--  Predpolagayut, chto obnaruzhat eshche.  Hodyat razgovory dazhe o  podzemnyh
moryah.
     --  Po-moemu,  peshchera  podobnyh  razmerov  uzhe  davno  ruhnula  by  pod
sobstvennoj tyazhest'yu.
     -- Kto  znaet?  Dlinnyj  Tonnel'  to i delo  zastavlyaet  peresmatrivat'
ustoyavshiesya geologicheskie dogmy. Da i biologicheskie tozhe.
     S  togo samogo  momenta, kogda  oni  ostavili pozadi sebya angar, Flinks
postoyanno oshchushchal v vozduhe  kakoe-to  gudenie,  slovno  hor  tenorov snova i
snova vpolgolosa tyanul kakuyu-to odnu i tu zhe melodiyu.
     --  Nasosy, -- ob®yasnila Kleriti, kogda on  pointeresovalsya, chto eto za
zvuk.  --  Na  Tonnele  slishkom mnogo  vody.  Peshchery zhe  postoyanno  rastut i
formiruyutsya.  A tak  kak naverhu  postoyanno l'yut dozhdi, voda dolzhna  kuda-to
stekat'.  Bol'shaya  ee  chast'  prosachivaetsya  vniz  estestvennym putem, no  v
nekotoryh mestah ej prihoditsya pomogat'. |to delaetsya s pomoshch'yu nasosov. Kak
ya uzhe skazala, energiya zdes' -- ne problema.
     -- No kto-to ved' vse zhe platit za vse eti premudrosti?
     --   Infrastruktura   porta   i  vspomogatel'nye   sredstva  soderzhatsya
sovmestno, chast' deneg vydelyaet pravitel'stvo, chast' -- te kompanii, kotorye
rabotayut zdes' po  licenziyam. Vse ostal'noe -- isklyuchitel'no za schet chastnyh
investicij.
     -- Razumno. I chto, vse firmy raspolagayutsya v odnoj i toj zhe peshchere?
     -- Net,  oni razbrosany po vsej planete,  no podderzhivayut svyaz' za schet
volokonnyh kommunikacij. Radiosvyaz' dovol'no ploho prigodna dlya primeneniya v
skal'noj porode, nezavisimo ot  togo, k kakoj tehnike vy pribegaete. Deshevle
i nadezhnee prokladyvat' volokonnye kommunikacii. Vnutrennie steny sushchestvuyut
isklyuchitel'no  dlya   togo,   chtoby  otgorodit'sya  ot  ostal'nyh,  i   kazhdaya
issledovatel'skaya gruppa zanimaet sobstvennuyu  peshcheru. Delaetsya vse  prosto.
Vybiraetsya svobodnyj zal, sglazhivayutsya vse narosty,  ustanavlivayutsya  stoly,
shkafy, posteli, kuhonnye plity i laboratornoe oborudovanie. U nas na Tonnele
ofisnyh ploshchadej v desyatki raz bol'she, chem na drugih planetah vmeste vzyatyh.
     --  Na pervyj  vzglyad zdes'  vse otlichno  predusmotreno  i soderzhitsya v
obrazcovom poryadke. Tak pochemu, skazhi, komu-to nado vmeshivat'sya v vashi dela?
     Ee lico pomrachnelo.
     -- YA eshche ne do konca uverena. Oni ved' ne postavili menya v izvestnost',
chto im v konechnom itoge ot menya nado? K tomu zhe ya  reagiruyu isklyuchitel'no na
logicheskie dovody.
     U Flinksa edva ne vyrvalos', chto ona slishkom horoshen'kaya dlya etogo.  No
on vovremya peredumal govorit' eto  vsluh. Vo-pervyh, emu pokazalos', chto ona
ne ocenit skrytyj yumor etoj frazy,  a  vo-vtoryh, on voobshche nikogda ne znal,
chto sleduet  i chego ne sleduet  govorit' horoshen'kim zhenshchinam. Pochemu-to pri
obshchenii s nimi u nego vmesto ulybki vdrug poluchalsya hmuryj vzglyad, i voobshche,
delo shlo luchshe, kogda on molchal.
     -- |j,  ne zevaj!  --  Ona polozhila  ruku emu na plecho, podtalkivaya ego
vpravo.
     Ponachalu on ne zametil, tak kak smotrel pryamo pered soboj. Ponadobilos'
neskol'ko sekund, chtoby ego glaza razlichili dvizhenie.


        Glava 8

     Vsego  ih  bylo troe.  Oni shestvovali  parallel'no  drug drugu po levoj
polovine poristogo plastikovogo pokrytiya, po kotoromu shli takzhe i  Flinks  s
Kleriti. U  kazhdogo  iz nih  imelsya rot neskol'ko santimetrov v  shirinu. Kak
vpridachu k nemu polagalos' shirokoe  i ploskoe, slovno u kambaly, tulovishche  v
zhelto-golubuyu polosku. Glotku okajmlyali yarko-rozovye guby.
     Ponachalu  Flinksu pokazalos',  budto eto nasekomye,  peredvigayushchiesya na
malyusen'kih nozhkah, pohozhih na voloski. No, priglyadevshis', on uvidel  na nih
meh.  Kazhdoe  sushchestvo bylo  okolo  polumetra  v dlinu. Ne schitaya splyushchennyh
razinutyh  rtov, vzdragivayushchih pri kazhdom  shage,  sushchestva  ne imeli nikakih
drugih organov, zametnyh glazu, krome dvuh chernyh tochek, raspolozhennyh  chut'
povyshe chelyustej. Sudya po vsemu, eto byli glaza.
     Kazhdaya iz dvuh dyuzhin nozhek, sluzhivshih im sredstvom  peredvizheniya, imela
poseredine sustav i zakanchivalas' ploskoj krugloj podushechkoj. V zadnej chasti
tulovishcha ros bezvolosyj hvost dlinoj v neskol'ko santimetrov. Vse vmeste oni
pohodili  na  trio  bezlicyh  utkonosov-mutantov,  kotorym  pristavili  nogi
gigantskoj sorokonozhki.
     Flinks  glazel  na  nih,  otkryv  ot  udivleniya  rot,  a oni  bezmolvno
shestvovali mimo nego, slovno kolonna miniatyurnyh zhnecov.
     --  Poplavki, --  poyasnila Kleriti,  mahnuv  rukoj  v storonu  strannyh
sushchestv. -- Obychno  my izoliruem  vse zhilye i rabochie zony. Zdes' na Tonnele
vodyatsya i opasnye hishchniki. Voobshche, kto  znaet, kakie nevedomye chudovishcha  eshche
mogut nam povstrechat'sya. A  poplavki po-svoemu polezny. My  ih vrode by  kak
priruchili.
     -- I gde, interesno, oni plavayut?
     --  Ne  ya  pridumala  im  nazvanie.  Tak ih okrestil kto-to drugoj. Oni
trehpolye.  Vot  pochemu  ih  vsegda  mozhno  videt'  vtroem. My pozvolyaem  im
brodit', gde im vzdumaetsya.
     -- I chto oni delayut? Pylesosyat vam poly?
     -- Net, -- rassmeyalas'  ona. -- Oni ne pitayutsya gryaz'yu i pyl'yu, esli ty
eto imeesh' v vidu. Uchti, eto zhivoj mir,  Flinks. Poly i steny, dazhe vozduh v
peshcherah polon spor, drozhzhej i gribkov. Polovina issledovatel'skogo personala
zdes' -- mikologi. Oni govoryat,  chto  bol'shaya chast' mikroflory bezvredna, no
ne vsya.  Koe-chto opasno  dlya  zhizni.  Speleologi-kartografy,  otpravlyayas'  v
ekspedicii, berut s soboj  maski na tot sluchaj, esli natknutsya na chto-nibud'
opasnoe.  A  mezhdu  bezvrednymi  i  smertel'no  opasnymi  vidami  sushchestvuet
obshirnaya gruppa  organizmov,  kotorye  mgnovenno  vyzovut  u vas  vospalenie
dyhatel'nyh putej, stoit lish' im soprikosnut'sya s vashej slizistoj obolochkoj.
Oni,  v osnovnom,  skaplivayutsya na polu,  no kogda my hodim, vmeste s  pyl'yu
podnimayutsya v vozduh. A  vot  poplavki ih prosto obozhayut. Tak chto eti urodcy
dejstvitel'no chto-to  vrode pylesosov, tol'ko udalyayut ne odnu lish' pyl'. Oni
vsasyvayut  v sebya organiku i potom otfil'trovyvayut  ee. CHto-to  vrode kitov,
tol'ko  gorazdo  men'shih  razmerov.  Razumeetsya,  oni   pozhirayut  bezvrednye
organizmy s ne men'shim udovol'stviem, no dlya nas eto nebol'shaya poterya.
     Kleriti vela  ego  k  privychnomu  na  pervyj vzglyad terminalu  nazemnyh
"shattlov".  Flinks skoro razglyadel, chto mashiny,  v otlichie  ot  vidennyh  im
ranee,  ne  imeyut  kryshi. ZHitelyam  Dlinnogo  Tonnelya ne  bylo  neobhodimosti
ukryvat'sya ot nepogody.
     -- Otsyuda rukoj podat' do kompleksa moej firmy, -- skazala Kleriti.
     --  Mozhet,  ty  snachala  pozvonish' i dash'  o sebe znat'?  Skazhesh',  chto
vernulas'? Kleriti lukavo ulybnulas':
     --  Ni  za chto. |to dovol'no  zanudnaya kompaniya.  Ih sleduet horoshen'ko
vstryahnut'. Pust' moe vozvrashchenie stanet dlya nih syurprizom.
     Ona zabralas' v  odnu iz  passazhirskih  mashinok,  i  Flinksu ostavalos'
tol'ko  posledovat' za  nej. Kleriti pal'cami  probezhala po knopkam, zadavaya
napravlenie  dvizheniya.  V  to zhe  mgnovenie  nebol'shaya mashina  podnyalas'  na
polsantimetra nad magnitnym rel'som i, nabiraya skorost', poneslas' vpered.
     Oni  neslis'  vdol' izvilistogo tonnelya. Flinks zametil gladkie steny i
uzkij sluzhebnyj trotuar,  prolozhennyj vdol' magnitnogo rel'sa. Osveshchenie  po
vsej dline skal'nogo  koridora okazalos'  na  redkost'  yarkim,  i esli by ne
massivnye  kamennye  steny,  trudno  bylo by predpolozhit',  chto  puteshestvie
prohodit pod zemlej.  Tochno tak zhe mog  vyglyadet' lyuboj transportnyj koridor
na Zemle ili kakoj-nibud' drugoj planete promyshlennoj zony.
     Po  prolozhennomu   nad   nimi   rel'su  v  protivopolozhnom  napravlenii
pronosilis'  drugie  mashiny, napravlyavshiesya v port. Nekotorye byli takimi zhe
malen'kimi  passazhirskimi  sudenyshkami,  nekotorye  zhe predstavlyali  iz sebya
nebol'shie gruzovye sostavchiki.
     Ot osnovnogo rel'sa v bokovye tonneli tyanulis' otvetvleniya, no Flinks s
Kleriti po-prezhnemu neslis' vdol' glavnoj linii.
     -- Ty zametil, kakaya u nih sil'naya pigmentaciya?
     -- U kogo?
     Flinks  neotryvno  smotrel   vdol'   tonnelya.   Ezda   napominala   emu
uveselitel'nuyu poezdku vmeste  s  matushkoj  Mastiff  po  parku,  kotoruyu oni
sovershili, kogda on byl eshche rebenkom. Ona byla ne stol' stremitel'noj  i bez
vsyakih tam golografii, no na svoj staromodnyj maner ne menee uvlekatel'noj.
     -- U poplavkov. Ona zheltaya i golubaya. A vse potomu,  chto mnogie vidy do
sih por zavisyat ot toj pishchi, chto pronikaet sverhu. Vetry,  dozhdi i  zhara  ne
pozvolyayut tam vyzhit' vysshim bioformam, no vot nekotorye vidy  rastitel'nosti
neploho prizhilis' i dazhe zavoevali sebe obshirnoe prostranstvo. Ved' tam,  na
poverhnosti imi pitat'sya nekomu. Poetomu proizvodimaya imi organika nahodit v
konce  koncov sebe dorogu v peshchernye otverstiya i rasseliny. Celaya ekosistema
zavisit  zdes' ot  perehodnoj zony  mezhdu vneshnim i  vnutrennim urovnyami.  I
poplavki yavlyayutsya ee neot®emlemoj chast'yu. Vot pochemu  oni sohranili okrasku,
v  to vremya, kak bol'shinstvo  zhivyh sushchestv,  zapolnivshih  glubinnye peshchery,
polnost'yu utratili  pigmentaciyu.  Bylo  by zdorovo,  esli  by  tebe  udalos'
uvidet',  skazhem,  gorolakta.  Zver' etot  dovol'no  vnushitel'nyh  razmerov,
primerno s  korovu. No u nego shest' nog, a glavnoe, on pochti prozrachen. Sidi
sebe i nablyudaj ego krovoobrashchenie, slovno v uchebnom  fil'me  po fiziologii.
Pochti u vseh  obnaruzhennyh k nastoyashchemu momentu vidov est' organy zreniya, no
oni po  bol'shej  chasti  rudimentarnye.  Kak  pravilo, eti  zhivotnye  neploho
reagiruyut na yarkij svet, a odin vid -- fotomorfy, dazhe prisposobili ego sebe
na pol'zu.
     -- CHto eto za zver' takoj -- fotomorf?
     Mashina neozhidanno pokachnulas', sdelav rezkij povorot. Pip vstrepenulas'
bylo, no potom snova uyutno ustroilas' na pleche Flinksa.
     -- Sam  uvidish', -- Kleriti  lukavo  ulybnulas', -- kogda on napadet ne
tebya.
     -- Napadet? -- slegka vstrevozhilsya  Flinks. -- Mne chto, sleduet ozhidat'
ataki?
     Teper'  on smotrel  na  ubegayushchij  vglub' tonnel' drugimi  glazami.  On
prodolzhal lomat' golovu nad tem, kto  takoj fotomorf  do teh samyh por, poka
mashina ne zamerla  na  meste.  Kleriti  povela  ego cherez  anfiladu peshcher  i
perehodov. Vse nerovnosti pola i sten zdes' byli tshchatel'no  sglazheny. Flinks
yasno   razlichal  kakie-to  golosa  nepodaleku.  V   etom  ne   bylo   nichego
udivitel'nogo -- zvuk otlichno rasprostranyalsya v sisteme podzemnyh pustot.
     Flinksu po doroge udalos' razglyadet' prostornye  zaly, otdelennye  drug
ot  druga stenami  iz fiberglasovogo napyleniya. Delalos'  eto prosto --  zal
peregorazhivalsya  setkoj,  sverhu   na  nee  nanosilsya  sloj   fiberglasovogo
krasitelya,  kotoryj,  zastyv,  obrazovyval sploshnye  peregorodki.  Deshevo  i
nadezhno.
     Kleriti ostanovilas' pered kakoj-to  dver'yu,  vykrashennoj v kakoj-to na
redkost'  bezvkusnyj yarko-goluboj cvet. Ona vela v komnatu, gde im navstrechu
podnyalsya  molodoj  chelovek, na vid  chut' starshe Kleriti. On byl vysok, a ego
chernye volosy pochti polnost'yu zakryvali lico.
     -- Kleriti! -- On  nervno smahnul s lica neposlushnye pryadi. -- Gospodi,
gde  ty  propadala? My zdes' vse s  uma poshodili ot  volneniya, a nachal'stvo
slovno vody v rot nabralo, kak budto nichego ne proizoshlo.
     -- Teper' vse pozadi, Dzhejz. Mne est'  chto rasskazat', no pervoj dolzhna
uslyshat' eto nasha Vandervort, chtoby ona uspela  prinyat' nadlezhashchie mery.  --
Ona ukazala na Flinksa.  -- A eto  moj drug. Zmej u nego na  pleche  -- tozhe,
ravno kak i zmej u menya na shee pod volosami. Tol'ko ne vzdumaj lezt'  za nim
rukoj.
     Vysokij molodoj  chelovek perevel vzglyad s Flinksa na Pip, a potom snova
na Kleriti. Lico ego svetilos' vostorgom.
     -- YA dolzhen nemedlenno soobshchit' vsem, chto ty vernulas'.  -- On uzhe bylo
sobralsya  idti,  no zatem peredumal. --  Da, no ty  zhe skazala,  chto  sperva
postavish' v izvestnost' Vandervort.
     -- Lish' koe-kakie detali.  YA tebe razreshayu ogoroshit' Tandzherina, Dzhimmu
i vseh ostal'nyh.
     -- Idet, dogovorilis'. Da, a vy ne zhelaete vojti?
     I on postoronilsya, ustupaya dorogu.
     Flinks  proshel  vsled  za  Kleriti  v prostornuyu  laboratoriyu, a  Dzhejz
brosilsya  k  blizhajshemu  peregovornomu ustrojstvu, chtoby soobshchit'  poslednyuyu
novost'.
     -- Pohozhe na to, chto po tebe zdes' soskuchilis', kak ty i predpolagala.
     --  Navernyaka u nih  v moe  otsutstvie zastoporilas' para  proektov.  YA
vovse ne hvastayus'. Prosto tak ono i est'.
     Flinks voshishchenno rassmatrival  udivitel'nye pribory, vystroivshiesya  na
stolah  i vdol' sten. Vse  zdes' bylo nachishcheno do bleska, na poverhnostyah iz
pleksosplava  -- ni edinogo pyatnyshka.  CHetvero  tehnikov  byli zanyaty v zale
kazhdyj svoim delom.  Dvoe  byli  lyudi, dvoe -- roboty. I te, i drugie  cherez
plecho pokosilis' na  posetitelej, lyudi pomahali rukoj i  snova uglubilis'  v
rabotu.
     -- A tranksy tozhe rabotayut na vashu "Koldstrajp"?
     -- Dvoe ili troe. Zdes' dlya nih dovol'no holodno. Esli by ne veter, oni
navernyaka  predpochli  by  chto-nibud'   na   poverhnosti.   V  osnovnom,  oni
osushchestvlyayut  profilakticheskij  osmotr  turbin.  Postoyannaya  vlazhnost'  tozhe
igraet dlya nih  ne poslednyuyu rol',  i potomu im nravitsya rabotat' zdes', pod
zemlej. K tomu zhe  oni nosyat teplokostyumy. Ih  zhilaya zona  snabzhena kryshej i
postoyanno  uvlazhnyaetsya  iznutri  podogretym  parom.  Esli hochesh', chtoby tebe
stalo  durno,  poprobuj  posle peshchery  zajti v  kvartirku  Marlauino. Totchas
okazhesh'sya v parilke, gde na tridcat' tri gradusa zharche, chem snaruzhi.
     Oni proshli skvoz' odnu peregorodku, potom  skvoz' druguyu i  okazalis' v
pomeshchenii,  gde vse  vokrug izdavalo shipenie, zavyvanie  i poisk, prichem vse
eti zvuki imeli yavno ne elektronnoe proishozhdenie.
     -- Hranilishche vidov, -- poyasnila Kleriti, no v poyasnenii ne bylo nikakoj
neobhodimosti.
     Flinks ne  sumel uznat' ni edinogo iz zverej, chto skakali i rezvilis' v
kletkah  iz  tonkoj,  edva  zametnoj  provoloki.  Vse  oni,  kak  odin,  byl
prozrachnymi.
     --  Osnova iz uglevolokna. --  Kleriti dotronulas' do setki. -- Ne daet
ubezhat' i v to zhe vremya ne nerviruet zhivotnoe. Ono pochti ne chuvstvuet sebya v
nevole. A vot i tot, kotorogo ya hotela tebe pokazat'.
     Flinks  posmotrel tuda, kuda ona emu ukazala, i  v tot zhe moment v lico
emu  udarila slepyashchaya vspyshka sveta. Zrenie vernulos' k nemu cherez neskol'ko
minut. A v glazah eshche dolgo plyasali iskry. Kleriti davilas' so smehu. Flinks
ponyal, chto v nuzhnyj moment ona zazhmurilas'.
     -- Vot eto i est' fotomorf,  o  kotorom ya  tebe  govorila. YA zhe skazala
tebe,  chto  ty   sam  uvidish',   kogda  on  tebya  atakuet.  Ponachalu   mozhno
predpolozhit',  chto  im  ponyatno,  chto  pri  takom  osveshchenii  ih vspyshki  ne
proizvodyat dostatochnogo  effekta.  No v dejstvitel'nosti  oni  pochti slepy i
skoree vsego ne ponimayut, chto ih oruzhie zdes' maloeffektivno.
     Kak  tol'ko  zrenie   vernulos'  k  nemu,  Flinks  razglyadel  neskol'ko
"zveryushek",  medlenno vyshagivavshih iz glubiny kletki k  perednej stenke. Vse
oni byli  okolo polumetra  v dlinu, kak i poplavki,  i  pokryty tonkim serym
mehom i  s usami, napominayushchimi  velosipednyj  rul', pod dvojnymi  nozdryami.
Ryl'ca u nih byli korotkimi  i tupovatymi,  a rot  polon  ostryh treugol'nyh
zubov. Nozdri zhe sideli  na konchike chetyrehsantimetrovogo hobotka. Kazhdaya iz
chetyreh nog  okanchivalas' trehpaloj  lapoj s  dlinnymi  serymi  kryuchkovatymi
kogtyami.   Poluprozrachnye   prut'ya   kletki  kazalis'  slishkom   hrupkimi  i
neprochnymi,  chtoby  uderzhat' zaklyuchennogo vnutri nee  krupnogo  muskulistogo
zverya.  No  Flinks  ne  somnevalsya,  chto  oni  gorazdo  prochnee,  chem  moglo
pokazat'sya na pervyj vzglyad.
     Fotomorfy dvigalis' medlennoj cheredoj, slovno lenivcy.
     -- Oni  ostanovyatsya, kogda natknutsya na perednyuyu stenku kletki, i togda
pojmut,  chto im nas  ne dostat'.  Glaz u  nih, mozhno skazat', net nikakih. V
dannom  sluchae  eto nechto vrode nastupatel'nogo  oruzhiya. YA  zhe ved' govorila
tebe, chto u nas tut vodyatsya hishchniki.
     --  No esli oni ne sposobny uvidet' nas, kak im  izvestno, chto my zdes'
nahodimsya? Po zapahu? Kleriti kivnula.
     -- U drugih zhivotnyh na mordochke i  tulovishche est' elektrosensory, i oni
sposobny obnaruzhivat' zhertvy po slabym impul'sam, prisushchim lyubomu organizmu.
Nekotorye sposobny ulavlivat' dvizhenie zhertvy po izmeneniyu vozdushnyh potokov
i davleniya. Posmotri na ih makushki, gde obychno raspolagayutsya ushi.
     Flinks  pripodnyalsya na cypochki i obnaruzhil, chto golovy  zverej ukrashaet
dvojnoj ryad steklovidnyh busin.
     -- Ty po oshibke mozhesh' prinyat' ih za glaza, no u nih net ni zrachkov, ni
raduzhnoj obolochki.  Na  samom dele  eto  fotogeneratory.  Zveri  nakaplivayut
svetovuyu energiyu  vnutri  tela,  a  zatem  ispuskayut  ee odnoj oslepitel'noj
vspyshkoj,  esli im nado oslepit' svoyu  zhertvu.  Uchti, chto bol'shinstvo vysshih
zhivotnyh, klassificirovannyh nami, obladayut sposobnost'yu razlichat' v temnote
svet.  Vot pochemu fotomorf, vklyuchaya odnovremenno polnyj nabor  svoih  moshchnyh
prozhektorov, vremenno vyvodit iz  stroya fotosensory zhertvy. Dlya ee mozga eto
nastoyashchij  udar,  i  ona mozhet opravit'sya  ot nego  tol'ko spustya  neskol'ko
minut.  Mozhesh'  nazyvat' eto fotoksinom. I poka  zhivotnoe sidit,  ne ponimaya
nichego,  fotomorf  so  svoimi  priyatelyami vrazvalochku  podhodit k  zhertve  i
nachinaet pirshestvo.
     Flinks priznalsya, chto potryasen.
     -- YA  slyshal o  sushchestvah, ispol'zuyushchih svet dlya primanivaniya zhertv. No
chtoby atakovat' svetom!..
     --  Ty  izumish'sya,  esli  uznaesh',   kakih  tol'ko   nastupatel'nyh   i
oboronitel'nyh  uhishchrenij  ne  vyrabotali  zdes' zhivye  sushchestva pri  polnom
otsutstvii  sveta! Kazhdyj raz,  kogda nashi ksenologi  otpravlyayutsya  v  novuyu
ekspediciyu,  oni obyazatel'no otkryvayut novoe  chudo. Zdeshnie bioformy ne  zrya
schitayutsya  unikal'nymi,  inache  zachem  my  zdes'?  A  my  zdes' dlya izucheniya
potencial'no poleznyh vidov.
     Flinks kivnul golovoj v storonu plenennyh fotomorfov.
     -- Neuzheli iz nih mozhet vyjti kakaya-nibud' pol'za?
     --  Drugie  bioformy, naprimer,  svetlyachki  ili zhe glubokovodnye  ryby,
izluchayut  svet za schet himicheskih reakcij. Fotomorfy zhe nadeleny elektronnym
processom,  ranee ne  izvestnym  nauke. Nezavisimo  ot togo, naskol'ko vysok
uroven'  nashih  tehnologij,  na  rynke  uslug  vsegda  est' mesto  dlya novyh
sposobov vyrabotki  elektroenergii  i  sveta. Nashi  sotrudniki  poka chto  ne
podobrali  klyucha  k tajne fotopushki etogo zverya, no oni postoyanno b'yutsya nad
etim.
     -- I tebe tozhe poka chto ne udalos' razgadat' etot sekret?
     -- |to ne moe napravlenie. YA slishkom zanyata. A voobshche, eto zdorovo, chto
u  menya  vsegda  zdes'  est'  rabota.  A chem  eshche  mozhno  zanyat'sya  v  nashem
podzemel'e.  Slonyat'sya i ot nechego  delat'  razglyadyvat'  peshchery i  zavodit'
sluchajnye znakomstva?
     Kleriti napravilas' von iz zverinca.
     -- Esli by u zdeshnej zhivnosti bylo pobol'she korma i pomen'she vragov, to
oni  by vse prinyalis' plodit'sya i razmnozhat'sya,  kak  nenormal'nye. Tak chto,
esli  vy   nahodite  poleznoe  primenenie  kakomu-nibud'  chudu-yudu,  kotoroe
razmnozhaetsya, kak  ugoreloe  i pitaetsya  pri  etom  isklyuchitel'no  sliz'yu  i
gribami, mozhete schitat', chto v vashih rukah gotovyj produkt.  Vyhodi na rynok
i prodavaj. Ty kogda-nibud' slyshal o Spletenii Verdidion?
     Flinks sperva otricatel'no pokachal golovoj, a potom zadumalsya.
     -- Pogodi. CHto-to vrode zhivogo kovra, esli ne oshibayus'.
     Kleriti kivnula.
     --  Nash  pervyj nastoyashchij  uspeh.  Blagodarya  emu nam udalos'  poluchit'
sredstva  dlya finansirovaniya drugih proektov. |tot  kovrik obyazan mne  svoim
poyavleniem na svet. Po krajnej mere, napolovinu. Bylo eto let pyat' nazad. Do
etogo nam udavalos'  postavlyat' na rynok tol'ko vsyakuyu meloch'. So Spleteniem
ee,  konechno, ne sravnit'.  Teper' zhe  my snova  stoim  na  poroge  krupnogo
dostizheniya. Vernee, stoyali  by, esli  by  nam  ne  pomeshali.  YA pokazhu  tebe
koe-chto iz nashih razrabotok pri pervoj zhe vozmozhnosti.
     -- CHto zh, mne bylo by interesno vzglyanut' na nih.
     Kleriti s Flinksom vernulis' v glavnuyu laboratoriyu. Molodoj chelovek uzhe
podzhidal ih tam. Glaza ego siyali radost'yu.
     -- Vandervort hochet nemedlenno videt' tebya.
     -- ZHal'. Mne hotelos' by pervoj prepodnesti ej syurpriz.
     -- Tebya videli,  kogda  ty prohodila cherez  kontrol'.  Vse  sgorayut  ot
neterpeniya, hotyat pogovorit' s toboj, no ya podumal, chto budet luchshe, esli ty
snachala pogovorish' obo vsem s Vandervort.
     -- Teper', pohozhe, u menya ne ostaetsya vybora, verno ved', Dzhejz?
     --  Pohozhe na  eto. -- Vid u nego byl  ozabochennyj. -- Sluchilos' chto-to
neladnoe? Hodyat  sluhi, chto... v obshchem, firma pytalas' ne  predavat' oglaske
tvoe  ischeznovenie,  no  razve  v takom  meste, kak  zdes',  mozhno  chto-libo
uderzhat' v tajne?
     --  Poka chto ne hochu  vdavat'sya v podrobnosti, no esli by ne moj  drug,
menya poprostu by zdes' ne bylo.
     Dzhejz  ustavilsya na hudoshchavogo molodogo cheloveka, molcha stoyavshego ryadom
s Kleriti. Izuchiv ego s golovy  do  nog, Dzhejz reshil, chto tot ne zasluzhivaet
bol'shogo vnimaniya. Flinksa eto vpolne ustraivalo.
     -- Prosto ya  v  tot moment byl  v sostoyanii prijti na  pomoshch', chto  ya i
sdelal, -- ob®yasnil on.
     -- Da-da, spasibo za lyubeznost'.
     Dzhejz snova perevel vzglyad na Kleriti. Flinks ponyal, chto etot paren' po
ushi vlyublen  v nee. Interesno,  a  dogadyvaetsya li bednyaga, chto  ego chuvstva
ponyatny dlya okruzhayushchih?
     S  vysoty sobstvennogo  rosta  i  zhiznennogo opyta  Flinks mog spokojno
vosprinimat' sopernika.
     -- Kogda ty ischezla, tut u nas vse s uma poshodili.
     Dzhejz reshil,  chto mozhet  ignorirovat'  Flinksa.  Mozhno skazat',  on uzhe
dostatochno  udelil emu  vnimaniya,  obsledovav, slovno  obitatelya podopytnogo
zverinca.
     -- Mogu sebe predstavit'. Ne volnujsya. YA uzhe zavtra pristuplyu k rabote.
     Kleriti  protyanula  ruku.   Flinks   snachala  podumal,  chto  etot  zhest
prednaznachalsya kollege-issledovatelyu, no ona prosto ukazyvala na dver'.
     -- Pojdem. Pora navedat'sya k Vandervort. Ona tebe ponravitsya.  Ona vsem
nravitsya.
     -- V takom sluchae, ya uveren, chto i mne tozhe.
     Oni otpravilis' peshkom, vmesto togo, chtoby ehat' v vagonchike. Po doroge
im  to i delo popadalis'  navstrechu lyudi, chej vneshnij vid  s pervogo vzglyada
vydaval v nih rabotnikov Sluzhby Bezopasnosti. Bol'shinstvo byli vooruzheny.
     --  Pohozhe,  chto  v  tvoe  otsutstvie  zdes'  prinyali  koe-kakie   mery
predostorozhnosti.
     -- |jmi ne takaya uzh durochka. Lyubaya firma podnyala by perepoloh,  esli by
vdrug neozhidanno propal kto-nibud' iz samyh cennyh rabotnikov, ne ostaviv ni
zayavleniya  ob  uhode,  ni  ob®yasnitel'noj zapiski.  K  tomu zhe moe pohishchenie
proshlo ne tak  gladko, kak hoteli  by pohititeli. Gotova  posporit',  chto na
menya ob®yavlen rozysk po vsemu Sodruzhestvu.
     Oni shli  po otkrytomu do potolka  koridoru.  Pol v nem  byl  sdelan  iz
polirovannogo peschanika i  travertina. V nekotoryh mestah s  potolka svisali
plastikovye shchity, i Flinks mog razlichit' stuk vodyanyh kapel' o nepronicaemyj
milar. Kleriti zametila, kuda on smotrit.
     --  Po-moemu,  ya govorila,  chto bol'shinstvo peshcher issledovannoj sistemy
vse eshche razvivayutsya.
     -- Kak eto ponyat'?
     -- Esli skvoz' peshcheru protekaet  voda, to eto znachit, chto ona formiruet
novye polosti  i  obrazovaniya. |to  zhivaya  peshchera, a  ta,  chto  uzhe vysohla,
schitaetsya mertvoj.
     -- Ponyatno. Mne  sledovalo  by  eto znat',  no  ved'  bol'shinstvo  moih
issledovanij byli svyazany s temi mirami, kotorye ya uspel posetit'.
     Kleriti vnimatel'no posmotrela na Flinksa.
     -- A skol'ko mirov ty uzhe posetil? YA vot  byla tol'ko na treh. Rodilas'
ya na Bol'shoj Talii,  nu, razumeetsya, potom byla na Maloj Talii i vot nakonec
Dlinnyj Tonnel'. Da, ya sovsem zabyla pro Alyaspin. |to chetvertyj mir.
     -- YA pobyvl bolee, chem na chetyreh.
     Flinksu ne hotelos'  vdavat'sya v  podrobnosti. Skoree vsego, ona prosto
ne poverit  emu. Poetomu Flinks predpochel smenit' temu i primenil dlya  etogo
svoe davnee umenie.
     -- U vas  tut teper' smotryat v oba. |to  vidno nevooruzhennym glazom. No
ty, mezhdu prochim, vyglyadish'  sejchas  gorazdo spokojnee,  chem  kogda-libo  za
proshlye dni.
     -- Oni ved' eshche ne znayut, chto  vse pozadi. A ya volnovalas' do poslednej
minuty,  poka  my ne prizemlilis'. No teper' vse v  poryadke, tem  bolee, chto
Sluzhba Bezopasnosti v kurse dela.  Ty ved' i  sam ubedilsya, chto eto takoe --
sovershit'   posadku   na   Dlinnom   Tonnele.   Zdes'   vsego-navsego   odna
vzletno-posadochnaya polosa i  odna-edinstvennaya gavan'. Nikakih uslovij. Zato
dostatochno derzhat'  pod kontrolem port,  i ni  odna  zhivaya dusha ne proniknet
syuda, minovav Sluzhbu Bezopasnosti. Tak chto sovetuyu tebe rasslabit'sya.
     Flinks s udovol'stviem by eto sdelal, odnako pojmal  sebya na mysli, chto
uzhe let pyat', kak zabyl, chto eto takoe -- rasslablyat'sya.
     Oni v ocherednoj raz  povernuli  za ugol i ostanovilis' pered  dver'yu  v
yarko-zheltoj  stene.  Kleriti  ne  stala nazhimat' na  zvonok  ili pred®yavlyat'
udostoverenie. Ona  prosto otkryla  dver' i  voshla.  Zdes'  ne okazalos'  ni
zagraditel'nogo skannera, ni avtosekretarya, chtoby dolozhit' ob ih prihode.
     Lish' ochutivshis' vnutri kabineta,  Flinks ponyal, v chem delo. Vnutrennego
kontrolya  na Dlinnom Tonnele  prosto  ne sushchestvovalo. Za nenadobnost'yu. Dlya
togo,   chtoby   predotvratit'   nedozvolennoe   vtorzhenie,  dostatochno  bylo
podderzhivat' svyaz'  s portom i sledit' za vhodnoj dver'yu. CHernyj hod,  cherez
kotoryj  mozhno bylo proniknut' nezamechennym, zdes' prosto otsutstvoval. |tim
i ob®yasnyalos', pochemu pohititelyam Kleriti udalos'  besprepyatstvenno vykrast'
ee. Okazavshis' vnutri i ne vyzvav podozrenij, im bylo dostatochno projti lish'
odin  kontrol'nyj  punkt, chtoby snova popast' naruzhu. Konechno, kazhdaya  firma
raspolagala svoej sistemoj ohrany,  no  ona  bol'she sledila za tem, chtoby ne
pronikali  snaruzhi,  i  ne interesovalas' tem,  chto  shlo  v  protivopolozhnom
napravlenii.
     Kabinet,  v kotoryj  voshli  Kleriti s Flinksom, byl  prostornym. Nichego
udivitel'nogo, esli dlya  etogo nuzhno vsego lish'  razgorodit' eshche odnu peshcheru
po  sobstvennomu usmotreniyu. |tu  peshcheru  ukrashal  desyatok  stalaktitov.  Ih
pochemu-to  predpochli  ostavit'  v pervozdannom  vide. Blestyashchie  stalaktity,
gelektity,  prichudlivye gipsovye i izvestkovye narosty -- vse eto sverkalo i
iskrilos' v  luchah  svetil'nikov. Izvestnyak  i  voda  podarili peshchere  bolee
prekrasnye ukrasheniya, chem mog by sdelat' dizajner.
     Klimaticheskaya ustanovka zdes' byla  ni k chemu. Temperatura v ofise byla
takaya zhe, kak  i v koridore -- prohladno i chut' syro. Sleva, blizhe k dal'nej
stene,  iz   rasshcheliny   nezhno   struilas'  voda,  stekavshaya  v   otverstie,
raspolozhennoe ryadom.
     Papki s materialami, kushetka, kontorskaya mebel', sdvinutye stoly -- vse
eto rezko vydelyalos' na fone iskryashchihsya prirodnyh ukrashenij peshchery.
     ZHenshchina, kotoraya podnyalas' im navstrechu iz-za  stola, byla gorazdo nizhe
Kleriti. Ee ryzhie dlinnye volosy, zachesannye nazad i styanutye v  tugoj uzel,
derzhalis' na  treh  ostrejshih  zolotyh iglah,  sdelannyh v forme kristallov.
Ulybka  zhenshchiny otlichalas'  teplotoj i iskrennost'yu,  a  golos  imel grudnoj
tembr i legkuyu hriplovatost'. Iz ugolkov gub, grozya svalit'sya, povis ogryzok
narkomundshtuka, chto nichut' ne meshalo ej razgovarivat'. Pohodka i rukopozhatie
zhenshchiny  okazalis' poryvistymi  i  energichnymi. Po  mneniyu Flinksa  ej  bylo
chto-to  okolo  pyatidesyati, i on byl iskrenne izumlen,  kogda okazalos',  chto
sem'desyat.
     Ona  ne stala obmenivat'sya rukopozhatiem s Kleriti, a prosto obnyala ee i
druzheski pohlopala po spine.
     --  Maksim i vsya ego shumnaya kompaniya vse zdes' vverh dnom podnyali,  kak
tol'ko ty ischezla. Uslyshav eto, Kleriti nahmurilas'.
     -- Oni zahodili v moj ofis?
     -- Da, dorogaya moya.  Da, vse, komu ne len', zahodili  tuda. A ty na chto
nadeyalas'? Kogda bezopasnost' zaiknulas', chto tvoe ischeznovenie skoree vsego
ne bylo dobrovol'nym, videla by ty, chto zdes' nachalos'!  Sploshnye prichitaniya
i zalamyvaniya ruk. Kak mne kazhetsya, pora v konce koncov i vlast' upotrebit'.
Mne s  samogo  nachala sledovalo by obespechit' bolee nadezhnuyu ohranu. No komu
iz  nas, skazhi na  milost', moglo prijti  v golovu nechto podobnoe? I gde! Na
Dlinnom  Tonnele! Prava ya  ili  net, luchshe skazhi  sama.  Tebya  dejstvitel'no
pohitili?
     -- Sovershenno verno. Vandervot ponimayushche kivnula.
     -- Dlya ekspertov  uliki byli ochevidny. Dlya nas, konechno zhe, net, no eti
ponyali  s pervogo  vzglyada.  CHto  zh,  bolee  etogo ne  proizojdet.  Mogu eto
obeshchat'.
     -- Po puti syuda my videli novuyu Sluzhbu Bezopasnosti.
     -- Prekrasno.
     Vandervort  povernulas', chtoby  vzglyanut' na  Flinksa. Ej  eshche v pervye
minuty, kak oni voshli, brosilsya v glaza minidpag u nego na shee.
     --  Zabavnaya igrushechka u vas,  molodoj chelovek. YA uzhe  zametila, chto  i
Kleriti obzavelas' takoj zhe.
     -- Pip -- ne igrushechka. Nashi otnosheniya prinosyat nam oboyudnuyu pol'zu.
     -- Vam vidnee. Zdes' u nas vy mozhete sobstvennymi glazami vzglyanut', na
kakih principah stroitsya  nasha  rabota. Ili  vy  uzhe  i tak  vse  znaete? --
Vandervort posmotrela na Kleriti. -- Skol'ko ty uzhe uspela rasskazat' emu?
     -- Vse, chto ne schitaetsya sekretnym. On spas mne zhizn'. Kto znaet, mozhet
byt', i vam tozhe. YA ne mogla sdelat' vid, budto ostal'noe ego ne kasaetsya.
     --  YA nikak ne dozhdus' ot tebya  podrobnostej, -- nasmeshlivo  otozvalas'
Vandervort  i  povernulas'   k  Flinksu.  --  Kstati,  moe  imya  Alinasmoliya
Vandervort. No vse  nazyvayut menya prosto  |jmi.  Ili  Momma.  YA rukovoditel'
proekta "Koldstrajp".
     -- YA tak i ponyal.
     Flinks otvetil ej krepkim rukopozhatiem.
     -- Tak uzh  poluchilos', chto my teper' vse vashi dolzhniki. Ved' vy vernuli
nam Kleriti. Kstati, a vy, sluchaem,  ne stradaete  klaustrofobiej? U nas  na
vsyakij sluchaj est' tabletki dlya teh, u kogo poyavlyayutsya pervye simptomy.
     -- So mnoj vse v poryadke. Kak by tam ni bylo, zdes' gorazdo prostornee,
chem ya predpolagal.
     Kazalos', Vandervort  dovol'na  otvetom. Ona snova  uselas'  v  rabochee
kreslo, predlozhiv posetitelyam stul'ya.
     -- I kto zhe eto byl? -- sprosila ona u Kleriti.
     Poka Kleriti  rasskazyvala  svoyu  istoriyu,  Flinks  pytalsya  izobrazit'
polnejshee  ravnodushie.  Rukovoditel'nica proekta slushala rasskaz Kleriti  ne
shelohnuvshis'. Ona dazhe zabyla pro svoj  narkomundshtuk.  K  tomu vremeni, kak
Kleriti zakonchila rasskaz, tot  vsego odin raz peremestilsya iz odnogo ugolka
rta v drugoj.  Nakonec  Vandervort otkinulas'  na spinku  kresla  i negromko
fyrknula.
     --  Vpolne  vozmozhno,  chto  eto  odna  iz mnogih  desyatkov  gruppirovok
radikalov.  U  nas ih  tozhe  polno,  no oni ogranichivayutsya  tem, chto tolkayut
nudnye rechi, kotorye nikto ne slushaet. V  luchshem sluchae, oni  zanimayut  efir
mezhdu novostyami i razvlekatel'nymi programmami.
     U Vandervort byla osobaya, otryvistaya manera govorit', kotoraya prekrasno
sochetalas' s privychkoj besprestanno strelyat' glazami ot odnogo sobesednika k
drugomu.
     -- Molodoj chelovek, my  vam dejstvitel'no  ves'ma obyazany. Nadeyus',  vy
znaete, chto na svoem meste Kleriti prosto nezamenima.
     --  Znayu.  Ona  mne govorila... neskol'ko raz. Uslyshav  eto, Vandervort
rassmeyalas' rezko, odnako daleko ne muzhepodobno.
     -- Da-da, zastenchivoj  nashu Kleriti ne  nazovesh'.  Esli  uchest'  vse ee
dostizheniya, i vpryam' poluchaetsya, chto lozhnaya skromnost' ej ni k chemu.  Kto by
ni sovershil  etot  chudovishchnyj akt  nasiliya, on  navernyaka  prekrasno  izuchil
zdeshnyuyu  obstanovku. Kleriti  --  odna iz  nashih sotrudnikov, teryat' kotoryh
prosto nepozvolitel'no. Nu, a teper',  kogda ty vernulas' v nashi ryady, my ni
za chto bol'she ne pozvolim sebe poteryat' tebya iz vidu.
     --  YA  absolyutno spokojna. Pohozhe, |jmi,  vy povsyudu  postavili prochnye
zaslony.
     -- |to tochno.-- Vandervort zadumalas'.  -- Skazhi, a kak ty  smotrish' na
to, chto my pristavim k tebe kruglosutochnogo telohranitelya?
     -- On u menya uzhe est'. -- Ona  potyanulas', chtoby prilaskat' Poskrebysha,
uyutno primostivshegosya pod ee kosichkoj.
     Vandervort eshche  raz fyrknula  v svojstvennoj ej manere i  povernulas' k
Flinksu.
     -- Kleriti uzhe rasskazala vam, chem my zdes' zanimaemsya?
     -- Vy  rabotaete  s  podatlivymi mestnymi  bioformami s  cel'yu sozdaniya
potomstva s zaprogrammirovannymi kommercheskimi kachestvami.
     Vandervort kivnula.
     -- V  geneticheskom  otnoshenii  Dlinnyj Tonnel' -- eto  kladez',  prichem
nekotorye peshchery kak budto sozdany special'no dlya nas. My zdes' obosnovalis'
ne  tak  uzh  davno.  Edva  pristupili  k  klassifikacii,  ne  govorya  uzhe  o
selekcionnoj rabote,  vydelenii  novyh form  i  gennoj  inzhenerii.  No  dazhe
nesmotrya na eto  obstoyatel'stvo, nam  udalos' razrabotat'  neskol'ko  cennyh
produktov.
     -- Kleriti obmolvilas' o vashem Spletenii Verdidion.
     -- Poka chto eto nash samyj krupnyj uspeh, no ne edinstvennyj.
     Vandervort potyanulas'  k  stene  u  sebya  za spinoj  i  otkryla yashchik  v
metallicheskom shkafchike. Ottuda  ona izvlekla  nechto takoe, ot chego pomeshchenie
napolnilos' celym buketom aromatov.  Zatem ona postavila pered soboj na stol
melkuyu  vazu  iz golubogo  metallizirovannogo stekla,  napolnennuyu do  kraev
marmeladnymi  kubikami  --  krasnymi,  zheltymi,  fioletovymi.  Oni vse  byli
matovymi,  bez  vsyakogo bleska. Vandervort peredvinula vazu cherez  ves' stol
poblizhe k gostyam.
     -- Ugoshchajtes'.
     Flinks s opaskoj posmotrel na marmelad.
     -- Nu davajte zhe!
     Vandervort  vybrala  fioletovyj  kubik,  zhivo  brosila  sebe  v  rot  i
prinyalas' energichno zhevat'. Kleriti ugostilas' rozovym.
     -- A teper' ty, Flinks. Ob®edenie, vot uvidish'!
     Razumeetsya,  Flinks   ne   mog   pozvolit'  sebe  sidet',  morshchas'   ot
brezglivosti, kogda ryadom s  nim  dve zhenshchiny samozabvenno zhevali dikovinnye
kubiki.  On vybral  sebe yarko-zheltyj  kubik i  ostorozhno podnes  ego ko rtu,
predpolagaya oshchutit' vkus limona ili kryzhovnika, no vmesto etogo ego vkusovye
receptory vydali emu celuyu  gammu voshititel'nyh oshchushchenij.  Drugim syurprizom
dlya  nego  stala  uprugost'  kubika. On  byl  potverzhe,  chem  zhelatin,  a po
konsistencii priblizhalsya k kauchuku, no  totchas tayal na yazyke, kak tol'ko ego
raskusyvali. Buket zhe  ego aromatov eshche dolgo posle togo,  kak byl proglochen
poslednij kusochek, derzhalsya vo rtu.
     Flinks potyanulsya za zelenym  kubikom, zatem za fioletovym. I kazhdyj raz
buket vkusovyh oshchushchenij porazhal nepovtorimost'yu i izyskannost'yu.  On zametil
vdrug, chto zhuet uzhe chetvertyj  kubik.  A vdrug on s  zhadnost'yu nabrosilsya na
kakoj-nibud' sverhcennyj  produkt? Pravda,  Vandervort  ne  ubirala vazochku.
Naoborot, sudya po vsemu, ona  byla  v vostorge  ot togo,  s kakim  appetitom
gost' pogloshchaet lakomstvo.
     -- Nu i kak vam ugoshchenie, molodoj chelovek? Pal'chiki oblizhesh'. Koda lyudi
ustanut  tratit'  den'gi  na vsyakuyu tam elektroniku,  na vsyakie  tam mashiny,
oblegchayushchie trud, i na predmety iskusstva, im ostanetsya razve chto pobalovat'
sebya  chem-nibud'  vkusnen'kim.  A nevozmozhnye ranee vkusovye oshchushcheniya podchas
okazyvayutsya kuda bolee cennymi, chem samyj moshchnyj personal'nyj komp'yuter. Dlya
chego by ni prednaznachalas' uslada, ona vsegda cenitsya bol'she, chem kakoe-libo
izobretenie gennoj inzhenerii, prednaznachennoe dlya  oblegcheniya  truda ili dlya
udobstv.
     -- A chto eto takoe? -- nasytivshis' i oblizyvayas', sprosil Flinks.
     Vandervort prishla v neopisuemyj  vostorg ot ego voprosa,  kotoryj daval
ej vozmozhnost' raskryt' nebol'shoj professional'nyj sekret.
     --  |to  sliznyak-psevdoplazmodij.  Flinks  totchas  perestal  oblizyvat'
pal'cy. Vandervort zhe eshche shire rasplylas' v ulybke.
     --  |to  slizistaya plesen',  molodoj  chelovek.  Vo  rtu  Flinksa  stalo
protivno.
     -- Boyus', ya vas nepravil'no ponyal.
     -- Psevdoplazmodij  -- sozdanie  napodobie ameby. Strannye, odnako, eti
slizistye formy.  Esli ih  soedinit' vmeste, to  oni vedut  sebya  kak edinoe
celoe, no  esli ih  raz®edinit' i kak  sleduet vstryahnut',  nu,  naprimer, v
vode,  oni  razbivayutsya  na  otdel'nye  skopleniya,   sposobnye  podderzhivat'
zhiznedeyatel'nost'. -- Ona zhestom ukazala na polupustuyu vazochku. -- My eshche ne
reshili, kak  nazvat' etot produkt. Vprochem, reklama i marketing ne  vhodyat v
krug moih obyazannostej. YA uverena, chto ih nazovut  kak-nibud' vrode "lakomyh
kubikov" ili chto-to  v etom  rode.  "Lakomye  kubiki" iz "sladkih  kladovyh"
Dlinnogo Tonnelya. Slovom, kakaya-nibud' slyunyavaya  drebeden', lish' by  ugodit'
publike. -- Vandervort proiznesla  eti slova edva li  ne so zlost'yu.  --  Uzh
navernyaka ih ne stanut reklamirovat', kak slizistuyu plesen'.
     -- Naskol'ko ya ponyal, smysl vypuskat' etot produkt est', -- probormotal
Flinks.
     --  Eshche by.  Ved'  eto zhe  saprob.  On  sushchestvuet  za schet  razlozheniya
organicheskogo veshchestva. Nekotorye iz  emu podobnyh -- parazity. |ti  zhe,  --
Vandervort ukazala na vazochku,  -- legko  poddayutsya  vozdejstviyu. Oni, mozhno
skazat',  procvetayut,  pitayas'  vsyakoj  dryan'yu. Nu  chem  vam  ne  praktichnyj
istochnik polucheniya produktov? Sovershenno  novyj pishchevoj produkt, priyatnyj na
vkus i dostatochno appetitnyj s vidu, da eshche i poleznyj. I vse, chto trebuetsya
dlya ego proizvodstva -- nemnogo musora i syrosti.
     -- On i v estestvennom vide proizrastaet tam? -- udivilsya Flinks.
     -- Net, milejshij, no koe-chto ves'ma na nego pohozhee, -- rastet. My lish'
sdelali  bolee nasyshchennoj  okrasku, uskorili  rost  i  znachitel'no  izmenili
estestvennyj  vkus.  I  teper'  gotovimsya  cherez  paru  mesyacev  nachat'  ego
proizvodstvo, pravda, pervoe vremya v ogranichennyh kolichestvah. I razumeetsya,
ne  zdes'. Tut  u nas issledovatel'skaya  baza,  ej ona i ostanetsya. Sejchas k
zapadu ot nas prisposablivayutsya dve  krupnye eshche netronutye peshchery. Ponachalu
kubiki budut prodavat'sya, kak predmet roskoshi, vrode Spleteniya Verdidion. No
postepenno my planiruem naladit' massovoe proizvodstvo.
     "Vse delo v  nazvanii", --  razmyshlyal  Flinks, razglyadyvaya  vazochku  so
slizistoj plesen'yu.
     Sodruzhestvo bylo  navodneno  produktami,  k  kotorym  nikto  dazhe by ne
prikosnulsya,  dogadajsya  on  ob ih  proishozhdenii. Sobstvenno, radi  etogo i
sushchestvuet reklama -- sdelat'  tak,  chtoby  vy  ne ustoyali pered  sovershenno
nenuzhnoj vam, bespoleznoj erundoj.
     Esli by  Vandervort  pozvolila, Flinks s udovol'stviem unichtozhil by vse
soderzhimoe vazochki.
     -- Kleriti upomyanula kogo-to po imeni Maks. On tozhe gennyj inzhener?
     --  Net,  Maks nash  vedushchij  mikolog.  Vy  ne  podumajte,  chto  my  tut
zanimaemsya   odnimi  gribami  i   plesen'yu.   Podzemnyj  mir  Tonnelya  polon
udivitel'nyh bioform. Vy dazhe ne predstavlyaete,  kakoe  raznoobrazie carit v
etoj  kromeshnoj   t'me.  Zdes'   nemalo   mlekopitayushchih  ili  ih   blizhajshih
rodstvennikov.
     -- YA uzhe videl poplavkov i fotomorfov. Vandervort odobritel'no kivnula.
     --  Zdes'  eshche  vstrechayutsya  takie  vidy,  kotorye   taksonomisty  dazhe
zatrudnyayutsya  otnesti k tomu ili  inomu  semejstvu. |to dal'nie rodstvenniki
glubokovodnyh  obitatelej  na Zemle ili  na  Kashalote.  Ih  predki  naselyali
uchastki poblizosti ot vyhoda sernyh parov. Sul'fidy sluzhili pishchej bakteriyam,
kotorye  zhili v  zhabrah  etih  sozdanij ili  zhe perevarivalis'  special'nymi
organami.  Mikroby rasshcheplyali  sernye soedineniya na otdel'nye  komponenty, a
poluchennuyu   v   rezul'tate   reakcii   energiyu  ispol'zovali  dlya   sinteza
uglekisloty,  belkov  i zhidkostej.  Kogda zhe  okeany na  Tonnele  otstupili,
obnazhaya  izvestnyak i voznikayushchie  v nem peshchery, eti obitateli morskih glubin
dazhe i  ne  dumali vymirat'. Vmesto etogo oni pereselilis' na  sushu,  nachali
dyshat' vozduhom i  prevratilis' v istochnik pishchi dlya  drugih vidov. Mnogie iz
nih  zanimayut  pod zemlej  tu  zhe  ekologicheskuyu nishu,  chto i  hlorofillovye
rasteniya na poverhnosti. Nam  kazalos',  chto  my obnaruzhili  zdes'  dovol'no
prostuyu  pishchevuyu  cepochku, no vmesto  etogo  natknulis' na nechto  sovershenno
udivitel'noe  i  zaputannoe. No  eta sistema kak nel'zya luchshe  podhodit  dlya
opytov po gennoj inzhenerii.
     Vandervort otkinulas' v kresle i vyzhidayushche smotrela na gostej.
     --   YA  pozabochus'  o  tom,   chtoby  vy,   molodoj   chelovek,  poluchili
prichitayushcheesya vam voznagrazhdenie.
     -- V etom net neobhodimosti.
     -- Dejstvitel'no, on ne stesnen v sredstvah, -- vmeshalas' Kleriti. -- U
nego est' svoj sobstvennyj korabl'.
     Vandervort sohranila  nevozmutimost'. Flinks  otmetil pro sebya, chto  ee
brovi, akkuratno vyshchipannye i okrashennye v ton volosam, ne drognuli.
     --  Svoj sobstvennyj korabl',  govorite? Zvuchit vpechatlyayushche. No vse zhe,
molodoj  chelovek, my dolzhny chto-to  dat'  vam  za to,  chto vy vozvratili nam
Kleriti. Naprimer,  my  mogli  by  podarit' dlya vashego korablya odin  ili dva
kovrika. Vy  ni za chto ne poverite,  kakuyu snogsshibatel'nuyu  cenu platyat  za
nashe  Spletenie  Verdidion na  Zemle ili  Novoj  Riv'ere. |to byl by  vpolne
podhodyashchij podarok.
     -- Blagodaryu, no  menya  vpolne  ustraivayut  poly  na moem  korable v ih
segodnyashnem vide. No esli vy tak nastaivaete  na voznagrazhdenii, ya ne  proch'
zahvatit' s soboj neskol'ko upakovok vot etogo.
     On kivnul v  storonu nezhnogo psevdoplazmodiya. Vandervort, usmehnuvshis',
vzyala  vazochku i vernula ee v nebol'shuyu holodil'nuyu kameru, raspolozhennuyu  v
shkafchike pozadi nee.
     --  YA uzhe  govorila, chto my  poka  ne naladili  ego proizvodstvo.  No ya
pogovoryu  s  zavlaboratoriej  i postarayus' uladit' etot vopros. Esli vas eto
interesuet,  na nashih polkah najdetsya parochka drugih  pishchevyh  bioproduktov,
kotorye navernyaka poraduyut vashe nebo. Pust' Kleriti pokazhet ih vam. Ved' ona
uzhe i tak narushila