tak bystro, etogo on ne ozhidal. |kskursii po laboratorii usypili ego bditel'nost' -- i vot rezul'tat. No na svete ne byvaet nepreodolimyh pregrad. Dze-Mellori navernyaka razocharovalsya by v nem. |tot starina izo vseh sil staralsya vlozhit' v cherepnuyu korobku svoego yunogo druga takoj zhe ob®em znanij po strategii i taktike, kakoj imel po gumanitarnym i tochnym naukam. -- V osnove nashej civilizacii lezhat zakon i zdravyj smysl, -- kak-to raz skazal on Flinksu. -- No nikogda ne zabyvaj, chto na ee okrainah postoyanno brodyat temnye sily, probuya ee na prochnost', pytayas' proniknut' vnutr'. Menya v pervuyu ochered' strashat ne oni, a vnutrennee razlozhenie, padenie nravov. Ved' dlya nekotoryh moral' -- lish' pomeha v zhizni. Protiv takih postoyanno nuzhno byt' nacheku, potomu chto oni sposobny ispodtishka podryvat' civilizaciyu, slovno prostuda, kotoraya, esli ee promorgat', mozhet pererasti v pnevmoniyu, i togda konec. Prichem ih zhertvami mogut stat' kak otdel'nye lyudi, tak i celye obshchestvennye instituty. Vot dlya chego sushchestvuet Ob®edinennaya Cerkov' -- dlya togo, chtoby obespechit' moral'noe liderstvo i prihodit' na pomoshch' tem, kto v nej nuzhdaetsya. Razumeetsya, ona daleka ot sovershenstva, i ee otcam eto horosho izvestno. Flinks podumal, chto sejchas emu pozarez nuzhno oruzhie, a ne moral'naya podderzhka. On so vseh nog mchalsya po koridoru, uvlekaya za soboj Kleriti. Kriki i panicheskie vopli slilis' s zatihayushchim ehom vzryva. -- Tvoi druz'ya vernulis' za toboj, -- skazal Flinks, starayas' preodolet' shum. -- Nevozmozhno! Kak oni mogli proniknut' cherez kontrol'nye posty? Pip mel'teshila nad golovoj Flinksa, postrelivaya glazami vglub' koridora. -- A esli oni pronikli gde-nibud' v drugom meste? -- sprosil on Kleriti. -- Net zdes' drugogo mesta, -- ne unimalas' ona. -- Luchshij iz "shattlov" imeet shansy pyat'desyat na pyat'desyat ostat'sya celym, esli vzdumaet prizemlit'sya gde-nibud' eshche. A shansy na uspeshnyj vzlet i togo nizhe. CHto zhe kasaetsya kontrol'no-propusknogo punkta, to tam odin-edinstvennyj vhod i zaslonka, pod kotoroj my vkatilis' vnutr'. Esli narushitel' poprobuet prorvat'sya bez razresheniya, on totchas natknetsya na etu pregradu. Lyuboj pribyvayushchij na planetu neminuemo prohodit cherez etot post. -- Vse vremya, chto ya zdes', tol'ko i slyshu o razvetvlennoj sisteme peshcher Tonnelya. I esli terroristam udalos' proniknut' vnutr', neuzheli oni ne mogli otyskat' ili rasshirit' drugoe otverstie. Ved' nepremenno dolzhny sushchestvovat' i drugie vyhody na poverhnost', krome togo, chto byl prisposoblen pod oficial'nyj propusknoj punkt. -- |to mozhno predstavit'. Da, takoe vpolne vozmozhno. Tot, kto pytaetsya otyskat' novyj vhod, navernyaka obzavedetsya polnym speleologicheskim oborudovaniem. Zdes' u nas est' strashnyushchie propasti i otvesnye bezdny, no u etih fanatov, pohozhe hvataet reshimosti spravlyat'sya s podobnymi zadachami. -- Vernee, fanatizma. Oni povorachivali za ugol, kogda v glubine tonnelya progrohotal tretij vzryv, kotoryj byl chut' slabee predydushchih. Flinks uspel vovremya ostanovit'sya. Sleduyushchij zaryad vzorvalsya vperedi i chut' pravee ot nih, prichem nastol'ko blizko, chto oni oshchutili teplovuyu volnu i uvideli vspyshku. Potolok, k schast'yu, byl polnost'yu ochishchen ot narostov, inache by beglecov prigvozdilo k polu padayushchimi stalaktitami. Odnako sily vzryva okazalos' dostatochno, chtoby s potolka posypalis' kamni, sbiv Kleriti i Flinksa s nog. -- S toboj vse v poryadke? Flinks pomog Kleriti podnyat'sya na nogi i v etot moment zametil vysokuyu blondinku v kostyume-hameleone. Ona kak raz vbegala v pomeshchenie, s kotorogo tol'ko chto vzryvom sneslo dver'. Vsled za nej tuda proshmygnuli eshche neskol'ko chelovek nizhe rostom, oblachennye v takie zhe kostyumy. Nekotorye iz nih pokazalis' Flinksu uzhe nemolodymi dlya podobnyh del, no, kak izvestno, fanatizm ne znaet vozrasta. Dlya togo, chtoby proniknut' v issledovatel'skij kompleks, oni vospol'zovalis' maskirovochnymi kostyumami. No teper', kogda pryatat'sya bylo ni k chemu, bandity sbrosili s golov kapyushony, chtoby luchshe videt' i slyshat'. V koridore valyalos' dva tela. Odin chelovek eshche stonal i perekatyvalsya na polu, prizhimaya k sebe otorvannuyu levuyu ruku. Kleriti brosilas' k nim, no ee uderzhal Flinks. -- No eto zhe Sara! Ona ranena! -- My nichego ne sumeem sdelat'. Ved' oni sovsem ryadom. Esli ty snova popadesh' k nim v lapy, ya uzhe ne smogu tebe nichem pomoch'. O nej pozabotitsya kto-nibud' drugoj. Otstupaya, on potashchil ee za soboj. Flinks byl ne tol'ko vyshe rostom, on vdobavok imel silu gorazdo bol'shuyu, chem eto kazalos' na pervyj vzglyad. Skazyvalas' trenirovka, poluchennaya v ego vorovskoj zhizni, kogda prihodilos' viset' na pal'cah, prygat' so sten, spasayas' ot policii. V pomeshchenii, zahvachennom terroristami, progremel novyj vzryv. Vverh rvanulos' zheltoe plamya i nachalo bystro rasprostranyat'sya po potolku. -- O Gospodi! -- prostonala Kleriti. -- Ved' eto otdelenie mikrohirurgii. Dlya togo, chtoby postavit' syuda koe-chto iz oborudovaniya, potrebovalis' gody. -- Po-moemu, dlya tebya nastalo vremya pozabotit'sya o sud'be oborudovaniya mezhdu tvoej pricheskoj i botinkami. Na ego zamenu ujdet gorazdo bol'she vremeni, -- rezko oborval on ee. Peshchera napolnilas' treskom ruchnogo oruzhiya i tihim shipeniem lazerov. Lazernye puli besporyadochno probivali tonkie plastikovye stenki. Koridor nachali zastilat' kluby dyma -- eto zagorelis' vosplamenyayushchiesya materialy. Kleriti s Flinksom slyshali, kak plamya pozhiraet prohladnyj vozduh peshcher. Drugie pomeshcheniya i laboratornoe oborudovanie byli ohvacheny ognem. Terroristy razrushali soderzhimoe peshcher metodichnost'yu i bezzhalostnost'yu. Kakim by obrazom terroristy ni pronikli vnutr', Flinks zametil, chto pervoe ih dejstvie bylo napravleno na to, chtoby otrezat' "Koldstrajp" ot ostal'nyh podzemnyh obitalishch. Posle etogo oni nachali otstuplenie, razrushaya na obratnom puti vse, chto tol'ko vozmozhno. -- Nu pochemu! -- krichala Kleriti, poka Flinks ne to vel, ne to tashchil ee vdol' tonnelya. -- Nu pochemu? -- Odnogo tvoego pohishcheniya im bylo malo, -- burknul on, osmatrivaya kazhduyu dver', kazhdyj prohod i lish' zatem ustremlyayas' dal'she. -- Tvoj pobeg vynudil ih dejstvovat' otkryto. Ty ved' sama, kazhetsya, govorila, chto konechnaya ih cel' -- priostanovit' vashi issledovaniya. -- No ne takim zhe obrazom! Zachem ubivat', zhech'? -- V ih glazah eto nechto vrode ochistitel'noj operacii. Ne dumayu, chto ubijstva vhodyat v ih pervoocherednye plany. Im prosto ne terpitsya unichtozhit' laboratornoe oborudovanie. |to, razumeetsya, ne oznachaet, chto oni gotovy ostanovit'sya i vstupit' v diskussiyu s temi, kto priderzhivaetsya inyh vzglyadov ili prosto okazhetsya u nih na puti. Neozhidanno Kleriti podnyala glaza. -- Ty dumaesh', im izvestno o moem vozvrashchenii? -- Kto znaet? Po krajnej mere, ih sluzhba opoveshcheniya gorazdo effektivnee, chem eto mozhno bylo predpolozhit'. Stanovilos' vse trudnee smotret' skvoz' sgushchayushchij dym. Sprava ot Flinksa iz mraka vyskochil kakoj-to chelovek. On predstavlyal soboj takoe komichnoe zrelishche, chto kakoe-to mgnovenie Flinks ne mog soobrazit', kak emu reagirovat'. |to byl korotyshka s propleshinami na golove, gustymi belymi bakenbardami, obramlyavshimi moshchnuyu chelyust', i zametno vypiravshim bryushkom. Zashchitnyj kostyum byl emu slishkom velik i, sobravshis' v skladki na grudi i bedrah, pochti polnost'yu utratil svoi maskirovochnye kachestva. Respirator prilip k licu korotyshki, pridavaya emu shodstvo s morskimi arahnidami. No eto bylo lish' eshche odnim dokazatel'stvom togo, chto terroristy zaranee prigotovilis' dejstvovat' sredi dyma i otravlennogo vozduha. CHelovek etot shagnul iz sluzhebnogo koridora, napolnennogo edkim dymom. I hotya vid korotyshki byl dalek ottogo, chtoby vnushat' uzhas, glaza ego greli bezumiem, ne vyazavshimsya s nesuraznoj vneshnost'yu. Krome togo, on obeimi rukami szhimal moshchnyj pistolet, otchego Flinksu srazu stalo ne do smeha. Kak tol'ko terrorist zametil beglecov, to srazu popytalsya vzyat' ih na mushku. Govoril on vizglivym isterichnym golosom, v kotorom ne bylo nichego smeshnogo. -- Dlya vas vse koncheno, chert voz'mi! Vam kryshka, finish. S vashim bogohul'stvom budet pokoncheno navsegda! I eto lish' pervyj shag, tol'ko samoe nachalo, -- pistolet v ego rukah vse eshche iskal cel'. -- Smert' razrushitelyam okruzhayushchej sredy! Flinks s siloj tolknul Kleriti, a sam brosilsya v protivopolozhnuyu storonu. Lazernaya pulya prosvistela mimo, slegka zadev ego plecho. Flinks mashinal'no vskinul ruku, upal, zhivo perevernulsya, privstal i snova uvidel napravlennoe na nego dulo. Odnako vtorogo vystrela ne posledovalo. Korotyshka zashelsya v dusherazdirayushchem krike -- eto Pip popala emu pryamehon'ko v glaza. Vozmozhno, do etogo on nikogda ne videl letuchih zmeev. Pip nastol'ko uvleklas', zashchishchaya svoego hozyaina ot opasnosti, ugrozhavshej tomu iz glubiny koridora, chto ne srazu presekla dejstviya bandita, dav emu vremya na vystrel. Odnako hot' i s nekotorym opozdaniem, ona obezvredila vraga. Korotyshka upal na spinu, otbrosiv v storonu pistolet, i vpilsya pal'cami v razlagayushcheesya na glazah lico. YAd vse glubzhe pronikal pod kozhu i ot nee shel par. I hotya neschastnyj eshche ne dogadyvalsya ob etom, fakticheski on uzhe byl mertvecom. Kogda Flinks pomog Kleriti podnyat'sya na nogi, terrorist nepodvizhno lezhal na spine. Padaya na kamennyj pol, Kleriti poranila sebe ruki i koleni. Ubedivshis', chto ona v sostoyanii derzhat'sya na nogah, Flinks otoshel, chtoby snyat' s korotyshki respirator, ne zabyv odnako i pro pistolet. Para moshchnyh patronov prekrasno razmestilas' v ego karmanah. Bystro obyskav kostyum terrorista, Flinks ne obnaruzhil nichego, ukazyvayushchego na lichnost' ili prinadlezhnost' ubitogo. Proveriv na hodu pistolet, Flinks dognal Kleriti. -- Kem by oni ni byli, v predusmotritel'nosti im ne otkazhesh'. Nikakih zacepok. Kto oni, otkuda, gde ih baza, rovnym schetom nichego. Kleriti po-prezhnemu stoyala, ustavivshis' v prostranstvo. Flinks podnyal ruku, slovno sobiralsya udarit' ee. -- Kleriti! Prosnis'! Ona mashinal'no vskinula obe ruki, zashchishchayas'. |togo okazalos' dostatochno, chtoby skinut' s sebya ocepenenie. -- Izvini. YA... ladno, vse normal'no. Pozadi nih v potolok s shipeniem vpilsya lazernyj luch, proburaviv otverstie vo vlazhnom izvestnyake. Opisav rukoj s pistoletom plavnuyu dugu, Flinks vystrelil v tom napravlenii, otkuda byl napravlen luch. Iz klubov dyma nikto ne vyskochil i otvetnogo vystrela ne posledovalo. -- K takomu povorotu sobytij oni yavno ne gotovy, -- burknul Flinks, chtoby uspokoit' Kleriti i zaodno sebya samogo. -- Soldaty iz nih nevazhneckie. Oni v osnovnom polagayutsya na neozhidannost' ataki i gotovnost' stoyat' do konca. CHto zh, togo i drugogo im ne zanimat'. No na produmannuyu voennuyu operaciyu vse eto ne pohozhe. Bud' oni professionalami, my by uzhe davnym davno okazalis' by libo na tom svete, libo u nih v plenu. Flike pytalsya razglyadet', chto proishodit za klubami dyma. -- Esli ne oshibayus', predstaviteli Sluzhby Bezopasnosti otkryli otvetnyj ogon'. Verhnie yarusy peshchery "Koldstrajpa" byli polny dyma i plameni. V takih usloviyah trudno bylo razobrat', gde svoi, a gde chuzhie. Mestnaya sistema ventilyacii, k schast'yu, eshche funkcionirovala, v protivnom sluchae vse by uzhe davnym-davno zadohnulis'. Flinks staralsya ne dumat' o vozmozhnosti zarazheniya razlichnogo roda toksinami, popavshimi v vozduh zamknutogo prostranstva peshchery vo vremya vzryvov. Ne sluchajno fanatiki zahvatili s soboj respiratory. A vot rabotniki "Koldstrajpa" k etomu okazalis' ne gotovy. Interesno, ostanovyatsya li eti bezumcy posle togo, kak oni polnost'yu unichtozhili issledovatel'skuyu laboratoriyu. Ne okazhetsya li eta ih pobeda chem-to vrode moshchnogo narkotika. Vdrug im pridet mysl' ovladet' vsej koloniej? Kto mozhet poruchit'sya za to, chto na orbite u nih net podkrepleniya iz takih zhe fanatikov, kotorym ne terpitsya posledovat' za pervoj komandoj? A esli oni sumeyut ovladet' portom, vse na Dlinnom Tonnele okazhutsya ih zalozhnikami. Ne isklyucheno, chto eto mozhet ponadobit'sya dlya togo, chtoby postavit' usloviya pravitel'stvu. -- Skazhi, a est' tut u vas drugoj prohod k angaru i portu? Glaza Kleriti slezilis' ot dyma. Prezhde chem otvetit', ona prokashlyalas'. -- Netu. U kazhdoj firmy svoj sobstvennyj podzemnyj kompleks. Edinstvennyj put' nazad k poverhnosti -- eto tot, kotorym ya tebya privela syuda. Nekotorye issledovatel'skie stancii, finansiruemye universitetami, v celyah ekonomii zanimayut odnu obshchuyu peshcheru, no kazhdaya chastnaya firma, kak, naprimer, "Koldstrajp", imeet sobstvennuyu peshcheru s otdel'nym vhodom. |to v celyah obespecheniya bezopasnosti. Tak chto, esli oni prorvalis' v pomeshchenie porta... -- Imenno eto i ne daet mne pokoya. Po krajnej mere, teper' ya znayu, chto k poverhnosti vedut neskol'ko koridorov. Terroristy pronikli syuda, ne pribegaya k vzryvam. Poetomu, esli sushchestvuet odin-edinstvennyj prohod, vedushchij vnutr', to dolzhen byt' i drugoj, vedushchij otsyuda k portu. -- V takom sluchae, on ne otmechen na karte, -- nastaivala Kleriti, poka oni, spotykayas', bezhali skvoz' dym. -- Dazhe v kachestve treshchiny, kotoruyu mozhno preodolet' lish' polzkom. Flinks sosredotochenno vsmatrivalsya pered soboj. Stranno, chto obyknovennyj dym mozhet tak raz®edat' glaza. Dolzhno byt', eto iz-za plastikovyh peregorodok. -- Nam nado zahvatit' s soboj fonar', -- Flinks s toskoj posmotrel na trubki himicheskih lamp, osveshchavshih im put', no te byli prikrepleny namertvo. Tak ili inache, nam nado vybrat'sya za predely kompleksa. Ne dumayu, chtoby im prishlo v golovu special'no razyskivat' tebya. Po krajnej mere, ne sejchas. Vokrug slishkom mnogo mertvyh. Prezhde vsego, im nuzhno uderzhat' to, chto oni do sih por zahvatili, a potom porazmyslit', chto s etim delat' dal'she. I tol'ko posle etogo dejstvovat'. -- Kakaya raznica, osobenno teper', -- Kleriti rydala vovse ne iz-za edkogo dyma. -- Oni rushat vse! Vsya nasha rabota, vse nashi obrazcy, nash nauchnyj arhiv! Vse propalo! -- Neuzheli ty dumala, chto oni budut dejstvovat' vyborochno? |ta fraza vyrvalas' u nego gorazdo rezche, chem emu by hotelos'. -- Razborchivost' predpolagaet nalichie sistemy cennostej. Gorazdo proshche unichtozhat' vse podryad, chem tratit' vremya na rassuzhdeniya o svoih dejstviyah. U nih svoi principy, kotorye ves'ma otlichayutsya ot obshchechelovecheskih. Ty sama videla, kakoe vyrazhenie lica bylo u togo tipa. -- On mahnul rukoj v storonu korotyshki, ubitogo Pip. -- Nekotorym iz nih uchastie v napadenii shchekochet nervy kuda sil'nee, chem kakie-to slovopreniya o morali. Oni poluchayut udovletvorenie ne othodya ot kassy. Sejchas oni navernyaka vozomnili, chto ves' mir v ih rukah. K schast'yu, v ih rukah tol'ko malyusen'kaya chast' planety, no dlya nih eto ne imeet znacheniya. Osobenno sejchas, v eti minuty. Kosichka Kleriti zadela ego po uhu. -- A otkuda u tebya takie znaniya o psihologii tolpy? -- U menya byli uchitelya, kotorye prekrasno v nej razbiralis'. No davaj-ka brat' nogi v ruki. Teper' ona bezhala svobodno, pozvolyaya uvlekat' sebya vse dal'she vglub', poblizhe k skladam "Koldstrajpa". Vskore oni okazalis' sredi slozhennyh shtabelyami yashchikov. Osvetitel'nye trubki mercali tusklo -- bol'shinstvo iz nih nuzhdalis' v zamene. Oni byli men'she po razmeru, chem te, kotorye osveshchali laboratorii, no vse zhe velikovaty po sravneniyu s temi, kotorye iskal dlya sebya Flinks. On pytalsya uznat' hot' chto-to o takih trubkah u Kleriti, no ne osobenno nadeyalsya na uspeh. V konce koncov, ona gennyj inzhener, a ne zavhoz. Vdvoem oni prinyalis' osmatrivat' yashchiki i chitat' etiketki na nih, dosaduya, chto ne imeyut skanera dlya chteniya elektronnoj markirovki. Im udalos' obnaruzhit' celuyu goru koncentratov, kotorymi oni tut zhe nabili karmany. V glubine obshirnogo sklada beglecy natknulis' na neskol'ko nebol'shih peshcher, opechatannyh ot neproshenyh gostej. Nekotorye yashchiki po tu storonu bar'era byli pomecheny, kak radioaktivnye. Drugie zhe byli pomeshcheny pod zamok iz-za dorogovizny ih soderzhimogo. Bar'ery zhe eti okazalis' dovol'no primitivnymi. Po-vidimomu, oni prednaznachalis' dlya melkih vorishek. Ni odin iz nih ne ustoyal pered professionalom, kakovym, nesomnenno, yavlyalsya Flinks. V karmanah on nashel instrumenty, kotorye sosluzhili emu dobruyu sluzhbu na Alyaspine. Po ironii sud'by obstoyatel'stva skladyvalis' takim obrazom, chto emu rano bylo vyhodit' na pensiyu i brosat' zanyatiya svoej rannej yunosti. Kleriti nablyudala, kak on bukval'no za minutu razdelalsya s zamkami i otkryl vorota. -- Sudya po vsemu, ty byl masterom svoego dela. -- Byl. No zatem nachal vzroslet' i zabrosil svoyu professiyu. Roslomu voru trudno ostavat'sya neprimetnym. On ottyanul vorota v storonu. Dorogostoyashchaya elektronika i nauchnye pribory ne interesovali ego. Emu nuzhny byli isklyuchitel'no moshchnye, no kompaktnye osvetitel'nye trubki vrode teh, kotorye osveshchali sklad. Kazhdaya iz nih byla v dlinu okolo polumetra. Flinks bez osobogo truda otvintil ot steny parochku siyayushchih cilindrov. Odin svetil'nik on vruchil Kleriti, a vtoroj ostavil sebe. On postaralsya vybrat' samye yarkie trubki. Lampy byli rasschitany na dlitel'nyj period ekspluatacii, ne trebovali nikakih batarej ili podzaryadki. Poka trubka byla cela, ona ochen' dolgo ispuskala svet. -- A kak byt' s vodoj? Ved' poka situaciya proyasnitsya, projdet kakoe-to vremya. Teper', kogda u nih byla pishcha i svet, Flinks chuvstvoval sebya namnogo spokojnee. -- Na Tonnele mozhno ne zapasat'sya vodoj. Peshchery polny eyu do kraev. Ne zabyvaj, chto v nashih podzemel'yah tekut nastoyashchie reki. -- Kleriti neuverenno vzglyanula na nego. -- CHto ty zadumal, Flinks? -- Nam nuzhno perezhdat'. My najdem sebe tihoe ukromnoe mestechko, gde nikto ne strelyaet, i budem zhdat'. CHerez paru den'kov my vernemsya i posmotrim, chto k chemu. Esli port vse eshche ne zahvachen, poprobuem probit'sya k nemu. Ved' posle pervyh boev storony, kak pravilo, nachinayut peregovory. Kto znaet, mozhet terroristy ogranichatsya razrusheniem "Koldstrajpa". Vdrug oni potrebuyut, chtoby im predostavili vozmozhnost' besprepyatstvenno pokinut' planetu i dejstvitel'no otpravyatsya vosvoyasi. Kto znaet? A esli im udalos' zahvatit' ves' port celikom, nam pridetsya poprobovat' podobrat'sya k moemu "shattlu". Ty znaesh' dorogu po nezanyatym peshcheram? -- Net. U menya ni razu ne vozniklo neobhodimosti idti glubzhe, chem samaya dal'nyaya laboratoriya. Nekotorye iz moih druzej uvlekalis' speleologiej, no tol'ko ne ya. -- Ladno, chto delat'? Kak-nibud' vykrutimsya. Oni snova vernulis' v glavnoe pomeshchenie sklada. Oba staralis' stupat' kak mozhno tishe, pryachas' za yashchikami i korobkami. V konce koncov put' im pregradila stena iz plastikovogo napyleniya. |to byla skoree simvolicheskaya pregrada -- tonkaya, kak karton. Flinks poshchupal ee -- ona okazalas' legkoj i podatlivoj. -- A chto za stenoj? Ne dozhidayas' otveta, on otkinul tonkuyu, kak bumaga, zadvizhku, na kotoruyu byla zaperta plastikovaya dver'. Ona otkrylas' vnutr'. Flinks prosunul v ziyayushchij proem svetovuyu trubku. S toj storony peregorodki osveshchenie otsutstvovalo -- ni adamatinovyh lamp na potolke, ni biotrubok vdol' pola. Pod nogami perekatyvalis' kamni. -- Nichego, -- skazala Kleriti. -- Prosto pustaya peshchera. Odna iz mnogih na Tonnele. -- A naskol'ko zdes' rasprostraneny te opasnye tvari, o kotoryh ty govorila? Ili vse oni ne strashnee fotomorfov? -- Ty by ne stal utverzhdat', chto fotomorf ne opasen, esli by on napal na tebya. Obychno spasaet to, chto oni medlitel'ny, -- ona pytalas' razglyadet' chto-to v temnote. -- Oni, konechno, opasayutsya brodit' ryadom s laboratoriej. Zdes' slishkom svetlo i shumno. -- |to imenno to, chto nam nado. Temno i pusto, -- Flinks shagnul cherez porog. -- Pojdem, chego ty zhdesh'? On pytalsya smotret' poverh polok i cistern, zapolnyavshih skladskuyu peshcheru. Poka nikogo iz terroristov zdes' ne bylo, no oni vpolne mogli nagryanut' i syuda, chtoby razgromit' ili ograbit' sklad. |tih fanatikov mozhno bylo ozhidat' s minuty na minutu, a u Flinksa ne bylo nikakogo zhelaniya stolknut'sya s nimi nos k nosu. Dolzhno byt', te zhe samye mysli posetili i Kleriti, no ona pochemu-to uporstvovala. -- Ne mogu, -- vydavila ona nakonec. -- Ne mozhesh'? Ob®yasni, pozhalujsta, chego ty ne mozhesh'? Ty boish'sya podzemnyh strashilishch? -- Net, delo ne v etom, -- ona govorila s trudom i tak tiho, chto slova edva mozhno bylo razobrat'. -- Prosto ya... Flinks... ya boyus' temnoty. Tot dazhe raskryl rot ot udivleniya. -- I ty priletela syuda? Vybrala dlya sebya takoe mestechko? -- No u nas zhe ne vsegda temno, -- s vyzovom otvetila ona. -- Biotrubki goryat kruglosutochno, bol'shinstvo sotrudnikov rabotayut posmenno. Temno byvaet tol'ko togda, kogda vyklyuchaesh' svet v zhilom pomeshchenii. A eto sovsem drugaya temnota, -- i Kleriti kivnula v storonu bezdny, poglotivshej svet ot trubki Flinksa. -- Ved' kogo tam tol'ko net, Flinks. Na odnogo najdennogo nami zverya prihoditsya sotni drugih, o kotoryh my dazhe ne vedaem. -- Znachit, tebe pridetsya vybirat' mezhdu tem, o chem ty ne vedaesh' i tem, chto tebe horosho izvestno. YA imeyu v vidu proishodyashchee, -- i on mahnul osvetitel'noj trubkoj v storonu koridora, po kotoromu oni prishli syuda. Poka Kleriti stoyala v nereshitel'nosti, ottuda razdalsya chej-to krik. |to byl dolgij dusherazdirayushchij vopl'. Tak ne stal by krichat' chelovek, srazhennyj oruzhiem. Dlya Kleriti etogo okazalos' dostatochno. -- YA s toboj, tol'ko bud' dobr, sdelaj odno odolzhenie. -- Kakoe? -- Voz'mi menya za ruku, ladno? Kleriti byla vzroslym, razumnym chelovekom. V konce koncov ona byla uzhe uchenym! Kak mozhno strashit'sya prostogo otsutstviya sveta? Ved' samo po sebe ono pochti nichem ne grozilo, ne tailo rovnym schetom nichego opasnogo. I tem ne menee vpolne zdravomyslyashchie lyudi ispytyvali pered temnotoj pervobytnyj uzhas. Flinks oshchushchal etot uzhas vnutri Kleriti i ponimal, chto ona ne shutit. No sejchas bylo ne vremya i ne mesto obsuzhdat' etu slabost'. Flinks prosto vzyal ee za ruku i zabotlivo provel skvoz' prohod, posle chego zakryl za soboj tonkuyu dver'. Dve svetovye trubki obvolakivali ih svecheniem na neskol'ko metrov v diametre, zastavlyaya temnotu derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii. Flinks voobshche ne oshchushchal na sebe davleniya mraka. Podumaesh', temnota! Pervoe, chto sledovalo sdelat', eto uglubit'sya na dostatochnoe rasstoyanie v sleduyushchuyu peshcheru, tak chtoby lyuboj, kto sunet nos v dver', skvoz' kotoruyu oni tol'ko chto proshli, ne smog obnaruzhit' ih po svecheniyu trubok. Flinks somnevalsya, chto komu-libo pridet v golovu ustraivat' proverki, ved' pervoe, chto prishlo by na um lyubomu, zadumavshemu spastis' begstvom, -- eto popytat'sya probrat'sya v otnositel'no bezopasnyj port. No Flinks ne sobiralsya ponaprasnu riskovat'. Pol byl otnositel'no gladkim, esli ne schitat' rassypannyh po nemu kameshkov. V nekotoryh mestah voda promyla rovnuyu, skol'zkuyu dorozhku. Beglecy peresekli kakuyu-to rechushku, i Flinks zaderzhalsya, chtoby sdelat' glotok chistoj studenoj vody. Kak tol'ko on nagnulsya k podzemnoj rechke, iz-pod ego nog brosilas' nautek celaya stajka kroshechnyh belyh beznogih sushchestv. Odnovremenno do Flinksa donessya drugoj, skripuchij zvuk, slovno nekoe gorazdo bolee krupnoe sushchestvo metnulos' v storonu, ishcha ukrytiya v temnote. On rezko obernulsya, obsharivaya mrak svoim improvizirovannym fonarikom. No tam nichego ne bylo vidno -- nichego takogo, chto pohozhe bylo by na kakoe-to dvizhenie mezhdu sverkayushchimi stalagmitami. I vse ravno Flinks oshchushchal vokrug sebya prisutstvie zhivyh sushchestv, zataivshihsya v svoih ukrytiyah. Beglecy vse dal'she uglublyalis' v peshchery. Inogda uzhe za predelami dosyagaemosti ih svetovyh trubok Flinks mog razlichit' otdel'nye tochechnye vspyshki sveta. Dolzhno byt', fotomorfy ili eshche kakoj-nibud' udivitel'nyj vid biolyuminiscentnyh sushchestv, kotorye eshche mogli byt' neizvestny nauke. No kem by oni ni byli, ih ogon'ki neizmenno gasli, kak tol'ko k nim priblizhalis' kuda bolee moshchnye istochniki sveta beglecov. Projdya mimo, Flinks, kak pravilo, oborachivalsya, i u nego pered glazami snova vspyhivali oslepitel'nye tochki. Doroga byla dostatochno gladkoj, i oni za korotkoe vremya preodoleli znachitel'noe rasstoyanie. V techenie kakogo-to vremeni do nih eshche donosilis' kriki i vzryvy. Vskore zvuki stali znachitel'no glushe. U Flinksa bylo vpechatlenie, chto terroristy dobralis' do sklada. Oni s Kleriti vovremya uspeli unesti nogi. Flinks popytalsya predstavit' sebya na meste etih fanatikov. Esli u nih hvatit mozgov, oni navernyaka vystavyat u vhoda v sklad parochku ohrannikov. Odnako Flinks ne mog opredelit', naskol'ko u nih razvit boevoj duh. Skoree vsego, on dovol'no vysok. Ob etom govorilo to, chto oni reshilis' na otkrytoe napadenie. Akciya po unichtozheniyu vpolne zakonnogo kommercheskogo predpriyatiya, ne govorya uzhe o celoj kolonii Sodruzhestva, podtverzhdala ih predannost' svoim bredovym ideyam i gotovnost' pozhertvovat' radi nih ne tol'ko chuzhimi, no i svoimi zhiznyami. No eto eshche ne bylo dokazatel'stvom togo, chto oni budut posledovatel'ny v svoih dejstviyah. Beglecy byli uzhe dostatochno daleko ot opasnosti so storony lyudej i mogli rasslabit'sya. Odnako Flinks ne speshil ostanavlivat'sya. On nametil sebe najti eshche odin studenyj ruchej i tam stroit' prival, perezhidaya napadenie. A tam, glyadish', vse konchitsya, bandity ujdut, vlasti zhe porta voz'mut situaciyu pod kontrol'. Esli gde-to poblizosti okazhutsya mirotvorcheskie sily, eto tol'ko podstegnet terroristov ubrat'sya vosvoyasi. Odnako Flinks pomnil, chto zdes' net ustanovki dlya glubokoj svyazi, i boevomu korablyu dlya togo, chtoby ulovit' signal bedstviya, dejstvitel'no nuzhno byt' gde-to sovsem blizko. Flinks proveril hronometr. Teoreticheski sejchas byla noch', no zdes', v podzemel'e, eto bylo edinstvennoe vremya sutok. I hotya Flinks priuchil sebya pri neobhodimosti dremat' uryvkami, on somnevalsya, chto Kleriti nadelena podobnoj sposobnost'yu. Poetomu radi nee im pridetsya priderzhivat'sya privychnogo dvadcatichetyrehchasovogo cikla. Konechno, bylo by prosto prekrasno, sumej oni bolee osnovatel'no podgotovit'sya k perehodu -- zapastis' verevkami, shlemami, moshchnymi fonaryami i dazhe palatkoj so spal'nymi meshkami. Net, Flinks ne zhalovalsya. Uzhe odno to, chto im vovremya udalos' unesti nogi, bylo horosho. Slava Bogu, chto u nih est' pishcha i osvetitel'nye trubki, ved' hot' Flinks i ne boyalsya temnoty, on vovse ne gorel zhelaniem brodit' po peshcheram vslepuyu, spotykayas' na kazhdom shagu. Ved' zdes' ochen' prosto sbit'sya s dorogi, zabludit'sya i skitat'sya po beskonechnym peshcheram, poka ne konchitsya pishcha, a vmeste s nej i nadezhda. -- Nam pridetsya perezhdat' zdes' neskol'ko dnej, -- probormotal Flinks, rassuzhdaya vsluh. -- Esli terroristy ne ushli, eto znachit, chto oni reshili zaderzhat'sya zdes' na kakoe-to vremya. A esli port vse eshche okazyvaet im soprotivlenie, nam pridetsya predprinyat' chto-to eshche. YA, konechno, ponimayu, chto eto dostavlyaet tebe malo udovol'stviya. -- Kakoj ty, odnako, nablyudatel'nyj! -- skazala Kleriti, hotya v dushe vovse ne sobiralas' yazvit'. -- A chto ty nameren predprinyat'? -- Posle togo, kak vse ulyazhetsya, ya sdelayu razvedyvatel'nuyu vylazku s Pip. Bandity navernyaka tshchatel'no procheshut vse pomeshcheniya i vryad li budut gotovy k moemu vizitu. Esli mne udastsya zasech' parochku moej komplekcii, ya postarayus' tihon'ko ulozhit' ih. Mne nuzhny ih maskirovochnye kostyumy s kapyushonami. Oni dadut nam vozmozhnost' pod vidom boevikov probit'sya k portu. No ya ne hochu riskovat' do teh por, poka ne podvernetsya podhodyashchij moment. Uzh luchshe togda peresidet' zdes'. Esli, konechno, ty soglasna poterpet'. -- Net. Ne soglasna. Neuzheli ty i vpryam' schitaesh', chto oni vytorguyut sebe "shattl" i uberutsya vosvoyasi? -- Vse zavisit ot togo, kakovy ih konechnye celi. Esli v ih plany vhodilo odno tol'ko unichtozhenie "Koldstrajpa", mozhno schitat', chto im eto udalos'. Esli zhe oni namereny obosnovat'sya zdes' nadolgo... -- To u nas konchatsya pripasy. -- Ee glaza nastorozhenno begali iz storony v storonu, slovno ozhidaya, chto iz mraka na nee vot-vot kto-to prygnet. Reshitel'nyj, uverennyj v sebe issledovatel' postepenno ustupal v ee dushe mesto malen'koj ispugannoj devchushke. Flinks ne pital illyuzij -- v peshcherah ona protyanet ne bolee nedeli. I vse iz-za togo, chto ej zdes' nedostatochno sveta. -- Tebe nel'zya poddavat'sya strahu. -- YA i bez tebya eto znayu! -- ogryznulas' ona, -- |to glupo, eto po-detski -- vot tak, bez vsyakih prichin boyat'sya temnoty. YA sama vse prekrasno ponimayu. Mne izvestno, kak eto nazyvaetsya v medicine i chem byvaet vyzvano. No kakaya, k chertyam sobach'im, raznica! Ne bud' tebya zdes' so mnoj, i mne konec. YA libo okameneyu ot straha, libo zapanikuyu i nachnu metat'sya kak sumasshedshaya, poka s razbegu ne nalechu na chto-libo. Ili kto-libo naletit na menya. -- No ved' ya zdes', uspokojsya, -- laskovo progovoril on. -- Ne prinimaj blizko k serdcu. My otdohnem, chego-nibud' perekusim, mozhet byt', dazhe pospim. Esli ty tak boish'sya, ya perenesu svoyu vylazku na zavtra. -- Vse moi druz'ya, -- teper' ona govorila sama s soboj. -- Maksim, Ling, SHorona... -- No nam na puti popalis' lish' dvoe ranenyh, s chego ty vzyala, budto vse pogibli. Ne schitaya togo tipa, kotorogo ulozhila Pip. Ved' banditam dlya togo, chtoby prekratit' vashi issledovaniya, vovse ne obyazatel'no ubivat' lyudej. Skoree vsego oni nagryanuli syuda dlya razrusheniya vashego issledovatel'skogo kompleksa. Imeya zhe za soboj neskol'ko ubijstv, im nelegko budet vesti peregovory o tom, chtoby ih otpustili s planety. Vozmozhno, oni ne v sostoyanii vybrat'sya otsyuda tem zhe putem, kakim pronikli syuda. Ne isklyucheno, chto im ponadobyatsya zalozhniki. K tomu zhe tvoi druz'ya ne iz teh, kto privyk okazyvat' soprotivlenie. Ved' eto za nih dolzhny delat' ohranniki. -- A kak, skazhi, smogli by srazhat'sya moi druz'ya, esli u nih net oruzhiya? -- Vot vidish', eto znachit, chto skoree vsego perestrelka ih ne kosnulas', i oni prosto perezhidayut, poka ne vyyasnitsya, ch'ya vzyala. Stoyat sebe gde-nibud' u stenochki i v us ne duyut. -- Vozmozhno. -- V glazah ee blesnula nadezhda. -- Da, da, ty prav. Skoree vsego, tak ono i est'. Mozhet, dazhe nikto iz nih ne postradal. Ee golos zazvuchal uverennee. -- Skol'ko v "Koldstrajpe" rabotnikov, ne schitaya ohrany? Ona na minutu zadumalas': -- Okolo shestidesyati vmeste s administraciej. -- No eto zhe ujma zalozhnikov. Zahvativ takoe kolichestvo lyudej, mozhno s tolkom torgovat'sya o chem ugodno. A shest'desyat trupov vryad li pojdut im na pol'zu v takoj situacii. -- Podumat' tol'ko, ved' tebe net eshche i dvadcati, -- skazala ona, izumlenno glyadya na nego. -- Skazhi, a tebe kogda-nibud' ran'she prihodilos' zadumyvat'sya o sud'be zalozhnikov ili zhe razrabatyvat' taktiku zahvata? -- YA byl vynuzhden vzroslet' v speshke. Teper' mne dazhe vrode by kak i zhal'. No u menya ne bylo togo, chto prinyato nazyvat' normal'nym detstvom. Da eto i neudivitel'no. YA ved' daleko ne normalen. I vse ravno mne zhal'. Po peshcheram prokatilos' eho vzryva. Na pleche u Kleriti vstrepenulsya Poskrebysh. |mocional'noe napryazhenie poslednih neskol'kih chasov ne moglo ne skazat'sya na yunom zmeenyshe. Teper' on pochti ne letal, predpochitaya ostavat'sya u Kleriti na pleche ili na kosichke. Flinks udivilsya: -- A ya-to dumal, chto oni postavili tochku. Dolzhno byt', rvanulo gde-to poblizosti, inache my by ne uslyshali. CHerez desyat' minut za pervym vzryvom posledoval vtoroj. -- CHto-to zdes' ne tak. K etomu vremeni oni dolzhny byli uzhe zakonchit' razrushenie. Mozhet byt', sushchestvuet eshche odna chast' kompleksa, kotoruyu ty mne ne pokazala? Kleriti pokachala golovoj. -- Ty videl vse. Flinks pokusyval nizhnyuyu gubu. -- Uma ne prilozhu, chto tam eshche mozhno vzryvat'. Esli oni, konechno, ne svihnulis' i ne nachali unichtozhat' zapasy. Flinks podnyalsya na nogi i podobral trubku, lezhashchuyu ryadom. -- Pojdu posmotryu. Esli hochesh', mozhesh' podozhdat' menya zdes'. -- Ni za chto. -- Ona nervno vskochila. -- Uzh luchshe by ya ostalas' valyat'sya bez soznaniya na peschanom beregu tam, na Alyaspine, chem ostavat'sya odnoj zdes'. -- Ladno. No kogda my podberemsya poblizhe, nam pridetsya maskirovat' svet nashih trubok. Naprimer, ih mozhno budet zavernut' v rubashki. -- Vse, chto ty skazhesh', tol'ko ne brosaj menya zdes' odnu. No im tak i ne udalos' probrat'sya k mestu proisshestviya. Kogda oni proshli, kak im kazalos', polovinu rasstoyaniya, Flinks zametil, chto slabogo svecheniya biotrubok skvoz' plastikovuyu stenku sklada kak ne bylo, tak i net. A otzvuki vzryvov dokatyvalis' do nih vse slabee. -- My gde-to nepravil'no svernuli. -- Net, vse pravil'no. Dolzhno byt', pravil'no. -- Ona poglazhivala stranno izognutyj stalagmit. -- YA staralas' zapomnit' primety, chto-nibud' osobennoe. |to pervoe, chto nachinayut vkladyvat' zdes', na Tonnele, v golovu vsyakomu vnov' pribyvshemu. Na tot sluchaj, esli vy otklonites' ot osveshchennogo koridora. -- V takom sluchae, my eshche slishkom malo proshli. Kogda im pokazalos', chto oni proshli dostatochno, to utknulis' v sploshnuyu stenu iz skal'noj porody. Flinks povodil po sherohovatoj poverhnosti steny luchom trubki, poka Pip s Poskrebyshem s lyubopytstvom porhali poblizosti. I snova do nih doneslos' eho vzryva -- uzhe sovsem izdaleka. "Stranno, -- podumal Flinks, -- ved' dolzhno byt' sovsem naoborot". On nagnulsya, chtoby poluchshe rassmotret' oblomki kamnya, kotorymi bylo useyano osnovanie sverkayushchego belo-korichnevogo stalagmita. Kleriti, opustivshis' na koleni, razgrebala oskolki v raznye storony. -- Oni pohozhi na roga edinoroga. Zdes' net svezhej porosli, i stalakity eshche syrye v teh mestah, gde oni otorvalis' ot potolka. Kleriti perevela vzglyad na sploshnuyu kamennuyu stenu. -- Dolzhno byt', bandity unichtozhayut dal'nie hody. -- Znachit, im malo togo, chto oni zagubili vse vashi trudy. -- Flinks nahmurilsya i podnyalsya na nogi. -- Teper' oni pytayutsya zamurovat' razrushennoe, vzryvaya blizhajshie k nim peshchery i koridory. V golose Kleriti zazvuchala drozh'. -- No esli oni, otstupaya, vzryvayut za soboj tonneli, eto znachit, chto my s toboj ugodili v lovushku. -- Net, esli oni otyskali sebe dorogu vnutr', to my navernyaka smozhem otyskat' dorogu naruzhu. -- Da, no u nih bylo s soboj speleologicheskoe snaryazhenie i k tomu zhe obnaruzhennyj imi prohod prolegal gde-to tam, -- ona ukazala na kamennuyu stenu. -- A u nas s toboj tol'ko para trubok. Kogda oni pogasnut... -- Uspokojsya! -- ryavknul Flinks. Rezul'tat ne zastavil sebya zhdat' -- isterika Kleriti poutihla. -- Otsyuda navernyaka dolzhny byt' drugie vyhody na poverhnost', a inache zdes' ne bylo by svezhego vozduha, kotorym my dyshim. -- Dolzhno byt', zdes' sotni otverstij, vyhodyashchih na poverhnost', -- ustalo proiznesla Kleriti. -- No pochti vse oni men'she metra v diametre i k tomu zhe izognutye. Skvoz' nih ne to, chto cheloveku -- koshke trudno prolezt'. A vozduh cirkuliruet svobodno. Vse vozmozhnye puti k portu byli provereny i pereprovereny eshche do nachala stroitel'nyh rabot. Edinstvennyj snosnyj put' v kompleks prolegaet cherez drevnij rechnoj kan'on, kotoryj prisposoblen pod vzletno-posadochnuyu ploshchadku. Kleriti provela rukoj po stene. -- Ona, dolzhno byt', prostoyala milliony let. S chego zhe oni reshili, chto im udastsya probit'sya skvoz' etu tolshchu obrushivshegosya izvestnyaka? -- I vse-taki nam sleduet popytat'sya otyskat' prohod, -- nastaival Flinks. -- Kto znaet, mozhet dve krupnye glyby navalilis' odna na odnu i mezhdu nimi ostalos' hot' chutochku svobodnogo prostranstva. Im dejstvitel'no udalos' obnaruzhit' odno mesto, gde gigantskij povalennyj stalaktit okolo treh metrov v diametre obrazoval chto-to vrode arki. Okrylennyj nadezhdoj Flinks polzkom prolez v otverstie, no cherez pyat' metrov snova upersya v kamennyj zaval. On ne sumel razvernut'sya i popolz obratno nogami vpered. Vskore on snova okazalsya pered arkoj. -- Bespolezno. Oni, navernoe, vzorvali zdes' neskol'ko zaryadov. Flinks stryahnul s sebya pyl' i ulybnulsya, zametiv, kak zmeenysh posmatrivaet na nego iz-za plecha Kleriti. -- Kstati, Pip s Poskrebyshem vpolne mogli by vospol'zovat'sya odnim iz vozdushnyh hodov, o kotoryh ty govorila. Pravda, oni ne v sostoyanii peredat' ot nas poslanie. K tomu zhe Pip ni za chto ne brosit menya v takoj situacii. -- Znachit, my v lovushke. Nam nikogda ne vybrat'sya otsyuda. Dazhe esli sushchestvuet drugoj vyhod, nam ego vse ravno ne otyskat'. U nas dlya etogo net nikakogo snaryazheniya. -- Zato est' vremya. Zapasy pishchi mozhno rastyanut' na neskol'ko dnej, esli rashodovat' ih ekonomno, a vody zdes' dostatochno. -- Ne v tom delo. Ne v tom. -- Kleriti szhimala trubku s takoj siloj, chto Flinks ispugalsya, kak by ona ne razdavila ee. -- CHto budet s nami, kogda lampy nachnut potuhat'? -- Oni ne potuhnut, poka my ne najdem vyhod. -- A otkuda ty znaesh'? -- Potomu chto nam nado otyskat' vyhod, -- on smotrel kuda-to mimo nee. -- Esli oni postepenno zavalivayut ves' vash kompleks, to dlya nas razumnee vsego bylo by postarat'sya projti v port kruzhnym putem. Esli zhe oni zahvatili vsyu koloniyu, to kakaya raznica, v kakuyu storonu nam idti. Nam ostaetsya tol'ko vse vremya dvigat'sya vpered, upovaya na to, chto gde-to v konce puti nas zhdet tihaya gavan'. No nam nado obyazatel'no postarat'sya otyskat' put' v osvoennuyu chast' peshchery. Vryad li u nih hvatit lyudej, chtoby rasstavit' posty vo vseh koridorah, vo vseh pomeshcheniyah. Kak mne predstavlyaetsya, oni okruzhili personal i derzhat vseh vmeste pod ohranoj v odnom iz zalov. K tomu vremeni, kak my proberemsya v druguyu chast' kolonii, oni uzhe prekratyat poiski beglecov. . Flinks reshitel'no zashagal mimo Kleriti. Ona ne sdvinulas' s mesta. -- Po-tvoemu, eto tak legko? Da chto ty znaesh' o peshcherah i podzemnyh pustotah? Krupnye peshchery, kotorye vmestili by celyj gorod, chasten'ko soedinyayutsya takimi tesnymi i nizkimi prohodami, cherez kotorye prolezet razve chto godovalyj rebenok. Nu eshche chut'-chut', eshche nemnozhko, i vse mozhet okazat'sya pozadi, no vmesto etogo dazhe polzkom na bryuhe ne mozhesh' prodvinut'sya ni na pyad', kak by ty ni upiralsya nogami. Dazhe pyl' s lica smahnut' nechem -- rukoj ne shevel'nesh'. Vozmozhno, tebe udastsya podpolzti nastol'ko blizko, chto ty uvidish' pered soboj novuyu peshcheru, no v sleduyushchij moment laz suzitsya na dva santimetra, i ty zastryal, tebya ne propihnut' vpered i ne vytyanut' nazad. Ostanetsya tol'ko lezhat' tam, poka ne otoshchaesh' i ne smozhesh' prolezt'. -- Zatknis'! Kleriti razrevelas'. Ej bylo bezrazlichno, kak ona pri etom vyglyadit, vse ravno sidet' v etoj uzhasnoj peshchere, kotoraya prevratilas' v ih budushchuyu grobnicu. Uzh luchshe bylo popast' v plen k banditam, luchshe terpet' ot nih unizheniya, chem zhdat' medlennoj smerti v kamennoj lovushke. -- F-f-flinks, ya ne hochu umeret' zdes'. -- Mne kak-to vse ravno -- gde, -- hladnokrovno otozvalsya on. -- Dlya menya gorazdo vazhnee -- kogda. I glavnoe -- ne sejchas. Pojdem, ne budem ponaprasnu teryat' vremya. Kak ni kruti, a nam pridetsya idti v obhod -- polzkom, shagom, karabkat'sya vverh, spuskayas' vniz, no idti. Govoryu tebe, drugoj vyhod dolzhen byt' obyazatel'no! Oni pustilis' v put' vdol' steny, sleduya v severnom napravlenii po svetyashchemusya kompasu Flinksa. |to byla odna iz soten funkcij ego zamechatel'nogo hronometra. Flinks nadeyalsya, chto oni bystro otyshchut prohod, vedushchij k dal'nim pomeshcheniyam kakoj-nibud' drugoj issledovatel'skoj kompanii. No Kleriti okazalas' prava. On mog nazvat' sebya znatokom kosmicheskih bezdn, no o podzemnyh dejstvitel'no imel samoe smutnoe predstavlenie. Pervaya problema zaklyuchalas' v tom, chto poverhnost' u nih pod nogami byla nerovnoj. Nesmotrya na postoyannye usiliya derzhat'sya na odnoj glubine, oni vskore obnaruzhili, chto opuskayutsya vse glubzhe. Da i stena, kotoraya ostalas' u nih sleva, pochemu-to ne izgibalas' plavno po napravleniyu k portu, a tyanulas' izlomannoj liniej, razdvaivalas', obrazuya novye koridory, poka, nakonec, oni perestali ponimat', gde konchaetsya staraya stena i nachinayutsya novye. Samyj tesnyj laz mog privesti ih k spaseniyu, v to vremya kak samyj prostornyj chashche vsego konchalsya zaval