om. Beglecy predpolagali, chto otyshchut dorogu, orientiruyas' po veterku, pronikayushchemu s zapada, no otverstiya v potolke v neskol'ko santimetrov v shirinu i neskol'ko soten metrov v vysotu horosho propuskali vozduh s poverhnosti. V rezul'tate obrazovyvalis' vozdushnye zavihreniya bez chetkogo napravleniya, a potomu bespoleznye. YArkie trubki, kotorye oni zahvatili s soboj, malo chem pomogali im izbavit'sya ot chuvstva polnoj dezorientacii. Flinks ponyatiya ne imel o planirovke porta i znal tol'ko napravlenie, v kotorom oni sledovali. Kleriti zhe, vse eshche napugannaya temnotoj, prebyvala v rasteryannosti. Sleduet otdat' ej dolzhnoe, ona derzhalas' iz poslednih sil, ne vpadaya v isteriku, chtoby ne rasteryat' poslednie krohi nadezhdy. -- Mozhet, ono i k luchshemu, chto my opuskaemsya vniz, -- rassuzhdala ona, pytayas' ubedit' sebya, chto net huda bez dobra. -- Pod "Koldstrajpom" byli nizkie urovni. Po-moemu, pod portom raspolagayutsya obshirnye hranilishcha. Glavnoe dlya nas -- ne zabrat'sya chereschur gluboko, a ne to my projdem pod nimi i vyjdem s drugoj storony. -- My najdem vyhod. Ili chto-libo poblizosti ot nego, -- skazal Flinks s uverennost'yu, kotoroj vovse ne ispytyval. Glava 11 Oni proshli kakoe-to rasstoyanie, neskol'ko raz ostanavlivayas' na prival, chtoby perekusit', i snova dvigat'sya dal'she. Flinks nachinal ponimat', chto zdes' nedolgo tiho sojti s uma. Ego malo uteshili slova Kleriti o tom, chto mnogie geologi predpolagali sushchestvovanie sistemy peshcher vdol' vsego kontinenta. Prohod, vedushchij k peshcheram drugih kompanij, tak i ne obnaruzhilsya. Dazhe ne spuskaya glaz s kompasa, zabludit'sya v etom labirinte ne sostavlyalo nikakogo truda. Dikie fotomorfy razbegalis' v storony, ispugannye luchami ih trubok. Kak-to raz beglecy natknulis' na kakoe-to nevidimoe sushchestvo, tkushchee udivitel'no yarkuyu svetyashchuyusya pautinu rozovogo cveta. Flinks i Kleriti predel'no ostorozhno oboshli lipkie niti i predpochli polyubovat'sya pautinoj na rasstoyanii, znaya, chto tam oni ne privlekut k sebe vnimaniya ee hozyaina. Okazalos', chto sledovat' pryamym marshrutom zdes' nevozmozhno. CHem dal'she oni shli, tem trudnee bylo opredelit', blizko li ot nih raspolozhena koloniya. Isklyuchitel'no radi Kleriti Flinks priderzhivalsya polozhitel'noj tochki zreniya. No posle neskol'kih dnej bluzhdaniya sredi stalagmitov, ne povstrechav ni razu priznakov prisutstviya lyudej ili tranksov, Flinks chuvstvoval, chto nadezhda ostavlyaet ego samogo. Nastroenie Pip i Poskrebysha polnost'yu otrazhalo dushevnoe sostoyanie ih hozyaev. Oni pochti ne letali, a bol'shej chast'yu sideli, nahohlivshis', kak na naseste, na pleche ili na ruke. Prisushchej im obychno pryti i lyubopytstva kak ne byvalo. Flinks ponimal, chto zatormozhennost' Pip -- eto ne chto inoe, kak otrazhenie ego sobstvennoj podavlennosti. |to byl durnoj znak. Odni tol'ko gigantskie razmery podzemnyh pustot zastavili ego chastichno rasstat'sya s byloj samouverennost'yu. Za eto vremya oni mogli projti mimo poludyuzhiny tonnelej, kotorye vyveli by ih pryamikom k portu. No vmesto etogo oni popadali libo v tupiki, libo v prohody, kotorye postepenno suzhalis' do tolshchiny lezviya nozha. Kleriti vse vremya povtoryala, chto karabkat'sya vverh -- eto lish' zanovo zateryat'sya v drugoj peshchere. Vot esli by tol'ko im udalos' podobrat'sya poblizhe k kolonii, uvidet' vdaleke mercayushchij svet, uslyshat' hot' kakoj-nibud' shum! No vokrug razdavalos' lish' zhurchanie vody, pronzitel'nye vizgi nochnyh obitatelej i strannye, ledenyashchie dushu shorohi. Ih izdavali kakie-to teni, kotorye totchas nyryali vo mrak, lish' tol'ko v ih storonu padal luch osvetitel'noj trubki. -- Mne kazhetsya, oni dejstvitel'no zadumali unichtozhit' zdes' vse, ne odin tol'ko "Koldstrajp", -- skazala Kleriti na tretij den' bluzhdaniya v podzemel'e. -- Otkuda ty znaesh'? -- sprosil Flinks, pytayas' protisnut'sya skvoz' uzkij prohod mezhdu ryadami stalagmitov. Kleriti posledovala za nim, opasayas' razbit' svoyu dragocennuyu trubku o torchashchie v raznye storony otrostki. Za poslednie dni svet ih trubok neskol'ko potusknel. Na pervyj vzglyad eto bylo ne slishkom zametno, no i etogo okazalos' dostatochno, chtoby Kleriti vpala v paniku. Ona ne nyla, ne vpala v isteriku, no Flinks videl i bez etogo, chto s nej tvorilos'. Ona sohranyala spokojstvie nemalym usiliem voli. -- Esli oni v sostoyanii podchistuyu unichtozhit' vsyu koloniyu, zavalit' vse do poslednego koridora, vse osvoennye peshchery, to navernyaka im pridetsya sochinit' kakuyu-nibud' pravdopodobnuyu versiyu, naprimer, o global'noj katastrofe. Oni mogut poprobovat' zayavit', budto pribyli syuda dlya kakogo-nibud' svoego eksperimenta ili zhe dlya mirnoj akcii protesta, a vmesto etogo obnaruzhili, chto vsya koloniya razrushena nedavnim zemletryaseniem ili chem-to eshche. V obshchem, predstavyat delo takim obrazom, chto vo vsem vinovata stihiya. A esli im udastsya sochinit' chto-nibud' snosnoe, to otdel Sodruzhestva, v ch'em vedenii nahoditsya etot sektor, dazhe ne sochtet nuzhnym poslat' syuda svoyu sobstvennuyu inspekciyu. Nu a potom banditam nichego ne stoit ubedit' vlasti, chto dal'nejshee osvoenie Dlinnogo Tonnelya bessmyslenno. Dlya etogo ne nado prikladyvat' slishkom mnogo usilij, dostatochno pokazat' kompetentnoj komissii videozapis' poverhnosti planety. I togda te, ne razdumyvaya, vnesut ee v zapretitel'nye spiski. S issledovaniyami zdes' budet pokoncheno navsegda. No dlya etogo im pridetsya unichtozhit' vseh do poslednego, ne tol'ko uchenyh, no i upravlyayushchij personal. Vseh. Oni proshli nekotoroe rasstoyanie molcha. -- Inogda, -- nakonec proiznes Flinks edva slyshno, podnimaya trubku, chtoby luchshe osvetit' dorogu, -- te, kto na slovah pechetsya o sohranenii zhizni, v dejstvitel'nosti priznayut tol'ko svoi celi. CHasten'ko ih sovershenno ne interesuet takoe proyavlenie zhizni, kak sushchestvovanie ih brat'ev -- lyudej. Opustiv trubku, Flinks v zadumchivosti posmotrel na nee. -- ZHal', chto my ne mozhem vyklyuchit' odnu iz nih, chtoby ostavit' pro zapas. Kleriti pokachala golovoj. -- |to ustojchivaya himicheskaya reakciya. Kak tol'ko ona zapushchena, ee uzhe ne ostanovit', razve chto razbit' trubku. A lampa uzhe gasnet. -- Eshche ne slishkom. -- Vse ravno oni ne vechny. Kogda lampa stanovitsya slishkom tuskloj, ot nee malo proku, i ee poprostu zamenyayut. V bol'shinstve svoem oni nadezhny, ne vykidyvayut syurprizy. I vse-taki nekotorye iz nih goryat chut' dol'she, chem ostal'nye, a nekotorye gasnut slishkom bystro. I nikogda ne ugadaesh', kakimi oni okazhutsya. Vse eto rezul'tat himicheskogo disbalansa, prisushchego kazhdoj otdel'noj partii lyuminescentnoj smesi. I nichego tut ne sdelaesh' nikakim kontrolem. YA sobstvennymi glazami videla, kak nekotorye trubki gasli i schitannye chasy posle ih ustanovki, drugie siyayut, nichut' ne tuskneya, chut' li ne s teh samyh por, kogda na Tonnele prokladyvali pervye koridory. -- Budem nadeyat'sya, chto nashi dve -- iz dolgozhitelej. Poslushaj, a chego konkretno my dolzhny opasat'sya v podzemel'e? YA postoyanno slyshu kakoj-to shum. -- YA zhe tebe govorila, chto zdes' vodyatsya hishchniki. Poka chto nas Bog miloval. My natknulis' na neskol'kih fotomorfov i pryadil'nika. No ya postoyanno byla nacheku, chtoby nam ne narvat'sya na solomennyh chervej. Vneshne oni uzhasno pohozhi na izvestkovye niti, mimo kotoryh my vchera prohodili. -- Izvestkovye niti? -- Nu, dlinnye tonkie kal'citovye stalaktity. Te samye, chto pohozhi na svisayushchie s potolka igolki. Mezhdu nimi lyubyat pryatat'sya solomennye chervi. Oni tozhe svisayut s potolka, prikrepivshis' prisoskoj na hvoste. Esli vnizu dvizhetsya chto-nibud' s®edobnoe, oni prosto brosayutsya sverhu na dobychu. Ni odin iz chetyreh izvestnyh vidov ne yadovit, no u vseh vo rtu est' tri koncentricheskih ryada zubov. |ti tvari chem-to napominayut piyavok, tol'ko ih eshche trudnee otorvat' ot sebya. Oni prisasyvayutsya, vgryzayutsya i vydelyayut zhidkost', kotoraya rastvoryaet myshcy i kostnye tkani. K schast'yu, oni ne bol'shie mastera kusat'sya. Esli chervyaku ne udalos' prizemlit'sya na uchastok obnazhennogo tela i kak sleduet prisosat'sya, to dostatochno pokrepche uhvatit' ego pozadi golovy i prosto otshvyrnut' podal'she ot sebya. Samoe glavnoe -- ne dat' emu prokusit' odezhdu. Do sih por u nas ne bylo zhertv ot solomennyh chervej, no s drugoj storony, eshche ne bylo sluchaya, chtoby kto-nibud' zabludilsya v peshcherah v temnote. Ty skazal, chto vrode by slyshish' shum. A ne napominaet on tebe zvon v ushah? Flinks kivnul. -- Osobenno vchera. -- Zdes' vodyatsya nebol'shie mlekopitayushchie, u nih ogromnye ushi i konusoobraznye rty. S vidu oni ochen' malen'kie, u nih net glaz. My nazyvaem ih konusikami. Predstav' sebe -- odni tol'ko rot i ushi na neproporcional'no ogromnyh lapah. Oni opredelyayut nahozhdenie zhertvy pri pomoshchi ul'trazvuka. Samyj krupnyj iz nih -- ne bolee tridcati santimetrov v vysotu. A pitayutsya oni isklyuchitel'no slepymi nasekomymi. Kak tol'ko im udaetsya zasech' kakuyu-nibud' bukashku, oni totchas vklyuchayut nuzhnuyu chastotu i sshibayut bednyagu na zemlyu -- s vozduha ili so steny. Inogda my tozhe chuvstvuem ih vibraciyu. Nichego strashnogo. Oni, konechno, i nas by s®eli, da u nih net zubov. Odin lish' pohozhij na voronku rot. Poetomu oni predpochitayut ne putat'sya u nas pod nogami. Pravda, konusiki -- ne edinstvennye zhivotnye, kotorye ohotyatsya pri pomoshchi zvuka. U nas byl vsego odin ekzemplyar nekoego sozdaniya -- na vid pomes' tigra s gippopotamom. Esli by eto chudovishche bylo sposobno generirovat' zvuk proporcional'no svoim razmeram, to navernyaka predstavlyalo by dlya nas opasnost'. No tak kak nash ekzemplyar popal nam v ruki uzhe mertvym, to ob etom gadat' bessmyslenno. Zubki u nego dovol'no vnushitel'nyh razmerov. -- Navernoe, nechego dazhe pytat'sya zatknut' ushi? -- Bespolezno. No nam nechego osobenno bespokoit'sya iz-za generatorov zvuka. Menya bol'she trevozhat yadovitye tvari. Est' odin vid. On predpochitaet selit'sya na verhushkah vpolne opredelennyh stalagmitov. Prichem vzglyanuv na etot stalagmit, vy nichego ne obnaruzhite. Raznica zametna tol'ko professionalu. U etih gadov dyuzhina nozhek, pri pomoshchi kotoryh oni ceplyayutsya za suhoj izvestnyak. A eshche u nih est' hobotok. Dlinnyj, santimetrov desyat'. Pod davleniem on vypuskaet iz nego nebol'shuyu strelu. Nechto vrode organicheskogo shprica, prikreplennogo k vnutrennej storone nozdri pri pomoshchi niti soedinitel'noj tkani. Strela soderzhit osobo sil'nyj toksin na osnove gementina, porazhayushchij fibrinogen. Esli ne prinyat' neotlozhnyh mer, zhertva umiraet ot poteri krovi, tak kak gementin ne dast ej svernut'sya. Posle etogo eti parazity spustyatsya so svoih nasestov i vysosut vse do konca. Esli my budem osmotritel'ny, nam nichego ne grozit. Vot pochemu ya rada, chto eto zhivaya sistema. Strelki sidyat tol'ko na vysohshih stalagmitah. Glavnoe -- derzhat'sya k vlazhnym, eshche rastushchim stalagmitam. Strelki ne vynosyat vody, kapayushchej s potolka. -- A ya-to dumal, chto zdes' vnizu vse tiho da mirno! -- Pust' temnota ne vvodit tebya v zabluzhdenie. My s toboj prodiraemsya skvoz' dzhungli, pravda, bez derev'ev. V svoem rode eto podzemnaya ekosistema stol' zhe opasna i ispolnena bor'by za sushchestvovanie, kak na Alyaspine. Prosto vse delo v tom, chto my s toboj krupnee bol'shinstva obitatelej podzemel'ya. I eshche -- esli oni ne utratili sposobnost' razlichat' svet, to instinktivno oni budut iskat' v temnote ukrytie ot nashih lamp. Vprochem, zdes', sudya po vsemu, voditsya dovol'no krupnoe sushchestvo. Ego nikto ni razu ne videl, byli izmereny lish' sledy. Vosem' nog i otpechatkov lap razmerom v metr. Dolzhno byt', ono obitaet v samyh krupnyh peshcherah. My nazyvaem ego "megalap". A est' eshche sozdaniya, naselyayushchie podzemnye ozera i reki. No ya ne dumayu, chto oni povstrechayutsya nam. My vryad li zahotim zdes' iskupat'sya. Vnezapno trubka Kleriti potusknela. Ona energichno potryasla ee, peremeshivaya lyuminescentnyj koktejl', i lampa, slovno voznagrazhdaya ee za usiliya, zasvetilas' s prezhnej yarkost'yu. Flinks oshchutil, kak u nee otleglo ot dushi. -- Vot pochemu trubki dlya nas -- ne tol'ko provodniki, no i sredstva samozashchity. Esli oni pogasnut, strashno predstavit', chto mozhet proizojti. V tu zhe sekundu k nam potyanutsya gorazdo bol'she predstavitelej mestnoj fauny, chem do sih por. -- No s kakoj stati im gasnut'? -- popytalsya uspokoit' ee Flinks. -- Esli verit' tomu, chto ty o nih rasskazala, im eshche goret' i goret'. Po men'shej mere neskol'ko nedel'. -- Ty prav, s kakoj stati. -- Ved' dazhe esli na nas kto-nibud' napadet, Pip s Poskrebyshem ne dadut nas v obidu. -- Znayu, no ved' letuchim zmeyam svet tak zhe neobhodim, kak i nam. Esli, konechno, u nih net kakogo-nibud' eholokatora. -- CHego ne znayu, togo ne znayu. No v prirode oni vedut nochnoj obraz zhizni. I oba obladayut horoshim zreniem dazhe pri samom slabom osveshchenii. -- Zdes' ot etogo malo pol'zy. Kogda trubki pogasnut, u nas ne ostanetsya voobshche nikakogo sveta, ni ot luny, ni ot zvezd. |to budet t'ma pogushche, chem v kosmicheskoj bezdne. -- Esli ne schitat' biolyuminescentov, -- napomnil on ej. -- Po-moemu, my vsegda smozhem pojmat' parochku fotomorfov i vzyat' ih na povodok. Budet nechto vrode sobachki, kotoraya sama sebe osveshchaet dorogu. Ego popytka rassmeshit' Kleriti okazalas' neudachnoj. Ej yavno ne davala pokoya mysl' o tom, kak ona budet vesti sebya, kogda trubki nachnut neotvratimo gasnut'. Flinks podumal, chto net nikakoj raznicy v tom, chto mozhet proizojti, kogda pogasnut trubki. Ved' k tomu vremeni oni navernyaka najdut vyhod otsyuda. I vse zhe im bylo by luchshe, esli by oni znali, kak tam proishodit bor'ba s ekofanatikami. Interesno, ogranichilis' li oni "Koldstrajpom" ili pribrali k rukam vsyu koloniyu? Kto znaet, mozhet byt', Sluzhbe Bezopasnosti udalos' ottesnit' ih nazad k poverhnosti po zapasnomu koridoru, poka oni s Kleriti bluzhdayut v potemkah ne pomechennyh na karte podzemelij. Ot etoj mysli stanovilos' gor'ko na dushe. Ne znat', chto tam proishodit, bylo tak zhe nevynosimo, kak ne znat' svoego mestonahozhdeniya. Neozhidanno Kleriti zamerla na meste, edva ne poteryav ravnovesie, i povernulas' k Flinksu. -- Tam chto-to proishodit. Poskrebysh zadral golovu iz-za ee uha. On po-prezhnemu napominal nekoe ekzoticheskoe ukrashenie, a ne zhivoe sushchestvo. Ego poza vydavala gotovnost' k atake -- on nahohlilsya i pripodnyal svoi kryl'ya. Flinks podumal, chto zmeenysh ochen' privyazan k Kleriti. -- YA tozhe chto-to slyshal. On vytashchil lazernyj pistolet, snyatyj s ubitogo bandita, i proveril ego -- v "pushke" ostavalas' polovina zaryadov. |togo dolzhno hvatit', esli oni na kogo-nibud' natknutsya. Lazernyj pistolet vhodil v chislo lyubimogo oruzhiya Flinksa. S etoj shtukovinoj nuzhen glaz da glaz. Inogda oni protekali i togda nachinali samoproizvol'no palit'. I vse zhe Flinks byl rad, chto vooruzhen. -- Mozhet byt', nam stoit nemnogo vernut'sya nazad? -- predlozhila Kleriti. -- Vernut'sya kuda? Davaj nemnogo postoim na meste. Vdrug vse stihnet. Odnako shurshashchij zvuk razdavalsya gde-to poblizosti. Flinks s Kleriti zamerli, prislushivayas'. SHorohi razdavalis' s drugogo konca peshchery. Snachala oni priblizhalis' k tomu mestu, gde stoyali beglecy, a zatem nachali udalyat'sya vpered. Stalaktity i stalagmity igrali so zvukom svoi zlye shutki. |ho to otskakivalo ot izvestkovoj solomki, to otrazhalos' ot sherohovatyh poverhnostej, iskazhayas' do neuznavaemosti. Nevozmozhno bylo opredelit', daleko istochnik zvuka ili blizko. Ostorozhnyj presledovatel' mog vospol'zovat'sya vodoj i kamnem, chtoby zaglushit' zvuk shagov. Teper' shorohi razdavalis' vperedi ot beglecov i sovsem ryadom, inogda perehodya v hriploe myaukan'e. -- Ne uznaesh', chto eto takoe? -- shepnul Flinks. Kleriti udruchenno pokachala golovoj. -- CHto zh, ya ne sobirayus' stoyat' zdes' istukanom. On reshitel'no shagnul vpered, ostaviv pozadi sebya stenku iz sherohovatogo travertina i okazalsya licom k licu s past'yu. |to byla krupnaya, vnushitel'naya past'. Sudya po vsemu, kruglye chelyusti byli obychnym yavleniem na Dlinnom Tonnele. |tot zhe "rotik" ukrashali tri koncentricheskih ryada izognutyh vnutr' ostryh zubov. Poka Flinks glazel na nego, shiroko otkryv ot udivleniya rot, rezinoobraznye guby rastyanulis', i v nos udaril toshnotvornyj zapah razlagayushchejsya padali. Past' zakrylas', suzivshis', slovno zrachok. Da, esli golova popadet v takuyu past', ee totchas otsekut ot shei, slovno moshchnym hirurgicheskim instrumentom. Past' sostavlyala mordu, i morda sostavlyala past'. Esli u tvari i byli kakie-nibud' rudimentarnye glaza, to ih sovershenno ne bylo vidno pod dlinnoj oslepitel'no beloj sherst'yu, na fone kotoroj rezko vydelyalis' chernye guby. A na makushke massivnogo cherepa zverya sidelo odno edinstvennoe myagkoe veeroobraznoe uho. Interesno, bylo li u etogo vida tol'ko odno uho ili zhe pervonachal'no ih vse-taki bylo dva i oni sroslis' v processe evolyucii? Razmyshlyat' nad etim voprosom dolgo ne prishlos'. Flinks byl vynuzhden rezko brosit'sya v storonu -- past' metnulas' k nemu na korotkoj shee. Blesnuli ostrye zuby, i ona snova zahlopnulas', slovno diafragma fotokamery. Vzvizgnula Kleriti. |to chudovishche na chetyreh tyazhelennyh nogah brosilos' v ee storonu. Flinks uspel razglyadet' nad past'yu nebol'shie nozdri. CHelyusti, nos i uho razmeshchalis' na odnoj linii, chem-to napominaya ustrojstvo ruzh'ya, gde vse sluzhit dlya maksimal'noj tochnosti strel'by. Bol'she Flinks nichego ne uvidel, tak kak trubka Kleriti pogasla. Ne znaya, chto emu delat', Flinks akkuratno otlozhil svoyu lampu v storonu i nacelil na chudovishche pistolet. Pip s Poskrebyshem vzvilis' v vozduh, no totchas okazalis' sbity s tolku, potomu chto u vraga otsutstvovali glaza. I poka oni kruzhili i hlopali kryl'yami, ne znaya, kakuyu zhe cel' porazhat', chudovishche tozhe zastylo v rasteryannosti, slovno razdumyvaya, kakuyu dobychu predpochest' v pervuyu ochered'. Kleriti s voplem pytalas' ukryt'sya ot hishchnoj glotki za krupnym stalagmitom. Vzbeshennaya panikoj, kotoruyu ona oshchutila v soznanii svoego hozyaina, Pip vypustila struyu yada pryamo v mordu chudovishchu. Gustoj meh vpital v sebya bol'shuyu chast' edkoj zhidkosti, no neskol'ko kapel' popali na sluhovuyu membranu. I hotya ta byla ne stol' chuvstvitel'na, kak glaza, odnako reakciya posledovala nezamedlitel'no. Net, zver' ne vzrevel i ne zarychal. Vmesto etogo on izdal pronzitel'nyj son, podnyalsya na zadnie lapy i brosilsya, slegka vytyanuv vpered past' na svoego krylatogo obidchika. Dlya svoih razmerov zver' okazalsya dovol'no prytkim, no emu bylo daleko do yurkogo minidraga. Pip lish' podalas' nazad v vozduhe, otyskivaya sebe novuyu cel'. Tyanut' rezinu bylo opasno. Glavnoe -- otvlech' vnimanie hishchnika ot Kleriti. Oruzhie izdalo negromkij svistyashchij zvuk, i tonkij luch porazil chudovishche pozadi golovy. Ono ispustilo eshche odin ston i rinulos' na Flinksa. Tot vystrelil eshche raz, celyas' v otkrytuyu past'. CHudovishche peredernulos' i prostonalo. Kruglye chelyusti raskrylis' i somknulis' eshche neskol'ko raz. Odnako zver' prodolzhal nastupat', i Flinks vystrelil snova, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ubojnaya sila oruzhiya tayala na glazah. Kogda chudovishchu ostavalos' do nego neskol'ko metrov, ono ruhnulo na koleni i prodolzhalo svoe nastuplenie stol' strannym obrazom, nesmotrya na tri vystrela, kotorye svalili by tvar' i pokrupnee. Flinks vyzhdal neskol'ko sekund, chtoby perezaryadit' pistolet. Zatem on, ne toropyas', navel ego na cel' i tol'ko posle etogo vystrelil. Na etot raz luch porazil chudovishchu pozvonochnik. Ispustiv zhalobnyj vzdoh, zver' peredernulsya vsem telom i zastyl na meste. Past' medlenno raskrylas' napolovinu i ostalas' v takom polozhenii. Zakryvat' glaza v poslednij raz zveryu ne prishlos', potomu chto ih prosto ne bylo. Beglecam ne sostavilo truda opredelit', chto on mertv, potomu chto dyhanie prekratilos'. Edva pridya v sebya, Flinks podobral svoyu trubku i prislushalsya na tot sluchaj, esli zver' byl ne odin. V peshchere po-prezhnemu bylo polno shorohov, no hriplovatogo myaukan'ya nigde ne bylo slyshno. Pip v yarosti metalas' nad golovoj poverzhennogo hishchnika, slovno pchela. Poskrebysh tozhe porhal poblizosti. Odnako uzhe ne bylo neobhodimosti strelyat' yadom. Kleriti stoyala, prislonivshis' k stalagmitu, za kotorym pytalas' spastis'. Ej hotelos' otdyshat'sya i odnovremenno rassmotret' ogromnuyu mohnatuyu tushu. -- Vse v poryadke, -- probormotala ona, prezhde chem Flinks nashelsya chto skazat'. -- So mnoj vse o'kej. Ty uzh prosti, chto ya zakrichala. -- Ladno, ne stoit. YA by tozhe zakrichal, da tol'ko vot ne uspel. Ona posmotrela emu v glaza. -- Net, ty by ne zakrichal. No vse ravno spasibo za tvoi slova. -- A kstati, kto eto takoj? -- Tol'ko ne megalap, -- ona otpustila svoj stalagmit i na cypochkah podoshla k mertvoj tushe, opasayas', chto zver' ne sdoh, a tol'ko nabiraetsya sil. -- U togo konechnostej v dva raza bol'she. No vpolne vozmozhno, chto eto kakaya-to rodstvennaya raznovidnost'. YA nikogda ne videla nichego podobnogo i, naskol'ko mne izvestno, drugie -- tozhe. -- Skoree vsego, ya vspugnul ego. Inache on navernyaka by ne podpustil menya tak blizko k sebe. A mozhet byt', ne imeya glaz, prosto ne smog tochno opredelit' moe polozhenie. -- Ne zabyvaj, chto my boltali neskol'ko chasov podryad. On mog slyshat' nas. -- Esli, konechno, ne vel slezhku na drugoj chastote, pytayas' pojmat' kogo-to eshche. A esli on tajkom kralsya za nami s samogo nachala, to pochemu ne napal szadi? Vnezapno Flinksu na um prishlo chto-to eshche, i on obernulsya k stalagmitu. -- A gde tvoya trubka? Kleriti, sglotnuv komok v gorle, povernulas' i ukazala kuda-to v storonu. -- Von tam. Vysoko podnyav ruku, Flinks posvetil i uvidel, kuda Kleriti zashvyrnula svoj istochnik sveta. Trubka razbilas' vdrebezgi, udarivshis' v porosl' nevysokih stalagmitov. Podobno fosforesciruyushchemu chervyaku, svetyashchayasya zhidkost' vytekla iz trubki naruzhu i izvilistymi strujkami rasteklas' v raznye storony, ischezaya v treshchinah i dyrah pola. -- Ladno, ne goryuj. U nas est' eshche moya. Odnako on ne stal predlagat' ej svoyu lampu. -- YA uzhasno perepugalas' i poteryala golovu. Izvini. |to uzhasno glupo s moej storony. -- Ty prava. Glupee ne pridumaesh'. No i ya za svoyu zhizn' sovershil po men'shej mere parochku takih glupostej. Ladno, teper' uzhe nichego ne podelaesh', a mozhet byt', eto ne tak uzh strashno. Skoree vsego, obe trubki pogasli by odnovremenno. V lyubom sluchae, skol'ko vremeni budet u nas svet, stol'ko i budet. Drugoe delo, teper' ego budet chut' men'she. Neozhidanno Flinks nahmurilsya. -- A gde Pip? Kleriti posmotrela mimo nego. -- I Poskrebysha tozhe ne vidat'. No ved' oni oba byli zdes' eshche minutu nazad. -- Pip! -- gromko vykriknul Flinks i pomahal trubkoj. S potolka blesnulo beloe s korichnevym mercanie, no nigde on ne zametil znakomogo ornamenta iz rozovyh i golubyh rombov. -- Ona von tam. -- Kleriti mahnula v ugol, gde na odnom meste zavisla Pip, glyadya na nih shchelochkami glaz. -- Pojdem, -- tryahnul golovoj Flinks. -- Nam nel'zya ostanavlivat'sya. No vmesto togo, chtoby vypolnit' komandu hozyaina, drakonsha zakruzhilas' na meste, a zatem uneslas' kuda-to v temnotu. CHerez minutu ona vernulas', odnako totchas ischezla opyat'. -- Ona chto-to nashla. -- Nadeyus', ne hishchnika s voronkoobraznoj past'yu? -- Posheveli mozgami. Razve v takom sluchae stala by ona pytat'sya privesti nas k nemu? -- Net, no chto eshche mozhet zastavit' ee vesti sebya podobnym obrazom? -- Sil'naya emocional'naya reakciya. No sejchas eto nevozmozhno, ved' zdes' tol'ko my s toboj. Flinks zadumalsya, nablyudaya bespokojnoe povedenie svoej pitomicy. -- A mozhet byt', ya oshibayus'? Tranks lezhal na boku v neestestvennoj i neudobnoj dlya takih, kak on, poze. K ego grudnoj kletke krepilis' legkie remni, na kotoryh boltalsya kakoj-to predmet iz dvuh trubok. Podojdya blizhe, Flinks razglyadel, chto pribor etot -- naplechnyj prozhektor. I on ne rabotal. Iz sumki na poyasnom remne torchali nebol'shie shchupy i drugie instrumenty iz dyurasplava. Sama sumka byla iz kogda-to zheltoj kozhi, odnako poryadkom iznosilas' i oblezla za dolgie gody. Flinks podoshel eshche blizhe i posvetil trubkoj. Ne zametiv yajceklada, on opredelil, chto ranenyj tranks muzhskogo pola. Ego hitinovyj pancir' otlival temno-sinim i lish' slegka otdaval purpurnym bleskom na spinnyh plastinah. |to oznachalo, chto on srednih let i, esli ne schitat' travm, obladaet otmennym zdorov'em. YArkie oranzhevye s zheltym ommatidy sostavlyali slozhnye fasetochnye glaza. Napominayushchie per'ya antenny obvisli, zakryv tranksu lico. Flinks bochkom sdelal eshche neskol'ko shagov i zamer. Lyubopytstvo na ego lice smenilos' otvrashcheniem. -- Gospodi! CHto za gnusnaya pakost' napala na nego! Tranksy peredvigalis' na chetyreh konechnostyah. Pravaya perednyaya konechnost' etogo byla edva vidna iz-za gustogo puchka blestyashchih shchupalec, rastushchih iz vlazhnoj massy, zapolnyayushchej bol'shuyu chast' uglublenij i treshchin pod navisshim vystupom steny. -- Ostorozhno! -- Kleriti polozhila ruku na plecho Flinksu, uvlekaya ego nazad. Flinks poslushalsya, hotya byl ne v silah otorvat' vzglyad ot ranenogo tranksa. Emu kazalos', chto ego vot-vot vyrvet. |to nekromarium. Hishchnaya raznovidnost' lishajnika. On vybrasyvaet shchupal'ca. Pravda, ot nih ne trudno uvernut'sya, kak, naprimer, ot fotomorfa. -- Somnevayus', chto on soglasilsya s toboj, -- proiznes Flinks, ukazyvaya na nepodvizhnogo tranksa. -- On eshche zhiv? -- Vzglyani sama. -- Flinks peredal Kleriti svoyu trubku. -- No esli chto, to uzh luchshe bejsya golovoj o stenku, chem trubkoj. -- Ne volnujsya. -- Uzh luchshe ya slomayu sebe ruku, chem lishus' lampy. Opustivshis' na koleni, Flinks prizhal tri pal'ca k verhnim grudnym plastinam tranksa. |kzoskelet u nego byl prochnyj, poetomu pul's proslushat' okazalos' ne tak-to prosto. Verhnyaya chast' grudnoj kletki tranksov, sootvetstvuyushchaya chelovecheskoj shee, byla samym udobnym mestom dlya etogo. Vmesto ritmichnogo bieniya, prisushchego lyudyam, Flinks oshchutil tepluyu pul'saciyu, slovno ego pal'cy prikosnulis' k skrytomu ot glaz krovenosnomu sosudu. Krovoobrashchenie ne bylo narusheno. |to oznachalo, chto serdce po-prezhnemu b'etsya. Tranks byl zhiv. CHto-to legon'ko dotronulos' do tyl'noj storony ego kisti. |to odna iz antenn tranksa poglazhivala ego kozhu. Vsled za etim tranks muchitel'no medlenno povernul golovu, raskryvaya chetyrehstvorchatyj rot. Flinks naklonilsya nizhe, pytayas' razobrat' nevnyatnoe bormotanie na nizkom tranksovom dialekte. Takoj dialekt mog legko vyvernut' chelovecheskij yazyk. No nizkoe tranksovoe narechie bylo vse zhe proshche vysokogo. Voobshche-to tranksy vladeli terroanglijskim luchshe samih lyudej, a eshche vsegda byla vozmozhnost' iz®yasnyat'sya na simbodialekte. No tak kak povstrechavshijsya beglecam tranks ispytyval muchitel'nuyu bol', to neudivitel'no, chto on obratilsya k Flinksu na rodnom narechii. Flinks ne snimal ruki s grudnoj kletki, starayas' priobodrit' tranksa. -- Ne perezhivaj. My druz'ya. Antenna otdernulas', chelyusti rasslabilis'. Tranks byl vzrosloj osob'yu, no stoya na chetyreh konechnostyah, on ne dostal by golovoj i do plecha Kleriti, a Flinks voobshche vozvyshalsya nad nim, kak kalancha. CHto-to legon'ko uzhalilo Flinksa v druguyu ruku. Obernuvshis', on k svoemu uzhasu obnaruzhil, chto ot ruki tyanetsya tonkaya serebristaya nit'. Flinsk otdernul ruku, no shchupal'ce okazalos' prochnee niti shelkopryada. V tu zhe sekundu ryadom s nim okazalas' Pip, mgnovenno sreagirovav na ego bedu. No na etot raz ona voobshche ne obnaruzhila nikakogo vraga, kotorogo mozhno bylo porazit' yadom, esli, konechno, ne schitat' osklizloj korichnevoj s serebristym otlivom massy, pohozhej na sgnivshuyu podushku. Flinks podnyalsya ot ranenogo tranksa. Totchas otkuda-to iz-pod navisshego ustupa iz ryhloj massy lishajnika vystrelila vtoraya nit', lish' chudom ne zadev ego pal'cev. Nit' shlepnulas' na grud' tranksu, dergayas' i izvivayas'. Flinksu udalos' rassmotret', chto ee konec snabzhen krohotnym kryukom, perekruchennym na maner sverla. Imenno pri pomoshchi etogo prisposobleniya nit'-hishchnica pytalas' proniknut' v telo tranksa. Odnako na ee puti vozniklo prepyatstvie -- pancir' ekzoskeleta. Flinks sdelal vyvod, chto lishajniku-parazitu udalos' porazit' tranksa cherez sustav na noge. On chuvstvoval, kak vpivshayasya emu v ruku nit' buravit sebe hod v glub' ego myshcy. Bol' byla ostrejshaya. Koe-kak podaviv toshnotu, Flinks svobodnoj rukoj dotyanulsya do pistoleta, umudrilsya otregulirovat' zaryad i vystrelil v ryhluyu massu gadiny, metodichno vodya luchom po ee poverhnosti. Odnako kom slizistogo lishajnika byl slishkom primitiven, chtoby ubit' ego s pervogo vystrela. Prihodilos' razdelyvat'sya s nim po chastyam. On, kazalos', vpityval v sebya zaryad, tak chto prihodilos' palit' po nemu snova i snova, tratya zaryady. No Flinksu bylo ne do razmyshlenij. On strelyal do teh por, poka ves' organizm ne prevratilsya v ryhluyu dymyashchuyusya massu. Ot nee protivno pahlo gar'yu i chem-to eshche. No shchupal'ce namertvo vpilos' v ruku Flinksa. S pomoshch'yu slabogo zaryada on perebil ego v neskol'kih santimetrah ot zapyast'ya. Kleriti vnimatel'no osmotrela ranku. SHCHupal'ce na glazah teryalo serebristyj blesk, stanovyas' gryazno-serym. -- K schast'yu, ne yadovito, a to by ty uzhe pochuvstvoval. -- Kogda ono buravilo sebe hod, ya edva ne vyl ot boli. Teper' ono uzhe ne sverlit menya, no vse ravno chuvstvuetsya zhzhenie. Akkuratno pricelivshis', Flinks srezal tolstye, kak kanaty, shchupal'ca, kotorye viseli iz porazhennoj konechnosti tranksa. -- CHem my eshche mozhem emu pomoch'? Poryvshis' v karmane na levoj shtanine, Kleriti izvlekla ottuda nebol'shoj paketik. -- Fungicid shirokogo dejstviya, -- poyasnila ona. -- Zdes' na Tonnele nosa ne vysunesh', ne imeya ego pri sebe. Postavlyaetsya vmeste s kostyumom. Flinks ustavilsya na tonchajshee shchupal'ce, svisavshee s tyl'noj storony ego ladoni. -- A ty ne znaesh', sluchajno, chto eto za shtukovina? -- Net. |tot vid mne v dikovinku. Vprochem, neudivitel'no. YA zhe tebe govorila, kak malo my znaem o Tonnele. Kleriti prilozhila k ruke Flinksa applikator. Totchas zhe zhzhenie stihlo, a na smenu emu prishla priyatnaya prohlada. Flinksu prishlos' podozhdat', poka shchupal'ce ne otvalilos' i ne upalo na pol, slovno obryvok hlopchatobumazhnoj niti. Podnesya ladon' k licu, Flinks osmotrel kroshechnuyu ranku, ostavlennuyu nit'yu-buril'shchikom. Iz ranki pokazalas' edinstvennaya kapel'ka krovi i totchas svernulas'. Flinks szhal pal'cy. -- Uzhe ne bol'no. A ty uverena, chto eta pakost' ne yadovita? -- Kak ya mogu byt' uverena? Razve ya mikolog? No bol'shinstvo yadovitoj flory i fauny, uzhe opisannoj nami, imeyut bystrodejstvuyushchie toksiny. Ty zhe poka hodish' i govorish'. Esli eta tvar' i yadovita, eto znachit, chto proshlo slishkom malo vremeni, chtoby yad vozymel dejstvie. -- Ona kivnula v storonu nepodvizhno lezhashchego tranksa. -- V otlichie ot nego. Flinks noskom botinka sbil s nog tranksa obuglennye koncy shchupalec. -- A eto chto za gadost'? -- Haustorij. Samorazmnozhayushchayasya set'. Ee vypustil tol'ko chto zastrelennyj toboj lishajnik. Oni nadeleny sposobnost'yu delit'sya do beskonechnosti, prakticheski do teh por, poka ne proniknut v kazhduyu kletku zhertvy. Tak uzh eta set' pitaetsya. Mezhdu prochim, prinyalas' i za tebya. A tranksom, pohozhe, eta gadost' lakomilas' uzhe neskol'ko chasov. -- YA ne smog by otorvat' ee golymi rukami, -- probormotal Flinks. -- S vidu ona ton'she niti, no poprobuj razorvi ee. A v tvoih karmanah ne najdetsya chego-nibud' takogo, chtoby privesti ego v chuvstvo? -- A kak zhe! Kleriti oshchupala karmany. -- A eto pomozhet? -- |ta shtukovina dejstvuet na lyubogo, kto dyshit kislorodom. Sejchas uznaem. Kleriti vytashchila iz karmana dve trubki. Nagnuvshis' nad tranksom, Flinks razlomil odnu iz nih okolo blizhajshego dyhatel'nogo otverstiya. Ot moshchnyh himikalij grudnaya kletka dernulas', tranks zastonal, izdav strannyj, nechelovecheskij zvuk. S pomoshch'yu Flinksa emu udalos' perekatit'sya na grud', podobrav pod sebya chetyre nogi i konechnosti, vypolnyavshie funkcii ruk. Tranks povernul k Flinksu serdcevidnuyu golovu. CHelyusti ego podragivali -- vernyj priznak diskomforta i boli. Mimikoj on ne obladal, poetomu, chtoby vyrazit' svoi chuvstva, on pribeg k pomoshchi vsej golovy, antenn na nej i tonkih pal'cev konechnostej -- ruk. On to i delo potiral ih drug o druga. -- Postarajsya rasslabit'sya. Beskonechnoe trepyhanie kroshechnyh pal'cev zamedlilos'. Kogda tranks zagovoril snova, slova prozvuchali ele slyshno, no vpolne ponyatno. -- Vy ne iz ih chisla? Ne iz etih sumasshedshih lyudej, kotorye napali na nashu koloniyu? -- Net. My sami spaslis' ot nih begstvom. Kleriti pododvinulas' blizhe. -- YA Kleriti Hel'd, vedushchij gennyj inzhener firmy "Koldstrajp". A kto ty? -- Sovelmanu. YA iz issledovatel'skoj gruppy, pribyvshej syuda s planety Uillouejn dlya izucheniya pishchevyh resursov. Tranks povernul sinevatuyu golovu, chtoby luchshe rassmotret' dymyashchuyusya massu shchupalec pod ustupom skaly. -- Pohozhe, u nas byl vzaimnyj interes. Po-svoemu spravedlivo, hotya ya by predpochel, chtoby moj interes ostalsya bez vzaimnosti, -- tranks perevel vzglyad na svoyu porazhennuyu nogu, vse eshche obvituyu lohmot'yami haustoriya. -- YA uzhe uspel vkusit' zdes' svoyu porciyu mestnoj flory. Teper', polagayu, nastupil ih chered polakomit'sya mnoj. Ego golos drozhal i ne vyazalsya s shutlivym tonom, kotorym on hotel sgladit' uzhas proizoshedshego. -- Odnako, eto dovol'no boleznenno, dolzhen vam priznat'sya. -- CHto on sejchas govorit? -- sprosila Kleriti. -- ya ne slishkom sil'na v nizkom tranksskom. -- Emu bol'no, -- ob®yasnil Flinks. -- |ta gadost' pitalas' ego nogoj. -- Nadeyus', ona ne uspela pustit' otrostki v bryushnuyu polost'. Flinks ob®yasnil ih novomu znakomomu lingvisticheskie zatrudneniya Kleriti i zaodno perevel ee poslednyuyu frazu. -- Net, -- otvetil tranks na bezuprechnom zemnom anglijskom. -- Kak mne kazhetsya, porazhena odna tol'ko noga. Zatem on s lyubopytstvom ustavilsya na Flinksa. -- Ty govorish' na chistejshem nizkom tranksskom, na kakoj tol'ko sposoben chelovek. Ty lingvist? -- Net. -- Flinks otvernulsya. -- No u menya byl otlichnyj uchitel'-tranks. No davaj luchshe obsudim moi talanty v sleduyushchij raz. Poka zhe, kak mne kazhetsya, nam luchshe zanyat'sya tvoej nogoj. -- Ah, da, nogoj. -- On vnimatel'no oglyadel samogo sebya. -- Boyus', chto eto naprasnaya trata vremeni. Ot nee pochti nichego ne ostalos'. Gotov posporit', chto esli by vy ne pospeli vovremya, eta pakost' navernyaka by sozhrala menya so vsemi potrohami. Golovu, konechno, ostavila by naposledok. Ne luchshij sposob ujti iz etoj zhizni. -- My mogli by poprobovat' tashchit' tebya, -- predlozhil Flinks. -- V etom net nikakoj neobhodimosti, polagayu, vy tozhe ob etom dogadyvaetes'. I tem ne menee ves'ma blagodaren. Vy voistinu znatoki obychaev Ul'ya. Konechno, ya v sostoyanii kovylyat' dal'she na treh nogah, no mne kazhetsya, kuda razumnee budet otbrosit' chuvstvo sobstvennogo dostoinstva i snizojti do ispol'zovaniya ruk. Konechno, ne ochen' stepennyj sposob peredvizheniya, moya poza budet unizitel'noj, zato ya smogu peredvigat'sya dostatochno bystro. Blagodaryu vas. Flinks tak i predpolagal. No hot' tranks i predpochel eto reshenie, kodeks povedeniya Ul'ya treboval, chtoby Flinks predlozhil ranenomu tranksu nesti ego v pryamom polozhenii, kak to predpisyvalos' pravilami. V dopolnenie k chetyrem nizhnim konechnostyam i dvum nebol'shim rukam u insektoidov byla eshche chetvertaya para konechnostej, raspolozhennaya u osnovaniya grudnoj kletki mezhdu rukami i perednej paroj istinnyh nog. Ih mozhno bylo ispol'zovat' libo kak dopolnitel'nuyu paru ruk, chto obychno i delalos', libo kak dopolnitel'nuyu paru nog, no v etom sluchae telo prihodilos' derzhat' parallel'no zemle. Obychno tranksy izbegali peredvigat'sya podobnym obrazom, potomu chto eto bylo lishnim napominaniem ob ih primitivnom proishozhdenii ot nasekomyh. -- YA zanimayus' razvedkoj naskal'nyh pishchevyh resursov, -- proiznes tranks i povernulsya k Kleriti. -- Ty skazala mne, chem ty zanimaesh'sya. Posle etih slov tranks ispytuyushche ustavilsya na Flinksa. -- YA izuchayu vse, chto menya okruzhaet, -- skazal Flinks. -- Poslushaj, esli ty v sostoyanii idti, to nam luchshe poskoree ostavit' eto mesto. Zdes' ne slishkom mnogo po-nastoyashchemu opasnyh form, no ya terpet' ne mogu parazitov. -- YA ponimayu. YA sposoben peredvigat'sya. A ty kto, student? Kleriti ob®yasnila vse sama. Ona dazhe upomyanula o tom, kak Flinks ugodil v etu istoriyu i razdelil ih sud'bu. Vse iz-za togo, chto prishel ej na pomoshch'. -- Mne ochen' zhal', chto ty okazalsya vtyanut v eti sobytiya, -- posochuvstvoval Sovelmanu. -- No s drugoj storony, mne zhal' i samogo sebya. I delo ne tol'ko v moej noge. Esli by ty rabotal zdes', tebe, bezuslovno, bylo by yasno, chto ostavlyat' otkrytuyu ranu neobrabotannoj v techenie dlitel'nogo vremeni oznachaet podpisat' sebe hudshij iz smertnyh prigovorov. I protiv etogo nado chto-to predprinyat', prezhde, chem ya risknu idti dal'she. -- O chem on bormochet? -- sprosil Flinks Kleriti. -- O sporah. Peshchery obsemeneny imi. A potoki vozduha podhvatyvayut ih i perenosyat dal'she. Bol'shinstvo pleseni i lishajnikov razmnozhayutsya pri pomoshchi spor. I lyubaya otkrytaya rana totchas okazyvaetsya inficirovannoj. Ne sejchas, tak pozdnee niti miceliya razrastutsya i zapolnyat soboj vse telo zhertvy. Vot pochemu zdes' nigde ne vstretish' valyayushchiesya trupy. A ved' tut net ni stervyatnikov, ni murav'ev, ni ih analogov. Unichtozheniem padali zdes' zanimayutsya lishajniki. -- Nam nado postarat'sya kak-to zapechatat' ranu, -- probormotal tranks. -- No rana predstavlyaet soboj ne bol'she, ne men'she, kak to, chto ostalos' ot tvoej nogi. -- Imenno eto ya i hochu skazat', -- spokojno otvetil Sovelmanu. -- YA uspel obratit' vnimanie na tvoe oruzhie. S ego pomoshch'yu ty vpolne uspeshno raspravilsya s haustoriem. |to govorit o tom, chto ono v rabochem sostoyanii. Flinks proveril datchik zaryada. -- Da, v zapase est' eshche neskol'ko vystrelov. -- CHto zh, prekrasno, -- tranks vzdohnul, izdav negromkij svistyashchij zvuk. -- A ty, sluchajno, ne diplomirovannyj hirurg? Flinks pokachal golovoj. -- ZHal'. No, po krajnej mere, tebe izvestno, kak obrashchat'sya s oruzhiem, -- tranks s trudom perevernulsya na bok. -- Bud' dobr, pricel'sya kak sleduet i izbav' menya ot etoj bespoleznoj konechnosti. Flinks vytarashchilsya na nego. -- No ya ponyatiya ne imeyu, kak proizvodit' amputaciyu. Esli ya otvazhus' na takoj shag, tebe navernyaka ne vyzhit'. Ved' prezhde chem my smozhem poluchit' medicinskuyu pomoshch', mozhet projti ujma vremeni. -- YA vse eto prekrasno ponimayu. No ved' moglo byt' i huzhe. |ta tvar' mogla porazit' mne glaza. V takom sluchae ty okazalsya by v gorazdo bolee zatrudnitel'nom polozhenii -- togda tebe prishlos' by amputirovat' mne golovu. A poka shansy vyzhit' u menya est'. Esli ty ne sdelaesh' to, o chem ya tebya proshu, ne projdet i sutok, kak razov'yutsya spory, s kotorymi budet ne tak-to legko spravit'sya. A tak tvoe oruzhie otsechet konechnost' i dostatochno nadezhno zapechataet ranu. |to mozhet okazat'sya dostatochno do togo, kak mne budet okazana professional'naya medicinskaya pomoshch'. -- Razumeetsya, -- tiho skazal Flinks. -- Pri uslovii, chto eti nenormal'nye predstaviteli chelovecheskoj rasy ne razrushili zaodno i bol'nicu. -- YA dazhe i ne somnevayus'. -- Ty govorish', kak budto horosho znakoma s ih celyami. Estestvenno, ya zainteresovan. CHego oni dobivayutsya? Poka oni razgovarivali, Flinks reguliroval zaryad. Pravda, u nego bylo vpechatlenie, chto geolog-tranks prosto boltaet bez umolku, chtoby otvlech'sya ot predstoyashchego ispytaniya. -- Oni hotyat celikom unichtozhit' ves' Dlinnyj Tonnel', -- govorila Kleriti tranksu. -- Unichtozhit' vse issledovatel'skie razrabotki. Oni -- hudshie iz ekopuristov, iz teh, kto gotov vse krushit', kak tol'ko uznaet, chto kto-to zanimaetsya gennymi opytami nad ulitkami, zhelaya izmenit' cvet ih rakoviny. Vse my zdes' v ih glazah zanyaty nadrugatel'stvom nad Edinstvenno Vernoj Religiej, kotoraya nazyvaetsya "Vse po-staromu". -- Ponyatno, -- tranks svistom vyrazil tret'yu stepen' ponimaniya v sochetanii s sochuvstviem. -- Teper' mne yasno, pochemu dlya naneseniya pervogo udara oni vybrali imenno "Koldstrajp". Razumeetsya, dlya nih eto sredotochie samyh opasnyh "oskvernitelej". -- I vse-taki ya ne mogu schitat' sebya pol'shchennoj. A kstati, kak p