rotekaet bor'ba? My bezhali tolkom ne soobraziv chto k chemu. -- YA tochno tak zhe. Poetomu ya ne v sostoyanii rasskazat' vam bol'she, chem vy, veroyatno, uzhe znaete. Kogda oni vorvalis' v nashu peshcheru, koe-kto nachal otstrelivat'sya. Obychno my nosim s soboj oruzhie protiv krupnyh hishchnikov. A posle etogo mne pokazalos', budto vse vokrug prevratilos' v pyl' i haos. YA kak raz vhodil k nam v laboratoriyu posle zaversheniya polevyh issledovanij, kogda do menya donessya zvuk perestrelki. Uvidev, chto vokrug menya tvoritsya nechto nevoobrazimoe, ya razvernulsya i brosilsya bezhat'. -- Sognuv verhnyuyu konechnost', on postuchal po remennoj perevyazi, na kotoroj krepilas' neobychnaya lampa. -- K sozhaleniyu, zaryad byl uzhe na ishode, da ya i ne ozhidal, chto ego hvatit nadolgo. Lish' ostanovivshis', chtoby otdyshat'sya posle bega, ya zametil, chto lampa svetit slishkom tusklo. YA pytalsya najti dorogu nazad, prezhde chem ona pogasnet sovsem no v speshke ne ostavil opoznavatel'nyh pometok. Kak vy, navernoe, znaete, my dovol'no snosno vidim dazhe pri slabom osveshchenii, no pri polnom otsutstvii sveta ne vidit nikto. YA pytalsya opredelit' dorogu naoshchup', no v kromeshnoj t'me lyuboj stalagmit nichem ne otlichaetsya ot svoego soseda. YA sovershenno poteryal chuvstvo napravleniya i zabludilsya. Zatem ya pochuvstvoval, kak chto-to vpilos' mne v nogu. Popytalsya otorvat' ot sebya i ne smog. Zatem v menya vpilis' novye zhala. Mne sovershenno ne bylo vidno, kto zhe napal na menya. Kogda ya popytalsya vyrvat'sya, to upal i - stuknulsya ob pol golovoj. Tranks podnyal glaza na Flinksa, kotoryj uzhe byl gotov k operacii. -- V etom i zaklyuchaetsya vsya beda, kak vy ponimaete. Zdes' net nichego myagkogo, dazhe v staryh tonnelyah. U nas, na Ulejnom Dome, my sozdali civilizaciyu iz myagkoj zemli. Nam bylo nezachem ryt' hody v skalah. No ya, navernoe, nagruzhayu vas obshcheizvestnymi faktami tranksskoj istorii, kotorye prohodyat v lyuboj chelovecheskoj shkole na stadii kukolok. -- Podnesi poblizhe lampu, -- poprosila Kleriti Flinks. Ona podoshla k nemu i prinyala drevnyuyu stojku samurajskogo voina, izgotovivshegosya dlya naneseniya udara. -- ZHal', chto u nas s soboj net obezbolivayushchego. -- Konechnost' polnost'yu utratila chuvstvitel'nost', tak kak vse nervy v nej porazheny. Flinks postuchal po rukoyatke lazernogo pistoleta. -- YA by mog stuknut' tebya vot etim po golove. -- Blagodaryu, -- suho otozvalsya Sovelmanu. -- No moj cherep i bez togo daet o sebe znat' v tom meste, gde ya im stuknulsya o zemlyu. S menya dostatochno i odnogo udara. Tranks ves' napryagsya, plotno somknuv perepletennye pal'cy ruk, snachala osnovnoj pary, potom dopolnitel'noj. Zatem on scepil i nogi, prigotovivshis' k ekzekucii. -- Ty okazal by mne neocenimuyu uslugu, esli by ne tyanul vremya. Bylo by nelepost'yu podvergnut'sya stol' znachitel'nym ispytaniyam i vposledstvii obnaruzhit', chto vnutrennosti uzhe zarazheny sporami. -- Davaj, Flinks, ne tyani rezinu. On prav. -- Samka govorit istinu. Kogda Flinks nazhal na spusk, Pip vstrepenulas', kak uzhalennaya. Dlya operacii potrebovalos' lish' dva vystrela. Porazhennaya noga otvalilas' v storonu, vse eshche oputannaya serymi lohmot'yami haustoriya. Ostavshayasya kul'tya dlinoj ne bolee shesti santimetrov slegka dymilas'. Trudno bylo skazat', kakie mucheniya dostavila amputaciya nogi tranksu-geologu. U nego ne bylo ni vek, kotorymi mozhno bylo plotno zakryt' glaza, ni gub, chtoby ih prikusit' ot boli. No nakrepko sceplennye ruki i nogi eshche dolgo ostavalis' v etom polozhenii, slovno okamenevshie. Kleriti, ne teryaya vremeni, opustilas' na koleni, chtoby osmotret' kul'tyu. Uchenyj v nej pobedil chuvstvitel'nuyu baryshnyu. -- Pohozhe, chto rana chistaya. YA ne mogu razglyadet' v nej nitej haustoriya, -- ona perevela vzglyad na tranksa. -- Skoree vsego, vtorichnaya infekciya tebe ne ugrozhaet. Sovlemanu prishlos' medlenno vygovarivat' slova, chtoby ego ponyali. -- YA blagodaren. Mne zhal', chto vy popali v kamennuyu zapadnyu, kak i ya, no vse ravno rad, chto vy nashli menya. Inache menya zdes' zhdala by pozornaya smert'. Posle etogo on popytalsya prisest'. Flinks podderzhal ego pod grud', starayas' ne zakryt' pri etom dyhatel'nyh otverstij. -- |ta porosl' predstavlyaet dlya vas bol'shuyu opasnost', nezheli dlya menya. Esli by ya, upav, ne poteryal soznaniya, to lishajnik ne smog by ovladet' mnoj. Ved' on sposoben pronikat' pod ekzoskelet tol'ko cherez sustavy ili glaza. Vy zhe nosite svoi tela poverh skeleta i poetomu chrezvychajno ranimy. -- Budu imet' v vidu. -- Flinks podderzhival oslabevshego tranksa iz-za spiny. -- Ty ne zhelaesh' poprobovat' • vstat'? -- Net, no s drugoj storony, mne ne hochetsya valyat'sya zdes', slovno bespomoshchnaya kukolka. Tranks podtyanul pod grud' paru dopolnitel'nyh konechnostej, ostaviv pod bryushkom tri iz kogda-to chetyreh nog i sdelal ryvok. SHagal on shatko, starayas' najti kompensaciyu poteryannoj noge. |to bylo dlya nego ves'ma nelegko. -- Kak, odnako, protivno hodit' vot tak, edva ne volocha golovu po zemle. Takuyu pozu byli vynuzhdeny sohranyat' v drevnie vremena nashi rabochie osobi, dazhe posle togo, kak my sami vypryamilis' vo ves' rost. -- Ne stoit zhalovat'sya, -- skazal emu Flinks.-- Sluchis' mne poteryat' nogu, ya voobshche ne smog by sdvinut'sya s mesta. Ty zhe lishilsya odnoj, no u tebya ostaetsya eshche pyat' v zapase. -- Tem ne menee trudno spokojno vosprinimat' poteryu konechnosti i ne ispytyvat' pri etom nikakogo sozhaleniya. -- Ne dvigajsya. Sovelmanu ustavilsya na sklonivshuyusya nad nim Kleriti. -- Esli ya pravil'no ponyal, ty ne diplomirovannyj vrach. -- Net, no ya gennyj inzhener i poetomu znakoma s osnovami mediciny. Iz nebol'shogo ballonchika s aerozolem ona obrabotala kul'tyu. -- |to prednaznacheno dlya obrabotki chelovecheskih ran. Obrabatyvat' im hitin bespolezno. -- Verno. Odnako on obrazuet zashchitnuyu plenku. K tomu zhe eto sterilizuyushchee sredstvo. Mozhno skazat', dopolnitel'naya mera protiv dal'nejshego rasprostraneniya infekcii. -- Mezhdu prochim, ostaetsya takoj delikatnyj vopros, kak pitanie. YA uzhe poglotil te skudnye zapasy, chto zahvatil s soboj. Rasschityval, chto vse eto rastyanetsya ne bol'she, chem na poldnya. -- U nas s soboj est' koncentraty, -- uspokoil ego Flinks. Mnogoe iz togo, chem pitalis' tranksy, podhodilo dlya lyudej i naoborot. |to, konechno, ne kasalos' vkusovyh sootvetstvij, no v tom sostoyanii, v kotorom prebyval Sovelmanu, on vryad li stal by priverednichat'. Glava 12 Tranksy predpochitali myagkuyu pishchu, no Sovelmanu bez osobogo truda zaglatyval belkovye kubiki, kotorye sostavlyali bol'shuyu chast' iz skudnyh pripasov. -- Mne kazhetsya, etogo budet dostatochno. Flinks protyanul geologu tretij kubik, posle chego snova zapakoval meshok s pishchej. -- Nam pridetsya ekonomit'. Ved' kto znaet, skol'ko eshche vremeni my budem vynuzhdeny provesti v etoj lovushke. -- Proshu velichajshego proshcheniya. -- Sovelmanu izdal zvuk, oznachavshij vtoruyu stepen' sozhaleniya. -- No ya do smerti progolodalsya. -- Ty okazalsya zdes', sleduya drugoj dorogoj. -- Kleriti pytalas' sderzhat' ohvativshee ee volnenie. -- Kak, po-tvoemu, ty sumeesh' otyskat' obratnyj put'? Bandity vzryvali vse nashi sluzhebnye koridory i hranilishcha. Oni otgorazhivalis' ot nas zavalami. -- YA dolgo bezhal so vseh nog, prichem bol'shuyu chast' puti v polnom mrake. No znachitel'noe vremya provel v glavnom hranilishche pod stoyankoj "shattlov". U moej issledovatel'skoj gruppy byli ogranichennye finansovye vozmozhnosti, poetomu my byli vynuzhdeny hranit' tam samoe gromozdkoe oborudovanie. Vpolne vozmozhno, eti terroristy zadumali kamnya na kamne ne ostavit' ot vsej kolonii. Odnako podzemnye sklady slishkom veliki, chtoby ih mozhno bylo s legkost'yu unichtozhit'. Vot pochemu, kak mne kazhetsya, luchshego mesta dlya nas prosto ne pridumat'. -- Po-tvoemu, podzemnye hranilishcha -- mesto bezopasnoe? -- Oni raspolagayutsya kak raz pod pomeshcheniyami porta. Tam sosredotocheno bukval'no vse: Sluzhba Prizemleniya, Sluzhba Bezopasnosti, da vy sami vse znaete. I esli kakoj-libo uchastok ustoit pered fanatikami, to eto, vne vsyakogo somneniya, -- port. Esli Sluzhba Bezopasnosti uderzhit situaciyu pod kontrolem, to vpolne veroyatno, chto ona sumeet otpravit' signal bedstviya blizhajshemu korablyu v etom sektore. Vot pochemu terroristam, kakovy by ni byli ih konechnye plany, nado poshevelivat'sya kak mozhno bystree. -- Esli, konechno, korabl', na kotorom oni prileteli syuda, tozhe ne osnashchen vooruzheniem, -- mrachno zametila Kleriti. -- Slishkom mnogo neyasnostej. Poetomu davajte v pervuyu ochered' pobespokoimsya o nashem polozhenii zdes', v podzemel'e, a ne potencial'nymi problemami diametrom v neskol'ko planetarnyh poperechnikov. Pervoe, chto ot nas trebuetsya, -- eto otyskat' dorogu nazad k civilizacii. Vtoroe -- sohranit' nadezhdu, chto my otyshchem hotya by krohi togo, chto ostalos' zdes' ot civilizacii. -- Gotov vyslushat' vse predlozheniya. Kogda Pip nashla tebya, my s Kleriti dvigalis' vot v etom napravlenii, -- on pokazal dannye na mnogofunkcional'nom hronometre. -- U menya est' kompas, a Kleriti raz®yasnila mne osobennosti magnitnyh linij etoj planety. Vot pochemu, kak mne kazhetsya, my ne slishkom otklonilis' ot pravil'nogo marshruta. -- Velikolepno. Imeya pri sebe takoj instrument, vy, mozhno skazat', nadeleny darom predvideniya. Flinks dazhe vzdrognul, no zatem, ponyav, chto Sovelmanu vryad li izvestny ego udivitel'nye sposobnosti, a tem bolee neveroyatnoe proishozhdenie, uspokoilsya. |tot geolog prosto odaril ego prinyatym sredi tranksov komplimentom. -- My mogli by dvigat'sya vverh po techeniyu etoj rechushki, -- probormotal on. -- U menya net osnovanij dlya vozrazheniya. -- Sovelmanu eshche raz isproboval stojku, i snova ego golova, kak eto bylo ni pechal'no, okazalas' slishkom blizko k zemle. -- Dovol'no nelepaya poza. -- Uzh luchshe popresmykat'sya, chem umeret', -- popytalas' uteshit' ego Kleriti. -- Dvoe prosveshchennyh predstavitelej chelovecheskoj rasy! Mne voistinu povezlo. Odnu minutu, -- pri pomoshchi ruk on otstegnul na grudi remni, na kotoryh derzhalsya dvojnoj fonar'. -- Kak mne kazhetsya, nadeyat'sya, chto udastsya perezaryadit' batarei v etih katakombah, ne prihoditsya. Posemu nechego otyagoshchat' sebya lishnim vesom. -- A chto u tebya v sumke? -- pointeresovalsya Flinks, kogda oni dvinulis' vdol' ruch'ya. Perekinuv cherez plecho pochti neprigodnyj dlya oborony lazernyj pistolet, on zabral u Kleriti osvetitel'nuyu trubku. Ta byla tol'ko rada izbavit'sya ot lishnej tyazhesti. -- Burovoe oborudovanie, ustrojstva dlya vzyatiya prob, nabor reaktivov, probirki. Vse, chto ya obychno noshu s soboj dlya polevyh issledovanij. YA vybrosil obrazcy, poka bezhal. Kak-to ni k chemu kuski porody, kogda vokrug perestrelka. -- No esli nekotorye iz instrumentov rabotayut ot batarej, to pochemu by tebe ne perezaryadit' lampu? -- Raznoe napryazhenie, nesovmestimye kontakty i ni malejshej vozmozhnosti podognat' ih, -- geolog svistom vyrazil pervuyu stepen' otricaniya v sochetanii s izryadnoj dolej ubezhdennosti. -- ZHal', -- progovorila Kleriti. -- Dejstvitel'no, zhal'. Kazalos', chto Sovelmanu nipochem davivshaya so vseh storon t'ma, chto, vprochem, i neudivitel'no. Civilizaciya tranksov voznikla i dostigla rascveta v podzemnyh koridorah Bol'shogo Ul'ya. Oni do sih por predpochitali ne vysovyvat'sya na poverhnost', hotya i ne sideli, razumeetsya, v kromeshnoj t'me. Vmeste v razvitiem promyshlennosti voznikla potrebnost' v osveshchenii, potomu chto teper' tranksam prihodilos' polagat'sya v osnovnom na glaza. Poetomu beglecy teshili sebya mysl'yu o tom, chto esli ih edinstvennaya trubka potuskneet i stanet ne yarche svechi, Sovelmanu budet vesti ih vpered blagodarya svoemu ostromu zreniyu. No Flinks tverdo poobeshchal sebe k tomu vremeni najti dorogu k obshirnomu obshchestvennomu hranilishchu pod portom i prisoedinit'sya k ego zashchitnikam, esli tem udalos' ustoyat' pered natiskom fanatikov. Blagodarya sposobnosti Sevelmanu videt' v stol' slabom svete, beglecy stali prodvigat'sya vpered gorazdo bystree. Tranks bez truda raspoznaval dazhe edva osveshchennye predmety, chego nel'zya bylo skazat' o Flinkse i Kleriti. Blagodarya geologu, oni ne tratili popustu vremeni na tupiki, a srazu napravlyalis' po naibolee perspektivnomu koridoru. No Sovelmanu mog lish' videt' dal'she, chem oni. Poetomu na kazhdyj novyj prohod, po kotoromu oni prodvigalis' vpered, prihodilos' po dva tupika. CHerez dva dnya beskonechnogo hozhdeniya po podzemnym katakombam unynie zavladelo beglecami eshche sil'nee, chem prezhde. -- Esli my budem ekonomno rashodovat' pripasy, ih nam hvatit eshche na nedelyu, -- soobshchil Flinks tovarishcham po neschast'yu. -- Eda -- ne samoe glavnoe. Kak nam byt' so svetom? Golos Kleriti zvuchal gluho i podavlenno. Beskonechnoe lazan'e vverh i vniz po podzemel'yu lishilo ee poslednih sil, i teper' ona s trudom vosprinimala proishodyashchee. Flinks tozhe prebyval v polnom otchayanii. Vot esli by im udalos' probrat'sya poblizhe k baze, oni navernyaka vospryali by duhom. Po krajnej mere, u nih by poyavilas' konkretnaya programma dejstvij. No dni bluzhdaniya po labirintam sdelali svoe delo, i Flinks, skol'ko by on ni napryagalsya, ne mog uzhe ulovit' v dushah svoih tovarishchej hot' iskru nadezhdy. On eshche ne utratil sposobnost' chitat' ih emocii i bez truda raspoznaval podavlennost' Kleriti i tipichnyj dlya tranksov stoicizm Sovelmanu. Krome etih emocij on ne chuvstvoval nichego, odnu tol'ko emocional'nuyu opustoshennost', pod stat' holodnomu mraku peshcher. Dlya togo chtoby poteryat' nadezhdu okonchatel'no, dostatochno bylo odnoj magnitnoj buri. Ona mogla uvesti ih daleko ot porta. Ved' kto togda poruchitsya za ego kompas? Vdrug oni ne priblizilis' k portu, a otdalilis' ot nego? Tranks hotya i utverzhdal obratnoe, poruchit'sya navernyaka ne mog. U Flinksa zhe ne bylo nikakogo zhelaniya obsuzhdat' etu temu. V podzemel'e vsegda nadezhnee polagat'sya na intuiciyu tranksov, dazhe takih travmirovannyh, kak ih sputnik, chem na dovody samogo zdorovogo iz lyudej. -- Po-moemu, my sdelali slishkom bol'shoj kryuk, -- skazal Sovelmanu, rassmatrivaya ochertaniya i teni stalagmitov. -- Teper' nam nuzhno snova otklonit'sya k zapadu. -- A pochemu ty schitaesh', chto my vse-taki vyjdem k hranilishchu? Ved' navernyaka vo vremya stroitel'stva podryadchik zapechatal vse podstupy k nemu, chtoby predohranit' pomeshchenie ot proniknoveniya hishchnikov. -- A vdrug on chto-nibud' proglyadel? Podumaj sam, ved' nam dostatochno odnogo-edinstvennogo malen'kogo vhoda. Esli my nabredem na vhod, zapechatannyj pri pomoshchi vysokih temperatur, my bez truda smozhem probit'sya vnutr'. Po krajnej mere, nam budet yasno, chto my u celi. -- Tranks kivnul na lazernyj pistolet Flinksa. -- Oruzhie, kotoroe ty otobral u bandita, sposobno razrezat' lyubuyu stenu iz napyleniya. -- Esli ya ne izrashoduyu zaryady ran'she. -- Flinks brosil vzglyad na zapyast'e, gde u nego byl hronometr. -- Prekrasno. My pojdem vot v etom napravlenii. -- Net. -- Sovelmanu izdal shchelkayushchie zvuki, sootvetstvuyushchie krajnemu nesoglasiyu. -- |to tupik. My dolzhny obojti ego. Idem syuda. Kak Flinks ni shchurilsya, vperedi byla odna lish' t'ma. Pozhav plechami, on dvinulsya vsled za geologom. -- Voistinu zhal', -- skazal on na sleduyushchij den' Sovelmanu. -- CHego? -- Kak geolog, ya dolzhen byl by sejchas sgorat' ot vostorga. Ved' za poslednie dni nam popadalis' desyatki unikal'nejshih peshchernyh formirovanij, no vo mne ne vozniklo ni malejshego zhelaniya opisat' hotya by odnu iz nih. -- Kogda nashi skitaniya ostanutsya pozadi, ty smozhesh' vernut'sya i zanyat'sya issledovaniyami v svoe udovol'stie, -- skazal emu Flinks. -- CHto kasaetsya menya, to ya voshishchayus' tvoej sposobnost'yu dumat' o rabote v takie minuty. -- Nastoyashchij uchenyj vsegda v trudah, kakimi by ni byli ego lichnye obstoyatel'stva. -- Vse eto zvuchit neskol'ko filosofski, -- zametila Kleriti. -- No lichno ya... V sleduyushchij moment ee slova pererosli v vopl'. Ona shla sprava ot Flinksa. Tot brosilsya v storonu, uvidev, kak pod Kleriti razverzlas' propast'. Sovelmanu tozhe uspel otskochit' na svoih pyati lapah. Ne uspela osest' pyl', kak oni oba sklonilis' nad bezdnoj. -- Kleriti! Flinks byl gotov k otstupleniyu. Hot' kamen' pod nim i kazalsya ustojchivym, no takim zhe kazalsya i pol peshchery, kotoryj razverzsya pod ih sputnicej. Kogda ona padala vniz, Flinks oshchutil ohvatyvayushchij ee uzhas. Sejchas zhe on oshchushchal v nej strah, chto sluzhilo dokazatel'stvom funkcionirovaniya ee soznaniya. Vskore k nim prisoedinilas' eshche odna ten'. |to byl Poskrebysh -- ves' perepachkannyj v pyli, no celyj i nevredimyj. Flinks posvetil v obrazovavshijsya kolodec. -- Kleriti, ty slyshish' nas? Ee otvet edva mozhno bylo razobrat'. V nem chuvstvovalis' ispug i izumlenie. ZHguchie notki -- bol' -- v nem, k schast'yu, otsutstvovali. -- Sudya po vsemu, ona otdelalas' ushibami, -- zametil Sovelmanu. -- Posmotri von tuda, levee. Flinks perevel trubku. YAma, v kotoruyu ugodila Kleriti, byla otvesnoj i glubokoj. Otkuda-to sochilas' voda, i vse dno bylo pokryto izvestkovym naletom. Ni stalaktitov, ni stalagmitov ne bylo vidno. -- Dozhdevaya promoina, -- uverenno zayavil geolog. -- Mozhno nazvat' i po-drugomu, no obychno etot vid obrazovanij imenuyut tak. Po nim izbytok osadkov iz verhnih urovnej perenositsya v nizhnie. Vot pochemu v nem net nikakih formacij. Ih smyvaet postoyannyj potok vody. -- Uzhasno interesno, no chto delat' nam? Ved' vse pripasy zdes', naverhu. -- My mogli by ostavit' ej nemnogo pishchi, a sami otpravimsya za podmogoj. YA uveren, chto ona sumeet dotyanut'sya do vody. -- A vdrug my ne smozhem snova najti eto mesto, dazhe esli nanesem opoznavatel'nye metki? K tomu zhe ona boitsya temnoty. Razumeetsya, tranksu eto trudno ponyat'. -- Lyudi unasledovali ot predkov umu nepostizhimye fobii. YA, konechno, sochuvstvuyu, no ne bolee togo. -- Tranks neodobritel'no shchelkal chelyustyami. -- Mozhet byt', nam stoit spustit'sya k nej i zatem vsem vmeste popytat'sya otyskat' vyhod na etot uroven'? Tam navernyaka dolzhen byt' ne odin desyatok lazov, po kotorym my mogli by vskarabkat'sya. Odnako, esli otkrovenno, mne eta mysl' ne nravitsya. -- I mne tozhe. Esli hochesh', mozhesh' ostat'sya zdes'. Flinks podkinul Pip v vozduh, a zatem uselsya na kraj promoiny. Poskrebysh zavis ryadom s mamashej. Oba ne svodili glaz s Flinksa. Tot gluboko vzdohnul i, prizhav k zhivotu osvetitel'nuyu trubku, soskol'znul vniz. Spusk byl golovokruzhitel'nym, no, k schast'yu, bystrym. Flinks v odnu sekundu okazalsya posredi neglubokogo ozera s ledyanoj vodoj. Po sosedstvu s nim v ozero padal dvuhmetrovyj vodopad, davaya zhizn' stremitel'noj podvodnoj reke. Kogda Flinks shlepnulsya v vodu, Kleriti ot neozhidannosti dazhe vskriknula, no, uznav ego, uspokoilas'. -- Izvini, izvini menya, proshu! -- Ona kinulas' v ego ob®yatiya tak, chto Flinksu prishlos' vysoko podnyat' trubku, chtoby ne razbit' sej dragocennyj predmet. Kleriti rydala. Ee odezhda posle padeniya byla razorvana v kloch'ya. Flinks napomnil sebe, chto ona prokatilas' v kromeshnoj t'me po razmytomu vodoj kolodcu, ne znaya, gde i kak zakonchitsya eto padenie. T'ma vselila v nee panicheskij uzhas. -- Vse v poryadke, -- probormotal on, pytayas' uspokoit' ee. -- Vse budet horosho. Eshche odin vsplesk vody, obdavshij ih ledyanymi bryzgami, i okolo nih ochutilsya Sovelmanu. Kak tol'ko geologu stalo yasno, chto voda dohodit tol'ko do nizhnej chasti ego bryushka, on totchas navostril svoi antenny. -- U tebya vse celo, Kleriti Hel'd? -- Da-da, spasibo. -- Ona otpustila Flinksa i shagnula iz ozera. Uzhas ustupil mesto skonfuzhennosti. -- Prosto ya ne znala, chto tut na dne, vernee, est' li voobshche tut dno. -- Tebe net nikakoj neobhodimosti opravdyvat'sya. |to vpolne estestvennyj strah. V podobnoj situacii lyuboj by ispugalsya. Prosto tebe ne povezlo, i ty svalilas' pervoj. -- Net, ty by vel sebya inache, -- popytalas' ulybnut'sya Kleriti. -- Ty by vse doskonal'no izuchil po puti vniz. -- Vozmozhno, no ne vse. Tol'ko koe-chto, -- geolog svistom vyrazil srednij uroven' smeha. -- V lyubom sluchae, mne sleduet izvinit'sya, ved' eto ya proglyadel promoinu, slegka prikrytuyu gruntom. -- Ee ne bylo vidno, poetomu ni tebe, ni Kleriti ne nuzhno izvinyat'sya drug pered drugom. Nam neobhodimo drugoe -- kak mozhno bystree vybrat'sya otsyuda. -- |to vpolne vozmozhno. Skoree vsego, my vyjdem chut' severnee ili zapadnee togo mesta, gde byli do padeniya. Kak mne kazhetsya, izlishne govorit' o tom, chto nuzhno vnimatel'no smotret' sebe pod nogi na tot sluchaj, esli na puti eshche popadutsya promoiny. Kak pravilo, ih byvaet po neskol'ko srazu. Tranks ukazal v konec kolodca, po kotoromu oni s®ehali vniz v podzemnoe ozero. S travertinovogo ustupa padali kapli vody. -- |tot zhelob sravnitel'no korotkij, nam dovodilos' izmeryat' i pobol'she. K schast'yu, my provalilis' ne slishkom gluboko i imeem vse shansy vybrat'sya. I oni snova dvinulis' dal'she. Na etot raz vperedi shel Sovelmanu. I ne tol'ko potomu, chto mog luchshe razglyadet' vperedi dozhdevye promoiny. Prosto, dvigayas' na pyati nogah i dvuh rukah, on mog skoree izbezhat' padeniya. Flinks nastol'ko uvleksya, nablyudaya za peredvizheniem geologa, kogda oni uzhe nachali karabkat'sya vverh na prezhnij uroven', chto zabyl sam o neobhodimosti smotret' sebe pod nogi. Oni kak raz vylezali iz uzhasno syroj peshchery. Pol v nej byl donel'zya skol'zkim ne tol'ko ot vlagi, no i ot gusto razrosshihsya v syrosti mhov, lishajnikov i pleseni. Byli zdes' i pozhirateli sul'fidov. Ostavshis' v zhivyh posle vstrechi s psevdomegalapom, lishajnikom-haustoriem i dozhdevoj promoinoj, Flinks ne inache kak po ironii sud'by spotknulsya o suhoj okruglyj valun. On pochuvstvoval, kak noga podvernulas' v shchikolotke, vzmahnul rukami, chtoby uderzhat' ravnovesie, i ruhnul navznich'. V dovershenie ko vsemu on uslyshal predatel'skij tresk. K svoemu neopisuemomu uzhasu on totchas ponyal, chto eto znachit. Kleriti, spotykayas', brosilas' k razbitoj trubke i chto est' sil vcepilas' v nee, slovno nadeyas' odnim usiliem voli zalatat' treshchinu. -- Skoree klejkuyu lentu, kakoj-nibud' sprej, nu hot' chto-nibud'! -- Ballonchik so spreem ty izrashodoval na menya, -- burknul Sovelmanu. Oni vmeste s Flinksom obsharivali zapasy. Nakonec, Flinksu udalos' obnaruzhit' ballonchik, i on vypustil vse soderzhimoe ego na treshchinu v plastike, v to vremya kak Kleriti i Sovelmanu pytalis' szhat' vmeste obe polovinki trubki. Svetonositel' stekal po ih pal'cam. Sprej-vosstanovitel' tvoril chudesa na chelovecheskoj kozhe, vpolne snosno zapechatyval pancir' tranksov, no okazalsya sovershenno neprigodnym dlya zaklejki prozrachnoj trubki iz pleksosplava. Nesmotrya na samye otchayannye usiliya, svetonositel' prodolzhal kapat' iz povrezhdennoj lampy. Esli by problema sostoyala v tom, chtoby zadelat' dyrochku! Uvy, treshchina prolegala po vsej dline osvetitel'noj trubki. Nakonec ustav, Flinks uselsya, prislonivshis' k gladkomu oskolku skaly. -- Kakaya raznica! -- mrachno proiznes on. -- Kak tol'ko vnutr' popal vozduh, zhidkost' v lampe nachinaet razlagat'sya. -- Ty prav, -- Kleriti peresela poblizhe k nemu, podzhav pod podborodok koleni i obhvativ ih rukami. Vocarilos' molchanie. Nachinali vyrisovyvat'sya masshtaby katastrofy. Sovelmanu tozhe podsel k lyudyam, i vse vmeste prinyalis' nablyudat', kak lyuminescentnaya zhidkost' stekaet na pol tonen'kim svetyashchimsya ruchejkom. Po mere togo, kak zhidkost' soprikasalas' s vozduhom, ona tusknela. Kleriti, vytyanuv nogi, pril'nula k Flinksu. -- CHtoby by ne sluchilos', kogda svet pogasnet sovsem, ty, glavnoe, derzhi menya. YA ne vynesu, esli ne budu postoyanno chuvstvovat' tebya ryadom. Flinks promolchal. Strashnoe mestechko dlya togo, chtoby umeret'. Zdes' bylo vdovol' vozduha, pishchi i vody, no ne bylo vyhoda. A esli pytat'sya ee otyskat', to vmesto dolgozhdannoj svobody narvesh'sya na sobstvennuyu pogibel'. Iskat' dorogu v kromeshnoj t'me -- pustaya zateya. Ved' oni stupili v tu chast' podzemel'ya Dlinnogo Tonnelya, gde eshche ne stupala noga kartografov. Zdes' ne bylo ni pomet, ni ukazatelej, nichego, chto moglo by ukazat' vyhod otsyuda. V lyubom sluchae, im ne pridetsya pogibnut' ot vstrechi s megalapom ili hishchnym lishajnikom. Flinks obnaruzhil, chto rasseyanno poglazhivaet pistolet, i totchas zadalsya voprosom, a hvatit li emu zaryada, chtoby v sluchae chego vypolnit' zadumannoe. Poslednyaya kaplya lyuminescentnoj zhidkosti pogasla. Pogasla i nadezhda, ustupiv mesto neproglyadnoj mgle. Kleriti ahnula ot ispuga. Vokrug nih vocarilsya mrak, ni s chem ranee vidennym ne sravnimyj. Ni temnota nochi, ni temnota mezhzvezdnoj bezdny ne mogla dazhe ryadom s nim stoyat'. No bezmolvnym etot mrak nazvat' bylo nel'zya. Vokrug nih besprestanno razdavalos' zhurchanie vody. A kogda svet nakonec pogas, postepenno iz ukromnyh ugolkov nachali vylezat' obitateli podzemelij, i peshchera napolnilas' strannymi vshlipami, strekotom i zavyvaniyami. Navernoe, eto peregovarivalis' mezhdu soboj naselyayushchie mir t'my troglodity. -- U nas net inyh istochnikov sveta? -- osvedomilsya Sovelmanu. -- Nikakih, -- v kromeshnoj t'me dazhe shepot kazalsya edva li ne krikom. Flinks chuvstvoval, kak Kleriti izo vseh sil prizhimaetsya k nemu, i neozhidanno proniksya blagodarnost'yu za ee blizost' i teplo, pust' dazhe eta ee reakciya byla prodiktovana strahom, a ne simpatiej k nemu. -- YA vse eshche lomayu golovu nad voprosom: a nel'zya li nam prisposobit' batareyu tvoego pistoleta k moemu fonaryu? Hotya, mozhet byt', uzhe pozdno dumat' ob etom. -- Somnitel'no. Batarei, prednaznachennye dlya oruzhiya, sil'no otlichayutsya ot teh, chto godyatsya dlya osveshcheniya. I dazhe esli oni podojdut, vryad li dolgo protyanut. |to pri uslovii, chto oni ne razryadyatsya pri pervom zhe kontakte. -- Ponyatno. Kak ni stranno, mne dazhe kak-to legche ot etoj mysli. Ostaetsya shans, esli silam bezopasnosti udalos' ottesnit' banditov, i nashe otsutstvie zamecheno. Vozmozhno, nas otyshchet poiskovaya komanda. -- Prezhde vsego im nuzhno budet udostoverit'sya, chto nas net v chisle pogibshih, -- napomnil emu Flinks. -- Zatem oni vpolne mogut predpolozhit', chto v razrushennyh koridorah i neosveshchennyh uchastkah tozhe ostalis' obitateli kolonii. I tol'ko potom oni otpravyatsya na nashi poiski. Slishkom mnogo vsyakih "no" i slishkom mnogo problem u teh, kto mozhet nas iskat'. -- YA ob etom ne podumal, -- podavlenno skazal geolog. -- Podumat' tol'ko -- vse razrusheno, i vo imya chego? Flinks zamigal, vglyadyvayas' v mrak. Ego soznanie ne znalo otdyha. Dazhe kogda on spal, emu ne udavalos' otklyuchat'sya polnost'yu. -- A pochemu by nam ne ispol'zovat' prirodnyh biolyuminescentov, naprimer, fotomorfov? Poprobovat' pojmat' odnogo iz nih i vzyat' na privyaz' ili chto-to vrode nee. Ved' dazhe redkie vspyshki kuda luchshe, chem polnoe otsutstvie sveta. -- Po-moemu, mozhno popytat'sya, -- v golose Kleriti ne chuvstvovalos' uverennosti. -- Fotomorfy izluchayut bol'she sveta, chem drugie, no i ego budet ne ahti skol'ko -- odni tol'ko kratkovremennye vspyshki. Eshche est' chto-to vrode dlinnoj sorokonozhki. Vdol' ee tela tyanetsya svetyashchayasya polosa. -- Predpolozhim, nam udastsya pojmat' neskol'ko takih sozdanij. My mogli by soedinit' ih vmeste. Togda, po krajnej mere, byl by viden pol. Ne zabyvajte, chto ya luchshe mogu ispol'zovat' osveshchenie, chem vy, -- s nekotoroj nadezhdoj otozvalsya Sovelmanu. -- Esli pri svete sorokonozhek vam budet vidno lish' na neskol'ko santimetrov, to ya, skoree vsego, smogu videt' na vdvoe bol'shee rasstoyanie. |togo dostatochno, chtoby medlenno dvigat'sya dal'she. Po krajnej mere, est' shans snova ne ugodit' v bezdnu. -- Togda davajte poskoree protrem glaza, -- skazal Flinks, uhmylyayas' sobstvennoj shutke. -- Budem smotret' v oba, vdrug zametim chto-nibud' dvizhushcheesya i svetyashcheesya. Tak oni i sideli, zamerev na svoih mestah i vglyadyvayas' v temnotu. Postepenno ih glaza nachali privykat' k temnote, a inache im bylo by prosto ne rassmotret' edva zametnye svetlye pyatna, kotorye nachali pronikat' v podzemel'e. K sozhaleniyu, vse oni byli krylatymi mlekopitayushchimi. Pojmat' ih bylo nevozmozhno, no, po krajnej mere, popavshaya v zapadnyu troica nashla sebe zanyatie. Sozdaniya razmerom v chetvert' metra nosilis' vzad i vpered sredi stalaktitov, vremya ot vremeni rezko sryvayas' vniz. Na nizhnej storone ih kryl'ev to i delo mel'kal treugol'nyj uzor, po kotoromu oni i uznavali drug druga. Teper' v peshchere stoyal, mozhno skazat', nastoyashchij gam. Postepenno iz ukrytij poyavlyalis' vse novye predstaviteli fotofauny. -- Oni popryatalis', ispugavshis' nashih lamp, golosov, shagov, a teper' zanovo zanimayut svoe prostranstvo, -- prosheptala Kleriti. -- Vse eto vremya oni sideli pritaivshis' vokrug nas, nablyudali za nami v ozhidanii svoego chasa. Poka ona govorila, odno iz krylatyh sushchestv kamnem upalo vniz. Neskol'ko sekund on sudorozhno hlopal kryl'yami na polu, pobleskivaya svetyashchimisya uzorami, posle chego, ne sovershiv ni edinogo vzmaha, poletel pryamikom na Flinksa. Kleriti i Sovelmanu byli sovershenno sbity s tolku, no Flinks tol'ko ulybnulsya. -- |to Pip ohotitsya. CHto by ni sluchilos' s nami, letuchie zmei zdes' s golodu ne umrut. Zrenie u nee nichut' ne luchshe nashego, no ona vpolne sposobna presledovat' svetyashchiesya celi. Bylo slyshno, kak mamasha s synom shumno rvut na kuski svoyu zhertvu. Dlya nih, privykshih zaglatyvat' pishchu celikom, terzat' dobychu bylo v novinku, no ved' minidragi ne byli zmeyami v pryamom smysle slova. U nih imelis' nebol'shie zuby, pri pomoshchi kotoryh oni mogli perezhevyvat' kuski pishchi. V konce koncov pishcha krupnyh razmerov byla luchshe, chem nikakaya. U Flinksa nemnogo otleglo ot dushi, kogda on ubedilsya, chto ego davnishnyaya podruga perezhivet ego, po krajnej mere, poka zdes' vodyatsya eti krylatye tvari. -- Bud' u nas dostatochno sveta i ch'e-nibud' emocional'noe prisutstvie poblizosti, Pip navernyaka by vyvela nas otsyuda. Ved' nel'zya skazat', chto u nas absolyutno bezvyhodnoe polozhenie. Kazhetsya, ya inogda zabyvayu, chto ona nechto bol'shee, chem ruchnoj zver'. Neozhidanno on ves' napryagsya. Kleriti totchas pochuvstvovala eto. -- CHto sluchilos'? CHto-nibud' ne tak? -- Zdes' poblizosti kto-to est'. Net, ne melkaya zhivnost'. Nechto gorazdo bol'shee. -- Megalap, -- v strahe prosheptala Kleriti. -- Net, chto-to drugoe, ne megalap. -- No ya nichego ne slyshu. -- I ya tozhe, -- proiznes Sovelmanu, tarashcha ogromnye fasetochnye glaza. -- Otkuda vam izvestno, moj yunyj chelovecheskij drug, chto zdes' poblizosti kto-to est'? Flinks zakolebalsya, a zatem pozhal plechami. V konce koncov, esli im suzhdeno zdes' vsem vmeste pogibnut', kakaya raznica, uznayut oni o ego sposobnostyah ili net. -- Potomu chto ya chuvstvuyu ih prisutstvie. -- Nichego ne ponimayu, -- skazala Kleriti. -- CHto zdes' mozhno pochuvstvovat'? -- YA ne imeyu v vidu, chto ih mozhno oshchupat'. -- Molodoj chelovek, vy chto-to ot nas utaivaete. Flinks povernulsya v temnote na golos tranksa. -- Moya pitomica -- alyaspinskij letuchij zmej. Oni telepaty na emocional'nom urovne i sposobny inogda ustanavlivat' s chelovekom prochnuyu emocional'nuyu svyaz'. V lyubom sluchae eto dvuhstoronnyaya svyaz'. Vidite li, ya tozhe telepat na emocional'nom urovne. Kleriti zaerzala na meste, no iz-za straha pered temnotoj ne stala otodvigat'sya proch'. -- To est', ty hochesh' skazat', chto umeesh' chitat' emocii drugih tochno tak zhe, kak i letuchie zmei? Flinks kivnul, no soobrazil, chto ej ne viden ego kivok i podtverdil ego golosom. -- Tak znachit vse eto vremya, poka my vmeste, tebe bylo izvestno, chto ya... chuvstvuyu? -- sprosila ona. -- Net, ne vsegda. |to ne postoyannaya sposobnost'. Ona to voznikaet, to propadaet bez vsyakih na to prichin, no vsegda proyavlyaetsya sil'nee, esli Pip gde-to poblizosti. Mne kazhetsya, Pip dlya menya chto-to vrode usilitelya ili, skazhem, lupy. -- Mne dovodilos' slyshat' ob empaticheskih telepatah s Alyaspina. -- Flinks oshchushchal, kak Sovelmanu vo mrake predaetsya razmyshleniyam. -- No ya ni razu ne slyhal, chtoby oni fokusirovali svoj dar na drugom sushchestve. -- |to potomu, chto, naskol'ko mne izvestno, takih kak ya bol'she net, -- natyanuto otozvalsya Flinks. -- Ty uzh izvini, Kleriti. Mne kazalos', budet luchshe, esli vse ostanetsya v sekrete. YA tebe govoril, chto ya ne takoj, kak vse. Teper' ty znaesh', pochemu. -- Vse normal'no, -- ele slyshno otozvalas' Kleriti. -- Esli tebe dejstvitel'no izvestno, chto u menya na dushe, ty dolzhen znat', chto vse v poryadke. -- Umu nepostizhimo! -- probormotal Sovelmanu. -- Do sih por telepatiya schitalas' chem-to vrode sueveriya ili zhe prosto brednyami. -- No eto ne nastoyashchaya telepatiya, -- probormotal Flinks. -- Svyaz' ustanavlivaetsya isklyuchitel'no na emocional'nom urovne. -- Znachit, ty sposoben chitat' emocii, -- besstrastno proiznesla Kleriti. -- A ty ne mozhesh' ulovit' prisutstvie megalapa ili fotomorfa? -- Net. Na menya vliyaet prisutstvie isklyuchitel'no razumnogo sushchestva. -- V takom sluchae, tvoj talant sygral s toboj zluyu shutku, -- s ubezhdennost'yu progovoril Sovelmanu. -- Na Dlinnom Tonnele net razumnyh sushchestv. -- CHto zh, ya govoryu, chto tam kto-to est', i emocional'no eto kuda bolee slozhnye sozdaniya, chem letuchij zmej. -- Uzh nam li ne znat'? -- terpelivo vozrazila Kleriti. -- Zdes' net razumnyh form. S tochki zreniya razuma etot mir pust. Flinksu bylo trudno vesti odnovremenno razgovory i poiski. -- A esli eti sushchestva ne zhelali vydavat' svoe prisutstvie? Vy zhe sami govorili, chto koloniya slishkom mala i vse issledovaniya byli sosredotocheny na nebol'shom uchastke vokrug porta. -- No kak mozhet razumnaya rasa sushchestvovat' v absolyutnoj temnote? -- Ne somnevayus', Kleriti, chto oni sochtut tvoe zamechanie interesnym. -- A kak vyglyadyat tvoi razumnye sushchestva? -- skepticheski sprosil tranks-geolog. -- Otkuda mne znat'? YA zhe ih ne vizhu. U menya v mozgu net ih izobrazheniya. |to tol'ko oshchushchenie. -- I chto zhe ty oshchushchaesh'? -- Lyubopytstvo. Mirolyubie. Prichem nevedomoj mne ranee intensivnosti. No, pozhaluj, samoe glavnoe -- eto to, chego ya ne chuvstvuyu. -- Nichego ne ponimayu, -- zayavila Kleriti. -- Ni gneva, ni vrazhdebnosti, ni zloby. -- No eto uzhe mnogo, esli chitat' odni emocii. -- U menya za spinoj dolgie gody praktiki. |mocii ne obyazatel'no vsegda ochevidny. Ochen' chasto tonchajshie ottenki mogut povedat' gorazdo bol'she. Sejchas vokrug nas sobralis' desyatki etih nevedomyh nam sushchestv. -- Mozhet, nam stoit peredvinut'sya poblizhe k nim? -- predlozhil Sovelmanu. -- Net. Nikakih rezkih dvizhenij. Nikakih zhestov. Ih muchaet lyubopytstvo. Pust' poka tak i ostaetsya. Tak oni i prodolzhali sidet' v temnote -- dvoe lyudej i tranks. Naskol'ko mogli dogadat'sya tovarishchi Flinksa, zagadochnye sushchestva, o kotoryh povedal Flinks, nahodilis' ot nih v schitannyh santimetrah. Kleriti prislushivalas' v nadezhde hot' chto-nibud' uslyshat'. Dyhanie, carapan'e kogtej ob pol, ili nog, slovom, chto ugodno. No bylo polnoe bezmolvie, chto, vprochem, ne udivitel'no. Sposobnost' besshumno peredvigat'sya v etom podzemnom mire byla obyazatel'noj, inache ne vyzhit'. Lish' Flinksu bylo izvestno, chto oni peredvigayutsya, rassmatrivaya gostej. On byl sposoben pochuvstvovat' smeshchenie individual'nyh emocional'nyh centrov. I esli nevedomye sushchestva peregovarivalis' mezhdu soboj, to ne pri pomoshchi slov, a pri pomoshchi emocional'nyh vspleskov. -- Oni sovsem blizko. Kleriti negromko vzvizgnula. -- Kto-to dotronulsya do menya. -- Uspokojsya. YA zhe govoril, v nih net vrazhdebnosti. -- No eto ty tak utverzhdaesh', -- burknul Sovelmanu, a zatem tozhe izdal legkij shchelchok -- znachit, dotronulis' i do nego. Mimoletnyj, neuverennyj kontakt smenilsya laskovym prikosnoveniem, slovno ch'i-to trepetnye pal'cy proshlis' po kozhe. |ti prikosnoveniya soprovozhdalis' takim moshchnym emocional'nym pod®emom, kotoryj byl v dikovinku dazhe Flinksu. Pip, svernuvshis' kolechkom, pril'nula k ego shee. Flinks ne somnevalsya, chto ona oshchushchaet tu zhe narastayushchuyu volnu chuvstv. No v otlichie ot svoego hozyaina ej nedostavalo umstvennogo razvitiya, chtoby osoznat' nahlynuvshuyu na nih lavinu emocij. Dostatochno bylo togo, chto ona ne oshchushchaet -v nih vrazhdebnosti. Nakonec Flinks voprositel'no protyanul ruku. Ego pal'cy prikosnulis' k chemu-to myagkomu, pushistomu i teplomu. CH'i-to pal'cy tozhe otvetili emu prikosnoveniem. Ono bylo stol' nezhnym i trepetnym, chto on ponachalu dazhe ne ponyal, pal'cy li eto. No odno iz sushchestv pozvolilo provesti emu ladon'yu vdol' vsej ruki. |to dejstvitel'no okazalis' pal'cy, tonkie i nezhnye, kak te gelektity, kotorye v nachale begstva s vostorgom pokazyval im Sovelmanu. Taktil'naya chuvstvitel'nost' -- tozhe ves'ma poleznaya cherta v mire vechnogo mraka. Oni pozvolili Flinksu dotronut'sya do ih lic ili do togo mesta, gde polagalos' byt' licu. Sudya po vsemu, tam ne bylo dazhe rudimentarnyh glaz, hotya, vprochem, oni mogli skryvat'sya pod sloem gustogo meha. Flinks obnaruzhil slishkom uzh krohotnye nozdri; po bokam golovy torchali nebol'shie ushi, dve ruki, dve nogi i eshche hvost, chej konchik, kazalos', byl stol' zhe chuvstvitel'nym, kak i pal'cy. Vo vremya fizicheskogo kontakta Flinks byl porazhen ishodivshim ot neznakomcev blagogoveniem i vostorgom. Ih meh byl korotkim, no gustym i pokryval vse telo, za isklyucheniem ushej i konchika hvosta. Odezhdy na nih ne bylo, chto, vprochem, ponyatno. Meh ukryval i sogreval ih. I voobshche, kak mozhno zapreshchat' nagotu v mire, gde carit mrak. Na protyazhenii vsego znakomstva ot nih ishodila odna konkretnaya emociya, kasayushchayasya ih samih. I hotya eto bylo chuvstvo, a ne zvuk. Flinks pripisal ej posledovatel'nost' slogov. SUMAKREA. Neozhidanno vo mrake razdalsya golos -- ne chelovecheskij i ne tranksskij. -- Sumakrea! -- Oni umeyut razgovarivat'! -- porazilas' Kleriti. -- YA ne sovsem uveren, chto eto tak. Prosto u nih bogatyj emocional'nyj yazyk. Oni sposobny proizvodit' zvuki, chtoby privlech' k sebe vnimanie ili zhe predupredit' ob opasnosti. No ya vovse ne uveren, chto oni peregovarivayutsya mezhdu soboj kak-to inache, nezheli chitaya i peredavaya emocii. -- V takom sluchae, oni ne nadeleny razumom, -- proiznes Sovelmanu. -- Ne soglasen, -- Flinks popytalsya podtolknut' odnogo iz sumakrea, kotoryj byl ryadom s nim, chtoby tot izdal novye zvuki. V otvet razdalos' chto-to vrode chirikan'ya, v kotorom slyshalis' intonacii. Esli eto i vpryam' byl yazyk, to dovol'no primitivnyj. Vse eto predstavlyalo dovol'no rezkij kontrast vysokorazvitomu emocional'nomu obshcheniyu, polnomu ponimaniya i uchastiya. Posle dolgogo obshcheniya s tranksami i lyud'mi Flinksu pokazalos', chto on vnov' obrel kogda-to davno poteryannyh druzej. On s udivitel'noj legkost'yu ponimal ih, ne nuzhdayas' ni v kakih raz®yasneniyah i odnovremenno chuvstvuya, chto oni tak zhe prekrasno ponimayut ego, nesmotrya dazhe na to, chto po sravneniyu s nimi emu ne hvatalo utonchennosti i izyskannosti. Pravda, esli ne schitat' ih unikal'nogo sposoba obshcheniya, oni byli ne bolee razumnymi, chem staya obez'yan. No kak zamechatel'no oni byli prisposobleny k okruzhayushchej srede! K chemu izobretat' slova dlya opisaniya togo, chego tebe nikogda ne uvidet' i ne pokazat' tovarishchu, esli mozhno soobshchit' chto ugodno na svete posredstvom emocional'nogo rezonansa? Bez truda mozhno ob®yasnit' takie ponyatiya, kak "horosho" i "ploho", "tverdoe" i "myagkoe" i tak dalee. To, chto Flinks ponachalu prinyal u nih za ottenki cvetov, zatem okazalis' ottenkami chuvstv. |tot narod byl sposoben oshchushchat' obshirnuyu gammu emocij. Dlya Flinksa eto byl unikal'nyj, nevedomyj lyudyam sposob obshcheniya. S ego pomoshch'yu mozhno bylo bez truda preodolevat' mezhvidovye bar'ery, kogda na slovah nevozmozhno peredat' otvlechennye ponyatiya. Srednij sumakrea rostom byl chut' vyshe metra. Vse, kogo oshchupal Flinks, byli takimi zhe. Znachit, libo poblizosti ne bylo detenyshej, libo ih prosto ne podpustili k gostyam. Vozmozhno, eto gruppa ohotnikov ili razvedchikov. -- Po-moemu, im uzhe kakoe-to vremya izvestno o prisutstvii zdes' lyudej i tranksov, -- skazal Flinks svoim tovarishcham, kotorye sgorali ot lyubopytstva, sidya ryadom s ni