iz
kubicheskih yacheek  dlya gruza.  Na  takoj kolymage  mozhno  bylo razvozit'  chto
ugodno -- ot vysokotoksichnyh othodov do molochnyh produktov.
     Kleriti  v etot moment, kazalos', zabyla o  sushchestvovanii  Flinksa. Ona
byla  pogloshchena  razglyadyvaniem temnyh ochertanij  domov,  mimo  kotoryh  oni
tol'ko chto probezhali. Ona pytalas' razglyadet', net li sredi nih chelovecheskih
figur. Ona obernulas'  tol'ko togda, kogda uslyshala edva razlichimyj  shchelchok.
|to  Flinks izvlek iz zadnego  karmana nechto vrode plastmassovoj kolody kart
i, otojdya na paru shagov ot steny, otvel nazad ruku i  brosil predmet vpered.
Vmesto togo, chtoby razletet'sya v raznye  storony, plastikovye pryamougol'niki
obrazovali  rovnuyu lentu dlinoj metrov  v pyat'. Uhvativ  ee obeimi rukami za
koncy, Flinks sognul lentu dugoj. Poluchilas' dovol'no ustojchivaya konstrukciya
vyshe ego rosta i znachitel'no shire ego tela.
     Kleriti nedoumenno vzirala na ego manipulyacii.
     -- A eto eshche chto  takoe? Na lestnicu  ne pohozha.  Nizkovata, da  i vesa
cheloveka ne vyderzhit.
     -- A eto i ne lestnica. |to portativnye vorota.
     Prizhav   ladoni  iznutri  k  koncam   dugi,  Flinks  bez  truda  podnyal
udivitel'nuyu konstrukciyu.  Derzha ee pered  soboj, slovno paryashchuyu  v  vozduhe
diademu,  on  smelo  shagnul  skvoz'  fotobar'er.  Ni  odin  iz  sensorov  ne
otreagiroval,  hotya Flinks navernyaka peresek storozhevye luchi. Sireny hranili
molchanie.  Vmeste s  Flinksom gordo vŽehala na stoyanku i Pip, vossedavshaya na
ego pleche.
     Okazavshis' na stoyanke, Flinks povernulsya i zanovo ustanovil vorota.
     -- Davaj! -- skomandoval on Kleriti. -- Ili ty hochesh' ostat'sya snaruzhi?
     Kleriti nichego ne ostavalos',  kak posledovat' prizyvu Flinksa. Poka on
derzhal vorota, ona, prignuvshis', proskol'znula vnutr' u nego pod myshkoj.
     Okazavshis' v  bezopasnosti za ogradoj  stoyanki, Flinks zhestom fokusnika
tryahnul razok  vorota,  i  oni  pod  izumlennym  vzglyadom  Kleriti  poslushno
vernulis' v ego ladon'. Potom on nebrezhno zasunul ih v zadnij karman.
     -- "Dopplerovskaya koloda", -- poyasnil  on. -- Iskrivlyaet svetovye luchi.
Nevidimym ona, konechno, ne sdelaet, no v nekotoryh sluchayah maskirovka iz nee
poluchaetsya klassnaya.  Sejchas  ona pustila  vokrug  nas luchi sensorov. My  ih
vovse ne peresekli, a proshli kak by mimo nih.
     --  Potryasayushche! --  ona  edva pospevala za  Flinksom, kotoryj  uverenno
shagal cherez moshchenyj dvor stoyanki. -- Navernoe, dorogo?
     Flinks kivnul.
     --  |to  tebe ne igrushka s rasprodazhi.  Instrument vysshej tochnosti. Ego
special'no  sdelali  pohozhim  na bezdelushku.  No  ty  prava  -- eto  dorogoe
udovol'stvie.  Kogda ya byl  pomolozhe, mne dovodilos' pol'zovat'sya shtukovinoj
vrode etoj, tol'ko poproshche. Inogda ona vypolnyala to, chto ot nee trebovalos',
no  chashche vyhodila iz stroya. Inoj raz eto konchalos'  legkimi  dopolnitel'nymi
neudobstvami, a  v  nekotoryh sluchayah  stavilo v  durackoe  polozhenie.  I  ya
postavil sebe  cel' -- kak tol'ko u menya poyavitsya vozmozhnost', ya obyazatel'no
zapoluchu luchshuyu sredi shtukovin v etom rode. Ta, chto  sejchas  u menya, sdelana
special'no po moemu zakazu.
     --  Navernoe,  potomu,  chto  tebe  chasto prihoditsya  peresekat' granicy
ohranyaemoj sobstvennosti?
     -- Ne  obyazatel'no. YA  prosto lyublyu, kogda u menya  pod  rukoj  nadezhnyj
instrument.
     -- Ty zhe skazal, chto pol'zovalsya chem-to podobnym, kogda byl molozhe. CHem
zhe ty zanimalsya v detskom vozraste, esli tebe nuzhny byli takie shtuchki?
     -- Voroval, -- bez teni smushcheniya otvetil on. --  Tol'ko takim obrazom ya
sumel vyzhit'.
     -- I ty do sih por voruesh'?
     -- Net, teper' ya plachu za vse, chto mne nuzhno. Rano ili pozdno.
     -- A kak chashche -- rano ili pozdno?
     -- V zavisimosti ot nastroeniya.
     Oni  bystro  shli  mimo  verenicy  mashin,  poka  ne  ostanovilis'  vozle
gromozdkogo  skimmera. Flinks iz drugogo karmana izvlek skladnoj lederinovyj
bumazhnik,  kotoryj  okazalsya nastoyashchim  hranilishchem  krohotnyh  instrumentov.
Kazhdyj iz nih byl sovershenen, slovno ogranennyj almaz. Ne zrya master-tranks,
kotoryj izgotovil futlyar i ego soderzhimoe, proslavilsya  v pervuyu ochered' kak
yuvelir. Flinks pital slabost' k  melocham  vrode etogo  bumazhnika. Tranksu zhe
izgotovlenie   podobnyh  shtukovin  prinosilo  gorazdo  bol'shie  dohody,  chem
yuvelirnoe remeslo.
     Vybrav podhodyashchij  instrument,  Flinks  vzyalsya za  hitroumnyj  zamok na
dveryah skimmera.
     Hotya  Kleriti  do sih por opasalas' napadeniya ee  presledovatelej,  ona
nastol'ko uvleklas' tem, chto delal Flinks,  chto perestala  obrashchat' vnimanie
na temnye zakoulki po tu storonu fotobar'era i oglyadyvat'sya.
     -- Mne kazhetsya, ty byl neplohim vorom.
     -- Menya vsegda schitali slishkom umelym dlya moego vozrasta. Ne dumayu, chto
s teh por ya stal rabotat' chishche, prosto teper' u menya luchshie instrumenty.
     Kogda  Flinks  otkryl dver',  ona  ne  izdala  dazhe shchelchka.  Zabravshis'
vnutr', on  skol'znul  za pribornuyu dosku. Zazhiganie bez  klyucha. Proshche  bylo
zaperet'  dveri,  chem vozit'sya s motorom i akkumulyatorom. Odnako pod umelymi
rukami   Flinksa  bystro   ozhili  datchiki.  Dovol'nyj,  on  kivnul  Kleriti.
Poskrebysh, otpustiv pryad' ee volos, vporhnul v kabinu  i udobno raspolozhilsya
na spinke passazhirskogo sideniya.
     Na  drugih  planetah  skimmery,  kak pravilo, obhodilis'  bez  zakrytyh
kabin,  no  tol'ko  ne  na  Alyaspine.  Zdes'  vse  bylo   nagluho  zadraeno,
kondicionirovano  i  zashchishcheno ot krovososov. |to bylo osobenno cenno, potomu
chto ehat' im predstoyalo noch'yu.
     Uhvativshis' za poruchen', Kleriti tozhe vskarabkalas' v kabinu. Zakryv za
soboj dver', ona voshishchenno ustavilas' na Flinksa.
     --  Znaesh', ya  postepenno  ubezhdayus',  chto  ty  dejstvitel'no  sposoben
vytashchit' menya  otsyuda.  Ty uveren, chto ty  vsego lish'... -- ona oseklas'. --
Izvini, ya obeshchala tebe bol'she ne podnimat' etu temu.
     -- Tochno.
     Pri podŽeme skimmer tarahtel kuda  sil'nee, chem  predpolagal Flinks, no
tak  kak  stoyanka, po mneniyu  ee  hozyaev, byla nadezhno  zashchishchena  ot  lyubogo
vtorzheniya, otpadala neobhodimost' v nochnoj ohrane. Kontrol'nyj monitor budet
molchat', i na central'nyj post ili v policiyu ne postupit nikakoj informacii.
     Nad stoyankoj ne bylo  ni legkogo zashchitnogo kupola, ni postoyannoj kryshi.
Poetomu  Flinks   predpolozhil,   chto  sverhu  est'   kakoj-nibud'  nebol'shoj
elektronnyj   ekran,   nechto   vrode   fotosteny,  kotoruyu  oni  tol'ko  chto
besprepyatstvenno  preodoleli.  Bez  takogo  ekrana  bylo  prosto  nevozmozhno
uberech' stoyanku  ot vandalov i vorov, sposobnyh  zaprosto  peremahnut' cherez
stenu.
     Flinks dlya nachala reshil proverit'  mashiny,  vystroivshiesya u  steny,  na
predmet  nalichiya ustrojstva otklyucheniya ekrana,  a  potom  zanyalsya vstroennym
komp'yuterom  skimmera.  Nakonec on izvlek zhelannyj kod. Probezhav pal'cami po
knopkam, on  prinyalsya terpelivo zhdat', kogda mashina postavit v izvestnost' o
svoem namerenii pokinut' stoyanku central'nyj post bezopasnosti svoej firmy.
     K schast'yu, nikto ne  Prochtet eto donesenie ran'she, chem zavtra utrom. No
togda otsutstvie  krupnogo skimmera budet  zamecheno  i bez  vsyakih priborov.
Zatem potrebuetsya  vremya,  chtoby vyyasnit', chto po grafiku  ne predpolagalos'
nikakih nochnyh rejsov i chto nikto iz voditelej, imeyushchih pravo  na upravlenie
mashinoj, ne bral ee.
     K tomu vremeni, kogda alyaspinskie vlasti budut postavleny v izvestnost'
o predpolagaemoj krazhe i poluchat  vse neobhodimye  podrobnosti proisshestviya,
nochnye  stranniki ostavyat  skimmer  v  celosti  i  sohrannosti,  ne  schitaya,
konechno, posazhennogo akkumulyatora. No za eto Flinks, kak on  skazal Kleriti,
sobiralsya zaplatit'.
     Beglecam  prishlos'  perezhit'  odin  nepriyatnyj  moment, kogda  skimmer,
podnyavshis' nad stoyankoj metrov na vosem'desyat, povernul vlevo ot goroda. Nad
delovym kvartalom, podal'she ot  barov  i  striptizov, ogni  vidnelis'  rezhe.
Neozhidanno   mimo  nih  pronessya  nebol'shoj  bystrohodnyj  skimmer.  Kleriti
vzvizgnula  i popytalas' zabrat'sya mezhdu sideniyami. Poskrebysh, sorvavshis' so
svoego nasesta,  zametalsya  po kabine. On  uzhasno meshal Flinksu, iz-za  chego
mashina chut' ne lishilas' upravleniya.
     V  sleduyushchee  mgnovenie  Flinks razglyadel  sovsem ryadom  s  nimi drugoj
skimmer.  Mashina proneslas' mimo, edva ne zadev ih. Iz ego kabiny na Flinksa
ustavilis'  idiotskie fizionomii kakih-to skalyashchihsya p'yanyh yuncov. Mel'knuv,
slovno privideniya, eti rozhi proneslis' dal'she.
     -- Mal'chishki, -- skazal Flinks,  glyadya  vniz i vpravo. -- Vstavaj. Tvoi
priyateli  eshche ne  zasekli nas. Prosto  kompanii yuncov  vzdumalos' poshchekotat'
sebe  nervy.  CHem zhe eshche mozhno zanyat'sya v takoj dyre,  kak Mimmisompo.  Deti
ved' est' i u uchenyh, i u razvedchikov.
     Teper' oni  leteli  nad  neprohodimymi dzhunglyami  v storonu  beskrajnej
savanny,  razrezaemoj  na dve chasti  ruslom  reki Arakupa. Sleduya vniz po ee
techeniyu na  yugo-zapad,  oni  doberutsya  do granitnogo hrebta, vystupayushchego v
more vrode iskrivlennogo pal'ca, na kotorom i raspolozhilsya Alyaspinport.
     Kleriti medlenno  podnyalas'. Bylo vidno,  kak ispug  shodit  s ee lica,
slovno nestojkij zagar. V nej bylo chto-to ot bezzashchitnogo rebenka.
     --  Izvini. |to sluchilos' tak neozhidanno. Ved' ponachalu u  nas vse  shlo
tak gladko, u tebya vse tak zdorovo poluchalos'!
     -- A u menya i sejchas vse idet gladko.
     Ego vnimanie  periodicheski  pereklyuchalos'  s  nochnogo  neba  na  ekrany
datchikov,  pokazyvayushchih   polozhenie   skimmera  otnositel'no  Mimmisompo   i
Alyaspinporta. Hot' na  vid ih dopotopnaya kolymaga  ostavlyala zhelat' luchshego,
ee elektronnaya nachinka byla na vysote.
     Otkinuvshis' na spinku kresla, Kleriti provela  po licu tyl'noj storonoj
ladoni i snova vzglyanula na Flinksa.
     -- A ty uveren, chto eto vsego lish' kompaniya pacanov?
     Flinks kivnul.
     --  Da, let po semnadcat'-vosemnadcat'. Mimmisompo -- samoe  podhodyashchee
mesto  dlya  lovli  udachi,  osobenno dlya  teh,  u  kogo  ni  obrazovaniya,  ni
professional'noj podgotovki.
     -- Takih, kak ty, navernoe? Pravda, ty uzhe daleko ne rebenok.
     Flinks  postaralsya ulybnut'sya,  polagaya,  chto  v  etoj  situacii  takoe
povedenie budet nailuchshim, no ne sumel.
     -- YA  rodilsya vzroslym. YA  nikogda ne byl rebenkom. To  est'  ne sovsem
tak. YA rodilsya ustalym ot zhizni.
     -- YA tebe ne veryu. Po-moemu, ty prosto pritvoryaesh'sya, budto tebe vse do
smerti  nadoelo.  Prosto tebe ne hochetsya, chtoby  drugie pristavali k tebe  s
voprosami.
     -- Nu pochemu ty ne mozhesh' ponyat' takuyu prostuyu istinu, chto  ya odinochka,
kotoryj lyubit svoe odinochestvo, tishinu i pokoj?
     -- Ne znayu, pochemu, no ne mogu.
     -- I vse zhe, pochemu?
     -- Potomu  chto  ya uzhe uspela chut' blizhe  s  toboj poznakomit'sya. Ty  uzh
prosti mne podobnuyu  samonadeyannost'.  A eshche  ty  samyj neponyatnyj paren' iz
vseh,  kogo mne  dovodilos'  vstrechat'.  Nadeyus',  tebya ne ogorchit,  esli  ya
dobavlyu, chto ko vsemu prochemu nahozhu tebya na redkost' privlekatel'nym.
     -- Ne ogorchit. Mozhesh' govorit', chto tebe vzdumaetsya.
     Na samom  dele  on ispugalsya, chto ona imenno tak i postupit, no Kleriti
promolchala. Po vsej veroyatnosti, otvet ee udovletvoril.
     Bol'she  ona voprosov  ne zadavala.  Po  krajnej  mere, poka.  Ona uyutno
ustroilas' na sidenii i molcha vpilas' glazami  v bezdonnuyu alyaspinskuyu noch'.
Flinksa zhe bespokoilo otsutstvie prilichnogo skannera. Skimmer byl oborudovan
standartnoj  sistemoj  elektroniki  dlya   dostavki  gruzov.  Pribory  davali
informaciyu o tom,  gde on  nahoditsya, i  ne  soobshchali  nichego o drugih.  |ta
elektronika  prigoditsya,  kogda oni  doletyat  do  Alyaspinporta,  gde  Flinks
planiroval  ostavit'  mashinu  v  kakom-nibud'  nadezhnom meste.  Odnako s  ee
pomoshch'yu sovershenno bespolezno vyyasnyat', ne sel li kto-nibud' vam na hvost.
     Pip byla sposobna  ulavlivat'  vrazhdebnye namereniya  tol'ko  s blizkogo
rasstoyaniya. K  tomu  zhe ona  spala kak ubitaya  posle  iznuritel'noj bitvy  s
vragami  hozyaina.   Dazhe  Poskrebysh  utih,  pobleskivaya,  slovno  cheshujchatyj
braslet, v svete krasnovatyh ogon'kov pribornoj doski.
     Flinks predpochital  dumat', chto ih otlet  proshel nezamechennym, ne muchaya
sebya opaseniyami. Bandity,  napavshie na  nih, skoree  vsego,  sejchas  metr za
metrom  prochesyvayut pereulki i zdaniya vokrug  gostinicy. Vryad li v eto vremya
im udalos' obnaruzhit' ischeznovenie skimmera,  a tem bolee  uvyazat' propazhu s
begstvom Kleriti.  Pravda, Flinks  totchas napomnil sebe, chto emu neizvestno,
obladayut li oni kakoj-nibud' sovremennoj sistemoj slezheniya.
     Konechno, bylo by neploho sejchas byt' v nebe bez kakoj-libo kompanii, no
v etom sluchae odinokij skimmer zasvetitsya na lyubom ekrane.
     Malo komu noch'yu prihodilo v golovu letat' nad verhushkami derev'ev.
     Vot tak vsegda,  ishchem nepriyatnosti tam,  gde ih  net. K chemu izmatyvat'
sebya umozritel'nym poedinkom s voobrazhaemym protivnikom,  razumnee sohranit'
sily dlya nastoyashchej opasnosti.
     Iskosa vzglyanuv na  svoyu sputnicu, Flinks eshche raz ubedilsya, chto  ona ne
spit, a napryazhenno vsmatrivaetsya v okoshko.
     -- Postarajsya pospat'. Vskore nachnet svetat'.
     -- YA smogu usnut' lish' togda, kogda, nakonec, pokinu Alyaspin. Pomnitsya,
kogda ya  poslednij raz pytalas'  pospat',  menya dovol'no grubo razbudili. Ne
mozhet li eta kolymaga letet' chutochku bystree?
     --  Ee postroili ne  radi skorosti. YA vybral ee potomu, chto, vo-pervyh,
ona  ne  privlekaet  k  sebe  vnimaniya  na  ekrane,  a  vo-vtoryh, kak  ya  i
predpolagal,  zapravlena  pod  samuyu  zavyazku.  Konechno, ya  mog  by  vybrat'
chto-nibud' pomen'she, pobystree i pomanevrennee. No kto znaet, ne ostalis' li
by  my bez kapli  goryuchego posredi savanny.  Nadeyus', ty ne gorish'  zhelaniem
progulyat'sya  peshkom  po alyaspinskoj  savanne?  Ee  poverhnost' imeet  durnuyu
privychku  razŽezzhat'sya pod nogami.  Vdobavok  ona polna protivnejshih tvarej,
kotorye ne slishkom-to  raduyutsya, kogda kto-libo vtorgaetsya v ih carstvo.  Uzh
luchshe  popast' v  Alyaspinport medlenno, no  verno. K, tomu zhe, kto by tam za
toboj ni  gnalsya, oni navernyaka pustyatsya vdogonku za passazhirskim sudnom,  a
ne za tyazhelovozom vrode etogo.
     -- U tebya, kazhetsya, vse predusmotreno. A mne ponachalu pokazalos', budto
ty shvatil pervuyu popavshuyusya mashinu, kotoruyu tebe udalos' vzlomat'.
     -- YA  by mog vzlomat' lyubuyu iz nih. I vse-taki menya ne ostavlyaet mysl',
budto ya nedoglyadel chto-to vazhnoe.
     --  Znaesh', -- voshishchenno  proiznesla ona, -- ya vse-taki luchshe pomolchu.
Luchshe  ty pobol'she budesh' zabotit'sya obo mne, vmesto togo, chtoby otvechat' na
moi durackie voprosy.
     -- |to pervoe  iz vsego  skazannogo s samogo nachala  nashego znakomstva,
chto sootvetstvuet tvoemu imeni, kotoroe oboznachaet yasnost'.
     Ona pokachala golovoj, no ne smogla sderzhat' ulybki.
     -- Takoj molodoj, a uzhe cinik.
     Ona snova otvernulas' k oknu i prinyalas' izuchat' kromeshnuyu temnotu.
     Skimmer  teper' letel so skorost'yu sto pyat'desyat kilometrov i na vysote
ne bolee  pyatidesyati  metrov nad verhushkami samyh vysokih derev'ev. Vremya ot
vremeni Flinks  rezko  vyrulival  vlevo ili  vpravo,  zhelaya  sbit'  s  tolku
komp'yuter na  tot sluchaj, esli  za nimi sledyat.  No chasto on etogo delat' ne
mog, tak kak hotel priblizit'sya k Alyaspinportu po shirokoj duge -- so storony
okeana, a ne ot savanny. |tot manevr eshche bol'she zaputaet presledovatelej.
     -- Skol'ko nam eshche letet'? On sverilsya s  kartograficheskoj vykladkoj na
pribornoj doske.
     -- Po pryamoj ot  Mimmisompo do Alyaspinporta primerno tysyacha kilometrov.
My uspeem tuda kak raz k lanchu. Ty ne ogorchish'sya, esli my propustim zavtrak?
Delo  ne v tom, chto mne  vzdumalos'  pogolodat'.  Prosto ne  hochetsya tratit'
vremya na restorany.
     -- A ya uzhe progolodalas'. On vzdohnul.
     -- Poishchi, mozhet byt', chto-nibud'  najdesh'. |to  ved'  rabochaya mashina. YA
chto-to  ne  vizhu zdes' belkovogo  sintezatora, odnako  gotov poklyast'sya, chto
zdes' est' ustanovka dlya  kondicionirovaniya i  kondensator  vodyanyh parov iz
vozduha. A raz tak, to dolzhny byt' koncentraty i vkusovye dobavki. K tomu zhe
tyazhelaya  tarahtelka  vrode  etoj  dolzhna  imet'  avarijnyj  paek  na  sluchaj
vynuzhdennoj posadki.
     -- YA posmotryu.
     Ej potrebovalos'  ne menee poluchasa,  prezhde chem ona otkopala fruktovye
batonchiki i  poroshki dlya  izgotovleniya soka. Ih ostavalos'  tol'ko smeshat' s
vodoj, kotoruyu kondensator izvlekal pryamo iz vozduha. V rezul'tate poluchalsya
pitatel'nyj, hotya i spartanskij zavtrak. |takoe chelovecheskoe toplivo.
     Kak tol'ko oni  okazhutsya na  bortu "Uchitelya", on smozhet  predlozhit'  ej
nastoyashchij  obed.  Tam  u  nego  byla  potryasayushchaya  sinteziruyushchaya  ustanovka.
Nastoyashchij   obed   pri  svechah,   prigotovlennyj  s   pomoshch'yu   elektroniki.
Robotov-remontnikov  mozhno  v dva scheta  pereprogrammirovat'  v dvoreckih  i
oficiantov.  Dovol'nyj  svoimi  planami,  Flinks rasplylsya  v ulybke.  On ej
pokazhet,   na   chto   sposoben.   Pust'   togda   ocenit   ego   lovkost'  i
izobretatel'nost'.
     Neuzheli  emu i vpryam'  nuzhno  proizvodit'  na  nee vpechatlenie?  Flinks
pytalsya uderzhat'sya ot vzglyadov, kotorye on vremya ot vremeni iskosa brosal na
Kleriti.
     Ona predlozhila smenit' ego u  rulya, no Flinks otkazalsya.  Dolgij  polet
dejstvoval na nego  uspokaivayushche. I voobshche,  on uverennee chuvstvoval  sebya v
okruzhenii priborov, nezheli lyudej.
     Vse-taki,  pochemu  by  ne  proizvesti  na  nee  vpechatlenie?  A  potom,
okazavshis' v  privychnoj obstanovke "Uchitelya", prodolzhit'  etu igru? On luchshe
uznaet ee,  mozhet byt', dazhe vyyasnit, nastol'ko  li ona  odarennaya, kak sebya
schitaet. Vo vsyakom sluchae, ee presledovateli, vne vsyakogo somneniya, vysokogo
mneniya o ee sposobnostyah.
     Da, ona ne edinstvennaya, kogo  sejchas  snedaet  lyubopytstvo.  Tak dumal
Flinks, razvorachivaya skimmer k zapadu.


        Glava 6

     Poskol'ku s  zemli naperehvat im nikto  ne  vzletel,  Flinks chuvstvoval
sebya v dostatochnoj bezopasnosti,  priblizhayas' k  Alyaspinportu  po  neskol'ko
inoj traektorii,  chem  on  pervonachal'no planiroval,  --  s  severa, a  ne s
vostoka. Kogda do mesta naznacheniya ostavalos' kilometrov pyat'desyat, on rezko
vyrulil pryamo  po napravleniyu k kosmoportu,  sekonomiv  etim  manevrom okolo
poluchasa letnogo vremeni. Oni ostavili za soboj shirokij severnyj zaliv s ego
pustynnymi  belymi plyazhami,  nad  kotorymi  vidnelos'  s poldyuzhiny nebol'shih
morskih skimmerov,  obrabatyvavshih plantacii mollyuskov  u  vnutrennego rifa.
Melkovodnye  morskie   prostory   Alyaspina  byli  ideal'nym  pitomnikom  dlya
razvedeniya mollyuskov  -- kak mestnyh, tak i zavezennyh vidov, no eta otrasl'
zdes'  eshche tol'ko  nachala razvivat'sya. Bol'shaya  chast' urozhaya prednaznachalas'
dlya mestnogo upotrebleniya.
     Nel'zya  skazat',  chtoby  Flinksa  osobo  interesovali  den'gi.  Tak  uzh
poluchilos',  chto bol'shuyu  chast'  svoej  zhizni on vrashchalsya  sredi lyudej,  dlya
kotoryh kommerciya byla edinstvennym  smyslom sushchestvovaniya. Poetomu ih obraz
myshleniya  slegka  zarazil  ego.  Matushka  Mastiff   tol'ko   i  govorila   o
vsevozmozhnyh  sposobah zarabotat' den'zhat. No vse zhe Flinksa vsegda zabotili
inye veshchi. Den'gi -- eto, v  konce koncov, ne bolee, chem sredstvo dostizheniya
svobody,  a svoboda, v svoyu ochered', byla neobhodima dlya polucheniya znanij. A
znaniya? Dlya chego oni nuzhny byli Flinksu? |togo on eshche ne uyasnil.
     K chertu, emu ved' tol'ko  devyatnadcat'.  Podumaj-ka luchshe, chto delat' s
Kleriti Hel'd. A  eshche  luchshe -- podumaj o ee nogah  i...  on totchas postavil
zaslon na  puti  svoih  myslej. Ne  sejchas. Ob etom  eshche  dumat' rano.  Poka
sleduet sosredotochit'sya na odnom -- kak poskoree okazat'sya v bezopasnosti na
bortu "Uchitelya".
     Nizhnyaya  chast'  Alyaspinporta  byla odnoetazhnoj.  Lish'  koe-gde  nad  nej
vidnelis' kupola vremennyh hranilishch,  ch'im edinstvennym prednaznacheniem bylo
otdelit' zapasy ot mestnogo klimata i fauny.  Neskol'ko  mnogoetazhnyh zdanij
lepilis' drug k drugu vdol' vysokogo grebnya, obryvayushchegosya otvesnym utesom v
konce portovogo poluostrova.
     Kosmoport zanimal raschishchennyj uchastok  savanny  k yugu  ot glavnoj chasti
goroda.  Hotya  eto  sushchestvenno  snizilo  ih skorost',  nad  gorodom  Flinks
postavil  skimmer  v rezhim  avtomaticheskogo vybora  marshruta. |to  pozvolilo
letet'  anonimno,  ne  privlekaya  k sebe  izlishnego vnimaniya. Kleriti byla v
vostorge, chto snova okazalas' v gorodskoj tolchee, gde,  kak ej  kazalos', im
nichego  ne ugrozhalo. Flinks  ne stal zaprashivat' oficial'nogo razresheniya  na
posadku  v portu. Vmesto  etogo  on prizemlilsya vozle zapravki  sredi drugih
sluzhebnyh mashin.  Otsyuda bylo rukoj podat'  do ostanovki gorodskogo tramvaya,
na kotorom oni i otpravilis' v port.
     Zdes',   neskol'ko  osobnyakom,  byli  priparkovany   neskol'ko  chastnyh
"shattlov". Poskol'ku v  etot den'  ne  bylo na orbite nikakih passazhirskih i
torgovyh sudov, to ozhivlenie carilo tol'ko na stoyanke vozdushnogo transporta.
Otsyuda samolety otpravlyalis' v rejsy do Krapinis i  Muskula  --  pogranichnyh
gorodkov, lezhashchih eshche dal'she, chem Mimmisompo.
     Ne uvidev nigde rejsovogo "shattla", Kleriti upala duhom.
     -- Esli oni uzhe  zdes',  to gotova posporit', chto port imi kishmya kishit.
Im ostaetsya odno -- vzyat' v plotnoe kol'co lyuboe gotovoe k vzletu sudno.
     -- S  kakoj  stati? Kakoe  im delo,  esli kakoj-nibud' chastnyj  "shattl"
prigotovilsya k startu? S chego oni voz'mut, budto i ty tam na bortu?
     -- No ved' oni uvidyat menya!  Esli  oni budut vesti nablyudenie nad vsemi
zalami otletov, to, konechno, zametyat menya.
     Flinks popytalsya ne vydat' svoego razdrazheniya.
     -- Prezhde  vsego, nam poka  neizvestno, kakie kontakty  imeyutsya u  etih
lyudej  na Alyaspine,  a vo-vtoryh, ni odna zhivaya dusha ne imeet prava  vojti v
zal otletov chastnyh "shattlov", ne imeya na to nadlezhashchego dokumenta.
     -- No oni mogut prosto podzhidat' snaruzhi. Flinks zadumalsya.
     -- V takom sluchae nam pridetsya provesti tebya nezamechennoj.
     -- A kak? Mne zagrimirovat'sya?
     -- Net, po-moemu, est' bolee prostoj i bolee nadezhnyj sposob.
     Po  svetyashchemusya tablo nad golovoj oni legko razyskali nuzhnuyu  im  chast'
kosmoporta. Tam v nebol'shoj kabinke za ploskim displeem na zhidkih kristallah
sidel nevysokij muzhchina. Kogda oni voshli, on voprositel'no posmotrel na nih.
     -- YA chem-to mogu vam pomoch'?
     Flinks otodvinul v  storonu uzkij bar'erchik, otdelyavshij posetitelej  ot
sluzhebnyh pomeshchenii.
     -- Mne neobhodimo vospol'zovat'sya vashim oborudovaniem.
     Dobrozhelatel'noj ulybki na lice korotyshki kak ne byvalo.
     --  Proshu  proshcheniya.  My  budem  rady  okazat'  vam  lyubuyu  uslugu,  no
samoobsluzhivanie zdes' ne predusmotreno. U nas svoi pravila kasatel'no  norm
bezopasnosti, strahovok i vsego prochego.
     Flinks  izvlek  iz  karmana  tonkuyu  plastikovuyu  plastinku.  Poskol'ku
kartochka  byla snabzhena  obrazcom otpechatka  ego bol'shogo pal'ca  i teplovyh
izluchenij,  to poslushno otdelilas' ot predohranitel'nogo klapana, s  pomoshch'yu
kotorogo krepilas' s  vnutrennej storony karmana. Na vid eto  byla nichem  ne
primechatel'naya yarko-golubaya plastinka.
     -- Propustite-ka eto cherez vashu mashinu, a potom govorite.
     CHelovek  zamyalsya, no potom, pozhav plechami, soglasilsya. Kleriti otmetila
pro sebya, chto kak tol'ko kartochka byla schitana, on  ne podnimal bol'she  glaz
ot displeya.
     -- Naznachajte vashu cenu, -- nakonec ne vyderzhal Flinks.
     -- CHto?
     -- YA skazal, naznachajte vashu cenu za pol'zovanie oborudovaniem.
     --  Ah, da, cenu, --  on bystro  kivnul, privstal i  snova shlepnulsya  v
kreslo. -- No ya zhe skazal, chto u nas ne samoobsluzhivanie. YA nikak ne mogu...
     Ne  govorya ni  slova,  Flinks  oboshel  bar'erchik i provel  pal'cami  po
knopkam displeya. CHelovechek ustavilsya na nego.
     -- Kak vy smeete!
     Vmesto otveta  Flinks nazhal eshche odnu knopku. Mashina pisknula, zapisyvaya
v pamyat' proizvedennuyu sdelku. CHelovechek ispustil dolgij vzdoh.
     -- I chto teper'? CHego vam ot menya nuzhno?
     --  Pojdite  kuda-nibud'  perekusit',  esli hotite, v tualet,  supruge,
nakonec, pozvonite.
     -- YA ne zhenat, -- osharasheno probormotal sluzhashchij.
     -- Togda komu-nibud' iz priyatelej.
     -- Da, da, horosho.
     I on opromet'yu brosilsya iz kabinki. Flinks zakryl za nim dver'.
     -- CHto takoe ty sdelal? -- sprosila Kleriti, glyadya na Flinksa v upor.
     -- Vzyal  naprokat  ih oborudovanie.  Pojdem-ka. Ona dvinulas'  vsled za
nim.
     -- CHto eto za mesto takoe?
     Pozadi  sluzhebnogo pomeshcheniya raspolagalos' drugoe, doverhu  ustavlennoe
ryadami yashchikov i korobok.
     -- Sama uvidish'. A poka  postoj zdes',  -- on  postavil ee  na  krugluyu
platformu.
     -- CHto ty zateyal? --  ona ustalo  razglyadyvala platformu i mehanizmy po
sosedstvu s nej. -- Ty sobralsya zamaskirovat' menya?
     -- Ne sovsem.
     Flinks  uselsya  za  odin  iz  displeev  bol'shogo   razmera  i  prinyalsya
vnimatel'no izuchat' klaviaturu.
     -- A chto, esli  nas zdes' najdut? Flinks izuchal komp'yuter uzhe v techenie
pyati minut, i Kleriti nachala nervno krutit'sya na meste.
     -- Nikto nas zdes'  ne  najdet, -- rasseyanno  otozvalsya on. -- Stoj  na
meste.
     Ego pal'cy uzhe potyanulis' k klavisham. Ona ispuganno ustavilas' na nego.
     -- |j, ty chto tam?
     -- YA zhe skazal, stoj i ne dvigajsya.
     Ona zamerla v zameshatel'stve, no tem ne menee doveryaya emu. A chto ej eshche
ostavalos' delat'?
     Korobka na vid byla ves'ma dazhe elegantnoj. Obychno takie ispol'zovalis'
dlya  perevozki  tropicheskoj  rastitel'nosti. |to byl  dvuhmetrovyj ci lindr,
okrashennyj v zelenyj i  korichnevyj  cveta, imitiruyushchie  okrasku ego obychnogo
soderzhimogo. Flinks vspomnil, chto zabyl sprosit' u Kleriti,  ne stradaet  li
ona klaustrofobiej. No bylo uzhe pozdno.
     Upakovochnaya mashina splela iz volokon, vyrabatyvaemyh  tut zhe, kontejner
dlya  dal'nejshej   transportirovki.  Ego   prochnoe   celluloidnoe   osnovanie
obespechivalo  besprepyatstvennyj  dostup  vozduha,  odnovremenno  predohranyaya
soderzhimoe  kontejnera ot  radiacii. Znachit, emu  ne  strashny lyubye skanery,
kotorye mogli okazat'sya na  puti.  Vnutrennie shumy nadezhno glushilis'. Kak  i
polagalos'  pri  transportirovke  dorogostoyashchej tropicheskoj  rastitel'nosti,
kontejner imel vnutri  myagkuyu poristuyu prokladku. Peredvigalsya on pri pomoshchi
vstroennoj   ittrio-litievoj   batarei,  mikroprocessory   tochno   soblyudali
vertikal'noe  polozhenie, chto  pozvolyalo perevozit' v celosti  i  sohrannosti
nezhnejshie lepestki tropicheskih cvetov. I poslednij shtrih -- Flinks nanes  na
kontejner  nadpis':  "Proizvedeno  na  Alyaspine.  CHuvstvitel'naya  flora.  Ne
vskryvat', ne prosvechivat', ne tryasti".
     -- Pohozhe, luchshe ne pridumaesh', -- vsluh proiznes on, kogda zakonchil.
     Otveta, razumeetsya, ne posledovalo.  Ni ona ego, ni  on ee ne  slyshali.
Vozduh  vnutri  budet  slegka  peregret,  i  hotya   eto  dostavit  vremennoe
neudobstvo, nichto ser'eznoe ej ne ugrozhaet, krome razve chto legkogo udush'ya.
     Flinks   ispodtishka    razglyadyval    personal,    pytayas'   obnaruzhit'
podozritel'nye lichnosti,  poka  katil svoj bagazh cherez kontrol'  kosmoporta.
Nikto ne pristal k nemu v zale otletov, nikto ne zainteresovalsya ego gruzom,
kogda on napravlyal svoj cilindr vdol'  posadochnogo koridora k svoemu lichnomu
"shattlu".  Tam  on pristupil  k zagruzke cilindra v bagazhnyj otsek.  Nazhatie
knopki -- i cilindr sam nachal plavno podnimat'sya v bryuho korablya.
     -- Pochti proshmygnuli, -- vsluh  proiznes on, hotya ej po-prezhnemu nichego
ne bylo slyshno.
     Flinks dal komp'yuteru "shattla" slovesnuyu komandu otnositel'no vzleta  i
stykovki,  a zatem, usevshis'  v  kreslo pilota,  prinyalsya zhdat'.  Poluchiv ot
administracii kosmoporta razreshenie  na vzlet, "shattl" vykatilsya na vzletnuyu
polosu.  Mgnovenie spustya  on uzhe s revom  nabiral skorost' i vskore, vtyanuv
kolesa pod  bryuho, vzmyl  nad  bolotistoj  ravninoj. Eshche dolgo  na nej posle
vzleta trepetali na tonkih steblyah fioletovye cvety.
     Trevogi Kleriti  okazalis' naprasnymi. Da,  ee pohititelyam nel'zya  bylo
otkazat' v izobretatel'nosti, odnako oni okazalis' daleko ne vsesil'nymi.
     Flinks  podnyalsya s  sideniya. Pri  pomoshchi zahvatov,  tak kak  gravitaciya
smenilas'  nevesomost'yu, podtyanulsya  k  gruzovomu  otseku v hvostovoj chasti.
Pora raspakovyvat' passazhira.


     ZHenshchina, vozvyshavshayasya nad nim, byla na redkost' rosloj i  horoshen'koj,
dazhe slishkom horoshen'koj  po sravneniyu s bezlikim molodym chelovekom, kotoryj
prishel vmeste s  nej.  Strannaya parochka, no predel'no  vezhlivaya. Mozhno  dazhe
skazat', pochtitel'naya.
     -- Vy skazali, chto vmeste s nim byla zhenshchina? Molodaya zhenshchina?
     Na vysokoj blondinke byla forma oficera bezopasnosti kosmoporta.
     --Da.
     |to privelo  ih oboih  v vostorg,  hotya bylo vidno, chto  posetiteli izo
vseh sil staralis' skryt' svoyu radost'.
     Sluzhashchij kosmoporta nikak ne mog reshit', kto zhe v etoj parochke glavnyj.
     -- A v chem delo? Kakie-to problemy? Emu ne  daval  pokoya razmer vzyatki,
poluchennoj ot predydushchego posetitelya.
     -- Net, nikakih  problem, -- myagko zaveril ego molodoj chelovek.  -- Nam
prosto hotelos' by zadat' yunoj ledi neskol'ko voprosov.
     --  Izvinite!  --  v  dver'  s  cvetochnoj korzinkoj  pod  myshkoj  voshla
pyshnotelaya blondinka v krichashchem zhelto-rozovom plat'e. -- Zdes' u menya svezhij
sazhenec kornya manigi, kotoryj  by mne  hotelos'  pryamo  segodnya otpravit' na
Tack... Vysokaya blondinka pregradila ej put'.
     --  Proshu  proshcheniya.  |tot  otdel zakryt.  Klerk za  uzkim  bar'erchikom
neponimayushche zamorgal.
     -- Zakryt? No my zhe rabotaem do shesti.
     -- Zakryto! -- povtorila vysokaya, dazhe ne udostoiv ego vzglyadom.
     --  No  ved'  on tol'ko  chto  skazal... --  nachala bylo  pyshnotelaya, no
vysokaya,  upershis'  rukoj v grud'  posetitel'nicy,  s siloj  ottolknula ee k
vyhodu. Ta, otletev  k  dveryam,  edva uderzhalas'  na nogah  i  ot  udivleniya
otkryla rot.
     -- Nu,  raz zakryto, znachit zakryto, --  ona  povernulas'  i  opromet'yu
brosilas' von.
     -- |j, minutochku! -- kriknul klerk, podnimayas'  so stula. --  Odno delo
-- oficial'nyj zapros, i sovsem drugoe...
     -- |to ne zajmet u  nas mnogo  vremeni, molodoj chelovek, --  bescvetnyj
shagnul blizhe,  a ego  sputnica besshumno  zakryla dver'  i povernula  klyuch  v
zamke.
     -- Esli vy proyavite ponimanie, to my bystren'ko vse uladim.
     -- Razumeetsya, ya ego proyavlyu, -- razdrazhenno  otozvalsya  klerk. -- No ya
ne vizhu prichiny, chtoby zakryvat' celyj otdel.
     --  Smysl voprosov  dohodit  luchshe,  esli nikto ne preryvaet,  kogda ih
zadayut, -- zametila blondinka.
     "Kakoj divnyj golos!" -- zametil klerk, razglyadyvaya ee.
     V blondinke vse bylo voshititel'no,  krome maner. A ved' oficery sluzhby
bezopasnosti slavilis' svoej predel'noj vezhlivost'yu.
     --  Mozhet byt',  --  skazal klerk. -- No, mozhet  byt', vse zhe mne luchshe
pozvonit'  i  soglasovat'  s kem nado koe-chto, prezhde  chem  otvechat' na vashi
voprosy.
     I  on  potyanulsya  k peregovornomu  ustrojstvu,  raspolozhennomu  pod ego
terminalom.
     Blondinka  dvumya  pryzhkami  podletela  k  nemu  a  vpilas'  pal'cami  v
zapyast'e.
     -- Mozhet byt', -- vkradchivo proiznesla ona, -- no luchshe ne nado.
     Ona peredraznivala  ego.  On  pytalsya  vyrvat'sya,  no  ego  ruku slovno
styanulo  tiskami.  Klerk  pytalsya  uspokoit'  sebya.  Ved'  im  nuzhna  tol'ko
informaciya, a kto  on takoj, chtoby  soprotivlyat'sya? Byl, pravda,  eshche chernyj
hod, no kak tol'ko vysokaya otpustila ego ruku, on totchas podumal, chto ot nih
bespolezno spasat'sya begstvom. Gubit' celyj  den', a mozhet byt', i riskovat'
chem-to -- i vse radi togo, chtoby sohranit' sekrety kakogo-to neznakomca?
     -- Horosho.  -- On medlenno  opustilsya na stul. --  Davajte sprashivajte,
chto vam nuzhno.
     --  Blagodaryu, --  proiznes  molodoj  chelovek.  Ego levoe  veko zametno
podergivalos'. -- Lyudi, kotoryh  my presleduem, pytayutsya razrushit' ves' mir.
Vy zhe ne hotite, chtoby eto proizoshlo?
     -- Razumeetsya, net. Skazhite,  kto  pozhelaet podobnogo, nahodyas' v svoem
ume?
     Veko bescvetnogo  stalo  dergat'sya zametno slabee, hotya  tik ne  proshel
sovsem.
     --  Vot vidish', -- obratilsya on k blondinke,  --  ya zhe govoril, chto vse
budet v poryadke.
     -- YA do sih  por schitayu, chto nam sledovalo by postupit' inache, no... --
ona pozhala plechami. -- Ladno, prodolzhaj.
     Klerk pojmal  sebya na tom, chto drozhit kak osinovyj list,  nesmotrya dazhe
na to, chto prinyal vernoe reshenie.


        Glava 7

     Kak  tol'ko "shattl"  proshel  atmosferu,  Kleriti  vpervye za  vremya  ih
znakomstva  smogla  polnost'yu  rasslabit'sya,  chego  nel'zya  bylo  skazat'  o
Flinkse. On slishkom mnogo povidal  na svoem veku i  poetomu znal, chto sam po
sebe  vakuum   ne  obespechival   nikakoj  bezopasnosti.  Flinks   napryazhenno
vsmatrivalsya i  vslushivalsya, no  poblizosti  ot nih  nichego  ne nablyudalos'.
Vokrug  Alyaspina  ne bylo  nikakih  trass. Peregovornoe  ustrojstvo  hranilo
molchanie. Oni byli odni.
     Opisanie "Uchitelya" proizvelo  na  Kleriti Hel'd zametnoe vpechatlenie. A
kogda v illyuminatorah  "shattla" zamayachili obtekaemye ochertaniya mezhplanetnogo
korablya, ona smotrela kak zacharovannaya. I, nakonec, kogda ona stupila na ego
bort,  projdya  stykovochnyj  shlyuz,  to  zamerla  kak  vkopannaya,  potryasennaya
uvidennym.
     Oni  nahodilis'  v  otseke, kotoryj  na  rejsovom  sudne imenovalsya  by
vestibyulem, no  Flinks po-domashnemu  nazyval  ego berlogoj. V centre  ego na
vozvyshenii byl ustroen prud, v kotorom plavali tropicheskie ryby, privezennye
s raznyh planet.  |tot prud so vseh storon byl okruzhen kustarnikom i drugimi
prekrasno uhozhennymi rasteniyami. Potolok ukrashali pobegi plyushcha, chto osobenno
horosho ros pri iskusstvennom osveshchenii i ne ronyal list'ev.
     Flinks uzhasno lyubil  zelen'.  Planeta, na  kotoroj  on  provel detstvo,
slavilas'  svoimi neprohodimymi vechnozelenymi lesami. Flinks  v svoej  zhizni
uspel posmotret'  na pustyni i l'dy,  chtoby proniknut'sya nelyubov'yu k  tem  i
drugim. Blagodarya iskusstvennoj gravitacii stalo vozmozhnym ustroit' v centre
pruda zhurchashchij  fontanchik, gde  veselo  skakali strui kak normal'noj, tak  i
legkoj vody. Tyazhelaya voda neploho vela sebya na bortu korablya, no zato legkuyu
vodu  bez truda  mozhno bylo okrasit' v raznye cveta. Delalos'  eto s pomoshch'yu
glicerina i gazov, zaklyuchennyh v tonchajshie polimernye membrany; i vot teper'
ona rossyp'yu raznocvetnyh puzyr'kov ustremilas' vverh, ischezaya pod potolkom,
gde   vtyagivalas'  v   spryatannuyu   sredi   plyushcha   voronku.   Tam  puzyr'ki
kondensirovalis' i po trubam snova napravlyalis' vniz v fontan.
     Mebel' byla nastoyashchej,  iz grubo obrabotannogo dereva, pokrytogo sverhu
sloem  myagkih  podushek,  kotorye, esli  kto-to  sadilsya na  nih,  otzyvalis'
melodiej, prichem  eti melodii menyalis'  v  zavisimosti ot pozy  i nastroeniya
sidyashchih. Po kruglym stenam nosilis' vdogonku drug za drugom kakie-to sinie i
fioletovye siluety, napominayushchie chem-to zhukov na  begovoj dorozhke. Kazhushchayasya
besporyadochnost' ih dvizhenij byla chast'yu obshchego zamysla. Berloga predstavlyala
soboj  udivitel'noe   sochetanie  uglovatyh  geometricheskih   figur  i  myagko
svetyashchihsya  ognej, razrosshejsya zeleni i  iskryashchejsya  vody --  soyuz prirody i
dostizhenij nauki.
     Kleriti   brodila,   podolgu   rassmatrivaya   rasteniya   i   hitroumnye
prisposobleniya. Kazhdyj element  ubranstva vydelyalsya na fone  drugih,  slovno
glaza na lice rebenka. Prichem  kazhdaya meloch' i vneshne, i svoim raspolozheniem
nesla  na sebe  otpechatok ruk mastera.  Na samom zhe  dele Flinks proizvol'no
sobral vse eto v odnu kuchu.
     Lish'  zakonchiv  osmotr,  Kleriti  snova  smogla  nabrat'  polnye legkie
vozduha.
     -- I ty dejstvitel'no hozyain vsego etogo?
     --  Lyudi pochemu-to imeyut privychku odarivat' menya, -- smushchenno ulybnulsya
Flinks. -- Sam ne znayu, pochemu. Koe-chto ya podobral za vremya moih stranstvij.
Fontan i rasteniya zdes' potomu, chto mne nravitsya smotret' na nih. Est' tut i
roboty, no ya  lyublyu  vozit'sya s  zelen'yu  sam.  Mne  kazhetsya, chto  ya imeyu  k
rasteniyam osobyj podhod.
     On ne stal govorit' ej, chto, ochevidno, ego uspeh s  rasteniyami napryamuyu
svyazan  s   ego  empato-telepaticheskimi  sposobnostyami.  Ne  stal  on  takzhe
rasprostranyat'sya  pri nej  o teoriyah, soglasno  kotorym rasteniya sposobny na
proyavlenie  chuvstv i emocij. Ona i  bez  togo schitala ego nemnogo  choknutym,
nesmotrya dazhe na to, chto on spas ej zhizn'.
     Mozhet byt', iz  nego poluchilsya  by neplohoj fermer? Nel'zya skazat', chto
na Motyl'ke hvatalo mesta vsem fermeram. No esli by emu ponadobilas' pomoshch',
navernyaka Matushka Mastiff  nachala by sklonyat' ego k tomu, chtoby on vyrashchival
chto-nibud' zapreshchennoe.
     --  Nam nado skoree uletat', -- vnezapno progovorila Kleriti, slovno do
nee tol'ko chto doshlo, zachem oni na korable.
     -- A my i tak letim.
     --  Kuda? -- ona udivlenno oglyadelas'  po  storonam, no v  zale ne bylo
nikakih illyuminatorov.
     -- Za predely sistemy, podal'she ot orbity Alyaspina, -- on  posmotrel na
ruchnoj hronometr. -- |to dovol'no  prostaya komanda. Korablem mozhno upravlyat'
slovesno. |to kuda proshche, chem vvodit' komandy cherez komp'yuter. Esli ty vdrug
uslyshish' priyatnyj  zhenskij  golos,  to znaj,  eto govorit "Uchitel'".  On  ne
sposoben vesti diskussii, poetomu  s nim luchshe ne sporit'. Mne  tak udobnee.
Ved'  s  samogo  nachala  hotelos'  imet'  nechto  takoe,  chto  besprekoslovno
vypolnyaet  moi   zhelaniya,  a  ne  vstupaet  v  nenuzhnye  spory  o  vozmozhnyh
posledstviyah.
     -- V otlichie ot menya?
     Kleriti podoshla k kamennomu bar'eru,  okajmlyavshemu  prud, i, prisev  na
kraj, provela rukoj po vode. Iz glubiny na biryuzovyh plavnikah k nej vyplyla
serebristo-malinovaya  ryba,  slovno  dlya togo,  chtoby  razglyadet' ee pal'cy.
Lenivo potykavshis'  v nih  nosom, ona  streloj  metnulas' nazad  v  glubinu,
vil'nuv na proshchan'e trojnym hvostom.
     -- Lyudi delayut tebe podarki. Naprimer, etot korabl'?
     -- U menya est'  nemalo  interesnyh druzej.  Sobstvenno  govorya, eto oni
postroili ves'  etot  korabl',  --  on  pokachal  golovoj, vspominaya minuvshie
sobytiya. -- YA  do  sih por ne  mogu  ponyat', kak  im eto  udalos'. Pochemu-to
ponachalu oni  mne pokazalis'  ne  sposobnymi  na  takie  shedevry.  Po pravde
govorya, togda oni voobshche nichego ne umeli. Udivitel'nye druz'ya!
     -- Oj, kakoe chudo! -- podnyavshis' s kraya bassejna, ona otstupila  nazad.
-- CHto eto?
     Kleriti  provela  rukoj  nad  skopleniem  iz poludyuzhiny  lent  Mebiusa,
vrashchavshihsya vokrug  obshchego centra.  Kazalos', chto  v tochkah  peresecheniya oni
bessledno ischezali v  prostranstve. Kogda Kleriti dotronulas'  do  odnoj  iz
nih, zal napolnilsya nizkim rokochushchim zvukom. Prikosnuvshis' k drugoj, Kleriti
vyzvala hriplyj  svist. Pribor etot paril v vozduhe  bez vsyakoj podstavki  v
polumetre nad polom.
     -- CHto-to vrode gravitacionnoj proekcii?
     -- Ponyatiya ne imeyu, --  pozhal  plechami  Flinks.  --  YA priobrel ego bez
soprovoditel'noj instrukcii,  --  on kivnul v storonu ustrojstva.  -- Zasun'
ruku v seredinu, tam gde shodyatsya vse lenty.
     -- A zachem? CHtoby ona tozhe ischezla?
     -- Net, -- ulybnulsya Flinks.
     -- Nu ladno.
     S  vyzovom  glyadya  na  nego,   Kleriti  medlenno  opustila  ruku  mezhdu
peresekayushchimisya  poverhnostyami, slegka rastopyriv pri etom pal'cy.  Pri etom
ona  tut  zhe  zazhmurilas',  i na  ee  lice  poyavilos' vyrazhenie  otreshennogo
blazhenstva. Rot  ee slegka priotkrylsya, obnazhiv  plotno  stisnutye zuby.  Ee
golova medlenno kachnulas' nazad,  a zatem  upala  na  grud', uvlekaya devushku
vpered, slovno podhvachennuyu poryvom  vetra lentu. Flinksu prishlos' brosit'sya
ej na pomoshch', chtoby ne dat' ej upast'.
     On  ne  to  otnes,  ne to  ottashchil ee  k blizhajshej kushetke  i ostorozhno
opustil na upruguyu poverhnost'. Levaya ladon' Kleriti pokoilas' u  nee na lbu
-- tam  na  kozhe,  podobno  melkomu birmanskomu  zhemchugu,  blesteli kapel'ki
vystupivshego pota.  |to  vyrazhenie sohranyalos' na ee  lice  eshche paru  minut.
Zatem ona zamorgala, vyterla rukoj pot i v upor posmotrela na Flinksa.
     --  Tak  ne chestno, --  sdavlennym  golosom  proiznesla ona.  --  YA  ne
ozhidala... nichego podobnogo.
     --  I  ya  tozhe,  kogda  nenarokom  vpervye  sunul  tuda  ruku.  Nemnogo
osharashivaet.
     -- Nemnogo? -- ona s toskoj posmotrela na paryashchij klubok  lent Mebiusa.
-- YA v zhizni ne ispytyvala nichego podobnogo, a  ved' moya ruka byla tam vsego
neskol'ko sekund. No ved' delo ne v odnoj ruke, ya oshchutila nechto vsem telom.
     Ona voprositel'no posmotrela na nego.
     --  Da,  eto  byla vsya  ty,  celikom. Slovno tebya prisoedinili k kabelyu
vysokogo napryazheniya, pravda, bez vsyakogo  riska  dlya zhizni. Po krajnej mere,
mne kazhetsya, chto riska v etom net. Odno lish' redchajshej sily naslazhdenie.
     -- No v takom sluchae, -- ona reshitel'no vypryamilas'  na kushetke, -- eta
shtukovina protivozakonna.
     Flinks otvernulsya ot Kleriti.
     -- Tak ono i est'.
     -- Nikogda ne slyshala o podobnom ustrojstve. Gde ono sdelano?
     -- Na nezakonno zaselennoj planete ne vedayushchimi zakonov lyud'mi. No poka
na nee net ogranichenij,  potomu chto ona edinstvennaya  v svoem rode. Nikto ne
vedaet o ee sushchestvovanii. -- Flinks obvel vzglyadom zal. -- Ona sdelana temi
zhe lyud'mi,  kotorye postroili etot korabl'. Eshche odin dar. Im hotelos', chtoby
ya postoyanno chuvstvoval sebya  schastlivym. Vot oni i  snabdili menya ustanovkoj
dlya schast'ya.
     -- Ot takogo schast'ya nedolgo i umeret'.
     -- Znayu. No ee sozdateli byli bolee vynoslivymi ko vsemu, v tom chisle i
k schast'yu. Glavnoe -- soblyudat' meru. YA pol'zuyus' etoj shtukoj tol'ko  togda,
kogda vpadayu v depressiyu.
     -- A kak chasto ty v nee vpadaesh', Flinks?
     -- Boyus',  chto chasten'ko.  YA  vsegda byl sklonen k unyniyu, a s teh por,
kak vyros, kazhe