, ne stal by  zadavat' nam
detskie voprosy.
     -- No etot katalizator,-- Brora ukazal na letayushchuyu zmeyu nad Flinksom.
     -- My ne  znaem, kataliziruet li on hot'  chto-to,-- otvetila Hejtnes,--
potomu chto v sushchnosti ne znaem sposobnostej samogo  mal'chika. |to vsego lish'
potencial. Minidrag  nichego dlya nego  ne delaet, potomu  chto  emu ne nad chem
rabotat'.  U nego tol'ko nastojchivost' i sverh容stestvennaya sposobnost' idti
po  sledu.-- Ona prodolzhala  rassmatrivat' ob容kt.--  Mnogo by ya dala, chtobu
uznat', kak u nego okazalsya minidrag.
     Brora oblizal guby.
     --   S   mater'yu   ne   poluchilos'.   Mozhet,   pogovorit'  s   ob容ktom
neposredstvenno, nesmotrya na nash opyt s devochkoj?
     -- Net,-- vozrazila ona.-- U nas net  razresheniya na takoj risk. Snachala
nuzhno svyazat'sya  s  Kruachanom. On dolzhen  prinyat' reshenie.  Vazhnee  ubrat'sya
otsyuda nevredimym i uvezti vse zapisi.
     --  YA ne  soglasen.-- Brora prodolzhal razglyadyvat' mal'chika, porazhennyj
ego  spokojstviem.  Ob容kt,   kazalos',   ne   zamechal  gulyayushchuyu  po  lageryu
opustoshitel'nuyu  smert' na  kopytah.--  Nash pervonachal'nyj plan  ne  udalsya.
Vremya perejti k improvizacii. My dolzhny vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu.
     -- Dazhe esli eto poslednyaya vozmozhnost'? Flinks zakrichal im:
     -- O chem vy govorite? Pochemu ne otvechaete mne?
     Hejtnes  povernulas' k nemu  i kak  budto  hotela otvetit', no  v  etot
moment  angar  zadrozhal.  Neozhidanno   vostochnaya  stena  vypyatilas'  vnutr'.
Poslyshalis'  ispugannye kriki, i  gruzchiki rassypalis' vo vseh napravleniyah,
ne obrashchaya vnimaniya na ugrozy N'yassy-li.
     No ne uspeli razbezhat'sya.
     Steny  i potolok  ruhnuli,  pogrebya  pod  soboj personal, kontejnery  i
bol'shoj  gruzovoj skimmer.  Tri  samca d'yavolopy proshli  skvoz'  razrushennuyu
stenu,  flinks otskochil  ot vorot.  Metall,  plastik  i  plot'  smeshalis'  v
haoticheskuyu  pul'pu pod gromozdkimi nogami. Vokrug Flinksa po vozduhu leteli
oblomki. Odin udaril ego v plecho.
     Blestya  krasnymi  glazami,  odin iz  samcov povernulsya k  edinstvennomu
ucelevshemu cheloveku. On sklonil ogromnuyu golovu.
     Sluchajnost', vezenie, chto-to bol'shee -- chto by ni  zashchishchalo  do sih por
Flinksa ot vnimaniya stada, vnezapno ono  konchilos'. Navisshij  nad nim  samec
byl vne sebya ot yarosti.  Ego namereniya  byli  ochevidny: prevratit' Flinksa v
eshche odno krasnoe pyatno na zemle.
     CHto-to malen'koe, pochti  nezametnoe povislo pered gigantom i  plyunulo v
odin  iz  krasnyh glaz  razmerom s tarelku.  D'yavolopa mignula raz,  drugoj.
|togo  bylo dostatochno, chtoby yad pronik v  krov'. CHudovishche  otkrylo  past' i
zarevelo,  otvorachivayas'  ot  Flinksa.  Nachalo  yarostno tryasti  golovoj,  ne
obrashchaya vnimaniya na dvuh drugih  samcov,  kotorye prodolzhali krushit' ostatki
angara.
     Flinks vskochil i pobezhal ot etoj sceny razrusheniya nazad, k tomu zdaniyu,
gde ostavil Loren i matushku Mastiff. Pip prisoedinilsya k nemu, sel na plecho,
no vremya ot vremeni vzletal v vozduh.
     Za nimi rev  d'yavolopy stal hriplym i tihim. Poslyshalsya udar,  eto  byk
opustilsya na  chetveren'ki. Neskol'ko mgnovenij  ogromnye nogi eshche dergalis'.
Ochen'  medlenno,  kak ajsberg, otkalyvayushchijsya  ot lednika,  byk upal na bok.
Glaz, v kotoryj popal yad Pipa, ischez, ostaviv tol'ko pustuyu glaznicu.
     Tyazhelo   dysha,   Flinks  podbezhal   k  zdaniyu,  v   kotorom  nahodilas'
operacionnaya, i chut' ne  stolknulsya  s Loren i matushkoj Mastiff.  On  kratko
obnyal mat', potom podstavil ej plecho pod levuyu ruku, chtoby pomoch' idti.
     Loren,   podderzhivavshaya  staruhu  s   drugoj  storony,  s  lyubopytstvom
vzglyanula na nego.
     -- Ty nashel, kogo iskal?
     -- Da. Sennar i Soba otmshcheny. |to sdelali d'yavolopy..
     Loren kivnula, i oni vyshli iz  ostatkov zdaniya.  Snaruzhi zemlya  drozhala
men'she.
     --   Stado  rasseivaetsya.  D'yavolopy  snova  soberutsya  v  lesu,  budut
udivlyat'sya, chto eto s nimi bylo, i, veroyatno, snova lyagut spat'. No  togda v
lager'  soberutsya  ucelevshie.  Nam  nuzhno  zanyat'sya   svoim  transportom,  i
pobystree. Zdes' poblizosti byla stanciya zaryadki skimmerov.  My  mozhem idti,
no...
     --  YA  mogu to zhe,  chto i vy,-- zayavila matushka  Mastiff.  Ee sostoyanie
protivorechilo etim slovam: esli-by ne podderzhka Loren i Flinksa, ona  by  ne
ustoyala na nogah.
     -- Vse v poryadke, mama,-- skazal Flinks.-- My chto-nibud' najdem.
     Oni  seli  v svoj  skimmer,  Loren  vklyuchila zazhiganie,  i  oni  nachali
obletat' razrushennyj lager'.
     Ih  opaseniya  vstrechi  s  vyzhivshimi obitatelyami  lagerya ne opravdalis'.
Neskol'ko vstrechennyh muzhchin i zhenshchin byli  tak oshelomleny  katastrofoj, chto
ni  o  chem  ne sprashivali.  Vse  oni  byli iz obsluzhivayushchego personala  i ne
podozrevali o roli i vazhnosti Flinksa i matushki Mastiff.
     D'yavolopy   ischezli.  |nergeticheskaya   stanciya   okazalas'   pochti   ne
povrezhdena, mozhet, potomu, chto nahodilas' na udalenii ot ostal'nyh zdanij, a
mozhet, i potomu, chto upravlyalas' avtomaticheski i tam dlya stada ne bylo zhivyh
celej. Nikto ne pomeshal im perezaryadit' skanner, hotya Loren derzhala palec na
spuske svoego ruzh'ya, poka pribory ne pokazali, chto v mashine polnyj zaryad.
     --  Nu dumayu, chtoby nas stali  presledovat',-- skazala Loren.-- Pohozhe,
nekomu  presledovat'. Esli  predvoditeli pogibli v  angare, kak ty govorish',
Flinks, nam ne o chem bespokoit'sya.
     --  YA ne poluchil otvet,-- razocharovanno  skazal on.  Potom  gromche:  --
Davaj ubirat'sya otsyuda.
     --  Da,--  bystro  soglasilas'   matushka   Mastiff.  Ona  voprositel'no
vzglyanula na Loren.-- YA  gorodskaya zhitel'nica. ZHizn' na prirode ne po mne.--
Ona ulybnulas' svoej neotrazimoj ulybkoj, i Flinks ponyal, chto ona opravitsya.
     Loren ulybnulas' i nazhala na akselerator. Skimmer dvinulsya,  podnimayas'
nad  okruzhayushchimi  derev'yami.   Oni  proleteli  nad  neskol'kimi  poteryavshimi
orientirovku d'yavolopami i na polnoj skorosti poleteli na yug.
     -- YA  tak i  ne  uznal,  v  chem delo,--  pozhalovalsya  Flinks s  zadnego
sideniya.--  A ty ne  znaesh', pochemu oni tebya pohitili, mama? CHego im ot tebya
bylo nuzhno?
     Ona uzhe hotela povtorit' emu rasskaz chlenov Obshchestva Uluchsheniya. Neuzheli
ona  slyshala ego  tol'ko vchera vecherom? CHto-to  ostanovilo ee.  Prirozhdennaya
ostorozhnost',  zabota o nem. Opyt dolgoj zhizni priuchil ee ne  toropit'sya, ne
govorit'  srazu, chto pridet na  um,  dazhe  esli  eto  pravda. Snachala  nuzhno
koe-chto uznat'. Budet eshche vremya rasskazat' emu.
     --  Ty skazal,  dolgaya istoriya,  kak vy menya vysledili. Nu, moya istoriya
tozhe dolgaya. Tebe dostatochno znat',  chto eto svyazano s davnim prestupleniem,
v  kotorom ya uchastvovala. ZHazhda mesti nikogda ne  umiraet. Ty ved' ponimaesh'
eto?
     -- Da.--  On  znal,  chto  u  ego materi byla  raznoobraznaya, nasyshchennaya
sobytiyami yunost'.-- Rasskazhesh' podrobnee doma.
     --  Horosho,--   soglasilas'  ona,  dovol'naya  tem,  chto  on  prinyal  ee
ob座asnenie.-- Kogda blagopoluchno vernemsya domoj.--  Ona vzglyanula na Loren i
uvidela, chto ta voprositel'no smotrit na nee.
     Matushka  Mastiff prizhala  palec  k  gubam.  Vtoraya  zhenshchina kivnula, ne
vpolne ponimaya, no gotovaya podchinit'sya zhelaniyu starshej.


     Glava chetyrnadcataya

     Proshlo  neskol'ko chasov. Vetra  net, tuman stal  rezhe, skimmer spokojno
letel na  yug. Matushka Mastiff  posmotrela nazad,  gde na korme skimmera spal
Flinks. Ego uzhasnyj, hotya i poleznyj lyubimec, kak obychno, svernulsya u golovy
hozyaina.
     Matushka Mastiff razglyadyvala pilota. Krasivaya, zhestkaya i samouverennaya,
reshila ona.  Na les, pronosivshijsya pod nimi, opuskalas' noch'. V kabine teplo
i suho.
     -- Pochemu ty zainteresovalas' moim mal'chikom?
     -- Kak drug.  Krome togo, mne  nuzhno bylo  zaplatit'  dolg,-- ob座asnila
Loren.-- |ti lyudi, kotorye vas pohitili, ubili dvuh redkih zhivotnyh, kotorye
dolgo zhili u menya.
     -- Mest' nikogda ne umiraet.-- Ona  ulybnulas'.-- Vy  sami eto skazali,
pomnite?
     -- Gde ty s nim vstretilas'?
     -- On poyavilsya v gostinice, nedaleko ot ozera, gde ya upravlyayushchaya.
     -- A! Draka! Da, ya pomnyu. Znachit, eto tvoe mesto.
     -- YA tol'ko upravlyayushchaya. Tuda my i  napravlyaemsya. YA pomogu  vam  ottuda
vernut'sya v Drallar.
     -- Otkuda ty znaesh', chto my iz goroda? Loren ukazala na spyashchuyu figuru.
     -- On skazal. On mne mnogo rasskazyval.
     -- Stranno,-- zametila matushka Mastiff.-- On ne boltliv, moj mal'chik.--
Ona prodolzhala  smotret' na proletayushchij  vnizu  les. Flinks  spokojno  spal,
vpervye za dolgoe vremya.
     -- Ty na  mnogoe poshla,-- nakonec ob座avila  matushka Mastiff,-- osobenno
dlya neznakomogo cheloveka. I takogo molodogo.
     --  Molodost'  otnositel'na,-- otvetila  Loren.-- Mozhet, on razbudil vo
mne materianskij instinkt.
     --  Ne  filosofstvuj, devochka,-- predupredila matushka  Mastiff,-- i  ne
temni.--  Nichego  sebe  zamechanie.  Razve  ona  sama  ne  ispytala  togo  zhe
otnositel'no  mal'chika  mnogo  let  nazad?  --  YA  videla,  kak  ty na  nego
poglyadyvaesh'. Ty v nego vlyubilas'?
     -- Vlyubilas'? -- Loren iskrenne udivilas'. Potom,  zametiv, chto matushka
Mastiff  sprashivaet   vser'ez,  zastavila  sebya  otvetit'  tozhe  ser'ezno.--
Konechno,  net! Nu,  po  krajnej mere,  ne tak. On  mne  nravitsya, konechno. YA
porazhena tem, chto on smog sdelat' v odinochku, ya uvazhayu ego za eto. I mne ego
zhal'. Konechno, ya chto-to k nemu  ispytyvayu. No lyubov', o kotoryj vy govorite?
Ni malejshego shansa.
     -- YUnost'  otnositel'na,--  myagko  peredraznila ee matushka Mastiff.-- V
odnom mozhno byt' uverennym. YA mnogoe videla v  zhizni, devochka. Malo chto menya
mozhet  udivit'.   Tak  dumala  ya  neskol'ko  nedel'  nazad.--  Ona  negromko
rassmeyalas'.-- YA rada tvoim slovam. Ty mogla by prichinit' mal'chiku bol'.
     --  YA  nikogda etogo ne sdelayu,-- zaverila ee Loren. Ona oglyanulas'  na
spyashchego  Flinksa.--  YA vysazhu  vas  u gostinicy. Moego  pomoshchnika zovut Sal.
Sdelayu vid, chto organizovyvayu vash ot容zd, i pogovoryu s nim. A potom ulechu za
ozero. Dumayu, tak  dlya nego  luchshe. YA  ne hochu  prichinyat'  emu  bol'.--  Ona
zakolebalas'.--  On ved' ne stanet  delat' gluposti? Naprimer,  ne pojdet za
mnoj?
     Matushka Mastiff zadumalas', potom pokachala golovoj.
     -- On nemnogo izlishne chuvstvitelen. No pojmet, ya uverena. A ya ne  znayu,
chto i skazat', devochka. Ty tak pomogla emu i mne.
     --  Mest',  pomnite? -- Ona ulybnulas',  ogon'ki  priborov osvetili  ee
lico.-- On zabavnyj, vash Flinks. Ne dumayu, chtoby ya ego zabyla.
     -- Znaesh', devochka,-- zadumchivo skazala matushka Mastiff, glyadya na tuman
i oblaka,-- ty ne pervaya, kto govorit tak.
     -- Naverno, i ne poslednyaya,-- otvetila Loren i snova zanyalas' priborami
upravleniya.
     * * *
     Madder  neskol'ko  raz  oboshel   po  krugu  razrushennyj  lager',  potom
pokazalsya iz-za ukrytiya v derev'yah i napravilsya k razrushennym zdaniyam. I sel
vozle grudy razvalin, nekogda byvshih central'noj bashnej.
     ZHenshchina, vyshedshaya iz nego, i muzhchina, ostavshijsya za rulem, byli odety v
temno-zelenye s korichnevym  maskirovochnye  kombinezony. Muzhchina ne  vyklyuchil
dvigatel', zhenshchina  proshla  s  poldesyatka  metrov k  bashne,  ostanovilas'  i
medlenno povernulas',  osmatrivayas'. Potom oba rasslabilis',  ponyav, chto to,
chto unichtozhilo lager', bol'she ne predstavlyaet ugrozy. Nikakogo obsuzhdeniya ne
potrebovalos': oni dolgo rabotali vmeste i ponimali drug druga bez slov.
     Muzhchina vyklyuchil dvigatel' i prisoedinilsya k zhenshchine. SHel legkij dozhd'.
On ne  promochil ih: maskirovochnye  kostyumy ottalkivali  vlagu.  Sudya po vidu
lagerya, dolgo oni zdes' ne zaderzhatsya.
     -- YA ustal otkryvat' yashchik i nahodit' v nem drugoj,  men'shij,-- pechal'no
skazal muzhchina.-- Vse nashi rozyski vedut v gluhoj  tupik.-- On zhestom ukazal
na okruzhavshee ih razrushenie: obrushivshiesya zdaniya, oblaka dyma, podnimayushchiesya
ot razvalin, rasplavlennyj metall.
     -- Skoree mertvyj tupik, sudya po etomu.
     --  Ne obyazatel'no.--  ZHenshchina ego  pochti ne slushala.  Ona  smotrela na
shirokoe  uglublenie vozle  svoih  nog.  S  odnogo konca  ono  zaostrennoe. V
neskol'kih metrah vidnelos' drugoe takoe  zhe uglublenie, a szadi na takom zhe
rasstoyanii eshche odno. Posmotrev dal'she,  ona uvidela vsyu cepochku. Vnachale ona
ne zametila eti uglubleniya, potomu chto oni byli zapolneny vodoj.
     Ona pnula blizhajshee sapogom.
     -- Otpechatki nog,-- skazala korotko.
     --  Kopyt,-- popravil muzhchina.  On  vzglyanul na zatyanutyj  tumanom  les
vokrug lagerya.-- Hotel by ya luchshe znat' etot otstalyj mir.
     -- Ne vini sebya. My ne sobiralis' provesti zdes' mnogo vremeni. K  tomu
zhe goroda vezde kosmopolitichny.
     --  Da, i civilizaciya konchaetsya na ih okrainah. Ostal'naya chast' planety
primitivna.  |to nam  i pomeshalo s samogo nachala.  Slishkom mnogo  mest,  gde
mozhno skryt'sya.
     Ona osmotrela razvaliny.
     -- Nu, eto im nichego horoshego ne prineslo.
     -- Da, soglasilsya  on.-- YA videl tut  nemalo kostej.  Interesno, bednoe
chudovishche tozhe zdes' umerlo?
     -- Ne govori tak,-- bespokojno  skazala ona.-- Ty znaesh', kem my dolzhny
ego schitat'. Sledi za soboj,  inache  vstavish' kak-nibud' v otchet  i poluchish'
nagonyaj.
     -- A, da,  ya zabyl,-- otvetil on.-- Iskalechennyj rebenok. Prosti, Roza,
no vse eto delo s  samogo nachala  mne  ne nravilos'.  Ty, konechno, prava. Ne
nado bylo vydelyat'  ego. On ne vinovat. Naoborot. On ne otvechaet  za to, chto
sdelali s nim uluchshateli.
     -- Verno,-- soglasilas' zhenshchina.-- Nu, skoro ego privedut v poryadok.
     -- Esli on ucelel,-- napomnil ee sputnik.
     --  Nu,  koe-kto ucelel,-- otvetila  ona.  Muzhchina ukazal  na neskol'ko
dlinnyh kuch razvalin, kotorye kogda-to byli zdaniyami.
     -- A eshche govoryat o d'yavolah.
     Kakaya-to figura  napravlyalas' k  nim.  Ej  potrebovalos' mnogo vremeni,
potomu chto ona dvigalas' ne  po  pryamoj. Vse  vremya otklonyalas' vpravo,  kak
koleso, poteryavshee podshipnik. |to  muzhchina,  v gryaznoj odezhde, v ispachkannyh
botinkah.  Vidno  bylo, chto  on  neskol'ko  dnej  ne  pereodevalsya. On slabo
pomahal priletevshim. Esli  ne schitat' hromoty, on  ne  kazalsya ranenym.  Ego
volnistye volosy promokli i prilipli k licu i golove. On  ne  pytalsya ubrat'
ih s glaz.
     Kazalos', emu vse ravno,  kto eti  novye lyudi. Interes  ego byl gorazdo
prozaichnej.
     -- U vas est' eda?
     --  CHto zdes' sluchilos'?  --  sprosila  zhenshchina, kak  tol'ko on podoshel
poblizhe.
     -- Eda est'? Bog vidit, vody zdes'  dostatochno. Vse, chto eto neschastnoe
mesto mozhet predlozhit', eto voda.  I  kogda hochesh' i dazhe kogda ne hochesh'. YA
pitalsya yagodami, orehami  i tem, chto  mozhno bylo spasti  na  kuhne. Prishlos'
otbivat'sya ot stervyatnikov. Uzhasnaya, vonyuchaya dyra!
     --  CHto tut  sluchilos'?  --  spokojno  povtorila  zhenshchina.  Podoshedshemu
kazalos' let dvadcat' s nebol'shim.  Ona znala, chto  on  slishkom molod, chtoby
byt'  chlenom vnutrennego  kruga uluchshatelej.  Skoree  vsego prosto nanyat  na
rabotu.
     --  Kaster,-- skazal on.--  Menya  zovut Kaster.--  Proshu proshcheniya.-- On
ostorozhno  nachal  opuskat'  samodel'nyj  kostyl',  poka  ne  sel na  vlazhnuyu
zemlyu.-- Slomal lodyzhku,  mne  kazhetsya.  Ona ne  slishkom horosho  srastaetsya.
Nuzhno budet popravit'.-- On smorshchilsya, potom snova podnyal golovu.
     -- Bud'  ya proklyat, esli znayu. YA imeyu v  vidu, chto tut sluchils'. Tol'ko
chto ya smenyal spokojno kommunikacionnye moduli, a  v sleduyushchuyu minutu nachalsya
ad.  Vy  by  ih  videli.  Ogromnye,  kak bashni,  kazhdyj  ogromnyj.  Tak  mne
pokazalos'. Huzhe vsego eti ogromnye glaza-tarelki i malen'kie chernye tochki v
nih,  smotryat  na tebya, kak mashina. Otvratitel'nye glaza. Ne znayu, chto ih na
nas navleklo, no eto ne dobroe providenie.
     -- Tol'ko vy vyzhili? -- sprosil muzhchina.
     --  Nikogo  bol'she ne  videl,  esli  vas eto interesuet.--  On  zhalobno
skazal: -- |j, u vas hot' kakaya-nibud' eda est'?
     -- My vas nakormim,-- s ulybkoj skazala  zhenshchina.--  Poslushajte,  a  na
kogo vy zdes' rabotali?
     -- Na  uchenyh. CHvannye tipy.  Nikogda ne razgovarivali s nami, obychnymi
rabochimi.-- On slegka rassmeyalsya.-- No platili horosho. Derzhi  rot na  zamke,
vypolnyaj  svoyu  rabotu   i  lyubujsya  okrestnostyami.  Nikak  ne  dumal,   chto
okrestnosti pridut ko mne. S menya hvatit. Hochu  domoj.  Mogut sohranit' svoyu
neustojku.-- Emu prishla v golovu novaya mysl', i on posmotrel na paru.
     --  |j,  vy chto,  ne  znaete, kto oni?  Kto  eti lyudi?  Oni  obmenyalis'
vzglyadom. Potom zhenshchina pozhala plechami.
     -- Vreda ne budet. Mozhet, eto osvezhit ego pamyat'.
     Ona dostala iz  vnutrennego  karmana  malen'kuyu  plastikovuyu kartochku i
pokazala ranenomu.  Kartochka yarko-krasnaya.  Na nej napechatano imya i nazvanie
planety proishozhdeniya: Terra. Glaza  cheloveka pri etom nazvanii okruglilis'.
Sleduyushchaya seriya bukv uvelichila ego ozadachennost'.
     NPS  --  I --  MS  -- OMO. Pervye bukvy  on ponyal: "Nezavisimaya polevaya
sluzhba" i rang -- inspektor MS -- "Mirotvorcheskie sily", voennaya organizaciya
po podderzhaniyu zakona v Soobshchestve.
     -- A chto takoe OMO? -- sprosil on.
     -- Otdel  operacij  po  morali,--  otvetila ona, pryacha  kartochku.-- |ti
uchenye, s kotorymi vy rabotali... U vas ne bylo s nimi blizkih kontaktov, no
vy ved' ih videli vremya ot vremeni?
     -- Konechno. Oni derzhalis' osobnyakom, no inogda ya ih videl.
     -- Vse pozhilye, verno? On nahmurilsya.
     -- Znaete, ya ob etom ne dumal, no da, tak i est'. |to chto-to oznachaet?
     -- Vas ne  dolzhno eto bespokoit',--  skazal muzhchina.-- Vy govorite, chto
nikogo ne videli posle togo, kak na vas napali eti zveri. |to ne obyazatel'no
oznachaet,  chto  vy  odin uceleli.  Veroyatno,  zdes' byli  kakie-to  sredstva
peredvizheniya. Vy nikakogo maddera ili skimmera ne videli?
     CHelovek na zemle nemnogo podumal, i lico ego proyasnilos'.
     -- Da, da, videl. Byli zhenshchiny: staruha i molodaya.  Molodaya krasivaya. I
s nimi mal'chik. YA ih ne uznal, no tut chasto poyavlyalis' lyudi.
     -- Skol'ko let mal'chiku? -- sprosila zhenshchina.
     -- Bud' ya proklyat, esli znayu. YA bezhal v odnom napravlenii, a ih skimmer
dvigalsya v  drugom, tak chto  ya ne  stal ostanavlivat'sya  i zadavat' voprosy.
Paren' ryzhij. |to ya pomnyu. Ryzhie na etom komke gryazi redkost'.
     -- Ocharovatel'naya zhizn',-- skazal muzhchina svoej  sputnice. V ego golose
zvuchalo voshishchenie i razdrazhenie.-- Mal'chishka vedet ocharovatel'nuyu zhizn'.
     --  Kak ty otlichno  znaesh', delo ne tol'ko  v charah,-- yadovito otvetila
zhenshchina.-- Staruha, o kotoroj on  govorit,  ochevidno, priemnaya mat', no  kto
eta drugaya zhenshchina? -- Ona obespokoenno nahmurilas'.
     -- Nevazhno,-- otvetil ee tovarishch. On zagovoril s ranenym.-- Poslushajte,
kakovy otnosheniya etih troih? YA znayu, u vas bylo nemnogo vremeni. |ta mladshaya
zhenshchina, krasivaya?  Ne  pokazalos' li  vam, chto  ona  imi komanduet?  Mozhet,
staruha i mal'chik byli u nee v plenu?
     -- Govoryu vam, ya malo chto videl,-- otvetil Kaster.-- Nikakogo oruzhiya ne
bylo, esli vy ob etom govorite.
     -- Interesno,-- skazala  zhenshchina.--  U nih  poyavilsya soyuznik. Eshche  odno
oslozhnenie.-- Ona vzdohnula.-- CHert by  pobral  etot sluchaj. Esli by v shtabe
ne pridavali emu takogo znacheniya, ya by otkazalas'.
     --  Ty znaesh',  chto znachit takoj  prikaz,-- fyrknul  muzhchina.--  My  ih
voz'mem. Mnogo raz byli uzhe sovsem blizko. Kogda-nibud' dolzhno i povezti.
     -- Mozhet byt'.  Vspomni svoi  yashchiki vnutri yashchikov,-- usmehnulas' ona.--
No teper' budet legche.--  Ona mahnula na razrushennyj lager'.-- Pohozhe, nikto
iz uluchshatelej ne ushel.
     --  Uluch... uluchshateli? -- Ranenyj raskryl rot.-- |j, ya eto slovo znayu.
|to ved' te...-- Glaza ego shiroko raskrylis'.-- Podozhdite, ved' eto...
     --  Spokojnej,--  skazal  muzhchina   v   maskirovochnom  kostyume.--  Vashe
udivlenie svidetel'stvuet o nevinovnosti. K tomu zhe vy slishkom  molody. I im
nuzhny gorazdo bolee umnye lyudi.
     --  Nam  legko  budet  obnaruzhit'  mal'chika.--  ZHenshchina   vnov'  obrela
uverennost'.-- Otyshchem i ih.
     --  Hotel  by  ya tak  byt'  uveren,-- skazal ee sputnik,  podzhav nizhnyuyu
gubu.-- Nichego legkogo v etom dele s samogo nachala net.
     --  YA ne znal,-- nachal ranenyj,-- ya ne znal,  chto oni uluchshateli. Nikto
iz nas  ne znal, nikto. YA vsego lish'  tehnik. Nikto ni  slova ne govoril nam
o...
     --  Spokojnej, ya vam skazal,-- vypall  starshij muzhchina,--  rasserzhennyj
takoj reakciej.  Lyudi tak legko vpadayut v paniku, podumal on.-- Vam pridetsya
projti"  proverku na  pravdu.  Pishcha v maddere. No  projdete proverku. |to ne
vredno, vy znaete. A potom vas otpustyat.
     CHelovek s pomoshch'yu kostylya vstal. On nemnogo uspokoilsya.
     -- Nam ni slova ob etom ne govorili.
     --  Oni nikogda ne govoryat,-- skazala zhenshchina.-- Tak im udaetsya stol'ko
let izbegat' tyur'my. A legkovernye ih ne sprashivayut.
     --  Uluchshateli.  Vot  d'yavol'shchina!  -- bormotal  chelovek.--  Esli by  ya
znal...
     -- Esli by vy znali, vy ne stali by  brat' ih den'gi i rabotat' na nih,
verno?
     -- Konechno, net. U menya est' principy.
     --  Nu,  eshche  by.-- Muzhchina  vzmahnul  rukoj,  preduprezhdaya protesty.--
Prostite  menya,  drug. Za  vosem' let, provedennyh  v OMO,  ya privyk  zhelchno
smotret' na chelovechestvo. Ne vasha vina. Idem,-- skazal  on  zhenshchine, kotoruyu
nazval Rozoj,-- nam tut nechego delat'.
     -- YA s vami? -- molodoj chelovek zahromal za nimi.
     --  Da,  vy  tozhe,--  skazal  mirotvorec.--  Vy  ne  vozrazhaete  protiv
skanirovaniya na pravdu? |to chisto dobrovol'naya procedura.
     --  S  radost'yu,--  skazal tot, gotovyj  ugodit'.-- Bud'  proktyaty  eti
gryaznye  uluchshateli.  Obmanyvayut nevinnyh  rabotnikov.  Nadeyus', vy vseh  ih
voz'mete do poslednego.
     -- Eda na korme,-- rovno skazala zhenshchina, kogda oni podnyalis' v madder.
     -- Stranno,-- zametil ee tovarishch, kogda oni usazhivalis'.-- Stranno, chto
dikie zveri  napali  na eto mesto  tak,  chto  dali vozmozhnost'  nashej dobyche
sbezhat'. Istorii etih detej polny takih strannyh sovpadenij.
     --  Znayu,--  otvetila  Roza.  Dvigatel'  zagudel,  i  malen'kij  ekipazh
skol'znul  v  les.--  A  eshche eta  letayushchaya  zmeya,  o  kotoroj  rasskazyvali.
Interesno, otkuda ona?
     -- S Alyaspina, esli otchety tochny.
     --  Da, verno,  Alyaspin. Esli ya  pravil'no pomnyu uroki  galografii, eta
planeta vo mnogih parsekah otsyuda. Opyat' sovpadenie.
     -- No vozmozhnoe.
     -- Pohozhe, kogda rech' idet ob etih detyah, net nichego nevozmozhnogo.  CHem
bystree my zaderzhim etogo i peredadim psihohirurgam, tem luchshe.  Net, po mne
luchshe kakoj-nibud' man'yak-ubijca. Ot etoj ohoty za mutantami  u menya murashki
po kozhe.
     -- On ne mutant, Roza,-- napomnil ee sputnik.-- |to tak zhe netochno, kak
to, chto  ya nazval ego chudovishchem.-- On  vzglyanul v hvost maddera. Ih passazhir
pogloshchal edu  i ne slushal razgovor.--  My dazhe ne  uvereny,  chto on obladaet
kakimi-nibud'  osobennostyami.  Poslednie  dvoe, kotoryh  my  vysledili, byli
otvratitel'no normal'ny.
     -- Uluchshateli ved' zametili kakoe-to otlichie,-- ne  soglasilas' Roza.--
Oni  poshli  na  bol'shie  hlopoty,  chtoby  zahvatit'  etogo,  i  smotri,  chto
poluchilos'.
     Oni uglubilis' v les,  napravlyayas' na yug. Razrushennyj lager' skrylsya iz
vidu, zakrytyj derev'yami i nerovnoj mestnost'yu.
     --  |to  sdelalo  kakoe-to  krupnoe   mestnoe   zhivotnoe,--  skazal  ee
sputnik.--  Obezumevshee stado ne imeet nikakogo  otnosheniya k mal'chishke i ego
sposobnostyam.  Poka  chto   my  znaem  tol'ko,  chto   eto   obychnyj  rebenok,
iskalechennyj uluchshatelyami. Ty slishkom mnogogo hochesh', Roza.
     -- Da. Znayu. Takova nasha rabota, Fedor. No trevoga ne ostavlyala ih.
     * * *
     ZHenshchina za  konsol'yu kommunikatora ochen' stara, pochti tak zhe stara, kak
malen'kij zvezdnyj  korabl',  no  ruki  ee  rabotali s legkost'yu,  rozhdennoj
dolgim opytom, a sluh u nee  dostatochno ostryj, i ona ne propustila  ni odnu
peredachu. Ona podnyala golovu, posmotrela v lico  vysokomu ser'eznomu muzhchine
i pechal'no pokachala golovoj.
     -- Prostite, doktor Kruachan,  ser. Oni  ne otvechayut na  nashi signaly. YA
dazhe ne mogu pojmat' ih postoyannyj napravlennyj luch.
     Vysokij chelovek medlenno, neohotno kivnul.
     -- Vy znaete, chto eto znachit.
     -- Da,-- pechal'no otvetila ona.--  N'yassa-li, Hejtnes, Brora -- vse oni
ushli. Vse eti gody... -- golos ee smenilsya shepotom.
     --  My  ne sovsem uvereny,-- skazal  Kruachan.-- Ne na sto procentov. No
sejchas oni dolzhny byli by uzhe otozvat'sya, pust' cherez zapasnuyu ustanovku.
     -- |to napadenie stada -- uzhasnaya neudacha, ser.
     -- Esli by  prosto neudacha,-- negromko skazal on.-- Istoriya pokazyvaet,
chto  tam,  gde  uchastvuyut  eti deti,  nechto neizvestnoe  chasto  podtalkivaet
neudachu. I ochen' sil'no podtalkivaet.
     -- YA znayu, ser.--  Kruachan znal, chto zhenshchina ustala; no oni vse ustali.
Ih vremya, vremya vsego Obshchestva Uluchsheniya  podhodit k koncu, a ih blagorodnaya
cel',  tak nepravil'no  ponyataya,  po-prezhnemu daleka.  Mnogo let  nazad  oni
pytalis'  privlech'   novyh,  bolee  molodyh  chlenov,  obuchit'   ih   tehnike
manipulirovaniya genami,  razrabotannoj osnovatelyami Obshchestva.  No  to  bremya
otvetstvennosti,  pod  kotorym  oni vse rabotali,  klevetnicheskaya propaganda
cerkvi i pravitel'stva Soobshchestva ne dali eto sdelat'.
     Bud' proklyaty vse eti nevezhestvennye dikari! Obshchestvo eshche ne mertvo!
     Hejtnes,  N'yassa-li,  Brora  --  eti  imena panihidoj  zvuchali  v mozgu
Kruachana.  Esli oni  dejstvitel'no  pogibli  --  a  somnevat'sya  v  etom  ne
prihoditsya,--  kak  malo  ostalos'  sposobnyh  vypolnyat' Rabotu.  On ne  mog
prinyat' reshenie. Nuzhno li uletat' otsyuda i nachinat'  novuyu operaciyu v drugom
meste? Tak mnogo staryh druzej, kolleg,  velikih  uchenyh  pogiblo; stoit  li
etogo odin-edinstvennyj  ob容kt?  U nih  vse eshche  net dokazatel'stv,  chto on
imenno   tot,  kto  im  nuzhen.  Tol'ko   nekotorye  dannye  i  predpolozheniya
komp'yuterov. No komp'yuteram vse ravno. Vsem vse ravno.
     Nichto ne ukazyvaet, chto ob容kt vyzval  eto napadenie stada,  pogubivshee
lager'  i  stol'ko  nadezhd. Konechno, vpolne vozmozhno, chto  sam ob容kt  pogib
vmeste  s ostal'nymi, rassuzhdal Kruachan. Esli  eto ne tak i esli on  reshitsya
prodolzhat' operaciyu, bol'she ne dolzhno byt'  kosvennogo  manipulirovaniya.  Im
pridetsya imet' delo neposredstvenno s ob容ktom,  kak oni neskol'ko let nazad
pytalis' s devochkoj.
     Predstoit  dolgij   kruzhnoj  kurs  k  sleduyushchej  "bezopasnoj"  stancii.
Kruachanu  sovsem ne hotelos' eshche neskol'ko let skryvat'sya i otyskivat' novyj
ob容kt. Esli  dlinnaya  ruka  mirotvorcev ne dotyanetsya do nih tuda,  vremya  i
vozrast  zavershat rabotu pravitel'stva. Oni proshli dlinnyj obshchij put', on  i
ego  tovarishchi.  Ogromnye  usiliya;  mnozhestvo  lyudej  pogiblo,  chtoby  proekt
prodolzhal  zhit'.  Oni i  nemnogie ostavshiesya kollegi dolzhny  dovesti  ego do
konca.
     --  Spasibo,  Amaret,--  skazal  on  zhenshchine,  terpelivo  ozhidavshej   u
konsoli.-- Na vsyakij sluchaj ne vyklyuchajte priemnik.
     -- Konechno, doktor Kruachan, ser.
     Povernuvshis',  on  medlenno  napravilsya  v  konferenc-zal.  Na  polputi
priobodrilsya  i  zashagal  reshitel'nej. Tak  ne pojdet, skazal on  sebe.  Kak
prezident Obshchestva,  on dolzhen podavat' primer tovarishcham, teper' bol'she, chem
kogda  by to ni  bylo. K tomu  vremeni, kak on tverdoj pohodkoj voshel v zal,
otchayanie i somneniya smenilis' holodnoj celeustremlennost'yu i reshitel'nost'yu.
     Ego ozhidali  s  poldesyatka ochen'  pozhilyh  muzhchin  i zhenshchin. Kak  malo,
podumal on, kak malo nas ostalos'.
     |to poslednie chleny  Obshchestva, poslednie zashchitniki velikoj idei.  Na ih
licah byl vse tot zhe vopros.
     --  Po-prezhnemu  ni  slova,--  tverdo skazal  on.--  Poetomu my  dolzhny
schitat',  chto doktor Brora, doktor Hejtnes i  doktor N'yassa-li pogibli.-- Ne
posledovalo  nikakih  vneshnih  proyavlenij gorya,  krikov  i  placha. Vse zhdali
prodolzheniya, i ih spokojnaya vera v nego ukrepila ego reshimost'.
     --  YA  rekomenduyu prodolzhit'  popytki ustanovit'  kontrol' nad  Nomerom
Dvadcatym.
     -- U nas est' osnovaniya schitat',  chto  v  etom rajone  rabotayut  agenty
OMO,-- skazala pozhilaya zhenshchina iz dal'nego ugla udobnogo zala.
     -- Nu i chto? -- rezko sprosila drugaya zhenshchina.-- Oni vsegda na dva shaga
otstavali ot nas i vsegda budut otstavat'.
     -- Hotela by ya byt' tak zhe uverena, Henson,-- skazala pervaya zhenshchina.--
Dlitel'nost'  sushchestvovaniya  nashego  obshchestva   ob座asnyaetsya  predvideniem  i
ostorozhnost'yu, a ne prezreniem  k tem, kto preziraet nas.-- Ona vzglyanula na
prezidenta.--  Vy  uvereny,  chto  nam  sleduet prodolzhat' dejstvovat' zdes',
Kruachan?
     --  Bolee  chem  kogda-libo,-- otvetil on.--  My slishkom mnogo vlozhili v
etogo  Dvenadcatogo  Nomera,  chtoby  otkazat'sya.-- I on prinyalsya perechislyat'
dolgij perechen' faktorov, pobudivshih ego prinyat' takoe reshenie.
     Kogda on konchil, nesootvetstvenno glubokim golosom zagovoril  malen'kij
hudoj  chelovek, sidevshij  v glubine zala.  U nego  byli iskusstvennaya noga i
serdce, no v glazah gorel tot zhe boevoj ogon', chto i pyat'desyat let nazad.
     -- YA soglasen! Nashe budushchee zdes'! Esli ob容kt po-prezhnemu dostupen...
     -- U nas net prichin somnevat'sya v etom,-- polusolgal Kruachan.
     -- ...togda  my  mozhem svyazat'sya s nim ran'she agentov OMO.  Kak govorit
Kruachan,   my   dolzhny   protivopostavit'   svoyu   reshimost'   usilivayushchimsya
nedomoganiyam.-- I on stuknul po polu iskusstvennoj nogoj.
     --   Horosho,--   skazala  staruha,   vyzvavshaya  prizrak   vmeshatel'stva
Soobshchestva.-- YA vizhu,  bol'shinstvo  soglasno, chto my dolzhny prodolzhat'  svoyu
rabotu   zdes'.   Dolzhna  priznat',  chto  malo  chto  mogu   protivopostavit'
ubeditel'nym  argumentam  doktora  Kruachana.  No u nas est' novaya  problema,
kotoruyu ne reshit' golosovaniem.
     -- Pravda li,  chto v poslednem otchete  soobshchalos'  o nalichii u  ob容kta
alyaspinianskogo miniatyurnogo drakona?
     Kruachan medlenno kivnul.
     -- Da, v otchete ukazyvaetsya na nalichie sushchestva-katalista.
     --  CHto  zhe  nam  delat'?  |to   sushchestvo  ne   tol'ko  dejstvuet   kak
uvelichitel'noe steklo po otnosheniyu k vozmozhnym sposobnostyam ob容kta. Ono eshche
samo po sebe smertel'no opasno. Esli u nego ustanovilas' emocional'naya svyaz'
s ob容ktom, to eto gorazdo bolee opasnyj protivnik, chem desyatok agentov OMO.
     Kruachan otmahnulsya ot ee trevog.
     -- YA obdumal etu problemu. Obeshchayu  vam, chto mypozabotimsya ob etoj zmee.
Esli  my ne smozhem najtralizovat' prostuyu  reptiliyu, nam nechego pretendovat'
na zashchitu idealov Obshchestva.
     -- |to  ne reptiliya,-- vozrazil  odin iz muzhchin. Glaza u nego  kazalis'
steklyannymi: emu  prihodilos' nosit'  tolstye kontaktnye linzy.--  Vneshne on
pohozh na  reptiliyu,  no v zhilah ego teplaya krov', i bolee pravil'no  bylo by
klassificirovat' ego kak...
     -- Mne net dela do ego klassifikacii! -- neterpelivo prerval Kruachan.--
So  zverem my  spravimsya.-- Brovi ego soshlis' v  neozhidannoj zadumchivosti.--
Esli takaya emocional'naya svyaz' sushchestvuet,  ona mozhet  byt'  sil'nee, chem  s
priemnoj mater'yu.
     -- Eshche odna vozmozhnost' vneshnego kontrolya! -- voskliknula zhenshchina.
     -- Da. Vmesto togo chtoby stat' novoj ugrozoj, eto sushchestvo  pomozhet nam
kontrolirovat'   ob容kt.   Vidite,   kak  trudnosti   mogut  prevratit'sya  v
preimushchestvo dlya nas.
     --  ZHal'  Hejtnes  i  ostal'nyh,--  skazal odin  iz  starikov.-- YA znal
Hejtnes sorok pyat' let.
     --  YA  tozhe,-- napomnil  emu  Kruachan.-- My ne dolzhny  podvesti  ee,  i
N'yassu-li, i Broru. Oni prinesli  sebya v zhertvu nashemu  delu, no dali  novuyu
vozmozhnost' prodolzhit' ego.  I po  mere sokrashcheniya chislennosti  dolzhna rasti
nasha reshimost'.
     Povsyudu slyshalis' odobritel'nye vozglasy.
     -- My ne otkazyvaemsya ot etogo ob容kta,--  energichno skazal  Kruachan.--
Lyubymi sredstvami my dolzhny ego ispol'zovat'. Predlagayu progolosovat'.
     Kruachan s blagodarnost'yu videl, chto reshenie  prinyato edinodushno. Takimi
obychno i byli ih resheniya: diskussiyam ne mesto v organizacii s edinoj cel'yu.
     -- Blagodaryu vas vseh,-- skazal on, kogda ruki opustilis'.-- Pomnite, v
etom Nomere Dvenadcatom klyuch  k  nashemu opravdaniyu. Prodolzhim s  nadezhdoj. S
etogo momenta vsya  nasha deyatel'nost' podchinena  neobhodimosti ustanovit' nad
nim kontrol'.-- On povernulsya k vyhodu.
     --  Nuzhno toropit'sya. Esli ego pervym najdet OM O,  on dlya nashih  celej
budet poteryan.
     Vse razoshlis' i s novoj reshimost'yu zanyalis' rabotoj.


     Glava pyatnadcataya

     V  gorode  pahlo lyud'mi  i chuzhakami,  zhivotnymi  i ekzoticheskoj kuhnej,
smoloj i  stroitel'nymi  materialami, starymi i  novymi,  i  vse: organika i
neorganicheskie  materialy --  vse propitano vechnoj vazhnost'yu. No Flinksu vse
eto kazalos' sladkimi aromatami. Mashina ostanovilas' pered malen'kim  barom.
Flinks ostatkami kreditov na  svoej  kartochke rasschitalsya s nej. Ona skazala
mehanicheskoe "Blagodaryu vas, ser" i otpravilas' na poiski novogo klienta.
     Matushka  Mastiff  tyazhelo operlas' na nego, i oni voshli. Posle perezhityh
ispytanij  ona pochuvstvovala svoj vozrast i ochen' ustala.  Tak  ustala,  chto
dazhe ne otstranilas' ot zmei, ehavshej na pleche Flinksa.
     Vnutri Pip sam  razvernulsya, vypolz iz-pod plashcha, dannogo Loren Uolder,
i poletel  k stojke. On znal eto  mesto. Na  stojke byli  prigotovleny suhie
krendel'ki, orehi  i prochie solenye delikatesy,  s kotorymi mozhno igrat',  a
mozhno ih i est'.
     Flinks  soznatel'no  privez  ih  na  rynok  kruzhnym  marshrutom,   chasto
peresazhivayas', starayas'  zajti  v  transport  v  samyj  poslednij  moment  i
peredvigat'sya  s  drugimi passazhirami.  Kak  ni  staralsya,  on  ne obnaruzhil
nikakih priznakov slezhki, da  i minidrag ne reagiroval na passazhirov, iskosa
poglyadyvavshih  na  izmuchennogo yunoshu i staruhu s  nim. I vse zhe ostorozhnost'
zastavila  ego  zaglyanut'  snachala v bar, prezhde chem vozvrashchat'sya v magazin.
Razumno ne hodit' domoj odnim, a Malysha Simma, vladel'ca  bara, horosho imet'
poblizosti,  kogda oni budut otkryvat'  ladonnyj  zamok.  V  kakom-to smysle
fizicheskie dannye Malysha Simma sootvetstvovali umstvennym Flinksa.
     Kak vse giganty, Malysh Simm dobryj chelovek. On byl drugom Flinksa eshche s
togo vremeni,  kak ego  usynovila matushka Mastiff. I chasto pokupal u matushki
Mastiff raznye zabavnye melochi, chtoby razvlekat' svoih posetitelej.
     Poyavilas' ogromnaya ruka i uvlekla putnikov v otdel'nuyu budku. Neskol'ko
posetitelej  nervno  rasstupilis',  ustupaya   dorogu   zmee,  metnuvshejsya  k
krendel'kam.
     --  YA  slyshal,   chto  vy  vernulis',--  skazal  molodoj  gigant  vmesto
privetstviya. Golos gluho donosilsya  iz ego shirokoj grudi.-- Novosti na rynke
rasprostranyayutsya bystro.
     -- U nas vse v  poryadke, Simm,-- Flinks  nagradil svoego druga  ustaloj
ulybkoj.-- YA,  kazhetsya,  gotov  prospat'  celyj  god,  no  v  ostal'nom  vse
normal'no.
     Gigant podtashchil k budke stol i ispol'zoval ego v kachestve stula.
     -- CHto ya mogu dlya vas sdelat'? Hotite chego-nibud' vypit'?
     --  Ne  sejchas,   mal'chik.--  Matushka  Mastiff  slegka  mahnula  staroj
smorshchennoj rukoj.-- Nam  hochetsya pobystree domoj. Nam nuzhno tvoe obshchestvo, a
ne napitki.-- Ona zamolchala, predostaviv Flinksu ob座asnyat' ostal'noe.
     Malysh Simm nahmurilsya, brovi ego soshlis', kak tuchi na nebe.
     -- Vy dumaete, eti lyudi eshche idut za vami?
     -- Matushka Mastiff chut' ne skazala: "Ne za  mnoj",  no uspela prikusit'
yazyk. Ona vse eshche schitala, chto ne vremya Flinksu uznavat' to, chto uznala ona.
Slishkom bystro.
     -- Maloveroyatno, no vozmozhno, a ya ne hochu iskushat' sud'bu,  etogo zlogo
ublyudka.
     -- Ponimayu.-- Malysh Simm vstal, chut' ne zadev golovoj za potolok.-- Vam
nuzhen tovarishch v puti do doma.
     -- Esli mozhesh'  udelit'  nam nemnogo vremeni,-- s blagodarnost'yu skazal
Flinks.--  YA veryu,  chto  u  nas  s  etimi  lyud'mi  pokoncheno.--  On ne  stal
ob座asnyat', chto schitaet ih vseh mertvymi. Ne k chemu  uslozhnyat' dela.-- No nam
bylo by gorazdo spokojnej, esli by ty provodil nas do magazina.
     -- Sejchas  pridu,-- zaveril  ih  Simm.-- Podozhdite zdes'.-- On ischez  v
zadnej  komnate.  Vernulsya  v  soprovozhdenii  vysokoj  molodoj  zhenshchiny.  On
negromko  s  minutu  pogovoril s nej, ona v  otvet kivnula  i napravilas'  k
posetitelyam. Na Simme byl plashch, sposobnyj vmestit' srednego razmera zdanie.
     --  YA  gotov,-- skazal on im.--  Nakina  prismotrit  za delom  do moego
vozvrashcheniya. Esli ne hotite nemnogo otdohnut'.
     -- Net, net.--  Matushka Mastiff s  trudom  vstala.-- Otdohnu u  sebya  v
magazine.
     Ot bara  Malysha Simma  sovsem nedaleko do  bokovoj  ulicy, gde razmeshchen
magazin matushki Mastiff. Matushku nes Malysh, i oni dobralis' bystro.
     -- Kak budto pusto,-- zametil gigant, ostorozhno  stavya staruhu na nogi.
Uzhe  nastupil vecher. Bol'shinstvo magazinov byli  uzhe zakryty, mozhet,  potomu
chto shel bolee sil'nyj, chem obychno, dozhd'. Na rynke pogoda chasto samyj vazhnyj
sud'ya v ekonomike.
     -- Kazhetsya, vse v  poryadke.-- Matushka  Mastiff  napravilas' k  perednej
dveri.
     -- Minutku.-- Flinks uderzhal ee.-- Von tam, sleva ot magazina.
     Simm i matushka Mastiff posmotreli v ukazannom napravlenii.
     -- Nichego ne vizhu,-- skazal gigant.
     --  Mne  pokazalos',  ya  videl  dvizhenie.--  Flinks  vzglyanul na  Pipa.
Letayushchaya  zmeya  mirno  spala  pod  plashchom.  Konechno,  nastroenie  zmei chasto
nepredskazuemo, no ee spokojstvie -- horoshij priznak. Flinks ukazal napravo.
Gigant  kivnul  i  otoshel, kak ogromnaya  ten'. Spryatalsya u sosednego pustogo
magazina.  Flinks poshel napravo -- pravyj bort, kak  skazala by  Loren.  Emu
potrebovalos' nemalo vremeni, chtoby prostit' ee uhod,-- a matushke Mastiff --
chto pozovlila ej ujti,-- poka  on  krepko spal. On gadal, chto ona delaet, no
vospominaniya o nej uzhe nachali slabet'. A vot emocii zabudutsya gorazdo pozzhe.
     Matushka Mastiff podozhdala, glyadya, kak ee syn i drug rashodyatsya v raznyh
napravleniyah. Ona  ne vozrazhala protiv dozhdya. |to drallarskij dozhd', kotoryj
kakim-to obrazom otlichaetsya ot dozhdya v lyubom drugom meste vselennoj.
     Flinks  ostorozhno   prodvigalsya   vdol'   vlazhnoj   plastikovoj  steny,
probirayas' k pereulku,  kotoryj izvivaetsya za domom. Esli dvizhenie,  kotoroe
on zametil, oznachaet prisutstvie  ozhidayushchego  ih  vozvrashcheniya  shpiona, on ne
hotel, chtoby shpion soobshchil svoim hozyaevam novost'. Snachala Flinks vytyanet iz
nego vsyu informaciyu.
     Vot -- snova dvizhenie, i na  etot  raz  nikakih  somnenij!  Tot uhodit.
Flinks  poshel  bystree,  derzhas' v teni. Stilet, spavshij v  botinke, teper',
holodnyj i znakomyj, v ruke.
     Vozglas vperedi i ogromnaya  navisayushchaya  ten'. Flinks  pobezhal,  gotovyj
pomoch'. Hotya on  somnevalsya,  chto gigantu ponadobitsya pomoshch'. I tut  uslyshal
neozhidannyj zvuk.
     Nervnyj smeh?
     -- Zdravstvuj, Flinks, mal'chik.-- V tusklom svete Flinks razglyadel lico
ih soseda Arrapkhi.
     --  Zdravstvuj.-- Flinks spryatal stilet.-- Ty menya vstrevozhil. YA dumal,
na segodnya my so shpionami pokonchili.
     -- YA tebya vstrevozhil? -- Remeslennik  ukazal na stoyavshego za nim Malysha
Simma.
     -- Prosti,-- vinovato skazal Simm.-- My ved' ne znali, chto eto ty.
     --  Teper'  znaete,--  Arrapkha  snova   posmotrel   na   Flinksa.--  YA
prismatrival za vashim magazinom.-- Simm poshel uspokaivat' matushku Mastiff.--
Hotel ubedit'sya, chto nikto ne pytaetsya vzlomat' ego i ukrast' chto-nibud'.
     -- Ochen' horosho s tvoej  storony,-- otvetil Flinks, i  oni  napravilis'
nazad, na ulicu.
     --  Priyatno  snova uvidet' tebya,  Flinks,  mal'chik.  YA  dumal, ne uvizhu
bol'she.
     -- A chego zhe sledil za magazinom? Remeslennik ulybnulsya.
     -- Ne mog perestat' nadeyat'sya. No v chem bylo delo?
     --  CHto-to  nezakonnoe  v  zhizni  matushki  Mastiff  mnogo let  nazad,--
ob座asnil Flinks.--  Ona ne  rasskazyvala podrobnosti. Prosto skazala, chto ej
hoteli otomstit'.
     --  U  nekotoryh  dolgaya  pamyat',--  ponimayushche kivnula  Arrapkha.--  Vy
vernulis',  celye i nevredimye. Naverno, zaklyuchili  mir  s temi, kto pohitil
tvoyu matushku?
     -- My zakonchili delo,-- kratko otvetil  Flinks. Oni vernulis' na ulicu,
gde ih zhdali Malysh Simm i matushka Mastiff.
     -- Tak eto  byl  ty,  Arrapkha. Ty, nevezhestvennyj flerm,  tak  za  nas
bespokoish'sya.-- Ona ulybnulas'.-- Nikogda ne dumala, chto tak tebe obraduyus'.
     --  YA tozhe,--  priznalsya  remeslennik.  On ukazal  na  Flinksa.--  Tvoj
mal'chik tak zhe nastojchiv, kak  hrabr. YA pytalsya razubedit'  ego, chtoby on ne
shel za toboj.
     -- YA skazala by emu to zhe  samoe,  i on tak zhe  ne  poslushalsya by menya.
Krepkogolovyj.--  Ona pozvolila sebe proyavit' roditel'skuyu gordost'.  Flinks
smutilsya.-- K schast'yu dlya menya.
     --  Starye   svyazi  i  durnye  dela.--  Arrapkha  ukoriznenno   pokachal
pal'cem.-- Bojtes' staryh znakomyh i nezavershennyh del.
     -- A, da.-- Ona smenila temu.--  Prismatrival za moim starym domom? Mne
luchshe proverit' zapasy tovarov, kogda vojdu vnutr'.-- Oba rassmeyalis'.
     --  Kak vy dumaete, mne mozhno ujti? -- sprosil  Malysh  Simm..--  Nakina
vspyl'chiva, eto ploho dlya dela. Matushka Mastiff zadumchivo vzglyanula na nego.
     -- Esli etot nash drug govorit, chto priglyadyval za magazinom...
     --  YA  sledil  i  sledil,--  podtverdil Arrapkha.--  Razve  chto sdelali
podkop. A tak nikto ne zahodil, poka vas s mal'chikom ne bylo.
     --  Nikakih  podkopov  pod etimi ulicami,-- zametila  matushka Mastiff s
ulybkoj.--  Popadut  v  kanalizaciyu.--  Ona  posmotrela  na  svoyu  ohranu.--
Spasibo, Simm. Mozhesh' vozvrashchat'sya v svoj vertep greha.
     --  Nu,  eto  ne tak,-- skromno  vozrazil tot.--  Kogda-nibud', esli  ya
horosho porabotayu...
     Flinks protyanul ruku, kotoraya skrylas' v ladoni giganta.
     -- Spasibo, Simm.
     -- Ne za chto. Rad byl pomoch'.-- Gigant povernulsya i ischez v nochi.
     Troe druzej podoshli k perednej dveri. Matushka Mastiff  prizhala ladon' k
plastine zamka. Zamok nemedlenno shchelknul, i dver' otodvinulas', propuskaya ih
vnutr'.  Flinks  vklyuch