mom i
komp'yuteropodobnym kontrolem. Kogda udalyalis' vse sledy poslednego, kak
estestvennye, tak i iskusstvennye, chelovek vozvrashchalsya k svoego roda
upravlyaemoj dikosti. On stanovilsya samoj hitroj i effektivnoj ubivayushchej
mashinoj vo vselennoj. Esli zhe proizvodilsya pryamo protivopolozhnyj process, on
prevrashchalsya v rastenie. Dlya etogo sostoyaniya ne nashli nikakogo primeneniya, no
dlya pervogo...
Ob etom v obshchem-to pomalkivali. Posle mnozhestva uzhasnyh, no chestnyh
demonstracij, provedennyh tranksami na svoih chelovecheskih assistentah,
chelovechestvo priznalo istinnost' etogo otkrytiya, s nemalym vzdohom
oblegcheniya, no emu ne nravilos', chtoby o nem napominali. Konechno,
opredelennyj kontingent chelovechestva vse vremya znal eto, i dannaya novost' na
nego ne povliyala. Drugie zhe nachali chitat' inymi glazami proizvedeniya
drevnih, vrode Donat'ena Fransua de Sada. So svoej storony chelovecheskie
psihologi prolili bolee yasnyj svet na chudesnuyu sposobnost' tranksov
prinimat' bystrye i pravil'nye resheniya s polnejshim otsutstviem emocional'nyh
otvlekayushchih momentov i vysokim urovnem praktichnosti. Vot tol'ko tranksy ne
schitali ee takoj uzh chudesnoj. Ustanovki ih Ul'ev i slozhnye eticheskie sistemy
davno derzhali etu samuyu sposobnost' na privyazi, tochno tak zhe, kak
chelovechestvo -- svoi ubijstvennye zhelaniya.
Konechnyj rezul'tat vseh etih issledovanij i eksperimentov byl takov: v
soedinenii s ballisticheskim komp'yuterom dlya otbora i rascheta celej
triumvirat tranks-chelovek-mashina okazalsya nepobedimoj kombinaciej v
kosmicheskoj vojne. Tranks sluzhil uzdoj dlya cheloveka, a chelovek -- strekalom
dlya tranksa. Triumvirat etot byl effektivnym i bezzhalostnym. Vsyakie
chelovecheskie ponyatiya o "dzhentl'menskoj" vojne ischezli navek. Tol'ko ejenny
osmelivalis' brosat' vyzov etoj sisteme, i u nih hvatalo sil i uma, chtoby
delat' eto tol'ko sporadicheski i tol'ko togda, kogda oni schitali, chto
sootnoshenie sil skladyvalos' s bol'shim perevesom v ih pol'zu.
K schast'yu, tranksy i lyudi okazalis' dazhe bolee psihologicheski
sovmestimymi, chem smeli nadeyat'sya proektirovavshie etu sistemu, potomu chto
priroda svyazki narkotik-tranks-chelovek-mashina privodila k sliyaniyu dvuh
razumov na soznatel'nom urovne. Polozhenie skladyvalos' takoe, slovno dva
polushariya mozga dolzhny byli borot'sya za reshenie mezhdu soboj, a dostignutyj
kompromiss zatem peredavalsya na spinnoj mozg i ostal'noe telo dlya provedeniya
resheniya v zhizn'. Nekotorye piloty stingerov sravnivali eto s dvumya
bliznecami v utrobe. Blizost' otnoshenij byla imenno takoj. Tol'ko v takom
vide itogovaya boevaya mashina dejstvovala so stoprocentnoj effektivnost'yu.
Partner cheloveka byl ego bratom po korablyu. Malo kto iz letayushchih na
stingerah dolgo ostavalsya zhenatym, za isklyucheniem teh, kto sumel najti
ponyatlivyh zhen.
Glaza Brana zavoloklo poshchipyvayushchim tumanom, zatemnyavshim, no i vse zhe
usilivayushchim ego zrenie. Samye kroshechnye veshchi stanovilis' dlya ego vospriyatiya
ochevidnymi. Pylinki v atmosfere kayuty stali chetkimi, kak valuny. Glaza ego
prikleilis' k belym rombam na boevom ekrane so vsej sosredotochennost'yu
golodnoj kobry. Vse piloty stingerov podvergalis', nahodyas' pod vliyaniem
boevyh narkotikov, legkomu uteshayushchemu oshchushcheniyu ejforii. Imenno ego-to Bran
sejchas i ispytyval. Radi reklamnyh celej verbovochnye plakaty prinuditelej
utverzhdali, chto ono -- blagotvornyj pobochnyj produkt GIP-narkotikov.
Piloty-to znali, chem imenno ono bylo: estestvennym vozbuzhdeniem,
ohvatyvayushchim naibolee polno osvobodivshihsya ot ogranichenij lyudej, kogda oni
predvkushali ostroe oshchushchenie ubijstva. CHuvstva v nem kruzhilis' v vihre, no
mysli ostavalis' sfokusirovannymi.
-- Na Vselennuyu, o marmeladnyj zhuk! -- p'yano zaoral on. A iz
tridevyatogo carstva tridesyatogo gosudarstva do nego doletel golos
Truzenzuzeksa:
-- Na Vselennuyu, o vonyuchij primat!
Korabl' rvanulsya k uglu ejennskogo chetyrehgrannika.
Vrazheskie sily terpeli eto, skol'ko mogli. A zatem tri korablya
otdelilis' perehvatit' ih bezrassudnuyu ataku. Ostal'noe postroenie
prodolzhalo obrazovyvat'sya, nichut' ne ispugavshis'. Nesomnenno, nikto iz
komanduyushchih eshche ne zametil, chto eta samoubijstvennaya ataka ishodit ne iz
rajona kruzhivshih vnizu zhalkih oboronitel'nyh sil planety. A tak kak oni
slyshali ves' razgovor mezhdu flotami, to znali, chto eto nikak ne mozhet byt'
sudno Sodruzhestva. Bran navel odin ih srednij SKKAM na blizhajshego iz treh
perehvatchikov, korennika. On smutno skvoz' teper' uzhe sploshnoj aromaticheskij
tuman razlichal raz®yarennyj golos majora Gonsalesa na mezhkorabel'noj chastote.
On razdrazhayushche vtorgalsya v ego celikom zanyatoe soznanie. Komandovanie yavno
ne popalos' na ih kodovoe soobshchenie o nepoladkah s dvigatelem.
-- |j, vy, tam! Vy chto delaete! Vernites' v stroj! Korabl' nomer...
korabl' nomer dvadcat' pyat', vernites' v stroj! Otvechajte, e... chert poberi!
Braunshvejger, chej eto korabl'? Dast mne kto-nibud' kakie-nibud' svedeniya,
chert voz'mi, ili net!
V struchke reshitel'no stalo slishkom shumno. On otklyuchil reproduktor, i
oni pomchalis' dal'she v sravnitel'nom bezmolvii. On yasno predstavil sebe
ejennskogo admirala. Sidit sebe s komfortom v kayute odnogo iz desantnyh
sudov, lenivo pozhevyvaya narko-palochku i poglyadyvaya odnim glazom na plavavshie
poblizosti sily Sodruzhestva. On, nesomnenno, tozhe proslushival razgovor mezhdu
gubernatorom planety i majorom Gonsalesom. I, bez somneniya, zdorovo
posmeyalsya. Ozhidaet priyatnoj, rutinnoj rezni. Mysli ego teper', dolzhno byt',
nemnogo smeshalis', osobenno esli on zametil edinstvennyj stinger, bezumno
rvanuvshijsya k centru ego postroeniya. Bran nadeyalsya, chto on razorvet ushnye
meshochki, prislushivayas' k signalam detektorov.
Ego ruka plavno legla na gashetku. V mozg prokralsya, dovodya do
beshenstva, spokojnyj golos Truzenzuzeksa. Net, on byl uzhe u nego v mozgu.
-- Pogodi. Eshche rano.-- Pauza.-- Veroyatnost'.
On serdito popytalsya vydavit' etu mysl' iz golovy. |to bylo slishkom
pohozhe na popytku otrezat' chast' svoego "ya". Ruka ego ostavalas' na gashetke,
pokuda tochka kremovogo cveta stanovilas' na ekrane bezumno bol'shoj.
Snova razdalsya spokojnyj besyashchij golos:
-- Izmenenie kursa na desyat' gradusov minus Y, plyus X na dva gradusa
privedet k optimal'noj kasatel'noj dlya perehvata.
Bran znal, chto im predstoit umeret', no v ego otvlechennom pomrachennom
soznanii eto kazalos' voprosom lish' kosvennoj vazhnosti. Neposredstvennoj
zadachej i edinstvennoj prichinoj sushchestvovaniya bylo ubit' kak mozhno bol'she
ih. V tom, chto ih samih unichtozhat, somnevat'sya ne prihodilos', uchityvaya
protivostoyashchuyu im chislennost', no oni mogli, po krajnej mere, pritupit'
vozdejstvie ejennskogo vtorzheniya. Kroshechnaya chast' ego "ya" otdala dan'
blagodarnosti za spokojnoe prisutstvie Truzenzuzeksa. On odnazhdy videl
zapis' otryada stingerov v dejstvii, gde pilotami sluzhili tol'ko lyudi. Ona
ochen' sil'no napominala vidennuyu im na Zemle trehmernuyu kartinu,
pokazyvavshuyu neistovstvuyushchih pri kormezhke akul.
Nuzhnyj mir sam uvedomil ego. "Ogon'!" Ne poyavilos' nikakih drugih
predlozhenij ot insektoidnoj poloviny ego razuma. On pochuvstvoval legkij kren
polya svoego tela, kogda korabl' vypolnil slozhnyj manevr, kotoryj svedet na
net lyuboj otvetnyj ogon' i v to zhe vremya pozvolit im razdelat'sya s dvumya
ostavshimisya vrazheskimi sudami. Bez polya ego by prevratilo v zhele.
Ischeznovenie tochki s ekrana gravitacionnogo kolodca skazalo emu, chto
snaryad SKKAM popal v ejensskij korabl', pronziv ego zashchitu. V kosmose
bezmolvno vspyhnul sil'nyj vzryv. SKKAM byl nesposoben "pochti popast'".
Sama po sebe sistema SKKAM byla modifikaciej KK-dvigatelya, tyanuvshego
korabli bol'shinstva vyshedshih v kosmos ras. Kogda vstretilis' lyudi i tranksy,
to obnaruzhilos', chto chelovecheskaya versiya dvigatelya moshchnee i effektivnee
tranksskogo pozigravitacionnogo. Ona takzhe obladala bolee vysokoj proporciej
sohraneniya energii, chto delalo primenenie ee bolee razumnym. Rabotaya vskore
posle Sliyaniya so svoimi chelovecheskimi kollegami, tranksskie uchenye izobreli
mnozhestvo uluchshenij v i tak uzhe zamechatel'noj sisteme. |tot modificirovannyj
dvigatel' srazu zhe ustanovili na vseh h'yumanksskih korablyah, i drugie rasy
nachali zakazyvat' komponenty, kotorye dadut im vozmozhnost' sdelat'
sobstvennye modifikacii.
Odnako prevrashchenie gravitacionnogo dvigatelya v oruzhie neotrazimoj sily
bylo celikom tranksskoj novaciej. Snaryady SKKAM yavlyalis' na samom dele
termoyadernymi ustrojstvami, nasazhennymi na malen'kie korabel'nye dvigateli,
za isklyucheniem togo, chto vse ih chasti, pomimo teh, chto trebovali tochki
plavleniya svyshe 2400 gradusov, delalis' iz splava osmiya. Ispol'zuya
sobstvennyj gravitacionnyj kolodec zapuskayushchego sudna v kachestve
pervonachal'noj dvizhushchej sily, snaryad otpravlyalsya k celi. Na zaranee
opredelennom bezopasnom rasstoyanii ot korablya vklyuchalsya sobstvennyj
dvigatel' snaryada. Dvigatel' etot srazu zhe dostigal prednamerennoj
peregruzki. Peregruzhennoe silovoe pole, uklonit'sya ot kotorogo bylo
nevozmozhno, prityagivalos' k blizhajshemu gravitacionnomu kolodcu, v dannom
sluchae, k dvigatel'noj sisteme vrazheskogo korablya. V pare s neupravlyaemoj
reakciej termoyadernogo sinteza dva peresekayushchihsya silovyh polyah dvigatelej
neizmenno likvidirovali vsyakie sledy celi. I vrazheskomu sudnu bylo
bespolezno pytat'sya spastis', otklyuchiv svoe sobstvennoe silovoe pole, potomu
chto esli ono i moglo perezhit' stolknovenie s nebol'shim polem snaryada, to eshche
ne skonstruirovali korablya, sposobnogo vyderzhat' bez ekrana silu
termoyadernogo vzryva. A tak kak zashchitnye ekrany dejstvovali ot energii
pozigravitacionnyh dvigatelej...
On pochuvstvoval, kak korabl' snova nakrenilsya, na etot raz ne tak
sil'no. V diapazon effektivnogo udara vletela novaya cel'. On opyat'
vystrelil. Truzenzuzeks predlozhil vozrazhenie chetvertogo urovnya, a Bran
pariroval vozrazhayushchim veto vtorogo urovnya. Komp'yuter soglasilsya s Branom i
vypustil snaryad. Obe poloviny korabel'nogo mozga byli chastichno pravy. V
rezul'tate -- novoe popadanie... no tol'ko edva-edva.
|jennskoe postroenie, kazalos', zakolyhalos'. Zatem levaya polovina
chetyrehgrannika razvalilas', kogda korabli s etoj storony popytalis'
protivodejstvovat' etoj opasnoj atake na ih flang. Skoree vsego, prikaz
rasseyat'sya otdal ejennskij komanduyushchij. Zapertyj v medlennom neuklyuzhem
desantnom sudne, on teper' uzhe, veroyatno, nachinal trevozhit'sya za sobstvennuyu
dragocennuyu shkuru. Podbodrennye etim nestrategicheskim shagom svoih
protivnikov, tuzemnye oboronitel'nye sily nabrosilis' na slomannoe
postroenie s fronta, umnozhaya esli i ne chislo unichtozhennyh, to sumyaticu, i
pytayas' otvlech' vnimanie ejennskih boevyh korablej ot svoego neozhidannogo
soyuznika.
Bran tol'ko chto sdelal tretij vystrel -- promah -- kogda stinger
kachnulo sil'noe sotryasenie. Dazhe v zashchitnom pole ego s siloj dernulo vpered.
Svet mignul, potusknel i pogas, zamenennyj mig spustya zhutkim sinim svetom
avarijnoj sistemy. On proveril pribory i peredal obydennyj doklad naverh.
-- Tru, na etot raz dvigatel' sdoh po-nastoyashchemu. Nam predstoit
perehodit' na vsego lish' svobodnyj drejf...-- On smolk. Tipichnyj ironicheskij
otvet chto-to zapazdyval.
-- Tru? Kak dela na tvoej polovine? -- Reproduktor vydal v otvet tol'ko
priglushennoe shipenie. On neskol'ko raz shchelknul ruchkoj pereklyuchatelya. Tot,
kazhetsya, dejstvoval.-- Tru? Da skazhi ty chto-nibud', slizen'! Staraya ulitka,
termit, p'yanchuga... chert poderi, skazhi hot' chto-nibud'!
S utratoj korablem sposobnosti vesti boj v krovenosnuyu sistemu Brana
avtomaticheski vprysnuli GIP-protivoyadie. Slava Limbu, avtofel'dsher vse eshche
cel! On chuvstvoval, kak tyazhelo vytekaet iz nego stremlenie ubivat',
zamenyaemoe ostayushchimsya posle nego neyasnym privkusom i neizbezhno sleduyushchej za
boevymi dejstviyami vremennoj letargiej.
Odnovremenno rugayas' i placha, on nachal borot'sya so svoimi remnyami. On
otklyuchil silovoe pole, ne bespokoyas', chto korabl' mozhet vdrug prygnut' v
boevom ryvke i razmazat' ego po vsej pereborke. Pobagrovev ot usilij, on
prinyalsya perelezat' cherez perelomannye truby i iskryashchiesya korotkie zamykaniya
naverh, gde lezhal na svoej boevoj kushetke Truzenzuzeks. Ego sobstvennye
muskuly otkazyvalis' povinovat'sya, i on proklinal svoi ruki, kotorye uporno
soskal'zyvali s poruchnej, slovno s vlazhnoj pen'ki. On i ne predstavlyal,
nahodyas' v prinosyashchem uteshenie gipnoze, kak sil'no postradalo ot povrezhdenij
malen'koe sudno. Povsyudu plavali koleblyushchiesya volokna i razorvannaya obshivka,
ukazyvaya na poteryu bortovoj gravitacii. No struchok ostalsya cel, i Bran mog
dyshat' bez kislorodnoj maski.
Post tranksa byl dlinnej i nizhe, chem u nego, poskol'ku rabochaya poza
insekhoida -- lezhat' rasplastavshis' licom vverh. Poetomu pervoj vstrechennoj
Branom chast'yu tela ego naparnika-michmana okazalas' serdceobraznaya golova s
blestyashchimi mnogofasetochnymi sostavnymi glazami. Znakomoe svechenie v nih
pomerklo, no ne ischezlo. On prinyalsya besheno massirovat' grudnuyu kletku-b nad
shejnym sochleneniem, sovershaya operaciyu, prizvannuyu stimulirovat' otkrytuyu
sistemu krovoobrashcheniya tranksa. On prodolzhal zanimat'sya etim, nesmotrya na
sil'nuyu vlazhnost', zastilavshuyu ego glaza. Otkinuv golovu nazad, on, po
krajnej mere, zastavil krov' iz poreza na lbu vremenno poplyt' nazad.
-- Tru! Bros', priyatel'! Dvigajsya, chert tebya poderi! Vstryahnis', sdelaj
chto-nibud', chert voz'mi!
Ego dvizheniya ne preryvala dazhe ironiya togo, chto on pytaetsya privesti v
chuvstvo svoego tovarishcha, daby tot mog nahodit'sya v polnom soznanii, kogda
ejennskie razrushitel'nye luchi razmetayut ih sostavnye chasti po vsemu kosmosu.
Truzenzuzeks nachal slabo shevelit'sya pod rukami Brana, razdalos' rvanoe,
nerovnoe shipenie iz dyhatel'nyh spikul.
-- MMMFFF! OOOO! Drug moj. Sim ya uvedomlyayu vseh bez isklyucheniya, chto
udar po cherepu reshitel'no ne sposobstvuet uchenym razmyshleniyam! Pozhalujsta,
nemnogo nizhe i pravej, zudit imenno tam. Uvy, boyus', chto u menya nebol'shoj
pristup golovnoj boli.
On medlenno podnyal istinnuyu ruku k golove, i Bran uvidel, chto tam, gde
sil'no udaril vysvobodivshijsya otkuda-to shtyr' posle spada silovogo polya, po
lazurnomu ekzoskeletu insektoida protyanulas' urodlivaya temnaya polosa.
Organizm tranksov otlichalsya isklyuchitel'noj krepost'yu, no i bol'shoj
uyazvimost'yu k glubokim porezam i prokolam iz-za ih otkrytoj sistemy
krovoobrashcheniya. Kogda ih dospehi cely, tranksy prakticheski neuyazvimy.
Namnogo bol'she, chem ih chelovecheskie kollegi. Tot zhe samyj udar, veroyatno,
razbil by Branu cherep, kak yaichnuyu skorlupu. Ogromnye glaza obratili vzglyad k
nemu.
-- Brat-po-korablyu, ya zamechayu v uglah tvoih okulyarov legkoe vypadenie
osadkov, otlichayushchihsya po sostavu ot zhidkosti, chto dazhe sejchas sochitsya iz
tvoej golovy. YA ponimayu znachenie takoj produkcii i zaveryayu tebya, chto v etom
net neobhodimosti. Pomimo ushcherba moej bezukoriznennoj i neotrazimoj krasote,
so mnoj sovershenno vse v poryadke... kak mne kazhetsya. Mne, mezhdu prochim,
prihodit v golovu, chto my oba chereschur dolgo ostaemsya v zhivyh. Tak kak ya,
pohozhe, vremenno ni na chto ne sposoben, to ya by ocenil, esli by ty prekratil
svoj dozhd'-na-lice, vernulsya na svoj post i vyyasnil, chto imenno tam, chert
voz'mi, proishodit!
Bran vyter slezy s ugolkov glaz. To, chto skazal Tru, bylo sovershenno
verno. Ozhivlenie insektoida nastol'ko poglotilo ego, chto on kak-to ne
zametil, chto po vsem razumnym standartam voennyh dejstvij im oboim uzhe
neskol'ko minut polagalos' byt' pokojnikami. |jenncy -- bojcy, mozhet, i
lishennye voobrazheniya, no tem ne menee dejstvennye. On zalez obratno v kreslo
i perebrosil avarijnuyu energiyu na boevoj ekran. To, chto on tam uvidel,
oglushilo ego rassudok, esli ne sluh.
-- Ooo -- vauuu! Ffibbiks! Bej ih! Vrezh' im, SHestoj, hej-ho!
-- Da prekratish' ty nakonec izdavat' neponyatnye zvuki i skazhesh' mne,
chto tam tvoritsya? Moi glaza eshche ne polnost'yu sfokusirovalis', no ya vizhu, chto
ty podprygivaesh' v svoem kresle na maner, nikoim obrazom ne svyazannyj s
dejstviyami korablya.
Bran zashel slishkom daleko, chtoby slyshat' chto-libo. Scena na ekrane
izobrazhalas' dovol'no slabo, no byla vpolne vidna. Ona napominala igru v
tennis, vedushchuyusya pri nulevoj gravitacii dvumya vysokoskorostnymi
komp'yuterami. |jennskie sily polnost'yu obratilis' v begstvo, ili, skoree,
bezhali ih ostatki. YArkie strely stingerov Soobshchestva petlyali s harakternoj
nepredskazuemost'yu kak sredi otstupayushchih boevyh poryadkov, tak i vne ih.
Inogda korotkaya, lokal'naya vspyshka otmechala mesto, gde eshche odin korabl'
pokidal ploskost' material'nogo sushchestvovaniya. I skvoz' rychanie i vopli po
svyazi kakim-to obrazom proryvalsya golos, kotoryj ne mog prinadlezhat' nikomu
inomu, krome majora Gonsalesa. On snova i snova, raz za razom, povtoryal
raznymi slovami odin i tot zhe v sushchnosti vopros:
-- CHto sluchilos', chto sluchilos', chto sluchilos', chto?..
I tut Bran postradal ot vtorogo raneniya. On rastyanul boka ot smeha.
Vse stalo sovershenno yasnym pozzhe, v voennom tribunale. Drugie chleny
Operativnoj Takticheskoj Gruppy uvideli, chto odin iz ih chisla sorvalsya s
zanimaemoj pozicii i ponessya na ejennskoe postroenie. Ih piloty-naparniki
terpeli zavyazyvavshuyusya iz-za etogo shvatku, skol'ko mogli. Zatem oni
prinyalis' sryvat'sya i sledovat' za nimi. Tol'ko krejser "Al'tair" ne prinyal
nikakogo uchastiya v bitve. Ego ekipazh tyazhelo perezhival eto, hotya ego viny tut
ne bylo.
A na planete ne spalili dazhe derevca.
Predsedatel'stvoval v sude pozhiloj tranksskij general s samogo
Hajvhouma. Ego nesgibaemaya zhestkost' v soedinenii s polinyalym ekzoskeletom i
yazvitel'nym golosom delali ego i vpryam' groznoj figuroj. CHto kasaetsya
bol'shinstva chlenov Operativnoj Takticheskoj Gruppy, to s nih snyali vsyakoe
obvinenie v kakih-libo prostupkah. Tribunal postanovil, chto oni dejstvovali
v predelah predpisanij Sodruzhestva o dejstviyah "pri opravdyvayushchih
obstoyatel'stvah, gde aktu nasiliya protiv sobstvennosti ili lic,
prinadlezhashchih k Sodruzhestvu ili Cerkvi nadlezhit protivodejstvovat' vsemi
silami, neobhodimymi dlya predotvrashcheniya posledstvij takogo nasiliya". |to
polozhenie, postanovil tribunal i vstupilo v silu, kogda ejennskie korabli
vstupili v boj so stingerom nomer dvadcat' pyat'. A chto kasaetsya togo, chto
korabl' nomer dvadcat' pyat' sam sprovociroval dannoe stolknovenie, to etot
vopros tribunal "podvergnet tshchatel'nomu izucheniyu... v skorom vremeni".
Po prikazu tribunala michmanov Brana Cze-Mellori i Truzenzu iz sem'i
Zeks lishili vseh zvanij i uvolili s voinskoj sluzhby. Odnako predvaritel'no
oni dolzhny byli poluchit' orden Cerkvi "Za boevye zaslugi", odno zvezdnoe
skoplenie. CHto i sdelali. A takzhe kazhdomu neoficial'no prezentovali svitok,
na kotorom grazhdane planety-kolonii, izvestnoj kak "Schastlivaya Ohota",
zapisali svoi imena i blagodarnosti... vse dvesti devyanosto pyat' tysyach.
Majora Hulio Gonsalesa proizveli v kommandery i srazu zhe pereveli na
tihij kabinetnyj post v bezvestnoj zvezdnoj sisteme, naselennoj
polurazumnymi amfibiyami.
Posle togo, kak ego oficial'no prinyali v sem'yu brata po korablyu, v
Zeks, Bran vstupil v Cerkov' i s golovoj okunulsya v dela Kancelyarii
Nechelovecheskoj Sociologii, poluchaya tam diplomy i pochetnye zvaniya.
Truzenzuzeks zhe ostavalsya na svoej rodnoj planete Ivovyj Zakat i vozobnovil
zanyatiya psihologiej i teoreticheskoj istoriej, kotorymi on uvlekalsya eshche do
voinskoj sluzhby. Vskore posle etogo emu prisvoili zvanie ejnt. Ih interesy
shodilis' nezavisimo drug ot druga, poka oba ne pogruzilis' v izuchenie
drevnej tarajimskoj civilizacii-imperii. Proshlo desyat' let, prezhde chem oni
vstretilis' vnov', i s teh por oni vsegda ostavalis' vmeste, polozhenie, o
kotorom ni u odnogo ne imelos' prichin sozhalet'.
-- Ne kupite li zimnij kostyum, ser? Sezon bystro priblizhaetsya, i
astrologi predskazyvayut holod i slyakot'. Samye prekrasnye shkury pirrimov,
uvazhaemyj ser?
-- CHto? Net. Spasibo, torgovec, ne nuzhno.-- Kak raz vperedi
obrisovyvalsya povorot k ih postoyalomu dvoru, okolo prodavca molitvennyh
kolokol'chikov.
Bran oshchushchal neobyknovenno sil'nuyu potrebnost' v sne.
Glava shestaya
Flinks vernulsya v svoyu kvartiru, chtoby privesti v poryadok dela pered
puteshestviem. Po puti domoj on ostanovilsya u horosho znakomoj lavki i kupil
malen'kuyu sumku. Imenno takie on chasto videl u matrosov v portu, i emu ona
podojdet nichut' ne huzhe. Ona byla legkoj, so vstroennymi sensornymi zamkami
na obtyuratore i ochen' prochnoj. Flinks proformy radi potorgovalsya o cene,
ostanovivshis', nakonec, na summe devyanosto shest' i dvadcat' sotyh kredita.
On, veroyatno, mog sokratit' cenu eshche na kredit, no ego slishkom zanimali
mysli o puteshestvii, prichem do takoj stepeni, chto torgovec osvedomilsya o ego
zdorov'e.
Doma on sovsem ne udivilsya, obnaruzhiv, chto vse ego cennoe ili poleznoe
imushchestvo umeshchaetsya v odnu sumku. On pochuvstvoval lish' legkij ukol
sozhaleniya. On oglyadelsya, ishcha, chto by eshche vzyat', no postel' ne vlezla by,
ravno kak i ego portativnaya kuhnya, k tomu zhe, on somnevalsya, chto budet
ispytyvat' na korable nedostatok v tom i v drugom. Vospominaniya zhe udobno
hranilis' gde-to v drugom meste. On povesil sumku na plecho i pokinul pustuyu
komnatu.
Kons'erzhka ostorozhno poglyadela na nego, kogda on prigotovilsya ostavit'
ej klyuchi. Ona byla v obshchem-to horoshej zhenshchinoj, no otlichalas' neobyknovennoj
podozritel'nost'yu. V otvet na ee nastojchivye rassprosy on skazal tol'ko, chto
otpravlyaetsya v dovol'no prodolzhitel'noe puteshestvie i ponyatiya ne imeet,
kogda vernetsya. Net, on ne "skryvaetsya ot zakona". On znal, chto zhenshchina
stradaet bolezn'yu, izvestnoj, kak pristrastie k tridi, i ee voobrazhenie
sootvetstvenno otravleno. Ne sohranit li ona komnatu za nim do ego
vozvrashcheniya? Sohranit... za chetyrehmesyachnuyu kvartplatu, avansom, esli
pozvolite. On predpochel ne sporit' i zaplatit'. |to otrezalo bol'shoj kus ot
stol' nedavno zarabotannyh im sta kreditov, no on obnaruzhil, chto speshit kak
mozhno bystree potratit' eti den'gi.
On vyshel v noch'. Ego rassudok podumyval o sne, no telo, napryazhennoe ot
skorosti, s kotoroj mchalis' vokrug nego sobytiya, kategoricheski ne
soglashalos'. Son stal nevozmozhen. I na ulice bylo priyatno. On dvinulsya na
ogni i shum, pogruzhayas' v znakomuyu goryachku rynka. On smakoval nochnye zapahi
produktovogo polumesyaca, hriploe uhan'e pekarej, prodavcov i lotochnikov,
zdorovalsya so znakomymi i grustno ulybalsya inogda izyashchnomu lichiku,
vyglyadyvavshemu iz osveshchennyh okon menee respektabel'nyh salunov.
Byvalo, on zamechal horosho znakomoe lico. Togda on lenivo podhodil, i
oni nekotoroe vremya druzheski boltali, obmenivayas' rasskazami i spletnyami,
kotoryh u Flinksa vsegda imelsya bol'shoj zapas. Potom bogatyj torgovec ili
nishchij trepal emu na schast'e ryzhie vihry, i oni rasstavalis'.
Esli by dzhungli mozhno bylo organizovat' i oblozhit' nalogami, ih nazvali
by Drallarom.
On proshel pochti milyu, kogda zametil legkoe prosvetlenie zapadnogo
nebosklona, oznachavshee priblizhenie pervogo tumana (nastoyashchej zari na Mote ne
byvalo). Vremya letelo bystrej, chem dumalos'. Vskore emu nado byt' v portu,
no eshche ostavalos' sdelat' odno poslednee delo.
On kruto povernul napravo i zaspeshil po horosho izvestnym emu pereulkam
i prohodnym dvoram. Poblizhe k centru rynka, gde noch'yu bylo tishe, chem na
okrainah, on vyshel k krepkomu nebol'shomu shchitovomu zdaniyu. Na svoih stenah
ono reklamirovalo vse vidy metallicheskih izdelij, kakie tol'ko prodavalis'.
Na vnutrennej storone dveri imelsya cifrovoj zamok, no Flinks znal kak obojti
eto prepyatstvie. I ostorozhno zakryl za soboj dver'.
V malen'kom zdanii stoyala temen', no svet prosachivalsya v otkrytye kraya
kryshi, sluzhivshie dlya ventilyacii vozduha. On tiho prokralsya v zadnyuyu komnatu,
ne nuzhdayas' dazhe v etom sumerechnom svete. Staruha spala tam, tiho hrapya na
prostoj, no s roskoshnym odeyalom posteli. Dyshala ona negluboko, no rovno, i
na drevnem lice igralo to, chto moglo byt' znayushchej ulybkoj. |to byla,
konechno, chush'. On postoyal neskol'ko dolgih mgnovenij, molcha glyadya na
morshchinistoe pergamentnoe lico. Zatem nagnulsya. Myagko otkinuv v storonu
horosho prichesannye sedye volosy, on odin-edinstvennyj raz poceloval ee v
vpaluyu shcheku. ZHenshchina poshevelilas', no ne prosnulas'. On pokinul komnatu tak
zhe tiho, kak i voshel, ne zabyv zaperet' za soboj zamok na vhodnoj dveri.
Zatem on povernulsya i dvinulsya provornoj truscoj v napravlenii
chelnochnogo porta. Pip nevozmutimo dremal u nego na pleche.
Glava sed'maya
Ogromnyj port raspolagalsya na prilichnom rasstoyanii ot goroda, chtoby ego
shum, dym i pogruzochnaya sueta ne meshali delam naroda i snu korolya. Idti tuda
peshkom bylo slishkom daleko. On ostanovil zapryazhennogo mipahom rikshu, i
voznica napravil bystronogogo zverya begom v port. Mipahi begali provorno i
mogli ogibat' probki, sozdannye bolee sovremennym transportom. |to byl
sportivnyj sposob puteshestvovat', i svistevshij emu v lico vlazhnyj veter
stiral poslednie ostatki nachavshej odolevat' sonlivosti. Tak kak zhivotnye eti
yavlyalis' chistymi sprinterami i godilis' tol'ko dlya odnoj dolgoj probezhki na
chas, oni byli ochen' dorogi. Oni proletali mimo bolee medlennyh mashin i
bol'shih gruzovikov na vozdushnoj podushke, vezshih tonny tovarov v port i iz
porta. Bednyaki Mota shli po obochine shosse, kak hodili vekami i, nesomnenno,
budut hodit' eshche veka. Na Mote ne imelos' obshchestvennyh dvizhushchihsya trotuarov,
kakie mozhno v izobilii vstretit' v stolicah bolee civilizovannyh planet.
Pomimo ih dorogovizny, kochevoe naselenie imelo sklonnost' razrezat' trotuary
na metall.
Kogda on dobralsya do rajona kommercheskih puskovyh shaht, nahodivshegosya,
po ego mneniyu, poblizosti ot chastnyh prichalov, on rasplatilsya s voznicej,
vygruzilsya i pospeshil k bol'shim truboobraznym zdaniyam. On neploho znal
raspolozhenie porta iz-za svoih mnogochislennyh ekspedicij syuda v detstve. On
ne mog ponyat', otkuda u nego vzyalsya interes k etomu mestu. Nu uzh, konechno
zhe, ne ot matushki Mastiff! No port s rannego vozrasta vsegda zavorazhival ego
svoej svyaz'yu s drugimi mirami i rasami. Kogda emu udavalos' uskol'znut' ot
bditel'nogo roditel'skogo oka, on dobiralsya syuda, chasto prohodya ves' dolgij
put' na korotkih netverdyh nogah. On chasami sidel u nog posedevshih staryh
matrosov, posmeivavshihsya nad ego interesom i rasskazyvavshih svoi dazhe bolee
starye, chem oni sami, povesti o pustote kosmosa i iskrah zhizni i soznaniya,
rasseyannyh po nemu. A on pochtitel'no vnimal, zhadno vpityvaya uslyshannoe.
Byvali sluchai, kogda on ostavalsya do temnoty. A potom ochen' ostorozhno kralsya
domoj, vsegda v podzhidavshie i dayushchie nagonyaj ob®yatiya matushki Mastiff. No v
portu on delalsya razve chto ne zagipnotizirovannym. Bol'she vsego on lyubil
rasskazy o mezhzvezdnyh gruzovozah, etih ogromnyh, pohozhih na dirizhabli
sudah, preodolevavshih gromadnye rasstoyaniya mezhdu obitaemymi mirami i
perevozivshih strannye gruzy i eshche bolee strannyh passazhirov. "Ty, pojmi,
synok,-- govorili emu matrosy,-- kaby ne bylo gruzovozov, vsya chertova
vselennaya razvalilas' by k chertyam sobach'im, i sam Haos vernulsya by pravit'!"
Teper', vozmozhno, u nego budet shans lichno uvidet' odno ih etih
legendarnyh sudov.
Pozadi nego poslyshalos' priglushennoe rychan'e, i, obernuvshis', on
uvidel, kak prygnul v kosmos ob®emistyj siluet gruzovogo chelnoka, ostavlyaya
znakomyj kremovo-alyj sled. Zvukopogloshchayushchee svojstvo ego shahty eshche bol'she
usilivalo mnogoslojnoe steklo samogo zdaniya, prizvannogo priglushit' rev
raket i reaktivnyh dvigatelej. On uzhe mnogo raz videl podobnoe zrelishche, no
kazalos', chto kakaya-to chastichka ego po-prezhnemu otpravlyaetsya v kosmos s
kazhdym novym vzletom. On pospeshil dal'she, razyskivaya portovogo sluzhashchego.
Priblizitel'no kazhdye pyatnadcat' minut v Drallarskom portu prizemlyalsya
ili vzletal ocherednoj chelnok. A etot port byl ne edinstvennym na planete.
Nekotorye chastnye porty, prinadlezhashchie lesozagotovitel'nym kompaniyam, pochti
ne ustupali emu po velichine. CHelnoki vyvozili drevesinu, meha, legkie
metally, produkty; privozili mashiny, predmety roskoshi, torgovcev i turistov.
Vot! Kipu plastikovyh panelej proveryala figura v cherno-beloj kletchatoj forme
dok-styuarda. On pospeshil tuda.
Dok-styuard ocenil vzglyadom odezhdu, vozrast i sumku Flinksa i vzvesil
eti faktory protiv yavno opasnoj reptilii, bditel'no svernuvshejsya teper'
vokrug plecha yunoshi. On obdumyval, otvechat' li emu na postavlennyj Flinksom
kratkij vopros. Mimo proezzhal na skutere starshij styuard. On pritormozil
okolo nih:
-- Zatrudneniya, Prin?
Dok-styuard blagodarno posmotrel na svoego nachal'nika:
-- |ta... lichnost'... zhelaet uznat', gde chastnye prichaly Doma Malajki.
-- Gm.-- Starshij okinul vzglyadom terpelivo zhdushchego Flinksa. Tot ozhidal
chego-to v etom rode, no prochel so storony starshego tol'ko dobrye
namereniya.-- Tak skazhi emu. Ot togo, chto on poglazeet na korabli, vreda ne
budet, a mozhet, u nego i v samom dele est' tam dela. YA videl na bortu u
Malajki i bolee strannyh tipov.-- On pribavil oboroty u skutera i umchalsya po
svodchatomu koridoru.
-- Pyataya shahta, vtoraya poperechnaya truba nalevo,-- neohotno ob®yasnil
styuard.-- I pomni -- bol'she nikuda!
No Flinks uzhe tronulsya v ukazannom napravlenii.
Najti ego bylo netrudno, no vydvizhnoj trap kazalsya beskonechnym. On
ispytal oblegchenie, uvidev vysokuyu figuru podzhidavshego ego kommersanta.
-- Rad videt', chto ty poyavilsya, kidzhana! -- prorevel on, hlopaya Flinksa
po spine. K schast'yu, tot sumel uklonit'sya ot osnovnoj massy udara.-- Ty
pribyl poslednim. Vse ostal'nye uzhe na bortu i nadezhno pristegnuty. Otdaj
svoyu sumku styuardu i pristegnis' sam. My kak raz gotovimsya k vzletu.
Malajka ischez vperedi, i Flinks otdal sumku usluzhlivomu na vid molodomu
parnyu, nosivshemu gerb Doma Malajki (skreshchennye zvezdolet i pachka kreditov)
na furazhke i kurtke. Tot nyrnul v nizkuyu dver' v zadnej chasti chelnoka,
ostaviv Flinksa odnogo v malen'kom shlyuze. CHem stoyat' tak, podpiraya stenu,
poka styuard ne vernetsya, on predpochel dvinut'sya v passazhirskij salon i najti
sebe pustoe mesto.
Poskol'ku chelnok byl chastnyj, a ne kommercheskij, on ustupal poslednemu
po razmeram. V nizkom uzkom salone imelos' tol'ko desyat' sidenij. Sudno
sproektirovali yavno ne dlya prodolzhitel'nyh puteshestvij. Ukrasheniya po stilyu
tyagoteli k barokko. On okinul vzglyadom siden'ya v uzkom prohode.
Pervye dva kresla zanimali Malajki i ego Rys', Sissif. Ona dlya
raznoobraziya oblachilas' v meshkovatyj kombinezon, no on tol'ko podcherkival
krasotu ee lica. Vo vtorom ryadu sideli Bran Cze-Mellori i Truzenzuzeks,
ozhivlenno, po-druzheski sporivshie o kakom-to predmete, ostavshemsya
nepostizhimym dlya Flinksa na vseh urovnyah vospriyatiya. Zatem shli dva pilota
zvezdoleta, Ata Mun i chelovek-ten', Vul'f. Oba vnimatel'no smotreli, no na
raznye veshchi. Ata glyadela v illyuminator, nablyudaya obychnye prigotovleniya k
vzletu. Glaza zhe muzhchiny nepokolebimo sfokusirovalis' v nevidimoj tochke v
shesti dyujmah ot ego nosa. Lico ego, kak obychno, sovershenno nichego ne
vyrazhalo. On ostavalsya nepronicaem.
Vnimanie Aty postoyanno pereklyuchalos' s togo, chto proishodilo za bortom
ih kroshechnogo sudna, na proishodyashchee v perednej chasti salona. Ona to i delo
vysovyvala golovu v prohod. Osobenno kogda ottuda donosilis' neobychno
gromkoe hihikan'e ili smeshok. Veroyatno, ona schitala, chto, ne privlekaet k
sebe vnimaniya. Navernoe, i ne zametila, chto Flinks podnyalsya na bort i uselsya
pozadi nee. Vo vsyakom sluchae prisutstvie Vul'fa ee,kazhetsya ne zabotilo.dazhe
otsyuda on videl, kak napryagayutsya muskuly ee shei i shchek, kak menyaetsya ee
krovyanoe davlenie i uchashchaetsya dyhanie, otklikayas' na scenu vperedi. Reakciya
byla ne sil'noj, no vse zhe... Flinks pokachal golovoj. Oni eshche dazhe ne
dobralis' do korablya, a uzhe skladyvalas' vzryvoopasnaya situaciya. On ne mog
skazat', kak dolgo ona obrazovyvalas', no znal odno: on lichno ne zhelal byt'
poblizosti, kogda etot naryv, nakonec, lopnet.
On gadal, a imeet li Malajka hot' malejshee predstavlenie o tom, chto ego
lichnyj pilot, verno sluzhivshaya emu shest' let, beznadezhno vlyublena v nego.
Ostavalos' nemalo pustyh kresel, i poetomu on vybral nahodivsheesya
pozadi Aty. Ne to, chtoby on tak uzh sil'no predpochital ego lyubomu drugomu, no
on staralsya derzhat'sya kak mozhno dal'she ot zagadochnogo Vul'fa. On ne mog
prochest' myslej etogo cheloveka i poetomu vse eshche ne byl uveren v nem. Kak i
vo mnogih drugih sluchayah, on zhelal by, chtoby ego svoeobraznye talanty
dejstvovali ne stol' kaprizno. Kogda on napravil svoe vnimanie na Vul'fa, to
obnaruzhil tol'ko stranno rasseyannuyu pustotu. Zanyatie eto pohodilo na poiski
v gustom tumane. Rosa ploho sohranyala simvoly.
Gromkogovoritel' v salone dal kratkoe predosterezhenie, i Flinks
pochuvstvoval, kak korabl' pod nim nakrenilsya. |to proishodilo ot
gidravlicheskogo pod®ema chelnoka. Vskore on zanyal ustojchivoe polozhenie pod
uglom vzleta v sem'desyat gradusov.
Kogda Flinks pristegivalsya, to osoznal eshche odnu problemu. Pip
po-prezhnemu udobno obvivalsya vokrug ego levogo plecha. |to opredelenno ne
goditsya! Kak zhe im upravit'sya s minidragom? On podozval styuarda. Tot vlez
naverh po prohodu, derzhas' za ruchki, pridelannye s krayu kresel. On ostorozhno
posmotrel na zmeya i stal nemnogo vezhlivej.
-- Nu, ser, on kazhetsya sposoben ves'ma horosho derzhat'sya hvostom. Emu,
odnako, nel'zya ostavat'sya na tom zhe meste, potomu chto on budet razdavlen pri
vzlete mezhdu vashim plechom i kreslom.-- Ton, kakim on eto proiznes, yasno
daval ponyat', chto on byl by ne proch' uvidet' takoj ishod. I styuard spustilsya
obratno po prohodu.
Flinks oglyadelsya krugom i nakonec sumel pobudit' zmeya perebrat'sya na
tolstyj podlokotnik kresla naprotiv nego. Poskol'ku Pip byl sushchestvom,
zhivshim na derev'yah, Flinksa namnogo bol'she volnovalo to, kak on proreagiruet
na davlenie pri vzlete, chem na usloviya nevesomosti. Ne upominaya uzhe o tom,
kak sumeet spravit'sya s etim sam.
On bespokoilsya naprasno. Roskoshnoe sudenyshko vzletelo tak plavno, chto
davlenie prakticheski ne vozniklo, dazhe kogda na smenu reaktivnym dvigatelyam
vklyuchilis' rakety. Ono bylo ne huzhe tyazhelogo odeyala u nego na grudi i myagko
prizhimalo ego k glubokomu kreslu. Priglushennoe gudenie raket edva pronikalo
v horosho izolirovannyj salon. V celom on ispytyval lish' slaboe oshchushchenie
dezorientacii. Naprotiv, Pip, pohozhe, prebyval chut' li ne v ekstaze. Tut on
vspomnil, chto Pip ved' pribyl na Mot v kosmicheskom korable, i,
sledovatel'no, kak minimum dvazhdy podvergalsya podobnomu ispytaniyu. Ego
opaseniya okazalis' bespochvennymi. No oni sosluzhili svoyu sluzhbu, otvlekli ego
mysli ot poleta. Eshche raz posmotrev na minidraga, Flinks uvidel, chto uzkaya
golova Pipa raskachivaetsya iz storony v storonu, v to vremya kak nerazdvoennyj
yazyk bystro snuet tuda-syuda, kasayas' vsego v predelah dosyagaemosti.
Pereponchatye kryl'ya razvorachivalis' i hlopali ot izbytka udovol'stviya.
Posle otklyucheniya raket malen'kij korabl' poplyl v nevesomosti, i Flinks
pochuvstvoval sebya dostatochno akklimatizirovavshimsya, chtoby protyanut' ruku i
vzyat' zmeya. On opyat' pomestil ego na privychnoe mesto na pleche. Znakomoe
davlenie na ruku i spinu dejstvovalo, kak vsegda, uspokaivayushche. Krome togo,
eta proklyataya tvar' chereschur uzh zabavlyalas'. A uzh chego im opredelenno ne
nuzhno v nachale ekspedicii, tak eto yadovitoj reptilii, bezumno letayushchej v
nevesomosti v nebol'shom prostranstve salona.
Oni minovali neskol'ko sudov na parkovochnoj orbite vokrug planety,
vklyuchaya odnu iz ogromnyh zapravochnyh stancij dlya chelnokov. Nekotorye iz
gigantskih sudov nahodilis' v processe pogruzki ili razgruzki, i vokrug nih
plavali, iskryas', slovno almaznaya pyl', lyudi v skafandrah. Glaza yunoshi
vpityvali vse i zhazhdali eshche. Odin raz, kogda chelnok povernul na devyanosto
gradusov vbok i dvinulsya po pryamoj na stykovku s zvezdoletom, v pole zreniya
velichestvenno vsplyla nahodivshayasya pod nimi planeta.
S etogo ugla zreniya byli yasno vidny znamenitye kol'ca-kryl'ya. Luchistye
maslyano-zolotye sloi kamnya i gaza v soedinenii s blestevshimi skvoz' razryvy
v oblachnom pokrove, kak sapfiry, ozerami, zastavlyali planetu bolee chem
kogda-libo pohodit' na zemnoe nasekomoe, v chest' kotorogo ee nazvali.
On smog lish' mel'kom uvidet' ih korabl', "Slavnuyu Dyrku". |togo
okazalos' dostatochno. Zazhataya mezhdu razdutymi gruzovozami i puzaten'kimi
transportnymi sudami, ona vyglyadela slovno porodistyj skakun na skotnom
dvore. Hotya ona i imela neizbezhnuyu formu korablya s KK-dvigatelem, dirizhablya,
votknutogo v konec razvodnogo klyucha, kontury ee otlichalis' ot bol'shinstva
sudov. Odin konec dirizhablya otvodilsya dlya razmeshcheniya passazhirov i gruza, a
porshen' na drugom sluzhil nagnetayushchim veerom dlya pozigravitacionnogo polya.
Vmesto togo, chtoby byt' shirokim i neglubokim, kak tarelka, nagnetayushchij veer
"Slavnoj Dyrki" byl bol'she pohozh na kubok. A passazhiro-gruzovoj otsek hot' i
pohodil na dirizhabl', no byl bolee vytyanutym, zaostrennym. Dazhe po odnomu
vneshnemu vidu vsyakij mog opredelit', chto "Slavnaya Dyrka" letala bystree
lyubogo gruzovoza ili kosmicheskogo lajnera. Ona byla odnim iz samyh
prekrasnyh sredi vseh kogda-libo vidennyh Flinksom predmetov.
On oshchutil legkoe podergivanie remnej, kogda chelnok sostykovalsya s
perehodnym shlyuzom bol'shogo korablya. Sleduya instrukciyam styuarda, on
osvobodilsya ot sderzhivayushchih remnej i poplyl vsled za drugimi v
trubu-pupovinu, perebiraya rukami po vydvizhnoj lestnice. Roskosh' "Slavnoj
Dyrki" po sravneniyu s opisannymi emu gruzovozami vskore sdelalas' ochevidnoj.
SHlyuz zvezdoleta byl otdelan mehom.
Styuard i Malajka obmenyalis' korotkimi frazami, i molodoj chelovek v
forme poplyl obratno v trubu, volocha za soboj fal. Spustya nemnogo vremeni
dver' zakrylas', i oni okazalis' prakticheski otdelennymi ot chelnoka.
-- ZHe? Esli vy vse posleduete za mnoj -- derzhites' za skoby -- my
perejdem v salon.-- Malajka poplyl k vyhodu iz shlyuza.-- Ata, stupaj s
Vul'fom v rubku i zavodite dvigatel'. Davajte-ka ustroim zdes' kakuyu-nibud'
prilichnuyu gravitaciyu. YA vam ne buibui, chtoby tkat' sobstvennuyu pautinu! Vy
znaete, gde vashi kayuty.-- Ata i Vul'f uplyli v bokovoj prohod. Malajka
povernulsya licom k passazhiram: -- Ostal'nyh ya provozhu sam.
Salon predstavlyal soboj skazochnuyu stranu iz stekla, dereva i plastika.
Po vsemu bol'shomu pomeshcheniyu viseli na tonkoj, no nerazryvnoj seti iz
plastikovoj pautiny puzyri iz hrustalya, soderzhashchie raznye vidy vodnoj zhizni
yarkih cvetov. Skvoz' zelenyj meh pola prorastali nastoyashchie derev'ya, vse kak
odno yavlyavshiesya obrazchikami razlichnyh proizrastayushchih na Mote vidov. S
potolka, yavlyavshegosya ob®emnym solidnym izobrazheniem otkrytogo neba v
komplekte s oblakami i solncem, svisali, podobno tucham, metallicheskie
skul'ptury, pokrytye sloem pyli iz samocvetov. "Nebo" eto nachinalo temnet',
effektivno simuliruya zakat, proishodyashchij na kakoj-to storone planety vnizu.
Strannye sravneniya prihodili tut na um, no Flinks po kakoj-to prichine
upodobil vyzyvaemoe oshchushchenie s prohozhdeniem sveta skvoz' osobenno svetloe
pivo.
Korabl' pochti nezametno sodrognulsya raz-drugoj, i on pochuvstvoval, kak
k ego telu nachinaet vozvrashchat'sya ves. On poplyl k bokovoj dveri, a potom
nachal neistovo molotit' rukami vozduh, chtoby prizemlit'sya na nogi, a ne na
golovu. Odin bystryj vzglyad pokazal, chto nikto iz drugih passazhirov podobnyh
trudnostej ne ispytyval. Sissif podderzhival Malajka, a Cze-Mellori i
Truzenzuzeks dazhe ne potrudilis' prervat' svoj spor. On serdito zastavil
svoi sbivshiesya s puti nogi okazat'sya vnizu. Nikto ne sdelal nikakih
zamechanij o ego yavnyh zatrudneniyah, za chto on byl blagodaren. Posle ochen'
korotkogo promezhutka vernulas' polnaya gravitaciya.
Malajka proshel k tomu, chto pohodilo na kaktus, no okazalos' na samom
dele barom.
-- Na protyazhenii vsego puteshestviya my budem sohranyat' gravitaciyu v
devyanosto pyat' procentov ot normy. Vozmozhno, bol'shinstvo iz vas ne privyklo
podder