdeniya. Brora ulovil tajnuyu mysl'. -- Ty dumaesh', mozhet poyavit'sya mal'chik? -- Luchshe ne dumaj o nem kak o mal'chike. -- Nu, vryad li ego mozhno nazvat' vzroslym. -- Vryad li -- etogo somneniya vpolne dostatochno. On ne prodemonstriroval poka osobyh Darov, no nastojchivoe presledovanie priemnoj materi pokazyvaet, chto vdobavok k svoim Daram on obladaet eshche i ostrym umom.-- Ona slegka ulybnulas' N'yasse-li.-- Vidish' li, dorogaya, hot' ya i ne razdelyayu tvoej sklonnosti panikovat' v etom sluchae, ya uvazhayu i cenyu tvoe mnenie. -- Znachit, ty ozhidaesh' ego? -- Net,-- otvetila Hejtnes.-- No nezhelatel'no, chtoby on kakim-to chudom ob座avilsya tut do uspeshnogo zaversheniya operacii. A kogda ona budet zavershena, my, estestvenno, ustanovim s nim svyaz' cherez ego mat'. On uvidit, chto ona nevredima i vneshne ne izmenilas' i uspokoitsya. -- No chto esli on poyavitsya do togo, kak my vozvratim staruhu v Drallar? -- Ne volnujsya,-- skazala Hejtnes.-- U menya podgotovleno standartnoe ob座asnenie, i personal obuchen vsemu do melochi. -- Ty dumaesh', on poverit? -- sprosila N'yassa-li.-- Nashemu rasskazu o kakom-to al'truisticheskom obshchestve, pomogayushchem starikam i bol'nym? -- Konechno, my etu maskirovku uzhe ispol'zovali v raznyh sluchayah, no dlya nashego ob容kta ona budet novoj,-- napomnila kollege Hejtnes.-- K tomu zhe, kak govorit Brora, on eshche ne vzroslyj, a ego vospitanie ne predpolagaet nikakih oslozhnenij. Dumayu, on nam poverit, osobenno kogda my vernem emu mat'. Odno eto ego udovletvorit. Razumeetsya, sledov operacii zametno ne budet. -- Luchshe horoshen'ko vyspat'sya.-- Brora vstal iz-za stola.-- Predstoit slozhnaya rabota. Vse vstali i razoshlis' po svoim komnatam, Brora prodolzhal obdumyvat' predstoyashchuyu operaciyu, Hejtnes -- shansy na uspeh, i tol'ko N'yassa-li v poslednij raz vzglyanula v glaza matushke Mastiff. Glava dvenadcataya Dolzhno byt', oni u celi: ih dobycha nepodvizhna uzhe bol'she chasa. I tut bol' nastigla Flinksa, ostraya, goryachaya i, kak vsegda, neozhidannaya. On pomorshchilsya i plotno zakryl glaza, a Pip nervno zashevelilsya na pleche hozyaina. Vstrevozhennaya, Loren bystro vzglyanula na svoego sputnika. -- V chem delo? CHto sluchilos', Flinks? -- Blizko. My ochen' blizko. -- YA vizhu eto na ekrane,-- otvetila ona. -- |to ona, matushka Mastiff. -- Ona ranena? -- Loren opuskala skimmer v les. Minidrag bespokoilsya na pleche Flinksa, chuvstvuya nevidimogo vraga. -- Ona... net, ne ranena,-- otvetil Flinks.-- Ona... v nej trevoga i strah. CHto-to hotyat s nej sdelat', chto-to uzhasnoe. I za menya ona tozhe boitsya. No ya ne ponimayu... ne znayu, chto ili kto... On mignul. Pip uspokoilsya. -- Ushlo. CHert voz'mi, ushlo.-- On razdrazhenno stuknul kulakom.-- Ushlo, i ya ne mogu ego vernut'. -- YA dumala... On prerval ee; na lice ego poyavilos' vyrazhenie pokornosti. -- U menya net vlasti nad svoim Darom. Nikakoj vlasti. |to chuvstvo udaryaet, kogda ya men'she vsego etogo ozhidayu, i nikogda ne voznikaet, kogda ono mne nuzhno. Inogda ya dazhe ne mogu ustanovit' ego istochnik. No na etot raz matushka Mastiff. YA uveren. -- Otkuda ty mozhesh' znat'? -- Loren povernula skimmer vlevo, uklonyayas' ot massivnogo prepyatstviya. -- YA znayu ee mozg. Loren neuverenno posmotrela na nego, potom reshila, chto ne stoit pytat'sya ponyat' nedostupnoe. Skimmer dvigalsya sovsem medlenno i nakonec sel pod pokrovom derev'ev na otnositel'no suhom holme. Vyklyuchiv dvigatel', Loren proshla v zadnyuyu chast' mashiny i nachala sobirat' pakety i oborudovanie. Stoyala uzhe glubokaya noch', i do ekipazha skimmera dohodili zvuki nochnoj zhizni lesa. -- Nuzhno toropit'sya,-- bespokojno skazal Flinks. On uzhe otkryval dver' kayuty.-- Ej skoro prichinyat vred! -- Podozhdi! -- rezko otvetila Loren.-- Ty ne znaesh', chto s nej budet! I chto gorazdo vazhnee, ne znaesh' kogda. -- Skoro! -- nastaival on. Dver' skol'znula v storonu, v prozrachnyj bort. Flinks smotrel na temnyj les. Napravlenie on znal i bez ekrana sledyashchego ustrojstva. -- Obeshchayu, chto my pojdem k nej kak mozhno bystree,-- zaverila ego Loren, nadevaya na plecho ruzh'e so strelami,-- no my ni ej, ni sebe ne prinesem pol'zy, esli srazu zhe slepo stolknemsya s etimi lyud'mi. Vspomni, u nih bylo oruzhie. A zdes' ego mozhet byt' eshche bol'she. Oni ne budut smotret', kak ty vhodish' i trebuesh' vernut' zhenshchinu, kotoruyu oni s takim trudom peretashchili cherez ves' kontinent. My osvobodim ee, Flinks, kak tol'ko smozhem, no bezrassudstvo nam ne pomozhet. Ty ved' eto znaesh', mal'chik: ty vyros v gorode. On pomorshchilsya pri slove "mal'chik", no v celom vynuzhden byl soglasit'sya. S ogromnym usiliem sderzhalsya i ne poshel slepo v chernyj les. Naprotiv, vernulsya v skimmer i proveril soderzhimoe ryukzaka, kotoryj ona prigotovila dlya nego. -- A oruzhie ty mne ne dash'? -- Ohotnich'ya gostinica ne arsenal, znaesh' li.-- Ona pohlopala po rukoyati ruzh'ya.-- |to vse, chto u nas est' iz perenosnogo vooruzheniya. K tomu zhe, kak ya pripominayu, ty ulozhil krupnogo protivnika s pomoshch'yu sobstvennogo oborudovaniya. Flinks nevol'no vzglyanul na pravyj botinok. Umelym vladeniem nozhom on ne gordilsya i ne hotel govorit' ob etom. -- Stilet bespolezen na rasstoyanii, i u nas, vozmozhno, ne budet preimushchestva temnoty. -- Kogda-nibud' derzhal v rukah nastoyashchee oruzhie? -- sprosila ona.-- Igol'nik? Luchevoj pistolet, pistolet s patronami? -- Net, no ya videl, kak imi pol'zuyutsya, i znayu, kak oni dejstvuyut. Netrudno dogadat'sya: napravlyaesh' stvol na protivnika i nazhimaesh' knopku ili kurok: -- Inogda vse ne tak prosto, Flinks.-- Ona zatyanula remni svoego ryukzaka.-- Nu, vse ravno pridetsya tebe obojtis' nozhom, potomu chto bol'she nichego u nas net. A ruzh'e ya tebe ne dam. YA s nim upravlyayus' luchshe tebya. A esli somnevaesh'sya v moej reshimosti im vospol'zovat'sya, ty menya ploho znaesh'. Mne ne nravyatsya eti lyudi. Pohititeli lyudej i ubijcy vervilov. Ona proverila napravlenie na ekrane, pometila ego na svoem malen'kom kompase i vyshla iz kabiny. Pod nogami pochva, otnositel'no suhaya, myagkaya i pruzhinistaya. Oni poshli, i Flinks na hodu snova zadumalsya o svoej sputnice. Pomimo nezavisimosti, u nih eshche nemalo obshchego. Naprimer, lyubov' k zhivotnym. Volosy sbo