tsya, moi dela stali eshche huzhe. -- Ponyatno. |to, konechno, menya ne kasaetsya, i ty ne obyazan priznavat'sya mne v chem-libo. Skazhi, mozhet, na korable krome nas est' kto-to eshche? -- Tol'ko ya i ty, ne schitaya Pip s Poskrebyshem. Ona pozhala plechami. -- YA vovse ne trebuyu, chtoby ty rasskazyval mne, kto i chem snabzhaet tebya. -- Nichego strashnogo. Oni ochen' dazhe milyj narodec, edinstvennyj v svoem rode. Inogda ya lovlyu sebya na mysli, chto oni izbrannye vo vsej vselennoj. Oni naivny. Do takoj stepeni naivny, chto mne prishlos' predprinyat' koe-kakie shagi po ispravleniyu etogo nedostatka. Cerkvi izvestno ob ih sushchestvovanii i pravitel'stvu tozhe, i eta naivnost' pugaet i teh, i drugih. K tomu zhe moi druz'ya prosto nepostizhimy. -- A ya mogu chto-libo znat' o nih? -- Vozmozhno, no ya somnevayus'. Perejdya k vysokomu sine-zelenomu paporotniku, on ottolknul v storonu odin iz tolstyh steblej, pozadi kotorogo raspolagalas' kroshechnaya klaviatura. Flinks bystro probezhal pal'cami po klavisham. Razumeetsya, proshche bylo by otdat' slovesnuyu komandu, no emu sovsem po-detski hotelos' proizvesti na Kleriti bolee sil'noe vpechatlenie. Dlya lyubogo, nesvedushchego v golografii, sozvezdiya, kotorye materializovalis' v vozduhe mezhdu Flinksom i fontanom, navernyaka pokazalis' by soedinennymi tonchajshimi nityami. Lish' priglyadevshis', mozhno bylo razlichit' nad kazhdym svetilom kroshechnye yarko-zelenye bukvy. Nebol'shaya chast' etogo skopleniya zvezd byla pomechena ne zelenymi, a zheltymi bukvami. -- |to nashe Sodruzhestvo, -- poyasnil Flinks, hotya eto i bez togo bylo yasno. Imperiya A-Annov ne byla ukazana na etoj sheme, no Kleriti ne somnevalas', chto Flinks mog zaprosto zatrebovat' ee izobrazhenie. Dvizhenie pal'cem -- i vse gotovo. Ne bylo zdes' i Otvetvleniya Strel'ca. Gologramma izobrazhala tol'ko obshchee stroenie i vektory Sodruzhestva. Poka Kleriti rassmatrivala shemu, ta sorientirovalas' v prostranstve po otnosheniyu k "Uchitelyu". -- Ta planeta lezhit daleko otsyuda, -- Flinks napryazhenno vglyadyvalsya v medlenno vrashchayushchuyusya gologrammu. -- Mozhet, vnutri Sodruzhestva, a mozhet, i za ego predelami. |to nepodaleku ot tumannosti Rozetta, blizhe k krayu Galaktiki. Flinks snova probezhal pal'cami po knopkam pozadi paporotnika, i Kleriti uvidela, kak odna iz zelenyh tochek vspyhnula yarkim izumrudnym svetom. Flinks snova nazhal na knopki, i gologramma rezko razvernulas' v prostranstve. Kogda ona snova zanyala ustojchivoe polozhenie, to yarko-zelenym ognem na nej sverkala uzhe sovershenno drugaya planeta. -- Alyaspin. Flinks pereklyuchil klavishi v tretij raz, vysvechivaya kakuyu-to planetu na samoj okraine Sodruzhestva. -- Pervaya planeta, no s drugoj storony. Nachal'naya shema byla oficial'noj. I ne bolee, chem maskoj. Na nej vse iskazheno do neuznavaemosti. A vot posleduyushchie dve -- verny. Mozhet byt', poetomu oni zapreshcheny. Kleriti smotrela, ne verya sobstvennym glazam. Bylo zametno, chto planeta, kotoruyu Flinks otmetil svetom, peremeshchalas' v prostranstve, i poetomu ee polozhenie bylo ne tak-to prosto opredelit'. K tomu zhe na etot raz ona vmesto zelenogo svetilas' nasyshchennym krasnym svetom. -- Mne ne chasto prihodilos' stalkivat'sya s ob®emnymi kartami, -- probormotala Kleriti. -- Poetomu ya videla na nih tol'ko te miry, chto otmecheny zelenym, golubym, rozovym i zheltym. No takogo cveta ya ne videla ni razu. -- |to znachit, chto planeta celikom nahoditsya pod dejstviem Cerkovnogo |dikta. Nikomu ne dano pravo znat' ee istinnoe raspolozhenie. Na rasstoyanii shesti planetarnyh diametrov vokrug nee na mnozhestvennyh orbitah raspolagayutsya avtomaticheskie raketnye ustanovki dlya presecheniya nedozvolennogo vtorzheniya. YA uzhe ne govoryu o prizemlenii. Flinks pomahal rukoj, i gologramma slovno rastayala v vozduhe. -- Esli by vsem bylo izvestno o sushchestvovanii etoj planety, a tem bolee, chto ona pod |diktom, to navernyaka nashlis' by goryachie golovy, komu zahotelos' by otpravit'sya tuda tol'ko potomu, chto eto zapreshcheno. V rezul'tate iskateli priklyuchenij otpravilis' by na tot svet, a administraciya okazalas' by v durackom polozhenii. Kleriti v upor posmotrela na Flinksa. -- No ved' ty zhe tam pobyval. Ty zhe sam skazal, chto korabl' tebe postroili zhiteli imenno toj planety. -- Verno. Moi druz'ya, udzhurriane. Ego vzglyad byl obrashchen kuda-to v prostranstvo, budto on pytalsya chto-to razglyadet' za spinoj Kleriti. Nechto takoe, chto obroslo sherst'yu s nog do golovy i trehmetrovogo rosta. Odnako vzoru ego predstali tol'ko cvety i fontan. -- No pochemu zhe ona pod |diktom? -- Esli by ya skazal tebe, to tem samym tozhe by narushil |dikt. -- YA nikomu ne skazhu. YA ved' obyazana tebe zhizn'yu. YA umeyu hranit' sekrety. Flinks zadumalsya, a potom vzdohnul. -- YA uzhe priblizilsya k toj cherte, kogda mne uzhe vse ravno, znaet ob etom kto-nibud' ili net. Udzhurriane -- eto krupnyj medvedepodobnyj narod. Po nashim standartam -- oni voploshchenie izobretatel'nosti. Po krajnej mere, oni byli takimi, kogda ya vstretilsya s nimi. K tomu zhe potencial'no oni -- samaya vysokorazvitaya rasa iz vseh, chto nam izvestny. Kleriti nahmurilas'. -- No togda kakoj smysl otpravlyat' ih pod dejstvie |dikta? -- Oni vrozhdennye telepaty, -- poyasnil Flinks. -- Umeyut chitat' mysli. Ne to, chto letuchie zmei -- te ponimayut emocii. "Sovsem kak ya", -- dobavil on myslenno. Kleriti zadumchivo prisvistnula. -- Ty hochesh' skazat', chto oni dejstvitel'no peregovarivayutsya, obmenivayas' myslyami na rasstoyanii? Kak v telepostanovkah ili knigah? Flinks kivnul. -- |to to kachestvo, kotoroe bolee drugih osharashivaet nas v drugih rasah, -- oni mogut to, chego nachisto lisheny my. Oni chitayut ne tol'ko nashi mysli. Tam, na Ulru-Udzhurre, byla stanciya aannov. Tak eti udzhurriane prochitali vse, chto bylo v aannskih mozgah, i prognali aannov proch'. Po-moemu, oni umeyut chitat' mysli dazhe u takih sushchestv, kak Pip, pust' tam ih ne slishkom uzh mnogo. Drakonsha na mgnovenie vstrepenulas' u nego na pleche, no totchas uleglas' obratno. -- I eto eshche ne vse. -- Po-moemu, i etogo dostatochno. -- Oni sposobny priobretat' znaniya po eksponente. Kogda ya vpervye vstretil ih, nauka u nih byla pochti na nule. Da i zhili oni v peshcherah. A teper' ih uroven' ustremilsya vverh, da eshche s takoj skorost'yu! K tomu vremeni, kogda mne nuzhno bylo uletat' ot nih, oni sumeli stol'ko poluchit' iz fajlov aannskoj stancii, chto zateyali stroitel'stvo etakogo vnushitel'nogo goroda. Eshche oni postroili mne "Uchitelya", hotya ya do sih por uma ne prilozhu, kak eto im udalos' tak bystro dodumat'sya do ego ustrojstva. Est' u nih i drugie sposobnosti. Flinks ulybnulsya. -- A eshche oni obozhayut shutki, rezvit'sya i ryt' tonneli. -- Tonneli? Stranno. -- CHto v etom strannogo? Skoro sama uznaesh'. -- No nastroeny oni ne vrazhdebno? -- Naoborot. Oni takie pushistye, uzhasno zabavnye puhlyachki. Esli, konechno, ty mozhesh' predstavit' sebe trehmetrovyh puhlyachkov vesom kilogrammov v sto dvadcat'. YA s nimi dejstvitel'no podruzhilsya. -- Predstavlyayu sebe, -- Kleriti prinyalas' boltat' pal'cami v bassejne. -- Raz oni postroili tebe v podarok korabl'. A skol'ko u nih vsego korablej? -- Naskol'ko mne izvestno, "Uchitel'" -- edinstvennyj postroennyj imi korabl'. Flinksu totchas vspomnilsya nekij udzhurrianin, kotoryj byl nastol'ko svoeobrazen, chto dazhe sobrat'ya nahodili ego strannovatym. -- Byl tam odin samec po imeni Mozhet-byt'-tak, kotoryj voobshche v nih ne nuzhdalsya. Vprochem, ya, po vsej veroyatnosti, ne dolzhen ob etom govorit', ved' ya ne znayu, kakov byl radius ego peremeshchenii. U Kleriti glaza vylezli na lob. -- Teleportaciya? I eto tozhe? -- Ne znayu. Oni nazyvayut eto kak-to inache. Po-moemu, oni sposobny na mnogoe drugoe, no ya ne slishkom blizko byl s nimi znakom, chtoby zadavat' lishnie voprosy. Vse eto sluchilos' uzhe dovol'no davno, i teper' mne snova nado tuda. Teper' tebe ponyatno, pochemu vdrug Cerkov' zachislila etu planetu pod dejstvie |dikta. Udzhurriane -- rasa telepatov. Ne isklyucheno, chto eti nevinnye puhlyachki obladayut sposobnostyami k teleportacii. I eto vpridachu k bezgranichnym umstvennym sposobnostyam. Tebe ved' izvestno, kakogo mneniya priderzhivayutsya v Byuro Inoplanetnyh Kontaktov. -- To, chto oni druzhelyubno nastroeny k nam sejchas, vovse ne oznachaet, chto oni budut tak zhe druzhelyubny i zavtra. U nas ved' vse svihnulis' na idee vyzhivaniya i prochej drebedeni. Kleriti zamolchala. Flinks otvernulsya, chtoby ne smotret' ej v glaza, i vmesto etogo rasseyanno ustavilsya v prud. -- Ty teper' mozhesh' ne volnovat'sya. Vryad li nas kto-to presleduet. "Uchitel'" -- bystrohodnoe sudno, k tomu zhe my vooruzheny. Pravda, ya ne znayu, v kakom sostoyanii nahoditsya sistema oborony. Mne ni razu ne prihodilos' eyu pol'zovat'sya. -- V otlichie ot teh, kto menya pohitil, -- tiho zametila ona. Flinks brosil vzglyad na hronometr. -- Skoro my ujdem na dostatochnoe rasstoyanie i smozhem vklyuchit' dopolnitel'nyj dvigatel'. A kak tol'ko okazhemsya v svobodnom prostranstve, nam uzhe nikto ne strashen. On ne stal govorit' ej, chto "Uchitel'" byl edinstvennym sudnom vo vsem Sodruzhestve, sposobnym samostoyatel'no sadit'sya pryamo na poverhnost' planety i vzletat' ottuda. |tim naivnym geniyam udzhurrianam udalos' za nedelyu reshit' problemu, nad kotoroj tshchetno bilis' luchshie umy Sodruzhestva so vremen izobreteniya KK-privoda. U Flinksa bylo eshche nemalo sekretov, kotorye on ne sobiralsya raskryvat' svoej gost'e. I odin iz nih byl zamaskirovan malen'koj lozh'yu, budto ego korabl' nichem ne otlichalsya ot sudov podobnogo klassa. -- No esli planeta nahoditsya pod dejstviem |dikta, kak tebe udalos' proniknut' na nee, da eshche vojti v doverie k ee obitatelyam do takoj stepeni, chto oni rasshchedrilis' na postrojku korablya? Flinks sdelal vid, chto razglyadyvaet potolok. Udivitel'no, no tam zavelis' zhuki, udobno ustroivshis' mezhdu pobegov plyushcha. Flinks dazhe predstavit' sebe ne mog, kak i kogda im udalos' proniknut' na bort korablya. Vot uzh kto podlinnye hozyaeva vselennoj. Ne lyudi, ne tranksy, ne aanny. Mirom ispokon vekov pravila melyuzga. Nasekomye sumeli rasselit'sya povsyudu, za isklyucheniem bezvozdushnogo prostranstva. Teper' im udalos' pribrat' k rukam dazhe "Uchitelya". Pravda, ot nih v zale stalo dazhe kak-to uyutnee, esli ne schitat' teh momentov, kogda kakoj-nibud' iz nih padal na golovu. Do sih por eshche nikto ne pytalsya puteshestvovat' u Flinksa v volosah. Sleduet otdat' im dolzhnoe, nasekomye redko bespokoili Flinksa ukusami. Vozmozhno, na vkus on byl huzhe ostal'nyh lyudej. Flinks vspomnil vopros Kleriti. -- YA koe-kogo iskal i poetomu stranstvoval po interesnym mestam, -- uklonchivo otvetil on. -- A mozhno tebya sprosit', kogo imenno ty iskal? -- Otca s mater'yu. -- A-a-a, -- takogo otveta ona ne ozhidala. -- I ty nashel ih? -- Net, ya tol'ko vyyasnil, chto moej materi net v zhivyh. No mne do sih por neizvestno, chto stalo s moim otcom, ne znayu dazhe, kto on byl takoj. -- I ty do sih por ego ishchesh'? Flinks zatryas golovoj i dazhe sam udivilsya, s chego eto on? -- YA peresek prostranstvo iz konca v konec, ya posetil desyatki planet, pytayas' dokopat'sya do otveta. Poiski zametno poubavili moe ogromnoe lyubopytstvo. Teper' moi interesy postepenno menyayutsya. To, chto neskol'ko let nazad kazalos' mne dostojnym poricaniya, teper' predstavlyaetsya sovershenno inym. I hotya mne do sih por hochetsya najti otvet na moj vopros, ya ne vizhu smysla v tom, chtoby celikom sosredotochit'sya na poiskah. -- Znachit, ty ros sirotoj? Flinks ulybnulsya. On vsegda ulybalsya, vspominaya svoe detstvo. -- U menya byla priemnaya mat'. Matushka Mastiff. Lzhivaya, izvorotlivaya, gryaznaya babishcha, skvernoslovka i moshennica, kotoruya ya lyublyu vsej dushoj. -- Mogu sebe predstavit', -- tiho skazala Kleriti. -- Znaesh', -- neozhidanno proiznes on, -- mne vsegda hotelos' odnogo: chtoby menya ostavili v pokoe. YA ne prosil, chtoby mne darili korabl', tochno tak zhe, kak ya ne prosil valit' na menya vse te problemy, kotorye mne prishlos' reshat' v etoj zhizni. Gospodi, mne ved' net dazhe dvadcati! -- Ty namnogo starshe svoih let, Flinks, starshe dazhe teh vzroslyh muzhchin, kotoryh ya znala. On nastol'ko gluboko pogruzilsya v sozercanie samogo sebya, chto propustil mimo ushej ee zamechanie. -- YA tol'ko nachinayu postigat' te sily, kotorye dvizhut Vselennoj, Kleriti. Po krajnej mere, dostupnuyu razumu chast'. Na poverku vse okazyvaetsya inym, chem na pervyj vzglyad. CHto by my ni delali, pod kazhdym iz nashih postupkov sushchestvuyut edva razlichimye techeniya i vihri, i po kakoj-to nepostizhimoj prichine, bud' ona proklyata, bol'shinstvo iz nih vtyagivayut v svoj vodovorot i menya. I chem otchayannee ya pytayus' spastis' ot nih begstvom, tem s bol'shej siloj oni nakatyvayut na menya. Teper' nastupila ochered' ulybnut'sya Kleriti. -- Nu i chush' ty nesesh'! -- Esli by! A mozhet byt', ty prava. Mozhet, ya dejstvitel'no nesu chush'. - On podumal o tom, chto ego nervy nastol'ko natyanuty, chto fantazii dlya nego malo chem otlichayutsya ot real'nosti, chto ih ochen' trudno razgranichit'. -- Znachit, ty polagaesh', chto Vselennaya vcepilas' v tebya mertvoj hvatkoj? -- Ne v tom delo. Prosto pochemu-to ona ne zhelaet ostavit' menya v pokoe. Mne ot nee trebuetsya odna-edinstvennaya veshch' -- ya hochu znat', kto v dejstvitel'nosti moi roditeli. No poka ya zanimalsya ih poiskom, ryadom so mnoj pogibli neskol'ko lyudej. Da, da, predstav' sebe, -- vyrazitel'no dobavil on v otvet na ee skepticheskij vzglyad. -- YA nesu eto bremya i ne mogu ot nego izbavit'sya. Nasilie presleduet menya. Vzyat' hotya by tebya. |to eshche odin naglyadnyj primer. -- No eto zhe chistoj vody sovpadenie, -- vozrazila ona. -- K tomu zhe schastlivoe dlya menya. Neuzheli ty dejstvitel'no vbil sebe v golovu, budto kakie-to vselenskie sily sgovorilis' sdelat' tvoyu zhizn' neschastnoj? -- YA sam znayu, chto vse eto popahivaet bezumiem. Vremenami ya ne znayu, chemu verit'. Inogda mne kazhetsya, chto ya dolzhen navsegda ostat'sya na bortu "Uchitelya", vybrat' sebe naobum vektor vdol' odnoj iz galakticheskih ploskostej i brosit'sya ochertya golovu na predel'noj skorosti vpered, poka ne konchitsya toplivo. Mozhet byt', togda ya obretu spokojstvie. Kleriti pomolchala nemnogo, ne zhelaya narushat' voznikshuyu tishinu. -- Mne kazhetsya, tebe vse zhe pridetsya vybirat' mezhdu spokojstviem i otvetami na vse tvoi voprosy. On snova povernulsya k nej. Napryazhenie postepenno otpuskalo ego. -- Znaesh', Kleriti, a eto ves'ma tonkoe zamechanie. -- Razve ya ne govorila, chto u menya tonkaya natura? Vpridachu k tomu, chto ya -- genij v biologii. Samobichevanie -- nichem ne luchshij sposob resheniya problem, chem zhalost' k samomu sebe. -- A chto tebe izvestno o tom i drugom? Ladno, kak by tam ni bylo, spasibo za to, chto ty pytalas' priobodrit' menya. Prinimaya vo vnimanie tvoyu sobstvennuyu situaciyu, dolzhen skazat', chto ty molodchina, esli eshche obo mne dumaesh'. -- Skazhi, Flinks, tebe dejstvitel'no ne po sebe? Ty ved' nezavisim, ty dazhe nastol'ko bogat, chto u tebya est' svoj sobstvennyj korabl', i eto v devyatnadcat'-to let! Znaesh', kak-to nelegko sochuvstvovat' cheloveku, kotoryj tol'ko i delaet, chto zhaluetsya da stonet o svalivshejsya na nego roskoshi. "Da ona zhe analiziruet tol'ko to, chto lezhit na poverhnosti, i slyshat' ne hochet o vnutrennih motivah, -- podumal Flinks. -- I vse zhe spasibo ej za otzyvchivost'". -- Hochesh' ver', a hochesh' net, no mne vse eto ostochertelo. YA hotel by odnogo: chtoby menya ostavili v pokoe, chtoby mne nikto ne meshal predavat'sya razmyshleniyam i izucheniyu mira. Udzhurriane nazvali eto sudno "Uchitelem" v moyu chest'. Im sledovalo by nazvat' ego "Uchenikom", potomu chto ya i est' uchenik. I pervyj predmet, kotoryj ya izuchayu, eto ya sam. Mne hochetsya nakonec postich', kto ya i chto ya. Mozhet, mne eto uzhe izvestno, no ya slishkom glup, libo slishkom trusliv, chtoby priznat'sya v etom samomu sebe. Kak tol'ko on umolk, ona podnyalas' i sdelala shag navstrechu. Ruki ee potyanulis' k nemu. -- Po-moemu, tebe stanet legche, esli ty izbavish'sya ot etoj svoej gluposti, kotoruyu dobrovol'no vzvalil na sebya. Flinks popyatilsya, a ona zametno priunyla. -- Kuda tebya nado otvezti? -- zaikayas', probormotal on. Kleriti gluboko vzdohnula: -- Tebe kogda-nibud' dovodilos' slyshat' o planete pod nazvaniem Dlinnyj Tonnel'? On pokachal golovoj. -- Zatrebuj ee na svoej gologramme. Neuzheli, po-tvoemu, Alyaspin -- dejstvitel'no prigranichnaya planeta? U nas na Dlinnom Tonnele tol'ko odin kontrol'nyj punkt, da i tam postoyanno ne hvataet lyudej. Na to est' svoi prichiny. Ty sam uvidish', kogda my tuda priletim. -- No esli ya privezu tebya tuda, ne sluchitsya li tak, chto tvoi pohititeli uzhe budut razyskivat' tebya tam? -- Da ya uverena v etom. Odnako mne nepremenno nado postavit' v izvestnost' o sluchivshemsya moih kolleg, chtoby oni smogli ogradit' sebya ot vozmozhnoj opasnosti. Tam ty srazu pojmesh', pochemu ya tak otreagirovala, kogda ty skazal, chto tvoi druz'ya-udzhurriane obozhayut ryt' tonneli. YA, konechno, ne stanu utverzhdat', budto vse tonneli na moej planete -- eto ih ruk delo. Skoree vsego -- net. -- Vsegda bylo trudno razobrat', chto u nih na ume. Sovershennoe prostodushie v sochetanii s sovershennejshej zaum'yu -- takaya kombinaciya ne kazhdomu po zubam. Flinks podumal o tom, chto sejchas prostodushiya v nih navernyaka poubavilos'. Osobenno posle togo, kak oni blagodarya emu pristrastilis' k takoj igre, kak civilizaciya. Kazhetsya, on uspel ih neploho izuchit', i vse ravno za eto vremya udzhurriane vpolne mogli najti sebe kakuyu-nibud' novuyu zabavu. CHto zh, emu nepremenno stoit eto proverit'. On vse vyyasnit, kak tol'ko peredast siyu moloduyu osobu v nadezhnye ruki ee kolleg. Ne zhelaya tratit' vremya na hozhdenie k klaviature, Flinks prosheptal komandu v horosho zamaskirovannyj mikrofon. Ladno, pust' emu nevdomek, gde nahoditsya etot Dlinnyj Tonnel', zato "Uchitelyu" eto navernyaka izvestno. V pamyati korablya hranilis' dannye o raspolozhenii vseh izvestnyh Sodruzhestvu mirov. Kleriti podoshla k nemu szadi, i Flinks dazhe podprygnul ot neozhidannosti. Pip, vsporhnuv s ego plecha, predpochla vremenno pereselit'sya na dekorativnuyu skul'pturu v dal'nem konce bassejna. Poskrebysh zabavlyalsya, gonyayas' za rybkami. On, slovno strekoza, nosilsya nad bassejnom, pikiruya k samoj vode, kogda te podplyvali blizko k poverhnosti. "CHeshujchatyj rybolov-lyubitel'", -- ulybnuvshis', podumal Flinks. Kleriti obvila ego rukami, nezhno privlekaya k sebe. On mog by i otstranit'sya, no na etot raz ne videl v etom nikakoj neobhodimosti. -- Znachit, my s toboj letim na Dlinnyj Tonnel'. -- Aga, letim. Postoj, a chto eto ty delaesh'? -- Davaj, ya tebe prodemonstriruyu, -- prosheptala ona emu na uho. -- |to luchshe, chem ob®yasnyat' na slovah. I ona dejstvitel'no prodemonstrirovala emu nadezhnoe sredstvo korotaniya vremeni vo vremya puteshestviya. Vpervye za mnogie gody emu ne prishlos' umirat' so skuki vo vremya pereleta skvoz' sverhprostranstvo. Otpala vsyakaya neobhodimost' to i delo navedyvat'sya v biblioteku, chtoby kak-to skrasit' utomitel'nye chasy. Biblioteka "Uchitelya" ne otlichalas' osobym bogatstvom. V nej byla informaciya, dostupnaya udzhurrianam v moment postrojki korablya. No Flinks znachitel'no rasshiril ee vo vremya poseshcheniya drugih planet. On poznakomil s nej i Kleriti, kogda im udalos' vykroit' nemnogo vremeni. Net, on ne vlyubilsya v nee, hotya navernyaka mog by. Prosto v dushe ego nakopilos' mnogo takogo, chto meshalo etomu. Pravda, ne bylo nikakoj nuzhdy sil'no perezhivat' po etomu povodu, ved' i pro nee nel'zya bylo skazat', chto ona vlyubilas' v nego. Skoree vsego, ona stremilas' pomoch' emu kak mozhno priyatnee provesti dlitel'nyj perelet s Alyaspina na Dlinnyj Tonnel'. I chego greha tait', v takom puteshestvii vdvoem byla svoya osobaya prelest'. K chemu otgorazhivat'sya ot vsego chelovechestva, kogda ono predstaet v obraze takogo obshchitel'nogo, veselogo, zabotlivogo sozdaniya, kak Kleriti. Dazhe s orbity Dlinnyj Tonnel' vyglyadel neskol'ko strannovato. No ego poverhnosti vidnelsya odin-edinstvennyj mayak. Sorientirovavshis' po nemu, "Uchitel'" opredelil, chto skorost' vetra v umerennoj zone byla ne menee sta pyatidesyati kilometrov v chas. -- Otnositel'no spokojnyj denek. -- Kleriti zaglyanula cherez plecho Flinksa na pokazaniya datchika. -- Obychno zdes' duet kuda sil'nee. Oni stoyali na samom nastoyashchem anahronizme -- mostike korablya. Flinks mog obratit'sya k sudovomu komp'yuteru prakticheski otovsyudu, dazhe iz vannoj, poetomu mostik byl ne bolee chem dan'yu drevnej mode. Odnako v sidenii pered pribornoj doskoj byla svoya prelest'. Gde eshche vashemu vzglyadu predstanet celyj ryad ruchnyh pereklyuchatelej? Flinks razbiralsya v funkciyah nekotoryh iz nih, no ne nastol'ko, chtoby samostoyatel'no vesti korabl' v sluchae chrezvychajnoj situacii. Upravlenie mezhzvezdnymi sudami bylo stol' slozhnym delom, chto piloty -- i lyudi, i tranksy -- redko delali eto vruchnuyu. Poetomu mostik byl skoree dekoraciej, nezheli sredstvom avarijnogo upravleniya v sluchae otkaza prakticheski bezotkaznoj sistemy. No datchiki i vid iz illyuminatora radovali glaz, i voobshche, bylo interesno nablyudat', kak v odnom meste shoditsya samaya raznoobraznaya, umu nepostizhimaya informaciya. Da i displei mostika byli krupnee, chem te, chto raspolagalis' v drugih pomeshcheniyah korablya. -- I s kakoj zhe skorost'yu zdes' duet obychno? -- pointeresovalsya Flinks. -- Trista-chetyresta kilometrov v chas. Inogda bol'she. No nikto ne obrashchaet na eto vnimaniya, esli tol'ko v blizhajshee vremya ne ozhidaetsya posadka gruzovogo "shattla". -- Kak mozhno ne zamechat' takoj vetrishche, esli vy zhivete sredi nego? -- V tom-to vse i delo, chto my ne zhivem. Poverhnost' Dlinnogo Tonnelya neobitaema. -- To est', vy zhivete v podzemnyh pomeshcheniyah? -- Skoro sam uvidish', -- ona kivnula na pokazaniya displeya. -- A poka sleduj za navigacionnym signalom. -- Ladno. No Flinks dazhe ne shelohnulsya. Kleriti podozhdala neskol'ko sekund. -- Razve my ne sobiraemsya sazhat' "shattl"? -- ne vyderzhala ona. -- Razumeetsya, sobiraemsya. YA prosto naposledok koe-chto proveril. Kak by ni lyubil on vstrechu s novymi mirami i novymi lyud'mi, emu vsyakij raz stanovilos' grustno na dushe, kogda nastupal moment pokidat' "Uchitel'". Korabl' byl ego edinstvennym pribezhishchem sredi bezumiya vselennoj, vsegda poslushnyj, vsegda gotovyj posluzhit' hozyainu. Oni stremitel'no poshli na posadku po krutoj duge vokrug severnogo polushariya, orientiruyas' po odinokomu mayaku na vzletno-posadochnoj ploshchadke. Tak kak na orbite ne bylo drugih sudov, otpala neobhodimost' zaprashivat' razreshenie na posadku, tem bolee, chto Kleriti zaverila Flinksa v polnom otsutstvii na poverhnosti kakogo-libo vozdushnogo transporta. -- No eto znachit, chto nashe pribytie budet zamecheno vsemi -- ne tol'ko tvoimi druz'yami i Sluzhboj Bezopasnosti porta, no i temi, kto rabotaet na tvoih pohititelej. -- Ty vsegda smozhesh' eshche raz upakovat' menya dlya perevozki v kachestve cvetka, -- otvetila ona, lukavo ulybnuvshis'. -- Verno. Na etot raz budut lenty i bantiki. -- On vnimatel'no posmotrel na pokazaniya priborov. -- K etomu vremeni oni uzhe mogli mahnut' rukoj na tvoi poiski ili zhe do sih por ponaprasnu tratyat vremya na Alyaspine. -- Poslednee vpolne vozmozhno, no vot pervoe... -- vyrazhenie ee lica stalo ser'eznym. -- Ne dumayu, chto eti lyudi sposobny otstupit'sya ot chego by to ni bylo. Kak tol'ko korablik nyrnul v burnye vihri verhnih sloev atmosfery, ego totchas nachalo motat' iz storony v storonu. Oba passazhira blagodarili sud'bu, chto na "shattle" v dopolnenie k sisteme kompensatorov nashlis' eshche i drevnie pristyazhnye remni. Vihri za bortom sudna neslis' navstrechu drug drugu i naletali na neproshenogo gostya, slovno ne zhelaya vypuskat' ego iz svoih ob®yatij. Pip s Poskrebyshem obvilis' vokrug dvuh svobodnyh kresel. Flinksa trevozhil ne veter, a molnii. Postoyannye vspyshki soprovozhdalis' raskatami groma. Ih strely rassekali t'mu ne tol'ko ot tuch do poverhnosti planety, no i eshche po gorizontali. Molnii dvazhdy popadali v "shattl", no edinstvennoe, chto oni povredili, -- eto krylo, kotoroe obuglilos'. -- I chto, zdes' vsegda tak? Dazhe skvoz' pervoklassnuyu zvukonepronicaemuyu obshivku korablya do nih donosilsya postoyannyj grohot. -- Klimatologi govoryat, chto da. Ni za chto by ne soglasilas' na takuyu rabotu. Im prihoditsya zhit' poblizosti ot poverhnosti i vdobavok to i delo vyskakivat' naruzhu, chtoby proverit' apparaturu. Po mestnomu vremeni byl uzhe polden', no kogda "shattl" probilsya, nakonec, skvoz' sloj oblakov, vnizu bylo temno, kak rannim vecherom. Flinks blagodaril sud'bu, chto im nichego ne nado bylo delat'. Sidi sebe v remnyah, otkinuvshis' na udobnuyu spinku kresla, a korabl' pust' v eto vremya dogovarivaetsya s komp'yuterom na vzletno-posadochnoj polose. Obe mashiny bez vsyakogo truda rasschitali ugol posadki, skorost' prizemleniya, napravlenie vetra i ego silu i tysyachi drugih parametrov, kotorye neobhodimo bylo uchest', chtoby dostavit' na poverhnost' dva hrupkih dvunogih sushchestva. No nesmotrya na vse ih usiliya i vozmozhnosti, korablik neshchadno brosalo iz storony v storonu. Osveshchenie snaruzhi bylo nastol'ko tusklym, chto Flinks edva smog rassmotret' mesto posadki v perednij illyuminator. Mestnost' byla ne prosto neprivetlivoj, ona udruchala. Mrachnye kolonny iz svetlogo kamnya, izvilistaya chereda oblomannyh pikov i utesov, kakaya-to boleznennaya chahlaya rastitel'nost', kotoraya upryamo ceplyalas' za golye skaly, pryachas' v redkih zashchishchennyh ot vetra mestah, slovno v nadezhde spastis' pod bezzhalostnymi uragannymi poryvami. Tuchi istochali melkij dozhdik. "SHattl" shel na posadku, riskuya vrezat'sya v kovarnye skaly. Naprasno Flinks vglyadyvalsya vo mglu, pytayas' otyskat' ogni, ochertaniya zdaniya ili chto-nibud' eshche, chto ukazyvalo by na kosmoport ili, na hudoj konec, prosto vzletno-posadochnuyu ploshchadku. "SHattl" neozhidanno vzrevel motorami, Flinksa vdavilo v kreslo, a predohranitel'nye remni bol'no vpilis' v telo. Vse zhe na mgnovenie za illyuminatorom mel'knula cepochka golubovatyh ognej. A bol'she tam nichego ne bylo -- ni vzletnogo polya, ni angarov, ni startovyh ploshchadok, ni drugih, stol' privychnyh glazu atributov normal'noj kosmicheskoj gavani. -- Zahodim na posadku eshche raz, -- prodrebezzhal v grohote i reve golos komp'yutera "shattla". -- No pochemu? -- razdrazhenno sprosil Flinks. -- Slishkom sil'nyj veter. S poverhnosti postupila zapreshchayushchaya komanda. Vyhozhu na krugovuyu orbitu. -- A esli i v sleduyushchij raz budet sil'nyj veter? -- My budem vynuzhdeny ostavat'sya na krugovoj orbite, poka ne postupit razreshenie na posadku. Esli konchitsya toplivo, my avtomaticheski vernemsya na bazu dlya dozapravki. Flinks ponyal, chto topliva u nih ot sily na dve popytki. "Uchitel'" zhe ne raspolagal dostatochnym kolichestvom topliva dlya "shattla", potomu chto Flinks imel privychku dozapravlyat' svoj korabl' v mestah prizemleniya. Teper' ob etom pozdno bylo sozhalet'. Oni snova poshli na posadku po stol' krutoj duge, chto kazalos', ih obtekaemyj "shattl" vot-vot ostanetsya bez oboih kryl'ev. Na etot raz snizhenie proshlo bolee ili menee gladko, bolee togo, v otdel'nye momenty na ih schast'e skorost' vetra padala nizhe sta kilometrov v chas. Kleriti besprestanno boltala, ne zhelaya soznavat'sya, chto nervnichaet. -- A ty horosho razbiraesh'sya vo vseh svoih komp'yuterah? -- YA pytayus' byt' v druzheskih otnosheniyah s kak mozhno bol'shim kolichestvom razumnyh sushchestv. Vprochem, sushchestvuet celaya kucha ne zasluzhivayushchih etogo zvaniya. Priznajsya, ved' etot polet bespokoit tebya? -- Konechno, bespokoit, -- natyanuto otozvalas' ona. -- No -tol'ko tak mozhno popast' na Dlinnyj Tonnel' ili zhe uletet' s nego. Mne dovodilos' ispytyvat' eto na svoej shkure s poldyuzhiny raz, tak chto ne v novinku. -- Inache govorya, ty schitaesh', chto u tebya i na etot raz est' shansy prizemlit'sya? -- Znaesh', hot' ty i dushka, no vremenami nagonyaesh' zelenuyu tosku. -- Proshu proshcheniya. Teper' emu horosho byla vidna cepochka golubyh ogon'kov vperedi, i "shattl" razvernulsya nosom vdol' ih linii. Teper' oni leteli nizhe samyh vysokih pikov. Naruzhnaya stanciya i kosmicheskaya gavan' raspolagalis' v glubokoj doline, okruzhennoj so vseh storon vysochajshimi gorami. "Bud' ostorozhen! -- predostereg sebya Flinks. -- Kto znaet, kakie tam vnizu u poverhnosti vetry?" Kogda oni nakonec kosnulis' zemli, Flinks oblegchenno vzdohnul. "SHattl" na mgnovenie pripodnyalsya v vozduhe, podhvachennyj ne zhelayushchim sdavat'sya vihrom, a zatem snova prizemlilsya. Na etot raz uzhe nasovsem. Komp'yuter pereklyuchil motory na zadnij hod. Kogda ih rev stih, Flinks i Kleriti yasnee uslyshali poryvy vetra i grozovye raskaty. Sleva ot nih, besprestanno migaya, voznik zelenyj ogonek. "SHattl" razvernulsya pri pomoshchi povorotnogo ustrojstva, orientiruyas' po vtoromu mayaku, skrytomu poka ot ih glaz. -- Udachnoe prizemlenie. -- Kleriti uzhe otstegivala remni. -- Udachnoe? -- Flinks peretrusil kuda sil'nee, chem hotel by priznat'sya. -- Da eto sushchij ad! -- Zato zdes' polno samyh raznyh vozmozhnostej. Inache ni ty, ni ya ne popali by syuda. -- A kakoj zdes' vozduh? -- Snosnyj. Po krajnej mere, ne zadohnesh'sya. Zapomni odnu istinu -- na Dlinnom Tonnele net neudachnyh posadok. Ved' my by mogli voobshche ne prizemlit'sya. -- I pochemu zhe? -- Iz-za opolznej. -- Kleriti smotrela v blizhajshij illyuminator. V kosmose, po krajnej mere, mozhno videt' zvezdy. Zdes' zhe skvoz' pyl'nuyu mglu prakticheski nichego ne bylo vidno, tol'ko golye skaly. Legkaya dymka rasseivalas', veter prodolzhal zavyvat' s prezhnej siloj, a vneshnyaya temperatura byla prosto nevynosimoj iz-za parnikovogo effekta, vyzvannogo gustoj oblachnost'yu. Flinksu i ran'she prihodilos' byvat' na negostepriimnyh mirah, no ni razu ne vstrechal on stol' udruchayushchej kartiny. -- Net, ya soglasen zhit' dazhe na Friflou, no zdes'... -- Eshche by. No ved' zdes' nikto i ne zhivet. Syuda priletayut dlya issledovanij, dlya raboty, dlya proizvodstva. Bar'er, kotoryj podnyalsya, propuskaya ih v terminal, krepilsya na stellakritovyh stenah, obramlyavshih estestvennoe otverstie v boku otvesnoj skaly. I slovno napominaya emu slova Kleriti naschet opolznej, otkuda-to sverhu na nih pokatilis' neskol'ko krupnyh valunov. K schast'yu, kamni razbilis' vdrebezgi, upav na polnuyu uhabov vzletnuyu polosu sprava ot ih "shattla". Zatem Flinks s Kleriti proshli vnutr', ostavlyaya snaruzhi preslovutye vetry, a ih "shattl" ostalsya stoyat' v oslepitel'nom bleske steril'nogo iskusstvennogo osveshcheniya. Pozadi s grohotom opustilsya bar'er, otrezaya ot nih veter, pyl'nuyu dymku i duhotu. -- A otkuda vy zdes' poluchaete energiyu? SHCHedroe osveshchenie, pronikavshee v samye dal'nie ugolki angara kak-to ne vyazalos' so skromnoj gavan'yu. Vprochem, Flinksu sledovalo i samomu dogadat'sya. -- Vetrovye turbiny na vershine etoj gory, -- otvetila Kleriti. -- Moshchnye lopasti i horoshij krepezh. U nas pro zapas est' takzhe termoyadernoe toplivo, no, naskol'ko ya znayu, eshche ni razu ne bylo povoda im vospol'zovat'sya. Te, komu dlya raboty ne hvataet neskol'kih kilovatt, bez lishnih razgovorov lezut na goru i ustanavlivayut tam dopolnitel'nuyu turbinu. |ti turbiny prednaznacheny kak raz dlya takih vetrov. Sobstvenno, blagodarya im i udalos' naladit' zdes' rabotu. Nuzhno tol'ko zaplatit' za turbinu, ee ustanovku i za privyazku k sisteme. A posle -- zhgi darmovuyu energiyu. Pri skorosti zdeshnih vetrov ee hvataet s izbytkom. Flinks zametil, chto navstrechu im dvizhutsya kakie-to figury. Oni yavno ne speshili i prodvigalis' s ostorozhnost'yu. -- Pohozhe, zdes' ne privykli k nezaplanirovannym posadkam. -- Naskol'ko mne izvestno, nasha pervaya. Ved' kak ty znaesh', syuda ne priletayut radi otdyha. -- Tak chto zhe mne skazat' administracii gavani? Kleriti usmehnulas': -- Kakaya tut administraciya? Ty so mnoj, i etim vse skazano. YA zhe rabotayu na "Koldstrajp", eto vse znayut. Kleriti pokosilas' na Pip, kotoraya v etot moment raspryamlyala kol'ca, obvitye vokrug spinki kresla. -- A kak byt' s tvoimi pitomcami? -- Pip so mnoj. A Poskrebysh mozhet postupat' kak ugodno. Oni privychny k klimatu Motyl'ka, poetomu zdes' navernyaka vynesut lyubye usloviya, esli tol'ko delo ne dojdet do morozov. -- Takogo zdes' ne byvaet. Flinks vyshel sledom za Kleriti iz "shattla", i mashina po ego komande zakryla vse zamki. Neskol'ko rabochih v bezhevyh kombinezonah mel'kom vzglyanuli v ih storonu i prodolzhili zanimat'sya svoimi delami. Flinks zapodozril, chto ih vzglyady v pervuyu ochered' prednaznachalis' Pip s Poskrebyshem, a ne ih dvunogim sputnikam. Kogda Kleriti vyhodila iz "shattla", ona vsya napryaglas'. Teper' ej stalo legche. -- Nichego iz ryada von vyhodyashchego. Interesno, a skol'ko lyudej znalo o moem ischeznovenii? Ved' zdes' vse zhivut kazhdyj v svoem mire. -- Po-moemu, v takom malen'kom meste vest' ob ischeznovenii dolzhna bystro obletet' vseh. -- Esli tol'ko ej budet pozvoleno raznestis' besprepyatstvenno. Net, firma navernyaka postaralas' by derzhat' vse v sekrete i ne podnimat' lishnego shuma. Zdes' ne prinyato obshchat'sya s rabotnikami drugih firm. Kazhdyj staraetsya zanimat'sya tol'ko svoim delom i ne lezt' v chuzhie. Nekotorye dazhe izolirovany ot ostal'nyh v bukval'nom smysle etogo slova, v obshchem, zdes' u nas konkurenciya. Ona povela ego dal'she po gladkomu polu. Pozadi massivnyh vorot angara gluho razdavalis' raskaty groma, no Flinks i Kleriti uhodili vse dal'she ot nih. Neskol'ko bystryh vzglyadov, i Flinksu stalo ponyatno, chto oni peresekayut prostranstvo ogromnoj peshchery, prisposoblennoj pod angar. Ona byla dostatochno prostornoj, chtoby vmestit' neskol'ko desyatkov "shattlov". -- Ponachalu tut bylo pusto, -- poyasnila Kleriti, kogda Flinks pointeresovalsya proishozhdeniem peshchery. -- CHego-chego, a pustot na Dlinnom Tonnele predostatochno. -- A kak zdes' s mestnoj floroj i faunoj? -- A-a! -- ulybnulas' ona. -- Imenno iz-za nih my zdes' i nahodimsya v pervuyu ochered'. Tut vse na redkost' raznoobrazno i horosho prisposobleno k mestnym usloviyam. Unikal'naya ekosistema s ogromnymi potencial'nymi vozmozhnostyami. Pogodi nemnogo, skoro ty sam vse uvidish'. Flinks obernulsya na bar'er angara. -- YA chto-to ne zametil osobogo raznoobraziya, kogda my prizemlilis', i voobshche, kak pri takoj pogode mozhno ozhidat' hot' chto-to interesnoe? -- Vse verno. -- Kleriti eshche raz ulybnulas'. -- Nizkoroslye kustarniki, neskol'ko vidov polzayushchih nasekomyh i nizshih mlekopitayushchih. Priroda ne tak glupa, kak ty dumaesh', Flinks. Kogda zdes' vpervye prizemlilis' pervootkryvateli etoj planety, pervoe, chto oni sdelali -- eto postaralis' ukryt'sya ot mestnoj nepogody. Aborigennye bioformy zanimalis' etim na protyazhenii milliardov let. Soglasis', chto eto ves'ma razumno s ih storony: snaruzhi -- vnutr'. I oni eto sdelali. Kleriti s Flinksom voshli v zal pribytij. Zdes' vse bylo ustroeno prosto i ekonomno. Flinks, kak zacharovannyj, rassmatrival golye kamni potolka, pola i sten. "Vot my i vernulis' k svoim istokam", -- podumal on. Pust' vse zdes' uveshano volokonnymi kabelyami i nabito apparaturoj, no vse ravno -- eto peshchera. Izmenilas' tol'ko naskal'naya rospis'. A vot stalaktity so stalagmitami ostalis' na svoih mestah tam, gde oni ne meshali rabotat'. Opyat' v ih storonu byli obrashcheny neskol'ko vzglyadov. Teper', kogda oni byli daleko ot Alyaspina, lyudi, ne znakomye s mrachnoj reputaciej minidragov, smotreli na nih isklyuchitel'no kak na ekzoticheskuyu zabavu. V gavani kipela rabota, no rabotnikov bylo nemnogo, vozmozhno takoe vpechatlenie sozdavalos' iz-za obshirnogo pustogo prostranstva peshchery. Otlichit' novichkov ot davno rabotayushchih zdes' bylo netrudno dazhe s pervogo vzglyada. U poslednih kozha byla blednee blednogo. -- Zdes' vse prinimayut ul'trafioletovye vanny, -- poyasnila Kleriti. -- Nekotorye delayut eto regulyarno, nekotorye zhe ne stol' prilezhny. Iskusstvennoe osveshchenie ne vospolnyaet nedostatok ul'trafioleta. -- No v takom sluchae radi chego oni zdes' torchat? Flinks ponyal, chto zadal glupyj vopros. -- Radi deneg. A s kakoj eshche stati vse u nas zdes' grobyat svoe zdorov'e? Radi deneg i, mozhet byt', radi slavy. -- Nu i kak, poluchaetsya? -- U nekotoryh -- da. Po krajnej mere v tom, chto kasaetsya slavy. Den'gi zhe tol'ko nachinayut poyavlyat'sya. V moem sluchae, naprimer, eto chast' gonorara ot nedavno odobrennogo biopatenta. I eshche prichitayutsya novye gonorary. Krupnee, chem ty mozhesh' sebe predstavit', prinimaya vo vnimanie moj vozrast. Issledovaniya, v kotoryh ya zdes' uchastvuyu, sovsem nedavno nachali davat' real'nuyu otdachu. -- A chto eto za issledovaniya? -- Aga! -- poddraznila ona Flinksa. -- Razve ya tebe o nih eshche ne rasskazyvala? -- Mne izvestno tol'ko to, chto ty gennyj inzhener. No ty ne skazala mne, chto konkretno ty sozdaesh'. -- Uvidish' sam. YA pokazhu tebe vse, i k chertu pravila vnutrennej bezopasnosti. YA tebe ved' mnogim obyazana i s menya prichitaetsya. Esli, konechno, tebe eto interesno. A esli net -- to ya tebya ne hochu zdes' skol'ko-nibud' zaderzhivat'. Ty ved' sdelal vse, o chem ya tebya prosila i dazhe bolee togo... Flinks totchas pripomnil pryzhok cherez prostranstvo mezhdu Alyaspinom i Dlinnym Tonnelem. -- Ne mogu skazat', chtoby ya iz kozhi von lez, -- suho skazal on. -- K tomu zhe ya zaintrigovan, chem ty zanimaesh'sya, i voobshche etim mestom, krome togo, mne by hotelos' svoimi glazami uvidet', na chto ty sposobna. -- Drugogo otveta ya i ne ozhidala, -- radostno otozvalas' ona. -- YA dostanu tebe propusk. Dlinnyj Tonnel' predstavlyaet soboj gigantskoe karstovoe obrazovanie. Po krajnej mere, tak utverzhdayut geologi. V techenie milliardov let poverhnost' planety pokryval melkovodnyj okean. Flinks kivnul, rassmatrivaya steny. -- Zdes' sploshnoj izvestnyak. -- Da, glavnym obrazom. No ne povsyudu. Izvestnyak, gips, kal'cit -- eto myagkie mineraly. Kogda okean otstupil po mere ostyvaniya planety, tri voznikshih materika okazalis' otkryty vsem vetram i, chto bolee vazhno, neskonchaemym livnyam. Na protyazhenii tysyacheletij dozhd' raz®edal izvestnyak. V rezul'tate voznikli peshchery vrode toj, gde my nahodimsya. Ili zhe toj, gde razmeshchaetsya angar. K razvedke nedr zdes' edva pristupili, odnako est' osnovaniya polagat', chto Dlinnyj Tonnel' raspolagaet samoj krupnoj i razvetvlennoj sistemoj peshcher vo vsem Sodruzhestve. Zdes' shagu nel'zya sdelat', chtoby ne natolknut'sya na pomeshannogo na peshcherah speleologa. Kak tol'ko byli sdelany pervye vyvody o stroenii poverhnostnogo sloya planety, kak vsya eta kompaniya prinyalas', spotykayas', brodit' stadom po podzemnym zalam i ahat' ot vostorga. Oni postoyanno zanyaty tem, chto rassylayut peresmotrennyj perechen' peshcher, stoit tol'ko im natknut'sya na kakuyu-nibud' bolee udivitel'nuyu, chem ran'she. A tebe nravyatsya peshchery? -- Pozhaluj, ne ochen'. Ne to, chtoby ya ih ochen' boyalsya, prosto ya predpochitayu solnechnyj svet i aromat nastoyashchih rastenij. -- Polovinu iz etogo ya tebe zdes', pravda, ne garantiruyu, chto vse aromaty budut priyatny dlya tvoego nosa. Zdeshnij vozduh postoyanno prohladen, no s poverhnosti vniz prosachivaetsya duhota. Poetomu zdes' u nas ne slishkom holodno. Mozhno rabotat' v rubashke s korotkim rukavom. A naschet nizhnih urovnej nikto tolkom nichego ne znaet. Speleologi byli zanyaty tem, chto my nazyvaem umerennoj zonoj, poetomu u nih ne bylo vozmozhnosti ili zhelaniya zabirat'sya so svoimi lampami kuda-nibud' poglubzhe. Mezhdu prochim, voda zdes' chistaya i svezhaya, kak i povsyudu, ved' ona prohodit estestvennuyu ochistku. U nas tut hodyat sluhi o stroitel'stve mestnoj pivovarni, rabotayushchej na eksport. Mozhet byt', nichego osobennogo iz etoj zatei ne vyjdet, no, po krajnej mere, -- novinka. K nastoyashchemu momentu na planete obnaruzheno chetyre podvodnyh reki. V etot moment Flinks i Kleriti kak raz prohodili mimo kafeteriya. Neskol'ko chelovek vynimali iz avtomata podnosy s edoj.