rnoj, suhoj i bez nasekomyh. Za predelami stolichnogo goroda Alyaspinporta vryad li mozhno bylo nadeyat'sya na nechto bol'shee. ZHenshchina dyshala rovno, i Flinks perevernulsya na bok, glyadya na nee. Pip zanyala svoe izlyublennoe mesto u nego v nogah, a Poskrebysh primostilsya s nej ryadyshkom. Dazhe esli kto-to, poteryav ot otchayaniya golovu, sejchas razyskivaet ee, vse ravno emu pridetsya podozhdat', poka on vyspitsya. Nebol'shaya raznica dlya nee i ee kolleg, esli, konechno, takie imeyutsya v Mimmisompo. Ostal'noe ego prosto ne volnovalo. K chemu volnovat'sya, esli v nogah, slovno chasovoj na postu, ustroilas' Pip. Zasypaya, Flinks dumal, chto, po krajnej mere, emu udalos' sovershit' dobroe delo, ne vputyvayas' pri etom v chuzhie problemy. Utro pokazalo, chto on oshibsya i chto vse ne tak prosto. On prosnulsya, bezzvuchno podnyalsya i sobralsya vyhodit'. Neznakomka prodolzhala spat' snom mladenca. Odevayas', on ne mog uderzhat'sya, chtoby eshche razok ne vzglyanut' na nee. Ona lezhala na boku. Prostyni soblaznitel'nymi skladkami zavernulis' vokrug ee tela. Pri utrennem svete ona byla ne prosto horosha, ona byla krasavicej. Flinks besprestanno ubezhdal sebya, vnimatel'no rassmatrivaya, kak vzdymaetsya i opuskaetsya ee grud', chto on prosto-naprosto proveryaet ritmichnost' ee dyhaniya. Odnako trudno krivit' dushoj pered samim soboj. On brosilsya von iz komnaty, zastegivaya na hodu kombinezon. Net, ej ne bylo bol'no. Posle vseh antibiotikov, pitatel'nyh smesej i analogov endomorfina, kotorymi on ee napichkal, bol' isklyuchalas'. Poslednee issledovanie skanerom proshlo gladko -- on ni razu dazhe ne pisknul. Prekrasnaya neznakomka bystro vozvrashchalas' k zhizni, blagodarya resursam svoego organizma i ego lecheniyu. "A ona krepkaya baryshnya", -- podumal Flinks. Znachit, tem bolee stoit popytat'sya uznat', s kakoj stati ee izbili, a zatem brosili na vernuyu smert' posredi dzhunglej Ingra. |to byl vsego vtoroj vizit Flinksa v Mimmisompo, poetomu v gorode on orientirovalsya ne ochen' horosho. Odnako po opytu znal, chto ne obyazatel'no ryskat' povsyudu, chtoby najti otvety na interesuyushchie ego voprosy. On znal takzhe, v kakih mestah luchshe vsego navodit' spravki. Pri etom oficial'nye spravochnye byuro zanimali v ego spiske poslednee mesto. Naryad zhenshchiny yavno ne podhodil dlya puteshestvij, poetomu Flinks predpolozhil, chto v rajon Ingra ona pribyla nedavno. Dazhe nachinayushchie razvedchiki-starateli ili uchenye ni za chto by ne sunulis' na vernuyu smert' v dzhungli v takom kostyume, v kotorom ee obnaruzhil Flinks. Pust' puteshestvie prohodit v takoj nadezhnoj mashine, kak "polzunok", nikogda ne znaesh', kogda pridetsya vyjti naruzhu. A dlya etogo nuzhny kak minimum vysokie botinki, rubashka s dlinnym rukavom, bryuki, repellenty i ohlazhdayushchie niti. Te, kto napal na nee, znali svoe delo. Lyuboj chelovek v dzhunglyah Ingra bez mashiny -- mertvec. K tomu vremeni, kogda obnaruzhat vashe telo, mestnaya fauna postaraetsya sdelat' nevozmozhnym opoznanie, a tem bolee -- opredelenie prichiny smerti. Professionalizm napadavshih ne daval pokoya Flinksu. Krovopodteki vidnelis' po vsemu telu. |to navodilo na interesnuyu mysl': istyazateli byli zainteresovany, chtoby ona kak mozhno dol'she ostavalas' v soznanii. Ot etogo neslo sadizmom. I ochen' napominalo dopros. Flinks vstrevozheno razmyshlyal ob etom po puti v rajon Naberezhnoj. Uveselitel'noe zavedenie stoyalo polupustym. Bylo eshche ranovato. V etot chas tut sobralis' voditeli, gruzchiki, starateli i odin nezavisimyj zagotovitel' tropicheskih porod, kotorogo Flinks opredelil po special'nomu instrumentu, boltayushchemusya na poyase. Byla eshche para tranksov, prichem chuvstvovali oni sebya gorazdo neprinuzhdennee, chem ih sobrat'ya-lyudi, s kotorymi oni boltali. Pogovarivali, chto tranksy voobshche predpochitayut chelovecheskoe obshchestvo. Flinks prekrasno znal, chto takie sluhi special'no raspuskali psihologi tranksov. Dazhe sejchas, spustya sotni let posle Ob®edineniya, vse eshche vstrechalis' otdel'nye predstaviteli chelovecheskogo roda, ch'ya insektofobiya nuzhdalas' v medicinskom nablyudenii i lechenii. Flinksu ne bylo nuzhdy obrashchat' na nih osoboe vnimanie. Lyudi i tranksy davno uzhe zhili bok o bok, otchego poslednie bol'she ne vosprinimalis' kak inorodcy. Pohodili oni na nizkoroslyh lyudej v blestyashchih kostyumah. Posetiteli proyavlyali pochti polnoe ravnodushie k igram i drugim uveseleniyam, kotorye mozhno bylo zdes' najti. V glubine dvoe muzhchin bez osobogo interesa palili po dvizhushchimsya mishenyam. Nikto, krome nih, ne obrashchal vnimaniya na koshmarnyh i dovol'no pohozhih na nastoyashchih chudovishch, kotorye vyprygivali iz-za skal, obrushivalis' vniz s lian ili vyskakivali iz-pod zemli, atakuya ohotnikov. V etih fantomov nuzhno bylo popast' neskol'ko raz, prichem v strogo opredelennuyu tochku, tol'ko togda zaschityvalas' pobeda. Predsmertnye sudorogi monstrov-mishenej byli preuvelichenno shumnymi i dramatichnymi. Sobstvenno, v nih i zaklyuchalsya smysl igry. To, chto kazhdyj zver' iz gologrammy real'no sushchestvoval libo na Alyaspine, libo na kakom-nibud' drugom mire, delalo igru eshche bolee uvlekatel'noj. Pravda, lyuboj pedagog vryad li nazval by ee poleznoj i poznavatel'noj. Sam Flinks ne byl ohoch do elektronnyh zabav. Vsego odin raz on igral v nechto podobnoe, i to tol'ko iz uvazheniya k naparniku. |ti zabavy ne zatragivali ego dushi. I hotya emu na redkost' vezlo, on ostavalsya bezuchastnym. Svoyu udachu on otnosil na schet horoshih vrozhdennyh refleksov i ne pridaval ej osobogo znacheniya. V konce igry kakoj-to shutnik peredvinul proektor, i s potolka na Flinksa shlepnulas' ogromnaya hishchnaya reptiliya. Rezul'tat poluchilsya imenno takoj, kakogo dobivalsya shutnik. Ot neozhidannosti Flinks ispuganno vzdrognul. Pip totchas zanyala oboronitel'nuyu poziciyu. Ee v vysshej stepeni sil'nyj yad prozheg linzy proektora, prichiniv tem samym znachitel'nyj ushcherb vladel'cu zavedeniya. A tak kak Pip ugrozhayushche zavisla nad golovami posetitelej, gore-shutniku prishlos' polnost'yu vozmestit' ushcherb iz svoego karmana. Flinks napravilsya cherez ves' zal k edinstvennomu zanyatomu stoliku. CHelovek, sidevshij k nemu licom, shchegolyal udivitel'nymi usami, napominayushchimi velosipednyj rul'. Oni byli shchedro napomazheny, a ih zaostrennye konchiki pobleskivali, slovno steklyannye. Kogda chelovek smeyalsya, oni nachinali podragivat' podobno igolkam paraksiloskopa. Zvali etogo cheloveka Dzhebkout, a pribyl on s Ul'doma, glavnoj planety tranksov, na kotoroj rodilsya i vyros. Vot pochemu duhota i vlazhnost' byli dlya nego ne v dikovinku. Naskol'ko Flinks mog sudit' o nem po ih mimoletnomu znakomstvu neskol'ko nedel' nazad, kogda on tol'ko pribyl v Mimmisompo, Dzhebkout zanimalsya vsem ponemnogu. Esli vy obrashchalis' k nemu s voprosom, to shans poluchit' otvet byl etak pyat'desyat na pyat'desyat. Odnako veroyatnost' polucheniya pravdivogo otveta byla eshche men'she. Podruzhek zhe Dzhebkouta Flinks videl vpervye. Dzhebkout, zametiv, chto Flinks napravlyaetsya k ih stoliku, oborval razgovor s damami, chtoby poprivetstvovat' molodogo cheloveka shirochennoj ulybkoj. Odna iz zhenshchin obernulas', s lyubopytstvom rassmatrivaya neznakomogo ej parnya. Ee rost byl lish' nemnogim men'she dvuh metrov. Na glazah u damy byli implantirovannye linzy, otchego zrachki imeli serebristyj ottenok. -- |tot mal'chishka iz tvoih znakomyh? -- sprosila ona Dzhebkouta, ne svodya s Flinksa glaz. Flinks momental'no napryagsya, no vovremya ponyal, chto ona pytaetsya ego sprovocirovat'. Na Alyaspine bylo prinyato proveryat' chuzhakov podobnym obrazom. -- On vovse ne mal'chishka, -- bezzlobno usmehnulsya Dzhebkout. -- No ya by ne skazal takzhe, chto on uzhe muzhchina. Otkrovenno govorya, mne voobshche ne izvestno, kto on takoj. Odnako esli ty sobiraesh'sya povertet'sya vokrug nego, ne sovetuyu raspuskat' yazychok. On vmesto igrushki taskaet s soboj smert'. Slovno ponyav, o kom idet rech', Pip vysunula golovu iz-pod vorotnika Flinksa, a Poskrebysh vstrepenulsya u nego na zapyast'e. ZHenshchina mgnovenno perevela vzglyad s mamashi na zmeenysha. Flinks ne oshchutil v nej ni malejshego straha. |to moglo znachit' odno iz dvuh. Libo eta osoba dejstvitel'no hrabra, libo ego firmennye talanty na sej raz, provalis' oni, ne srabotali. Vtoraya zhenshchina tozhe byla velika rostom, no ne takaya velikansha, kak ee podruga. -- Ty s nim polegche, Lundamejla. A on dazhe ochen' nichego, hotya i nemnogo kostlyav. -- Ona rassmeyalas' rezkim, otryvistym smehom, i vse vokrug tozhe osklabilis'. -- Da, esli vas oboih postavit' bokom v dveryah, tam hvatit mesta dlya eshche odnoj takoj pary. |j, prisoedinyajsya k nam! Flinks pokachal golovoj. -- U menya vsego para voprosov. YA tut byl v Ingre, i mne nuzhno razuznat' koe-chto o cheloveke, na kotorogo ya tam natknulsya. Uslyshav eto, velikansha podnyala brovi. -- Ty chto-to tam nashel v etih dzhunglyah? -- sprosil Dzhebkout, pristal'no razglyadyvaya ego. -- To, chto iskal. -- Flinks zametil, chto vyros v glazah etoj kompanii. Zdes', na Alyaspine, ne schitalos' nevezhlivym zadavat' voprosy neznakomcu, a vot otvechat' na nih schitalos' pryamo-taki glupost'yu. Inogda eto moglo pokazat'sya dazhe chem-to hudshim. -- Eshche ya nashel nechto takoe, chego ne iskal. Rostom santimetrov etak bolee sta, zhenskogo pola, hrupkogo slozheniya, let dvadcati dvuh -- dvadcati pyati. Pepel'naya blondinka so strannoj strizhkoj i golubymi glazami. Ne isklyucheno, chto nedavno ona ih pokrasila. Uzhasno simpatichnaya. -- Kak eto -- simpatichnaya? -- zagovoril muzhchina, sidevshij za etim zhe stolom i do sego momenta hranivshij molchanie. On byl krepkogo slozheniya i shirok v plechah, a lico ego zaroslo mnogodnevnoj shchetinoj. -- Nu ochen'. Na nej byli tol'ko shorty i tonkaya rubashka. -- |to v Ingre-to? -- velikansha sostroila grimasu. -- Vsya iskusana millimitami i zhukami-buril'shchikami. -- Flinks v upor rassmatrival vtorogo muzhchinu. -- A eshche kto-to horoshen'ko potrudilsya nad nej. Srazu vidno, chto professional. Ulybku s lica tyazhelovesa slovno vetrom sdulo. On otkinulsya na spinku stula. -- Gospodi, do chego veselaya planeta! -- on povernulsya k Dzhebkoutu. -- |to tebe o chem-to govorit? Dzhebkout zadumalsya, i ego usy na minutu zastyli na meste. -- Dazhe predstavit' ne mogu, kogo by poneslo na pogibel' v dzhungli v odnih shortah i rubashke. Kak ee sostoyanie? -- Uzhe luchshe. YA izrashodoval na nee vse zapasy iz pohodnoj aptechki. Kogda ya vyezzhal, ona byla nabita do otkaza. -- Eshche by. A inache prishlos' by podavat' v sud na vladel'ca prokata. -- Dzhebkout posmotrel na velikanshu. -- Lundi, mozhet byt', kogo-nibud' pripomnish'? ZHenshchina tol'ko pokachala golovoj. -- Net, podobnye krasavicy i podobnye dury mne ne vstrechalis'. -- A ee udostoverenie? -- sprosil Dzhebkout. -- Netu. YA proveril. -- Flinks posmotrel na vtorogo muzhchinu, no tot kak-to srazu pritih. Situaciya ne raspolagala k vesel'yu. -- My tut posprashivaem lyudej. Pravda, Blejd? Podruzhka velikanshi s gotovnost'yu kivnula. -- YA tozhe, -- skazal Dzhebkout. -- Odnako ya chto-to ne slyshal, chtoby propadal kto-to iz mestnyh. A ty ved' znaesh', s kakoj skorost'yu tut rasprostranyayutsya novosti. -- Zdes' nikto ne propadal, -- probormotal vtoroj. -- Nikto. My by uzhe proslyshali. A kogda ty ee nashel? -- Neskol'ko dnej nazad, -- otvetil Flinks. -- V takom sluchae, bud' ona iz mestnyh, vse by uzhe znali ob etom. A raz nichego ne slyshno, ona navernyaka iz vnov' pribyvshih, -- predpolozhil Dzhebkout. -- I mne tak kazhetsya. -- YA znayu odnogo agenta v Alyaspinporte. Esli hochesh', pozvonyu emu i voz'mu kopiyu spiska passazhirov s poslednej pary "shattlov" vmeste s fotografiyami. My mozhem vse eto propustit' cherez moj processor. -- CHto zh, iz etogo mozhet chto-nibud' poluchit'sya, -- s blagodarnost'yu soglasilsya Flinks. -- A vdrug ona pribyla chastnym rejsom? -- zametila Blejd. -- Maloveroyatno. -- Soglasna. No ne isklyucheno, -- ona v upor posmotrela na Flinksa. -- V etom sluchae ee pribytie nigde ne otmecheno. -- Mozhet byt', i tak, -- tiho proiznes Flinks. -- Na eto i mogli rasschityvat' te, kto izbil ee do polusmerti. ZHenshchina voprositel'no ustavilas' na nego, zatem obernulas' k Dzhebkoutu. -- A ty prav, on vovse ne mal'chishka. Ty, navernoe, uzhe mnogo povidal, malysh? -- skazala ona Flinksu. -- |to tochno, detka, -- otvetil on, no totchas oseksya, odnako ona lish' odobritel'no ulybnulas'. -- Ladno, Lundi, nam pora. Obe zhenshchiny podnyalis' iz-za stola. Lundamejla, kak kalancha, vozvyshalas' nad sidevshimi za stolom muzhchinami. Obe damy prityagivali k sebe voshishchennye vzglyady. -- Obeshchaem, chto navedem dlya tebya spravki. A poka nam nado k sebe, proverit' svoyu dragu. U nas s Lundi v rajone Samberlin est' svoj priisk. -- Blejd oboshla vokrug stola i bystro naklonilas' k uhu Flinksa. -- Esli budesh' v nashih krayah, zahodi, budem rady. Mozhet byt', dazhe pokazhem tebe, kak my s Lundi rabotaem vmeste. Esli skazhesh', chto tebe nuzhno, my pokazhem tebe vse -- ot i do. -- Ostav' parnya v pokoe, Blejd. -- Dzhebkout ulybnulsya v usy. -- Razve ne vidish', on uzhe pokrasnel. -- YA ne pokrasnel, -- zaprotestoval Flinks. -- Prosto u ryzhih vsegda krasnovataya kozha. -- Nu, ladno, ladno. Lundi proshestvovala mimo, i Flinks yavstvenno oshchutil, kak ego ushchipnuli za levuyu yagodicu. Podmignuv naposledok, velikansha ostavila ego v pokoe i zaspeshila vsled za podrugoj. Flinks sostroil Pip rozhicu. -- Na menya napali, a tebe hot' by hny. Samka minidraga v otvet spokojno posmotrela na nego. -- YA sejchas pozvonyu v odno mesto, -- skazal Dzhebkout, kladya obe lapishchi na stol. Dlya togo, chtoby pozvonit', emu vovse ne nado bylo vyhodit' iz-za stola. Flinks smotrel, kak on nabiraet nomer po kommutatoru, vstroennomu pryamo v stoleshnicu. Interesno, kakomu oslu prishlo v golovu zavozit' syuda plastikovye stoly, symitirovannye pod natural'noe derevo, kogda v mestnyh dzhunglyah rosli tysyachi derev'ev velikolepnyh tverdyh porod. Neudivitel'no, chto dlya tranksov ih druz'ya-lyudi byli istochnikom postoyannogo nedoumeniya. Dzhebkout bez umolku treshchal v trubku. Nakonec on pozhal plechami i polozhil ee na mesto. -- YA poproboval obzvonit' teh, kto vsegda v kurse dela, -- mestnuyu policiyu, sluzhbu immigracii, parochku druzej. Za poslednie dva mesyaca na Alyaspin ne priletal ni odin chelovek, sootvetstvuyushchij tvoemu opisaniyu. I nikto ne chislitsya v spiske bez vesti propavshih. Konechno, my vse ravno mozhem proverit' spiski v Alyaspinporte, no ya nastroen ne slishkom optimistichno. -- CHto ty predlozhil by? -- Davaj, ya svyazhus' so svoim priyatelem v kosmoporte. Lundi i Blejd raznyuhayut chto da kak u sebya v gluhomani. A v dannyj moment tvoya otlupcovannaya kem-to priyatel'nica dlya vlastej prosto ne sushchestvuet. Ona -- tvoya zabota. -- Celikom i polnost'yu, -- igrivo dobavil vtoroj muzhchina. -- No ya zhe sobiralsya dal'she! -- Snova v polet? -- Dzhebkout opyat' popytalsya vyudit' iz Flinksa informaciyu. -- V tvoi-to gody, da eshche bez sredstv k sushchestvovaniyu ty, paren', chto-to mnogo puteshestvuesh'. -- YA poluchil nasledstvo, -- poyasnil Flinks. "Pravda, sovsem ne v tom smysle, chto ty dumaesh'", -- dobavil on pro sebya. -- YA ne mogu vzyat' ee s soboj, -- prodolzhil on. -- V gostinice mne ee ostavlyat' ne hochetsya, u nee net dazhe kreditnoj kartochki. -- I chto iz etogo? Vladelec gostinicy navernyaka budet rad pribrat' ee k rukam. -- CHert poberi! -- opyat' vvyazalsya v razgovor vtoroj. -- Raz ty govorish', chto ona milashka, ya i sam ne proch' zabrat' ee u tebya. -- Houvi, a ne kazhetsya li tebe, chto ty zabyvaesh'sya? -- CHto ty imeesh' v vidu? -- Ty zhe zhenat. Fizionomiya Houvi omrachilas'. -- I pravda, ya malost' podzabyl. -- Da eshche i deti, -- bezzhalostno prodolzhil Dzhebkout. -- Aga, deti, -- unylo probormotal Houvi. -- Houvi slishkom dolgo zasidelsya zdes', v Ing-re. -- Dzhebkout ulybnulsya Flinksu. -- Net, druzhok, ona tvoya. CHto hochesh', to s nej i delaj. Podozhdi, poka ona popravitsya, i voz'mi ee s soboj. Ili, esli zhelaesh', sbegi ot nee. Odnim slovom, tebe reshat'. A menya eto ne kasaetsya, -- pri etom on ukazal na dremlyushchih minidragov. -- U menya ved' net s soboj parochki empatov-ubijc dlya ohrany. A teper', ne obessud', ya zajmus' drugimi delami. Esli mne udastsya chto-libo razuznat' naschet tvoej damochki, ya navedayus' k tebe. A my tut s Houvi obsuzhdaem, skol'ko mozhno zalomit' za partiyu ekstrakta Sangretibarka. Flinks promolchal. Vyvozit' Sangretibark bylo zapreshcheno. Na nekotoryh on dejstvoval kak moshchnyj afrodiziak, v inyh sluchayah vyzyval nezhelatel'nye pobochnye effekty vplot' do ostanovki serdca. "|to menya ne kasaetsya", -- podumal Flinks. Poka k nemu otnosilis' normal'no, Dzhebkout otvechal druzhelyubiem. V protivnom sluchae hudshego vraga ne syskat'. Flinks popytalsya navesti spravki eshche v neskol'kih mestah, odnako stol' zhe bezuspeshno. Nikto i slyhom ne slyhival o zhenshchine, pohozhej na tu, kotoruyu on opisyval. Vsego lish' odin raz ego vopros byl vstrechen neprikrytoj vrazhdebnost'yu. Dal'she slov, pravda, delo ne zashlo. Prisutstvie Pip neizmenno uderzhivalo nedrugov ot reshitel'nyh dejstvij. Oni vynuzhdeny byli ogranichivat'sya krepkimi vyrazheniyami. V tot den' Flinks vernulsya v gostinicu ozadachennyj i rasstroennyj. ZHenshchina lezhala na spine vse tam zhe, gde on ee ostavil. Glyadya na nee, on neozhidanno ponyal, chto poka zanimalsya ee ranami, sovershenno zabyl o ee vneshnosti. Ee do sih pokryval tolstyj sloj gryazi. Flinks zatratil ne men'she chasa na myt'e ee lica, ruk i nog. Rubcy na nogah, ostavlennye millimitami, prevratilis' v tonkie krasnye carapiny, ranki ot zhukov-buril'shchikov tozhe zatyagivalis'. Krovopodteki tozhe pochti proshli. On smertel'no ustal ot vylazki v dzhungli Ingra i ot popytok razuznat' chto-nibud' ob etoj zhenshchine, poetomu prileg vzdremnut'. On tak by i prospal, ne shelohnuvshis', vsyu noch', esli by ego ne razbudil krik. Glava 4 Momental'no vskochiv, on zavertel golovoj v raznye storony. Takaya zhe prekrasnaya, kak i vo sne, ego gost'ya teper' stoyala posredi komnaty, szhimaya v pravoj ruke nebol'shoj, no ves'ma ostryj nozh. Glaza ee goreli bezumiem. Primerno v pare metrov ot ee lica zavisla Pip, prigotovyas' k atake. Poskrebysh nervno vilsya vokrug materi. Sudya po vsemu, besprestannoe mel'teshen'e zmeenysha ispugalo zhenshchinu kuda sil'nee, chem ugrozhayushchaya poza Pip. Flinks razglyadel eto za odnu sekundu i ves'ma udivilsya proishodyashchemu. Otkuda i s kakoj stati vzyalsya nozh? Pochemu tak vspoloshilas' Pip, esli, konechno, nozh ne byl napravlen na ee hozyaina? Zachem, esli eto tak, ponadobilos' napadat' na nego vo sne? V etot moment ona zametila, chto Flinks sel na posteli. Ee vzglyad totchas metnulsya ot letuchego zmeya k nemu. -- CHert voz'mi, utihomir'te zhe ih! Flinks bez truda myslenno vypolnil ee pros'bu. Pip streloj metnulas' nazad, k ego krovati. Dyhanie zhenshchiny stalo rovnee, a ruka, szhimavshaya nozh, opustilas'. -- Kak eto vam udalos'? -- Vse alyaspinskie letuchie zmei -- emocional'nye telepaty. Sluchaetsya, oni zavyazyvayut s chelovekom postoyannuyu druzhbu. Pip -- moya podruzhka, ona uzhe vzroslaya. A malysha zovut Poskrebysh. -- Ostroumno, nichego ne skazhesh', -- skazala ona neuverenno, zatem vzdrognula i kak-to snikla. -- Ne predstavlyayu, kak vam udalos' menya najti. I chto teper'? Vy opyat' budete menya izbivat'? Pochemu vy togda ne ubili menya, chtoby pokonchit' so vsem etim? YA ved' otvetila na vse vashi voprosy. -- YA tebya ne izbival. -- Flinks soshchurilsya. -- I u menya net ni malejshego zhelaniya tebya ubivat'. Bud' u menya durnye namereniya, razve ya stal by latat' tvoi rany? Ona vskinula golovu i neskol'ko mgnovenij izuchayushche smotrela na nego. -- Tak ty, vyhodit, ne iz nih? -- neuverenno sprosila ona. -- Net, kem by oni ni byli. -- Bozhe moj! Ona gluboko vzdohnula. Nogi ee vdrug stali vatnymi, i chtoby ne upast', ona prislonilas' k stene. Bylo slyshno, kak nozh, zvyaknuv, stuknulsya o derevyannyj pol. Flinks soskol'znul s krovati i napravilsya k nej. Odnako, zametiv, kak ona napryaglas', ostanovilsya. Ona vse eshche ne doveryala emu. CHto zh, posle vsego sluchivshegosya ee trudno bylo vinit' v etom. -- YA ne sobirayus' delat' tebe bol'no, -- medlenno proiznes on, -- ya pomogu tebe, esli sumeyu. Ona perevela vzglyad na letuchih zmeev, zatem naklonilas' i podnyala nozh. Medlenno polozhila ego na dopotopnyj komod, kotoryj stoyal ryadom. Izbavivshis' ot nozha, ona nervno rashohotalas'. -- Nichego ne mogu ponyat', hot' ubej. Nichego iz togo, chto sluchilos' so mnoj za poslednie neskol'ko nedel'. I voobshche, esli hot' polovina iz togo, chto ya slyshala o minidragah, pravda, to nozh protiv minidraga -- bespoleznaya veshch'. -- Ne polovina, -- popravil ee Flinks, vyderzhivaya distanciyu. -- Absolyutno vse. Ne zhelaesh' li prisest'? Ty provela bez soznaniya neskol'ko dnej. -- Kogda ya byla tam, mne kazalos', chto ya mertva. Za vsyu svoyu zhizn' ya voobshche ni v chem ne byla uverena, a teper' tem bolee, -- ona zamorgala i popytalas' ulybnut'sya emu. -- Spasibo, ya syadu. V komnate stoyalo kreslo, sdelannoe iz skleennyh epoksidnoj smoloj lian. Pod sloem smoly derevo perelivalos' vsemi cvetami radugi. |to byl edinstvennyj yarko raskrashennyj predmet mebeli vo vsej komnate. Flinks prisel na kraj krovati, a Pip primostilas' na odnoj iz chetyreh ee shishek, obvivshis' vokrug, slovno reznoe ukrashenie. Poskrebysh uselsya Flinksu na koleni, i tot rasseyanno poglazhival kroshechnuyu golovku zmeenysha. -- Kstati, skol'ko tebe let? -- sprosila zhenshchina, ustalo povalivshis' v kreslo. I pochemu eto ih tak interesuet? Net, chtoby skazat': "Spasibo za to, chto spas menya" ili "Otkuda ty rodom?", nu, na hudoj konec, "CHem ty zanimaesh'sya?" Tak net zhe, obyazatel'no sprosyat pro vozrast. A otvet u nego na etot vopros byl neizmennyj uzhe mnogie gody. -- Stol'ko, skol'ko nado. Po krajnej mere, eto ne ya razdetym lezhal sredi dzhunglej na s®edenie millimitam. Interesno, kak eto tebya tuda zaneslo? -- YA sbezhala, -- ona sdelala glubokij vdoh, slovno prohladnyj vozduh gostinichnogo nomera pokazalsya ej delikatesom. -- Vyrvalas' ot nih. -- Mne tozhe prishlo v golovu, chto ty ne po svoej vole okazalas' v dzhunglyah. V takom vide tuda ne hodyat. Alyaspin ne proshchaet legkomyslennyh. -- Te lyudi tozhe ne iz teh, kto proshchaet. Kak, ty govorish', tebya zovut? -- YA ne govoryu. Voobshche-to, Flinks. -- Prosto Flinks? -- on ne otvetil, i ona slegka ulybnulas'. -- CHto zh, eto uzhe priyatno. Ladno, mozhno podumat', chto mne neizvestno, chto zdes' ne prinyato otvechat' na vse voprosy. Flinks videl, chto ona pytalas' bodrit'sya. No bylo oshchushchenie, chto ona togo i glyadi nachnet obvinyat' ego ili rasplachetsya. No tem ne menee on spokojno sidel, poglazhivaya svernuvshegosya u nego na kolenyah gada. -- Ty skazala, chto sbezhala. YA zhe podumal, chto u tebya slomalas' mashina. A ot kogo tebe ponadobilos' sbegat'? Polagayu, ot teh, kto tebya izbil. Ee ruka nervno skol'znula po zheltovatomu sledu ot sinyaka pod levym plechom. -- Teper' uzhe pochti ne bolit. -- YA okazal tebe pervuyu pomoshch', -- poyasnil on. -- Mne uzhe prihodilos' zabotit'sya ne tol'ko o sebe, no i o drugih. Pravda, moi resursy byli stol' zhe ogranicheny, kak i znaniya. Tebe povezlo. Ni perelomov, ni vnutrennego krovotecheniya. -- Stranno, a u menya bylo takoe chuvstvo, chto iz moih vnutrennostej sdelali otbivnuyu. -- Kto by ni prilozhil k tebe ruku, on yavno ne sobiralsya tebya ubivat'. CHego oni ot tebya hoteli? -- Informaciyu. Otvety na voprosy. YA staralas' skazat' im kak mozhno men'she, no vse zhe prishlos' chto-to vyboltat'... CHtoby oni sdelali peredyshku. No ya ne skazala im vsego, chto oni ot menya trebovali. Poetomu oni prodolzhali menya izbivat'. YA sdelala vid, chto poteryala soznanie. |to sovsem ne trudno. YA uspela v etom podnatoret'. A potom sbezhala. Oni derzhali menya gde-to v dzhunglyah. Nastupila noch', i ya pobezhala k reke. Tam ya nashla oblomok brevna i brosilas' vniz po techeniyu. YA ponyatiya ne imela, skol'ko ottuda do kakogo-nibud' mesta. -- YA obnaruzhil tebya na peske vdaleke ot berega. Ty polzkom vybralas' iz vody. Ona kivnula. -- Mne kazhetsya, ya pomnyu, kak vypustila brevno. Sily byli na ishode. YA znala, chto esli ne vyberus' na bereg, to navernyaka utonu. -- Ty sama ne poverish', kakoe rasstoyanie propolzla. Ona stala razglyadyvat' svoi ruki, povernuv ladoni vverh. Kozha na nih byla ogrubevshaya. -- Ty skazal, chto ya neskol'ko dnej provela bez soznaniya. On kivnul. -- Dolzhno byt', ty udachno potrudilsya nado mnoj. Ne mogu skazat', chto u menya otlichnoe samochuvstvie, no mne uzhe yavno luchshe. -- Neskol'ko dnej otdyha -- prekrasnoe lekarstvo dlya lyubyh ran. -- YA prosnulas' i uvidela tebya. YA podumala, chto oni snova shvatili menya, a ty odin iz nih. Na etot raz ona ne ulybalas'. -- U menya s soboj byl nebol'shoj nozhik. On. pomeshchalsya v botinke. Blagodarya emu mne udalos' bezhat'. S nim bespolezno idti protiv celoj bandy, no vot protiv odnogo spyashchego... YA sobiralas' pererezat' tebe gorlo. -- Pip nikogda by etogo ne dopustila. -- YA eto uzhe ponyala. -- ZHenshchina posmotrela na spinku krovati, gde ustroilas' letuchaya drakonsha. -- Kogda ona napala na menya, ya hotela vyskochit' za dver'. No zamok zapert s obeih storon. Vot togda ya i podnyala krik. No nikto tak i ne prishel vzglyanut', chto zhe zdes' proishodit. -- YA zaper dver', potomu chto terpet' ne mogu, kogda menya ni s togo ni s sego budyat, -- potyanuvshis' za izgolov'e krovati, Flinks vytashchil ottuda tonkij braslet, zatem nazhal knopku na ego polirovannoj poverhnosti. Dver' tihon'ko shchelknula. -- YA obychno noshu s soboj sobstvennyj zamok. Nikogda ne doveryayu chuzhim. A chto do tvoego krika, tak etim zdes' nikogo ne udivish'. |to ne to mesto, gde lyudi privykli sovat' nos v dela sosedej. Vremenami trudno byvaet skazat', s kakoj stati kto raskrichalsya. Tebe nikogda ne prihodilos' videt', chto iz sebya predstavlyaet telo, iz®edennoe millimitami? Flinks nadel na zapyast'e braslet, a ona provela pal'cami po edva zametnym rubcam i osmotrela svoi nogi. -- Vot eto? Flinks kivnul. -- Millimity kormyatsya podkozhno. Sami po sebe oni ne slishkom veliki, no zato prozhorlivy i nastyrny. Oni nachinayut s togo, chto progryzayut sebe put' tuda, gde myshcy krepyatsya k kostyam. Snachala oni buravyat nogi. Zatem, kogda zhertva uzhe ne mozhet peredvigat'sya, oni ustraivayutsya v tele na mesyac-drugoj i lakomyatsya vvolyu. ZHenshchinu peredernulo. -- Oj, ya tut zabrosala tebya voprosami, spasibo zhe tak i ne skazala. -- Skazala. Tol'ko chto. -- Neuzheli? -- ona zamigala. -- Izvini. A moe imya? YA zhe ne skazala, kak menya zovut. "Interesno, kak ona budet vyglyadet', esli na eti tochenye cherty nanesti umeloj rukoj sloj kosmetiki?" Ona provela pal'cami po svetlym, korotko ostrizhennym volosam. -- Menya zovut Kleriti. Kleriti Hel'd. -- Rad poznakomit'sya. Ona rassmeyalas', na etot raz svobodno. -- Neuzheli? Ved' ty rovnym schetom obo mne nichego ne znaesh'. Mozhet, ty by voobshche ne zahotel imet' so mnoj delo, esli by znal poblizhe. -- YA obnaruzhil izranennoe telo cheloveka, broshennoe na proizvol sud'by posredi dzhunglej. Pri takih obstoyatel'stvah ya by pospeshil na pomoshch' lyubomu. -- Ne somnevayus'. A teper', -- snova poddela ona ego, -- skol'ko vse zhe tebe let? On vzdohnul. -- Devyatnadcat'. No ya uzhe mnogoe povidal na svoem veku. A voobshche, luchshe rasskazhi mne, chto tam u tebya sluchilos'. Kto izbival tebya i pochemu. Zachem tebya nasil'no derzhali v plenu? Vnezapno ona prinyalas' oglyadyvat' komnatu, ne obrashchaya vnimaniya na ego voprosy. -- Zdes' est' vannaya komnata? Flinks pritormozil svoe lyubopytstvo i kivnul vlevo, gde vidnelos' golograficheskoe izobrazhenie fontana. -- Von tam, za nim. -- I tam est' nastoyashchaya vanna? -- v ee golose chuvstvovalas' napryazhennost'. -- Pora vozvrashchat'sya k normal'noj zhizni. Odnim mahom iz preispodnej -- na nebesa. On kivnul, a ona vstala i napravilas' k golograficheskoj kartine. -- Pogodi. Ty ved' eshche ne otvetila ni na odin iz moih voprosov. -- Otvechu. YA skazhu tebe vse, o chem ty sprosish'. V konce koncov, ya obyazana tebe zhizn'yu, -- ona pokosilas' na dver' nomera. -- A ty uveren, chto syuda nikto ne vorvetsya? -- Uveren. Pust' tol'ko poprobuyut! -- on kivnul v storonu Pip. -- Ladno. Potom mne nado podumat', kak vybrat'sya s etoj planety. YA uverena, chto oni vse eshche menya ishchut. A sejchas u menya takoe chuvstvo, chto ya vybralas' iz vygrebnoj yamy. Esli ya ne otmoyus', to prosto ne smogu otvechat' na tvoi voprosy. Snachala vanna, -- ona ulybnulas' sama sebe. -- Na etom nel'zya ekonomit'. Flinks otkinulsya na podushku. -- Nu, raz ty nastaivaesh'. Za mnoj-to nikto ne gonitsya, mogu i podozhdat'. -- Verno, -- zadumchivo probormotala ona. -- Za toboj nikto ne gonitsya. A kak po-tvoemu, ty sumeesh' pomoch' mne vybrat'sya otsyuda? Hotya by iz etogo goroda. Kstati, kak on nazyvaetsya? -- Mimmisompo. Tebya razve ne srazu syuda privezli? -- Net... Snachala menya dolgo vezli na bol'shom skimmere, -- ona nahmurilas'. -- Po-moemu, iz Alyaspinporta. Menya nakachali narkotikami i pogruzili v skimmer. YA pochti nichego ne soobrazhala, ne schitaya teh momentov, kogda menya privodili v chuvstvo dlya doprosov. YA ob®yasnyu tebe vse, chto smogu, rasskazhu vse, chto pomnyu. No popozzhe. Vershina moih zhelanii -- vanna. -- Valyaj, naslazhdajsya, skol'ko tebe ugodno. A ya prismotryu za dver'yu. Ona shagnula k nemu, a zatem, slovno peredumav, skazala: -- Kak horosho, chto u menya poyavilsya drug. Bystryj povorot, i ona ischezla za golografiej, kotoraya otdelyala vannuyu ot ostal'nogo pomeshcheniya. Projdya skvoz' kartinku, ona avtomaticheski vyklyuchila izobrazhenie, no ne udosuzhilas' vozobnovit' ego. Mysli u nee byli zanyaty odnim -- vannoj. Neskol'ko mgnovenij spustya do Flinksa donessya zvuk l'yushchejsya vody. Polozhiv ruki za golovu, Flinks otkinulsya na posteli, glyadya v potolok. Stranno. Lyuboj na ego meste navernyaka by podumal, chto ona uzhe dostatochno nakupalas' v reke. Ta osobaya strast', kotoruyu ves' zhenskij pol pitaet k goryachej vode, byla dlya Flinksa sovershenno neponyatna. Perevernuvshis' na bok i slegka potyanuvshis', on uvidel, chto ona sidit na krayu rombovidnoj vanny, legon'ko namylivaya sebya gubkoj. Ne znaya ee proishozhdeniya, social'nogo statusa, privychek, Flinks ne mog opredelit' stepen' ee stydlivosti. Neozhidanno ona podnyala glaza i, zametiv na sebe ego vzglyad, ulybnulas'. V etoj ulybke ne bylo ni popytki obol'stit' ego, ni nasmeshki. Samaya obyknovennaya, polnaya radosti ulybka. Odnako Flinks v zameshatel'stve otvernulsya. I rasserdilsya na samogo sebya. Pip tozhe s lyubopytstvom poglyadyvala na zhenshchinu. A Poskrebysh prinyalsya izuchat' voroh prostynej, gde tol'ko chto spala Kleriti. Vot ona podnyalas' iz vanny i stala vytirat'sya. Na etot raz, chtoby nasladit'sya kartinoj, Flinksu ne prishlos' podtyagivat'sya. I on demonstrativno ne stal otvorachivat'sya. -- |to bylo blazhenstvo! -- skazala Kleriti. Sudya po vsemu, to obshchestvo, v kotorom ona poluchila vospitanie, ne nakladyvalo tabu na obnazhennoe telo. CHto zh, ves'ma interesnaya osobennost' v razvitii nekoej, poka neizvestnoj emu kul'tury. Ona chto-to tihon'ko napevala sebe pod nos, slegka fal'shivya, a zatem, bez nameka na kakuyu-libo stydlivost', otlozhila v storonu polotence i prinyalas' vytaskivat' svoyu odezhdu iz stiral'nogo avtomata. "YA razgovarival s mudrejshimi muzhami Sodruzhestva, -- razmyshlyal pro sebya Flinks, -- ya razgovarival s promyshlennymi magnatami i kapitanami voennyh sudov inyh civilizacij. YA odin sumel ustanovit' kontakt s tysyacheletnim iskusstvennym razumom, v to vremya, kogda drugie byli bessil'ny. Mne udavalos' sohranyat' prisutstvie duha pered silami zla kak v chelovech'em, tak i v inyh oblich'yah. Tak pochemu zhe sejchas, chert voz'mi, ya ne v. sostoyanii zavyazat' samyj obyknovennyj razgovor s predstavitel'nicej protivopolozhnogo pola moej zhe rasy, a vmesto etogo teryayus' na kazhdom slove?" On ne imel ni malejshego ponyatiya, s chego nachinat'. Bol'she vsego na svete emu hotelos', chtoby ona proniklas' k nemu stol' velikoj blagodarnost'yu, chto zabyla by, skol'ko emu let, i vosprinimala ego kak muzhchinu. On zhelal okoldovat' ee, uspokoit', proizvesti na nee vpechatlenie svoej nahodchivost'yu i ostrotoj uma, razveyat' ee strahi i obostrit' ee chuvstva. -- Nu teper', posle vanny, tebe luchshe? -- sprosil on posle dolgogo razdum'ya. -- Namnogo. Spasibo. Ona sushila volosy, vstryahivaya golovoj, chtoby raspushit' korotkij belokuryj ezhik, a tonkij hvostik podskakival u nee za uhom, slovno igrushka dlya kotenka. "Interesno, -- podumal Flinks, -- kto sdelal ej operaciyu po smene spektra cveta glaz? Ved' etot biryuzovyj ottenok yavno ne vrozhdennyj". -- Esli ty snova sobiraesh'sya puteshestvovat', tebe pridetsya poiskat' sebe bolee podhodyashchij naryad. -- Ne volnujsya. Edinstvennoe, chego by ya zhelala, tak eto otpravit'sya v kosmoport. A ottuda, esli ty mne pomozhesh', ya pryamikom otpravlyus' na orbitu, -- ona kivnula v storonu okna, i v ee golose vnov' zazvuchali notki straha. -- Ved' oni uzhe brodyat tam, lomaya golovu, kak eto mne udalos' sbezhat'. Ty skazal, chto poka ya polzla po plyazhu, k kotoromu menya vynesla reka, to ostavila za soboj dlinnyj sled. Oni navernyaka uzhe obnaruzhili ego. I ponyali, chto ya zhiva. -- No ya zhe ne znal, chto tebya pohitili. Poetomu ya ne videl neobhodimosti unichtozhat' ego. No ne volnujsya. Dazhe esli oni obnaruzhat ego i pravil'no istolkuyut, im prezhde vsego pridetsya prochesat' prilegayushchuyu mestnost' teplovym sensorom i processorom obrazov. -- I togda oni natknutsya na otpechatki tvoego "polzunka" i reshat, chto menya navernyaka kto-to podobral. -- No snachala im nuzhno obnaruzhit' to mesto, gde ty prishla v sebya, -- rezonno zametil Flinks. -- A teper' -- kak naschet togo, chtoby rasskazat', kto ty takaya i chem ty tak zainteresovala svoih lyudej? Kleriti napravilas' k oknu. Projdya polputi, ona peredumala i ne stala vystavlyat' sebya na obozrenie teh, kto mog uvidet' ee snaruzhi. Ona povernulas' k komodu i zagovorila: -- Moe imya ty uzhe znaesh', teper' drugoe. YA -- shef odnogo iz podrazdelenij nabirayushchego silu predpriyatiya. |ti fanatiki vybrali menya, potomu chto moj talant unikalen. Na mgnovenie Flinks ocepenel, no potom emu stalo yasno, chto ona govorit o kakom-to inom vide talanta, a ne o tom, o kotorom podumal on. -- Dlya cheloveka moego vozrasta, tol'ko vstupayushchego v zhizn', eto krupnaya udacha. Pod moim nachalom rabotayut bolee desyatka specialistov, v bol'shinstve svoem starshe menya. Mne prinadlezhit opredelennaya dolya dohodov. Eshche rabotaya nad dissertaciej, ya znala, chto u menya v etoj oblasti poluchaetsya luchshe, chem u drugih. Poetomu mne sdelali solidnoe predlozhenie, i ya s radost'yu prinyala ego. -- A ty vysokogo mneniya o sebe. On popytalsya proiznesti eti slova tak, chtoby oni ne prozvuchali kak osuzhdenie. Po, pohozhe, eto ee sovershenno ne volnovalo. -- YA dokazala eto v laboratorii, -- ona ne vybirala slova, govorya na izlyublennuyu temu. -- |to prosto potryasayushche. Mne vsegda hotelos' byt' v pervyh ryadah. Razumeetsya, s moimi talantami ya mogla by zarabatyvat' kuchu deneg gde-nibud' eshche. Nu, naprimer, razrabatyvaya kosmetiku na Povoj Riv'ere ili na Terre. Ponimaesh', u menya byla vozmozhnost' sletat' na Amropulos i porabotat' tam s tranksami. Ved' oni do sih por prevoshodyat lyudej v tom, chto kasaetsya mikromanipulyacij. Koe-chto iz ih trudov bol'she pohozhe na iskusstvo, nezheli na nauku. No ya ne perenoshu duhotu i vlazhnost'. A te, chto pohitili menya, -- hudshie iz ekstremistov, kotoryh tol'ko mozhno predstavit' sebe. YA uzhe slyshala o nih ran'she. Ved' hochesh' ne hochesh', a prihoditsya chitat' novosti. Odnako mne kazalos', chto oni nichem ne otlichayutsya ot polusotni drugih grupp so shozhimi celyami. Eshche odno dokazatel'stvo togo, kak malo my znaem. Tam byl odin paren'. On nosil obolochku. Nu, takuyu raduzhnuyu, kak telezvezdy. -- Simpatichnyj, -- s chuvstvom otozvalsya Flinks. -- Prodolzhaj. -- My s nim do etogo neskol'ko raz vstrechalis'. On mne skazal, chto rabotaet v upravlenii kosmoporta. No ran'she ya ego tam ne videla. On ne mog projti ko mne cherez nashu propusknuyu sluzhbu, poetomu my vstrechalis' s nim za predelami laboratorii. Mne kazalos', chto ya uzhe pochti vlyubilas' v nego. On kak-to raz predlozhil mne progulyat'sya noch'yu s vneshnej storony. Tam, naverhu, vse tiho i spokojno. I ya, ne razdumyvaya, soglasilas'. Posle neprodolzhitel'nogo molchaniya ona snova zagovorila: -- Poprobuj ponyat'. Tam, gde ya rabotala, s tochki zreniya intellekta vse bylo prosto voshititel'no. No chto kasaetsya razvlechenij -- toska smertnaya. Pochti vse vokrug menya byli starshe po vozrastu, i, otkrovenno govorya, tam ne na kogo bylo smotret'. Ty zhe znaesh', chto fizicheskaya privlekatel'nost' do sih por igraet vazhnuyu rol' v lichnyh otnosheniyah. Flinksa ne radovalo ruslo ih razgovora, odnako skazat' emu bylo nechego. Ona pozhala plechami. -- Po-moemu, on chem-to opoil menya. Ponimaesh', ya znala, chto budu govorit' do teh por, poka ne vyboltayu vsego, chto znayu. Ne bylo somnenij i naschet togo, chto proizojdet, kogda ya otvechu na ih poslednij vopros. Odnazhdy ya predstavila sebe, kak eto budet, i brosilas' v bega. Byla temnotishcha, menya to i delo kusali i zhalili kakie-to tvari. YA pribezhala k reke, nashla sebe podhodyashchee brevno i poplyla na nem vniz po techeniyu. Mne trudno bylo predstavit' sebe, gde ya i kuda plyvu. Bylo odno tol'ko zhelanie -- podal'she unesti nogi. -- Tebe povezlo, chto ty sumela dobrat'sya do reki, -- hmuro zametil Flinks. -- Zdes' na Alyaspine polno nochnyh hishchnikov. S nasekomymi ty uzhe poznakomilas'. Ona mashinal'no pochesala nogu. -- A potom ya prosnulas' zdes', podumala, chto snova popala k nim v lapy, i reshila tebya ubit'. Teper', prinyav vannu, ya chuvstvuyu sebya v tysyachu raz luchshe, chem v poslednij raz, kogda ya byla v soznanii. Ty nepremenno dolzhen pomoch' mne bezhat' otsyuda. Mne nuzhno k svoim. Uverena, chto oni tozhe razyskivayut menya, no tol'ko ne zdes'. Ved' menya ne prosto cenili kak druga, ya nezamenima v rabote. Ne somnevayus', chto tomu, kto otyshchet menya, obeshchano voznagrazhdenie. Naskol'ko mne izvestno, v podobnyh situaciyah vsegda tak postupayut. -- Den'gi menya interesuyut men'she vsego. -- Neuzheli? Ty chto, uzhe nastol'ko bogat? |to v tvoi-to gody? On predpochel propustit' yazvitel'nuyu repliku mimo ushej. -- YA poluchil nasledstvo. Mne hvataet. A skazhi-ka luchshe mne, za chto tebya tak cenyat? Ona nervno ulybnulas'. -- YA gennyj inzhener. Sobstvenno, ya luchshij u nih gennyj inzhener. Na lice Flinksa ne drognul ni odin muskul. No Pip i bez togo mgnovenno sreagirovala na buryu ego emocij. Drakonsha, podprygnuv so svoego nasesta, rezko opustilas' na krovat'. Flinks otvernulsya, razdumyvaya o tom, naskol'ko udalos' emu skryt' svoyu reakciyu. Sudya po vsemu, ne sovsem. -- Kakaya muha ukusila tvoyu pitomicu? CHto s nej? YA chto-to ne tak skazala, obidela tebya? -- Da net, nichego, -- govorya eto, on chuvstvoval, chto ego lozh' vidna dazhe nevooruzhennym glazom. -- Prosto kogda-to davno odin iz moih blizkih znakomyh popal v bedu iz-za gennyh opytov. Staraya istoriya, teper' uzhe vse v poryadke. I Flinks speshno vytashchil na svet svoyu firmennuyu rebyachlivuyu ulybku, kotoraya stol'ko raz vyruchala ego eshche v gody vorovstva. Odnako Kleriti okazalas' libo bolee nablyudatel'noj, libo bolee zreloj duhovno, chem on predpolagal. Ona shagnula k nemu, i na lice ee byla vidna nepoddel'naya ozabochennost'. -- Ty uveren, chto vse v poryadke? YA ved' ne mogu peredelat' sebya. -- |to ne imeet k tebe ni malejshego otnosheniya. Te sobytiya proizoshli, kogda tebya eshche ne bylo na svete, -- on ulybnulsya krivoj i vymuchennoj ulybkoj. -- Menya tozhe eshche ne bylo. Vot tak. "Nas oboih eshche ne bylo. Togda Obshchestvo pristupilo k eksperimentam. A kogda tebe ispolnilos' neskol'ko let, u nih rodilas' ideya eksperimenta pod kodovym nazvaniem "Filip Links". Oni prinyalis' peremeshivat' DNK, slovno salat v miske. Konechno, nichego ob etom ya rasskazat' ne mogu ni tebe, ni komu by to ni bylo na svete. Pravda, hotelos' by znat', kak by ty ocenila menya, sluchis' tebe samoj dogadat'sya, kto ya takoj. Kak po-tvoemu, ya udachnyj rezul'tat? Ili net?" Razumeetsya, ot etogo byla by pol'za, bud' on uchenym. No on provel