Alan Din Foster. Poslednee priklyuchenie Flinksa (OCR-Guzev Anatolij, Odessa, 2002. e-mail: t30od@beep.ru) Glava 1 Esli by ne strastnaya rech' puhlogo, rozovoshchekogo cheloveka so shchetkoj korotkih volos na makushke, soprovozhdaemaya burnoj zhestikulyaciej, vy by vryad li obratili na nego vnimanie, poskol'ku vneshnost' ego byla ves'ma zauryadna. V inyh obstoyatel'stvah pyatero ego priyatelej, otlichayushchihsya drug ot druga tol'ko cvetom kozhi i vozrastom, pokazalis' by stol' zhe nevzrachnymi. Pozhaluj, tol'ko odnogo iz nih mozhno bylo otnesti k razryadu fizicheski sil'nyh lyudej. Vse oni rodilis' na raznyh planetah, i kazhdyj prozhil zhizn' po svoemu. No v etom ne bylo nichego udivitel'nogo, a tem bolee zamechatel'nogo. Zachem sobralis' oni segodnya v etoj tesnoj komnate? Otvet byl prost. Syuda ih privelo Delo, kotoromu oni sluzhili so slepym fanatizmom, kotoryj podchas byvaet tverzhe epoksena ili dyurasplava. Oni svyato verili v pravotu svoego Dela, byli ubezhdeny, chto pravda na ih storone i byli gotovy pozhertvovat' radi nego svoej zhizn'yu. Vot i sejchas oni bukval'no preobrazilis', sbrosiv svoi povsednevnye maski s takoj zhe legkost'yu, s kotoroj yashcherica sbrasyvaet svoyu kozhu. Oni schitali sebya krestonoscami idei i byli ispolneny voodushevleniem. Kazhdyj vnosil v Delo svoj osobyj vklad. Tot, kto vystupal, daval den'gi, sidyashchij naprotiv nego -- silu i lovkost', sidyashchij ryadom -- svoyu vrozhdennuyu hitrost'. I vse shestero dopolnyali drug druga, gorya odnoj i toj zhe bezuderzhnoj strast'yu. |to byli lidery rastushchej organizacii, izbrannye dlya togo, chtoby opredelit' ee celi i razrabotat' plan dejstvij. Oratora znali v organizacii pod klichkoj Pauk, kotoraya kak nel'zya luchshe otrazhala svojstva ego uma, no ne vneshnost'. Kogda on govoril o dele, ot ego kazhushchegosya dobrodushiya ne ostavalos' i sleda: glaza bukval'no vylezali na lob, a rot krivilsya v zlobnoj usmeshke. Nikto iz nih ne znal nastoyashchih imen drug druga. Tak bylo nadezhnej. Vzyav sebe klichki Flora, YAshcherica, Ormega, oni pozaimstvovali ih u zhivotnogo mira i mira rastenij, kotorye vzyalis' zashchishchat' s takim rveniem. |kologiya stala simvolom ih very. Oni molilis' ej, ne znaya kolebanij i ne zadavaya voprosov. Ih sistema vzaimootnoshenij, kazavshayasya stol' neestestvennoj, byla dlya togo i sozdana -- chtoby sohranit' estestvennost' mezhdu vidami, kotoruyu civilizaciya Sodruzhestva voznamerilas' unichtozhit' vo chtoby to ni stalo. Takovy byli ih vozzreniya. I v nih oni ne byli odinoki, chego ne skazhesh' ob ih metodah, gde oni yavno perehodili granicu razumnogo. |kologiya stala ih religiej, i vseh, kto ne razdelyal ih very, oni zapisyvali v eretiki, kotoryh sledovalo unichtozhat' lyubymi sredstvami. Uzhe neskol'ko let oni terpelivo dozhidalis' svoego chasa, a tem vremenem nabiralis' sil i inogda proveryali ih, ustraivaya nebol'shie provokacii i melkij sabotazh. To sryvalos' proizvodstvo nezhelatel'noj produkcii na himicheskom zavode, to otkladyvalos' na neopredelennyj srok sooruzhenie kosmoporta, i vse blagodarya tomu, chto pri prinyatii otvetstvennyh reshenij oni umelo manipulirovali golosami, peretyagivaya ih na nuzhnuyu storonu. V hod puskalis' lyubye sredstva: den'gi, ubezhdeniya, a inogda i shantazh. Tak postupali oni vo imya Dela. I pri kazhdom uspehe ih uverennost' v sebe krepla, a v organizaciyu vlivalis' novye chleny. |to uzhe ne byl kruzhok nenormal'nyh, ot kotorogo mozhno otmahnut'sya. I dlya vlastej oni stali problemoj, pust' do pory ne ochen' sushchestvennoj, no vse zhe privedshej k tomu, chto trudnee stalo privlekat' v svoi ryady prozelitov. Ubezhdat' zhe staryh chlenov v chem-libo ne bylo nikakoj neobhodimosti. CHto kasaetsya chislennosti, to organizaciya dostigla svoego predela. I teper' mogla libo zamknut'sya v sebe, zagnivaya i razrushayas', libo sovershit' ryvok vpered. Nastalo vremya prevratit' Delo v shirokoe Dvizhenie. CHtoby eto proizoshlo, neobhodimo zayavit' o sebe vo ves' golos pered vsem Sodruzhestvom, moshchno, chtoby eto nevozmozhno bylo proignorirovat' i chtoby vse uvideli, naskol'ko daleko oni namereny zajti v otstaivanii svoih ubezhdenij. Prishlo vremya poslednego ryvka, kotoryj zastavit ves' mir ahnut' i sodrognut'sya. |tot shag dast im vsemirnoe priznanie, kotorogo oni do sih por izbegali, a teper' ono stalo im zhiznenno neobhodimo. Imenno teper' nuzhno prodemonstrirovat' vsyu silu i nesokrushimuyu moshch' ih organizacii, chtoby chislo teh, kto gotov vstat' pod ih znamena, vozroslo vdvoe, a to i vtroe. Prishlo vremya dokazat', chto s ih organizaciej pridetsya schitat'sya. Po etoj prichine i sobralis' eti shestero, skryvayushchie pod klichkami svoi imena. V toj tesnoj i dushnoj komnate oni sobiralis', chtoby okonchatel'no reshit': gde, kogda i kak oni zayavyat o svoih namereniyah. I hotya u nih ne bylo obshchepriznannogo lidera, Pauk, nadelennyj nemalym darom krasnorechiya, govoril pervym i obychno dol'she ostal'nyh. Proiznosya svoi plamennye rechi o Dele, Pauk stanovilsya neotrazim. Vnutri etogo kruglen'kogo, puhlen'kogo tel'ca, kotoroe mozhno bylo by nazvat' oshibkoj semejnoj nasledstvennosti, obitala vysokaya mrachnaya dusha. Ee predki navernyaka brodili gde-to v zastenkah pervyh inkvizitorov. On ne znal somnenij i nikogda ne raskaivalsya v sodeyannom, potomu chto byl ubezhden v vernosti svoih postupkov pri lyubyh obstoyatel'stvah. Ego tovarishchi vnimali emu s uvazheniem, ispytyvaya te zhe chuvstva, no ne umeya s takoj zhe legkost'yu oblech' ih v slova. Nynche stalo opasno sobirat'sya v odnom i tom zhe meste. Protiv nee v poslednee vremya byli provedeny nekotorye akcii, i organizaciya ponesla poteri. Pravda, chelovecheskih zhertv poka ne bylo. No vnimanie vlastej k nim bylo privlecheno, i kazhdyj iz shesterki dobiralsya do mesta vstrechi okol'nymi putyami. Oni byli uvereny, chto ne vyzvali v puti nikakih podozrenij. Ostorozhnost' byla ih zashchitoj, anonimnost' -- zalogom bezopasnosti. Krome togo, nikto ne znal, na kakih planetah organizaciya raskinula svoi seti. Pravitel'stva hotya i byli nastojchivy v bor'be s nej, no stradali doverchivost'yu i nepovorotlivost'yu. No skoro i eto ne budet igrat' nikakoj roli. Odnim stremitel'nym dvizheniem na blago materi-prirode oni po sobstvennoj vole sorvut s sebya masku sekretnosti, predstav pered Sodruzhestvom vo vsej svoej moshchi. I togda kazhdyj telekanal, kazhdoe agentstvo novostej ob®yavyat ih imena. |tot ochistitel'nyj zhest proizvedet vpechatlenie na ih mnogochislennyh posledovatelej, ih ryady popolnyatsya, i eto povergnet nechestivyh promyshlennikov na koleni. I nastupit v etoj chasti Galaktiki novaya era uvazheniya i lyubvi. Razumeetsya, eto budet tshchatel'no vyverennyj shag, ved' oni ne tol'ko predany Delu, no i osmotritel'ny. Vse budet samym tshchatel'nym obrazom produmano. Organizaciya uzhe vsyudu pustila svoi metastazy, poetomu nedostatka v planah ne bylo. Sdelat' predstoyalo slishkom mnogoe, a vot vremeni na eto ostavalos' malo. Odnako teper', posle stol' dolgih let podpol'noj zhizni, trudov i lishenij, oni mogli, nakonec, dejstvovat' po-nastoyashchemu. Otnyne pravitel'stva, krupnye korporacii i poteryavshie vsyakij styd ekspluatatory vsego zhivogo budut imet' delo s angelom vozmezdiya, kotoryj predstanet pered nimi v oblike ih organizacii. A esli komu-nibud' iz nih suzhdeno pogibnut'? |to ih ne ochen' pugalo, oni davno soglasilis' s tem, chto otdat' zhizn' za pravoe delo pochetno. Da i chto mozhet znachit' zhizn' odnogo cheloveka, kogda na kartu postavlena chistota i neprikosnovennost' desyatkov mirov? Zavershaya svoyu rech', Pauk kratko obrisoval slozhivshuyusya situaciyu, a zatem kivnul Flore -- zhenshchine, sidevshej sprava ot nego. Ona byla vyshe vseh nahodyashchihsya zdes' muzhchin, za isklyucheniem SHCHepki, kotoryj sidel na protivopolozhnom konce stola. Ee glaza siyali golubiznoj, a volosy imeli ottenok zolotoj pryazhi. Telo Flory istochalo zhar, slovno raskalennye peski pustyni. Kogda muzhchiny videli ee, ih nachinali odolevat' gallyucinacii. Ona mogla byt' zvezdoj, blistat' na vseh mezhzvezdnyh telekanalah, pozhinaya bogatstvo i slavu, no podobnaya erunda ne privlekala ee. Po professii Flora byla biologom. Ej byl prisushch tot zhe fanatizm, chto i vsem sidyashchim za stolom -- ni odin muzhchina i nichto drugoe ne interesovalo ee tak, kak Delo. Kogda Flora govorila, ee prirodnaya obvorozhitel'nost' neskol'ko smyagchala rezkovatuyu goryachnost' ee predannosti Delu. Pervonachal'no ee krasota otpugnula organizaciyu, no ee predannost' i voennaya podgotovka, kotoruyu ona kogda-to proshla, pomogli preodolet' bar'er nepriyatiya. Teper' na nee smotreli tak zhe, kak i na lyubogo drugogo bojca. V odinochku ej udalos' ubedit' pravitel'stva dvuh planet izmenit' resheniya po vazhnym dlya ee tovarishchej voprosam. Odin raz -- ugovorami, drugoj raz -- shantazhom. I vot teper' ona derzhala v rukah kusok tkani santimetrov pyati tolshchinoj i razmerom s nosovoj platok. -- Kak vy dumaete, chto eto takoe? -- sprosila ona. -- |to novyj produkt, i poka ego mozhno schitat' predmetom roskoshi iz-za dorogovizny. |to poslednee i samoe gnusnoe izvrashchenie estestva radi vygody. Ee bezuprechno ocherchennyj rot skrivilsya ot otvrashcheniya, otchego krasota neskol'ko pomerkla. Zato byl dostignut neobhodimyj effekt. -- |to chasom ne Spletenie "Verdidion"? -- sprosila Ormega, vytyagivaya sheyu, chtoby poluchshe razglyadet' predmet. Flora hmuro kivnula. -- |tot kogda-to neprikosnovennyj organizm iz netronutogo, pervozdannogo mira podvergsya nasil'stvennoj gennoj mutacii radi sozdaniya nevidannogo ranee komforta dlya kuchki tolstosumov, -- prodolzhila ona. -- Pravda, uzhe stalo izvestno o planah snizheniya sebestoimosti za schet uvelicheniya ob®emov vypuska etoj produkcii. V ee ustah skazannoe zvuchalo kak bogohul'stvo. -- Drugimi slovami, negodyai vynashivayut zamysly ne ogranichivat' sbyt predelami toj planety, gde etot produkt proizvodyat. -- |ta planeta kak nel'zya luchshe podhodit dlya nashih pervyh massovyh vystuplenij, -- skazal Pauk, slozhiv ruchki na zhivote. -- Zdes' polnost'yu otsutstvuyut smyagchayushchie obstoyatel'stva, ved' rech' ne idet o tom, chto laboratornye krysy koverkayut prirodu, skazhem, zlakov, chtoby nakormit' lishnie rty. Nalico zlonamerennaya popytka manipulirovat' estestvennoj sredoj isklyuchitel'no v celyah obogashcheniya. I my pojdem do konca, chtoby vykorchevat' zlo. Pust' togda drugie kompanii etoj otrasli trizhdy prizadumayutsya, prezhde chem popytayutsya sdelat' nechto podobnoe na lyuboj drugoj planete! Kak vam horosho izvestno, do sih por nasha deyatel'nost' ogranichivalas' otdel'nymi popytkami spasti kakoj-nibud' vid ili bioformu. Na etot raz, druz'ya moi, ves' mir obratilsya k nam za spaseniem i podderzhkoj. Vpervye nam predstavilas' vozmozhnost' obespechit' budushchee celoj ekologicheskoj sistemy. I teper' my szhimaem v ruke mech, a ne skal'pel'. Da, etot shag tait v sebe opasnost' i potrebuet ogromnyh rashodov. Lyuboj, kto ne zhelaet uchastvovat' v etoj akcii, mozhet vyjti iz igry. Ot etogo nashe uvazhenie k nemu ne umen'shitsya. Esli nasha razvedka prineset neobhodimuyu informaciyu, to nashi shansy na uspeh uvelichatsya. -- YA, k sozhaleniyu, ne tak horosho znakoma so Spleteniem "Verdidion" i ego proishozhdeniem, -- perebila Pauka Ormega; vtoraya zhenshchina v sostave soveta shesti. Ona byla nevysokogo rosta, temnovolosaya i namnogo starshe Flory. Odnako mezhdu obeimi sushchestvovali prochnye duhovnye uzy. Oni obe byli revnostnymi sluzhitelyami odnoj i toj zhe very. Ormega ne zavidovala molodosti i krasote Flory, a ta, v svoyu ochered', uvazhala opyt i znaniya starshej podrugi. -- Spletenie "Verdidion" -- slozhnyj organicheskij mehanizm. Kak i bol'shinstvo bioform, zaregistrirovannyh k nastoyashchemu momentu na etoj planete, imeet vysokuyu sposobnost' k adaptacii,-- prinyalas' ob®yasnyat' Flora, polozhiv obrazec na stol. -- Po svoej strukture ono napominaet moh, tol'ko bolee vysokorazvityj, chem ego rodichi na Zemle, Ul'dome ili lyuboj drugoj planete s vlazhnym klimatom. Pervonachal'no predpolagalos', chto ego reakcii chisto p'ezoelektricheskogo poryadka, no dal'nejshie issledovaniya ukazyvayut na bolee slozhnuyu prirodu. Nam v techenie nekotorogo vremeni udaetsya perehvatyvat' zasekrechennuyu informaciyu etoj firmy. Tak vot, v svoem obychnom sostoyanii etot moh absolyutno bespolezen. No eti bezdushnye tvari, imenuyushchie sebya issledovatelyami, nashli sebe zabavu -- vmeshivat'sya v strukturu ego DNK. -- I vo chto prevratilsya moh posle opytov? -- sprosil YAshcherica. -- V kover. -- Flora vyplyunula otvet kak kusok gnilogo yabloka. -- V samyj obyknovennyj kover. -- Ty hochesh' skazat', chto teper' po nemu budut hodit'? -- v uzhase prosheptala Ormega. -- |to po zhivomu-to sushchestvu! -- On mozhet vyderzhat' znachitel'nyj ves. Hozhdenie po nemu, pohozhe, ne prichinyaet emu osobogo vreda. Vzglyanite. S etimi slovami Flora polozhila na pol kusochek zhivogo kovra. Vse pripodnyalis' so stul'ev. Pod ih vzglyadami Flora postavila nogu v seredinu gustoj porosli. Zeleno-ryzhie voloski totchas prilipli k stupnyam, sozdavaya im dopolnitel'nuyu podderzhku. -- Esli vy dvinetes' v tu ili druguyu storonu, kover tozhe kak by sam po sebe sdvinetsya, podtalkivaya vas v nuzhnom napravlenii. Vse totchas uvideli, kak shelkovistaya poverhnost' kovra, tochno kolonna murav'ev, slegka peredvinula nogu Flory vlevo. ZHenshchina soshla s zhivogo kovrika, i voloski snova zamerli nepodvizhno. -- |tot slozhnyj organizm mozhno vyrashchivat' do bol'shih razmerov ili komponovat' ego kusochki kak ugodno v sootvetstvii s razmerami komnaty. Nuzhnuyu emu vlagu on pogloshchaet iz vozduha. On lishen fotosinteza, poetomu emu ne nuzhno postoyannoe osveshchenie. Kogda po nemu hodish', voznikaet oshchushchenie, chto parish' v vozduhe. Krome togo, ot nego ishodit slabyj aromat cvetushchej mal'vy, -- ee golos zvenel, kak natyanutaya struna, a golubye glaza goreli ognem. -- No razve on sozdan prirodoj dlya togo, chtoby sluzhit' polovikom u iznezhennyh tolstosumov! -- V svoem estestvennom sostoyanii, -- vstavil Pauk, -- eto Spletenie s®ezhivaetsya pri davlenii, no otnyud' ne priobretaet dopolnitel'nuyu uprugost'. |tot zhe -- otrod'e d'yavola i ne imeet prava na sushchestvovanie. Iz nagrudnogo karmana kombinezona Flora dostala nebol'shoj puzyrek iz-pod duhov i vylila ego soderzhimoe na zhivoj kovrik. Pauk brosil v luzhicu nebol'shuyu zazhigatel'nuyu kapsulu. Moh-mutant vspyhnul i pod vzglyadami umolknuvshej shesterki prevratilsya v obuglennuyu korochku, no nikomu iz prisutstvovavshih i v golovu ne prishlo, chto eksponat mozhet ispytyvat' ot sozhzheniya gorazdo bol'shie mucheniya, chem ot hozhdeniya po nemu. No razve eto glavnoe? On zhe ne tvorenie prirody, a vsego lish' produkt fantazii izvrashchencev-eksperimentatorov. Stoit li zadumyvat'sya o ego stradaniyah! Vprochem, s ne men'shej legkost'yu i tozhe ne zadumyvayas' o chuzhih stradaniyah, oni unichtozhili by i teh, kto porodil etogo mutanta. Spletenie, podobno i tem, komu ono bylo obyazano svoim poyavleniem, ne zasluzhivalo ni sostradaniya, ni snishozhdeniya. V komnate nekotoroe vremya plaval edkij dym. Eshche do togo, kak on rasseyalsya, chelovek, nazyvavshijsya YAshchericej, vskochil i prinyalsya govorit'. On byl hud, no ne kostlyav, a lico ego vyglyadelo takim zhe izmozhdennym, kak u SHCHepki. Vneshnost' on imel dovol'no zauryadnuyu -- srednego rosta i takogo zhe srednego teloslozheniya. Po vozrastu YAshcherica byl mladshe bol'shinstva svoih tovarishchej. Odnako eta zauryadnost' delala ego samym opasnym sredi vseh chlenov gruppy. Ona pozvolyala emu nezametno rastvoryat'sya v tolpe, zaglyadyvat' lyudyam cherez plecho, ne privlekaya k sebe nikakogo vnimaniya, i nosit' lichinu samoj nevinnoj dobrodeteli. Ego professiya byla ne bolee primechatel'na, chem vneshnost'. Dazhe zhena ne smogla by zapodozrit' v nem chlena tajnoj organizacii. Esli by ona uznala ob etom, navernyaka ispugalas' by, ved' ona prebyvala v ubezhdenii, chto kompaniya muzha -- ne bolee, chem nevinnoe bratstvo skuchayushchih predprinimatelej. Kogda rech' zahodila o voprosah, trevozhashchih kazhdogo chlena organizacii, YAshcherica preobrazhalsya na glazah. Ego lico stanovilos' surovym, a pod levym glazom nachinalsya nervnyj tik, uvelichivayushchijsya ili oslabevayushchij v zavisimosti ot strastnosti vystupleniya. Odnako sejchas YAshcherica vpolne snosno vladel svoimi emociyami. Raz uzh organizaciya reshila zayavit' o sebe razvrashchennomu chelovechestvu, ej, kak nikogda, byli nuzhny trezvye golovy. YAshcherica byl sozdatelem toj grandioznoj kartiny, kotoraya sejchas mercala vo vsyu stenu pozadi stula, na kotorom vossedal Pauk. Ni stol, ni steny, ni pol, kazalos', ne skryvali v sebe nikakogo golograficheskogo proektora. V etom proyavilsya eshche odin talant YAshchericy -- umenie maskirovat' pribory v lyubom inter'ere. YAshcherica nazyval eto gologeniziruyushchej tehnologiej. Kartina izobrazhala nebol'shuyu chast' Galaktiki. I poka shesterka zagovorshchikov smotrela na nee, ona umen'shilas' do takih razmerov, chto v pole zreniya ostalis' lish' zvezdy, sostavlyayushchie Sodruzhestvo. Zatem pered vzorami sobravshihsya predstala odna-edinstvennaya zvezda, nichem ne primechatel'naya, vokrug kotoroj kruzhilis' pyat' planet. Posle togo, kak vidoiskatel' sosredotochilsya na tret'ej planete, pered nimi zakruzhilos', podobno balerine ne scene, izobrazhenie chuzhogo mira. YAshcherica snova zagovoril. On nachal shchedro osypat' svoih tovarishchej statisticheskimi vykladkami. Vse kraem uha slushali vykladki, kasayushchiesya diametra planety i ee gravitacii. Zato svedeniya ob ee unikal'noj i pochti netronutoj ekologicheskoj sisteme vyzvali nastoyashchij vostorg. -- |to Dlinnyj Tonnel', -- govoril YAshcherica, ukazyvaya na izobrazhenie. -- Do sih por issledovana lish' krohotnaya chast' planety. No i etogo vpolne dostatochno, chtoby ubedit'sya, chto etot mir tait v sebe udivitel'nye prirodnye chudesa. Atmosfera na planete vpolne prigodna dlya dyhaniya, no klimat krajne surov i neprivetliv. Zdes' tak prosto ne razbezhish'sya. -- Slava Bogu, chto sushchestvuyut hotya by takie uteshitel'nye melochi, -- prosheptala Ormega. -- K sozhaleniyu, takih melochej ochen' malo, -- nahmurilsya YAshcherica. -- Vam izvestno, chto iz sebya predstavlyut nashi obshchie vragi. Esli zapahlo baryshami, ih ne ostanovit nikakaya pogoda. YAshcherica snova privlek vnimanie svoih tovarishchej k gologramme. -- Poka chto tam sushchestvuet tol'ko odna koloniya, po chislennosti ne bol'she ekipazha issledovatel'skoj stancii. -- YAshcherica vodil pal'cem, i izobrazhenie, poslushnoe ego teplovomu izlucheniyu, menyalos'. Na stene prostupil nebol'shoj fragment poverhnosti planety, nad kotorym tolstym sloem klubilis' oblaka. -- My osobenno obespokoeny deyatel'nost'yu odnoj kompanii, kotoraya ne yavlyaetsya filialom ni odnoj iz krupnyh torgovyh firm, -- v glazah YAshchericy blesnul ogon', a v golose poslyshalis' yazvitel'nye notki. -- Odnako, nesmotrya na svoi nebol'shie razmery, ej udalos' nanesti znachitel'nyj ushcherb prirode planety za ochen' korotkij otrezok vremeni. Dokazatel'stvom tomu sluzhit ta pryt', kotoruyu oni prodemonstrirovali, vybrosiv na rynok etot gnusnyj "Verdidion". Posle etih slov vse stali vozmushchenno peresheptyvat'sya. -- Poka chto sfera kommercheskogo primeneniya etogo izdeliya dostatochno ogranichena. No, k sozhaleniyu, na rynke net nichego, dazhe otdalenno napominayushchego Spletenie. Sledovatel'no, po mere rosta izvestnosti ego potrebitel'skih kachestv budet uvelichivat'sya i spros na nego. Te, kto zakazyvaet Spletenie, libo ne znayut, chto populyarnaya novinka -- plod ch'ih-to prestupnyh dejstvij, libo im eto bezrazlichno. Razve my sobralis' by zdes', esli by rech' shla o estestvennom biologicheskom organizme? No Spletenie -- samyj merzkij produkt iz vseh izvestnyh nam, poluchennyh v hode nezakonnyh geneticheskih manipulyacij. I firma, sozdavshaya ego, tol'ko i zanyata popytkami podchinit' sebe desyatki drugih bioform, -- golos YAshchericy zvuchal vse bolee strastno, a tik pod levym glazom usilivalsya. -- Spletenie "Verdidion" -- lish' pervyj probnyj shar v ryadu novyh chudovishchnyh nadrugatel'stv nad prirodoj. Bezzashchitnye bioformy, naselyayushchie planetu, kak nel'zya luchshe podhodyat dlya geneticheskih opytov. Te zhe, dlya kogo bessovestnaya ekspluataciya bezzashchitnyh zhivyh organizmov stala vtoroj naturoj, nashli zdes' poistine zolotuyu zhilu! Tol'ko sejchas YAshcherica soobrazil, chto sorvalsya na krik, i pospeshil snizit' ton. -- Mne uzhe popadalis' na glaza nekotorye iz ih zayavok na novye bioinzhenernye produkty, kotorye oni sobirayutsya poluchit' putem gennyh manipulyacij s mestnymi bioformami. Bol'shinstvo etih produktov -- detishcha odnogo-edinstvennogo blestyashchego, no izvrashchennogo uma. |to glava bioinzhenernogo podrazdeleniya firmy, vintik v ee mehanizme, kotoromu oni, po-moemu, vryad li smogut najti zamenu. Masterstvo v bioinzhenerii cenitsya deshevo, zato intuiciya -- na ves zolota. -- |tot chelovek neset otvetstvennost' za izgotovlenie zhivogo kovra? -- sprosil SHCHepka. YAshcherica kivnul. -- Togda, mne kazhetsya, vsem yasen hod nashih dal'nejshih dejstvij, -- proiznesla Flora, na kotoruyu teper' nel'zya bylo smotret' bez sodroganiya. -- Pohitiv etu konkretnuyu chelovecheskuyu osob', my odnim udarom reshim vse problemy, chto i trebuetsya dlya uspeshnogo zaversheniya nashej missii. A zaodno postavim zaslon na puti dal'nejshego nadrugatel'stva nad prirodoj. -- Takovo bylo i moe namerenie. -- Pauk otkinulsya na spinku stula i snova slozhil na bryushke puhlye ruchki. -- Planeta Dlinnyj Tonnel' slovno samoj prirodoj sozdana dlya togo, chtoby my otprazdnovali na nej svoj malen'kij debyut. Prestupleniya, sovershayushchiesya tam protiv prirody, -- samye gnusnye iz chisla im podobnyh. Odnako firma, kotoraya ih sovershaet, ne stol' velika i ne raspolagaet dostatochnymi svyazyami, chtoby protivostoyat' nam. Krome togo, oni nanesli poka chto tol'ko odnu ranu planete, kotoraya v ostal'nom ostaetsya netronutoj. |ta rana bezuslovno zazhivet. Odnovremenno my zayavim o sebe, i pust' eto posluzhit preduprezhdeniem nashim vragam. My udalim rakovuyu opuhol', poka ona ne pustila metastazy. Vse soglasny? V golosovanii ne bylo nuzhdy. Dobavit' k skazannomu tozhe bylo nechego. Pravda, nekotorye vse zhe odobritel'no zakivali. SHCHepka obernulsya k YAshcherice. |ti dvoe byli, samostoyatel'nymi detalyami odnogo mehanizma. . I napominali svoimi dejstviyami napravlyayushchie nozhki nasekomogo, vlekushchie vse telo vpered, k vybrannoj celi. -- YA polagayu, vashi lyudi gotovy dejstvovat'? -- lakonichno sprosil SHCHepka. YAshcherica v otvet bystro kivnul. -- Gotovy i rvutsya v boj. Oni dolgo trenirovalis' i teper' rady pokazat' sebya v dele. -- Takaya vozmozhnost' u nih budet. -- Pauk obvel vseh zadumchivym vzglyadom. -- Dovol'no skryvat'sya v teni, ogranichivayas' manifestami i podsovyvaniem informacii v kanaly novostej. Hvatit unizhenno vymalivat' vremya v efire u krupnyh mezhplanetnyh telestancij. Posle sobytij na Dlinnom Tonnele nashi imena budut u vseh na ustah. Vse Sodruzhestvo uznaet, kto my takie. Koleblyushchiesya primknut k nam. I togda my vser'ez smozhem pristupit' k obuzdaniyu politiki nashego naskvoz' prognivshego pravitel'stva. Oni navernyaka podnyali by tost za uspeh dela, no nikto iz nih ne bral v rot spirtnogo i ne upotreblyal narkotikov. Kak mozhno propovedovat' chistotu estestvennoj sredy, esli sam ne mozhesh' soderzhat' v chistote sobstvennyj organizm. Im hvatalo ekstaza ot sluzheniya Delu i ot predvkusheniya vojny protiv nasil'nikov prirody. Sushchestvovali i drugie organizacii, ispoveduyushchie shodnye idei. No shesterke bylo prekrasno izvestno, chto oni iz sebya predstavlyali. Slabye i nereshitel'nye, oni malo chto mogli. Lish' te, kto sejchas sidel vokrug stola, byli poistine udarnoj brigadoj budushchego ekologicheskogo dzhihada. YAshcherica nezametno povel rukoj, i gologramma ischezla, slovno ee vovse ne bylo. Vse podnyalis' s mest i stali potihon'ku rashodit'sya, tiho, no dostatochno vozbuzhdenno peregovarivayas' mezhdu soboj. Kazhdyj znal svoyu rol' v operacii. V uspehe ne bylo somneniya. ZHulikovatye promyshlennye barony i ih prisluzhniki-frankenshtejny slishkom dolgo pol'zovalis' vsedozvolennost'yu i beznakazannost'yu. Probil chas ochistitel'nogo udara. Oni eshche nedolgo posheptalis' priglushennymi golosami i ischezli iz komnaty. Vremya nauchilo ih terpeniyu, a opyt ih treboval ostorozhnosti. Vyjdya gus'kom iz nevzrachnogo doma, oni kto peshkom, a kto na mashinah napravilis' k blizhajshej ostanovke. Kazhdyj iz nih uzhe obdumyval sleduyushchij svoj shag v vypolnenii svoih obyazannostej. I nikto by ne smog zapodozrit' v nih chlenov pravyashchej verhushki nabirayushchej silu terroristicheskoj organizacii. Glava 2 Hotya na Alyaspin priletali mnogie, lish' nekotoryh iz nih mozhno bylo nazvat' istinnymi lyubitelyami stranstvij. Bol'shinstvo pribyvayushchih syuda vse zhe sostavlyali uchenye, kotoryh ne otpugival neprivetlivyj klimat planety. Nado skazat', chto na prostorah porosshej vysokoj travoj savanny i v podstupavshih k nej vplotnuyu dzhunglyah pogoda otlichalas' redkim odnoobraziem. Zdes' sushchestvovalo lish' dva sezona-- bolee vlazhnyj i menee vlazhnyj. Uchenye pribyvali syuda dlya izucheniya beschislennyh razvalin hramov, ostavshihsya ot ischeznuvshej vysokorazvitoj civilizacii, kotoraya byla nastol'ko zastenchiva, chto nigde ne upomyanula svoego nazvaniya. Za neimeniem luchshego ee nazvali Alyaspinskoj. Obshirnoe pis'mennoe nasledie, ostavsheesya posle nee, povestvovalo o puteshestviyah v etoj chasti Vselennoj, no v nem prakticheski nichego ne govorilos' o samoj civilizacii. Ee sozdateli predpochitali zhit' i rabotat' v ves'ma primitivnyh postrojkah iz kamnya i dereva. Hotya o prichinah ih ischeznoveniya ne bylo nichego izvestno, nemaloe chislo priverzhencev imela teoriya massovogo suici-da. Moglo pokazat'sya, budto predstaviteli etoj zagadochnoj civilizacii, ustydivshis' sobstvennyh dostizhenij, prosto-naprosto rastvorilis' sredi drugih, slovno ih nikogda i ne bylo. Proizoshlo eto okolo semidesyati tysyach let nazad. Predpolagayut, chto oni pokinuli svoj rodnoj mir i pereselilis' kuda-to. Ne reshilis' zhe oni v samom dele na massovyj suicid! Gde zhe v etom sluchae ih ostanki? No storonniki etoj teorii utverzhdali, chto u nih, vozmozhno, byli slishkom hrupkie tela, kotorye kto-to kremiroval v dzhunglyah. Novym teoriyam ne bylo vidno konca. Oni eshche bolee sbivali s tolku otchayavshihsya arheologov. Ni odnu iz nih nel'zya bylo dokazat', poskol'ku sredi millionov barel'efov i pis'mennyh svidetel'stv, vygravirovannyh s tochnost'yu do mikrona na nebol'shih kubikah, ne nashlos' ni odnogo izobrazheniya alyaspinca. Na nih byli zhivotnye i rasteniya, priroda i zdaniya, no otsutstvovali te, kto zhil v etih zdaniyah. Alyaspin byl odnim iz teh mirov, gde tranksy chuvstvovali sebya bolee uverenno, chem ih brat'ya po Galaktike -- lyudi. ZHarkij i vlazhnyj klimat napominal tranksam o polnom isparenii vozduha ih rodnoj planety. Krupnye stacionarnye issledovatel'skie centry byli Postoyanno ukomplektovany tranksami, v to vremya kak lyudi to i delo menyalis'. Srazu zhe posle togo, kak im udavalos' urvat' toliku svedenij, pozvolyayushchih vydavit' iz sebya snosnuyu dissertaciyu, oni totchas vozvrashchalis' tuda, gde bylo posushe i poprohladnej. Planeta slavilas' zalezhami cennyh mineralov, i v pogranichnyh rajonah razvedchiki nedr chislenno prevoshodili uchenyh. Odnako mnogie iz teh, kto nazyval sebya razvedchikami nedr, izbegali bogatyh allyuvial'nyh pochv savanny, predpochitaya kopat'sya v beschislennyh ruinah. Pochva zdes' byla kuda legche, a ruda bolee koncentrirovannoj, kogda-to uzhe obogashchennoj. Poskol'ku arheologi i geologi nikak ne mogli podelit' mezhdu soboj starinnye razvaliny, oni prebyvali v sostoyanii vrazhdebnosti drug k drugu. Dlya ser'eznyh lyubitelej stariny eti gore-geologi byli ne bolee, chem oskvernitelyami mogil, unichtozhavshimi bescennoe nasledie etoj malo dostupnoj dlya ponimaniya civilizacii. Naibolee derzkie i legkomyslennye avantyuristy ne koleblyas' sravnyali by s zemlej lyuboj hram radi nahodki, na kotoroj hot' kak-to mozhno bylo nagret' ruki. A do togo, chto posle nih vsya territoriya stanovilas' neprigodnoj dlya izucheniya, im ne bylo nikakogo dela. Bednejshie iz razvedchikov, lishennye finansovoj podderzhki dlya svoih issledovanij i derzhashchiesya na plavu tol'ko blagodarya sobstvennoj nahodchivosti, zhalovalis' na vse eto vlastyam, a te, v svoyu ochered', vsegda stoyali na storone krupnyh uchrezhdenij. |ti zhalobshchiki-bednyaki i bez togo naotkryvali stol'ko hramov i ruin, chto na ih izuchenie trebovalis' chut' li ne tysyachi let. Razvedchiki pytalis' dokazat', chto kazhdaya novaya nahodka v dzhunglyah uvelichivaet konechnuyu summu nauchnyh znanij, no ih ne vsegda slushali. Mezhdu etimi vrazhduyushchimi gruppami byli "gibridy", priznavaemye obeimi storonami. |ti geroi-odinochki kolesili po planete i byli odnovremenno uchenymi i razvedchikami. V ih dushah sosedstvovali, postoyanno konfliktuya, zhazhda znanij i alchnost'. Neskol'ko osobnyakom derzhalis' te, kto pribyl na Alyaspin dlya togo, chtoby popytat' schast'ya inymi putyami, udovletvoryaya, razumeetsya, za den'gi potrebnosti kak uchenyh, tak i rudokopatelej. Daleko ne kazhdyj uchenyj pol'zovalsya podderzhkoj kakogo-libo obshchepriznannogo issledovatel'skogo instituta. Daleko ne kazhdyj geolog gnul spinu na krupnuyu kompaniyu ili sindikat. Poetomu vsegda nahodilis' te, kto iz-za ogranichennosti v sredstvah nuzhdalis' v deshevyh magazinah i shumnyh, no nedorogih razvlecheniyah. Lyudi, soderzhashchie takogo roda zavedeniya, byli edinstvennymi, kto po pravu mog nazvat' sebya grazhdaninom Alyaspina. Oni prochno obosnovalis' zdes', v otlichie ot uchenyh, kotorye mechtali o tom, chtoby kak mozhno skoree sovershit' velikoe otkrytie, ili ot razvedchikov, dazhe vo sne vidyashchih nahodku, kotoruyu mozhno prichislit' k razryadu istoricheskih, pritaivshuyusya v ozhidanii ih prihoda v kakom-nibud' uvitom plyushchom hrame ili na dne bezymyannogo ruch'ya. I, nakonec, zdes' byl Flinks. Ego nel'zya bylo prichislit' ni k odnoj iz etih grupp naseleniya Alyaspina. On priletel syuda ne dlya togo, chtoby razvedyvat' nedra ili zanimat'sya issledovaniyami, hotya i izuchal doskonal'no vse, chto popadalos' emu na puti. Uchenye prinimali ego za chudaka-studenta, sobirayushchego material dlya diploma. Razvedchiki nedr -- za sobrata-odinochku. Ved' kto, kak ne razvedchik, mog obzavestis' letayushchim zmeem, ili minidragom, kotoryj postoyanno vossedal u Flinksa na pleche? Kto eshche stal by izbegat' mimoletnyh znakomstv i dosuzhih razgovorov? Nel'zya skazat', chtoby molodoj chelovek sam otpugival navyazchivyh sobesednikov. Odno prisutstvie ego otvratitel'nogo i smertonosnogo pitomca zastavlyalo lyubopytnyh derzhat'sya na rasstoyanii. S temi, kto, nabravshis' smelosti, a mozhet byt', po neznaniyu zavodil s nim razgovor na ulice ili v kakom-nibud' zale nebol'shoj gostinicy, Flinks vsegda byl predel'no vezhliv. Net, on ne student. I ne geolog. Net, on ne iz chisla rabotnikov kakoj-libo korporacii iz chisla obsluzhivayushchih planetu. Po ego chistoserdechnomu priznaniyu, on priletel na Alyaspin, chtoby vossoedinit'sya s rodinoj. Uslyshav takoj otvet, lyubopytnye srazu zhe speshili ostavit' ego v pokoe, ostavayas' eshche v bol'shem nedoumenii, chem do togo, kak obratilis' k nemu s voprosom. CHto kasaetsya Flinksa, to emu byli dorogi vse, kogo on vstrechal: i te, kto donimal ego voprosami, i te, kto, razglyadev na spine minidraga po imeni Pip yarkie golubye i rozovye romby, perehodil na druguyu storonu ulicy, edva zametiv priblizhenie etoj strannoj parochki. CHem starshe on stanovilsya, tem bolee zavorazhivayushchim kazalsya emu mir lyudej. Do nedavnego vremeni nezrelost' uma meshala emu po-nastoyashchemu postich', kakim udivitel'nym organizmom yavlyaetsya chelovecheskij rod. Tranksy tozhe predstavlyali dlya nego interes. Ih obshchestvennoe ustrojstvo korennym obrazom otlichalos' ot chelovecheskogo. No nesmotrya na vse razlichiya zhiznennyh prioritetov i verovanij, oba eti vida prekrasno uzhivalis' drug s drugom. I Flinks postepenno uvleksya izucheniem tranksov i lyudej, nevziraya na vse ih razlichiya. CHastichno eto ob®yasnyalos' tem, chto on postoyanno iskal kogo-to, kto byl by takim zhe edinstvennym v svoem rode, kak i on sam. Poiski, vprochem, byli bezrezul'tatnymi. Ob etom vsem on i razmyshlyal, razmahivaya machete. |to byl na udivlenie primitivnyj instrument -- vsego lish' kusok zaostrennogo metalla. V lyuboj lavke Mimmisompo, torguyushchej snaryazheniem, mozhno bylo kupit' lazernyj rezak, no Flinks predpochital etu drevnyuyu dikovinu. Razve mozhet sravnit'sya udovol'stvie, poluchaemoe ot razmahivaniya uvesistym lezviem, s kakim-to prostym nazhatiem knopki? Rezak rabotal chisto i besshumno -- nazhal knopku, i vodi luchom. Rabotaya zhe machete, mozhno bylo eshche i obonyat' rezul'taty svoego truda, vdyhaya zapah otsechennyh zelenyh i purpurnyh steblej, pobegov i list'ev. To, chto posle sebya on ostavlyaet razrusheniya, ne volnovalo Flinksa, poskol'ku emu bylo prekrasno izvestno, naskol'ko oni vremennye. Ne projdet i nedeli, kak tropa, kotoruyu on prokladyval v chashchobe, budet zadushena novoj rastitel'nost'yu, a pochva snova lishitsya solnechnogo sveta. Vokrug vysilis' derev'ya-giganty. Flinks kak zacharovannyj ustavilsya na odno iz nih. Ego stvol, slovno kolonny, podpirali moshchnye korni. Oni byli uvity epifitami i usypany yarkimi malinovymi cvetami. Vozle socvetij, pohozhih na miniatyurnye rastruby, roilis' kroshechnye issinya-chernye nasekomye. CHetyrehkrylye rodstvenniki zemnyh motyl'kov raspihivali sobrat'ev, otkazyvayas' dozhidat'sya svoej ocheredi, chtoby nabrat' nektara. Menee izyskannye sozdaniya pytalis' prokusit' botinki Flinksa, vyaznushchie v seroj gryazi, cherez kotoruyu on probiralsya. |ti tvari uchuyali krov'. Flinksa spasal ot gnusa vysokochastotnyj repellent, pristegnutyj k poyasnomu remnyu. Krome togo, shirokopolaya shlyapa yunoshi, rubashka s dlinnym rukavom i bryuki byli propitany sil'nym otpugivayushchim sostavom. Vse eto poka chto ispravno spasalo ego ot ukusov. Hotya sam Flinks i ne dogadyvalsya ob etom, no vneshne on vpolne byl pohozh na issledovatelya dzhunglej bylyh vremen. |ti lyudi -- navernyaka ne ostanovilis' by dazhe pered prestupleniem, lish' by obzavestis' chudesnymi elektronnymi i himicheskimi sredstvami etih merzkih alyaspinskih tvarej na prilichnom rasstoyanii ot nih. A vot tranksy sovershenno ne nuzhdalis' v podobnyh sredstvah. Nu kakoj krovopijca sumeet prokusit' ih hitinovyj pancir'! Obhodilis' oni i bez ohlazhdayushchej podkladki v bryukah. |to i dlya lyudej bylo nekotorym izlishestvom, no sozdavalo nemalyj komfort. Vse eti prisposobleniya byli uzhasno dorogimi. No den'gi men'she vsego volnovali Flinksa. Hotya on i ne byl skazochno bogat, no imel vpolne dostatochno dlya finansovoj nezavisimosti. Ego ushi napolnilo zhuzhzhanie. No prisutstvie gostej on oshchutil eshche zadolgo do togo, kak uslyshal gul. Pip, kotoraya do etogo pokoilas' u nego na pleche, svernuvshis' kalachikom, raspryamilas' i vzmyla v vozduh. Snova oni pozhalovali syuda. Ih mozhno bylo uvidet' sprava, mezhdu derev'yami. Kazhdyj iz nih byl chut' bol'she kolibri. Sbivshis' v stajku, oni ustremilis' k Flinksu i zakruzhilis' vokrug ego golovy. On laskovo ulybnulsya im, a zatem, povernuvshis', zashagal k ozeru, kotoroe obnaruzhil na topograficheskoj karte. Togda emu pokazalos', chto luchshego mesta dlya proshchaniya ne syskat'. No v dejstvitel'nosti ono okazalos' eshche prekrasnee. On uvidel eto, prorubiv sebe dorogu skvoz' zarosli i okazavshis' na vysokom, krutom beregu. Bylo rano. Ot gladkoj, slovno zerkalo, poverhnosti ozera podnimalsya tuman, v kotorom ochertaniya derev'ev kazalis' nerezkimi, slovno razmytymi. V tusklom zolote solnechnyh luchej oni tyanulis' k podernutomu tumannoj dymkoj svetilu, napominaya obrazy iz snovidenij. Prostornaya glad' ozera, kazalos', vdohnovila neobychnyh sputnikov Flinksa. Oni brosilis' kruzhit'sya nad vodoj vokrug Pip. Tak povtoryalos' izo dnya v den'. Po vse eto vremya Flinks znal, chto rasstavanie ne za gorami. On chuvstvoval takie zhe emocii v svoej pitomice. Pip byla empaticheskoj telepatkoj, sposobnoj kak prinimat', tak i peredavat' emocii hozyainu. Poldyuzhiny ee otpryskov, vypisyvayushchih sejchas nad nej umopomrachitel'nye krugi, obladali ne men'shim talantom. Svoim poyavleniem na svet oni byli obyazany etomu rodnomu dlya nih miru. Flinks prishel syuda, chtoby razluchit' ih s mater'yu. On chuvstvoval, chto postupaet pravil'no. Odnako opredelit' s uverennost'yu, v kakoj stepeni eto reshenie bylo produktom ego mozga, a v kakoj podskazano Pip, on ne mog. Emu bylo horosho v kompanii godovalyh malyshej, no oni rosli ne po dnyam, a po chasam. Imet' zhe pri sebe sem' metrovyh, smertel'no yadovityh minidragov vryad li bylo po silam odnomu cheloveku. Poetomu Flinks prinyal reshenie vernut' ih na rodnuyu planetu. Pa zmej oni byli pohozhi tol'ko na pervyj vzglyad. Dazhe ksenotaksonomisty nazyvali ih minidrakonami, ili minidragami, hotya na samom dele ih blizhajshimi rodstvennikami byli vymershie na Zemle dinozavry, a tochnee -- celurozavry. Stoya na vysokom beregu s machete v ruke, Flinks oshchushchal ih zameshatel'stvo. Ot Pip razbegalis' vo vse storony, slovno krugi po poverhnosti potrevozhennogo pruda, volny materinskogo ottorzheniya. Postepenno instinkt vzyal verh nad nedostatkom ponimaniya. Ih krugi stanovilis' vse shire, i Flinks oshchushchal, kak na glazah oslabevayut uzy mezhdu mater'yu i ee potomstvom. Net, oni ne obryvalis', no teryali svoyu nasyshchennost'. |to bylo prekrasnoe i v to zhe vremya pechal'noe zrelishche, napolnyavshee Flinksa chuvstvom svoej pravoty i umirotvoreniya. On perestal terzat' sebya voprosom, pravil'no li on postupil, privedya ih syuda. Minidragi prodolzhali vydelyvat' kolenca i stremitel'no vzmyvali nad ozerom. Ih udivitel'no provornye ochertaniya pobleskivali raduzhnoj cheshuej v luchah voshodyashchego solnca. Nakonec, odin za drugim, slovno deti, igrayushchie v dogonyalki, oni ischezli sredi derev'ev na dal'nem beregu ozera. Teper' detenyshi po-nastoyashchemu vernulis' v tot mir, kotoryj daroval im zhizn'. Flinks gluboko vzdohnul. -- Slava Bogu, delo sdelano! -- proiznes on vsluh, znaya, chto hotya dlya Pip neponyaten smysl ego slov, ona prekrasno pojmet vse po ego nastroeniyu. -- Vot i vse, starushka! Nam pora nazad. Stanovitsya zharko. Pip totchas metnulas' k nemu i zavisla v metre ot ego lica. Pered nim mel'knul dlinnyj zaostrennyj yazyk, posle chego ona, splanirovav, udobno raspolozhilas' u nego na plechah i shee. Flinks pozvolil sebe brosit' proshchal'nyj vzglyad na ozero. Ego poverhnost' po-prezhnemu byla spokojna, kak zerkalo. Zatem on povernulsya i zashagal po prolozhennomu v dzhunglyah puti. Dazhe esli Pip i bylo grustno rasstavat'sya s det'mi, ona ne podavala vida. Flinks chuvstvoval v nej odno udovletvorenie. Razumeetsya, nel'zya bylo s uverennost'yu utverzhdat', dejstvitel'no li on chuvstvuet to zhe, chto i ona. Ego osobaya, vrozhdennaya chuvstvitel'nost' byla dlya nego postoyannoj zagadkoj. Pravda, kazhdyj prozhityj god priblizhal ego k razgadke ee prirody. No, voobshche-to, eto pohodilo na poedinok s tumanom. Kakoe-to mgnovenie "etot udivitel'nyj talant byl oshchutim i nadezhen, kak stal', a poroj, kogda Flinksu ego kak raz nedostavalo, ot ego preslovutoj chuvstvitel'nosti nichego ne ostavalos'. Nu, sovershenno nichego. Flinks vyvihnul sebe mozgi, pytayas' razgadat' etu zagadku svoej prirody. Medlenno stupaya po gustoj gryazi, on staralsya ne zadevat' okruzhayushchej ego rastitel'nosti. Zdes', v dzhunglyah, pod lyubym listkom mogla skryvat'sya kakaya-nibud' kusachaya ili yadovitaya pakost'. Flinks postepenno nachal pronikat'sya uvazheniem k sobstvennym talantam. Oni uzhe ne vnushali emu bylogo straha i otvrashcheniya. No esli by oni byli bolee predskazuemymi! Kak mozhno soorudit' izgorod', esli v tot moment, kogda vy prigotovilis' zabit' gvozd', topor pochemu-to valitsya iz vashih ruk. Poka chto talanty Flinksa prinosili emu bol'she hlopot, chem pol'zy. No on dolzhen nauchit'sya upravlyat'sya s nimi. Ved' popytku izbavit'sya ot nih mozhno bylo priravnyat' k chlenovreditel'stvu. Flinksa zahlestyvali volny emocij, i Pip, oshchutiv ih, vstrepenulas' u nego na pleche. Flinks zastyl na meste i obernulsya, zaslyshav gul. Pryamo pered nim zavis godovalyj detenysh-minidrag. Flinks myslenno popytalsya otognat' ego. Zmeenysh, popyativshis' metra na dva, ostanovilsya i vytarashchilsya na Flinksa. Flinks znal, chto on ne pervyj iz lyudej, komu udalos' naladit' prochnye emocional'nye uzy s alyaspinskimi minidragami. Sushchestvovali beschislennye rasskazy o razvedchi