e
veko  zatrepetalo, podnyalos'.  Vyglyanul i povel  vzglyadom  maslyanisto-chernyj
glaz.  On  povernulsya vverh i  vstretilsya so  vzglyadom  Flinksa.  Medlennymi
rvanymi dvizheniyami minidrag  nachal raskruchivat'sya.  Flinks vysunul yazyk. Pip
rezko  vybrosil  svoj,  do soprikosnoveniya v starom zheste druzhby  i priyazni.
Flinks  pochuvstvoval,  kak  napryazhenie  nachinaet  pokidat' muskuly  Pipa,  i
uspokaivaetsya pul's.
     On brosil  privychku plakat' primerno s togo vremeni, kogda otkryl,  chto
eto ne  prinosit  nikakoj pol'zy, krome promyvki zrachkov. I  vse zhe sejchas v
ugolkah  ego  glaz  poyavilas' podozritel'naya  vlaga.  On  otvernulsya,  chtoby
nenarokom  ne oskorbit' etim drugih. Esli by on  ostavalsya licom k  nim  ili
vzyal na sebya trud prozondirovat', to  mog by zametit' na  lice Truzenzuzeksa
nechto bol'shee, chem vsego lish' sochuvstvie.


     <i>Glava dvadcat' tret'ya</i>
     CHelnok ostalsya nevredim, i oni  podnimalis'  v verhnie sloi atmosfery s
bol'shej legkost'yu i uverennost'yu, chem pri puteshestvii vniz. Upravlyali Ata  s
Vul'fom. Drugie nahodilis' v  zadnej  chasti salona, sosredotochiv svoi  mysli
vpervye za poslednee vremya ne na nastoyashchem, a na budushchem.
     -- Nu,  ser,--  skazal  Malajke  Truzenzuzeks.--  My prinosim vam  svoi
izvineniya.  Pohozhe,  chto  nash  vklad  okazalsya  isklyuchitel'no bespribyl'nym.
Priznat'sya,  vnachale eto po-nastoyashchemu ne zabotilo.  No  posle  perenesennyh
vami  rashodov i opasnostej  ya  zhelal by, chtoby  vy  mogli poluchit'  s etogo
chto-to v smysle bolee material'noj vygody.
     -- O, vy teper' bez nuzhdy  pessimistichny, moj tverdopancirnyj rafiki.--
Kommersant  energichno  zapyhtel neveroyatno  durno  pahnushchej  trubkoj.--  Mne
dostalsya gorod, nesomnenno zapolnennyj do otkaza tarajimskimi artefaktami  i
izobreteniyami... esli ya kogda-nibud' smogu otkopat' ih iz etogo d'yavol'skogo
peska!  Prekrasnaya, prigodnaya  dlya  obitaniya planeta. S procvetayushchej  vodnoj
ekologicheskoj  sistemoj, veroyatno,  sovmestimoj  s  h'yumanksskoj  normoj.  YA
dumayu, eta planeta mozhet dazhe vernut' k zhizni parusnye korabli, ndijo!
     -- |tot aspekt uskol'zaet ot moego ponimaniya,-- skazal filosof.
     --  Kogda  my  vernemsya,  ya  pokazhu   vam  trioidy.  Odin  iz  naibolee
poeticheskih obrazchikov tehnologicheskogo proshlogo cheloveka. Net, net, s tochki
zreniya feda  ya ne gotov schitat' eto puteshestvie bankrotstvom! I vsegda mozhno
poigrat' s Krangom, zhe? Dazhe esli nash yunyj  drug nastaivaet,  chto vse delo v
nelepoj  sluchajnosti, k  kotoroj on  ne  imeet  ni malejshego otnosheniya.-- On
voprositel'no   posmotrel   na   Flinksa,   kotoryj   ih   vseh  staratel'no
ignoriroval.-- No vot dlya vas, boyus', eto stalo nastoyashchim razocharovaniem. Vy
teper', dolzhno byt', dazhe bolee podavleny, chem kogda my prizemlilis', zhe?
     -- Vse zavisit ot togo, kak  posmotret' na eto,-- skazal Cze-Mellori.--
Kogda my  pustilis' po sledu etoj  shtuki, my na samom dele ponyatiya ne imeli,
chto ozhidali  najti, za  isklyucheniem  togo,  chto eto chto-to bol'shoe. Kogda my
nashli ee, to ne  znali, chto imenno nashli.  A teper', kogda my pokinuli ee...
nu, kogda vy budete gotovy vernut'sya i raskopat' te artefakty,-- on vzglyanul
na  brata  po korablyu,-- my  s Tru  budem bolee chem schastlivy  pomoch'  vam v
sortirovke, esli ne  v  raskopkah. I my vse  eshche  mozhem,  kak  vy  govorite,
"poigrat'" s samim Krangom.  On,  po men'shej mere, budet osnovoj dlya  mnogih
ob®emistyh nauchnyh rabot.-- On ulybnulsya  i pokachal golovoj.--  Odni  tol'ko
psihologicheskie i sociologicheskie nameki... a, Tru?
     --  Bezuslovno, brat.-- Tranks userdno  pytalsya izobrazit' chelovecheskuyu
pozu glubokoj zadumchivosti, poterpel neudachu i udovol'stvovalsya vmesto etogo
vyrazheniem nostal'gicheskoj bezzabotnosti.  Rezul'tat  takzhe  vyshel ne sovsem
udachnym.
     -- Pohozhe,  chto legendy  brannerov  i nashih pervobytnyh gominidov imeli
pod soboj nekotoroe osnovanie. Kto by takoe zapodozril? Krang -- i oruzhie, i
muzykal'nyj instrument.
     Oni teper'  pokinuli atmosferu, i  Ata prolozhila  kurs na  sblizhenie so
"Slavnoj Dyrkoj".
     -- |to mnogoe govorit nam o tar-ajimah, ne upominaya uzh o bol'shom shage k
ob®yasneniyu ih interesa  k dvum takim, kazalos' by, protivopolozhnym oblastyam,
kak vojna i  iskusstvo. Ne mogu, odnako, skazat', chto mne nravitsya ih  vkus.
Lichno ya predpochitayu Debyussi i Koreckogo. Nesomnenno,  dlya ih ushej -- ili chto
tam u nih bylo -- takie zvuki  yavlyalis' priyatnymi i volnuyushchimi, mozhet  byt',
dazhe patriotichnymi.
     -- Pesnya smerti grohochet, gibel'  lyudej v litavry  b'et,-- procitiroval
Cze-Mellori.
     -- Porzakalit,  dvadcat'  tretij  sonet,--  skazal Truzenzuzeks.--  Dlya
etogo trebuetsya-taki poet.
     --  Vozmozhno, ya chereschur tup,-- progovoril  Malajka,--  no ya vse eshche ne
ponimayu, kak eta kelelekuu zarabotala!
     --  Vy,  kapitan,   v  etom  otnoshenii  ne  odinoki,  skoree,  tipichnyj
predstavitel'  bol'shinstva.  Odnako,  esli  pozhelaete,   ya  mogu   vydvinut'
gipotezu.
     -- Tak valyajte, vydvigajte!
     --  Ochevidno,-- prodolzhal tranks,  ostorozhno otmahivaya  proch'  yadovitye
kluby dyma,  proizvodimye  dymyashchej trubkoj  kommersanta,-- mashina generiruet
kakoj-to vid vibracii, priznat'sya,  ya  lichno koleblyus'  naveshivat'  na  nego
yarlyk "zvukovye volny".  Veroyatno, kakaya-to smes' zvukovyh  i gravitacionnyh
harakteristik volnovyh  form,  kotorye  my  ne  mozhem otozhdestvit',  hotya  i
zametili ih vozdejstvie!
     Pomnite, kak  pri  nashem  pervonachal'nom prohozhdenii skvoz' atmosferu ya
otmetil neobychnuyu plotnost'  dvojnogo sloya vetrobleska? -- Malajka kivnul.--
Veroyatno,  eti sloi podderzhivayutsya iskusstvenno.  Volnovoe izluchenie davajte
nazovem  ego, za  neimeniem luchshego ili bolee tochnogo termina, K-volnami  --
generiruetsya  Krangom. |ti volny prohodyat skvoz' nizhnij sloj  metallicheskogo
vetrobleska,  no  ne  skvoz'  verhnij,   bolee  plotnyj.  I  sootvetstvenno,
"zaciklivayutsya" potom  mezhdu  dvumya  sloyami, tak kak  teper' oni  dostatochno
oslableny, chtoby okazat'sya  v  sostoyanii prorvat'sya obratno  skvoz'  nizhnij.
Ruchayus',  tak oni skachut vokrug vsej planety. I navernoe ne odin raz, ibo ih
postoyanno obnovlyayut generatory Kranga.
     -- O,  teper' ya znayu,  chto eto, veroyatno, ne  zvukovye volny,--  skazal
Malajka,--  no  vseplanetnaya   cirkulyaciya  v  atmosfere?  Iz   edinstvennogo
generiruyushchego  istochnika...  podderzhivanie opredelennoj  minimal'noj sily...
trebuemaya moshchnost'... Vy dejstvitel'no dumaete, chto takoe vozmozhno?
     --  YA,  moj  dorogoj  Malajka,  schitayu  vozmozhnym  vse  -- esli yavno ne
prodemonstrirovano obratnoe,-- tem bolee, kogda delo svyazano s etoj mashinoj.
     -- |to mogut byt' dazhe prostye zvukovye volny,-- vstavil Cze-Mellori.--
V proshlom na samoj  Zemle, v tysyacha  vosem'sot vosem'desyat  vos'mom godu  po
staromu kalendaryu, v glavnom  okeane proizoshel vzryv  vulkana na ostrove pod
nazvaniem Krakatau. Udarnaya  volna neskol'ko raz obognula zemnoj shar. Grohot
vzryva  -- pomnite, prostye  zvukovye  volny  -- slyshali na vsem  polusharii.
Uchityvaya sposobnosti tar-ajimov i tot fakt, chto eto bylo namnogo bol'she, chem
vsego  lish'  zvukovye  volny, ya  by schital  generator  takih voln dostatochno
moshchnym oruzhiem. Krome togo, mne kazhetsya, chto vas ne trebuetsya dolgo ubezhdat'
posle poluchennoj nami krajne zahvatyvayushchej demonstracii.
     -- Vyvod postfaktum,-- suho skazal Truzenzuzeks.-- Ochen'  pronicatel'no
s tvoej  storony,  brat.  Odnako, tak  kak  ya  v  etom  otnoshenii  chut'-chut'
osvedomlennej tebya...
     -- Sporno!
     --  ...to  ya  broshu  eto delo. Tar-ajimy, kak ty govorish', byli  vpolne
sposobny usilivat' prirodu, izvinite za kalambur.
     -- YA by predpolozhil togda, chto eto ob®yasnyaet sluchivsheesya s nashim rafiki
Nikososom,-- probormotal vpolgolosa Malajka.-- Kak tol'ko ego chelnok voshel v
rajon dejstvuyushchih vibracij...
     -- Destruktivnoe kolebanie? -- dobavil Cze-Mellori.
     -- Rastryaslo na kuski? Vozmozhno,-- soglasilsya Truzenzuzeks.--  Ili  oni
vyzvali  avariyu,  ili  oslabili  atomnuyu strukturu. Dazhe  v  tom, chto  bylo,
veroyatno, samym bezopasnym mestom na planete, vibracii -- "muzyka", esli vam
ugodno  --  chut'  ne  razvalili  moj  skelet.  Ustrojstvo  ne   nevozmozhnoe.
Fantasticheskoe -- da, no ne nevozmozhnoe. Menya lichno bol'she interesuet metod,
primenennyj dlya likvidacii ih zvezdoleta.
     --  Ndijo,--  soglasilsya Malajka.--  Kak  naschet etogo? On i blizko  ne
podhodil k atmosfere i poetomu ne mog popast' v kapkan sloev vetrobleska.
     -- Esli by Krang vdobavok k podderzhaniyu nepronicaemogo zashchitnogo ekrana
vokrug planety ne imel takzhe sposobnostej k napadeniyu, to on by byl ne bolee
chem   patovym   ustrojstvom,--   prodolzhal   tranks.--   Ustrojstvo  celikom
oboronitel'nogo  haraktera protivorechilo by vsemu, chto my znaem o psihologii
tar-ajimov. I vy  vse znaete, kak  k koncu  nashego tyazhelogo ispytaniya  stol'
znachitel'no izmenilos' kachestvo vibracii. Tak vot,  Flinks, ty govorish', chto
pochuvstvoval  unichtozhenie drugogo  zvezdoleta,  i  vse  zhe ne  bylo  nikakih
priznakov  vzryva?  Ni vspyshki, nichego? Bezopasnyj vopros, i eto  on edva li
mog otricat'.
     -- Sovershenno verno, ser. On prosto... propal.
     --  Gm. Podozrevaemaya vozmozhnost', kotoraya, veroyatno,  nikogda ne budet
podtverzhdena, no...  vspomnite, chto nash korabl' nahodilsya na ochen' nebol'shom
rasstoyanii i vse zhe yavno ne postradal... YA podozrevayu, gospoda, chto Krang --
o  gravitacionnyj generator, no takoj moshchi, o kakoj ne mechtali  dazhe drevnie
Bogi.-- On  posmotrel pryamo v lico  Malajke.-- Kapitan, chto proizojdet, esli
gravitacionnoe   pole   diametrom   priblizitel'no  v  odin  santimetr  i  s
napryazheniem, sravnimym po sile s poverhnost'yu nejtronnoj zvezdy,  stolknetsya
s real'noj massoj?
     Smugloe lico  Malajki za neskol'ko sekund otrazilo vsyu  gammu chuvstv ot
ozadachennosti do ponimaniya i izumleniya. A golos otrazil srazu vse sostoyaniya.
     -- Manisa! |to pustit v hod Preryvanie SHvarcshil'da! No eto zhe!..
     -- Nevozmozhno? -- ulybnulsya  Truzenzuzeks.-- Prostite, kapitan, no  kak
eshche eto  mozhno  ob®yasnit'?  Dlya  generacii  neobhodimoj  takomu polyu energii
ponadobitsya   korabl'  razmerom  s  planetu...  namnogo  proshche  ispol'zovat'
planetu, a? I pomnite, net nikakih svidetel'stv vzryva. Konechno zhe net. Dazhe
svet  ne  mozhet  ubezhat' ot  polya takoj  sily! A  gravitaciya  sleduet zakonu
obratnogo  kvadrata,   poetomu   nash  korabl'   prakticheski  ne  podvergalsya
opasnosti. Bolee ideal'noe  izbiratel'noe oruzhie trudno i voobrazit'.  Vsego
lish' v kilometre ot misheni vy dazhe ne zametite takogo polya. No kosnites' ego
--  i pshik! Mgnovenno perestanete sushchestvovat'! Nadeyus', chto u lyubogo hvatit
zdravogo   smysla,   kapitan,   ne  balovat'sya  chereschur   mnogo   s   takim
ustrojstvom.--  Golos   tranksa  obrel   ottenok   stali.--   My  sovershenno
nedostatochno  znaem ob upravlenii  takim polem. CHto esli  my otkroem  sposob
samorasprostraneniya  takogo  polya?  Krang-to  yavno  mozhet  eto sdelat',  kak
imenno, ya i  vovse ne  mogu sebe predstavit'.  No esli  budet  spushcheno takoe
neupravlyaemoe pole, to ono  prosto budet brodit' po vselennoj, zaglatyvaya...
vse. Tut v kayute stalo tiho.
     -- No ya dumayu, na  eto malo  shansov,-- prodolzhal on bolee bodro,-- esli
nash yunyj drug ne smozhet opyat' aktivizirovat' mehanizm. Ne govorya uzh o tom,--
dobavil on,-- chtoby stol' zhe uspeshno upravlyat' im.
     Flinks  uzhe  nekotoroe  vremya   prochityval   gryadushchee   zavualirovannoe
obvinenie. On znal, chto ego  trebuetsya oprovergnut'. Oni  ne  dolzhny dumat',
chto  on  sposoben upravlyat' takim ugrozhayushchim oruzhiem.  Osobenno, napomnil on
sebe, kogda on sam ne byl uveren v etom!
     -- YA zhe govoril  vam, ser, ya ne znayu, chto sluchilos'.  Mashina  upravlyala
mnoj, a ne naoborot!
     -- I vse zhe,-- mnogoznachitel'no skazal tranks.
     Bylo by legko perestroit' mozg insektoida  tak, chtoby tot prosto prinyal
ob®yasneniya  Flinksa  za  chistuyu  monetu.  Slishkom legko.  Krome  togo,  ideya
prednamerennogo vmeshatel'stva v  myslitel'nye processy drugogo sushchestva byla
neskol'ko ottalkivayushchej i pugayushchej. Osobenno kogda mozg, o kotorom shla rech',
byl priznanno  mudree ego sobstvennogo. Sila, napomnil on sebe, ne znanie. V
budushchem emu ponadobitsya pobol'she poslednego.
     --  Poslushajte,--  on dumal  bystro.  Teper'  eto  stalo  legko.--  CHto
kasaetsya "upravleniya" etim  ustrojstvom,  to  vy sami  govorili,  chto mashina
sostoit  iz  beskonechno slozhnyh cepej. Kol'  skoro ee vklyuchili,  ona  vpolne
sposobna spravit'sya s situaciej  k sobstvennomu udovletvoreniyu. YA vsego lish'
posluzhil chem-to vrode "vodorodnoj svechi", vklyuchayushchej KK-dvigatel'.
     -- Gm.  A kak  vy  ob®yasnite  to,  chto  ona  predprinyala  imenno  takie
dejstviya, a ne kakie-nibud' drugie?
     -- Mozhet byt', korabl' Nikososa sdelal dvizhenie,  istolkovannoe mashinoj
kak vrazhdebnoe,  i  ona  otvetila  kak  polozheno.  Naverno, ona  prosto byla
nastroena i gotova, kogda ya vstupil v nee. YA, bezuslovno,  malo otlichayus' ot
prochih  zdes' prisutstvuyushchih. (Lozh'!) Veroyatno, moj dar, ili talant, ili kak
vam  tam  ugodno nazyvat' ego,  imel k etomu  kakoe-to otnoshenie. Vspomnite,
kogda ya v pervyj raz vstupil v nee, eto nichego ne vyzvalo.
     --  U  menya takoe  oshchushchenie, chto k  etomu imeli  nemaloe otnoshenie tvoi
sobstvennye strahi v tu minutu. Da, eto pravdopodobno.
     -- Verno,-- prodolzhal Flinks, blagodarnyj za otkryvshijsya vyhod.-- YA byl
napugan,  kogda voshel v  nego v  etot  raz, dejstvitel'no napugan. (Pravda.)
Mashina  obyazana  byla  ulovit'  moe   emocional'noe  napryazhenie.  Ona  ved',
vdobavok,   instrument  iskusstva!  Veroyatno,  pri  etih  usloviyah   ee  mog
stimulirovat' lyuboj  iz  nas.  (Vozmozhno, a ne  veroyatno.)  V lyubom  sluchae,
sejchas vse koncheno,  i  ya ne ispytyvayu nikakogo zhelaniya, ni malejshego, snova
poprobovat' eto sdelat'! (Smes' pravdy i nepravdy.)
     --  Dostatochno,  malysh!  Ty  slishkom   agressiven  dlya  moego  bednogo,
starcheskogo  uma.  (Vzdor!) Na dannom etape  ya  udovletvoren. (Flinks prochel
inoe, no eto ne imelo znacheniya.) Ty ubedil menya v chestnom i ravnom slovesnom
boyu.  Poprobuj sygrat' so mnoj v psihologicheskie shahmaty, i ya vyigrayu u tebya
dazhe vesnushki! I  vse zhe...-- On vzglyanul na minidraga,  a  potom  opyat'  na
Flinksa.--  Ty  govorish',  chto  ne  chuvstvuesh'  v  sebe  izmenenij?  Nikakih
posteffektov?
     Flinks pokachal golovoj s uverennost'yu,  vyzvavshej by gordost' u matushki
Mastiff.
     --  Net. YA dejstvitel'no ne  znayu, chto sluchilos'.  Moj mozg byl...-- On
oborval frazu, kogda bortovye ogni vnezapno pogasli. CHelnok proskochil v svoj
prichal'nyj dok v gruzovom tryume "Slavnoj Dyrki".
     --  Vot i vse,--  rezyumiroval Malajka. K  bol'shomu udovletvoreniyu vseh,
ego  trubka  dogorela.-- Mne ochen'  hotelos'  by  obsudit'  eto vse  s  vami
poglubzhe,  gospoda,  no  kak-nibud'  v  budushchem.  Nafasi, ndijo?  Esli ya  ne
zapoluchu v samom  skorom vremeni v svoe gorlo chto-nibud' privychnogo  zhidkogo
sostava, to ya okonchatel'no rassohnus'.
     On Dvinulsya k uzkomu prohodu mezhdu nimi i otkryl nebol'shoj passazhirskij
shlyuz. Vnutr' prosochilsya  bledno-zelenyj  svet  iz  gruzovogo tryuma. Obhvativ
odnoj  rukoj Sissif,  on  nachal spuskat'sya  po vydvizhnomu  trapu.  Sleduyushchej
otpravilas' Ata,  za nej -- dvoe uchenyh.  Flinks snyal s  podlokotnika kresla
uyutno  svernuvshegosya  minidraga  i pomestil ego sebe na  plecho.  I  pospeshil
ubrat'sya  iz  chelnoka.  Vul'f  do sih  por  prodolzhal  ostavat'sya lichnost'yu,
obshcheniya s kotoroj Flinks predpochital izbegat'. Dobravshis'  do zhilyh otsekov,
vse otpravilis' svoej dorogoj: Ata i Vul'f -- v rubku, Malajka i Sissif -- v
svoyu  kayutu. Kommersant eshche ne propustil ni kapli spirtnogo, no  zato spassya
ot vykupa i priobrel planetu.  Dazhe esli on nikogda ne realizuet ni grosha so
svoego vklada, odnogo  etogo  vpolne hvatalo, chtoby  on byl slegka navesele.
Dvoe   uchenyh   prigotovilis'    vozobnovit'   svoyu   beskonechnuyu   igru   v
psihologicheskie shahmaty, slovno nikogda i ne preryvali ee.
     --  Po zakonu eto ne psihoz,--  donessya do Flinksa  golos  zasporivshego
Cze-Mellori.-- I ty otlichno eto znaesh'!
     -- Aj, Bran, kak  ty  mozhesh'  takoe  govorit'?  Navernyaka ved', kogda ya
sovershil skachok na chetyre kletki toj figuroj vtorichnogo detskogo straha...--
Golosa ih rastayali, kogda on svernul za ugol, napravlyayas' k svoej kayute.
     Flinks  vzglyanul  na  svoe plecho: minidrag, yavno  utomlennyj perezhitym,
krepko  zasnul.  On  na  mgnovenie  ostanovilsya,  a zatem  pozhal  plechami  i
usmehnulsya.  Nasvistyvaya znamenityj i  zamechatel'no  frivol'nyj motivchik, on
flaniroval  po  koridoru  v ozhidanii samogo bol'shogo  psevdobifshteksa, kakoj
tol'ko mog vydat' avtopovar. Emu trebovalos' o mnogom porazmyslit'.
     I, podumav, mnogoe sdelat'.
     <i>Glava dvadcat' chetvertaya</i>
     Rashallejla  Nuaman lezhala na  svoej  ogromnoj  posteli, prazdno  izuchaya
potrepannuyu polugoluyu figuru plemyannicy.  Devushka yavno proyavila bol'she sily,
chem zdravogo smysla, vozrazhaya protiv trebovaniya madam yavit'sya k nej.
     -- Telin,-- vzdohnula ona.-- Ty znaesh', ya uzhasno razocharovalas' v tebe.
Glupost' ya mogu inogda ponyat', no nebrezhnost' v rabote -- neprostitel'na. YA,
konechno zhe, znala o tvoem zabavnom plane razdelat'sya so mnoj.
     Pri etih slovah devushka vzdrognula, i ee vzglyad  zametalsya po komnate v
poiskah puti k begstvu. Dazhe dopuskaya, chto ona smogla by vyskol'znut' iz ruk
dvuh  besstrastno stoyashchih po bokam ot nee  velikanov, bezhat' na bezvozdushnoj
lune bylo nekuda.
     -- O, pust'  eto  tebya  ne bespokoit, detka.  Menya-to  ne bespokoit. Na
samom dele ya sochla etu popytku dovol'no  voshititel'noj. Ty dlya raznoobraziya
pokazala,  chto  v tebe est' nemnogo  porohu. No to, chto  ty vmeshalas' v  moj
biznes, eto,  moya milaya,-- golos ee opasno ponizilsya,-- bylo s tvoej storony
neudachnym vyborom. Naverno, ya otneslas' by  k tebe s bol'shej simpatiej, esli
by ty
     preuspela. I k tomu  zhe  s ejennami! Bozhe moj!  Polagayu, tebe izvestno,
chto oni samye zlejshie vragi cheloveche-
     stva?
     --  Ne  nado  vsuchivat'  mne  etu patrioticheskuyu lazhu, staraya hanzha! --
ogryznulas' zlym  i yazvitel'nym  tonom Telin.--  Ty by  prodavala  mladencev
D'yavolu,  esli by  dumala,  chto  on  bolee  chem  sueverie...  i  delo  budet
dostatochno pribyl'nym.
     --  Ty govorish'  gluposti,  devochka.  A takzhe  derzosti. Razumeetsya, ne
prodavala  by. Po  krajnej  mere,  ne prosto  nazlo  komu-to, kak  ty.  Risk
poluchit' klejmo vraga Sodruzhestva i byt' otluchennoj ot  Cerkvi potreboval by
garantij kuda  bol'shego  potencial'nogo dohoda,  chem takaya  meloch',  kotoroj
dobivalas'  ty.  I pomimo vsego  prochego, tvoya  podrostkovaya vyhodka vynudit
menya terpet' ujmu nevynosimyh nasmeshek ot  odnogo  ochen'  davnego i dorogogo
druga.  Kotoryj, mezhdu prochim, kak menya uvedomili, davno uzhe zaregistriroval
zayavku  na   nekuyu  planetu  posredstvom  mezhprostranstvennoj  retranslyacii,
neosporimuyu nikoim obrazom. Teper' ya vynuzhdena budu obratit'sya k oficial'nym
sredstvam priobreteniya togo, chto i  tak moe po pravu.  Kak  tebe mozhet  byt'
izvestno, takie  procedury  krajne nespravedlivy.  Odnako  my zdes'  ne  dlya
obsuzhdeniya etogo. My zdes' dolzhny opredelit', dorogaya plemyannica, chto zhe mne
s toboj delat'. Boyus', chto tvoi naklonnosti prinyali dovol'no opasnyj oborot.
YA etogo ne strashus', no moi lyudi tozhe  sposobny oshibat'sya. Sootvetstvenno, ya
vynuzhdena otpravit' tebya otdohnut', do teh por poka tebya ne ubedyat napravit'
svoyu  nedyuzhinnuyu  energiyu  na  bolee  produktivnye  celi.  Tebe  v  izobilii
predostavyat  vremya  raskayat'sya i  perestroit' svoi myatezhnye  naklonnosti.  V
zvezdnoj  sisteme  Katar est' prevoshodnoe  i  ochen'  izvestnoe  medicinskoe
uchrezhdenie.  Im  upravlyaet gruppa isklyuchitel'no  horoshih terapevtov, ne  raz
pomogavshih mne  v  proshlom. Hotya  ih  metody  chasto  stavyatsya  pod somnenie,
osobenno  Cerkov'yu, uspehi  ih  nel'zya  otricat'.  Direktor  -- moj lichnyj i
davnij DRUG.
     -- Rori,-- umolyayushche proiznesla Telin.
     -- YA uverena, chto oni budut bolee chem schastlivy prinyat' tebya na vremya v
kachestve gost'i. K neschast'yu,  oni specializiruyutsya  na detskih  nevrozah  i
seksual'nyh man'yakah  samoj krajnej raznovidnosti. Tak vot, kak  ty dumaesh',
kakoe otdelenie ty sochtesh' bolee udobnym dlya svoego prebyvaniya?
     -- Rori! -- golos devushki stal teper' ispugannym i vizglivym.
     Rori Mallap van Kleef spokojno stoyal v nogah posteli, odetyj v shelkovuyu
nabedrennuyu povyazku i busy.
     -- O, tebe nezachem terzat' svoego souchastnika i doverennogo, moya milaya.
Dorogoj  Rori  znaet, s  kakoj storony posteli  emu  medom  namazano,-- Rasha
sladko ulybnulas'.
     Golos ego byl rovnym i myagkim, pochti nejtral'nym:
     --  YA  ochen'  sozhaleyu,  lyubimaya.--  On napryag biceps.--  YA, konechno zhe,
po-prezhnemu lyublyu tebya, no ne  vizhu,  pochemu  nam oboim nuzhno stradat' iz-za
etogo neschastnogo prepyatstviya. YA budu zhdat' tebya.-- Zatem, posle zadumchivogo
molchaniya: -- Nadeyus', eto ne oslozhnit nashih otnoshenij.
     Otvet Telin byl nepechatnym.
     --  Ce-ce-ce!  CHto  za vyrazheniya.  I  eto k  tomu  zhe posle  vseh  etih
dorogostoyashchih  shkol.  Da, detka, ya uverena,  chto tebya pomestyat v  otdelenie,
naibolee  sootvetstvuyushchee tvoim sklonnostyam. Ne vizhu nikakoj prichiny, pochemu
by  tebe ne vospol'zovat'sya sluchaem popolnit' svoe  obrazovanie, v  to vremya
kak my zajmemsya uluchsheniem tvoego haraktera.
     Ona prenebrezhitel'no  mahnula rukoj,  i  plyuyushchuyusya  i  vizzhashchuyu devushku
vyvolokli iz spal'ni.
     --  Ne zabud', milaya, ya polagayus'  na tebya. Nadeyus', ty  pokazhesh' svoim
lyubeznym hozyaevam istinnyj duh Nuaman.  Vozvrashchajsya k nam celoj, horosho?  --
Ona  skorbno pokachala golovoj, kogda zakryvshiesya dveri  oborvali  zatihayushchie
vopli devushki.--  Ce-ce-ce.  Ne uverena, chto eta devushka  kogda-nibud' budet
gotova vzyat' na sebya brazdy  pravleniya firmoj. Vse lozhitsya na moi plechi, a ya
stara. No ne nastol'ko stara.-- Ona protyanula ruku.-- Rori... podi syuda...
     Oni prodelali polputi k domu i bez  vsyakih prepyatstvij leteli dal'she  k
Motu.  Flinks  otorvalsya  ot  igry v  hrustal'nyj  soliter,  stavshej  teper'
rebyacheski prostoj.  Oshchushchenie sil'nogo  vzryva emocij  stalo  slishkom veliko,
chtoby ego mozhno  bylo ignorirovat'.  Tak kak po raspisaniyu sejchas bylo vremya
sna, v salone nahodilsya tol'ko on odin, i eta sumatoha ego udivila.
     V  salon voshla  dovol'no rastrepannaya  na vid Ata.  Ona yavno ne ozhidala
nikogo vstretit', i prisutstvie Flinksa zametno rasstroilo ee.
     -- Nu,-- neuklyuzhe nachala ona, pytayas' odnovremenno  privesti  v poryadok
odezhdu,--  my  pochti,  e,  zakonchili nashe puteshestvie,  Flinks. Ty, kak  mne
predstavlyaetsya,   zhdesh'   ne   dozhdesh'sya   pribytiya  domoj...   i  polucheniya
prigotovlennoj tebe Malajkoj pachki kreditov!
     --  Da, i  togo, i drugogo. Vy, polagayu, napravlyaetes'  smenit' v Rubke
Vul'fa?
     -- Hmmm? O, da, estestvenno!  -- Emu prishlos' skryvat' svoe vesel'e pri
vide  togo,  kak ona uhvatilas' za etot predlog.-- Da, ya tol'ko chto  shodila
proizvesti nekotorye izmeneniya, v, e, raspolozhenii korabel'nyh pripasov. Oni
stanovyatsya  gromozdkimi.  Mne  prishlos'...  dovol'no  dolgo  potrudit'sya nad
navedeniem tam poryadka.
     -- I naveli?
     Ona shiroko ulybnulas':
     -- O, da. Teper' vse budet na svoih mestah.-- I ischezla vyhode.
     Spustya  nemnogo  vremeni  salon  prokovylyala gorazdo bolee rastrepannaya
Sissif,  ee  odezhda  i  ona  sama prebyvali pochti ravnom besporyadke. Lico ee
vyrazhalo lyutuyu nenavist'. |to vyrazhenie ischezalo, tol'ko kogda ona morshchilas'
iz-za osobenno  boleznennogo  sinyaka.  Ona udelila  emu lish' odin rasseyannyj
vzglyad, a potom udalilas', shatayas', v napravlenii ih s Malajkoj kayuty.
     Stalo   byt',  vse  poluchili  vygodu  ot  ekspedicii,   za  isklyucheniem
privlekatel'nogo  raz®yarennogo men'shinstva odnu osobu. On vzdrognul vernulsya
k  svoej  igre,  poteryavshej  teper'  privlekatel'nost'.  Trebovalos'  mnogoe
sdelat',  on ne  znal,  kak k etomu podstupit'sya.  Esli  on  nikak ne smozhet
otkazat'sya... Malajka, znal  on, gotovit dlya nego bol'shie  dela. On  ne  mog
predstavit'  sebya   toj  roli,  kakoj  videlsya  kommersantu.  Priodetym  dlya
torzhestvennyh  zasedanij,  razoryayushchim  konkurentov  v  puh  i   prah   svoej
porazitel'noj   pronicatel'nost'yu.  Navernoe,   mozhno   budet   organizovat'
kompromiss.  No  eto mozhet  oznachat'  rasstavanie  s rynkom, s ego tamoshnimi
druz'yami. Matushka Mastiff,  veroyatno,  prisposobilas'  by  takoj  zhizni  bez
vsyakogo truda. On usmehnulsya. A mozhet li Vysshee Obshchestvo prisposobit'sya nej?
A ser'eznej, kak prisposobitsya on? Kogda nynche vsyakij  uveren v  sobstvennoj
pravote prebyvaet v  nepokolebimom ubezhdenii, chto "ego sposob delat' dela --
edinstvenno vernyj".
     I eshche  on videl, chto mogut sdelat'  malopriyatnye lichnosti s drugimi,  v
dostatochnoj mere, chtoby zhelat' ispravit' takoe polozhenie. A tam budut mozgi,
kotorye okazhut soprotivlenie  takim  usiliyam. I kto on takoj,  chtoby  sudit'
zhizn' drugih? Hotel li on igrat' rol' Boga? Krome togo, emu vsego... nu, emu
bylo  pochti semnadcat', ne  tak  li?  On obladal  talantom,  i odin nevinnyj
chelovek i  dvoe vinovnyh umerli iz-za  togo, chto on primenil ego ne tak, kak
sledovalo by.  Teper' on  obladal Siloj, i kto znaet,  skol'ko tam  umerlo v
kosmose iz-za nee? Siloj. CHush'! On i na odnu desyatuyu ne byl takim chelovekom,
kak Cze-Mellori.  Emu ponadobitsya pomoshch' podobnyh  lyudej, ili  zhe on, skoree
vsego,  nadelaet strashnyh oshibok. A oni teper' mogut okazat'sya  smertel'nymi
dlya mnogih. Mog li on upravit'sya s  tem,  chem  on  teper' stal?  Hotel li on
etogo?
     I vse zhe tam lezhala celaya vselennaya, i  kazalos' pozornym ne posmotret'
na nee.
     Teper', kogda on mog videt'.