svoe detstvo v vorishkah, i teper' trudno skazat', kakaya stezya pomozhet emu luchshe razobrat'sya v tajnah svoego proishozhdeniya. Ee ruka legla emu na plecho. On sperva napryagsya, a potom rasslabilsya. Pal'cy Kleriti, nezhno massiruya, pogruzilis' v ego myshcy. "Bolit-to glubzhe, chem ty mozhesh' dostat'", -- podumal on, glyadya na nee. -- Flinks, a ty sluchajno ne boish'sya menya? -- Tebya? Nu ty skazala! A kto tebya polumertvuyu vytashchil iz dzhunglej? Ty chto, zabyla? -- Da net, ya blagodarna tebe. YA ved' tebe obyazana zhizn'yu. No ved' ty zhe pomozhesh' mne sbezhat' s Alyaspina, prezhde chem menya obnaruzhat snova, pravda? |ti bezumcy uzhasno hitrye. U nih osobyj nyuh. Berus' utverzhdat', chto oni hitree tebya. Voobshche, v tebe est' chto-to takoe... Obychno ya srazu opredelyayu, chto za chelovek peredo mnoj. Ty zhe dlya menya -- nerazreshimaya zagadka. S vidu ty pohozh na dlinnogo, neuklyuzhego podrostka, no glyadya na tebya, ya by skazala, chto ty uzhe mnogoe povidal. "Povidal? -- on myslenno ulybnulsya. -- Eshche by. Zdes' ty popala v tochku, kroshka-inzhener. YA letal v Mertvuyu Zonu i po okrainam Sodruzhestva. YA sovershal takoe, o chem bol'shinstvo lyudej mogut tol'ko mechtat', a nekotorye voobshche ne mogut dazhe predstavit'. Povidal -- uzh eto tochno!" On snova otvernulsya ot nee. Teper' ona plotnee prizhimalas' k nemu, i on spinoj oshchushchal ee grud'. Ee ruki izyashchnym zmeevidnym dvizheniem skol'znuli vokrug ego talii. Kleriti prinyalas' samym bessovestnym obrazom demonstrirovat' emu, naskol'ko velika ee blagodarnost' i kakim obrazom ona mogla ee proyavit'. Ne otdavaya sebe otcheta, on rezko vyrvalsya iz kol'ca ee ruk i obernulsya, glyadya ej pryamo v glaza. Na ee lice chitalas' obida, a v golose -- nepoddel'naya trevoga. Ot etogo ee slova prozvuchali neskol'ko zhestche. -- CHto-nibud' ne tak? -- YA eshche ne nastol'ko horosho tebya znayu, chtoby ty mne nravilas' takoj. Po krajnej mere, soznatel'no. -- YA tebe bol'she nravilas' bez soznaniya? -- YA ne eto imel v vidu. Ty eto prekrasno znaesh'. No pora smenit' predmet razgovora. Esli ty schitaesh', chto tebe do sih por chto-to grozit, sleduet dolozhit' ob etom vlastyam. -- YA zhe tebe skazala, chto u nih povsyudu shpiony. Imenno takim obrazom im udalos' podobrat'sya ko mne. Stoit tol'ko obmolvit'sya obo mne ne s tem chelovekom, i oni snova shvatyat menya. A tebya, skoree vsego, ub'yut, chtoby ne boltal lishnego. -- Tebya by eto ogorchilo? -- Predstav' sebe, da, -- ona smotrela emu pryamo v glaza, koketlivo nakloniv golovu. -- Strannyj iz tebya spasitel', Flinks. I mne by uzhasno hotelos' vyyasnit', naskol'ko. Neuzheli ty ne nahodish' menya privlekatel'noj? Flinks sglotnul komok v gorle. Kak vsegda, on namerevalsya ne vypustit' situaciyu iz-pod kontrolya, i, kak vsegda, emu eto ne udavalos'. -- Na redkost' privlekatel'noj, -- nakonec sumel vydavit' on. -- |to uzhe menyaet delo. Oj! Kleriti vzdrognula. Ni s togo ni s sego ej na plecho sel Poskrebysh. Zmeenysh, odnako, ne sumel ustroit'sya tam kolechkom i vmesto etogo plotno obvilsya hvostom vokrug gustogo belokurogo hvostika za ee uhom. -- Ego zovut Poskrebysh. Po-moemu, ty emu nravish'sya. -- Rada poznakomit'sya, -- ona naklonila golovu, razglyadyvaya miniatyurnyj instrument smerti, uyutno ustroivshijsya u nee na pleche. -- A otkuda ty znaesh', chto ya emu nravlyus'? -- Potomu chto eshche zhiva. -- Ponyatno, -- ona nadula guby. -- Ty skazal, ego zovut Poskrebysh? Uslyshav svoe imya, zmeenysh slegka pripodnyal golovu. -- Tebe izvestno, chto u nih est' sklonnost' k ustojchivym svyazyam? Oni ustanavlivayut tesnyj emocional'nyj kontakt s chelovekom, k kotoromu chuvstvuyut raspolozhenie. On ne razdrazhaet tebya? -- YA ved' gennyj inzhener. Nikto iz zhivyh sushchestv ne razdrazhaet menya, krome teh, kogo ya ne mogu videt' nevooruzhennym glazom. "Interesno, a chto by ty skazala obo mne, esli by znala moyu istoriyu?" -- podumal on. -- Oni telepaty na emocional'nom urovne. Emu izvestno, kakie chuvstva ty ispytyvaesh'. I esli on vybral tebya v partnery, to mozhesh' byt' uverena v tom, chto na svete ne syskat' bolee predannogo tovarishcha i nadezhnogo zashchitnika. My s Pip sushchestvuem bok o bok vsyu moyu zhizn'. I u menya ni razu, za isklyucheniem pary sluchaev, ne vozniklo povoda sozhalet' ob etom. -- A kak dolgo oni zhivut? Kleriti poglazhivala golovu zmeenysha, uvidev, kak eto delaet Flinks. -- Kto znaet? Oni ne chasto vstrechayutsya zdes', na Alyaspine, a za ego predelami prakticheski ne izvestny. |to ne to mesto, gde prirodu mozhno izuchat' bez opaski. Tem bolee, kogda rech' idet o letuchih zmeyah. Pip byla vzrosloj, kogda ya nashel ee. Dumayu, ej okolo semnadcati let. Dlya reptilij eto preklonnyj vozrast, no ved' letuchij zmej -- ne reptiliya. -- Tochno. YA chuvstvuyu, kakoj on teplyj, -- ona ulybnulas' svoemu novomu druzhku. -- CHto zh, pozhalujsta, mozhesh' ostavat'sya zdes', esli tebe hochetsya. Emu dejstvitel'no hotelos'. Flinks eto kozhej chuvstvoval. Emu tozhe koe-chego hotelos'. On dazhe predstavil, kak zaklyuchaet ee v ob®yatiya i krepko celuet. Tyazhelo vzdohnuv, Flinks snova uselsya na krovat'. On byl bol'shoj spec po podobnym scenariyam, no kak tol'ko dohodilo do dela, kuda tol'ko devalis' ego talanty. On nervno splel pal'cy. -- YA zhe skazal, chto pomogu tebe. S chego by ty hotela nachat'? -- Mne nado vernut'sya k moim kollegam. Uverena, chto sejchas oni uzhe golovu poteryali ot bespokojstva. Naskol'ko mne izvestno, ni odna zhivaya dusha ne vedaet, chto sluchilos' so mnoj. Oni navernyaka shodyat s uma. -- Skuchayut po tebe, kak milejshej baryshne, ili zhe ty -- nezamenimyj vintik v mehanizme ih issledovanij? -- I to i drugoe, -- ne morgnuv glazom, zaverila ego Kleriti. -- No teper' rech' idet ne tol'ko obo mne odnoj. Sudya po ih voprosam, eti fanatiki hotyat sorvat' celikom ves' proekt. Pohitiv menya, oni zamedlili hod issledovanij, a krome togo, razzhilis' koe-kakoj poleznoj informaciej. -- Ty uzh menya prosti, no, glyadya na tebya, ni za chto ne skazhesh', chto ty -- takaya vazhnaya persona. Po ee licu bylo vidno, chto ona zadeta. No skoro ej stalo yasno, chto on ee prosto poddraznivaet. -- Dumaj, kak hochesh'. No davaj luchshe dogovorimsya: ya bol'she ne budu kommentirovat' tvoj vozrast, a ty -- moj. -- |to uzhe luchshe. -- Mne nado kak mozhno skoree vernut'sya. V moe otsutstvie issledovaniya navernyaka zamedlilis'. Menya mozhno schitat' generatorom idej vsego proekta. Ko mne prihodyat, kogda ne znayut, chto delat' dal'she, kogda nado po-novomu vzglyanut' na privychnye veshchi. YA ne zanimayus' obychnym proektirovaniem. YA sleduyu sobstvennoj intuicii tam, gde ostal'nye idut deduktivnym putem, -- ona govorila ob etom kak o chem-to samo soboj razumeyushchemsya, i Flinks ponyal, chto ona ne hvastaetsya, a prosto konstatiruet fakt. -- Bez menya u nih rano ili pozdno vse zastoporitsya, esli uzhe ne zastoporilos'. Ty prosto podbros' menya do Alyaspinporta, a tam my reshim, chto delat' dal'she. Po-moemu, mne sleduet kak-to zamaskirovat'sya. Esli oni menya ishchut, to na vzletno-posadochnoj polose ih budet kak bloh na sobake... ili kak ty tam nazyval etu gadost', chto ispolosovala mne nogi? -- ZHuki-millimity, v osnovnom. Flinks ustavilsya na ee bedra. Otorvav vzglyad, on uvidel, chto ona shiroko ulybaetsya emu. -- Nu kak, ponravilos'? On pritvorilsya, budto emu vse ravno. -- Nogi krasivye, ukusy uzhasnye. -- Mozhet byt', mne ne sleduet pytat'sya popast' na pervyj zhe korabl'. Gotova posporit', chto Alyaspin prinimaet ne slishkom mnogo gostej. -- Bylo vidno, chto ona vedet diskussiyu sama s soboj. -- No esli ya ne poprobuyu uletet' sleduyushchim rejsom, to navernyaka mogu zastryat' na neskol'ko nedel', poka na orbite ne poyavitsya novyj lajner. Sledovatel'no, u nih poyavitsya vremya, chtoby snova rasstavit' mne seti. Poetomu polagayu, chto mne vse zhe sleduet popytat'sya proskol'znut' na bort pervogo zhe "shattla", dazhe esli kosmoport nahoditsya pod ih neusypnym nablyudeniem. I, slovno vspomniv, chto ona ne odna, Kleriti snova posmotrela na Flinksa. -- Kak ya ponimayu, u tebya net znakomyh v Planetarnoj Administracii? -- Zdes' net nikakoj administracii. |to pogranichnaya planeta klassa 8-N. Zdes' nahodyatsya naznachennyj Sodruzhestvom gubernator i podrazdelenie mirotvorcheskih sil. Vot i vse. Veseloe mestechko, delaj, chto hochesh'. -- Nichego strashnogo, -- tverdym tonom proiznesla ona. -- Mne neobhodimo popytat'sya pervym zhe rejsom pokinut' planetu. No ne tol'ko, chtoby spasti sebya. YA obyazana predupredit' svoih kolleg. -- Alyaspin podklyuchen k Glubokoj Svyazi. Naskol'ko ya ponimayu, razvedchiki platyat za eto iz svoego karmana. Pochemu by tebe ne popytat'sya svyazat'sya so svoimi? Kleriti pokachala golovoj. -- Tam, gde ya rabotayu, net prinimayushchej stancii. -- Pochemu by ne poprobovat' peredat' poslanie na blizhajshuyu planetu, gde est' stanciya, a dal'she otpravit' kur'era? -- Trudno skazat'. Vpolne vozmozhno, chto oni ne spuskayut glaz s peredayushchej stancii. K tomu zhe perehvatit' kur'era s poslaniem dlya nih -- para pustyakov. I ya nikogda ne uznayu, doshlo soobshchenie do mesta ili net. Ne stoit nedoocenivat' etih lyudej, Flinks. YA by ne udivilas', esli by mne skazali, chto oni prosvechivayut kazhdoe mesto bagazha, kotoryj prohodit cherez Alyaspinport. Uzh oni-to znali, kak nezametna protashchit' menya cherez kontrol'. Teper' zhe navernyaka postarayutsya, chtoby otsyuda ne vyskol'znula dazhe mysh'. -- Pohozhe na to, chto vybora u tebya ne ostaetsya. -- Sudya po vsemu -- da, nikakogo, -- ee golos zvuchal ele slyshno, ona smotrela na nego v upor. -- Ty skazal, chto pomozhesh' mne. YA prosila tebya chto-nibud' pridumat'. I teper' proshu snova. My mogli by dat' komu-nibud' vzyatku, chtoby proskochit' mimo kontrolya. CHto ty na eto skazhesh'? -- Zdes' ne slishkom mnogo narodu, poetomu ne nadejsya zateryat'sya v tolpe, -- on tihon'ko kashlyanul v kulak. -- No odna vozmozhnost' vse-taki est'. YA mog by sam dostavit' tebya domoj. Ona sdelala udivlennoe lico. -- YA ne sovsem ponimayu. Ty hochesh' skazat', chto gotov letet' so mnoj vrode by kak so svoej suprugoj? Pod vymyshlennym imenem? Mozhet, mne stoit zagrimirovat'sya? -- Ne sovsem tak. YA hochu skazat', chto dejstvitel'no mogu sam otvezti tebya obratno. Vidish' li, u menya sobstvennyj korabl'. Nastupila dolgaya pauza. CHuvstvuya sebya nelovko pod ee pristal'nym vzglyadom, on zaerzal na meste. -- U tebya svoj sobstvennyj korabl'? Ty hochesh' skazat', chto ostavil ego na orbite i teper' podzhidaesh' ostal'noj ekipazh? Ty eto hochesh' skazat'? |to kakoe-nibud' gruzovoe sudno, priletevshee vne grafika ili chto-nibud' v etom rode? Flinks pokachal golovoj. -- Net, ya hochu skazat', chto u menya svoj sobstvennyj korabl', zaregistrirovannyj na moe imya. YA ego vladelec, a nazyvaetsya on "Uchitel'". -- Hvatit vodit' menya za nos. Pochemu u tebya na ume odni tol'ko shutki? Znaesh', Flinks, eto vovse ne smeshno. Osobenno posle vsego, chto ya perezhila. -- YA ne shuchu. "Uchitel'" ne tak uzh velik, no po moim potrebnostyam on ochen' prostornyj. I lishnij passazhir ne zajmet slishkom mnogo mesta. Ot udivleniya ona otkryla rot. -- Ty eto ser'ezno, a? -- ona povalilas' v kreslo ryadom so vse eshche otklyuchennoj kartinoj fontana, zamenyayushchej dver' v vannuyu. -- Devyatnadcatiletnij mal'... paren', u kotorogo est' svoj sobstvennyj korabl'! Na odnogo! A kakaya u nego skorost'? On ne tihohod? -- Net, -- bystro vozrazil Flinks. -- Na nem mozhno letat' po Sodruzhestvu kuda zahochesh'. U nego polnyj privod tipa KK, ochen' uzkoe proekcionnoe pole, obychnoe skanirovanie i nachinka iz komplekta avtomatiki. YA prosto skazhu, kuda nam nado, i on dostavit do mesta. -- Flinks, kto ty na samom dele, esli v tvoem vozraste uzhe vladeesh' mezhplanetnym sudnom? YA slyshala, chto glavy krupnyh vliyatel'nyh semejstv imeyut v svoem rasporyazhenii chastnye suda, koe-kto imeet vozmozhnost' pol'zovat'sya special'nymi sudami svoih kompanij. Znayu, chto pravitel'stvo soderzhit specflot dlya diplomaticheskoj sluzhby i chto Pervye sovetniki Ob®edinennoj Cerkvi imeyut dlya sobstvennyh nuzhd nebol'shie bystrohodnye korabliki. A kto ty takoj, chto obladaesh' podobnoj privilegiej? Naslednik, poluchivshij ot papashi torgovyj dom? "Matushka Mastiff ot dushi by pohohotala, uslyshav podobnoe", -- podumal Flinks. -- Vryad li. YA nikogda osobenno ne interesovalsya kommerciej v privychnom smysle slova. "Razve chto kogda oblegchal karmany tolstosumov, ne stavya ih ob etom v izvestnost'. No eto trudno nazvat' kommerciej", -- dobavil on pro sebya. -- Tak kto zhe ty takoj? CHem ty zanimaesh'sya? On horoshen'ko zadumalsya, pridumyvaya otvet, kotoryj, s odnoj storony, prozvuchal by vpolne pravdopodobno, a s drugoj -- ne byl by izlishne otkrovennym. -- Po-moemu, ty by nazvala menya studentom, uglublenno izuchayushchim izbrannyj predmet. -- Kakoj predmet? -- Glavnym obrazom, samogo sebya i moe blizhajshee okruzhenie. -- A kakovo tvoe blizhajshee okruzhenie? -- Ty zadaesh' slishkom mnogo voprosov, razve ty zabyla, chto ya spas tebe zhizn'? Poslushaj! -- prodolzhal on s tverdost'yu v golose. -- YA zhe skazal, chto mogu dostavit' tebya tuda, kuda nado, obeshchal pomoch' tebe unesti otsyuda nogi. Razve tebe etogo nedostatochno? -- Bolee chem dostatochno. Flinks schital, chto ne bylo prichin prodolzhat' etot razgovor, no chto-to vnutri ego zastavilo otvetit' na ostavshuyusya chast' voprosa. -- Esli tebya interesuet, kak ya stal sobstvennikom korablya, tak znaj -- eto podarok. -- Nu i podarochek. Dazhe samyj malen'kij iz mezhplanetnyh sudov stoit stol'ko, chto ya mogla by na eti den'gi do konca zhizni ne znat' nikakih zabot. Da i ty tozhe. -- Bezzabotnaya zhizn' ne osobenno menya interesuet, -- chestno priznalsya on. -- Puteshestvovat', uznavat' novoe, vstrechat'sya s interesnymi lyud'mi -- vot chto uvlekaet menya bol'she vsego na svete. Kak-to raz mne dovelos' okazat' moim druz'yam odnu uslugu, a oni, v svoyu ochered', prepodnesli mne v dar "Uchitelya". -- Nu, raz ty tak govorish', pust' budet po-tvoemu, -- bylo vidno, chto ona ne poverila ni edinomu ego slovu, odnako v nej bylo dostatochno blagorazumiya, chtoby prekratit' voprosy. -- Tvoya lichnaya zhizn' menya ne interesuet. -- Ty mozhesh' ne prinimat' ee blizko k serdcu, esli ona tebya nerviruet. Flinks sam udivilsya, s kakoj siloj on nadeyalsya, chto ona vse-taki primet ego blizko k serdcu. Konechno, ona gennyj inzhener, predstavitel'nica professii, vnushavshej emu strah, blagogovenie i trepet. No ona ved' takaya simpatichnaya! Net, prosto krasavica. A eto kachestvo ne chasto vstrechaetsya v sochetanii s udivitel'noj pronicatel'nost'yu uma. Koroche govorya, emu by ne hotelos' poteryat' ee iz vidu. Dazhe esli ee rasskaz -- tshchatel'no skonstruirovannaya lozh' s cel'yu zaruchit'sya ego pomoshch'yu. Esli eto tak, to nado otdat' dolzhnoe, ee zadumka udalas'. -- YA prinimayu, razumeetsya. CHto zhe eshche ostaetsya delat'? YA gotova otpravit'sya v put' pryamo sejchas, siyu zhe minutu. Veshchi mne sobirat' ne nado, da i ty ne proizvodish' vpechatlenie cheloveka, taskayushchego za soboj lishnie chemodany. On ne stal iskat' v skazannom kakoj-to skrytyj smysl. -- Ty prava. Tak ono i est'. No my poka ne uezzhaem. -- Pochemu? Ona byla yavno osharashena. -- Potomu chto mne nado hotya by odin raz otospat'sya v normal'noj posteli. Ili ty zabyla, chto ya na svoem vezdehode proehal s toboj polovinu dzhunglej Ingra, a prosnuvshis' s dorogi, zastal tebya s nozhom v ruke. Ty ved' sama priznalas', chto namerevalas' pererezat' mne gorlo. Ona dazhe pokrasnela. -- |togo bol'she ne budet. YA zhe tebe skazala, chto byla sovershenno sbita s tolku. -- Ne vazhno. Mne i bez togo poslednie dve nedeli pokazalis' slishkom dolgimi, a teper' ya dolzhen na sebya vzvalivat' eshche i tvoi zaboty. My otpravimsya v put' zavtra utrom, kogda eshche ne tak zharko. Zapomni, nam nado kak sleduet otdohnut'. Ty spala neskol'ko dnej podryad. A ya? K tomu zhe, esli eti lyudi popytayutsya vysledit' tebya, to chem dol'she my zaderzhimsya zdes', tem skoree oni budut vynuzhdeny rasprostranit' svoi poiski vse dal'she po dzhunglyam. A v etom sluchae nam budet proshche proskochit' na bort moego korablya. -- Kak znaesh', -- neohotno otozvalas' ona. -- Poslushaj, mne kak-to nelovko prosit' ob etom posle vsego, chto ty dlya menya sdelal, no u menya v zheludke tak zhe pusto, kak vnutri Kaskadnoj peshchery. -- A gde eto? -- Na planete, gde ya rabotayu. -- Nichego udivitel'nogo, ty sushchestvovala na vnutrivennyh vlivaniyah s teh por, kak ya tebya obnaruzhil. -- Lyubaya pishcha byla by mne sejchas ochen' kstati. Flinks zadumalsya. -- Mne kazhetsya, tvoi vnutrennosti uzhe gotovy k etomu. CHto zh, koli ya sobralsya otvezti tebya za tridevyat' parsekov, to pered etim mogu i raskoshelit'sya na parochku obedov. -- Oj, ya obyazatel'no proslezhu, chtoby tebe vozmestili rashody, -- bystro otvetila ona. -- Kogda ya vernus' k sebe, moya kompaniya zaplatit tebe i za dorogu, i za prichinennoe bespokojstvo. -- V etom net neobhodimosti. YA uzhe zabyl, kogda priglashal k uzhinu horoshen'kuyu zhenshchinu. "Gospodi! -- myslenno voskliknul on, slovno uzhalennyj. -- Podumat' tol'ko, ya ved' eto proiznes vsluh!" To, chto ee lico neskol'ko smyagchilos', bylo eshche odnim tomu podtverzhdeniem. -- Tol'ko osobenno ne userdstvuj, a to nachnet vyvorachivat' potom naiznanku, i vsyu dorogu provedesh' v obnimku s unitazom. -- Mozhesh' ne volnovat'sya. Nutro u menya zheleznoe. YA em chto ugodno. Ili eto ne vyazhetsya s tvoim predstavleniem o prekrasnoj zhenshchine? Ona yavno rasstroilas', kogda on proignoriroval ee vopros. -- Po tvoim slovam, ty student, no eto eshche nichego ne govorit o tom, chem ty zanimaesh'sya. Flinks pridirchivo osmotrel koridor. Pip uyutno ustroilas' u nego na plechah, a Poskrebysh pokachivalsya, obvivshis' hvostikom vokrug pryadi volos na golove Kleriti. Ubedivshis', chto koridor tih i pust, on dvinulsya v napravlenii nebol'shogo obedennogo zal'chika gostinicy. -- Nichego i ne trebuetsya govorit', -- nakonec otvetil on Kleriti. -- Prosto student, i vse. -- Nichego podobnogo. Zdes' navernyaka kroetsya chto-to eshche. YA, konechno, ne empaticheskij telepat, vrode etih letuchih zmeev, no gotova poklyast'sya, Flinks, chto ucheniem tvoi dela ne ogranichivayutsya. Mozhesh' ne govorit', esli tebe ne hochetsya. CHert, opyat' ya lezu s rassprosami, -- on skoree pochuvstvoval, nezheli zametil, chto ona ulybaetsya. -- Ty uzh prosti, pozhalujsta. |to mozgi u menya tak ustroeny, plyus moya rabota. Esli ty hotya by napolovinu student, kak ty zayavlyaesh', tebe ponyatno moe lyubopytstvo. Lyubopytstvo? Ona prava, on ispytyval i lyubopytstvo. A eshche byl zol i razocharovan, napugan i polon voodushevleniya. Razve ne ispytyvaet podobnuyu smes' emocij lyuboj iz nas v yunosti? CHto zhe kasaetsya ego dejstvitel'nyh zanyatij v etoj zhizni, to nikto, dazhe lyudi, eshche do ego rozhdeniya prevrativshie ego telo i soznanie v predmet svoih zhestokih zabav, ne mogli imet' ob etom ni malejshego ponyatiya. -- YA, -- neozhidanno prishlo emu na um, -- baraban, pytayushchijsya razbudit' svoej drob'yu vakuum. Glava 5 Narodu v restoranchike bylo nemnogo. Flinks byl etomu neskazanno rad. On ne mog pripomnit', kogda v poslednij raz naslazhdalsya legkoj, ni k chemu ne obyazyvayushchej besedoj, ot kotoroj stanovilos' priyatno na dushe. On sdelal dlya sebya otkrytie, chto bescel'noe vremyapreprovozhdenie mozhet sluzhit' ne tol'ko razvlecheniem, no i iscelyat'. Emu i ran'she prihodilos' slyshat' o polusne. Nekotorye nazyvali eto sostoyanie probuzhdeniem -- chelovek uzhe ne spal, odnako soznanie eshche bylo slovno skovano dremotoj. Nichego podobnogo Flinks nikogda ne ispytyval. On vsegda prosypalsya bystro. Sekundu nazad on eshche spal, a uzhe v sleduyushchuyu chetko i yasno vosprinimal mir. Perehodnoj stadii, v otlichie ot mnogih lyudej, u nego ne bylo. Flinks ne mog tochno skazat', yavlyaetsya li eto osobennym svojstvom ego natury ili zhe rezul'tatom vospitaniya v temnyh zakoulkah Drallara. On predpochital ni s kem eto ne obsuzhdat'. Tak uzh sluchilos', chto neozhidanno dlya sebya Flinks ustavilsya v pochti polnuyu temnotu, slegka razbavlennuyu tusklym svetom odnoj iz dvuh alyaspinskih lun. Lezhavshaya vozle nego Pip legon'ko postukivala svoim dlinnym yazykom po ego levomu glazu, zastavlyaya otkryt' veki. Flinks totchas ponyal, chto takim obrazom ona pytaetsya razbudit' ego. A tak kak Pip nikogda by ne stala delat' etogo bez prichiny, on vspoloshilsya. Poluotkryv glaza, Flinks prinyalsya osmatrivat' komnatu. Pod prostynyami na sosednej krovati vidnelis' prodolgovatye ochertaniya chelovecheskoj figury. Flinks razlichal rovnoe dyhanie Kleriti -- ona spala mirnym snom mladenca. CHto zhe zastavilo Pip razbudit' ego? Drugoj na meste Flinksa navernyaka privstal by s krovati, chtoby poluchshe osmotret'sya, no tol'ko ne on. CHto by tam ni vspoloshilo Pip, skoro ono stanet ochevidnym i dlya nego. Lish' spustya nekotoroe vremya on sumel razlichit' u dal'nej steny dvizhushchiesya figury. Flinks slegka pripodnyal golovu, chtoby poluchshe razglyadet' dver'. Na pervyj vzglyad ona kazalas' zakrytoj. I tol'ko napryagshi zrenie, Flinks uvidel, chto svetovaya maska na dveri opushchena. Sledovatel'no, dver' kak minimum poluotkryta. Vozmozhno, pozadi ustanovili shumopoglotitel'. Blagodarya pennomu ekranu "Milar" lyuboj sluchajno zabredshij syuda chelovek navernyaka reshil by, chto dver' krepko zaperta. Flinksu udalos' razglyadet' dvoih, no on byl uveren, chto ih v dejstvitel'nosti gorazdo bol'she. Odin iz nih vstupil v polosu lunnogo sveta. No, vmesto togo, chtoby snova nyrnut' v ten', figura uverenno dvinulas' vpered, igraya pestrymi pyatnami lunnogo sveta i poetomu pochti neotlichimaya ot sten. "Hameleonnye kamuflyazhi!" -- dogadalsya Flinks. Takoj kamuflyazh sidit kak vtoraya kozha i momental'no prisposablivaetsya k lyubomu fonu i osveshcheniyu. Buduchi mal'chishkoj, Flinks chasten'ko mechtal o takom. Edinstvennoe, chego ne mog skryt' kostyum, -- eto glaza, nos, rot. Poetomu bylo zametno, kak vdol' drugoj steny po napravleniyu k krovatyam dvigalis' eshche tri pary potustoronnih, bestelesnyh glaz. Bylo by glupo sprashivat' u ih obladatelej, zachem oni pozhalovali syuda. I bez togo bylo yasno, chto oni oblachilis' v zashchitnye kostyumy i vzlomali dver' vovse ne dlya togo, chtoby vruchit' hozyaevam vyigryshnyj loterejnyj bilet. Postupit' v podobnoj situacii mozhno bylo po-raznomu. Naprimer, sev na krovati, potrebovat' ob®yasnenij. Ili, vytashchiv pistolet, ustroit' pal'bu, ostaviv voprosy dlya policii. No Flinks ostalsya tiho lezhat', imitiruya dyhanie spyashchego i nablyudaya iz-pod poluopushchennyh vek za neznakomcami. Troe ostanovilis'. Ne razgovarivaya mezhdu soboj, oni tol'ko obmenivalis' vzglyadami. Sudya po vsemu, kazhdyj ih shag byl horosho produman. Flinks ne reshilsya podnyat' golovu, chtoby poluchshe rassmotret' ih. Glavar' chto-to vytashchil iz karmana, i v lunnom svete blesnula nebol'shaya kanistra s myagkim rezinovym nakonechnikom. "Gaz!" -- totchas reshil pro sebya Flinks. Vozmozhno, bez cveta i zapaha. Konechno zhe, bystrodejstvuyushchij. No ne smertel'nyj. Esli by nezvanye gosti namerevalis' ubit' obitatelej komnaty, oni sdelali by eto, ne othodya ot dveri. Nizko prignuvshis', figura dvinulas' k izgolov'yu krovati, na kotoroj spala Kleriti. Neozhidanno etot chelovek zamer na meste, kak budto mezhdu nim i spyashchej zhenshchinoj voznikla pregrada. Tak i bylo -- nechto nebol'shih razmerov, bystroe, kak molniya, i shipyashchee. Zloumyshlenniki, po-vidimomu, rasschitali vse napered. Odnako v ih scenarii yavno otsutstvovali nebol'shie superbystrye sushchestva, izdayushchie shipenie. Letuchij zmej, vnezapno poyavivshis' v polumetre ot lica, mog by vyvesti iz ravnovesiya dazhe professional'nogo ubijcu. CHelovek ispuganno vyrugalsya i otshatnulsya nazad. |togo okazalos' vpolne dostatochno, chtoby razbudit' Kleriti. Perevernuvshis' na spinu, ona provela ladon'yu po lbu i tiho zastonala. Flinks uvidel, kak veki ee vzdrognuli. V eto vremya odin iz prestupnikov bystro rasporyadilsya: -- Oglushi snachala zverya, a zatem ee. ZHivee! Tip s kanistroj pripodnyal svoe orudie i uzhe namerevalsya nazhat' na knopku, no ne uspel. Mini-drag vypustil struyu svoego yada i popal prestupniku pryamo v glaza. Posle etogo otpala nuzhda v kakoj-libo ostorozhnosti i predusmotritel'nosti. Poryvistym dvizheniem chelovek otbrosil cherez vsyu komnatu kanistru i utknulsya licom v ladoni. Edkij toksin zheg emu glaza, i ot boli neschastnyj vopil kak nedorezannyj, odnovremenno pytayas' sorvat' s sebya maskirovochnyj kombinezon. Dazhe sredi shuma, srazu napolnivshego komnatu, bylo slyshno, kak gromko bul'kaet i lopaetsya puzyryami raz®edaemaya yadom plot'. Flinks brosilsya s krovati, no ne v dal'nyuyu storonu, gde ego mog podzhidat' kto ugodno, a na pol. Edva on uspel proskol'znut' v uzkoe prostranstvo mezhdu krovatyami, kak s drugoj storony vyskochil eshche odin, ne zamechennyj ranee bandit s lazernym pistoletom v ruke. Ostrym luchom on pronzil podushku, matrac i dazhe, navernoe, pol v tom meste, gde tol'ko chto lezhal Flinks. Luch sverknul v temnote oslepitel'nym golubym plamenem i nepriyatno zatreshchal. Soobraziv, chto on porazil odni lish' prostyni, bandit prigotovilsya proizvesti Ocherednoj vystrel, no, k uzhasu svoemu, obnaruzhil pryamo pered nosom Pip, kotoraya edva ne zadevala ego kryl'yami. Vypuchiv ot ispuga glaza, tak chto oni stali vidny dazhe pri tusklom osveshchenii, on motnul golovoj v storonu. Sleduet otdat' emu dolzhnoe, paren' okazalsya bolee provornym, chem ego predshestvennik. YAd popal emu ne v glaza, a v lob. Bandit, stavshij zhertvoj Poskrebysha, nepodvizhno lezhal na polu i ne podaval priznakov zhizni. Toksin letuchih zmeev, popav v krov', dejstvoval v schitannye sekundy. Tot, kotoromu yad popal na kozhu, izbezhal mgnovennoj smerti. Emu prishlos' poryadkom pomuchit'sya, potomu chto yad pronikal v ego mozg gorazdo dol'she. On metalsya po komnate i palil vslepuyu iz pistoleta, zahodyas' v krike. Pip s Poskrebyshem besprepyatstvenno nosilis' sredi banditov, uvertyvayas' ot vystrelov palyashchih nevpopad banditov i sozdavaya tem samym chudovishchnyj haos. Flinks razglyadel, chto nezvanyh gostej okazalos' vovse ne troe, a kak minimum pyatero. Imenno v etot moment on zametil, chto Kleriti namerevaetsya podnyat'sya s krovati. Rot ee otkrylsya, i ona sdelala glubokij vzdoh, obychno predshestvuyushchij kriku. Zazhav ej rot ladon'yu, Flinks stashchil ee na pol. Ona upala pryamo na nego. Pri drugih obstoyatel'stvah eto navernyaka privelo by ego v vostorg, no sejchas ostavilo sovershenno ravnodushnym. -- Tishe! -- nastojchivo prosheptal on, poka vokrug nih kipelo ozhestochennoe srazhenie. -- Zatknis'. Ty sejchas v samom bezopasnom meste v etoj komnate. Ona neponimayushche ustavilas' na nego, a zatem medlenno kivnula. On ubral ladon' s ee lica. Vokrug nih stoyal oglushitel'nyj topot, vopli, metallicheskoe shipenie lazernyh pistoletov i tresk avtomatov. Nebol'shaya armiya banditov vela otchayannuyu pal'bu po mel'teshashchim letuchim zmeyam, obstrelivayushchim ih sverhu yadom. CHashche vsego prestupniki popadali v svoih zhe tovarishchej. Kazhetsya, bandity nachali ponimat', chto dal'nejshee ih prebyvanie zdes' bespolezno i daleko ne bezopasno. Razdalsya zvuk, napominayushchij tresk razryvaemogo shelka, -- eto odin iz banditov brosilsya opromet'yu v koridor cherez svetomaskirovochnyj ekran. V komnatu hlynul yarkij svet koridornyh lamp. Vsled za pervym beglecom brosilis' ostal'nye. Ih okazalos' tak mnogo, chto v voznikshej sutoloke Flinks dazhe ne uspel ih soschitat'. Dolzhno byt', ori po odnomu prokradyvalis' v komnatu s polchasa, a to i bol'she, poka Pip ne razbudila ego. Otstupaya, mnogie bandity prodolzhali istoshno vyt' -- eto dejstvoval nejrotoksin minidragov. Vskore poslyshalis' i drugie kriki -- vozmushchennye i serditye. Nachali otkryvat'sya dveri sosednih nomerov. Ottuda vysovyvalis' golovy zaspannyh postoyal'cev, pytayushchihsya ponyat' prichinu shuma. Uvidev pistolety i maskirovochnye kostyumy, lyubopytnye predpochli ischeznut'. -- Pip! -- Flinks vypryamilsya. -- Pip, davaj nazad. Hvatit! Drakonsha vernulas' v komnatu tol'ko posle togo, kak prognala poslednego iz banditov na nizhnyuyu ploshchadku lestnicy. No esli by Flinks ne pozval ee, ona navernyaka ne uspokoilas' by do teh por, poka ne ulozhila poslednego iz napadayushchih. Odnako nikakoj neobhodimosti v etom ne bylo. On zadumal pobeg, a ne massovuyu bojnyu. K tomu zhe pri luchshem osveshchenii v Pip vse zhe mogli popast'. Poskrebysh visel v vozduhe pozadi materi. On tam i ostalsya, kogda Pip opustilas' na krovat' k Flinksu. Odnako, otmetil tot pro sebya, ona ne stala skladyvat' dlya otdyha kryl'ya. A eto moglo oznachat' tol'ko odno -- zhdi novoj bedy. Nemnogo uspokoivshis', on zametil, kak krepko prizhalas' k nemu Kleriti. -- |to oni! -- zapinayas', proiznesla ona hriplym ot ispuga golosom. -- Razumeetsya, oni. Esli, konechno, kto-to drugoj ne voznamerilsya vo chto by to ni stalo ubit' tebya, -- on posmotrel na vse eshche otkrytuyu dver'. -- A ih poryadkom syuda nabezhalo, bol'she, chem ya ozhidal. Kleriti posmotrela na Flinksa. Do nee bylo vsego neskol'ko santimetrov. -- YA zhe tebe govorila, chto nuzhna im pozarez. Flinks oshchushchal, kak ee bila drozh'. Kuda tol'ko podevalas' ee napusknaya hrabrost'! Bylo vidno, chto ona napugana do smerti. -- Vse v poryadke, -- emu hotelos' kazat'sya besstrashnym, nahodchivym, ravnodushnym, no, v konce koncov, on ostalsya samim soboj. -- Ih bol'she net. -- Zmei! -- prosheptala ona. -- Nashi drakony! Kleriti posmotrela na Pip i na ee po-boevomu nastroennogo otpryska. Poskrebysh vertelsya v vozduhe, slovno emu snova ne terpelos' vvyazat'sya v draku. On yavno vyiskival sebe novye zhertvy. Kleriti vstala, a vsled za nej vstal i Flinks. Na polu valyalos' s poldyuzhiny vragov. Nekotorye lezhali licom vniz, nekotorye -- vverh. Na poslednih bylo zhutko smotret'. YAd letuchih zmeev dejstvoval primerno kak azotnaya kislota. Stoit li udivlyat'sya, chto lyudi, naslyshannye ob ih sposobnostyah, speshili perejti na druguyu storonu ulicy, edva zavidev vdaleke Flinksa s Pip na pleche. -- Pip razbudila menya, -- skazal on Kleriti. -- Ona pochuvstvovala ugrozu. Mne ne prishlos' vvyazyvat'sya v draku pervym. Inache by menya navernyaka prihlopnuli. YA vsegda predpochitayu izbegat' takih zavarushek, ved' Pip ne znaet, chto takoe polumery. Ej zhe ne prikazhesh' tol'ko ranit' kogo-to. Uvy, v prirode ne sushchestvuet takogo ponyatiya, kak "ogranichennyj udar letuchego zmeya". Oni pereshagnuli cherez telo krupnogo muzhchiny, nashedshego smert' u spinok ih krovatej. Vzglyad Kleriti metnulsya ot mertveca k dvernomu proemu. -- Interesno, vernutsya li oni syuda? -- Ne srazu. A kak by ty postupila? Kleriti rezko pokachala golovoj. Poskrebysh metnulsya k nej, i ot straha ona prisela. Flinks pospeshil uspokoit' ee. -- Rasslab'sya. Po-moemu, ty nashla vernogo druga. Pravda, kto ego znaet, kogo on hotel zashchitit' -- svoyu mat', menya ili tebya. Zapomni, on sposoben razlichat' tvoi chuvstva, poetomu emu izvestno, chto ty vovse ne sobiraesh'sya prichinyat' mne zlo. A poka eto tak, tebe net prichin osteregat'sya ego. -- Ladno, -- skazala ona, vypryamlyayas'. -- I vse-taki u menya v golove ne ukladyvaetsya, chto oni smertel'no opasny. -- Mnogim horosho izvestno, chto letuchie zmei opasny. Odnako ne vse ponimayut, naskol'ko oni smertonosny, provorny i kak bystro dejstvuet na cheloveka ih yad. Vse sredstva zashchity, krome boevogo obmundirovaniya ili zhe skafandra, bespolezny. Flinks oshchutil i uvidel, kak Kleriti napryaglas', kogda Poskrebysh snova zadumal ustroit'sya u nee na pleche. I hotya zmeenysh pritih, on ne stal skladyvat' kryl'ev, gotovyj v lyubuyu minutu vzmyt' v vozduh. -- Oni navernyaka vse eshche tam, vnizu. Inache Pip uzhe davno by usnula posle stol' tyazhkih trudov. Dolzhno byt', razrabatyvayut novyj plan dejstvij. Kleriti nervno povernulas' k oknu. -- YAsno odno -- oni ne stanut snova vtorgat'sya v komnatu. -- Soglasen, ne stanut. Dazhe esli ne schitat' Pip s Poskrebyshem, slishkom mnogie videli, kak oni ubegali. No esli ty dejstvitel'no nuzhna im pozarez, to vryad li oni stanut slishkom dolgo obdumyvat' svoi dal'nejshie dejstviya. Kogda oni vorvalis' syuda, v ih namereniya vhodilo tol'ko usypit' tebya gazom. Mozhet, i menya zaodno, chtoby ne meshal. A vdrug u nih etogo gaza -- hot' prud prudi? CHto togda mozhet uderzhat' ih ot togo, chtoby peretravit' ves' otel'? Tem bolee, chto, sudya po vsemu, gaz tol'ko usyplyayushchij. -- A policiya? On ulybnulsya. -- Mimmisompo -- nebol'shoj, otkrytyj dlya vseh prigranichnyj gorodishko. Esli vladelec otelya zhivet tut zhe, on, konechno, mozhet pozvat' na pomoshch' strazhej poryadka. No policiya doberetsya syuda ne srazu. A esli oni uznayut o strel'be, to navernyaka postarayutsya priehat' popozzhe, v nadezhde, chto vse uzhe perestrelyayut drug druga. -- Flinks stoyal vozle komoda, kidaya svoi nehitrye pozhitki v nebol'shoj ryukzak. -- Sledovatel'no, nam nel'zya teryat' ni sekundy. Ved' esli tvoi druz'ya zahotyat vernut'sya za toboj, im nuzhno budet uspet' do policii. Kleriti neuverenno shagnula k dveri. -- A kak zhe nam ujti otsyuda, esli oni eshche tam? -- Nam nel'zya ostavat'sya. Oni sumeli vojti dazhe kogda dver' byla zaperta. To, chto ih videli neskol'ko chelovek, banditov ne ostanovit, -- on vzyal ee za ruku. -- Kto znaet, mozhet byt', oni snova toropyatsya syuda. Skazhi, zachem nam ostavat'sya zdes'? Tol'ko dlya togo, chtoby vyyasnit' eto? Ona pokorno dvinulas' za nim. -- Kuda ty vedesh' menya? On ne otvetil. Pip vzletela s plecha Flinksa, chtoby obsharit' oba konca koridora. V techenie neskol'kih sekund ona so svistom proneslas' iz konca v konec, a zatem snova vernulas' k hozyainu. Iz uglublenij v stenah tusklo svetili nochniki, pridavaya koridoru potustoronnij zelenovato-korichnevyj ottenok. Tol'ko odna dver' ostavalas' poluotkrytoj. V proeme vidnelsya vysokij muzhchina s horosho zametnym bryushkom. Golova ego byla obrita do samyh ushej -- ee obramlyal lish' venchik volos dlinnoj v neskol'ko santimetrov. V tusklom svete koridora kazalos', budto on natyanul na sebya shapochku s bahromoj. -- |j, chto tut u vas proishodit? CHto vam nuzhno? -- on vysunulsya v koridor, uvidev priblizhayushchihsya lyudej. -- K chemu ves' etot shum? Net, vidno, pora poiskat' sebe druguyu gostinicu. -- I nam tozhe, -- proiznes Flinks, brosaya vzglyady vdol' koridora. Pip, raspraviv kryl'ya, vzmyla vverh. Muzhchina, proizvodivshij vpechatlenie cheloveka, kotoryj ne spasuet ni pered chem kak na etom, tak i na tom svete, zavidev minidraga, ispustil vopl' i nyrnul nazad v komnatu. Flinks uslyshal, kak shchelknul zapor elektricheskogo zamka. -- Tut lyubomu izvestno, chto so zmeyami shutki plohi. -- Flinks brosilsya vniz po pozharnoj lestnice. -- Do teh por, poka Pip prikryvaet nas speredi, mozhno smelo idti vpered. Flinks znal, chto posle etogo Pip sleduet nakormit'. Vozdushnye podvigi trebovali kolossal'nyh zatrat energii. V golove ne ukladyvalos', kak mozhno v techenie stol' dlitel'nogo vremeni nahodit'sya v vozduhe. No o vnutrennem stroenii letuchih zmej bylo izvestno nemnogo, vprochem, kak i ob ostal'noj ih prirode. Beglecy spuskalis' vniz na cypochkah. Flinks blagodaril sud'bu, chto v gostinice vsego tri etazha. Nikto ne pregradil im dorogu na lestnice, hotya zdes' nochniki svetili eshche tusklee, chem v koridorah. Vnizu bylo dve dveri -- po obeim storonam nizhnej ploshchadki. Vozmozhno, odna iz nih vela nazad v gostinicu, skazhem, na kuhnyu ili v podsobnye pomeshcheniya. Drugaya zhe otkryvalas' v sluzhebnyj prohod, protyanuvshijsya mezhdu ryadami skladov. Syuda beglecy popali srazu posle togo, kak Flinksu udalos' otklyuchit' pozharnuyu sirenu. Poseredine prohoda tyanulsya uzkij rel's. On nahodilsya pod napryazheniem, snabzhaya energiej robotov-gruzchikov. Flinks predupredil Kleriti, chtoby ona ne hvatalas' za zhelezyaku, i oni brosilis' vdol' propahshego syrost'yu koridora. -- Kuda my sejchas? Iskat' mashinu, ya pravil'no ponimayu? A potom my srazu napravimsya v Alyaspin-port? Neuzheli, po-tvoemu, agentstva po prokatu eshche otkryty? Ved' uzhe pozdno. -- V gorode, vrode nashego Mimmisompo, mozhno dostat' chto ugodno i kogda ugodno. Byli by den'gi. No my nichego ne budem brat' naprokat. Togda oni srazu brosyatsya po nashim sledam. Flinks trevozhno osmotrel prohod. Uzhe ne v pervyj raz on pozhalel, chto ne nosit s soboj oruzhiya. Pravda, v etom sluchae voznik by i soblazn primenit' ego pervym. K tomu zhe Pip gorazdo bolee effektivnoe sredstvo protiv lyuboj ser'eznoj ugrozy. Ee reakciya byla raz v sto bystree, chem u yunoshi. Eshche v detstve on ne raz okazyvalsya v situaciyah, kogda vladenie oruzhiem moglo prinesti bol'she vreda, chem pol'zy. Poetomu Flinks privyk obhodit'sya bez nego. Vprochem, eto ne meshalo emu vremya ot vremeni sozhalet', chto na poyase ili pod myshkoj u nego otsutstvuet vnushayushchaya dopolnitel'nuyu uverennost' tyazhest'. Poskrebysh gordo vossedal na pleche Kleriti -- dobryj znak. Pust' opasnost' eshche ne minovala, odnako vremenno otstupila ot nih. Flinks ne pital illyuzij naschet togo, chto im udalos' okonchatel'no otorvat'sya ot presledovatelej. Vpolne veroyatno, chto bandity snova vorvalis' v nomer i ne obnaruzhili tam predmet svoih poiskov. |to navernyaka moglo pobudit' ih obyskat' gostinicu i prilegayushchuyu territoriyu. Oni navernyaka proveryat, ne ukrylis' li beglecy v odnom iz sosednih nomerov. Razumeetsya, paradnoe kryl'co bylo pod nablyudeniem s samogo nachala. Banditam ponadobitsya nekotoroe vremya, chtoby obnaruzhit' na chernoj lestnice otklyuchennuyu sistemu signalizacii. Posle etogo oni pojmut, chto kto-to uspel proshmygnut' v sluzhebnye pomeshcheniya. Nesmotrya na vse mery predostorozhnosti, oni s Kleriti ostavlyali pozadi sebya celyj buket sledov: zapah tela, usilennyj strahom, feromony, teplovye otpechatki -- vse eto legko mozhno obnaruzhit', imeya pod rukoj neobhodimoe oborudovanie. Byli li u banditov eti pribory? |to zaviselo ot togo, predvideli li prestupniki vozmozhnyj proval operacii. Sudya po vsemu -- net, no Flinks predpochital ne nadeyat'sya na promahi protivnika. -- Syuda! -- on edva ne vyvihnul ej ruku, uvlekaya vsled za soboj za ugol. Teper', kogda v nochnom nebe vtoraya alyaspinskaya luna sostavila kompaniyu pervoj, na ulicah stalo zametno svetlee, a znachit legche otyskat' sebe dorogu. Oni uzhe bezhali vdol' zhilyh kvartalov. Skladskoj pereulok ostalsya daleko pozadi, no Flinks vse ravno staralsya derzhat'sya v teni uzkih ulochek. Temnye siluety domov smotreli zheltymi sovinymi glazami kruglyh i oval'nyh okon, a po opustelym ulochkam ehom plyli obryvki muzyki i teleperedach. Zdes' mozhno bylo ne opasat'sya zhukov-krovososov. |lektronnye repellenty otgonyali dazhe samyh nastyrnyh millimitov metrov za sto ot blizhajshego chelovecheskogo zhil'ya. K sozhaleniyu, vlasti Mimmisompo byli ne v sostoyanii raskoshelit'sya na dorogie klimaticheskie ustanovki, i na ulicah byla duhota. Pot gradom katilsya s beglecov. -- Kuda my bezhim? -- zadyhayas', sprosila Kleriti. -- Ne znayu, skol'ko ya eshche vyderzhu v takom tempe. Ona prinyalas' zhadno glotat' rtom vlazhnyj vozduh. -- Ty vyderzhish' stol'ko, skol'ko neobhodimo, potomu chto ya ne stanu tashchit' tebya na sebe. ZHilye kvartaly ostalis' u nih za spinoj, i teper' beglecy okazalis' sredi fabrichnyh stroenij i skladov. -- YA smotryu, na chem by poehat' dal'she. Okinuv glazami okruzhayushchuyu mestnost', Kleriti nahmurilas'. -- Zdes'? No ya ne vizhu ni odnoj mashiny! -- A ya ne sobirayus' iskat' vozdushnyj avtomobil' ili skimmer, -- otrezal Flinks. -- Ved' eto zhe pervoe, chto pridet v golovu lyubomu cheloveku. Mne nuzhno nechto takoe, za chem trudno usledit'. Naprimer, vot eto. On ukazal v storonu zagrazhdeniya. Ono predstavlyalo iz sebya ryad stolbov, rasstavlennyh v pyati metrah drug ot druga. Kazhdyj byl shesti metrov v vysotu i pul'siroval tusklym zheltym cvetom. -- |to zhe fotobar'er! -- skazala Kleriti. -- Ego nel'zya perelezt', eto tebe ne zabor. Projti skvoz' nego tozhe nel'zya. Esli poprobovat' razomknut' cep', to vpolne vozmozhno, chto totchas zhe zavoet ne men'she desyatka siren. Na eto Flinks dazhe uhom ne povel, a prodolzhal izuchat' poldyuzhiny mashin, priparkovannyh pod navesom v dal'nem konce stoyanki, raspolozhennoj za fotobar'erom. Tam stoyali poryadkom potrepannye i obluplennye mashiny, vneshnij vid kotoryh vryad li mog privlech' ch'e-libo vnimanie. |to, nesomnenno, podhodilo dlya Flinksa i ego sputnicy. Flinks oblyuboval krupnyj skimmer, prednaznachennyj dlya lesozagotovok. Zadnyaya chast' mashiny sostoyala